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大樓遮蓋地平線，夕陽在另一頭逐漸西沉。
在新宿歌舞伎町一角，以咒術封鎖的小巷內不見一般行人通過。橘紅斜陽渲染周圍景色，讓人不禁生出時間流逝緩慢的錯覺。
日夜交替的短暫瞬間，逢魔時刻。
『……行動開始。』
男子默不吭聲地聽著耳機裏傳來簡短的命令。一輛大台廂型車停在封閉的小巷內，男子坐在車中最裏頭的位子，在狹窄的走道伸長了雙腳，身體癱靠在椅背上。
這男子可以用一句話形容，那就是「不祥」。
他年紀尚輕，年約二十。身材瘦削，仿佛被人用厚重的刀子削過般散發出一股狂傲氣息。他留著一頭染成銀色的短發，耳朵穿了多個耳環。
毛領夾克搭配牛仔褲，鏡片鍍上銀膜的墨鏡遮住臉上表情，狂妄自大的嘲諷笑意宛如舊傷疤般刻在薄唇邊，額頭上那個看似刀疤的更是令觀者無不膽顫。
他是獨立祓魔官——『十二神將』當中的鏡伶路。
鏡盤起胳膊，坐在位子上，心無旁鶩地聽著耳機裏頭傳來的訊息。墨鏡底下的雙眸射出銳利視線，透過貼上深色膜的車窗，緊盯對麵的商辦大樓。
運用見鬼的能力，鏡「視」得有不下數人的靈氣闖進大樓三樓、四樓和五樓，這些人擁有異於常人的強大靈氣，大樓裏注意到有威脅從外部「入侵」的那些人——他們同樣擁有強大靈氣——連忙展開反擊。
咒力接連湧出，形成一個又一個咒術，時而攻擊時而迎擊，咒術不時串聯、交錯。
咒術戰。
在對麵那棟大樓裏，有一群咒術者正在交戰。
過沒多久，玻璃破碎聲、東西倒地聲、慘叫聲與怒吼以及咒文吟誦聲甚至傳到了大樓外頭。對方頑強抵抗，傳進耳機裏的報告聲也愈來愈激動。
隻是——「……撲空啦。」鏡嘀咕，用鼻子哼了一聲。
「呃……伶路？我們還不過去嗎？再不快點過去，行動都要結束了。」一個誠惶誠恐的確認聲響起，委婉催促著鏡。
留在廂型車裏的人除了鏡，還有另外一個人。那人坐在鏡前麵一排的座位上，目不轉睛地仰望對麵的大樓，臉差點沒貼在車窗上。
那是個身材纖細修長的青年，一頭長卷發紮在脖子後頭，容貌清秀，乍看之下就像個美麗的女子。然而，他身上散發出孩童般的稚氣，看上去就像個性格單純的柔弱男子。
青年局促地坐在狹小的位子上，雙手在胸前抱著一個細長的袋子，那是收納日本刀用的刀袋。
「欸，伶路。」他轉頭望向後方的鏡，嘴裏不停這麽叫著。「你不過去嗎？那麽我自己去囉？」
他的嗓音輕細，語氣像是孩子央求父母讓自己出去玩。雖然他耐心請求，鏡卻是理都不理。由於他不識相地一再催促，鏡不發一語，屈起了伸出去的腳，接著砰的一聲，從後頭用力踹向青年的座椅。
青年嚇得身子一縮，頓時意誌消沉，露出無聊透頂的目光，越過座椅望向鏡。
車裏再度陷入沉默，車外——化為戰場的大樓裏傳來的噪音格外清楚。青年又再度把視線轉到窗外。
大樓裏的咒術戰仍在繼續，隻是似乎大勢已定。從反應看來，原本在大樓裏堅決抵抗的那群人顯然愈來愈難以迅速應戰。
過沒多久，廂型車駕駛座的車門打開了。
一個穿著西裝的青年坐進車裏。他坐上駕駛座，關上車門，目光轉到了後照鏡裏照出的鏡。
「結束了，我方沒有傷亡，對方也無人喪命，隻是……」青年以平靜的口吻報告，唇邊掠過一絲苦笑。「勞煩獨立官特地前來，結果隻是白跑一趟。本次的事件與『d』案件沒有關連。」
向鏡報告現場狀況的青年名為比良多篤禰，為隸屬於陰陽廳咒術犯罪搜查部公安課的咒術犯罪搜查官——也就是咒搜官。
上上個月，雙角會成員在都內各處發動靈災恐怖攻擊，咒搜部在兩天前獲知殘餘黨羽的情報，負責搜查雙角會的比良多隨即暗中展開偵查，證實情報的真實性，找出那些人的藏身之地，策劃這次的突襲行動。
策劃這次的行動時，最讓他們擔心的是在上次的恐怖攻擊中——最後在咒術界稱為『上巳再祓』的一連串事件中現身，證實與整起事件有直接關連的某位陰陽師。
一位咒搜部暫且以暗號『d』稱呼的神秘陰陽師。
陰陽師『d』的存在早在很久以前就經過確認，隻是真實身分始終成謎。過去雖曾數次收到對方自稱「蘆屋道滿」的情報，可惜這些情報分不出真假，能確定的隻有『d』是位實力相當堅強的陰陽師，以及不時在雙角會附近出沒此一事實。
咒搜部將『d』視為高危險份子，長年進行追蹤調查。由於近來『d』的行動格外活躍，為預防『d』介入這次的突襲行動，咒搜部特別向祓魔局請求獨立祓魔官支援。祓魔局答應這項要求，派出鏡參與作戰行動。
由結果來看，『d』並未介入這次的行動。咒搜部原本就判斷可能性不高，結果可說是不出所料。
「抱歉麻煩您白跑一趟，但也多虧有您的協助，這次的行動得以順利成功，在此代表咒搜部致上誠摯謝意。」
比良多向坐在後頭的鏡致謝，嗓音沉穩，目光從沒離開過後照鏡。
他那誠懇老實的模樣不像陰陽師，倒像神主，甚至是牧師。然而，映照在後照鏡中的雙眸犀利，眼瞳裏透露出堅定意誌。修剪整齊的瀏海裏頭混入一絡朱紅發絲，最是顯眼。
然而，鏡似乎一點也不在乎比良多。他依舊一聲不吭，戴著墨鏡的臉上看不出表情變化。兩人靜默無言，隻有抱著刀袋的青年膽顫心驚地來回窺探兩人的臉色。
比良多臉上再次浮現輕微苦笑。
「天海部長有話要我轉告，希望你能偶爾也來露一下麵。」
聽見這話，鏡終於「嘖」地啐了一聲。
起先進入陰陽廳時，鏡曾有一陣子隸屬於咒搜部，咒搜部部長天海大善也算是他過去的頂頭上司。
鏡弓起身子，從座椅上站了起來。
「沒事的話，我要走了。」
「請讓我送您一程。」
「不需要。」
他說得粗魯，移動到門邊，拉開滑動式車門。比良多最後又說了一句：「辛苦了。」鏡卻連看也沒看他一眼，逕自下車。
抱著刀袋的青年匆匆忙忙追下車，往後瞥了比良多一眼，最後還是什麽也沒說，跟著鏡離開現場.
開啟的滑動式車門緩緩滑行，自動關了起來。
「…………」
比良多輕輕把手伸向後照鏡，調整角度，從鏡子裏注視鏡離開的背影。
他默不吭聲，若有所思，視線始終緊盯著鏡。
★
鏡信步走在黃昏的歌舞伎町。
一旁路過的行人不敢靠近，盡可能與他拉開距離。就算不知道他是咒術者，依然能感覺到他身上不祥的氣息。他們盡管在意，卻連多看他一眼也覺得害怕。
與鏡同車的青年跟在鏡後頭，兩人之間相隔約五、六步左右的距離。
兩人這麽一站，可以看出青年的個頭比鏡還高，因為他體型纖細，看起來就像根竹竿，其實身高少說也有一百九十公分以上，身材相當修長。
隻是他雙肩下垂又駝背，存在感遠不及走在前方的鏡來得強烈。而且相較於打扮顯眼的鏡，他身上的穿著不過是隨處可見的襯衫加上長褲。這一路上，他一直小心翼翼地抱著刀袋。
插圖
他像是在鬧脾氣般翻著白眼瞪著鏡的背影，抱怨說：「……欸，伶路。事
情怎麽和當初說好的不一樣？」語氣聽來很不服氣。
「好久都沒有機會發揮了……這種情形根本不需要我嘛……」
「…………」
「真是的，害我白高興一場。伶路，自從那個印上去之後，你整個人都變了呢。」
「…………」
「啊啊，無聊死了，太讓人失望了。」
「…………」
青年喋喋不休，不停發著牢騷。他雖然壓低了嗓音，但應該不至於沒傳到對方耳中，隻是鏡一點也沒有回頭的意思。
於是青年愈抱怨愈起勁，老實不客氣地批判起鏡的行為，像是伶路好冷漠哦，伶路說話真刻薄呢，得意忘形地把平常埋在內心的不滿一股腦兒全宣泄了出來，臉上神情更是神氣。
「再說你這人就是太囂張——」
「——雪佛。」
突然聽到自己的名字，青年——佛連忙停下腳步。往前一瞧，走在前方的鏡也停了下來，轉過身子，回頭朝他望去。
鏡把右手抽出口袋，彎了彎食指把雪佛叫了過來。雪佛臉上一亮，像隻被叫到飼主身邊的小狗，急忙趕了過去——
結果挨了頓揍。
鏡隨手揮出一記俐落的拳頭。雪佛按住挨揍的頭，哆嗦著蹲在地上，叫也叫不出聲音。鏡徐徐收回右手，插回口袋，接著舉起右腳，用工程靴的靴底往雪佛的頭側一踢，把他整個人踢飛了出去。
路過行人無不大驚失色，望向兩人，雪佛——手裏依然慎重地抱著刀袋——發出可憐兮兮的哀叫聲，倒在水泥地上。
「太、太過分了！你在搞什麽鬼，伶路！」
「……『大人』。」
「什麽？你在亂說什——啊！別、別又來了！拜、拜托別踢了！放過我吧，伶路。請、請別踢我，算我求你了，伶路『大人』！」
雪佛苦苦哀求，泫然欲泣，鏡總算不再動腳，默不吭聲地轉過身，快步離開。雪佛低聲嗚咽，最後還是摸摸鼻子站了起來，追上鏡的腳步。
行人啞然目送兩人離去，其中沒有一個人察覺雪佛一挨揍，身體——輪廓隨即出現扭曲，全身竄過雜訊，當然，裏頭應該也沒人知道那是一種叫做裂核的現象。
雪佛急忙追上鏡，又跟在他後頭往前走。
兩人的距離比起剛才更拉近了一些，雪佛淚眼汪汪地瞪著鏡，憤恨不平地大吐苦水。
「……欸，伶路……大人？你該不會忘記自己手上戴了好幾個硬得跟石頭一樣的戒指，老實說，那些戒指根本是凶器，跟金屬指套沒兩樣。你要是拿去揍別人，那個人說不定早就被你揍死了。」
「反正你死不了嘛。」
「不不不！問題不在這裏！我是在提醒你，別隨便做出會打死人的攻擊！」
「你隻要乖乖閉上嘴巴，不說廢話就沒事了。」
伶路說得極其冷漠，雪佛臭著張臉，忿忿地緊瞪著他的背影。
接著，雪佛像是靈光一閃，問說：「……該不會因為『d』那家夥沒出現，你其實心裏也很煩躁吧？」才剛被揍過一頓，他顯然完全沒得到教訓。
鏡照樣沒馬上做出回應，但也沒當作耳邊風。
「哼。」他冷笑一聲。「我早就知道那家夥不會出現。雖然不清楚他是以什麽基準行動，至少剛才那裏沒有那種『氣息』。」
「氣息？」
「……我的直覺告訴我，例如說上一次……解決掉鵺之後，『那個現場』就聚集了好幾個那家夥應該會感興趣的誘餌。」鏡冷冷地說，不像在向雪佛解釋，倒像是在自言自語。「反正……那家夥就算出現，頂多打一場就是了……不過他還是暫時躲在幕後搞鬼，對我比較有利。」
「為什麽？」
「兔死狗烹——這道理反過來也說得通，況且對手不是狡兔而是豺狼虎豹，這下瘋狗的項圈也不得不鬆綁了。」
「……完全聽不懂，你到底在講什麽？」，
「我說的是你。」
「我？」
雪佛回問，愣愣地睜大了眼。鏡越過肩膀，凝視雪佛——他使役的式神，咧嘴露出獰笑。
鏡能得到雪佛的「召喚許可」，可見咒搜部——以及接受咒搜部請求的陰陽廳高層極為重視『d』的存在，因此特別解除禁令——雖然加上了限製——允許他使役式神，做為對抗『d』的手段。
會有這樣的轉變，最主要的關鍵出在上上個月的靈災攻擊事件結束時，鏡和獨立祓魔官木暮禪次朗曾與『d』擦肩而過。兩位『十二神將』親自證實『d』的存在，並且表明對方的「力量」不可小覷，逼得陰陽廳緊急采取具體因應對策，譬如明知有風險，也隻得讓鏡使用雪佛這下下策。
「……所以說，我們不需要急著把心力放在獵這些豺狼虎豹，反倒該趁這機會增加『籌碼』。」
「籌碼？」
「就是增加手上的牌……對了，我還得好好回敬一下那個故弄玄虛的老師。」他低聲說，墨鏡底下的雙眸湧起刀鋒般銳利的殺氣。
鏡與木暮錯過『d』時，其實還有另一位『十二神將』在場。那人就是前咒搜官——也是過去鏡在工作上的前輩，一位名為大友陣的陰陽師。當時，為限製鏡的行動，大友對他施了「詛咒」。
在那之後，鏡經過徹底調查，確認大友施的「詛咒」不過是乙級咒術——亦即「謊言」。
鏡打從一開始就察覺大友的詛咒應該是隨口胡謅，隻是鏡十分清楚大友這個男人，無法斷言這詛咒百分之百是說謊，因此即使認為有九成九的內容無害，也隻得老實撤退。
簡單來說，鏡被擺了一道。他們賭上彼此性命，進行了一場攸關生死的騙局。既然上了大友的當，鏡自然不肯善罷幹休，乖乖認輸。況且——「……想嚐嚐那些誘餌的人不隻是『d』呢……」他想起當時在場的人——大友試圖保護的那些陰陽塾塾生。
土禦門夏目。
土禦門春虎。
阿刀冬兒。
前兩位不僅是出身於名門土禦門家，本家的繼承人土禦門夏目更是謠傳為現代陰陽術始祖，造成靈災發生的元凶，大陰陽師土禦門夜光轉世。事實上，夜光信徒疑似曾三番兩次親自找上本人，直接與他接觸。
另一位阿刀冬兒則是有鬼寄宿在體內的生靈，而那鬼很有可能是在兩年前的靈災恐怖攻擊——『上巳大祓』時，主謀大連寺至道以自已為形代降下的「某個東西」。如今鬼已遭到封印，封印的人是土禦門家的另一個人，土禦門春虎的父親。
最有意思的是，聽說就連『十二神將』之一的『神童』也在今年春天進入陰陽塾就讀。她的名字是大連寺鈴鹿，是讓阿刀冬兒成為生靈的大連寺至道的女兒，他愈想愈覺得命運實在弄人。
他經過打聽，得知『神童』進入陰陽塾是陰陽廳高層的意思，用以懲罰她在去年引發那起事件。
這麽一來，又出現了一個新的問題。『神童』大連寺鈴鹿原本專門研究『帝國式陰陽術』，而『帝式』正是由土禦門夜光創立，為現代陰陽術根基的咒術體係，至於她引起的事件也是基於這方麵的研究——也就是說，那是一起「與夜光相關」的事件。
既然有這樣的關連，高層為什麽決定讓她進入謠傳為「夜光轉世」的夏目所在的陰陽塾？這簡直是表麵上懲處，實際上是為引發下一起事件——為了讓她能更深入研究而備妥舞台。
「……不過說穿了，大連寺至道也隸屬於雙角會——是崇拜夜光的信徒。」
大連寺至道正是引發史上第一起靈災恐怖攻擊，造成夜光信徒在咒術界裏惡名昭彰的罪魁禍首。陰陽廳為何讓這種男人的女兒研究『帝
式』？就算以未成年為由，沒讓她實際站上第一線，而是在幕後從事研究工作，還是讓人難以明白為什麽允許她進行與土禦門夜光相關的研究。
「……實在太可疑了。」
此時，這些人背負著連自己也不知道的包袱齊聚一堂，仿佛有人正期待著這些人會碰撞出什麽樣的化學變化。
其中最重要的是，辭去陰陽廳工作的大友——前『十二神將』——在這舞台上執起教鞭，當上老師。
陰陽塾。
那裏現在成了鏡最感興趣的地方。他認為恐怕不隻自己，包括『d』還有陰陽廳，隻要是在這業界裏消息靈通，觀察力敏銳一點的人，肯定都把陰陽塾當成了高度關心的對象。
「…………」
鏡反覆尋思，在狂傲的表情背後，狡獪的腦子裏正做出各種假設，一再推敲。
早被拋到一邊的雪佛從旁注視主人這副模樣，悄聲說：「……伶路看起來還真是開心。」
說完，他莞爾一笑，笑裏不見之前的恐懼不安與軟弱，而是陰鬱。在俊美的容貌底下，仿佛可以窺見深不見底的黑暗，他露出的就是這樣的微笑。
雪佛為鏡的式神，鏡把這個式神當成了奴隸對待。然而，沒有人強迫雪佛，他是出於自己的決定，自願成為鏡的式神。
他看好鏡這個男人，認定他才適合當自己的主人。
走著走著，雪佛猛然睜大雙眼，急忙轉過頭，往馬路對麵的大樓更遠處望去，動作宛如狗聽見人類聽不見的超高音域一般。
鏡慢了雪佛一步，同樣身子一顫，做出反應。他朝式神凝視的方向望去，眯細了墨鏡底下的銳利雙眸。
「……靈災……看來危險等級還滿高的嘛。」
因為大樓遮擋，看不清楚全貌，但依然能看見遠方低空有靈氣歪斜，出現正要轉變為瘴氣的征兆。
遠方正有靈災發生，看樣子已經發展到危險等級二，位置也相當棘手，就在靈脈正上方。再過十幾分鍾……搞不好不需要這麽長的時間，靈災很快就會進入危險等級三。
「又來了……世界大亂啦。」
自從上上個月發生靈災恐怖攻擊，擾亂東京都內靈脈，靈災發生的次數便急遽增加。這一陣子危險等級二的靈災已經不足為奇，危險等級三——動態靈災更是層出不窮。
在鏡冷漠眺望遠方靈災的同時，雪佛的反應和他完全迥異。
「伶路。」
他纖細的雙肩興奮起伏，凝視主人的眼神裏流露出期待與熱切渴望。然而，鏡隻是哼了一聲，沒把他當一回事。
「誰管什麽靈災，局裏又沒下召集命令。」
工作時間早已經過了，今天又是依咒搜部的請求前往支援。他早在出發前就報告過，事件解決後會直接下班走人。就算靈災發生得再近，他也沒有義務前去祓除。
「走啦。」鏡冷冷說了一聲，正要邁開腳步時——「……伶路。」.雪佛又叫了他一聲，嗓音裏聽得出似乎有哪裏不對勁。鏡雙腳一僵，迅速確認起式神的模樣，發現雪佛低垂著頭站在原地，雙肩不住輕顫，抱住刀袋的雙臂不停抖動，氣氛和剛才明顯不同。
他張著空洞的眼神，嘴裏直叨念：「……事情為什麽和當初說好的不一樣？是你叫我來的不是嗎？可是為什麽，為什麽要我忍耐呢？我不懂。我會待在你身邊，是因為你需要我。如果你不需要我……有什麽必要叫我來呢？」。他的痙攣擴展至全身，像在拚命壓抑試圖擅自行動的肌肉般，那張空虛又僵硬的表情，更像個犯了毒癮的毒蟲。
他緩慢地抬起頭。
「……應該沒這回事吧，伶路？我是你的式神……你可是我的主人哦……」
式神的雙眸直盯著鏡，目光充滿異樣的「饑餓感」。鏡直接對上式神的視線，和對上大友時一樣，打從心底發出與死亡嬉戲般的冷笑。
「……說的也是。」他回望向雪佛，愉快地答道，嘴角浮現如猛獸般猙獰的笑意。
「好，我們走吧，好久沒試試你有多『鋒利』了。」
2
向晚時分，莊嚴的富士山棱線在昏黃天色與大地間浮現。晚霞映照湖泊，不知不覺染上深藍色彩。
實技合宿第一天的課程結束，塾生們回到住宿的講堂。
晚餐是山梨縣的鄉土料理，餺飥。那是一種加入生麵條和南瓜等蔬菜，用味噌熬煮而成的料理，湯汁有種獨特的黏稠感，味道樸實美味。不過最讓他們感動的還是不需要自己親自動手就能吃到東西，這麽一天訓練下來，他們早就累壞了，如果這個時候又要他們操作式神，自行準備晚餐，恐怕沒幾個人能吃到這一餐。
由於一開始煮了咖哩，陰陽塾的實技合宿在露營的氣氛中揭開序幕，課程內容卻和傳聞一樣艱辛。課程主旨不在行使高難度的咒術，而是進行徹底的基礎訓練。
例如正確無誤地重複吟誦上百遍咒文，或是先一次釋放出最強的咒力，再控製量，在穩定的狀態下陸續釋放全部咒力，他們就一次又一次反覆進行枯燥又嚴厲的訓練。
課程中尤其重視咒力轉換。調整量、五氣分配、時間點，精細到甚至連呼吸和動作的影響也要納入控製。轉換咒力的過程雖然隻有一瞬，但任何細微的狀況都可能左右成果，其中想像力尤其重要，為此台上老師再三強調理解行使的咒術是何種構造的重要性。
其他還有像是任瀑布衝打身體，以鍛煉精神力，設護摩壇齊唱咒文等傳統訓練。這些內容不像上課，倒像是特訓——更像「修行」。上完這一整天課，別說自己料理晚餐，有不少人根本食不下咽。
「……我實在太小看合宿了，沒想到會這麽吃力……」
「就是說啊……我已經沒力氣了。」
在餐廳用完晚餐後，春虎在房間的榻榻米上躺成了大字型。
用完餐有規定的洗澡時間，基本上塾生在睡前可以自由活動，隻是難得出一趟遠門，不隻他沒有心情玩耍，其他同學也是一樣安靜，累得半死。
夏目在春虎身邊坐下，籲了口氣。
在同年級裏，夏目擁有頂尖的實力，就連她也認為這次的合宿課程比想像中辛苦，不過和其他同學比起來，她看起來相對從容，而且由於從小進行咒術方麵的相關訓練，這些課程內容由她做來顯得駕輕就熟。
她能如此「從容」，其實還有另一個理由。
「……不過該怎麽說呢，幸好鈴鹿那家夥下午沒有多餘的心力跑來找碴，才能度過一個和平的下午……」春虎苦笑，悄聲說著。夏目聽見這話，也不由自主笑說：「對啊。」
本來一年級沒有安排合宿課程，對方卻特地從東京趕來參加合宿。他們早做好心理準備，以為她會胡作非為，結果她完全沒有行動，他們也樂得輕鬆。
「她再厲害，要跟上課程內容還是很勉強吧。」
「嗯……就算她是國家一級陰陽師，畢竟年紀比我們小，今天的課程不隻精神壓力沉重，也很考驗體力。」
鈴鹿在訓練和晚餐時都沒來找兩人麻煩，這麽看來事情也許正如夏目所言，她也一樣累壞了。晚上她應該會在女生房間就寢，今天晚上應該也不會再來煩春虎他們。
「接下來隻剩下洗澡睡覺……啊！夏目，你要怎麽洗澡……」春虎突然想起這件事，支起了身子，朝夏目投去詢問的目光。
夏目和春虎一樣住在男生宿舍，平常洗澡總是偷偷使用單間的淋浴間。這間講堂雖然在住宿方麵設備齊全，可惜衛浴設備隻有男女分開使用的大澡堂。
聽見春虎這問題，夏目困窘地笑了一下，小心翼翼不讓其他同學聽見自己說的話。
「……我
帶了之前那個簡易式式神過來。」
「之前那個……你說你做的那個替身式神嗎？」
「嗯，不過其實也沒必要冒險用上式神，今天我還是不洗澡了。」
「說、說的也是，這樣安全多了。」
其實夏目也很想衝去身上的汗水，但她女扮男裝，實在不能冒這種險。
「反正隻有一天嘛，忍一下就過去了。」
夏目雙手抱著膝蓋，朝躺在地上的春虎微微一笑。春虎支支吾吾應了聲：「嗯……」
因為在日常生活中早已習慣，偶有這種外宿的機會，更提醒了他夏目在生活上的種種不便，讓人同情起她的遭遇。他相信在自己沒注意到的地方，夏目肯定也一樣遇上了不少「麻煩」。
春虎正想著這些事的時候，冬兒走進了房間。
「春虎、夏目，你們過來一下——」一發現春虎與夏目，他叫出兩人，早一步消失在走廊上。春虎與夏目一頭霧水，麵麵相覷。反正離洗澡還有點時間，兩人於是不約而同站了起來，離開房間，追上冬兒。
「怎麽了，冬兒？」
「我有事要跟你們說。」.
「有事要說？啊，難不成是你的新封印嗎？」
「這當然也包括在內……你們就先跟我來吧。」
冬兒隨便應付了下春虎與夏目，快步沿著走廊前進，從他行走的速度完全感覺不出白天在合宿課程累積的疲累。
冬兒一路走出講堂，帶著春虎與夏目穿過庭院，走到講堂後頭。
講堂後頭是一片雜木林，四下昏暗，隻有從講堂流瀉出的燈光與幽微月光勉強照亮腳下。太陽下山後，空氣也變得冰冷，隻有草叢仍散發著白天吸收的熱氣。講堂的嘈雜聲漸遠，神社後頭山裏傳來疑似貓頭鷹的鳥鳴聲。
往雜木林裏再稍微走一會兒，有一間四麵是白牆的倉庫，春虎和夏目就這麽被帶到倉庫旁邊。
他們原以為是三個人有事要私下商量，結果……
「奇怪？京子、天馬……還、還有鈴鹿也在？」
京子、天馬和鈴鹿三人早已聚集在倉庫旁，其中京子與天馬似乎和春虎他們一樣，隻是莫名其妙被叫了過來。他們一臉疑惑地望向冬兒，像在向冬兒要求解釋。另一方麵，鈴鹿和京子他們坐在一起，卻沒有擺出一貫的態度，假裝自己是個少女偶像。她倚在倉庫白牆上，冰冷的目光直盯著冬兒。
「……大家為什麽聚在這裏？」春虎忍不住詢問看似召集人的冬兒。
「我們平常最常來往的大概就是這些人吧，我想趁這機會整理一下目前每個人所知道的資訊。」冬兒聳了下肩，接著，他望向京子與天馬。「我再確認一次，京子，天馬，和這件事扯上關係準沒好事，就算這樣你們還是堅持要加入嗎？」
冬兒問得泰然，口氣一如往常。聽見他這一番確認，京子和天馬沒慌，倒是一旁的春虎與夏目慌了手腳。
「冬、冬兒？」夏目低聲提醒，冬兒輕舉了下手做為回應，似乎要夏目放心把事情交給他處理。
京子和天馬互相使了個眼色，向提問的冬兒點了點頭。
「……這事和夏目同學也有關係吧？何況現在再問這種問題未免太見外了，還是快切入正題吧。」
「倉橋同學說的沒錯，雖然不知道是什麽事……不管是什麽要求，我都會答應。」
兩人顯得有點緊張，但見不到一絲迷惘。「你們真是幫了個大忙。」冬兒咧嘴一笑，誠實道出心中感謝。
最後，他朝鈴鹿確認道：「……大連寺你呢？沒問題吧？」
「煩死人了，一直問煩不煩啊。」鈴鹿冷淡又粗魯地拋出這麽一句話。
京子和天馬嚇了一跳，轉頭看向鈴鹿，她也毫不在意。鈴鹿這突如其來的轉變，就連春虎與夏目也看傻了眼。
「……冬兒？這到底是怎麽一回事？」
春虎按捺不住疑惑。「……嗯。」冬兒則似乎還在猶豫該從哪裏說起。
「好，我就盡量開門見山，直接把事情講清楚吧。首先是——難得大家都聚集在這裏，就先讓你們見識一下我華麗的變身。」
『變身？』春虎、夏目、京子和天馬異口同聲地說。
在眾人詫異的目光注視下，冬兒平心靜氣——貌似愉快地取下額頭上的頭巾。
★
他們有不少事情需要整理，就連大家「理應」都知道的狀況，也需要再重新確認彼此之間的認知與理解。
夏目是夜光轉世這傳言就是一例。京子和天馬一直避開不敢接觸這個話題，現在也成了不必要的顧慮。
其他像是夏目被夜光信徒盯上這事自不必說，還有發生在兩個月前的靈災恐怖攻擊，也經由每個人各自補充說明，厘清順序，重新檢視起事情發生的經過。
蘆屋道滿這名字一出，就連京子和天馬也不禁失笑，沒把事情當真。鈴鹿接著解釋咒搜部鎖定的『d』案件，他們聽了臉色一變，神情比先前更加嚴肅。
不清楚鈴鹿本性的京子與天馬對談話內容非常吃驚，鈴鹿的言行舉止也讓他們大受驚嚇。每次隻要鈴鹿說話的口氣粗魯了一點，他們就赫然一驚，像是碰上燙手山芋，遲遲無法決定該用什麽樣的態度應對。
鈴鹿沒把兩人的反應看在眼裏，態度冷淡，繼續說了下去。
「大家都把夜光信徒當成同一夥人，其實也不是所有家夥都那麽偏激。再說，尊敬、崇拜夜光的咒術者不在少數，事實上，在兩年前的靈災恐怖攻擊發生前，還有不少咒術者公開肯定夜光的成就。」
一般人普遍認為，夜光為導致東京靈災頻傳的根本原因——這裏說的一般人指的是多少有咒術相關知識的人——因此多把夜光當成禍害。
隻是，夜光同時也是位天才陰陽師，為代表現代咒術的『泛式陰陽術』奠定根基。在有誌學習陰陽術的人眼中，他毫無疑問是位留下豐功偉業的偉大人物。
「兩年前，由於部分夜光信徒發動靈災恐怖攻擊，盲目崇拜、信仰夜光的人被貼上危險的標簽，你們口中談論的『夜光信徒』就是指那些人。那個時候發動恐怖攻擊——業界稱為『上巳大祓』的主謀，是當時的國家一級陰陽師，一個叫做大連寺至道的男人。」
「他同時也是我的父親。」鈴鹿淡然說道。除了冬兒，其他四人無不把視線轉向鈴鹿，半晌說不出話。
冬兒接著鈴鹿的話，解釋剛才大家見到自己體內存在的鬼，就是以大連寺至道為核的動態靈災衍生而成。四人原本就知道冬兒被卷入靈災，變成生靈，但這還是他們第一次了解詳情。
「部分偏激的夜光信徒疑似組成地下組織，發動恐怖攻擊的也是他們，聽說鈴鹿的父親也是組織成員之一，三番兩次跑來騷擾夏目的恐怕也是同一群人。」
「地下組織？」聽著冬兒解釋，春虎不解地搖了搖頭。
「那種像漫畫裏會出現的東西，真的存在嗎？」
「有，就叫雙角會。」
「此外——」鈴鹿再度開口。「剛才提到的『d』被認為與雙角會勾結，他會出現在你們麵前，說不定和這也有關係。」
「……這意思是，蘆屋道滿也是雙角會的人嗎？」
「這我就不清楚了，那家夥加入雙角會的證據……其實連他是不是真正的蘆屋道滿，咒搜部應該都還沒掌握到確切證據。」
春虎聽了鈴鹿這番話不禁咬牙，京子、天馬甚至夏目也是一臉凝重，沉默不語。
他們這麽討論了老半天，謎團依舊沒有解開，反而更突顯出他們麵對的問題有多困難，而且複雜。隻是就算這樣，也總比一無所知來得好，他們誰也不願先逃
避現實，事後再來後悔莫及。
「我們現在掌握的資訊就這麽多。夜光信徒——雙角會盯上夏目，包括身分不明的『d』在內，今後他們很有可能會持續想方設法地接觸夏目，而且現在好像還有雙角會的成員混在陰陽廳裏，我們不知道敵人潛伏在什麽地方，千萬不能疏忽大意。話雖然這麽說，不過目前也無計可施……大家必須先認清這個狀況。」冬兒輪流望向其他五人，做出結論。
鈴鹿、春虎和夏目的反應都不及京子和天馬來得震驚，幽暗中也能感覺到他們的神情較來時僵硬。不過，也怪不得他們會有這樣的反應。
冬兒像是察覺兩人內心的轉變，向他們開口問說：「你們還有什麽事情想知道嗎？機會難得哦。」
隻是，提出問題的並非他們兩人。
「……呃……大連寺同學。」
發問的人是夏目。鈴鹿倚著牆，聽見夏目這一聲呼喚，看得出她的身子顫了一下。
「……請老實告訴我，我……我真的是土禦門夜光轉世嗎？」夏目問，神情相當嚴肅。
「夏目——！」春虎忍不住叫出聲，京子、天馬——就連冬兒也變了臉色，望向夏目——
接著凝視鈴鹿。
鈴鹿的臉色一沉，朝夏目投去刀劍般銳利的目光。
令人不禁屏息的時間緩慢流逝。
過沒多久，鈴鹿冷靜地放鬆全身力氣，闔上雙眼，承認說：「……我無法斷言。」
想當然耳，夏目拒絕接受這樣的答案。
「可是你在去年……」
「那時候我是認定過你是夜光轉世，可是……老實說，那個時候我也隻有一條路可走。當時的我認為，為了達到我的目的，大前提是認定『你就是夜光』。」說著，鈴鹿聳了下肩。
鈴鹿自尊心高，肯定不想老實承認自己是基於樂觀猜測來采取行動，但她完全沒表現出高傲的模樣，毫不猶豫地承認自己的過失，那種理性的態度讓人記起她原本是位研究者的身分。
「隻不過，我現在還是一樣認為你是夜光轉世。就算無法客觀證明，不過我認為可能性非常高——其實說到底，現今既然無法從咒術的角度解釋人類靈魂的存在，要證明轉世這種事情幾乎完全不可能，就算再怎麽努力，也脫離不了『假設』的範圍。」
接著，鈴鹿對上夏目的視線，冷漠的神情帶著一絲冰冷的微笑。
「……老實說，我恨不得現在就能用上各種禁咒，證明自己的『假設』，遺憾的是我的咒力遭到封印，隻能眼睜睜地看著你，什麽事也做不了。」
「…………」
麵對鈴鹿像是盯著小白鼠的眼神，夏目臉色慘白，咬緊了牙。然而，她沒有移開視線，目不轉睛地凝視著鈴鹿。
「慢、慢著，夏目同學，你、你以前見過大連寺——同學嗎？咒力遭到封印又是什麽意思？」被京子這麽一問，夏目一時間不知該如何回答。
這時，也許是認為去年夏天那起事件和現在的討論無關，冬兒敏捷地往前踏出一步，「至於那件事——」打算隨便找個藉口敷衍了事。
「不要緊。」鈴鹿粗魯地打斷他的話，聽來有點自暴自棄。「我可不想讓人誤會和你們有什麽特殊交情，況且這件事傳出去，傷腦筋的是陰陽廳高層，我根本不痛不癢。」
接著，鈴鹿親口向京子等人解釋起去年——鬧上新聞的那起事件的真相。她認定夏目是夜光轉世，試圖重現夜光的禁咒，因此遭受懲罰，封印部分咒力，被迫進入陰陽塾。京子與天馬聽得目瞪口呆，啞然無語。
「……所以春虎同學和冬兒同學會在那麽奇怪的時間點轉學進來，也是因為……」
「沒錯，就是和那起事件有關。」
冬兒語帶諷刺，肯定天馬的推測。當初假使鈴鹿沒有采取行動，春虎和冬兒說不定也不會出現在這種地方，和大家討論這些事情。
鈴鹿接著又撩起瀏海，露出額頭上一個小小的。
「還有這個，你覺得這封印是誰施的？」
「咦？」
「就是你的父親，『十二神將』之首，倉橋源司。」.
「……！」京子一時畏怯，說不出話。
京子的家係為倉橋家，在古時屬土禦門家的分家。相較於夜光過世後權勢急速衰退的土禦門家，倉橋家如今儼然是咒術界最具影響力的家族。京子的祖母擔任陰陽塾塾長，父親更是兼任陰陽廳廳長與祓魔局局長的重量級人物。
尤其後者，也就是倉橋家現任當家倉橋源司，身為咒術者，論實力、人品，皆享有「當代最傑出陰陽師」的盛譽。鈴鹿再怎麽不濟總是國家一級陰陽師，他也許判斷必須由自己親自封印，否則難防鈴鹿自行解咒。
鈴鹿放下瀏海。
「總之，『帝式』現在被視為過時的咒術體係，關於靈魂咒術的領域也被指定為禁咒。土禦門夏目究竟是不是土禦門夜光轉世，很有可能永遠成謎，除非有人打破禁忌，踏入這個領域，就像我一樣。」
鈴鹿有些做作，不懷好意地聳了聳肩。夏目始終緊抿雙唇，審慎思量鈴鹿的結論。
「……啊，可是，不過……對了，說不定那個東西可以派上用場。」鈴鹿驚覺前言有誤，連忙推翻。「那個東西？」冬兒敏銳地追問。
她默默思考了一會兒，雖然不知道腦子裏在打什麽主意，不過臉上露出了落寞的自嘲笑容。
「……真受不了，實在不應該說這麽多的。不過算了，我專門研究『帝式』，人們認為我是現今研究夜光的權威，不過其實我不是這領域的先驅，在我之前，還有其他人更早一步研究被公認為禁忌的土禦門夜光。那個人針對這個領域進行深入而且徹底的研究，獨自從無到有一步步建立起完整的體係。追根究柢，我的研究也是基於那個人的成果才得以完成。」
「……居、居然有這麽一回事。」夏目愕然說道。
夏目——畢竟是受轉世傳言所苦的當事人——盡可能收集並且閱讀了所有關於夜光的研究書籍，但這似乎也是她第一次聽說還有連鈴鹿也自歎弗如的研究者存在。
「沒錯。」鈴鹿豁出去似地爽快承認。
「那個人隸屬現在已經解散的宮內廳禦靈部……曾經是我父親的屬下，名字幾乎沒對外公開過，聽說是位很有才能的研究者，我在那個人麵前不過是個微不足道的小角色。」
「那、那個人是誰？」
「我說過，那個人的名字沒有對外公開，你怎麽可能認識。」
「就算我不認識，說不定也有其他人知道。」
「早乙女涼。」
「…………」
春虎觀察了下其他人，發現包括夏目在內，沒有人對這名字有反應，鈴鹿更是露出不出所料的眼神，向他投去輕蔑的視線。
夏目咽了下口水。
「……那個人曾經隸屬宮內廳禦靈部，也就是說他也是剛才提到過的雙角會成員嗎？他現在人又在哪裏？」
「這我就不知道了。我因為在意這一點，也進行過調查。咒搜部裏保存有很多禦靈部的資料，在我父親就任禦靈部部長後短短一年不到的時間內，那個人發表了一些論文和報告，之後完全消聲匿跡。我猜想那個人可能辭去禦靈部，在其他部門從事別的工作……不過老實說，那個人研究的主題是『夜光本人』，我研究的是『帝式』，實在沒有大費周章，查出對方下落的必要。」
「……意思是他和兩年前的靈災恐怖攻擊沒有關係囉？」
「這我無法斷定。」
冬兒這問題聽得鈴鹿板起了臉。她娓娓道來，說得毫無保留，事到如今也沒有什麽理由需要隱瞞
，應該是真的不清楚詳情。
「言歸正傳，早乙女建立的理論相當獨特，論文——其實更像是抄寫筆記的資料裏頭，主張可以使用『鴉羽』，判斷對方是否為夜光轉世。」
聽見這番話，夏目驚呼，首先做出反應，京子、天馬和冬兒也是一臉驚訝。
「『鴉羽』……是嗎？」
「對，聽說那東西會自行選擇主人。我們隻知道那上頭確實帶有靈氣，『泛式』認為那東西本身就和黑盒子一樣，不過整件事隻是出自早乙女涼的假設。」
夏目等人默不吭聲，靜靜聽著鈴鹿解釋。不過，也不是所有人都是如此。
「什麽？欸，那個鴉羽是什麽東西？」春虎這麽一問，其他人聽了差點昏倒，鈴鹿甚至露出隨時準備揍上去的凶狠目光，瞪著無知的春虎。
冬兒歎了口氣，垂下肩，無可奈何地解釋了起來。
「『鴉羽』——也稱『鴉羽織』，是夜光常穿在身上的外套，外形和一般外套不太一樣，正確來說應該是陣羽織吧？祓魔官穿的防瘴戎衣就是仿鴉羽的設計，你在夜光的照片上沒看他穿過嗎？」
「噢，原來是那個東西啊！」春虎這才總算聽懂他們在講什麽。
土禦門夜光在舊日本軍中位居陰陽將校，因此留存下來的多是穿著軍服的照片。
不過，其中有一、兩張照片可以看見他在軍服外頭套上了件奇怪的外套。那是件宛如以烏鴉羽毛織成的漆黑外套，暗鴉這詞暗指陰陽師，其實就是從夜光身穿『鴉羽』的形象而來。
「那東西現在由陰陽廳負責保管……幹脆叫倉橋透過管道，拿來試試就知道了。」
鈴鹿這提議不過是反諷，也不認為有實現的可能。夜光的『鴉羽』說好聽點是「保管」，其實是被指定為禁咒咒具，遭到「封印」。就算京子再如何誠懇拜托，憑她一介陰陽塾塾生的身分，陰陽廳也不會答應出借。
「…………」
夏目的右手緊握住左手上臂，神情凝重地垂下視線。春虎擔心地凝視著青梅竹馬，但又不知該如何開口。
現場彌漫著沉重的氣氛，冬兒歎氣說道：「……先不管這件事了。總之分享情報這目的暫且算是達成了，我們換下一個話題吧。」
「下、下一個話題……冬兒同學，還有其他事情要討論嗎？」天馬忍不住出聲。合宿第一天的課程剛結束就被抓來這裏，他難掩肉體與精神上的疲憊，臉色沉了下來。
麵對同班同學這理所當然的反應，冬兒愧疚似地露出苦笑。
「其實接下來主要是想拜托大連寺——就算隻有危急的時候也好，希望你能出手幫忙我們。白天我講過，我們沒什麽好處可以回報，不過——夏目，假設為了得到大連寺的幫助，條件是協助她進行實驗，你願意答應嗎？」
「欸，你在胡說什麽，冬兒！」
「別插嘴，春虎，我問的人是夏目。」
冬兒冷漠地駁斥氣急敗壞的春虎。
事實上，若能得到『神童』幫忙，這條件還算合理。盡管咒力受限，光是具備先前提到的那些知識，就有要求她幫忙的價值。
「休想。」然而，夏目還沒出聲，這提議就遭到鈴鹿無情地拒絕。
「剛才我也說過，別把我牽扯進去，什麽『d』還是『雙角會』都不關我的事。」
鈴鹿瞪著提出這建議的冬兒——以及夏目，吐出惡言，臉上露出在這次討論中不時可以見到的自虐又不懷好意的嘲諷。
「鈴鹿……」春虎輕聲低呼，鈴鹿注意到他的視線，輕輕咬緊了唇瓣。不過，這樣的態度轉眼消逝，她始終沒轉過頭，不改頑強態度。
冬兒凝視著鈴鹿這樣的態度，若有所思，似乎覺得這事果然棘手。而且不隻冬兒，京子不知為何也露出試探的目光，盯著鈴鹿的側臉，神情像是認為事有蹊蹺。
「……春、春虎大人——」這時，少女稚嫩的嗓音憑空響起，那是春虎的護法式式神空的聲音。
式神悄聲提醒，不隻春虎，其他五個人也嚇了一跳。
緊接著——「啊，找到了。你們在這地方做什麽？」、「嗨，難道是試膽大會嗎？」同班塾生從講堂走了過來，看來應該是來找春虎他們。
「怎、怎麽了？發生什麽事了嗎？」
「還能有什麽事，當然是洗澡啊。三年級洗完……我們的洗澡時間也快結束囉。」
「還不快感謝我們，因為你們不在房間，我們專程跑這一趟，過來叫你們趕快去洗澡。」
從這話聽來，在他們討論的時候，也輪到了他們洗澡的時間。春虎！其他人恐怕也是同樣的想法——認為現在實在不是在乎洗澡的時候，隻是既然同學特地過來提醒，他們也不好意思再繼續討論下去。
「抱歉勞煩你們了～我第一次參加合宿，一不小心聊得忘記時間了。」
鈴鹿馬上換上親切的假麵，朝前來提醒的塾生嫣然一笑，接著蹦蹦跳跳地走回講堂，春虎他們連阻止都來不及。
她頭也不回，像是認為已經沒什麽好講了，拋下春虎等人——本人應該會否認——落荒而逃。
春虎、冬兒、夏目和天馬麵麵相覷，全是一臉無奈。
「……嗯。」其中隻有京子抱起雙臂，目不轉睛地凝視鈴鹿的背影，點了下頭，似乎看出了什麽端倪。
3
「……月夜下的富士山別有一番風情哩。」
講堂的庭院裏，大友把椅子搬到視野絕佳的角落，手裏捧著塑膠碗和免洗筷，享用遲來的晚餐。
他津津有味地吸著熱呼呼的餺托，遙望皎潔月光下的富士山與山中湖美景。幽靜的微風吹來舒爽宜人，在都市裏日益遲鈍的感官因為背後遼闊的森林氣息而備感新鮮，空氣清新，富士山麓的莊嚴靈氣令人神清氣爽。
身為講師，這一整天絕不輕鬆，然而眼前的美景與此時的感受已足以回報一天的辛勞，若能再來一杯清酒或是燒酒更是夫複何求……
「大友老師。」這個時候，背後傳來呼喚。他「嗯？」了一聲轉過頭，嘴裏還咀嚼著餺飥。
夏目小跑步穿過庭院，畢恭畢敬地在大友身邊停了下來。
「抱歉打擾了，我今天身體不太舒服，請問可以不用洗澡嗎？」
聽見夏目這話，大友差點忍不住把嘴裏的食物噴了出來，心想夏目原本就是個正經的學生，可是這未免拘謹過頭了。
他吞下嘴裏的麵條。
「……哈哈，夏目同學，別這麽一板一眼嘛，用不著連這種事也跑來向老師報告哩。你既然身體不舒服，就別勉強，好好休息吧。」
他說完後，夏目應了聲是，神態有些過度恭敬，但確實看得出在反省。這學生還真是正經八百哩，大友暗自苦笑。
不過難得有這機會，就這麽放他回去實在可惜。「怎麽樣？夏目同學，你有自信能和鈴鹿同學和睦相處嗎？」大友轉過身子，把手靠在椅背，朝夏目問道。他明知故問，結果不出所料，聽見這突如其來的問題，夏目的神情相當為難。
「……是……對方畢竟是國家一級陰陽師……我還有很多地方必須向她學習。」
她生硬地說出拘謹的回答。大友心裏有數，了然於心地點了點頭。
「這話我向春虎同學說過。」
「咦？」
「鈴鹿同學其實和你很像。」
「……！」
夏目——不由自主地——板起臉，看似早已從別人那裏聽說過相同意見。她的表情變化讓大友見了不禁竊笑，心想堂堂一個傳統世家的繼承人，這反應未免太容易讓人看穿。當然，大友沒有泄漏出內心的感想。
「
春虎同學呢，我拜托過他好好照顧鈴鹿同學，看到他那麽盡力，我也放心了。我想你也知道，鈴鹿同學這年紀的女孩子很敏感的哩，能有春虎同學這麽有包容力的學長在旁邊照料，實在幫了我一個大忙。」
大友說得得意，又用筷子撈起餺飥。「……是。」他不懷好意地聽著夏目這敷衍的回答，把麵送進嘴裏咀嚼。
「你——有什麽不滿嗎？」
「咦？沒、沒有，我怎麽會有什麽……不滿……」夏目否認，臉上卻明顯表現出不滿的情緒。
大友大口咬起餺飥麵條.
「我說啊，夏目同學。」
「是。」
「要是你誤會了可就麻煩哩，事情還是先講清楚……你其實不需要顧慮鈴鹿同學。」
「……什麽？」
事出突然，夏目難掩震驚。大友故意視而不見，微微一笑。
「老實說，現在的陰陽塾裏，論咒術的知識、實力或是雙方立場，足以和鈴鹿同學相提並論的人就隻有你哩。你們一個是『十二神將』，一個是名門土禦門家下一任的當家，鈴鹿同學——不對，其實你也是一樣，你們能互相切磋琢磨的對象就隻有彼此吧？」
「原、原來顧慮是這意思……」
「嗯？怎麽了，難不成你有其他顧慮的地方嗎？」
「沒、沒有，我、我沒那個意思……！」
大友隨口問了一句，夏目連忙搖頭。他依然佯裝被瞞在鼓裏，一副人畜無害的模樣。
「其實我也沒立場說這種話，我在你們這年紀的時候，滿腦子隻想蹺課，沒辦法給你和鈴鹿同學這樣的塾生多有建設性的意見，抱歉哩。」
「別這麽說……啊，不過……」夏目不知該不該說出口，猶豫片刻，難得起了惡作劇的念頭。
「我聽說老師以前號稱『三六的三黑鴉』呢。」
「噗。」
大友沒料到會遭受這樣的反擊，嘴裏的湯全噴了出來。夏目見突襲成功，得意地暗自偷笑。
大友擦了擦嘴角，麵色猙獰。
「……一定是禪次朗那家夥到處廢話……」
「你們的感情真好，木暮先生也是直接叫老師的名字。」
「那是孽緣啊。夏目同學，我勸你要慎選朋友，否則可是會後悔一輩子的哩。」
「所以你們真的是『朋友』囉。」
「…………」
大友苦著張臉，因為難得失言而閉上了嘴。夏目這次真的笑出了聲音。
「所以說，如何與『十二神將』來往，老師您能給我一些建議嗎？」
「這我可沒辦法，那家夥在陰陽塾裏念書的時候不過是個笨蛋哩……唔，其實我也沒那個資格說別人。我們幾個人老是聚在一起到處搗蛋，現在回想起來還真是悠哉哩。」
大友聳了下肩，像是放棄繼續打馬虎眼般輕鬆聊起學生時代的往事，態度不像個老師，親切得讓人忍不住想稱呼一聲學長。
「對了，既然是『三黑鴉』，表示還有另一個和你們關係要好的朋友吧？那個人現在怎麽了呢？」夏目突然問道。
當初聽見木暮聊起這件事時，京子也隨口提過這個問題，當時木暮答得吞吞吐吐，大友的反應則是完全不同。
「對啊，是還有一個古怪的家夥。那家夥因為老家那邊的事回鄉下哩，不知道現在過得怎樣……哈哈，真讓人懷念。」
大友回得不以為意，看不出一點遲疑，如果不是親眼目睹過木暮那樣的態度，夏目應該會隨便應和，照單全收。
「……這、這樣啊。」她心裏有些疑惑，不過也沒繼續追問。不曉得是不是察覺到她內心的變化，大友不動聲色，平靜地喝起湯。
他品嚐著溫熱的美味餺飥，然後說道：「……對了，聊到往事，我想起了一件事。」
「什、什麽事呢？」
「嗯……其實也不是什麽大不了的事。我隻是在想，如果可以給過去的自己一個建議……我應該會忠告自己：『別太逞強』。」
「逞強是嗎？」
「沒錯。」坐在椅子上的大友微微仰起頭，望向站著的夏目，接著說：「人哩，愈是重視朋友，就愈該敞開心胸，就算會帶給對方負擔，也該誠實以對。」
「…………」
「我剛才要你別『顧慮』，簡單來說就是這個意思……不過對象可不隻限於鈴鹿同學哩。」
大友望向沉默凝視自己的夏目，說得詞不達意，反而是語氣和眼神真摯地傳達出話中的情感。因為之前大致聊過學生時代，現在再提供建議，聽來確實相當具說服力。
夏目感到意外又有些驚訝，微微睜大了雙眼，直盯著導師。「……是。」她的雙眼始終沒離開過大友，恭順地點了下頭。
微風從湖邊吹來，拂過講堂所在的小丘，夏目用緞帶紮起的黑發隨風翻飛。
大友說了聲：「……嗯。」在椅子上重新坐好。
「總之別勉強自己硬撐，努力之餘也要記得適時放鬆哩。明天三年級會一起參加合宿，注意不要熬夜囉。」
「是……啊，抱歉打擾您用餐了。」
夏目低頭致歉，始終保持畢恭畢敬的態度。大友隨手揮了揮筷子，再次吃起餺飥，目送學生回到講堂的背影。
「……雖然辛苦，不過好好努力吧，夏目同學。」
好一陣子，大友四周隻有陣陣夜風吹拂和享用餺飥的悠閑聲響。隻是吃麵吃到一半，他突然臉色一沉，板起臉孔。
他捧著碗，往旁邊瞄了一眼，月光下有隻小貓正穿過講堂庭院。
那是隻毛質柔順，看起來相當機靈的小花貓。
大友咀嚼著麵條，厭惡地望向走向自己的貓。那隻貓筆直走向大友，一路走到大友麵前，動作輕巧地坐了下來，抬頭仰望用餐中的大友。
大友咽下已經嚼爛的麵條，厭煩又迫於無奈地開了口。
「……果然是塾長，我早就有感覺了……」
那隻貓聽了，輕輕甩了下長長的尾巴。
「隻有『感覺』可不行，要是不能馬上察覺悄悄潛入的式神，請你這老師來還有什麽意義。」
優雅的女性嗓音來自大友的上司——陰陽塾的塾長，倉橋美代，這隻小花貓正是她的式神。她沒有事先告知大友，私下跟來合宿。
「千裏迢迢從東京使役式神，還真是大費周章哩。」
「就是說啊，我這『上了年紀的老太婆』，很清楚自己的身體狀況『大不如前』，不過隻要是為了自己可愛的學生，這種程度還累不倒我。」
「……哈、哈哈……真可靠啊，您的耳朵還很靈嘛……」大友轉過頭幹笑。
順帶一提，前幾天大友遇上木暮，聊到塾長時就用了類似「上了年紀」和「身體狀況大不如前」這些話來形容，看來兩人當時的對話全被塾長聽得一清二楚。
「……實在不能掉以輕心哩。這麽聽來，那些孩子的『作戰會議』您也偷聽到囉？」
「別用偷聽這麽難聽的字眼，我隻是在一旁默默守護他們，你一定注意到我在場了吧？畢竟當時『你也』在那個地方。」
「我是盡監督的責任，別把我和偷窺狂混為一談——」
「哎呀，既然要這麽說，別說那些孩子了，我也有監督『你』的責任呢。」
月光下，捧著碗坐在椅子上的大友和仰望他的小花貓拌著嘴，盡吵些無聊瑣事。剛才遭到偷聽的「孩子們」若是聽見這一番唇槍舌戰，想必會愣得忘記發火。
「話說回來，那些孩子正朝著超乎期望的方向前進呢，實在值得慶幸。」
「這還不能確定哩，那個年紀
的孩子可是很別扭的。」
「哎呀，這話還輪得到你來說嗎？我當老師的資曆可比你資深多了呢。」
「我不過是個小卒子，哪比得上您擔任了好幾個世紀的塾長呢……不過哩，事情發展到這地步，我們也差不多該出手，積極幫忙那些孩子了吧。要是他們自以為應付得來，反倒危險哩……而且他們要是能『自行逃脫』，也減輕我不少負擔。」
大友故作謙卑，笑得諂媚，最讓人頭疼的是這種笑容很適合出現在他臉上——或者該說這正表現出他的身段柔軟。
小貓像是看著身上滿是跳蚤的野狗搖尾示好般，半眯起眼盯著自己手下的老師。「……這話也有道理。」接著她低聲表示：「或許是該好好思考這件事的時候了……」
盡管是自己提出的建議，塾長的回應仍讓大友臉上瞬間閃過意外的神色。他原本料想這提議恐怕會遭塾長一口回絕，認為現在說這事還太早。
「……這是可以的意思嗎？」
「我不是說現在馬上行動，不過還是請大友老師『做好準備』。」說著，小貓動作敏捷地站了起來。
它轉身背對大友，也沒告別，逕自朝講堂的方向走去。大友其實也沒什麽話要說，默默目送小貓離開，隻是……
「……您知道『鴉羽』的事嗎？」
小貓登時停下腳步，沉默了一秒鍾，應了句：「不知道。」
麵對頭也不回的小貓，大友不以為意，又繼續說了下去。
「聽說封印在陰陽廳裏的是贗品。」
「……有這回事？」
「是，有人認為，真品就在陰陽塾裏。」
「……這話你是聽誰說的？」
「那家夥告訴我的。」
小貓轉頭望向大友。
大友坐在椅子上，手裏依然捧著碗，拿著筷子，神色和平常沒兩樣，定睛凝視塾長的式神。
兩人的視線交會。
漫無目的的視線，不經意的沉默，然而明眼人一看便知，在這像是什麽都無所謂的空間裏，正以難度甚高的乙級咒術技巧，展開一場極為激烈的咒術戰。
過沒多久，小貓甩過頭，搖著尾巴無聲無息地穿過庭院離去。
大友麵不改色，喚了聲：「——塾長？」喵，貓叫了一聲。
大友苦笑，撈起冷掉的餺飥，把麵條送進嘴裏。
4
洗完澡後，塾生依年級與性別各自回到自己的房間。
他們一個個準備就寢，不消說，他們必須打地鋪在地板上睡覺。他們也想玩撲克牌或是打枕頭戰，隻是班上沒一個人還有多餘的力氣玩鬧。
他們鋪好棉被，接著有人關了燈。因為陽台邊的木門緊閉，燈一關，房裏一片漆黑，考慮到這樣也許會有危險，他們於是把桌燈點起擺到走廊上，充作光源。
「……啊啊……總算能睡一覺了。」房裏的燈一關，春虎也一樣精疲力盡地躺在棉被上。
和京子、天馬以及鈴鹿等人這麽談下來，春虎受到相當大的刺激，腦子裏直到現在都還想著那些事情。不過，身體累積的疲憊也已經逼近極限。他心想這時候最好是先好好睡上一覺，把煩惱全部暫時拋到腦後。
冬兒和天馬就睡在旁邊，早已經在棉被上頭躺好。他們睡在隔壁卻沒有開口聊天的意思，看來是和春虎一樣不願意再動腦思考。
另外還有一個人也是相同情形。
「……還可以嗎，夏目？」春虎躺在床上轉過頭，悄聲問道。
透過映入紙門的微弱燈光，他們勉強能辨識出彼此輪廓。夏目早已換上運動服，鑽進自己的被窩。
夏目把棉被鋪在靠牆的房間角落。房裏空間雖然寬敞，畢竟睡的人多，每個人可以分配到的空間狹小，實際上，春虎和夏目的棉被之間就隻隔著一本課本的空隙。
「……好、好近。」
「這、這也沒辦法啊。」
「……呃，要是翻身……」
「放心吧，我不會翻身……啊，不對，我會小心，盡量不翻身……」
也許是對自己的睡相沒自信，春虎愈說愈沒把握。夏目垂著臉沒說話，春虎也自覺有些尷尬，閉上了嘴。
夏目明顯手足無措，這應該是她頭一遭和這麽多人睡在同一個房間裏，尤其四周清一色全是男生，隻有她一個女生，也難怪她鎮定不下來。春虎雖然同情，但也無能為力。
「幹脆這麽做好了，你把替身留在這裏，偷偷跑去其他地方睡覺，這樣也許能睡得安穩一點。」
他小聲提出建議，夏目聽了猛搖頭。
「不要緊，何況我——我也累了。」
她不自覺地發出原本的嗓音，連忙改變口氣。這麽看來她確實是累壞了，相較於其他人，夏目在剛才的談話中感受到的是迫切的危機，急遽耗費她的精力。
接著，她翻了個身，麵向春虎，把棉被拉起來，搗住了嘴。
「唔……春虎。」
「什、什麽事？」
「呃……這裏都是男生，我覺得很不安……你會一直在我身邊吧？」
「噢，好……」
幽暗中看不清夏目的表情，春虎感覺到自己的臉頰莫名紅了起來，做出回應。
「……無須擔心。」突然間，有聲響從兩人中間冒了出來，他們心一驚，在棉被裏僵直了身子。
「今晚就由在下負起責任，保護夏目大人，『無論何人』皆休想碰夏目大人一根寒毛。」
那是空的嗓音。雖然看不見身影，不過她的口氣狂傲，在說到「無論何人」的時候更加重了語氣。接著，她又補充說：「當然，如『夏目大人』睡相不佳，在下亦會做『適當處置』，請放心。」
盡管沒有現出實體，空斜眼瞪著夏目的凶狠模樣曆曆在目。夏目尖著嗓音，駁斥說：「我、我的睡相又不差。」
不管夏目怎麽說，有空在一旁監視確實讓人安心多了。「抱歉，那就麻煩你了。」春虎吩咐式神。
「——那就這樣吧。晚安，夏目。」
「唔，嗯，晚安，春虎。」
「…………」
「…………」
「……不過，還真是近啊……」
「……對啊……」
春虎心神不寧地幹笑了兩聲，心想夏目臉上可能也是掛著同樣的笑容。空輕輕幹咳出聲，明顯聽得出氣惱。
「……好近……」夏目像是猛然驚覺不對勁一般，態度慌張。她轉身背對春虎，扭動著身子——動作像在聞運動服的領子。
「……嗯？怎麽了嗎？」
「呃，沒事……」夏目回得吞吞吐吐，身體不再扭動。「……不過短短一日，即使旁人難能忍受又何妨？」倒是空馬上不懷好意地開了口，刻薄地說。
春虎納悶不解，夏目似乎氣得狠狠咬牙。
過沒多久，背向春虎的身子再次不安地扭動……
「……我、我去一下廁所！春虎你先睡吧！」
她突然衝出被窩，穿過房間，從走廊離開。
「發、發生什麽事了？」
春虎一頭霧水，愣愣低喃，空在一旁用鼻子不屑地哼了一聲。
★
熱水應該是停了，不過這季節倒也不是沒辦法衝澡。
夏目小跑步穿過寂靜無聲的講堂，衝向大澡堂。
男女原本分用不同澡堂，隻是這時間已經搞不清楚哪邊是男用，哪邊是女用，反正裏頭應該沒人，夏目於是偷偷潛入——走進去前確認了一下四周——眼前的更衣室。
她沒打開更衣室裏的燈，急忙脫下運動服，丟進置物籃。接著，她解開係
著長發的緞帶，烏黑長發垂落在白皙嬌軀上。
起先住進宿舍的時候也是一樣，雖然避開了他人目光，在陌生的場所全身赤裸總是讓她提心吊膽。為了預防萬一，她先用浴巾裹住身體，再走進浴室。
幸好，浴室裏頭還很溫暖。
月光從天花板附近霧氣迷蒙的窗戶映照進來，隱約照亮老舊但仍顯得雅致的浴池，浴池裏也還有熱水，夏目這才鬆了口氣。
仔細一想，她一直以來都是在宿舍裏的淋浴間衝澡，除了過年回鄉，很久沒在寬廣的浴池裏伸展身體。雖然熱水應該有點涼了，不過她依然覺得幸運。就在她開心微笑，按住浴巾走向浴池時——
「哎呀，哪需要用浴巾包這麽緊，我們不都是女生嗎？」
「欸，你這家夥在搞什麽鬼！快把浴巾還給我！」
隔壁澡堂裏有人，而且傳來的明顯是熟悉的嗓音。沒錯，那一定是京子和——鈴鹿。夏目嚇得心髒差點停止跳動，全身僵直。
然後，她回過神，連忙隱形，打算趕緊折回房間，隻是她又忍不住好奇鈴鹿和京子怎麽會湊在一起。她猶豫再三，最後決定慎重而且盡自己所能地施展隱形術，留在原地。她小心翼翼，盡量不發出聲響，靜靜地，悄悄地，在浴池裏沉下身子。
接著，她豎直了耳朵。
從聲音聽來，京子和鈴鹿仍在隔壁澡堂聊天。從她們聊天的內容可以得知，鈴鹿不想和其他人一起洗澡，京子在知道這件事後，硬把她拉來澡堂。老實說，這件事讓夏目大感意外。在剛才大家聚在一起討論前，京子應該沒和鈴鹿講過幾句話，就連鈴鹿的本性照理也是直到剛剛才知道。
但她說起話來的口吻卻像是熟識已久，十分親昵。
「我問你，我知道不該向『十二神將』提出這種要求，可是要我用恭敬的語氣和年紀比自己小的學妹說話也很怪，我可以和春虎一樣，直接叫你的名字嗎？」
「你愛怎麽叫不關我的事！隨便你！」
「嗯，那我就不客氣囉，小鹿。」
「小鹿？」
「有什麽關係嘛，我們的交情都這麽好了。」
「開什麽玩笑！誰跟你交情好了！別不知輕重！你這個隻有家世還可以拿來唬唬人的外行人！」
「才沒這回事呢，朋友和身分地位扯不上關係，對吧，小鹿。」
「可惡！你這家夥真是氣死人了！」
鈴鹿的怒吼聲從隔壁傳來。
這麽聽來，場麵由京子一人掌控，夏目還是第一次聽見鈴鹿的語氣如此慌張。
在班上，京子就像個大姊頭，專門出麵負責掌控大局。她的個性天不怕地不怕，麵對貴為國家一級陰陽師但仍是自己學妹的鈴鹿，也能以學姊之姿沉著應對。這種溝通能力以及麵對人際關係時的「膽識」令人佩服，不愧是名門千金。
想必她現在也是麵帶微笑，哄著口出惡言的鈴鹿。夏目自知不妥，但仍止不住唇邊笑意。
「別說那些廢話了，快把浴巾還給我！快還給我！」
「反正早就被我看光啦，用不著浴巾了吧？」
「你這變態暴露狂！你愛露就自己到別的地方去露！」
「哎呀，這種說法真過分，我才沒那種興趣呢。我隻是不懂，大家都是女生，有什麽好躲躲藏——」
「閉嘴，你這乳牛！」
「欸，小鹿，還沒人對我說過這麽沒禮貌的話呢。」
「既然沒人說過，就由我來說，你這沒腦的蠻牛！」
「真是的，我這才算不了什麽，今天我和班上同學一起洗澡，發現還有其他人比我更豐滿呢。」
「你、你這混帳……！你那語氣聽起來好像自己贏定了，還順帶暗示自己『豐滿』！」
「別在意嘛，你還年輕——」
「去死！你這家夥怎麽不趕快去死！」
自從知道彼此的存在以來，夏目作夢也想不到自己有一天會像這樣打從心底認同鈴鹿，甚至覺得兩人可以成為知心好友。，
不過，京子完全沒有理會的意思，悠哉地說：「沒想到居然能和『神童』聊得這麽開心，我實在太高興了。」
「……話說在前頭……我得先解釋清楚，我沒有半點那種興趣！」
「討厭啦，我也沒有啊，我和普通人一樣，可是喜歡男生的呢。」
「是是，真是太好了。好啦，我要去睡了！」
「……我說小鹿啊。」
「我洗完了！我要走了！」
「你喜歡春虎嗎？」
『嗚哇！』
夏目慶幸起對方沒發現自己，她完全忘記隱形，和鈴鹿在同一個時間點嚇得驚叫了一聲。不過，她心裏明白現在不應該慌張，更應該緊盯著事態發展。她顧不得隱形，全神貫注，把注意力集中在兩耳。她不得不這麽做。
「我殺了你這混帳！我要把你碎屍萬段！」鈴鹿說。
「哈哈哈，用不著害羞嘛。」
「啊啊啊啊啊！」
浴室牆壁另一頭回響著不像人類發出的聲音，夏目不隻深有同感，甚至由衷感到同情。盡管如此，她依然拚命伸長了耳朵。
「受不了，真受不了彌這家夥，我要走了——！」
「嗬嗬，你以為逃得出我的手掌心嗎，小鹿？」
「別抱住我！別碰我！你那隻手是怎麽回事！這是犯罪啊！別亂摸！」
「呀，好可愛。」
「啊啊啊！」
夏目泡在溫泉裏，抱著膝蓋，渾身不住顫抖。牆的另一頭發生了什麽事？她很好奇，卻又不敢知道具體情形。
不過，沒想到京子居然有這一麵，難道那是女孩子之間正常的相處模式嗎？如果自己以女生的身分入塾，是否也會遭到相同對待？拜托饒了我吧——夏目不禁在心中求饒。
「那個白癡早就有喜歡的人啦！他對我根本一點、一點也沒那個意思！」鈴鹿哭喊。
夏目睜大了眼。
「咦，不會吧，真的嗎？」
「沒錯！快放開我啦！」
夏目的心跳劇烈加速，泡在停止提供熱水的溫泉裏，一下子紅了臉頰。
聽見這個回答，京子——至少在表麵上——相當冷靜。她喃喃說了聲「噢……」，沒有再追問這個話題。
「……那麽夏目同學呢？你其實不太知道該怎麽和他相處吧？」京子突然問道。不對，她不是突然想到這個問題，恐怕她早已算準時機，這才是她最主要的目的。
鈴鹿屏息，夏目也僵直了身體。
靜默在沉重的氣氛中蔓延，接著像是為了打破僵局——「嗯，抱歉問了這種事情。不過其實我看得出來，你們相處得不太融洽。不過呢，夏目同學其實很好相處，隻是有點遲鈍——」京子戰戰兢兢地為夏目辯護。鈴鹿默不吭聲，夏目難掩緊張，注意力全集中在牆的另一頭。
漫長的時間過去，眾人沉默不語。
「……你什麽都不知道……」然後，鈴鹿喃喃地拋出這麽一句話。
「——什麽？」京子反問，從浴池裏起身的嘩啦水聲接著響起。
「那個家夥……太狡猾了。我討厭她……」
她說得直截了當，狠狠刺傷了夏目的心。
她踩著啪噠啪噠的腳步聲從浴室走向更衣室。「小鹿！」京子追了上去。
浴室與更衣室之間的門打開了，牆的另一頭傳來開門聲，兩人的氣息隨即消失。
夏目泡在溫泉裏一動也不動。她記起大友的忠告，愈是重視朋友，愈該敞開心胸，誠實以對。她緊閉上雙眼，懷著難以壓抑的情感——把頭埋進溫泉裏。
大樓遮蓋地平線，夕陽在另一頭逐漸西沉。
在新宿歌舞伎町一角，以咒術封鎖的小巷內不見一般行人通過。橘紅斜陽渲染周圍景色，讓人不禁生出時間流逝緩慢的錯覺。
日夜交替的短暫瞬間，逢魔時刻。
『……行動開始。』
男子默不吭聲地聽著耳機裏傳來簡短的命令。一輛大台廂型車停在封閉的小巷內，男子坐在車中最裏頭的位子，在狹窄的走道伸長了雙腳，身體癱靠在椅背上。
這男子可以用一句話形容，那就是「不祥」。
他年紀尚輕，年約二十。身材瘦削，仿佛被人用厚重的刀子削過般散發出一股狂傲氣息。他留著一頭染成銀色的短發，耳朵穿了多個耳環。
毛領夾克搭配牛仔褲，鏡片鍍上銀膜的墨鏡遮住臉上表情，狂妄自大的嘲諷笑意宛如舊傷疤般刻在薄唇邊，額頭上那個看似刀疤的更是令觀者無不膽顫。
他是獨立祓魔官——『十二神將』當中的鏡伶路。
鏡盤起胳膊，坐在位子上，心無旁鶩地聽著耳機裏頭傳來的訊息。墨鏡底下的雙眸射出銳利視線，透過貼上深色膜的車窗，緊盯對麵的商辦大樓。
運用見鬼的能力，鏡「視」得有不下數人的靈氣闖進大樓三樓、四樓和五樓，這些人擁有異於常人的強大靈氣，大樓裏注意到有威脅從外部「入侵」的那些人——他們同樣擁有強大靈氣——連忙展開反擊。
咒力接連湧出，形成一個又一個咒術，時而攻擊時而迎擊，咒術不時串聯、交錯。
咒術戰。
在對麵那棟大樓裏，有一群咒術者正在交戰。
過沒多久，玻璃破碎聲、東西倒地聲、慘叫聲與怒吼以及咒文吟誦聲甚至傳到了大樓外頭。對方頑強抵抗，傳進耳機裏的報告聲也愈來愈激動。
隻是——「……撲空啦。」鏡嘀咕，用鼻子哼了一聲。
「呃……伶路？我們還不過去嗎？再不快點過去，行動都要結束了。」一個誠惶誠恐的確認聲響起，委婉催促著鏡。
留在廂型車裏的人除了鏡，還有另外一個人。那人坐在鏡前麵一排的座位上，目不轉睛地仰望對麵的大樓，臉差點沒貼在車窗上。
那是個身材纖細修長的青年，一頭長卷發紮在脖子後頭，容貌清秀，乍看之下就像個美麗的女子。然而，他身上散發出孩童般的稚氣，看上去就像個性格單純的柔弱男子。
青年局促地坐在狹小的位子上，雙手在胸前抱著一個細長的袋子，那是收納日本刀用的刀袋。
「欸，伶路。」他轉頭望向後方的鏡，嘴裏不停這麽叫著。「你不過去嗎？那麽我自己去囉？」
他的嗓音輕細，語氣像是孩子央求父母讓自己出去玩。雖然他耐心請求，鏡卻是理都不理。由於他不識相地一再催促，鏡不發一語，屈起了伸出去的腳，接著砰的一聲，從後頭用力踹向青年的座椅。
青年嚇得身子一縮，頓時意誌消沉，露出無聊透頂的目光，越過座椅望向鏡。
車裏再度陷入沉默，車外——化為戰場的大樓裏傳來的噪音格外清楚。青年又再度把視線轉到窗外。
大樓裏的咒術戰仍在繼續，隻是似乎大勢已定。從反應看來，原本在大樓裏堅決抵抗的那群人顯然愈來愈難以迅速應戰。
過沒多久，廂型車駕駛座的車門打開了。
一個穿著西裝的青年坐進車裏。他坐上駕駛座，關上車門，目光轉到了後照鏡裏照出的鏡。
「結束了，我方沒有傷亡，對方也無人喪命，隻是……」青年以平靜的口吻報告，唇邊掠過一絲苦笑。「勞煩獨立官特地前來，結果隻是白跑一趟。本次的事件與『d』案件沒有關連。」
向鏡報告現場狀況的青年名為比良多篤禰，為隸屬於陰陽廳咒術犯罪搜查部公安課的咒術犯罪搜查官——也就是咒搜官。
上上個月，雙角會成員在都內各處發動靈災恐怖攻擊，咒搜部在兩天前獲知殘餘黨羽的情報，負責搜查雙角會的比良多隨即暗中展開偵查，證實情報的真實性，找出那些人的藏身之地，策劃這次的突襲行動。
策劃這次的行動時，最讓他們擔心的是在上次的恐怖攻擊中——最後在咒術界稱為『上巳再祓』的一連串事件中現身，證實與整起事件有直接關連的某位陰陽師。
一位咒搜部暫且以暗號『d』稱呼的神秘陰陽師。
陰陽師『d』的存在早在很久以前就經過確認，隻是真實身分始終成謎。過去雖曾數次收到對方自稱「蘆屋道滿」的情報，可惜這些情報分不出真假，能確定的隻有『d』是位實力相當堅強的陰陽師，以及不時在雙角會附近出沒此一事實。
咒搜部將『d』視為高危險份子，長年進行追蹤調查。由於近來『d』的行動格外活躍，為預防『d』介入這次的突襲行動，咒搜部特別向祓魔局請求獨立祓魔官支援。祓魔局答應這項要求，派出鏡參與作戰行動。
由結果來看，『d』並未介入這次的行動。咒搜部原本就判斷可能性不高，結果可說是不出所料。
「抱歉麻煩您白跑一趟，但也多虧有您的協助，這次的行動得以順利成功，在此代表咒搜部致上誠摯謝意。」
比良多向坐在後頭的鏡致謝，嗓音沉穩，目光從沒離開過後照鏡。
他那誠懇老實的模樣不像陰陽師，倒像神主，甚至是牧師。然而，映照在後照鏡中的雙眸犀利，眼瞳裏透露出堅定意誌。修剪整齊的瀏海裏頭混入一絡朱紅發絲，最是顯眼。
然而，鏡似乎一點也不在乎比良多。他依舊一聲不吭，戴著墨鏡的臉上看不出表情變化。兩人靜默無言，隻有抱著刀袋的青年膽顫心驚地來回窺探兩人的臉色。
比良多臉上再次浮現輕微苦笑。
「天海部長有話要我轉告，希望你能偶爾也來露一下麵。」
聽見這話，鏡終於「嘖」地啐了一聲。
起先進入陰陽廳時，鏡曾有一陣子隸屬於咒搜部，咒搜部部長天海大善也算是他過去的頂頭上司。
鏡弓起身子，從座椅上站了起來。
「沒事的話，我要走了。」
「請讓我送您一程。」
「不需要。」
他說得粗魯，移動到門邊，拉開滑動式車門。比良多最後又說了一句：「辛苦了。」鏡卻連看也沒看他一眼，逕自下車。
抱著刀袋的青年匆匆忙忙追下車，往後瞥了比良多一眼，最後還是什麽也沒說，跟著鏡離開現場.
開啟的滑動式車門緩緩滑行，自動關了起來。
「…………」
比良多輕輕把手伸向後照鏡，調整角度，從鏡子裏注視鏡離開的背影。
他默不吭聲，若有所思，視線始終緊盯著鏡。
★
鏡信步走在黃昏的歌舞伎町。
一旁路過的行人不敢靠近，盡可能與他拉開距離。就算不知道他是咒術者，依然能感覺到他身上不祥的氣息。他們盡管在意，卻連多看他一眼也覺得害怕。
與鏡同車的青年跟在鏡後頭，兩人之間相隔約五、六步左右的距離。
兩人這麽一站，可以看出青年的個頭比鏡還高，因為他體型纖細，看起來就像根竹竿，其實身高少說也有一百九十公分以上，身材相當修長。
隻是他雙肩下垂又駝背，存在感遠不及走在前方的鏡來得強烈。而且相較於打扮顯眼的鏡，他身上的穿著不過是隨處可見的襯衫加上長褲。這一路上，他一直小心翼翼地抱著刀袋。
插圖
他像是在鬧脾氣般翻著白眼瞪著鏡的背影，抱怨說：「……欸，伶路。事
情怎麽和當初說好的不一樣？」語氣聽來很不服氣。
「好久都沒有機會發揮了……這種情形根本不需要我嘛……」
「…………」
「真是的，害我白高興一場。伶路，自從那個印上去之後，你整個人都變了呢。」
「…………」
「啊啊，無聊死了，太讓人失望了。」
「…………」
青年喋喋不休，不停發著牢騷。他雖然壓低了嗓音，但應該不至於沒傳到對方耳中，隻是鏡一點也沒有回頭的意思。
於是青年愈抱怨愈起勁，老實不客氣地批判起鏡的行為，像是伶路好冷漠哦，伶路說話真刻薄呢，得意忘形地把平常埋在內心的不滿一股腦兒全宣泄了出來，臉上神情更是神氣。
「再說你這人就是太囂張——」
「——雪佛。」
突然聽到自己的名字，青年——佛連忙停下腳步。往前一瞧，走在前方的鏡也停了下來，轉過身子，回頭朝他望去。
鏡把右手抽出口袋，彎了彎食指把雪佛叫了過來。雪佛臉上一亮，像隻被叫到飼主身邊的小狗，急忙趕了過去——
結果挨了頓揍。
鏡隨手揮出一記俐落的拳頭。雪佛按住挨揍的頭，哆嗦著蹲在地上，叫也叫不出聲音。鏡徐徐收回右手，插回口袋，接著舉起右腳，用工程靴的靴底往雪佛的頭側一踢，把他整個人踢飛了出去。
路過行人無不大驚失色，望向兩人，雪佛——手裏依然慎重地抱著刀袋——發出可憐兮兮的哀叫聲，倒在水泥地上。
「太、太過分了！你在搞什麽鬼，伶路！」
「……『大人』。」
「什麽？你在亂說什——啊！別、別又來了！拜、拜托別踢了！放過我吧，伶路。請、請別踢我，算我求你了，伶路『大人』！」
雪佛苦苦哀求，泫然欲泣，鏡總算不再動腳，默不吭聲地轉過身，快步離開。雪佛低聲嗚咽，最後還是摸摸鼻子站了起來，追上鏡的腳步。
行人啞然目送兩人離去，其中沒有一個人察覺雪佛一挨揍，身體——輪廓隨即出現扭曲，全身竄過雜訊，當然，裏頭應該也沒人知道那是一種叫做裂核的現象。
雪佛急忙追上鏡，又跟在他後頭往前走。
兩人的距離比起剛才更拉近了一些，雪佛淚眼汪汪地瞪著鏡，憤恨不平地大吐苦水。
「……欸，伶路……大人？你該不會忘記自己手上戴了好幾個硬得跟石頭一樣的戒指，老實說，那些戒指根本是凶器，跟金屬指套沒兩樣。你要是拿去揍別人，那個人說不定早就被你揍死了。」
「反正你死不了嘛。」
「不不不！問題不在這裏！我是在提醒你，別隨便做出會打死人的攻擊！」
「你隻要乖乖閉上嘴巴，不說廢話就沒事了。」
伶路說得極其冷漠，雪佛臭著張臉，忿忿地緊瞪著他的背影。
接著，雪佛像是靈光一閃，問說：「……該不會因為『d』那家夥沒出現，你其實心裏也很煩躁吧？」才剛被揍過一頓，他顯然完全沒得到教訓。
鏡照樣沒馬上做出回應，但也沒當作耳邊風。
「哼。」他冷笑一聲。「我早就知道那家夥不會出現。雖然不清楚他是以什麽基準行動，至少剛才那裏沒有那種『氣息』。」
「氣息？」
「……我的直覺告訴我，例如說上一次……解決掉鵺之後，『那個現場』就聚集了好幾個那家夥應該會感興趣的誘餌。」鏡冷冷地說，不像在向雪佛解釋，倒像是在自言自語。「反正……那家夥就算出現，頂多打一場就是了……不過他還是暫時躲在幕後搞鬼，對我比較有利。」
「為什麽？」
「兔死狗烹——這道理反過來也說得通，況且對手不是狡兔而是豺狼虎豹，這下瘋狗的項圈也不得不鬆綁了。」
「……完全聽不懂，你到底在講什麽？」，
「我說的是你。」
「我？」
雪佛回問，愣愣地睜大了眼。鏡越過肩膀，凝視雪佛——他使役的式神，咧嘴露出獰笑。
鏡能得到雪佛的「召喚許可」，可見咒搜部——以及接受咒搜部請求的陰陽廳高層極為重視『d』的存在，因此特別解除禁令——雖然加上了限製——允許他使役式神，做為對抗『d』的手段。
會有這樣的轉變，最主要的關鍵出在上上個月的靈災攻擊事件結束時，鏡和獨立祓魔官木暮禪次朗曾與『d』擦肩而過。兩位『十二神將』親自證實『d』的存在，並且表明對方的「力量」不可小覷，逼得陰陽廳緊急采取具體因應對策，譬如明知有風險，也隻得讓鏡使用雪佛這下下策。
「……所以說，我們不需要急著把心力放在獵這些豺狼虎豹，反倒該趁這機會增加『籌碼』。」
「籌碼？」
「就是增加手上的牌……對了，我還得好好回敬一下那個故弄玄虛的老師。」他低聲說，墨鏡底下的雙眸湧起刀鋒般銳利的殺氣。
鏡與木暮錯過『d』時，其實還有另一位『十二神將』在場。那人就是前咒搜官——也是過去鏡在工作上的前輩，一位名為大友陣的陰陽師。當時，為限製鏡的行動，大友對他施了「詛咒」。
在那之後，鏡經過徹底調查，確認大友施的「詛咒」不過是乙級咒術——亦即「謊言」。
鏡打從一開始就察覺大友的詛咒應該是隨口胡謅，隻是鏡十分清楚大友這個男人，無法斷言這詛咒百分之百是說謊，因此即使認為有九成九的內容無害，也隻得老實撤退。
簡單來說，鏡被擺了一道。他們賭上彼此性命，進行了一場攸關生死的騙局。既然上了大友的當，鏡自然不肯善罷幹休，乖乖認輸。況且——「……想嚐嚐那些誘餌的人不隻是『d』呢……」他想起當時在場的人——大友試圖保護的那些陰陽塾塾生。
土禦門夏目。
土禦門春虎。
阿刀冬兒。
前兩位不僅是出身於名門土禦門家，本家的繼承人土禦門夏目更是謠傳為現代陰陽術始祖，造成靈災發生的元凶，大陰陽師土禦門夜光轉世。事實上，夜光信徒疑似曾三番兩次親自找上本人，直接與他接觸。
另一位阿刀冬兒則是有鬼寄宿在體內的生靈，而那鬼很有可能是在兩年前的靈災恐怖攻擊——『上巳大祓』時，主謀大連寺至道以自已為形代降下的「某個東西」。如今鬼已遭到封印，封印的人是土禦門家的另一個人，土禦門春虎的父親。
最有意思的是，聽說就連『十二神將』之一的『神童』也在今年春天進入陰陽塾就讀。她的名字是大連寺鈴鹿，是讓阿刀冬兒成為生靈的大連寺至道的女兒，他愈想愈覺得命運實在弄人。
他經過打聽，得知『神童』進入陰陽塾是陰陽廳高層的意思，用以懲罰她在去年引發那起事件。
這麽一來，又出現了一個新的問題。『神童』大連寺鈴鹿原本專門研究『帝國式陰陽術』，而『帝式』正是由土禦門夜光創立，為現代陰陽術根基的咒術體係，至於她引起的事件也是基於這方麵的研究——也就是說，那是一起「與夜光相關」的事件。
既然有這樣的關連，高層為什麽決定讓她進入謠傳為「夜光轉世」的夏目所在的陰陽塾？這簡直是表麵上懲處，實際上是為引發下一起事件——為了讓她能更深入研究而備妥舞台。
「……不過說穿了，大連寺至道也隸屬於雙角會——是崇拜夜光的信徒。」
大連寺至道正是引發史上第一起靈災恐怖攻擊，造成夜光信徒在咒術界裏惡名昭彰的罪魁禍首。陰陽廳為何讓這種男人的女兒研究『帝
式』？就算以未成年為由，沒讓她實際站上第一線，而是在幕後從事研究工作，還是讓人難以明白為什麽允許她進行與土禦門夜光相關的研究。
「……實在太可疑了。」
此時，這些人背負著連自己也不知道的包袱齊聚一堂，仿佛有人正期待著這些人會碰撞出什麽樣的化學變化。
其中最重要的是，辭去陰陽廳工作的大友——前『十二神將』——在這舞台上執起教鞭，當上老師。
陰陽塾。
那裏現在成了鏡最感興趣的地方。他認為恐怕不隻自己，包括『d』還有陰陽廳，隻要是在這業界裏消息靈通，觀察力敏銳一點的人，肯定都把陰陽塾當成了高度關心的對象。
「…………」
鏡反覆尋思，在狂傲的表情背後，狡獪的腦子裏正做出各種假設，一再推敲。
早被拋到一邊的雪佛從旁注視主人這副模樣，悄聲說：「……伶路看起來還真是開心。」
說完，他莞爾一笑，笑裏不見之前的恐懼不安與軟弱，而是陰鬱。在俊美的容貌底下，仿佛可以窺見深不見底的黑暗，他露出的就是這樣的微笑。
雪佛為鏡的式神，鏡把這個式神當成了奴隸對待。然而，沒有人強迫雪佛，他是出於自己的決定，自願成為鏡的式神。
他看好鏡這個男人，認定他才適合當自己的主人。
走著走著，雪佛猛然睜大雙眼，急忙轉過頭，往馬路對麵的大樓更遠處望去，動作宛如狗聽見人類聽不見的超高音域一般。
鏡慢了雪佛一步，同樣身子一顫，做出反應。他朝式神凝視的方向望去，眯細了墨鏡底下的銳利雙眸。
「……靈災……看來危險等級還滿高的嘛。」
因為大樓遮擋，看不清楚全貌，但依然能看見遠方低空有靈氣歪斜，出現正要轉變為瘴氣的征兆。
遠方正有靈災發生，看樣子已經發展到危險等級二，位置也相當棘手，就在靈脈正上方。再過十幾分鍾……搞不好不需要這麽長的時間，靈災很快就會進入危險等級三。
「又來了……世界大亂啦。」
自從上上個月發生靈災恐怖攻擊，擾亂東京都內靈脈，靈災發生的次數便急遽增加。這一陣子危險等級二的靈災已經不足為奇，危險等級三——動態靈災更是層出不窮。
在鏡冷漠眺望遠方靈災的同時，雪佛的反應和他完全迥異。
「伶路。」
他纖細的雙肩興奮起伏，凝視主人的眼神裏流露出期待與熱切渴望。然而，鏡隻是哼了一聲，沒把他當一回事。
「誰管什麽靈災，局裏又沒下召集命令。」
工作時間早已經過了，今天又是依咒搜部的請求前往支援。他早在出發前就報告過，事件解決後會直接下班走人。就算靈災發生得再近，他也沒有義務前去祓除。
「走啦。」鏡冷冷說了一聲，正要邁開腳步時——「……伶路。」.雪佛又叫了他一聲，嗓音裏聽得出似乎有哪裏不對勁。鏡雙腳一僵，迅速確認起式神的模樣，發現雪佛低垂著頭站在原地，雙肩不住輕顫，抱住刀袋的雙臂不停抖動，氣氛和剛才明顯不同。
他張著空洞的眼神，嘴裏直叨念：「……事情為什麽和當初說好的不一樣？是你叫我來的不是嗎？可是為什麽，為什麽要我忍耐呢？我不懂。我會待在你身邊，是因為你需要我。如果你不需要我……有什麽必要叫我來呢？」。他的痙攣擴展至全身，像在拚命壓抑試圖擅自行動的肌肉般，那張空虛又僵硬的表情，更像個犯了毒癮的毒蟲。
他緩慢地抬起頭。
「……應該沒這回事吧，伶路？我是你的式神……你可是我的主人哦……」
式神的雙眸直盯著鏡，目光充滿異樣的「饑餓感」。鏡直接對上式神的視線，和對上大友時一樣，打從心底發出與死亡嬉戲般的冷笑。
「……說的也是。」他回望向雪佛，愉快地答道，嘴角浮現如猛獸般猙獰的笑意。
「好，我們走吧，好久沒試試你有多『鋒利』了。」
2
向晚時分，莊嚴的富士山棱線在昏黃天色與大地間浮現。晚霞映照湖泊，不知不覺染上深藍色彩。
實技合宿第一天的課程結束，塾生們回到住宿的講堂。
晚餐是山梨縣的鄉土料理，餺飥。那是一種加入生麵條和南瓜等蔬菜，用味噌熬煮而成的料理，湯汁有種獨特的黏稠感，味道樸實美味。不過最讓他們感動的還是不需要自己親自動手就能吃到東西，這麽一天訓練下來，他們早就累壞了，如果這個時候又要他們操作式神，自行準備晚餐，恐怕沒幾個人能吃到這一餐。
由於一開始煮了咖哩，陰陽塾的實技合宿在露營的氣氛中揭開序幕，課程內容卻和傳聞一樣艱辛。課程主旨不在行使高難度的咒術，而是進行徹底的基礎訓練。
例如正確無誤地重複吟誦上百遍咒文，或是先一次釋放出最強的咒力，再控製量，在穩定的狀態下陸續釋放全部咒力，他們就一次又一次反覆進行枯燥又嚴厲的訓練。
課程中尤其重視咒力轉換。調整量、五氣分配、時間點，精細到甚至連呼吸和動作的影響也要納入控製。轉換咒力的過程雖然隻有一瞬，但任何細微的狀況都可能左右成果，其中想像力尤其重要，為此台上老師再三強調理解行使的咒術是何種構造的重要性。
其他還有像是任瀑布衝打身體，以鍛煉精神力，設護摩壇齊唱咒文等傳統訓練。這些內容不像上課，倒像是特訓——更像「修行」。上完這一整天課，別說自己料理晚餐，有不少人根本食不下咽。
「……我實在太小看合宿了，沒想到會這麽吃力……」
「就是說啊……我已經沒力氣了。」
在餐廳用完晚餐後，春虎在房間的榻榻米上躺成了大字型。
用完餐有規定的洗澡時間，基本上塾生在睡前可以自由活動，隻是難得出一趟遠門，不隻他沒有心情玩耍，其他同學也是一樣安靜，累得半死。
夏目在春虎身邊坐下，籲了口氣。
在同年級裏，夏目擁有頂尖的實力，就連她也認為這次的合宿課程比想像中辛苦，不過和其他同學比起來，她看起來相對從容，而且由於從小進行咒術方麵的相關訓練，這些課程內容由她做來顯得駕輕就熟。
她能如此「從容」，其實還有另一個理由。
「……不過該怎麽說呢，幸好鈴鹿那家夥下午沒有多餘的心力跑來找碴，才能度過一個和平的下午……」春虎苦笑，悄聲說著。夏目聽見這話，也不由自主笑說：「對啊。」
本來一年級沒有安排合宿課程，對方卻特地從東京趕來參加合宿。他們早做好心理準備，以為她會胡作非為，結果她完全沒有行動，他們也樂得輕鬆。
「她再厲害，要跟上課程內容還是很勉強吧。」
「嗯……就算她是國家一級陰陽師，畢竟年紀比我們小，今天的課程不隻精神壓力沉重，也很考驗體力。」
鈴鹿在訓練和晚餐時都沒來找兩人麻煩，這麽看來事情也許正如夏目所言，她也一樣累壞了。晚上她應該會在女生房間就寢，今天晚上應該也不會再來煩春虎他們。
「接下來隻剩下洗澡睡覺……啊！夏目，你要怎麽洗澡……」春虎突然想起這件事，支起了身子，朝夏目投去詢問的目光。
夏目和春虎一樣住在男生宿舍，平常洗澡總是偷偷使用單間的淋浴間。這間講堂雖然在住宿方麵設備齊全，可惜衛浴設備隻有男女分開使用的大澡堂。
聽見春虎這問題，夏目困窘地笑了一下，小心翼翼不讓其他同學聽見自己說的話。
「……我
帶了之前那個簡易式式神過來。」
「之前那個……你說你做的那個替身式神嗎？」
「嗯，不過其實也沒必要冒險用上式神，今天我還是不洗澡了。」
「說、說的也是，這樣安全多了。」
其實夏目也很想衝去身上的汗水，但她女扮男裝，實在不能冒這種險。
「反正隻有一天嘛，忍一下就過去了。」
夏目雙手抱著膝蓋，朝躺在地上的春虎微微一笑。春虎支支吾吾應了聲：「嗯……」
因為在日常生活中早已習慣，偶有這種外宿的機會，更提醒了他夏目在生活上的種種不便，讓人同情起她的遭遇。他相信在自己沒注意到的地方，夏目肯定也一樣遇上了不少「麻煩」。
春虎正想著這些事的時候，冬兒走進了房間。
「春虎、夏目，你們過來一下——」一發現春虎與夏目，他叫出兩人，早一步消失在走廊上。春虎與夏目一頭霧水，麵麵相覷。反正離洗澡還有點時間，兩人於是不約而同站了起來，離開房間，追上冬兒。
「怎麽了，冬兒？」
「我有事要跟你們說。」.
「有事要說？啊，難不成是你的新封印嗎？」
「這當然也包括在內……你們就先跟我來吧。」
冬兒隨便應付了下春虎與夏目，快步沿著走廊前進，從他行走的速度完全感覺不出白天在合宿課程累積的疲累。
冬兒一路走出講堂，帶著春虎與夏目穿過庭院，走到講堂後頭。
講堂後頭是一片雜木林，四下昏暗，隻有從講堂流瀉出的燈光與幽微月光勉強照亮腳下。太陽下山後，空氣也變得冰冷，隻有草叢仍散發著白天吸收的熱氣。講堂的嘈雜聲漸遠，神社後頭山裏傳來疑似貓頭鷹的鳥鳴聲。
往雜木林裏再稍微走一會兒，有一間四麵是白牆的倉庫，春虎和夏目就這麽被帶到倉庫旁邊。
他們原以為是三個人有事要私下商量，結果……
「奇怪？京子、天馬……還、還有鈴鹿也在？」
京子、天馬和鈴鹿三人早已聚集在倉庫旁，其中京子與天馬似乎和春虎他們一樣，隻是莫名其妙被叫了過來。他們一臉疑惑地望向冬兒，像在向冬兒要求解釋。另一方麵，鈴鹿和京子他們坐在一起，卻沒有擺出一貫的態度，假裝自己是個少女偶像。她倚在倉庫白牆上，冰冷的目光直盯著冬兒。
「……大家為什麽聚在這裏？」春虎忍不住詢問看似召集人的冬兒。
「我們平常最常來往的大概就是這些人吧，我想趁這機會整理一下目前每個人所知道的資訊。」冬兒聳了下肩，接著，他望向京子與天馬。「我再確認一次，京子，天馬，和這件事扯上關係準沒好事，就算這樣你們還是堅持要加入嗎？」
冬兒問得泰然，口氣一如往常。聽見他這一番確認，京子和天馬沒慌，倒是一旁的春虎與夏目慌了手腳。
「冬、冬兒？」夏目低聲提醒，冬兒輕舉了下手做為回應，似乎要夏目放心把事情交給他處理。
京子和天馬互相使了個眼色，向提問的冬兒點了點頭。
「……這事和夏目同學也有關係吧？何況現在再問這種問題未免太見外了，還是快切入正題吧。」
「倉橋同學說的沒錯，雖然不知道是什麽事……不管是什麽要求，我都會答應。」
兩人顯得有點緊張，但見不到一絲迷惘。「你們真是幫了個大忙。」冬兒咧嘴一笑，誠實道出心中感謝。
最後，他朝鈴鹿確認道：「……大連寺你呢？沒問題吧？」
「煩死人了，一直問煩不煩啊。」鈴鹿冷淡又粗魯地拋出這麽一句話。
京子和天馬嚇了一跳，轉頭看向鈴鹿，她也毫不在意。鈴鹿這突如其來的轉變，就連春虎與夏目也看傻了眼。
「……冬兒？這到底是怎麽一回事？」
春虎按捺不住疑惑。「……嗯。」冬兒則似乎還在猶豫該從哪裏說起。
「好，我就盡量開門見山，直接把事情講清楚吧。首先是——難得大家都聚集在這裏，就先讓你們見識一下我華麗的變身。」
『變身？』春虎、夏目、京子和天馬異口同聲地說。
在眾人詫異的目光注視下，冬兒平心靜氣——貌似愉快地取下額頭上的頭巾。
★
他們有不少事情需要整理，就連大家「理應」都知道的狀況，也需要再重新確認彼此之間的認知與理解。
夏目是夜光轉世這傳言就是一例。京子和天馬一直避開不敢接觸這個話題，現在也成了不必要的顧慮。
其他像是夏目被夜光信徒盯上這事自不必說，還有發生在兩個月前的靈災恐怖攻擊，也經由每個人各自補充說明，厘清順序，重新檢視起事情發生的經過。
蘆屋道滿這名字一出，就連京子和天馬也不禁失笑，沒把事情當真。鈴鹿接著解釋咒搜部鎖定的『d』案件，他們聽了臉色一變，神情比先前更加嚴肅。
不清楚鈴鹿本性的京子與天馬對談話內容非常吃驚，鈴鹿的言行舉止也讓他們大受驚嚇。每次隻要鈴鹿說話的口氣粗魯了一點，他們就赫然一驚，像是碰上燙手山芋，遲遲無法決定該用什麽樣的態度應對。
鈴鹿沒把兩人的反應看在眼裏，態度冷淡，繼續說了下去。
「大家都把夜光信徒當成同一夥人，其實也不是所有家夥都那麽偏激。再說，尊敬、崇拜夜光的咒術者不在少數，事實上，在兩年前的靈災恐怖攻擊發生前，還有不少咒術者公開肯定夜光的成就。」
一般人普遍認為，夜光為導致東京靈災頻傳的根本原因——這裏說的一般人指的是多少有咒術相關知識的人——因此多把夜光當成禍害。
隻是，夜光同時也是位天才陰陽師，為代表現代咒術的『泛式陰陽術』奠定根基。在有誌學習陰陽術的人眼中，他毫無疑問是位留下豐功偉業的偉大人物。
「兩年前，由於部分夜光信徒發動靈災恐怖攻擊，盲目崇拜、信仰夜光的人被貼上危險的標簽，你們口中談論的『夜光信徒』就是指那些人。那個時候發動恐怖攻擊——業界稱為『上巳大祓』的主謀，是當時的國家一級陰陽師，一個叫做大連寺至道的男人。」
「他同時也是我的父親。」鈴鹿淡然說道。除了冬兒，其他四人無不把視線轉向鈴鹿，半晌說不出話。
冬兒接著鈴鹿的話，解釋剛才大家見到自己體內存在的鬼，就是以大連寺至道為核的動態靈災衍生而成。四人原本就知道冬兒被卷入靈災，變成生靈，但這還是他們第一次了解詳情。
「部分偏激的夜光信徒疑似組成地下組織，發動恐怖攻擊的也是他們，聽說鈴鹿的父親也是組織成員之一，三番兩次跑來騷擾夏目的恐怕也是同一群人。」
「地下組織？」聽著冬兒解釋，春虎不解地搖了搖頭。
「那種像漫畫裏會出現的東西，真的存在嗎？」
「有，就叫雙角會。」
「此外——」鈴鹿再度開口。「剛才提到的『d』被認為與雙角會勾結，他會出現在你們麵前，說不定和這也有關係。」
「……這意思是，蘆屋道滿也是雙角會的人嗎？」
「這我就不清楚了，那家夥加入雙角會的證據……其實連他是不是真正的蘆屋道滿，咒搜部應該都還沒掌握到確切證據。」
春虎聽了鈴鹿這番話不禁咬牙，京子、天馬甚至夏目也是一臉凝重，沉默不語。
他們這麽討論了老半天，謎團依舊沒有解開，反而更突顯出他們麵對的問題有多困難，而且複雜。隻是就算這樣，也總比一無所知來得好，他們誰也不願先逃
避現實，事後再來後悔莫及。
「我們現在掌握的資訊就這麽多。夜光信徒——雙角會盯上夏目，包括身分不明的『d』在內，今後他們很有可能會持續想方設法地接觸夏目，而且現在好像還有雙角會的成員混在陰陽廳裏，我們不知道敵人潛伏在什麽地方，千萬不能疏忽大意。話雖然這麽說，不過目前也無計可施……大家必須先認清這個狀況。」冬兒輪流望向其他五人，做出結論。
鈴鹿、春虎和夏目的反應都不及京子和天馬來得震驚，幽暗中也能感覺到他們的神情較來時僵硬。不過，也怪不得他們會有這樣的反應。
冬兒像是察覺兩人內心的轉變，向他們開口問說：「你們還有什麽事情想知道嗎？機會難得哦。」
隻是，提出問題的並非他們兩人。
「……呃……大連寺同學。」
發問的人是夏目。鈴鹿倚著牆，聽見夏目這一聲呼喚，看得出她的身子顫了一下。
「……請老實告訴我，我……我真的是土禦門夜光轉世嗎？」夏目問，神情相當嚴肅。
「夏目——！」春虎忍不住叫出聲，京子、天馬——就連冬兒也變了臉色，望向夏目——
接著凝視鈴鹿。
鈴鹿的臉色一沉，朝夏目投去刀劍般銳利的目光。
令人不禁屏息的時間緩慢流逝。
過沒多久，鈴鹿冷靜地放鬆全身力氣，闔上雙眼，承認說：「……我無法斷言。」
想當然耳，夏目拒絕接受這樣的答案。
「可是你在去年……」
「那時候我是認定過你是夜光轉世，可是……老實說，那個時候我也隻有一條路可走。當時的我認為，為了達到我的目的，大前提是認定『你就是夜光』。」說著，鈴鹿聳了下肩。
鈴鹿自尊心高，肯定不想老實承認自己是基於樂觀猜測來采取行動，但她完全沒表現出高傲的模樣，毫不猶豫地承認自己的過失，那種理性的態度讓人記起她原本是位研究者的身分。
「隻不過，我現在還是一樣認為你是夜光轉世。就算無法客觀證明，不過我認為可能性非常高——其實說到底，現今既然無法從咒術的角度解釋人類靈魂的存在，要證明轉世這種事情幾乎完全不可能，就算再怎麽努力，也脫離不了『假設』的範圍。」
接著，鈴鹿對上夏目的視線，冷漠的神情帶著一絲冰冷的微笑。
「……老實說，我恨不得現在就能用上各種禁咒，證明自己的『假設』，遺憾的是我的咒力遭到封印，隻能眼睜睜地看著你，什麽事也做不了。」
「…………」
麵對鈴鹿像是盯著小白鼠的眼神，夏目臉色慘白，咬緊了牙。然而，她沒有移開視線，目不轉睛地凝視著鈴鹿。
「慢、慢著，夏目同學，你、你以前見過大連寺——同學嗎？咒力遭到封印又是什麽意思？」被京子這麽一問，夏目一時間不知該如何回答。
這時，也許是認為去年夏天那起事件和現在的討論無關，冬兒敏捷地往前踏出一步，「至於那件事——」打算隨便找個藉口敷衍了事。
「不要緊。」鈴鹿粗魯地打斷他的話，聽來有點自暴自棄。「我可不想讓人誤會和你們有什麽特殊交情，況且這件事傳出去，傷腦筋的是陰陽廳高層，我根本不痛不癢。」
接著，鈴鹿親口向京子等人解釋起去年——鬧上新聞的那起事件的真相。她認定夏目是夜光轉世，試圖重現夜光的禁咒，因此遭受懲罰，封印部分咒力，被迫進入陰陽塾。京子與天馬聽得目瞪口呆，啞然無語。
「……所以春虎同學和冬兒同學會在那麽奇怪的時間點轉學進來，也是因為……」
「沒錯，就是和那起事件有關。」
冬兒語帶諷刺，肯定天馬的推測。當初假使鈴鹿沒有采取行動，春虎和冬兒說不定也不會出現在這種地方，和大家討論這些事情。
鈴鹿接著又撩起瀏海，露出額頭上一個小小的。
「還有這個，你覺得這封印是誰施的？」
「咦？」
「就是你的父親，『十二神將』之首，倉橋源司。」.
「……！」京子一時畏怯，說不出話。
京子的家係為倉橋家，在古時屬土禦門家的分家。相較於夜光過世後權勢急速衰退的土禦門家，倉橋家如今儼然是咒術界最具影響力的家族。京子的祖母擔任陰陽塾塾長，父親更是兼任陰陽廳廳長與祓魔局局長的重量級人物。
尤其後者，也就是倉橋家現任當家倉橋源司，身為咒術者，論實力、人品，皆享有「當代最傑出陰陽師」的盛譽。鈴鹿再怎麽不濟總是國家一級陰陽師，他也許判斷必須由自己親自封印，否則難防鈴鹿自行解咒。
鈴鹿放下瀏海。
「總之，『帝式』現在被視為過時的咒術體係，關於靈魂咒術的領域也被指定為禁咒。土禦門夏目究竟是不是土禦門夜光轉世，很有可能永遠成謎，除非有人打破禁忌，踏入這個領域，就像我一樣。」
鈴鹿有些做作，不懷好意地聳了聳肩。夏目始終緊抿雙唇，審慎思量鈴鹿的結論。
「……啊，可是，不過……對了，說不定那個東西可以派上用場。」鈴鹿驚覺前言有誤，連忙推翻。「那個東西？」冬兒敏銳地追問。
她默默思考了一會兒，雖然不知道腦子裏在打什麽主意，不過臉上露出了落寞的自嘲笑容。
「……真受不了，實在不應該說這麽多的。不過算了，我專門研究『帝式』，人們認為我是現今研究夜光的權威，不過其實我不是這領域的先驅，在我之前，還有其他人更早一步研究被公認為禁忌的土禦門夜光。那個人針對這個領域進行深入而且徹底的研究，獨自從無到有一步步建立起完整的體係。追根究柢，我的研究也是基於那個人的成果才得以完成。」
「……居、居然有這麽一回事。」夏目愕然說道。
夏目——畢竟是受轉世傳言所苦的當事人——盡可能收集並且閱讀了所有關於夜光的研究書籍，但這似乎也是她第一次聽說還有連鈴鹿也自歎弗如的研究者存在。
「沒錯。」鈴鹿豁出去似地爽快承認。
「那個人隸屬現在已經解散的宮內廳禦靈部……曾經是我父親的屬下，名字幾乎沒對外公開過，聽說是位很有才能的研究者，我在那個人麵前不過是個微不足道的小角色。」
「那、那個人是誰？」
「我說過，那個人的名字沒有對外公開，你怎麽可能認識。」
「就算我不認識，說不定也有其他人知道。」
「早乙女涼。」
「…………」
春虎觀察了下其他人，發現包括夏目在內，沒有人對這名字有反應，鈴鹿更是露出不出所料的眼神，向他投去輕蔑的視線。
夏目咽了下口水。
「……那個人曾經隸屬宮內廳禦靈部，也就是說他也是剛才提到過的雙角會成員嗎？他現在人又在哪裏？」
「這我就不知道了。我因為在意這一點，也進行過調查。咒搜部裏保存有很多禦靈部的資料，在我父親就任禦靈部部長後短短一年不到的時間內，那個人發表了一些論文和報告，之後完全消聲匿跡。我猜想那個人可能辭去禦靈部，在其他部門從事別的工作……不過老實說，那個人研究的主題是『夜光本人』，我研究的是『帝式』，實在沒有大費周章，查出對方下落的必要。」
「……意思是他和兩年前的靈災恐怖攻擊沒有關係囉？」
「這我無法斷定。」
冬兒這問題聽得鈴鹿板起了臉。她娓娓道來，說得毫無保留，事到如今也沒有什麽理由需要隱瞞
，應該是真的不清楚詳情。
「言歸正傳，早乙女建立的理論相當獨特，論文——其實更像是抄寫筆記的資料裏頭，主張可以使用『鴉羽』，判斷對方是否為夜光轉世。」
聽見這番話，夏目驚呼，首先做出反應，京子、天馬和冬兒也是一臉驚訝。
「『鴉羽』……是嗎？」
「對，聽說那東西會自行選擇主人。我們隻知道那上頭確實帶有靈氣，『泛式』認為那東西本身就和黑盒子一樣，不過整件事隻是出自早乙女涼的假設。」
夏目等人默不吭聲，靜靜聽著鈴鹿解釋。不過，也不是所有人都是如此。
「什麽？欸，那個鴉羽是什麽東西？」春虎這麽一問，其他人聽了差點昏倒，鈴鹿甚至露出隨時準備揍上去的凶狠目光，瞪著無知的春虎。
冬兒歎了口氣，垂下肩，無可奈何地解釋了起來。
「『鴉羽』——也稱『鴉羽織』，是夜光常穿在身上的外套，外形和一般外套不太一樣，正確來說應該是陣羽織吧？祓魔官穿的防瘴戎衣就是仿鴉羽的設計，你在夜光的照片上沒看他穿過嗎？」
「噢，原來是那個東西啊！」春虎這才總算聽懂他們在講什麽。
土禦門夜光在舊日本軍中位居陰陽將校，因此留存下來的多是穿著軍服的照片。
不過，其中有一、兩張照片可以看見他在軍服外頭套上了件奇怪的外套。那是件宛如以烏鴉羽毛織成的漆黑外套，暗鴉這詞暗指陰陽師，其實就是從夜光身穿『鴉羽』的形象而來。
「那東西現在由陰陽廳負責保管……幹脆叫倉橋透過管道，拿來試試就知道了。」
鈴鹿這提議不過是反諷，也不認為有實現的可能。夜光的『鴉羽』說好聽點是「保管」，其實是被指定為禁咒咒具，遭到「封印」。就算京子再如何誠懇拜托，憑她一介陰陽塾塾生的身分，陰陽廳也不會答應出借。
「…………」
夏目的右手緊握住左手上臂，神情凝重地垂下視線。春虎擔心地凝視著青梅竹馬，但又不知該如何開口。
現場彌漫著沉重的氣氛，冬兒歎氣說道：「……先不管這件事了。總之分享情報這目的暫且算是達成了，我們換下一個話題吧。」
「下、下一個話題……冬兒同學，還有其他事情要討論嗎？」天馬忍不住出聲。合宿第一天的課程剛結束就被抓來這裏，他難掩肉體與精神上的疲憊，臉色沉了下來。
麵對同班同學這理所當然的反應，冬兒愧疚似地露出苦笑。
「其實接下來主要是想拜托大連寺——就算隻有危急的時候也好，希望你能出手幫忙我們。白天我講過，我們沒什麽好處可以回報，不過——夏目，假設為了得到大連寺的幫助，條件是協助她進行實驗，你願意答應嗎？」
「欸，你在胡說什麽，冬兒！」
「別插嘴，春虎，我問的人是夏目。」
冬兒冷漠地駁斥氣急敗壞的春虎。
事實上，若能得到『神童』幫忙，這條件還算合理。盡管咒力受限，光是具備先前提到的那些知識，就有要求她幫忙的價值。
「休想。」然而，夏目還沒出聲，這提議就遭到鈴鹿無情地拒絕。
「剛才我也說過，別把我牽扯進去，什麽『d』還是『雙角會』都不關我的事。」
鈴鹿瞪著提出這建議的冬兒——以及夏目，吐出惡言，臉上露出在這次討論中不時可以見到的自虐又不懷好意的嘲諷。
「鈴鹿……」春虎輕聲低呼，鈴鹿注意到他的視線，輕輕咬緊了唇瓣。不過，這樣的態度轉眼消逝，她始終沒轉過頭，不改頑強態度。
冬兒凝視著鈴鹿這樣的態度，若有所思，似乎覺得這事果然棘手。而且不隻冬兒，京子不知為何也露出試探的目光，盯著鈴鹿的側臉，神情像是認為事有蹊蹺。
「……春、春虎大人——」這時，少女稚嫩的嗓音憑空響起，那是春虎的護法式式神空的聲音。
式神悄聲提醒，不隻春虎，其他五個人也嚇了一跳。
緊接著——「啊，找到了。你們在這地方做什麽？」、「嗨，難道是試膽大會嗎？」同班塾生從講堂走了過來，看來應該是來找春虎他們。
「怎、怎麽了？發生什麽事了嗎？」
「還能有什麽事，當然是洗澡啊。三年級洗完……我們的洗澡時間也快結束囉。」
「還不快感謝我們，因為你們不在房間，我們專程跑這一趟，過來叫你們趕快去洗澡。」
從這話聽來，在他們討論的時候，也輪到了他們洗澡的時間。春虎！其他人恐怕也是同樣的想法——認為現在實在不是在乎洗澡的時候，隻是既然同學特地過來提醒，他們也不好意思再繼續討論下去。
「抱歉勞煩你們了～我第一次參加合宿，一不小心聊得忘記時間了。」
鈴鹿馬上換上親切的假麵，朝前來提醒的塾生嫣然一笑，接著蹦蹦跳跳地走回講堂，春虎他們連阻止都來不及。
她頭也不回，像是認為已經沒什麽好講了，拋下春虎等人——本人應該會否認——落荒而逃。
春虎、冬兒、夏目和天馬麵麵相覷，全是一臉無奈。
「……嗯。」其中隻有京子抱起雙臂，目不轉睛地凝視鈴鹿的背影，點了下頭，似乎看出了什麽端倪。
3
「……月夜下的富士山別有一番風情哩。」
講堂的庭院裏，大友把椅子搬到視野絕佳的角落，手裏捧著塑膠碗和免洗筷，享用遲來的晚餐。
他津津有味地吸著熱呼呼的餺托，遙望皎潔月光下的富士山與山中湖美景。幽靜的微風吹來舒爽宜人，在都市裏日益遲鈍的感官因為背後遼闊的森林氣息而備感新鮮，空氣清新，富士山麓的莊嚴靈氣令人神清氣爽。
身為講師，這一整天絕不輕鬆，然而眼前的美景與此時的感受已足以回報一天的辛勞，若能再來一杯清酒或是燒酒更是夫複何求……
「大友老師。」這個時候，背後傳來呼喚。他「嗯？」了一聲轉過頭，嘴裏還咀嚼著餺飥。
夏目小跑步穿過庭院，畢恭畢敬地在大友身邊停了下來。
「抱歉打擾了，我今天身體不太舒服，請問可以不用洗澡嗎？」
聽見夏目這話，大友差點忍不住把嘴裏的食物噴了出來，心想夏目原本就是個正經的學生，可是這未免拘謹過頭了。
他吞下嘴裏的麵條。
「……哈哈，夏目同學，別這麽一板一眼嘛，用不著連這種事也跑來向老師報告哩。你既然身體不舒服，就別勉強，好好休息吧。」
他說完後，夏目應了聲是，神態有些過度恭敬，但確實看得出在反省。這學生還真是正經八百哩，大友暗自苦笑。
不過難得有這機會，就這麽放他回去實在可惜。「怎麽樣？夏目同學，你有自信能和鈴鹿同學和睦相處嗎？」大友轉過身子，把手靠在椅背，朝夏目問道。他明知故問，結果不出所料，聽見這突如其來的問題，夏目的神情相當為難。
「……是……對方畢竟是國家一級陰陽師……我還有很多地方必須向她學習。」
她生硬地說出拘謹的回答。大友心裏有數，了然於心地點了點頭。
「這話我向春虎同學說過。」
「咦？」
「鈴鹿同學其實和你很像。」
「……！」
夏目——不由自主地——板起臉，看似早已從別人那裏聽說過相同意見。她的表情變化讓大友見了不禁竊笑，心想堂堂一個傳統世家的繼承人，這反應未免太容易讓人看穿。當然，大友沒有泄漏出內心的感想。
「
春虎同學呢，我拜托過他好好照顧鈴鹿同學，看到他那麽盡力，我也放心了。我想你也知道，鈴鹿同學這年紀的女孩子很敏感的哩，能有春虎同學這麽有包容力的學長在旁邊照料，實在幫了我一個大忙。」
大友說得得意，又用筷子撈起餺飥。「……是。」他不懷好意地聽著夏目這敷衍的回答，把麵送進嘴裏咀嚼。
「你——有什麽不滿嗎？」
「咦？沒、沒有，我怎麽會有什麽……不滿……」夏目否認，臉上卻明顯表現出不滿的情緒。
大友大口咬起餺飥麵條.
「我說啊，夏目同學。」
「是。」
「要是你誤會了可就麻煩哩，事情還是先講清楚……你其實不需要顧慮鈴鹿同學。」
「……什麽？」
事出突然，夏目難掩震驚。大友故意視而不見，微微一笑。
「老實說，現在的陰陽塾裏，論咒術的知識、實力或是雙方立場，足以和鈴鹿同學相提並論的人就隻有你哩。你們一個是『十二神將』，一個是名門土禦門家下一任的當家，鈴鹿同學——不對，其實你也是一樣，你們能互相切磋琢磨的對象就隻有彼此吧？」
「原、原來顧慮是這意思……」
「嗯？怎麽了，難不成你有其他顧慮的地方嗎？」
「沒、沒有，我、我沒那個意思……！」
大友隨口問了一句，夏目連忙搖頭。他依然佯裝被瞞在鼓裏，一副人畜無害的模樣。
「其實我也沒立場說這種話，我在你們這年紀的時候，滿腦子隻想蹺課，沒辦法給你和鈴鹿同學這樣的塾生多有建設性的意見，抱歉哩。」
「別這麽說……啊，不過……」夏目不知該不該說出口，猶豫片刻，難得起了惡作劇的念頭。
「我聽說老師以前號稱『三六的三黑鴉』呢。」
「噗。」
大友沒料到會遭受這樣的反擊，嘴裏的湯全噴了出來。夏目見突襲成功，得意地暗自偷笑。
大友擦了擦嘴角，麵色猙獰。
「……一定是禪次朗那家夥到處廢話……」
「你們的感情真好，木暮先生也是直接叫老師的名字。」
「那是孽緣啊。夏目同學，我勸你要慎選朋友，否則可是會後悔一輩子的哩。」
「所以你們真的是『朋友』囉。」
「…………」
大友苦著張臉，因為難得失言而閉上了嘴。夏目這次真的笑出了聲音。
「所以說，如何與『十二神將』來往，老師您能給我一些建議嗎？」
「這我可沒辦法，那家夥在陰陽塾裏念書的時候不過是個笨蛋哩……唔，其實我也沒那個資格說別人。我們幾個人老是聚在一起到處搗蛋，現在回想起來還真是悠哉哩。」
大友聳了下肩，像是放棄繼續打馬虎眼般輕鬆聊起學生時代的往事，態度不像個老師，親切得讓人忍不住想稱呼一聲學長。
「對了，既然是『三黑鴉』，表示還有另一個和你們關係要好的朋友吧？那個人現在怎麽了呢？」夏目突然問道。
當初聽見木暮聊起這件事時，京子也隨口提過這個問題，當時木暮答得吞吞吐吐，大友的反應則是完全不同。
「對啊，是還有一個古怪的家夥。那家夥因為老家那邊的事回鄉下哩，不知道現在過得怎樣……哈哈，真讓人懷念。」
大友回得不以為意，看不出一點遲疑，如果不是親眼目睹過木暮那樣的態度，夏目應該會隨便應和，照單全收。
「……這、這樣啊。」她心裏有些疑惑，不過也沒繼續追問。不曉得是不是察覺到她內心的變化，大友不動聲色，平靜地喝起湯。
他品嚐著溫熱的美味餺飥，然後說道：「……對了，聊到往事，我想起了一件事。」
「什、什麽事呢？」
「嗯……其實也不是什麽大不了的事。我隻是在想，如果可以給過去的自己一個建議……我應該會忠告自己：『別太逞強』。」
「逞強是嗎？」
「沒錯。」坐在椅子上的大友微微仰起頭，望向站著的夏目，接著說：「人哩，愈是重視朋友，就愈該敞開心胸，就算會帶給對方負擔，也該誠實以對。」
「…………」
「我剛才要你別『顧慮』，簡單來說就是這個意思……不過對象可不隻限於鈴鹿同學哩。」
大友望向沉默凝視自己的夏目，說得詞不達意，反而是語氣和眼神真摯地傳達出話中的情感。因為之前大致聊過學生時代，現在再提供建議，聽來確實相當具說服力。
夏目感到意外又有些驚訝，微微睜大了雙眼，直盯著導師。「……是。」她的雙眼始終沒離開過大友，恭順地點了下頭。
微風從湖邊吹來，拂過講堂所在的小丘，夏目用緞帶紮起的黑發隨風翻飛。
大友說了聲：「……嗯。」在椅子上重新坐好。
「總之別勉強自己硬撐，努力之餘也要記得適時放鬆哩。明天三年級會一起參加合宿，注意不要熬夜囉。」
「是……啊，抱歉打擾您用餐了。」
夏目低頭致歉，始終保持畢恭畢敬的態度。大友隨手揮了揮筷子，再次吃起餺飥，目送學生回到講堂的背影。
「……雖然辛苦，不過好好努力吧，夏目同學。」
好一陣子，大友四周隻有陣陣夜風吹拂和享用餺飥的悠閑聲響。隻是吃麵吃到一半，他突然臉色一沉，板起臉孔。
他捧著碗，往旁邊瞄了一眼，月光下有隻小貓正穿過講堂庭院。
那是隻毛質柔順，看起來相當機靈的小花貓。
大友咀嚼著麵條，厭惡地望向走向自己的貓。那隻貓筆直走向大友，一路走到大友麵前，動作輕巧地坐了下來，抬頭仰望用餐中的大友。
大友咽下已經嚼爛的麵條，厭煩又迫於無奈地開了口。
「……果然是塾長，我早就有感覺了……」
那隻貓聽了，輕輕甩了下長長的尾巴。
「隻有『感覺』可不行，要是不能馬上察覺悄悄潛入的式神，請你這老師來還有什麽意義。」
優雅的女性嗓音來自大友的上司——陰陽塾的塾長，倉橋美代，這隻小花貓正是她的式神。她沒有事先告知大友，私下跟來合宿。
「千裏迢迢從東京使役式神，還真是大費周章哩。」
「就是說啊，我這『上了年紀的老太婆』，很清楚自己的身體狀況『大不如前』，不過隻要是為了自己可愛的學生，這種程度還累不倒我。」
「……哈、哈哈……真可靠啊，您的耳朵還很靈嘛……」大友轉過頭幹笑。
順帶一提，前幾天大友遇上木暮，聊到塾長時就用了類似「上了年紀」和「身體狀況大不如前」這些話來形容，看來兩人當時的對話全被塾長聽得一清二楚。
「……實在不能掉以輕心哩。這麽聽來，那些孩子的『作戰會議』您也偷聽到囉？」
「別用偷聽這麽難聽的字眼，我隻是在一旁默默守護他們，你一定注意到我在場了吧？畢竟當時『你也』在那個地方。」
「我是盡監督的責任，別把我和偷窺狂混為一談——」
「哎呀，既然要這麽說，別說那些孩子了，我也有監督『你』的責任呢。」
月光下，捧著碗坐在椅子上的大友和仰望他的小花貓拌著嘴，盡吵些無聊瑣事。剛才遭到偷聽的「孩子們」若是聽見這一番唇槍舌戰，想必會愣得忘記發火。
「話說回來，那些孩子正朝著超乎期望的方向前進呢，實在值得慶幸。」
「這還不能確定哩，那個年紀
的孩子可是很別扭的。」
「哎呀，這話還輪得到你來說嗎？我當老師的資曆可比你資深多了呢。」
「我不過是個小卒子，哪比得上您擔任了好幾個世紀的塾長呢……不過哩，事情發展到這地步，我們也差不多該出手，積極幫忙那些孩子了吧。要是他們自以為應付得來，反倒危險哩……而且他們要是能『自行逃脫』，也減輕我不少負擔。」
大友故作謙卑，笑得諂媚，最讓人頭疼的是這種笑容很適合出現在他臉上——或者該說這正表現出他的身段柔軟。
小貓像是看著身上滿是跳蚤的野狗搖尾示好般，半眯起眼盯著自己手下的老師。「……這話也有道理。」接著她低聲表示：「或許是該好好思考這件事的時候了……」
盡管是自己提出的建議，塾長的回應仍讓大友臉上瞬間閃過意外的神色。他原本料想這提議恐怕會遭塾長一口回絕，認為現在說這事還太早。
「……這是可以的意思嗎？」
「我不是說現在馬上行動，不過還是請大友老師『做好準備』。」說著，小貓動作敏捷地站了起來。
它轉身背對大友，也沒告別，逕自朝講堂的方向走去。大友其實也沒什麽話要說，默默目送小貓離開，隻是……
「……您知道『鴉羽』的事嗎？」
小貓登時停下腳步，沉默了一秒鍾，應了句：「不知道。」
麵對頭也不回的小貓，大友不以為意，又繼續說了下去。
「聽說封印在陰陽廳裏的是贗品。」
「……有這回事？」
「是，有人認為，真品就在陰陽塾裏。」
「……這話你是聽誰說的？」
「那家夥告訴我的。」
小貓轉頭望向大友。
大友坐在椅子上，手裏依然捧著碗，拿著筷子，神色和平常沒兩樣，定睛凝視塾長的式神。
兩人的視線交會。
漫無目的的視線，不經意的沉默，然而明眼人一看便知，在這像是什麽都無所謂的空間裏，正以難度甚高的乙級咒術技巧，展開一場極為激烈的咒術戰。
過沒多久，小貓甩過頭，搖著尾巴無聲無息地穿過庭院離去。
大友麵不改色，喚了聲：「——塾長？」喵，貓叫了一聲。
大友苦笑，撈起冷掉的餺飥，把麵條送進嘴裏。
4
洗完澡後，塾生依年級與性別各自回到自己的房間。
他們一個個準備就寢，不消說，他們必須打地鋪在地板上睡覺。他們也想玩撲克牌或是打枕頭戰，隻是班上沒一個人還有多餘的力氣玩鬧。
他們鋪好棉被，接著有人關了燈。因為陽台邊的木門緊閉，燈一關，房裏一片漆黑，考慮到這樣也許會有危險，他們於是把桌燈點起擺到走廊上，充作光源。
「……啊啊……總算能睡一覺了。」房裏的燈一關，春虎也一樣精疲力盡地躺在棉被上。
和京子、天馬以及鈴鹿等人這麽談下來，春虎受到相當大的刺激，腦子裏直到現在都還想著那些事情。不過，身體累積的疲憊也已經逼近極限。他心想這時候最好是先好好睡上一覺，把煩惱全部暫時拋到腦後。
冬兒和天馬就睡在旁邊，早已經在棉被上頭躺好。他們睡在隔壁卻沒有開口聊天的意思，看來是和春虎一樣不願意再動腦思考。
另外還有一個人也是相同情形。
「……還可以嗎，夏目？」春虎躺在床上轉過頭，悄聲問道。
透過映入紙門的微弱燈光，他們勉強能辨識出彼此輪廓。夏目早已換上運動服，鑽進自己的被窩。
夏目把棉被鋪在靠牆的房間角落。房裏空間雖然寬敞，畢竟睡的人多，每個人可以分配到的空間狹小，實際上，春虎和夏目的棉被之間就隻隔著一本課本的空隙。
「……好、好近。」
「這、這也沒辦法啊。」
「……呃，要是翻身……」
「放心吧，我不會翻身……啊，不對，我會小心，盡量不翻身……」
也許是對自己的睡相沒自信，春虎愈說愈沒把握。夏目垂著臉沒說話，春虎也自覺有些尷尬，閉上了嘴。
夏目明顯手足無措，這應該是她頭一遭和這麽多人睡在同一個房間裏，尤其四周清一色全是男生，隻有她一個女生，也難怪她鎮定不下來。春虎雖然同情，但也無能為力。
「幹脆這麽做好了，你把替身留在這裏，偷偷跑去其他地方睡覺，這樣也許能睡得安穩一點。」
他小聲提出建議，夏目聽了猛搖頭。
「不要緊，何況我——我也累了。」
她不自覺地發出原本的嗓音，連忙改變口氣。這麽看來她確實是累壞了，相較於其他人，夏目在剛才的談話中感受到的是迫切的危機，急遽耗費她的精力。
接著，她翻了個身，麵向春虎，把棉被拉起來，搗住了嘴。
「唔……春虎。」
「什、什麽事？」
「呃……這裏都是男生，我覺得很不安……你會一直在我身邊吧？」
「噢，好……」
幽暗中看不清夏目的表情，春虎感覺到自己的臉頰莫名紅了起來，做出回應。
「……無須擔心。」突然間，有聲響從兩人中間冒了出來，他們心一驚，在棉被裏僵直了身子。
「今晚就由在下負起責任，保護夏目大人，『無論何人』皆休想碰夏目大人一根寒毛。」
那是空的嗓音。雖然看不見身影，不過她的口氣狂傲，在說到「無論何人」的時候更加重了語氣。接著，她又補充說：「當然，如『夏目大人』睡相不佳，在下亦會做『適當處置』，請放心。」
盡管沒有現出實體，空斜眼瞪著夏目的凶狠模樣曆曆在目。夏目尖著嗓音，駁斥說：「我、我的睡相又不差。」
不管夏目怎麽說，有空在一旁監視確實讓人安心多了。「抱歉，那就麻煩你了。」春虎吩咐式神。
「——那就這樣吧。晚安，夏目。」
「唔，嗯，晚安，春虎。」
「…………」
「…………」
「……不過，還真是近啊……」
「……對啊……」
春虎心神不寧地幹笑了兩聲，心想夏目臉上可能也是掛著同樣的笑容。空輕輕幹咳出聲，明顯聽得出氣惱。
「……好近……」夏目像是猛然驚覺不對勁一般，態度慌張。她轉身背對春虎，扭動著身子——動作像在聞運動服的領子。
「……嗯？怎麽了嗎？」
「呃，沒事……」夏目回得吞吞吐吐，身體不再扭動。「……不過短短一日，即使旁人難能忍受又何妨？」倒是空馬上不懷好意地開了口，刻薄地說。
春虎納悶不解，夏目似乎氣得狠狠咬牙。
過沒多久，背向春虎的身子再次不安地扭動……
「……我、我去一下廁所！春虎你先睡吧！」
她突然衝出被窩，穿過房間，從走廊離開。
「發、發生什麽事了？」
春虎一頭霧水，愣愣低喃，空在一旁用鼻子不屑地哼了一聲。
★
熱水應該是停了，不過這季節倒也不是沒辦法衝澡。
夏目小跑步穿過寂靜無聲的講堂，衝向大澡堂。
男女原本分用不同澡堂，隻是這時間已經搞不清楚哪邊是男用，哪邊是女用，反正裏頭應該沒人，夏目於是偷偷潛入——走進去前確認了一下四周——眼前的更衣室。
她沒打開更衣室裏的燈，急忙脫下運動服，丟進置物籃。接著，她解開係
著長發的緞帶，烏黑長發垂落在白皙嬌軀上。
起先住進宿舍的時候也是一樣，雖然避開了他人目光，在陌生的場所全身赤裸總是讓她提心吊膽。為了預防萬一，她先用浴巾裹住身體，再走進浴室。
幸好，浴室裏頭還很溫暖。
月光從天花板附近霧氣迷蒙的窗戶映照進來，隱約照亮老舊但仍顯得雅致的浴池，浴池裏也還有熱水，夏目這才鬆了口氣。
仔細一想，她一直以來都是在宿舍裏的淋浴間衝澡，除了過年回鄉，很久沒在寬廣的浴池裏伸展身體。雖然熱水應該有點涼了，不過她依然覺得幸運。就在她開心微笑，按住浴巾走向浴池時——
「哎呀，哪需要用浴巾包這麽緊，我們不都是女生嗎？」
「欸，你這家夥在搞什麽鬼！快把浴巾還給我！」
隔壁澡堂裏有人，而且傳來的明顯是熟悉的嗓音。沒錯，那一定是京子和——鈴鹿。夏目嚇得心髒差點停止跳動，全身僵直。
然後，她回過神，連忙隱形，打算趕緊折回房間，隻是她又忍不住好奇鈴鹿和京子怎麽會湊在一起。她猶豫再三，最後決定慎重而且盡自己所能地施展隱形術，留在原地。她小心翼翼，盡量不發出聲響，靜靜地，悄悄地，在浴池裏沉下身子。
接著，她豎直了耳朵。
從聲音聽來，京子和鈴鹿仍在隔壁澡堂聊天。從她們聊天的內容可以得知，鈴鹿不想和其他人一起洗澡，京子在知道這件事後，硬把她拉來澡堂。老實說，這件事讓夏目大感意外。在剛才大家聚在一起討論前，京子應該沒和鈴鹿講過幾句話，就連鈴鹿的本性照理也是直到剛剛才知道。
但她說起話來的口吻卻像是熟識已久，十分親昵。
「我問你，我知道不該向『十二神將』提出這種要求，可是要我用恭敬的語氣和年紀比自己小的學妹說話也很怪，我可以和春虎一樣，直接叫你的名字嗎？」
「你愛怎麽叫不關我的事！隨便你！」
「嗯，那我就不客氣囉，小鹿。」
「小鹿？」
「有什麽關係嘛，我們的交情都這麽好了。」
「開什麽玩笑！誰跟你交情好了！別不知輕重！你這個隻有家世還可以拿來唬唬人的外行人！」
「才沒這回事呢，朋友和身分地位扯不上關係，對吧，小鹿。」
「可惡！你這家夥真是氣死人了！」
鈴鹿的怒吼聲從隔壁傳來。
這麽聽來，場麵由京子一人掌控，夏目還是第一次聽見鈴鹿的語氣如此慌張。
在班上，京子就像個大姊頭，專門出麵負責掌控大局。她的個性天不怕地不怕，麵對貴為國家一級陰陽師但仍是自己學妹的鈴鹿，也能以學姊之姿沉著應對。這種溝通能力以及麵對人際關係時的「膽識」令人佩服，不愧是名門千金。
想必她現在也是麵帶微笑，哄著口出惡言的鈴鹿。夏目自知不妥，但仍止不住唇邊笑意。
「別說那些廢話了，快把浴巾還給我！快還給我！」
「反正早就被我看光啦，用不著浴巾了吧？」
「你這變態暴露狂！你愛露就自己到別的地方去露！」
「哎呀，這種說法真過分，我才沒那種興趣呢。我隻是不懂，大家都是女生，有什麽好躲躲藏——」
「閉嘴，你這乳牛！」
「欸，小鹿，還沒人對我說過這麽沒禮貌的話呢。」
「既然沒人說過，就由我來說，你這沒腦的蠻牛！」
「真是的，我這才算不了什麽，今天我和班上同學一起洗澡，發現還有其他人比我更豐滿呢。」
「你、你這混帳……！你那語氣聽起來好像自己贏定了，還順帶暗示自己『豐滿』！」
「別在意嘛，你還年輕——」
「去死！你這家夥怎麽不趕快去死！」
自從知道彼此的存在以來，夏目作夢也想不到自己有一天會像這樣打從心底認同鈴鹿，甚至覺得兩人可以成為知心好友。，
不過，京子完全沒有理會的意思，悠哉地說：「沒想到居然能和『神童』聊得這麽開心，我實在太高興了。」
「……話說在前頭……我得先解釋清楚，我沒有半點那種興趣！」
「討厭啦，我也沒有啊，我和普通人一樣，可是喜歡男生的呢。」
「是是，真是太好了。好啦，我要去睡了！」
「……我說小鹿啊。」
「我洗完了！我要走了！」
「你喜歡春虎嗎？」
『嗚哇！』
夏目慶幸起對方沒發現自己，她完全忘記隱形，和鈴鹿在同一個時間點嚇得驚叫了一聲。不過，她心裏明白現在不應該慌張，更應該緊盯著事態發展。她顧不得隱形，全神貫注，把注意力集中在兩耳。她不得不這麽做。
「我殺了你這混帳！我要把你碎屍萬段！」鈴鹿說。
「哈哈哈，用不著害羞嘛。」
「啊啊啊啊啊！」
浴室牆壁另一頭回響著不像人類發出的聲音，夏目不隻深有同感，甚至由衷感到同情。盡管如此，她依然拚命伸長了耳朵。
「受不了，真受不了彌這家夥，我要走了——！」
「嗬嗬，你以為逃得出我的手掌心嗎，小鹿？」
「別抱住我！別碰我！你那隻手是怎麽回事！這是犯罪啊！別亂摸！」
「呀，好可愛。」
「啊啊啊！」
夏目泡在溫泉裏，抱著膝蓋，渾身不住顫抖。牆的另一頭發生了什麽事？她很好奇，卻又不敢知道具體情形。
不過，沒想到京子居然有這一麵，難道那是女孩子之間正常的相處模式嗎？如果自己以女生的身分入塾，是否也會遭到相同對待？拜托饒了我吧——夏目不禁在心中求饒。
「那個白癡早就有喜歡的人啦！他對我根本一點、一點也沒那個意思！」鈴鹿哭喊。
夏目睜大了眼。
「咦，不會吧，真的嗎？」
「沒錯！快放開我啦！」
夏目的心跳劇烈加速，泡在停止提供熱水的溫泉裏，一下子紅了臉頰。
聽見這個回答，京子——至少在表麵上——相當冷靜。她喃喃說了聲「噢……」，沒有再追問這個話題。
「……那麽夏目同學呢？你其實不太知道該怎麽和他相處吧？」京子突然問道。不對，她不是突然想到這個問題，恐怕她早已算準時機，這才是她最主要的目的。
鈴鹿屏息，夏目也僵直了身體。
靜默在沉重的氣氛中蔓延，接著像是為了打破僵局——「嗯，抱歉問了這種事情。不過其實我看得出來，你們相處得不太融洽。不過呢，夏目同學其實很好相處，隻是有點遲鈍——」京子戰戰兢兢地為夏目辯護。鈴鹿默不吭聲，夏目難掩緊張，注意力全集中在牆的另一頭。
漫長的時間過去，眾人沉默不語。
「……你什麽都不知道……」然後，鈴鹿喃喃地拋出這麽一句話。
「——什麽？」京子反問，從浴池裏起身的嘩啦水聲接著響起。
「那個家夥……太狡猾了。我討厭她……」
她說得直截了當，狠狠刺傷了夏目的心。
她踩著啪噠啪噠的腳步聲從浴室走向更衣室。「小鹿！」京子追了上去。
浴室與更衣室之間的門打開了，牆的另一頭傳來開門聲，兩人的氣息隨即消失。
夏目泡在溫泉裏一動也不動。她記起大友的忠告，愈是重視朋友，愈該敞開心胸，誠實以對。她緊閉上雙眼，懷著難以壓抑的情感——把頭埋進溫泉裏。