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「獨立官，現場準備已經完成！」
接到屬下的報告後，滋嶽默不吭聲，舉起右手，要屬下稍等一下。畢竟此時有強大的咒力正席卷祓魔局新宿分局這個地方，另一棟大樓屋頂上，宮地正在行使大威德法。滋嶽再次將意識轉向『迦樓羅』，讓生成的式神群排列出整齊的陣仗。
目標是初期型的悍馬h1，屬於美軍作為軍車使用的四輪驅動輕型多用途軍車悍馬車的民間版本。不過，那輛車必定經過相當程度的改造，而且從後方觀察可以發現，悍馬本身是機甲式的可能性相當高。如果真是如此，說不定那是土禦門家準備的式神。機甲式雖然難應付，但他個人對式神的性能有非常濃厚的興趣。
暫且先包圍悍馬，引導車子的前進方向，可能的話讓悍馬停下來，滋嶽事先向式神下達了這樣的指示。接著，他一邊接收『迦樓羅』傳來的情報，一邊讓意識回到體內。他從椅子上站起來，朝等候的部下們點頭後走到走廊，準備立刻前往現場。
「交通管製處理好了嗎？」
「已經通報警視廳，隻是立即執行恐怕有困難。」
「沒辦法，就算隻有預測的行進路線也好，讓式神先過去強行阻止車輛通行，之後再征求對方同意。」
「咦？可是——」
「目標是未成年人也是生靈，以靈災的方式來處理。」
「遵、遵命，屬下立刻安排——欸。」
向他報告的屬下使了個眼神，接著隨即有人離開現場。滋嶽麵對前方，從容不迫地沿著走廊前進。
他派出的『仁王·改』和『夜叉·改』同為高機動性的式神，追上悍馬的速度不成問題，沒有必要為了捕縛目標著急。
「可是……總覺得很不尋常……」
「咦？您是指什麽事情？」
走在一旁的部下轉頭，問向喃喃自語的滋嶽。滋嶽麵不改色，「沒什麽。」隻簡短應了一句。
滋嶽覺得「不尋常」的是陰陽廳廳長——也是祓魔局局長的倉橋下的指示。換句話說，就是滋嶽現在負責的這項任務。
首先，自己身為祓魔官，卻被派往捜索逃亡中的夏目，這項任務本身很不自然。當然，視情況的特殊性，如果打算在他待命時活用泛用性高的『迦樓羅』前往捜索，他也不是不能接受這樣的作法。隻要是合理的命令，滋嶽並不是個拘泥於職務領域，不知變通的人。
可是除了捜索還得進行捕縛——而且也是在待命時——這事則另當別論。更進一步來說，在捕縛夏目這件事上，倉橋設定在與靈災修祓相同的危險程度，準許滋嶽使用手下的式神群。這麽一來，不隻是要求其他各相關機關的協助，對周圍造成的損害也能容許在與靈災修祓同等的範圍內。隻是為了抓住一個未成年人，這樣的處置未免太大費周章。
——土禦門算起來是倉橋的主家，難不成「本家」內部出了什麽問題嗎？
畢竟雙方都是名門，有一、兩件不能為外人知的秘密也不奇怪。
不過，還有其他讓人覺得奇怪的地方。
先前的新聞報導大概是為了誘出潛伏中的土禦門春虎，這一點滋嶽也明白。他認為既然要指派自己出動，難道不該將這樣的戰力用來對付春虎嗎？他的式神群確實有改造成專用於靈災修祓這樣的缺點，無法否認的確是「不適合」應付高明的陰陽師，可是戰力就是戰力，如果說應該派去對付「誰」，怎麽想都是春虎，而不是夏目。實際上，雖然是遠距離，但倉橋還是不吝惜地派出了祓魔局最強的戰力宮地。
咒搜部的行動也明顯有不自然的地方。當然，其他部門的事情他並不清楚……
——畢竟『迦樓羅』也是探測式……
說不定春虎那裏有「不能讓人看見」的事物或是「人」的存在。這麽一來，會采取這種迂回的作法也不難理解。
想到這裏，滋嶽合上雙眼，搖了搖頭。
——不行，想再多也無濟於事。
自己隻是一介祓魔官，這次的任務盡管特殊，也不至於改變他的行為模式。確實完成交代給自己的任務，這正是陰陽師滋嶽俊輔的個性。
兩分鍾過後，滋嶽搭上靈災修祓部隊的運輸車，離開了新宿分局。
要是他再晚兩分鍾出發，之後的情形說不定會變得更混亂不堪。
★
『主人，請下令。』
羽馬請求指示時，夏目已經從座椅上站起來，抽出咒符。
不過，擋住去路的『仁王』與『夜叉』共有十二具，數量實在太多。而且羽馬也說過，那些式神恐怕是『大佐』專用的特殊式神。前幾天在修祓現場時，由於時間過於倉促，沒能看見護法式采取行動，能力也是未知數。
後方車輛察覺前麵的式神，接連踩下煞車，隻有悍馬一路向前狂奔。
想不出適合的戰術，隻有距離迅速縮短。夏目拿著咒符的指尖不住顫抖。
率先做出決定的是天馬。
「——羽馬，將結界強度增高到最強，直接衝過去！」
『遵命。』
天馬一下令，羽馬立刻服從。排氣管發出爆炸般的轟隆巨響，結界與之呼應，隨即強化。
副駕駛座上的京子全身僵硬，淒厲地慘叫著：「等一下，天馬！」
「用不著擔心，應該吧。」
「應該？」
夏目急忙坐回位子上，她發現秋乃受到驚嚇，於是抱住她的頭，保護她免於遭受衝撞。緊接著，最前麵的式神——經過改造的兩具『仁王』被悍馬一頭撞了上去。
鏗，車身傳來衝擊。
陰陽廳製的護法式當中，『g1·仁王』屬於重量級的式神，透過眼前的擋風玻璃，可以看見和巨人一樣高大的兩具式神。夏目咬緊了牙。
悍馬撞上的『仁王』接觸到結界，身上出現裂核反應。式神因為裂核而動作遲緩，一邊把手伸向悍馬的車頭。
然而，悍馬不以為意地繼續前進，四輪驅動的輪胎在原地打轉，摩擦著柏油路麵。在『仁王』與結界的激烈碰撞中，悍馬以壓倒性的馬力讓車身向前——連帶籠罩車子的結界也一起往前衝。兩具『仁王』耐不住壓力，帶著裂核往左右兩邊被撞了出去。
強行衝過兩具式神後，悍馬一口氣加速。接著，車身撞上後方的『夜叉』。和『仁王』相比，『g2·夜叉』屬於輕量級的護法式。『夜叉』抵擋不住體型大上『仁王』數倍、向前狂奔的悍馬，全身出現裂核，被車子撞飛出去。
——厲害！
基本上，實體化的式神對物理性的衝擊格外脆弱，一旦受到物理性的強力幹擾，實體便會出現動搖，產生裂核。
不過，機甲式以形代這種物質作為軀體，本身就擁有物理性的「強度」。和其他類型的式神相比，這種式神的破壞力與防禦力極高，「軍用」式神『裝甲鬼兵』就是典型的例子。
但即使算上這些機甲式的特征，羽馬的能力仍是極為突出。不但是由於作為基礎的車輛性能很高，「式神」的表現也極為優秀。
——高等人造式？不過這種式神是從哪裏拿到的？
在夏目吃驚的同時，羽馬也確實駕駛著車輛。秋乃在夏目懷裏不時發出「啊」、「呀啊」這類打嗝般的短促慘叫聲。天馬咬緊牙，握緊方向盤。京子依然是全身僵硬，屏住了氣息盯著前方。
接著，像是應付不了巨大的悍馬車全力衝刺，式神組成的包圍網開始出現破綻。
為了立刻彌補漏洞，『仁王』從旁接近，但是悍馬隨即讓輪胎打滑，車身橫移。車上的人隨著離心力往外甩了出去，車子俐落避開護法式的衝撞。接著，車子由斜
後方撞向試圖繞到前方的『夜叉』，把式神從前進方向上撞飛出去，強行擴大包圍網出現的破綻。
輕盈的奔馳感覺不出巨軀的沉重，多虧有壓倒性的馬力，重達三噸的車身重量也輕如鴻毛。在十二具式神的包圍中，悍馬不時衝刺、閃躲，如跳著劍舞般在馬路上奔馳。
接著，車子終於突破重園。
「成功了！」
天馬不禁喝采，悍馬抓住這個機會加速狂奔。
開啟的車頂吹來狂風，夏目的一頭黑發隨風在空中翻飛。轟隆風聲中，夏目按住頭發，轉頭看向背後，確認式神的配置。式神群在被車子衝破包圍網後，迅速重整起陣仗。他們重新整隊，如氣墊船在柏油路上滑行，向這裏展開追擊。那並非一般『仁王』或是『夜叉』可以做到的動作，果然是特殊規格的式神。
「天馬，他們又過來了！」
「羽馬，這次有辦法甩開他們嗎？」
『我試試。』
悍馬的引擎再次發出巨響，加快速度。不過越是遠離戰場，一度消失的一般車輛又開始出現在馬路上。悍馬接連追過路上車輛，可惜悍馬龐大的車身遇上這種場麵隻會礙事。相較之下，展開追擊的『仁王』和『夜叉』體型不隻比悍馬小，也小於一般車輛，行動相當敏捷。悍馬維持領先優勢不到一分鍾的時間，雙方的距離再度拉近。
悍馬不得已闖過路上的紅燈。
然而，路口沒有車輛經過，交通遭到了管製。同時，駛向同一個方向的一般車輛全部因為紅燈停了下來，隻有悍馬在路上奔馳，前方也不見行車。
「太好了！這樣的話——」
「……糟糕，過來了！」
夏目在天馬歡呼的瞬間出聲警告。
式神追逐著悍馬，位於前方的『夜叉』借勢跳了起來。看見躍上夜空的護法，秋乃發出了淒厲的慘叫聲。不過，打算攻擊悍馬的『夜叉』被結界擋了下來。
『夜叉』出現裂核，接著墜落在路麵，緊追在後的『仁王』立即將式神收回，改由其他兩具『夜叉』逼近悍馬。
六具『夜叉』全部裝備有長棒——棍棒。這次『夜叉』不再跳躍，直接逼近，兩具同時揮出長棍。
震動傳來，秋乃又再次尖叫。
攻擊雖然被結界擋住了，但『夜叉』毫不在意，繼續發動攻擊。不知不覺中又出現兩具式神，各自繞到車子左右。後方以及左右兩側共有四具式神展開攻擊，先前收回的『夜叉』也從裂核中恢複，與剩下的另一具『夜叉』一同和悍馬並行，從後方對奔走中的杆馬形成半包圍網。『仁王』則是在『夜叉』後麵列隊，準備隨時支援前方。
『夜叉』的威力不足以破壞結界，看來羽馬展開的結界擁有相當於常設結界的強度。
——可是再這樣下去……！
十二具式神明顯是通力合作，和夜叉丸操縱的『燕鞭』氣氛又有些不太一樣。他們的動作不像單一生物，反而令人聯想到狩獵中的野獸。更準確來說，他們的行動像訓練過的「軍隊」，現在這種反覆攻擊的方式想必目的也是為了消耗我方的戰力。
事實上——
『抱歉，主人，結界目前的強度頂多隻能再維持一分鍾，請問是否可以降低強度？』
「不、不行！強度隻要一減弱，車體馬上會被破壞，至少得移動到可以避開攻擊的地方！」
『無法在時間內離開攻擊範圍，剩下四十九秒。』
羽馬冷靜的嗓音讓天馬更加驚慌，夏目卻再次下定決心。
「由我們來應付！可以調整結界，從車內展開反擊嗎？」
「咦？這個——！」
『結界性質無法改變，但可以改變結界形狀。』
「就這麽做！京子，拜托你派白櫻和黑楓守住兩側！」
「沒、沒問題！天馬。」
「沒辦法了，準備好了嗎？三、二、一，結界變形！」
『遵命，結界立刻變形。』
緊接著，籠罩車身的結界在車頂開了一個洞，洞向外擴張，結界也隨之往下移動，最後形成比車身高度稍微低一點的環狀防壁。
「白櫻！黒楓！」京子召喚出雨具護法式。雨具護法式踏在從車篷掀開的邊緣！擋風玻璃及車門邊橫越過整個車身中央的支架，各自舉起日本刀和長刀。
察覺部分結界解除後，『夜叉』有一半繼續以長棍攻擊，另一半再度嚐試跳上悍馬。但白櫻與黑楓揮舞著日本刀和長刀，不讓從空中逼近的敵人有機可乘。
夏目同樣跳上座椅，「急急如律令！」擲出咒符。
水行符化為水槍，擊向躍至上方的『夜叉』。雖然沒有造成多大傷害，但至少阻擋了式神的跳躍，讓他們紛紛摔落地麵。接著她擲出金行符展開追擊，尖鋭的金屬碎片如霰弾射出，可惜被沒有跳上來的『夜叉』擋在前方，用長棍格開了所有攻擊。
以長棍防禦的『夜叉』就這麽直接上前頂替其他式神的位置，他們揮舞著棍棒，牽製夏目。仔細一看，和白櫻與黒楓對峙的其他『夜叉』也是采取相同的行動。結界形成防壁，無法直接攻擊，於是他們舉起長棍撼動結界，在不利的時間點進行妨礙。結界一出現破綻，前方那三具式神立刻跳著撲了上去。
「嘖……天馬，我們也過去幫忙。」
「好！羽馬，車子交給你了！」
京子與天馬解開安全帶，從駕駛座和副駕駛座站了起來。「秋乃，我們換一下位子！」京子說，她讓秋乃換到自己的位子，和天馬一起移動到後座。兩人分別站在夏目左右兩側的位置，各自以護符和五行符從旁協助夏目、白櫻與黑楓。
「急急如律令！」
噪音與咒術紛飛，悍馬在夜晚的街道上奔馳。六具『夜叉』成群結隊緊跟在車後，另外還有六具『仁王』從後方追來。
支架上的白櫻與黑楓揮舞利刃，劃破夜晚的空氣。後座三人各自吟誦咒文，投擲咒符。坐在副駕駛座上的秋乃緊抱住座椅的椅背關注夏目等人的戰況，長長的兔子耳朵不停發抖。
式神群的動作說來單調，可是合作無間，簡直是天衣無縫，完全不給對方停下來喘息的機會。他們絕不勉強應戰，但從沒有放慢攻勢，而是確實逼近，帶給對方壓力。
讓六具『仁王』在後方待命，想必不是因為無法展開攻擊。敵人刻意讓他們在後方待命，充當預備戰力，試圖讓進行捕縛時耗費的勞力和損害程度降到最低。
這或許是獨立祓魔官故意顯露出來的「破綻」，也可以視為對方擁有充分的自信與餘力的證據。而且正如敵人料想，再這麽下去夏目等人的力量遲早會消耗殆盡。
——隻能用雷法一個一個燒毀他們了！
消耗戰對我方不利，如此一來隻剩下減少敵人數量這個方法。
不過，對方是戰鬥用的護法式，而且是由獨立祓魔官使役，如果要擊潰他們，勢必在對付每一個時都得使出全力。夏目的咒力尚未完全恢複，要將十二具護法式全部打倒可說是相當危險的賭注。
話雖如此，總是得想個辦法解決。
「夏目！前麵！」
背後的副駕駿座上傳來秋乃的慘叫聲，夏目連忙轉過頭。
——『迦樓羅』！
先前暫時脫離戰場的『迦樓羅』從前方上空俯衝。難不成這個式神也有直接攻擊的能力？結界變形後，悍馬無法抵禦來自上方的攻擊。京子同樣察覺敵人來襲，「小夏！」發出了哀號般的叫聲。
而且，『迦樓羅』一回到戰場，『夜叉』的動作顯然變得更加靈活。
原本死板又機械化的動作，如今似乎每一個動作能感覺到明確的「意誌
」，簡直像是從自動操縱切換成手動操縱。由於他們必須對付式神的攻勢，無暇應付『迦樓羅』。
——不妙！
羽馬試圖回避，但立刻遭左右兩旁的『夜叉』妨礙，限製悍馬的行動範圍。雖然想用雷擊牽製，但從這個時機來看恐怕是緩不濟急。
就在她以為無計可施的時候，東方天空忽而出現閃耀藍白光芒的箭矢，如雷射光一閃即逝。
正中目標。
『迦樓羅』的身體閃爍不定，出現裂核，大大偏離原本的軌道。那是火行符的符術，而且夏目對光箭的術式有很深的印象。
接著，遠方飛來雲霞般的大群白色式神，吞沒亂了歩調的『迦樓羅』。白色式神——那是摺紙式神。
「小夏！」
懷念的嗓音從夜空傳來，腦中還沒意識到發生什麽事情，視線已經早一歩躍上頭頂。
仿似猛禽的式神背上，可以看見少女金發飛揚的身影。夏目的眼眶一熱，如火燒般滾燙。
「——鈴鹿！」
趕到現場的猛禽在悍馬上方盤旋，乘在背上的鈴鹿探出身體，像是隨時準備一躍而下。雙方視線交會，眼中泛著淚光。
忽然間，悍馬緊急煞車。身體因為慣性往後倒，幸好及時抓住頭頂的支架，才免於摔倒。她奮力地轉頭往前看去，發現居然有三具『仁王』不知道什麽時候繞到前麵，擋住了去路。
『仁王』在正前方排成縱列，帶著產生裂核的覺悟，決心要擋下悍馬。羽馬立刻轉動方向盤，但早已經是躲也躲不過了。
正當車子要撞上式神的瞬間，咚的一聲，一個身上纏著鬼氣的青年跳到了悍馬的引擎蓋上。
「欸欸，你們怎麽又搬出這麽炫的東西來啦！居然開起機甲式的悍馬！」
「冬兒！」
化成生靈的冬兒從正麵接住襲向自己的『仁王』雙臂，覆蓋全身的鎧甲閃爍不定，長出獠牙。他發出威猛的嘶吼，接著把最前麵那一具式神拋了出去。『仁王』的巨軀令人難以置信地飛過空中，後麵的兩具式神也氣勢銳減，手忙腳亂。
「上！」
羽馬立即回應冬兒的指令，一次撞飛剩下的雨具『仁王』。為了抑製衝撞帶來的晃動，巨大的輪胎踹著柏油路麵。引擎聲轟隆大作，悍馬在路上奔馳。
看見鈴鹿與冬兒登場，京子和天馬也送上了哭喊的喝采聲。鈴鹿喚著兩人的名字，冬兒咧嘴一笑，往後麵轉過頭。
「『結姬』之後是『大佐』啊，一出關就挑戰這種大魔頭——不過還比不上蘆屋道滿那個時候，對吧？」
聽冬兒說得狂妄又愉悅，夏目、京子和天馬也恢複了活力。
冬兒說得沒錯。蘆屋道滿襲擊陰陽塾時的記憶再度鮮明蘇醒了過來，那個時候夏目他們也是通力合作，對抗無數式神，狀況比現在更加令人絶望。
春虎不在這裏，大友和塾長也不在。然而，現在的自己有了戰鬥的能力，已非同日而語。
「夏目！由你負責指揮！」
「沒問題！」
夏目迅速答應冬兒，感覺力量從身體與心靈汩汩湧現。
「大家一起殺出重圍！」
聽見夏目的號令，冬兒、京子、天馬和空中的鈴鹿紛紛高聲應和。秋乃慌慌張張地擺動耳朵，睜大了眼睛看著夏目和她的夥伴們。
悍馬的引擎聲大作，簡直像為了援軍趕到高聲歡呼，勇猛地響遍夜晚的街道。
2
祓魔局新宿分局。前年進行雙角會掃蕩計劃時，雙角會成員死守到最後的就是新宿分局的這棟大樓。
兩年後的現在，設置在新宿分局這棟大樓屋頂上的護摩壇正燃燒著赤紅的火焰。
護摩壇的火焰前坐著獨立祓魔官宮地磐夫，他身披袈裟，結成大獨股印，專心吟誦著咒文。哞、仡哩澀芰禮毗仡哩、怛他曩莫暗、薩縛灑吒路灑耶、薩怛縛耶薩怛縛耶、薩賀怛薩賀怛娑婆訶。哞澀芰禮、孽羅路賀、暗欠娑婆訶。以固定節奏反覆吟誦的咒文帶著獨特的抑揚頓挫，深入聽者的精神，並且充斥其中。其帶領的祓魔官小隊整隊站在宮地周圍，他們的精神在不知不覺中與上司合一，繪出相同的靈力波動。以宮地這位陰陽師為中心，附近一帶的靈相變異，並且緩慢擴張。
宮地強大的靈力隨大威德法的術式提升為咒力，提升的咒力注入護摩壇的火焰，咒術如狼煙冉冉升起。接著，升上天際的咒術無止盡地往西方的天空蔓延。
這便是『炎魔』宮地磐夫使出的大威德法。
「——哞、仡哩澀芰禮毗仡哩、怛他曩莫暗、薩縛灑吒路灑耶、薩怛縛耶薩怛縛耶、薩賀怛薩賀怛娑婆詞——哞澀芰禮、孽羅路賀、暗欠娑婆訶——」
護摩木劈哩炸裂，化為火花在風中飛舞。火焰照亮夜空，光粉留下掙紮般的殘像。
宮地不時解開手印，把手伸向堆積在一旁的護摩木。他拿起護摩木，放入火焰之中。這一連串的動作全是無意識中做出的舉動。
半眯的雙眸凝視著火焰，心無雜念，以無我的境界持續注入咒力。那副模樣簡直如同有生命的「咒力爐」，而宮地供給咒力的靈力也像是無窮無盡。
「——哞、仡哩澀芰禮毗仡哩、怛他曩莫暗、薩縛灑吒路灑耶、薩怛縛耶薩怛縛耶、薩賀怛薩賀怛娑婆訶——哞澀芰禮、孽羅路賀、暗欠娑婆訶——」
接收宮地咒力的護摩壇發出啪嚓啪嚓的聲響，慘叫似地噴出火花。躍動的火焰升至三公尺高，宛如代替坐在麵前的宮地誇耀自身的強大。
不過——
宮地的吟誦稍微改變音調，持續吟誦咒文的唇邊隱約掠過一絲「苦笑」。
「嗬。」
嘶啞——但相當年輕的嗓音傳到屋頂，宮地支配現場的咒力鑽進了異質的「魔物」。
「久違了，陰陽師宮地磐夫。上次見麵是前年夏天了吧。」
固守在周圍的祓魔官不約而同回過神來，往前瞧去，在護摩壇火焰的對麵，圍繞屋頂的柵爛上，站著一位少年。
那是個小孩子——年紀頂多隻有十歲左右的孩童。他身穿複古的三件式黑西裝，盡管在夜裏，依然戴如鮮血赤紅的墨鏡。其中最詭異的當屬從矮小的身體溢出的靈氣，和常人不同——真要說起來是不像「人類」的異樣靈氣，但少年毫無隱瞞的意思。
「——哞、仡哩澀芰禮毗仡哩、怛他曩莫暗、薩縛灑吒路灑耶、薩怛縛耶薩怛縛耶、薩賀怛薩賀怛娑婆訶……」
宮地吟誦到一半停了下來，「呼」地發出輕輕的歎息聲。那張胡子臉扭曲著，臉上神情分不出是笑還是失落，他接著從盤坐的姿勢站了起來。
「好久不見，道摩法師。」
「嗯，抱歉突然來訪。」
寒暄完，雙雄視線交會，少年——蘆屋道滿咯咯笑了起來。
「你知道我為什麽到這裏來吧，再說我看你也不是沒料到我會來這個地方。」
「實在是萬分失禮，我在心裏一直念著希望您別出現。」
「嗬嗬，不好意思，這樣隻會造成反效果。別人越是要我別來，我越是要出現，我這人的個性就是這樣。」
「原來如此，這麽說這次是我失策了。」
宮地周圍的祓魔官紛紛擺起防禦架勢，提升咒力。不過，道滿根本沒把他們放在眼裏。他露出高傲的微笑，眼裏隻盯著宮地一人。
「法師您是一個人來嗎？」
「正是，最近我簡直成了跑腿小弟啦。」
「這話真令人擔憂啊，『他』明白自己正走在一條多危險的鋼索上嗎？」
「天曉得，他應該早有覺悟吧。」
「自暴自棄可
不等於覺悟。」
「嗬嗬，真嚴厲啊。不過我看你也沒資格說別人，你真的做好了走上那條路的『覺悟』嗎？」
「…………」
宮地沒有回答。道滿嗬嗬笑著默不吭聲的宮地，「無所謂。」接著打住這個話題。然後，他以迫不及待的口吻說：
「好啦……雖然光聊天也可以阻止你的咒法……但那樣未免過於無趣。既然這裏好像沒有其他術者比你更高明，難得有這機會，不如我們就來比試一下吧。」
★
浮現在夜空的五芒星咒印忽而轉弱，失去光芒。如同地獄油鍋的底部脫落、傾盆而下的咒力也失去威力，飄散在夜晚的空氣中。
大友唇邊浮現放肆的微笑。他先行派出的道滿妨礙了宮地的遠距離咒術，這樣等於是敵我雙方手中最強的王牌對決，萬一有其他『十二神將』，尤其是獨立跋魔官出麵幫忙宮地，局勢將一口氣變得不利，不過他們想必還需要不少時間才能趕到。
他的視線由空中移動到下方，落到旁邊那座橋上。
從大威徳法的直擊中獲得解放的春虎解開結界，大大籲了口氣。飛車丸原本頹倒在他身旁，此時身上的裂核終於平息下來。在暗寺晚了一歩，這次他似乎終於趕上學生遇上的危機。
不過……
——學生啊。
春虎把手借給飛車丸，幫忙她站起來，那副模樣和大友記憶中教過的學生並不相同。他的頭發稍微長了一些，一隻眼睛戴上眼罩，除了外表上的轉變，還有其他更大的變化。
比方說，春虎的靈氣——正確說來是他身上的某種氛圍。他和以前簡直是判若兩人，態度不同，氣質也不同，身上自然而然散發出塾生時所沒有的「風範」。
咒術者的風範。
解讀森羅萬象，自在操弄陰陽的陰陽師風範。
成功複興咒術的偉大陰陽師，土禦門夜光。如今大友看著的不隻是他擔任導師時的陰陽塾塾生，也是傳說中的陰陽師轉世。最有力的證據就是他帶在身邊的兩位式神。
妖豔的狐妖生靈和勇猛的獨臂鬼，他們肯定正是世人譽為夜光雙璧的飛車丸和角行鬼。讓這兩位式神——留下許多英勇傳奇的強大式神跟隨自己，正道出了春虎現在身為陰陽師的「地位」。
不過，對大友來說最重要的不是春虎的地位或是他的實力。
「嗨，老角！好久不見啦！」
毫無預警扯開喉嚨大叫的是站在大友身旁的女人。她發出帶著鼻音的甜膩嗓音，一隻手放在豐厚的嘴唇旁邊，另一隻手在頭上興奮揮舞，綁著馬尾的頭發也跟著搖晃。
她的身材修長而且異常豐滿。在這寒冷的天氣裏，她身穿幾近半裸、相當暴露的服裝，而且在深夜戴著一副遮住半張小臉的大墨鏡。與成熟的外表相反，她的言行莫名地孩子氣。
另一方麵，在大友斜後方的男人也朝對麵橋上稍微舉起了手。
男人身材矮小，胖得像個不倒翁，留著雷鬼頭。他戴著一副單鏡型的墨鏡，鼻子上穿著鼻環，身穿嘻哈風格的寬鬆服裝，但肥胖的肉體幾乎快把衣服撐破。
他們是服侍道滿的式神，牛頭與馬麵。
馬麵朝站在春虎背後的角行鬼揮手，角行鬼與道滿相識已久，也認識道滿的這兩位式神。角行鬼看向他們。
「……就你們兩個啊，也就是說阻止咒法的是道滿羅。」
「沒錯，那種東西對道滿大人來說連屁都不如！」
「你們那邊戰況危急吧？要我們幫忙盡管說，茨木老兄。」
馬麵說完，牛頭也開口搭話，發出了嘶啞的男中音。
聽著雙方式神的對話，大友與春虎不禁錯愕，麵麵相覷，接著不約而同苦笑了出來。兩座橋之間距離相當遙遠，但彼此之間相隔更遙遠的時光彷佛拉近了一些。
「我找你找得可辛苦哩，春虎……你現在還叫這個名字嗎？」
「……是，雖然經曆過很多事情，我還是原本的那個春虎。」
春虎笑說。
「老是讓老師幫我解圍。」
這時的笑容和過去的春虎果然還是有不一樣的地方，以前的春虎臉上不可能浮現出這種感慨萬千的表情。
不過，「和以前不同」的那個笑容「一樣是春虎」的笑容，大友從中清楚地認識到自己過去熟知的那個春虎。
大友認為這樣就夠了，一直以來像個疙瘩留在心中的疑惑終於解開，明確的使命感與責任感油然而生。直到現在，春虎仍是需要大友伸出援手的學生。
——雖然不知道發生了什麽事情……
自從失蹤之後，春虎的行蹤成謎而且難以理解。尤其是他那堅決拒絕與過去同學接觸的態度——甚至連他的青梅竹馬，不惜使出禁咒讓她複活的夏目也一樣。以春虎以前的個性實在無法想像。
不過，在確認春虎確實是春虎之後，大友也決定了自己今後的行動。
大友終於把視線轉向「敵人」，青年外貌的兩位式神。
兩人不知何時從上空移動到河岸邊的建築物，他們輕盈而且悄無聲息地在斜向的屋頂降落，前方的青年神情嚴厲而且冷峻，像極了實驗結果不如預期的科學家。
那肯定是使役式，無庸置疑，不過那並非普通的使役式。那不隻是強大的式神，最奇怪的地方在於「質」。使役式原本各有各的特質，隻是和其他使役式相比，他們的靈性特質更加特殊。
更詭異的是他們的樣貌。
不論哪一位他都有似曾相識的感覺，雖然明顯年輕許多，但還是隱隱約約看得出原先的樣貌。一位是前年『上已再祓』時，從咒搜部那裏拿到的資料上的人物，另一位是過去為雙角會首領的國家一級陰陽師。
「……前宮內廳禦靈部的六人部千尋和……前禦靈部部長『導師』大連寺至道對吧？」
他這麽一確認，戴著單片眼鏡的青年用鼻子哼了一聲，露出冷笑。
「我們這還是第一次見麵啊，『黒子』大友陣。還是我應該叫你『三足』或是『白八咫烏』？你說得沒錯，隻是現在他的名字是蜘蛛丸，我成了夜叉丸。」
「……侍奉相馬嫡係的八瀨童子嗎？」
「噢，難不成你是從蘆屋道滿那裏聽來的嗎？那一位實在是讓人傷腦筋。」
夜叉丸罵著，露出了忍不住想啐舌的表情。站在大友身旁的馬麵立刻出現激烈的反應。「啊，那家夥是怎麽一回事，不隻直呼道滿大人的名諱，甚至還羞辱他！不可原諒！」
「……這麽說來我還沒跟八瀨童子對過招，不如就讓我來玩玩，看相馬家養的狗厲害到什麽程度。」
兩位忠誠的道滿護法迅速顯露出敵意。夜叉丸臉上帶著冷笑，他眯細雙眸，「牛頭和馬麵啊。」喃喃說著。
「在『鬼型』降臨到這世上時用咒進行強化，視得出來年份相當久遠……讓兩隻鬼和荒禦魂跟隨自己，這樣還算什麽『黑子』。」
夜叉丸無奈搖頭，用嘲諷的眼神看著大友。大友沒有回應，在眼鏡鏡片底下凝「視」著八瀨童子。
兩位生前都是傑出的陰陽師，在化為八瀨童子後，如今不隻擁有式神的強大力量，同樣也兼具身為咒術者的能力。
他們確實是強敵，但大友不認為自己會輸。
「春虎。」
大友喚道，雙眼始終緊盯著眼前的八瀨童子。
「我有很多事情想問你哩，不過還是等之後再說吧。你們那裏有一個人狀態好像不太好，這裏就交給我們處理哩。」
提議的語氣平靜，腦中卻是正高速回轉。
陰陽廳變質的背後，與他們相馬家的人肯定脫不
了關係。不過，以往相馬一族總是由說起來不過是傀儡的相馬多軌子麵對外界，為她扛轎的其他相馬家的人——懷抱相馬一族「夙願」的人則是徹底隱匿自己的存在。
如果是他們自己取得主導權，勢必能迅速而且平穩度過不少場麵。即使如此，他們依然堅持潛伏在暗處，需要行動時必定會隱瞞相馬家的名號。看在前咒搜官大友眼裏，這種家夥才是最難纏的對手。
不過，位於相馬家核心的兩人終於站上台麵。以陰陽廳的角度看來，八瀨童子就某種意義上可說是比宮地更重要的王牌。
對方恐怕是刻意先使出王牌——要是不這麽做，很難捕縛土禦門家的人，畢竟土禦門家的當家土禦門泰純是可與全盛期的倉橋塾長匹敵的『占星術士』。實際上，他們的考量確實沒錯，也成功捕縛了土禦門家的人。
隻是——
追擊行動太草率了。
他們一定也明白風險有多大，不過對方草率的行動對大友來說是求之不得的好機會。此外，他隱約也能料想到他們在這個時期特地賭這一把的理由。
「剛好我也有很多事情要問相馬家的人哩，像是那個叫什麽早期靈災探測網的巨大祭壇。」
大友這話一說出口，夜叉丸的眼角動了一下，眼珠裏散發出冷酷的光芒，在他背後的蜘蛛丸也是神情緊繃。
「……那也是蘆屋道滿說的嗎……看來你和法師這個組合比我們預期的還要……不對，是在我們預期『以外』的部分相當棘手。」
聽見夜叉丸這句話，大友始終麵不改色，隻有眼鏡底下的目光因為想法獲得證實而變得更加銳利。過去道滿對大友透露過自己的「某個推測」……看來那個推測果然沒錯。
——這下更不能放過他們哩。
為了應付大友，陰陽廳恐怕已經派木暮過來這裏，時間其實所剩不多。
不過，要再見到相馬家的人幾乎是不可能的事情。如同他們冒上風險賭上這一把，此時對大友來說也是冒上風險決一勝負的時候。
然而——
「——！部長！」
忽然間，原本默不吭聲的蜘蛛丸從背後撞上夜叉丸。他抱住夜叉丸的身體，摔倒似地從屋頂上跳了下去。幾乎同一時間，留下簡易式作為替身，往他們接近的飛車丸解除隱形，從背後展開突襲。她反手揮下注入咒力的匕首，一被對方逃過又立刻踹踏著屋頂，往敵人追去。
蜘蛛丸在空中轉身，防禦飛車丸逼近的攻勢。在他背後，重整架勢的夜叉丸正結成手印。這時，無聲跳上空中的角行鬼咧嘴一笑，反覆使出踢擊。夜叉丸迅速以結界防禦，與蜘蛛丸背對著背。飛車丸與角行鬼夾攻起兩位八瀨童子。
四位護法飄浮在河川上空，立即展開鬥毆般的激烈打鬥。
——居然有這種事。
慢了一步的大友瞠目結舌，論突襲與乘虛而入絕不輸人的他竟讓別人搶得先機。刻意派狀況不佳的飛車丸先行展開攻擊，大友難以想像自己知道的春虎會采取這樣的戰鬥方式，而且這也可以視為春虎不打算久留的證據。
「欸，老大。」
馬麵不滿地跺著腳，牛頭也故意啐舌。大友立刻打算派他們前往助陣。
不過……
「不許動。」
獨自留在橋上的春虎說。
他的嗓音裏帶有些微的緊張感，聽來平靜但是決不退讓。大友氣勢受挫，反射性地擺起警戒架勢。
交戰中的四位式神擊向對方，接著彈開，拉開距離。角行鬼與飛車丸佇立在夜叉丸他們原本所在的屋頂，兩位八瀨童子則移動到河流對岸，緊盯著兩位護法——以及春虎和大友他們，絲毫不敗掉以輕心。
大友確認戰況後，發覺雙方都沒有拿出真本事的意思。不過，如果春虎打算速戰速決，這時候更應該尋求大友的協助，這是非常清楚明白的道理。
「春虎？」
大友詢問起製止自己的用意，盡管告訴自己沒有必要確認，但他腦中不禁再次閃過夜光的影子。
不過，春虎的回答完全超乎大友的預料。
「大友老師，之前多虧老師幫忙解圍，但是我無法依賴現在的老師。不是因為抱歉或過意不去，而是害怕得不敢這麽做。老實說，我『無法信任』現在的老師。」
「什……」
他一時之間說不出話來。
他從未想像過會聽到這些話，大友——「沉著冷靜」的大友陣——頓時慌亂無主。
「你在胡說什麽哩，春虎，我……」
大友無言以對，心裏大受衝擊，甚至找不出話可以反駁，慌亂的反應連自己也覺得驚訝。然而，春虎以冷酷又帶著些許苦澀的眼神回望過去的恩師。
「老師你現在處於陰陽極度不協調的狀態。」
春虎說得平靜，透徹又銳利的獨眼看得大友稍微起了雞皮疙瘩。
「從前年夏天開始，老師你一直將蘆屋道滿當成式神使役，這是多麽危險的事情——」
「我當然知道。」
「不。」
春虎難受但是堅決否定了大友難掩怒氣做出的反駁。
「不，老師，你或許自認有自覺，可是你的自覺還不夠，目前的狀況讓我不得不這麽判斷。」
「……這是你觀察我最近行動的感想嗎？」
「…………」
春虎沒有立即回應，接著他重重歎了口氣。
「……陰陽失序不隻是靈氣的問題，也會帶給精神和靈魂無可避免的影響。你仔細想想，道滿攻擊塾舍的時候，你始終堅持克盡『禮僅』，可是現在又如何？你可是擺出一副理所當然的樣子，隨意使役著荒禦魂啊。」
「…………」
「所謂的荒禦魂，不是能用這種方式使役、對待的式神，正因為如此才會稱為『荒禦魂』。如果是『以前的老師』，想必能察覺自己現在的異狀，『現在的老師』卻看不出來。」
春虎說著，痛苦地扭曲著嘴角。
春虎的噪音裏充滿著對大友的「情」，不過他沒有讓這樣的「情」束縛或是影響，克製住了自己。這樣的舉動確實具備了陰陽師該有的風範。尊崇陰陽調和者由於比一般人更能「視」得大局，偶爾在別人眼中會顯得「冷漠無情」。
「我知道是對我們的責任感和關懷，遮蔽了老師的雙眼。可是……答案還是不行。老師現在的狀態太危險，不隻會將危險散播出去，最後甚至可能同歸於盡。這種事情隨時可能發生，而且我現在沒有餘力可以幫忙改正。」
過去的學生苦口婆心勸說著老師。大友一聲不吭，回過神來才發現自己愣愣地杵在原地。
——異狀？危險？
自己正走在多麽危險的鋼索上，他當然明白，可是……
「什麽？那個家夥在說什麽鬼話，完全聽不懂。」馬麵緊蹙著眉，噘起一雙紅唇。「茨木老兄還是一樣嗜好特殊。」一旁的牛頭也同意夥伴的意見。不過，大友的心情遲遲無法平靜，內心深處劇烈翻騰。
春虎又繼續說：
「當然，使出禁咒的我沒有資格說別人危險……那個時候……現在我也終於明白木暮先生當初發出那個警告的意思。在大部分的情況下，他的主張確實『正確』，而他會那麽拚命追捕老師，肯定也是出於相同的理由。」
說到這裏，春虎沉重地閉上了嘴。
飛車丸和夜叉丸雙方人馬維持戰鬥架勢，在河流兩岸持續對峙。現場仍是一觸即發的緊張氣氛。
大友察覺自己的身體微微發抖，懷疑起自己有多久沒有像這樣失去冷靜。他在內心克製住自己的情緒，緩慢地深深吸了口氣後向外籲
出。
——算了，現在最重要的是……
將精神集中在眼前的戰局。大友這麽判斷，把個人情感擺在一邊。
過去擔任咒搜官時，他不得不培養起這種控製思考的方式。真要說起來，這個機會的確不能輕易放過，當務之急明顯是捕獲八瀨童子。其他事情不論多重要，都可以之後再來處理。
問題在於春虎會如何行動。
如果他打算與式神一同應付八瀨童子，大友隻需要靜觀其變，在關鍵時刻再出手支援。不過，萬一春虎下定決心要妨礙大友的行動，大友勢必得暫時讓春虎無力應戰，當然飛車丸和角行鬼也是一樣。到時候，他必須想辦法讓八瀨童子無法逃出這個地方，這件事情非常重要。
春虎那方和八瀨童子他們似乎也想到了同一件事情。
夜叉丸他們一邊和飛車丸及角行鬼對峙，一邊豎耳聽著春虎與大友的對話。他們應該看出了兩者之間微妙的關係。就他們的立場來說，最糟糕的狀況是春虎與大友攜手合作。因此最好是讓大友和春虎相互牽製，自己再找機會突擊。
大友沒有行動，春虎與夜叉丸等人也不敢輕舉妄動，暫且采取觀望態度。戰況簡直是三強鼎立，不過膠著的狀態維持越久，隻會對夜叉丸他們越有利。
「……曩莫、薩縛、怛他孽帝毗藥、薩縛——」
大友並未結成手印，悠然吟誦起了火界咒。
他確實提升咒力，組成術式，進行準備。同一時間，他彈了一聲響指，朝牛頭與馬麵送去準備應戰的指示，明目張膽的表現像是刻意讓其他人看見這些舉動。「老師。」春虎責難似地喚道，但大友充耳不聞。
既然情況對我方有利，而且這樣的優勢正隨著時間消失，也就沒有耍手段的必要。和過去闖入陰陽廳時一樣，最重要的是先攻下要害，手段的重要性則是其次。如果需要以最快的速度控製住場麵，單純的暴力行為是極為有效的手段，這一點大友很清楚。
「——摩訶路灑拿、欠、怯哂法哂、薩縛——」
「……蜘蛛丸。」
「是。」
大友展開行動後，夜叉丸立即向蜘蛛丸下達指示。蜘蛛丸迅速結成手印，開始組成術式。飛車丸同樣準備起幾個咒術，角行鬼開心笑著，春虎則是咬緊了牙。
不過，大友的火界咒正熊熊燃燒時，夜叉丸與蜘蛛丸睜大了雙眼，望向頭頂。
大友反射性地判斷這是聲東擊西，火界咒沒有一點動搖。不過，聽見那聲音時，他也不得不抬頭確認。
螺旋槳的聲音從遠方接近，眼前出現一架直升機。
起先以為是媒體，仔細一一之後發現不是。低空飛行的機體顏色相當熟悉，那是祓魔局的緊急直升機。
——嘖。
對方似乎是派獨立祓魔官來了。道滿正牽製住宮地，剩下的隻有弓削、滋嶽和鏡，機上不隻一人的可能性也很高。無論如何，情況這下越來越棘手。該立刻擊落那架直升機嗎，大友認真思考了起來。
不過——
「——公主，為什麽？」
說出這話的是蜘蛛丸，大友——春虎也是一樣，全都心頭一驚，凝視著直升機。
直升機瞬間抵達大友等人頭頂，接著機門開啟，一道嬌小的人影從機身向外探出。
發絲在氣流中飄揚，黑夜裏更是顯得豔紅如火。那名擁有豔麗紅發的少女，肯定就是相馬多軌子。
可是……
——那是怎麽一回事哩？
大友睜大雙眼，像是讓冰水潑了全身——身體內部卻產生有如遭到火燒的錯覺。
多軌子現身在眾人麵前，全身上下散發出高度「靈威」。
超越力量的強弱，壓倒性的靈性存在感，從未有過這種耀眼又令人全身為之凍結——光是「視」就讓人心生敬畏的感覺。
莊嚴而肅穆的神聖氣息。
大友甚至沒察覺火界咒消失了，幾乎是茫然自失地仰望著少女。在咒術的世界打滾這麽多年，他還是第一次視見這種事情。
多軌子從機身探出身體，凝視著下方。
然後——
「不行，時候還沒到！」
夜叉丸大叫，然而多軌子毫不猶豫地從機上縱身躍下。
宛如巫女將自身奉獻給神明。
3
「急急如律令！」
凜然的叫喊聲劃破噪音，咒術的奔流襲向『夜叉』。呼嘯的狂風翻飛著黑發，係在發絲上的粉紅緞帶跳起激烈的舞歩。
在夏目身旁，天馬擲出咒符，京子則是在另一邊結印吟誦咒文。鈴鹿派出在頭頂盤旋的式神，攻擊後方的『仁王』，左右兩旁的敵人由白櫻與黑楓負責攻擊，繞到前方的敵人再由引擎蓋上的冬兒踹飛出去。悍馬疾速奔馳。
——打得贏！
人生中從未有如此鬥誌高昂的時候，冬兒與鈴鹿的加入讓夏目等人徹底抖擻起精神。
兩人前來支援不隻單純意味著增加兩人份的戰力，除了可靠的援軍，「再度集結」這事實更是為夏目等人増強「力量」的最重要因素。
夥伴的靈氣就在一旁，光是感覺到這一點就能支持、鼓舞夏目。漫長的潛伏期間裏，她忍受、鬱積了許多鬱悶。這些怨慰的情緒全讓肆虐的強風吹散，接連隨風飛逝。
此時戰意高漲的人不隻夏目，其他夥伴也是一樣，用不著他們親自說出口，夏目也感覺得到。
漫長的等待正是為了這一刻。
眾人為這一刻忍耐到了現在。
幾乎枯竭的咒力不知從何處源源不絕地湧現。
從手到腳，從手指到腳趾，身體的每一個細胞都充滿了活力，為當前的困境和激烈的戰鬥感到身心舒暢。
此時，他們甚至能天真地相信自己無人能敵。
然而，滋嶽果然不可小覷，由他操縱的護法式相當頑強。鈴鹿和冬兒加入戰局後，原本待命的『仁王』也投入戰場，認真打算摧毀悍馬。
羽馬展開的結界強度削弱了一半，並且報告結界最多隻能再維持數分鍾。最重要的是，戰況如此激烈，接下來祓魔局或咒捜部派來的增援隨時可能趕到，最好是速戰速決。
——果然隻剩下毀掉全部式神這個方法！
能以戰鬥毀掉護法式的有夏目、冬兒和鈴鹿這三人。白櫻與黑楓不能離開防禦崗位，京子與天馬負責保護秋乃，一邊從後方支援夏目等人的行動，這是最好的安排。
幸虧現場進行交通管製，附近看不見一般車輛，應該可以放手一搏。
「羽馬！暫時降低速度——冬兒還有鈴鹿！我們立刻進行反擊，過來幫我的忙！」
兩旁的京子與天馬之間頓時升起緊張氣氛，「夏目？」秋乃擔心喚著。
——沒問題。
夏目打算以雷法攻擊敵人，直到咒力到達極限，再由冬兒與鈴鹿使出致命一擊。滋嶽的護法式以堅固性為傲，不過三人同心協力一定能夠成功擊倒對方。重要的是在依序打倒式神時，不能讓敵人有機會聯手攻擊，屆時可以交由京子、天馬與羽馬負責牽製。
然而——
「ok，夏目，不如我們來比賽吧。」
接到夏目的指示後，冬兒踹了下引擎蓋，在空中翻了一個筋鬥，接著「咚」地一隻腳踩上橫跨車體的支架。在副駕駛座親眼目睹這一幕的秋乃忍不住目瞪口呆，畢竟車子目前正以高速疾行，即使是因為他釋放出了鬼的力量，靈活的身手依然令人不敗置信。
而且，更讓人在意的是他剛才說出的那句話。
「什麽，比、比賽？」
「對，看誰收拾最多敵人。」
冬兒平心靜氣地朝扭頭往上看的夏目解釋，接著，他動作輕盈地像是從椅子上往下跳，從支架跳向悍馬的後方——往手持長棍的『夜叉』群躍了過去。
夏目不由得全身緊繃，京子和天馬也懷疑起自己的雙眼，察覺事態的羽馬急忙煞車。
不過，冬兒完全不以為意。他的雙眸發出亮光，嘴裏露出獠牙，在空中怒聲咆哮。
「第三封咒，解除！」
冬兒跳下時，身體隨即爆發出濃密的鬼氣。
閃燦不定的鎧甲一口氣實體化，溢出的鬼氣直接成形，形成圍繞著冬兒的火焰。
著地時的衝擊使得鬼氣的火焰往上飛舞，下一瞬間，腳下的柏油路麵粉碎，冬兒衝向眼前的『夜叉』。
他踩著有如將鋼筋打入地麵的腳步，俐落地轉動身體，讓力量以螺旋狀注入拳頭。
「喝啊啊啊啊啊！」
鬼氣在揮出的拳頭上嘶鳴，隻消一擊便貫穿『夜叉』的身體。
式神身上冒出激烈裂核，停止各種動作。式符被貫穿身體的拳頭握在掌心，接著因為鬼氣的火焰而燃燒起來。「一個！」冬兒笑著抽出拳頭時，式符化為灰燼，『夜叉』完全消失。
夏目啞口無言。
護法式們疑似把冬兒視為強大的威脅，原本在左右兩側的『夜叉』隨即改變攻擊目標。他們展開完美的聯手攻擊，不約而同揮下手中的長棍。
冬兒接住其中一擊，另一支長棍在接觸到冬兒身上鬼氣的瞬間起火燃燒，半根長棍遭到燒毀。燃燒的同時化為灰燼，燒毀的方式相當怪異。冬兒無視燃燒的那方，瞬間鑽進長棍被接住的『夜叉』懷裏。他把『夜叉』的手臂一拉，扛到肩上，以類似過肩摔——不過蠻力更強勁的體術把式神摔出去，從斜上方砸中另一具『夜叉』。
冬兒一腳踹向出現裂核的兩具『夜叉』，往他們身上踩了下去。鬼氣延燒，兩具『夜叉』身上出現更激烈的裂核，閃爍個不停，最後終於消失。這時，眼見『夜叉』不敵對手，又有兩具『仁王』迅速逼近冬兒。冬兒臉上浮現狂傲的笑容，身上火花四濺，立即展開迎擊。
「冬兒——」
夏目倒抽了一口氣，凝視著驍勇善戰的生靈，害怕冬兒該不會遭鬼侵蝕，變成了靈災。
這時——
「快往後退！小心接觸到鬼氣！」
「鈴鹿！」
「用不著擔心！他知道如何控製自己！」
在停下的悍馬車頂，乘著式神的鈴鹿降低高度，一邊大喊。鈴鹿疑似早就知情，但她看著冬兒的臉色依然相當蒼白。
冬兒將附身在自己身上的鬼的封印解除到第三封咒。雖然知道冬兒設下了重重封印，但這麽做隻是為了安全起見。冬兒利用這樣的構造，除了基本上不可或缺的封印之外全部解除，將鬼的力量發揮至極限。要是踏錯一歩——事情沒這麽單純，他容許鬼緩慢地侵蝕自己，停留在險些遭到完全吞噬的階段，實在是玩命的戰鬥方式。
一般來說，這樣的戰鬥方式太過亂來，不過冬兒大概會這麽回答：「和陰陽廳作對還不夠亂來嗎？」實際上，現在像這樣迎戰『十二神將』的事實就已經隻有肆無忌憚足以形容了。
「不過他能維持那種狀態的時間好像不長！小夏你過去支援他，我去毀掉『迦樓羅』。要是不摧毀那個式神，這邊的情報全部都會泄漏給滋嶽！」
聽見這話，夏目仰望向上空。
遭鈴鹿的符術攻擊後，『迦樓羅』沒有脫離戰場，依然在四周盤旋。鈴鹿生成的摺紙式神持續發動攻擊，全遭『迦樓羅』以敏捷的動作巧妙避開，俯瞰著整個戰場。『迦樓羅』似乎不具備攻擊能力，但飛行能力則是超越鈴鹿的式神。
而且——
「糟糕，小鹿！『迦樓羅』！」
聽見京子這聲大叫，鈴鹿嚇了一跳，急忙望向空中。這一瞧，她看見『迦樓羅』避開式神攻擊，在空中撒起了式符，想必是判斷依現在的戰力不足以應付解除封印後的冬兒。
鈴鹿趕緊命令式神破壞撒下的式符，然而滋嶽不等式符落地，便在空中強行生成式神。『仁王』與『夜叉』接連實體化，如同空降部隊一鼓作氣往地麵降落。落地的瞬間，式神身上因為衝擊出現裂核，但隨後立即重新展開行動。
護法式的數量瞬間多了一倍。
「喝！沒完沒了！」
遭到包圍的冬兒表現得英勇過人，完全沒有顯露出畏怯之意。
他從正麵接住來自身高超過兩公尺的『仁王』肩部撞擊，盡管被推得往後退開，在地麵上留下後退的痕跡，但他用雙臂粉碎撞上前來的肩膀，扯下對方身上的裝甲，用鬼氣揍了上去。宛如真正的『鬼型』，展現出驚人的攻擊力與破壞力。
不過，冬兒的猛攻不知道可以維持到什麽時候，再說『迦樓羅』身上的式符也不一定隻有這一些。不讓戰力全部同時投入，很有可能單純隻是操縱式神時的精確度問題，總之滋嶽相當冷靜地針對戰局進行調度，行動穩健而且紮實。
「糟糕，再這麽下去會演變成消耗戰。夏目，重新考慮脫離戰場吧！」
「我就說當務之急是收拾『迦樓羅』啦，你這白癡眼鏡男！」
「小鹿的式神不能把『迦樓羅』趕走嗎？」
「我在試了啊！」
頭頂上的鈴鹿暴跳如雷，往焦急的天馬與京子怒吼了回去。所有人拚命地思索打破僵局的方式，危急的氣氛讓副駕駛座上的秋乃也忍不住發抖。不過，天馬、京子，當然還有鈴鹿也是，盡管氣惱又焦急，但沒有一個人考慮過放棄，而是積極麵對眼前的難關。
不消說，夏目也不例外。
她緊抿著雙唇，努力思索突破現狀的方式。
——有什麽方法……有什麽方法……！
「總之小夏先過去支援冬兒！在他撐不下去之前，至少得一口氣解決現在那些式神！」
「小鹿，也讓我們坐上式神！」
「好主意，如果我們三個人一起包圍『迦樓羅』——」
「不行！對方的速度本來就比較快，要是式神上麵再坐個人，更不可能成功包圍。可惡，要不是速度快，那家夥根本不是什麽厲害的式神！」
一口氣解決。
速度。
刹那間，夏目腦中閃過一個念頭。
「鈴鹿，你有辦法讓『迦樓羅』暫時停下來嗎？」
「停下來？暫、暫時的話應該沒有問題。」
「京子、天馬，準備好加入五行相生術式的火行符，不過不是用火生土，要木生火，數量越多越好！鈴鹿依我的指示帶開冬兒，同時讓『迦樓羅』停下來！」
看見夏目臉上的表情，鈴鹿沒有要求進一步解釋。「沒問題！」她大喊著，立刻飛向『迦樓羅』所在的上空。京子和天馬也沒有多說什麽，隻是埋頭朝手上的火行符加入術式。
接著，夏目聚精會神，緩慢地結起帝釋天印。
「——曩莫、薩漫眵、因捺羅也、婆娑訶。」
她吟誦真言，強化與護法式霹靂之間的聯係，接著一口氣提升咒力，力量的強大讓京子與天馬不自覺浮現笑顏。
不過，接下來才是重頭戲。機會隻有一次，隻能將所有希望賭在這一擊。
——北鬥，拜托你，借給我力量……！
「第一封咒……解除！」
封印解除的同時，夏目的身體再度湧現龍氣。靈力呈現爆炸性的増長，這次京子和天馬忍不住愕然睜大了雙眼。
此時夏目身旁有了其他夥伴，所以她可以無後顧之憂，卯足全力應戰。
屬於水行的龍氣與木氣相生，為五行
相生中的水生木。夏目充分引出如今相當罕見的真龍，土禦門家守護獸北鬥的力量。鈴鹿察覺、冬兒察覺，『迦樓羅』——滋嶽也察覺了。所有人一時驚嚇得停下動作，夏目不在意周圍的反應，龍氣逐漸向上延伸。
伸向天際。
夏目高舉起右手，龍氣便猶如飛龍升天，住上空噴發。
「——把咒符撒向敵人！」
京子與天馬反射似地做出反應，把加入術式的火行符一股腦兒往集中的『仁王』與『夜叉』擲了過去。
「鈴鹿！」
鈴鹿隨即展開行動，摺紙式神紛紛撲向『迦樓羅』，同一時間，事先準備好的猛禽型式神在低空飛行，衝進敵人之中。
「冬兒！」
聽見鈴鹿急迫的叫喊聲後，冬兒瞬間察覺她的意圖，往上一跳，抓住猛禽的腳，像是被人拉走一樣脫離護法式的集團。這時，彷佛代替冬兒的位置，京子與天馬擲出的火行符飛了過來。
行動在瞬間交錯，過去共度的時間以及沒能共度的時間培養出的羈絆開花結果，造就精彩的合作。
這一瞬間，透過『迦樓羅』監「視」現場的滋嶽終於發覺夏目他們的目的，可惜為時已晩。
「九天應元雷聲普化天尊！」
率領雷部二十四天軍的雷帝擁有十字名，吟誦其名發動十字雷訣。
『迦樓羅』反射性地試圖閃躲，然而被鈴鹿的式神擋住了周圍的去路。夏目將高舉的右手揮出，目標是動彈不得的式神。
雷聲隆隆。
不論『迦樓羅』速度再快也無計可施，由天空打下的光斧在顯現的瞬間隨即捉住『迦樓羅』。
熱光留下眩目線條，亮白光芒撕裂夜空。遭到直擊的『迦樓羅』沒有起火燃燒，也沒有出現裂核。接觸飛天龍神刀刃的那一刹那，『迦樓羅』便隨著巨大的轟聲消失，連灰燼也沒有留下。
不過，事情還沒有結束。
「上吧！」
夏目將揮出的右手直接朝地麵一口氣揮了下去，揮向在地麵行動的那一群護法式。
龍的殘像閃耀夜空，再度發出威武的咆哮聲。耀眼光芒連接天空與大地，轟聲與衝擊竄過街道，暴風壓製周圍。
在落雷的正下方，滋嶽的護法式有半數在瞬間化為灰燼，剩下的半數身上出現劇烈裂核，身影淩亂。接著烈焰籠罩這些式神，現場化為一片火海。夏目擊出的雷氣為與龍氣相生的木氣而成，這股龐大的雷氣經由木生火的術式引導，吸收進火行符。麵對龍雷生成的火焰，『十二神將』的護法式如電光石火般轉瞬消失。
燃燒護法式的咒力火焰以猛烈的火勢照耀周園，在夏目與其他愕然凝視眼前景象的夥伴頭頂，晃動著火焰的黑影。
一會兒過後，唯一把身體縮成一團，躲在副駕駛座座位上的秋乃戰戰兢兢地從陰影處露出一對兔子耳朵。
耳朵輕輕跳動，戴著眼鏡的半張臉從椅子後麵露出來。
「……結束了嗎？」
「對……」
夏目答道，她沒有回頭，隻是簡短吟誦著：「再封印。」由於剛經曆過一場激烈的咒術戰，夏目的嗓音彷佛更襯托出現場的寂靜。
「好厲害。」
天馬老實道出內心的感想，京子也頻頻點頭同意。悍馬上，承受著風壓，險些被風吹得往後倒的鈴鹿依然是一副吃驚的模樣，盯著落雷的痕跡。
「……真是的。」
耐不住衝擊，摔到路麵上的冬兒一邊忍受再封印後的劇烈體力消耗，一邊作勢苦笑。
「這下我訓練那麽辛苦的鬼全被比下去啦……而且我看春虎那家夥也沒辦法亂開玩笑了。」
夏目接著又花了一點時間捜索附近靈氣，沒發現任何異狀。這時——『主人。』一旁傳來羽馬的聲音。
『建議立即移動場所。』
「說、說得也是，不知道陰陽廳什麽時候會再派人來。」
「小鹿！把冬兒帶回車裏！」
天馬急忙回到駕駛座，京子解除白櫻與黒楓的實體，一邊朝鈴鹿大喊。
由於『迦樓羅』遭到破壞，滋嶽想必無法得知現場狀況。此時得趕緊趁陰陽廳失去目標物時，徹底逃離他們的耳目。雖然說暫且脫離險境，但還沒辦法確保一行人真的處於安全狀況。夏目也重新提振起精神，轉身麵向車內。
她朝著副駕駛座上的秋乃說：「秋乃，你沒事——」話說到一半忽然停了下來，夏目眨眨眼，「秋乃？」又喚了她一聲。
秋乃跪立在副駕駛座的座椅上，她沒有看著夏目，而是看向她的斜後方。她遙望遠方，眼神並未盯著某個特定對象。兩隻耳朵直挺挺地豎了起來，她全神貫注，精神相當集中。
夏目循著秋乃的視線轉過頭，沒發現任何異狀，也沒「視」見異樣的靈氣。
「秋乃？你怎麽了？」
她覺得納悶，隻是不管怎麽問，秋乃不隻沒有回應，甚至像是根本沒注意到夏目的呼喚聲。天馬和京子也察覺秋乃的模樣有異，露出了驚訝的表情。「秋乃。」夏目大聲呼喊著，正要把手伸出去抓住她肩膀的時候——
她終於注意到了。
關於秋乃凝視的方向，雖然這麽一陣東奔西跑後無法確定方位……但那不正是空中繪出大威德法咒印的方向嗎？
「——！」
夏目心頭一驚，再一次轉過頭，這次她讓視線望向遠方的天空。由於距離遙遠，憑夏目的見鬼才能無法察覺任何情形，不過春虎現在說不定仍在那個地方。
——發生什麽事了？
夏目屏住氣息，遙望遠方。發現除了秋乃，夏目的模樣也變得很不尋常後，天馬與京子麵麵相覷。
夏目與秋乃凝視著春虎等人所在的方向，然後——
4
多軌子獨自前往造訪倉橋，是在他接到弓削聯絡的不久之前。
「……好，沒有必要追蹤。詳細的報告之後再說，現在先回原先的崗位待命。」說完，倉橋掛斷電話。「……是鈴鹿的事情嗎？」多軌子問。
因為這不是能夠隱瞞的事情，倉橋承認正是如此。多軌子表現出的動搖遠比倉橋料想的還要輕微。也許是這樣的感想表現在臉上，「因為我親眼看見了。」多軌子搶先解釋道，倉橋驚訝地稍微睜大了眼睛。
「……為什麽沒阻止她？」
「本來我就沒有阻止她的意思。看見那則新聞後，我知道了夜叉丸他們離開廳舍的理由，想說過去看一下鈴鹿的樣子，隻是這樣而已。不過，那時候我發現弓削獨立官正在現場監『視』。」
弓削不知道多軌子的存在，多軌子似乎認為不該在她監視時貿然與鈴鹿接觸，實在是非常正確的判斷。
「本來我希望至少能在最後和她講上幾句話，不過……說不定這樣反而是好事。」
「為什麽？」
「因為……」
多軌子欲言又止，不過倉橋似乎能明白她這麽認為的理由。
她恐怕是想起了前年鑄下的大錯吧。她越是強烈盼望，越容易帶給期望對象強烈影響，而且對象如果是人，大多隻會招來不幸的下場。
她越是想接近，結果隻會讓對方離她越來越遙遠，不論是土禦門夏目還是土禦門春虎都不例外，所以她才會如此害怕吧。
之後，多軌子與倉橋一同在廳長室等待報告。
在多軌子更新八瀨童子的契約後，這還是他第一次與多軌子像這樣兩人獨處。遠離塵世的高貴氣質至今依然不變，不過重新回想起來，她的精神層麵出現了非常巨大的變化，這是成長的證明，也是經驗的累積。
不曉得她是否樂見這樣的
變化，也不知道這對包括自己在內、這些和她有密切關聯的人來說是凶兆還是吉兆。
隻有一件事可以確定的是，比起她這個人，自己這群人更需要對她引導的未來負起責任。
「……馬上就能見到了。」
「什麽？」
「大連寺鈴鹿和土禦門夏目，另外還有土禦門春虎，你很快就能再見到他們了。」
不知不覺中，倉橋講起了這種事情。多軌子顯得有些驚訝，往倉橋看了過去。然後——「是。」她靦腆應道。
接著，倉橋的電話再次響起，這次是新宿分局打來的電話，報告宮地已經開始進行大威德法。這也就表示夜叉丸他們抓住了春虎。
放下聽筒後，倉橋將這件事轉達給多軌子。多軌子聽完，靜靜地板起臉孔，從沙發上站了起來。
然後——「倉橋廳長，我也要過去現場。」雖說並非意料之外的反應，但答案當然是不行。情況危急，不容許再加入更多的不確定因素。
隻是他沒料想到的是，「不行。」這句話竟說不出口。
在多軌子的注視下，倉橋發現自己全身僵直。多軌子站起來凝視著倉橋，身上的氣息與先前明顯不同。尊貴而且不容冒犯的某種氣息從全身——正確說來是從「存在本身」飄散出來。
他有一種無法形容的感覺，彷佛接觸到比自己高等的靈性存在——接觸到這存在散發出的微弱氣息，那是畢生奉獻給咒術的倉橋無法抗拒的感覺。
公主的準備差不多完成了，他記起夜叉丸離開廳舍前說過這句話。內心翻騰，皮膚起雞皮疙瘩，全身竄過陣陣顫抖。
敬畏與興奮，對未來的預感。
「我想馬上過去，可以派直升機送我過去嗎？」
「……可以，可是……」
「那麽就拜托你了，我希望能及時趕上。」
多軌子平靜地向倉橋提出請求，到頭來，倉橋隻能緩緩吸了口氣後，「沒問題。」吐出這一句話。
然後，他忍不住這麽問：
「這是……神的指示嗎？」
聽見倉橋這句話，多軌子笑了起來，像是覺得好笑。
「倉橋廳長，我們的神不會告知未來，但是神會給予我們開創未來的力量。」
★
眼前狀況確實是陷入了困境。
土禦門春虎加上飛車丸和角行鬼。大友陣加上牛頭和馬麵。盡管春虎拒絕合作，但現狀依然相當險惡。
——看來我今天的賭運奇差啊。
夜叉丸帶著幾分自嘲，為自己下了這樣的評價。
對付夏目的時候遇上春虎插手，對付春虎的時候又有大友跑來攪局，雖然是預料之內的發展，可是事情發生的時機實在太差。他不認為這是急功近利導致判斷錯誤，但事情已經發生，也隻能接受這樣的結果。
不過，要接受這樣的結果也得等脫離險境再說。
夜叉丸讓頭腦全速運轉，思考對策。
他徹底活用自己的能力，眼前的狀況迫使他這麽做。他聽著大友吟誦火界咒，視線一角注意著春虎的舉動，反覆思索並且駁回突破現狀的對策。他麵不改色，想出幾個可能性，並且提出假設，思考完整對策。
可能性越貧乏、假設越難成立、對策越破綻百出，靈光一閃所能發揮的力量越大，而這也是與咒術者才能相關的資質。咒術的基本為「型」，為「法則」，也就是「式」。不過要是受到這些因素束縛，不能稱為一流的咒術者。
真正的咒術者與陰陽師必須具備超越「式」的直覺，夜叉丸如此認為。遵循陰陽之理產生的直覺，才算是真正的靈感。
「……蜘蛛丸。」
「是。」
蜘蛛丸回應夜叉丸的指示，結成手印，組起術式。不過，對策尚未完整。夜叉丸聚精會神，把手伸向心中的「答案」。
不過——
這個「答案」不在他的心中，而是來自外界。
大友的火界咒熊熊燃燒，夜叉丸瞬間將這事實逐出腦外，張大了眼睛仰望頭頂——那道撕裂夜空、往這裏接近的氣息。他明知絕對不會有錯，又不敢相信居然真的發生這種事情。然而，聽見直升機的螺旋槳聲時，他也不得不承認這確實是事實。
「——公主，為什麽？」
蜘蛛丸難以置信地說，彷佛替夜叉丸道出內心的呐喊。
直升機抵達夜叉丸等人的頭頂，機門開啟，出現一道身影。
是他們的主人。
火焰般的紅發隨風飛揚，在黑夜裏更是顯得赤紅，在臉上渲染出神聖的色彩。雙眸射出令人無法直視的妖異光芒，睥睨地麵的眼神強烈擾亂觀者的內心。
光是出現就能束縛周圍靈魂，展現出壓倒性的靈性存在感。
多軌子已經「進入」狀況。接收到主人的靈力後，八瀨童子的力量呈現爆炸性的増長，而且始終沒有停止，力量仍在持續增強。這隻是多軌子處於「半途中」的狀態，如今她正要向「前」邁進。
「不行，時候還沒到！」
夜叉丸大叫。
然而多軌子宛如巫女將自身奉獻給神明般，從機身跳了下來。
猶如小小的太陽從空中墜落，嬌小的身軀隨氣流流動，落向三強之中的夜叉丸等人背後。蜘蛛丸正想衝過去時，夜叉丸已經搶先一步衝上前去。
他腦中甚至顧不得春虎與大友就在自己背後，也分不清自己是想救人還是上前「迎駕」，總之身體擅自行動，猶如受到磁力吸引，奔向主人身旁。
然後——
多軌子的靈氣爆發了。
大地的靈脈同時覺醒，撼動天際。
刹那間，夜叉丸透過多軌子「視」見充滿世界的靈氣。
在從天而降的多軌子後方，延伸至遠方天際的廣大空間，那裏藏身著許多巨大的「存在」。不過，「巨大」頂多隻是比喻，因為那個存在遍布整個世界，有如構成世界的其中一個要素，存在本身甚至超越空間的概念。那東西既是以個體存在，同時也是無數存在的集合體，無法用「數字」概括——人類的認知根本沒辦法正確掌握。
其中一個這種存在與多軌子的背影重疊，借由多軌子這個「巫女」為媒介，強大存在的一麵正要在夜叉丸等人的認知內顯現——顯現於現世。強烈的寒意與巨大的歡愉貫穿夜叉丸的體內。
這是最原始也是最根源的——最危險的咒術之一。
降神。
多軌子在空中墜落的身體放慢速度，最後飄浮在半空中。
如今她已經完全處於附身狀態，四肢無力，雙眸緊閉。紅發在空中翻飛，十個發飾震動，差點沒迸裂。
多軌子如太陽般無止盡地往現世溢出大量靈氣，彷佛世界破了個大洞，從異次元不停湧入力量。
夜叉丸跳向主人正下方一棟低矮的大樓屋頂，站在老舊的水塔上，抬頭仰望著主人。
他情緒激動，興奮得頭暈目眩。不過……
震撼世界的存在忽然變得寂靜，夜叉丸這時終於注意到背後傳來咒文吟誦聲。
是祝詞。
一轉過頭，代替夜叉丸留在原地的蜘蛛丸正擺出架勢牽製敵人，隻是幾乎沒有這麽做的必要。
大友遭到多軌子的靈威震懾，驚恐地杵在原地。而且不隻是他，他身旁的那兩隻鬼大驚失色，害怕得像是隨時可能倒下。由於式神身為靈性存在，更容易受到強烈影響。
飛車丸與角行鬼回到主人身旁，飛車丸難受地垂著頭，讓角行鬼攙扶著。至於攙扶著她的角行鬼——甚至連那隻獨譬鬼也露出前所未見的凝重神情，注視空中的多軌子。
「獨立官，現場準備已經完成！」
接到屬下的報告後，滋嶽默不吭聲，舉起右手，要屬下稍等一下。畢竟此時有強大的咒力正席卷祓魔局新宿分局這個地方，另一棟大樓屋頂上，宮地正在行使大威德法。滋嶽再次將意識轉向『迦樓羅』，讓生成的式神群排列出整齊的陣仗。
目標是初期型的悍馬h1，屬於美軍作為軍車使用的四輪驅動輕型多用途軍車悍馬車的民間版本。不過，那輛車必定經過相當程度的改造，而且從後方觀察可以發現，悍馬本身是機甲式的可能性相當高。如果真是如此，說不定那是土禦門家準備的式神。機甲式雖然難應付，但他個人對式神的性能有非常濃厚的興趣。
暫且先包圍悍馬，引導車子的前進方向，可能的話讓悍馬停下來，滋嶽事先向式神下達了這樣的指示。接著，他一邊接收『迦樓羅』傳來的情報，一邊讓意識回到體內。他從椅子上站起來，朝等候的部下們點頭後走到走廊，準備立刻前往現場。
「交通管製處理好了嗎？」
「已經通報警視廳，隻是立即執行恐怕有困難。」
「沒辦法，就算隻有預測的行進路線也好，讓式神先過去強行阻止車輛通行，之後再征求對方同意。」
「咦？可是——」
「目標是未成年人也是生靈，以靈災的方式來處理。」
「遵、遵命，屬下立刻安排——欸。」
向他報告的屬下使了個眼神，接著隨即有人離開現場。滋嶽麵對前方，從容不迫地沿著走廊前進。
他派出的『仁王·改』和『夜叉·改』同為高機動性的式神，追上悍馬的速度不成問題，沒有必要為了捕縛目標著急。
「可是……總覺得很不尋常……」
「咦？您是指什麽事情？」
走在一旁的部下轉頭，問向喃喃自語的滋嶽。滋嶽麵不改色，「沒什麽。」隻簡短應了一句。
滋嶽覺得「不尋常」的是陰陽廳廳長——也是祓魔局局長的倉橋下的指示。換句話說，就是滋嶽現在負責的這項任務。
首先，自己身為祓魔官，卻被派往捜索逃亡中的夏目，這項任務本身很不自然。當然，視情況的特殊性，如果打算在他待命時活用泛用性高的『迦樓羅』前往捜索，他也不是不能接受這樣的作法。隻要是合理的命令，滋嶽並不是個拘泥於職務領域，不知變通的人。
可是除了捜索還得進行捕縛——而且也是在待命時——這事則另當別論。更進一步來說，在捕縛夏目這件事上，倉橋設定在與靈災修祓相同的危險程度，準許滋嶽使用手下的式神群。這麽一來，不隻是要求其他各相關機關的協助，對周圍造成的損害也能容許在與靈災修祓同等的範圍內。隻是為了抓住一個未成年人，這樣的處置未免太大費周章。
——土禦門算起來是倉橋的主家，難不成「本家」內部出了什麽問題嗎？
畢竟雙方都是名門，有一、兩件不能為外人知的秘密也不奇怪。
不過，還有其他讓人覺得奇怪的地方。
先前的新聞報導大概是為了誘出潛伏中的土禦門春虎，這一點滋嶽也明白。他認為既然要指派自己出動，難道不該將這樣的戰力用來對付春虎嗎？他的式神群確實有改造成專用於靈災修祓這樣的缺點，無法否認的確是「不適合」應付高明的陰陽師，可是戰力就是戰力，如果說應該派去對付「誰」，怎麽想都是春虎，而不是夏目。實際上，雖然是遠距離，但倉橋還是不吝惜地派出了祓魔局最強的戰力宮地。
咒搜部的行動也明顯有不自然的地方。當然，其他部門的事情他並不清楚……
——畢竟『迦樓羅』也是探測式……
說不定春虎那裏有「不能讓人看見」的事物或是「人」的存在。這麽一來，會采取這種迂回的作法也不難理解。
想到這裏，滋嶽合上雙眼，搖了搖頭。
——不行，想再多也無濟於事。
自己隻是一介祓魔官，這次的任務盡管特殊，也不至於改變他的行為模式。確實完成交代給自己的任務，這正是陰陽師滋嶽俊輔的個性。
兩分鍾過後，滋嶽搭上靈災修祓部隊的運輸車，離開了新宿分局。
要是他再晚兩分鍾出發，之後的情形說不定會變得更混亂不堪。
★
『主人，請下令。』
羽馬請求指示時，夏目已經從座椅上站起來，抽出咒符。
不過，擋住去路的『仁王』與『夜叉』共有十二具，數量實在太多。而且羽馬也說過，那些式神恐怕是『大佐』專用的特殊式神。前幾天在修祓現場時，由於時間過於倉促，沒能看見護法式采取行動，能力也是未知數。
後方車輛察覺前麵的式神，接連踩下煞車，隻有悍馬一路向前狂奔。
想不出適合的戰術，隻有距離迅速縮短。夏目拿著咒符的指尖不住顫抖。
率先做出決定的是天馬。
「——羽馬，將結界強度增高到最強，直接衝過去！」
『遵命。』
天馬一下令，羽馬立刻服從。排氣管發出爆炸般的轟隆巨響，結界與之呼應，隨即強化。
副駕駛座上的京子全身僵硬，淒厲地慘叫著：「等一下，天馬！」
「用不著擔心，應該吧。」
「應該？」
夏目急忙坐回位子上，她發現秋乃受到驚嚇，於是抱住她的頭，保護她免於遭受衝撞。緊接著，最前麵的式神——經過改造的兩具『仁王』被悍馬一頭撞了上去。
鏗，車身傳來衝擊。
陰陽廳製的護法式當中，『g1·仁王』屬於重量級的式神，透過眼前的擋風玻璃，可以看見和巨人一樣高大的兩具式神。夏目咬緊了牙。
悍馬撞上的『仁王』接觸到結界，身上出現裂核反應。式神因為裂核而動作遲緩，一邊把手伸向悍馬的車頭。
然而，悍馬不以為意地繼續前進，四輪驅動的輪胎在原地打轉，摩擦著柏油路麵。在『仁王』與結界的激烈碰撞中，悍馬以壓倒性的馬力讓車身向前——連帶籠罩車子的結界也一起往前衝。兩具『仁王』耐不住壓力，帶著裂核往左右兩邊被撞了出去。
強行衝過兩具式神後，悍馬一口氣加速。接著，車身撞上後方的『夜叉』。和『仁王』相比，『g2·夜叉』屬於輕量級的護法式。『夜叉』抵擋不住體型大上『仁王』數倍、向前狂奔的悍馬，全身出現裂核，被車子撞飛出去。
——厲害！
基本上，實體化的式神對物理性的衝擊格外脆弱，一旦受到物理性的強力幹擾，實體便會出現動搖，產生裂核。
不過，機甲式以形代這種物質作為軀體，本身就擁有物理性的「強度」。和其他類型的式神相比，這種式神的破壞力與防禦力極高，「軍用」式神『裝甲鬼兵』就是典型的例子。
但即使算上這些機甲式的特征，羽馬的能力仍是極為突出。不但是由於作為基礎的車輛性能很高，「式神」的表現也極為優秀。
——高等人造式？不過這種式神是從哪裏拿到的？
在夏目吃驚的同時，羽馬也確實駕駛著車輛。秋乃在夏目懷裏不時發出「啊」、「呀啊」這類打嗝般的短促慘叫聲。天馬咬緊牙，握緊方向盤。京子依然是全身僵硬，屏住了氣息盯著前方。
接著，像是應付不了巨大的悍馬車全力衝刺，式神組成的包圍網開始出現破綻。
為了立刻彌補漏洞，『仁王』從旁接近，但是悍馬隨即讓輪胎打滑，車身橫移。車上的人隨著離心力往外甩了出去，車子俐落避開護法式的衝撞。接著，車子由斜
後方撞向試圖繞到前方的『夜叉』，把式神從前進方向上撞飛出去，強行擴大包圍網出現的破綻。
輕盈的奔馳感覺不出巨軀的沉重，多虧有壓倒性的馬力，重達三噸的車身重量也輕如鴻毛。在十二具式神的包圍中，悍馬不時衝刺、閃躲，如跳著劍舞般在馬路上奔馳。
接著，車子終於突破重園。
「成功了！」
天馬不禁喝采，悍馬抓住這個機會加速狂奔。
開啟的車頂吹來狂風，夏目的一頭黑發隨風在空中翻飛。轟隆風聲中，夏目按住頭發，轉頭看向背後，確認式神的配置。式神群在被車子衝破包圍網後，迅速重整起陣仗。他們重新整隊，如氣墊船在柏油路上滑行，向這裏展開追擊。那並非一般『仁王』或是『夜叉』可以做到的動作，果然是特殊規格的式神。
「天馬，他們又過來了！」
「羽馬，這次有辦法甩開他們嗎？」
『我試試。』
悍馬的引擎再次發出巨響，加快速度。不過越是遠離戰場，一度消失的一般車輛又開始出現在馬路上。悍馬接連追過路上車輛，可惜悍馬龐大的車身遇上這種場麵隻會礙事。相較之下，展開追擊的『仁王』和『夜叉』體型不隻比悍馬小，也小於一般車輛，行動相當敏捷。悍馬維持領先優勢不到一分鍾的時間，雙方的距離再度拉近。
悍馬不得已闖過路上的紅燈。
然而，路口沒有車輛經過，交通遭到了管製。同時，駛向同一個方向的一般車輛全部因為紅燈停了下來，隻有悍馬在路上奔馳，前方也不見行車。
「太好了！這樣的話——」
「……糟糕，過來了！」
夏目在天馬歡呼的瞬間出聲警告。
式神追逐著悍馬，位於前方的『夜叉』借勢跳了起來。看見躍上夜空的護法，秋乃發出了淒厲的慘叫聲。不過，打算攻擊悍馬的『夜叉』被結界擋了下來。
『夜叉』出現裂核，接著墜落在路麵，緊追在後的『仁王』立即將式神收回，改由其他兩具『夜叉』逼近悍馬。
六具『夜叉』全部裝備有長棒——棍棒。這次『夜叉』不再跳躍，直接逼近，兩具同時揮出長棍。
震動傳來，秋乃又再次尖叫。
攻擊雖然被結界擋住了，但『夜叉』毫不在意，繼續發動攻擊。不知不覺中又出現兩具式神，各自繞到車子左右。後方以及左右兩側共有四具式神展開攻擊，先前收回的『夜叉』也從裂核中恢複，與剩下的另一具『夜叉』一同和悍馬並行，從後方對奔走中的杆馬形成半包圍網。『仁王』則是在『夜叉』後麵列隊，準備隨時支援前方。
『夜叉』的威力不足以破壞結界，看來羽馬展開的結界擁有相當於常設結界的強度。
——可是再這樣下去……！
十二具式神明顯是通力合作，和夜叉丸操縱的『燕鞭』氣氛又有些不太一樣。他們的動作不像單一生物，反而令人聯想到狩獵中的野獸。更準確來說，他們的行動像訓練過的「軍隊」，現在這種反覆攻擊的方式想必目的也是為了消耗我方的戰力。
事實上——
『抱歉，主人，結界目前的強度頂多隻能再維持一分鍾，請問是否可以降低強度？』
「不、不行！強度隻要一減弱，車體馬上會被破壞，至少得移動到可以避開攻擊的地方！」
『無法在時間內離開攻擊範圍，剩下四十九秒。』
羽馬冷靜的嗓音讓天馬更加驚慌，夏目卻再次下定決心。
「由我們來應付！可以調整結界，從車內展開反擊嗎？」
「咦？這個——！」
『結界性質無法改變，但可以改變結界形狀。』
「就這麽做！京子，拜托你派白櫻和黑楓守住兩側！」
「沒、沒問題！天馬。」
「沒辦法了，準備好了嗎？三、二、一，結界變形！」
『遵命，結界立刻變形。』
緊接著，籠罩車身的結界在車頂開了一個洞，洞向外擴張，結界也隨之往下移動，最後形成比車身高度稍微低一點的環狀防壁。
「白櫻！黒楓！」京子召喚出雨具護法式。雨具護法式踏在從車篷掀開的邊緣！擋風玻璃及車門邊橫越過整個車身中央的支架，各自舉起日本刀和長刀。
察覺部分結界解除後，『夜叉』有一半繼續以長棍攻擊，另一半再度嚐試跳上悍馬。但白櫻與黑楓揮舞著日本刀和長刀，不讓從空中逼近的敵人有機可乘。
夏目同樣跳上座椅，「急急如律令！」擲出咒符。
水行符化為水槍，擊向躍至上方的『夜叉』。雖然沒有造成多大傷害，但至少阻擋了式神的跳躍，讓他們紛紛摔落地麵。接著她擲出金行符展開追擊，尖鋭的金屬碎片如霰弾射出，可惜被沒有跳上來的『夜叉』擋在前方，用長棍格開了所有攻擊。
以長棍防禦的『夜叉』就這麽直接上前頂替其他式神的位置，他們揮舞著棍棒，牽製夏目。仔細一看，和白櫻與黒楓對峙的其他『夜叉』也是采取相同的行動。結界形成防壁，無法直接攻擊，於是他們舉起長棍撼動結界，在不利的時間點進行妨礙。結界一出現破綻，前方那三具式神立刻跳著撲了上去。
「嘖……天馬，我們也過去幫忙。」
「好！羽馬，車子交給你了！」
京子與天馬解開安全帶，從駕駛座和副駕駛座站了起來。「秋乃，我們換一下位子！」京子說，她讓秋乃換到自己的位子，和天馬一起移動到後座。兩人分別站在夏目左右兩側的位置，各自以護符和五行符從旁協助夏目、白櫻與黑楓。
「急急如律令！」
噪音與咒術紛飛，悍馬在夜晚的街道上奔馳。六具『夜叉』成群結隊緊跟在車後，另外還有六具『仁王』從後方追來。
支架上的白櫻與黑楓揮舞利刃，劃破夜晚的空氣。後座三人各自吟誦咒文，投擲咒符。坐在副駕駛座上的秋乃緊抱住座椅的椅背關注夏目等人的戰況，長長的兔子耳朵不停發抖。
式神群的動作說來單調，可是合作無間，簡直是天衣無縫，完全不給對方停下來喘息的機會。他們絕不勉強應戰，但從沒有放慢攻勢，而是確實逼近，帶給對方壓力。
讓六具『仁王』在後方待命，想必不是因為無法展開攻擊。敵人刻意讓他們在後方待命，充當預備戰力，試圖讓進行捕縛時耗費的勞力和損害程度降到最低。
這或許是獨立祓魔官故意顯露出來的「破綻」，也可以視為對方擁有充分的自信與餘力的證據。而且正如敵人料想，再這麽下去夏目等人的力量遲早會消耗殆盡。
——隻能用雷法一個一個燒毀他們了！
消耗戰對我方不利，如此一來隻剩下減少敵人數量這個方法。
不過，對方是戰鬥用的護法式，而且是由獨立祓魔官使役，如果要擊潰他們，勢必在對付每一個時都得使出全力。夏目的咒力尚未完全恢複，要將十二具護法式全部打倒可說是相當危險的賭注。
話雖如此，總是得想個辦法解決。
「夏目！前麵！」
背後的副駕駿座上傳來秋乃的慘叫聲，夏目連忙轉過頭。
——『迦樓羅』！
先前暫時脫離戰場的『迦樓羅』從前方上空俯衝。難不成這個式神也有直接攻擊的能力？結界變形後，悍馬無法抵禦來自上方的攻擊。京子同樣察覺敵人來襲，「小夏！」發出了哀號般的叫聲。
而且，『迦樓羅』一回到戰場，『夜叉』的動作顯然變得更加靈活。
原本死板又機械化的動作，如今似乎每一個動作能感覺到明確的「意誌
」，簡直像是從自動操縱切換成手動操縱。由於他們必須對付式神的攻勢，無暇應付『迦樓羅』。
——不妙！
羽馬試圖回避，但立刻遭左右兩旁的『夜叉』妨礙，限製悍馬的行動範圍。雖然想用雷擊牽製，但從這個時機來看恐怕是緩不濟急。
就在她以為無計可施的時候，東方天空忽而出現閃耀藍白光芒的箭矢，如雷射光一閃即逝。
正中目標。
『迦樓羅』的身體閃爍不定，出現裂核，大大偏離原本的軌道。那是火行符的符術，而且夏目對光箭的術式有很深的印象。
接著，遠方飛來雲霞般的大群白色式神，吞沒亂了歩調的『迦樓羅』。白色式神——那是摺紙式神。
「小夏！」
懷念的嗓音從夜空傳來，腦中還沒意識到發生什麽事情，視線已經早一歩躍上頭頂。
仿似猛禽的式神背上，可以看見少女金發飛揚的身影。夏目的眼眶一熱，如火燒般滾燙。
「——鈴鹿！」
趕到現場的猛禽在悍馬上方盤旋，乘在背上的鈴鹿探出身體，像是隨時準備一躍而下。雙方視線交會，眼中泛著淚光。
忽然間，悍馬緊急煞車。身體因為慣性往後倒，幸好及時抓住頭頂的支架，才免於摔倒。她奮力地轉頭往前看去，發現居然有三具『仁王』不知道什麽時候繞到前麵，擋住了去路。
『仁王』在正前方排成縱列，帶著產生裂核的覺悟，決心要擋下悍馬。羽馬立刻轉動方向盤，但早已經是躲也躲不過了。
正當車子要撞上式神的瞬間，咚的一聲，一個身上纏著鬼氣的青年跳到了悍馬的引擎蓋上。
「欸欸，你們怎麽又搬出這麽炫的東西來啦！居然開起機甲式的悍馬！」
「冬兒！」
化成生靈的冬兒從正麵接住襲向自己的『仁王』雙臂，覆蓋全身的鎧甲閃爍不定，長出獠牙。他發出威猛的嘶吼，接著把最前麵那一具式神拋了出去。『仁王』的巨軀令人難以置信地飛過空中，後麵的兩具式神也氣勢銳減，手忙腳亂。
「上！」
羽馬立即回應冬兒的指令，一次撞飛剩下的雨具『仁王』。為了抑製衝撞帶來的晃動，巨大的輪胎踹著柏油路麵。引擎聲轟隆大作，悍馬在路上奔馳。
看見鈴鹿與冬兒登場，京子和天馬也送上了哭喊的喝采聲。鈴鹿喚著兩人的名字，冬兒咧嘴一笑，往後麵轉過頭。
「『結姬』之後是『大佐』啊，一出關就挑戰這種大魔頭——不過還比不上蘆屋道滿那個時候，對吧？」
聽冬兒說得狂妄又愉悅，夏目、京子和天馬也恢複了活力。
冬兒說得沒錯。蘆屋道滿襲擊陰陽塾時的記憶再度鮮明蘇醒了過來，那個時候夏目他們也是通力合作，對抗無數式神，狀況比現在更加令人絶望。
春虎不在這裏，大友和塾長也不在。然而，現在的自己有了戰鬥的能力，已非同日而語。
「夏目！由你負責指揮！」
「沒問題！」
夏目迅速答應冬兒，感覺力量從身體與心靈汩汩湧現。
「大家一起殺出重圍！」
聽見夏目的號令，冬兒、京子、天馬和空中的鈴鹿紛紛高聲應和。秋乃慌慌張張地擺動耳朵，睜大了眼睛看著夏目和她的夥伴們。
悍馬的引擎聲大作，簡直像為了援軍趕到高聲歡呼，勇猛地響遍夜晚的街道。
2
祓魔局新宿分局。前年進行雙角會掃蕩計劃時，雙角會成員死守到最後的就是新宿分局的這棟大樓。
兩年後的現在，設置在新宿分局這棟大樓屋頂上的護摩壇正燃燒著赤紅的火焰。
護摩壇的火焰前坐著獨立祓魔官宮地磐夫，他身披袈裟，結成大獨股印，專心吟誦著咒文。哞、仡哩澀芰禮毗仡哩、怛他曩莫暗、薩縛灑吒路灑耶、薩怛縛耶薩怛縛耶、薩賀怛薩賀怛娑婆訶。哞澀芰禮、孽羅路賀、暗欠娑婆訶。以固定節奏反覆吟誦的咒文帶著獨特的抑揚頓挫，深入聽者的精神，並且充斥其中。其帶領的祓魔官小隊整隊站在宮地周圍，他們的精神在不知不覺中與上司合一，繪出相同的靈力波動。以宮地這位陰陽師為中心，附近一帶的靈相變異，並且緩慢擴張。
宮地強大的靈力隨大威德法的術式提升為咒力，提升的咒力注入護摩壇的火焰，咒術如狼煙冉冉升起。接著，升上天際的咒術無止盡地往西方的天空蔓延。
這便是『炎魔』宮地磐夫使出的大威德法。
「——哞、仡哩澀芰禮毗仡哩、怛他曩莫暗、薩縛灑吒路灑耶、薩怛縛耶薩怛縛耶、薩賀怛薩賀怛娑婆詞——哞澀芰禮、孽羅路賀、暗欠娑婆訶——」
護摩木劈哩炸裂，化為火花在風中飛舞。火焰照亮夜空，光粉留下掙紮般的殘像。
宮地不時解開手印，把手伸向堆積在一旁的護摩木。他拿起護摩木，放入火焰之中。這一連串的動作全是無意識中做出的舉動。
半眯的雙眸凝視著火焰，心無雜念，以無我的境界持續注入咒力。那副模樣簡直如同有生命的「咒力爐」，而宮地供給咒力的靈力也像是無窮無盡。
「——哞、仡哩澀芰禮毗仡哩、怛他曩莫暗、薩縛灑吒路灑耶、薩怛縛耶薩怛縛耶、薩賀怛薩賀怛娑婆訶——哞澀芰禮、孽羅路賀、暗欠娑婆訶——」
接收宮地咒力的護摩壇發出啪嚓啪嚓的聲響，慘叫似地噴出火花。躍動的火焰升至三公尺高，宛如代替坐在麵前的宮地誇耀自身的強大。
不過——
宮地的吟誦稍微改變音調，持續吟誦咒文的唇邊隱約掠過一絲「苦笑」。
「嗬。」
嘶啞——但相當年輕的嗓音傳到屋頂，宮地支配現場的咒力鑽進了異質的「魔物」。
「久違了，陰陽師宮地磐夫。上次見麵是前年夏天了吧。」
固守在周圍的祓魔官不約而同回過神來，往前瞧去，在護摩壇火焰的對麵，圍繞屋頂的柵爛上，站著一位少年。
那是個小孩子——年紀頂多隻有十歲左右的孩童。他身穿複古的三件式黑西裝，盡管在夜裏，依然戴如鮮血赤紅的墨鏡。其中最詭異的當屬從矮小的身體溢出的靈氣，和常人不同——真要說起來是不像「人類」的異樣靈氣，但少年毫無隱瞞的意思。
「——哞、仡哩澀芰禮毗仡哩、怛他曩莫暗、薩縛灑吒路灑耶、薩怛縛耶薩怛縛耶、薩賀怛薩賀怛娑婆訶……」
宮地吟誦到一半停了下來，「呼」地發出輕輕的歎息聲。那張胡子臉扭曲著，臉上神情分不出是笑還是失落，他接著從盤坐的姿勢站了起來。
「好久不見，道摩法師。」
「嗯，抱歉突然來訪。」
寒暄完，雙雄視線交會，少年——蘆屋道滿咯咯笑了起來。
「你知道我為什麽到這裏來吧，再說我看你也不是沒料到我會來這個地方。」
「實在是萬分失禮，我在心裏一直念著希望您別出現。」
「嗬嗬，不好意思，這樣隻會造成反效果。別人越是要我別來，我越是要出現，我這人的個性就是這樣。」
「原來如此，這麽說這次是我失策了。」
宮地周圍的祓魔官紛紛擺起防禦架勢，提升咒力。不過，道滿根本沒把他們放在眼裏。他露出高傲的微笑，眼裏隻盯著宮地一人。
「法師您是一個人來嗎？」
「正是，最近我簡直成了跑腿小弟啦。」
「這話真令人擔憂啊，『他』明白自己正走在一條多危險的鋼索上嗎？」
「天曉得，他應該早有覺悟吧。」
「自暴自棄可
不等於覺悟。」
「嗬嗬，真嚴厲啊。不過我看你也沒資格說別人，你真的做好了走上那條路的『覺悟』嗎？」
「…………」
宮地沒有回答。道滿嗬嗬笑著默不吭聲的宮地，「無所謂。」接著打住這個話題。然後，他以迫不及待的口吻說：
「好啦……雖然光聊天也可以阻止你的咒法……但那樣未免過於無趣。既然這裏好像沒有其他術者比你更高明，難得有這機會，不如我們就來比試一下吧。」
★
浮現在夜空的五芒星咒印忽而轉弱，失去光芒。如同地獄油鍋的底部脫落、傾盆而下的咒力也失去威力，飄散在夜晚的空氣中。
大友唇邊浮現放肆的微笑。他先行派出的道滿妨礙了宮地的遠距離咒術，這樣等於是敵我雙方手中最強的王牌對決，萬一有其他『十二神將』，尤其是獨立跋魔官出麵幫忙宮地，局勢將一口氣變得不利，不過他們想必還需要不少時間才能趕到。
他的視線由空中移動到下方，落到旁邊那座橋上。
從大威徳法的直擊中獲得解放的春虎解開結界，大大籲了口氣。飛車丸原本頹倒在他身旁，此時身上的裂核終於平息下來。在暗寺晚了一歩，這次他似乎終於趕上學生遇上的危機。
不過……
——學生啊。
春虎把手借給飛車丸，幫忙她站起來，那副模樣和大友記憶中教過的學生並不相同。他的頭發稍微長了一些，一隻眼睛戴上眼罩，除了外表上的轉變，還有其他更大的變化。
比方說，春虎的靈氣——正確說來是他身上的某種氛圍。他和以前簡直是判若兩人，態度不同，氣質也不同，身上自然而然散發出塾生時所沒有的「風範」。
咒術者的風範。
解讀森羅萬象，自在操弄陰陽的陰陽師風範。
成功複興咒術的偉大陰陽師，土禦門夜光。如今大友看著的不隻是他擔任導師時的陰陽塾塾生，也是傳說中的陰陽師轉世。最有力的證據就是他帶在身邊的兩位式神。
妖豔的狐妖生靈和勇猛的獨臂鬼，他們肯定正是世人譽為夜光雙璧的飛車丸和角行鬼。讓這兩位式神——留下許多英勇傳奇的強大式神跟隨自己，正道出了春虎現在身為陰陽師的「地位」。
不過，對大友來說最重要的不是春虎的地位或是他的實力。
「嗨，老角！好久不見啦！」
毫無預警扯開喉嚨大叫的是站在大友身旁的女人。她發出帶著鼻音的甜膩嗓音，一隻手放在豐厚的嘴唇旁邊，另一隻手在頭上興奮揮舞，綁著馬尾的頭發也跟著搖晃。
她的身材修長而且異常豐滿。在這寒冷的天氣裏，她身穿幾近半裸、相當暴露的服裝，而且在深夜戴著一副遮住半張小臉的大墨鏡。與成熟的外表相反，她的言行莫名地孩子氣。
另一方麵，在大友斜後方的男人也朝對麵橋上稍微舉起了手。
男人身材矮小，胖得像個不倒翁，留著雷鬼頭。他戴著一副單鏡型的墨鏡，鼻子上穿著鼻環，身穿嘻哈風格的寬鬆服裝，但肥胖的肉體幾乎快把衣服撐破。
他們是服侍道滿的式神，牛頭與馬麵。
馬麵朝站在春虎背後的角行鬼揮手，角行鬼與道滿相識已久，也認識道滿的這兩位式神。角行鬼看向他們。
「……就你們兩個啊，也就是說阻止咒法的是道滿羅。」
「沒錯，那種東西對道滿大人來說連屁都不如！」
「你們那邊戰況危急吧？要我們幫忙盡管說，茨木老兄。」
馬麵說完，牛頭也開口搭話，發出了嘶啞的男中音。
聽著雙方式神的對話，大友與春虎不禁錯愕，麵麵相覷，接著不約而同苦笑了出來。兩座橋之間距離相當遙遠，但彼此之間相隔更遙遠的時光彷佛拉近了一些。
「我找你找得可辛苦哩，春虎……你現在還叫這個名字嗎？」
「……是，雖然經曆過很多事情，我還是原本的那個春虎。」
春虎笑說。
「老是讓老師幫我解圍。」
這時的笑容和過去的春虎果然還是有不一樣的地方，以前的春虎臉上不可能浮現出這種感慨萬千的表情。
不過，「和以前不同」的那個笑容「一樣是春虎」的笑容，大友從中清楚地認識到自己過去熟知的那個春虎。
大友認為這樣就夠了，一直以來像個疙瘩留在心中的疑惑終於解開，明確的使命感與責任感油然而生。直到現在，春虎仍是需要大友伸出援手的學生。
——雖然不知道發生了什麽事情……
自從失蹤之後，春虎的行蹤成謎而且難以理解。尤其是他那堅決拒絕與過去同學接觸的態度——甚至連他的青梅竹馬，不惜使出禁咒讓她複活的夏目也一樣。以春虎以前的個性實在無法想像。
不過，在確認春虎確實是春虎之後，大友也決定了自己今後的行動。
大友終於把視線轉向「敵人」，青年外貌的兩位式神。
兩人不知何時從上空移動到河岸邊的建築物，他們輕盈而且悄無聲息地在斜向的屋頂降落，前方的青年神情嚴厲而且冷峻，像極了實驗結果不如預期的科學家。
那肯定是使役式，無庸置疑，不過那並非普通的使役式。那不隻是強大的式神，最奇怪的地方在於「質」。使役式原本各有各的特質，隻是和其他使役式相比，他們的靈性特質更加特殊。
更詭異的是他們的樣貌。
不論哪一位他都有似曾相識的感覺，雖然明顯年輕許多，但還是隱隱約約看得出原先的樣貌。一位是前年『上已再祓』時，從咒搜部那裏拿到的資料上的人物，另一位是過去為雙角會首領的國家一級陰陽師。
「……前宮內廳禦靈部的六人部千尋和……前禦靈部部長『導師』大連寺至道對吧？」
他這麽一確認，戴著單片眼鏡的青年用鼻子哼了一聲，露出冷笑。
「我們這還是第一次見麵啊，『黒子』大友陣。還是我應該叫你『三足』或是『白八咫烏』？你說得沒錯，隻是現在他的名字是蜘蛛丸，我成了夜叉丸。」
「……侍奉相馬嫡係的八瀨童子嗎？」
「噢，難不成你是從蘆屋道滿那裏聽來的嗎？那一位實在是讓人傷腦筋。」
夜叉丸罵著，露出了忍不住想啐舌的表情。站在大友身旁的馬麵立刻出現激烈的反應。「啊，那家夥是怎麽一回事，不隻直呼道滿大人的名諱，甚至還羞辱他！不可原諒！」
「……這麽說來我還沒跟八瀨童子對過招，不如就讓我來玩玩，看相馬家養的狗厲害到什麽程度。」
兩位忠誠的道滿護法迅速顯露出敵意。夜叉丸臉上帶著冷笑，他眯細雙眸，「牛頭和馬麵啊。」喃喃說著。
「在『鬼型』降臨到這世上時用咒進行強化，視得出來年份相當久遠……讓兩隻鬼和荒禦魂跟隨自己，這樣還算什麽『黑子』。」
夜叉丸無奈搖頭，用嘲諷的眼神看著大友。大友沒有回應，在眼鏡鏡片底下凝「視」著八瀨童子。
兩位生前都是傑出的陰陽師，在化為八瀨童子後，如今不隻擁有式神的強大力量，同樣也兼具身為咒術者的能力。
他們確實是強敵，但大友不認為自己會輸。
「春虎。」
大友喚道，雙眼始終緊盯著眼前的八瀨童子。
「我有很多事情想問你哩，不過還是等之後再說吧。你們那裏有一個人狀態好像不太好，這裏就交給我們處理哩。」
提議的語氣平靜，腦中卻是正高速回轉。
陰陽廳變質的背後，與他們相馬家的人肯定脫不
了關係。不過，以往相馬一族總是由說起來不過是傀儡的相馬多軌子麵對外界，為她扛轎的其他相馬家的人——懷抱相馬一族「夙願」的人則是徹底隱匿自己的存在。
如果是他們自己取得主導權，勢必能迅速而且平穩度過不少場麵。即使如此，他們依然堅持潛伏在暗處，需要行動時必定會隱瞞相馬家的名號。看在前咒搜官大友眼裏，這種家夥才是最難纏的對手。
不過，位於相馬家核心的兩人終於站上台麵。以陰陽廳的角度看來，八瀨童子就某種意義上可說是比宮地更重要的王牌。
對方恐怕是刻意先使出王牌——要是不這麽做，很難捕縛土禦門家的人，畢竟土禦門家的當家土禦門泰純是可與全盛期的倉橋塾長匹敵的『占星術士』。實際上，他們的考量確實沒錯，也成功捕縛了土禦門家的人。
隻是——
追擊行動太草率了。
他們一定也明白風險有多大，不過對方草率的行動對大友來說是求之不得的好機會。此外，他隱約也能料想到他們在這個時期特地賭這一把的理由。
「剛好我也有很多事情要問相馬家的人哩，像是那個叫什麽早期靈災探測網的巨大祭壇。」
大友這話一說出口，夜叉丸的眼角動了一下，眼珠裏散發出冷酷的光芒，在他背後的蜘蛛丸也是神情緊繃。
「……那也是蘆屋道滿說的嗎……看來你和法師這個組合比我們預期的還要……不對，是在我們預期『以外』的部分相當棘手。」
聽見夜叉丸這句話，大友始終麵不改色，隻有眼鏡底下的目光因為想法獲得證實而變得更加銳利。過去道滿對大友透露過自己的「某個推測」……看來那個推測果然沒錯。
——這下更不能放過他們哩。
為了應付大友，陰陽廳恐怕已經派木暮過來這裏，時間其實所剩不多。
不過，要再見到相馬家的人幾乎是不可能的事情。如同他們冒上風險賭上這一把，此時對大友來說也是冒上風險決一勝負的時候。
然而——
「——！部長！」
忽然間，原本默不吭聲的蜘蛛丸從背後撞上夜叉丸。他抱住夜叉丸的身體，摔倒似地從屋頂上跳了下去。幾乎同一時間，留下簡易式作為替身，往他們接近的飛車丸解除隱形，從背後展開突襲。她反手揮下注入咒力的匕首，一被對方逃過又立刻踹踏著屋頂，往敵人追去。
蜘蛛丸在空中轉身，防禦飛車丸逼近的攻勢。在他背後，重整架勢的夜叉丸正結成手印。這時，無聲跳上空中的角行鬼咧嘴一笑，反覆使出踢擊。夜叉丸迅速以結界防禦，與蜘蛛丸背對著背。飛車丸與角行鬼夾攻起兩位八瀨童子。
四位護法飄浮在河川上空，立即展開鬥毆般的激烈打鬥。
——居然有這種事。
慢了一步的大友瞠目結舌，論突襲與乘虛而入絕不輸人的他竟讓別人搶得先機。刻意派狀況不佳的飛車丸先行展開攻擊，大友難以想像自己知道的春虎會采取這樣的戰鬥方式，而且這也可以視為春虎不打算久留的證據。
「欸，老大。」
馬麵不滿地跺著腳，牛頭也故意啐舌。大友立刻打算派他們前往助陣。
不過……
「不許動。」
獨自留在橋上的春虎說。
他的嗓音裏帶有些微的緊張感，聽來平靜但是決不退讓。大友氣勢受挫，反射性地擺起警戒架勢。
交戰中的四位式神擊向對方，接著彈開，拉開距離。角行鬼與飛車丸佇立在夜叉丸他們原本所在的屋頂，兩位八瀨童子則移動到河流對岸，緊盯著兩位護法——以及春虎和大友他們，絲毫不敗掉以輕心。
大友確認戰況後，發覺雙方都沒有拿出真本事的意思。不過，如果春虎打算速戰速決，這時候更應該尋求大友的協助，這是非常清楚明白的道理。
「春虎？」
大友詢問起製止自己的用意，盡管告訴自己沒有必要確認，但他腦中不禁再次閃過夜光的影子。
不過，春虎的回答完全超乎大友的預料。
「大友老師，之前多虧老師幫忙解圍，但是我無法依賴現在的老師。不是因為抱歉或過意不去，而是害怕得不敢這麽做。老實說，我『無法信任』現在的老師。」
「什……」
他一時之間說不出話來。
他從未想像過會聽到這些話，大友——「沉著冷靜」的大友陣——頓時慌亂無主。
「你在胡說什麽哩，春虎，我……」
大友無言以對，心裏大受衝擊，甚至找不出話可以反駁，慌亂的反應連自己也覺得驚訝。然而，春虎以冷酷又帶著些許苦澀的眼神回望過去的恩師。
「老師你現在處於陰陽極度不協調的狀態。」
春虎說得平靜，透徹又銳利的獨眼看得大友稍微起了雞皮疙瘩。
「從前年夏天開始，老師你一直將蘆屋道滿當成式神使役，這是多麽危險的事情——」
「我當然知道。」
「不。」
春虎難受但是堅決否定了大友難掩怒氣做出的反駁。
「不，老師，你或許自認有自覺，可是你的自覺還不夠，目前的狀況讓我不得不這麽判斷。」
「……這是你觀察我最近行動的感想嗎？」
「…………」
春虎沒有立即回應，接著他重重歎了口氣。
「……陰陽失序不隻是靈氣的問題，也會帶給精神和靈魂無可避免的影響。你仔細想想，道滿攻擊塾舍的時候，你始終堅持克盡『禮僅』，可是現在又如何？你可是擺出一副理所當然的樣子，隨意使役著荒禦魂啊。」
「…………」
「所謂的荒禦魂，不是能用這種方式使役、對待的式神，正因為如此才會稱為『荒禦魂』。如果是『以前的老師』，想必能察覺自己現在的異狀，『現在的老師』卻看不出來。」
春虎說著，痛苦地扭曲著嘴角。
春虎的噪音裏充滿著對大友的「情」，不過他沒有讓這樣的「情」束縛或是影響，克製住了自己。這樣的舉動確實具備了陰陽師該有的風範。尊崇陰陽調和者由於比一般人更能「視」得大局，偶爾在別人眼中會顯得「冷漠無情」。
「我知道是對我們的責任感和關懷，遮蔽了老師的雙眼。可是……答案還是不行。老師現在的狀態太危險，不隻會將危險散播出去，最後甚至可能同歸於盡。這種事情隨時可能發生，而且我現在沒有餘力可以幫忙改正。」
過去的學生苦口婆心勸說著老師。大友一聲不吭，回過神來才發現自己愣愣地杵在原地。
——異狀？危險？
自己正走在多麽危險的鋼索上，他當然明白，可是……
「什麽？那個家夥在說什麽鬼話，完全聽不懂。」馬麵緊蹙著眉，噘起一雙紅唇。「茨木老兄還是一樣嗜好特殊。」一旁的牛頭也同意夥伴的意見。不過，大友的心情遲遲無法平靜，內心深處劇烈翻騰。
春虎又繼續說：
「當然，使出禁咒的我沒有資格說別人危險……那個時候……現在我也終於明白木暮先生當初發出那個警告的意思。在大部分的情況下，他的主張確實『正確』，而他會那麽拚命追捕老師，肯定也是出於相同的理由。」
說到這裏，春虎沉重地閉上了嘴。
飛車丸和夜叉丸雙方人馬維持戰鬥架勢，在河流兩岸持續對峙。現場仍是一觸即發的緊張氣氛。
大友察覺自己的身體微微發抖，懷疑起自己有多久沒有像這樣失去冷靜。他在內心克製住自己的情緒，緩慢地深深吸了口氣後向外籲
出。
——算了，現在最重要的是……
將精神集中在眼前的戰局。大友這麽判斷，把個人情感擺在一邊。
過去擔任咒搜官時，他不得不培養起這種控製思考的方式。真要說起來，這個機會的確不能輕易放過，當務之急明顯是捕獲八瀨童子。其他事情不論多重要，都可以之後再來處理。
問題在於春虎會如何行動。
如果他打算與式神一同應付八瀨童子，大友隻需要靜觀其變，在關鍵時刻再出手支援。不過，萬一春虎下定決心要妨礙大友的行動，大友勢必得暫時讓春虎無力應戰，當然飛車丸和角行鬼也是一樣。到時候，他必須想辦法讓八瀨童子無法逃出這個地方，這件事情非常重要。
春虎那方和八瀨童子他們似乎也想到了同一件事情。
夜叉丸他們一邊和飛車丸及角行鬼對峙，一邊豎耳聽著春虎與大友的對話。他們應該看出了兩者之間微妙的關係。就他們的立場來說，最糟糕的狀況是春虎與大友攜手合作。因此最好是讓大友和春虎相互牽製，自己再找機會突擊。
大友沒有行動，春虎與夜叉丸等人也不敢輕舉妄動，暫且采取觀望態度。戰況簡直是三強鼎立，不過膠著的狀態維持越久，隻會對夜叉丸他們越有利。
「……曩莫、薩縛、怛他孽帝毗藥、薩縛——」
大友並未結成手印，悠然吟誦起了火界咒。
他確實提升咒力，組成術式，進行準備。同一時間，他彈了一聲響指，朝牛頭與馬麵送去準備應戰的指示，明目張膽的表現像是刻意讓其他人看見這些舉動。「老師。」春虎責難似地喚道，但大友充耳不聞。
既然情況對我方有利，而且這樣的優勢正隨著時間消失，也就沒有耍手段的必要。和過去闖入陰陽廳時一樣，最重要的是先攻下要害，手段的重要性則是其次。如果需要以最快的速度控製住場麵，單純的暴力行為是極為有效的手段，這一點大友很清楚。
「——摩訶路灑拿、欠、怯哂法哂、薩縛——」
「……蜘蛛丸。」
「是。」
大友展開行動後，夜叉丸立即向蜘蛛丸下達指示。蜘蛛丸迅速結成手印，開始組成術式。飛車丸同樣準備起幾個咒術，角行鬼開心笑著，春虎則是咬緊了牙。
不過，大友的火界咒正熊熊燃燒時，夜叉丸與蜘蛛丸睜大了雙眼，望向頭頂。
大友反射性地判斷這是聲東擊西，火界咒沒有一點動搖。不過，聽見那聲音時，他也不得不抬頭確認。
螺旋槳的聲音從遠方接近，眼前出現一架直升機。
起先以為是媒體，仔細一一之後發現不是。低空飛行的機體顏色相當熟悉，那是祓魔局的緊急直升機。
——嘖。
對方似乎是派獨立祓魔官來了。道滿正牽製住宮地，剩下的隻有弓削、滋嶽和鏡，機上不隻一人的可能性也很高。無論如何，情況這下越來越棘手。該立刻擊落那架直升機嗎，大友認真思考了起來。
不過——
「——公主，為什麽？」
說出這話的是蜘蛛丸，大友——春虎也是一樣，全都心頭一驚，凝視著直升機。
直升機瞬間抵達大友等人頭頂，接著機門開啟，一道嬌小的人影從機身向外探出。
發絲在氣流中飄揚，黑夜裏更是顯得豔紅如火。那名擁有豔麗紅發的少女，肯定就是相馬多軌子。
可是……
——那是怎麽一回事哩？
大友睜大雙眼，像是讓冰水潑了全身——身體內部卻產生有如遭到火燒的錯覺。
多軌子現身在眾人麵前，全身上下散發出高度「靈威」。
超越力量的強弱，壓倒性的靈性存在感，從未有過這種耀眼又令人全身為之凍結——光是「視」就讓人心生敬畏的感覺。
莊嚴而肅穆的神聖氣息。
大友甚至沒察覺火界咒消失了，幾乎是茫然自失地仰望著少女。在咒術的世界打滾這麽多年，他還是第一次視見這種事情。
多軌子從機身探出身體，凝視著下方。
然後——
「不行，時候還沒到！」
夜叉丸大叫，然而多軌子毫不猶豫地從機上縱身躍下。
宛如巫女將自身奉獻給神明。
3
「急急如律令！」
凜然的叫喊聲劃破噪音，咒術的奔流襲向『夜叉』。呼嘯的狂風翻飛著黑發，係在發絲上的粉紅緞帶跳起激烈的舞歩。
在夏目身旁，天馬擲出咒符，京子則是在另一邊結印吟誦咒文。鈴鹿派出在頭頂盤旋的式神，攻擊後方的『仁王』，左右兩旁的敵人由白櫻與黑楓負責攻擊，繞到前方的敵人再由引擎蓋上的冬兒踹飛出去。悍馬疾速奔馳。
——打得贏！
人生中從未有如此鬥誌高昂的時候，冬兒與鈴鹿的加入讓夏目等人徹底抖擻起精神。
兩人前來支援不隻單純意味著增加兩人份的戰力，除了可靠的援軍，「再度集結」這事實更是為夏目等人増強「力量」的最重要因素。
夥伴的靈氣就在一旁，光是感覺到這一點就能支持、鼓舞夏目。漫長的潛伏期間裏，她忍受、鬱積了許多鬱悶。這些怨慰的情緒全讓肆虐的強風吹散，接連隨風飛逝。
此時戰意高漲的人不隻夏目，其他夥伴也是一樣，用不著他們親自說出口，夏目也感覺得到。
漫長的等待正是為了這一刻。
眾人為這一刻忍耐到了現在。
幾乎枯竭的咒力不知從何處源源不絕地湧現。
從手到腳，從手指到腳趾，身體的每一個細胞都充滿了活力，為當前的困境和激烈的戰鬥感到身心舒暢。
此時，他們甚至能天真地相信自己無人能敵。
然而，滋嶽果然不可小覷，由他操縱的護法式相當頑強。鈴鹿和冬兒加入戰局後，原本待命的『仁王』也投入戰場，認真打算摧毀悍馬。
羽馬展開的結界強度削弱了一半，並且報告結界最多隻能再維持數分鍾。最重要的是，戰況如此激烈，接下來祓魔局或咒捜部派來的增援隨時可能趕到，最好是速戰速決。
——果然隻剩下毀掉全部式神這個方法！
能以戰鬥毀掉護法式的有夏目、冬兒和鈴鹿這三人。白櫻與黑楓不能離開防禦崗位，京子與天馬負責保護秋乃，一邊從後方支援夏目等人的行動，這是最好的安排。
幸虧現場進行交通管製，附近看不見一般車輛，應該可以放手一搏。
「羽馬！暫時降低速度——冬兒還有鈴鹿！我們立刻進行反擊，過來幫我的忙！」
兩旁的京子與天馬之間頓時升起緊張氣氛，「夏目？」秋乃擔心喚著。
——沒問題。
夏目打算以雷法攻擊敵人，直到咒力到達極限，再由冬兒與鈴鹿使出致命一擊。滋嶽的護法式以堅固性為傲，不過三人同心協力一定能夠成功擊倒對方。重要的是在依序打倒式神時，不能讓敵人有機會聯手攻擊，屆時可以交由京子、天馬與羽馬負責牽製。
然而——
「ok，夏目，不如我們來比賽吧。」
接到夏目的指示後，冬兒踹了下引擎蓋，在空中翻了一個筋鬥，接著「咚」地一隻腳踩上橫跨車體的支架。在副駕駛座親眼目睹這一幕的秋乃忍不住目瞪口呆，畢竟車子目前正以高速疾行，即使是因為他釋放出了鬼的力量，靈活的身手依然令人不敗置信。
而且，更讓人在意的是他剛才說出的那句話。
「什麽，比、比賽？」
「對，看誰收拾最多敵人。」
冬兒平心靜氣地朝扭頭往上看的夏目解釋，接著，他動作輕盈地像是從椅子上往下跳，從支架跳向悍馬的後方——往手持長棍的『夜叉』群躍了過去。
夏目不由得全身緊繃，京子和天馬也懷疑起自己的雙眼，察覺事態的羽馬急忙煞車。
不過，冬兒完全不以為意。他的雙眸發出亮光，嘴裏露出獠牙，在空中怒聲咆哮。
「第三封咒，解除！」
冬兒跳下時，身體隨即爆發出濃密的鬼氣。
閃燦不定的鎧甲一口氣實體化，溢出的鬼氣直接成形，形成圍繞著冬兒的火焰。
著地時的衝擊使得鬼氣的火焰往上飛舞，下一瞬間，腳下的柏油路麵粉碎，冬兒衝向眼前的『夜叉』。
他踩著有如將鋼筋打入地麵的腳步，俐落地轉動身體，讓力量以螺旋狀注入拳頭。
「喝啊啊啊啊啊！」
鬼氣在揮出的拳頭上嘶鳴，隻消一擊便貫穿『夜叉』的身體。
式神身上冒出激烈裂核，停止各種動作。式符被貫穿身體的拳頭握在掌心，接著因為鬼氣的火焰而燃燒起來。「一個！」冬兒笑著抽出拳頭時，式符化為灰燼，『夜叉』完全消失。
夏目啞口無言。
護法式們疑似把冬兒視為強大的威脅，原本在左右兩側的『夜叉』隨即改變攻擊目標。他們展開完美的聯手攻擊，不約而同揮下手中的長棍。
冬兒接住其中一擊，另一支長棍在接觸到冬兒身上鬼氣的瞬間起火燃燒，半根長棍遭到燒毀。燃燒的同時化為灰燼，燒毀的方式相當怪異。冬兒無視燃燒的那方，瞬間鑽進長棍被接住的『夜叉』懷裏。他把『夜叉』的手臂一拉，扛到肩上，以類似過肩摔——不過蠻力更強勁的體術把式神摔出去，從斜上方砸中另一具『夜叉』。
冬兒一腳踹向出現裂核的兩具『夜叉』，往他們身上踩了下去。鬼氣延燒，兩具『夜叉』身上出現更激烈的裂核，閃爍個不停，最後終於消失。這時，眼見『夜叉』不敵對手，又有兩具『仁王』迅速逼近冬兒。冬兒臉上浮現狂傲的笑容，身上火花四濺，立即展開迎擊。
「冬兒——」
夏目倒抽了一口氣，凝視著驍勇善戰的生靈，害怕冬兒該不會遭鬼侵蝕，變成了靈災。
這時——
「快往後退！小心接觸到鬼氣！」
「鈴鹿！」
「用不著擔心！他知道如何控製自己！」
在停下的悍馬車頂，乘著式神的鈴鹿降低高度，一邊大喊。鈴鹿疑似早就知情，但她看著冬兒的臉色依然相當蒼白。
冬兒將附身在自己身上的鬼的封印解除到第三封咒。雖然知道冬兒設下了重重封印，但這麽做隻是為了安全起見。冬兒利用這樣的構造，除了基本上不可或缺的封印之外全部解除，將鬼的力量發揮至極限。要是踏錯一歩——事情沒這麽單純，他容許鬼緩慢地侵蝕自己，停留在險些遭到完全吞噬的階段，實在是玩命的戰鬥方式。
一般來說，這樣的戰鬥方式太過亂來，不過冬兒大概會這麽回答：「和陰陽廳作對還不夠亂來嗎？」實際上，現在像這樣迎戰『十二神將』的事實就已經隻有肆無忌憚足以形容了。
「不過他能維持那種狀態的時間好像不長！小夏你過去支援他，我去毀掉『迦樓羅』。要是不摧毀那個式神，這邊的情報全部都會泄漏給滋嶽！」
聽見這話，夏目仰望向上空。
遭鈴鹿的符術攻擊後，『迦樓羅』沒有脫離戰場，依然在四周盤旋。鈴鹿生成的摺紙式神持續發動攻擊，全遭『迦樓羅』以敏捷的動作巧妙避開，俯瞰著整個戰場。『迦樓羅』似乎不具備攻擊能力，但飛行能力則是超越鈴鹿的式神。
而且——
「糟糕，小鹿！『迦樓羅』！」
聽見京子這聲大叫，鈴鹿嚇了一跳，急忙望向空中。這一瞧，她看見『迦樓羅』避開式神攻擊，在空中撒起了式符，想必是判斷依現在的戰力不足以應付解除封印後的冬兒。
鈴鹿趕緊命令式神破壞撒下的式符，然而滋嶽不等式符落地，便在空中強行生成式神。『仁王』與『夜叉』接連實體化，如同空降部隊一鼓作氣往地麵降落。落地的瞬間，式神身上因為衝擊出現裂核，但隨後立即重新展開行動。
護法式的數量瞬間多了一倍。
「喝！沒完沒了！」
遭到包圍的冬兒表現得英勇過人，完全沒有顯露出畏怯之意。
他從正麵接住來自身高超過兩公尺的『仁王』肩部撞擊，盡管被推得往後退開，在地麵上留下後退的痕跡，但他用雙臂粉碎撞上前來的肩膀，扯下對方身上的裝甲，用鬼氣揍了上去。宛如真正的『鬼型』，展現出驚人的攻擊力與破壞力。
不過，冬兒的猛攻不知道可以維持到什麽時候，再說『迦樓羅』身上的式符也不一定隻有這一些。不讓戰力全部同時投入，很有可能單純隻是操縱式神時的精確度問題，總之滋嶽相當冷靜地針對戰局進行調度，行動穩健而且紮實。
「糟糕，再這麽下去會演變成消耗戰。夏目，重新考慮脫離戰場吧！」
「我就說當務之急是收拾『迦樓羅』啦，你這白癡眼鏡男！」
「小鹿的式神不能把『迦樓羅』趕走嗎？」
「我在試了啊！」
頭頂上的鈴鹿暴跳如雷，往焦急的天馬與京子怒吼了回去。所有人拚命地思索打破僵局的方式，危急的氣氛讓副駕駛座上的秋乃也忍不住發抖。不過，天馬、京子，當然還有鈴鹿也是，盡管氣惱又焦急，但沒有一個人考慮過放棄，而是積極麵對眼前的難關。
不消說，夏目也不例外。
她緊抿著雙唇，努力思索突破現狀的方式。
——有什麽方法……有什麽方法……！
「總之小夏先過去支援冬兒！在他撐不下去之前，至少得一口氣解決現在那些式神！」
「小鹿，也讓我們坐上式神！」
「好主意，如果我們三個人一起包圍『迦樓羅』——」
「不行！對方的速度本來就比較快，要是式神上麵再坐個人，更不可能成功包圍。可惡，要不是速度快，那家夥根本不是什麽厲害的式神！」
一口氣解決。
速度。
刹那間，夏目腦中閃過一個念頭。
「鈴鹿，你有辦法讓『迦樓羅』暫時停下來嗎？」
「停下來？暫、暫時的話應該沒有問題。」
「京子、天馬，準備好加入五行相生術式的火行符，不過不是用火生土，要木生火，數量越多越好！鈴鹿依我的指示帶開冬兒，同時讓『迦樓羅』停下來！」
看見夏目臉上的表情，鈴鹿沒有要求進一步解釋。「沒問題！」她大喊著，立刻飛向『迦樓羅』所在的上空。京子和天馬也沒有多說什麽，隻是埋頭朝手上的火行符加入術式。
接著，夏目聚精會神，緩慢地結起帝釋天印。
「——曩莫、薩漫眵、因捺羅也、婆娑訶。」
她吟誦真言，強化與護法式霹靂之間的聯係，接著一口氣提升咒力，力量的強大讓京子與天馬不自覺浮現笑顏。
不過，接下來才是重頭戲。機會隻有一次，隻能將所有希望賭在這一擊。
——北鬥，拜托你，借給我力量……！
「第一封咒……解除！」
封印解除的同時，夏目的身體再度湧現龍氣。靈力呈現爆炸性的増長，這次京子和天馬忍不住愕然睜大了雙眼。
此時夏目身旁有了其他夥伴，所以她可以無後顧之憂，卯足全力應戰。
屬於水行的龍氣與木氣相生，為五行
相生中的水生木。夏目充分引出如今相當罕見的真龍，土禦門家守護獸北鬥的力量。鈴鹿察覺、冬兒察覺，『迦樓羅』——滋嶽也察覺了。所有人一時驚嚇得停下動作，夏目不在意周圍的反應，龍氣逐漸向上延伸。
伸向天際。
夏目高舉起右手，龍氣便猶如飛龍升天，住上空噴發。
「——把咒符撒向敵人！」
京子與天馬反射似地做出反應，把加入術式的火行符一股腦兒往集中的『仁王』與『夜叉』擲了過去。
「鈴鹿！」
鈴鹿隨即展開行動，摺紙式神紛紛撲向『迦樓羅』，同一時間，事先準備好的猛禽型式神在低空飛行，衝進敵人之中。
「冬兒！」
聽見鈴鹿急迫的叫喊聲後，冬兒瞬間察覺她的意圖，往上一跳，抓住猛禽的腳，像是被人拉走一樣脫離護法式的集團。這時，彷佛代替冬兒的位置，京子與天馬擲出的火行符飛了過來。
行動在瞬間交錯，過去共度的時間以及沒能共度的時間培養出的羈絆開花結果，造就精彩的合作。
這一瞬間，透過『迦樓羅』監「視」現場的滋嶽終於發覺夏目他們的目的，可惜為時已晩。
「九天應元雷聲普化天尊！」
率領雷部二十四天軍的雷帝擁有十字名，吟誦其名發動十字雷訣。
『迦樓羅』反射性地試圖閃躲，然而被鈴鹿的式神擋住了周圍的去路。夏目將高舉的右手揮出，目標是動彈不得的式神。
雷聲隆隆。
不論『迦樓羅』速度再快也無計可施，由天空打下的光斧在顯現的瞬間隨即捉住『迦樓羅』。
熱光留下眩目線條，亮白光芒撕裂夜空。遭到直擊的『迦樓羅』沒有起火燃燒，也沒有出現裂核。接觸飛天龍神刀刃的那一刹那，『迦樓羅』便隨著巨大的轟聲消失，連灰燼也沒有留下。
不過，事情還沒有結束。
「上吧！」
夏目將揮出的右手直接朝地麵一口氣揮了下去，揮向在地麵行動的那一群護法式。
龍的殘像閃耀夜空，再度發出威武的咆哮聲。耀眼光芒連接天空與大地，轟聲與衝擊竄過街道，暴風壓製周圍。
在落雷的正下方，滋嶽的護法式有半數在瞬間化為灰燼，剩下的半數身上出現劇烈裂核，身影淩亂。接著烈焰籠罩這些式神，現場化為一片火海。夏目擊出的雷氣為與龍氣相生的木氣而成，這股龐大的雷氣經由木生火的術式引導，吸收進火行符。麵對龍雷生成的火焰，『十二神將』的護法式如電光石火般轉瞬消失。
燃燒護法式的咒力火焰以猛烈的火勢照耀周園，在夏目與其他愕然凝視眼前景象的夥伴頭頂，晃動著火焰的黑影。
一會兒過後，唯一把身體縮成一團，躲在副駕駛座座位上的秋乃戰戰兢兢地從陰影處露出一對兔子耳朵。
耳朵輕輕跳動，戴著眼鏡的半張臉從椅子後麵露出來。
「……結束了嗎？」
「對……」
夏目答道，她沒有回頭，隻是簡短吟誦著：「再封印。」由於剛經曆過一場激烈的咒術戰，夏目的嗓音彷佛更襯托出現場的寂靜。
「好厲害。」
天馬老實道出內心的感想，京子也頻頻點頭同意。悍馬上，承受著風壓，險些被風吹得往後倒的鈴鹿依然是一副吃驚的模樣，盯著落雷的痕跡。
「……真是的。」
耐不住衝擊，摔到路麵上的冬兒一邊忍受再封印後的劇烈體力消耗，一邊作勢苦笑。
「這下我訓練那麽辛苦的鬼全被比下去啦……而且我看春虎那家夥也沒辦法亂開玩笑了。」
夏目接著又花了一點時間捜索附近靈氣，沒發現任何異狀。這時——『主人。』一旁傳來羽馬的聲音。
『建議立即移動場所。』
「說、說得也是，不知道陰陽廳什麽時候會再派人來。」
「小鹿！把冬兒帶回車裏！」
天馬急忙回到駕駛座，京子解除白櫻與黒楓的實體，一邊朝鈴鹿大喊。
由於『迦樓羅』遭到破壞，滋嶽想必無法得知現場狀況。此時得趕緊趁陰陽廳失去目標物時，徹底逃離他們的耳目。雖然說暫且脫離險境，但還沒辦法確保一行人真的處於安全狀況。夏目也重新提振起精神，轉身麵向車內。
她朝著副駕駛座上的秋乃說：「秋乃，你沒事——」話說到一半忽然停了下來，夏目眨眨眼，「秋乃？」又喚了她一聲。
秋乃跪立在副駕駛座的座椅上，她沒有看著夏目，而是看向她的斜後方。她遙望遠方，眼神並未盯著某個特定對象。兩隻耳朵直挺挺地豎了起來，她全神貫注，精神相當集中。
夏目循著秋乃的視線轉過頭，沒發現任何異狀，也沒「視」見異樣的靈氣。
「秋乃？你怎麽了？」
她覺得納悶，隻是不管怎麽問，秋乃不隻沒有回應，甚至像是根本沒注意到夏目的呼喚聲。天馬和京子也察覺秋乃的模樣有異，露出了驚訝的表情。「秋乃。」夏目大聲呼喊著，正要把手伸出去抓住她肩膀的時候——
她終於注意到了。
關於秋乃凝視的方向，雖然這麽一陣東奔西跑後無法確定方位……但那不正是空中繪出大威德法咒印的方向嗎？
「——！」
夏目心頭一驚，再一次轉過頭，這次她讓視線望向遠方的天空。由於距離遙遠，憑夏目的見鬼才能無法察覺任何情形，不過春虎現在說不定仍在那個地方。
——發生什麽事了？
夏目屏住氣息，遙望遠方。發現除了秋乃，夏目的模樣也變得很不尋常後，天馬與京子麵麵相覷。
夏目與秋乃凝視著春虎等人所在的方向，然後——
4
多軌子獨自前往造訪倉橋，是在他接到弓削聯絡的不久之前。
「……好，沒有必要追蹤。詳細的報告之後再說，現在先回原先的崗位待命。」說完，倉橋掛斷電話。「……是鈴鹿的事情嗎？」多軌子問。
因為這不是能夠隱瞞的事情，倉橋承認正是如此。多軌子表現出的動搖遠比倉橋料想的還要輕微。也許是這樣的感想表現在臉上，「因為我親眼看見了。」多軌子搶先解釋道，倉橋驚訝地稍微睜大了眼睛。
「……為什麽沒阻止她？」
「本來我就沒有阻止她的意思。看見那則新聞後，我知道了夜叉丸他們離開廳舍的理由，想說過去看一下鈴鹿的樣子，隻是這樣而已。不過，那時候我發現弓削獨立官正在現場監『視』。」
弓削不知道多軌子的存在，多軌子似乎認為不該在她監視時貿然與鈴鹿接觸，實在是非常正確的判斷。
「本來我希望至少能在最後和她講上幾句話，不過……說不定這樣反而是好事。」
「為什麽？」
「因為……」
多軌子欲言又止，不過倉橋似乎能明白她這麽認為的理由。
她恐怕是想起了前年鑄下的大錯吧。她越是強烈盼望，越容易帶給期望對象強烈影響，而且對象如果是人，大多隻會招來不幸的下場。
她越是想接近，結果隻會讓對方離她越來越遙遠，不論是土禦門夏目還是土禦門春虎都不例外，所以她才會如此害怕吧。
之後，多軌子與倉橋一同在廳長室等待報告。
在多軌子更新八瀨童子的契約後，這還是他第一次與多軌子像這樣兩人獨處。遠離塵世的高貴氣質至今依然不變，不過重新回想起來，她的精神層麵出現了非常巨大的變化，這是成長的證明，也是經驗的累積。
不曉得她是否樂見這樣的
變化，也不知道這對包括自己在內、這些和她有密切關聯的人來說是凶兆還是吉兆。
隻有一件事可以確定的是，比起她這個人，自己這群人更需要對她引導的未來負起責任。
「……馬上就能見到了。」
「什麽？」
「大連寺鈴鹿和土禦門夏目，另外還有土禦門春虎，你很快就能再見到他們了。」
不知不覺中，倉橋講起了這種事情。多軌子顯得有些驚訝，往倉橋看了過去。然後——「是。」她靦腆應道。
接著，倉橋的電話再次響起，這次是新宿分局打來的電話，報告宮地已經開始進行大威德法。這也就表示夜叉丸他們抓住了春虎。
放下聽筒後，倉橋將這件事轉達給多軌子。多軌子聽完，靜靜地板起臉孔，從沙發上站了起來。
然後——「倉橋廳長，我也要過去現場。」雖說並非意料之外的反應，但答案當然是不行。情況危急，不容許再加入更多的不確定因素。
隻是他沒料想到的是，「不行。」這句話竟說不出口。
在多軌子的注視下，倉橋發現自己全身僵直。多軌子站起來凝視著倉橋，身上的氣息與先前明顯不同。尊貴而且不容冒犯的某種氣息從全身——正確說來是從「存在本身」飄散出來。
他有一種無法形容的感覺，彷佛接觸到比自己高等的靈性存在——接觸到這存在散發出的微弱氣息，那是畢生奉獻給咒術的倉橋無法抗拒的感覺。
公主的準備差不多完成了，他記起夜叉丸離開廳舍前說過這句話。內心翻騰，皮膚起雞皮疙瘩，全身竄過陣陣顫抖。
敬畏與興奮，對未來的預感。
「我想馬上過去，可以派直升機送我過去嗎？」
「……可以，可是……」
「那麽就拜托你了，我希望能及時趕上。」
多軌子平靜地向倉橋提出請求，到頭來，倉橋隻能緩緩吸了口氣後，「沒問題。」吐出這一句話。
然後，他忍不住這麽問：
「這是……神的指示嗎？」
聽見倉橋這句話，多軌子笑了起來，像是覺得好笑。
「倉橋廳長，我們的神不會告知未來，但是神會給予我們開創未來的力量。」
★
眼前狀況確實是陷入了困境。
土禦門春虎加上飛車丸和角行鬼。大友陣加上牛頭和馬麵。盡管春虎拒絕合作，但現狀依然相當險惡。
——看來我今天的賭運奇差啊。
夜叉丸帶著幾分自嘲，為自己下了這樣的評價。
對付夏目的時候遇上春虎插手，對付春虎的時候又有大友跑來攪局，雖然是預料之內的發展，可是事情發生的時機實在太差。他不認為這是急功近利導致判斷錯誤，但事情已經發生，也隻能接受這樣的結果。
不過，要接受這樣的結果也得等脫離險境再說。
夜叉丸讓頭腦全速運轉，思考對策。
他徹底活用自己的能力，眼前的狀況迫使他這麽做。他聽著大友吟誦火界咒，視線一角注意著春虎的舉動，反覆思索並且駁回突破現狀的對策。他麵不改色，想出幾個可能性，並且提出假設，思考完整對策。
可能性越貧乏、假設越難成立、對策越破綻百出，靈光一閃所能發揮的力量越大，而這也是與咒術者才能相關的資質。咒術的基本為「型」，為「法則」，也就是「式」。不過要是受到這些因素束縛，不能稱為一流的咒術者。
真正的咒術者與陰陽師必須具備超越「式」的直覺，夜叉丸如此認為。遵循陰陽之理產生的直覺，才算是真正的靈感。
「……蜘蛛丸。」
「是。」
蜘蛛丸回應夜叉丸的指示，結成手印，組起術式。不過，對策尚未完整。夜叉丸聚精會神，把手伸向心中的「答案」。
不過——
這個「答案」不在他的心中，而是來自外界。
大友的火界咒熊熊燃燒，夜叉丸瞬間將這事實逐出腦外，張大了眼睛仰望頭頂——那道撕裂夜空、往這裏接近的氣息。他明知絕對不會有錯，又不敢相信居然真的發生這種事情。然而，聽見直升機的螺旋槳聲時，他也不得不承認這確實是事實。
「——公主，為什麽？」
蜘蛛丸難以置信地說，彷佛替夜叉丸道出內心的呐喊。
直升機抵達夜叉丸等人的頭頂，機門開啟，出現一道身影。
是他們的主人。
火焰般的紅發隨風飛揚，在黑夜裏更是顯得赤紅，在臉上渲染出神聖的色彩。雙眸射出令人無法直視的妖異光芒，睥睨地麵的眼神強烈擾亂觀者的內心。
光是出現就能束縛周圍靈魂，展現出壓倒性的靈性存在感。
多軌子已經「進入」狀況。接收到主人的靈力後，八瀨童子的力量呈現爆炸性的増長，而且始終沒有停止，力量仍在持續增強。這隻是多軌子處於「半途中」的狀態，如今她正要向「前」邁進。
「不行，時候還沒到！」
夜叉丸大叫。
然而多軌子宛如巫女將自身奉獻給神明般，從機身跳了下來。
猶如小小的太陽從空中墜落，嬌小的身軀隨氣流流動，落向三強之中的夜叉丸等人背後。蜘蛛丸正想衝過去時，夜叉丸已經搶先一步衝上前去。
他腦中甚至顧不得春虎與大友就在自己背後，也分不清自己是想救人還是上前「迎駕」，總之身體擅自行動，猶如受到磁力吸引，奔向主人身旁。
然後——
多軌子的靈氣爆發了。
大地的靈脈同時覺醒，撼動天際。
刹那間，夜叉丸透過多軌子「視」見充滿世界的靈氣。
在從天而降的多軌子後方，延伸至遠方天際的廣大空間，那裏藏身著許多巨大的「存在」。不過，「巨大」頂多隻是比喻，因為那個存在遍布整個世界，有如構成世界的其中一個要素，存在本身甚至超越空間的概念。那東西既是以個體存在，同時也是無數存在的集合體，無法用「數字」概括——人類的認知根本沒辦法正確掌握。
其中一個這種存在與多軌子的背影重疊，借由多軌子這個「巫女」為媒介，強大存在的一麵正要在夜叉丸等人的認知內顯現——顯現於現世。強烈的寒意與巨大的歡愉貫穿夜叉丸的體內。
這是最原始也是最根源的——最危險的咒術之一。
降神。
多軌子在空中墜落的身體放慢速度，最後飄浮在半空中。
如今她已經完全處於附身狀態，四肢無力，雙眸緊閉。紅發在空中翻飛，十個發飾震動，差點沒迸裂。
多軌子如太陽般無止盡地往現世溢出大量靈氣，彷佛世界破了個大洞，從異次元不停湧入力量。
夜叉丸跳向主人正下方一棟低矮的大樓屋頂，站在老舊的水塔上，抬頭仰望著主人。
他情緒激動，興奮得頭暈目眩。不過……
震撼世界的存在忽然變得寂靜，夜叉丸這時終於注意到背後傳來咒文吟誦聲。
是祝詞。
一轉過頭，代替夜叉丸留在原地的蜘蛛丸正擺出架勢牽製敵人，隻是幾乎沒有這麽做的必要。
大友遭到多軌子的靈威震懾，驚恐地杵在原地。而且不隻是他，他身旁的那兩隻鬼大驚失色，害怕得像是隨時可能倒下。由於式神身為靈性存在，更容易受到強烈影響。
飛車丸與角行鬼回到主人身旁，飛車丸難受地垂著頭，讓角行鬼攙扶著。至於攙扶著她的角行鬼——甚至連那隻獨譬鬼也露出前所未見的凝重神情，注視空中的多軌子。