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隨著引擎聲逐漸高亢，手塚的身體漸漸放鬆，微微靠向椅背。
瞬間有如懸在半空之中，腳下一片虛無。
不一會兒，手塚所搭乘的飛機便飛向一片蔚藍的青空。
手塚的座位恰巧在機翼的正上方，迎風而起的機翼在日光的映照下，顯得格外耀眼。
飛機在羽田上空慢慢攀升，刺眼的光芒從窗外射進，燒灼著手塚的雙臂。
俯瞰羽田，海麵上殘留著航跡的大小船隻，讓人憶起孩提時代愛不釋手的玩具。
飛機已不再上升，水平地飛行著。
即便係安全帶的指示燈熄滅了，手中仍維持著十指交扣在安全帶上的姿勢。
羽田往宮崎的707號班機——
青春學院國中部網球社社長。手塚國光，與前來送行的網球社顧問，人稱“老太婆”的龍崎堇，以及所有的校隊成員——副社長大石秀一郎、乾貞治、河村隆、不二周助、菊丸英二、桃城武、海堂薰、越前龍馬，還有堀尾聰史、加藤勝郎、水野勝雄等打雜的1年級告別，現在已身在飛機上。
才剛打進關東大賽，手塚便在初賽中發生意外，導致日後的比賽皆無法出場，這實在不是他所樂見的。
值得欣慰的是——那八個人都相當靠得住。
副社長大石能夠代替手塚，充分地掌握隊伍的狀況，資料男乾也會從旁協助。
任何突發狀況都能冷靜以對的天才·不二。
平常性格溫和，一拿起球拍站在場上邊會燃燒鬥誌的河村。
調皮搗蛋，能扭轉劣勢，使氣氛為之一變，擅長特技擊球的菊丸。
視彼此為競爭對手，以精神力和持久力應戰，擅長纏人網球的海堂，和不僅能以強勁的垂直扣殺球一決勝負，也擅長玩“把戲”的老千桃城！
以及擊敗去年關東大賽準優勝冰帝學院的最大功臣，越前龍馬。
雖然龍馬不過才一年級，但他的實力已經足以和全國的各路高手過招。
國小時曾在美國留學，擁有贏得美國青少年網球大賽四連霸的輝煌經曆。
而且龍馬的網球還會更上一層樓。
今後將會繼續遭遇許多強勁的對手，龍馬究竟會成長到何種地步，手塚已完全無法想象。
——這樣的高手，全國大賽中比比皆是。
因此無論如何都得在關東大賽中勝出，邁向全國大賽。
自始至終，手塚唯一的目標便是帶領青學網球社稱霸全國，同時與全國各地有如繁星般多不勝數的各路強者一決雌雄。
與越前龍馬的初次對決——在鐵路高架橋下進行的非正式比賽——時手塚對龍馬說的那句話，如今仍在他心頭蕩漾。
那一句——
“越前，你要成為青學的台柱——”
之後短短兩個月內，龍馬的實力在與眾多對手的相互競爭下進步神速。
他和對手交戰時，一日掌握住些微的要點，就能迅速吸收，變成自己的東西靈活運用，那份判斷力果然是與生俱來的吧？
不單隻是承襲那位如彗星般現身、如狂風般席卷美國網球界又迅速引退的父親，人稱“武士南次郎”的越前南次郎的才能，也因為龍馬本身那股越挫越勇，毫不認輸的努力，才能有今天的成果。
——無庸置疑地，那家夥一定會成為青學的台柱。不，他甚至擁有讓日本網球界掀起一陣風暴的能力。
鬆開交錯的雙手，手塚輕輕搗住受傷的左肩。隻要用些許力道一壓，整隻手臂的肌肉便僵直疼痛著。
伴隨著左手的疼痛，他閉上雙眼，數日前與冰帝學園的那場激戰，不斷在眼皮底下交疊浮現——
那場和淩駕兩百人之上，立於冰帝學園頂點的跡部景吾之戰！
青學在兩場雙打中一勝一敗，之後的單打3由青學·河村隆對冰帝·樺地崇弘。在一陣重炮威力對決的激烈交鋒後，雙方的手臂均承受不了負荷，無法繼續比賽而判定比賽無效。下一場不二周助以6比1漂亮地擊敗冰帝的芥川慈郎，形成二勝一敗的局麵，青學率先取得領先的優勢。
緊接著——
同為社長的手塚與跡部，即將進行單打1的高峰對決。
跡部站上球場，將一根手指高高指向空中。
冰帝學園的兩百人加油團和網球社社員齊聲應和著。
“冰帝獲勝！”
“青學敗陣！”
“冰帝獲勝！”
“青學敗陣！”
他們的呼聲有如夏蟬齊鳴般整潔有力。
在社員的加油聲中，也夾雜著女學生們愛慕的尖叫聲。
“跡部大人！”
“跡部大人——！”
跡部沉醉在這歡呼聲中，左右張開雙臂。
“冰帝加油”和“跡部加油”的聲浪逐漸高漲。
“贏家是冰帝！”
“輸家是青學！”
“贏家是跡部！”
“輸家是手塚！”
啪！跡部雙手一個彈指。
“贏家——是我！”
“冰帝加油”和“跡部加油”的聲勢，如怒濤般震撼整座球場。
一片歡聲雷動中，手塚一如往常地麵無表情，看著已比完第一輪，前來觀戰的第三種子六角國中，以及全國王者立海大附屬中學的選手現身球場。
青學若想在關東大賽中勝出，這兩校都是他們無可避免的對手。
尤其——
立海大附中的副社長，全國首屈一指的真田！他銳利的視線正朝著手塚。
“現在冰帝學園對青春學園，單打1的比賽正式開始！！”
比賽是以一盤定勝負，由冰帝·跡部的發球局展開。
雖說雙方早已意識到彼此的存在，但實際在球場上切磋，今兒個還是頭一遭。
“和你似乎是初次交手。”
手塚維持一貫的冷漠。
“是你單方麵一直在躲我吧？啊嗯？”
跡部自信滿滿地回道。他的右眼角下方稍稍皺起，那兒浮現一顆淚痣。
跡部將手中的球拋高擊出。
手塚瞬間以基本碎步來反應。
這強勁的發球，手塚以左手的一個反拍回擊。
跡部也紮實地以球拍中心接住，用正手拍還擊。
這次換手塚以正拍將球還給跡部。
緊接著。
跡部以反拍回擊的球打中了球網上緣。
這記擦網球威力銳減，緩緩落向手中那方的球場。
手塚挑起球回擊，埋伏已久的跡部一個跳躍，猛烈的腳邊截擊襲向手塚。
那衝擊仿佛就像是硬式棒球直接命中了身體一樣。
這一球狠狠咬住球拍中心，球拍就這麽隨著球勢，從手塚手中彈飛了出去。
撼動天際的悲鳴及歡聲響徹整座球場。
看著將視線移向地上球拍的手塚，跡部背後一片陽光燦爛，耀眼奪目，他的一字一句清楚地傳遍每個人耳中。
“別沉醉在本大爺絕妙的球技下！”
他甚至意猶未盡地挑釁拾起球拍的手塚。
“手塚你怎麽啦？速度變慢了嘛！”
“漂亮的腳邊截擊！”
手塚異常冷靜地回應，絲毫不見任何焦躁。
跡部接下來的發球被打向右側的邊線。
他接住回擊，這次被打向左側。
手塚的每一球都落在最邊緣，一彈起便會飛出場外。
不過——
“十全十美的全方位選手。”
——以此為己任的
跡部，依然能老神在在地回擊這種左右開弓、差點會飛出角落的球。
跡部的強勁不光是來自於完美的球技，他識破對手弱點的——眼力。更是出類拔萃、傲視群雄。
而且那自戀的性格和吸引眾人的華麗姿態使他充滿群眾魅力，擁有大批的支持者。
他那排山倒海的聲援轉為自己的力量＆攻擊。
任誰看了這場比賽的發展，都會認為手塚被他壓製住了。
怎料——
跡部即將得分的扣殺球，猶如受牽引般地飛回手塚身邊。
意即手塚一步也沒離開過所站的位置，將跡部打過來的球都拉入了自己的“領域”。
人稱“手塚領域”。
以右腳為軸心，畫圓般移動的單腳基本碎步。
被手塚用球拍賦予回轉力的球，全都飛回了他身邊。
冰帝校隊注意到這不尋常的情況，喧囂聲如潮水般湧來。
“難道說，跡部是被迫把球打到手塚所在的位置去的……？”
手塚運用手腕，一記正拍扣殺球直擊跡部的球場得分。
“15比15——”
手塚輕輕吐了一口氣。
看著拭去額上汗水的手塚，跡部道。
“手塚，你挺不賴的嘛！”
聽來依舊是一派遊刃有餘。
“就憑你那樣的手臂……”
跡部的一句話，令全場陷入一片靜寂。
“你的左手臂！不是受傷了嗎？”
如同熊熊燃燒的火焰瞬間凍結般，球場上的氣氛為之一變。
“對吧？手塚……”
“…………”
“不！手塚的手肘應該已經痊愈了……！”
大石探出身來，脫口道。
“原來是手肘啊？”
跡部瞳中綻出寒光。
“大、大石學長，這是真的嗎？社長的手肘受傷了？”
一年級的勝郎驚愕地不停咳嗽。
“抱歉。因為手塚他叫我別說出來……一直到前陣子，他的手肘確實是處於負傷狀態。但為了打進全國大賽，他不願讓大家擔心，所以一直保持沉默……”
在手塚和跡部你來我往的激戰中，大石娓娓道來當年手塚受傷的經過。
“兩年多前——手塚進入青學起，實力就已經淩駕於任何三年級學長之上了。”
卻因此引來學長們的反感。
“手塚明明是個左撇子，卻一直用右手和學長們比賽。誰也沒發現這個事實。”
這麽說著，大石伸手拍拍在前方長椅上坐著，麵無表情地盯著比賽的龍馬。
“總覺得和某人很像耶！”
“——誰呀？”
龍馬不打自招。
龍馬本來是左撇子，但非到必須全力以赴的比賽，都是以右手來應戰。
“我相當擔心那件事，也曾提醒過手塚自己注意。”
那件事——就是手塚實力太強，恐遭人妒忌。
“手塚當時曾說過——”
這數年來，青學也堪稱網球名校，卻都隻能打到都大賽。
“到了我們這一代，一定要帶領青學打進關東、不，是全國大賽。”
那正是隱藏在手塚冷漠的外表下，對青學網球社如熱血般沸騰的熱情。
“那後來呢？”
“左撇子的手塚用非慣用的右手來跟學長們對打的事，終於被發現了。”
那位和手塚對打的學長不僅實力遠遠不及手塚，還因感到被一年級的社員小覷而惱羞成怒，在其他社員還來不及阻止前憤而將球拍砸向手塚慣用的左手。
“那時的傷使手肘出了毛病？”
“嗯。當時疼痛很快就消退了，原以為隻事輕微的撞傷，但那是指一般情況而言。”
手塚的左手臂開始出現異狀是在去年秋天的時候。因此他雖然被選入青少年選拔賽，卻不得不拒絕。
因為在手塚心中，比起他個人參加的青少年選拔賽，帶領青學網球社邁向全國大賽才是最優先的。
“總而言之，手塚的練習量非同小可。每天的魔鬼訓練讓他的肌肉累積了超出常人一倍的疲勞。再加上一年級時所受的那道舊傷，他的手肘原本甚至嚴重到無法再打網球。”
大石的話讓在場的人一陣沉默，氣氛沉重到令人無法喘息。
即便慣用的左手受傷，還能發揮出如此驚人的實力。他深不可測的才能及日積月累的努力，每個人無不敬佩萬分。但一想到手塚目前的狀況，又感到心頭壓了一塊大石。
“不過——”
龍馬開口打破了這死寂般的沉默。
“他已經痊愈了吧？”
“越前說得沒錯。手塚兩個月前就已經痊愈了。也得到醫生許可出賽的批準。沒有尚未痊愈的道理——大概吧。”
在一連串讓人心安的話後，最後那句“大概吧”讓所有人宛如喝下了不明藥物，陷入深深的不安中。
無法保證手塚的過於勉強不會使他的舊傷再度複發。
這時一陣歡呼聲響起，將這股不安一吹而散。
手塚擊出的球近乎垂直地落在球網邊，接著強烈地逆向旋轉，貼地滾回。
那是手塚的拿手絕技，零式短球。
“跡部，別客氣……認真放馬過來吧！”
手塚破了跡部的發球局。
可是——
接下來卻是一連串的苦戰。
那樁悲劇，就在手塚以3比2領先，換邊之後發生。
“手塚，你的手肘或許確實是痊愈了！”
跡部似乎胸有成竹，手塚心中萌生了莫名的不安。
然而為時已晚。
為了保護曾經受傷的手肘，卻在不知不覺中增加了負擔。
那些負擔全都加諸於手塚的左肩。
能夠看穿對手弱點，眼力超群的跡部發現了這點，於是刻意拖延比賽、打持久戰決勝。
手塚雖然注意到了跡部的作戰策略，但對手可是具有全國水平的實力派，即使想早點結束這場比賽，似乎也沒那麽容易。
乾推了推眼鏡。
“假如太過躁進，一定會產生破綻。絕對逃不過跡部的眼睛！”
“那樣太卑鄙了！”
“是啊，應該光明正大地——”
勝郎一臉忿忿不平，同為一年級社員的勝雄也跟著幫腔，這時不二卻打斷了他。
“認真決勝負就是像這樣。”
這場比賽成為足以名留青史，壯烈非凡的持久戰。
手塚本應強行進攻，然而他並不打算如此，早已做好了打持久戰的心理準備。
沒錯，越是在這個節骨眼上——
比起自己的手臂，身為社長的手塚選擇了青學的勝利。
但冰帝的跡部手上還有一張絕對的王牌。
“邁向破滅的圓舞曲。”
——那就是他最後的王牌。
他高高躍起，瞄準對方的握把，將對手擊出的高吊球殺了回去。
一般而言，對手手腕受到第一記殺球的衝擊後會暫時麻痹，使球拍掉落地麵。這時再發動第二記殺球，這正是跡部的兩段式殺球。
“吃我一記！”
手塚一記打向空中的高吊球遭到跡部強勁地扣殺。
正確來說，是那記強烈的殺球瞄準手塚手中的握把飛去。
然而手塚左手握著的球拍並沒有掉落。
不，乍看下似乎是如此。
事實上，手塚在那記殺球就要命中握把的瞬間反應了過來，使球並沒有打中握把，而
是碰觸到了拍麵，再將這球回擊——
“那麽我就瞄準你門戶洞開的右側！”
右側的球場對左手拿著球拍的手塚而言，應該來不及防守。
理論上確實是如此，然而這球又再度受到手塚所賦予的回轉力，偏離了跡部瞄準的地方，飛向手塚的左側。
這一招正是——
“手塚領域——”
跡部的殺球不偏不倚地擊中手塚的拍麵，被打了回去。
他連一步也無法動彈。
足見跡部的震驚不在話下。
球場又再度異樣地靜默了下來。
手塚的強勁己超越所有的一切——這股氣勢壓倒了每一個觀眾。
“advantageserver！”
40比40平分後，手塚率先奪得一分。
要是手塚的發球能再奪下一分，勝負便分曉了。青學將從去年關東大賽的準優勝冰帝學園手中奪得勝利。
——隻要再一球……再一球……
手塚的手臂——他的肩膀早已瀕臨極限。
——再一球……要撐下去！
他用右手將球拋起。
球離開了手塚的指尖，他雙膝微屈，跳起來準備擊球，就在這個瞬間——！
手塚的左肩傳來難叢言喻的劇烈疼痛。
球拍從他手中掉落，球場上響起清脆的聲音。
手塚按住左肩，右膝一軟，當場跪了下去。
“手塚社長……！”
“別過來——！”
手塚厲聲製止了正欲衝往他身邊的青學選手們。
他咬緊牙關、忍著劇痛。伸手拾起落下的球拍。
“退回去！比賽還沒有結束。”
手塚總算將球拍握了起來。
這時裁判定近打算繼續比賽的手塚。
“手塚同學，你最好還是棄權。”
由於肩膀負傷而不得不退出網壇的選手不計其數。
“…………”
要是手塚棄權，這場比賽就由跡部獲勝，比數就會變成二勝二敗，一場無效。屆時必須由候補選手加比一場以爭奪優勝。
那兩名候補選手就是——
青學的越前龍馬。
以及冰帝的日吉若——
不二對暫時坐在龍馬旁邊休息的手塚說道。
“再打下去很危險喲！”
“…………”
乾也開口了。
“而且以你肩膀的狀態，打贏跡部的機率相當地低……”
“…………”
“社長，太勉強啦！”
桃城、菊丸及海堂也點頭讚同。
即便如此——
手塚依舊對他們的建議視若無睹，執意站了起來。
龍馬雙手插在口袋裏，對無視社員們阻止的聲浪，邁步走向球場的手塚說道。
“可別贏過我卻輸給別人囉！”
“我不會輸的。”
手塚頭也不回地答道。
話中包含著手塚對青學的無比熱忱。
“讓你久等了，跡部……我們來做個了結吧！”
跡部不禁為手塚的氣魄所懾……
不愧是立於冰帝兩百名社員頂點的跡部，比賽如他所願地進入了搶七決勝局。
真正的死鬥現在才要開始。
進入搶七決勝局時，第一輪由雙方交互發球，之後則由雙發兩局。最先取得7分的一方獲勝。要是形成6比6的局麵，就得打到其中一方領先2分，因此沒有時間限製，直到分出勝負為止。
也就是說，對手臂惡化的手塚而言，情勢不利到了極點。
即使身處劣勢，手塚的執著卻沒有一絲一毫的動搖。
跡部發球得分，手塚就在下一局扳回一城。
比數從2比2到3比3……
再從5比5到6比6……
終於來到了35比35。
不知過了多久，所有人都覺得時間似乎已停止。
觀眾之中有人低聲發出讚歎。
“這場比賽，好想永遠看下去……”
然而——
手塚的疲勞遠勝於跡部。
不，應該說勝利女神的微笑已從手塚那兒遠去，這樣比喻較來得貼切吧。
36比35，跡部領先。預備擊出短球的手塚將球拍壓低了數厘米。
手塚的零式短球並沒有滾回來，跡部猶如跑百米一般，快速衝向前擊回這球。
即是手塚拚了命地追上前去，以反拍回擊，這球依然被球網無情地攔截。
37比35。局數比數7比6。手塚敗給了跡部。
於是冰帝對青學的比賽形成二勝二敗，一場無效，將由候補選手進行第六場單打。
冰帝·日吉若對青學·越前龍馬——
手塚目送著龍馬出場，對他的背影說道。
“越前，還記得兩個月之前，我在高架橋下的球場對你說過的話嗎？”
“記得。”
龍馬壓低帽緣，背對著手塚頷首。
手塚對他說的——
“越前，你要成為青學的台柱——”
這句話。
又是場壯烈的激戰，不過龍馬以6比4將青學帶向了勝利。
由於比賽時間的關係，關東大賽的第一天隻打到第一輪便結束了，第二輪之後的比賽預定於一星期後舉行——
——青學第二輪的對手，是以三勝二敗的成績擊敗神奈川城成湘南，崎玉的綠山國中嗎……
手塚在飛機上看著口袋裏拿出的賽程表，心裏想著。
——要是能夠順利過關斬將……
他們將會在決賽遇上連續十五年稱霸關東大賽，近兩年甚至奪得全國大賽優勝的“王者”。
立海大附中。
君臨全國國中網球界，有著不可動搖地位的立海大附中。
他們是立誌打網球的選手們究極的目標，同時也是夢寐以求的對手。
手塚的視線從賽程表上移開，望向窗外雲層上方一望無際的天空。
——我一定會回來，邁向全國大賽。
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“社長真的離開了耶……”
“宮崎那邊有青春學園大學的附屬醫院。聽說他去那裏治療肩膀了。”
二年級社員們的談話內容穿過青學網球社社辦的門，傳入了大石耳裏。
不光是二年級的社員們，就連校隊的成員間，也因手塚不在而彌漫著不安的氣氛。
不需明言，每個人都知道這個社團是由手塚的支撐而存在的。
“我有能力帶領這個社團嗎……”
手塚出發前，大石內心的隱憂已昭然若揭。
就是因為有手塚鎮守在單打的位置，讓社員們安心，他們才能一路挺進獲勝，這是無席置疑的事實。
當然他也有身為選手的自信。
不過，現在大石由於慣用的右手負傷而無法出賽。
那個時候！——
大石在前往比賽的途中，為了保護從附近公寓走出，一名大腹便便的孕婦，挺身擋在突然行駛而來的機車前，導致最重要的右手腕扭傷。
之後雖然傳來那位孕婦順利產下一名男嬰的好消息，讓大石右手腕的疼痛一掃而盡，但最終仍未能與菊丸一起組成“黃金組合”出賽。
因此由在青學校內排名戰中敗給乾而失去校隊寶座的桃城歸隊，代替大石與菊丸組成臨時雙打。
令人欣慰地，在與冰帝一戰中，桃城不負大石的期待，拚了命地贏得雙打的勝
利，大石也同時體會到副社長的責任之重大。
麵對大石的彷徨，手塚隻是將手覆在他的肩上，一臉認真地說。
“我完全不擔心。你有那個能耐帶領社團。”
“是嗎？不過——”
“我們一年級的時候曾約定過吧？我和你一定要帶領青學打入全國大賽。我絕對會在全國大賽之前回來的。你隻要照著自己的步調去做就可以了。那正是你的長處，沒有必要做任何改變。”
手塚一席話讓大石卸下了心頭的不安。
“我懂了。我會以自己的方式來做的。”
與手塚道別後已過了三天。
雖然校隊們練習時的感覺與之前沒什麽兩樣，但大石總覺得少了些什麽。
因此——
大石便把資料男·乾找了來，請他為每個人量身訂造鍛煉的“方法”。
“我明白了。我會幫忙的。”
“首先由越前開始吧。”
大石和乾為了激勵龍馬，故意在他附近裝做沒發現他的樣子，若無其事地高談闊論。
“我說，乾。越前確實也很行啦，不過老實說，手塚一年級時比他厲害多了。”
“沒錯，如果將手塚一年級時的程度當作100％，那麽越前大概是93.5%左右吧？”
他們倆的談話當然一字不漏、切切實實地傳入了龍馬耳裏。
“我也這麽覺得。你還記得手塚一年級的那招嗎？”
“怎麽可能忘記？那麽厲害的球技想忘也忘不了。”
“真的太神了。竟然可以用罰球去打飄落的葉子。”
“好像是連續擊中二十六片葉子吧。”
“那個紀錄到現在還沒有人能打破呢。這絕非輕而易舉就可以辦到的事。再說誰有辦法模仿他呢？”
“隻有下定決心的人才做得到吧？”
讓豎耳聆聽的龍馬一字不漏地聽明白後，他們倆便離開了。
“喔……飄落的葉片啊……”
龍馬看著眼前樹幹皺折凹凸不平的陳年落葉木。大概是樺樹或榆樹吧？
咻——一陣風吹來，樹梢隨之擺動。
一枚葉片由枝頭落下，隨風飄然起舞。
那一瞬間，龍馬瞄準那片樹葉擊出了強勁的發球。
但龍馬這球並未擊中在風中舞動的樹葉。
“可惡！”
一股不服輸的意念忽然湧上龍馬心頭。
他緊盯著老樹的樹枝。
風再起。
樹葉被吹得沙沙作響，枝頭隨之晃動，兩片葉子交錯飄了下來。
“喝！”
龍馬再次擊出發球。
球擊飛兩枚葉子中的其中一片，落在龍馬腳邊。
“辦得到嘛！”
正當龍馬一個人自言自語的同時，大石和乾邊走邊聊地接近正門。
被砍下的樹木所遺留的樹幹並排著，猶如椅子一般。
大石和乾以眼角餘光確認桃城發現他們逐漸走近的身影，互相對對方使了個眼色。
“盡管桃城那小子力道大增，但想要通過關東大賽，隻怕還……”
身後的桃城似乎停下了腳步。
“說實在的，手塚二年級時的力道可比他強多了。”
“並不是沒頭沒腦地猛練肌肉就行。必須使用到全身，借由腰部的轉動來打球。要是他辦得到，力道可以比現在還提升l5％。”
“沒錯。手塚那招真的很神喔！就是用球打倒樹幹那一招。我也試著挑戰過好幾次，它卻一動也不動。”
兩人感覺到身後的桃城鬥誌逐漸高漲，便又裝作若無其事地離去。
“喔……是這個啊。”
桃城用腳動了動地上的半截樹幹。
確實沒錯，要是擁有將能這截樹幹打倒的力量，自己的力量型網球肯定會比現在更上一層樓。
“就來試看看吧。”
距離樹幹四、五公尺的地方，桃城運球幾次後，用力將球砸向地麵。
雙腳同時向地上一蹬，用他的絕技垂直扣殺球將那顆高高彈起的球狠狠擊出。
桃城沒有刻意瞄準，這球打中樹幹中央偏上的地方。
球大力彈了回去，但樹幹隻是稍稍浮了起來，又落下到原來的位置。
“哼！這次我可不會手下留情了！”
簡直像將樹幹當成對手一般，桃城轉動握著球拍的右臂。
這一切——
全都落入躲在校舍後方的大石和乾眼裏。
“效果不錯嘛！好，再來向海堂下手……”
海堂正聚精會神地在社辦前練習揮拍的動作。
大石和乾走到他附近。
“喂，乾。你不覺得海堂的回旋蛇球還不夠有看頭嗎？”
“嗯，我也有同感。”
“手塚跟海堂的差別就在這裏。手塚他啊，幾乎可以將整片樹皮削下來呢。不過就算海堂想試著模仿，大概也很難辦得到吧？j
“我也有同感。成功率有沒有達到50％都很難說……”
乾和大石裝作沒發現海堂的樣子，就這麽從社辦前走過。
“呼咻～！”
他們聽見海堂鬥誌十足的吐氣聲。
“看來還蠻順利的嘛！那我們也——”
乾朝著前方的大石背影說道。
“好，那麽我也來開發另一種可以讓人增加精力及恢複力的全新蔬菜汁！”
“拜、拜托你千萬別這麽做……！”
乾混合青椒、白菜、芹菜以及紅辣椒等，獨門調製而成的“乾特製蔬菜汁”，那無與倫比的難喝滋味除了不二以外，所有青學網球社的社員都避之唯恐不及。
有時要是犯了錯或遲到，乾汁就會被當成“處罰茶”，強迫犯錯的人喝下。將乾汁喝下肚的人，大多都因為它的味道而臉色發青。
總歸一句話，那種強烈的味道簡直是筆墨難以形容。
據說在關東大賽第一輪對上王者立海大附中的銀華國中誤以為青學強勁的秘密來自於乾的特質蔬菜汁，於是將偷到手的乾汁試作品和他們自己做的營養飲料調和在一塊，結果全員肚子痛得不能自已，以致比賽棄權。
不過就算在最佳狀態下與立海大附中對打，銀華獲勝的幾率大概連零點一個百分點都不到吧……
“在大賽期間，我對處罰茶可是敬謝不敏。”
用不著人提醒，大石便逃難似地拔腿就跑。
可惜他並不知道，在他離去後乾的喃喃自語。
“構想我已經完成了。接下來隻剩調和時比例的問題而已。”
大石回到了球場，菊丸正在接受如機關槍一般，不斷打出扣殺球的龍崎老師——通稱“咄咄逼人攻擊”的洗禮。
“現在可不是休息的時候呀，英二！看球、看球、看球！”
扣殺球接二連三、毫不留情地朝菊丸左右飛去。
擅長自由變化的特技擊球的菊丸，無論以怎樣的姿勢都能將球打回龍崎老師的場地。
“喔，不愧是你擅長的球技，不錯嘛！”
“老師，再增加些球數吧——”
菊丸肩頭上下聳動著調整呼吸，盡管全身汗水淋漓，他的表情依然充滿幹勁。
不二和河村正在隔壁球場展開一場激烈的對戰。
“喝啊！再心不在焉的話，可是會有危險的喔，一度讚呐！”
河村一拿起球拍，溫和的性格便會丕變。
“不必擔心！這隻是小意思而已！”
不二將球打了回去。
“喝啊喝啊！烈焰衝關！”
“應該可以打得更有勁吧！阿隆！”
兩人也連個喘息都沒有地相互廝殺著。
——看他們這個樣子，我應該不必擔心了。
手塚雖然離開了，校隊們的鬥誌卻一個比一個高昂。
沒錯，每個人都——
“我必須全力以赴……！”
所有人臉上都這麽寫著。
——要是能百分之百地激發出他們所有的潛在能力……
稱霸關東大賽——不，甚至連全國大賽的優勝都有可能。
大石也不能再渾渾噩噩下去，必須快點進入最佳狀態。
在東京都大賽決賽時，合並稱“青學的黃金組合”的菊丸搭檔，與強敵·山吹國中的南和東方陷入苦戰。下次站在球場上時，他一定要變得更強……
怎奈事與願違，原本應該站在關東大賽球場上的自己，卻因為受傷而不得不缺席。比賽中隻能在一旁幹著急。
所幸那名孕婦順利生產，負傷的右手腕也逐漸痊愈。等右手腕完全複原後，又可以再度和菊丸組成黃金組合。
因此對於同樣因肩膀受傷而不得不退出比賽的手塚，大石比誰都還要了解他的心情。
手塚委托自己擔任“代理社長”的“職務”也……
現在自己隻能竭盡所能、全力以赴。
也就是關懷青學校隊們的心理層麵，以及提升他們的體力。
——你可以放心地慢慢治療肩傷。手塚……
於是，在大石代理社長的帶領下，青學網球社以與關東大賽第二輪的對手·綠山中學的比賽為目標，嶄新地出發。
在與綠山的對戰中最讓大石煩惱的，是因手塚離開所產生的單、雙打出賽名單問題。
“校隊全部到這裏集合！”
大石大聲呼喚滿臉汗水，大口大口喘息的龍馬等人。
“我想大家應該都知道？由於手塚的離開，我們必須重新調整所有校隊成員的出賽名單。”
龍馬等人一致點頭，表示回應。
“我照自己的方式排出好幾種出賽組合，最後還是認為以實戰來測試是最快的方法。”
所有人皆相互窺視著對方，交換視線。
隻有龍馬一臉無所謂的樣子。
“因此，我為各位請來了相當適合練習的對手。”
“——！”
大石的話剛歇，不動峰的社長·橘便帶領著社員出現在球場上。
“不、不動峰……”
河村驚呼。
地區預賽決賽中，青學雖然獲得了優勝，不二和河村卻在雙打中敗給了不動峰的石田和櫻井。
石田一記稱作“波動球”的強烈扣殺，讓河村為了保護搭檔的不二，硬是接下了這球，使得手腕受傷，無法繼續比賽而落敗。
似乎是想起了那時的悔恨與不甘，河村掩不住想較勁地瞪著橘身後的石田。
而且不動峰在都大會中不但打贏了使青學陷入苦戰的冰帝學園，就連關東大賽的初戰，也以五戰全勝的佳績漂亮地勝過神奈川代表係車國中。
“嗬嗬嗬……”
龍崎老師笑道。
“大石代理社長還蠻稱職的嘛。我們想要嚐試各種不同的出場循序，他們則缺少練習的對手——這樣一來，兩校剛好都能各取所需。”
“請多多指教。”
不動峰的橘和社員們恭敬地向龍崎老師鞠躬。
“挺不賴的嘛——”
龍馬愉悅地看著不動峰一行人——
然而龍馬——
還有自己必須完成的課題。
就是——
在今後的比賽中，需要能夠擊退所有強敵的截擊技巧。
利用擊球時強烈的反向旋轉，使打入球場的球朝對手臉上飛去的外旋發球，以及在極近距離下朝對手打去的短爆截擊。還有更加強化截擊，在對手來不及動彈前就擊向對方球場的腳邊截擊，龍馬以這些招式為攻擊主力，一路戰鬥至今。
不過今後所麵臨的對手，光用這些招式是不足以應付的。
——必須要練成那一招才行。
就是究極的強力截擊技巧！名為“cool截擊”的絕招，無論如何都得練成。
練習結束後，即使不動峰的人都回去了，龍馬還是一個人繼續做著擊牆練習。
他右手緊握球拍，確認手中的觸感，一次、兩次地讓球來回彈跳。
深深吸了口氣，球拍發出清脆的擊球聲。
球精準地集中於同一點，力道十足地擊中牆壁，再反彈回來。
龍馬仿佛不知休息為何物，不斷將球打向牆壁。
汗水濡濕了帽緣，從發稍飛濺了出去。
轉眼間，拍線已斷了三根。
盡管練習到這個地步，仍然不夠！
距離龍馬理想中的“cool截擊”還差得遠。
——我不會認輸的。我要變得更強……！
全身感受著胸口抑製不了的澎湃鬥誌，龍馬凝視著牆上鮮明的擊球痕跡……
roundsed
關東大賽第二天——
由大石代理社長決定的出賽名單為雙打2的乾和海堂。
雙打1的菊丸和桃城。
接著是單打3的龍馬。
單打2的河村。
最後是單打1的不二，以上便是這次比賽的陣容。
“大家聽好，終於要打第二輪了！能從關東大賽晉級全國大賽的學校隻有六所。要是下一場戰勝綠山，我們就入主前四強啦！”
龍崎老師向所有人精神喊話。
“大家都明白了嗎？這場比賽要全力以赴！”
大石接著龍崎老師的話道。
“乾！海堂！這次一定要贏給我看！”
乾和海堂互相交換著視線。
“英二！桃城！可別因為對手是二年級的就掉以輕心喔！”
菊丸和桃城兩人用力地頷首。
“越前！你就盡情飆個夠吧！”
龍馬的雙眼也燃燒著熊熊的鬥誌。
“阿隆，讓他們看看你驚人的威力吧！”
“交給我吧！”
“最後是不二！讓所有人見識一下你天才的實力吧！”
唯獨今天，不二的眼底沒了笑意。
他明白這場比賽的意義有多麽重大。對手肯定也會全力以赴吧。
“對了，乾學長，綠山國中是支怎樣的隊伍？”
桃城一開口，乾便像早已預料到這個問題一樣，從背包裏取出厚厚的資料搜集冊。
他快速地翻至記載綠山國中數據的那麵，推了推眼鏡道。
“這個嘛，根據資料，綠山最近請來了三名特別教練，致力於強化隊伍。特別是其中一人，據說就是那位在日本公開賽贏得四連冠的季樂泰造。”
“找前職業選手來當教練嗎？”
“太狡猾了！”
“什麽季樂嘛，我看根本一點也不樂。”
勝郎、堀尾、勝雄三人一同展開高八度的大合唱。
“綠山出賽的選手中，季樂泰造的兒子也在裏頭。他叫季樂靖幸！雖然才二年級，但在父親的英才教育下，實力不容小覷。”
“那他是和我們的誰對打？”
勝郎快人快語地問道。
“單打3。也就是——”
“和我是嗎？”
龍馬無畏地笑道。
“龍馬的爸爸也是前職業選手，感覺像是命中注定的對決一樣。”
勝雄開口，所有人的視線都集中在龍馬身上。
然而龍馬一如往常，老神在在地說道。
“要是他夠格做我的對手——不是很好嗎？”
“就是這股氣勢，越前。大家聽著，對奮戰中的選手而言，我們的聲援將會成為他們莫大的力量與勇氣——因此沒有出賽的人也要抱著和選手一同並肩作戰的心情，努力地為他們加油！”
“是！”
在大石的指示下，全體社員頭上皆綁了寫有“青學”字樣的頭巾。
“還有，希望大家的這裏不要忘記，手塚與我們同在！”
大石用拳頭捶了捶自己的左胸——
陽光依舊熾熱無比，在人工草坪灑上細砂的球場上沒有任何遮蔽，刺眼的光芒直接照耀在身上。
四下無風。
“現在開始關東大賽的複賽——崎玉·綠山國中對東京·青春學園的比賽！”
火熱的烈日下，裁判席響起了比賽的播保聲，第二輪的第一場比賽，雙打2——綠山·北村航、高瀨聖人對青學·乾貞治、海堂熏的對戰即將展開。
由青學先發。
負責發球的是乾。
乾對著搭檔海堂說道。
“海堂，我們從一開始就發動攻勢吧。”
“好！”
乾將球拋高，球拍重重地揮下。
超快速發球砸向北村的腳邊。
綠山還來不及反應，青學便冷不防地發球得分。
“15比o！”
乾和海堂輕舉雙手相互擊掌，青學立刻響起歡欣鼓舞的加油聲。
“帥啊！乾學長！”
“超快速發球狀況絕佳！”
另一方麵，綠山的北村及高瀨——
“球速快得看不清……”
北村低語。
“不過！還是季樂教練的比較快，對吧？”
高瀨卻一臉平然地回答。
乾的第二個發球襲向高瀨。
高速擊出的球瞄準左側發球線的底端，以極低的球路飛去。
然而高瀨迅速地做出反應，單手正拍回擊。
“接到了……”
堀尾及勝郎等人驚訝地大叫。
驚叫聲還來不及停歇，球網前的海堂一個扣殺截擊，那球傳越高瀨和北村兩人的正中間，飛出了球場。
“30比0！”
“得分了！”
“海堂學長也是狀況絕佳！”
接下來，乾的第三個超快速發球也同樣爽快地拿下一分。
“40比0！”
勝雄按捺不住雀躍地大喊。
“再拿一分，就先保住第一局啦！”
麵對第四個發球，綠山的兩人卻從一開始就沒有任何動作，隻是抱著手臂看它迎向自己的球場。
“嘎——？”
乾和海堂皆一臉詫異，會場也充斥著一片疑惑和驚訝之聲。
“青學拿下此局！局數比數1比0！”
“喂！你怎麽不去接球？”
海堂厲聲質問無動於衷地抱著手臂的北村。
“我又何必浪費多餘的體力？”
北村一臉無所謂地轉身背對海堂，高瀨答道。
“想想看，得再贏個5分才能從40比0扳回劣勢，不是太不值得了嗎？反正隻要拿下下一局就行啦……”
“於是就毫不在乎地放棄這一局嗎？”
乾及時製止了怒氣騰騰的海堂。
“算了，在職業比賽裏偶爾也會采取這種戰略的。拿下有勝算的戰局，放棄一局以求保存體力。”
“呿！才不會讓他們稱心如意！要是他們打算如此，我就毫不留情地反擊回去。”
但事實並非盡如人意。
對方也不愧是雇傭職業教練團所訓練出來的隊伍，實力堅強。
一換成他們的發球局，就一口氣展開變化多端的攻勢。即便如此，海堂仍緊咬著他的目標不放——
讓對手東奔西走，徹底消耗他們體力的毒蛇作戰。
在這個發球局中，綠山由30比0一直到40比0，徹底見識到了青學的死纏爛打，最後仍舊保住了發球局。
但是人稱“毒蛇”的海堂才剛要使出看家本領。
盡管不斷橫衝直撞地東奔西跑，海堂卻連大氣都不喘一個，瞪著北村和高瀨兩人說道。
“你們想見識我的纏鬥功夫嗎？”
同一時間——
隔壁球場正在進行單打3的比賽，越前龍馬對季樂泰造的兒子·季樂靖幸。
在雙方一進一退的你來我往下，龍馬以2比1的比數暫時取得領先，現在正在進行換場的動作。
在所有人看來，兩人的實力幾近於伯仲之間。
“想不到你這一年級的矮冬瓜還蠻能打的嘛。”
靖幸一幅遊刃有餘的樣子，對坐在長椅上擦汗的龍馬說道。
龍馬不語，使得靖幸更賣力地往自己臉上貼金，高談闊論起父親的話題。
“雖說是季樂泰造的兒子在跟你說話，也不必這麽惶恐啊。”
——這家夥，根本完全會錯意了。
龍馬心想，仍舊默默地重綁著鞋帶。
“我老爸的四連霸紀錄目前的確還沒被人破過——唉，我覺得你要是也有個好教練，前途應該會更不可限量喔。”
靖幸笑看說道，緩緩站了起來。
“呼……我不太喜歡流汗。所以……”
靖幸回頭看向龍馬。
“我要在流汗之前結束比賽。”
一派悠閑地令人厭惡。
第三局在靖幸的發球下展開。
又是一場激烈的交鋒。
雖然龍馬並未說出口，有個人卻感受到了他的輕鬆自得。
正是靖幸的父親，季樂泰造。
他注意到靖幸打過去的球，龍馬可以不費吹灰之力地用同一種球路及速度回擊。
這件事——
與龍馬對戰的靖幸也察覺到了。
雖然靖幸直覺地認為不可能，但眼前的這個矮小的一年級清楚地讓他意識到了這點。
在靖幸故意打中球網上方的擦網球後，他更加確信了這不可能的事實。
龍馬以驚人的腳力追上了這球，同樣以擦網球回擊。
靖幸一步也動彈不得。
龍馬這一球直接進了他的球場，在他的數步之前落下。
那樣的進球方式簡直讓他感到屈辱般的無力。
“喂——”
龍馬將球拍指向靖幸。
“你滿頭大汗了嘛！”
不知不覺間，靖幸仿佛被潑了桶水一般，全身是汗。
“龍馬少爺帥斃了！”
鐵絲護網的另一側揚起了狂熱的尖叫聲。
龍崎老師的孫女·櫻乃和拉拉隊裝扮、拿著彩球的小阪田朋香不知何時來到了這裏。
不用說，那聲高分貝的尖叫就是公開表態為“龍馬少爺至上”，單方麵對龍馬窮追不舍的朋香。
——他也太亢奮了吧……
龍馬將帽緣壓低了幾公分。
最後龍馬以6比1早早結束比賽，贏得了勝利。
有如王牌一般的靖幸，他的戰敗帶給綠山相當大的衝擊。
除此之外——
幾乎在同一時間，海堂一記銳不可擋的回旋蛇球漂亮地得分，乾、海堂的雙打2以6比1擊敗了北村和高瀨。
青學已經拿下了二連勝，隻剩雙打1的菊丸、桃城對戰綠山的源拓馬、羽生一鬥。
事實上，大石最擔心的的便是菊丸和桃城的雙打1。
這兩人的雙
打組合已經不是第一次了。
第一輪與冰帝交手時，大石原本應該跟菊丸一同出賽，卻團為受傷而促使菊丸與桃城組成雙打。
結果使得一直擔當前衛的菊丸換到後方支持，仰仗桃城從正麵以力量發動攻勢，再加上菊丸靈活的網球使對手動搖，最終以6比4險勝冰帝的忍足和向日。
但是正因他們兩人都是屬於超級攻擊型，所以若不在守備上讚些心思，便會給對方可乘之機。
然而大石是白擔心了。
“攻擊就是最大的防禦！”
菊丸和桃城彷佛要驗證這句話一般，不斷采取積極的猛烈攻勢，讓源、羽生二人不得不伏酋稱臣。
他們以6比3輕鬆獲得勝利。
這個結果使得——
青春學園網球社晉升準決賽，也就是進入了前四強，同時他們也確定晉級全國大賽。
完全輪不到單打2的河村及單打1的不二上場。
“大家辛苦了。接下來就是準決賽了。部打到這裏了，我們的目標就隻有一個。大家應該都了然於心吧？”
龍崎老師滿臉笑容（她眼角的魚尾紋卻莫名清晰）地迎接比賽結束的一行人。
準決賽的隊伍有——
種子球隊，實力非同凡響，乾葉的六角國中。
和青學不同組別，深具王者之風的神條川立海大附中。同屬東京代表的對決中，不動峰以三勝一敗打敗了第四種子山吹國中，獲得參加準決賽的權利。
在第一輪和第二輪比賽中分別擊敗冰帝與綠山的東京代表·青春學園！
打敗係車、山吹，和青學同為東京代表的不動峰！
最後是銀華（因食物中毒而棄權。據說他們誤以為青學強勁的秘訣就在乾所製作的特別飲料，而將它一飲而盡……）和以壓倒性強悍擊退士刈學園，目標挑戰全國大賽三連霸的立海大附中——
確定晉級前四強的四所學校，即將展開一場龍爭虎鬥——
semifinal
“乾學長，那個傳聞是真的嗎？”
午餐時，桃城大口大口地咬著漢堡，一邊問道。
“傳聞……？”
“就是那個嘛，六角國中的！”
“喔，你是說在練習比賽時幹掉一百人的那家夥啊。”
“幹、幹掉一百人？”
正在吃飯團的勝郎嚇得不小心噎住了。
“聽說在與冰帝學園的練習比賽中，六角有個家夥幹掉了對方一百人。”
“對手是冰帝耶……”
這次換勝雄噎到了。
“據說那名選手是使用一支長得不像話的球拍。”
乾的一席話給青學成員帶來不小的震撼。
就算在練習賽中派實力較差的球員做他的對手，打贏一百人這個驚人的數字，可不是隨隨便便就可以辦到的。
“這事尚未經過確認，我也不便多說些什麽。但願那單單隻是傳聞就好了。”
“就是說嘛，不可能有那種事的啦！啊！我瞭了！該不會是一百個冰帝的拉拉隊吧！”
菊丸開口。這個時候——大石的聲音傳來了。
“各位——手塚從九州島傳簡訊來給我們囉！”
“手塚社長？”
“真的嗎？”
方才還沉浸在百人斬話題的震驚之中，一聽見大石的活，勝郎、勝雄和堀尾便飛也似地跳了起來。
大石拿著手機，被大家團團圍住。
手機屏幕上顯示著那則簡訊！
【全神貫注地上吧！】
這實在是封充滿手塚風格、簡潔有力的簡訊。
“就隻有這樣而已～～！”
“跟平常一樣嘛！我們都打進全國大賽了～～！”
“至少說聲恭喜之類的嘛！”
“也罷，這樣才像手塚社長呀！而且他用‘上吧’這個字眼，感覺不就像他也在這裏與我們並肩作戰一樣嗎？”
桃城的話使一旁的河村會心一笑。
大石略有感觸地瞅著手機上的文字。
“手塚的眼光比我們更遠。我們將贏得準決賽，接著就剩和王者·立海大附中的對決了。要稱霸關東，就得先打贏全國第一的立海大附中。”
河村也用力點頭讚同。
“好，各位！咱們就全神貫注地上吧——！”
這個時候最適合炒熱氣氛，河村可是相當清楚。
不可思議地，他這麽高聲一呼，原本死氣沉沉的氣氛全都一掃而空。
所有人之中，隻有龍馬一人吃完便當，收進包包後便走了出去。
桃城忍不住問道。
“越前，你要上哪去……？”
“午睡……剛吃飽，想睡覺。”
龍馬頭也不回地離去。
他準備在一塊舒適的草坪上小眯一會。
草坪和緩地傾斜著，樹木的枝葉大肆伸展，造就了涼爽的樹蔭。涼風徐徐吹來，輕柔地拂過草地上龍馬的睡臉。
他閉上雙眼，什麽都不想。將下場比賽和作戰方法全都拋諸腦後。此刻堆龍馬而言，是一段無比珍貴的時間。
此時——
一個熟悉韻聲音由遠而近。
那是不二的聲音。
“聖魯道夫的木更津原本也是六角國中的對吧？”
“嗯……不二你消息蠻靈通的嘛……”
龍馬睜開一隻眼，朝聲音傳來的方向看去。
龍馬睜開一隻眼，朝聲音傳來的方向看去。
是不二，還有穿著六角國中校隊運動服的人，正背對著龍馬和不二交談。他雙手叉在口袋裏，使得夾克被掀了起來，內側繡著“佐伯虎次郎”的宇樣。
“和聖魯道夫的練習賽，‘左撇子殺手’裕太的氣勢淩人喔！不過他那種打法，手腕會受傷的。”
佐伯這麽說著。
裕太是不二的弟弟，因為討厭凡事都被和稱作“天才”的哥哥比較，所以不讀青學，選擇進入聖魯道夫學園。
裕太的外旋旋轉球會高高地彈起，之前與龍馬的對戰當中，他的這一招讓身材矮小的龍馬吃足了苦頭。然而這招卻會對身體造成相當大的負擔，剛才佐伯所說的“手腕會受傷”就是指這件事。
“怎麽樣？你跟裕太和好了嗎？”
“嗯……我們從一開始就沒有不合啊。他隻不過是因為被拿來和我比較，有些心結罷了。”
“這也是當然的，因為他哥哥是‘天才·不二周助’嘛！啊、對了，不二，你聽了可別嚇到。今年我們六角的社長是一年級的喲！”
不二聽了，嘻嘻地笑著。
“這又沒什麽好自豪的……”
“唉！別這麽說嘛，這也是老爹的決定。”
“那個教練啊……j
“總之，我們的社長可不是省油的燈哦！畢竟他能和幹掉冰帝一百人的天根打得勢均力敵呢。”
這時突然傳來一陣狂吼。
“啊——找到了！”
“喔……說曹操曹操到。不二，就是他……我們的社長，葵劍太郎。”
從遠處跑來的，是個剃了超短平頭，臉上還帶著些許稚氣的少年。
“喂——佐伯學長，老爹說要集合囉！”
“我知道了。不二，那我們就球場上見囉！”
“嗯！”
聽到這裏，龍馬便昏沉沉地陷入夢鄉！
午後的準決賽正式展開。
青學的校隊成員們互相搭著肩，圍成一個圓形。大石在一旁為他們加油打氣。
“對手是千葉的常勝軍六角國中，一瞬
間的疏忽都有可能致命。聽好了，各位！”
大石話說到一半，停下來掃視所有人的臉。
“大家要相信自己能打到這裏的實力。我們一定會贏！”
大石大聲吆喝道。
“青學——！”
“加油——！”
所有人也跟著一同呐喊。
第一場比賽，雙打2——
青學的重戰車組合，河村及桃城在眾人的喝彩中登場。
接著是六角的雙打2——
身高遠超過一八〇公分的高大男子，以及手裏握著長球拍的長發男。
高個子的是黑羽春風。一看就知道是相當具有運動天分的男孩。
緊握著引起眾人注目的長球拍的那名男子名叫天根光。他手裏的長尺寸球拍，應該是規定範圍29寸——也就是七三.六六公分內的最長極限吧？
龍馬認為剛才大家所討論的，在冰帝幹掉一百個人的家夥就是他。
“那個是——”
大石驚訝地問道，不二回答。
“是那位老爹做的。”
他的視線移向在六角那邊的長椅上正座著，一名留者長長山羊白胡須的老者。
“好厲害，比我們的老太婆還強。”
話剛脫口，堀尾隨即慌慌張張地搗住自己的嘴巴。
“那位老先生是六角國中的教練喔！以前好像是製造球拍的師傅。聽說六角的選手都是從小就由老爹替他們打造適合自己的拍子，從遊戲中學習網球的。”
不二不知打哪得來的情報，看來他對六角內部的消息相當靈通。
“哼，打網球又不是在玩遊戲。”
堀尾說。菊丸卻笑笑地回道。
“不過說真的，我們一開始拿起網球拍的時候，多半都是抱著好玩的心態啊。”
每個人幾乎都是這樣。
龍馬一開始也是拿父親南次郎的球拍當玩具，慢慢培育成一名選手的。
六角國中的山羊胡須教練猶如打盹般地閉著雙眼，一副泰然自若的樣子。
不知為何，龍馬相當在意那一派沉著的模樣。雖然看不到他的眼睛，但龍馬似乎能感到那位老爹的深不可測。
沒有任何原因。這是龍馬的第六感。
比賽由六角。黑羽的發球局正式展開。
“喝啊！來呀、來呀！烈焰衝關！小鬼，eon！一度讚呐！”
平日性格溫厚，善於照顧人的河村隻要一握住球拍，就會進入戰鬥模式，人格瞬間為之一變。
在說話時夾雜著奇怪的英文，也是他情緒高漲時的表現。
“他情緒也太亢奮了吧。算了，無論誰勝誰敗！都不要怨恨彼此喔！”
黑羽將球拋高，利落地揮下球拍。
他緩緩將力道集中於下半身，再一口氣同時釋放，是個穩紮穩打的超高速發球。
這球的速度及威力遠超河村的想象。
球在途中猛烈上揚，掠過河村球拍下方，直擊他的身體。
河村整個人像泄了氣一般，順勢跌坐在球場上。
“河村學長！”
河村向在選手區的眾人揮了揮手，表示沒有大礙，便站了起來。
“沒想到那球的力道如此驚人。正麵直球的攻勢竟然這麽猛烈……”
乾說。
——內轉擊球……
龍馬在心中低語。
雖然這球看起來像是穩紮穩打的標準平直發球，但在碰到球的瞬間，利用手肘仲長的距離向內側用力扭轉。
那隻超長球拍便發揮了作用，產生強烈的發球。
隻可惜，以力道決勝負正合桃城的意。
麵對緊接而來的發球，桃城將身體完全擴張，單腳躍起。
承受著全身重量打出的反拍截擊——重心垂直跳打法爆發了。
天根用他的長球拍去接桃城最拿手的截擊。
“接到了！”
“別怕！即使能在那個位置截擊到像鉛球一樣的重心垂直跳打法，球拍恐怕不斷掉也會被彈飛出去——”
乾未竟的活語被眼前的震驚所吞噬。
天根柔軟地操縱著長尺寸的球拍，利落地回擊桃城這球。
“幹得好！大衛！”
六角傳來天根的聲援。
“大衛”——六角的人好像都這麽稱呼天根。
就是那個用機弦甩石打倒傳說中的巨人哥利亞，彈奏一手美妙的豎琴，侍奉出代的以色列王，後來成為第二代國王的大英雄！
“阿桃——交給我！”
河村抬起一隻腳，擺出相當大的動作。
這招本來是不動蜂石田的球技，利用渾身力量所打出的乎直截擊——“波動球”。
跳躍的同時向前跨進一步，用力踩進這個人工草皮球場。
怎料河村所打出的強勁擊球，竟被前衛天根用那支超長球拍直接打了回來。
這球如箭矢一般射向河村和桃城兩人之間，挾著灑在人工草地上的細砂彈飛了出去。
“30比0……！”
河村及桃城一臉愕然地望著天根。
用那麽長的球拍還能將河村的波動球輕鬆打回，他的肌耐力實在非比尋常。
那身藏在運動服底下的肌肉，大概有如銅牆鐵壁般的強韌吧？
——不愧是大衛啊……
大石咽了咽口水，潤潤幹澀的喉嚨。
“阿桃學長的重心垂直跳打法和河村學長的波動球，竟然都被輕易地截擊回來……”
勝郎的話讓堀尾和勝雄不由得皺起了眉。
桃城又再次使出重心垂直跳打法。
依然被天根用反拍截擊回擊。
“那家夥，怎麽會有這麽驚人的蠻力……？”
大石說著。乾卻異常冷靜地答道。
“是那支超長的木拍把所有的衝擊力吸收掉了吧？不管怎麽說，能夠輕鬆揮動如此笨重的球拍，他的握力也非同小可。”
“可惡！烈火燃燒！”
若要以攻擊性力量決勝負，他絕對不認輸，河村又再次施打出波動球。
但這次換黑羽背對著他們，轉了一圈，以反拍回擊河村的球。
“40比0！”
緊接著天根一記扣殺得分，青學丟了第一局。
之後比賽的進行完全朝著六角國中的黑羽、天根一麵倒，以青學第一的力量自豪的河村、桃城完全被壓製住了。
“局數比數5比0！六角領先！”
六角的壓倒性勝利讓青學成員們心中的不安逐漸擴大。
“真沒出息！難道連1局都拿不下來嗎……”
海堂的雙眼充血泛紅。
接著雙方換場，青學已經沒有退路了。要是再被拿下一局，他們就徹底輸了。
“沒想到那兩個人的力量竟然會輸給對手……”
不二說道，大石用後腳跟踢了踢球場。
“是我的錯。本想讓敵隊見識一下我們的威力，好來個先發製人、掌握情勢的作戰，結果卻適得其反。”
“不過——”
龍馬輕聲低喃。
“他們兩個都打算徹底靠自我的球風來取勝喔！”
經龍馬一點明，所有的眼光皆轉向拭著汗水的河村及桃城。
誠如龍馬所言，這兩人絲毫沒有放棄的念頭。
不，不隻如此，他們眼裏散發出對自己力量的絕對自信，並閃爍著“用力道取勝”的執著光芒。
“喝啊、喝啊、喝啊！烈焰衝關！”
河村精神一振，擊出炸裂般的發球。
黑羽回擊。
一瞬間，桃城移位到河村的前方。
從旁跑去截擊打向夥伴的球，這種戰法稱作補位攻擊。
不過桃城太靠近球網了。
盡管球拍觸到了球，還是會因為威力過大而被彈開！所有人都這麽認為。
然而——！
桃城叉開雙腳、使勁站定，以力製力地跳起來回擊。
“喝啊！”
隨著這聲吆喝，球砸向對方的球場。
這是這場比賽青學奪得的第一分。
“15比0！”
“好樣兒的！讚呐！”
河村及桃城舉起拳頭輕碰。
六角的兩人都變了顏色。
他們將攻擊火力提升了一成，比之前更為強勁的一記扣殺襲向青學的球場。
河村、桃城也竭盡全力以重炮扣殺對抗。
於是這場比賽便成了力量對力量，正麵交鋒的激戰。
“他們的實力簡直深不可測……”
聽見勝雄的低語，龍馬將帽子微微向上一推，朝龍崎老師的方向看去。
他臉上浮現著笑意。
“不，看起來似乎是如此，但我們青學開始占上風了！”
——說得沒錯……
龍馬微微頷首。
在所有人的眼中，雙方實力似乎是互為伯仲，但實際掌握整個比賽主導權的，卻是已無退路的河村及桃城。
大石和乾挑釁桃城去做的擊倒樹幹練習使他的下半身更為強化，足以發揮反擊對手威力的力量。
大石、不二、乾等人也都漸漸注意到了這點。
“聯係的成果發生功效了！上啊！阿桃！”
猶如響應大石的聲援一般，桃城一記勇猛的垂直扣殺球得分。
“青學拿下此局！1比5！”
“太好了！搶下一局啦！”
“喔喔喔喔——！”
勝郎等人興奮地歡呼。
“隻不過拿下一局，有什麽好得意的！”
海堂反倒一臉不悅地瞪著三人。
“別這樣嘛！不過要是不再加把勁，那可就糟了！”
菊丸從後方搔搔勝郎、勝雄、堀尾三人的腦袋。
不二接著道。
“沒錯，就個別的力道而言，或許確實是對方略勝一籌。可是——阿隆和桃城卻能彼此聯手，交互提高對方的威力而激發出更強的力量。”
“青學拿下此局，2比5！”
河村的一記扣殺得分使青學又追回了一局。
比賽進行到這裏，雙方你來我往的攻防更加白熱化。
雙方激鬥的強勁扣殺下，球看起來仿佛被他們打扁了一樣！
擊中地麵的殺球在激烈的摩擦之下，更宛如要噴出火花一般。
“最不好惹的人……”
看來挺不好接的一球，桃城像是將它拾起般地回擊，乾見狀不禁喃道。
剛才那球比起直接以截擊打回，單手用普通的方式回擊確實是最為輕鬆的。
“桃城在力道、技術，還有積極求生的進取心等個人能力上均有相當高的潛力，這是大家有目共睹的。但是他還隱藏著其它的優秀能力。這項特質連他本人都沒察覺到。”
現在這個打法也是一樣，乾這麽說道。
“當桃城自己發現這點時，他將化身為一個異常可怕的存在！”
此時桃城不知對河村說了什麽悄悄話。
“河村學長，差不多可以使出那個了吧？”
——他似乎是這麽說的。
那句話大概也傳到了六角的兩入耳裏。
黑羽和天根警戒地相互使了個眼色。
——他好像想搞什麽花招。
他們肯定是這麽想的。
天根將被汗水浸濕的頭發綁成了一束。
河村將球高高拋起。
黑羽及天根全神餅注地擺好架勢。
但是——
原以為河村是要擊出以發球得分為目標的強勁擊球，沒想到這球卻像是失了手般，平凡無力。
天根大叫。
“絕不能大意！其中一定有鬼！”
“沒錯！”
黑羽認定對方會玩什麽花樣，慎重其事地穩穩回擊。
隻是這球卻被移動到河村那一側球場的桃城給攔截了下來。
是補位攻擊。
桃城的球拍發出清脆的擊球聲。
黑羽雖然拚了命地去追以銳利的軌道飛出的直球，依舊沒能趕上。
這局青學先馳得點。
“原來是這樣？”
黑羽感到被擺了一道，啐了一聲。
“他們的戰術就是先以慢速發球，再碰運氣去截擊被強力回擊的對角球？”
對窮途末路的青學來說，幹在備受壓力的狀況下運用補位戰術，實在是相當地大膽。
——不是吧。
龍馬麵無表情地晃了晃交疊在一塊的雙手。
“可惜下次不會再管用了。”
天根說著，桃城卻在他眼前緩緩地後退。
他退到與河村同樣接近匠線的位置，擺出兩人鎮守後場的陣形。
這一幕讓六角的兩人越發陷入混亂。
“兩人都守後場！？”
“他們到底要玩什麽名堂！？”
黑羽及天根感到事有蹊蹺，不由得眉頭深鎖。
“桃城那小子的舉動開始令對方心慌意亂。”
不二說。
河村又再次將球拋高。
“納命來——！燃燒吧！”
如子彈般快速擊出的發球砸向對方發球線的底部。
天根緊接著回擊。
此時退居後方的桃城打出一個超高的高吊球。
“交給我！”
黑羽朝球的落點處奔去。
“小心！河村逼近往前來囉！”
天根出聲提醒。黑羽瞟了超網前逼近的河村一眼，同樣以高吊球回擊。
這一球——
桃城由後方飛奔向前，高高地躍起，準備使出垂直扣殺球。
“快後退！是垂直扣殺球！”
然而這隻是桃城的假動作。
球僅稍稍掠過球拍，在倉皇向後跑的天根眼前輕輕落下。
青學的休息區一陣歡聲雷動。
乾在喝彩聲中低語道。
“像六角那兩人一樣重炮型或強力發球型的組合，很喜歡在球場中央回擊。桃城非常清楚他們的心理。這個連桃城自己都沒發覺的能力——就是比任何人都還要冷靜觀察四周的洞察力。”
“可惡，被狠狠擺了一道。從一開始便沒有什麽‘那個’。隻是故弄玄虛罷了！”
“不過我們不會再被耍了。”
六角的兩人用雙手大力地拍打自己的臉頰。
“看招吧！”
六角的黑羽擺好發球的姿勢。
吆喝著拋球擊出的瞬間！
桃城大吼道。
“河村學長！就是現在！”
河村接到指示，架勢隨之一變。
他的左腳大步向前一跨，將緊握球拍的右手大幅擺向後方。河村維持著這姿勢衝向迎麵飛來的球。
所有人眼中宛如見到這球被擊得粉碎的情景。
以反擊擊出的波動球將前衛天根的超長球拍彈飛，甚至連後方黑羽的球拍也從他手手中落下，彈至底線上。
這驚人的一幕使全場一片鴉雀無聲。
就連龍馬也驚愕地咽了咽口水。
用己身的衝刺反擊的
隨著引擎聲逐漸高亢，手塚的身體漸漸放鬆，微微靠向椅背。
瞬間有如懸在半空之中，腳下一片虛無。
不一會兒，手塚所搭乘的飛機便飛向一片蔚藍的青空。
手塚的座位恰巧在機翼的正上方，迎風而起的機翼在日光的映照下，顯得格外耀眼。
飛機在羽田上空慢慢攀升，刺眼的光芒從窗外射進，燒灼著手塚的雙臂。
俯瞰羽田，海麵上殘留著航跡的大小船隻，讓人憶起孩提時代愛不釋手的玩具。
飛機已不再上升，水平地飛行著。
即便係安全帶的指示燈熄滅了，手中仍維持著十指交扣在安全帶上的姿勢。
羽田往宮崎的707號班機——
青春學院國中部網球社社長。手塚國光，與前來送行的網球社顧問，人稱“老太婆”的龍崎堇，以及所有的校隊成員——副社長大石秀一郎、乾貞治、河村隆、不二周助、菊丸英二、桃城武、海堂薰、越前龍馬，還有堀尾聰史、加藤勝郎、水野勝雄等打雜的1年級告別，現在已身在飛機上。
才剛打進關東大賽，手塚便在初賽中發生意外，導致日後的比賽皆無法出場，這實在不是他所樂見的。
值得欣慰的是——那八個人都相當靠得住。
副社長大石能夠代替手塚，充分地掌握隊伍的狀況，資料男乾也會從旁協助。
任何突發狀況都能冷靜以對的天才·不二。
平常性格溫和，一拿起球拍站在場上邊會燃燒鬥誌的河村。
調皮搗蛋，能扭轉劣勢，使氣氛為之一變，擅長特技擊球的菊丸。
視彼此為競爭對手，以精神力和持久力應戰，擅長纏人網球的海堂，和不僅能以強勁的垂直扣殺球一決勝負，也擅長玩“把戲”的老千桃城！
以及擊敗去年關東大賽準優勝冰帝學院的最大功臣，越前龍馬。
雖然龍馬不過才一年級，但他的實力已經足以和全國的各路高手過招。
國小時曾在美國留學，擁有贏得美國青少年網球大賽四連霸的輝煌經曆。
而且龍馬的網球還會更上一層樓。
今後將會繼續遭遇許多強勁的對手，龍馬究竟會成長到何種地步，手塚已完全無法想象。
——這樣的高手，全國大賽中比比皆是。
因此無論如何都得在關東大賽中勝出，邁向全國大賽。
自始至終，手塚唯一的目標便是帶領青學網球社稱霸全國，同時與全國各地有如繁星般多不勝數的各路強者一決雌雄。
與越前龍馬的初次對決——在鐵路高架橋下進行的非正式比賽——時手塚對龍馬說的那句話，如今仍在他心頭蕩漾。
那一句——
“越前，你要成為青學的台柱——”
之後短短兩個月內，龍馬的實力在與眾多對手的相互競爭下進步神速。
他和對手交戰時，一日掌握住些微的要點，就能迅速吸收，變成自己的東西靈活運用，那份判斷力果然是與生俱來的吧？
不單隻是承襲那位如彗星般現身、如狂風般席卷美國網球界又迅速引退的父親，人稱“武士南次郎”的越前南次郎的才能，也因為龍馬本身那股越挫越勇，毫不認輸的努力，才能有今天的成果。
——無庸置疑地，那家夥一定會成為青學的台柱。不，他甚至擁有讓日本網球界掀起一陣風暴的能力。
鬆開交錯的雙手，手塚輕輕搗住受傷的左肩。隻要用些許力道一壓，整隻手臂的肌肉便僵直疼痛著。
伴隨著左手的疼痛，他閉上雙眼，數日前與冰帝學園的那場激戰，不斷在眼皮底下交疊浮現——
那場和淩駕兩百人之上，立於冰帝學園頂點的跡部景吾之戰！
青學在兩場雙打中一勝一敗，之後的單打3由青學·河村隆對冰帝·樺地崇弘。在一陣重炮威力對決的激烈交鋒後，雙方的手臂均承受不了負荷，無法繼續比賽而判定比賽無效。下一場不二周助以6比1漂亮地擊敗冰帝的芥川慈郎，形成二勝一敗的局麵，青學率先取得領先的優勢。
緊接著——
同為社長的手塚與跡部，即將進行單打1的高峰對決。
跡部站上球場，將一根手指高高指向空中。
冰帝學園的兩百人加油團和網球社社員齊聲應和著。
“冰帝獲勝！”
“青學敗陣！”
“冰帝獲勝！”
“青學敗陣！”
他們的呼聲有如夏蟬齊鳴般整潔有力。
在社員的加油聲中，也夾雜著女學生們愛慕的尖叫聲。
“跡部大人！”
“跡部大人——！”
跡部沉醉在這歡呼聲中，左右張開雙臂。
“冰帝加油”和“跡部加油”的聲浪逐漸高漲。
“贏家是冰帝！”
“輸家是青學！”
“贏家是跡部！”
“輸家是手塚！”
啪！跡部雙手一個彈指。
“贏家——是我！”
“冰帝加油”和“跡部加油”的聲勢，如怒濤般震撼整座球場。
一片歡聲雷動中，手塚一如往常地麵無表情，看著已比完第一輪，前來觀戰的第三種子六角國中，以及全國王者立海大附屬中學的選手現身球場。
青學若想在關東大賽中勝出，這兩校都是他們無可避免的對手。
尤其——
立海大附中的副社長，全國首屈一指的真田！他銳利的視線正朝著手塚。
“現在冰帝學園對青春學園，單打1的比賽正式開始！！”
比賽是以一盤定勝負，由冰帝·跡部的發球局展開。
雖說雙方早已意識到彼此的存在，但實際在球場上切磋，今兒個還是頭一遭。
“和你似乎是初次交手。”
手塚維持一貫的冷漠。
“是你單方麵一直在躲我吧？啊嗯？”
跡部自信滿滿地回道。他的右眼角下方稍稍皺起，那兒浮現一顆淚痣。
跡部將手中的球拋高擊出。
手塚瞬間以基本碎步來反應。
這強勁的發球，手塚以左手的一個反拍回擊。
跡部也紮實地以球拍中心接住，用正手拍還擊。
這次換手塚以正拍將球還給跡部。
緊接著。
跡部以反拍回擊的球打中了球網上緣。
這記擦網球威力銳減，緩緩落向手中那方的球場。
手塚挑起球回擊，埋伏已久的跡部一個跳躍，猛烈的腳邊截擊襲向手塚。
那衝擊仿佛就像是硬式棒球直接命中了身體一樣。
這一球狠狠咬住球拍中心，球拍就這麽隨著球勢，從手塚手中彈飛了出去。
撼動天際的悲鳴及歡聲響徹整座球場。
看著將視線移向地上球拍的手塚，跡部背後一片陽光燦爛，耀眼奪目，他的一字一句清楚地傳遍每個人耳中。
“別沉醉在本大爺絕妙的球技下！”
他甚至意猶未盡地挑釁拾起球拍的手塚。
“手塚你怎麽啦？速度變慢了嘛！”
“漂亮的腳邊截擊！”
手塚異常冷靜地回應，絲毫不見任何焦躁。
跡部接下來的發球被打向右側的邊線。
他接住回擊，這次被打向左側。
手塚的每一球都落在最邊緣，一彈起便會飛出場外。
不過——
“十全十美的全方位選手。”
——以此為己任的
跡部，依然能老神在在地回擊這種左右開弓、差點會飛出角落的球。
跡部的強勁不光是來自於完美的球技，他識破對手弱點的——眼力。更是出類拔萃、傲視群雄。
而且那自戀的性格和吸引眾人的華麗姿態使他充滿群眾魅力，擁有大批的支持者。
他那排山倒海的聲援轉為自己的力量＆攻擊。
任誰看了這場比賽的發展，都會認為手塚被他壓製住了。
怎料——
跡部即將得分的扣殺球，猶如受牽引般地飛回手塚身邊。
意即手塚一步也沒離開過所站的位置，將跡部打過來的球都拉入了自己的“領域”。
人稱“手塚領域”。
以右腳為軸心，畫圓般移動的單腳基本碎步。
被手塚用球拍賦予回轉力的球，全都飛回了他身邊。
冰帝校隊注意到這不尋常的情況，喧囂聲如潮水般湧來。
“難道說，跡部是被迫把球打到手塚所在的位置去的……？”
手塚運用手腕，一記正拍扣殺球直擊跡部的球場得分。
“15比15——”
手塚輕輕吐了一口氣。
看著拭去額上汗水的手塚，跡部道。
“手塚，你挺不賴的嘛！”
聽來依舊是一派遊刃有餘。
“就憑你那樣的手臂……”
跡部的一句話，令全場陷入一片靜寂。
“你的左手臂！不是受傷了嗎？”
如同熊熊燃燒的火焰瞬間凍結般，球場上的氣氛為之一變。
“對吧？手塚……”
“…………”
“不！手塚的手肘應該已經痊愈了……！”
大石探出身來，脫口道。
“原來是手肘啊？”
跡部瞳中綻出寒光。
“大、大石學長，這是真的嗎？社長的手肘受傷了？”
一年級的勝郎驚愕地不停咳嗽。
“抱歉。因為手塚他叫我別說出來……一直到前陣子，他的手肘確實是處於負傷狀態。但為了打進全國大賽，他不願讓大家擔心，所以一直保持沉默……”
在手塚和跡部你來我往的激戰中，大石娓娓道來當年手塚受傷的經過。
“兩年多前——手塚進入青學起，實力就已經淩駕於任何三年級學長之上了。”
卻因此引來學長們的反感。
“手塚明明是個左撇子，卻一直用右手和學長們比賽。誰也沒發現這個事實。”
這麽說著，大石伸手拍拍在前方長椅上坐著，麵無表情地盯著比賽的龍馬。
“總覺得和某人很像耶！”
“——誰呀？”
龍馬不打自招。
龍馬本來是左撇子，但非到必須全力以赴的比賽，都是以右手來應戰。
“我相當擔心那件事，也曾提醒過手塚自己注意。”
那件事——就是手塚實力太強，恐遭人妒忌。
“手塚當時曾說過——”
這數年來，青學也堪稱網球名校，卻都隻能打到都大賽。
“到了我們這一代，一定要帶領青學打進關東、不，是全國大賽。”
那正是隱藏在手塚冷漠的外表下，對青學網球社如熱血般沸騰的熱情。
“那後來呢？”
“左撇子的手塚用非慣用的右手來跟學長們對打的事，終於被發現了。”
那位和手塚對打的學長不僅實力遠遠不及手塚，還因感到被一年級的社員小覷而惱羞成怒，在其他社員還來不及阻止前憤而將球拍砸向手塚慣用的左手。
“那時的傷使手肘出了毛病？”
“嗯。當時疼痛很快就消退了，原以為隻事輕微的撞傷，但那是指一般情況而言。”
手塚的左手臂開始出現異狀是在去年秋天的時候。因此他雖然被選入青少年選拔賽，卻不得不拒絕。
因為在手塚心中，比起他個人參加的青少年選拔賽，帶領青學網球社邁向全國大賽才是最優先的。
“總而言之，手塚的練習量非同小可。每天的魔鬼訓練讓他的肌肉累積了超出常人一倍的疲勞。再加上一年級時所受的那道舊傷，他的手肘原本甚至嚴重到無法再打網球。”
大石的話讓在場的人一陣沉默，氣氛沉重到令人無法喘息。
即便慣用的左手受傷，還能發揮出如此驚人的實力。他深不可測的才能及日積月累的努力，每個人無不敬佩萬分。但一想到手塚目前的狀況，又感到心頭壓了一塊大石。
“不過——”
龍馬開口打破了這死寂般的沉默。
“他已經痊愈了吧？”
“越前說得沒錯。手塚兩個月前就已經痊愈了。也得到醫生許可出賽的批準。沒有尚未痊愈的道理——大概吧。”
在一連串讓人心安的話後，最後那句“大概吧”讓所有人宛如喝下了不明藥物，陷入深深的不安中。
無法保證手塚的過於勉強不會使他的舊傷再度複發。
這時一陣歡呼聲響起，將這股不安一吹而散。
手塚擊出的球近乎垂直地落在球網邊，接著強烈地逆向旋轉，貼地滾回。
那是手塚的拿手絕技，零式短球。
“跡部，別客氣……認真放馬過來吧！”
手塚破了跡部的發球局。
可是——
接下來卻是一連串的苦戰。
那樁悲劇，就在手塚以3比2領先，換邊之後發生。
“手塚，你的手肘或許確實是痊愈了！”
跡部似乎胸有成竹，手塚心中萌生了莫名的不安。
然而為時已晚。
為了保護曾經受傷的手肘，卻在不知不覺中增加了負擔。
那些負擔全都加諸於手塚的左肩。
能夠看穿對手弱點，眼力超群的跡部發現了這點，於是刻意拖延比賽、打持久戰決勝。
手塚雖然注意到了跡部的作戰策略，但對手可是具有全國水平的實力派，即使想早點結束這場比賽，似乎也沒那麽容易。
乾推了推眼鏡。
“假如太過躁進，一定會產生破綻。絕對逃不過跡部的眼睛！”
“那樣太卑鄙了！”
“是啊，應該光明正大地——”
勝郎一臉忿忿不平，同為一年級社員的勝雄也跟著幫腔，這時不二卻打斷了他。
“認真決勝負就是像這樣。”
這場比賽成為足以名留青史，壯烈非凡的持久戰。
手塚本應強行進攻，然而他並不打算如此，早已做好了打持久戰的心理準備。
沒錯，越是在這個節骨眼上——
比起自己的手臂，身為社長的手塚選擇了青學的勝利。
但冰帝的跡部手上還有一張絕對的王牌。
“邁向破滅的圓舞曲。”
——那就是他最後的王牌。
他高高躍起，瞄準對方的握把，將對手擊出的高吊球殺了回去。
一般而言，對手手腕受到第一記殺球的衝擊後會暫時麻痹，使球拍掉落地麵。這時再發動第二記殺球，這正是跡部的兩段式殺球。
“吃我一記！”
手塚一記打向空中的高吊球遭到跡部強勁地扣殺。
正確來說，是那記強烈的殺球瞄準手塚手中的握把飛去。
然而手塚左手握著的球拍並沒有掉落。
不，乍看下似乎是如此。
事實上，手塚在那記殺球就要命中握把的瞬間反應了過來，使球並沒有打中握把，而
是碰觸到了拍麵，再將這球回擊——
“那麽我就瞄準你門戶洞開的右側！”
右側的球場對左手拿著球拍的手塚而言，應該來不及防守。
理論上確實是如此，然而這球又再度受到手塚所賦予的回轉力，偏離了跡部瞄準的地方，飛向手塚的左側。
這一招正是——
“手塚領域——”
跡部的殺球不偏不倚地擊中手塚的拍麵，被打了回去。
他連一步也無法動彈。
足見跡部的震驚不在話下。
球場又再度異樣地靜默了下來。
手塚的強勁己超越所有的一切——這股氣勢壓倒了每一個觀眾。
“advantageserver！”
40比40平分後，手塚率先奪得一分。
要是手塚的發球能再奪下一分，勝負便分曉了。青學將從去年關東大賽的準優勝冰帝學園手中奪得勝利。
——隻要再一球……再一球……
手塚的手臂——他的肩膀早已瀕臨極限。
——再一球……要撐下去！
他用右手將球拋起。
球離開了手塚的指尖，他雙膝微屈，跳起來準備擊球，就在這個瞬間——！
手塚的左肩傳來難叢言喻的劇烈疼痛。
球拍從他手中掉落，球場上響起清脆的聲音。
手塚按住左肩，右膝一軟，當場跪了下去。
“手塚社長……！”
“別過來——！”
手塚厲聲製止了正欲衝往他身邊的青學選手們。
他咬緊牙關、忍著劇痛。伸手拾起落下的球拍。
“退回去！比賽還沒有結束。”
手塚總算將球拍握了起來。
這時裁判定近打算繼續比賽的手塚。
“手塚同學，你最好還是棄權。”
由於肩膀負傷而不得不退出網壇的選手不計其數。
“…………”
要是手塚棄權，這場比賽就由跡部獲勝，比數就會變成二勝二敗，一場無效。屆時必須由候補選手加比一場以爭奪優勝。
那兩名候補選手就是——
青學的越前龍馬。
以及冰帝的日吉若——
不二對暫時坐在龍馬旁邊休息的手塚說道。
“再打下去很危險喲！”
“…………”
乾也開口了。
“而且以你肩膀的狀態，打贏跡部的機率相當地低……”
“…………”
“社長，太勉強啦！”
桃城、菊丸及海堂也點頭讚同。
即便如此——
手塚依舊對他們的建議視若無睹，執意站了起來。
龍馬雙手插在口袋裏，對無視社員們阻止的聲浪，邁步走向球場的手塚說道。
“可別贏過我卻輸給別人囉！”
“我不會輸的。”
手塚頭也不回地答道。
話中包含著手塚對青學的無比熱忱。
“讓你久等了，跡部……我們來做個了結吧！”
跡部不禁為手塚的氣魄所懾……
不愧是立於冰帝兩百名社員頂點的跡部，比賽如他所願地進入了搶七決勝局。
真正的死鬥現在才要開始。
進入搶七決勝局時，第一輪由雙方交互發球，之後則由雙發兩局。最先取得7分的一方獲勝。要是形成6比6的局麵，就得打到其中一方領先2分，因此沒有時間限製，直到分出勝負為止。
也就是說，對手臂惡化的手塚而言，情勢不利到了極點。
即使身處劣勢，手塚的執著卻沒有一絲一毫的動搖。
跡部發球得分，手塚就在下一局扳回一城。
比數從2比2到3比3……
再從5比5到6比6……
終於來到了35比35。
不知過了多久，所有人都覺得時間似乎已停止。
觀眾之中有人低聲發出讚歎。
“這場比賽，好想永遠看下去……”
然而——
手塚的疲勞遠勝於跡部。
不，應該說勝利女神的微笑已從手塚那兒遠去，這樣比喻較來得貼切吧。
36比35，跡部領先。預備擊出短球的手塚將球拍壓低了數厘米。
手塚的零式短球並沒有滾回來，跡部猶如跑百米一般，快速衝向前擊回這球。
即是手塚拚了命地追上前去，以反拍回擊，這球依然被球網無情地攔截。
37比35。局數比數7比6。手塚敗給了跡部。
於是冰帝對青學的比賽形成二勝二敗，一場無效，將由候補選手進行第六場單打。
冰帝·日吉若對青學·越前龍馬——
手塚目送著龍馬出場，對他的背影說道。
“越前，還記得兩個月之前，我在高架橋下的球場對你說過的話嗎？”
“記得。”
龍馬壓低帽緣，背對著手塚頷首。
手塚對他說的——
“越前，你要成為青學的台柱——”
這句話。
又是場壯烈的激戰，不過龍馬以6比4將青學帶向了勝利。
由於比賽時間的關係，關東大賽的第一天隻打到第一輪便結束了，第二輪之後的比賽預定於一星期後舉行——
——青學第二輪的對手，是以三勝二敗的成績擊敗神奈川城成湘南，崎玉的綠山國中嗎……
手塚在飛機上看著口袋裏拿出的賽程表，心裏想著。
——要是能夠順利過關斬將……
他們將會在決賽遇上連續十五年稱霸關東大賽，近兩年甚至奪得全國大賽優勝的“王者”。
立海大附中。
君臨全國國中網球界，有著不可動搖地位的立海大附中。
他們是立誌打網球的選手們究極的目標，同時也是夢寐以求的對手。
手塚的視線從賽程表上移開，望向窗外雲層上方一望無際的天空。
——我一定會回來，邁向全國大賽。
captain
“社長真的離開了耶……”
“宮崎那邊有青春學園大學的附屬醫院。聽說他去那裏治療肩膀了。”
二年級社員們的談話內容穿過青學網球社社辦的門，傳入了大石耳裏。
不光是二年級的社員們，就連校隊的成員間，也因手塚不在而彌漫著不安的氣氛。
不需明言，每個人都知道這個社團是由手塚的支撐而存在的。
“我有能力帶領這個社團嗎……”
手塚出發前，大石內心的隱憂已昭然若揭。
就是因為有手塚鎮守在單打的位置，讓社員們安心，他們才能一路挺進獲勝，這是無席置疑的事實。
當然他也有身為選手的自信。
不過，現在大石由於慣用的右手負傷而無法出賽。
那個時候！——
大石在前往比賽的途中，為了保護從附近公寓走出，一名大腹便便的孕婦，挺身擋在突然行駛而來的機車前，導致最重要的右手腕扭傷。
之後雖然傳來那位孕婦順利產下一名男嬰的好消息，讓大石右手腕的疼痛一掃而盡，但最終仍未能與菊丸一起組成“黃金組合”出賽。
因此由在青學校內排名戰中敗給乾而失去校隊寶座的桃城歸隊，代替大石與菊丸組成臨時雙打。
令人欣慰地，在與冰帝一戰中，桃城不負大石的期待，拚了命地贏得雙打的勝
利，大石也同時體會到副社長的責任之重大。
麵對大石的彷徨，手塚隻是將手覆在他的肩上，一臉認真地說。
“我完全不擔心。你有那個能耐帶領社團。”
“是嗎？不過——”
“我們一年級的時候曾約定過吧？我和你一定要帶領青學打入全國大賽。我絕對會在全國大賽之前回來的。你隻要照著自己的步調去做就可以了。那正是你的長處，沒有必要做任何改變。”
手塚一席話讓大石卸下了心頭的不安。
“我懂了。我會以自己的方式來做的。”
與手塚道別後已過了三天。
雖然校隊們練習時的感覺與之前沒什麽兩樣，但大石總覺得少了些什麽。
因此——
大石便把資料男·乾找了來，請他為每個人量身訂造鍛煉的“方法”。
“我明白了。我會幫忙的。”
“首先由越前開始吧。”
大石和乾為了激勵龍馬，故意在他附近裝做沒發現他的樣子，若無其事地高談闊論。
“我說，乾。越前確實也很行啦，不過老實說，手塚一年級時比他厲害多了。”
“沒錯，如果將手塚一年級時的程度當作100％，那麽越前大概是93.5%左右吧？”
他們倆的談話當然一字不漏、切切實實地傳入了龍馬耳裏。
“我也這麽覺得。你還記得手塚一年級的那招嗎？”
“怎麽可能忘記？那麽厲害的球技想忘也忘不了。”
“真的太神了。竟然可以用罰球去打飄落的葉子。”
“好像是連續擊中二十六片葉子吧。”
“那個紀錄到現在還沒有人能打破呢。這絕非輕而易舉就可以辦到的事。再說誰有辦法模仿他呢？”
“隻有下定決心的人才做得到吧？”
讓豎耳聆聽的龍馬一字不漏地聽明白後，他們倆便離開了。
“喔……飄落的葉片啊……”
龍馬看著眼前樹幹皺折凹凸不平的陳年落葉木。大概是樺樹或榆樹吧？
咻——一陣風吹來，樹梢隨之擺動。
一枚葉片由枝頭落下，隨風飄然起舞。
那一瞬間，龍馬瞄準那片樹葉擊出了強勁的發球。
但龍馬這球並未擊中在風中舞動的樹葉。
“可惡！”
一股不服輸的意念忽然湧上龍馬心頭。
他緊盯著老樹的樹枝。
風再起。
樹葉被吹得沙沙作響，枝頭隨之晃動，兩片葉子交錯飄了下來。
“喝！”
龍馬再次擊出發球。
球擊飛兩枚葉子中的其中一片，落在龍馬腳邊。
“辦得到嘛！”
正當龍馬一個人自言自語的同時，大石和乾邊走邊聊地接近正門。
被砍下的樹木所遺留的樹幹並排著，猶如椅子一般。
大石和乾以眼角餘光確認桃城發現他們逐漸走近的身影，互相對對方使了個眼色。
“盡管桃城那小子力道大增，但想要通過關東大賽，隻怕還……”
身後的桃城似乎停下了腳步。
“說實在的，手塚二年級時的力道可比他強多了。”
“並不是沒頭沒腦地猛練肌肉就行。必須使用到全身，借由腰部的轉動來打球。要是他辦得到，力道可以比現在還提升l5％。”
“沒錯。手塚那招真的很神喔！就是用球打倒樹幹那一招。我也試著挑戰過好幾次，它卻一動也不動。”
兩人感覺到身後的桃城鬥誌逐漸高漲，便又裝作若無其事地離去。
“喔……是這個啊。”
桃城用腳動了動地上的半截樹幹。
確實沒錯，要是擁有將能這截樹幹打倒的力量，自己的力量型網球肯定會比現在更上一層樓。
“就來試看看吧。”
距離樹幹四、五公尺的地方，桃城運球幾次後，用力將球砸向地麵。
雙腳同時向地上一蹬，用他的絕技垂直扣殺球將那顆高高彈起的球狠狠擊出。
桃城沒有刻意瞄準，這球打中樹幹中央偏上的地方。
球大力彈了回去，但樹幹隻是稍稍浮了起來，又落下到原來的位置。
“哼！這次我可不會手下留情了！”
簡直像將樹幹當成對手一般，桃城轉動握著球拍的右臂。
這一切——
全都落入躲在校舍後方的大石和乾眼裏。
“效果不錯嘛！好，再來向海堂下手……”
海堂正聚精會神地在社辦前練習揮拍的動作。
大石和乾走到他附近。
“喂，乾。你不覺得海堂的回旋蛇球還不夠有看頭嗎？”
“嗯，我也有同感。”
“手塚跟海堂的差別就在這裏。手塚他啊，幾乎可以將整片樹皮削下來呢。不過就算海堂想試著模仿，大概也很難辦得到吧？j
“我也有同感。成功率有沒有達到50％都很難說……”
乾和大石裝作沒發現海堂的樣子，就這麽從社辦前走過。
“呼咻～！”
他們聽見海堂鬥誌十足的吐氣聲。
“看來還蠻順利的嘛！那我們也——”
乾朝著前方的大石背影說道。
“好，那麽我也來開發另一種可以讓人增加精力及恢複力的全新蔬菜汁！”
“拜、拜托你千萬別這麽做……！”
乾混合青椒、白菜、芹菜以及紅辣椒等，獨門調製而成的“乾特製蔬菜汁”，那無與倫比的難喝滋味除了不二以外，所有青學網球社的社員都避之唯恐不及。
有時要是犯了錯或遲到，乾汁就會被當成“處罰茶”，強迫犯錯的人喝下。將乾汁喝下肚的人，大多都因為它的味道而臉色發青。
總歸一句話，那種強烈的味道簡直是筆墨難以形容。
據說在關東大賽第一輪對上王者立海大附中的銀華國中誤以為青學強勁的秘密來自於乾的特質蔬菜汁，於是將偷到手的乾汁試作品和他們自己做的營養飲料調和在一塊，結果全員肚子痛得不能自已，以致比賽棄權。
不過就算在最佳狀態下與立海大附中對打，銀華獲勝的幾率大概連零點一個百分點都不到吧……
“在大賽期間，我對處罰茶可是敬謝不敏。”
用不著人提醒，大石便逃難似地拔腿就跑。
可惜他並不知道，在他離去後乾的喃喃自語。
“構想我已經完成了。接下來隻剩調和時比例的問題而已。”
大石回到了球場，菊丸正在接受如機關槍一般，不斷打出扣殺球的龍崎老師——通稱“咄咄逼人攻擊”的洗禮。
“現在可不是休息的時候呀，英二！看球、看球、看球！”
扣殺球接二連三、毫不留情地朝菊丸左右飛去。
擅長自由變化的特技擊球的菊丸，無論以怎樣的姿勢都能將球打回龍崎老師的場地。
“喔，不愧是你擅長的球技，不錯嘛！”
“老師，再增加些球數吧——”
菊丸肩頭上下聳動著調整呼吸，盡管全身汗水淋漓，他的表情依然充滿幹勁。
不二和河村正在隔壁球場展開一場激烈的對戰。
“喝啊！再心不在焉的話，可是會有危險的喔，一度讚呐！”
河村一拿起球拍，溫和的性格便會丕變。
“不必擔心！這隻是小意思而已！”
不二將球打了回去。
“喝啊喝啊！烈焰衝關！”
“應該可以打得更有勁吧！阿隆！”
兩人也連個喘息都沒有地相互廝殺著。
——看他們這個樣子，我應該不必擔心了。
手塚雖然離開了，校隊們的鬥誌卻一個比一個高昂。
沒錯，每個人都——
“我必須全力以赴……！”
所有人臉上都這麽寫著。
——要是能百分之百地激發出他們所有的潛在能力……
稱霸關東大賽——不，甚至連全國大賽的優勝都有可能。
大石也不能再渾渾噩噩下去，必須快點進入最佳狀態。
在東京都大賽決賽時，合並稱“青學的黃金組合”的菊丸搭檔，與強敵·山吹國中的南和東方陷入苦戰。下次站在球場上時，他一定要變得更強……
怎奈事與願違，原本應該站在關東大賽球場上的自己，卻因為受傷而不得不缺席。比賽中隻能在一旁幹著急。
所幸那名孕婦順利生產，負傷的右手腕也逐漸痊愈。等右手腕完全複原後，又可以再度和菊丸組成黃金組合。
因此對於同樣因肩膀受傷而不得不退出比賽的手塚，大石比誰都還要了解他的心情。
手塚委托自己擔任“代理社長”的“職務”也……
現在自己隻能竭盡所能、全力以赴。
也就是關懷青學校隊們的心理層麵，以及提升他們的體力。
——你可以放心地慢慢治療肩傷。手塚……
於是，在大石代理社長的帶領下，青學網球社以與關東大賽第二輪的對手·綠山中學的比賽為目標，嶄新地出發。
在與綠山的對戰中最讓大石煩惱的，是因手塚離開所產生的單、雙打出賽名單問題。
“校隊全部到這裏集合！”
大石大聲呼喚滿臉汗水，大口大口喘息的龍馬等人。
“我想大家應該都知道？由於手塚的離開，我們必須重新調整所有校隊成員的出賽名單。”
龍馬等人一致點頭，表示回應。
“我照自己的方式排出好幾種出賽組合，最後還是認為以實戰來測試是最快的方法。”
所有人皆相互窺視著對方，交換視線。
隻有龍馬一臉無所謂的樣子。
“因此，我為各位請來了相當適合練習的對手。”
“——！”
大石的話剛歇，不動峰的社長·橘便帶領著社員出現在球場上。
“不、不動峰……”
河村驚呼。
地區預賽決賽中，青學雖然獲得了優勝，不二和河村卻在雙打中敗給了不動峰的石田和櫻井。
石田一記稱作“波動球”的強烈扣殺，讓河村為了保護搭檔的不二，硬是接下了這球，使得手腕受傷，無法繼續比賽而落敗。
似乎是想起了那時的悔恨與不甘，河村掩不住想較勁地瞪著橘身後的石田。
而且不動峰在都大會中不但打贏了使青學陷入苦戰的冰帝學園，就連關東大賽的初戰，也以五戰全勝的佳績漂亮地勝過神奈川代表係車國中。
“嗬嗬嗬……”
龍崎老師笑道。
“大石代理社長還蠻稱職的嘛。我們想要嚐試各種不同的出場循序，他們則缺少練習的對手——這樣一來，兩校剛好都能各取所需。”
“請多多指教。”
不動峰的橘和社員們恭敬地向龍崎老師鞠躬。
“挺不賴的嘛——”
龍馬愉悅地看著不動峰一行人——
然而龍馬——
還有自己必須完成的課題。
就是——
在今後的比賽中，需要能夠擊退所有強敵的截擊技巧。
利用擊球時強烈的反向旋轉，使打入球場的球朝對手臉上飛去的外旋發球，以及在極近距離下朝對手打去的短爆截擊。還有更加強化截擊，在對手來不及動彈前就擊向對方球場的腳邊截擊，龍馬以這些招式為攻擊主力，一路戰鬥至今。
不過今後所麵臨的對手，光用這些招式是不足以應付的。
——必須要練成那一招才行。
就是究極的強力截擊技巧！名為“cool截擊”的絕招，無論如何都得練成。
練習結束後，即使不動峰的人都回去了，龍馬還是一個人繼續做著擊牆練習。
他右手緊握球拍，確認手中的觸感，一次、兩次地讓球來回彈跳。
深深吸了口氣，球拍發出清脆的擊球聲。
球精準地集中於同一點，力道十足地擊中牆壁，再反彈回來。
龍馬仿佛不知休息為何物，不斷將球打向牆壁。
汗水濡濕了帽緣，從發稍飛濺了出去。
轉眼間，拍線已斷了三根。
盡管練習到這個地步，仍然不夠！
距離龍馬理想中的“cool截擊”還差得遠。
——我不會認輸的。我要變得更強……！
全身感受著胸口抑製不了的澎湃鬥誌，龍馬凝視著牆上鮮明的擊球痕跡……
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關東大賽第二天——
由大石代理社長決定的出賽名單為雙打2的乾和海堂。
雙打1的菊丸和桃城。
接著是單打3的龍馬。
單打2的河村。
最後是單打1的不二，以上便是這次比賽的陣容。
“大家聽好，終於要打第二輪了！能從關東大賽晉級全國大賽的學校隻有六所。要是下一場戰勝綠山，我們就入主前四強啦！”
龍崎老師向所有人精神喊話。
“大家都明白了嗎？這場比賽要全力以赴！”
大石接著龍崎老師的話道。
“乾！海堂！這次一定要贏給我看！”
乾和海堂互相交換著視線。
“英二！桃城！可別因為對手是二年級的就掉以輕心喔！”
菊丸和桃城兩人用力地頷首。
“越前！你就盡情飆個夠吧！”
龍馬的雙眼也燃燒著熊熊的鬥誌。
“阿隆，讓他們看看你驚人的威力吧！”
“交給我吧！”
“最後是不二！讓所有人見識一下你天才的實力吧！”
唯獨今天，不二的眼底沒了笑意。
他明白這場比賽的意義有多麽重大。對手肯定也會全力以赴吧。
“對了，乾學長，綠山國中是支怎樣的隊伍？”
桃城一開口，乾便像早已預料到這個問題一樣，從背包裏取出厚厚的資料搜集冊。
他快速地翻至記載綠山國中數據的那麵，推了推眼鏡道。
“這個嘛，根據資料，綠山最近請來了三名特別教練，致力於強化隊伍。特別是其中一人，據說就是那位在日本公開賽贏得四連冠的季樂泰造。”
“找前職業選手來當教練嗎？”
“太狡猾了！”
“什麽季樂嘛，我看根本一點也不樂。”
勝郎、堀尾、勝雄三人一同展開高八度的大合唱。
“綠山出賽的選手中，季樂泰造的兒子也在裏頭。他叫季樂靖幸！雖然才二年級，但在父親的英才教育下，實力不容小覷。”
“那他是和我們的誰對打？”
勝郎快人快語地問道。
“單打3。也就是——”
“和我是嗎？”
龍馬無畏地笑道。
“龍馬的爸爸也是前職業選手，感覺像是命中注定的對決一樣。”
勝雄開口，所有人的視線都集中在龍馬身上。
然而龍馬一如往常，老神在在地說道。
“要是他夠格做我的對手——不是很好嗎？”
“就是這股氣勢，越前。大家聽著，對奮戰中的選手而言，我們的聲援將會成為他們莫大的力量與勇氣——因此沒有出賽的人也要抱著和選手一同並肩作戰的心情，努力地為他們加油！”
“是！”
在大石的指示下，全體社員頭上皆綁了寫有“青學”字樣的頭巾。
“還有，希望大家的這裏不要忘記，手塚與我們同在！”
大石用拳頭捶了捶自己的左胸——
陽光依舊熾熱無比，在人工草坪灑上細砂的球場上沒有任何遮蔽，刺眼的光芒直接照耀在身上。
四下無風。
“現在開始關東大賽的複賽——崎玉·綠山國中對東京·青春學園的比賽！”
火熱的烈日下，裁判席響起了比賽的播保聲，第二輪的第一場比賽，雙打2——綠山·北村航、高瀨聖人對青學·乾貞治、海堂熏的對戰即將展開。
由青學先發。
負責發球的是乾。
乾對著搭檔海堂說道。
“海堂，我們從一開始就發動攻勢吧。”
“好！”
乾將球拋高，球拍重重地揮下。
超快速發球砸向北村的腳邊。
綠山還來不及反應，青學便冷不防地發球得分。
“15比o！”
乾和海堂輕舉雙手相互擊掌，青學立刻響起歡欣鼓舞的加油聲。
“帥啊！乾學長！”
“超快速發球狀況絕佳！”
另一方麵，綠山的北村及高瀨——
“球速快得看不清……”
北村低語。
“不過！還是季樂教練的比較快，對吧？”
高瀨卻一臉平然地回答。
乾的第二個發球襲向高瀨。
高速擊出的球瞄準左側發球線的底端，以極低的球路飛去。
然而高瀨迅速地做出反應，單手正拍回擊。
“接到了……”
堀尾及勝郎等人驚訝地大叫。
驚叫聲還來不及停歇，球網前的海堂一個扣殺截擊，那球傳越高瀨和北村兩人的正中間，飛出了球場。
“30比0！”
“得分了！”
“海堂學長也是狀況絕佳！”
接下來，乾的第三個超快速發球也同樣爽快地拿下一分。
“40比0！”
勝雄按捺不住雀躍地大喊。
“再拿一分，就先保住第一局啦！”
麵對第四個發球，綠山的兩人卻從一開始就沒有任何動作，隻是抱著手臂看它迎向自己的球場。
“嘎——？”
乾和海堂皆一臉詫異，會場也充斥著一片疑惑和驚訝之聲。
“青學拿下此局！局數比數1比0！”
“喂！你怎麽不去接球？”
海堂厲聲質問無動於衷地抱著手臂的北村。
“我又何必浪費多餘的體力？”
北村一臉無所謂地轉身背對海堂，高瀨答道。
“想想看，得再贏個5分才能從40比0扳回劣勢，不是太不值得了嗎？反正隻要拿下下一局就行啦……”
“於是就毫不在乎地放棄這一局嗎？”
乾及時製止了怒氣騰騰的海堂。
“算了，在職業比賽裏偶爾也會采取這種戰略的。拿下有勝算的戰局，放棄一局以求保存體力。”
“呿！才不會讓他們稱心如意！要是他們打算如此，我就毫不留情地反擊回去。”
但事實並非盡如人意。
對方也不愧是雇傭職業教練團所訓練出來的隊伍，實力堅強。
一換成他們的發球局，就一口氣展開變化多端的攻勢。即便如此，海堂仍緊咬著他的目標不放——
讓對手東奔西走，徹底消耗他們體力的毒蛇作戰。
在這個發球局中，綠山由30比0一直到40比0，徹底見識到了青學的死纏爛打，最後仍舊保住了發球局。
但是人稱“毒蛇”的海堂才剛要使出看家本領。
盡管不斷橫衝直撞地東奔西跑，海堂卻連大氣都不喘一個，瞪著北村和高瀨兩人說道。
“你們想見識我的纏鬥功夫嗎？”
同一時間——
隔壁球場正在進行單打3的比賽，越前龍馬對季樂泰造的兒子·季樂靖幸。
在雙方一進一退的你來我往下，龍馬以2比1的比數暫時取得領先，現在正在進行換場的動作。
在所有人看來，兩人的實力幾近於伯仲之間。
“想不到你這一年級的矮冬瓜還蠻能打的嘛。”
靖幸一幅遊刃有餘的樣子，對坐在長椅上擦汗的龍馬說道。
龍馬不語，使得靖幸更賣力地往自己臉上貼金，高談闊論起父親的話題。
“雖說是季樂泰造的兒子在跟你說話，也不必這麽惶恐啊。”
——這家夥，根本完全會錯意了。
龍馬心想，仍舊默默地重綁著鞋帶。
“我老爸的四連霸紀錄目前的確還沒被人破過——唉，我覺得你要是也有個好教練，前途應該會更不可限量喔。”
靖幸笑看說道，緩緩站了起來。
“呼……我不太喜歡流汗。所以……”
靖幸回頭看向龍馬。
“我要在流汗之前結束比賽。”
一派悠閑地令人厭惡。
第三局在靖幸的發球下展開。
又是一場激烈的交鋒。
雖然龍馬並未說出口，有個人卻感受到了他的輕鬆自得。
正是靖幸的父親，季樂泰造。
他注意到靖幸打過去的球，龍馬可以不費吹灰之力地用同一種球路及速度回擊。
這件事——
與龍馬對戰的靖幸也察覺到了。
雖然靖幸直覺地認為不可能，但眼前的這個矮小的一年級清楚地讓他意識到了這點。
在靖幸故意打中球網上方的擦網球後，他更加確信了這不可能的事實。
龍馬以驚人的腳力追上了這球，同樣以擦網球回擊。
靖幸一步也動彈不得。
龍馬這一球直接進了他的球場，在他的數步之前落下。
那樣的進球方式簡直讓他感到屈辱般的無力。
“喂——”
龍馬將球拍指向靖幸。
“你滿頭大汗了嘛！”
不知不覺間，靖幸仿佛被潑了桶水一般，全身是汗。
“龍馬少爺帥斃了！”
鐵絲護網的另一側揚起了狂熱的尖叫聲。
龍崎老師的孫女·櫻乃和拉拉隊裝扮、拿著彩球的小阪田朋香不知何時來到了這裏。
不用說，那聲高分貝的尖叫就是公開表態為“龍馬少爺至上”，單方麵對龍馬窮追不舍的朋香。
——他也太亢奮了吧……
龍馬將帽緣壓低了幾公分。
最後龍馬以6比1早早結束比賽，贏得了勝利。
有如王牌一般的靖幸，他的戰敗帶給綠山相當大的衝擊。
除此之外——
幾乎在同一時間，海堂一記銳不可擋的回旋蛇球漂亮地得分，乾、海堂的雙打2以6比1擊敗了北村和高瀨。
青學已經拿下了二連勝，隻剩雙打1的菊丸、桃城對戰綠山的源拓馬、羽生一鬥。
事實上，大石最擔心的的便是菊丸和桃城的雙打1。
這兩人的雙
打組合已經不是第一次了。
第一輪與冰帝交手時，大石原本應該跟菊丸一同出賽，卻團為受傷而促使菊丸與桃城組成雙打。
結果使得一直擔當前衛的菊丸換到後方支持，仰仗桃城從正麵以力量發動攻勢，再加上菊丸靈活的網球使對手動搖，最終以6比4險勝冰帝的忍足和向日。
但是正因他們兩人都是屬於超級攻擊型，所以若不在守備上讚些心思，便會給對方可乘之機。
然而大石是白擔心了。
“攻擊就是最大的防禦！”
菊丸和桃城彷佛要驗證這句話一般，不斷采取積極的猛烈攻勢，讓源、羽生二人不得不伏酋稱臣。
他們以6比3輕鬆獲得勝利。
這個結果使得——
青春學園網球社晉升準決賽，也就是進入了前四強，同時他們也確定晉級全國大賽。
完全輪不到單打2的河村及單打1的不二上場。
“大家辛苦了。接下來就是準決賽了。部打到這裏了，我們的目標就隻有一個。大家應該都了然於心吧？”
龍崎老師滿臉笑容（她眼角的魚尾紋卻莫名清晰）地迎接比賽結束的一行人。
準決賽的隊伍有——
種子球隊，實力非同凡響，乾葉的六角國中。
和青學不同組別，深具王者之風的神條川立海大附中。同屬東京代表的對決中，不動峰以三勝一敗打敗了第四種子山吹國中，獲得參加準決賽的權利。
在第一輪和第二輪比賽中分別擊敗冰帝與綠山的東京代表·青春學園！
打敗係車、山吹，和青學同為東京代表的不動峰！
最後是銀華（因食物中毒而棄權。據說他們誤以為青學強勁的秘訣就在乾所製作的特別飲料，而將它一飲而盡……）和以壓倒性強悍擊退士刈學園，目標挑戰全國大賽三連霸的立海大附中——
確定晉級前四強的四所學校，即將展開一場龍爭虎鬥——
semifinal
“乾學長，那個傳聞是真的嗎？”
午餐時，桃城大口大口地咬著漢堡，一邊問道。
“傳聞……？”
“就是那個嘛，六角國中的！”
“喔，你是說在練習比賽時幹掉一百人的那家夥啊。”
“幹、幹掉一百人？”
正在吃飯團的勝郎嚇得不小心噎住了。
“聽說在與冰帝學園的練習比賽中，六角有個家夥幹掉了對方一百人。”
“對手是冰帝耶……”
這次換勝雄噎到了。
“據說那名選手是使用一支長得不像話的球拍。”
乾的一席話給青學成員帶來不小的震撼。
就算在練習賽中派實力較差的球員做他的對手，打贏一百人這個驚人的數字，可不是隨隨便便就可以辦到的。
“這事尚未經過確認，我也不便多說些什麽。但願那單單隻是傳聞就好了。”
“就是說嘛，不可能有那種事的啦！啊！我瞭了！該不會是一百個冰帝的拉拉隊吧！”
菊丸開口。這個時候——大石的聲音傳來了。
“各位——手塚從九州島傳簡訊來給我們囉！”
“手塚社長？”
“真的嗎？”
方才還沉浸在百人斬話題的震驚之中，一聽見大石的活，勝郎、勝雄和堀尾便飛也似地跳了起來。
大石拿著手機，被大家團團圍住。
手機屏幕上顯示著那則簡訊！
【全神貫注地上吧！】
這實在是封充滿手塚風格、簡潔有力的簡訊。
“就隻有這樣而已～～！”
“跟平常一樣嘛！我們都打進全國大賽了～～！”
“至少說聲恭喜之類的嘛！”
“也罷，這樣才像手塚社長呀！而且他用‘上吧’這個字眼，感覺不就像他也在這裏與我們並肩作戰一樣嗎？”
桃城的話使一旁的河村會心一笑。
大石略有感觸地瞅著手機上的文字。
“手塚的眼光比我們更遠。我們將贏得準決賽，接著就剩和王者·立海大附中的對決了。要稱霸關東，就得先打贏全國第一的立海大附中。”
河村也用力點頭讚同。
“好，各位！咱們就全神貫注地上吧——！”
這個時候最適合炒熱氣氛，河村可是相當清楚。
不可思議地，他這麽高聲一呼，原本死氣沉沉的氣氛全都一掃而空。
所有人之中，隻有龍馬一人吃完便當，收進包包後便走了出去。
桃城忍不住問道。
“越前，你要上哪去……？”
“午睡……剛吃飽，想睡覺。”
龍馬頭也不回地離去。
他準備在一塊舒適的草坪上小眯一會。
草坪和緩地傾斜著，樹木的枝葉大肆伸展，造就了涼爽的樹蔭。涼風徐徐吹來，輕柔地拂過草地上龍馬的睡臉。
他閉上雙眼，什麽都不想。將下場比賽和作戰方法全都拋諸腦後。此刻堆龍馬而言，是一段無比珍貴的時間。
此時——
一個熟悉韻聲音由遠而近。
那是不二的聲音。
“聖魯道夫的木更津原本也是六角國中的對吧？”
“嗯……不二你消息蠻靈通的嘛……”
龍馬睜開一隻眼，朝聲音傳來的方向看去。
龍馬睜開一隻眼，朝聲音傳來的方向看去。
是不二，還有穿著六角國中校隊運動服的人，正背對著龍馬和不二交談。他雙手叉在口袋裏，使得夾克被掀了起來，內側繡著“佐伯虎次郎”的宇樣。
“和聖魯道夫的練習賽，‘左撇子殺手’裕太的氣勢淩人喔！不過他那種打法，手腕會受傷的。”
佐伯這麽說著。
裕太是不二的弟弟，因為討厭凡事都被和稱作“天才”的哥哥比較，所以不讀青學，選擇進入聖魯道夫學園。
裕太的外旋旋轉球會高高地彈起，之前與龍馬的對戰當中，他的這一招讓身材矮小的龍馬吃足了苦頭。然而這招卻會對身體造成相當大的負擔，剛才佐伯所說的“手腕會受傷”就是指這件事。
“怎麽樣？你跟裕太和好了嗎？”
“嗯……我們從一開始就沒有不合啊。他隻不過是因為被拿來和我比較，有些心結罷了。”
“這也是當然的，因為他哥哥是‘天才·不二周助’嘛！啊、對了，不二，你聽了可別嚇到。今年我們六角的社長是一年級的喲！”
不二聽了，嘻嘻地笑著。
“這又沒什麽好自豪的……”
“唉！別這麽說嘛，這也是老爹的決定。”
“那個教練啊……j
“總之，我們的社長可不是省油的燈哦！畢竟他能和幹掉冰帝一百人的天根打得勢均力敵呢。”
這時突然傳來一陣狂吼。
“啊——找到了！”
“喔……說曹操曹操到。不二，就是他……我們的社長，葵劍太郎。”
從遠處跑來的，是個剃了超短平頭，臉上還帶著些許稚氣的少年。
“喂——佐伯學長，老爹說要集合囉！”
“我知道了。不二，那我們就球場上見囉！”
“嗯！”
聽到這裏，龍馬便昏沉沉地陷入夢鄉！
午後的準決賽正式展開。
青學的校隊成員們互相搭著肩，圍成一個圓形。大石在一旁為他們加油打氣。
“對手是千葉的常勝軍六角國中，一瞬
間的疏忽都有可能致命。聽好了，各位！”
大石話說到一半，停下來掃視所有人的臉。
“大家要相信自己能打到這裏的實力。我們一定會贏！”
大石大聲吆喝道。
“青學——！”
“加油——！”
所有人也跟著一同呐喊。
第一場比賽，雙打2——
青學的重戰車組合，河村及桃城在眾人的喝彩中登場。
接著是六角的雙打2——
身高遠超過一八〇公分的高大男子，以及手裏握著長球拍的長發男。
高個子的是黑羽春風。一看就知道是相當具有運動天分的男孩。
緊握著引起眾人注目的長球拍的那名男子名叫天根光。他手裏的長尺寸球拍，應該是規定範圍29寸——也就是七三.六六公分內的最長極限吧？
龍馬認為剛才大家所討論的，在冰帝幹掉一百個人的家夥就是他。
“那個是——”
大石驚訝地問道，不二回答。
“是那位老爹做的。”
他的視線移向在六角那邊的長椅上正座著，一名留者長長山羊白胡須的老者。
“好厲害，比我們的老太婆還強。”
話剛脫口，堀尾隨即慌慌張張地搗住自己的嘴巴。
“那位老先生是六角國中的教練喔！以前好像是製造球拍的師傅。聽說六角的選手都是從小就由老爹替他們打造適合自己的拍子，從遊戲中學習網球的。”
不二不知打哪得來的情報，看來他對六角內部的消息相當靈通。
“哼，打網球又不是在玩遊戲。”
堀尾說。菊丸卻笑笑地回道。
“不過說真的，我們一開始拿起網球拍的時候，多半都是抱著好玩的心態啊。”
每個人幾乎都是這樣。
龍馬一開始也是拿父親南次郎的球拍當玩具，慢慢培育成一名選手的。
六角國中的山羊胡須教練猶如打盹般地閉著雙眼，一副泰然自若的樣子。
不知為何，龍馬相當在意那一派沉著的模樣。雖然看不到他的眼睛，但龍馬似乎能感到那位老爹的深不可測。
沒有任何原因。這是龍馬的第六感。
比賽由六角。黑羽的發球局正式展開。
“喝啊！來呀、來呀！烈焰衝關！小鬼，eon！一度讚呐！”
平日性格溫厚，善於照顧人的河村隻要一握住球拍，就會進入戰鬥模式，人格瞬間為之一變。
在說話時夾雜著奇怪的英文，也是他情緒高漲時的表現。
“他情緒也太亢奮了吧。算了，無論誰勝誰敗！都不要怨恨彼此喔！”
黑羽將球拋高，利落地揮下球拍。
他緩緩將力道集中於下半身，再一口氣同時釋放，是個穩紮穩打的超高速發球。
這球的速度及威力遠超河村的想象。
球在途中猛烈上揚，掠過河村球拍下方，直擊他的身體。
河村整個人像泄了氣一般，順勢跌坐在球場上。
“河村學長！”
河村向在選手區的眾人揮了揮手，表示沒有大礙，便站了起來。
“沒想到那球的力道如此驚人。正麵直球的攻勢竟然這麽猛烈……”
乾說。
——內轉擊球……
龍馬在心中低語。
雖然這球看起來像是穩紮穩打的標準平直發球，但在碰到球的瞬間，利用手肘仲長的距離向內側用力扭轉。
那隻超長球拍便發揮了作用，產生強烈的發球。
隻可惜，以力道決勝負正合桃城的意。
麵對緊接而來的發球，桃城將身體完全擴張，單腳躍起。
承受著全身重量打出的反拍截擊——重心垂直跳打法爆發了。
天根用他的長球拍去接桃城最拿手的截擊。
“接到了！”
“別怕！即使能在那個位置截擊到像鉛球一樣的重心垂直跳打法，球拍恐怕不斷掉也會被彈飛出去——”
乾未竟的活語被眼前的震驚所吞噬。
天根柔軟地操縱著長尺寸的球拍，利落地回擊桃城這球。
“幹得好！大衛！”
六角傳來天根的聲援。
“大衛”——六角的人好像都這麽稱呼天根。
就是那個用機弦甩石打倒傳說中的巨人哥利亞，彈奏一手美妙的豎琴，侍奉出代的以色列王，後來成為第二代國王的大英雄！
“阿桃——交給我！”
河村抬起一隻腳，擺出相當大的動作。
這招本來是不動蜂石田的球技，利用渾身力量所打出的乎直截擊——“波動球”。
跳躍的同時向前跨進一步，用力踩進這個人工草皮球場。
怎料河村所打出的強勁擊球，竟被前衛天根用那支超長球拍直接打了回來。
這球如箭矢一般射向河村和桃城兩人之間，挾著灑在人工草地上的細砂彈飛了出去。
“30比0……！”
河村及桃城一臉愕然地望著天根。
用那麽長的球拍還能將河村的波動球輕鬆打回，他的肌耐力實在非比尋常。
那身藏在運動服底下的肌肉，大概有如銅牆鐵壁般的強韌吧？
——不愧是大衛啊……
大石咽了咽口水，潤潤幹澀的喉嚨。
“阿桃學長的重心垂直跳打法和河村學長的波動球，竟然都被輕易地截擊回來……”
勝郎的話讓堀尾和勝雄不由得皺起了眉。
桃城又再次使出重心垂直跳打法。
依然被天根用反拍截擊回擊。
“那家夥，怎麽會有這麽驚人的蠻力……？”
大石說著。乾卻異常冷靜地答道。
“是那支超長的木拍把所有的衝擊力吸收掉了吧？不管怎麽說，能夠輕鬆揮動如此笨重的球拍，他的握力也非同小可。”
“可惡！烈火燃燒！”
若要以攻擊性力量決勝負，他絕對不認輸，河村又再次施打出波動球。
但這次換黑羽背對著他們，轉了一圈，以反拍回擊河村的球。
“40比0！”
緊接著天根一記扣殺得分，青學丟了第一局。
之後比賽的進行完全朝著六角國中的黑羽、天根一麵倒，以青學第一的力量自豪的河村、桃城完全被壓製住了。
“局數比數5比0！六角領先！”
六角的壓倒性勝利讓青學成員們心中的不安逐漸擴大。
“真沒出息！難道連1局都拿不下來嗎……”
海堂的雙眼充血泛紅。
接著雙方換場，青學已經沒有退路了。要是再被拿下一局，他們就徹底輸了。
“沒想到那兩個人的力量竟然會輸給對手……”
不二說道，大石用後腳跟踢了踢球場。
“是我的錯。本想讓敵隊見識一下我們的威力，好來個先發製人、掌握情勢的作戰，結果卻適得其反。”
“不過——”
龍馬輕聲低喃。
“他們兩個都打算徹底靠自我的球風來取勝喔！”
經龍馬一點明，所有的眼光皆轉向拭著汗水的河村及桃城。
誠如龍馬所言，這兩人絲毫沒有放棄的念頭。
不，不隻如此，他們眼裏散發出對自己力量的絕對自信，並閃爍著“用力道取勝”的執著光芒。
“喝啊、喝啊、喝啊！烈焰衝關！”
河村精神一振，擊出炸裂般的發球。
黑羽回擊。
一瞬間，桃城移位到河村的前方。
從旁跑去截擊打向夥伴的球，這種戰法稱作補位攻擊。
不過桃城太靠近球網了。
盡管球拍觸到了球，還是會因為威力過大而被彈開！所有人都這麽認為。
然而——！
桃城叉開雙腳、使勁站定，以力製力地跳起來回擊。
“喝啊！”
隨著這聲吆喝，球砸向對方的球場。
這是這場比賽青學奪得的第一分。
“15比0！”
“好樣兒的！讚呐！”
河村及桃城舉起拳頭輕碰。
六角的兩人都變了顏色。
他們將攻擊火力提升了一成，比之前更為強勁的一記扣殺襲向青學的球場。
河村、桃城也竭盡全力以重炮扣殺對抗。
於是這場比賽便成了力量對力量，正麵交鋒的激戰。
“他們的實力簡直深不可測……”
聽見勝雄的低語，龍馬將帽子微微向上一推，朝龍崎老師的方向看去。
他臉上浮現著笑意。
“不，看起來似乎是如此，但我們青學開始占上風了！”
——說得沒錯……
龍馬微微頷首。
在所有人的眼中，雙方實力似乎是互為伯仲，但實際掌握整個比賽主導權的，卻是已無退路的河村及桃城。
大石和乾挑釁桃城去做的擊倒樹幹練習使他的下半身更為強化，足以發揮反擊對手威力的力量。
大石、不二、乾等人也都漸漸注意到了這點。
“聯係的成果發生功效了！上啊！阿桃！”
猶如響應大石的聲援一般，桃城一記勇猛的垂直扣殺球得分。
“青學拿下此局！1比5！”
“太好了！搶下一局啦！”
“喔喔喔喔——！”
勝郎等人興奮地歡呼。
“隻不過拿下一局，有什麽好得意的！”
海堂反倒一臉不悅地瞪著三人。
“別這樣嘛！不過要是不再加把勁，那可就糟了！”
菊丸從後方搔搔勝郎、勝雄、堀尾三人的腦袋。
不二接著道。
“沒錯，就個別的力道而言，或許確實是對方略勝一籌。可是——阿隆和桃城卻能彼此聯手，交互提高對方的威力而激發出更強的力量。”
“青學拿下此局，2比5！”
河村的一記扣殺得分使青學又追回了一局。
比賽進行到這裏，雙方你來我往的攻防更加白熱化。
雙方激鬥的強勁扣殺下，球看起來仿佛被他們打扁了一樣！
擊中地麵的殺球在激烈的摩擦之下，更宛如要噴出火花一般。
“最不好惹的人……”
看來挺不好接的一球，桃城像是將它拾起般地回擊，乾見狀不禁喃道。
剛才那球比起直接以截擊打回，單手用普通的方式回擊確實是最為輕鬆的。
“桃城在力道、技術，還有積極求生的進取心等個人能力上均有相當高的潛力，這是大家有目共睹的。但是他還隱藏著其它的優秀能力。這項特質連他本人都沒察覺到。”
現在這個打法也是一樣，乾這麽說道。
“當桃城自己發現這點時，他將化身為一個異常可怕的存在！”
此時桃城不知對河村說了什麽悄悄話。
“河村學長，差不多可以使出那個了吧？”
——他似乎是這麽說的。
那句話大概也傳到了六角的兩入耳裏。
黑羽和天根警戒地相互使了個眼色。
——他好像想搞什麽花招。
他們肯定是這麽想的。
天根將被汗水浸濕的頭發綁成了一束。
河村將球高高拋起。
黑羽及天根全神餅注地擺好架勢。
但是——
原以為河村是要擊出以發球得分為目標的強勁擊球，沒想到這球卻像是失了手般，平凡無力。
天根大叫。
“絕不能大意！其中一定有鬼！”
“沒錯！”
黑羽認定對方會玩什麽花樣，慎重其事地穩穩回擊。
隻是這球卻被移動到河村那一側球場的桃城給攔截了下來。
是補位攻擊。
桃城的球拍發出清脆的擊球聲。
黑羽雖然拚了命地去追以銳利的軌道飛出的直球，依舊沒能趕上。
這局青學先馳得點。
“原來是這樣？”
黑羽感到被擺了一道，啐了一聲。
“他們的戰術就是先以慢速發球，再碰運氣去截擊被強力回擊的對角球？”
對窮途末路的青學來說，幹在備受壓力的狀況下運用補位戰術，實在是相當地大膽。
——不是吧。
龍馬麵無表情地晃了晃交疊在一塊的雙手。
“可惜下次不會再管用了。”
天根說著，桃城卻在他眼前緩緩地後退。
他退到與河村同樣接近匠線的位置，擺出兩人鎮守後場的陣形。
這一幕讓六角的兩人越發陷入混亂。
“兩人都守後場！？”
“他們到底要玩什麽名堂！？”
黑羽及天根感到事有蹊蹺，不由得眉頭深鎖。
“桃城那小子的舉動開始令對方心慌意亂。”
不二說。
河村又再次將球拋高。
“納命來——！燃燒吧！”
如子彈般快速擊出的發球砸向對方發球線的底部。
天根緊接著回擊。
此時退居後方的桃城打出一個超高的高吊球。
“交給我！”
黑羽朝球的落點處奔去。
“小心！河村逼近往前來囉！”
天根出聲提醒。黑羽瞟了超網前逼近的河村一眼，同樣以高吊球回擊。
這一球——
桃城由後方飛奔向前，高高地躍起，準備使出垂直扣殺球。
“快後退！是垂直扣殺球！”
然而這隻是桃城的假動作。
球僅稍稍掠過球拍，在倉皇向後跑的天根眼前輕輕落下。
青學的休息區一陣歡聲雷動。
乾在喝彩聲中低語道。
“像六角那兩人一樣重炮型或強力發球型的組合，很喜歡在球場中央回擊。桃城非常清楚他們的心理。這個連桃城自己都沒發覺的能力——就是比任何人都還要冷靜觀察四周的洞察力。”
“可惡，被狠狠擺了一道。從一開始便沒有什麽‘那個’。隻是故弄玄虛罷了！”
“不過我們不會再被耍了。”
六角的兩人用雙手大力地拍打自己的臉頰。
“看招吧！”
六角的黑羽擺好發球的姿勢。
吆喝著拋球擊出的瞬間！
桃城大吼道。
“河村學長！就是現在！”
河村接到指示，架勢隨之一變。
他的左腳大步向前一跨，將緊握球拍的右手大幅擺向後方。河村維持著這姿勢衝向迎麵飛來的球。
所有人眼中宛如見到這球被擊得粉碎的情景。
以反擊擊出的波動球將前衛天根的超長球拍彈飛，甚至連後方黑羽的球拍也從他手手中落下，彈至底線上。
這驚人的一幕使全場一片鴉雀無聲。
就連龍馬也驚愕地咽了咽口水。
用己身的衝刺反擊的