第六章「超越人類的存在」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「咦，怎麽你沒和雅她們先去啊？」
明明已經跟她說了先走沒關係，銀色少女卻還在原地等我。
「因為我是透流的『絆雙刃』啊。」
頭上傳來熟悉的鈴鐺聲，茱莉點頭說。
（今天的明明就是「生存鬥爭」，和「絆雙刃」無關哪……）
但是聽到她這麽說，我怎麽可能不覺得開心。
「謝謝你，那我們走吧。」
「好。那我們走吧。雅她們一定在等我們了。」
大概是想快點趕到雅她們身邊吧，茱莉牽起我的手。
（唔……好害羞啊……）
小手緊握著我的手，茱莉向前邁開腳步。
我回頭最後瞥了莉莉絲一眼，隻見她雙手插腰凝視著我。
進入館內，馬上看到通往二樓的手扶梯，在這裏茱莉放開了我的手。
今天全館的電源似乎都切斷了，我們沿著手扶梯走下去，就像走在階梯落差較大的普通樓梯上。
下到二樓站定，那裏是一個叫海濱廣場的地方。
左手邊是通路，右手邊是通往一樓的天井，正麵是一間書店。
正當我們打算從這位於館內最東位置的場所，朝和橘她們約好的館內最西側集合地點移動時——
「咦？這不是九重和茱莉嗎？你們這麽晚才下來啊？」
躲在書店陰影處的女生探出頭來——是吉備津。
「我們開了一下作戰會議啦。吉備津怎麽也還在這？」
「不是啦，我是在這埋伏的。你們也知道，我的『焰牙』是『西洋弓』啊。要是陷入多人混戰，除了莉莉絲之外，我有自信一定會射到別人啊。」
「這、這樣啊……」
吉備津笑著說，但這自信實在是用錯地方了吧。
「對了吉備津，我從之前就很想問你，箭矢要怎麽具現化啊？」
「來福槍」和「西洋弓」。雖然構造完全不同，但勉強都能算是射擊武器。
說不定跟她聊聊，能得到什麽戰略上的靈感也說不定。
「是透過『焰牙』，讓精神力化作箭矢的形狀的唷。簡單來說，可以把『西洋弓』想成母體，箭矢就像是它的分身一樣的東西吧。」
（莉莉絲的「來福槍」也是這樣的嗎……？）
「具現化的時候，通常以動作為中心。每個人的好像都不大一樣，像我就是摸擬將箭矢從箭筒中取出的動作。熟練之後，聽說隻要做出拉弓的動作就能具現化了喔！」
「原來如此，幫我上了一課呢。」
「不客氣。那我差不多該回去待機囉。九重、茱莉，我會幫你們報仇的！」
「怎麽講得好像我們一定會輸一樣……」
聽了我這麽吐嘈，吉備津悠哉地笑了起來，再度回到書櫃後麵躲藏。
「我們也稍微延遲了，得快點趕到大家那邊去了。」
「對。就這麽做。」
前幾天來的時候，館內還充滿熙熙攘攘的人群。
現在卻被包圍在靜謐之中，給人一種進入鬼城的錯覺。
店家都開著卻沒有人，這種詭異的狀況更加深了那種感覺。
「透、透流同學，茱莉！這邊、這邊——！」
遠遠看到正對我們輕揮著手的雅。
（都不知道她到底是不是在強調了……）
我苦笑著，上前和雅及橘他們會合。
「抱歉，讓大家久等了……」
「不，沒關係。不過在開始之前，我們再做一次戰術確認吧。首先，我們的埋伏地點是中央廣場前方的這個位置——」
領隊橘一邊攤開館內圖，一邊開始講解作戰策略。
預設了幾種可能性，不過基本上都是以人數差距來圍攻莉莉絲的方案。
戰術確認結束後，不隻是地圖，也實際前往館內各處親眼確認。
「生存鬥爭」的會場是a mode北館——
由向東西延伸，約有四百公尺幅度的筆直通路和途經的四處廣場組成。
我們從屋頂上下來後第一個遇到的是最東側的海濱廣場，從那裏往西走，會接連遇到綠廣場、中央廣場以及天空廣場。
不過，通路並不完全隻有這條筆直的大道。在綠廣場和中央廣場，以及中央廣場和天空廣場中間都各有小路連接，可供移動。
此外，館內雖為兩層構造，但除了四個廣場之外，到處都有天井連結起一樓和二樓的空間。
雖然一樓占地寬敞容易行動，但如果在善用天井從上往下攻擊的情形下，一樓就顯得不利了。 所以，我們選擇在二樓戰鬥。
再次確認過自己的配置地點後，館內便響起告知還有一分鍾就要展開「生存鬥爭」的廣播。
「終於要開始了。大家都準備好了嗎？ 一定要依照作戰計劃，拜托各位囉！」
「好！」「好的——！」「嗯、嗯……！」「哼，看我的。」
除了一個人之外，大家都對橘用力點頭（龍沒有出聲但也點頭了）。此時，耳邊傳來比平常聽慣的鍾聲更輕的鏗鏗聲。
在那聲音消失後——
從東側傳來槍響。
「開始了啊……」
按照橘的指示就定位後，又傳來好幾聲槍響。
槍聲比最初的還要大，可知交戰地點是第二個廣場——綠廣場。
就算莉莉絲沒被打倒，要來到這邊也還需要一點時間。
然而，正當我這麽想時。
「她到那邊去了，追——！」
隨著這樣的叫聲，映入眼簾的是正朝這邊奔跑的金黃色少女。
（還以為她會將所有埋伏的對手都打倒了才過來……）
但站在莉莉絲的立場想，本來就沒必要配合對手的策略。
以為她會一邊解決對手一邊前進的預測落空了。
（來了……！）
莉莉絲終於逼近我們埋伏的場所。
「莉莉絲！」
一看到莉莉絲來到附近，我便從柱子後方衝出去，站在她麵前。
照理來說這時候應該要殺她個措手不及才對，但在我們的戰術之中，我負責的是絆住她腳步的任務。
接著要采取什麽做法，就讓每個人自行衡量決定。
莉莉絲先舉起了「來福槍」，但一看到來人是我，便將槍口稍微放低，停下腳步。
「哎呀，是九重啊。剛剛才見過麵呢。」
「……是啊，沒想到這麽快又再見麵了，我也很驚訝。」
我對莉莉絲露出一個嘲諷的微笑。
「我也一樣……不過太好了，這樣我就不用到處找你了。」
用手輕輕撥開頭發，莉莉絲舉起「來福槍」對準我。
「首先就讓我確認一下你有多少實力吧。」
隻要她扣下扳機一切就結束了——
然而換個角度想，這也正是求之不得的好機會。
也是我原本考慮的，在實地對戰時可能采取的「來福槍」對策。
失敗，就得退出戰鬥——
盡管風險很高，但也隻能去做了。
（——來了！）
掛在扳機上的莉莉絲手指用力——
嘰噫——！槍口噴出火花後，馬上傳出金屬撞擊的聲音。
（成功了！這個距離行得通！）
「……有點本事嘛你。還是說，這隻是碰巧？」
我用「楯」成功擋下子彈，莉莉絲似乎也很驚訝。
「如果你覺得是碰巧，那就再試一次如何？」
「……算了
。和你的戰鬥，我要當主菜留到最後再享用。所以現在就先放過你了。」
看到莉莉絲又做出射擊後翻轉槍身的習慣動作，我不禁嘴角上揚。
「……不，我可不會放過。現在輪到我們出手了——橘！」
「看我的！」
隔著天井，從對麵的店家中衝出的橘，手中揮舞著「鐵鎖鏈」現身。金黃色少女立刻將槍口瞄準她。
就在這個瞬間，從莉莉絲身邊的店家中又衝出了龍。
「——唔！」
先以橘的現身轉移莉莉絲的注意力，再由來自反方向的龍發動攻擊。
這是我們準備好的戰術之一。
「雖然戰術單純，但表現得挺不錯嘛。」
視線轉向龍，莉莉絲一副遊刃有餘的模樣。
刷！龍的「偃月刀」由上往下大力一揮，在通道上砍出了一大條裂縫。莉莉絲一個後空翻躲開攻擊，落下時停留在玻璃圍欄上。
「龍，橫劈！」
遭到橫劈攻擊的話，她隻能采取大動作閃避了。
當龍按照我的指示以橫劈攻擊的同時，躲在暗處的茱莉也飛奔出來。
站在圍欄上的莉莉絲隻能以跳躍躲開龍的攻擊。
茱莉就瞄準她落地的瞬間，做出時間差攻擊。
咚。一如預測的，莉莉絲雙腳朝圍欄一蹬，向空中跳躍。
然而，出乎意料的是，她不是朝向通道，而是朝天井跳了下去。
「什麽……？」
從這裏到一樓起碼有五公尺以上的距離。
若是落地失敗有可能會受傷，她卻連一絲猶疑都沒有。
「你們的攻擊並不壞，隻是低估了『超越者』的身體能力罷了。」
沐浴在從天井照下的陽光中，金黃色的少女令所有人都看傻了眼。
莉莉絲走下樓梯，那姿態看在我們眼中就像落入凡間的天使。
隻是，對在一樓組隊埋伏的同學們來說，現在可不是看傻眼的時候。
因為獵人會突然出現在自己麵前，而自己就成了她的獵物。
劍戟、槍聲、叫聲……戰鬥的聲音回蕩著。
衝向圍欄往樓下一看，正好看見將金黃色的發絲沒入陰暗的死角之中。
（可惡……！讓她拉開距離就玩完了！）
我越過圍欄，縱身朝一樓躍下。
落地之後望向莉莉絲，和她之間的距離約莫是五公尺。
「哎呀，既然你追上來了，那我可就不會再手下留情囉。」
莉莉絲回過頭，舉起「來福槍」。
（可惡，她要瞄準哪裏……？）
「透流！」
茱莉的叫聲和「楯」被槍彈打中幾乎是同時。
槍彈僅些微地偏離軌道，擦過我的臉頰。
「算你運氣好。還是說運氣也算在實力之中？」
「嘖……！」
她似乎也判斷出這樣的距離對自己不利，即使我們朝暗處奔去，她也不再繼續追擊。
取而代之的是逐漸遠離的腳步聲和莉莉絲的聲音：
「算了，看來還是把你留到最後再享用吧，九重透流。」
從暗處探出頭時，隻見一頭金黃發絲搖曳遠去的背影。
（被逃掉了……不過也算是有收獲。）
——這就是我在「生存鬥爭」中與莉莉絲的第一次接觸。
「你沒事吧？透流。」
「嗯，沒有受傷，不過下麵那些同學們……」
我對翩翩降落的茱莉點頭示意，視線望向倒臥在地上的同學們。
共有六個人。沒想到她在那麽短時間內竟撂倒了所有人。
畢竟就連包括三名「位階3」在內的二年級選拔成員，都在一分鍾內被她全數解決了，還隻是「位階1」的這六人在直接對她戰鬥時無力反抗也是無可厚非的事。
此時，從莉莉絲遠去的方向又傳來了槍聲。
「看來她正在和天空廣場那邊的同學們戰鬥。」
是橘。她和雅也和我們一樣，從二樓的通路那邊跳下來了。
「呀啊！」
雖然跳下來時已經夠戰戰兢兢，但雅還是著地失敗，一屁股跌坐在地上。
拜此之賜，她的裙子整個掀了起來。不過幸好沒露出不該露出的地方。
「好痛喔……唔！」
最初因疼痛而皺起一張臉，又馬上發現自己的裙子掀了起來，慌慌張張地把裙擺拉好。
「雅，沒事吧？」
「嗯、嗯。沒事……那個……你看到了嗎……？」
伸出手拉她起身時，雅輕聲這麽問。
「什麽都看不到，你放心。」
我這麽苦笑回答，雅才放心地拉著我的手站起來。
在我們對話的當下，橘也將後方倒地的同學一一扶起，讓大家靠牆壁躺好。
「都怪我們沒能攔阻她，才會害同學們遭到這樣的下場……」
「沒辦法啊。對方比我們技高一籌。」
「哼，比起這個，不是得快點決定接下來的作戰方針才對嗎？」
這麽說著下來的是小虎。
「龍不加入討論嗎？」
「反正那家夥不適合用腦筋，讓他守在上麵就行了。」
「這、這樣啊……那首先關於作戰方針……橘。」
全聽隊長橘的判斷與指示了。
「……她的勝利條件是要令我們所有人全滅。所以我們該做的與其說是行動，不如像當初預定的那樣徹底執行停留在這裏不動的——」
「喂！九重！你們怎麽輕易就讓她跑掉了啊！」
一個憤怒的聲音從二樓打斷我們的對話。
抬頭一看，在那裏的是本該鎮守在綠廣場的城上和搭檔們。
「你們自己還不是讓她逃了，彼此彼此吧。」
雖然他說得沒錯，但城上他們比我們還早被莉莉絲攻破，沒道理讓他來吼我們吧，所以我也火大了。
「你說什麽？」
我的回應讓城上怒吼得更大聲，原本和平的氣氛也變差了——
此時，橘和泉也趕緊擋在我和城上中間調解。
「抱歉啊，城上。沒能在這裏攔住她，都是我這個隊長的責任。如果你覺得有必要道歉，事後我再好好賠罪，不過現在當務之急，是先把崩壞的隊形重整起來，不是嗎？」
看到橘輕輕低頭這麽說，城上也為之語塞了。
泉則是代替他開了口。
「我們自己還不是輕易就被攻破了，你根本不需要賠罪。是說，我們打算繼續去追那家夥，你們要不要一起去？」
「泉！」
聽到搭檔的提議，城上發出抗議聲。
「別這樣，城上。有什麽關係嘛，反正我們現在人數也不夠，隻要最後由我們漂亮地打贏不就萬事ok了？」
他應該是故意說得讓大家都聽得見的吧。
不過，說得這麽輕浮卻還不讓人厭惡，這還是得歸功於泉的人望吧。
刻意忽視泉這番發言，橘隻對他說的內容提出問題。
「你說人數不夠，是指？」
「正如你們所見，我們在綠廣場被攻破時被撂倒了五個人啊。拜此之賜，原本準備好的策略都無法執行了。」
這麽說來，現在他們的人數，確實比戰鬥開始前我們經過綠廣場時看到的少了許多。
「怎麽樣？如果不介意的話，要是你們能從下麵去追擊就太感激了。」
泉這麽說，就表示他們要負責的是不容易被由上往下狙擊的二樓。
橘微
微苦笑著點頭。
「我知道了。那我們這邊就負責一樓吧。」
同盟成立。
「可別扯我們後腿喔，九重！」
「哼！你這家夥煩不煩……」
小虎不耐煩地這麽說了一句，結果換來城上的怒視。
「……不是說要在這邊等莉莉絲出現再迎擊嗎？」
為了不讓城上他們聽見，我刻意壓低了聲音問。 、
「總覺得要是拒絕了，氣氛會更糟糕。」
「……抱歉，讓你為難了。」
「嗬嗬，沒關係啦。比起這個，得把計劃也告訴龍，我們該行動了。」
「好，就這麽辦。」
等龍也下來，全體到齊後，正打算移動時，突然想起剛才和莉莉絲對峙時的事。
「……對了，大家聽我說。上次說的『來福槍』對策是行得通的。隻是不能超過五公尺，否則就很難達成了。」
「哼！既然如此你該做的，就是去想該怎麽做才能有效實行這個對策吧。」
「沒錯，下次她可不一定會自己靠近了，要想辦法主動縮短距離。」
橘也讚成小虎的反應。
「總之，光是知道對策有效已經是一大收獲了吧。剩下的——」
「九重！快點前進啊！不是說了不要扯我們後腿嗎！」
城上的怒吼再次打斷我們的對話。
「抱歉，我們在確認該怎麽追她。」
「……嗟。」
橘低下頭以歉意回應，城上往地上吐了一口唾沫。
我雖然很火大，可是既然橘都居中調解了，我就不能再把事情鬧大。
「……大家，我們走吧。」
忍耐著強裝平靜，催促大家開始移動。
「透、透流同學，跟你借點時間好嗎……？」
正在穿越中央廣場時，雅小聲地向我搭話。
「啊……剛才嚇到你了嗎？抱歉抱歉。」
「嗯、嗯……」
雅似乎被剛才與城上爭執時的怒吼聲嚇到了。
我一為這件事道歉，雅就搖頭否認。
「那、那個沒有關係……我想說的不是這個……是……是在那之前的事……你、你真的什麽都沒看到嗎？」
看來，她真的很在意跌倒時的事。
「要是我有看到什麽，現在一定沒辦法這麽平靜地跟雅說話呀。」
「啊……這樣啊……那就好。嗯嗬……」
這一點也不像是模擬戰途中會出現的對話，讓我消除了些許緊張——
和城上爭執時留在心裏的一些疙瘩，也覺得好像因此消散了。
「……謝謝你，雅。」
「咦……謝、謝什麽……？」
「隻是覺得有雅在真好。」
「咦……？真好是……什、什麽意思……」
麵對困惑的雅，我隻用了笑容回應。
連接中央廣場和天空廣場的寬敞通路，兩端的距離大約有七十公尺吧。
我們邊不時躲進沿路的店鋪，邊往第四廣場——天空廣場前進。
「那我和茱莉及龍走右邊，橘你們注意著左邊前進。小虎殿後，要留意後方。」
中央廣場和天空廣場中間，除了剛才走來的大條通路之外，還有其他小路連結。
如果莉莉絲繞道小路從後麵攻擊的話，在隊伍最後方的人立場就很重要了。
雖然一樓和二樓的小通路上都各有一個城上他們的人守著，但仍不能因此就完全放心。
「哼！走在最前麵的你才要小心第一個被射中呢。」
「不用你操心。」
「彼此彼此啦。」
我們兩人舉起拳頭在空中互碰了一下，便分頭往通路左右散開。
一、二樓的兩組人馬同時出動。
「好安靜啊，透流。」
館內已經不再有戰鬥時的聲響，包圍在一片靜謐之中。
「是啊，要小心前進喔。」
要是莉莉絲已經被打倒了，一定會有人發出勝利的歡呼，但也沒聽見。
既然如此，就表示莉莉絲很可能埋伏在前方等著，就算不想，我也開始愈來愈緊張了。
壓低身子，朝前方的店鋪衝剌進去。
槍擊——沒有發生。
進入店內確認有無人影，結果也沒什麽問題。
向後方招招手表示安全，先是茱莉，跟著龍也衝剌進來了。
隔著通道另外一側，在橘的帶領下，雅和小虎都跟了上去。
以距離來說，已經前進到通路大約一半的地方了，都還沒聽見槍響。
（也差不多該發動狙擊了吧……）
橘說過，天空廣場上有通往屋頂的階梯，所以需要特別注意。
然而，考慮到開戰不久後的突擊，也不能放棄對方突然襲擊的可能性。
在來自緊張的沉重氣氛下，我們漸漸來到了天空廣場附近。
「透流，你看那裏。」
茱莉手指著的前方——廣場上，有三個男生倒在那裏。
再往前就是通往屋頂的樓梯了，樓梯上也有個女生倒在那裏。
一邊加強警戒繼續往前移動，眼睛一邊往藏身的店內搜尋。
看見穿著昊陵製服的女生，不禁緊張了起來。
不過，一看發色是一頭黑發，就又放心了。
靠在牆上的黑發女生附近，還倒著另一個人。
看來兩人都是躲藏在這店裏，卻被莉莉絲發現而擊倒了吧。
店裏似乎沒有其他人躲藏了，我對身後的茱莉打一個可以前進的暗號。
「透流，我覺得有點怪。」
「是啊，我也這麽覺得。到現在都還沒有動作就表示……」
她很可能采取出乎我們意料的行動。
這樣的念頭一旦出現在腦中，就會產生遲疑。
遲疑會擾亂注意力，造成破綻——
對手的目的就是這個瞬間。
襲擊來了。
「這樣不行喔，九重透流。」
突然聽見自己的名字從不可能的方向傳來。
「——什麽！」
回頭一看，黑發女生手中舉著「來福槍」。
「一旦開始戰鬥就不能遲疑，否則隻會造成致命的破綻。就像這樣。」
脫掉遮住金黃色頭發的黑色假發，莉莉絲苦笑著說。
「雖然很老套，不過意外的有用。」
槍口很明顯地是對準茱莉。
「茱莉！」
槍聲劃破靜寂——
銀色少女在千鈞一發之際閃過了子彈。
幾乎與此同時，龍也發出怒吼揮著「偃月刀」衝過來。
——然而，莉莉絲從龍頭頂飛過，躲過了他的攻擊，「偃月刀」掃倒的隻是一排架子而已。
「來福槍」又在莉莉絲手上轉了一圈。
「龍！快躲開——！」
可是，我才剛發出叫聲，射出的槍彈已貫穿龍的頭部。
失去力量的巨大身體砰地倒地，金黃色少女朝店外飛奔而去。
還以為她會爬上通路中央的大型燈柱，沒想到她卻是朝通往二樓的通路移動。
「茱莉，你閃得太漂亮了。」
「是，多虧透流先前確認過對策有效。」
「這、這樣啊……」
我的對策是以「楯」防守，沒想到茱莉卻應用在閃躲上，我不由得感到相當驚訝。
「——上麵是……？」
突然的襲擊，似乎令前往二樓的城上小隊陷入混
亂，聽得見他們的聲音。
「可惡……不能再讓她為所欲為了！」
我衝出走廊，用力朝燈柱一蹬，利用反作用力向上跳躍，用手抓住天井的圍欄。
在二樓的通路上著地時，看見泉已經倒下，眼前是正以「來福槍」瞄準城上的莉莉絲背影。
「莉莉絲！」
「哎呀，是九重透流啊。我不是說過你是留到最後享用的主餐嗎？乖乖等我吧。」
「不好意思，我不善於等。」
「女人最討厭不懂等待的男人了喔。」
說著，莉莉絲的手指正要用力扣下扳機的瞬間——
「嗚喔喔喔喔喔！」
我一邊大聲喊叫，一邊拉近和她之間的距離。
「——唔？」
莉莉絲的視線反射性地移動，持槍的手也失準了。
射出的子彈不是擦過城上的頭頂，而是鎖骨附近。
城上被子彈震飛倒地，不過似乎並未失去意識。
「城上，快逃！」
再次如此大喊著朝莉莉絲撲上去——對著她胸口的薔薇揮了一拳，但被她躲過了。
但因為是以整個人飛撲上前的姿勢揮拳，所以身體必然地介入他們兩人之間，我背對著城上舉起「楯」。
「九重！你想幹嘛啊！」
背後傳來城上暴怒的聲音。
「想幹嘛……我是很想回答因為我們是夥伴啊——不過隻是身體擅自這麽動起來而已啦。」
一邊回答他的話，目光卻不離開金黃色的少女。
「你竟然說是身體擅自動起來啊？」
「對啊。我再也不要看到有人在我麵前被殺……這種事我受夠了，所以你快點逃啊！」
那年夏天烙印在腦海中的光景，促使我的身體采取行動。
即使知道「生存鬥爭」隻是普通的模擬戰，根本不會有人因此而死。
「……可惡……可惡、可惡、可惡啊！」
「——唔？城上！」
「囉唆！誰要逃啊！」
非但不逃，城上還舉起他的「焰牙」朝莉莉絲衝上去。
莉莉絲當然也不可能乖乖等著被砍，她也舉起了「來福槍」——
毫不留情地朝城上發射。
「真可惜，還是沒能救得了他。不過，好戲才正要開始呢。」
「……你打算先打倒除了我之外的所有人嗎？」
「是啊。我說了，你是要留到最後享用的。」
我一口氣朝嘻嘻笑著的莉莉絲逼近，縮短距離。
「我不會再讓任何人被打倒的！」
「你很煩耶，能不能安分點啊。」
照例轉動「來福槍」，莉莉絲將槍口對準了我。
嘰噫！我用「楯」擋下了瞄準肩頭的子彈。
「這種距離是打不到我的！」
我用最大的集中力注意著槍口的角度——也就是彈道。
盡管要避開子彈非常困難，但隻要知道瞄準的位置，就能用「楯」擋下。
這就是我想出的「來福槍」對策。
缺點是當距離拉得愈遠時，就算槍口角度隻偏離一些，彈道的位置就愈難掌握。
「有你的……！」
我站穩腳步，朝莉莉絲胸前的薔薇揮拳。
雖然被她用槍身擋下這一擊，但我仍手起拳落，毫不停頓地與夥伴展開聯手攻擊。
（就這樣壓製她！）
然而，莉莉絲臉上依然掛著遊刃有餘的微笑，巧妙地持續化解我的攻擊——
這時，「來福槍」又轉了一圈。
（……什麽？）
這原本該是進攻的破綻，我卻因驚訝和疑惑而延遲進攻了。
當然，莉莉絲不是個會看漏這一點的對手。
從至近距離發射一槍，被我以「楯」擋開之後——
慢下腳步的我的腿，被莉莉絲如鞭子般給用力伸腿一掃。
「嗚！」
她的攻擊絲毫不見歇止，接著更朝我正麵飛踢。
倉促之間我舉起「楯」來承受，但她真正的目的卻不是攻擊我。
真正的目的是朝「楯」一蹬，利用反作用力往後一跳，拉開彼此之間的距離。
（糟了，距離拉長後對我不利……）
距離已經超過五公尺，無法正確掌握彈道了。
槍響的同時，我也已縱身躍入附近的店家之中。
「嗬嗬，不用逃得這麽難看嘛。剛才那隻是嚇唬你而已，不會真的瞄準的，我說過，你是要留到最後享用的主餐。」
「可惡……！」
正當我躲在店內陰影處，因自己被她玩弄於股掌之間而咬牙切齒的瞬間。
「九重！先撤退！其他人也撤退，我們得重新整隊！」
雖然沒有現身，但橘的聲音在周邊響起。
在莉莉絲的奇襲之下，我們處於無法再繼續聯手攻擊的狀態。橘應該是這麽判斷的吧。
尤其是二樓的小隊在失去城上和泉之後，剩下的家夥們完全不知所措。
（沒辦法，隻好先照橘說的撤退了……）
沒想到，當我正要撤退時——
一道銀色的影子如疾風般從我眼前掠過。
「茱莉？」
長發飄揚，茱莉朝莉莉絲逼近。
「不要勉強，茱莉！」
「不會。沒關係……！」
這真不像是平常冷靜戰鬥的茱莉會做出的判斷。
「哎呀？你不逃嗎？我本來還打算放你一馬呢。」
言下之意，就是既然自己送上門來，那就另當別論了。莉莉絲扣下扳機。
不過，茱莉的反應出奇優越。
她躲過飛來的子彈，朝牆壁一蹬，一口氣縮短了自己與莉莉絲的距離，揮舞著「雙劍」攻上前去。
然而——
「……你的動作太誠實了。」
「——唔！」
莉莉絲比她技高一籌。
從左右兩邊襲來的「雙劍」交叉的那一刹那——
被槍托由下往上一敲，劍刃向上彈飛。
瞬間，茱莉變得毫無防備——
咚砰！莉莉絲的膝蓋朝茱莉的腹部撞擊。
接著，莉莉絲更用足刀將茱莉踢得飛了出去。
「呀，喝！」
嬌小的身軀撞上玻璃圍欄，不鏽鋼製的外層結構都扭曲了。
喀啷！玻璃粉碎，茱莉的身體朝天井被拋了出去。
「真可惜啊，茱莉·西格圖納。我本來還期待能和你對峙久一點呢……」
在銀發和破碎玻璃的反射光線中，金黃色的少女轉動「來福槍」——將槍口對準了茱莉。
「你說要成為這女生的力量是嗎？九重透流。」
「茱莉————！」
「……結束囉。」
爆裂聲響起，子彈毫無慈悲地，正要貫穿茱莉的瞬間——
「才不會讓你得逞！」
一道影子攫住了茱莉嬌小的身體。
原來是將「鐵鎖鏈」的前端勾在天花板上的橘，像鍾擺一樣把自己甩了出去，從空中接住茱莉。
就這樣在一樓落地後，橘抱著茱莉，為了躲開「來福槍」的彈道而跑進燈柱和大型觀賞植物後方閃躲。
「九重！我們撤退！」
橘二度發出撤退宣言，我也立刻奔離現場。
最後回頭看時，莉莉絲已經不再舉槍，隻是目送著我們離去。
輕易可想見，那張臉上是如何浮現著那遊刃有餘的笑容。
從
第四廣場——也就是天空廣場略往西移動，一直到進了店鋪中，我們才終於好不容易能喘一口氣。
「哼！看來是沒有追上來。」
「……是啊，既然沒有追上來，這次應該是打算放過我們吧。」
現在她大概正追討著與我們朝相反方向逃開的二樓小隊吧。
（可惡，是個比想像還難纏的對手……！貼身戰鬥時相當厲害也就罷了，沒想到連茱莉都反被她撂倒……）
「茱莉，你沒事吧？」
「沒、沒……隻是左肩稍微有點痛而已，不要緊。」
茱莉搖晃著身子回答。
站在她身後的橘臉上浮現嚴峻的表情。
「……肩膀都脫臼了還說不要緊。在接受緊急處置之前你別亂動。」
「脫臼？茱莉……我不是叫你別勉強嗎……！」
「……對不起。」
見我和橘都皺了眉，茱莉慚愧地低下頭。
「別責備她了，得先幫她做好緊急處置。要是有繃帶就好了，有人隨身攜帶嗎？」
「抱、抱歉，我沒有帶來……」
被橘這麽一問，雅搖頭回答。其他人也都跟著搖頭。
「我去找——」
「不，我去找吧。透流在這守著。」
不等我回答，小虎就逕自朝店外走去。
出去的瞬間，丟下一句「我撐不了這麽久，交給你了」。
或許他說得沒錯，我望著小虎的背影也隻能苦笑。
「謝謝你，巴。」
不久，小虎帶著繃帶回來之後，橘便為茱莉做了緊急處置。
因為必須脫下衣服才能包紮，我和小虎便退到外麵把風。
「……雖然已經幫你包紮了，但還是不能太亂來喔。」
算算她們應該已經結束包紮，我和小虎回到店裏時，橘的臉上又浮現剛才那嚴峻的表情。
「好了好了，茱莉已經知錯了，不用說那麽多次嘛……對了，我也該向你道謝，謝謝你保護了茱莉，橘。」
「嗬嗬，保護夥伴……是……理所……當然……的……」
臉上雖然笑著，橘的聲音卻有氣無力。正當我察覺這點時——
橘身體一晃，朝我倒了下去。
「橘、橘！」
急忙抱住她，這才發現橘的身體沉重無力，呼吸也很急促。
「喂，橘？你怎麽了，橘、橘————！」
很快地，我們就知道是怎麽回事了。
橘的製服上，有一個被槍彈打過的洞。
◇
遠處傳來直升機的聲音。
和莉莉絲擁有的那架不同，是屬於雙桅前後主旋翼式的大型直升機。
站在a mode屋頂上，月見璃兔看見出現在東京灣上空的那架大型直升機後，眼光再次轉回特設熒幕，低聲說了句：
「明明戰鬥就快到高潮了啊。」
「生存鬥爭」開始至今已經過四十分鍾——
館內的一年級學生，除了透流一行人之外，幾乎所有人都被莉莉絲打倒了。
「剛才銀發被撂倒時，還真教人擔心後麵的發展呢。」
「如果真是那樣的話，戰鬥就會在幾乎沒有可看性的情形之下結束了吧。」
靜靜眺望著熒幕的朔夜妖豔地倩然一笑，喝一口莎拉泡的奶茶潤潤唇。
「喂喂，別這麽說嘛。就算銀發被撂倒了，也還有『異能』在啊。」
「缺了半邊翅膀的『絆雙刃』是贏不了她的。」
對兔耳手下如此斷言，朔夜再喝一口奶茶。
「……話說回來，就連現在那兩人看來都毫無贏過莉莉絲的勝算了。盡管他們同為『擊退者』也是一樣呢。」
「真的是。沒想到那個小鬼表現這麽辛辣……啊，對了，可以岔個話題嗎？」
「什麽事？」
「那個，是你邀請來的客人嗎？理事長。」
璃兔指指天空，這麽問道。
晴空中飛過一架大型運輸直升機，就是剛才出現在灣岸上空的那架。
「至少，我不記得自己有邀請過。」
「……我也沒有。」
一直沉默地站在朔夜身後，戴著墨鏡的男人三國也開了口。
「呼，真遺憾……難得高潮就要開始了，竟然沒辦法看下去。」
朔夜這麽歎息，喝完最後一口奶茶，站起身。
直升機降落後，從裏麵下來了將近二十個彪形大漢。
每個人都戴著隻露出嘴巴的頭盔，在戰鬥服上，胸部和手臂的位置都覆有裝甲，手上舉著突擊槍，裝備得相當誇張。
「是從沒見過的部隊呢。」
看著以絲毫不拖泥帶水的動作迅速朝左右分出一條道路來的男人們，三國這麽說。
主要任務是隨時處理各種相關情報的他，腦中存有世上所有特種部隊與組織的資料——然而，這樣的三國卻不知道眼前男人們的來路。
不過，不隻三國，連朔夜她們也未曾顯露出一絲緊張的模樣。
不久，兩個男人悠閑地從男人們讓出的道路中走來。
一人和左右兩邊的男人一樣，身上也穿著戰鬥服，和其他人不同的隻是頭上沒有戴頭盔，看得見他的長相。
年紀大概和透流差不多，是一個有著銳利眼神的白人少年。
另一人則是穿著白袍，身軀瘦弱的老人。
從那一頭白發雖然無法辨認出原本的發色，但從那雙藍眼和高挺的鼻梁看來，應該也是來自歐美的人士。
男人們停下腳步後，朔夜上前一步，拉起裙擺行禮。
「初次見麵，您好。客人今天來此有何貴幹？」
「沒什麽，散散步不行嗎？」
回答朔夜的是老人。
「嗬嗬，請不要開玩笑了。所謂的散步是要用自己的腳走路的唷。」
「哈哈，輸給你了。那這麽說吧……我隻是出外遊覽，順便來找年輕人說說話的，可以嗎？」
「是，既是如此我很樂意作陪。」
明明眼前是一整排舉著槍的男人，在如此異樣的光景之下，朔夜卻一點也不顯懼色。
「不過啊，剛才降落時還真擔心會被擊落，內心捏了一把冷汗呢。」
「請別這麽說，這裏可是日本唷。要是做出那麽亂來的事，可是會引起一場大騷動的。」
「哈哈哈，你說得也是有道理。難怪那邊幾位身上都沒什麽重裝備啊。」
「因為沒有這個必要……」
接受老人視線的三國如此回答。
作輕便打扮也是理所當然的。
他們都是「超越者」，沒有隨身攜帶刀槍武器的必要。
「原來如此，原來如此。不愧是聲名遠播的『超越者』啊。」
老人一邊拍著手，一邊說出這個一般人不可能得知的字眼。
不過朔夜她們依然無人顯現吃驚的樣子。
這也是當然的。會帶著持槍部隊殺到的人，不可能是一般人。
「唷，還以為你們會有一點反應呢……」
「抱歉，辜負您的期待了……對了，可以請教尊姓大名嗎？還是我們這邊先做個自我介紹？」
「哈哈哈，那倒是不用，九十九朔夜小姐。不——是否應該稱呼你『操焰魔女』？」
「……」
至此，朔夜的表情才有了一點變化。
「總算是有反應了啊，幸好幸好。」
雖然僅是微弱的反應，但畢竟是驚訝了。老人像惡作劇成功的人一樣開心地咯咯笑了起來。
「恕我現在才報上名號。我乃『裝鋼技師』——愛德華·沃克。聽聞魔女大名已久，一直很想見見你，所以就這麽來了。」
「——原來是『七曜』之一，真是失敬失敬。能與您見麵是我的榮幸啊，『裝鋼技師』大人。」
展現開朗笑容，朔夜再次低頭行禮。
一知道老人的名號，也就推測出男人們所屬的組織了。
並不是敵人。至少，現在還不是。
盡管如此，那依然是個必須警戒的組織，正常來說，現在應該從一些無傷大雅的對話中打探對方來意是善是惡才是，但——
「我說這位老爺子啊，不如我們就別繞著圈子講話，直接切進主題吧。一直講那些無關緊要的事兒，我都要睡著了啊。」
璃兔正如她自己所說，無聊地打了個大嗬欠。
這舉止未免太不懂察言觀色，令自稱「裝鋼技師」的老人也不禁瞠目結舌——
「哇哈哈哈哈！這小妞真是一針見血，哈哈哈哈！」
伸手拍了拍額頭，老人放聲大笑了起來。
「我的手下讓您見笑了。」
「不會不會，老人的毛病就是說話拖泥帶水。為了不讓『操焰魔女』覺得無趣，確實該照這位兔耳小姐說的，直接切入主題才是。」
笑得像個老好人，愛德華開始說明自己突然出現在朔夜麵前的理由。
「一言以蔽之，我是來提出同盟交涉的。『操焰魔女』小姐，能助我方一臂之力嗎？」
「……您別開玩笑了。」
「不不不，我認真得不能再認真了。我和你祖父是老朋友了，自認比誰都知道他有多麽優秀，也聽說過繼承他直係血緣的你有多麽出色。正因如此，為了表達對你的尊敬才特地前來。」
「——原來是祖父大人的……不過很可惜的是，我的答案還是不會改變。」
聽了朔夜的回答，愛德華隻簡短地低聲再問一次。
「無論如何嗎？」
朔夜理所當然地點點頭。
「唔，那就太可惜了。你和你的祖父與我很相近——所以我才認為或許有聯手的可能……既然如此——」
「交涉決裂，你想用蠻力帶走理事長——是嗎？」
老人頓了一頓，璃兔接著他繼續說了下去。
「哈哈哈哈哈！你說的話還真有意思。」
「啊哈，不過我沒說錯吧？」
「你說得沒錯，兔耳小姐。順便說明一下——」
愛德華對跟在身後的少年看了一眼。
「也是順便測試一下他們獲得『力量』之後如何應用。能和鼎鼎大名的『超越者』交手，可不是輕易能獲得的機會啊。」
「不錯不錯，我喜歡你的自信。」
似乎已經迫不及待了，璃兔露出見獵心喜的笑容。
「那麽，『k』。剩下的就交給你了。千萬小心，決不可失手傷了『操焰魔女』小姐。」
愛德華往後一退，白人少年——「k」對身旁的男人們下達命令。
「你帶兩個人進入館內，把布裏斯托家的女兒抓起來。要是她抵抗，隻要不殺死她，給她點苦頭吃沒關係。」
「……唷？找莉莉絲有事嗎？」
「當然。她的用途可是很廣泛的。」
「如果是想利用她去與黎明機構交涉的話，我不是很建議喔。盡管她再怎麽『特別』，隻要對情況不利，我們也是可以幹脆舍棄她的。」
「無妨。就算不用來交涉，『裝鋼技師』大人對她依然抱持濃厚的興趣——去吧！」
在「k」的一聲令下，三個男人進入館內。
「我看看，剩下……十五人啊。啊哈！想跟我交手，再帶這一百倍以上的人來再說吧。」
「真不愧是『超越者』，看到這麽多對手不但絲毫不畏懼，甚至敢放話說我方絕對戰力不足嗎……既然如此，我們會盡量努力讓你打得過癮的。」
攤開雙手，「k」不遜地笑了。
用詞雖然有禮，卻聽不出一點真心的「k」，語氣令人不快。
「畢竟我等也是超越人類的存在嘛。」
話一說完周圍的男人們立刻以超乎常人的速度散開，將朔夜一行人團團圍住。
「……是強化外裝了嗎？」
男人們移動前，從裝甲上發出的微小機械音，並未逃過三國的耳朵。
「還沒調整結束，還是試作階段就是了。」
「啊哈，有意思。」
臉上浮起扭曲的笑容，璃兔將她的「牙劍」具現化。
「你這種瞧不起人的態度倒是值得尊敬，所以我會認真殺死你的。」
然而——
「等一下，璃兔。」
製止璃兔的是她的雇主。
「現在的你沒有『位階限製』，要是用全力動手，這棟建築物會被你破壞的。」
「順便讓我也說一句的話，你的『焰牙』實在太好認了，對需要善後的我來說非常麻煩。」
接著又被上司三國這麽說，璃兔露出不甘的表情。
「璃兔，你負責護衛我和莎拉。三國，你就將永恒的寂靜時刻送給他們吧。」
璃兔一退下，三國便將自己的「焰牙」具現了。
看見他手中「靈魂」化成的武器，「k」嘲笑著說：
「不會吧，用這麽一把寒酸的『突錐劍』，就想要對付我們嗎？」
「你說寒酸是嗎……我才想說，你們以為自己那點程度的戰力就能與已覺醒的『超越者』抗衡，才真是不自量力。還有一點——」
「——唔！這是……？」
眼前出現了異樣的光景——
看見三國周圍浮現的十二把「突錐劍」，「k」不由得倒吸了口氣。
攤開雙手，三國回答：
「我的劍不是一把，是十三把。」
明明已經跟她說了先走沒關係，銀色少女卻還在原地等我。
「因為我是透流的『絆雙刃』啊。」
頭上傳來熟悉的鈴鐺聲，茱莉點頭說。
（今天的明明就是「生存鬥爭」，和「絆雙刃」無關哪……）
但是聽到她這麽說，我怎麽可能不覺得開心。
「謝謝你，那我們走吧。」
「好。那我們走吧。雅她們一定在等我們了。」
大概是想快點趕到雅她們身邊吧，茱莉牽起我的手。
（唔……好害羞啊……）
小手緊握著我的手，茱莉向前邁開腳步。
我回頭最後瞥了莉莉絲一眼，隻見她雙手插腰凝視著我。
進入館內，馬上看到通往二樓的手扶梯，在這裏茱莉放開了我的手。
今天全館的電源似乎都切斷了，我們沿著手扶梯走下去，就像走在階梯落差較大的普通樓梯上。
下到二樓站定，那裏是一個叫海濱廣場的地方。
左手邊是通路，右手邊是通往一樓的天井，正麵是一間書店。
正當我們打算從這位於館內最東位置的場所，朝和橘她們約好的館內最西側集合地點移動時——
「咦？這不是九重和茱莉嗎？你們這麽晚才下來啊？」
躲在書店陰影處的女生探出頭來——是吉備津。
「我們開了一下作戰會議啦。吉備津怎麽也還在這？」
「不是啦，我是在這埋伏的。你們也知道，我的『焰牙』是『西洋弓』啊。要是陷入多人混戰，除了莉莉絲之外，我有自信一定會射到別人啊。」
「這、這樣啊……」
吉備津笑著說，但這自信實在是用錯地方了吧。
「對了吉備津，我從之前就很想問你，箭矢要怎麽具現化啊？」
「來福槍」和「西洋弓」。雖然構造完全不同，但勉強都能算是射擊武器。
說不定跟她聊聊，能得到什麽戰略上的靈感也說不定。
「是透過『焰牙』，讓精神力化作箭矢的形狀的唷。簡單來說，可以把『西洋弓』想成母體，箭矢就像是它的分身一樣的東西吧。」
（莉莉絲的「來福槍」也是這樣的嗎……？）
「具現化的時候，通常以動作為中心。每個人的好像都不大一樣，像我就是摸擬將箭矢從箭筒中取出的動作。熟練之後，聽說隻要做出拉弓的動作就能具現化了喔！」
「原來如此，幫我上了一課呢。」
「不客氣。那我差不多該回去待機囉。九重、茱莉，我會幫你們報仇的！」
「怎麽講得好像我們一定會輸一樣……」
聽了我這麽吐嘈，吉備津悠哉地笑了起來，再度回到書櫃後麵躲藏。
「我們也稍微延遲了，得快點趕到大家那邊去了。」
「對。就這麽做。」
前幾天來的時候，館內還充滿熙熙攘攘的人群。
現在卻被包圍在靜謐之中，給人一種進入鬼城的錯覺。
店家都開著卻沒有人，這種詭異的狀況更加深了那種感覺。
「透、透流同學，茱莉！這邊、這邊——！」
遠遠看到正對我們輕揮著手的雅。
（都不知道她到底是不是在強調了……）
我苦笑著，上前和雅及橘他們會合。
「抱歉，讓大家久等了……」
「不，沒關係。不過在開始之前，我們再做一次戰術確認吧。首先，我們的埋伏地點是中央廣場前方的這個位置——」
領隊橘一邊攤開館內圖，一邊開始講解作戰策略。
預設了幾種可能性，不過基本上都是以人數差距來圍攻莉莉絲的方案。
戰術確認結束後，不隻是地圖，也實際前往館內各處親眼確認。
「生存鬥爭」的會場是a mode北館——
由向東西延伸，約有四百公尺幅度的筆直通路和途經的四處廣場組成。
我們從屋頂上下來後第一個遇到的是最東側的海濱廣場，從那裏往西走，會接連遇到綠廣場、中央廣場以及天空廣場。
不過，通路並不完全隻有這條筆直的大道。在綠廣場和中央廣場，以及中央廣場和天空廣場中間都各有小路連接，可供移動。
此外，館內雖為兩層構造，但除了四個廣場之外，到處都有天井連結起一樓和二樓的空間。
雖然一樓占地寬敞容易行動，但如果在善用天井從上往下攻擊的情形下，一樓就顯得不利了。 所以，我們選擇在二樓戰鬥。
再次確認過自己的配置地點後，館內便響起告知還有一分鍾就要展開「生存鬥爭」的廣播。
「終於要開始了。大家都準備好了嗎？ 一定要依照作戰計劃，拜托各位囉！」
「好！」「好的——！」「嗯、嗯……！」「哼，看我的。」
除了一個人之外，大家都對橘用力點頭（龍沒有出聲但也點頭了）。此時，耳邊傳來比平常聽慣的鍾聲更輕的鏗鏗聲。
在那聲音消失後——
從東側傳來槍響。
「開始了啊……」
按照橘的指示就定位後，又傳來好幾聲槍響。
槍聲比最初的還要大，可知交戰地點是第二個廣場——綠廣場。
就算莉莉絲沒被打倒，要來到這邊也還需要一點時間。
然而，正當我這麽想時。
「她到那邊去了，追——！」
隨著這樣的叫聲，映入眼簾的是正朝這邊奔跑的金黃色少女。
（還以為她會將所有埋伏的對手都打倒了才過來……）
但站在莉莉絲的立場想，本來就沒必要配合對手的策略。
以為她會一邊解決對手一邊前進的預測落空了。
（來了……！）
莉莉絲終於逼近我們埋伏的場所。
「莉莉絲！」
一看到莉莉絲來到附近，我便從柱子後方衝出去，站在她麵前。
照理來說這時候應該要殺她個措手不及才對，但在我們的戰術之中，我負責的是絆住她腳步的任務。
接著要采取什麽做法，就讓每個人自行衡量決定。
莉莉絲先舉起了「來福槍」，但一看到來人是我，便將槍口稍微放低，停下腳步。
「哎呀，是九重啊。剛剛才見過麵呢。」
「……是啊，沒想到這麽快又再見麵了，我也很驚訝。」
我對莉莉絲露出一個嘲諷的微笑。
「我也一樣……不過太好了，這樣我就不用到處找你了。」
用手輕輕撥開頭發，莉莉絲舉起「來福槍」對準我。
「首先就讓我確認一下你有多少實力吧。」
隻要她扣下扳機一切就結束了——
然而換個角度想，這也正是求之不得的好機會。
也是我原本考慮的，在實地對戰時可能采取的「來福槍」對策。
失敗，就得退出戰鬥——
盡管風險很高，但也隻能去做了。
（——來了！）
掛在扳機上的莉莉絲手指用力——
嘰噫——！槍口噴出火花後，馬上傳出金屬撞擊的聲音。
（成功了！這個距離行得通！）
「……有點本事嘛你。還是說，這隻是碰巧？」
我用「楯」成功擋下子彈，莉莉絲似乎也很驚訝。
「如果你覺得是碰巧，那就再試一次如何？」
「……算了
。和你的戰鬥，我要當主菜留到最後再享用。所以現在就先放過你了。」
看到莉莉絲又做出射擊後翻轉槍身的習慣動作，我不禁嘴角上揚。
「……不，我可不會放過。現在輪到我們出手了——橘！」
「看我的！」
隔著天井，從對麵的店家中衝出的橘，手中揮舞著「鐵鎖鏈」現身。金黃色少女立刻將槍口瞄準她。
就在這個瞬間，從莉莉絲身邊的店家中又衝出了龍。
「——唔！」
先以橘的現身轉移莉莉絲的注意力，再由來自反方向的龍發動攻擊。
這是我們準備好的戰術之一。
「雖然戰術單純，但表現得挺不錯嘛。」
視線轉向龍，莉莉絲一副遊刃有餘的模樣。
刷！龍的「偃月刀」由上往下大力一揮，在通道上砍出了一大條裂縫。莉莉絲一個後空翻躲開攻擊，落下時停留在玻璃圍欄上。
「龍，橫劈！」
遭到橫劈攻擊的話，她隻能采取大動作閃避了。
當龍按照我的指示以橫劈攻擊的同時，躲在暗處的茱莉也飛奔出來。
站在圍欄上的莉莉絲隻能以跳躍躲開龍的攻擊。
茱莉就瞄準她落地的瞬間，做出時間差攻擊。
咚。一如預測的，莉莉絲雙腳朝圍欄一蹬，向空中跳躍。
然而，出乎意料的是，她不是朝向通道，而是朝天井跳了下去。
「什麽……？」
從這裏到一樓起碼有五公尺以上的距離。
若是落地失敗有可能會受傷，她卻連一絲猶疑都沒有。
「你們的攻擊並不壞，隻是低估了『超越者』的身體能力罷了。」
沐浴在從天井照下的陽光中，金黃色的少女令所有人都看傻了眼。
莉莉絲走下樓梯，那姿態看在我們眼中就像落入凡間的天使。
隻是，對在一樓組隊埋伏的同學們來說，現在可不是看傻眼的時候。
因為獵人會突然出現在自己麵前，而自己就成了她的獵物。
劍戟、槍聲、叫聲……戰鬥的聲音回蕩著。
衝向圍欄往樓下一看，正好看見將金黃色的發絲沒入陰暗的死角之中。
（可惡……！讓她拉開距離就玩完了！）
我越過圍欄，縱身朝一樓躍下。
落地之後望向莉莉絲，和她之間的距離約莫是五公尺。
「哎呀，既然你追上來了，那我可就不會再手下留情囉。」
莉莉絲回過頭，舉起「來福槍」。
（可惡，她要瞄準哪裏……？）
「透流！」
茱莉的叫聲和「楯」被槍彈打中幾乎是同時。
槍彈僅些微地偏離軌道，擦過我的臉頰。
「算你運氣好。還是說運氣也算在實力之中？」
「嘖……！」
她似乎也判斷出這樣的距離對自己不利，即使我們朝暗處奔去，她也不再繼續追擊。
取而代之的是逐漸遠離的腳步聲和莉莉絲的聲音：
「算了，看來還是把你留到最後再享用吧，九重透流。」
從暗處探出頭時，隻見一頭金黃發絲搖曳遠去的背影。
（被逃掉了……不過也算是有收獲。）
——這就是我在「生存鬥爭」中與莉莉絲的第一次接觸。
「你沒事吧？透流。」
「嗯，沒有受傷，不過下麵那些同學們……」
我對翩翩降落的茱莉點頭示意，視線望向倒臥在地上的同學們。
共有六個人。沒想到她在那麽短時間內竟撂倒了所有人。
畢竟就連包括三名「位階3」在內的二年級選拔成員，都在一分鍾內被她全數解決了，還隻是「位階1」的這六人在直接對她戰鬥時無力反抗也是無可厚非的事。
此時，從莉莉絲遠去的方向又傳來了槍聲。
「看來她正在和天空廣場那邊的同學們戰鬥。」
是橘。她和雅也和我們一樣，從二樓的通路那邊跳下來了。
「呀啊！」
雖然跳下來時已經夠戰戰兢兢，但雅還是著地失敗，一屁股跌坐在地上。
拜此之賜，她的裙子整個掀了起來。不過幸好沒露出不該露出的地方。
「好痛喔……唔！」
最初因疼痛而皺起一張臉，又馬上發現自己的裙子掀了起來，慌慌張張地把裙擺拉好。
「雅，沒事吧？」
「嗯、嗯。沒事……那個……你看到了嗎……？」
伸出手拉她起身時，雅輕聲這麽問。
「什麽都看不到，你放心。」
我這麽苦笑回答，雅才放心地拉著我的手站起來。
在我們對話的當下，橘也將後方倒地的同學一一扶起，讓大家靠牆壁躺好。
「都怪我們沒能攔阻她，才會害同學們遭到這樣的下場……」
「沒辦法啊。對方比我們技高一籌。」
「哼，比起這個，不是得快點決定接下來的作戰方針才對嗎？」
這麽說著下來的是小虎。
「龍不加入討論嗎？」
「反正那家夥不適合用腦筋，讓他守在上麵就行了。」
「這、這樣啊……那首先關於作戰方針……橘。」
全聽隊長橘的判斷與指示了。
「……她的勝利條件是要令我們所有人全滅。所以我們該做的與其說是行動，不如像當初預定的那樣徹底執行停留在這裏不動的——」
「喂！九重！你們怎麽輕易就讓她跑掉了啊！」
一個憤怒的聲音從二樓打斷我們的對話。
抬頭一看，在那裏的是本該鎮守在綠廣場的城上和搭檔們。
「你們自己還不是讓她逃了，彼此彼此吧。」
雖然他說得沒錯，但城上他們比我們還早被莉莉絲攻破，沒道理讓他來吼我們吧，所以我也火大了。
「你說什麽？」
我的回應讓城上怒吼得更大聲，原本和平的氣氛也變差了——
此時，橘和泉也趕緊擋在我和城上中間調解。
「抱歉啊，城上。沒能在這裏攔住她，都是我這個隊長的責任。如果你覺得有必要道歉，事後我再好好賠罪，不過現在當務之急，是先把崩壞的隊形重整起來，不是嗎？」
看到橘輕輕低頭這麽說，城上也為之語塞了。
泉則是代替他開了口。
「我們自己還不是輕易就被攻破了，你根本不需要賠罪。是說，我們打算繼續去追那家夥，你們要不要一起去？」
「泉！」
聽到搭檔的提議，城上發出抗議聲。
「別這樣，城上。有什麽關係嘛，反正我們現在人數也不夠，隻要最後由我們漂亮地打贏不就萬事ok了？」
他應該是故意說得讓大家都聽得見的吧。
不過，說得這麽輕浮卻還不讓人厭惡，這還是得歸功於泉的人望吧。
刻意忽視泉這番發言，橘隻對他說的內容提出問題。
「你說人數不夠，是指？」
「正如你們所見，我們在綠廣場被攻破時被撂倒了五個人啊。拜此之賜，原本準備好的策略都無法執行了。」
這麽說來，現在他們的人數，確實比戰鬥開始前我們經過綠廣場時看到的少了許多。
「怎麽樣？如果不介意的話，要是你們能從下麵去追擊就太感激了。」
泉這麽說，就表示他們要負責的是不容易被由上往下狙擊的二樓。
橘微
微苦笑著點頭。
「我知道了。那我們這邊就負責一樓吧。」
同盟成立。
「可別扯我們後腿喔，九重！」
「哼！你這家夥煩不煩……」
小虎不耐煩地這麽說了一句，結果換來城上的怒視。
「……不是說要在這邊等莉莉絲出現再迎擊嗎？」
為了不讓城上他們聽見，我刻意壓低了聲音問。 、
「總覺得要是拒絕了，氣氛會更糟糕。」
「……抱歉，讓你為難了。」
「嗬嗬，沒關係啦。比起這個，得把計劃也告訴龍，我們該行動了。」
「好，就這麽辦。」
等龍也下來，全體到齊後，正打算移動時，突然想起剛才和莉莉絲對峙時的事。
「……對了，大家聽我說。上次說的『來福槍』對策是行得通的。隻是不能超過五公尺，否則就很難達成了。」
「哼！既然如此你該做的，就是去想該怎麽做才能有效實行這個對策吧。」
「沒錯，下次她可不一定會自己靠近了，要想辦法主動縮短距離。」
橘也讚成小虎的反應。
「總之，光是知道對策有效已經是一大收獲了吧。剩下的——」
「九重！快點前進啊！不是說了不要扯我們後腿嗎！」
城上的怒吼再次打斷我們的對話。
「抱歉，我們在確認該怎麽追她。」
「……嗟。」
橘低下頭以歉意回應，城上往地上吐了一口唾沫。
我雖然很火大，可是既然橘都居中調解了，我就不能再把事情鬧大。
「……大家，我們走吧。」
忍耐著強裝平靜，催促大家開始移動。
「透、透流同學，跟你借點時間好嗎……？」
正在穿越中央廣場時，雅小聲地向我搭話。
「啊……剛才嚇到你了嗎？抱歉抱歉。」
「嗯、嗯……」
雅似乎被剛才與城上爭執時的怒吼聲嚇到了。
我一為這件事道歉，雅就搖頭否認。
「那、那個沒有關係……我想說的不是這個……是……是在那之前的事……你、你真的什麽都沒看到嗎？」
看來，她真的很在意跌倒時的事。
「要是我有看到什麽，現在一定沒辦法這麽平靜地跟雅說話呀。」
「啊……這樣啊……那就好。嗯嗬……」
這一點也不像是模擬戰途中會出現的對話，讓我消除了些許緊張——
和城上爭執時留在心裏的一些疙瘩，也覺得好像因此消散了。
「……謝謝你，雅。」
「咦……謝、謝什麽……？」
「隻是覺得有雅在真好。」
「咦……？真好是……什、什麽意思……」
麵對困惑的雅，我隻用了笑容回應。
連接中央廣場和天空廣場的寬敞通路，兩端的距離大約有七十公尺吧。
我們邊不時躲進沿路的店鋪，邊往第四廣場——天空廣場前進。
「那我和茱莉及龍走右邊，橘你們注意著左邊前進。小虎殿後，要留意後方。」
中央廣場和天空廣場中間，除了剛才走來的大條通路之外，還有其他小路連結。
如果莉莉絲繞道小路從後麵攻擊的話，在隊伍最後方的人立場就很重要了。
雖然一樓和二樓的小通路上都各有一個城上他們的人守著，但仍不能因此就完全放心。
「哼！走在最前麵的你才要小心第一個被射中呢。」
「不用你操心。」
「彼此彼此啦。」
我們兩人舉起拳頭在空中互碰了一下，便分頭往通路左右散開。
一、二樓的兩組人馬同時出動。
「好安靜啊，透流。」
館內已經不再有戰鬥時的聲響，包圍在一片靜謐之中。
「是啊，要小心前進喔。」
要是莉莉絲已經被打倒了，一定會有人發出勝利的歡呼，但也沒聽見。
既然如此，就表示莉莉絲很可能埋伏在前方等著，就算不想，我也開始愈來愈緊張了。
壓低身子，朝前方的店鋪衝剌進去。
槍擊——沒有發生。
進入店內確認有無人影，結果也沒什麽問題。
向後方招招手表示安全，先是茱莉，跟著龍也衝剌進來了。
隔著通道另外一側，在橘的帶領下，雅和小虎都跟了上去。
以距離來說，已經前進到通路大約一半的地方了，都還沒聽見槍響。
（也差不多該發動狙擊了吧……）
橘說過，天空廣場上有通往屋頂的階梯，所以需要特別注意。
然而，考慮到開戰不久後的突擊，也不能放棄對方突然襲擊的可能性。
在來自緊張的沉重氣氛下，我們漸漸來到了天空廣場附近。
「透流，你看那裏。」
茱莉手指著的前方——廣場上，有三個男生倒在那裏。
再往前就是通往屋頂的樓梯了，樓梯上也有個女生倒在那裏。
一邊加強警戒繼續往前移動，眼睛一邊往藏身的店內搜尋。
看見穿著昊陵製服的女生，不禁緊張了起來。
不過，一看發色是一頭黑發，就又放心了。
靠在牆上的黑發女生附近，還倒著另一個人。
看來兩人都是躲藏在這店裏，卻被莉莉絲發現而擊倒了吧。
店裏似乎沒有其他人躲藏了，我對身後的茱莉打一個可以前進的暗號。
「透流，我覺得有點怪。」
「是啊，我也這麽覺得。到現在都還沒有動作就表示……」
她很可能采取出乎我們意料的行動。
這樣的念頭一旦出現在腦中，就會產生遲疑。
遲疑會擾亂注意力，造成破綻——
對手的目的就是這個瞬間。
襲擊來了。
「這樣不行喔，九重透流。」
突然聽見自己的名字從不可能的方向傳來。
「——什麽！」
回頭一看，黑發女生手中舉著「來福槍」。
「一旦開始戰鬥就不能遲疑，否則隻會造成致命的破綻。就像這樣。」
脫掉遮住金黃色頭發的黑色假發，莉莉絲苦笑著說。
「雖然很老套，不過意外的有用。」
槍口很明顯地是對準茱莉。
「茱莉！」
槍聲劃破靜寂——
銀色少女在千鈞一發之際閃過了子彈。
幾乎與此同時，龍也發出怒吼揮著「偃月刀」衝過來。
——然而，莉莉絲從龍頭頂飛過，躲過了他的攻擊，「偃月刀」掃倒的隻是一排架子而已。
「來福槍」又在莉莉絲手上轉了一圈。
「龍！快躲開——！」
可是，我才剛發出叫聲，射出的槍彈已貫穿龍的頭部。
失去力量的巨大身體砰地倒地，金黃色少女朝店外飛奔而去。
還以為她會爬上通路中央的大型燈柱，沒想到她卻是朝通往二樓的通路移動。
「茱莉，你閃得太漂亮了。」
「是，多虧透流先前確認過對策有效。」
「這、這樣啊……」
我的對策是以「楯」防守，沒想到茱莉卻應用在閃躲上，我不由得感到相當驚訝。
「——上麵是……？」
突然的襲擊，似乎令前往二樓的城上小隊陷入混
亂，聽得見他們的聲音。
「可惡……不能再讓她為所欲為了！」
我衝出走廊，用力朝燈柱一蹬，利用反作用力向上跳躍，用手抓住天井的圍欄。
在二樓的通路上著地時，看見泉已經倒下，眼前是正以「來福槍」瞄準城上的莉莉絲背影。
「莉莉絲！」
「哎呀，是九重透流啊。我不是說過你是留到最後享用的主餐嗎？乖乖等我吧。」
「不好意思，我不善於等。」
「女人最討厭不懂等待的男人了喔。」
說著，莉莉絲的手指正要用力扣下扳機的瞬間——
「嗚喔喔喔喔喔！」
我一邊大聲喊叫，一邊拉近和她之間的距離。
「——唔？」
莉莉絲的視線反射性地移動，持槍的手也失準了。
射出的子彈不是擦過城上的頭頂，而是鎖骨附近。
城上被子彈震飛倒地，不過似乎並未失去意識。
「城上，快逃！」
再次如此大喊著朝莉莉絲撲上去——對著她胸口的薔薇揮了一拳，但被她躲過了。
但因為是以整個人飛撲上前的姿勢揮拳，所以身體必然地介入他們兩人之間，我背對著城上舉起「楯」。
「九重！你想幹嘛啊！」
背後傳來城上暴怒的聲音。
「想幹嘛……我是很想回答因為我們是夥伴啊——不過隻是身體擅自這麽動起來而已啦。」
一邊回答他的話，目光卻不離開金黃色的少女。
「你竟然說是身體擅自動起來啊？」
「對啊。我再也不要看到有人在我麵前被殺……這種事我受夠了，所以你快點逃啊！」
那年夏天烙印在腦海中的光景，促使我的身體采取行動。
即使知道「生存鬥爭」隻是普通的模擬戰，根本不會有人因此而死。
「……可惡……可惡、可惡、可惡啊！」
「——唔？城上！」
「囉唆！誰要逃啊！」
非但不逃，城上還舉起他的「焰牙」朝莉莉絲衝上去。
莉莉絲當然也不可能乖乖等著被砍，她也舉起了「來福槍」——
毫不留情地朝城上發射。
「真可惜，還是沒能救得了他。不過，好戲才正要開始呢。」
「……你打算先打倒除了我之外的所有人嗎？」
「是啊。我說了，你是要留到最後享用的。」
我一口氣朝嘻嘻笑著的莉莉絲逼近，縮短距離。
「我不會再讓任何人被打倒的！」
「你很煩耶，能不能安分點啊。」
照例轉動「來福槍」，莉莉絲將槍口對準了我。
嘰噫！我用「楯」擋下了瞄準肩頭的子彈。
「這種距離是打不到我的！」
我用最大的集中力注意著槍口的角度——也就是彈道。
盡管要避開子彈非常困難，但隻要知道瞄準的位置，就能用「楯」擋下。
這就是我想出的「來福槍」對策。
缺點是當距離拉得愈遠時，就算槍口角度隻偏離一些，彈道的位置就愈難掌握。
「有你的……！」
我站穩腳步，朝莉莉絲胸前的薔薇揮拳。
雖然被她用槍身擋下這一擊，但我仍手起拳落，毫不停頓地與夥伴展開聯手攻擊。
（就這樣壓製她！）
然而，莉莉絲臉上依然掛著遊刃有餘的微笑，巧妙地持續化解我的攻擊——
這時，「來福槍」又轉了一圈。
（……什麽？）
這原本該是進攻的破綻，我卻因驚訝和疑惑而延遲進攻了。
當然，莉莉絲不是個會看漏這一點的對手。
從至近距離發射一槍，被我以「楯」擋開之後——
慢下腳步的我的腿，被莉莉絲如鞭子般給用力伸腿一掃。
「嗚！」
她的攻擊絲毫不見歇止，接著更朝我正麵飛踢。
倉促之間我舉起「楯」來承受，但她真正的目的卻不是攻擊我。
真正的目的是朝「楯」一蹬，利用反作用力往後一跳，拉開彼此之間的距離。
（糟了，距離拉長後對我不利……）
距離已經超過五公尺，無法正確掌握彈道了。
槍響的同時，我也已縱身躍入附近的店家之中。
「嗬嗬，不用逃得這麽難看嘛。剛才那隻是嚇唬你而已，不會真的瞄準的，我說過，你是要留到最後享用的主餐。」
「可惡……！」
正當我躲在店內陰影處，因自己被她玩弄於股掌之間而咬牙切齒的瞬間。
「九重！先撤退！其他人也撤退，我們得重新整隊！」
雖然沒有現身，但橘的聲音在周邊響起。
在莉莉絲的奇襲之下，我們處於無法再繼續聯手攻擊的狀態。橘應該是這麽判斷的吧。
尤其是二樓的小隊在失去城上和泉之後，剩下的家夥們完全不知所措。
（沒辦法，隻好先照橘說的撤退了……）
沒想到，當我正要撤退時——
一道銀色的影子如疾風般從我眼前掠過。
「茱莉？」
長發飄揚，茱莉朝莉莉絲逼近。
「不要勉強，茱莉！」
「不會。沒關係……！」
這真不像是平常冷靜戰鬥的茱莉會做出的判斷。
「哎呀？你不逃嗎？我本來還打算放你一馬呢。」
言下之意，就是既然自己送上門來，那就另當別論了。莉莉絲扣下扳機。
不過，茱莉的反應出奇優越。
她躲過飛來的子彈，朝牆壁一蹬，一口氣縮短了自己與莉莉絲的距離，揮舞著「雙劍」攻上前去。
然而——
「……你的動作太誠實了。」
「——唔！」
莉莉絲比她技高一籌。
從左右兩邊襲來的「雙劍」交叉的那一刹那——
被槍托由下往上一敲，劍刃向上彈飛。
瞬間，茱莉變得毫無防備——
咚砰！莉莉絲的膝蓋朝茱莉的腹部撞擊。
接著，莉莉絲更用足刀將茱莉踢得飛了出去。
「呀，喝！」
嬌小的身軀撞上玻璃圍欄，不鏽鋼製的外層結構都扭曲了。
喀啷！玻璃粉碎，茱莉的身體朝天井被拋了出去。
「真可惜啊，茱莉·西格圖納。我本來還期待能和你對峙久一點呢……」
在銀發和破碎玻璃的反射光線中，金黃色的少女轉動「來福槍」——將槍口對準了茱莉。
「你說要成為這女生的力量是嗎？九重透流。」
「茱莉————！」
「……結束囉。」
爆裂聲響起，子彈毫無慈悲地，正要貫穿茱莉的瞬間——
「才不會讓你得逞！」
一道影子攫住了茱莉嬌小的身體。
原來是將「鐵鎖鏈」的前端勾在天花板上的橘，像鍾擺一樣把自己甩了出去，從空中接住茱莉。
就這樣在一樓落地後，橘抱著茱莉，為了躲開「來福槍」的彈道而跑進燈柱和大型觀賞植物後方閃躲。
「九重！我們撤退！」
橘二度發出撤退宣言，我也立刻奔離現場。
最後回頭看時，莉莉絲已經不再舉槍，隻是目送著我們離去。
輕易可想見，那張臉上是如何浮現著那遊刃有餘的笑容。
從
第四廣場——也就是天空廣場略往西移動，一直到進了店鋪中，我們才終於好不容易能喘一口氣。
「哼！看來是沒有追上來。」
「……是啊，既然沒有追上來，這次應該是打算放過我們吧。」
現在她大概正追討著與我們朝相反方向逃開的二樓小隊吧。
（可惡，是個比想像還難纏的對手……！貼身戰鬥時相當厲害也就罷了，沒想到連茱莉都反被她撂倒……）
「茱莉，你沒事吧？」
「沒、沒……隻是左肩稍微有點痛而已，不要緊。」
茱莉搖晃著身子回答。
站在她身後的橘臉上浮現嚴峻的表情。
「……肩膀都脫臼了還說不要緊。在接受緊急處置之前你別亂動。」
「脫臼？茱莉……我不是叫你別勉強嗎……！」
「……對不起。」
見我和橘都皺了眉，茱莉慚愧地低下頭。
「別責備她了，得先幫她做好緊急處置。要是有繃帶就好了，有人隨身攜帶嗎？」
「抱、抱歉，我沒有帶來……」
被橘這麽一問，雅搖頭回答。其他人也都跟著搖頭。
「我去找——」
「不，我去找吧。透流在這守著。」
不等我回答，小虎就逕自朝店外走去。
出去的瞬間，丟下一句「我撐不了這麽久，交給你了」。
或許他說得沒錯，我望著小虎的背影也隻能苦笑。
「謝謝你，巴。」
不久，小虎帶著繃帶回來之後，橘便為茱莉做了緊急處置。
因為必須脫下衣服才能包紮，我和小虎便退到外麵把風。
「……雖然已經幫你包紮了，但還是不能太亂來喔。」
算算她們應該已經結束包紮，我和小虎回到店裏時，橘的臉上又浮現剛才那嚴峻的表情。
「好了好了，茱莉已經知錯了，不用說那麽多次嘛……對了，我也該向你道謝，謝謝你保護了茱莉，橘。」
「嗬嗬，保護夥伴……是……理所……當然……的……」
臉上雖然笑著，橘的聲音卻有氣無力。正當我察覺這點時——
橘身體一晃，朝我倒了下去。
「橘、橘！」
急忙抱住她，這才發現橘的身體沉重無力，呼吸也很急促。
「喂，橘？你怎麽了，橘、橘————！」
很快地，我們就知道是怎麽回事了。
橘的製服上，有一個被槍彈打過的洞。
◇
遠處傳來直升機的聲音。
和莉莉絲擁有的那架不同，是屬於雙桅前後主旋翼式的大型直升機。
站在a mode屋頂上，月見璃兔看見出現在東京灣上空的那架大型直升機後，眼光再次轉回特設熒幕，低聲說了句：
「明明戰鬥就快到高潮了啊。」
「生存鬥爭」開始至今已經過四十分鍾——
館內的一年級學生，除了透流一行人之外，幾乎所有人都被莉莉絲打倒了。
「剛才銀發被撂倒時，還真教人擔心後麵的發展呢。」
「如果真是那樣的話，戰鬥就會在幾乎沒有可看性的情形之下結束了吧。」
靜靜眺望著熒幕的朔夜妖豔地倩然一笑，喝一口莎拉泡的奶茶潤潤唇。
「喂喂，別這麽說嘛。就算銀發被撂倒了，也還有『異能』在啊。」
「缺了半邊翅膀的『絆雙刃』是贏不了她的。」
對兔耳手下如此斷言，朔夜再喝一口奶茶。
「……話說回來，就連現在那兩人看來都毫無贏過莉莉絲的勝算了。盡管他們同為『擊退者』也是一樣呢。」
「真的是。沒想到那個小鬼表現這麽辛辣……啊，對了，可以岔個話題嗎？」
「什麽事？」
「那個，是你邀請來的客人嗎？理事長。」
璃兔指指天空，這麽問道。
晴空中飛過一架大型運輸直升機，就是剛才出現在灣岸上空的那架。
「至少，我不記得自己有邀請過。」
「……我也沒有。」
一直沉默地站在朔夜身後，戴著墨鏡的男人三國也開了口。
「呼，真遺憾……難得高潮就要開始了，竟然沒辦法看下去。」
朔夜這麽歎息，喝完最後一口奶茶，站起身。
直升機降落後，從裏麵下來了將近二十個彪形大漢。
每個人都戴著隻露出嘴巴的頭盔，在戰鬥服上，胸部和手臂的位置都覆有裝甲，手上舉著突擊槍，裝備得相當誇張。
「是從沒見過的部隊呢。」
看著以絲毫不拖泥帶水的動作迅速朝左右分出一條道路來的男人們，三國這麽說。
主要任務是隨時處理各種相關情報的他，腦中存有世上所有特種部隊與組織的資料——然而，這樣的三國卻不知道眼前男人們的來路。
不過，不隻三國，連朔夜她們也未曾顯露出一絲緊張的模樣。
不久，兩個男人悠閑地從男人們讓出的道路中走來。
一人和左右兩邊的男人一樣，身上也穿著戰鬥服，和其他人不同的隻是頭上沒有戴頭盔，看得見他的長相。
年紀大概和透流差不多，是一個有著銳利眼神的白人少年。
另一人則是穿著白袍，身軀瘦弱的老人。
從那一頭白發雖然無法辨認出原本的發色，但從那雙藍眼和高挺的鼻梁看來，應該也是來自歐美的人士。
男人們停下腳步後，朔夜上前一步，拉起裙擺行禮。
「初次見麵，您好。客人今天來此有何貴幹？」
「沒什麽，散散步不行嗎？」
回答朔夜的是老人。
「嗬嗬，請不要開玩笑了。所謂的散步是要用自己的腳走路的唷。」
「哈哈，輸給你了。那這麽說吧……我隻是出外遊覽，順便來找年輕人說說話的，可以嗎？」
「是，既是如此我很樂意作陪。」
明明眼前是一整排舉著槍的男人，在如此異樣的光景之下，朔夜卻一點也不顯懼色。
「不過啊，剛才降落時還真擔心會被擊落，內心捏了一把冷汗呢。」
「請別這麽說，這裏可是日本唷。要是做出那麽亂來的事，可是會引起一場大騷動的。」
「哈哈哈，你說得也是有道理。難怪那邊幾位身上都沒什麽重裝備啊。」
「因為沒有這個必要……」
接受老人視線的三國如此回答。
作輕便打扮也是理所當然的。
他們都是「超越者」，沒有隨身攜帶刀槍武器的必要。
「原來如此，原來如此。不愧是聲名遠播的『超越者』啊。」
老人一邊拍著手，一邊說出這個一般人不可能得知的字眼。
不過朔夜她們依然無人顯現吃驚的樣子。
這也是當然的。會帶著持槍部隊殺到的人，不可能是一般人。
「唷，還以為你們會有一點反應呢……」
「抱歉，辜負您的期待了……對了，可以請教尊姓大名嗎？還是我們這邊先做個自我介紹？」
「哈哈哈，那倒是不用，九十九朔夜小姐。不——是否應該稱呼你『操焰魔女』？」
「……」
至此，朔夜的表情才有了一點變化。
「總算是有反應了啊，幸好幸好。」
雖然僅是微弱的反應，但畢竟是驚訝了。老人像惡作劇成功的人一樣開心地咯咯笑了起來。
「恕我現在才報上名號。我乃『裝鋼技師』——愛德華·沃克。聽聞魔女大名已久，一直很想見見你，所以就這麽來了。」
「——原來是『七曜』之一，真是失敬失敬。能與您見麵是我的榮幸啊，『裝鋼技師』大人。」
展現開朗笑容，朔夜再次低頭行禮。
一知道老人的名號，也就推測出男人們所屬的組織了。
並不是敵人。至少，現在還不是。
盡管如此，那依然是個必須警戒的組織，正常來說，現在應該從一些無傷大雅的對話中打探對方來意是善是惡才是，但——
「我說這位老爺子啊，不如我們就別繞著圈子講話，直接切進主題吧。一直講那些無關緊要的事兒，我都要睡著了啊。」
璃兔正如她自己所說，無聊地打了個大嗬欠。
這舉止未免太不懂察言觀色，令自稱「裝鋼技師」的老人也不禁瞠目結舌——
「哇哈哈哈哈！這小妞真是一針見血，哈哈哈哈！」
伸手拍了拍額頭，老人放聲大笑了起來。
「我的手下讓您見笑了。」
「不會不會，老人的毛病就是說話拖泥帶水。為了不讓『操焰魔女』覺得無趣，確實該照這位兔耳小姐說的，直接切入主題才是。」
笑得像個老好人，愛德華開始說明自己突然出現在朔夜麵前的理由。
「一言以蔽之，我是來提出同盟交涉的。『操焰魔女』小姐，能助我方一臂之力嗎？」
「……您別開玩笑了。」
「不不不，我認真得不能再認真了。我和你祖父是老朋友了，自認比誰都知道他有多麽優秀，也聽說過繼承他直係血緣的你有多麽出色。正因如此，為了表達對你的尊敬才特地前來。」
「——原來是祖父大人的……不過很可惜的是，我的答案還是不會改變。」
聽了朔夜的回答，愛德華隻簡短地低聲再問一次。
「無論如何嗎？」
朔夜理所當然地點點頭。
「唔，那就太可惜了。你和你的祖父與我很相近——所以我才認為或許有聯手的可能……既然如此——」
「交涉決裂，你想用蠻力帶走理事長——是嗎？」
老人頓了一頓，璃兔接著他繼續說了下去。
「哈哈哈哈哈！你說的話還真有意思。」
「啊哈，不過我沒說錯吧？」
「你說得沒錯，兔耳小姐。順便說明一下——」
愛德華對跟在身後的少年看了一眼。
「也是順便測試一下他們獲得『力量』之後如何應用。能和鼎鼎大名的『超越者』交手，可不是輕易能獲得的機會啊。」
「不錯不錯，我喜歡你的自信。」
似乎已經迫不及待了，璃兔露出見獵心喜的笑容。
「那麽，『k』。剩下的就交給你了。千萬小心，決不可失手傷了『操焰魔女』小姐。」
愛德華往後一退，白人少年——「k」對身旁的男人們下達命令。
「你帶兩個人進入館內，把布裏斯托家的女兒抓起來。要是她抵抗，隻要不殺死她，給她點苦頭吃沒關係。」
「……唷？找莉莉絲有事嗎？」
「當然。她的用途可是很廣泛的。」
「如果是想利用她去與黎明機構交涉的話，我不是很建議喔。盡管她再怎麽『特別』，隻要對情況不利，我們也是可以幹脆舍棄她的。」
「無妨。就算不用來交涉，『裝鋼技師』大人對她依然抱持濃厚的興趣——去吧！」
在「k」的一聲令下，三個男人進入館內。
「我看看，剩下……十五人啊。啊哈！想跟我交手，再帶這一百倍以上的人來再說吧。」
「真不愧是『超越者』，看到這麽多對手不但絲毫不畏懼，甚至敢放話說我方絕對戰力不足嗎……既然如此，我們會盡量努力讓你打得過癮的。」
攤開雙手，「k」不遜地笑了。
用詞雖然有禮，卻聽不出一點真心的「k」，語氣令人不快。
「畢竟我等也是超越人類的存在嘛。」
話一說完周圍的男人們立刻以超乎常人的速度散開，將朔夜一行人團團圍住。
「……是強化外裝了嗎？」
男人們移動前，從裝甲上發出的微小機械音，並未逃過三國的耳朵。
「還沒調整結束，還是試作階段就是了。」
「啊哈，有意思。」
臉上浮起扭曲的笑容，璃兔將她的「牙劍」具現化。
「你這種瞧不起人的態度倒是值得尊敬，所以我會認真殺死你的。」
然而——
「等一下，璃兔。」
製止璃兔的是她的雇主。
「現在的你沒有『位階限製』，要是用全力動手，這棟建築物會被你破壞的。」
「順便讓我也說一句的話，你的『焰牙』實在太好認了，對需要善後的我來說非常麻煩。」
接著又被上司三國這麽說，璃兔露出不甘的表情。
「璃兔，你負責護衛我和莎拉。三國，你就將永恒的寂靜時刻送給他們吧。」
璃兔一退下，三國便將自己的「焰牙」具現了。
看見他手中「靈魂」化成的武器，「k」嘲笑著說：
「不會吧，用這麽一把寒酸的『突錐劍』，就想要對付我們嗎？」
「你說寒酸是嗎……我才想說，你們以為自己那點程度的戰力就能與已覺醒的『超越者』抗衡，才真是不自量力。還有一點——」
「——唔！這是……？」
眼前出現了異樣的光景——
看見三國周圍浮現的十二把「突錐劍」，「k」不由得倒吸了口氣。
攤開雙手，三國回答：
「我的劍不是一把，是十三把。」