第一章 「任誰都有不想說的事」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
結束濱海課程回到學校後的第一個星期六。
以世間一般習慣來說，這時期正值暑假，但這卻是和昊陵學園一點關係也沒有的事。
除了最低限度的普通高中課程外，昊陵還加上特有的技能教育訓練——扣掉戰鬥技術的訓練時間，昊陵學生的暑假頂多隻有以盂蘭盆節為中心的一星期左右。
因此，還是七月下旬的今天，也是該到學校去的日子了。
「茱莉，差不多該出發了。」
坐著打盹的銀色少女，在我提醒下睜開眼睛。
「好……」
「你還好嗎？最近連續好幾個晚上都很熱，你好像睡得不太好……」
「沒事。我不要緊，請別在意。」
即使茱莉這麽說，但酷暑還得持續好一陣子，看氣象預報說，今天也會是超過攝氏三十五度的大熱天。
（唔……要是我能幫上什麽忙就好了……）
雖然無法改變炎熱的天氣，但有沒有什麽辦法讓她晚上好睡一點呢。正當我如此傷著腦筋時——
「那我們走吧，透流。」
「喔，好吧。」
反過來被她催促了，我跟在茱莉後走出房間。
來到宿舍外，強烈的日光，果然毒辣到了極點。
「氣象預報沒說錯，今天好像真的很熱。雖然很難受，但你要加油喔，茱莉。」
「好?」
銀發少女點點頭，緞帶上的鈴聲發出清涼的叮鈴聲。
走在宿舍通往學校的熟悉路上。
身邊有不少同樣往校舍走去的學生，然而大多數人臉上的表情都很陰暗。
外麵還在放暑假，我們卻要上學——當然不是為了這種理由。
大家的煩惱應該是：要這樣繼續在昊陵學園求學嗎？
之所以會有這樣的煩惱，起因是從濱海課程回到本校那天，理事長緊急召開全校集會時所說的一席話。
據她所說，之前受到的襲擊，來自過去與黎明機構維安部隊為敵的犯罪組織所展開的報複。
學園雖然是第一次像這樣遭到報複攻擊，但將來仍不排除遭遇類似攻擊的可能性。
基於這一點，是否繼續留在昊陵學園，希望交給大家自行判斷。理事長如是說。
結果，現在許多學生為了將來的選擇頭痛不已。
不管怎麽說，在這次襲擊中除了槍擊與爆炸導致的種種器物損壞之外，更造成多人負傷，以及——人數超過二位數的死者。
這個事實，也是大多數學生如此煩惱的最大原因。
也難怪大家會這麽煩惱。
在進入昊陵學園前，大部分的人都隻是普通中學生，過著隨處可見的平凡生活。別人的生與死，頂多隻是透過電視或網路出現的世界，或是電玩或漫畫中的虛構場景。
雖說在入學前的說明會，以及入學後的各種訓練課程中，確實都曾提及畢業後隸屬維安部隊時，在職務上可能麵臨的危險任務。
然而，要等到看到其他人——尤其還都是近在身邊的親密同窗喪命的情形，才終於有了深刻體認。
不、是被迫體認。
體認到自己現在正要走上的道路，即將通往的並非日常世界，而是非日常的領域。
正因如此，這次的事才會成為一大分歧點。
究竟該選擇回到珍惜生命的日常世界，還是抱持覺悟朝非日常的世界前進。
結果——
遭遇襲擊的一年級學生中，到今天已有十二人辦理退學。想必今後也將陸續出現選擇退學的人吧。因為從現在的情形看來，剩下的人裏，還有半數左右依然為了該回頭還是前進而苦惱著。
高年級生畢竟在研習時參加過幾次危險任務，似乎沒有太多人因這次事件退學。即使如此，陷入苦惱的學生仍為數不少。
我——和身邊並肩行走的銀色少女，都選擇了繼續前進。
既然彼此都已走上「複仇者」的道路，心裏也早已有所覺悟。
「……變得幹淨整齊多了呢，透流。」
「嗯，對啊。」
我們站在校舍前，凝望先前襲擊留下的痕跡。
敵人——叫做「神滅部隊」的那些家夥攻擊的目標，是位於校舍地底的「黎明星紋」研究設施，因此，校門口受到最激烈的戰鬥洗禮。
柱子和牆壁都留下破壞的傷痕，分不出是敵我哪一方的血跡還殘留著，顏色已經發黑。
柱子旁供奉著花。有些學生停下腳步雙手合十，也有人看都不看一眼，快步走進學校。
「……我們也去默禱吧。」
我對著供奉的鮮花雙手合十，茱莉跟著默禱。
在不知何處傳來的蟬鳴聲中，我們沉默了好一陣子。
走進教室，明明快上課了，扣掉已經退學的人，卻仍然隻有七成左右的人來上學。
看來是因為那些正為進退而苦惱的同學們，出現拒絕上學的傾向。
我環顧教室裏的同學，沒看到跟我感情很好的少女——雅的身影，忍不住小聲歎了一口氣。她的「絆雙刃」橘已經來了，正在跟另一個女生說話。
話雖如此，我知道雅之所以還沒出現，並不是為了進退煩惱而拒絕上學。
雖然受到身穿戰鬥服的男人攻擊一事，在她心中多少留下一些衝擊，但她仍未缺席，每天都認真上課、接受訓練。
隻是，除了上課和訓練的時間之外，她會立刻起身離開教室。
而她這麽做的理由不用問也知道，是因為那件事。
「我好喜歡你喔。」
海浪聲碰巧消失的那一刻，她對我表達的心意。
之後，也再次親口確認了那份心意，表達了對我的好感。
然而，我卻無法做出回答。
雅的心意當然讓我很高興，可是一想到身為「複仇者」的立場，就連我自己都不知道該如何回應她。
從那天起，原本在昊陵學園這非日常的世界中得到的日常，就此脫離正軌。
最後一次和雅交談，是在即將從離島離開時。
「昨、昨天謝謝你救了我，透流同學……還有……對不起……都是因為我，才害你遭到危險，真的很抱歉……」
在那之後，除了勉強打招呼外，她都極力回避和我交談的機會。
或許是為了不讓大家發現她這明顯轉變的態度，大家一起吃飯時她還是會出席。可是，沒有任何人發現我和雅之間毫無對話。
就算想跟她說話，也沒辦法。
從濱海課程回來之後，一直處於這令人焦慮的狀態。
（得想想辦法……）
即使不知道關係是否能修複如前，我還是想掙紮著做些什麽。
因為，我希望雅能再次展露微笑。
就算她微笑的對象不是我，也沒關係。
不久，校內響起上課的鈴聲，雅也快步走進教室。
我早就預料到了，果真沒有讓我帶她走出教室好好說話的時間。
（隻好等下課時再找時間了。）
正當我這麽思考著時。
「猜猜我是誰？」
視野突然被遮蔽——同時傳來一股甜香。
有人從背後抱住我，還遮住我的眼睛。
「……是莉莉絲吧。」
我不慌不忙地撥開她的手，回頭看那有著一頭燦亮金發的少女。
——隻不過，我的內心實在稱不上平靜。
因為，她那一對柔軟豐滿的雙丘，正緊貼在我背上，擠壓得變了形。
「嗬嗬，不愧是透流。果然從平日裏就互
相想著對方的交情就是不一樣。」
「用消去法想也知道，會做這種事的人除了莉莉絲之外，還會有誰。」
金黃少女對我眨眼微笑，我隻是冷淡聳肩回應。
「除了我沒有別人，就表示我是特別的吧，嗬嗬！」
正當擁有「特別」稱號的莉莉絲，笑著想占據我心裏那個特別的位置時——
「唔唔？」
視野再次被蒙住。
又有別人從我身後抱住我，遮住我的眼睛了。
「知道我是誰嗎？透流。」
「……茱莉。」
「不愧是透流，果然是我的『絆雙刃』。」
「哈哈，你過獎了……」，
隻能苦笑回應。我怎麽可能聽不出茱莉的聲音。
再說，抵在背上那扁平的觸感，也是增加我確信的原因之一。
這件事姑且不提，兩個朦住我眼睛的少女，正注視著對方。
「……你想說什麽？」
「透流馬上就能分辨出遮住他眼睛的人是我，可見不隻有你是特別的。」
「嗬，你還真敢說。」
莉莉絲似乎覺得很可笑，揚起嘴角。
茱莉不為所動，用筆直的視線回瞪她。
一個是燦爛的太陽，一個是夢幻般的月。
給人對比印象的兩名少女，還是一樣水火不容。
麵對想要成為我「絆雙刃」的金黃少女，茱莉一步也不退讓——話雖如此，莉莉絲向來幾乎不把她放在眼裏。這次或許是被茱莉否定她自詡特別的舉動，才見她難得反唇相譏。
（哎呀呀，這兩人還是這個樣子……）
我輕輕歎口氣，正想做個和事佬——
「好了好了?，大家早安啊☆開班會了，大家快坐下喔～?」
和校內沉重的氣氛完全不搭調，像跑錯場子般開朗的聲音在教室內響起。
麵對「神滅部隊」時解放了真正實力，橫掃眾多敵人的模樣，使得班上同學也對她改觀，開始認為其實是個靠得住高手的她——我們的級任導師，月見。
「早啊，白兔老師。」「今天也那麽high啊，白兔老師。」「畢竟是白兔老師嘛。」
月見打完招呼後，也聽見班上同學此起彼落回應或閑聊的聲音。
和以前不一樣，現在大家稱她「白兔老師」。
至於理由嘛——
「好了！統統給我坐好，你們這群小鬼！」
「切換到黑兔模式啦。」「好恐怖，黑兔老師好恐怖。」「黑兔老師，罵凶一點……」
不但被看見真正的一麵，還被眾人逼問，最後惱羞成怒的模樣，現在大家都已經看過了。
「在那爭風吃醋的金銀雙嬌！班會開始啦，快點結束你們夫妻情婦三角關係的競技場吧。」
「這才不是什麽競技場呢！」
「對——」
「我也讚同這個意見，不過對於你看著我叫情婦這件事不是很高興。」
「哎呀，大小姐檢查得真嚴格?」
「真是的，跟你說幾百次了，我才是元配。」
「不對，我拒絕。」一旁的茱莉插口。
「憑什麽非讓你拒絕不可啊？」
就這樣，金發與銀發兩位少女再次彼此怒眼相對。
我小聲歎了口氣，站在她倆中間。
「好了啦，到此為止。都沒辦法開班會了。」
「……好吧，既然透流這麽說也沒辦法。那就待會再說囉，透流?」
對我眨個眼，莉莉絲才回到自己位子上。
「那麽。接下班會就開始囉。首先是聯絡事項☆今天有和二年級生的共同訓練喔！?好，再來！已經晉升位階『3』的人，很快就要參加研習囉☆好，再來！現在被我叫到名字的人……」
回到白兔模式的月見情緒比平常還高昂，不時聽得見教室裏有人忍不住竊笑的聲音。
此時，我偷偷將視線投向斜後方。
視線的另一端，是表情鬱鬱寡歡的雅。
到了下課時間，我追著馬上離席朝走廊走出去的雅，喊住她。
「雅，耽誤你一點時間好嗎？」
「對、對不起，我有點急事……」
「啊……那、抱歉。」
我想，她其實應該根本就沒什麽事。從她最近的態度就知道，那隻是為了不想跟我說話而找的藉口。
即使如此，既然她都說有急事了，我也隻能放棄。
看著雅快步離開的身影，消失在走廊轉角處。正當我垂著肩膀歎了一口氣時——背後傳來一個清亮的聲音。
「九重，聊一下好嗎？」
回頭一看，是同班同學裏的熟麵孔，橘。
不過，因為她現在得拄著拐杖，外表看起來令人心疼。
「好啊，什麽事嗎？」
「想跟你談談雅的事。最近她應該是太累了，所以放學後我想帶她去外麵走走，好轉換一下心情。所以，你、那個、呃……」
最後她為難地嚅囁，雖然聽不清楚，但我也明白她的意思。
橘想說的是，叫我現在最好不要勉強找雅多說什麽。
橘應該已經察覺，雅和我在濱海課程時大概發生過某些事。
不過，盡管如此，她還是什麽也沒問，決定以安撫雅的心情為優先。橘的這份貼心也讓我感到很欣慰。
「我明白了，那就拜托你了……不過，你們外出要小心喔。」
「唔嗯。我會注意不往人少的地方去，沒問題的。不過，就我聽說的，那些人的目標應該是理事長和『黎明星紋』，再來就是莉莉絲了吧。所以我們應該不至於被盯上。」
「你這麽說也是有道理。那就盡情自由地放鬆一下吧。也別太勉強你的腳就是了。」
「嗬嗬，你真的很愛操心。不過，我就遵照你的忠告，注意別太勉強吧。」
橘腳踝受的傷，診斷結果需要一個月才會完全痊愈。
話雖如此，不愧是身為複原力遠遠超越一般人的「超越者」，聽說快的話，大概下周就能拆掉石膏了。
「……還有，謝謝你啊。橘。」
「我又沒做什麽值得道謝的事。誰叫她是我重要的『絆雙刃』呢。」
這麽說著，臉上浮起溫柔的笑，橘便走回教室了。我也趕緊跟上她。
然而——
此時的我們，根本就不知道。
所謂的惡意，即使將目標周圍的人都卷入也在所不惜，毫不猶豫。
我們也不知道，獨自外出的雅，竟然遇見了惡魔。
午餐後，我們前往醫療大樓檢查和「k」戰鬥時受的傷。
傷口恢複得很順利，診斷的結果，我和茱莉大概都在下周內就能完全痊愈了。
此外，醫生也告知目前已能從事輕微運動，因此診療一結束，我立刻直奔訓練室。
「雖然隻能輕微運動，但獲得允許真是太好了。」
「對。最近，完全沒有好好活動筋骨。」
「不隻如此，而且還得一直用功念書……」
由於顧慮到多數學生遭到襲擊受傷，這星期所有戰鬥或強化體能的訓練課程，都改以坐在教室裏上一般學科及任務用特殊技能的相關知識課程取代。
拜此之賜，這幾天每天上完課都覺得腦袋要燒起來了，挫折感和壓力都好大。正因如此，能獲得運動許可才更加開心，前往訓練室的腳步也自然地加快了起來。
抵達訓練室時，裏麵已經有不少學生展開自行訓練了。
其中，我也在靠近後方的格鬥區發現了
兩張熟麵孔。
一個是身高超過一百八的彪形大漢龍，一個是小個兒男孩小虎——兩人正在交手。
從不知情的人眼中看來，或許會覺得龍占上風吧。事實上，小虎的「位階」比較高，所以是以在他身上加了相當重量的讓步方式進行對戰的。
「龍、小虎！」
我從離兩人稍遠處向他們打招呼。
「透流，還有茱莉也來啦。你們已經可以活動身體了嗎？」
「輕微程度的話。」
「唔喔。既然如此，好久沒過招了，不如比劃比劃吧？跟這個肌肉白癡打，他隻會用蠻力揮拳，無聊死了。」
小虎這麽說著，無視於在一旁發表「男人才不時興小動作那套」論調的龍。
「嗯……這次先pass吧。和你交手，輕微程度是無法滿足的吧？」
考慮到兩人的個性，不用想也知道一旦交手，一定會一發不可收拾。
「哼。算了，沒辦法。就算打贏受傷的人也沒什麽好炫耀的。雖說就算你完全痊愈，結果還是一樣吧。」
「隨便你怎麽說啦。」
我一邊笑著回應小虎，一邊朝鏡子前一站。
「空拳嗎？」（注：拳擊練習方法之一，目的是為了從鏡中確認自己的動作與架勢）
「是啊。有個地方想確認一下。茱莉呢？攻擊練習？」
「對。」
茱莉拿起模擬刀，站到設置在鏡子旁的人體模型前。
自行練習時，茱莉多半以攻擊練習和模擬戰為主。今天久違地展開練習，這點依然不變。
「身體狀況不算萬全，別太勉強自己喔。」
「……」
「茱莉？」
不知為何銀色少女沒有回應，取而代之的是皺起眉頭。
「這句話，我才想對透流說。透流總是在勉強自己。」
「唔呃……可、可是我會勉強自己，都是在非那麽做不可的狀況下啊……」
「……確實如你所說，但是要叫我無可奈何地接受這個，我也辦不到。」
雙眉垂成了八字，深紅的眼瞳凝視著我。
看到她眼神中的不安，我立刻察覺她的心事。
（這樣啊，她又把我和她父親的形象重疊了……）
大概是擔心我哪天會和她父親有同樣的下場吧。
所以，我為了讓茱莉放心，笑著摸摸她的頭。
「噯，茱莉。我答應過會保護你的，還記得嗎？」
「是。」
「既然約定了，我就絕對不會死。因為要是死了，就不能保護茱莉了吧？」
「透流……」
「不過，我會盡可能不勉強自己。老是讓你擔心也不好意思。」
「對——?這是約定。」
盡管我最後苦笑著做出結論，茱莉卻給了我一個微笑。
「……這種事回自己房間做好嗎。」
「嗯？你剛說什麽，小虎？」
往不知道在嘀咕什麽的小虎一看，卻遭到他不屑的一瞥。
「我隻是在問你們兩個到底要不要開始訓練。從剛才開始就隻有嘴巴在動而已。」
「哈哈，這就開始了啦。那我們分頭開始訓練吧，茱莉。」
我站到鏡子前，茱莉麵向攻擊練習台，重新擺好架勢。
當我對著鏡中的自己輕輕揮拳時——
砰！砰砰！攻擊練習台在茱莉兩把模擬刀左右開弓的攻擊下，發出比平日更驚人的聲音。
（不愧是茱莉，速度真快……）
我一邊對著鏡子繼續空拳確認，一邊不時望著銀色少女的動作沉思。
茱莉劍擊的動作快得幾乎看不清。
可是，看得出來那絕對沒有勉強，甚至已經抑製了相當程度的力道。
看來是不需要擔心她了，於是我再次專注在自己的空拳練習上。
施展五分力量揮拳，運用橘教我的招式踢腿。
（……扭轉身體時還是會痛。另外——）
為了確認和「k」戰鬥時注意到的問題，我變更方向采取左攻架勢。
「雷鳴之疾吼」——這招和一擊必倒的「雷神之一擊」不同，是以牽製對手為主要目的的高速連擊。
「唔呃！」
才施展了幾拳，就因胸口立刻閃過的疼痛而停手。
不過，這樣就夠了。
（沒錯，我出拳時手確實會放低。可是，竟然能在那短短的時間裏，而且還是戰鬥的當下看穿，「k」這家夥……）
盡管被敵人指出缺陷是一種恥辱，對我而言卻也是一大收獲。
無論今後還有沒有機會和「k」交手，能改掉這個破綻總是好的。
「透流，剛才那招是什麽？」
大概因為剛好暫停對戰練習而注意到雷鳴之疾吼的小虎這麽問。
於是我便告訴他，這是最近想出的新招式，之前在與「k」的戰鬥中被對方看出破綻。順便也說了招式名稱——
「雷鳴……用了古代北歐語，可見是茱莉想的名稱囉？」
他突然丟來莫名其妙的問題。
「是啊，我原本是想取為『子彈拳』啦，不知不覺就變成這樣了。」
「…………………」
「怎麽了？幹嘛不說話？」
「沒事…你得好好感謝茱莉才行。」
「感謝茱莉？感謝她什麽？」
我不明其所以然地望著茱莉。
「——嗯？」
耳朵靈敏的銀色少女聽見自己的名字，歪著頭像在說：「叫我嗎？」
「雖然不明顯，不過應該順利轉換心情了喔。」
晚餐時間，正當我一如往常地正在選自助餐菜色的時候，橘用隻有我聽得見的聲音這麽說。句子裏沒提到是誰，但一定是指雅吧。
「這樣啊，那真是太好了。還有……謝謝你啊。」
「嗬嗬，白天時我也說過了，不必跟我道謝啊。我隻是身為朋友，身為『絆雙刃』而放心不下她嘛。」
「對了，那她現在人呢？」
至少，環顧周遭，並未看見雅的身影出現在餐廳裏。
「她到外麵去練跑了。說是最近都沒練習，至少要彌補一點回來。」
自從受到「神滅部隊」襲擊之後，上課和訓練時雅雖然都有出席，原本已成日課的跑步卻暫停了。
正因如此，聽到她又開始跑步，我也安心了。
（剩下的，就是告白的事了……）
既然她已重新振作心情了，不如找個機會好好跟她談談吧。我一邊想著，一邊在桌旁坐下。
之後，和平常相同的一夥人一起吃著飯——
「噯、透流。暑假要不要去英國？」
「啥？」
「生存競爭」之後儼然成為用餐時固定成員之一的莉莉絲，唐突地丟了這個話題給我，我不禁睜大眼表示疑惑。
這樣的反應是正常的吧，畢竟沒有任何的征兆，突然就約我出國。
「怎麽突然這麽說……」
「與其等到要結婚了才臨時去向我家人報告，不如先去報告交往的事，將來進展也會比較順利吧。」
「……我又沒跟你交往。」
「藉這個機會開始交往，不是也挺好的嗎？」
「一點也不好。」
坐在我左邊的茱莉這麽說，還伸手拉拉我的袖子，像是希望我離莉莉絲愈遠愈好似的一邊搖著頭。
「哎呀，讓透流自己決定好嗎。」
「姑且不管有沒有交往，暑假我不能不回老家，不可能
去英國。」
「這樣啊，那真可惜。這次隻好先放棄了。」
「哈哈，『這次』啊……」
我苦笑著回應莉莉絲，心思飄向明明是我自己說出口，但事實是早就沒有任何人住的老家。
已經沒有等著我回去的家人了。
（就算這樣，不偶爾回去看看，音羽一定會很寂寞……）
正當我沉浸於感傷之中時。
「預備……」「「「生日快樂?」」」
餐廳一角，傳來不知為誰祝福的聲音。
雖然吵鬧但聽起來很歡樂的聲音，整個餐廳都聽得見。
「真是的，吵死了。」
「我倒是覺得這種開朗的氣氛挺不錯的啊。尤其是想到最近的狀況，更是應該如此。」
我笑著對皺眉抱怨的小虎這麽說。
「……哼。算你說得有道理。」
小虎粗魯地哼了一聲，雙手抱胸用力靠上椅背。
（生日啊……）
我的生日也就在下禮拜了。
一想到這件事，內心憂鬱了起來。
因為，我生日的前一天——就是那年夏日裏的那一天。
「透流，有點事跟你說。」
吃完晚餐走出餐廳時，小虎叫住了我。
從他的表情看來，根本沒有我拒絕的餘地。
「……茱莉，你先回去好嗎？」
「好。」
我讓茱莉先回房間。
「要在哪裏說？」
「外頭說吧。」
（……刻意選擇到外頭去，可見是不想被別人聽見的內容。）
望著走在我前麵的小個子背影，我一邊猜測小虎要跟我說的事，一邊也跟著往外走。
走出玄關，戶外還殘留白天的熱氣，多少有點悶熱。
天色已暗，周遭當然一片漆黑，不過靠著宿舍的燈光和戶外燈的照明，走起路來倒是沒有問題，我們沙沙地踩著草地向前走。
「這附近就行了吧……然後呢？你要跟我說什麽？」
我問雙手抱胸，靠在樹幹上的小虎。
「………」
他卻沒有回答。
應該不是沒聽見我的問話，隻是散發著一股難以啟齒的氛圍。
平常最適合用「口無遮攔」來形容的小虎竟然也會有這種時候，想必談話內容相當嚴肅。
無言地沉默了好一陣子之後，小虎終於開了口。
「你和穗高的關係還沒修複啊？」
「噗——！你、你你你你怎麽會、知道、那個、不……你發現了……？」
和雅之間的關係變得尷尬的事，我沒有告訴任何人。
當然連茱莉都沒說。
所以，我一直以為，察覺這件事的隻有身為雅「絆雙刃」的橘而已，沒想到——
「哼，怎麽可能沒發現。別的不說，隻要看到你們最近相處的模樣，大概就能猜到是濱海課程時發生了什麽事吧。」
隻能說甘拜下風了。
我真的沒想到從我們最近相處的情形就能被猜到這麽多。
這麽說來，該不會連雅為了什麽理由鬧別扭他都知道吧……
「中午我問了橘，她說穗高暑假應該會回老家。雖說隻是短短一星期沒見麵，但之後想修複關係怕是愈來愈困難了。所以，你最好趁暑假開始前想想辦法做點什麽。」
「啊、啊……抱歉哪，讓你幫我操這個心了……」
不管是這次的事，還是上次被襲擊時，我都欠小虎太多人情了。
「我才不是操心你呢，隻是氣氛上感覺很差而已……還有，我找你出來要說的不是這個！」
「咦？那是其他的事嗎？」
我還以為他要說的就是雅這件事，不解地偏著頭。
「是關於回老家的事。不是穗高喔，是你。」
「我？」
小虎點頭，把他原本要說的話繼續往下說。
「剛才吃飯時你不是跟那女人說了嗎？說暑假要回老家。」
「我是這麽打算啦，這件事怎麽了嗎？」
「……回去的時候，我也一起可以嗎？」
「好啊，一起回去吧。反正我們到途中都順路嘛。」
「不是這意思。」
安靜但堅定的語氣。
察覺和平常的小虎有所不同，我抬眼看他，隻見小虎露出前所未有的認真神情，表情緊繃地看著我。
「我的意思是想問能不能去你家，透流。」
瞬間，心髒猛烈一跳。
過去小虎也曾去過我家好幾次。
音羽還活著的時候。
因為雙方的道場一年總有幾次交流機會，加上年齡相仿，我們很快就培養了感情。不久之後，藉著小虎個人到我們道場修行的機會，也開始經常出入我家。
然而——這一切都隻到兩年前為止。
小虎並不知道。
那個家，已經沒有半個人了。
「我、我隻打算過一夜就回來，小虎還是回自己家……」
不要知道比較好。
我希望小虎心中隻留下過往九重家的記憶，拒絕了他的造訪要求。
「不，我要去。讓我去吧。我想給音羽……供個花。」
「——咦？」
他的回答實在太超乎我意料，不禁倒吸了一口氣。
從開學典禮上重逢以來，從他的言行舉止，完全看不出他早已知情。
「你早就……知道了啊……」
愣了好一會，我才好不容易擠出聲音確認，小虎則是無言點頭。
「……道場那邊有接到通知。」
「這樣、啊……」
這麽簡單的道理我怎麽沒想到。
畢竟是長年以來彼此交流的道場，這種事當然也會轉達。
「聽說是因為吸煙不小心在道場引起的火災吧。抱歉，我明明知道還一直沒說。事到如今雖然晚了點，但還是要說真的很遺憾。我受了音羽不少照顧，所以——」
「……我明白了。既然你都知道了，我反而要拜托你來。音羽一定也會很高興。」
過去我和小虎交手受傷時，為我們包紮的都是音羽。
那拚命跟在我們身後的模樣，至今仍然記得很清楚，想來將會永遠忘不了吧。
我和小虎和音羽，還有——那家夥，四個人玩在一起的記憶。
「抱歉，雖說你已經知道了，其實本來應該由我自己告訴你的……」
「哼，別在意。任誰都有不想說的事……好了，我要說的就是這件事。我們回宿舍吧。」
小虎率先走回去，我也跟上前。
內心對這位雖然嘴巴壞，不管怎麽說還是很關心我的朋友充滿感謝。
不過，小虎他不知道。
兩年前，道場火災的原因並非吸煙造成的意外，而是那家夥行凶造成的慘劇。
知道內情的除了我和那家夥，隻有另一個人——
就是將我從燒毀的道場中救出的那個人。
不過，這樣就好了。
要是麵惡心善的小虎，知道了那天的事實真相——
要是知道了音羽不是死於火災，而是被那家夥殺死的事實，他或許也將和我一樣燃起熊熊怒火，被困在複仇的火焰之中……
所以，小虎不要知道比較好。
對那家夥的複仇，交給我一個人就好了。
◇
「現在才要去跑嗎？快吃晚飯了耶？」
「唔、嗯。可是最近一直偷懶，即使隻有一點，我都想盡快
彌補回來，所以……」
「……這樣啊，既然如此，那你就加油吧。不過，不要著急，慢慢來就好。嚴禁一開始就勉強自己喔。還有，跑完之後一定要吃晚飯，避免中暑——」
「嗬嗬，不用這麽仔細叮嚀我沒關係啦，小巴。」
看到搭檔像媽媽一樣叮嚀著那些小事，雅不禁竊笑起來。
從濱海課程回來之後，雅的笑容總帶著某種歉意，看到她現在這樣，巴內心不由得鬆了一口氣。
換上練跑用的方便活動的服裝，雅說了聲「我出發囉」便留下巴離開房間。
然而——
一走到日落後天色昏暗的宿舍外，雅就開始東張西望，露出坐立不安的模樣。當然，現在是晚餐時間，外麵根本就沒有出來走動的學生，確認過四下無人後，雅才緩緩吐出一口氣。
（嗯……還是再離遠一點好了。）
一想到或許會遇到剛好回宿舍的學生，少女便朝遠離宿舍，人跡罕至的校地南側奔去。
腦中浮現的，是和今天中午遇到的老人對話的內容。
「那我就賜給你——『神滅士』的『力量』吧。」
「『神滅士』……？」
「嗬嗬。如字麵所示，是連神都足以消滅的力量囉。」
「呃……？」
剛才一直和老人有說有笑的雅，也不由得困惑。
心想，這個老人到底在說什麽。
然而，看到少女困惑的樣子，老人似乎絲毫不以為意，繼續往下說。
「你是昊陵學園的學生吧？」
「——咦！您、您怎麽會知道……？」
若說穿著製服還沒話說，不解對方如何判斷穿著便服的自己是昊陵的學生，雅感到很驚訝。這時少女最不幸的，就是一直到剛才為止，老人都樂意傾聽自己的喪氣話，讓她就此失了戒心。
而且——
「怎麽，原因很簡單哪。老頭子我啊，和九十九家的姑娘是忘年之交呢。」
「咦……？呃——您說的九十九家，指的是理事長吧？這麽說來，爺爺是研究室的人嗎？」
老人——「裝鋼技師」臉上笑著，嘴上不承認也不否認。
然而，就因為他的笑容，讓雅完全誤以為自己猜對了。
這也不能怪她。能夠進出位於學園地下「黎明星紋」研究設施的人，和雅他們這些學生幾乎沒有交集。頂多是偶爾往來於宿舍和校舍之間和他們擦身而過時，點頭打招呼的程度罷了。
反過來說，若說研究室的人有機會看過每個學生的資料，雅也不覺得奇怪。
因此，她才會毫不懷疑地做出結論。
「我做的不是『黎明星紋』，是其他的研究。就是這個——『裝鋼』。」
無論是透流或巴，關於雅這陣子沮喪的理由雖然不算完全猜錯，但也確實誤會了。
告白那件事隻是原因之一，也可以說是個導火線。
可是，讓雅頹喪至此的真正原因，是因為自己讓喜歡的人——也就是透流，遭遇了兩次生命危險。
自己的柔弱造成別人的負擔，這才是將她推下失意穀底的主因。
為了這緣故，所以雅想要追求。
她所追求的願望就是——「力量」。
而現在，她已經接受了老人遞給她的「力量」。
一跑進校地南側的某處林子裏，雅的視線就落在緊握在自己手中，外型像個卵形飾品的裝置上。
（他說的……是真的嗎……）
手指撫上裝置上的按鈕，少女疑惑地皺起眉頭。
說不定，那位老人隻是為了要讓自己打起精神，才開了這麽一個玩笑。
畢竟，隻要按下按鈕就能獲得強大的力量，要是真這麽容易，大家都不用辛苦練功了。
（可是，還是……）
心裏一方麵想著不可能有這麽荒誕無稽的事，一方麵卻又莫名懷抱期待。
還是想和無力的自己告別。
雙手捧著裝置的姿勢宛如祈禱，反映出她現在的心情，接著——
雅按下了按鈕。
「拜托，請給我——『力量』！」
以世間一般習慣來說，這時期正值暑假，但這卻是和昊陵學園一點關係也沒有的事。
除了最低限度的普通高中課程外，昊陵還加上特有的技能教育訓練——扣掉戰鬥技術的訓練時間，昊陵學生的暑假頂多隻有以盂蘭盆節為中心的一星期左右。
因此，還是七月下旬的今天，也是該到學校去的日子了。
「茱莉，差不多該出發了。」
坐著打盹的銀色少女，在我提醒下睜開眼睛。
「好……」
「你還好嗎？最近連續好幾個晚上都很熱，你好像睡得不太好……」
「沒事。我不要緊，請別在意。」
即使茱莉這麽說，但酷暑還得持續好一陣子，看氣象預報說，今天也會是超過攝氏三十五度的大熱天。
（唔……要是我能幫上什麽忙就好了……）
雖然無法改變炎熱的天氣，但有沒有什麽辦法讓她晚上好睡一點呢。正當我如此傷著腦筋時——
「那我們走吧，透流。」
「喔，好吧。」
反過來被她催促了，我跟在茱莉後走出房間。
來到宿舍外，強烈的日光，果然毒辣到了極點。
「氣象預報沒說錯，今天好像真的很熱。雖然很難受，但你要加油喔，茱莉。」
「好?」
銀發少女點點頭，緞帶上的鈴聲發出清涼的叮鈴聲。
走在宿舍通往學校的熟悉路上。
身邊有不少同樣往校舍走去的學生，然而大多數人臉上的表情都很陰暗。
外麵還在放暑假，我們卻要上學——當然不是為了這種理由。
大家的煩惱應該是：要這樣繼續在昊陵學園求學嗎？
之所以會有這樣的煩惱，起因是從濱海課程回到本校那天，理事長緊急召開全校集會時所說的一席話。
據她所說，之前受到的襲擊，來自過去與黎明機構維安部隊為敵的犯罪組織所展開的報複。
學園雖然是第一次像這樣遭到報複攻擊，但將來仍不排除遭遇類似攻擊的可能性。
基於這一點，是否繼續留在昊陵學園，希望交給大家自行判斷。理事長如是說。
結果，現在許多學生為了將來的選擇頭痛不已。
不管怎麽說，在這次襲擊中除了槍擊與爆炸導致的種種器物損壞之外，更造成多人負傷，以及——人數超過二位數的死者。
這個事實，也是大多數學生如此煩惱的最大原因。
也難怪大家會這麽煩惱。
在進入昊陵學園前，大部分的人都隻是普通中學生，過著隨處可見的平凡生活。別人的生與死，頂多隻是透過電視或網路出現的世界，或是電玩或漫畫中的虛構場景。
雖說在入學前的說明會，以及入學後的各種訓練課程中，確實都曾提及畢業後隸屬維安部隊時，在職務上可能麵臨的危險任務。
然而，要等到看到其他人——尤其還都是近在身邊的親密同窗喪命的情形，才終於有了深刻體認。
不、是被迫體認。
體認到自己現在正要走上的道路，即將通往的並非日常世界，而是非日常的領域。
正因如此，這次的事才會成為一大分歧點。
究竟該選擇回到珍惜生命的日常世界，還是抱持覺悟朝非日常的世界前進。
結果——
遭遇襲擊的一年級學生中，到今天已有十二人辦理退學。想必今後也將陸續出現選擇退學的人吧。因為從現在的情形看來，剩下的人裏，還有半數左右依然為了該回頭還是前進而苦惱著。
高年級生畢竟在研習時參加過幾次危險任務，似乎沒有太多人因這次事件退學。即使如此，陷入苦惱的學生仍為數不少。
我——和身邊並肩行走的銀色少女，都選擇了繼續前進。
既然彼此都已走上「複仇者」的道路，心裏也早已有所覺悟。
「……變得幹淨整齊多了呢，透流。」
「嗯，對啊。」
我們站在校舍前，凝望先前襲擊留下的痕跡。
敵人——叫做「神滅部隊」的那些家夥攻擊的目標，是位於校舍地底的「黎明星紋」研究設施，因此，校門口受到最激烈的戰鬥洗禮。
柱子和牆壁都留下破壞的傷痕，分不出是敵我哪一方的血跡還殘留著，顏色已經發黑。
柱子旁供奉著花。有些學生停下腳步雙手合十，也有人看都不看一眼，快步走進學校。
「……我們也去默禱吧。」
我對著供奉的鮮花雙手合十，茱莉跟著默禱。
在不知何處傳來的蟬鳴聲中，我們沉默了好一陣子。
走進教室，明明快上課了，扣掉已經退學的人，卻仍然隻有七成左右的人來上學。
看來是因為那些正為進退而苦惱的同學們，出現拒絕上學的傾向。
我環顧教室裏的同學，沒看到跟我感情很好的少女——雅的身影，忍不住小聲歎了一口氣。她的「絆雙刃」橘已經來了，正在跟另一個女生說話。
話雖如此，我知道雅之所以還沒出現，並不是為了進退煩惱而拒絕上學。
雖然受到身穿戰鬥服的男人攻擊一事，在她心中多少留下一些衝擊，但她仍未缺席，每天都認真上課、接受訓練。
隻是，除了上課和訓練的時間之外，她會立刻起身離開教室。
而她這麽做的理由不用問也知道，是因為那件事。
「我好喜歡你喔。」
海浪聲碰巧消失的那一刻，她對我表達的心意。
之後，也再次親口確認了那份心意，表達了對我的好感。
然而，我卻無法做出回答。
雅的心意當然讓我很高興，可是一想到身為「複仇者」的立場，就連我自己都不知道該如何回應她。
從那天起，原本在昊陵學園這非日常的世界中得到的日常，就此脫離正軌。
最後一次和雅交談，是在即將從離島離開時。
「昨、昨天謝謝你救了我，透流同學……還有……對不起……都是因為我，才害你遭到危險，真的很抱歉……」
在那之後，除了勉強打招呼外，她都極力回避和我交談的機會。
或許是為了不讓大家發現她這明顯轉變的態度，大家一起吃飯時她還是會出席。可是，沒有任何人發現我和雅之間毫無對話。
就算想跟她說話，也沒辦法。
從濱海課程回來之後，一直處於這令人焦慮的狀態。
（得想想辦法……）
即使不知道關係是否能修複如前，我還是想掙紮著做些什麽。
因為，我希望雅能再次展露微笑。
就算她微笑的對象不是我，也沒關係。
不久，校內響起上課的鈴聲，雅也快步走進教室。
我早就預料到了，果真沒有讓我帶她走出教室好好說話的時間。
（隻好等下課時再找時間了。）
正當我這麽思考著時。
「猜猜我是誰？」
視野突然被遮蔽——同時傳來一股甜香。
有人從背後抱住我，還遮住我的眼睛。
「……是莉莉絲吧。」
我不慌不忙地撥開她的手，回頭看那有著一頭燦亮金發的少女。
——隻不過，我的內心實在稱不上平靜。
因為，她那一對柔軟豐滿的雙丘，正緊貼在我背上，擠壓得變了形。
「嗬嗬，不愧是透流。果然從平日裏就互
相想著對方的交情就是不一樣。」
「用消去法想也知道，會做這種事的人除了莉莉絲之外，還會有誰。」
金黃少女對我眨眼微笑，我隻是冷淡聳肩回應。
「除了我沒有別人，就表示我是特別的吧，嗬嗬！」
正當擁有「特別」稱號的莉莉絲，笑著想占據我心裏那個特別的位置時——
「唔唔？」
視野再次被蒙住。
又有別人從我身後抱住我，遮住我的眼睛了。
「知道我是誰嗎？透流。」
「……茱莉。」
「不愧是透流，果然是我的『絆雙刃』。」
「哈哈，你過獎了……」，
隻能苦笑回應。我怎麽可能聽不出茱莉的聲音。
再說，抵在背上那扁平的觸感，也是增加我確信的原因之一。
這件事姑且不提，兩個朦住我眼睛的少女，正注視著對方。
「……你想說什麽？」
「透流馬上就能分辨出遮住他眼睛的人是我，可見不隻有你是特別的。」
「嗬，你還真敢說。」
莉莉絲似乎覺得很可笑，揚起嘴角。
茱莉不為所動，用筆直的視線回瞪她。
一個是燦爛的太陽，一個是夢幻般的月。
給人對比印象的兩名少女，還是一樣水火不容。
麵對想要成為我「絆雙刃」的金黃少女，茱莉一步也不退讓——話雖如此，莉莉絲向來幾乎不把她放在眼裏。這次或許是被茱莉否定她自詡特別的舉動，才見她難得反唇相譏。
（哎呀呀，這兩人還是這個樣子……）
我輕輕歎口氣，正想做個和事佬——
「好了好了?，大家早安啊☆開班會了，大家快坐下喔～?」
和校內沉重的氣氛完全不搭調，像跑錯場子般開朗的聲音在教室內響起。
麵對「神滅部隊」時解放了真正實力，橫掃眾多敵人的模樣，使得班上同學也對她改觀，開始認為其實是個靠得住高手的她——我們的級任導師，月見。
「早啊，白兔老師。」「今天也那麽high啊，白兔老師。」「畢竟是白兔老師嘛。」
月見打完招呼後，也聽見班上同學此起彼落回應或閑聊的聲音。
和以前不一樣，現在大家稱她「白兔老師」。
至於理由嘛——
「好了！統統給我坐好，你們這群小鬼！」
「切換到黑兔模式啦。」「好恐怖，黑兔老師好恐怖。」「黑兔老師，罵凶一點……」
不但被看見真正的一麵，還被眾人逼問，最後惱羞成怒的模樣，現在大家都已經看過了。
「在那爭風吃醋的金銀雙嬌！班會開始啦，快點結束你們夫妻情婦三角關係的競技場吧。」
「這才不是什麽競技場呢！」
「對——」
「我也讚同這個意見，不過對於你看著我叫情婦這件事不是很高興。」
「哎呀，大小姐檢查得真嚴格?」
「真是的，跟你說幾百次了，我才是元配。」
「不對，我拒絕。」一旁的茱莉插口。
「憑什麽非讓你拒絕不可啊？」
就這樣，金發與銀發兩位少女再次彼此怒眼相對。
我小聲歎了口氣，站在她倆中間。
「好了啦，到此為止。都沒辦法開班會了。」
「……好吧，既然透流這麽說也沒辦法。那就待會再說囉，透流?」
對我眨個眼，莉莉絲才回到自己位子上。
「那麽。接下班會就開始囉。首先是聯絡事項☆今天有和二年級生的共同訓練喔！?好，再來！已經晉升位階『3』的人，很快就要參加研習囉☆好，再來！現在被我叫到名字的人……」
回到白兔模式的月見情緒比平常還高昂，不時聽得見教室裏有人忍不住竊笑的聲音。
此時，我偷偷將視線投向斜後方。
視線的另一端，是表情鬱鬱寡歡的雅。
到了下課時間，我追著馬上離席朝走廊走出去的雅，喊住她。
「雅，耽誤你一點時間好嗎？」
「對、對不起，我有點急事……」
「啊……那、抱歉。」
我想，她其實應該根本就沒什麽事。從她最近的態度就知道，那隻是為了不想跟我說話而找的藉口。
即使如此，既然她都說有急事了，我也隻能放棄。
看著雅快步離開的身影，消失在走廊轉角處。正當我垂著肩膀歎了一口氣時——背後傳來一個清亮的聲音。
「九重，聊一下好嗎？」
回頭一看，是同班同學裏的熟麵孔，橘。
不過，因為她現在得拄著拐杖，外表看起來令人心疼。
「好啊，什麽事嗎？」
「想跟你談談雅的事。最近她應該是太累了，所以放學後我想帶她去外麵走走，好轉換一下心情。所以，你、那個、呃……」
最後她為難地嚅囁，雖然聽不清楚，但我也明白她的意思。
橘想說的是，叫我現在最好不要勉強找雅多說什麽。
橘應該已經察覺，雅和我在濱海課程時大概發生過某些事。
不過，盡管如此，她還是什麽也沒問，決定以安撫雅的心情為優先。橘的這份貼心也讓我感到很欣慰。
「我明白了，那就拜托你了……不過，你們外出要小心喔。」
「唔嗯。我會注意不往人少的地方去，沒問題的。不過，就我聽說的，那些人的目標應該是理事長和『黎明星紋』，再來就是莉莉絲了吧。所以我們應該不至於被盯上。」
「你這麽說也是有道理。那就盡情自由地放鬆一下吧。也別太勉強你的腳就是了。」
「嗬嗬，你真的很愛操心。不過，我就遵照你的忠告，注意別太勉強吧。」
橘腳踝受的傷，診斷結果需要一個月才會完全痊愈。
話雖如此，不愧是身為複原力遠遠超越一般人的「超越者」，聽說快的話，大概下周就能拆掉石膏了。
「……還有，謝謝你啊。橘。」
「我又沒做什麽值得道謝的事。誰叫她是我重要的『絆雙刃』呢。」
這麽說著，臉上浮起溫柔的笑，橘便走回教室了。我也趕緊跟上她。
然而——
此時的我們，根本就不知道。
所謂的惡意，即使將目標周圍的人都卷入也在所不惜，毫不猶豫。
我們也不知道，獨自外出的雅，竟然遇見了惡魔。
午餐後，我們前往醫療大樓檢查和「k」戰鬥時受的傷。
傷口恢複得很順利，診斷的結果，我和茱莉大概都在下周內就能完全痊愈了。
此外，醫生也告知目前已能從事輕微運動，因此診療一結束，我立刻直奔訓練室。
「雖然隻能輕微運動，但獲得允許真是太好了。」
「對。最近，完全沒有好好活動筋骨。」
「不隻如此，而且還得一直用功念書……」
由於顧慮到多數學生遭到襲擊受傷，這星期所有戰鬥或強化體能的訓練課程，都改以坐在教室裏上一般學科及任務用特殊技能的相關知識課程取代。
拜此之賜，這幾天每天上完課都覺得腦袋要燒起來了，挫折感和壓力都好大。正因如此，能獲得運動許可才更加開心，前往訓練室的腳步也自然地加快了起來。
抵達訓練室時，裏麵已經有不少學生展開自行訓練了。
其中，我也在靠近後方的格鬥區發現了
兩張熟麵孔。
一個是身高超過一百八的彪形大漢龍，一個是小個兒男孩小虎——兩人正在交手。
從不知情的人眼中看來，或許會覺得龍占上風吧。事實上，小虎的「位階」比較高，所以是以在他身上加了相當重量的讓步方式進行對戰的。
「龍、小虎！」
我從離兩人稍遠處向他們打招呼。
「透流，還有茱莉也來啦。你們已經可以活動身體了嗎？」
「輕微程度的話。」
「唔喔。既然如此，好久沒過招了，不如比劃比劃吧？跟這個肌肉白癡打，他隻會用蠻力揮拳，無聊死了。」
小虎這麽說著，無視於在一旁發表「男人才不時興小動作那套」論調的龍。
「嗯……這次先pass吧。和你交手，輕微程度是無法滿足的吧？」
考慮到兩人的個性，不用想也知道一旦交手，一定會一發不可收拾。
「哼。算了，沒辦法。就算打贏受傷的人也沒什麽好炫耀的。雖說就算你完全痊愈，結果還是一樣吧。」
「隨便你怎麽說啦。」
我一邊笑著回應小虎，一邊朝鏡子前一站。
「空拳嗎？」（注：拳擊練習方法之一，目的是為了從鏡中確認自己的動作與架勢）
「是啊。有個地方想確認一下。茱莉呢？攻擊練習？」
「對。」
茱莉拿起模擬刀，站到設置在鏡子旁的人體模型前。
自行練習時，茱莉多半以攻擊練習和模擬戰為主。今天久違地展開練習，這點依然不變。
「身體狀況不算萬全，別太勉強自己喔。」
「……」
「茱莉？」
不知為何銀色少女沒有回應，取而代之的是皺起眉頭。
「這句話，我才想對透流說。透流總是在勉強自己。」
「唔呃……可、可是我會勉強自己，都是在非那麽做不可的狀況下啊……」
「……確實如你所說，但是要叫我無可奈何地接受這個，我也辦不到。」
雙眉垂成了八字，深紅的眼瞳凝視著我。
看到她眼神中的不安，我立刻察覺她的心事。
（這樣啊，她又把我和她父親的形象重疊了……）
大概是擔心我哪天會和她父親有同樣的下場吧。
所以，我為了讓茱莉放心，笑著摸摸她的頭。
「噯，茱莉。我答應過會保護你的，還記得嗎？」
「是。」
「既然約定了，我就絕對不會死。因為要是死了，就不能保護茱莉了吧？」
「透流……」
「不過，我會盡可能不勉強自己。老是讓你擔心也不好意思。」
「對——?這是約定。」
盡管我最後苦笑著做出結論，茱莉卻給了我一個微笑。
「……這種事回自己房間做好嗎。」
「嗯？你剛說什麽，小虎？」
往不知道在嘀咕什麽的小虎一看，卻遭到他不屑的一瞥。
「我隻是在問你們兩個到底要不要開始訓練。從剛才開始就隻有嘴巴在動而已。」
「哈哈，這就開始了啦。那我們分頭開始訓練吧，茱莉。」
我站到鏡子前，茱莉麵向攻擊練習台，重新擺好架勢。
當我對著鏡中的自己輕輕揮拳時——
砰！砰砰！攻擊練習台在茱莉兩把模擬刀左右開弓的攻擊下，發出比平日更驚人的聲音。
（不愧是茱莉，速度真快……）
我一邊對著鏡子繼續空拳確認，一邊不時望著銀色少女的動作沉思。
茱莉劍擊的動作快得幾乎看不清。
可是，看得出來那絕對沒有勉強，甚至已經抑製了相當程度的力道。
看來是不需要擔心她了，於是我再次專注在自己的空拳練習上。
施展五分力量揮拳，運用橘教我的招式踢腿。
（……扭轉身體時還是會痛。另外——）
為了確認和「k」戰鬥時注意到的問題，我變更方向采取左攻架勢。
「雷鳴之疾吼」——這招和一擊必倒的「雷神之一擊」不同，是以牽製對手為主要目的的高速連擊。
「唔呃！」
才施展了幾拳，就因胸口立刻閃過的疼痛而停手。
不過，這樣就夠了。
（沒錯，我出拳時手確實會放低。可是，竟然能在那短短的時間裏，而且還是戰鬥的當下看穿，「k」這家夥……）
盡管被敵人指出缺陷是一種恥辱，對我而言卻也是一大收獲。
無論今後還有沒有機會和「k」交手，能改掉這個破綻總是好的。
「透流，剛才那招是什麽？」
大概因為剛好暫停對戰練習而注意到雷鳴之疾吼的小虎這麽問。
於是我便告訴他，這是最近想出的新招式，之前在與「k」的戰鬥中被對方看出破綻。順便也說了招式名稱——
「雷鳴……用了古代北歐語，可見是茱莉想的名稱囉？」
他突然丟來莫名其妙的問題。
「是啊，我原本是想取為『子彈拳』啦，不知不覺就變成這樣了。」
「…………………」
「怎麽了？幹嘛不說話？」
「沒事…你得好好感謝茱莉才行。」
「感謝茱莉？感謝她什麽？」
我不明其所以然地望著茱莉。
「——嗯？」
耳朵靈敏的銀色少女聽見自己的名字，歪著頭像在說：「叫我嗎？」
「雖然不明顯，不過應該順利轉換心情了喔。」
晚餐時間，正當我一如往常地正在選自助餐菜色的時候，橘用隻有我聽得見的聲音這麽說。句子裏沒提到是誰，但一定是指雅吧。
「這樣啊，那真是太好了。還有……謝謝你啊。」
「嗬嗬，白天時我也說過了，不必跟我道謝啊。我隻是身為朋友，身為『絆雙刃』而放心不下她嘛。」
「對了，那她現在人呢？」
至少，環顧周遭，並未看見雅的身影出現在餐廳裏。
「她到外麵去練跑了。說是最近都沒練習，至少要彌補一點回來。」
自從受到「神滅部隊」襲擊之後，上課和訓練時雅雖然都有出席，原本已成日課的跑步卻暫停了。
正因如此，聽到她又開始跑步，我也安心了。
（剩下的，就是告白的事了……）
既然她已重新振作心情了，不如找個機會好好跟她談談吧。我一邊想著，一邊在桌旁坐下。
之後，和平常相同的一夥人一起吃著飯——
「噯、透流。暑假要不要去英國？」
「啥？」
「生存競爭」之後儼然成為用餐時固定成員之一的莉莉絲，唐突地丟了這個話題給我，我不禁睜大眼表示疑惑。
這樣的反應是正常的吧，畢竟沒有任何的征兆，突然就約我出國。
「怎麽突然這麽說……」
「與其等到要結婚了才臨時去向我家人報告，不如先去報告交往的事，將來進展也會比較順利吧。」
「……我又沒跟你交往。」
「藉這個機會開始交往，不是也挺好的嗎？」
「一點也不好。」
坐在我左邊的茱莉這麽說，還伸手拉拉我的袖子，像是希望我離莉莉絲愈遠愈好似的一邊搖著頭。
「哎呀，讓透流自己決定好嗎。」
「姑且不管有沒有交往，暑假我不能不回老家，不可能
去英國。」
「這樣啊，那真可惜。這次隻好先放棄了。」
「哈哈，『這次』啊……」
我苦笑著回應莉莉絲，心思飄向明明是我自己說出口，但事實是早就沒有任何人住的老家。
已經沒有等著我回去的家人了。
（就算這樣，不偶爾回去看看，音羽一定會很寂寞……）
正當我沉浸於感傷之中時。
「預備……」「「「生日快樂?」」」
餐廳一角，傳來不知為誰祝福的聲音。
雖然吵鬧但聽起來很歡樂的聲音，整個餐廳都聽得見。
「真是的，吵死了。」
「我倒是覺得這種開朗的氣氛挺不錯的啊。尤其是想到最近的狀況，更是應該如此。」
我笑著對皺眉抱怨的小虎這麽說。
「……哼。算你說得有道理。」
小虎粗魯地哼了一聲，雙手抱胸用力靠上椅背。
（生日啊……）
我的生日也就在下禮拜了。
一想到這件事，內心憂鬱了起來。
因為，我生日的前一天——就是那年夏日裏的那一天。
「透流，有點事跟你說。」
吃完晚餐走出餐廳時，小虎叫住了我。
從他的表情看來，根本沒有我拒絕的餘地。
「……茱莉，你先回去好嗎？」
「好。」
我讓茱莉先回房間。
「要在哪裏說？」
「外頭說吧。」
（……刻意選擇到外頭去，可見是不想被別人聽見的內容。）
望著走在我前麵的小個子背影，我一邊猜測小虎要跟我說的事，一邊也跟著往外走。
走出玄關，戶外還殘留白天的熱氣，多少有點悶熱。
天色已暗，周遭當然一片漆黑，不過靠著宿舍的燈光和戶外燈的照明，走起路來倒是沒有問題，我們沙沙地踩著草地向前走。
「這附近就行了吧……然後呢？你要跟我說什麽？」
我問雙手抱胸，靠在樹幹上的小虎。
「………」
他卻沒有回答。
應該不是沒聽見我的問話，隻是散發著一股難以啟齒的氛圍。
平常最適合用「口無遮攔」來形容的小虎竟然也會有這種時候，想必談話內容相當嚴肅。
無言地沉默了好一陣子之後，小虎終於開了口。
「你和穗高的關係還沒修複啊？」
「噗——！你、你你你你怎麽會、知道、那個、不……你發現了……？」
和雅之間的關係變得尷尬的事，我沒有告訴任何人。
當然連茱莉都沒說。
所以，我一直以為，察覺這件事的隻有身為雅「絆雙刃」的橘而已，沒想到——
「哼，怎麽可能沒發現。別的不說，隻要看到你們最近相處的模樣，大概就能猜到是濱海課程時發生了什麽事吧。」
隻能說甘拜下風了。
我真的沒想到從我們最近相處的情形就能被猜到這麽多。
這麽說來，該不會連雅為了什麽理由鬧別扭他都知道吧……
「中午我問了橘，她說穗高暑假應該會回老家。雖說隻是短短一星期沒見麵，但之後想修複關係怕是愈來愈困難了。所以，你最好趁暑假開始前想想辦法做點什麽。」
「啊、啊……抱歉哪，讓你幫我操這個心了……」
不管是這次的事，還是上次被襲擊時，我都欠小虎太多人情了。
「我才不是操心你呢，隻是氣氛上感覺很差而已……還有，我找你出來要說的不是這個！」
「咦？那是其他的事嗎？」
我還以為他要說的就是雅這件事，不解地偏著頭。
「是關於回老家的事。不是穗高喔，是你。」
「我？」
小虎點頭，把他原本要說的話繼續往下說。
「剛才吃飯時你不是跟那女人說了嗎？說暑假要回老家。」
「我是這麽打算啦，這件事怎麽了嗎？」
「……回去的時候，我也一起可以嗎？」
「好啊，一起回去吧。反正我們到途中都順路嘛。」
「不是這意思。」
安靜但堅定的語氣。
察覺和平常的小虎有所不同，我抬眼看他，隻見小虎露出前所未有的認真神情，表情緊繃地看著我。
「我的意思是想問能不能去你家，透流。」
瞬間，心髒猛烈一跳。
過去小虎也曾去過我家好幾次。
音羽還活著的時候。
因為雙方的道場一年總有幾次交流機會，加上年齡相仿，我們很快就培養了感情。不久之後，藉著小虎個人到我們道場修行的機會，也開始經常出入我家。
然而——這一切都隻到兩年前為止。
小虎並不知道。
那個家，已經沒有半個人了。
「我、我隻打算過一夜就回來，小虎還是回自己家……」
不要知道比較好。
我希望小虎心中隻留下過往九重家的記憶，拒絕了他的造訪要求。
「不，我要去。讓我去吧。我想給音羽……供個花。」
「——咦？」
他的回答實在太超乎我意料，不禁倒吸了一口氣。
從開學典禮上重逢以來，從他的言行舉止，完全看不出他早已知情。
「你早就……知道了啊……」
愣了好一會，我才好不容易擠出聲音確認，小虎則是無言點頭。
「……道場那邊有接到通知。」
「這樣、啊……」
這麽簡單的道理我怎麽沒想到。
畢竟是長年以來彼此交流的道場，這種事當然也會轉達。
「聽說是因為吸煙不小心在道場引起的火災吧。抱歉，我明明知道還一直沒說。事到如今雖然晚了點，但還是要說真的很遺憾。我受了音羽不少照顧，所以——」
「……我明白了。既然你都知道了，我反而要拜托你來。音羽一定也會很高興。」
過去我和小虎交手受傷時，為我們包紮的都是音羽。
那拚命跟在我們身後的模樣，至今仍然記得很清楚，想來將會永遠忘不了吧。
我和小虎和音羽，還有——那家夥，四個人玩在一起的記憶。
「抱歉，雖說你已經知道了，其實本來應該由我自己告訴你的……」
「哼，別在意。任誰都有不想說的事……好了，我要說的就是這件事。我們回宿舍吧。」
小虎率先走回去，我也跟上前。
內心對這位雖然嘴巴壞，不管怎麽說還是很關心我的朋友充滿感謝。
不過，小虎他不知道。
兩年前，道場火災的原因並非吸煙造成的意外，而是那家夥行凶造成的慘劇。
知道內情的除了我和那家夥，隻有另一個人——
就是將我從燒毀的道場中救出的那個人。
不過，這樣就好了。
要是麵惡心善的小虎，知道了那天的事實真相——
要是知道了音羽不是死於火災，而是被那家夥殺死的事實，他或許也將和我一樣燃起熊熊怒火，被困在複仇的火焰之中……
所以，小虎不要知道比較好。
對那家夥的複仇，交給我一個人就好了。
◇
「現在才要去跑嗎？快吃晚飯了耶？」
「唔、嗯。可是最近一直偷懶，即使隻有一點，我都想盡快
彌補回來，所以……」
「……這樣啊，既然如此，那你就加油吧。不過，不要著急，慢慢來就好。嚴禁一開始就勉強自己喔。還有，跑完之後一定要吃晚飯，避免中暑——」
「嗬嗬，不用這麽仔細叮嚀我沒關係啦，小巴。」
看到搭檔像媽媽一樣叮嚀著那些小事，雅不禁竊笑起來。
從濱海課程回來之後，雅的笑容總帶著某種歉意，看到她現在這樣，巴內心不由得鬆了一口氣。
換上練跑用的方便活動的服裝，雅說了聲「我出發囉」便留下巴離開房間。
然而——
一走到日落後天色昏暗的宿舍外，雅就開始東張西望，露出坐立不安的模樣。當然，現在是晚餐時間，外麵根本就沒有出來走動的學生，確認過四下無人後，雅才緩緩吐出一口氣。
（嗯……還是再離遠一點好了。）
一想到或許會遇到剛好回宿舍的學生，少女便朝遠離宿舍，人跡罕至的校地南側奔去。
腦中浮現的，是和今天中午遇到的老人對話的內容。
「那我就賜給你——『神滅士』的『力量』吧。」
「『神滅士』……？」
「嗬嗬。如字麵所示，是連神都足以消滅的力量囉。」
「呃……？」
剛才一直和老人有說有笑的雅，也不由得困惑。
心想，這個老人到底在說什麽。
然而，看到少女困惑的樣子，老人似乎絲毫不以為意，繼續往下說。
「你是昊陵學園的學生吧？」
「——咦！您、您怎麽會知道……？」
若說穿著製服還沒話說，不解對方如何判斷穿著便服的自己是昊陵的學生，雅感到很驚訝。這時少女最不幸的，就是一直到剛才為止，老人都樂意傾聽自己的喪氣話，讓她就此失了戒心。
而且——
「怎麽，原因很簡單哪。老頭子我啊，和九十九家的姑娘是忘年之交呢。」
「咦……？呃——您說的九十九家，指的是理事長吧？這麽說來，爺爺是研究室的人嗎？」
老人——「裝鋼技師」臉上笑著，嘴上不承認也不否認。
然而，就因為他的笑容，讓雅完全誤以為自己猜對了。
這也不能怪她。能夠進出位於學園地下「黎明星紋」研究設施的人，和雅他們這些學生幾乎沒有交集。頂多是偶爾往來於宿舍和校舍之間和他們擦身而過時，點頭打招呼的程度罷了。
反過來說，若說研究室的人有機會看過每個學生的資料，雅也不覺得奇怪。
因此，她才會毫不懷疑地做出結論。
「我做的不是『黎明星紋』，是其他的研究。就是這個——『裝鋼』。」
無論是透流或巴，關於雅這陣子沮喪的理由雖然不算完全猜錯，但也確實誤會了。
告白那件事隻是原因之一，也可以說是個導火線。
可是，讓雅頹喪至此的真正原因，是因為自己讓喜歡的人——也就是透流，遭遇了兩次生命危險。
自己的柔弱造成別人的負擔，這才是將她推下失意穀底的主因。
為了這緣故，所以雅想要追求。
她所追求的願望就是——「力量」。
而現在，她已經接受了老人遞給她的「力量」。
一跑進校地南側的某處林子裏，雅的視線就落在緊握在自己手中，外型像個卵形飾品的裝置上。
（他說的……是真的嗎……）
手指撫上裝置上的按鈕，少女疑惑地皺起眉頭。
說不定，那位老人隻是為了要讓自己打起精神，才開了這麽一個玩笑。
畢竟，隻要按下按鈕就能獲得強大的力量，要是真這麽容易，大家都不用辛苦練功了。
（可是，還是……）
心裏一方麵想著不可能有這麽荒誕無稽的事，一方麵卻又莫名懷抱期待。
還是想和無力的自己告別。
雙手捧著裝置的姿勢宛如祈禱，反映出她現在的心情，接著——
雅按下了按鈕。
「拜托，請給我——『力量』！」