我們五個人，就這麽被留在杳無人煙的鄉下分校校園裏。
周遭非常安靜，沒有半點聲音。
「那麽……我們大家就先來自我介紹吧？先……先由我開始羅？」
總之，得先消除彼此之間的生疏感才行——於是我拚命炒熱氣氛，試圖讓場麵不要僵掉。
說實話，我對這種事很不在行呢……
「嗯……我的名字叫做香見園玲旺。今年十五歲，就讀國中三年級，將來的夢想是成為一名醫生。請大家多多指教羅。」
我努力地讓自己露出微笑表情。
「嘩啊啊！各位同學，你們聽到了嗎？玲旺老師以後想當醫生耶！」
不出所料，願意出聲回應我的隻有上廁所小妹而已。
「有沒有搞錯？世界變成這樣還在高談闊論自己的夢想，有夠惡心。」
在車上坐在我旁邊座位的女孩，不悅地開口。
唔唔……我該不會是被討厭了吧……？怎麽辦，在這種情況下以後能夠順利相處嗎……？
不過，誰叫世界變成這副德性了呢？
我希望能成為醫生，拯救像在我出生後不久就死去的爸爸媽媽那樣的人們。而且，我也想要報答把我養育長大的爺爺奶奶的恩情。
因為這份心意絕無半分虛假，所以不管誰怎麽說，我都不會退讓。
「來吧來吧……換下一個人啦。按照年級順序來好嗎？你們誰年紀最大呢……」
我使出自成一格的無視絕招，環顧眾人。
驀地，視線和好像有點討厭我的女孩對上了。
這孩子應該是眾人之中年紀最大的吧……
隻見女孩唰地往前踏出一步，綁成雙馬尾的頭發隨著動作搖擺起來。
大大的眼睛看起來很好強。五官雖然還留有幾分稚氣，但應該已經稱得上是個美少女了吧？
女孩穿著無袖的襯衫和迷你裙，看樣子就知道是個很活潑的孩子。
「我叫櫛灘久久莉，念小學五年級。家裏經營空手道道館，所以我的特技是空手道！刹啊！」
眼前的女孩——櫛灘久久莉語氣微慍地說道。接著立刻踏穩腳步擺出架式，展露一招正拳攻擊。
轟轟轟轟！
就在這瞬間，櫛灘同學的右拳居然擦出一道尾巴似的火舌。
「嘩啊啊！好漂亮喔——！」
上廁所小妹嘴巴大張，雙眼閃爍著亮晶晶的神采並讚歎道。
其他兩個沒說話的孩子，也一樣看得出神。
「哇……這就是你的末世異能嗎？」
我對她提問。
自從三年前世界發生劇變之後，世界上開始出現異能者。平均每十個中小學生的孩童當中，就有一個人得到超乎常理的特殊能力。現在在場的所有人，應該都是這種異能者才對。
「對呀。本間老師幫我的末世異能取名叫做《紅蓮彗星拳》唷……」
櫛灘同學有點羞澀地回答道。
太……太好了，這孩子總算肯好好地跟我對話了。
因為本間老師很擅長幫末世異能命名，所以在身懷異能的孩子們之間有個「請本間老師觀看自己的末世異能，並幫忙取名稱」的不成文習慣。
《紅蓮彗星拳》嗎？感覺被那招打到會吃不完兜著走。今後可得小心，盡量不要惹櫛灘同學不高興才行。
「那麽，接下來換誰呢……」
為了讓自我介紹順利繼續下去，我把視線移向剩下的三人。
「這家夥跟我一樣都是四年級喔。」
頭戴棒球帽的男孩指著旁邊抱著黑色兔子布偶的女孩說道。
男孩上半身穿著t恤，下半身則是黑色內搭緊身褲。他留著差不多蓋到耳朵的短發，頸邊的發尾也有點偏長。以男孩子來說，他大而有神的眼眸散發出帥氣中帶點可愛的感覺。
「這樣啊？不然，就由你先開始吧。」
男孩用半推半就的神情聳聳肩，接著開口說：
「我叫阪茨弓弦，這是我的武器。」
隨著有些危險的開場白，男孩拔出貌似插在內搭緊身褲後麵的玩具彈弓……不……應該說是傳統投石器那樣的東西展現給大家看。
阪茨小弟敏捷地蹲下，撿起地麵上的一塊小石頭。接著把石塊放到投石器的橡皮帶中間，用力一拉。
咻——！
接著把它射向大約四十五度仰角的空中。
沒有瞄準任何目標的小石頭就這樣咻地飛向遠方……原本應該是這樣。
怎知它飛到大概十公尺遠的地方時，突然在空中割出弧線，來了個甩尾大回轉。
唰——！
「哇啊！？」
小石頭從我的頭旁邊擦過。
不僅如此，它還繼續飄浮在空中，咻咻地不斷回轉。
「這……這個是末世異能嗎……？」
聽到我的疑問，阪茨小弟揚起嘴角露出神氣的笑容。
啪咚。
突然間，像是魔法被解除似的，小石頭掉到地上一動也不動。
「老師說這叫《永久投擲機關》哩。」
阪茨小弟一邊用手指拉低棒球帽的帽簷，一邊得意洋洋地回答。
「啊——！難道和十個高年級生打架，結果光靠一個人就擺平全場的人……就是你！？」
櫛灘同學忽然高聲叫道。
「怎樣啦，想單挑嗎？」
阪茨小弟反射性地把手伸向背後準備拿出投石器，睜大眼睛回瞪櫛灘同學。
「等……等一下，你們兩個先別激動……」
兩個好戰型的孩子這麽快就要杠上了！？我一邊祈禱著一邊從中把兩人分開。
「沒有呀。因為我一直想要教訓那些仗著人多勢眾欺負弱小的家夥們，所以才會好奇那個人到底是何方神聖而已。」
看樣子，我的擔心應該是多餘的了。
櫛灘同學臉上的表情也訴說著她對阪茨小弟的好印象。
見到這種狀況，阪茨小弟也放鬆戒備把手收回。
太好了……我鬆了口氣，拍拍胸脯。
「那麽……接下來，換你羅。」
我出聲向剛才阪茨小弟口中和他一樣同為四年級生的女孩搭話。
「…………」
穿著白色連身洋裝的女孩，隻是故我地用雙手緊緊抱著黑色兔子布偶，沉默不說話。
皮膚非常白皙的她有著一頭又長又直的烏黑秀發，清秀端正的五官中缺少感情，乍看之下還以為這孩子本身就是一尊洋娃娃呢。
「呃……？」
「…………」
女孩還是一樣不願意開口。
隻見她愈發用力地抱緊胸前的布偶，把頭垂得低低的。
傷……傷腦筋，這下該怎麽辦……？
「哎……算了吧算了吧。那家夥幾乎都不會開口說話的。」
阪茨小弟幫我對眼前的情形做出解釋。
這……這下可頭痛了。
「不然……把你的名字告訴我就好了。可以嗎？」
我盡可能溫柔地詢問，設法讓女孩不要感到害怕。
窸窸窣窣。
女孩似乎用非常細微的動作，輕輕動了一下嘴巴。
「咦？你說什麽……？」
我屈膝蹲下，轉向側麵把耳朵湊近女孩的嘴邊。
窸窸窣窣。窸窸窣窣。
「新……音……沙……紗……？我知道了，新音沙紗同學是嗎？謝謝你。」
我成功地聽出女孩盡力擠出的微弱聲音代表的詞匯。
新音同學一看到
我對她微笑，就滿臉通紅地再次垂下頭。
不過沒關係，因為我知道這次應該有成功打開她的心門。
「那麽……最後是……」
我都還沒來得及轉頭，就聽到——
「有！有！換我換我！我是幌崎二愛，現在是小學三年級！各位同學們，請你們多多指教唷——！」
上廁所小妹——幌崎二愛臉上堆著滿滿的笑容，歡樂地高舉著雙手蹦蹦亂跳。
刹那間——
咚……咚咚咚咚咚！
一大堆白色軟綿綿的物體，像雪花一樣灑落在我們附近，彷佛像是炸開的爆米花一樣。
「這個就是……幌崎同學的末世異能嗎……？」
麵對這幅如同畫般如夢似幻的美麗景象，不光是我，其他孩子們一時之間也都看得出神了。
「嘿嘿嘿。老師幫我取的名字是《棉花王國大爆炸》唷——！」
幌崎同學開心地露出差怯的表情。
不過話說回來，這一招到底在什麽狀況下才會派上用場呢？
幌崎同學穿著淡粉紅的連帽上衣和水藍色的小短褲。雖然她總是笑吟吟的，看起來有那麽一點傻裏傻氣，不過我有預感，她一定會是我們當中的開心果。
她的眼尾往下垂，鼻子也有點塌塌的，讓人覺得很可愛。她留著中等長度的頭發，把兩側發束梳到後麵紮起來。
唔唔……這個發型應該沒辦法自己獨力綁好吧……？我……我可不會綁唷。那明天開始該怎麽辦才好呢？我在這意想不到的地方碰到難題了啦。
咕嚕嚕嚕——
這時候，不知道誰的肚子唐突地叫了起來。
所有人的視線馬上聚集在櫛灘同學身上。
「我……我肚子餓了啦……」
櫛灘同學不好意思地用雙手按著肚子，以上勾的眼眸傾訴著。
我察看了一下戴在左手的手表。
這支有電波收訊校正功能的手表，是祖父在我小學六年級那年送給我的生日禮物。
現在的時間是……中午十二點十八分四十六秒，的確是該吃午餐的時間了。
「噢……抱歉抱歉。反正大家都自我介紹完了，這就來吃午餐吧。」
「耶耶耶——！」
幌崎同學又開始高興地手舞足蹈起來。
於是我們一行人便快步走進小小的校舍裏。
◇
今天大家都有自行帶便當來，所以我們就在教室的位置上用餐。
在這當中，隻有我自己一個人吃著便利商店的飯團和三明治。
對此我早已習慣了。我們都從無人駐店的便利商店收集必需的生活物資，這些東西就是今天早上照慣例行動的成果。
異界出現在世界上已經過了三年，它完全顛覆了我們人類的生活。
所謂的異界，是一種半透明、像窗簾一樣的分隔物。它在某天突如其來地從空中降下，把我們一直以來生活的世界給分隔了。
雖說受到分隔，但是我們依舊可以自由通過那道像窗簾一樣的界線。
起初，異界的麵積還很小。幾個像是扭曲圓形的異界一小撮一小撮地出現，最大的一塊也不過隻有十平方公裏左右。
不過它們卻在轉眼間變大、變多。還有消息指出最大的異界麵積幾乎和一個縣差不多大，甚至有過之而無不及。
如今，異界似乎已經吞噬了這個國家一半以上的領土。
令人頭痛的是，我們一直以來賴以居住的普通世界反而失序崩壞了。
在這個地球上，異界似乎是以世界級的規模同時出現的。所以不出幾個月，我國和外國之間的貿易往來就進入完全停擺的狀態。
在這種情況下，不但所有物資山窮水盡，就連瓦斯、電力、水源也都在正常世界和異界的分界線處遭到阻絕。
異界甚至還擴大到空中和海洋。事到如今，人類已經找不到辦法可以鑽過它的空隙進行遠距離移動了。
束手無策之際，人類原本以為自己絕對會滅亡。
豈知，都過了三年，我們現在依然像這樣苟且存活著。
原因在於一個很諷刺的現象！人類的現代文明在異界裏頭反而能維持它原有的功能。
人們發現，在異界裏頭消耗掉的物資，每隔一天就會在一定時間後恢複原狀。
雖然其中的原理讓人完全摸不著頭緒，但是不管是瓦斯、電力、水，甚至是石油，在異界中都能夠無限量地使用，這就是所謂恢複原狀的意思。
經過調查，發現從異界的物質當中完全無法觀察到分子、原子、量子之類的東西。
也就是說，異界裏的某種物質——比方說水好了，異界的水擁有和我們過去生活的世界中標示成「h2o」的「水」完全相同的性質，但卻是不同的東西。
同樣的道理，便利商店或超市賣場等地方的商品——不管是衣物也好食物也好，就算被拿走，也會在每天固定時間不知不覺地被補充回商品架上。
可是，絕對不會有新的商品上架。所有東西——雜誌、罐裝飲料、就連關東煮也一樣——都維持在三年前，異界現象產生當時的樣貌。
雖然異界如此詭譎奇怪，但是就結論而言，生存在現代的我們能夠苟延殘喘的地方，也隻剩下這裏而已。
話雖如此，人類的總人口也減少了很多。像政府一類，以國家為單位的機關無法營運，人們過著以一小塊區域各自當家的集團生活。
乍看之下相當方便的異界，其深處依然存在著未知的謎團。人類前往深處調查結果失蹤的案例也層出不窮。
另外還聽說在異界生活的人當中，有一整個城鎮那麽多的人在一夜之間消失不見的事件。
是的，我們五個小孩從今天開始，就得在這個可怕的世界裏生活下去才行。
會這麽想，或許是因為我太多愁善感了也說不定。
現在在教室裏，大夥兒難得有機會並桌一起吃飯，卻沒有人開口聊天說話，這樣的午餐時光實在讓人食不下咽。
打破這沉悶氣氛的是——
「大家聽我說——聽我說！二愛幫大家想好綽號了唷——！」
高舉的手中還握著筷子，幌崎同學不顧嘴巴裏塞滿白飯也要大聲開口說話。
「首先呢，老師就叫……玲旺老師！」
幌崎同學唰地用手指著我說。
「然後，久久莉姊姊是……久莉！」
聞書，櫛灘同學露出厭惡的神情。
「沙紗是……小紗！弓弦是……弦弦！」
幌崎同學很起勁地逐個兒用手指著大家唱名。
「最後是我……我叫愛寶！」
最後她指著自己，露出得意洋洋的邀功笑容。
有好一陣子，在場的所有人都僵硬得說不出話來。
「喂喂喂？我死也不要當什麽久莉唷！」
首先開口反駁的，不出所料，果然是櫛灘同學。
「我也覺得被別人叫老師好像有點……那個……」
我也順水推舟地提出異議。
雖然說隻有我是國中生，還是這裏最年長的人，而且我會輔導他們的課業，但是也不用幫我冠上老師的頭銜吧？我在心中暗自抗拒著。
然而——
「這我不同意！」
居然被某個意想不到的對象給否定了。
「你這家夥現在都已經是我們的監護人了耶，請你稍微有點兒自覺好嗎！」
櫛灘同學威嚴十足地指責我，讓我差點都忘了到底誰比較年長。
因為她總是快人快語地說出自己
的想法，所以會誤以為她是個難相處的人……但其實她應該是個很認真的好孩子呢。
於是，我對櫛灘同學產生了新的印象。
「嗯……不過……我讚成我們直稱彼此的名字喔。」
櫛灘同學還進一步附議，同意幌崎同學的一部分提案。
「所以說呢……玲……玲旺老師，請你直接叫我久……久久莉吧。」
「唔……久……久久莉……同學。」
沒想到對話會演變成這樣，我不禁動搖了一下。
「嗄？」
她好像很不滿意，用近乎不良少年威脅人時的凶狠眼神直瞪著我。
「久……久久莉！」
我下定決心地大聲叫道。
「這還差不多！」
久久莉滿意地把雙手交叉在胸前，點點頭表示。
「玲旺老師，請您多多指教羅！」
幌崎同學也用一樣的感覺叫我。那麽……
「好的，我也要請你多多指教羅，愛寶。」
多虧了久久莉，我心中的迷惘似乎也消失了。
現在的我，已經決定積極地麵對這一切。
「耶耶——老師願意叫我愛寶耶——?」
如果這樣可以讓愛寶開心的話，那有什麽問題。
「新音同學呢，你喜歡小紗這個綽號嗎？」
我趁勢繼續問下去。
「…………」
唔……看來我好像有點太得寸進尺了。
新音同學還是老樣子，不肯回——
「是的……玲旺老師……」
她回答了！而且還是用今天最大的音量叫答！
嗯嗯。從現在開始，我一定要盡全力加油！光是剛才這些微不足道的小事居然就能讓人心情這麽愉快，人類的心理構造真的是很不可思議呢。
「那麽……阪茨同學就叫做弦弦羅？」
剩下最後一個人——我想，按照之前的感覺問下去應該沒問題吧。
「隨便……」
不過阪茨小弟卻不以為然地把頭轉向一旁。
哎呀呀……他好像不太喜歡的樣子。這也難怪啦，明明是男孩子卻被叫成弦弦，他可能覺得叫法有點像女生所以不喜歡……大概是這種年紀的孩子比較難懂吧？
才剛建立起一點點好好經營這段共同生活的自信心，這下子又開始勤搖了。
「跟你們說喔——二愛的名字啊，是因為有兩個愛所以寫成『二愛』唷!——」
這時候，愛寶突然天馬行空地開了另外一個話題。
謝謝你！愛寶，你真是我的救星——我暗自在心中感謝不已。
接著……
「什麽二愛，這名字也太奇怪了吧？要是有兩個愛的話豈不是很糟糕嗎？」
沒想到阪茨小弟居然開口用不太友善的語氣介入這個話題。
「為什麽呢？因為我是爸爸和媽媽兩個人愛的結晶，所以叫做二愛呀……他們是這麽告訴我的唷。」
愛寶不解地反問。
「哎——肚子好撐喔，我吃飽羅。」
阪茨小弟砰的一聲從座位上站起來，發出巨大的聲響，接著便快步往教室外走去。
愛寶用難過的神情抬頭望著我，而我也不知道該如何是好。
◇
就這樣，尷尬的氣氛一直延續到午休時間。我們沒有特別進行什麽活動，就這樣悠悠哉哉地度過午休。
時鍾顯示現在是一點三十分。
這是個隻有小孩當家的學校。不過正因如此，才更需要確實按照每堂課的預定時間讀書才行。本間老師也有把課程計劃表交代給我。
今天是星期四，接下來是今天的第四堂課……數學。
剛剛不知道跑到哪裏去的阪茨小弟，這時也乖乖地回來了。
「好……那我們就開始上課吧。」
我有點緊張地站到講台前對同學們宣布。
四張課桌椅橫向並排在一起，在他們對麵還有一張供我使用的桌子。
課程中沒有使用到黑板，大家都坐著上課。
大家年級各不相同，課本也不一樣。我則一邊按照自己國中課本的進度自習，一邊抽空查看大家的筆記，或是詢問他們有沒有不懂的地方。
這樣的上課方式，真的沒問題嗎……
如果以後需要參加升學考試的話，我應該會很擔心。但是不知道算是幸運或不幸，自從三年前開始升舉考試製度就不複存在了。
不管怎麽說，我覺得像這樣大家一起按照自行規定好的時間讀書，絕對是很不可或缺的事。
「玲旺老師——這裏該怎麽算呢——？」
「嗯，哪裏有問題呢？喔喔……這裏就是這樣……」
還是老樣子，會主動開口對我提問的隻有愛寶一個人而已。
整個教室安靜得就像是在舉辦喪禮一樣。
不能再這樣下去了！
「各位同學，請注意！」
我突然毫無預警地拍拍手叫道。
「今天我們臨時改變課程！大家立刻換上體育服裝，到操場集合！」
我打定主意，把想法告訴大家。
「嘩啊啊……體育課！？什麽什麽，我們要上什麽呢？」
一聽到體育這個詞匯，愛寶的興奮情緒馬上衝到最高點。
「可以這樣隨意變更課程嗎？要是被發現可是會被本間老師罵唷。」
久久莉用帶著點責備的語氣提出反對的質問。
「不會啦，我想應該沒關係。而且要是本間老師在這裏的話，應該早就這麽做了吧。」
沒錯，我相信像本間老師那樣經驗豐富的教師，一定不會放任眼前這種尷尬緊張的氣氛繼續蔓延下去。
「我懂了……或許你說得沒錯。」
久久莉似乎也明白了我的意思。
「好……那麽阪茨同學，我們到隔壁教室去換衣服吧。」
我內心暗自希望可以藉這個機會加深我們兩個男生之間的友誼。
「你說什麽？有沒有搞錯啊！」
怎知阪茨小弟竟毫不掩飾地皺起眉頭，認真地表達拒絕的意思。
我完全沒料到他會有這種反應，不禁大受打擊僵住了。
「好了好了……我們幾個在這裏換衣服，玲旺老師你快點給我出去！」
不知為何，連久久莉也一起推著我的身體，示意要把我趕出教室。
奇……奇怪了？難道「兩個男生一起換衣服」的提議有這麽不妥嗎？
而且怎麽連小紗和愛寶也用一種憐憫的眼神看著我呀……
相反的，卻沒有任何人對阪茨小弟和一群女生一起換衣服這件事表達抗議。
難道……難道是我顧慮太多了嗎？已經四年級了，男生女生在一起換衣服也不會害羞？
「你可不要偷看唷，色狼！」
久久莉劈頭給了我一句無情的結語。
喀啦喀啦……啪！
都還沒來得及弄清楚狀況，我就被孤零零地推到走廊上吃閉門羹了。
我也隻好踏著寂寞的腳步走向隔壁教室。
◇
操場這麽寬廣卻隻有我們五個人，感覺真是奇妙。
孩子們全都穿著白色短袖上衣和深藍色的短褲。
我也換上運動服，站在大家的前麵。
周遭看不到半戶人家，映入眼簾的隻有小草、樹木和泥土地而已。
如果是在暑假到親戚家借住遊玩時看到這片光景的話，或許還會覺得高興。
不過老實說，我真的不會想要在這裏
久住下去。
而且不要忘了，這裏可是異界裏的空間。
乍看之下，這裏和正常的世界比起來其實沒有什麽奇怪的地方。
但是我們卻能夠察覺到一點點不協調的感覺，我們之所以會覺得有種像窗簾一樣的東西分隔了兩邊的世界，就是因為這個緣故。
在異界裏，世界看起來好像比較陰暗。
光線比較微弱？明亮度比較低？我也不知道該怎麽正確地表達。總之，和正常世界相比，異界的白天像是籠罩著一層薄薄的黑影似的。
另外還有一點，就是在異界裏既聞不到太陽曬過的香氣，也嗅不出泥土的味道。
在城市裏甚至聞不出排放廢氣的味道，這倒是讓人感到高興。
異界裏的物質，雖然並不是完全沒有氣味，但是味道比起正常世界要來得淡。
但由於這些差異在日常生活中部隻是些雞毛蒜皮的小事，所以近來大多數的人類幾乎都不再在意這些異狀。
「老師老師——玲旺老師！我們要上什麽呢？」
愛寶一邊蹦蹦跳跳地交互踏著腳，一邊提問。
看到她興奮成這樣，讓我愈來愈不好意思發表活動內容了。
「那個……你們覺得玩捉迷藏……怎麽樣啊？」
我惶恐地觀察眾人的神情。
「好耶！好耶！那誰要當鬼呢——？」
「那還用說嗎？玲旺老師當然會先當鬼羅。」
相較於愛寶興奮的態度，久久莉冷靜地徵詢我的意思。
「是呀，我原本就是這麽想的。」
這群孩子裏麵應該會有擅長運動跟不擅長運動的人吧？得要適時放水一下才行——我一邊在心裏盤算一邊回答。
「好啦——那我數到十，你們趁現在趕快逃跑唷。」
有十個數字，如果慢慢數的話應該足夠讓大家跑到操場最邊邊了吧？我按捺心中些許緊張的感覺，宣布遊戲開始。
「嘿呀——！大家，快跑啊——！」
「呀喔！」
和我猜想的一樣，久久莉和愛寶都興致高昂地舉足狂奔。
我的天哪……空手道小妹的腳程也太快了吧！肯定得要花上九牛二虎之力才能捉到她。
反觀愛寶呢……雖然很有精神，不過速度卻普普通通。我還比較擔心她會不會因為跑得太過起勁而不小心摔跤哩。
阪茨小弟不發一語，咻地消失在遠處。看來他對自己的腳程也頗有自信。
而連上體育課都抱著黑色兔子布偶不放的小紗呢——不出我所料，果然踩著噠噠的腳步，表演著非常可愛、讓人想會心一笑的跑步方式。
「五——六——七……」
我在數數的同時一麵思索——要是我把目標鎖定在小紗身上的話，那遊戲一定馬上就會畫下句點。
想當然爾，我不會選擇這種犯規的玩法。
「八——九——十！」
像這種時候，最佳的攻略模式當然是假裝追趕愛寶和阪茨小弟，然後趁隙拿下大魔王久久莉羅。
一步……兩步……我慢慢地踏出步伐。
「看我的！愛寶……覺悟吧！」
久久莉現在位於我和愛寶的延長線上。
我就先接近愛寶，設法拉近和久久莉之間的距離吧。
「什麽——！？玲旺老師好過分喔——！」
愛寶聽到我的捉人宣言臉色大變，馬上加快逃跑的速度。
「等——等——我——嘛——！」
我一邊誇張地喊著，一邊追趕愛寶。
「咿呀啊啊啊啊！玲旺老師是大變態啦——！」
愛寶脫口說出一句讓人有點難為情的話。
如果我是個三十歲左右的大叔，被她這麽一喊，那可不是開玩笑的喔？
我們的世界才不會允許成人和沒有血緣關係的小女孩玩捉迷藏——噢……不過「我們的世界」已經在三年前就崩壞了呢。
我想現在的大人們，應該也沒有那個閑工夫和小孩在戶外嬉戲才對。因為所有人都拚命地進行著各種實驗，想在錯誤中找出能讓人類在異界中存活下去的方法。
想到這裏，我重新打起精神向愛寶步步逼近。
隻要把手伸長，應該就差不多能摸到她的肩膀了。
「呀啊啊！久莉……救我！」
愛寶出聲呼喚跑在她前麵的久久莉。
聞言，久久莉居然轉彎掉頭了。
她現在正朝著我和愛寶的方向跑來。
這女孩也太有大姊頭的氣魄了吧！？難道她是那種被別人央求就會無法拒絕的角色嗎？
不過這對我來說正好是天上掉下來的禮物。作戰非常順利，眼看捉住真正目標——久久莉的大好機會就在眼前了！
隻見久久莉不閃不避地從正麵衝過來。
我伸出手，想要趁機碰觸她。
怎麽知道——
「嘿呀！」
轟轟轟轟！
一記拖著火焰尾巴的回旋踢驀地掠過我的鼻梁前方。
「哇啊啊啊啊！？」
我往後一仰，倒退了好幾步。
「喂喂喂！使用末世異能會不會太犯規啦！？」
我提出抗議。
「就算你這麽說，不過這裏是異界耶。隻要我踢腳或出拳，火焰就會自己隨便冒出來啦。」
久久莉完全不把我的抗議當一回事。
「不對呀……仔細想想，光是在玩捉迷藏時使用空手道，就已經算犯規了吧！？」
「別擔心，不對女孩子使用暴力是我一貫的原則唷。」
久久莉給了我一個和問題對不起來的答案。
也就是說，我想要毫發無傷地碰觸到久久莉，幾乎是不可能的事。
我悵然地垂下肩膀，然後……
咻。
「對不起啦，愛寶。」
啪。
我伸手碰了一下愛寶的上臂。她一直站在不遠處，觀看著我和久久莉一來一往的情形。
「咦咦咦！？啊——！玲旺老師……你好詐喔！」
「哈哈……誰叫愛寶你要那麽大意呢？」
愛寶鼓脹著臉頰不斷追趕過來，卻都被我輕輕鬆鬆地躲過。
就這樣你追我跑地逃了一會兒之後，在我們前方出現的是慢吞吞的小紗。
「哎唷——算了，我捉小紗就好了……捉——到你了！」
愛寶突然變更目標，伸出手掌啪的一聲輕觸小紗的後背。
「哇……」
隻見小紗踉踉蹌蹌地走了幾步，接著就停下腳步不動了。
「怎麽啦，小紗？不要那麽消沉嘛。來……你再碰我一下就好啦？」
我停下逃跑的腳步，走到小紗身旁。
雖然我也覺得這麽做好像對她有點溺愛，不過在這些成員當中，小紗總給人一種特別虛無飄渺的感覺，讓人沒辦法對她置之不理。
不過，接下來我卻從小紗口中聽到一句讓我始料未及的話。
「玲旺老師……我也可以使用……我的末世異能嗎……？」
「咦？嗯……嗯。是沒問題啦……不過，小紗的末世異能是……？」
這麽說起來，在自我介紹的時候小紗並沒有展現她的末世異能呢。
我緊張地吞了一口口水，靜靜看著小紗。
隻兒小紗咕咚一聲頹坐在地。
啪咚。
接著她便像睡著了似地倒臥在地麵上。
「咦……怎麽了！？小……小紗！？」
我大吃一驚，連忙上前想要把她扶起。
「玲旺老師——這是小紗在用她的末世異能《小布偶夢遊記》啦——！」
愛寶在遠遠的地方出聲眚訴我。隻是……
光憑這個名稱，我還是完全無法理解它是怎麽樣的能力。
沙沙。
就在這瞬間——
剛剛從小紗手上滑落的黑色兔子布偶，突然像生物一樣站了起來。
它就像人類似的，用兩隻腳直直挺立於大地上。
咻——！
而且它奔跑的速度快得簡直像是一陣疾風。
被這隻黑色兔子布偶鎖定的獵物是——
「哇啊！你……你想抓我！？」
原來是阪茨小弟。他到目前為止都一副老神在在的模樣，像是自己一個人置身事外似的。
他心慌之餘，連忙掉頭想要逃跑，可是早就來不及了。
啪的一聲，黑色兔子布偶一個飛躍，隔著短褲在他的小屁屁上拍了一下。
「哎哎！哪有人用布偶捉人的呀……這樣公平嗎！？」
阪茨小弟發出悔恨的咆哮。
「嗯……我想應該可以吧？」
我在驚歎之餘，對這項抗議做出無效裁定。
這時黑色兔子唰地舉起右手。雖然它沒有手指，還是看得出它正比著勝利姿勢。
也就是說，小紗的末世異能應該就是把類似靈魂的東西轉移到布偶上，並且操縱布偶行動的能力羅。
「那麽，就以布偶代替小紗本人參加捉迷藏……這樣好嗎？」
黑色兔子聽到我的提議，咕咚地點頭表示同意。
這麽一來，眾人之間的比賽應該就會變得很精采了。
「可惡——！看我馬上就把你抓回來當鬼！」
阪茨小弟認真地做出複仇宣言。
看來這場捉迷藏終於要開始白熱化了。
結論就是——化身黑色兔子布偶的小紗，根本就是無敵的。
它不但擁有壓倒性的移動能力，而且體積又小，憑著人類血肉之軀的運動能力根本沒辦法摸到它一根寒毛。
最後連久久莉都玩到眼神發狠，像頭獵犬一樣固執地和布偶展開一場追逐戰，但終究還是因為體力耗盡而放棄了。
想當然爾，布偶當然不會有髏力流失的問題。
「喂……久久莉！？你幹嘛每次都光追著我跑啊——！？」
我卯足全力逃跑，嘴裏一麵呐喊著這種明知故問的問題。
因為大家就算用盡渾身解數也都無法擒下黑色兔子，所以彼此之間就漸漸出現固定追逐的目標。
基本上輪到久久莉當鬼的時候，她就會捉我。而我呢，因為想捉久久莉的話可能會遭到拳打腳踢，迫於無奈隻好去追一樣是男生、而且腳程也滿快的阪茨小弟。阪茨小弟除了捉我和愛寶之外，有時也會去追久久莉。這時候久久莉並不會對阪茨小弟使用犯規式的反擊，所以偶爾也會被捉到。等到她當鬼時又會回過頭來捉我。
遊戲已經以這樣的循環重複了好幾次。
「哇啊……玲旺老師，你最好不要給我過來唷！」
跑在我前方數公尺遠的阪茨小弟，轉頭對我做出這樣的要求。
不過站在我的角度，怎麽可能乖乖聽他的話呢。
我們在三強鼎立的狀態下來回追逐，彼此之間的距離無可避免地愈來愈接近。
「嘿呀……捉到你了！」
啪咚一聲，久久莉像要把我推出去似的，粗魯地伸出雙手往我背上一拍。
「哎呀啊啊……小心哪！阪茨同學……抱歉啦啊啊啊！？」
因為被猛然一推，我無法控製身體的平衡，整個人往眼前的阪茨小弟身上倒臥下去。
「咿！？哇啊啊啊！？」
阪茨小弟也發出慘叫聲。
啪咚——
我們像被折疊在一起似的，兩個人一起臉朝下往地麵摔倒。
「「好痛啊……」」
阪茨小弟和我同時發出痛苦的呻吟。
不過……怎麽會有種軟綿綿的感覺呢？
我的臉頰突然感受到一種很柔軟的觸感。
感到不可思議之餘，我睜開眼睛一看——
占滿我視線的，是阪茨小弟那被深藍色短褲包覆著的……像兩座圓丘般的小屁屁。
喔喔……原來男孩子的屁屁也可以是這麽柔軟的呀……？呈現恍惚狀態的我心中閃過這樣的讚歎。
「咦……？笨……笨蛋！玲旺老師……你快給我閃開！」
阪茨小弟好像也已經注意到自己現在的窘狀。
他非常生氣，疾言厲色地責罵我。
「抱……抱歉啦。阪茨同學……你沒有受傷吧！？」
我連忙站起身子，一邊道歉一邊關心阪茨小弟有沒有受傷。
「喂……你們兩個都還好吧？對不起……我玩得太過火了……」
久久莉也對這件自己釀成的大災難感到驚愕，連忙跑過來。
「可惡……你這個混帳大色狼！」
阪茨小弟看起來怒火中燒得相當嚴重。
就算我們都是男生，但是被別人把臉埋到屁股裏，果然還是會覺得很受辱吧。而關於這件事，我也隻有一直道歉的份而已。
阪茨小弟站起來之後，就使勁地往我的腹部踹了一腳。
「嗚哇啊啊！」
我硬生生地吃下這一踢，整個人往後方飛出去。
啪咚！喀啦！唰啦——！
我不知道撞到什麽，便在慌忙之間用手往該物體上一抓。沒想到，那樣東西居然不是固定住的，於是我就以把它拉扯下來的姿態再度摔了個狗吃屎。
「呀啊啊啊啊啊！？」
接著隻聽到久久莉的尖叫聲響徹整個操場。
我轉頭確認自己手裏抓住的物體到底是什麽。
原來那是一件深藍色的短褲……而且還被完完整整地褪到久久莉的腳踝位置。
我抬頭一看，眼前是已經完全失去遮蔽物的……久久莉的水藍色條紋小褲褲……還有她臉上像發怒的鬼神一樣的表情——而她本人正惡狠狠地瞪著我。
「對……對不起！大人冤枉啊……我不是故意的！」
我緊張地雙手亂揮，拚命乞求她的原諒。
久久莉沉默地不發一語，馬上把短褲穿好……就在下一秒鍾——
轟轟轟轟轟！
從久久莉的雙手雙腳上，冒出像特攝影集裏的爆炸場麵那種規模的熊熊烈火——這是我親眼見證的。
至於後來我為什麽還能留住一條小命沒有被燒成焦炭呢？我自己也花了很久時間才弄懂。
冷靜地想想，當時久久莉應該是刻意不打中我，以分毫之距錯開她那燃燒拳腳攻擊的行進軌道吧。
不知道為什麽，我在這場捉迷藏裏好像一直在道歉耶。
後來，就在大家一直玩捉迷藏已經差不多玩膩的時候——
愛寶不知道從哪裏找來一些塑膠製的彩色軟球，所以我們便把活動改成手壘球大會。
因為成員隻有五個人，於是隻好采用四名守備對一名打者的方式輪流進行遊戲。
在這場遊戲裏，小紗的黑色兔子布偶依舊精彩地大顯身手。
它很能攻擊——就算投出的球硬是比布偶的身高高出許多，它也能跳起來用鞭子般的手臂把球打飛。
它也很能防守——先是側身飛撲接下阪茨小弟的強勁打擊，然後還用比球快的速度到達落下地點，接殺久久莉那像全壘打般的一球。
各式各樣的狀況讓比賽漸趨白熱化，結果一直到周圍被夕陽染成橘色為止，我們都
在操場上不停奔跑著。
◇
「籲籲……好累啊啊啊啊！人家再也走不動了啦——！」
愛寶整個人攤成大字形，仰躺在教職員值夜室的榻榻米上。
「我肚子已經餓到咕咕叫了。」
「不然這樣吧……雖然時間早了一點，我們來吃晚餐如何？」
阪茨小弟和久久莉也聊了起來。
「小紗，你的布偶做了那麽多激烈的動作，會不會壞掉呀？」
「不……沒事……」
我和小紗現在也進展到可以順暢地彼此溝通了。
藉由大家剛剛在外麵一起遊玩的過程，讓原本幾乎像是陌生人一樣的成員們，終於有了「我們是一個班級」的樣子。
「我看看……今天的晚餐……是這個嗎？」
伴隨著翻箱倒櫃的碰撞聲，我從廂型車上卸下的行李小山裏頭，拖出一個疑似裝有晚餐的袋子。
唰啦。喀當。啪啦。我把塑膠袋倒過來，抖出一些罐頭食品還有用塑膠袋分裝的夾餡鹹麵包……這些東西全都沒有「晚餐」該有的那種溫暖感覺。
「咦——就隻有這樣嗎？冰箱呢……不知道裏麵有沒有東西？」
久久莉露出不滿的神情，打開放置在廚房角落的冰箱。
「哎……沒東西耶……」
可惜，裏麵空無一物。
這麽說起來……在異界裏麵，便利商店或超市大賣場裏的商品，就算被拿走也會不知不覺地自動補充回去。這種現象簡直就像是魔法一樣。
但不知道為什麽，即便同樣處於異界當中，普通民眾家庭裏的冰箱就不會發生這種自動補充的現象。
這之間，究竟存在著什麽差異呢？
人們覺得商店裏陳列著商品是理所當然的事——感覺上，彷佛是人類這種對方便的生活習以為常的態度，在異界裏凝聚固定成形似的。
「既然這樣……那我們明天就到附近的商店去，尋找一些可以做出正常飯菜的食材吧！」
聽到我的提議後——
「好耶……這絕對是個好點子！」
這是久久莉第一次這麽強而有力地讚同我說的話。
「所以今天晚上，就要請大家先用現成的食物將就將就一下羅。」
「「「哎哎——」」」
久久莉、阪茨小弟、愛寶，三個人異口同聲地哀歎。
小紗雖然沒有說話，表情也明顯變得很落寞。
哢啦。喀啦。我隨意打開了幾侗並排在小矮桌上的罐頭蓋子。
眾人各自拿了一兩個自己想吃的麵包放在手邊。
數量剛好的杯子裏，也倒滿了茶飲或果汁。
一切都準備就緒了。
「那麽……大家一起說。」
我領頭帶大家謝餐。
「「「「我開動了——！」」」」
「……開動。」
相較於大夥兒很有精神的語調，小紗也用她自己的方式小聲地說出謝餐語。接著我們便開始享用晚飯。
豈知……
看似歡樂的晚餐時光，過不到幾分鍾氣氛就開始變得怪怪的。
「唔——這個東西不好吃啦——！」
愛寶的雙頰脹得鼓鼓的，嘴裏塞滿了罐頭魚肉。她忍著泫然欲泣的表情，總算是把它給吞進去了。
「小紗……你不想再吃啦？」
她隻吃了一個麵包，後來就沒看她動過筷子。
「那家夥呀，可是很偏食的唷。」
阪茨小弟用一副無奈的表情看著小紗說道。
因為他們兩個是同年級，所以好像連這種事情都很清楚。
而阪茨小弟和久久莉呢——雖然吃得不是很津津有味，但是也沒有抱怨，就隻是默默地消化著罐頭的內容物。
光是吃頓飯，大家就有這麽多不一樣的偏好。我不得不覺得——唉，團體生活還真不是件簡單的事呢。
而我自己本身對於擺在麵前的罐頭——竹莢魚、秋刀魚、鯖魚這類亮皮魚，實在是不怎麽喜歡。
仔細想想，小碰友愛吃的罐頭除了水果罐頭之外，應該就隻有鮪魚了吧？雖說也有什麽串烤雞肉口味的罐頭，不過那應該是拿來下酒用的配菜才對……
照這樣看來，如果剛哪端出泡麵，搞不好還能得到比較高的評價呢。
不管怎樣，明天都一定要煮一桌熱騰騰的飯菜——沒錯，我已經決定了！
◇
「各位同學——！洗澡水熱好了唷——！」
我的頭銜雖然是老師，不過做的事情怎麽愈來愈像老媽子啦——我一邊暗自思考，一邊對吃飽喝足後在榻榻米上滾來滾去的孩子們叫道。
「這裏的浴池很大，大家可以一起泡澡喔——」
我這句話是出自善意，想要告訴他們像去校外教學旅行一樣，應該很好玩。怎知——
「喂喂喂！玲旺老師你在妄想些什麽嘛……色情狂！」
卻被久久莉用音速罵得狗血淋頭。
唔……我又不是在打那種主意……我當然是打算自己一個人洗呀——結果我還是把這些反駁的話吞回肚子裏去了。
「好啦……大家去準備一下—今天在外麵玩得那麽瘋，要好好把身體洗幹淨唷！」
久久莉率先幫忙引領其他的孩子們。
像這種時候，真的是很慶幸有久久莉在。不過慶幸歸慶幸，要是她也能對我再溫柔一點的話——哎唷，我又開始亂想了。
孩子們陸陸續續捧著自己的換洗衣物和洗澡用具往走廊上走去。
大浴場就在走廊盡頭的旁邊。
我微笑地眯著眼睛目送孩子們。這時，我突然驚覺到一件事！
阪茨小弟！他不是男生嗎！
呃……不過，眾人體育課換衣服時也都在一起。這種年紀的小朋友，果然不會在意那麽多嗎？
不過話又說回來。體育課更衣時不需要脫到內衣內褲，但是洗澡不同……是全身光溜溜的呀。
這麽一來，就算他們隻是些小朋友，眼睛也一定會飄到男生女生身體構造上不同的地方吧？
女生有三個人，男生隻有阪茨小弟一個人。
搞不好脫掉小褲褲以後，阪茨小弟會被包圍起來……受到女孩們好奇視線的圍剿也說不定！？
男……男女授受不親！男女授受不親！我必須在悲劇發生前防範於未然才行！
我一個衝刺，飛也似地跑出教職員值夜室。
眾人嘻嘻哈哈的閑聊打鬧聲，從大浴場的門後頭傳來。
「咦？這裏連洗衣機都有耶。大家——把換下來的衣服放進洗衣機裏吧！」
久久莉連在這裏都在對大夥兒做即時教學的樣子，真是幫了大忙呢。
不對不對！現在不是這種時候了！
我甩開猶豫不決的念頭，唰啦地打開大浴場的門。
「你們大家先別脫啊啊啊啊啊！阪茨同學，我們都是男生，還是一起洗吧！」
我的吼叫聲回蕩在比更衣間更裏麵的澡堂瓷磚上。
回音遲遲不散。
隻見眾人都瞠大了眼睛，注視著我。
大家現在身上都隻穿著一條小褲褲。
太好了……能夠在阪茨小弟脫下小褲褲前及時趕到，真是太好了。
我成功趕上了……
就在放心感和成就感湧上心頭的同時，我的腦中浮現出一個疑問。
奇怪？怎麽阪茨小弟穿的內褲上麵……印著很可愛的草莓圖樣……
為什麽？那個……不是給女生穿的小褲褲嗎……？
我和
阪茨小弟四目相交。
隻見他瞬間漲紅了臉，接著用雙手遮住赤裸的胸口。
隨即——
「咿呀啊啊啊啊啊！你這個……你這個大變態——！」
傳來久久莉淒厲的尖叫聲。
啪咚！
我的臉被裏麵裝有肥皂的盒子打了個正著。
「嗚嗚……唉唷……」
我順勢往後方咕咚倒下。
「哎……久莉，玲旺老師也跟我們一起洗不是比較好玩嗎？」
我聽到愛寶疑惑的聲音。她對現場為什麽會發生騷動，似乎摸不著頭緒的樣子。
「不行不行。二愛你也長大了，到公共澡堂去時也差不多不能進男用浴池羅！」
另外也聽到似乎還怒不可抑的久久莉的聲音。
原來如此……阪茨小弟……原來是女生呀？
我在模糊的意識中，回想起今天發生的幾個事件。
阪茨同學——弦弦，在我詢問「那麽……阪茨同學就叫做弦弦羅？」的時候，她的回答是「隨便」。原來她不是因為不喜歡而抗拒，而是在掩飾內心的害羞。
體育課換衣服的時候，大家之所以從一開始就決定要和弦弦一起換衣服，也是因為不知道弦弦是女生這件事的人……隻有我而已。
什麽嘛……早知如此，你們大家早一點告欣我就好啦……
話說回來，在看到男生穿著內搭緊身褲時也沒有感覺到異狀的我，應該算是活該吧……？
唰——啪！
伴隨著聲響，大浴場的門再度緊閉，獨留我一人茫然地仰躺著。
◇
「哈呀——太享受了……太享受了。」
我進入浴池，把熱水浸到肩膀，發出滿足的聲音。
白茫茫的蒸氣冉冉升起，在天花板凝聚成水珠滴答落下。
發現男生隻有我一個人的真相之後，雖然有些寂寞，但是可以像這樣獨占這麽寬廣的澡堂其實也不賴呀——我這麽安慰自己。
而且，雖然她們年紀還嫌有點太小，不過這裏可是剛剛才被女生們用過的澡堂呢。
胡思亂想之餘，似乎就聞到了洗發精和潤發乳那種讓人心曠神恰的殘香哩。
該怎麽說呢……雖然在這裏有些尷尬局促，不過明天也要加油喔！就在我對自己加油打氣的時候——
喀啦喀啦。
澡堂的門毫無預警地被人打開了。
「哇啊！是誰？有事嗎？」
我驚訝地轉過頭一看——
「那個……玲旺老師……」
現身在我眼前的，竟然是讓我最意想不到的小紗。
或許是沒戴眼鏡的緣故，離我遠一點的人看起來就像朦朧的影子，但因為聲音的關係，我馬上就認出她來了。
「這家夥呀，說想要幫玲旺老師刷背哩。」
咻地冒出另外一個人——弦弦從小紗的背後探出頭，幫忙補充說明。
「幫我刷背……？不不不，不用了啦。這點事情我自己可以處理！」
我慌張地左右搖頭。
「我……我有穿泳衣……所以……」
小紗一邊說一邊小心地踏進澡堂。
在這麽近的距離下，就算沒戴眼鏡也大概看得清楚。定睛一看，小紗身上穿的是小學生夏天必備的……深藍色學校製服泳裝。
想得真周到哪——我不禁感歎。此時我突然注意到一件事。
「不行不行不衍！我……我現在沒穿衣服耶，這樣不好吧！」
「玲旺老師……是個男人的話就不要斤斤計較那些小事好嗎？拿條毛巾蓋在膝蓋上不就得了。」
弦弦毫不留情地推翻我的異議。
「咦咦咦咦咦咦！？這……這根本是種另類的差別待遇嘛……！？」
到了這個節骨眼，我還是不放棄反抗。
「這算是你錯把我當成男生的懲罰，你就乖乖地讓那家夥幫你刷背吧。」
弦弦嚴詞厲色地對我說道。
嗚嗚嗚……今天最嚴重的失敗被拿出來吐槽，讓我再也不敢有第二句怨言。
「看吧，他同意羅。」
看到我的反應，弦弦便擅自對小紗下達許可的通知。
「嗯嗯……?」
小紗聞言，非常開心地嫣然一笑。看到她那樣子……
我喪失了繼續反對下去的意誌力。
此時此刻，我想到的有兩件事。
其一是……弦弦和小紗原來是感情這麽好的朋友呢。
而另外一件則是……幫我刷背這項行為，對小紗來說一定代表著某種很重要的意義。
如果是這樣的話，那麽我身為這些孩子們的監護人，又豈能辜負她們的心意呢？
刷刷。擦擦。搓搓。洗洗。
小紗用她小小的手握著海綿，正在幫我刷洗背部。
雖然有一點點癢癢的感覺，但是因為感受到她那股非常認真的心意，我也不知不覺地開心了起來。
「幫您……衝水喔……」
小紗放下海綿換拿起蓮蓬頭，並且轉開熱水的水龍頭。
她先把誰衝在自己手上確認溫度。
接著唰啦啦地幫我把背後衝洗幹淨。
一連串井然有序的動作感覺非常熟練。不會錯的，小紗應該不是第一次幫別人刷背。
「小紗，謝謝你。很舒服唷。」
我維持坐在浴室用矮凳上的姿勢，把身體轉過來麵對著小紗。
小紗的鼻尖上沾著一小撮沐浴乳的泡泡。
我用食指把泡泡擦掉。
「我還想去泡一下熱水再起來，小紗先去換衣服吧？」
我一邊說一邊輕撫小紗的頭。因為哪洗完澡，她的頭發還帶著些許濕氣。
洗發精的香味飄散而來，傳到我的鼻腔。
而小紗呢……她正用嬌柔的身軀緊緊依偎著我的上臂。
我感受到製服泳裝特有的……那種有點滑滑又有點粗粗的微妙觸感。而且不隻這些——還有小紗身體的溫度，和她柔軟的感覺。
「你……你貼得這麽近，泳裝會濕掉唷。」
突然被她抱緊，我為了掩飾心中的悸動，故意放慢速度說道。
小紗點點頭，踩著噠噠的腳步返回更衣室去了。
她的臉似乎有點泛紅。
剛剛那是想撒嬌的意思嗎？然後因為表情被看到，所以不好意思了？
如果我有妹妹的話，應該就是這種感覺吧？
硬要說的話，與其說像是哥哥，現在的我還覺得自己比較像當了爸爸呢。
◇
洗完澡後，我換上睡衣，回到教職員值夜室。
跟我一樣穿著睡衣的四個女孩正等著我回來……應該是說，正各自用自己的方式在休息放空著。
後來我們合力把棉被從壁櫥中搬出來。
值夜室的榻榻米房間鋪了兩套床被，靠裏麵的房間鋪了四套，之前用來吃晚餐的前麵房間則鋪了一套床被。想當然爾，單套的床被是供我使用的。
現在的時間是剛過十點沒多久。
「那麽……我們也差不多該刷牙睡覺羅。」
「「「「是的——」」」」
我的呼喚，終於換來了今天第一次……四個人整齊劃一的回答。
對我而言現在就睡覺還嫌太早，但是因為明天得比大家更早起床，所以或許算是剛好吧？
走廊上剛好有一個裝有五個水龍頭的洗手台。
我們一個接著一個地往洗手台前進。
在夜已深的木造校舍走廊上，窗外黑漆漆的。
雖然日光燈的亮度讓人不太放心，但卻也不覺得害怕。
原來光是五個人在一起，就可以讓人感到滿安心的呢。
洗洗。刷刷。洗洗。刷刷。
規律的聲響演奏著一場五重奏。
話雖如此，偶爾還是會有停頓或落拍的聲音。
尤其是年紀最小的愛寶，她似乎不太會刷牙。
「愛好，你胡要及，好好花憨硬喔！」
不知道各位是否有聽懂？其實我是想說——愛寶，你不要急。好好刷幹淨喔！
「吼乎耗了，要冷偶喔。」
愛寶說——我知道了，要等我喔。
「別憨音啦，偶們未冷裏的！」
久久莉安撫愛寶說——別擔心啦，我們會等你的。
咕嚕咕嚕咕嚕——呸！
最後，大家一起漱完口，結束了這次比平常還要開心的刷牙。
「準備好了嗎，我要關燈羅——？」
「哇啊啊……等一下啦，人家還沒蓋好被被。」
久久莉發出熄燈號，愛寶則高喊暫停。
隔著一扇拉門，傳來女孩們聊天的聲音。明明馬上就要就寢了，她們還是聊得那麽開心起勁。
真是令人羨慕……不對，我才沒有在羨慕呢，我可是這些孩子們的監護人唷。
我現在已經鑽進被窩裏，把身體打橫了。
鬧鍾也確實設定好了。
明天也繼續加油吧！
周遭非常安靜，沒有半點聲音。
「那麽……我們大家就先來自我介紹吧？先……先由我開始羅？」
總之，得先消除彼此之間的生疏感才行——於是我拚命炒熱氣氛，試圖讓場麵不要僵掉。
說實話，我對這種事很不在行呢……
「嗯……我的名字叫做香見園玲旺。今年十五歲，就讀國中三年級，將來的夢想是成為一名醫生。請大家多多指教羅。」
我努力地讓自己露出微笑表情。
「嘩啊啊！各位同學，你們聽到了嗎？玲旺老師以後想當醫生耶！」
不出所料，願意出聲回應我的隻有上廁所小妹而已。
「有沒有搞錯？世界變成這樣還在高談闊論自己的夢想，有夠惡心。」
在車上坐在我旁邊座位的女孩，不悅地開口。
唔唔……我該不會是被討厭了吧……？怎麽辦，在這種情況下以後能夠順利相處嗎……？
不過，誰叫世界變成這副德性了呢？
我希望能成為醫生，拯救像在我出生後不久就死去的爸爸媽媽那樣的人們。而且，我也想要報答把我養育長大的爺爺奶奶的恩情。
因為這份心意絕無半分虛假，所以不管誰怎麽說，我都不會退讓。
「來吧來吧……換下一個人啦。按照年級順序來好嗎？你們誰年紀最大呢……」
我使出自成一格的無視絕招，環顧眾人。
驀地，視線和好像有點討厭我的女孩對上了。
這孩子應該是眾人之中年紀最大的吧……
隻見女孩唰地往前踏出一步，綁成雙馬尾的頭發隨著動作搖擺起來。
大大的眼睛看起來很好強。五官雖然還留有幾分稚氣，但應該已經稱得上是個美少女了吧？
女孩穿著無袖的襯衫和迷你裙，看樣子就知道是個很活潑的孩子。
「我叫櫛灘久久莉，念小學五年級。家裏經營空手道道館，所以我的特技是空手道！刹啊！」
眼前的女孩——櫛灘久久莉語氣微慍地說道。接著立刻踏穩腳步擺出架式，展露一招正拳攻擊。
轟轟轟轟！
就在這瞬間，櫛灘同學的右拳居然擦出一道尾巴似的火舌。
「嘩啊啊！好漂亮喔——！」
上廁所小妹嘴巴大張，雙眼閃爍著亮晶晶的神采並讚歎道。
其他兩個沒說話的孩子，也一樣看得出神。
「哇……這就是你的末世異能嗎？」
我對她提問。
自從三年前世界發生劇變之後，世界上開始出現異能者。平均每十個中小學生的孩童當中，就有一個人得到超乎常理的特殊能力。現在在場的所有人，應該都是這種異能者才對。
「對呀。本間老師幫我的末世異能取名叫做《紅蓮彗星拳》唷……」
櫛灘同學有點羞澀地回答道。
太……太好了，這孩子總算肯好好地跟我對話了。
因為本間老師很擅長幫末世異能命名，所以在身懷異能的孩子們之間有個「請本間老師觀看自己的末世異能，並幫忙取名稱」的不成文習慣。
《紅蓮彗星拳》嗎？感覺被那招打到會吃不完兜著走。今後可得小心，盡量不要惹櫛灘同學不高興才行。
「那麽，接下來換誰呢……」
為了讓自我介紹順利繼續下去，我把視線移向剩下的三人。
「這家夥跟我一樣都是四年級喔。」
頭戴棒球帽的男孩指著旁邊抱著黑色兔子布偶的女孩說道。
男孩上半身穿著t恤，下半身則是黑色內搭緊身褲。他留著差不多蓋到耳朵的短發，頸邊的發尾也有點偏長。以男孩子來說，他大而有神的眼眸散發出帥氣中帶點可愛的感覺。
「這樣啊？不然，就由你先開始吧。」
男孩用半推半就的神情聳聳肩，接著開口說：
「我叫阪茨弓弦，這是我的武器。」
隨著有些危險的開場白，男孩拔出貌似插在內搭緊身褲後麵的玩具彈弓……不……應該說是傳統投石器那樣的東西展現給大家看。
阪茨小弟敏捷地蹲下，撿起地麵上的一塊小石頭。接著把石塊放到投石器的橡皮帶中間，用力一拉。
咻——！
接著把它射向大約四十五度仰角的空中。
沒有瞄準任何目標的小石頭就這樣咻地飛向遠方……原本應該是這樣。
怎知它飛到大概十公尺遠的地方時，突然在空中割出弧線，來了個甩尾大回轉。
唰——！
「哇啊！？」
小石頭從我的頭旁邊擦過。
不僅如此，它還繼續飄浮在空中，咻咻地不斷回轉。
「這……這個是末世異能嗎……？」
聽到我的疑問，阪茨小弟揚起嘴角露出神氣的笑容。
啪咚。
突然間，像是魔法被解除似的，小石頭掉到地上一動也不動。
「老師說這叫《永久投擲機關》哩。」
阪茨小弟一邊用手指拉低棒球帽的帽簷，一邊得意洋洋地回答。
「啊——！難道和十個高年級生打架，結果光靠一個人就擺平全場的人……就是你！？」
櫛灘同學忽然高聲叫道。
「怎樣啦，想單挑嗎？」
阪茨小弟反射性地把手伸向背後準備拿出投石器，睜大眼睛回瞪櫛灘同學。
「等……等一下，你們兩個先別激動……」
兩個好戰型的孩子這麽快就要杠上了！？我一邊祈禱著一邊從中把兩人分開。
「沒有呀。因為我一直想要教訓那些仗著人多勢眾欺負弱小的家夥們，所以才會好奇那個人到底是何方神聖而已。」
看樣子，我的擔心應該是多餘的了。
櫛灘同學臉上的表情也訴說著她對阪茨小弟的好印象。
見到這種狀況，阪茨小弟也放鬆戒備把手收回。
太好了……我鬆了口氣，拍拍胸脯。
「那麽……接下來，換你羅。」
我出聲向剛才阪茨小弟口中和他一樣同為四年級生的女孩搭話。
「…………」
穿著白色連身洋裝的女孩，隻是故我地用雙手緊緊抱著黑色兔子布偶，沉默不說話。
皮膚非常白皙的她有著一頭又長又直的烏黑秀發，清秀端正的五官中缺少感情，乍看之下還以為這孩子本身就是一尊洋娃娃呢。
「呃……？」
「…………」
女孩還是一樣不願意開口。
隻見她愈發用力地抱緊胸前的布偶，把頭垂得低低的。
傷……傷腦筋，這下該怎麽辦……？
「哎……算了吧算了吧。那家夥幾乎都不會開口說話的。」
阪茨小弟幫我對眼前的情形做出解釋。
這……這下可頭痛了。
「不然……把你的名字告訴我就好了。可以嗎？」
我盡可能溫柔地詢問，設法讓女孩不要感到害怕。
窸窸窣窣。
女孩似乎用非常細微的動作，輕輕動了一下嘴巴。
「咦？你說什麽……？」
我屈膝蹲下，轉向側麵把耳朵湊近女孩的嘴邊。
窸窸窣窣。窸窸窣窣。
「新……音……沙……紗……？我知道了，新音沙紗同學是嗎？謝謝你。」
我成功地聽出女孩盡力擠出的微弱聲音代表的詞匯。
新音同學一看到
我對她微笑，就滿臉通紅地再次垂下頭。
不過沒關係，因為我知道這次應該有成功打開她的心門。
「那麽……最後是……」
我都還沒來得及轉頭，就聽到——
「有！有！換我換我！我是幌崎二愛，現在是小學三年級！各位同學們，請你們多多指教唷——！」
上廁所小妹——幌崎二愛臉上堆著滿滿的笑容，歡樂地高舉著雙手蹦蹦亂跳。
刹那間——
咚……咚咚咚咚咚！
一大堆白色軟綿綿的物體，像雪花一樣灑落在我們附近，彷佛像是炸開的爆米花一樣。
「這個就是……幌崎同學的末世異能嗎……？」
麵對這幅如同畫般如夢似幻的美麗景象，不光是我，其他孩子們一時之間也都看得出神了。
「嘿嘿嘿。老師幫我取的名字是《棉花王國大爆炸》唷——！」
幌崎同學開心地露出差怯的表情。
不過話說回來，這一招到底在什麽狀況下才會派上用場呢？
幌崎同學穿著淡粉紅的連帽上衣和水藍色的小短褲。雖然她總是笑吟吟的，看起來有那麽一點傻裏傻氣，不過我有預感，她一定會是我們當中的開心果。
她的眼尾往下垂，鼻子也有點塌塌的，讓人覺得很可愛。她留著中等長度的頭發，把兩側發束梳到後麵紮起來。
唔唔……這個發型應該沒辦法自己獨力綁好吧……？我……我可不會綁唷。那明天開始該怎麽辦才好呢？我在這意想不到的地方碰到難題了啦。
咕嚕嚕嚕——
這時候，不知道誰的肚子唐突地叫了起來。
所有人的視線馬上聚集在櫛灘同學身上。
「我……我肚子餓了啦……」
櫛灘同學不好意思地用雙手按著肚子，以上勾的眼眸傾訴著。
我察看了一下戴在左手的手表。
這支有電波收訊校正功能的手表，是祖父在我小學六年級那年送給我的生日禮物。
現在的時間是……中午十二點十八分四十六秒，的確是該吃午餐的時間了。
「噢……抱歉抱歉。反正大家都自我介紹完了，這就來吃午餐吧。」
「耶耶耶——！」
幌崎同學又開始高興地手舞足蹈起來。
於是我們一行人便快步走進小小的校舍裏。
◇
今天大家都有自行帶便當來，所以我們就在教室的位置上用餐。
在這當中，隻有我自己一個人吃著便利商店的飯團和三明治。
對此我早已習慣了。我們都從無人駐店的便利商店收集必需的生活物資，這些東西就是今天早上照慣例行動的成果。
異界出現在世界上已經過了三年，它完全顛覆了我們人類的生活。
所謂的異界，是一種半透明、像窗簾一樣的分隔物。它在某天突如其來地從空中降下，把我們一直以來生活的世界給分隔了。
雖說受到分隔，但是我們依舊可以自由通過那道像窗簾一樣的界線。
起初，異界的麵積還很小。幾個像是扭曲圓形的異界一小撮一小撮地出現，最大的一塊也不過隻有十平方公裏左右。
不過它們卻在轉眼間變大、變多。還有消息指出最大的異界麵積幾乎和一個縣差不多大，甚至有過之而無不及。
如今，異界似乎已經吞噬了這個國家一半以上的領土。
令人頭痛的是，我們一直以來賴以居住的普通世界反而失序崩壞了。
在這個地球上，異界似乎是以世界級的規模同時出現的。所以不出幾個月，我國和外國之間的貿易往來就進入完全停擺的狀態。
在這種情況下，不但所有物資山窮水盡，就連瓦斯、電力、水源也都在正常世界和異界的分界線處遭到阻絕。
異界甚至還擴大到空中和海洋。事到如今，人類已經找不到辦法可以鑽過它的空隙進行遠距離移動了。
束手無策之際，人類原本以為自己絕對會滅亡。
豈知，都過了三年，我們現在依然像這樣苟且存活著。
原因在於一個很諷刺的現象！人類的現代文明在異界裏頭反而能維持它原有的功能。
人們發現，在異界裏頭消耗掉的物資，每隔一天就會在一定時間後恢複原狀。
雖然其中的原理讓人完全摸不著頭緒，但是不管是瓦斯、電力、水，甚至是石油，在異界中都能夠無限量地使用，這就是所謂恢複原狀的意思。
經過調查，發現從異界的物質當中完全無法觀察到分子、原子、量子之類的東西。
也就是說，異界裏的某種物質——比方說水好了，異界的水擁有和我們過去生活的世界中標示成「h2o」的「水」完全相同的性質，但卻是不同的東西。
同樣的道理，便利商店或超市賣場等地方的商品——不管是衣物也好食物也好，就算被拿走，也會在每天固定時間不知不覺地被補充回商品架上。
可是，絕對不會有新的商品上架。所有東西——雜誌、罐裝飲料、就連關東煮也一樣——都維持在三年前，異界現象產生當時的樣貌。
雖然異界如此詭譎奇怪，但是就結論而言，生存在現代的我們能夠苟延殘喘的地方，也隻剩下這裏而已。
話雖如此，人類的總人口也減少了很多。像政府一類，以國家為單位的機關無法營運，人們過著以一小塊區域各自當家的集團生活。
乍看之下相當方便的異界，其深處依然存在著未知的謎團。人類前往深處調查結果失蹤的案例也層出不窮。
另外還聽說在異界生活的人當中，有一整個城鎮那麽多的人在一夜之間消失不見的事件。
是的，我們五個小孩從今天開始，就得在這個可怕的世界裏生活下去才行。
會這麽想，或許是因為我太多愁善感了也說不定。
現在在教室裏，大夥兒難得有機會並桌一起吃飯，卻沒有人開口聊天說話，這樣的午餐時光實在讓人食不下咽。
打破這沉悶氣氛的是——
「大家聽我說——聽我說！二愛幫大家想好綽號了唷——！」
高舉的手中還握著筷子，幌崎同學不顧嘴巴裏塞滿白飯也要大聲開口說話。
「首先呢，老師就叫……玲旺老師！」
幌崎同學唰地用手指著我說。
「然後，久久莉姊姊是……久莉！」
聞書，櫛灘同學露出厭惡的神情。
「沙紗是……小紗！弓弦是……弦弦！」
幌崎同學很起勁地逐個兒用手指著大家唱名。
「最後是我……我叫愛寶！」
最後她指著自己，露出得意洋洋的邀功笑容。
有好一陣子，在場的所有人都僵硬得說不出話來。
「喂喂喂？我死也不要當什麽久莉唷！」
首先開口反駁的，不出所料，果然是櫛灘同學。
「我也覺得被別人叫老師好像有點……那個……」
我也順水推舟地提出異議。
雖然說隻有我是國中生，還是這裏最年長的人，而且我會輔導他們的課業，但是也不用幫我冠上老師的頭銜吧？我在心中暗自抗拒著。
然而——
「這我不同意！」
居然被某個意想不到的對象給否定了。
「你這家夥現在都已經是我們的監護人了耶，請你稍微有點兒自覺好嗎！」
櫛灘同學威嚴十足地指責我，讓我差點都忘了到底誰比較年長。
因為她總是快人快語地說出自己
的想法，所以會誤以為她是個難相處的人……但其實她應該是個很認真的好孩子呢。
於是，我對櫛灘同學產生了新的印象。
「嗯……不過……我讚成我們直稱彼此的名字喔。」
櫛灘同學還進一步附議，同意幌崎同學的一部分提案。
「所以說呢……玲……玲旺老師，請你直接叫我久……久久莉吧。」
「唔……久……久久莉……同學。」
沒想到對話會演變成這樣，我不禁動搖了一下。
「嗄？」
她好像很不滿意，用近乎不良少年威脅人時的凶狠眼神直瞪著我。
「久……久久莉！」
我下定決心地大聲叫道。
「這還差不多！」
久久莉滿意地把雙手交叉在胸前，點點頭表示。
「玲旺老師，請您多多指教羅！」
幌崎同學也用一樣的感覺叫我。那麽……
「好的，我也要請你多多指教羅，愛寶。」
多虧了久久莉，我心中的迷惘似乎也消失了。
現在的我，已經決定積極地麵對這一切。
「耶耶——老師願意叫我愛寶耶——?」
如果這樣可以讓愛寶開心的話，那有什麽問題。
「新音同學呢，你喜歡小紗這個綽號嗎？」
我趁勢繼續問下去。
「…………」
唔……看來我好像有點太得寸進尺了。
新音同學還是老樣子，不肯回——
「是的……玲旺老師……」
她回答了！而且還是用今天最大的音量叫答！
嗯嗯。從現在開始，我一定要盡全力加油！光是剛才這些微不足道的小事居然就能讓人心情這麽愉快，人類的心理構造真的是很不可思議呢。
「那麽……阪茨同學就叫做弦弦羅？」
剩下最後一個人——我想，按照之前的感覺問下去應該沒問題吧。
「隨便……」
不過阪茨小弟卻不以為然地把頭轉向一旁。
哎呀呀……他好像不太喜歡的樣子。這也難怪啦，明明是男孩子卻被叫成弦弦，他可能覺得叫法有點像女生所以不喜歡……大概是這種年紀的孩子比較難懂吧？
才剛建立起一點點好好經營這段共同生活的自信心，這下子又開始勤搖了。
「跟你們說喔——二愛的名字啊，是因為有兩個愛所以寫成『二愛』唷!——」
這時候，愛寶突然天馬行空地開了另外一個話題。
謝謝你！愛寶，你真是我的救星——我暗自在心中感謝不已。
接著……
「什麽二愛，這名字也太奇怪了吧？要是有兩個愛的話豈不是很糟糕嗎？」
沒想到阪茨小弟居然開口用不太友善的語氣介入這個話題。
「為什麽呢？因為我是爸爸和媽媽兩個人愛的結晶，所以叫做二愛呀……他們是這麽告訴我的唷。」
愛寶不解地反問。
「哎——肚子好撐喔，我吃飽羅。」
阪茨小弟砰的一聲從座位上站起來，發出巨大的聲響，接著便快步往教室外走去。
愛寶用難過的神情抬頭望著我，而我也不知道該如何是好。
◇
就這樣，尷尬的氣氛一直延續到午休時間。我們沒有特別進行什麽活動，就這樣悠悠哉哉地度過午休。
時鍾顯示現在是一點三十分。
這是個隻有小孩當家的學校。不過正因如此，才更需要確實按照每堂課的預定時間讀書才行。本間老師也有把課程計劃表交代給我。
今天是星期四，接下來是今天的第四堂課……數學。
剛剛不知道跑到哪裏去的阪茨小弟，這時也乖乖地回來了。
「好……那我們就開始上課吧。」
我有點緊張地站到講台前對同學們宣布。
四張課桌椅橫向並排在一起，在他們對麵還有一張供我使用的桌子。
課程中沒有使用到黑板，大家都坐著上課。
大家年級各不相同，課本也不一樣。我則一邊按照自己國中課本的進度自習，一邊抽空查看大家的筆記，或是詢問他們有沒有不懂的地方。
這樣的上課方式，真的沒問題嗎……
如果以後需要參加升學考試的話，我應該會很擔心。但是不知道算是幸運或不幸，自從三年前開始升舉考試製度就不複存在了。
不管怎麽說，我覺得像這樣大家一起按照自行規定好的時間讀書，絕對是很不可或缺的事。
「玲旺老師——這裏該怎麽算呢——？」
「嗯，哪裏有問題呢？喔喔……這裏就是這樣……」
還是老樣子，會主動開口對我提問的隻有愛寶一個人而已。
整個教室安靜得就像是在舉辦喪禮一樣。
不能再這樣下去了！
「各位同學，請注意！」
我突然毫無預警地拍拍手叫道。
「今天我們臨時改變課程！大家立刻換上體育服裝，到操場集合！」
我打定主意，把想法告訴大家。
「嘩啊啊……體育課！？什麽什麽，我們要上什麽呢？」
一聽到體育這個詞匯，愛寶的興奮情緒馬上衝到最高點。
「可以這樣隨意變更課程嗎？要是被發現可是會被本間老師罵唷。」
久久莉用帶著點責備的語氣提出反對的質問。
「不會啦，我想應該沒關係。而且要是本間老師在這裏的話，應該早就這麽做了吧。」
沒錯，我相信像本間老師那樣經驗豐富的教師，一定不會放任眼前這種尷尬緊張的氣氛繼續蔓延下去。
「我懂了……或許你說得沒錯。」
久久莉似乎也明白了我的意思。
「好……那麽阪茨同學，我們到隔壁教室去換衣服吧。」
我內心暗自希望可以藉這個機會加深我們兩個男生之間的友誼。
「你說什麽？有沒有搞錯啊！」
怎知阪茨小弟竟毫不掩飾地皺起眉頭，認真地表達拒絕的意思。
我完全沒料到他會有這種反應，不禁大受打擊僵住了。
「好了好了……我們幾個在這裏換衣服，玲旺老師你快點給我出去！」
不知為何，連久久莉也一起推著我的身體，示意要把我趕出教室。
奇……奇怪了？難道「兩個男生一起換衣服」的提議有這麽不妥嗎？
而且怎麽連小紗和愛寶也用一種憐憫的眼神看著我呀……
相反的，卻沒有任何人對阪茨小弟和一群女生一起換衣服這件事表達抗議。
難道……難道是我顧慮太多了嗎？已經四年級了，男生女生在一起換衣服也不會害羞？
「你可不要偷看唷，色狼！」
久久莉劈頭給了我一句無情的結語。
喀啦喀啦……啪！
都還沒來得及弄清楚狀況，我就被孤零零地推到走廊上吃閉門羹了。
我也隻好踏著寂寞的腳步走向隔壁教室。
◇
操場這麽寬廣卻隻有我們五個人，感覺真是奇妙。
孩子們全都穿著白色短袖上衣和深藍色的短褲。
我也換上運動服，站在大家的前麵。
周遭看不到半戶人家，映入眼簾的隻有小草、樹木和泥土地而已。
如果是在暑假到親戚家借住遊玩時看到這片光景的話，或許還會覺得高興。
不過老實說，我真的不會想要在這裏
久住下去。
而且不要忘了，這裏可是異界裏的空間。
乍看之下，這裏和正常的世界比起來其實沒有什麽奇怪的地方。
但是我們卻能夠察覺到一點點不協調的感覺，我們之所以會覺得有種像窗簾一樣的東西分隔了兩邊的世界，就是因為這個緣故。
在異界裏，世界看起來好像比較陰暗。
光線比較微弱？明亮度比較低？我也不知道該怎麽正確地表達。總之，和正常世界相比，異界的白天像是籠罩著一層薄薄的黑影似的。
另外還有一點，就是在異界裏既聞不到太陽曬過的香氣，也嗅不出泥土的味道。
在城市裏甚至聞不出排放廢氣的味道，這倒是讓人感到高興。
異界裏的物質，雖然並不是完全沒有氣味，但是味道比起正常世界要來得淡。
但由於這些差異在日常生活中部隻是些雞毛蒜皮的小事，所以近來大多數的人類幾乎都不再在意這些異狀。
「老師老師——玲旺老師！我們要上什麽呢？」
愛寶一邊蹦蹦跳跳地交互踏著腳，一邊提問。
看到她興奮成這樣，讓我愈來愈不好意思發表活動內容了。
「那個……你們覺得玩捉迷藏……怎麽樣啊？」
我惶恐地觀察眾人的神情。
「好耶！好耶！那誰要當鬼呢——？」
「那還用說嗎？玲旺老師當然會先當鬼羅。」
相較於愛寶興奮的態度，久久莉冷靜地徵詢我的意思。
「是呀，我原本就是這麽想的。」
這群孩子裏麵應該會有擅長運動跟不擅長運動的人吧？得要適時放水一下才行——我一邊在心裏盤算一邊回答。
「好啦——那我數到十，你們趁現在趕快逃跑唷。」
有十個數字，如果慢慢數的話應該足夠讓大家跑到操場最邊邊了吧？我按捺心中些許緊張的感覺，宣布遊戲開始。
「嘿呀——！大家，快跑啊——！」
「呀喔！」
和我猜想的一樣，久久莉和愛寶都興致高昂地舉足狂奔。
我的天哪……空手道小妹的腳程也太快了吧！肯定得要花上九牛二虎之力才能捉到她。
反觀愛寶呢……雖然很有精神，不過速度卻普普通通。我還比較擔心她會不會因為跑得太過起勁而不小心摔跤哩。
阪茨小弟不發一語，咻地消失在遠處。看來他對自己的腳程也頗有自信。
而連上體育課都抱著黑色兔子布偶不放的小紗呢——不出我所料，果然踩著噠噠的腳步，表演著非常可愛、讓人想會心一笑的跑步方式。
「五——六——七……」
我在數數的同時一麵思索——要是我把目標鎖定在小紗身上的話，那遊戲一定馬上就會畫下句點。
想當然爾，我不會選擇這種犯規的玩法。
「八——九——十！」
像這種時候，最佳的攻略模式當然是假裝追趕愛寶和阪茨小弟，然後趁隙拿下大魔王久久莉羅。
一步……兩步……我慢慢地踏出步伐。
「看我的！愛寶……覺悟吧！」
久久莉現在位於我和愛寶的延長線上。
我就先接近愛寶，設法拉近和久久莉之間的距離吧。
「什麽——！？玲旺老師好過分喔——！」
愛寶聽到我的捉人宣言臉色大變，馬上加快逃跑的速度。
「等——等——我——嘛——！」
我一邊誇張地喊著，一邊追趕愛寶。
「咿呀啊啊啊啊！玲旺老師是大變態啦——！」
愛寶脫口說出一句讓人有點難為情的話。
如果我是個三十歲左右的大叔，被她這麽一喊，那可不是開玩笑的喔？
我們的世界才不會允許成人和沒有血緣關係的小女孩玩捉迷藏——噢……不過「我們的世界」已經在三年前就崩壞了呢。
我想現在的大人們，應該也沒有那個閑工夫和小孩在戶外嬉戲才對。因為所有人都拚命地進行著各種實驗，想在錯誤中找出能讓人類在異界中存活下去的方法。
想到這裏，我重新打起精神向愛寶步步逼近。
隻要把手伸長，應該就差不多能摸到她的肩膀了。
「呀啊啊！久莉……救我！」
愛寶出聲呼喚跑在她前麵的久久莉。
聞言，久久莉居然轉彎掉頭了。
她現在正朝著我和愛寶的方向跑來。
這女孩也太有大姊頭的氣魄了吧！？難道她是那種被別人央求就會無法拒絕的角色嗎？
不過這對我來說正好是天上掉下來的禮物。作戰非常順利，眼看捉住真正目標——久久莉的大好機會就在眼前了！
隻見久久莉不閃不避地從正麵衝過來。
我伸出手，想要趁機碰觸她。
怎麽知道——
「嘿呀！」
轟轟轟轟！
一記拖著火焰尾巴的回旋踢驀地掠過我的鼻梁前方。
「哇啊啊啊啊！？」
我往後一仰，倒退了好幾步。
「喂喂喂！使用末世異能會不會太犯規啦！？」
我提出抗議。
「就算你這麽說，不過這裏是異界耶。隻要我踢腳或出拳，火焰就會自己隨便冒出來啦。」
久久莉完全不把我的抗議當一回事。
「不對呀……仔細想想，光是在玩捉迷藏時使用空手道，就已經算犯規了吧！？」
「別擔心，不對女孩子使用暴力是我一貫的原則唷。」
久久莉給了我一個和問題對不起來的答案。
也就是說，我想要毫發無傷地碰觸到久久莉，幾乎是不可能的事。
我悵然地垂下肩膀，然後……
咻。
「對不起啦，愛寶。」
啪。
我伸手碰了一下愛寶的上臂。她一直站在不遠處，觀看著我和久久莉一來一往的情形。
「咦咦咦！？啊——！玲旺老師……你好詐喔！」
「哈哈……誰叫愛寶你要那麽大意呢？」
愛寶鼓脹著臉頰不斷追趕過來，卻都被我輕輕鬆鬆地躲過。
就這樣你追我跑地逃了一會兒之後，在我們前方出現的是慢吞吞的小紗。
「哎唷——算了，我捉小紗就好了……捉——到你了！」
愛寶突然變更目標，伸出手掌啪的一聲輕觸小紗的後背。
「哇……」
隻見小紗踉踉蹌蹌地走了幾步，接著就停下腳步不動了。
「怎麽啦，小紗？不要那麽消沉嘛。來……你再碰我一下就好啦？」
我停下逃跑的腳步，走到小紗身旁。
雖然我也覺得這麽做好像對她有點溺愛，不過在這些成員當中，小紗總給人一種特別虛無飄渺的感覺，讓人沒辦法對她置之不理。
不過，接下來我卻從小紗口中聽到一句讓我始料未及的話。
「玲旺老師……我也可以使用……我的末世異能嗎……？」
「咦？嗯……嗯。是沒問題啦……不過，小紗的末世異能是……？」
這麽說起來，在自我介紹的時候小紗並沒有展現她的末世異能呢。
我緊張地吞了一口口水，靜靜看著小紗。
隻兒小紗咕咚一聲頹坐在地。
啪咚。
接著她便像睡著了似地倒臥在地麵上。
「咦……怎麽了！？小……小紗！？」
我大吃一驚，連忙上前想要把她扶起。
「玲旺老師——這是小紗在用她的末世異能《小布偶夢遊記》啦——！」
愛寶在遠遠的地方出聲眚訴我。隻是……
光憑這個名稱，我還是完全無法理解它是怎麽樣的能力。
沙沙。
就在這瞬間——
剛剛從小紗手上滑落的黑色兔子布偶，突然像生物一樣站了起來。
它就像人類似的，用兩隻腳直直挺立於大地上。
咻——！
而且它奔跑的速度快得簡直像是一陣疾風。
被這隻黑色兔子布偶鎖定的獵物是——
「哇啊！你……你想抓我！？」
原來是阪茨小弟。他到目前為止都一副老神在在的模樣，像是自己一個人置身事外似的。
他心慌之餘，連忙掉頭想要逃跑，可是早就來不及了。
啪的一聲，黑色兔子布偶一個飛躍，隔著短褲在他的小屁屁上拍了一下。
「哎哎！哪有人用布偶捉人的呀……這樣公平嗎！？」
阪茨小弟發出悔恨的咆哮。
「嗯……我想應該可以吧？」
我在驚歎之餘，對這項抗議做出無效裁定。
這時黑色兔子唰地舉起右手。雖然它沒有手指，還是看得出它正比著勝利姿勢。
也就是說，小紗的末世異能應該就是把類似靈魂的東西轉移到布偶上，並且操縱布偶行動的能力羅。
「那麽，就以布偶代替小紗本人參加捉迷藏……這樣好嗎？」
黑色兔子聽到我的提議，咕咚地點頭表示同意。
這麽一來，眾人之間的比賽應該就會變得很精采了。
「可惡——！看我馬上就把你抓回來當鬼！」
阪茨小弟認真地做出複仇宣言。
看來這場捉迷藏終於要開始白熱化了。
結論就是——化身黑色兔子布偶的小紗，根本就是無敵的。
它不但擁有壓倒性的移動能力，而且體積又小，憑著人類血肉之軀的運動能力根本沒辦法摸到它一根寒毛。
最後連久久莉都玩到眼神發狠，像頭獵犬一樣固執地和布偶展開一場追逐戰，但終究還是因為體力耗盡而放棄了。
想當然爾，布偶當然不會有髏力流失的問題。
「喂……久久莉！？你幹嘛每次都光追著我跑啊——！？」
我卯足全力逃跑，嘴裏一麵呐喊著這種明知故問的問題。
因為大家就算用盡渾身解數也都無法擒下黑色兔子，所以彼此之間就漸漸出現固定追逐的目標。
基本上輪到久久莉當鬼的時候，她就會捉我。而我呢，因為想捉久久莉的話可能會遭到拳打腳踢，迫於無奈隻好去追一樣是男生、而且腳程也滿快的阪茨小弟。阪茨小弟除了捉我和愛寶之外，有時也會去追久久莉。這時候久久莉並不會對阪茨小弟使用犯規式的反擊，所以偶爾也會被捉到。等到她當鬼時又會回過頭來捉我。
遊戲已經以這樣的循環重複了好幾次。
「哇啊……玲旺老師，你最好不要給我過來唷！」
跑在我前方數公尺遠的阪茨小弟，轉頭對我做出這樣的要求。
不過站在我的角度，怎麽可能乖乖聽他的話呢。
我們在三強鼎立的狀態下來回追逐，彼此之間的距離無可避免地愈來愈接近。
「嘿呀……捉到你了！」
啪咚一聲，久久莉像要把我推出去似的，粗魯地伸出雙手往我背上一拍。
「哎呀啊啊……小心哪！阪茨同學……抱歉啦啊啊啊！？」
因為被猛然一推，我無法控製身體的平衡，整個人往眼前的阪茨小弟身上倒臥下去。
「咿！？哇啊啊啊！？」
阪茨小弟也發出慘叫聲。
啪咚——
我們像被折疊在一起似的，兩個人一起臉朝下往地麵摔倒。
「「好痛啊……」」
阪茨小弟和我同時發出痛苦的呻吟。
不過……怎麽會有種軟綿綿的感覺呢？
我的臉頰突然感受到一種很柔軟的觸感。
感到不可思議之餘，我睜開眼睛一看——
占滿我視線的，是阪茨小弟那被深藍色短褲包覆著的……像兩座圓丘般的小屁屁。
喔喔……原來男孩子的屁屁也可以是這麽柔軟的呀……？呈現恍惚狀態的我心中閃過這樣的讚歎。
「咦……？笨……笨蛋！玲旺老師……你快給我閃開！」
阪茨小弟好像也已經注意到自己現在的窘狀。
他非常生氣，疾言厲色地責罵我。
「抱……抱歉啦。阪茨同學……你沒有受傷吧！？」
我連忙站起身子，一邊道歉一邊關心阪茨小弟有沒有受傷。
「喂……你們兩個都還好吧？對不起……我玩得太過火了……」
久久莉也對這件自己釀成的大災難感到驚愕，連忙跑過來。
「可惡……你這個混帳大色狼！」
阪茨小弟看起來怒火中燒得相當嚴重。
就算我們都是男生，但是被別人把臉埋到屁股裏，果然還是會覺得很受辱吧。而關於這件事，我也隻有一直道歉的份而已。
阪茨小弟站起來之後，就使勁地往我的腹部踹了一腳。
「嗚哇啊啊！」
我硬生生地吃下這一踢，整個人往後方飛出去。
啪咚！喀啦！唰啦——！
我不知道撞到什麽，便在慌忙之間用手往該物體上一抓。沒想到，那樣東西居然不是固定住的，於是我就以把它拉扯下來的姿態再度摔了個狗吃屎。
「呀啊啊啊啊啊！？」
接著隻聽到久久莉的尖叫聲響徹整個操場。
我轉頭確認自己手裏抓住的物體到底是什麽。
原來那是一件深藍色的短褲……而且還被完完整整地褪到久久莉的腳踝位置。
我抬頭一看，眼前是已經完全失去遮蔽物的……久久莉的水藍色條紋小褲褲……還有她臉上像發怒的鬼神一樣的表情——而她本人正惡狠狠地瞪著我。
「對……對不起！大人冤枉啊……我不是故意的！」
我緊張地雙手亂揮，拚命乞求她的原諒。
久久莉沉默地不發一語，馬上把短褲穿好……就在下一秒鍾——
轟轟轟轟轟！
從久久莉的雙手雙腳上，冒出像特攝影集裏的爆炸場麵那種規模的熊熊烈火——這是我親眼見證的。
至於後來我為什麽還能留住一條小命沒有被燒成焦炭呢？我自己也花了很久時間才弄懂。
冷靜地想想，當時久久莉應該是刻意不打中我，以分毫之距錯開她那燃燒拳腳攻擊的行進軌道吧。
不知道為什麽，我在這場捉迷藏裏好像一直在道歉耶。
後來，就在大家一直玩捉迷藏已經差不多玩膩的時候——
愛寶不知道從哪裏找來一些塑膠製的彩色軟球，所以我們便把活動改成手壘球大會。
因為成員隻有五個人，於是隻好采用四名守備對一名打者的方式輪流進行遊戲。
在這場遊戲裏，小紗的黑色兔子布偶依舊精彩地大顯身手。
它很能攻擊——就算投出的球硬是比布偶的身高高出許多，它也能跳起來用鞭子般的手臂把球打飛。
它也很能防守——先是側身飛撲接下阪茨小弟的強勁打擊，然後還用比球快的速度到達落下地點，接殺久久莉那像全壘打般的一球。
各式各樣的狀況讓比賽漸趨白熱化，結果一直到周圍被夕陽染成橘色為止，我們都
在操場上不停奔跑著。
◇
「籲籲……好累啊啊啊啊！人家再也走不動了啦——！」
愛寶整個人攤成大字形，仰躺在教職員值夜室的榻榻米上。
「我肚子已經餓到咕咕叫了。」
「不然這樣吧……雖然時間早了一點，我們來吃晚餐如何？」
阪茨小弟和久久莉也聊了起來。
「小紗，你的布偶做了那麽多激烈的動作，會不會壞掉呀？」
「不……沒事……」
我和小紗現在也進展到可以順暢地彼此溝通了。
藉由大家剛剛在外麵一起遊玩的過程，讓原本幾乎像是陌生人一樣的成員們，終於有了「我們是一個班級」的樣子。
「我看看……今天的晚餐……是這個嗎？」
伴隨著翻箱倒櫃的碰撞聲，我從廂型車上卸下的行李小山裏頭，拖出一個疑似裝有晚餐的袋子。
唰啦。喀當。啪啦。我把塑膠袋倒過來，抖出一些罐頭食品還有用塑膠袋分裝的夾餡鹹麵包……這些東西全都沒有「晚餐」該有的那種溫暖感覺。
「咦——就隻有這樣嗎？冰箱呢……不知道裏麵有沒有東西？」
久久莉露出不滿的神情，打開放置在廚房角落的冰箱。
「哎……沒東西耶……」
可惜，裏麵空無一物。
這麽說起來……在異界裏麵，便利商店或超市大賣場裏的商品，就算被拿走也會不知不覺地自動補充回去。這種現象簡直就像是魔法一樣。
但不知道為什麽，即便同樣處於異界當中，普通民眾家庭裏的冰箱就不會發生這種自動補充的現象。
這之間，究竟存在著什麽差異呢？
人們覺得商店裏陳列著商品是理所當然的事——感覺上，彷佛是人類這種對方便的生活習以為常的態度，在異界裏凝聚固定成形似的。
「既然這樣……那我們明天就到附近的商店去，尋找一些可以做出正常飯菜的食材吧！」
聽到我的提議後——
「好耶……這絕對是個好點子！」
這是久久莉第一次這麽強而有力地讚同我說的話。
「所以今天晚上，就要請大家先用現成的食物將就將就一下羅。」
「「「哎哎——」」」
久久莉、阪茨小弟、愛寶，三個人異口同聲地哀歎。
小紗雖然沒有說話，表情也明顯變得很落寞。
哢啦。喀啦。我隨意打開了幾侗並排在小矮桌上的罐頭蓋子。
眾人各自拿了一兩個自己想吃的麵包放在手邊。
數量剛好的杯子裏，也倒滿了茶飲或果汁。
一切都準備就緒了。
「那麽……大家一起說。」
我領頭帶大家謝餐。
「「「「我開動了——！」」」」
「……開動。」
相較於大夥兒很有精神的語調，小紗也用她自己的方式小聲地說出謝餐語。接著我們便開始享用晚飯。
豈知……
看似歡樂的晚餐時光，過不到幾分鍾氣氛就開始變得怪怪的。
「唔——這個東西不好吃啦——！」
愛寶的雙頰脹得鼓鼓的，嘴裏塞滿了罐頭魚肉。她忍著泫然欲泣的表情，總算是把它給吞進去了。
「小紗……你不想再吃啦？」
她隻吃了一個麵包，後來就沒看她動過筷子。
「那家夥呀，可是很偏食的唷。」
阪茨小弟用一副無奈的表情看著小紗說道。
因為他們兩個是同年級，所以好像連這種事情都很清楚。
而阪茨小弟和久久莉呢——雖然吃得不是很津津有味，但是也沒有抱怨，就隻是默默地消化著罐頭的內容物。
光是吃頓飯，大家就有這麽多不一樣的偏好。我不得不覺得——唉，團體生活還真不是件簡單的事呢。
而我自己本身對於擺在麵前的罐頭——竹莢魚、秋刀魚、鯖魚這類亮皮魚，實在是不怎麽喜歡。
仔細想想，小碰友愛吃的罐頭除了水果罐頭之外，應該就隻有鮪魚了吧？雖說也有什麽串烤雞肉口味的罐頭，不過那應該是拿來下酒用的配菜才對……
照這樣看來，如果剛哪端出泡麵，搞不好還能得到比較高的評價呢。
不管怎樣，明天都一定要煮一桌熱騰騰的飯菜——沒錯，我已經決定了！
◇
「各位同學——！洗澡水熱好了唷——！」
我的頭銜雖然是老師，不過做的事情怎麽愈來愈像老媽子啦——我一邊暗自思考，一邊對吃飽喝足後在榻榻米上滾來滾去的孩子們叫道。
「這裏的浴池很大，大家可以一起泡澡喔——」
我這句話是出自善意，想要告訴他們像去校外教學旅行一樣，應該很好玩。怎知——
「喂喂喂！玲旺老師你在妄想些什麽嘛……色情狂！」
卻被久久莉用音速罵得狗血淋頭。
唔……我又不是在打那種主意……我當然是打算自己一個人洗呀——結果我還是把這些反駁的話吞回肚子裏去了。
「好啦……大家去準備一下—今天在外麵玩得那麽瘋，要好好把身體洗幹淨唷！」
久久莉率先幫忙引領其他的孩子們。
像這種時候，真的是很慶幸有久久莉在。不過慶幸歸慶幸，要是她也能對我再溫柔一點的話——哎唷，我又開始亂想了。
孩子們陸陸續續捧著自己的換洗衣物和洗澡用具往走廊上走去。
大浴場就在走廊盡頭的旁邊。
我微笑地眯著眼睛目送孩子們。這時，我突然驚覺到一件事！
阪茨小弟！他不是男生嗎！
呃……不過，眾人體育課換衣服時也都在一起。這種年紀的小朋友，果然不會在意那麽多嗎？
不過話又說回來。體育課更衣時不需要脫到內衣內褲，但是洗澡不同……是全身光溜溜的呀。
這麽一來，就算他們隻是些小朋友，眼睛也一定會飄到男生女生身體構造上不同的地方吧？
女生有三個人，男生隻有阪茨小弟一個人。
搞不好脫掉小褲褲以後，阪茨小弟會被包圍起來……受到女孩們好奇視線的圍剿也說不定！？
男……男女授受不親！男女授受不親！我必須在悲劇發生前防範於未然才行！
我一個衝刺，飛也似地跑出教職員值夜室。
眾人嘻嘻哈哈的閑聊打鬧聲，從大浴場的門後頭傳來。
「咦？這裏連洗衣機都有耶。大家——把換下來的衣服放進洗衣機裏吧！」
久久莉連在這裏都在對大夥兒做即時教學的樣子，真是幫了大忙呢。
不對不對！現在不是這種時候了！
我甩開猶豫不決的念頭，唰啦地打開大浴場的門。
「你們大家先別脫啊啊啊啊啊！阪茨同學，我們都是男生，還是一起洗吧！」
我的吼叫聲回蕩在比更衣間更裏麵的澡堂瓷磚上。
回音遲遲不散。
隻見眾人都瞠大了眼睛，注視著我。
大家現在身上都隻穿著一條小褲褲。
太好了……能夠在阪茨小弟脫下小褲褲前及時趕到，真是太好了。
我成功趕上了……
就在放心感和成就感湧上心頭的同時，我的腦中浮現出一個疑問。
奇怪？怎麽阪茨小弟穿的內褲上麵……印著很可愛的草莓圖樣……
為什麽？那個……不是給女生穿的小褲褲嗎……？
我和
阪茨小弟四目相交。
隻見他瞬間漲紅了臉，接著用雙手遮住赤裸的胸口。
隨即——
「咿呀啊啊啊啊啊！你這個……你這個大變態——！」
傳來久久莉淒厲的尖叫聲。
啪咚！
我的臉被裏麵裝有肥皂的盒子打了個正著。
「嗚嗚……唉唷……」
我順勢往後方咕咚倒下。
「哎……久莉，玲旺老師也跟我們一起洗不是比較好玩嗎？」
我聽到愛寶疑惑的聲音。她對現場為什麽會發生騷動，似乎摸不著頭緒的樣子。
「不行不行。二愛你也長大了，到公共澡堂去時也差不多不能進男用浴池羅！」
另外也聽到似乎還怒不可抑的久久莉的聲音。
原來如此……阪茨小弟……原來是女生呀？
我在模糊的意識中，回想起今天發生的幾個事件。
阪茨同學——弦弦，在我詢問「那麽……阪茨同學就叫做弦弦羅？」的時候，她的回答是「隨便」。原來她不是因為不喜歡而抗拒，而是在掩飾內心的害羞。
體育課換衣服的時候，大家之所以從一開始就決定要和弦弦一起換衣服，也是因為不知道弦弦是女生這件事的人……隻有我而已。
什麽嘛……早知如此，你們大家早一點告欣我就好啦……
話說回來，在看到男生穿著內搭緊身褲時也沒有感覺到異狀的我，應該算是活該吧……？
唰——啪！
伴隨著聲響，大浴場的門再度緊閉，獨留我一人茫然地仰躺著。
◇
「哈呀——太享受了……太享受了。」
我進入浴池，把熱水浸到肩膀，發出滿足的聲音。
白茫茫的蒸氣冉冉升起，在天花板凝聚成水珠滴答落下。
發現男生隻有我一個人的真相之後，雖然有些寂寞，但是可以像這樣獨占這麽寬廣的澡堂其實也不賴呀——我這麽安慰自己。
而且，雖然她們年紀還嫌有點太小，不過這裏可是剛剛才被女生們用過的澡堂呢。
胡思亂想之餘，似乎就聞到了洗發精和潤發乳那種讓人心曠神恰的殘香哩。
該怎麽說呢……雖然在這裏有些尷尬局促，不過明天也要加油喔！就在我對自己加油打氣的時候——
喀啦喀啦。
澡堂的門毫無預警地被人打開了。
「哇啊！是誰？有事嗎？」
我驚訝地轉過頭一看——
「那個……玲旺老師……」
現身在我眼前的，竟然是讓我最意想不到的小紗。
或許是沒戴眼鏡的緣故，離我遠一點的人看起來就像朦朧的影子，但因為聲音的關係，我馬上就認出她來了。
「這家夥呀，說想要幫玲旺老師刷背哩。」
咻地冒出另外一個人——弦弦從小紗的背後探出頭，幫忙補充說明。
「幫我刷背……？不不不，不用了啦。這點事情我自己可以處理！」
我慌張地左右搖頭。
「我……我有穿泳衣……所以……」
小紗一邊說一邊小心地踏進澡堂。
在這麽近的距離下，就算沒戴眼鏡也大概看得清楚。定睛一看，小紗身上穿的是小學生夏天必備的……深藍色學校製服泳裝。
想得真周到哪——我不禁感歎。此時我突然注意到一件事。
「不行不行不衍！我……我現在沒穿衣服耶，這樣不好吧！」
「玲旺老師……是個男人的話就不要斤斤計較那些小事好嗎？拿條毛巾蓋在膝蓋上不就得了。」
弦弦毫不留情地推翻我的異議。
「咦咦咦咦咦咦！？這……這根本是種另類的差別待遇嘛……！？」
到了這個節骨眼，我還是不放棄反抗。
「這算是你錯把我當成男生的懲罰，你就乖乖地讓那家夥幫你刷背吧。」
弦弦嚴詞厲色地對我說道。
嗚嗚嗚……今天最嚴重的失敗被拿出來吐槽，讓我再也不敢有第二句怨言。
「看吧，他同意羅。」
看到我的反應，弦弦便擅自對小紗下達許可的通知。
「嗯嗯……?」
小紗聞言，非常開心地嫣然一笑。看到她那樣子……
我喪失了繼續反對下去的意誌力。
此時此刻，我想到的有兩件事。
其一是……弦弦和小紗原來是感情這麽好的朋友呢。
而另外一件則是……幫我刷背這項行為，對小紗來說一定代表著某種很重要的意義。
如果是這樣的話，那麽我身為這些孩子們的監護人，又豈能辜負她們的心意呢？
刷刷。擦擦。搓搓。洗洗。
小紗用她小小的手握著海綿，正在幫我刷洗背部。
雖然有一點點癢癢的感覺，但是因為感受到她那股非常認真的心意，我也不知不覺地開心了起來。
「幫您……衝水喔……」
小紗放下海綿換拿起蓮蓬頭，並且轉開熱水的水龍頭。
她先把誰衝在自己手上確認溫度。
接著唰啦啦地幫我把背後衝洗幹淨。
一連串井然有序的動作感覺非常熟練。不會錯的，小紗應該不是第一次幫別人刷背。
「小紗，謝謝你。很舒服唷。」
我維持坐在浴室用矮凳上的姿勢，把身體轉過來麵對著小紗。
小紗的鼻尖上沾著一小撮沐浴乳的泡泡。
我用食指把泡泡擦掉。
「我還想去泡一下熱水再起來，小紗先去換衣服吧？」
我一邊說一邊輕撫小紗的頭。因為哪洗完澡，她的頭發還帶著些許濕氣。
洗發精的香味飄散而來，傳到我的鼻腔。
而小紗呢……她正用嬌柔的身軀緊緊依偎著我的上臂。
我感受到製服泳裝特有的……那種有點滑滑又有點粗粗的微妙觸感。而且不隻這些——還有小紗身體的溫度，和她柔軟的感覺。
「你……你貼得這麽近，泳裝會濕掉唷。」
突然被她抱緊，我為了掩飾心中的悸動，故意放慢速度說道。
小紗點點頭，踩著噠噠的腳步返回更衣室去了。
她的臉似乎有點泛紅。
剛剛那是想撒嬌的意思嗎？然後因為表情被看到，所以不好意思了？
如果我有妹妹的話，應該就是這種感覺吧？
硬要說的話，與其說像是哥哥，現在的我還覺得自己比較像當了爸爸呢。
◇
洗完澡後，我換上睡衣，回到教職員值夜室。
跟我一樣穿著睡衣的四個女孩正等著我回來……應該是說，正各自用自己的方式在休息放空著。
後來我們合力把棉被從壁櫥中搬出來。
值夜室的榻榻米房間鋪了兩套床被，靠裏麵的房間鋪了四套，之前用來吃晚餐的前麵房間則鋪了一套床被。想當然爾，單套的床被是供我使用的。
現在的時間是剛過十點沒多久。
「那麽……我們也差不多該刷牙睡覺羅。」
「「「「是的——」」」」
我的呼喚，終於換來了今天第一次……四個人整齊劃一的回答。
對我而言現在就睡覺還嫌太早，但是因為明天得比大家更早起床，所以或許算是剛好吧？
走廊上剛好有一個裝有五個水龍頭的洗手台。
我們一個接著一個地往洗手台前進。
在夜已深的木造校舍走廊上，窗外黑漆漆的。
雖然日光燈的亮度讓人不太放心，但卻也不覺得害怕。
原來光是五個人在一起，就可以讓人感到滿安心的呢。
洗洗。刷刷。洗洗。刷刷。
規律的聲響演奏著一場五重奏。
話雖如此，偶爾還是會有停頓或落拍的聲音。
尤其是年紀最小的愛寶，她似乎不太會刷牙。
「愛好，你胡要及，好好花憨硬喔！」
不知道各位是否有聽懂？其實我是想說——愛寶，你不要急。好好刷幹淨喔！
「吼乎耗了，要冷偶喔。」
愛寶說——我知道了，要等我喔。
「別憨音啦，偶們未冷裏的！」
久久莉安撫愛寶說——別擔心啦，我們會等你的。
咕嚕咕嚕咕嚕——呸！
最後，大家一起漱完口，結束了這次比平常還要開心的刷牙。
「準備好了嗎，我要關燈羅——？」
「哇啊啊……等一下啦，人家還沒蓋好被被。」
久久莉發出熄燈號，愛寶則高喊暫停。
隔著一扇拉門，傳來女孩們聊天的聲音。明明馬上就要就寢了，她們還是聊得那麽開心起勁。
真是令人羨慕……不對，我才沒有在羨慕呢，我可是這些孩子們的監護人唷。
我現在已經鑽進被窩裏，把身體打橫了。
鬧鍾也確實設定好了。
明天也繼續加油吧！