今天是星期天。
我們在分校展開的共同生活，已經進入第四天了。
早上十點。
眾人並席而坐，享用有點延遲的早餐。
主食是白飯，配菜是納豆、味噌湯和火腿蛋。
這應該算是上得了台麵的典型早餐吧。
大家都恢複了正常的食欲。
看到這樣更讓人明白，好好地睡上香甜的一覺，對恢複精神有多麽重要。
這天散發著假日特有的安詳氛圍。
但是，我的心裏卻湧起了一個堅決的念頭。
「我打算在今天對異界內部進行調查，不知道大家願不願意一起來呢？」
我做出了這樣的開場白。
「我們以後絕對不會再單獨跑到異界外麵，所以相反的，我認為我們有必要把異界內部徹底調查清楚才行。」
隻見眾人不同於平常，乖巧安靜地聽著我認真說的話。
「在這裏大家能夠使用末世異能，所以在異界裏麵，我們的戰力絕對會比在異界外麵強大得多，而且我的治療能力也能隨時派上用場。希望你們相信我，我一定會好好保護大家的。」
現場一時之間鴉雀無聲。
打破沉默的是久久莉，她沉著地開口說道：
「嗯，我知道了，我相信玲旺老師。在異界裏麵我的空手道也會大幅度變強，絕對不會再發生那種失誤了。」
看來久久莉自己也已經下定決心，決定把昨天的事拋諸腦後了。
接著——
「嗯，我也相信。」
「我也相信您……」
弦弦和小紗也隨之表態.
從兩人眼中，我可以看到堅定而認真的光芒。
「嘩啊啊——今天的玲旺老師不知道為什麽，感覺特別帥氣耶。愛寶願意嫁給像今天這樣的玲旺老師唷——」
隻有愛寶說出了這種和緊張感八竿子打不著的題外話。
不過，這應該是愛寶在表示她認同我的意思吧。
話說回來，原來到昨天為止的我，都不夠格當愛寶的丈夫人選呀……我不禁為這種完全不重要的部分感到有些黯然神傷。
「探索異界是我們的工作……說是使命也不為過，所以今天我們就穿製服去吧？」
這算是我們對自己本身作出的表態。
我們現在要為了自己，說得誇張一點是為了人類的未來，出發去調查異界。
不知道為什麽，我有一種直覺——因為我們隻能在異界使用末世異能，隻能在異界裏存活，所以也隻有我們能夠解開異界的謎團。
◇
眾人換上製服，在操場上整隊排成橫列。
背心配上傘狀裙擺的迷你裙製服，不但可愛也顯得英挺。
雖然覺得大家的裙擺長度有點過短，但是又怕多嘴會自討苦吃，所以就沒有出言指正。
我身上穿的也是平常的排扣外套製服。
「總之，我想先確認步行兩個小時內可抵達的範圍是否安全。我們就先往雜貨店的方向走，前進到更遠的地方看看吧？」
「「「「是的——！」」」」
眾人罕見地充滿幹勁。
之所以會設定成步行兩小時的距離，其實是有原因的。
就本間老師交代給我的地圖看來，我們居住的這個異界是個扭曲的橢圓形，估計直徑最長的地方大概也隻有二十公裏而已。
根據推算，從這個異界的外緣往內走的話，靠兒童的腳程徒步行走三小時，應該就可以到達中心點。
不過，單程需要三小時，來回得花六小時的話，對小學生來說應該會走得很辛苦，所以我才打算先從兩個水時開始嚐試。
就這樣，在出發的三十分鍾後——
我們抵達了雜貨店。
我稍微用眼睛確認了一下店內的狀況。
雖然我們前天才從店裏搬走非常多的商品，但是無人看顧的商店棚架上，已經確實地補滿了東西，果然在異界失序的法則之下，發生了異界典型的狀況。
那麽，到目前為止，都是已經走過的路程。
問題是不知道接下來會發生什麽事。
「各位，從店裏麵拿一些喜歡的食物和飲料吧。因為今天沒有做便當，所以這就是大家的午餐喔。」
我拉開空蕩蕩的背包。
大家開始把食物和飲料放到裏麵去。
點心類的東西好像有點多。但因為甜的東西在非常時期，是很重要的能量補給來源，所以我也沒多加追究。
接著，我們開始繼續前進。
從分校出發後，大約過了一個小時。
到目前為止，四周看起來都沒有任何奇怪的地方，隻是一條綿延不絕的鄉村道路而已。
「欸——異界裏麵，真的都沒有動物耶——」
愛寶似乎對單調的步行感到有點厭煩，開始時而蹲下時而跳躍地仔細著觀察道路。
「仔細想想，外麵的世界不但有胡蜂、熊、還有毒蛇……其實充滿了危險的生物耶……」
回想起昨天發生的事，我又不小心產生了一些負麵思考。
「就算是這樣，我還是喜歡外麵的世界喔。」
久久莉真是個堅強的孩子。
昨天才遭逢那種事的她，居然能說出這麽豪氣的話……我一邊看著讓人覺得耀眼的久久莉，一邊暗自覺得自己要好好加油。
步行了一個半小時。
感覺異界的陰影好像稍微變暗了一點點。
雖然沒有體驗過水肺潛水，但是……逐漸潛入海底時，應該也會像這樣慢慢變暗吧？腦中突然浮現這樣的想法。
雖然如此，景色本身還是沒有什麽特別的具狀。
在步行了兩小時後——
終於，我們來到能夠用肉眼辨識出明顯異狀的地方。
鋪設著柏油的道路，在我們眼前突然中斷了。
正確的時間應該是兩個小時又十分鍾左右吧——我一邊看著手表，一邊在心裏計算，考量到在雜貨店耽擱的時間等要素，差不多應該是這個數字。
沒有在剛好兩小時的時候宣告行程結束調頭回家，反而多走一小段路抵達此處——如今努力有了成果，我們到底該不該高興呢？
從現在我們所站的地方看來，前後兩邊的景色相差了十萬八千裏。
回頭看的話，是和目前為止相同，沒有任何異狀的鄉村道路。
但是，往前看去，映入眼簾的是——
隻由光禿裸露的岩層，和顆粒細致的沙子兩者構成的荒涼大地。
上麵也幾乎沒有草木生根。
沒有任何人造的建築物，隻有岩山和近乎垂直的斷崖聳立其中。
「這裏到底是……什麽地方呀……？」
我不由得說出心中的感想。
雖說這裏是異界，但是眼前的景象，和一直以來我們看到的這個國家的風景，實在是相差太多了。
之前進到異界探勘過的大人們，知不知道異界深處到處都是這個模樣呢？
或是他們知情，但是故意隱瞞情報？
還是說，這種地方僅隻存在於這裏——我們搬到的這個分校所處的異界當中呢？
要往這個完全不同的地形中踏出第一步，實在讓人很難下定決心。
「我們不進去嗎……？」
久久莉訝異地對我問道。
「真的……可以進去嗎？」
我克服不了自己懦弱的心理，不禁反問道。
突然間——
唰——！
轟轟轟轟轟！
久久莉使出了一招華麗的外旋踢。
空中應聲架起一道火焰的拱橋。
「很好，能夠正常使用末世異能。」
那就是她的回答。
「我們走吧。」
「「「「是的——！」」」」
在大家一致通過乏後，我們便開始前行。
◇
「什麽東西也沒有耶……？」
愛寶無趣地歪著頭說道。
「就是說呀。因為景色有一點可怕，所以一開始……才會有點那個。」
弦弦似乎覺得不小心用了「可怕」這個字眼有損自己的形象，所以在答腔時一瞬間吃了螺絲。
眾人進入這片異樣地域後，已經超過十分鍾了，至今還沒有發生任何事，實在很吊詭。
正當我們鬆了一口氣的時候，突然間——
沙沙沙……
那個東西，就這麽驀地出現了。
從一塊大型岩石的後麵，竄出總長約三公尺的不明物體。
它緩慢地現身在我們麵前。
「是……是恐龍！？」
弦弦瞪大雙眼高聲叫道。
我也有一樣的想法。
眼前布滿漆黑鱗甲的身軀，與其說是爬蟲類，還比較接近恐龍。
自從三年前開始，家庭用電玩就不再推出新作，但它仍被人類保留作為為數不多的娛樂之一。而我們眼前的生物，看起來完全符合電玩遊戲中被稱為恐龍的怪獸。
我們和怪獸之間，大概還有十公尺左右的距離。
我們能全身而退嗎……？還是應該立刻轉身，大家一起用全力逃命呢？
眾人一時之間下不了判斷，大家一起咽著口水觀察局勢的變化。
突然一陣淒厲的目光——
恐龍那不帶任何感情的雙眼，捕捉到我們了。
沙沙……
恐龍很明顯地把正麵轉向我們。
「大家快逃啊！」
最後我還是選擇對大家做出比較消極的指示。
沒有人提出異譏，於是我們轉過身背對恐龍，一起拔腿逃跑。
沙沙沙……咚咚咚咚！
就結論而言，我的判斷是錯誤的。
恐龍追趕我們的速度比想像中快太多了，雙方的距離一步步漸漸縮短。
「各位！馬上散開，我們要攻擊了！」
久久莉氣勢凜然地發號施令。
關於戰鬥方麵的指示，全權委任擅長打鬥的久久莉應該比較妥當。眼見沒有成功逃脫的希望，我決定聽從久久莉的建議。
「你們要小心哪！」
我能做的，就隻有把這句大家都了然於心的話說出來。
「玲旺老師和沙紗一起行動！二愛你不必參與攻擊，總之想辦法保護好自己！弓弦負責援助攻擊！最後呢……就由我來收拾這家夥！」
久久莉隊長俐落確實地將任務分派給眾人。
「沒錯，隻要玲旺老師沒事的話，不管受什麽傷他都可以幫我們治療嘛！」
弦弦像在幫大家打氣似地說道。
沒錯……我能做的就是在大家受傷時，為她們治療而已，真的好窩囊啊。
要是早點知道會遇到這種事，如果我有學些武術的話就好了，像是劍道之類的……
話雖如此，要和這種怪獸抗衡，應該需要使用真刀真劍吧？久久莉那因為末世異能而強化的拳腳攻擊，對這樣的怪獸真的會有效嗎？
「刹啊啊啊——！」
啪咚！
久久莉的上段側踢，準確地命中恐龍前腳的肩膀一帶。
閃耀的火花迸射而出，恐龍龐大的身軀也跟著傾斜失去重心。
「嘎吼吼吼吼吼！」
這大概是恐龍因為痛苦而發出的咆哮吧？
太厲害了！在末世異能的威力加成下，久久莉的空手道居然可以確實對恐龍造成傷害。這樣一來，要是可以找出恐龍的要害加以攻擊的話，就能打倒它了不是嗎！
「可以使用末世異能，打起來果然完全不同呢！」
久久莉似乎掌握到手感，說話也跟著大聲了起來。
颼唰——！
怎麽知道，就在刹那間——
憤怒的恐龍甩動它那粗如電線杆的尾巴，朝久久莉揮落。
久久莉輕輕一跳，遊刃有餘地閃過攻擊。
「吼嘎啊啊啊啊！」
隻見恐龍一聲長哮，出乎眾人意料地，在瞬間轉換了攻擊目標。
愛寶原本一直和久久莉遙遙相對，站在恐龍的背後。但是因為恐龍轉身甩尾的動作，才讓她暴露在恐龍的視線前方。
咚咚咚咚咚咚！
恐龍來勢洶洶地朝著愛寶衝刺，打算用身體衝撞她。
「愛寶！快躲開！」
我臉色蒼白地大聲叫道。
「咿呀——！」
啪咻——！
噗砰！
目前為止我所看過最巨大的棉花塊，隨著愛寶用盡全身力氣發出的喊聲憑空冒出。
棉花塊好像被固定在空間裏似的，一動也不動，紮紮實實地阻擋住恐龍。
「嘩哈哈……我成功了！」
愛寶發出開心的笑聲。
「好啊，接下來輪到我表現一下了！」
弦弦也不落人後地拿出投石器。
雖然我不想潑她冷水，但是我想……用投石器射出的石頭，應該無法貫穿恐龍被鱗甲覆蓋的皮膚，對它造成傷害吧？
唰——！
但弦弦還是發射了石頭。
咻——咻——！
隻見石頭不斷來回飛行，擦過恐龍的鼻子前端。
「嘎吼吼吼！」
恐龍發出困惑的咆叫聲。
我懂了……原來弦弦也有她自己的一套邏輯，她似乎隻是要把石頭當做誘餌，用來分散恐龍的注意力而已。
「玲旺老師，我的身體……就拜托您了。」
小紗突然唐突地說出這句話。
瞬間，她渾身無力地頹然仰倒，我急忙扶住她。
小紗抱在懷中的黑色兔子布偶啪沙地著地。
沙沙沙沙沙！
黑色兔子朝著恐龍飛也似地奔跑過去。
啪噠！
接著它竟然縱身跳到恐龍背上了。
槌槌。跳跳。踢踢。跳跳。
隻見黑色兔子在恐龍身上做出一連串滑稽的動作。
站在被攻擊的立場來看，一定覺得很煩吧？我突然覺得恐龍好像有點可憐。
這時，恐龍在小紗的布偶和弦弦的石頭攻擊下，陷入了輕度的混亂狀態。
隻要久久莉把握這個機會，使出足以撂倒恐龍的關鍵攻擊的話，我們就能獲勝。但是——
我卻沉痛地察覺一件事實。
現階段，我們的末世異能都還沒有決定性的力量，缺乏完全的殺傷能力，無法給敵人致勝一擊。
唯一比較有可能的就隻有久久莉而已。
就我的觀察，這隻恐龍從頸部前方到腹部一帶的皮膚，似乎比其他部分柔軟。如果對那裏施以強力攻擊的話，八九不離十，應該能打倒它。
可是這麽一來，久久莉就必須展開一場搏命的近身戰鬥才行。我實在沒辦法讓一個小學五年級的女孩，去冒這種高度的危險。
趁現在叫大家一起遠離恐龍，或許能夠安全逃走也說不定——我又開始產生這種念頭。
沙。
這時候——
有個新麵孔現身了。
我注意到腳步聲，回頭一看……發現不遠
處的斷崖上，有一個人影正背對著太陽逆光而立。
「人類之子啊，就算此法夫尼爾僅是幼龍，汝等亦難以討伐之。」
空間裏朗朗回蕩著一個像是少年發出的美聲。
下一秒鍾，那個人影便沒有任何猶豫地從斷崖上一躍而下。
啪噠。
神秘人物像體操選手一樣，在空中旋轉了好幾圈之後，華麗地著地。
他的姿態輕盈到簡直就像沒有體重似的。
我們所有人都看傻了眼，仔細地上下打量那名人物。
隻見他腰間配著一把西洋式的長劍，臉上帶著像是小醜的麵具。
他留著一頭金色長發，清爽地隨風飄逸，身材俐落清瘦。
神秘人物雖然沒有穿戴盔甲，但是他身上看似奇妙角色扮演服的服飾，看起來倒是很有要和惡龍戰鬥的氛圍。
另外，我注意到的還有他的身高。
我不禁猜想，難不成他和我們一樣都是小孩嗎？他的身高看起來，似乎比我還要矮一點點呢。
神秘人物——暫且稱他為假麵劍客好了——唰地從劍鞘中抽出長劍。
沙沙沙沙！
他像疾風似地衝向恐龍身邊。
唰——啪滋！
真的就隻發生在一瞬間。
連斷氣時的哀號都沒有聽見。
恐龍的頭，就這麽滾落在岩石地表上。
噗滋滋滋滋滋——
恐龍黑紅色的血液，像噴泉一樣猛然噴出。
假麵劍客唰地一揮，把沾在劍上的血揮落，接著邁步往我們的方向走過來。
「真……真的非常感謝你！」
我一邊道謝，一邊對假麵劍客低頭行禮。因為太過激動，居然在對方沒有伸出手的情況下，就擅自拉起對方的手，用力地握手致意。
「……！」
假麵劍客驚愕地顫抖了一下。
「唔……抱……抱歉……」
或許他不喜歡和人握手吧？我連忙把手放開向他賠不是。
「你……你好厲害唷！像那樣的恐龍，居然用一劍就……！」
雖然如此，我還是很想表達心中的感謝，於是繼續說道。
假麵劍客沉默不語，隻是安靜地聽著我的話。
真是帥氣呀，強者就該像這樣寡言不語才對。
「真希望我也可以成為像你一樣厲害的男人……要是有辦法的話就好了……」
我脫口說出這一段夾雜著內心憧憬和對自我批評的話。
此時——
「男人……？」
不知為何，假麵劍客散發的感覺突然有了一百八十度的轉變。
我感覺到帶有敵意的聲音和視線刺在我身上。
接著——
唰啦！
假麵劍客毫無預警地用長劍對我斬落。
「哇呀啊啊！？」
千鈞一發之際，懷裏還抱著小紗身體的我往後仰倒，躲過攻擊。隻是也狠狠地跌了一跤。
這……這個人是怎麽搞的！？他剛剛不是才伸出援手救了我們嗎！？困惑和驚悚的感覺在我的腦中混亂地竄出。
我現在已經坐倒在地，要是他再補上一劍，我絕對無法閃避。現在我能做的，隻有抱緊小紗，準備好隨時轉身用身體保護她而已。
這時候——
噠噠噠噠噠噠噠！
小紗的黑色兔子，正用驚人的速度往這邊飛奔回來。
咻——啪咚。
接著它一邊跳躍，一邊用柔軟的手敲打假麵劍客的肚子。
啪咚啪咚啪咚啪咚。
不管再怎麽連打，看起來都隻像是在開玩笑而已。
假麵劍客用空著沒有拿劍的左手，輕輕鬆鬆地把黑色兔子揮開。
錚！
接著馬上用右手的劍抵住黑色兔子的頸部。
「要吾輩把這個布偶一刀兩斷，將裏麵的填充物倒出來看看嗎？」
他用毫無憐憫之心的口吻問道。
咻！
「你這家夥，到底想做什麽！？」
這次換成弦弦怒不可抑地用投石器朝假麵劍客射擊。
在石頭快要直接擊中臉部時，假麵劍客往旁輕輕移動一步避開了攻擊。
唰——！
不過，石頭在弦弦的末世異能控製下，再度朝假麵劍客襲去。
假麵劍客揚起長劍一閃。
鏘——啪啷。
隨著彷佛削斷瓷器的聲音，石頭被切成兩半，墜落在地。
「刹呀——！」
但就在此時，久久莉突然往假麵劍客斜後方的死角使出一記回馬踢。
鐺嘰嘰嘰嘰嘰——
這一招居然也被假麵劍客用長劍擋了下來。
久久莉的腳沒事吧！？我臉色發青，凝神觀看。
雖然火焰和火花劇烈迸射，不過久久莉的腳上並沒有半點傷，看得到她細嫩的肌膚。
話雖如此——
搖晃。
被長劍彈開的久久莉，身體失去了平衡。
唰啦——
假麵劍客沒有放過這個破綻，馬上對她施以猛烈無情的斬擊。
「不可以——！」
愛寶嘶聲叫道。
啪咻——！
啪滋！
假麵劍客的長劍……居然沒有碰到久久莉。
原來是愛寶變出的，像棉花般的白色大型聚合物阻止了他的攻擊。
「嗬……居然有吾輩之愛劍諾頓未能斬斷之物，汝之力量可謂合格也。」
假麵劍客轉頭對愛寶說出這番話。
「少年啊……時機未到，汝尚不可前往異界裂核……切記。」
接著，他又轉向這邊，開口對我說道。
不過，我完全無法理解他話中的意思。
「他日汝等將再與吾輩聚首。直至屆時，努力鍛鏈切莫怠慢。別了！」
說完，他便用輕盈的步伐，像一陣風似地消失在現場。
單方麵地留下一段話後，假麵劍客和現身時一樣，唐突地飛奔離去。
「啊……！你這家夥，給我站住！」
「可惡，我們還沒有分出勝負呢！？」
弦弦和久久莉紛紛心有不甘地怒斥道。
想當然爾，假麵劍客一去就再也沒有回頭了。
說實話，以我們目前的力量，想要贏過他根本就是癡人說夢話……雙方的實力差距就是這麽明顯。
就拿剛剛的恐龍來說好了，要是剛剛隻靠我們自己繼續和它對峙下去，一定也會慢慢被壓製，最後陷入無計可施的困境吧？
我甚至覺得，假麵劍客就是預見了這點，所以才會出手幫助我們。
「嘩啊啊……剛剛的那個人，好帥氣喔——」
正當眾人還沉浸於剛才的緊張感時，愛寶突然獨自用不同的著眼點，把話題切換到不同的方向。
「愛寶想要當那個人的新娘子耶——」
她的思考邏輯也太樂天了吧！就在眾人啞口無言之際，我又進一步注意到這句話裏的另一個重點。
「咦……奇怪了？愛寶你昨天不是才說想要當我的新娘嗎！？」
「我本來是想說嫁給老師也不錯啦，不過……抱歉啦，玲旺老師。」
愛寶笑吟吟地回答道。
啊啊……難道這就是爸爸嫁女兒的心情嗎！？我一邊感慨，一邊開始接受事實。
但是——
「喂喂……！玲旺老師，你喜歡二愛嗎！？」
不知道為什麽，連久久莉也跳進來加入這段奇
怪的對話.
「咦？對……對呀，你們大家我都喜歡唷。」
我在險惡的氛圍脅迫之下做出回答。
「我不是在問這個！我問的是，玲旺老師是想和二愛結婚嗎！？」
「咦？不不……怎麽會……說什麽結婚！？我……我現在還隻是國中生而已……」
我一慌，連話都說不好了。
「是或不是嘛！？」
「到底是怎麽樣嘛！」
不隻久久莉，連弦弦也加入戰局，現場一片混亂。
這種狀況，到底是怎麽回事嘛……
在不到幾分鍾之前，我們連小命都差點快要不保，不是嗎？
而且，我完全無法成為戰力的事，也讓我很受傷。
雖然我的任務是保護靈魂出竅狀態下的小紗肉身，但是就沒有其他我能做的事了嗎？
這是我們第一次使用末世異能進行實戰的經驗。
平心而論，我們為戰鬥做的準備實在非常不足。
異界是人類唯一的居所，但是人類的總數也在異界中逐漸減少。
它的危險性，果然不容小觀。
以本間老師為首的大人們，明明說過這塊成為我們居住地的異界，麵積既小，而且也很安全的呀。
連這種小規模的異界，都有剛剛那種等級的怪獸盤據其中……不知道更大型的異界裏，究竟存在著多少數量，多少種類的怪物呢…
愈想愈覺得背上冷汗直流。
就算我們擁有末世異能，又怎樣呢？
我們，真的能夠在這個世界裏，好好地生存下去嗎……？
我們在分校展開的共同生活，已經進入第四天了。
早上十點。
眾人並席而坐，享用有點延遲的早餐。
主食是白飯，配菜是納豆、味噌湯和火腿蛋。
這應該算是上得了台麵的典型早餐吧。
大家都恢複了正常的食欲。
看到這樣更讓人明白，好好地睡上香甜的一覺，對恢複精神有多麽重要。
這天散發著假日特有的安詳氛圍。
但是，我的心裏卻湧起了一個堅決的念頭。
「我打算在今天對異界內部進行調查，不知道大家願不願意一起來呢？」
我做出了這樣的開場白。
「我們以後絕對不會再單獨跑到異界外麵，所以相反的，我認為我們有必要把異界內部徹底調查清楚才行。」
隻見眾人不同於平常，乖巧安靜地聽著我認真說的話。
「在這裏大家能夠使用末世異能，所以在異界裏麵，我們的戰力絕對會比在異界外麵強大得多，而且我的治療能力也能隨時派上用場。希望你們相信我，我一定會好好保護大家的。」
現場一時之間鴉雀無聲。
打破沉默的是久久莉，她沉著地開口說道：
「嗯，我知道了，我相信玲旺老師。在異界裏麵我的空手道也會大幅度變強，絕對不會再發生那種失誤了。」
看來久久莉自己也已經下定決心，決定把昨天的事拋諸腦後了。
接著——
「嗯，我也相信。」
「我也相信您……」
弦弦和小紗也隨之表態.
從兩人眼中，我可以看到堅定而認真的光芒。
「嘩啊啊——今天的玲旺老師不知道為什麽，感覺特別帥氣耶。愛寶願意嫁給像今天這樣的玲旺老師唷——」
隻有愛寶說出了這種和緊張感八竿子打不著的題外話。
不過，這應該是愛寶在表示她認同我的意思吧。
話說回來，原來到昨天為止的我，都不夠格當愛寶的丈夫人選呀……我不禁為這種完全不重要的部分感到有些黯然神傷。
「探索異界是我們的工作……說是使命也不為過，所以今天我們就穿製服去吧？」
這算是我們對自己本身作出的表態。
我們現在要為了自己，說得誇張一點是為了人類的未來，出發去調查異界。
不知道為什麽，我有一種直覺——因為我們隻能在異界使用末世異能，隻能在異界裏存活，所以也隻有我們能夠解開異界的謎團。
◇
眾人換上製服，在操場上整隊排成橫列。
背心配上傘狀裙擺的迷你裙製服，不但可愛也顯得英挺。
雖然覺得大家的裙擺長度有點過短，但是又怕多嘴會自討苦吃，所以就沒有出言指正。
我身上穿的也是平常的排扣外套製服。
「總之，我想先確認步行兩個小時內可抵達的範圍是否安全。我們就先往雜貨店的方向走，前進到更遠的地方看看吧？」
「「「「是的——！」」」」
眾人罕見地充滿幹勁。
之所以會設定成步行兩小時的距離，其實是有原因的。
就本間老師交代給我的地圖看來，我們居住的這個異界是個扭曲的橢圓形，估計直徑最長的地方大概也隻有二十公裏而已。
根據推算，從這個異界的外緣往內走的話，靠兒童的腳程徒步行走三小時，應該就可以到達中心點。
不過，單程需要三小時，來回得花六小時的話，對小學生來說應該會走得很辛苦，所以我才打算先從兩個水時開始嚐試。
就這樣，在出發的三十分鍾後——
我們抵達了雜貨店。
我稍微用眼睛確認了一下店內的狀況。
雖然我們前天才從店裏搬走非常多的商品，但是無人看顧的商店棚架上，已經確實地補滿了東西，果然在異界失序的法則之下，發生了異界典型的狀況。
那麽，到目前為止，都是已經走過的路程。
問題是不知道接下來會發生什麽事。
「各位，從店裏麵拿一些喜歡的食物和飲料吧。因為今天沒有做便當，所以這就是大家的午餐喔。」
我拉開空蕩蕩的背包。
大家開始把食物和飲料放到裏麵去。
點心類的東西好像有點多。但因為甜的東西在非常時期，是很重要的能量補給來源，所以我也沒多加追究。
接著，我們開始繼續前進。
從分校出發後，大約過了一個小時。
到目前為止，四周看起來都沒有任何奇怪的地方，隻是一條綿延不絕的鄉村道路而已。
「欸——異界裏麵，真的都沒有動物耶——」
愛寶似乎對單調的步行感到有點厭煩，開始時而蹲下時而跳躍地仔細著觀察道路。
「仔細想想，外麵的世界不但有胡蜂、熊、還有毒蛇……其實充滿了危險的生物耶……」
回想起昨天發生的事，我又不小心產生了一些負麵思考。
「就算是這樣，我還是喜歡外麵的世界喔。」
久久莉真是個堅強的孩子。
昨天才遭逢那種事的她，居然能說出這麽豪氣的話……我一邊看著讓人覺得耀眼的久久莉，一邊暗自覺得自己要好好加油。
步行了一個半小時。
感覺異界的陰影好像稍微變暗了一點點。
雖然沒有體驗過水肺潛水，但是……逐漸潛入海底時，應該也會像這樣慢慢變暗吧？腦中突然浮現這樣的想法。
雖然如此，景色本身還是沒有什麽特別的具狀。
在步行了兩小時後——
終於，我們來到能夠用肉眼辨識出明顯異狀的地方。
鋪設著柏油的道路，在我們眼前突然中斷了。
正確的時間應該是兩個小時又十分鍾左右吧——我一邊看著手表，一邊在心裏計算，考量到在雜貨店耽擱的時間等要素，差不多應該是這個數字。
沒有在剛好兩小時的時候宣告行程結束調頭回家，反而多走一小段路抵達此處——如今努力有了成果，我們到底該不該高興呢？
從現在我們所站的地方看來，前後兩邊的景色相差了十萬八千裏。
回頭看的話，是和目前為止相同，沒有任何異狀的鄉村道路。
但是，往前看去，映入眼簾的是——
隻由光禿裸露的岩層，和顆粒細致的沙子兩者構成的荒涼大地。
上麵也幾乎沒有草木生根。
沒有任何人造的建築物，隻有岩山和近乎垂直的斷崖聳立其中。
「這裏到底是……什麽地方呀……？」
我不由得說出心中的感想。
雖說這裏是異界，但是眼前的景象，和一直以來我們看到的這個國家的風景，實在是相差太多了。
之前進到異界探勘過的大人們，知不知道異界深處到處都是這個模樣呢？
或是他們知情，但是故意隱瞞情報？
還是說，這種地方僅隻存在於這裏——我們搬到的這個分校所處的異界當中呢？
要往這個完全不同的地形中踏出第一步，實在讓人很難下定決心。
「我們不進去嗎……？」
久久莉訝異地對我問道。
「真的……可以進去嗎？」
我克服不了自己懦弱的心理，不禁反問道。
突然間——
唰——！
轟轟轟轟轟！
久久莉使出了一招華麗的外旋踢。
空中應聲架起一道火焰的拱橋。
「很好，能夠正常使用末世異能。」
那就是她的回答。
「我們走吧。」
「「「「是的——！」」」」
在大家一致通過乏後，我們便開始前行。
◇
「什麽東西也沒有耶……？」
愛寶無趣地歪著頭說道。
「就是說呀。因為景色有一點可怕，所以一開始……才會有點那個。」
弦弦似乎覺得不小心用了「可怕」這個字眼有損自己的形象，所以在答腔時一瞬間吃了螺絲。
眾人進入這片異樣地域後，已經超過十分鍾了，至今還沒有發生任何事，實在很吊詭。
正當我們鬆了一口氣的時候，突然間——
沙沙沙……
那個東西，就這麽驀地出現了。
從一塊大型岩石的後麵，竄出總長約三公尺的不明物體。
它緩慢地現身在我們麵前。
「是……是恐龍！？」
弦弦瞪大雙眼高聲叫道。
我也有一樣的想法。
眼前布滿漆黑鱗甲的身軀，與其說是爬蟲類，還比較接近恐龍。
自從三年前開始，家庭用電玩就不再推出新作，但它仍被人類保留作為為數不多的娛樂之一。而我們眼前的生物，看起來完全符合電玩遊戲中被稱為恐龍的怪獸。
我們和怪獸之間，大概還有十公尺左右的距離。
我們能全身而退嗎……？還是應該立刻轉身，大家一起用全力逃命呢？
眾人一時之間下不了判斷，大家一起咽著口水觀察局勢的變化。
突然一陣淒厲的目光——
恐龍那不帶任何感情的雙眼，捕捉到我們了。
沙沙……
恐龍很明顯地把正麵轉向我們。
「大家快逃啊！」
最後我還是選擇對大家做出比較消極的指示。
沒有人提出異譏，於是我們轉過身背對恐龍，一起拔腿逃跑。
沙沙沙……咚咚咚咚！
就結論而言，我的判斷是錯誤的。
恐龍追趕我們的速度比想像中快太多了，雙方的距離一步步漸漸縮短。
「各位！馬上散開，我們要攻擊了！」
久久莉氣勢凜然地發號施令。
關於戰鬥方麵的指示，全權委任擅長打鬥的久久莉應該比較妥當。眼見沒有成功逃脫的希望，我決定聽從久久莉的建議。
「你們要小心哪！」
我能做的，就隻有把這句大家都了然於心的話說出來。
「玲旺老師和沙紗一起行動！二愛你不必參與攻擊，總之想辦法保護好自己！弓弦負責援助攻擊！最後呢……就由我來收拾這家夥！」
久久莉隊長俐落確實地將任務分派給眾人。
「沒錯，隻要玲旺老師沒事的話，不管受什麽傷他都可以幫我們治療嘛！」
弦弦像在幫大家打氣似地說道。
沒錯……我能做的就是在大家受傷時，為她們治療而已，真的好窩囊啊。
要是早點知道會遇到這種事，如果我有學些武術的話就好了，像是劍道之類的……
話雖如此，要和這種怪獸抗衡，應該需要使用真刀真劍吧？久久莉那因為末世異能而強化的拳腳攻擊，對這樣的怪獸真的會有效嗎？
「刹啊啊啊——！」
啪咚！
久久莉的上段側踢，準確地命中恐龍前腳的肩膀一帶。
閃耀的火花迸射而出，恐龍龐大的身軀也跟著傾斜失去重心。
「嘎吼吼吼吼吼！」
這大概是恐龍因為痛苦而發出的咆哮吧？
太厲害了！在末世異能的威力加成下，久久莉的空手道居然可以確實對恐龍造成傷害。這樣一來，要是可以找出恐龍的要害加以攻擊的話，就能打倒它了不是嗎！
「可以使用末世異能，打起來果然完全不同呢！」
久久莉似乎掌握到手感，說話也跟著大聲了起來。
颼唰——！
怎麽知道，就在刹那間——
憤怒的恐龍甩動它那粗如電線杆的尾巴，朝久久莉揮落。
久久莉輕輕一跳，遊刃有餘地閃過攻擊。
「吼嘎啊啊啊啊！」
隻見恐龍一聲長哮，出乎眾人意料地，在瞬間轉換了攻擊目標。
愛寶原本一直和久久莉遙遙相對，站在恐龍的背後。但是因為恐龍轉身甩尾的動作，才讓她暴露在恐龍的視線前方。
咚咚咚咚咚咚！
恐龍來勢洶洶地朝著愛寶衝刺，打算用身體衝撞她。
「愛寶！快躲開！」
我臉色蒼白地大聲叫道。
「咿呀——！」
啪咻——！
噗砰！
目前為止我所看過最巨大的棉花塊，隨著愛寶用盡全身力氣發出的喊聲憑空冒出。
棉花塊好像被固定在空間裏似的，一動也不動，紮紮實實地阻擋住恐龍。
「嘩哈哈……我成功了！」
愛寶發出開心的笑聲。
「好啊，接下來輪到我表現一下了！」
弦弦也不落人後地拿出投石器。
雖然我不想潑她冷水，但是我想……用投石器射出的石頭，應該無法貫穿恐龍被鱗甲覆蓋的皮膚，對它造成傷害吧？
唰——！
但弦弦還是發射了石頭。
咻——咻——！
隻見石頭不斷來回飛行，擦過恐龍的鼻子前端。
「嘎吼吼吼！」
恐龍發出困惑的咆叫聲。
我懂了……原來弦弦也有她自己的一套邏輯，她似乎隻是要把石頭當做誘餌，用來分散恐龍的注意力而已。
「玲旺老師，我的身體……就拜托您了。」
小紗突然唐突地說出這句話。
瞬間，她渾身無力地頹然仰倒，我急忙扶住她。
小紗抱在懷中的黑色兔子布偶啪沙地著地。
沙沙沙沙沙！
黑色兔子朝著恐龍飛也似地奔跑過去。
啪噠！
接著它竟然縱身跳到恐龍背上了。
槌槌。跳跳。踢踢。跳跳。
隻見黑色兔子在恐龍身上做出一連串滑稽的動作。
站在被攻擊的立場來看，一定覺得很煩吧？我突然覺得恐龍好像有點可憐。
這時，恐龍在小紗的布偶和弦弦的石頭攻擊下，陷入了輕度的混亂狀態。
隻要久久莉把握這個機會，使出足以撂倒恐龍的關鍵攻擊的話，我們就能獲勝。但是——
我卻沉痛地察覺一件事實。
現階段，我們的末世異能都還沒有決定性的力量，缺乏完全的殺傷能力，無法給敵人致勝一擊。
唯一比較有可能的就隻有久久莉而已。
就我的觀察，這隻恐龍從頸部前方到腹部一帶的皮膚，似乎比其他部分柔軟。如果對那裏施以強力攻擊的話，八九不離十，應該能打倒它。
可是這麽一來，久久莉就必須展開一場搏命的近身戰鬥才行。我實在沒辦法讓一個小學五年級的女孩，去冒這種高度的危險。
趁現在叫大家一起遠離恐龍，或許能夠安全逃走也說不定——我又開始產生這種念頭。
沙。
這時候——
有個新麵孔現身了。
我注意到腳步聲，回頭一看……發現不遠
處的斷崖上，有一個人影正背對著太陽逆光而立。
「人類之子啊，就算此法夫尼爾僅是幼龍，汝等亦難以討伐之。」
空間裏朗朗回蕩著一個像是少年發出的美聲。
下一秒鍾，那個人影便沒有任何猶豫地從斷崖上一躍而下。
啪噠。
神秘人物像體操選手一樣，在空中旋轉了好幾圈之後，華麗地著地。
他的姿態輕盈到簡直就像沒有體重似的。
我們所有人都看傻了眼，仔細地上下打量那名人物。
隻見他腰間配著一把西洋式的長劍，臉上帶著像是小醜的麵具。
他留著一頭金色長發，清爽地隨風飄逸，身材俐落清瘦。
神秘人物雖然沒有穿戴盔甲，但是他身上看似奇妙角色扮演服的服飾，看起來倒是很有要和惡龍戰鬥的氛圍。
另外，我注意到的還有他的身高。
我不禁猜想，難不成他和我們一樣都是小孩嗎？他的身高看起來，似乎比我還要矮一點點呢。
神秘人物——暫且稱他為假麵劍客好了——唰地從劍鞘中抽出長劍。
沙沙沙沙！
他像疾風似地衝向恐龍身邊。
唰——啪滋！
真的就隻發生在一瞬間。
連斷氣時的哀號都沒有聽見。
恐龍的頭，就這麽滾落在岩石地表上。
噗滋滋滋滋滋——
恐龍黑紅色的血液，像噴泉一樣猛然噴出。
假麵劍客唰地一揮，把沾在劍上的血揮落，接著邁步往我們的方向走過來。
「真……真的非常感謝你！」
我一邊道謝，一邊對假麵劍客低頭行禮。因為太過激動，居然在對方沒有伸出手的情況下，就擅自拉起對方的手，用力地握手致意。
「……！」
假麵劍客驚愕地顫抖了一下。
「唔……抱……抱歉……」
或許他不喜歡和人握手吧？我連忙把手放開向他賠不是。
「你……你好厲害唷！像那樣的恐龍，居然用一劍就……！」
雖然如此，我還是很想表達心中的感謝，於是繼續說道。
假麵劍客沉默不語，隻是安靜地聽著我的話。
真是帥氣呀，強者就該像這樣寡言不語才對。
「真希望我也可以成為像你一樣厲害的男人……要是有辦法的話就好了……」
我脫口說出這一段夾雜著內心憧憬和對自我批評的話。
此時——
「男人……？」
不知為何，假麵劍客散發的感覺突然有了一百八十度的轉變。
我感覺到帶有敵意的聲音和視線刺在我身上。
接著——
唰啦！
假麵劍客毫無預警地用長劍對我斬落。
「哇呀啊啊！？」
千鈞一發之際，懷裏還抱著小紗身體的我往後仰倒，躲過攻擊。隻是也狠狠地跌了一跤。
這……這個人是怎麽搞的！？他剛剛不是才伸出援手救了我們嗎！？困惑和驚悚的感覺在我的腦中混亂地竄出。
我現在已經坐倒在地，要是他再補上一劍，我絕對無法閃避。現在我能做的，隻有抱緊小紗，準備好隨時轉身用身體保護她而已。
這時候——
噠噠噠噠噠噠噠！
小紗的黑色兔子，正用驚人的速度往這邊飛奔回來。
咻——啪咚。
接著它一邊跳躍，一邊用柔軟的手敲打假麵劍客的肚子。
啪咚啪咚啪咚啪咚。
不管再怎麽連打，看起來都隻像是在開玩笑而已。
假麵劍客用空著沒有拿劍的左手，輕輕鬆鬆地把黑色兔子揮開。
錚！
接著馬上用右手的劍抵住黑色兔子的頸部。
「要吾輩把這個布偶一刀兩斷，將裏麵的填充物倒出來看看嗎？」
他用毫無憐憫之心的口吻問道。
咻！
「你這家夥，到底想做什麽！？」
這次換成弦弦怒不可抑地用投石器朝假麵劍客射擊。
在石頭快要直接擊中臉部時，假麵劍客往旁輕輕移動一步避開了攻擊。
唰——！
不過，石頭在弦弦的末世異能控製下，再度朝假麵劍客襲去。
假麵劍客揚起長劍一閃。
鏘——啪啷。
隨著彷佛削斷瓷器的聲音，石頭被切成兩半，墜落在地。
「刹呀——！」
但就在此時，久久莉突然往假麵劍客斜後方的死角使出一記回馬踢。
鐺嘰嘰嘰嘰嘰——
這一招居然也被假麵劍客用長劍擋了下來。
久久莉的腳沒事吧！？我臉色發青，凝神觀看。
雖然火焰和火花劇烈迸射，不過久久莉的腳上並沒有半點傷，看得到她細嫩的肌膚。
話雖如此——
搖晃。
被長劍彈開的久久莉，身體失去了平衡。
唰啦——
假麵劍客沒有放過這個破綻，馬上對她施以猛烈無情的斬擊。
「不可以——！」
愛寶嘶聲叫道。
啪咻——！
啪滋！
假麵劍客的長劍……居然沒有碰到久久莉。
原來是愛寶變出的，像棉花般的白色大型聚合物阻止了他的攻擊。
「嗬……居然有吾輩之愛劍諾頓未能斬斷之物，汝之力量可謂合格也。」
假麵劍客轉頭對愛寶說出這番話。
「少年啊……時機未到，汝尚不可前往異界裂核……切記。」
接著，他又轉向這邊，開口對我說道。
不過，我完全無法理解他話中的意思。
「他日汝等將再與吾輩聚首。直至屆時，努力鍛鏈切莫怠慢。別了！」
說完，他便用輕盈的步伐，像一陣風似地消失在現場。
單方麵地留下一段話後，假麵劍客和現身時一樣，唐突地飛奔離去。
「啊……！你這家夥，給我站住！」
「可惡，我們還沒有分出勝負呢！？」
弦弦和久久莉紛紛心有不甘地怒斥道。
想當然爾，假麵劍客一去就再也沒有回頭了。
說實話，以我們目前的力量，想要贏過他根本就是癡人說夢話……雙方的實力差距就是這麽明顯。
就拿剛剛的恐龍來說好了，要是剛剛隻靠我們自己繼續和它對峙下去，一定也會慢慢被壓製，最後陷入無計可施的困境吧？
我甚至覺得，假麵劍客就是預見了這點，所以才會出手幫助我們。
「嘩啊啊……剛剛的那個人，好帥氣喔——」
正當眾人還沉浸於剛才的緊張感時，愛寶突然獨自用不同的著眼點，把話題切換到不同的方向。
「愛寶想要當那個人的新娘子耶——」
她的思考邏輯也太樂天了吧！就在眾人啞口無言之際，我又進一步注意到這句話裏的另一個重點。
「咦……奇怪了？愛寶你昨天不是才說想要當我的新娘嗎！？」
「我本來是想說嫁給老師也不錯啦，不過……抱歉啦，玲旺老師。」
愛寶笑吟吟地回答道。
啊啊……難道這就是爸爸嫁女兒的心情嗎！？我一邊感慨，一邊開始接受事實。
但是——
「喂喂……！玲旺老師，你喜歡二愛嗎！？」
不知道為什麽，連久久莉也跳進來加入這段奇
怪的對話.
「咦？對……對呀，你們大家我都喜歡唷。」
我在險惡的氛圍脅迫之下做出回答。
「我不是在問這個！我問的是，玲旺老師是想和二愛結婚嗎！？」
「咦？不不……怎麽會……說什麽結婚！？我……我現在還隻是國中生而已……」
我一慌，連話都說不好了。
「是或不是嘛！？」
「到底是怎麽樣嘛！」
不隻久久莉，連弦弦也加入戰局，現場一片混亂。
這種狀況，到底是怎麽回事嘛……
在不到幾分鍾之前，我們連小命都差點快要不保，不是嗎？
而且，我完全無法成為戰力的事，也讓我很受傷。
雖然我的任務是保護靈魂出竅狀態下的小紗肉身，但是就沒有其他我能做的事了嗎？
這是我們第一次使用末世異能進行實戰的經驗。
平心而論，我們為戰鬥做的準備實在非常不足。
異界是人類唯一的居所，但是人類的總數也在異界中逐漸減少。
它的危險性，果然不容小觀。
以本間老師為首的大人們，明明說過這塊成為我們居住地的異界，麵積既小，而且也很安全的呀。
連這種小規模的異界，都有剛剛那種等級的怪獸盤據其中……不知道更大型的異界裏，究竟存在著多少數量，多少種類的怪物呢…
愈想愈覺得背上冷汗直流。
就算我們擁有末世異能，又怎樣呢？
我們，真的能夠在這個世界裏，好好地生存下去嗎……？