魏東亭仍是不放心，暗暗跟從禦駕，直過了乾清門，見康熙已平安進了永巷，方才轉出午門，打馬飛奔索額圖府。
索額圖尚未回來，但門上的人掌著燈，顯然在等候著，見魏東亭夤夜造訪，都覺意外。門上領頭的戈什哈趙逢春忙迎出來笑道：“魏爺好興致，這個時候，還來！大人出去還沒回來呢。”魏東亭笑道：“沒回來我就候著。”便往裏頭走。
趙逢春囁嚅道：“大人今夜說不定就不回來了。”魏東亭心裏暗笑，一邊脫去油衣抖水，一邊道：“未必回來，你們等誰呀？”趙逢春被問得無話可講，忙笑道：“既要等，請到這邊房裏來，換換濕衣服，兄弟聊備水酒，以消長夜。”魏東亭隻好隨他進了西門房。
剛換了幹衣服，便聽大門外有了聲息，趙逢春見他側著耳朵聽，笑道：“哪裏便回來了！來來來，燙酒燙酒！”正亂攪時，聽得外頭索額圖吩咐門上：“今晚我要與熊大人長談，除魏軍門外，一概不見！”
魏東亭笑著對趙逢春說：“難為你遮掩！今晚後堂宴會，卻也有鄙人大名在內呢。”趙逢春不好意思地笑道：“小人不知，請多恕罪。”
索額圖、熊賜履、魏東亭落座在豐盛的筵席前，一邊隨意吃酒，一邊開始了密議。
索額圖手按門杯，壓低嗓門說道：“鼇拜恃功欺君，擅戮大臣，其心叵測！聖上百般撫慰，望其改惡從善而終不悔悟。我奉聖上密詔：總司除奸之重任。”熊、魏二人忙低聲回答：“惟大人之命是從！”
魏東亭飲了一口酒，問道：“聖上何不明降諭旨，公布他的不赦之罪，將其明正典刑？”熊賜履沉思道：“這不成。鼇拜此時權高勢大，內外心腹密如羅網，即使南方統兵將士也多有他的門生故吏。明發詔諭，要是不肯奉詔，激起事端，後果不堪設想……更可慮的——”說到這裏便不言語。索額圖忙道：“東園，我等既圖軍國大事，便當以精誠相見，千萬不能有所顧忌。”
熊賜履站起身來，以手指蘸酒在桌上劃了“吳、耿、尚”三個大字，又一揮抹掉，問道：“兄弟愚見，不知以為然否？”
索額圖連連點頭，魏東亭卻不以為然：“此慮似嫌太遠，須知西平王雖與鼇拜互有勾結，其實各有異誌。擒誅鼇拜去一政敵，怕正是他盼之不及的呢！”
熊賜履心裏默劃，這也是一麵理兒，但怎樣才能既誅除鼇拜，又不致引起各方的不安呢？想了許久，不得要領，於是笑道：“當日關漢卿有小令雲：‘髩鴉、臉霞，屈殺了將陪嫁。規模全是大人家，不在紅娘下。巧笑迎人，文談回話，真如解語花。若咱，得她，倒了葡萄架……’”說完三個人齊聲大笑，氣氛頓時輕鬆了許多。
索額圖埋怨道：“這是什麽時候，你還有心取笑。”魏東亭忙道：“雖是取笑，卻也是實話。咱們就是商議怎樣既要‘得他’，又不能‘倒了葡萄架’。”一句話說得大家又陷入沉思之中。
半晌，魏東亭起身踱了兩步道：“以拙見，似有上中下三策。”
索額圖眼一亮，向椅上一靠道：“願聞其詳。”
“一，魏東亭道，精選俠義烈士，乘其不備之時掩而殺之，事成則由皇上降旨明布其罪，事敗則由我一身當咎，此乃上策。”索額圖搖頭道：“鼇拜身懷絕技，武功高強，扈從如雲，戒備森嚴，況且一時也難以募得許多勇士，如若萬一不成，再生別計更不易成功，這是險著。”熊賜履道：“請講中策。”“由索大人置酒偽稱為母祝壽，邀其入府，用毒酒鴆殺了他！”
索額圖蹙眉道：“兄弟倒也想過此策。不過鼇拜素來詭詐多疑，兄弟自己做壽，兩次邀請均不赴宴。如其肯來，那倒是好。”熊賜履笑道：“請講下策聽聽何妨？”魏東亭道：“由聖上擇一節日，宴群臣於宮中，待他入朝赴宴時，突發明詔，著殿前侍衛掩而執之——就這麽一刀！”他右手用力一切，“不信誰敢異議！”
索額圖輕拍桌麵答道：“殿前侍衛中他的親信很多，倘若反戈向上，聖上危矣！”熊賜履噴一口煙道：“這也是不成的。”
三計皆不可用，魏東亭很覺掃興，呆呆坐下，忽然心裏一動，說道：“不由聖上明詔，二位哪個敢摔杯為令，魏東亭甘冒萬死誅此國賊！”
“這叫鴻門宴，有點意思了。”索額圖微笑道，“兄弟便願做這摔杯之人。”話音剛落，熊賜履連連搖手道：“使不得！這叫不問而斬，擅殺大臣，朝臣難免議論聖上，也是要‘倒了葡萄架’的。”
魏東亭甚覺窩囊，冷冷問道：“那麽依大人之見呢？”
熊賜履夾起桌上魚翅送入口中，慢慢嚼著，好一會兒才道：“鼇拜雖有司馬昭之心，但要數說他叛逆的實跡卻是甚少。掩殺之計從目下說，一定會弄亂朝綱，這就所失太多——還是要想法子在‘拿’字上用功夫，審明實據，詔告天下，明典正刑才是萬全之策。”
這確是老成謀國之言，索額圖聽得不住點頭，尋思一陣，對魏東亭道：“虎臣，聖上欲除鼇拜，這是定下了；鼇拜現對聖上究竟是怎樣想的？知己而不知彼，非全勝之道啊！”魏東亭答道：“鼇拜視聖上如無知小兒，篡弑之心肯定是有的。”
熊賜履拊掌笑道：“著！這句話後半句乃是廢話，前半句卻大有用場。”
一句話說得二人詫異，索額圖笑道：“老夫子請批講清楚。”
“鼇拜自視甚高，此是他致命之處。”熊賜履道，“彼視我主為無知小兒，何妨將計就計，佯示彼以無知，乘其不備，掩而執之，付有司審明罪條，以律治罪！”
魏東亭目光炯炯，問道：“怎麽著手呢？”
熊賜履方欲答話，索額圖忽然興奮地將雙手一合道：“有了！可否由虎臣暗地遴選子弟，專陪皇上做童子遊戲，比如做布庫遊樂嬉戲，鼇拜必不為備，乘其落單之時，或於朝路，或於殿中——”他雙手猛地一拤，“還怕他飛了不成？”
“此計甚佳。”熊賜履點頭笑道，“然有幾處尚須未雨綢繆。一、宮中人事冗雜，千萬不可聲張，我們三人也須共同發誓；二、慎選人員，寧精勿濫；三、要周密策劃，一旦時機成熟，則以迅雷不及掩耳之勢，從速擒拿。——一旦事情有變，我三人同受其戮，決無怨言。”他扳著指頭一件一件說完，目光如電，盯著索額圖問道，“大人以為如何？”
索額圖聽後，異常興奮，眼中放出異彩，騰地站起身來，從桌上撿起三支木箸，一人分發一支，自己正了衣冠，屈膝長跪。見他如此莊重，熊、魏二人跟著他也跪在身後，但聽索額圖發誓道：“臣等恭奉聖上密諭，共商大計，掃除奸賊，匡扶大清，若有異心，猶如此箸！”
說完，“哢”的一聲撅斷了筷子，將斷筷蘸了燭油焚著了。魏、熊二人也都如法盟了誓。三人呆呆地看著地上的筷子燃成灰燼，才緩緩地站起身來。
訥謨當夜離開了康熙，心頭仍在突突亂跳。他手按腰刀在雨地裏徘徊，一再追憶當時的情景：我拔腰刀時，康熙到底瞧見了沒有呢？
冰冷的雨水澆得他全身濕透，衣服都貼在肉上，一陣風吹過，他打了一個哆嗦，“萬一他瞧見，又裝作沒瞧見呢？”他不敢往下想了，折身向景運門急走。穆裏瑪早在候著他，見他過來，沒好氣地問：“你到哪兒挺屍去啦？都聽到了些什麽？”訥謨隻籲了口氣，搖頭道：“雨太大，又有雷聲……好像是說姓魏的小子從駕有功，晉了個三等侍衛。”
穆裏瑪眼珠子轉了轉又問：“都有誰在？”
“看不清楚，”訥謨搖頭道，“見有兩個人，一個是熊賜履大人，還有一個躲在燭影後邊，恍恍惚惚的。”穆裏瑪道：“你就在這守著，不信他們不打這兒過！我去稟告中堂。”
訥謨口裏答應“是”，待穆裏瑪一去，便帶了眾人到乾清門東的幾間配房裏躲雨去了。他並不是累，也不是怕冷，一是心裏生氣，二是他也實在怕再見到方才那二位大臣——方才他欲行刺康熙時，就曾瞧見熊賜履和魏東亭出來，才急中生智，解下油衣給康熙披上的。閃電下，魏東亭的那副架勢至今還在他眼前晃動。他實在怕再見到他們。
約莫一個時辰後，雨小一點兒了，穆裏瑪走來喚他：“走吧，中堂在家裏等著回話呢！”訥謨說：“他們還沒過去哩。”穆裏瑪不耐煩地說：“不用等了，中堂已經知道都是誰了！”
回到鼇府，鼇拜、班布爾善、濟世、塞本得、葛褚哈、泰必圖、阿思哈等人正在後花廳裏坐著，有的捧著茶杯吃茶，有的拿著煙袋吸煙，滿廳裏雲霧繚繞。見他叔侄進來，相互交換了一下眼色，仍是鼇拜先開了口：“這麽大雨，皇上召見姓魏的，說了些什麽啊？”
穆裏瑪回頭看訥謨。訥謨心裏七上八下的，停了好一陣子才回道：“沒什麽大事，好像說因他從駕有功，遷為三等侍衛……”
鼇拜感到有些意外，便又追了一句：“他們別的沒講什麽？”訥謨搖頭道：“聽不清楚，不像有什麽大不了的事。”鼇拜點頭道：“嗯，你們也坐下吧。”
班布爾善捧著水煙袋搖頭道：“這事一定與中堂有關。”他笑了笑，掃視一眼屋裏的人，接著道，“咱們倒不妨來揣摩一下，黑天沒日頭，叫上熊賜履、索額圖召見一個包衣奴才，老三也實在太煞費心思了。”
一句“老三”叫出了口，座中人無不變色，連鼇拜也覺得甚不習慣。訥謨驚駭之餘，反舒了一口氣，他今晚在文華殿前行刺康熙，並未得到鼇拜首肯，實在是當時條件太好，靈機一動陡起的殺心，並未思及後果。現在班布爾善一句“老三”出口，他便明白，這也不過是遲早要發生的事。寬慰之餘又感到奇怪，這班布爾善自己便是皇室宗親，皇帝完了，他有什麽好處，何苦也泡在這性命攸關的事兒裏頭？
見眾人並無反應，班布爾善索性放肆講起來：“自古致危之道有三，中堂具而備之，如不早作打算……”
“老兄，”濟世放下鼻煙壺，欠身說道，“請道其詳。”班布爾善見鼇拜一聲不響，專心聆聽，便接著道：“功蓋天下者不賞——並不是不想賞，實在是無物可賞，隻好賜死；威震其主者身危——其實隻要內心相安，也就可以不危。臣強而主弱，就難得相容了；權過造化者不祥——是遭了造化的忌，權柄越過了主子，主子便要除掉你。”
旁坐的泰必圖暗暗佩服：“這老兒讀過幾本書，肚裏有貨兒。”卻也被他這幾句話嚇得狂跳幾下，脫口而出問道：“難道就沒有解救之法？”
“有啊，”班布爾善冷笑一聲，“解兵權，散餘財，辭官爵，返故裏，可保為富家翁。”
“這隻能保得一時，”濟世搖頭道，“過不上一年半載，不知哪一位大爺興起，列你幾條罪狀，不死也得流放到烏裏雅蘇台！”
“依你二位的話，”鼇拜冷笑一聲道，“兄弟隻好坐以待斃了！”班布爾善接口便道：“坐則待斃，不坐便不斃。”鼇拜道：“好！怎麽個‘不坐’法？”
班布爾善至桌前，提筆在手心裏寫了一個字，攥起手來道：“兄弟已有良方，諸位也請各自寫了，大家再伸出手來看。”
鼇拜率先起身接過筆，不假思索地在左手心一揮而就，繃著臉坐下，接著幾個人也都次第寫了。輪到泰必圖，先在左手心抖抖索索寫了一個字，想想不妥，又左手提筆在右手心寫了一個“隱”字，方才將筆放下。
九個人一齊湊到燈下伸出手來，卻見一色兒都是“殺”字，不由得相視一笑，鼇拜頓覺精神一振，大聲吩咐道：“擺酒！”
班布爾善忙道：“驚動的人多了！不如叫貴府戲班子來演唱一番，咱們隻管喝茶議事。”
這真是一場別開生麵的議事會，西花廳外是淙淙大雨，疾雷閃電不時劃破夜空，隔岸的水榭上錚錚崩崩的琵琶聲和著清脆的歌聲，真是別有一番風味。屋裏眾人還不時地被嬌柔的曲調聲所吸引：
……多虧了散宜生定下了煙花計，
獻上個興周滅商的女嬌娃。
一霎時蛟龍掙斷了金枷鎖，
他敢就搖頭擺尾入煙霞……
濟世蹺著二郎腿一擺一擺地拍著板眼，聽到這裏，不由歎道：“這調子雖俗，說得可也真切到了十分——蛟龍掙斷了金枷鎖，好！”
“貼切之至，”班布爾善點頭道，“隻可惜當今再定‘煙花計’怕是不成的了。”穆裏瑪嘿然一笑，道：“老三才十四，怕還不懂風月呢！”
鼇拜瞪了一眼穆裏瑪說道：“你除了通風月，還知道什麽？”穆裏瑪紅著臉一聲不敢言語。班布爾善見他臉色尷尬，便道：“不要聽戲了，咱們趕緊議正經事吧。”
濟世咳了一聲，笑道：“班公方才論述了‘三危’，兄弟聽了真有點毛骨悚然。既然我等所見略同，請班公再講講怎樣著手吧！”班布爾善道：“無外乎‘廢、毒、禪’三個字。”穆裏瑪想了想，撲哧一聲笑道：“廢和禪還不是一碼事？”
“豈止不同，”班布爾善笑道，“差得簡直太遠了。‘廢’與‘毒’之後，所立的仍是愛新覺羅氏；‘禪’乃是立乃瓜爾佳氏！”鼇拜忙對座中諸客團團一揖，道：“鼇拜欲行大計，並非為我一姓一己之榮，實因當今聖上昏幼無知，受蒙於群小，見忌於功臣，愚以為‘禪’字可以免議。”
濟世抗聲答道：“為一世計、為萬世計，以廢立為佳，如漢霍光，至今聲名不墜；然為二世計、為百世計，則以‘禪’為佳。”
葛褚哈道：“這我就不明白了，‘萬世’‘百世’難道不是一個意思？”
“當然不是，”班布爾善點頭答道，“寒釣先生說得很對。‘萬世’，人們評論的是臣節；‘百世’，人們評講的是主業。秦與隋皆因享國日淺，人們說了許多不是。那漢高祖若不成功，不過一謀反流氓。李淵父子倒是隋家大臣，根基紮得穩，如今誰肯說他們是‘逆臣’？”
鼇拜的頭深深低了下去，過一會兒抬起頭來，人們看見他雙眼含淚。他哽咽了一聲道：“隻是鼇拜也受皇恩，於心何忍？”
濟世朗聲說道：“天與弗取，反受其咎！中堂不可操婦人之仁，誤了天下蒼生！”鼇拜轉身盯著班布爾善道：“自古龍鳳有種，鼇拜德薄能鮮，出身微末，還是我們公推一人為主好些。”
班布爾善見他如此生搬硬套三國，暗暗好笑：“陳勝為王，曾雲：‘帝王將相，寧有種乎？’今中堂之處境退則不生，進則可成，並無抉擇餘地，況中堂總攬朝綱，天與人歸，又何必疑慮重重！”一番慷慨陳詞，說得人人精神抖擻，鼇拜也聽得入了神。穆裏瑪一想到鼇拜登寶，自己起碼能弄個郡王，覺得渾身燥熱，將袖子一捋，先說了一聲：“好！”但見鼇拜不動聲色，倒不敢再接著胡唚了。
鼇拜不吭聲，算是默許，接下來的問題便是如何“禪”。此時人們才意識到，班布爾善確實是久已蓄謀，胸有成竹，都佩服他的工於心計。
濟世搖了搖折扇先開口道：“廢掉自然最好，但依愚見，老三親政以來並無失德之處。口實不當，出師無名，莫說朝臣不服，外頭統兵藩鎮大將若有異議，也是很棘手的。”鼇拜心裏正想著這件事，不禁點頭讚許，笑道：“很對，依寒釣先生之見，當如何辦呢？”
濟世合起折扇，慢慢說道：“莫如第二字最為捷徑，且少後顧之憂。惜乎吳良輔已死，著手很難。”鼇拜氣狠狠地說：“吳良輔不成才，即使活著，這樣人也難托大事。”
泰必圖半晌沒說一句話，自覺沉默太久，這時見是進言的機會，便道：“可否將他請至尊府，宴上下手如何？”語未終，穆裏瑪冷笑道：“這主意餿不可聞！人死到這兒，怎麽打發？”泰必圖一開口便碰個釘子，很覺沒趣，心想：“你打量要做王爺了，便這麽橫？”訕訕地坐回了原處。
班布爾善朝泰必圖點頭笑道：“這也罷了，不論用什麽法子，成功便好。就眼前而論，我以為要急辦三件事。”鼇拜忙道：“請講。”
“第一，”班布爾善眯著眼，伸手屈下食指，“中堂可修書三封，分寄吳三桂、耿精忠、尚可喜，微露對朝廷不滿之意，點到即可，不必深言。”他慢慢屈下中指，“其二，現巡防衙門掌著禁宮外的守衛大權，還有九門提督吳六一，即使不能為我所用，能守中立便好！再其三——”他又屈下了拇指，“乾清宮是老三處置軍務、政務重地，宿衛侍臣，一定要派最靠得住的人去。”
濟世拊掌而笑，說道：“可謂神算無遺！有此三條，不論大事緩行急行，大權在我，勝券可操。”
“至於‘大事’如何著手，還需再議，今晚是難以說完的了。”班布爾善說罷目視鼇拜。鼇拜會意便向廳前臨水一邊，推開了所有窗子，親手卷起了湘竹長簾。（未完待續）
索額圖尚未回來，但門上的人掌著燈，顯然在等候著，見魏東亭夤夜造訪，都覺意外。門上領頭的戈什哈趙逢春忙迎出來笑道：“魏爺好興致，這個時候，還來！大人出去還沒回來呢。”魏東亭笑道：“沒回來我就候著。”便往裏頭走。
趙逢春囁嚅道：“大人今夜說不定就不回來了。”魏東亭心裏暗笑，一邊脫去油衣抖水，一邊道：“未必回來，你們等誰呀？”趙逢春被問得無話可講，忙笑道：“既要等，請到這邊房裏來，換換濕衣服，兄弟聊備水酒，以消長夜。”魏東亭隻好隨他進了西門房。
剛換了幹衣服，便聽大門外有了聲息，趙逢春見他側著耳朵聽，笑道：“哪裏便回來了！來來來，燙酒燙酒！”正亂攪時，聽得外頭索額圖吩咐門上：“今晚我要與熊大人長談，除魏軍門外，一概不見！”
魏東亭笑著對趙逢春說：“難為你遮掩！今晚後堂宴會，卻也有鄙人大名在內呢。”趙逢春不好意思地笑道：“小人不知，請多恕罪。”
索額圖、熊賜履、魏東亭落座在豐盛的筵席前，一邊隨意吃酒，一邊開始了密議。
索額圖手按門杯，壓低嗓門說道：“鼇拜恃功欺君，擅戮大臣，其心叵測！聖上百般撫慰，望其改惡從善而終不悔悟。我奉聖上密詔：總司除奸之重任。”熊、魏二人忙低聲回答：“惟大人之命是從！”
魏東亭飲了一口酒，問道：“聖上何不明降諭旨，公布他的不赦之罪，將其明正典刑？”熊賜履沉思道：“這不成。鼇拜此時權高勢大，內外心腹密如羅網，即使南方統兵將士也多有他的門生故吏。明發詔諭，要是不肯奉詔，激起事端，後果不堪設想……更可慮的——”說到這裏便不言語。索額圖忙道：“東園，我等既圖軍國大事，便當以精誠相見，千萬不能有所顧忌。”
熊賜履站起身來，以手指蘸酒在桌上劃了“吳、耿、尚”三個大字，又一揮抹掉，問道：“兄弟愚見，不知以為然否？”
索額圖連連點頭，魏東亭卻不以為然：“此慮似嫌太遠，須知西平王雖與鼇拜互有勾結，其實各有異誌。擒誅鼇拜去一政敵，怕正是他盼之不及的呢！”
熊賜履心裏默劃，這也是一麵理兒，但怎樣才能既誅除鼇拜，又不致引起各方的不安呢？想了許久，不得要領，於是笑道：“當日關漢卿有小令雲：‘髩鴉、臉霞，屈殺了將陪嫁。規模全是大人家，不在紅娘下。巧笑迎人，文談回話，真如解語花。若咱，得她，倒了葡萄架……’”說完三個人齊聲大笑，氣氛頓時輕鬆了許多。
索額圖埋怨道：“這是什麽時候，你還有心取笑。”魏東亭忙道：“雖是取笑，卻也是實話。咱們就是商議怎樣既要‘得他’，又不能‘倒了葡萄架’。”一句話說得大家又陷入沉思之中。
半晌，魏東亭起身踱了兩步道：“以拙見，似有上中下三策。”
索額圖眼一亮，向椅上一靠道：“願聞其詳。”
“一，魏東亭道，精選俠義烈士，乘其不備之時掩而殺之，事成則由皇上降旨明布其罪，事敗則由我一身當咎，此乃上策。”索額圖搖頭道：“鼇拜身懷絕技，武功高強，扈從如雲，戒備森嚴，況且一時也難以募得許多勇士，如若萬一不成，再生別計更不易成功，這是險著。”熊賜履道：“請講中策。”“由索大人置酒偽稱為母祝壽，邀其入府，用毒酒鴆殺了他！”
索額圖蹙眉道：“兄弟倒也想過此策。不過鼇拜素來詭詐多疑，兄弟自己做壽，兩次邀請均不赴宴。如其肯來，那倒是好。”熊賜履笑道：“請講下策聽聽何妨？”魏東亭道：“由聖上擇一節日，宴群臣於宮中，待他入朝赴宴時，突發明詔，著殿前侍衛掩而執之——就這麽一刀！”他右手用力一切，“不信誰敢異議！”
索額圖輕拍桌麵答道：“殿前侍衛中他的親信很多，倘若反戈向上，聖上危矣！”熊賜履噴一口煙道：“這也是不成的。”
三計皆不可用，魏東亭很覺掃興，呆呆坐下，忽然心裏一動，說道：“不由聖上明詔，二位哪個敢摔杯為令，魏東亭甘冒萬死誅此國賊！”
“這叫鴻門宴，有點意思了。”索額圖微笑道，“兄弟便願做這摔杯之人。”話音剛落，熊賜履連連搖手道：“使不得！這叫不問而斬，擅殺大臣，朝臣難免議論聖上，也是要‘倒了葡萄架’的。”
魏東亭甚覺窩囊，冷冷問道：“那麽依大人之見呢？”
熊賜履夾起桌上魚翅送入口中，慢慢嚼著，好一會兒才道：“鼇拜雖有司馬昭之心，但要數說他叛逆的實跡卻是甚少。掩殺之計從目下說，一定會弄亂朝綱，這就所失太多——還是要想法子在‘拿’字上用功夫，審明實據，詔告天下，明典正刑才是萬全之策。”
這確是老成謀國之言，索額圖聽得不住點頭，尋思一陣，對魏東亭道：“虎臣，聖上欲除鼇拜，這是定下了；鼇拜現對聖上究竟是怎樣想的？知己而不知彼，非全勝之道啊！”魏東亭答道：“鼇拜視聖上如無知小兒，篡弑之心肯定是有的。”
熊賜履拊掌笑道：“著！這句話後半句乃是廢話，前半句卻大有用場。”
一句話說得二人詫異，索額圖笑道：“老夫子請批講清楚。”
“鼇拜自視甚高，此是他致命之處。”熊賜履道，“彼視我主為無知小兒，何妨將計就計，佯示彼以無知，乘其不備，掩而執之，付有司審明罪條，以律治罪！”
魏東亭目光炯炯，問道：“怎麽著手呢？”
熊賜履方欲答話，索額圖忽然興奮地將雙手一合道：“有了！可否由虎臣暗地遴選子弟，專陪皇上做童子遊戲，比如做布庫遊樂嬉戲，鼇拜必不為備，乘其落單之時，或於朝路，或於殿中——”他雙手猛地一拤，“還怕他飛了不成？”
“此計甚佳。”熊賜履點頭笑道，“然有幾處尚須未雨綢繆。一、宮中人事冗雜，千萬不可聲張，我們三人也須共同發誓；二、慎選人員，寧精勿濫；三、要周密策劃，一旦時機成熟，則以迅雷不及掩耳之勢，從速擒拿。——一旦事情有變，我三人同受其戮，決無怨言。”他扳著指頭一件一件說完，目光如電，盯著索額圖問道，“大人以為如何？”
索額圖聽後，異常興奮，眼中放出異彩，騰地站起身來，從桌上撿起三支木箸，一人分發一支，自己正了衣冠，屈膝長跪。見他如此莊重，熊、魏二人跟著他也跪在身後，但聽索額圖發誓道：“臣等恭奉聖上密諭，共商大計，掃除奸賊，匡扶大清，若有異心，猶如此箸！”
說完，“哢”的一聲撅斷了筷子，將斷筷蘸了燭油焚著了。魏、熊二人也都如法盟了誓。三人呆呆地看著地上的筷子燃成灰燼，才緩緩地站起身來。
訥謨當夜離開了康熙，心頭仍在突突亂跳。他手按腰刀在雨地裏徘徊，一再追憶當時的情景：我拔腰刀時，康熙到底瞧見了沒有呢？
冰冷的雨水澆得他全身濕透，衣服都貼在肉上，一陣風吹過，他打了一個哆嗦，“萬一他瞧見，又裝作沒瞧見呢？”他不敢往下想了，折身向景運門急走。穆裏瑪早在候著他，見他過來，沒好氣地問：“你到哪兒挺屍去啦？都聽到了些什麽？”訥謨隻籲了口氣，搖頭道：“雨太大，又有雷聲……好像是說姓魏的小子從駕有功，晉了個三等侍衛。”
穆裏瑪眼珠子轉了轉又問：“都有誰在？”
“看不清楚，”訥謨搖頭道，“見有兩個人，一個是熊賜履大人，還有一個躲在燭影後邊，恍恍惚惚的。”穆裏瑪道：“你就在這守著，不信他們不打這兒過！我去稟告中堂。”
訥謨口裏答應“是”，待穆裏瑪一去，便帶了眾人到乾清門東的幾間配房裏躲雨去了。他並不是累，也不是怕冷，一是心裏生氣，二是他也實在怕再見到方才那二位大臣——方才他欲行刺康熙時，就曾瞧見熊賜履和魏東亭出來，才急中生智，解下油衣給康熙披上的。閃電下，魏東亭的那副架勢至今還在他眼前晃動。他實在怕再見到他們。
約莫一個時辰後，雨小一點兒了，穆裏瑪走來喚他：“走吧，中堂在家裏等著回話呢！”訥謨說：“他們還沒過去哩。”穆裏瑪不耐煩地說：“不用等了，中堂已經知道都是誰了！”
回到鼇府，鼇拜、班布爾善、濟世、塞本得、葛褚哈、泰必圖、阿思哈等人正在後花廳裏坐著，有的捧著茶杯吃茶，有的拿著煙袋吸煙，滿廳裏雲霧繚繞。見他叔侄進來，相互交換了一下眼色，仍是鼇拜先開了口：“這麽大雨，皇上召見姓魏的，說了些什麽啊？”
穆裏瑪回頭看訥謨。訥謨心裏七上八下的，停了好一陣子才回道：“沒什麽大事，好像說因他從駕有功，遷為三等侍衛……”
鼇拜感到有些意外，便又追了一句：“他們別的沒講什麽？”訥謨搖頭道：“聽不清楚，不像有什麽大不了的事。”鼇拜點頭道：“嗯，你們也坐下吧。”
班布爾善捧著水煙袋搖頭道：“這事一定與中堂有關。”他笑了笑，掃視一眼屋裏的人，接著道，“咱們倒不妨來揣摩一下，黑天沒日頭，叫上熊賜履、索額圖召見一個包衣奴才，老三也實在太煞費心思了。”
一句“老三”叫出了口，座中人無不變色，連鼇拜也覺得甚不習慣。訥謨驚駭之餘，反舒了一口氣，他今晚在文華殿前行刺康熙，並未得到鼇拜首肯，實在是當時條件太好，靈機一動陡起的殺心，並未思及後果。現在班布爾善一句“老三”出口，他便明白，這也不過是遲早要發生的事。寬慰之餘又感到奇怪，這班布爾善自己便是皇室宗親，皇帝完了，他有什麽好處，何苦也泡在這性命攸關的事兒裏頭？
見眾人並無反應，班布爾善索性放肆講起來：“自古致危之道有三，中堂具而備之，如不早作打算……”
“老兄，”濟世放下鼻煙壺，欠身說道，“請道其詳。”班布爾善見鼇拜一聲不響，專心聆聽，便接著道：“功蓋天下者不賞——並不是不想賞，實在是無物可賞，隻好賜死；威震其主者身危——其實隻要內心相安，也就可以不危。臣強而主弱，就難得相容了；權過造化者不祥——是遭了造化的忌，權柄越過了主子，主子便要除掉你。”
旁坐的泰必圖暗暗佩服：“這老兒讀過幾本書，肚裏有貨兒。”卻也被他這幾句話嚇得狂跳幾下，脫口而出問道：“難道就沒有解救之法？”
“有啊，”班布爾善冷笑一聲，“解兵權，散餘財，辭官爵，返故裏，可保為富家翁。”
“這隻能保得一時，”濟世搖頭道，“過不上一年半載，不知哪一位大爺興起，列你幾條罪狀，不死也得流放到烏裏雅蘇台！”
“依你二位的話，”鼇拜冷笑一聲道，“兄弟隻好坐以待斃了！”班布爾善接口便道：“坐則待斃，不坐便不斃。”鼇拜道：“好！怎麽個‘不坐’法？”
班布爾善至桌前，提筆在手心裏寫了一個字，攥起手來道：“兄弟已有良方，諸位也請各自寫了，大家再伸出手來看。”
鼇拜率先起身接過筆，不假思索地在左手心一揮而就，繃著臉坐下，接著幾個人也都次第寫了。輪到泰必圖，先在左手心抖抖索索寫了一個字，想想不妥，又左手提筆在右手心寫了一個“隱”字，方才將筆放下。
九個人一齊湊到燈下伸出手來，卻見一色兒都是“殺”字，不由得相視一笑，鼇拜頓覺精神一振，大聲吩咐道：“擺酒！”
班布爾善忙道：“驚動的人多了！不如叫貴府戲班子來演唱一番，咱們隻管喝茶議事。”
這真是一場別開生麵的議事會，西花廳外是淙淙大雨，疾雷閃電不時劃破夜空，隔岸的水榭上錚錚崩崩的琵琶聲和著清脆的歌聲，真是別有一番風味。屋裏眾人還不時地被嬌柔的曲調聲所吸引：
……多虧了散宜生定下了煙花計，
獻上個興周滅商的女嬌娃。
一霎時蛟龍掙斷了金枷鎖，
他敢就搖頭擺尾入煙霞……
濟世蹺著二郎腿一擺一擺地拍著板眼，聽到這裏，不由歎道：“這調子雖俗，說得可也真切到了十分——蛟龍掙斷了金枷鎖，好！”
“貼切之至，”班布爾善點頭道，“隻可惜當今再定‘煙花計’怕是不成的了。”穆裏瑪嘿然一笑，道：“老三才十四，怕還不懂風月呢！”
鼇拜瞪了一眼穆裏瑪說道：“你除了通風月，還知道什麽？”穆裏瑪紅著臉一聲不敢言語。班布爾善見他臉色尷尬，便道：“不要聽戲了，咱們趕緊議正經事吧。”
濟世咳了一聲，笑道：“班公方才論述了‘三危’，兄弟聽了真有點毛骨悚然。既然我等所見略同，請班公再講講怎樣著手吧！”班布爾善道：“無外乎‘廢、毒、禪’三個字。”穆裏瑪想了想，撲哧一聲笑道：“廢和禪還不是一碼事？”
“豈止不同，”班布爾善笑道，“差得簡直太遠了。‘廢’與‘毒’之後，所立的仍是愛新覺羅氏；‘禪’乃是立乃瓜爾佳氏！”鼇拜忙對座中諸客團團一揖，道：“鼇拜欲行大計，並非為我一姓一己之榮，實因當今聖上昏幼無知，受蒙於群小，見忌於功臣，愚以為‘禪’字可以免議。”
濟世抗聲答道：“為一世計、為萬世計，以廢立為佳，如漢霍光，至今聲名不墜；然為二世計、為百世計，則以‘禪’為佳。”
葛褚哈道：“這我就不明白了，‘萬世’‘百世’難道不是一個意思？”
“當然不是，”班布爾善點頭答道，“寒釣先生說得很對。‘萬世’，人們評論的是臣節；‘百世’，人們評講的是主業。秦與隋皆因享國日淺，人們說了許多不是。那漢高祖若不成功，不過一謀反流氓。李淵父子倒是隋家大臣，根基紮得穩，如今誰肯說他們是‘逆臣’？”
鼇拜的頭深深低了下去，過一會兒抬起頭來，人們看見他雙眼含淚。他哽咽了一聲道：“隻是鼇拜也受皇恩，於心何忍？”
濟世朗聲說道：“天與弗取，反受其咎！中堂不可操婦人之仁，誤了天下蒼生！”鼇拜轉身盯著班布爾善道：“自古龍鳳有種，鼇拜德薄能鮮，出身微末，還是我們公推一人為主好些。”
班布爾善見他如此生搬硬套三國，暗暗好笑：“陳勝為王，曾雲：‘帝王將相，寧有種乎？’今中堂之處境退則不生，進則可成，並無抉擇餘地，況中堂總攬朝綱，天與人歸，又何必疑慮重重！”一番慷慨陳詞，說得人人精神抖擻，鼇拜也聽得入了神。穆裏瑪一想到鼇拜登寶，自己起碼能弄個郡王，覺得渾身燥熱，將袖子一捋，先說了一聲：“好！”但見鼇拜不動聲色，倒不敢再接著胡唚了。
鼇拜不吭聲，算是默許，接下來的問題便是如何“禪”。此時人們才意識到，班布爾善確實是久已蓄謀，胸有成竹，都佩服他的工於心計。
濟世搖了搖折扇先開口道：“廢掉自然最好，但依愚見，老三親政以來並無失德之處。口實不當，出師無名，莫說朝臣不服，外頭統兵藩鎮大將若有異議，也是很棘手的。”鼇拜心裏正想著這件事，不禁點頭讚許，笑道：“很對，依寒釣先生之見，當如何辦呢？”
濟世合起折扇，慢慢說道：“莫如第二字最為捷徑，且少後顧之憂。惜乎吳良輔已死，著手很難。”鼇拜氣狠狠地說：“吳良輔不成才，即使活著，這樣人也難托大事。”
泰必圖半晌沒說一句話，自覺沉默太久，這時見是進言的機會，便道：“可否將他請至尊府，宴上下手如何？”語未終，穆裏瑪冷笑道：“這主意餿不可聞！人死到這兒，怎麽打發？”泰必圖一開口便碰個釘子，很覺沒趣，心想：“你打量要做王爺了，便這麽橫？”訕訕地坐回了原處。
班布爾善朝泰必圖點頭笑道：“這也罷了，不論用什麽法子，成功便好。就眼前而論，我以為要急辦三件事。”鼇拜忙道：“請講。”
“第一，”班布爾善眯著眼，伸手屈下食指，“中堂可修書三封，分寄吳三桂、耿精忠、尚可喜，微露對朝廷不滿之意，點到即可，不必深言。”他慢慢屈下中指，“其二，現巡防衙門掌著禁宮外的守衛大權，還有九門提督吳六一，即使不能為我所用，能守中立便好！再其三——”他又屈下了拇指，“乾清宮是老三處置軍務、政務重地，宿衛侍臣，一定要派最靠得住的人去。”
濟世拊掌而笑，說道：“可謂神算無遺！有此三條，不論大事緩行急行，大權在我，勝券可操。”
“至於‘大事’如何著手，還需再議，今晚是難以說完的了。”班布爾善說罷目視鼇拜。鼇拜會意便向廳前臨水一邊，推開了所有窗子，親手卷起了湘竹長簾。（未完待續）