巍峨壯觀的平西王府邸高高地矗立在雲南府城郊的五華山上。一座座龍樓鳳闕，或紅牆遮擋，或綠竹掩映，依山勢錯落有致地散布在溪流縱橫的峰巒間。方圓數十裏雲樹蔥蘢、氣象氤氳，彎彎曲曲的盤山道，一層層的大理石階蜿蜒曲折直通雲天，一入山便使人有飄飄欲仙的感覺。這裏原是前明永曆故宮，吳三桂接手之後又煞費苦心大加修繕，經過近三十年的經營，早已不是它原來的模樣了。後山修造的一排排大石屋，是吳三桂的藩庫，裏邊的金、玉、珠、寶、瑤、珙、璧、圭疊積如山，庫房旁鑄錢司的作坊裏還在日夜不停地化銅煉錫。武庫裏已貯滿了各式各樣的武器，可是劍、刀、鐵、鉞、矛戟、弓矢、槍、戈、燧、炮，都還在不停地鑄造、更新。在銀安殿兩旁的一個個廊房裏，設著兵馬司、藩吏司、鹽茶司、慎刑廳、鑄造廳……一切都按朝廷建製設置，不過簡化了一點，變了變名字。山下高大的仿漢闕向四處延伸，北通平涼，西接青藏，東連黔粵，南抵緬交……所有這一切，構成一張無比龐大的網絡，而牽動這張大“網絡”的中心人物，便是先降李自成，再投多爾袞，引清兵大舉入關的吳三桂。
吳三桂此刻正坐在銀安殿西側王府花園的列翠軒前觀賞歌舞。和他並肩而坐的，一個是從北京秘密繞道而來的耿精忠，一個是已經從廣東來了半個月的平南王之子尚之信。他們已在這裏磋商、觀看了兩天，各方的情報都匯集得差不多了。
“二位賢侄都看過了，”吳三桂微笑著轉臉對尚之信道，“我這裏怎麽樣？”
“太美了！”尚之信的眼睛直勾勾地望著草坪，吳三桂最漂亮的兩個侍妾四麵觀音和八麵觀音正在演“天女散花”，舞得長袖飄飄，蓮步輕移，翩若驚鴻，蜿若遊龍。尚之信看得出神，竟像沒聽清吳三桂的問話，格格笑道：“這還用老世伯問？真是一對兒人間尤物！”旁邊的耿精忠很討厭尚之信的粗俗，聽他話不對題，忙岔開道：“我雖來得遲些，昨日看過老世伯這裏的局麵，真像是幹大事業的，恐怕尚世兄那裏也未必有這麽多的軍馬糧餉！”尚之信仍然心不在焉、讚不絕口地笑道：“美人香草，香草美人，這是多好的局麵！我就看不慣那些旗裝姑奶奶，大腳片子蹬了個‘花盆底’，挺胸凸肚的，沒一點兒風韻。像老世伯這樣的大英雄，正該配有這樣的絕色佳人。”說著側轉臉來，向廂屋裏的內眷看了看，見隻有一個老態龍鍾的張氏福晉，便又問道，“怎麽沒見如夫人？”
這是在問陳圓圓。吳三桂不禁皺了皺眉頭，暗暗思量：從尚之信上山以來的表現看，是個十足的飯桶加色鬼，靠這樣的人共事能行嗎？吳三桂隻好無可奈何地幹咳一聲，笑道：“她已經老了，近幾年又體弱多病，我在西峰上給她修了一座水月庵，讓她在那裏靜養……”說罷，喟然歎息了一聲，說道，“陳圓圓和我情分重，這是真的。但也不像民間傳說的那樣，我姓吳的‘衝冠一怒為紅顏’，才引清兵入關。這也真是小看了人——我本來是衝冠一怒為社稷！哪裏想到後來竟弄成了這樣的局麵！”
“現在也來得及挽回，不過再遲就不成了。”耿精忠對美景美色都看不進去，憂心忡忡地說道。這次進京見了康熙，他心裏很有點犯嘀咕；本來對吳三桂的實力，他充滿了信心，現在有點把握不定了。康熙的豁達風度對他有著巨大的吸引力，給他的印象太深了，並不像吳三桂說的是個“乳臭未幹”的小兒。想了想，耿精忠笑道：“傅宏烈僅受到革職處罰，說不定還要重用，有人傳說要把他派到廣西來。你們二位可要小心一點兒。”
聽了“傅宏烈”三個字，尚之信微微一怔，說道：“這人稱得上是個人物，除了會寫幾篇馬屁文章，軍事上也能來幾下，是一塊扭股糖，沾惹不得。”
吳三桂聽著，不禁微笑道：“這不要緊，傅宏烈我有辦法對付，你們放心好了。”
“好，”尚之信咧嘴笑道，“有老伯擋著，朝廷不和娘娘睡，咱弟兄就不要管他這扯淡的事了。”
耿精忠一向以儒將自許，很聽不慣尚之信這種粗俗不堪的言談，輕聲一笑說道：“之信兄，大意不得啊，一個傅宏烈，一個孫延齡，都在你的地麵哩！”
“世兄果真把我尚之信當作酒色之徒了！”尚之信看看吳三桂，忽然噗嗤一笑，“我這人幹什麽事便想什麽事，這會子坐在這裏看戲，就要把心思用在‘色’上；等日後真個境內有事，自然要一心用兵。和文人碩儒打交道，我就將心思用在‘道德’‘文章’上。熊掌吾所欲也，魚亦吾所欲也，我偏要二者兼得，豈不妙哉？孫延齡刁猾近利，善觀風色，並不難對付；傅宏烈嘛……我隻向老世伯借一個人便能對付！”
“誰？”吳三桂吃驚地問道，耿精忠也訝然地注視著尚之信。
“汪士榮！”尚之信嬉皮笑臉地答道，“傅宏烈的把兄弟。”
“汪士榮有公務出去了。”吳三桂真的對尚之信刮目相看了。這個滿臉橫肉的家夥，上山來一直把自己裝成個包，誰料他竟有如此一招，正是所謂胸有城府之嚴，心有山川之險了。吳三桂不由得欠欠身子，笑道：“想不到賢侄這會兒才真人露真相！聽人說，你在廣州生吃人肉，可是有的？”
“誠然！”尚之信冷冰冰說道，“此乃禦兵之道也！我的下屬多是從山上收編來的土匪，我不凶悍殺人，他們肯服我？家父帶一輩子兵，卻沒有瞧透這一層，所以他們都不聽他的——無毒不丈夫嘛，我這塊荊山璞玉，隻好裝成一個山大王了。”說罷仰天大笑。
這樣的心術太可怕了，耿精忠竟不自禁地打了個寒戰：這個姓尚的，上山半月有餘，滿口粗話，舉止荒唐，連老奸巨猾的吳三桂都被瞞過！但這又何必呢？耿精忠略一沉思也就明白過來，尚之信喬裝癡愚，是在等自己，觀察自己！他又偷眼瞧了吳三桂一眼，吳三桂卻似全不在意，不但不責怪，反而十分高興。吳三桂原來擔心廣東局勢難以維持，現在他的顧慮一下子解除了。吳三桂興奮地立起身來吩咐左右：“請劉玄初先生，還有夏國相、胡國柱他們也來！”說著又對耿、尚二人笑道：“你們不是說四麵觀音、八麵觀音是絕色嗎，請再觀賞一下十姊妹們的演技吧！”說著便拍了拍巴掌。
隨著掌聲，兩位觀音的演唱戛然而止，列翠軒西廂房簾櫳一動，便聽到細細的珠搖翠晃、佩環叮當的聲音，十個妙齡女郎含羞帶笑，懷抱琵琶款步而出，輕盈得好似柳絮拋風、浮蓮戲水，排立在綠草坪上。為首的阿紫尤為引人注目，她粉黛淡施，蛾眉輕掃，明眸傳情，雙目生輝，配著綠草坪上的點點黃花，更加豔光照人。再看那四麵、八麵二位“觀音”，雖也是桃花人麵，卻頓失顏色。耿精忠不禁歎道：“今日方知‘六宮粉黛無顏色’佳句的妙處！”尚之信手托下巴，似乎在專心致誌地品評著美酒佳釀。
劉玄初、夏國相、胡國柱，由吳三桂的貼身侍衛打虎將軍皇甫保柱引著，從東邊月洞門魚貫而入，王永寧、馬寶一幹武將也都跟了進來，在吳三桂的左右兩側依次坐好。保柱挺胸凸肚，手按寶劍立於吳三桂身後。吳三桂一邊命阿紫他們開始演奏，一邊笑謂耿精忠、尚之信道：“二位賢侄的鑒賞不謬，此乃小女吳梅派人從杭州專門送來的……”
話音未落，幾聲清冽動脾的琵琶聲如冷泉滴水般劃空而起，四座立時寂然。四麵觀音和八麵觀音對視一眼，知趣地退到旁邊，一個執簫一個持笙，輕按細吹與琵琶相和。刹那間，列翠軒沉浸在一派仙樂之中，隱藏在三藩首腦內心裏的煩躁、沉悶、壓抑的情緒被掃除得幹幹淨淨。一陣過門後，阿紫移步出班，一邊緩緩舞動長袖，一邊輕聲曼歌：
莫說佛前打坐，千蹭萬磨，見誰曾摘來長生果？哪堪青燈焰昏，風雨夕、暗雲搖，苦讀子雲詩曰——消盡了年華，顛倒了歲月，去尋一夢南柯！鍾鼓漏歇，饌玉尚溫，恰好配瓊漿金波；玉柱傾頹了，便向洛陽橋頭醉臥，又猛聽邙山後頭，酣酣正唱王侯歌……
“麗質清才！”尚之信沒有喝酒，已經醉了，擊節稱讚道，“可惜我廣東難尋這等人物——老世伯好豔福！”
“哪裏話，這是預備給你應熊世兄做內室小星的……”吳三桂不禁臉一紅，他對這個阿紫已經領教過了。吳三桂的後宮僅侍妾不下千人，比之清帝要多出幾十倍。自從阿紫來到山上，一下子便豔壓群芳。他本想自己要了阿紫，誰知剛剛開口便被張氏夾臉一口唾沫，罵得狗血淋頭。
“畜生是知足不知羞，人是知羞不知足，你怎麽不知足也不知羞？”
吳三桂仍不甘心，昨日中午，乘夫人歇晌，他支走了左右的人，悄悄踱到阿紫獨自住的東院，正想敲門，卻聽裏邊有人喁喁私語，卿卿我我地十分親熱，細聽聲息，竟是自己的孫子吳世蟠捷足先登！他走到窗下舔破窗紙一看，兩個人正在床邊脫衣服——他這一氣非同小可，暗想：“家門不幸，子孫們敗德喪倫，這成什麽話！”正想進去責罵，又想到自己也是偷情來的，無奈間轉身便走，不小心一腳踢翻了門口的花盆，“豁啷”一聲，把他嚇了一大跳。這一下再也掩飾不過了，隻聽裏邊窸窣一陣，阿紫隔窗問道：“誰呀？”
“我……”吳三桂看看四周，並無人知覺，便放膽答道。
“是王爺呀！”阿紫甜甜地叫了一聲，把門輕輕拉開了，扣著胸前排扣，嗔笑道，“王爺……這時候到奴婢這兒，有什麽事嗎？”
吳三桂見她媚笑凝睇、雙頰泛紅，早就心癢難忍，順手摸了一下阿紫溫柔的前胸，笑道：“王爺？我還要做皇帝呢！這個地方別人來得，我就來不得？”阿紫隻好低頭一笑，隨即給吳三桂斟了一杯香茶遞過來。吳三桂卻不接茶，又把手伸向阿紫胸前，笑道：“你倒真可人意兒，來者不拒……”
隻說了一句，便聽到外頭有動靜，張氏福晉正在前院大聲發話：“梅香，把老太爺賜我的家法尋出來！”她接過“家法”便帶了十幾個丫頭，直奔東院而來。
吳三桂頓時慌了手腳，想奪門而出，又怕迎頭碰上張氏；又想鑽到床下，卻明知孫子也躲在下麵。吳三桂急得臉上紅白不定，幹打旋兒，口裏喃喃道：“這……這怎麽辦，這怎麽辦……”
“這有啥不好辦的！”阿紫格格一笑，“虧王爺還是見過大世麵的，這麽一點兒陣仗就應付不下！”說著轉過身來，從牆上取下掛著的一根雞毛撣子遞給吳三桂，急急道：“你隻管罵著世蟠往外走！”
吳三桂愣了半天，始終不解其意，眼看著張氏盛氣進院，越走越近，隻好紅著臉跺腳大聲罵道：“世蟠小畜生，躲了初一還有十五！媽拉巴子，越大越不成器，你不給卞大人賠罪，老子把你扔到老虎圈裏！”說著，也不看張氏，頭也不回地去了。
“這是——”張氏被這突如其來的鬧劇弄得莫名其妙，隻見阿紫不慌不忙走到床邊，伏身叫道：“世蟠，王爺已經去了，你出來吧，回頭等他氣消了，賠個罪不就完了？”頃刻之間，兩人竟在光天化日之下冠冕堂皇地揚長而去……吳三桂想到此，不禁開心地哈哈大笑，把正在專注看戲的耿精忠和尚之信笑得莫名其妙。耿精忠便問：“老世伯為何突然發笑？”
“唔？”吳三桂一怔，忙笑道，“此女慧中秀外，麗質清才還在其次啊！她在這裏少住些時，老夫還要叫她進京，應熊兒那裏得有這麽一個人侍候。”
“王爺，”胡國柱沒有理會他們的談話，在旁欠了欠身子問道，“應麒世兄回來了麽？”
吳三桂聽了搖頭道：“這個紈袴小兒，不知在西安幹些什麽！自他和汪士榮去後，不但沒有信來，連馬鷂子的信兒也沒有了！”尚之信、耿精忠這才知道，汪士榮到陝西*那裏去了。吳應麒是吳三桂的侄子，自吳應熊羈留京師，三桂便視他如子，其實辦事穩當也不下吳應熊。吳三桂心裏發急，才肯這樣發作他。耿精忠聽吳三桂說起馬鷂子，便笑道：“*這人我知道，是個意馬心猿、首鼠兩端之輩，老世伯和他打交道，要當心些了。”
吳三桂一笑，從袖中抽出一封信來遞給耿精忠，說道：“老夫也不是好惹的，你和之信看看這個！”此時阿紫她們已經歌歇舞止，帶著九個姑娘朝吳三桂等人蹲了個萬福，便跟隨著張氏一群姬妾到後頭去了。
夏國相一直到人退盡，見耿精忠正聚精會神地看信，便用扇背敲著手心笑著對吳三桂道：“不妨再派保柱將軍出去走一遭。”
“你說是去西安？”吳三桂轉臉問道。
“不！”虛弱不堪的劉玄初一直沒說話，此時一手捂著胸口，輕咳一聲道，“應該到北京。”胡國柱在旁聽著，眼中放出光來，插言道：“劉先生說得對，保柱將軍到北京，估量明珠也該回去了，尋個機會除了他。”明珠是康熙八年進上書房參讚朝政的，在擒拿鼇拜中出了力，欽差赴陝途中，請天子劍殺掉了胡國柱的親信鄭州知府兄弟，胡國柱一直對此耿耿於懷。這個皇甫保柱是吳三桂麾下第一得力侍衛，號稱“打虎將”，有飛簷走壁的本領，殺掉明珠這個小白臉是不費吹灰之力的。吳三桂對殺明珠是讚同的，隻是不滿意胡國柱的心胸狹隘，隻“嗯”了一聲沒再言語。
“扯到哪裏去了！”劉玄初好容易透過氣來，但仍有點氣喘說道，“殺一個明珠有什麽用？隻能打草驚蛇！保柱此行，是為了保護大世子返回雲南——有殺明珠的功夫，還不如順便查訪一下伍次友的下落呢！”
“伍次友，”耿精忠已看完了信，轉手遞給尚之信，沉吟道，“是不是輔佐皇上清除鼇拜的那個書生？”劉玄初道：“對，就是他。他本來是要入閣拜相的，如今賜金還山，孤身在外到處講學，替朝廷招攬文人，這人比明珠值錢多了。我已關照兗州鄭春友、劉士傑等人，請他們留意搜羅……”
“腐儒一個！”胡國柱卻不以為然，“王爺要搜羅這樣的書呆子，我能從夾袋裏掏出一把！”
吳三桂聽了一笑，立起身來對眾人道：“這陣風涼起來了，進裏頭吃茶說話吧。”幾個人這才發覺還坐在看戲的台階上，有點不倫不類，便一起站起身來。
穿過掛滿了吳三桂一幅幅拙劣不堪手書的列翠軒大廳，幾個人隨吳三桂進了東廂書房，圍坐在大理石屏前的長案旁。侍衛隻有保柱一人進來，守護在三桂身後。剛剛兒坐定，王府書辦匆匆忙忙地進來，向吳三桂稟道：“王爺，雲貴總督卞大人的稟帖，請王爺過目。”說著雙手遞上一份通封書簡。
吳三桂皺了一下眉頭，心不在焉地接過來，看了幾行，轉臉問道：“這件事你曉得首尾麽？是從雲貴向內地進藥材的事。”書辦道：“卑職知道。王爺去年秋天已下令禁運藥材到內地，這幾個商人犯了令，弄了十車藥材，都是茯苓、天麻、三七、麝香、鹿茸、金雞納霜，到卡子上給扣了。他們告到總督衙門，卞大人連人送過來，請王爺處置。”吳三桂沉思了一下，突然冷笑一聲：“哼！他不過是出難題給我。那幾個商人現在何處？”
書辦道：“都押來了，在大院垂花門外。”
“叫他們為首的進來，在軒外頭候著！”說著便起身，笑著道，“你們先議著，稍候一時我就回來。”
那藥商早已跪在院中階下，見吳三桂慢條斯理踱出來，頭重重地在磚地上碰了三下，懇求道：“王爺千歲！求王爺開恩……開恩……這十車藥材如若不能發還，小的隻能投河自盡了……”
吳三桂眼中閃過一絲憐憫的光，緩緩地說道：“孤早已下令禁運藥材，你為什麽這麽大膽？”
“回王爺的話，”藥商連連叩頭，哽咽著回道，“因內地山東、河南一帶遭了水，瘟疫傳了開來，小的在那兒的分號夥計來說急用這些藥。小的並不敢故犯王爺禁令，因請示了知府衙門才運的。常言說醫家藥店以治病救人為本……”
“咹？什麽救人為本？”吳三桂厲聲說道，“難道孤王我是以害人為本？”見藥商嚇得隻是磕頭，吳三桂口風一轉，歎息一聲道，“不過你也確有你的難處。你的這十車藥，我全買了，如何？”
藥商抬起了頭，驚訝不解地看著吳三桂悲天憫人的麵孔，結結巴巴地說：“這……這……”
“我們雲貴近來也有瘟疫，而且時常有瘴氣傷人的事，”吳三桂道，“這麽做，也是為我雲南貴州人著想，所以金雞納霜、黃連、三七、麝香這類藥斷然不能出省！你是商人，想發財也是自然的事，我給你指條生財之道如何？”藥商先還叩頭稱是，至此，又驚異地抬頭看了一眼吳三桂。吳三桂笑笑道：“告訴你們會館那些商人，咱們這裏缺的是馬、糧，滿可以到內蒙、直隸販些回來，必定叫你們吃不了虧！”
“好王爺！”藥商道，“糧食還好說，從中原販馬進雲貴犯朝廷的禁令啊……”
吳三桂冷笑一聲道：“甭和我講這些生意經，你們這些人有的是辦法……”說著一甩手走了。便聽耿精忠笑道：“薑還是老的辣，老世伯可謂一石雙鳥，妙！”吳三桂隻點頭笑笑，坐了問道：“二位賢侄，*的信怎麽樣呀？”
“這是一份賣身契！”尚之信已看完了，嗬嗬笑著把信在桌上又舒展了一下，“老世伯，有它在，馬鷂子已成五華山的護山神了！”他興奮得目中熠熠閃光，順口讀道：
“……方今天下督撫藩鎮皆有同心，待王為孟津之會。王乃前朝舊臣，當年之事，出於不得已，今天下機杼在握，王若出兵以臨中原，天下響應，此千古之大業也……”
尚之信邊念，邊連聲讚道：“妙哉，姓王的本是行伍出身，能為此文，頗不容易！”
“這未必是他的親筆。”夏國相冷冷說道，“他是專閫建牙上將，尋個由頭殺掉寫信的人，這封信便一文不值了。”一句話說得大家又沉默了。
“不但要腹有良謀，更要胸有大誌！”劉玄初此時精神好了一點兒，見大家神色沮喪，便笑道，“國相這話當然對，不過*確是心懷異誌，隻要好好籠絡，不愁不為我所用。所以我看也不能把這信看得太輕。”
“胸有大誌”是對吳三桂講的。這個劉玄初，自十七歲入吳家幕府，已是四十多年。吳三桂素來敬重他，但在大事上，有很多並不聽他的。清兵未入關，劉玄初便勸吳三桂早作南撤打算，讓李自成與清兵先打，巧收漁翁之利，吳三桂不聽；順治末年朝廷下詔各藩裁兵，吳三桂倒是聽了劉玄初勸告，謊報南明永曆在緬甸境內蠢動，不但沒裁兵，而且撈了大批軍餉，但不料吳三桂竟假戲真做，逼緬王交出永曆帝朱由榔，親令絞死在迫死坡，一下子在天下人麵前弄臭了名聲，劉玄初從此氣得得了咯血病；康熙六年，劉玄初勸吳三桂與鼇拜言歸於好，攪亂政局，吳三桂卻又想漁翁得利的好處，竟置之不理，坐看康熙成了氣候……想到這裏，劉玄初臉上泛起一陣潮紅。他看看上頭穿著團龍黃袍的吳三桂，一直恨吳三桂不爭氣，又覺得光複漢業目下也隻有靠他……劉玄初喘了一口氣，又道：“三王實力如今都在這裏，幾天會議我都在場，其實這就是一次小孟津會，竭諸侯之力攻伐夷狄。不過目下兵力不過五十萬，糧餉雖多，卻靠朝廷供應，一旦斷了這糧源，立時就會顯得拮據，如今有什麽動作是很不明智的。”說著便喘。
“依先生看該怎麽辦？”耿精忠久聞劉玄初是吳三桂的頭號謀臣，聽他講解透徹，心裏暗暗佩服，在座上略一躬身問道，“先生以為何時舉事為宜？”
“此乃非常之舉，”劉玄初神色莊重地說道，“不但事關諸公身家性命，而且事關百萬生靈塗炭！此舉不成，清家天下便固若磐石了！所以心裏再急，也要慎上加慎。我們雄踞雲貴粵閩，占鐵鹽茶馬之利，兼山川關河之險，先要把治下百姓生業弄好，不要光指朝廷那幾兩銀子過日子——內修政務，外連藏回，養馬練兵，結交統兵將領。朝廷一旦撤藩，等於授我口實，便可結兵誓師，一戰可勝！”他略停一下又道，“據我愚見，舍此別無良策。”
尚之信在廣東號稱魔王，殺人如麻，這些話聽來雖有理，他卻覺得積重難返，不如速戰速決，於是含笑說道：“果然好！不過請先生留意，朝廷也在這麽做，而且我們無法和他比！去年擒了鼇拜，便立即下令停禁圈地，秋季又是大熟——北方七十郡蠲免了錢糧；聽說又調於成龍為河道總督，黃淮的治理也就是眼前的事；康熙元年士子應試不足額，今年聽說滿京都是公車會試的舉人！他占了中央形勢，時不我待呀！”
“我並沒有說慢慢來。”劉玄初手扶椅背，聽得很認真。等尚之信說完，便笑道，“我說持重，是內緊外鬆，加緊準備。他們的難處也很多——一多半歲入拿來給了我們，又要免捐收買民心，又要治河，哪有錢來打仗？民心也不穩，黃淮決口災民很多，北京的朱三太子也攪得很凶……”
“朱三太子？”耿精忠不禁問道，“我在北京怎麽沒聽說？”
劉玄初拈須笑道：“王爺在北京出入宮禁，朱三太子怎麽能光顧到你？”正說間，外頭守護的將軍馬寶匆匆進來，雙手遞一張名刺給吳三桂。吳三桂看時，上麵寫著：“年眷同學弟楊起隆拜”，不由笑著對尚之信和耿精忠說道：“雲南地麵邪，說曹操，曹操到，朱三太子來了！”大家聽了不禁愕然相顧，吳三桂見劉玄初微微頷首，從嘴裏迸出一個字：“請！”（未完待續）
吳三桂此刻正坐在銀安殿西側王府花園的列翠軒前觀賞歌舞。和他並肩而坐的，一個是從北京秘密繞道而來的耿精忠，一個是已經從廣東來了半個月的平南王之子尚之信。他們已在這裏磋商、觀看了兩天，各方的情報都匯集得差不多了。
“二位賢侄都看過了，”吳三桂微笑著轉臉對尚之信道，“我這裏怎麽樣？”
“太美了！”尚之信的眼睛直勾勾地望著草坪，吳三桂最漂亮的兩個侍妾四麵觀音和八麵觀音正在演“天女散花”，舞得長袖飄飄，蓮步輕移，翩若驚鴻，蜿若遊龍。尚之信看得出神，竟像沒聽清吳三桂的問話，格格笑道：“這還用老世伯問？真是一對兒人間尤物！”旁邊的耿精忠很討厭尚之信的粗俗，聽他話不對題，忙岔開道：“我雖來得遲些，昨日看過老世伯這裏的局麵，真像是幹大事業的，恐怕尚世兄那裏也未必有這麽多的軍馬糧餉！”尚之信仍然心不在焉、讚不絕口地笑道：“美人香草，香草美人，這是多好的局麵！我就看不慣那些旗裝姑奶奶，大腳片子蹬了個‘花盆底’，挺胸凸肚的，沒一點兒風韻。像老世伯這樣的大英雄，正該配有這樣的絕色佳人。”說著側轉臉來，向廂屋裏的內眷看了看，見隻有一個老態龍鍾的張氏福晉，便又問道，“怎麽沒見如夫人？”
這是在問陳圓圓。吳三桂不禁皺了皺眉頭，暗暗思量：從尚之信上山以來的表現看，是個十足的飯桶加色鬼，靠這樣的人共事能行嗎？吳三桂隻好無可奈何地幹咳一聲，笑道：“她已經老了，近幾年又體弱多病，我在西峰上給她修了一座水月庵，讓她在那裏靜養……”說罷，喟然歎息了一聲，說道，“陳圓圓和我情分重，這是真的。但也不像民間傳說的那樣，我姓吳的‘衝冠一怒為紅顏’，才引清兵入關。這也真是小看了人——我本來是衝冠一怒為社稷！哪裏想到後來竟弄成了這樣的局麵！”
“現在也來得及挽回，不過再遲就不成了。”耿精忠對美景美色都看不進去，憂心忡忡地說道。這次進京見了康熙，他心裏很有點犯嘀咕；本來對吳三桂的實力，他充滿了信心，現在有點把握不定了。康熙的豁達風度對他有著巨大的吸引力，給他的印象太深了，並不像吳三桂說的是個“乳臭未幹”的小兒。想了想，耿精忠笑道：“傅宏烈僅受到革職處罰，說不定還要重用，有人傳說要把他派到廣西來。你們二位可要小心一點兒。”
聽了“傅宏烈”三個字，尚之信微微一怔，說道：“這人稱得上是個人物，除了會寫幾篇馬屁文章，軍事上也能來幾下，是一塊扭股糖，沾惹不得。”
吳三桂聽著，不禁微笑道：“這不要緊，傅宏烈我有辦法對付，你們放心好了。”
“好，”尚之信咧嘴笑道，“有老伯擋著，朝廷不和娘娘睡，咱弟兄就不要管他這扯淡的事了。”
耿精忠一向以儒將自許，很聽不慣尚之信這種粗俗不堪的言談，輕聲一笑說道：“之信兄，大意不得啊，一個傅宏烈，一個孫延齡，都在你的地麵哩！”
“世兄果真把我尚之信當作酒色之徒了！”尚之信看看吳三桂，忽然噗嗤一笑，“我這人幹什麽事便想什麽事，這會子坐在這裏看戲，就要把心思用在‘色’上；等日後真個境內有事，自然要一心用兵。和文人碩儒打交道，我就將心思用在‘道德’‘文章’上。熊掌吾所欲也，魚亦吾所欲也，我偏要二者兼得，豈不妙哉？孫延齡刁猾近利，善觀風色，並不難對付；傅宏烈嘛……我隻向老世伯借一個人便能對付！”
“誰？”吳三桂吃驚地問道，耿精忠也訝然地注視著尚之信。
“汪士榮！”尚之信嬉皮笑臉地答道，“傅宏烈的把兄弟。”
“汪士榮有公務出去了。”吳三桂真的對尚之信刮目相看了。這個滿臉橫肉的家夥，上山來一直把自己裝成個包，誰料他竟有如此一招，正是所謂胸有城府之嚴，心有山川之險了。吳三桂不由得欠欠身子，笑道：“想不到賢侄這會兒才真人露真相！聽人說，你在廣州生吃人肉，可是有的？”
“誠然！”尚之信冷冰冰說道，“此乃禦兵之道也！我的下屬多是從山上收編來的土匪，我不凶悍殺人，他們肯服我？家父帶一輩子兵，卻沒有瞧透這一層，所以他們都不聽他的——無毒不丈夫嘛，我這塊荊山璞玉，隻好裝成一個山大王了。”說罷仰天大笑。
這樣的心術太可怕了，耿精忠竟不自禁地打了個寒戰：這個姓尚的，上山半月有餘，滿口粗話，舉止荒唐，連老奸巨猾的吳三桂都被瞞過！但這又何必呢？耿精忠略一沉思也就明白過來，尚之信喬裝癡愚，是在等自己，觀察自己！他又偷眼瞧了吳三桂一眼，吳三桂卻似全不在意，不但不責怪，反而十分高興。吳三桂原來擔心廣東局勢難以維持，現在他的顧慮一下子解除了。吳三桂興奮地立起身來吩咐左右：“請劉玄初先生，還有夏國相、胡國柱他們也來！”說著又對耿、尚二人笑道：“你們不是說四麵觀音、八麵觀音是絕色嗎，請再觀賞一下十姊妹們的演技吧！”說著便拍了拍巴掌。
隨著掌聲，兩位觀音的演唱戛然而止，列翠軒西廂房簾櫳一動，便聽到細細的珠搖翠晃、佩環叮當的聲音，十個妙齡女郎含羞帶笑，懷抱琵琶款步而出，輕盈得好似柳絮拋風、浮蓮戲水，排立在綠草坪上。為首的阿紫尤為引人注目，她粉黛淡施，蛾眉輕掃，明眸傳情，雙目生輝，配著綠草坪上的點點黃花，更加豔光照人。再看那四麵、八麵二位“觀音”，雖也是桃花人麵，卻頓失顏色。耿精忠不禁歎道：“今日方知‘六宮粉黛無顏色’佳句的妙處！”尚之信手托下巴，似乎在專心致誌地品評著美酒佳釀。
劉玄初、夏國相、胡國柱，由吳三桂的貼身侍衛打虎將軍皇甫保柱引著，從東邊月洞門魚貫而入，王永寧、馬寶一幹武將也都跟了進來，在吳三桂的左右兩側依次坐好。保柱挺胸凸肚，手按寶劍立於吳三桂身後。吳三桂一邊命阿紫他們開始演奏，一邊笑謂耿精忠、尚之信道：“二位賢侄的鑒賞不謬，此乃小女吳梅派人從杭州專門送來的……”
話音未落，幾聲清冽動脾的琵琶聲如冷泉滴水般劃空而起，四座立時寂然。四麵觀音和八麵觀音對視一眼，知趣地退到旁邊，一個執簫一個持笙，輕按細吹與琵琶相和。刹那間，列翠軒沉浸在一派仙樂之中，隱藏在三藩首腦內心裏的煩躁、沉悶、壓抑的情緒被掃除得幹幹淨淨。一陣過門後，阿紫移步出班，一邊緩緩舞動長袖，一邊輕聲曼歌：
莫說佛前打坐，千蹭萬磨，見誰曾摘來長生果？哪堪青燈焰昏，風雨夕、暗雲搖，苦讀子雲詩曰——消盡了年華，顛倒了歲月，去尋一夢南柯！鍾鼓漏歇，饌玉尚溫，恰好配瓊漿金波；玉柱傾頹了，便向洛陽橋頭醉臥，又猛聽邙山後頭，酣酣正唱王侯歌……
“麗質清才！”尚之信沒有喝酒，已經醉了，擊節稱讚道，“可惜我廣東難尋這等人物——老世伯好豔福！”
“哪裏話，這是預備給你應熊世兄做內室小星的……”吳三桂不禁臉一紅，他對這個阿紫已經領教過了。吳三桂的後宮僅侍妾不下千人，比之清帝要多出幾十倍。自從阿紫來到山上，一下子便豔壓群芳。他本想自己要了阿紫，誰知剛剛開口便被張氏夾臉一口唾沫，罵得狗血淋頭。
“畜生是知足不知羞，人是知羞不知足，你怎麽不知足也不知羞？”
吳三桂仍不甘心，昨日中午，乘夫人歇晌，他支走了左右的人，悄悄踱到阿紫獨自住的東院，正想敲門，卻聽裏邊有人喁喁私語，卿卿我我地十分親熱，細聽聲息，竟是自己的孫子吳世蟠捷足先登！他走到窗下舔破窗紙一看，兩個人正在床邊脫衣服——他這一氣非同小可，暗想：“家門不幸，子孫們敗德喪倫，這成什麽話！”正想進去責罵，又想到自己也是偷情來的，無奈間轉身便走，不小心一腳踢翻了門口的花盆，“豁啷”一聲，把他嚇了一大跳。這一下再也掩飾不過了，隻聽裏邊窸窣一陣，阿紫隔窗問道：“誰呀？”
“我……”吳三桂看看四周，並無人知覺，便放膽答道。
“是王爺呀！”阿紫甜甜地叫了一聲，把門輕輕拉開了，扣著胸前排扣，嗔笑道，“王爺……這時候到奴婢這兒，有什麽事嗎？”
吳三桂見她媚笑凝睇、雙頰泛紅，早就心癢難忍，順手摸了一下阿紫溫柔的前胸，笑道：“王爺？我還要做皇帝呢！這個地方別人來得，我就來不得？”阿紫隻好低頭一笑，隨即給吳三桂斟了一杯香茶遞過來。吳三桂卻不接茶，又把手伸向阿紫胸前，笑道：“你倒真可人意兒，來者不拒……”
隻說了一句，便聽到外頭有動靜，張氏福晉正在前院大聲發話：“梅香，把老太爺賜我的家法尋出來！”她接過“家法”便帶了十幾個丫頭，直奔東院而來。
吳三桂頓時慌了手腳，想奪門而出，又怕迎頭碰上張氏；又想鑽到床下，卻明知孫子也躲在下麵。吳三桂急得臉上紅白不定，幹打旋兒，口裏喃喃道：“這……這怎麽辦，這怎麽辦……”
“這有啥不好辦的！”阿紫格格一笑，“虧王爺還是見過大世麵的，這麽一點兒陣仗就應付不下！”說著轉過身來，從牆上取下掛著的一根雞毛撣子遞給吳三桂，急急道：“你隻管罵著世蟠往外走！”
吳三桂愣了半天，始終不解其意，眼看著張氏盛氣進院，越走越近，隻好紅著臉跺腳大聲罵道：“世蟠小畜生，躲了初一還有十五！媽拉巴子，越大越不成器，你不給卞大人賠罪，老子把你扔到老虎圈裏！”說著，也不看張氏，頭也不回地去了。
“這是——”張氏被這突如其來的鬧劇弄得莫名其妙，隻見阿紫不慌不忙走到床邊，伏身叫道：“世蟠，王爺已經去了，你出來吧，回頭等他氣消了，賠個罪不就完了？”頃刻之間，兩人竟在光天化日之下冠冕堂皇地揚長而去……吳三桂想到此，不禁開心地哈哈大笑，把正在專注看戲的耿精忠和尚之信笑得莫名其妙。耿精忠便問：“老世伯為何突然發笑？”
“唔？”吳三桂一怔，忙笑道，“此女慧中秀外，麗質清才還在其次啊！她在這裏少住些時，老夫還要叫她進京，應熊兒那裏得有這麽一個人侍候。”
“王爺，”胡國柱沒有理會他們的談話，在旁欠了欠身子問道，“應麒世兄回來了麽？”
吳三桂聽了搖頭道：“這個紈袴小兒，不知在西安幹些什麽！自他和汪士榮去後，不但沒有信來，連馬鷂子的信兒也沒有了！”尚之信、耿精忠這才知道，汪士榮到陝西*那裏去了。吳應麒是吳三桂的侄子，自吳應熊羈留京師，三桂便視他如子，其實辦事穩當也不下吳應熊。吳三桂心裏發急，才肯這樣發作他。耿精忠聽吳三桂說起馬鷂子，便笑道：“*這人我知道，是個意馬心猿、首鼠兩端之輩，老世伯和他打交道，要當心些了。”
吳三桂一笑，從袖中抽出一封信來遞給耿精忠，說道：“老夫也不是好惹的，你和之信看看這個！”此時阿紫她們已經歌歇舞止，帶著九個姑娘朝吳三桂等人蹲了個萬福，便跟隨著張氏一群姬妾到後頭去了。
夏國相一直到人退盡，見耿精忠正聚精會神地看信，便用扇背敲著手心笑著對吳三桂道：“不妨再派保柱將軍出去走一遭。”
“你說是去西安？”吳三桂轉臉問道。
“不！”虛弱不堪的劉玄初一直沒說話，此時一手捂著胸口，輕咳一聲道，“應該到北京。”胡國柱在旁聽著，眼中放出光來，插言道：“劉先生說得對，保柱將軍到北京，估量明珠也該回去了，尋個機會除了他。”明珠是康熙八年進上書房參讚朝政的，在擒拿鼇拜中出了力，欽差赴陝途中，請天子劍殺掉了胡國柱的親信鄭州知府兄弟，胡國柱一直對此耿耿於懷。這個皇甫保柱是吳三桂麾下第一得力侍衛，號稱“打虎將”，有飛簷走壁的本領，殺掉明珠這個小白臉是不費吹灰之力的。吳三桂對殺明珠是讚同的，隻是不滿意胡國柱的心胸狹隘，隻“嗯”了一聲沒再言語。
“扯到哪裏去了！”劉玄初好容易透過氣來，但仍有點氣喘說道，“殺一個明珠有什麽用？隻能打草驚蛇！保柱此行，是為了保護大世子返回雲南——有殺明珠的功夫，還不如順便查訪一下伍次友的下落呢！”
“伍次友，”耿精忠已看完了信，轉手遞給尚之信，沉吟道，“是不是輔佐皇上清除鼇拜的那個書生？”劉玄初道：“對，就是他。他本來是要入閣拜相的，如今賜金還山，孤身在外到處講學，替朝廷招攬文人，這人比明珠值錢多了。我已關照兗州鄭春友、劉士傑等人，請他們留意搜羅……”
“腐儒一個！”胡國柱卻不以為然，“王爺要搜羅這樣的書呆子，我能從夾袋裏掏出一把！”
吳三桂聽了一笑，立起身來對眾人道：“這陣風涼起來了，進裏頭吃茶說話吧。”幾個人這才發覺還坐在看戲的台階上，有點不倫不類，便一起站起身來。
穿過掛滿了吳三桂一幅幅拙劣不堪手書的列翠軒大廳，幾個人隨吳三桂進了東廂書房，圍坐在大理石屏前的長案旁。侍衛隻有保柱一人進來，守護在三桂身後。剛剛兒坐定，王府書辦匆匆忙忙地進來，向吳三桂稟道：“王爺，雲貴總督卞大人的稟帖，請王爺過目。”說著雙手遞上一份通封書簡。
吳三桂皺了一下眉頭，心不在焉地接過來，看了幾行，轉臉問道：“這件事你曉得首尾麽？是從雲貴向內地進藥材的事。”書辦道：“卑職知道。王爺去年秋天已下令禁運藥材到內地，這幾個商人犯了令，弄了十車藥材，都是茯苓、天麻、三七、麝香、鹿茸、金雞納霜，到卡子上給扣了。他們告到總督衙門，卞大人連人送過來，請王爺處置。”吳三桂沉思了一下，突然冷笑一聲：“哼！他不過是出難題給我。那幾個商人現在何處？”
書辦道：“都押來了，在大院垂花門外。”
“叫他們為首的進來，在軒外頭候著！”說著便起身，笑著道，“你們先議著，稍候一時我就回來。”
那藥商早已跪在院中階下，見吳三桂慢條斯理踱出來，頭重重地在磚地上碰了三下，懇求道：“王爺千歲！求王爺開恩……開恩……這十車藥材如若不能發還，小的隻能投河自盡了……”
吳三桂眼中閃過一絲憐憫的光，緩緩地說道：“孤早已下令禁運藥材，你為什麽這麽大膽？”
“回王爺的話，”藥商連連叩頭，哽咽著回道，“因內地山東、河南一帶遭了水，瘟疫傳了開來，小的在那兒的分號夥計來說急用這些藥。小的並不敢故犯王爺禁令，因請示了知府衙門才運的。常言說醫家藥店以治病救人為本……”
“咹？什麽救人為本？”吳三桂厲聲說道，“難道孤王我是以害人為本？”見藥商嚇得隻是磕頭，吳三桂口風一轉，歎息一聲道，“不過你也確有你的難處。你的這十車藥，我全買了，如何？”
藥商抬起了頭，驚訝不解地看著吳三桂悲天憫人的麵孔，結結巴巴地說：“這……這……”
“我們雲貴近來也有瘟疫，而且時常有瘴氣傷人的事，”吳三桂道，“這麽做，也是為我雲南貴州人著想，所以金雞納霜、黃連、三七、麝香這類藥斷然不能出省！你是商人，想發財也是自然的事，我給你指條生財之道如何？”藥商先還叩頭稱是，至此，又驚異地抬頭看了一眼吳三桂。吳三桂笑笑道：“告訴你們會館那些商人，咱們這裏缺的是馬、糧，滿可以到內蒙、直隸販些回來，必定叫你們吃不了虧！”
“好王爺！”藥商道，“糧食還好說，從中原販馬進雲貴犯朝廷的禁令啊……”
吳三桂冷笑一聲道：“甭和我講這些生意經，你們這些人有的是辦法……”說著一甩手走了。便聽耿精忠笑道：“薑還是老的辣，老世伯可謂一石雙鳥，妙！”吳三桂隻點頭笑笑，坐了問道：“二位賢侄，*的信怎麽樣呀？”
“這是一份賣身契！”尚之信已看完了，嗬嗬笑著把信在桌上又舒展了一下，“老世伯，有它在，馬鷂子已成五華山的護山神了！”他興奮得目中熠熠閃光，順口讀道：
“……方今天下督撫藩鎮皆有同心，待王為孟津之會。王乃前朝舊臣，當年之事，出於不得已，今天下機杼在握，王若出兵以臨中原，天下響應，此千古之大業也……”
尚之信邊念，邊連聲讚道：“妙哉，姓王的本是行伍出身，能為此文，頗不容易！”
“這未必是他的親筆。”夏國相冷冷說道，“他是專閫建牙上將，尋個由頭殺掉寫信的人，這封信便一文不值了。”一句話說得大家又沉默了。
“不但要腹有良謀，更要胸有大誌！”劉玄初此時精神好了一點兒，見大家神色沮喪，便笑道，“國相這話當然對，不過*確是心懷異誌，隻要好好籠絡，不愁不為我所用。所以我看也不能把這信看得太輕。”
“胸有大誌”是對吳三桂講的。這個劉玄初，自十七歲入吳家幕府，已是四十多年。吳三桂素來敬重他，但在大事上，有很多並不聽他的。清兵未入關，劉玄初便勸吳三桂早作南撤打算，讓李自成與清兵先打，巧收漁翁之利，吳三桂不聽；順治末年朝廷下詔各藩裁兵，吳三桂倒是聽了劉玄初勸告，謊報南明永曆在緬甸境內蠢動，不但沒裁兵，而且撈了大批軍餉，但不料吳三桂竟假戲真做，逼緬王交出永曆帝朱由榔，親令絞死在迫死坡，一下子在天下人麵前弄臭了名聲，劉玄初從此氣得得了咯血病；康熙六年，劉玄初勸吳三桂與鼇拜言歸於好，攪亂政局，吳三桂卻又想漁翁得利的好處，竟置之不理，坐看康熙成了氣候……想到這裏，劉玄初臉上泛起一陣潮紅。他看看上頭穿著團龍黃袍的吳三桂，一直恨吳三桂不爭氣，又覺得光複漢業目下也隻有靠他……劉玄初喘了一口氣，又道：“三王實力如今都在這裏，幾天會議我都在場，其實這就是一次小孟津會，竭諸侯之力攻伐夷狄。不過目下兵力不過五十萬，糧餉雖多，卻靠朝廷供應，一旦斷了這糧源，立時就會顯得拮據，如今有什麽動作是很不明智的。”說著便喘。
“依先生看該怎麽辦？”耿精忠久聞劉玄初是吳三桂的頭號謀臣，聽他講解透徹，心裏暗暗佩服，在座上略一躬身問道，“先生以為何時舉事為宜？”
“此乃非常之舉，”劉玄初神色莊重地說道，“不但事關諸公身家性命，而且事關百萬生靈塗炭！此舉不成，清家天下便固若磐石了！所以心裏再急，也要慎上加慎。我們雄踞雲貴粵閩，占鐵鹽茶馬之利，兼山川關河之險，先要把治下百姓生業弄好，不要光指朝廷那幾兩銀子過日子——內修政務，外連藏回，養馬練兵，結交統兵將領。朝廷一旦撤藩，等於授我口實，便可結兵誓師，一戰可勝！”他略停一下又道，“據我愚見，舍此別無良策。”
尚之信在廣東號稱魔王，殺人如麻，這些話聽來雖有理，他卻覺得積重難返，不如速戰速決，於是含笑說道：“果然好！不過請先生留意，朝廷也在這麽做，而且我們無法和他比！去年擒了鼇拜，便立即下令停禁圈地，秋季又是大熟——北方七十郡蠲免了錢糧；聽說又調於成龍為河道總督，黃淮的治理也就是眼前的事；康熙元年士子應試不足額，今年聽說滿京都是公車會試的舉人！他占了中央形勢，時不我待呀！”
“我並沒有說慢慢來。”劉玄初手扶椅背，聽得很認真。等尚之信說完，便笑道，“我說持重，是內緊外鬆，加緊準備。他們的難處也很多——一多半歲入拿來給了我們，又要免捐收買民心，又要治河，哪有錢來打仗？民心也不穩，黃淮決口災民很多，北京的朱三太子也攪得很凶……”
“朱三太子？”耿精忠不禁問道，“我在北京怎麽沒聽說？”
劉玄初拈須笑道：“王爺在北京出入宮禁，朱三太子怎麽能光顧到你？”正說間，外頭守護的將軍馬寶匆匆進來，雙手遞一張名刺給吳三桂。吳三桂看時，上麵寫著：“年眷同學弟楊起隆拜”，不由笑著對尚之信和耿精忠說道：“雲南地麵邪，說曹操，曹操到，朱三太子來了！”大家聽了不禁愕然相顧，吳三桂見劉玄初微微頷首，從嘴裏迸出一個字：“請！”（未完待續）