武丹聽說劉鐵成前來打劫，臉色陡地變了，變得猙獰可怖。自魏東亭、穆子煦相繼走後，他就是頭號護衛，前頭幾任都沒出差錯，難道說自己要辦砸了差使？他“噌”地拔出劍來，上前扯住康熙道：“走！主子盡管放心，劉鐵成是個小賊，人也不多，奴才已在外頭安置了幾十個侍衛暗中護駕！出了錯兒您剝我的皮！”
“慢，這是在我家，都得聽我的！”韓劉氏大聲喝道。接著一揚手“啪”地打了馬貴一記耳光，罵道：“狗東西，你醒醒心兒——白養活了你，像我韓家使出來的人麽？我問你，他們有多少人？你瞧是專衝著咱家來的，還是漫撒網兒？是原先在微山湖的那個劉鐵成麽？”大變之下，康熙方見這老太婆的真顏色。她的鎮定神氣使眾人都冷靜下來。
“回老太太的話。”馬貴吃了一掌，清醒了許多，說話也連貫了，“他們嚷得一片山響，說是湖主劉鐵成來鎮借糧，瞧不清有多少人，隻把附近幾家店鋪都圍了。不知道是不是山東的那個劉鐵成。”明珠在旁說道：“就是原來在東平湖和微山湖紮寨的劉鐵成，施琅練兵時逃到這邊來的。”
“是他……”韓老太太轉過臉來，看了看正發怔的康熙，沉吟片刻，忽然說道：“這麽巧，決不像誤打誤撞。黑燈瞎火地闖出去太危險——請主子和列位大人都到後頭避盜樓。這不是前幾年，用不了一個時辰府縣就會發兵來的！”說罷又對武丹道，“你帶的那幾十個侍衛都叫進來護著主子在後頭看我眼色行事——丫頭們掌燈，開大門迎他們進來！”此時大門外呼喊哭叫聲已越來越近，不等武丹下令，幾十個便衣侍衛早已撤進二門，簇擁著康熙待命，明珠、索額圖和高士奇及靳輔、陳潢等人，無不麵如土色。
“什麽，開大門？”武丹大驚，一步橫身上前，冷笑道，“死老婆子，此刻頭件事要護好主子！你出去，主子怎麽辦？”
韓春和見僵持不下，忙上前跪到康熙麵前說道：“石樓通前廳小閣樓，是奴才初到此地就修下的，全是石頭，水火不進，刀槍不入，又極為秘密。屯田官兵大營離這隻二十裏地，趕緊派人報信兒去。委屈主子先躲一躲，由著我娘周旋一陣子，保管萬無一失。”
康熙緊張地思索了一陣子，覺得韓劉氏母子說的不無道理，若真的是謀逆，出去正好中計。
韓春和急忙帶路，康熙一幹人繞出後堂，循樓梯轉了幾個彎兒，至神龕前按了一下機關，半座樓梯竟像大門一樣翻轉過來。康熙瞧時，裏頭是一色兒糯米灌漿石壁夾道，略一遲疑便率先進去。韓春和在後頭又掩了樓梯，在暗中指示著方向高低，安慰道：“主子爺放心，全是石頭，一根草節兒也沒有，火也燃不起來……”直到閣樓裏，康熙才見到一絲光亮——原來已轉到前堂後壁頂上，隔了石窗欞，下麵的情形都能看見。武丹此時略覺放心，命侍衛們分節據道把守，自跟著康熙，握著手中的劍柄暗道：“這個地方就真的發現了，也隻能一個人一個人地往上攻，好對付！”
康熙張著眼往廳裏看時，已到處都是火把。一個長得黑塔似的大漢，滿臉橫肉，穿著黑拷綢燈籠褲，打著赤膊坐在中間太師椅上，一條腿蹬在桌子牚兒上，一隻手彈著寬邊大片刀，眉棱上的刀疤一顫一顫，有點不耐煩地等著主人。幾十個嘍羅都是短衣褌褲辮子高盤，按著腰刀雜亂無章地立在牆邊門口，身上的熱汗在火光下油亮亮、光閃閃，大廳裏顯得殺氣騰騰。大約因等得太久，大漢放下了腿，努了努嘴，一個小幺兒便大聲叫道：“韓家的人怎麽還不出來？我們湖主等著呢！”
話音剛落，兩個丫頭攙著白發蒼蒼的韓劉氏出來了。她擰著小腳，顫巍巍的，步履十分龍鍾艱難。樓上眾人的心像一下子被捏得緊緊地提在半空，連氣也透不過來。
韓劉氏走到劉鐵成麵前，一躬身行下禮去，抬頭一瞬間，她的目光陡地一閃，變得異樣了，竟歪著頭審量起這個驕橫的“湖主”來！她嘴唇哆嗦了半晌，也沒說出一個字來；把個劉鐵成看得莫名其妙，低頭看看身上，並無古怪之處，便冷冷問道：“你瞧什麽？”好久，韓劉氏才口吃著問出話來，不知什麽緣故，她的聲音抖得厲害：“——微山湖主！你姓劉？”
“是啊！”劉鐵成一偏腦袋，愕然注視著韓劉氏說道，“姓劉又怎麽樣？”
“鐵成？”
“是呀！”
“黑牛兒？”
“啊——啊？這是什麽意思？”
韓劉氏這一問，不但劉鐵成，連廳下幾十號人也無不大驚失色。正沒個開交處，韓劉氏推開丫頭，呼了一聲“天公祖爺觀世音娘娘”撲過來，雙手拍著劉鐵成的肩頭竟號啕大哭起來！
“我的苦命兄弟呀……”韓劉氏涕泗縱橫，一頭哭一頭訴說，“你狠心呀！撇得老姐姐苦哇……嗬嗬……”
這突如其來的變故早看得康熙君臣如癡如呆。高士奇愕然轉身小聲問道：“春和，你有這個舅舅麽？”韓春和遲疑地看了看下頭的母親和“舅舅”，在暗中搖了搖頭，口中卻道：“興許有？不過我媽這人……”下頭的話卻沒說出口。
說話間廳中氣氛已是大變。劉鐵成將信將疑地看著哭天抹淚的“老姐姐”，結結巴巴地問道：“你……你是——是我姐……姐姐？”
“嗯！”韓劉氏撲簌簌落著淚珠兒，自從懷中掏出個破荷包兒，泣不成聲地說道：“兄弟……你看……”
劉鐵成有些惶惑地接了過來，問道：“這……”
“咱爹在沂河岸咽氣時交給我的……”韓劉氏嗚咽著說道，“說有朝一日能見著你兄弟，把這個給他。上頭這針線還是娘在西屋布機邊忙裏偷閑做的。荷包裏頭包著你的長命鎖兒……你的小名兒先叫黑狗憎兒，後來看你長得壯實，又叫黑牛兒，兄弟你還記得不？”
“爹怎麽死的？”劉鐵成已被“姐姐”弄懵了。把玩著這種山東家常嬌生子兒都有的荷包兒，一邊努力回憶著自己的“小名”，問道，“是叫人……害死的？”
“餓死的……”韓劉氏仿佛又被觸了傷情，老淚斷線珠子般滾落，哽咽著對不知所措的山大王道，“你七歲闖禍，和錢家少爺賭氣，點了人家麥秸垛，一走了事兒。錢家老畜生們四五個帶著家人，堵著門要人，三天不交人，就要賣了姐姐……娘氣得半夜就上了吊，爹拉著我逃出來……可憐當時天下大雪，又正過年，到哪裏討飯去？在臨沂城外河神廟他老人家一伸腿就……你這忤逆不孝的種子啊……你這苦命的黑牛兒啊……”說著，訴著，揉搓著又放了聲兒。
劉鐵成聽著他這份山東人人皆知的家史，牙咬得咯吱吱響，他已經有幾分信了。
韓劉氏哭了一陣才收聲，顫聲抽著氣，抖著手扳起糊裏糊塗如在夢中的劉鐵成的前額，說道：“叫姐姐好好看看你！四十年了，你依稀還帶著小時候模樣——眉棱骨邊原有塊小疤，是你上樹摘柿子摔了的，姐姐為這還挨打來，怎麽沒了？倒留下這麽大塊刀疤？”
“……兄弟……走黑道兒，”窮家小子從不照鏡子，劉鐵成哪曉得原來有疤無疤？這裏被人削了一刀卻是真的，聽韓劉氏問，便苦笑道，“這些事是免不了的。”韓劉氏像看不夠似的上下撫摸著劉鐵成，絮絮叨叨哭道：“可苦了我兄弟了……姐姐也不容易呀，自嫁了韓新朝那個老死鬼，窮得叮當兒響，哪裏有錢尋兄弟？這幾年過好了，聽說你在東平湖又出了事，叫官軍殺了……哪成想在這兒見這一麵！”
諸如樹上摔下、小荷包兒、長命鎖之類的瑣事，劉鐵成闖蕩多年，幹了殺人越貨的勾當，哪裏憶得起來？但這類細碎家常絮語由一個哭哭啼啼的“老姐姐”說出來，世人誰能不信？聽到此處，劉鐵成嘴一撇一咧，再忍不住，“嗚”地一聲放聲大哭，撲翻身跪倒在韓劉氏腳前，狠命地碰著頭叫道：“姐姐呀……天幸有人報信兒，叫來認姐姐！兄弟不是人！這麽多年都沒打聽過您啊……”此刻，即便他真的以為韓劉氏“誤認”了他這個兄弟，也不願捅破這張紙了，多年來窩在心裏的苦情，隻有在“姐姐”跟前才能盡情地發泄一下。
康熙一幹人在閣樓上已看得眼花繚亂。因見他們“姐弟”淚人兒似的哭得淒惶，也覺黯然。四周的強人們早收了兵刃，這些人多是被逼無奈做了血案才入夥的，想起各自昔年苦情，竟有不少抹鼻涕抹眼陪淚的。劉鐵成哭了一陣，抬起淚光閃閃的臉，擦了一把，咬著牙道：“送信的那個王八蛋呢？叫他過來！”
“湖主，”一個嘍羅忙道，“鎮上那個聶掌櫃的跟著船來，一上岸就走了，說是怕人認出來往後不好辦……”
“奶奶的！”劉鐵成罵道，“差點兒傷了我的姐姐！”
這是件要緊事，康熙到此不到一天，就有人專門送信給劉鐵成前來打劫，不能不問問明白。韓劉氏沉吟片刻，儼然端起姐姐的身份管教道：“阿彌陀佛，不要與人為難！我一向聽說你不糟踏人家婦女，心裏略覺寬慰——咱姐弟、咱一家都是作過大難的，得饒人處且饒人，修一條路是一條，不許恃強霸道的！——隻這聶家錢莊掌櫃的，一向本分，怎麽也和你走一條黑道兒！”
“他本分個屁！”劉鐵成啐了一口罵道，“他既通官又通匪，放著葛禮的師爺不當，來做買賣，鬼才知道他打的什麽主意——今後晌他一身臭汗跑到我那，說茂生貨棧和海外做生意，進了一船黃白貨，明日就要轉手。皇上的龍舟就泊在鎮外，不是有這麽大的利，兄弟怎麽敢來？倒成全了我們姐弟兩個……”說著已是破涕為笑。
康熙聽著不禁打了個寒顫，下意識地向黑暗中左右看看，一霎間他覺得真正的危險不在樓下而在自己的身邊，除了武丹和高士奇外，連靳輔和陳潢一概可疑。正尋思如何設法拿這個聶掌櫃的，卻聽韓劉氏在下頭說道：“難得你這一來，真是老天爺有眼！家人們快擺酒！——兄弟不是缺糧麽？姐這裏糧是沒有的，給你拿些銀子自個兒買吧！”
“姐姐真呆！”劉鐵成嗬嗬大笑，“兄弟七歲闖江湖，白手遊天下四十年，浪跡四海，哪有借糧借到姐姐家的？天下好漢不笑，兄弟自個也羞死了——有酒兄弟飲一杯，立時就走，這地麵兒風聲緊，不能久留！”
眼見已化險為夷，韓劉氏顯得又悲又累，不住地咳嗽。劉鐵成慌得沒處放手腳，過來又是捶背，又命人“弄茶來”，樓上的高士奇見他如此殷勤，幾乎失聲笑出來，明珠在暗中用眼睃索額圖，索額圖卻一聲不吭蹙緊了眉頭。
“可是隻顧著說話了，”韓劉氏仿佛猛地醒悟過來，嗬嗬笑道，“姐姐先嚇懵了，後來又喜歡糊塗了——你外甥春和，媳婦周氏，還有一大一小兩個孫子，都在後頭藏著。還有兩個南洋客商，隻怕他們不敢見你，自家親人總得見一麵再走不遲。”說著叫丫頭，“到後頭請少爺、少奶奶去！”
韓春和見母親叫自己，一點沒遲疑，拉了周氏的手便下樓，因怕意外，卻沒帶孩子。康熙心裏一掂掇，回身扯了高士奇一把，說道：“走，下去和他會會！”
“使不得的！”高士奇一縮手，小聲說道。
“怎麽，你怕麽？”康熙的眼睛在暗中閃動著，“你要怕，我自個下去！”說著便跟著春和夫婦往下走，高士奇怔了一下忙跟了過來。武丹不言聲解下佩劍，向身邊侍衛要了兩把匕首插進靴統子裏快步跟了出來。樓上眾人的心一時都提得老高。
此時家人已搬出一壇酒，為劉鐵成和嘍羅們各斟了一碗。此時火把早已撤掉，廳中燭光搖曳，溫馨宜人。因要見周氏，劉鐵成的赤膊套上了袖子，笑吟吟站起身來等候。但見簾子響處，韓春和周氏伉儷在前，康熙和高士奇朕袂而出，後頭跟著的伴當卻是武丹。韓春和周氏兩個人一步搶上前，插燭似的拜了下去。
劉鐵成笑得兩眼眯成了縫兒，扯了韓春和的手，上下打量著說道：“好相貌，好氣派——孫子呢？姐姐你好福氣！”
“啥子福氣！”韓劉氏笑道，“孫子們大約睡著了，這麽一鬧，怕再誤了辰光。罷了，下次再見吧。”
韓春和賠笑道：“舅舅也不容易呀。我整年跑生意，不定什麽時候才能再見著呢！我們小夫妻兩個敬你老人家一碗！”周氏忙過來執壺，韓春和捧著滿滿斟上，兩口子雙雙跪下舉酒過頂敬奉上去。
這一串兒又親熱又可人的家常天倫之樂，一生為盜殺人越貨的劉鐵成幾時享受過？沒有喝酒，劉鐵成已經醉了，樂不可支地說道：“罷了，快免了這些禮數！舅舅法外餘生的人，不講這個，甥媳這麽孝順，又這麽好人才，舅舅渾身都是舒坦的！”說著，從懷裏掏出一大塊生金餅子遞給周氏，“拿去給孫子打個項圈鎖兒什麽的吧！”這才轉過臉來笑謂康熙和高士奇，“你們是客，受驚了！坐，大家坐！我瞧二位都像讀書人的材料兒，不去考舉人進士，倒做起生意來——貴姓台甫？說給兄弟，你的貨過湖沒事兒！”
“不才龍德海，這位是高澹人先生。”康熙說著坐了，心中不由一動：“看來此人並非甘心為匪。綠林中人也知盛世當為官，倒也可喜。”想著，將手一拱說道：“唐突了，聽說你原在抱犢崮落草的，怎麽又做了湖主呢？”
劉鐵成意外地見到親人，幾十年艱苦生涯一直在心裏翻騰，兩碗老酒下肚，心中十分感慨，將碗向桌上一蹾，歎道：“抱犢崮康熙十三年就破了，副寨主崩了角兒，我帶了七十多弟兄殺出重圍，先在微山湖，官兵大艦又開去練兵，隻好又移到駱馬湖……唉！世道越是太平，黑道兒就越難走啊！”
高士奇察言觀色辨貌聽音，已知康熙有接納之意，遂插進來說道：“湖主大王，我說句不知好歹的話，您可別發性子，怪怕人的。”
“嗯，說吧！”劉鐵成笑道，“你是我姐姐的客人，莫不成和你翻臉？”
“自古英雄出綠林，山東綠*天下。”高士奇先捧了一句，又道，“劉邦的季布，光武的馬武，瓦崗的程咬金都是綠林人物，朱洪武手下強人出身的更不計其數——本來是成者王侯敗者賊，這當中並沒有跳不過去的溝。你被迫為盜，又無意與朝廷為敵，論情理有可赦之法——為什麽不尋思放下屠刀立地成佛？這樣沉淪江湖，能有什麽下場？”
“下——場？”劉鐵成又喝了一碗酒，已微有醉意，“下場在法場，這誰不知道？我無妻無兒無女，幹淨利落！‘放下屠刀立地成佛’不過是笑話兒。山東於七、陝西王小七、河南確山劉*子，都‘放下屠刀’來著，結果都是‘立地成鬼’——他娘的，說話不算數，是些什麽東西！”說至此又飲一碗，酒勁湧上，說話已不連貫，“……我早已不指望什麽了，如……如今遇了姐姐，倒想有朝一日能……能收收屍……也就足了。”韓劉氏聽著淒楚，忙就過來寬慰。
康熙聽著心下不由暗自感慨：看來對這些人也得以信義為本啊！想罷笑道：“你能想到這些，就有了保身之道，我在官場很有幾個權貴朋友，給你寫張條子去報效駐軍古北口的飛揚古，邊庭上一刀一槍為國效力，敢怕不掙個封妻蔭子？何至於就如此沒有下梢？”
不知幾時外頭陰了天，一個明閃照進來，青白的光照得滿庭雪亮，接著一個響雷。劉鐵成忽然感到吃驚——這一晚奇特的遭遇變化太快，他有點像在夢中。他愣怔著看著從容提筆寫字的康熙，遲疑地接了過來，口中喃喃說道：“我……得想想，得好好想想……”他低頭看了看康熙寫的字條，有一半兒不識得，像是上司下公文的語氣，下邊還有一方血紅的朱印，赫然是“體元主人”四字，便抬起頭問道：“龍先生，哪有叫這樣名兒的？怎麽會是四個字的名兒？”
“這是龍先生的名號兒。”高士奇笑道，“你讀書太少，一時也說不清。就我知道的，龍先生的薦書，先前也介紹過幾個和你一樣的人，飛揚古軍門是從來沒駁過麵子的。”
劉鐵成心頭通通直跳，手中紙箋兒抖索著，仿佛有千斤之重，壓得透不過氣來。半晌方粗重地喘了一口氣：“我……找個人先去走一趟試試，或許能成？……這還要看我劉家祖德如何……”
言猶未畢，便聽門上一陣騷亂，一個嘍羅麵如土色狂奔進來，急報道：“湖……湖主，不好！官軍，官軍來了！”（未完待續）
“慢，這是在我家，都得聽我的！”韓劉氏大聲喝道。接著一揚手“啪”地打了馬貴一記耳光，罵道：“狗東西，你醒醒心兒——白養活了你，像我韓家使出來的人麽？我問你，他們有多少人？你瞧是專衝著咱家來的，還是漫撒網兒？是原先在微山湖的那個劉鐵成麽？”大變之下，康熙方見這老太婆的真顏色。她的鎮定神氣使眾人都冷靜下來。
“回老太太的話。”馬貴吃了一掌，清醒了許多，說話也連貫了，“他們嚷得一片山響，說是湖主劉鐵成來鎮借糧，瞧不清有多少人，隻把附近幾家店鋪都圍了。不知道是不是山東的那個劉鐵成。”明珠在旁說道：“就是原來在東平湖和微山湖紮寨的劉鐵成，施琅練兵時逃到這邊來的。”
“是他……”韓老太太轉過臉來，看了看正發怔的康熙，沉吟片刻，忽然說道：“這麽巧，決不像誤打誤撞。黑燈瞎火地闖出去太危險——請主子和列位大人都到後頭避盜樓。這不是前幾年，用不了一個時辰府縣就會發兵來的！”說罷又對武丹道，“你帶的那幾十個侍衛都叫進來護著主子在後頭看我眼色行事——丫頭們掌燈，開大門迎他們進來！”此時大門外呼喊哭叫聲已越來越近，不等武丹下令，幾十個便衣侍衛早已撤進二門，簇擁著康熙待命，明珠、索額圖和高士奇及靳輔、陳潢等人，無不麵如土色。
“什麽，開大門？”武丹大驚，一步橫身上前，冷笑道，“死老婆子，此刻頭件事要護好主子！你出去，主子怎麽辦？”
韓春和見僵持不下，忙上前跪到康熙麵前說道：“石樓通前廳小閣樓，是奴才初到此地就修下的，全是石頭，水火不進，刀槍不入，又極為秘密。屯田官兵大營離這隻二十裏地，趕緊派人報信兒去。委屈主子先躲一躲，由著我娘周旋一陣子，保管萬無一失。”
康熙緊張地思索了一陣子，覺得韓劉氏母子說的不無道理，若真的是謀逆，出去正好中計。
韓春和急忙帶路，康熙一幹人繞出後堂，循樓梯轉了幾個彎兒，至神龕前按了一下機關，半座樓梯竟像大門一樣翻轉過來。康熙瞧時，裏頭是一色兒糯米灌漿石壁夾道，略一遲疑便率先進去。韓春和在後頭又掩了樓梯，在暗中指示著方向高低，安慰道：“主子爺放心，全是石頭，一根草節兒也沒有，火也燃不起來……”直到閣樓裏，康熙才見到一絲光亮——原來已轉到前堂後壁頂上，隔了石窗欞，下麵的情形都能看見。武丹此時略覺放心，命侍衛們分節據道把守，自跟著康熙，握著手中的劍柄暗道：“這個地方就真的發現了，也隻能一個人一個人地往上攻，好對付！”
康熙張著眼往廳裏看時，已到處都是火把。一個長得黑塔似的大漢，滿臉橫肉，穿著黑拷綢燈籠褲，打著赤膊坐在中間太師椅上，一條腿蹬在桌子牚兒上，一隻手彈著寬邊大片刀，眉棱上的刀疤一顫一顫，有點不耐煩地等著主人。幾十個嘍羅都是短衣褌褲辮子高盤，按著腰刀雜亂無章地立在牆邊門口，身上的熱汗在火光下油亮亮、光閃閃，大廳裏顯得殺氣騰騰。大約因等得太久，大漢放下了腿，努了努嘴，一個小幺兒便大聲叫道：“韓家的人怎麽還不出來？我們湖主等著呢！”
話音剛落，兩個丫頭攙著白發蒼蒼的韓劉氏出來了。她擰著小腳，顫巍巍的，步履十分龍鍾艱難。樓上眾人的心像一下子被捏得緊緊地提在半空，連氣也透不過來。
韓劉氏走到劉鐵成麵前，一躬身行下禮去，抬頭一瞬間，她的目光陡地一閃，變得異樣了，竟歪著頭審量起這個驕橫的“湖主”來！她嘴唇哆嗦了半晌，也沒說出一個字來；把個劉鐵成看得莫名其妙，低頭看看身上，並無古怪之處，便冷冷問道：“你瞧什麽？”好久，韓劉氏才口吃著問出話來，不知什麽緣故，她的聲音抖得厲害：“——微山湖主！你姓劉？”
“是啊！”劉鐵成一偏腦袋，愕然注視著韓劉氏說道，“姓劉又怎麽樣？”
“鐵成？”
“是呀！”
“黑牛兒？”
“啊——啊？這是什麽意思？”
韓劉氏這一問，不但劉鐵成，連廳下幾十號人也無不大驚失色。正沒個開交處，韓劉氏推開丫頭，呼了一聲“天公祖爺觀世音娘娘”撲過來，雙手拍著劉鐵成的肩頭竟號啕大哭起來！
“我的苦命兄弟呀……”韓劉氏涕泗縱橫，一頭哭一頭訴說，“你狠心呀！撇得老姐姐苦哇……嗬嗬……”
這突如其來的變故早看得康熙君臣如癡如呆。高士奇愕然轉身小聲問道：“春和，你有這個舅舅麽？”韓春和遲疑地看了看下頭的母親和“舅舅”，在暗中搖了搖頭，口中卻道：“興許有？不過我媽這人……”下頭的話卻沒說出口。
說話間廳中氣氛已是大變。劉鐵成將信將疑地看著哭天抹淚的“老姐姐”，結結巴巴地問道：“你……你是——是我姐……姐姐？”
“嗯！”韓劉氏撲簌簌落著淚珠兒，自從懷中掏出個破荷包兒，泣不成聲地說道：“兄弟……你看……”
劉鐵成有些惶惑地接了過來，問道：“這……”
“咱爹在沂河岸咽氣時交給我的……”韓劉氏嗚咽著說道，“說有朝一日能見著你兄弟，把這個給他。上頭這針線還是娘在西屋布機邊忙裏偷閑做的。荷包裏頭包著你的長命鎖兒……你的小名兒先叫黑狗憎兒，後來看你長得壯實，又叫黑牛兒，兄弟你還記得不？”
“爹怎麽死的？”劉鐵成已被“姐姐”弄懵了。把玩著這種山東家常嬌生子兒都有的荷包兒，一邊努力回憶著自己的“小名”，問道，“是叫人……害死的？”
“餓死的……”韓劉氏仿佛又被觸了傷情，老淚斷線珠子般滾落，哽咽著對不知所措的山大王道，“你七歲闖禍，和錢家少爺賭氣，點了人家麥秸垛，一走了事兒。錢家老畜生們四五個帶著家人，堵著門要人，三天不交人，就要賣了姐姐……娘氣得半夜就上了吊，爹拉著我逃出來……可憐當時天下大雪，又正過年，到哪裏討飯去？在臨沂城外河神廟他老人家一伸腿就……你這忤逆不孝的種子啊……你這苦命的黑牛兒啊……”說著，訴著，揉搓著又放了聲兒。
劉鐵成聽著他這份山東人人皆知的家史，牙咬得咯吱吱響，他已經有幾分信了。
韓劉氏哭了一陣才收聲，顫聲抽著氣，抖著手扳起糊裏糊塗如在夢中的劉鐵成的前額，說道：“叫姐姐好好看看你！四十年了，你依稀還帶著小時候模樣——眉棱骨邊原有塊小疤，是你上樹摘柿子摔了的，姐姐為這還挨打來，怎麽沒了？倒留下這麽大塊刀疤？”
“……兄弟……走黑道兒，”窮家小子從不照鏡子，劉鐵成哪曉得原來有疤無疤？這裏被人削了一刀卻是真的，聽韓劉氏問，便苦笑道，“這些事是免不了的。”韓劉氏像看不夠似的上下撫摸著劉鐵成，絮絮叨叨哭道：“可苦了我兄弟了……姐姐也不容易呀，自嫁了韓新朝那個老死鬼，窮得叮當兒響，哪裏有錢尋兄弟？這幾年過好了，聽說你在東平湖又出了事，叫官軍殺了……哪成想在這兒見這一麵！”
諸如樹上摔下、小荷包兒、長命鎖之類的瑣事，劉鐵成闖蕩多年，幹了殺人越貨的勾當，哪裏憶得起來？但這類細碎家常絮語由一個哭哭啼啼的“老姐姐”說出來，世人誰能不信？聽到此處，劉鐵成嘴一撇一咧，再忍不住，“嗚”地一聲放聲大哭，撲翻身跪倒在韓劉氏腳前，狠命地碰著頭叫道：“姐姐呀……天幸有人報信兒，叫來認姐姐！兄弟不是人！這麽多年都沒打聽過您啊……”此刻，即便他真的以為韓劉氏“誤認”了他這個兄弟，也不願捅破這張紙了，多年來窩在心裏的苦情，隻有在“姐姐”跟前才能盡情地發泄一下。
康熙一幹人在閣樓上已看得眼花繚亂。因見他們“姐弟”淚人兒似的哭得淒惶，也覺黯然。四周的強人們早收了兵刃，這些人多是被逼無奈做了血案才入夥的，想起各自昔年苦情，竟有不少抹鼻涕抹眼陪淚的。劉鐵成哭了一陣，抬起淚光閃閃的臉，擦了一把，咬著牙道：“送信的那個王八蛋呢？叫他過來！”
“湖主，”一個嘍羅忙道，“鎮上那個聶掌櫃的跟著船來，一上岸就走了，說是怕人認出來往後不好辦……”
“奶奶的！”劉鐵成罵道，“差點兒傷了我的姐姐！”
這是件要緊事，康熙到此不到一天，就有人專門送信給劉鐵成前來打劫，不能不問問明白。韓劉氏沉吟片刻，儼然端起姐姐的身份管教道：“阿彌陀佛，不要與人為難！我一向聽說你不糟踏人家婦女，心裏略覺寬慰——咱姐弟、咱一家都是作過大難的，得饒人處且饒人，修一條路是一條，不許恃強霸道的！——隻這聶家錢莊掌櫃的，一向本分，怎麽也和你走一條黑道兒！”
“他本分個屁！”劉鐵成啐了一口罵道，“他既通官又通匪，放著葛禮的師爺不當，來做買賣，鬼才知道他打的什麽主意——今後晌他一身臭汗跑到我那，說茂生貨棧和海外做生意，進了一船黃白貨，明日就要轉手。皇上的龍舟就泊在鎮外，不是有這麽大的利，兄弟怎麽敢來？倒成全了我們姐弟兩個……”說著已是破涕為笑。
康熙聽著不禁打了個寒顫，下意識地向黑暗中左右看看，一霎間他覺得真正的危險不在樓下而在自己的身邊，除了武丹和高士奇外，連靳輔和陳潢一概可疑。正尋思如何設法拿這個聶掌櫃的，卻聽韓劉氏在下頭說道：“難得你這一來，真是老天爺有眼！家人們快擺酒！——兄弟不是缺糧麽？姐這裏糧是沒有的，給你拿些銀子自個兒買吧！”
“姐姐真呆！”劉鐵成嗬嗬大笑，“兄弟七歲闖江湖，白手遊天下四十年，浪跡四海，哪有借糧借到姐姐家的？天下好漢不笑，兄弟自個也羞死了——有酒兄弟飲一杯，立時就走，這地麵兒風聲緊，不能久留！”
眼見已化險為夷，韓劉氏顯得又悲又累，不住地咳嗽。劉鐵成慌得沒處放手腳，過來又是捶背，又命人“弄茶來”，樓上的高士奇見他如此殷勤，幾乎失聲笑出來，明珠在暗中用眼睃索額圖，索額圖卻一聲不吭蹙緊了眉頭。
“可是隻顧著說話了，”韓劉氏仿佛猛地醒悟過來，嗬嗬笑道，“姐姐先嚇懵了，後來又喜歡糊塗了——你外甥春和，媳婦周氏，還有一大一小兩個孫子，都在後頭藏著。還有兩個南洋客商，隻怕他們不敢見你，自家親人總得見一麵再走不遲。”說著叫丫頭，“到後頭請少爺、少奶奶去！”
韓春和見母親叫自己，一點沒遲疑，拉了周氏的手便下樓，因怕意外，卻沒帶孩子。康熙心裏一掂掇，回身扯了高士奇一把，說道：“走，下去和他會會！”
“使不得的！”高士奇一縮手，小聲說道。
“怎麽，你怕麽？”康熙的眼睛在暗中閃動著，“你要怕，我自個下去！”說著便跟著春和夫婦往下走，高士奇怔了一下忙跟了過來。武丹不言聲解下佩劍，向身邊侍衛要了兩把匕首插進靴統子裏快步跟了出來。樓上眾人的心一時都提得老高。
此時家人已搬出一壇酒，為劉鐵成和嘍羅們各斟了一碗。此時火把早已撤掉，廳中燭光搖曳，溫馨宜人。因要見周氏，劉鐵成的赤膊套上了袖子，笑吟吟站起身來等候。但見簾子響處，韓春和周氏伉儷在前，康熙和高士奇朕袂而出，後頭跟著的伴當卻是武丹。韓春和周氏兩個人一步搶上前，插燭似的拜了下去。
劉鐵成笑得兩眼眯成了縫兒，扯了韓春和的手，上下打量著說道：“好相貌，好氣派——孫子呢？姐姐你好福氣！”
“啥子福氣！”韓劉氏笑道，“孫子們大約睡著了，這麽一鬧，怕再誤了辰光。罷了，下次再見吧。”
韓春和賠笑道：“舅舅也不容易呀。我整年跑生意，不定什麽時候才能再見著呢！我們小夫妻兩個敬你老人家一碗！”周氏忙過來執壺，韓春和捧著滿滿斟上，兩口子雙雙跪下舉酒過頂敬奉上去。
這一串兒又親熱又可人的家常天倫之樂，一生為盜殺人越貨的劉鐵成幾時享受過？沒有喝酒，劉鐵成已經醉了，樂不可支地說道：“罷了，快免了這些禮數！舅舅法外餘生的人，不講這個，甥媳這麽孝順，又這麽好人才，舅舅渾身都是舒坦的！”說著，從懷裏掏出一大塊生金餅子遞給周氏，“拿去給孫子打個項圈鎖兒什麽的吧！”這才轉過臉來笑謂康熙和高士奇，“你們是客，受驚了！坐，大家坐！我瞧二位都像讀書人的材料兒，不去考舉人進士，倒做起生意來——貴姓台甫？說給兄弟，你的貨過湖沒事兒！”
“不才龍德海，這位是高澹人先生。”康熙說著坐了，心中不由一動：“看來此人並非甘心為匪。綠林中人也知盛世當為官，倒也可喜。”想著，將手一拱說道：“唐突了，聽說你原在抱犢崮落草的，怎麽又做了湖主呢？”
劉鐵成意外地見到親人，幾十年艱苦生涯一直在心裏翻騰，兩碗老酒下肚，心中十分感慨，將碗向桌上一蹾，歎道：“抱犢崮康熙十三年就破了，副寨主崩了角兒，我帶了七十多弟兄殺出重圍，先在微山湖，官兵大艦又開去練兵，隻好又移到駱馬湖……唉！世道越是太平，黑道兒就越難走啊！”
高士奇察言觀色辨貌聽音，已知康熙有接納之意，遂插進來說道：“湖主大王，我說句不知好歹的話，您可別發性子，怪怕人的。”
“嗯，說吧！”劉鐵成笑道，“你是我姐姐的客人，莫不成和你翻臉？”
“自古英雄出綠林，山東綠*天下。”高士奇先捧了一句，又道，“劉邦的季布，光武的馬武，瓦崗的程咬金都是綠林人物，朱洪武手下強人出身的更不計其數——本來是成者王侯敗者賊，這當中並沒有跳不過去的溝。你被迫為盜，又無意與朝廷為敵，論情理有可赦之法——為什麽不尋思放下屠刀立地成佛？這樣沉淪江湖，能有什麽下場？”
“下——場？”劉鐵成又喝了一碗酒，已微有醉意，“下場在法場，這誰不知道？我無妻無兒無女，幹淨利落！‘放下屠刀立地成佛’不過是笑話兒。山東於七、陝西王小七、河南確山劉*子，都‘放下屠刀’來著，結果都是‘立地成鬼’——他娘的，說話不算數，是些什麽東西！”說至此又飲一碗，酒勁湧上，說話已不連貫，“……我早已不指望什麽了，如……如今遇了姐姐，倒想有朝一日能……能收收屍……也就足了。”韓劉氏聽著淒楚，忙就過來寬慰。
康熙聽著心下不由暗自感慨：看來對這些人也得以信義為本啊！想罷笑道：“你能想到這些，就有了保身之道，我在官場很有幾個權貴朋友，給你寫張條子去報效駐軍古北口的飛揚古，邊庭上一刀一槍為國效力，敢怕不掙個封妻蔭子？何至於就如此沒有下梢？”
不知幾時外頭陰了天，一個明閃照進來，青白的光照得滿庭雪亮，接著一個響雷。劉鐵成忽然感到吃驚——這一晚奇特的遭遇變化太快，他有點像在夢中。他愣怔著看著從容提筆寫字的康熙，遲疑地接了過來，口中喃喃說道：“我……得想想，得好好想想……”他低頭看了看康熙寫的字條，有一半兒不識得，像是上司下公文的語氣，下邊還有一方血紅的朱印，赫然是“體元主人”四字，便抬起頭問道：“龍先生，哪有叫這樣名兒的？怎麽會是四個字的名兒？”
“這是龍先生的名號兒。”高士奇笑道，“你讀書太少，一時也說不清。就我知道的，龍先生的薦書，先前也介紹過幾個和你一樣的人，飛揚古軍門是從來沒駁過麵子的。”
劉鐵成心頭通通直跳，手中紙箋兒抖索著，仿佛有千斤之重，壓得透不過氣來。半晌方粗重地喘了一口氣：“我……找個人先去走一趟試試，或許能成？……這還要看我劉家祖德如何……”
言猶未畢，便聽門上一陣騷亂，一個嘍羅麵如土色狂奔進來，急報道：“湖……湖主，不好！官軍，官軍來了！”（未完待續）