明珠像挨了一悶棍，即刻麵色灰敗，冷汗淋漓，但他畢竟閱曆廣，見得多了，居然咬牙挺住，沒有一下子跌坐回去，隻用一隻手扶著桌麵，竭力鎮定著狂跳的心。漸漸地，他冷靜了下來，在郭琇抑揚頓挫的朗誦聲中，回頭看了看首座上的幾個大臣。
索額圖也被郭琇的突然襲擊嚇呆了，郭琇初進來寒暄時掛在臉上的笑容還凝固著沒有消失。彈劾明珠是他巴不得的事，過去曾幾次試探著和郭琇談，郭琇總是王顧左右而言他，不知為什麽突如其來弄了這一手？而且今日在這個場合，又該怎樣維持呢？高士奇心裏卻想，郭琇此舉來頭不小，如無後援，他怎敢豁出命來連一點後路都不留？想到自己還保藏著於成龍的密折，印證郭琇的奏折，恍然之間已經明白，但不知康熙何以連自己也蒙在鼓裏，心中不禁七上八下，摸不清這個擰勁兒的禦史會不會連自己也一鍋燴了？正想著，郭琇詞氣一變，念道：
……非但明珠一己也，其黨羽高士奇、餘國柱、王鴻緒之流，一經援引，表裏為奸。高士奇出身微賤，其始徒步來京，窮途末路潦倒不堪。皇上因其字學頗工，不拘一格，令入南書房供奉，而士奇遂肆無忌憚，日思結納，諂附大臣，攬事招權以圖分肥。僅受督、撫、藩、臬、道、府、州、縣及其內廷大小卿員之賄銀，即有成千累萬。以一文不名之窮儒，忽為數百萬之富翁，試問金從何來？此明珠之罪七也……總之，明珠、高士奇等，豺狼其性、蛇蠍其心、鬼蜮其形。畏勢者既觀望而不敢言，趨勢者複擁戴而不肯言。臣若不言，有負聖恩。故不避嫌怨，請立賜罷斥，明正典刑，則天下幸甚！
高士奇的心猛地一縮，到底還是饒不過我去！他的臉色立時也蒼白如紙，心裏卻明白，得學明珠的宰相器量，當著上千的人倒了架子，立時就會招來一窩蜂的彈劾奏章，那就完了！急切中，他偷眼望了望熊賜履，見熊賜履也是一臉茫然，兩隻手都緊張地攥著，心下不免狐疑：難道真是郭琇不滿明珠於太皇太後病中操辦大壽，獨自發難唱這出戲麽？
這場戲確是熊賜履安排的，他安排的是他的門生禦史白明經，沒想到白明經臨場下了軟蛋。倒自動跳出了一個郭琇，不按章法，連高士奇也裹了進來，而且煌煌宣言，請旨“立賜罷斥，明正典刑”！鬧到如此地步，皇上會怎麽想呢？
眾人各懷鬼胎胡亂思量，郭琇朗朗數千言的彈章已經讀完，將折子一合，笑道：“郭某方才已經說過，君子愛人以德。不知明相此刻怎樣想？”
“我佩服你的好膽量，真正大丈夫氣概。”明珠已經完全清醒過來，他的臉仍很蒼白，手卻不顫抖了，回身斟了一杯酒，微笑道，“敬請滿飲此杯？”高士奇也自斟了酒，起身一擎說道：“妙哉斯文，《漢書》可以下酒，我奉陪一杯！”
“郭琇本來膽量不小！”郭琇眯著眼似笑不笑地舉杯聞了聞，和高士奇酒杯“咣”地一碰，隨手一摔，早摔得粉碎！哂道，“果然好酒，隻是民間膏血，未免帶點血腥味！”雙手一拱道，“郭琇無禮！”徑自從目瞪口呆的人群中揚長而去。
壽酒是吃不成了，上千的客人都被郭琇此舉嚇得手足無措。郭琇去了好久，大家才從驚怔中醒過來，有的過來寬慰明珠，有的交頭接耳竊竊私議，起身紛紛告辭。索額圖等幾個上書房大臣也如坐針氈。熊賜履勉強笑道：“與其坐在這裏心神不定地吃苦酒，還不如進裏頭，聽聽皇上的聖意。明賢弟，你保重，要拿穩了。回頭真有事，我們自然要說話的。”
“保重？”明珠突然失神地狂笑道，“受此奇恥大辱，我生死已置之度外，還保重個什麽？走，我和你們一起麵聖，領罪！”
四個人至西華門，恰逢素倫站值，遞牌子進去，不一時就有旨：“明珠事假三日，回去好生歇息著，其餘三人進來。”
明珠立在西華門外，眼看著三人迤邐而入，一霎間，他領受到了咫尺之間如隔山河和天威不測這兩層含意，平日見康熙有時多達三四次，忙極了時就在大內度宿，遞牌子不過是例行手續，一聲旨意，說不能見就不能見，也許從此永不能見，這多麽可怕！一陣秋風過來，吹得西華門外枯草寒樹亂響，金黃的、燦紅的楊樹葉子紛紛落下。明珠突然一陣寒意，低頭看時，自己原來忘了神，連朝衣冠帶也沒穿戴，真要進去了那才叫荒唐呢！一時間，他的心裏空白一片，什麽事也想不成，連轎也忘了叫，一腳高一腳低像踩在棉花垛上似的踽踽獨行回到府邸。
家裏變得像古廟一樣荒寂，幾十個長隨苦著臉默不言聲地收拾著殘席。夫人帶著一大群姬妾守在後堂，一個個心神恍惚，呆著臉想心事，見明珠回來，忙都站起身來，卻都無話可說。明珠振作了一下，忽然想到這樣無異於坐守待斃，因道：“用不著一個個死了老子娘似的，我未必就叫郭琇治倒了！現在不能坐著，夫人進宮去見咱們家娘娘，若能見老佛爺一麵更好。揆敘和性德也該去和朋友們見見，像徐乾學他們。隻記住一條，無論見誰，不能罵郭琇一個字兒，隻說我這些年做事不謹，不免得罪人，如今上了歲數想起來就懊悔不迭，也該到泉林中去享清閑了——懂麽？”
“徐乾學那裏免了吧？”八姨太太素日是極能幹會說的，聽明珠吩咐下來，便道：“真不是個玩藝兒！上千的客，隻他一個跑到賬房，說叫把他禮單上的名字勾掉。素日老爺怎樣待他，竟是個沒良心的王八羔子！”
明珠額上青筋急速暴了兩暴，卻沒發火，頹然向椅上一坐，招手兒叫過若芷，歎道：“從前隻說洪經略如何如何，不想我明珠也是如此！隻可憐了孩子你，竄來竄去跳不出苦命。你放寬了心，如今聖上沒旨意，興許是不知道。真的有事，我必另具折子，不叫你跟著我明家吃掛落……”說至此，心一酸淚已潸然而下。
“老爺說的什麽話！”若芷倒似並不怎樣難過，“戰國時平原君家也出過事，不也是興之則趨，衰之則去，就是八姨娘也不必計較徐乾學。我雖小，這事經過了，大不了討飯，還要怎樣？老爺說到這兒，我若芷也有一句駁回，我生是明家人，死是明家鬼，明家老墳得有我的地方兒！”
她說得十分平靜，明珠夫人撐不住頭一個放聲大哭，幾個妾室跟著放了聲，後堂竟如死了人似的一片嚎啕。
“都住聲，嫌我死得慢麽？”明珠斷喝一聲，“都滾！照我說的分頭去辦！”
於是一家子紛紛起身，打起精神，坐了小轎，分別從王府西北小角門出去訪親拜友，打探消息——因怕招惹眼目，一窩蜂兒都出去，立即便又是一條新聞。明珠急得熱鍋螞蟻似的在家隻兜圈子，待申牌時分，見大公子揆敘急匆匆進來，一腳踏進門便道：“老爺，熊中堂從裏頭退出來了，我是剛從他府裏回來的！”
“有什麽信兒？”
“兒子遵命沒敢問。”揆敘不與性德一樣每日在詞章上下工夫，外頭朋友極多，人情世路趟得開，因知索額圖是政敵，高士奇是案中人，便直奔熊府，這也是他的精明處。見明珠相問，臉上帶著惶急，忙道：“熊大人說皇上已經接到了郭琇的折子，笑了笑就撂了一邊，卻把高士奇罵了個狗血淋頭……”
明珠轉著眼聽著，心裏掂著分量，他太熟悉康熙了。罵，未必就是壞事，想著，問道：“熊東園沒說高士奇得什麽處分？”“沒有處分。”揆敘道，“倒是後來還說了高相幾句好話，說‘朕得了士奇，才知道學問門徑。初時見高士奇讀古人詩文，一到手就知道時代，此刻朕也做得到，高士奇不是無用的人。他雖無戰功，朕待他也不薄，就這補益聖學也算功勞，不可一概抹倒……’別的還說了許多，大約都是庇護高相的。”明珠聽了略覺放心。高士奇沒事，出於洗雪自己，不能不出手拉自己一把，因又問：“熊相說到我了麽？他有什麽話？”
“聖上沒有說到父親，熊大人倒有幾句話。”揆敘忙道，“隻說這個壽辦得不是時候，老佛爺如今水米不進，皇上急得顧不上臨朝，日夜在榻前侍候，這時候操辦，難免就激惱了郭琇這些人，想來不久就有旨意，勸老爺別急，不要為無益之舉。”
明珠聽著這些話，深感不得要領。今日被擋，就是極壞的兆頭，叫人怎麽“別急”，又是什麽“無益之舉”？但此刻再急也無用，親自出去等於自討沒臉，隻好和衣臥倒，靜等後音。掌燈時分，出去的家人陸續回來，自然是五花八門的消息，俱都不疼不癢，隻夫人進宮算是見了惠妃納蘭氏。但納蘭氏處不但沒消息，連娘家出了事都不知道。明珠聽著又好氣又好笑，咬著牙想了半日，起身道：“備轎，到槐樹斜街！”
高士奇剛剛從朝中退出來，挨一頓好罵，總算過關，他心中暗自慶幸。聽說明珠夤夜來訪，隻將手一擺吩咐道：“就說我身上不適，已經睡了，明日親自過府拜訪！”倒是夫人芳蘭叫住了家人，勸道：“照你方才說的，明珠就要倒大黴了。可是站幹岸兒看河漲，這種事叫人家知道了，怎麽想你這個人呢？好歹同朝為官，不能連點煙火情都沒有！”高士奇笑道：“我沒顧著細想，你這一說又是一番道理。這明珠聰明一世，糊塗一時，他就沒想想這時候來見我，不等於授人以柄？”
一語提醒了芳蘭，自己丈夫也在案中，一見麵就等於承認是一黨，授人口實那還了得？正躊躇間，高士奇已變了主意，吩咐道：“請！”一邊束了腰帶，隻穿一件絳紅團花夾袍迎出外廳。見明珠吃著茶在坐等，忙拱手道：“身子不適，已經睡了，原說明日去府上來著，不想勞動大駕，有罪有罪！”一撩後擺便坐了。
明珠聽他絕口不提“明相”，心知大事不妙。心一橫，竟爽朗一笑，說道：“今日我來，怕要給你招怨。不過話說在前，明珠也是頂天立地一男子，自作自當，高相也用不著害怕！”高士奇聽著，心裏泛起一陣慚愧，想不到明珠還有這等氣概，平日真的小看他了，口裏卻說道：“我和你一樣，你不害怕，我怕什麽？不過……”
“唔？”明珠眼皮一翻，說道，“有什麽話，你盡情說就是！”
“這事體來得不善，”高士奇沉吟道，“你得心裏有數。”
盡管已有準備，一旦真的證實，明珠腦子還是轟然一響，他不安地欠了一下身子，說道：“是……聖意麽？”高士奇默默點點頭，說道：“聖上絕口不提你，這就是大不吉祥。大約你還不知道，於成龍今天也有參折遞進來，還有李光地、徐乾學、陳元龍、何楷，大概此刻都在寫折子。翰林院、都察院和六部裏的人都躍躍欲試。於成龍的折子除了參你，連靳輔、陳潢一幹人都牽連在內，皇上雖沒說什麽，已發到六部著九卿議處。明公，山雨欲來呀！”明珠愈聽愈緊張，手心裏濕乎乎全是冷汗，臉上已是變色，強按著心頭的驚慌，問道：“多謝關照，但據老弟看，有無挽回餘地呢？或者我該引咎辭職？”
“若能辭職還有什麽事？”高士奇搖搖頭，喟然歎道，“獲罪於天，無所禱也……”
明珠渾身的血都在倒湧，立起身來說道：“鳥盡弓藏，兔死狗烹，千古一轍，我已經明白了，回去領死就是，告辭了！”
“慢！”高士奇一擺手止住了，明珠此時豪邁氣概深深打動了他，“聽我說句話！”
明珠站住了。
“你讀過《晉書》麽？”高士奇問道。
“沒有。”
“西晉有一石崇，是百萬富豪。”
“石崇我知道。”
“你不知道。”高士奇冷冰冰說道，“他赴刑場，仰天長歎說：‘小人們想奪我家財！’劊子手說：‘既然知道，為什麽不早早散了？’——你知道麽？”
明珠默思良久，說道：“你說的有道理。不過除了這，我這回是因為索老三不肯放過，設計坑陷的！”高士奇道：“你真是個角色，我接著就要說這件事，這次卻不是索相策劃，乃是聖上自視獨斷！不過索額圖或可救你一命也未可知！”明珠看了看高士奇，這個素來詼諧的人一臉正色，不像是在開玩笑，便道：“哪有這樣的事？”說著已詫異地坐回了原處。
“你的朋友裏有沒有明麵兒上和索相好，骨子裏跟你好的？”高士奇問道。
“有！”明珠毫不猶豫地答道，但卻不說出名字來。“那就行！”高士奇格格一笑，“設如這朋友趁熱打鐵，狠參你一本，不說貪賄的事，隻說你網羅私人，危害太子，妄圖動搖國本。這就救了你！”
明珠大吃一驚，失聲說道：“斬罪變成剮罪，一人變成滿門，你不是在胡說吧！”高士奇漫不經心地啜一口茶，深沉的目光閃爍不定，良久方道：“你到底不讀書，參不透上乘奧理。當今聖上實是千古雄傑之主，這不是虛譽。主上豁達大度、博學多識、能謀善斷，但心機靈動，就未免多疑。如今朝野參你，不過因收受賄賂，任用私人。你朋友本章一上，立即就變成索三黨攻訐明珠黨，以主上聖明，豈容朝中一黨得勢滅掉另一黨？”說罷不禁微笑。明珠聽著，真如醍醐灌頂，怔了半日，說道：“罷罷，我真的服你了！若有一線之明，脫得此難，我從此歸隱林下，永不參政了！”說罷匆匆告辭，自去安排。
但高士奇讓明珠散家財的主意是遲了。第二天，明珠繳納家產的本章還在打著腹稿，便見門上進來回道：“老爺，外頭有客來拜。”
“是誰？”明珠起身問道。
“熊大人，內務府何桂柱大人。還有兩個不認識。”
“快請！”明珠急忙往外走，卻見太子居中，四阿哥胤禛和熊賜履相陪，何桂柱在前頭導引，已經進了儀門。明珠緊走幾步，將馬蹄袖向後一甩，就石甬道上跪了，叩頭說道：“奴才明珠，恭請太子殿下金安，給四爺請安！”
四阿哥還是頭一次辦差，顯得很靦腆，有點不知所措地看了看太子。太子這幾年凡康熙不在京，常主持朝務，辦事已老練多了。見明珠行禮，微笑著瞥了一眼熊賜履，說道：“總歸是師傅的事，我和老四隻是坐纛兒的，該怎麽辦，師傅就說吧！”明珠張皇地左右看看，既不“叫起”，也不吩咐，這是做什麽？熊賜履與明珠雖說不上什麽深交，畢竟共事二十年，一個精明伶俐、極修邊幅的人，隻二日工夫，仿佛老了十年。熊賜履心中不禁泛起一陣憐憫之情，卻上前一步，口內緩緩說道：
“有旨，著太子胤礽、貝勒胤禛、上書房大臣熊賜履前往查看明珠家產！”
明珠像被抽了筋似的，身子一軟，幾乎癱倒了，但片刻之間又撐起了身子，叩了頭顫身說道：“臣……領旨，叩謝……天恩！”
此刻，內務府從善捕營調來的兵丁已將大門封住，刑部筆帖式來了十幾個，連同慎刑司的人，都拿眼望著何桂柱，隻等一旦發話，立即動手查抄。何桂柱也是感慨萬端，自康熙元年到如今，他和這個陰詐奸險的明珠結識已二十六年，要不是自己當初灌明珠一碗老黃酒，眼前這人早就被送左家莊化人場燒成灰了。二十多年，眼見明珠發跡，眼見他入閣，眼見伍次友、周培公、李光地一個個被他整得落花流水，誰料竟有今日！這真是造化報應絲毫不爽，立竿見影！何桂柱呆笑著，上前給明珠打個千兒道：“明相，奉旨差遣身不由己，柱兒今兒個先給您請罪！”因起身回頭道，“來人！”
“喳！”幾個筆帖式齊聲答道。
“先封了賬房，”何桂柱心雖不忍，也隻好按規矩吩咐，“騰出幾間空房，請內眷暫避，按房分號清點財物，你們幾個好生辦差，事後太子自然有賞，要有私帶財物的，醜話說到前頭，慎刑司的人就在這守著呢——可明白了？”
“喳！”
“慢！”胤禛將手一擺，躬身上前微笑著扶起明珠，說道，“明相起來，奉旨查看家產，並沒有別的處分，你不必驚慌。但有一層意思，不知你與揆敘、性德是在一道，還是已經分房另居？”
明珠衰憊不堪地站起身來，呆滯地嚅動了一下嘴唇，說道：“回四爺的話，奴才大兒子揆敘，前年已分出去，二兒子性德，去年才行合巹之禮，暫未分居……”
熊賜履和兩個阿哥對視一眼，說道：“揆敘和性德都是侍衛，有職分的人，皇上旨意隻叫查看明珠財物，似乎應當有所區分。這件事我看太子和四爺商量一下就能定，萬歲再沒有不依的。”四阿哥胤禛素日與性德極要好，卻厭揆敘為人刁猾，聽熊賜履這一說，眨著黑豆似的眼想了想，微笑對太子說道：“臣弟以為師傅的話有理，是否請哥哥劃個道兒，性德也免查了罷？”太子卻素來對明珠一家全無好感，但弟弟和師傅的麵子又不能不買賬，因笑道：“就以居處劃線，能將就的，就將就吧。”
何桂柱見無別的話，將手一擺，上百的人立時動起手來，有的攆人，有的貼封條，有的開箱翻櫃，此刻，偌大的明珠府亂得雞飛狗跳，早已隱隱傳出家眷們的哭聲。（未完待續）
索額圖也被郭琇的突然襲擊嚇呆了，郭琇初進來寒暄時掛在臉上的笑容還凝固著沒有消失。彈劾明珠是他巴不得的事，過去曾幾次試探著和郭琇談，郭琇總是王顧左右而言他，不知為什麽突如其來弄了這一手？而且今日在這個場合，又該怎樣維持呢？高士奇心裏卻想，郭琇此舉來頭不小，如無後援，他怎敢豁出命來連一點後路都不留？想到自己還保藏著於成龍的密折，印證郭琇的奏折，恍然之間已經明白，但不知康熙何以連自己也蒙在鼓裏，心中不禁七上八下，摸不清這個擰勁兒的禦史會不會連自己也一鍋燴了？正想著，郭琇詞氣一變，念道：
……非但明珠一己也，其黨羽高士奇、餘國柱、王鴻緒之流，一經援引，表裏為奸。高士奇出身微賤，其始徒步來京，窮途末路潦倒不堪。皇上因其字學頗工，不拘一格，令入南書房供奉，而士奇遂肆無忌憚，日思結納，諂附大臣，攬事招權以圖分肥。僅受督、撫、藩、臬、道、府、州、縣及其內廷大小卿員之賄銀，即有成千累萬。以一文不名之窮儒，忽為數百萬之富翁，試問金從何來？此明珠之罪七也……總之，明珠、高士奇等，豺狼其性、蛇蠍其心、鬼蜮其形。畏勢者既觀望而不敢言，趨勢者複擁戴而不肯言。臣若不言，有負聖恩。故不避嫌怨，請立賜罷斥，明正典刑，則天下幸甚！
高士奇的心猛地一縮，到底還是饒不過我去！他的臉色立時也蒼白如紙，心裏卻明白，得學明珠的宰相器量，當著上千的人倒了架子，立時就會招來一窩蜂的彈劾奏章，那就完了！急切中，他偷眼望了望熊賜履，見熊賜履也是一臉茫然，兩隻手都緊張地攥著，心下不免狐疑：難道真是郭琇不滿明珠於太皇太後病中操辦大壽，獨自發難唱這出戲麽？
這場戲確是熊賜履安排的，他安排的是他的門生禦史白明經，沒想到白明經臨場下了軟蛋。倒自動跳出了一個郭琇，不按章法，連高士奇也裹了進來，而且煌煌宣言，請旨“立賜罷斥，明正典刑”！鬧到如此地步，皇上會怎麽想呢？
眾人各懷鬼胎胡亂思量，郭琇朗朗數千言的彈章已經讀完，將折子一合，笑道：“郭某方才已經說過，君子愛人以德。不知明相此刻怎樣想？”
“我佩服你的好膽量，真正大丈夫氣概。”明珠已經完全清醒過來，他的臉仍很蒼白，手卻不顫抖了，回身斟了一杯酒，微笑道，“敬請滿飲此杯？”高士奇也自斟了酒，起身一擎說道：“妙哉斯文，《漢書》可以下酒，我奉陪一杯！”
“郭琇本來膽量不小！”郭琇眯著眼似笑不笑地舉杯聞了聞，和高士奇酒杯“咣”地一碰，隨手一摔，早摔得粉碎！哂道，“果然好酒，隻是民間膏血，未免帶點血腥味！”雙手一拱道，“郭琇無禮！”徑自從目瞪口呆的人群中揚長而去。
壽酒是吃不成了，上千的客人都被郭琇此舉嚇得手足無措。郭琇去了好久，大家才從驚怔中醒過來，有的過來寬慰明珠，有的交頭接耳竊竊私議，起身紛紛告辭。索額圖等幾個上書房大臣也如坐針氈。熊賜履勉強笑道：“與其坐在這裏心神不定地吃苦酒，還不如進裏頭，聽聽皇上的聖意。明賢弟，你保重，要拿穩了。回頭真有事，我們自然要說話的。”
“保重？”明珠突然失神地狂笑道，“受此奇恥大辱，我生死已置之度外，還保重個什麽？走，我和你們一起麵聖，領罪！”
四個人至西華門，恰逢素倫站值，遞牌子進去，不一時就有旨：“明珠事假三日，回去好生歇息著，其餘三人進來。”
明珠立在西華門外，眼看著三人迤邐而入，一霎間，他領受到了咫尺之間如隔山河和天威不測這兩層含意，平日見康熙有時多達三四次，忙極了時就在大內度宿，遞牌子不過是例行手續，一聲旨意，說不能見就不能見，也許從此永不能見，這多麽可怕！一陣秋風過來，吹得西華門外枯草寒樹亂響，金黃的、燦紅的楊樹葉子紛紛落下。明珠突然一陣寒意，低頭看時，自己原來忘了神，連朝衣冠帶也沒穿戴，真要進去了那才叫荒唐呢！一時間，他的心裏空白一片，什麽事也想不成，連轎也忘了叫，一腳高一腳低像踩在棉花垛上似的踽踽獨行回到府邸。
家裏變得像古廟一樣荒寂，幾十個長隨苦著臉默不言聲地收拾著殘席。夫人帶著一大群姬妾守在後堂，一個個心神恍惚，呆著臉想心事，見明珠回來，忙都站起身來，卻都無話可說。明珠振作了一下，忽然想到這樣無異於坐守待斃，因道：“用不著一個個死了老子娘似的，我未必就叫郭琇治倒了！現在不能坐著，夫人進宮去見咱們家娘娘，若能見老佛爺一麵更好。揆敘和性德也該去和朋友們見見，像徐乾學他們。隻記住一條，無論見誰，不能罵郭琇一個字兒，隻說我這些年做事不謹，不免得罪人，如今上了歲數想起來就懊悔不迭，也該到泉林中去享清閑了——懂麽？”
“徐乾學那裏免了吧？”八姨太太素日是極能幹會說的，聽明珠吩咐下來，便道：“真不是個玩藝兒！上千的客，隻他一個跑到賬房，說叫把他禮單上的名字勾掉。素日老爺怎樣待他，竟是個沒良心的王八羔子！”
明珠額上青筋急速暴了兩暴，卻沒發火，頹然向椅上一坐，招手兒叫過若芷，歎道：“從前隻說洪經略如何如何，不想我明珠也是如此！隻可憐了孩子你，竄來竄去跳不出苦命。你放寬了心，如今聖上沒旨意，興許是不知道。真的有事，我必另具折子，不叫你跟著我明家吃掛落……”說至此，心一酸淚已潸然而下。
“老爺說的什麽話！”若芷倒似並不怎樣難過，“戰國時平原君家也出過事，不也是興之則趨，衰之則去，就是八姨娘也不必計較徐乾學。我雖小，這事經過了，大不了討飯，還要怎樣？老爺說到這兒，我若芷也有一句駁回，我生是明家人，死是明家鬼，明家老墳得有我的地方兒！”
她說得十分平靜，明珠夫人撐不住頭一個放聲大哭，幾個妾室跟著放了聲，後堂竟如死了人似的一片嚎啕。
“都住聲，嫌我死得慢麽？”明珠斷喝一聲，“都滾！照我說的分頭去辦！”
於是一家子紛紛起身，打起精神，坐了小轎，分別從王府西北小角門出去訪親拜友，打探消息——因怕招惹眼目，一窩蜂兒都出去，立即便又是一條新聞。明珠急得熱鍋螞蟻似的在家隻兜圈子，待申牌時分，見大公子揆敘急匆匆進來，一腳踏進門便道：“老爺，熊中堂從裏頭退出來了，我是剛從他府裏回來的！”
“有什麽信兒？”
“兒子遵命沒敢問。”揆敘不與性德一樣每日在詞章上下工夫，外頭朋友極多，人情世路趟得開，因知索額圖是政敵，高士奇是案中人，便直奔熊府，這也是他的精明處。見明珠相問，臉上帶著惶急，忙道：“熊大人說皇上已經接到了郭琇的折子，笑了笑就撂了一邊，卻把高士奇罵了個狗血淋頭……”
明珠轉著眼聽著，心裏掂著分量，他太熟悉康熙了。罵，未必就是壞事，想著，問道：“熊東園沒說高士奇得什麽處分？”“沒有處分。”揆敘道，“倒是後來還說了高相幾句好話，說‘朕得了士奇，才知道學問門徑。初時見高士奇讀古人詩文，一到手就知道時代，此刻朕也做得到，高士奇不是無用的人。他雖無戰功，朕待他也不薄，就這補益聖學也算功勞，不可一概抹倒……’別的還說了許多，大約都是庇護高相的。”明珠聽了略覺放心。高士奇沒事，出於洗雪自己，不能不出手拉自己一把，因又問：“熊相說到我了麽？他有什麽話？”
“聖上沒有說到父親，熊大人倒有幾句話。”揆敘忙道，“隻說這個壽辦得不是時候，老佛爺如今水米不進，皇上急得顧不上臨朝，日夜在榻前侍候，這時候操辦，難免就激惱了郭琇這些人，想來不久就有旨意，勸老爺別急，不要為無益之舉。”
明珠聽著這些話，深感不得要領。今日被擋，就是極壞的兆頭，叫人怎麽“別急”，又是什麽“無益之舉”？但此刻再急也無用，親自出去等於自討沒臉，隻好和衣臥倒，靜等後音。掌燈時分，出去的家人陸續回來，自然是五花八門的消息，俱都不疼不癢，隻夫人進宮算是見了惠妃納蘭氏。但納蘭氏處不但沒消息，連娘家出了事都不知道。明珠聽著又好氣又好笑，咬著牙想了半日，起身道：“備轎，到槐樹斜街！”
高士奇剛剛從朝中退出來，挨一頓好罵，總算過關，他心中暗自慶幸。聽說明珠夤夜來訪，隻將手一擺吩咐道：“就說我身上不適，已經睡了，明日親自過府拜訪！”倒是夫人芳蘭叫住了家人，勸道：“照你方才說的，明珠就要倒大黴了。可是站幹岸兒看河漲，這種事叫人家知道了，怎麽想你這個人呢？好歹同朝為官，不能連點煙火情都沒有！”高士奇笑道：“我沒顧著細想，你這一說又是一番道理。這明珠聰明一世，糊塗一時，他就沒想想這時候來見我，不等於授人以柄？”
一語提醒了芳蘭，自己丈夫也在案中，一見麵就等於承認是一黨，授人口實那還了得？正躊躇間，高士奇已變了主意，吩咐道：“請！”一邊束了腰帶，隻穿一件絳紅團花夾袍迎出外廳。見明珠吃著茶在坐等，忙拱手道：“身子不適，已經睡了，原說明日去府上來著，不想勞動大駕，有罪有罪！”一撩後擺便坐了。
明珠聽他絕口不提“明相”，心知大事不妙。心一橫，竟爽朗一笑，說道：“今日我來，怕要給你招怨。不過話說在前，明珠也是頂天立地一男子，自作自當，高相也用不著害怕！”高士奇聽著，心裏泛起一陣慚愧，想不到明珠還有這等氣概，平日真的小看他了，口裏卻說道：“我和你一樣，你不害怕，我怕什麽？不過……”
“唔？”明珠眼皮一翻，說道，“有什麽話，你盡情說就是！”
“這事體來得不善，”高士奇沉吟道，“你得心裏有數。”
盡管已有準備，一旦真的證實，明珠腦子還是轟然一響，他不安地欠了一下身子，說道：“是……聖意麽？”高士奇默默點點頭，說道：“聖上絕口不提你，這就是大不吉祥。大約你還不知道，於成龍今天也有參折遞進來，還有李光地、徐乾學、陳元龍、何楷，大概此刻都在寫折子。翰林院、都察院和六部裏的人都躍躍欲試。於成龍的折子除了參你，連靳輔、陳潢一幹人都牽連在內，皇上雖沒說什麽，已發到六部著九卿議處。明公，山雨欲來呀！”明珠愈聽愈緊張，手心裏濕乎乎全是冷汗，臉上已是變色，強按著心頭的驚慌，問道：“多謝關照，但據老弟看，有無挽回餘地呢？或者我該引咎辭職？”
“若能辭職還有什麽事？”高士奇搖搖頭，喟然歎道，“獲罪於天，無所禱也……”
明珠渾身的血都在倒湧，立起身來說道：“鳥盡弓藏，兔死狗烹，千古一轍，我已經明白了，回去領死就是，告辭了！”
“慢！”高士奇一擺手止住了，明珠此時豪邁氣概深深打動了他，“聽我說句話！”
明珠站住了。
“你讀過《晉書》麽？”高士奇問道。
“沒有。”
“西晉有一石崇，是百萬富豪。”
“石崇我知道。”
“你不知道。”高士奇冷冰冰說道，“他赴刑場，仰天長歎說：‘小人們想奪我家財！’劊子手說：‘既然知道，為什麽不早早散了？’——你知道麽？”
明珠默思良久，說道：“你說的有道理。不過除了這，我這回是因為索老三不肯放過，設計坑陷的！”高士奇道：“你真是個角色，我接著就要說這件事，這次卻不是索相策劃，乃是聖上自視獨斷！不過索額圖或可救你一命也未可知！”明珠看了看高士奇，這個素來詼諧的人一臉正色，不像是在開玩笑，便道：“哪有這樣的事？”說著已詫異地坐回了原處。
“你的朋友裏有沒有明麵兒上和索相好，骨子裏跟你好的？”高士奇問道。
“有！”明珠毫不猶豫地答道，但卻不說出名字來。“那就行！”高士奇格格一笑，“設如這朋友趁熱打鐵，狠參你一本，不說貪賄的事，隻說你網羅私人，危害太子，妄圖動搖國本。這就救了你！”
明珠大吃一驚，失聲說道：“斬罪變成剮罪，一人變成滿門，你不是在胡說吧！”高士奇漫不經心地啜一口茶，深沉的目光閃爍不定，良久方道：“你到底不讀書，參不透上乘奧理。當今聖上實是千古雄傑之主，這不是虛譽。主上豁達大度、博學多識、能謀善斷，但心機靈動，就未免多疑。如今朝野參你，不過因收受賄賂，任用私人。你朋友本章一上，立即就變成索三黨攻訐明珠黨，以主上聖明，豈容朝中一黨得勢滅掉另一黨？”說罷不禁微笑。明珠聽著，真如醍醐灌頂，怔了半日，說道：“罷罷，我真的服你了！若有一線之明，脫得此難，我從此歸隱林下，永不參政了！”說罷匆匆告辭，自去安排。
但高士奇讓明珠散家財的主意是遲了。第二天，明珠繳納家產的本章還在打著腹稿，便見門上進來回道：“老爺，外頭有客來拜。”
“是誰？”明珠起身問道。
“熊大人，內務府何桂柱大人。還有兩個不認識。”
“快請！”明珠急忙往外走，卻見太子居中，四阿哥胤禛和熊賜履相陪，何桂柱在前頭導引，已經進了儀門。明珠緊走幾步，將馬蹄袖向後一甩，就石甬道上跪了，叩頭說道：“奴才明珠，恭請太子殿下金安，給四爺請安！”
四阿哥還是頭一次辦差，顯得很靦腆，有點不知所措地看了看太子。太子這幾年凡康熙不在京，常主持朝務，辦事已老練多了。見明珠行禮，微笑著瞥了一眼熊賜履，說道：“總歸是師傅的事，我和老四隻是坐纛兒的，該怎麽辦，師傅就說吧！”明珠張皇地左右看看，既不“叫起”，也不吩咐，這是做什麽？熊賜履與明珠雖說不上什麽深交，畢竟共事二十年，一個精明伶俐、極修邊幅的人，隻二日工夫，仿佛老了十年。熊賜履心中不禁泛起一陣憐憫之情，卻上前一步，口內緩緩說道：
“有旨，著太子胤礽、貝勒胤禛、上書房大臣熊賜履前往查看明珠家產！”
明珠像被抽了筋似的，身子一軟，幾乎癱倒了，但片刻之間又撐起了身子，叩了頭顫身說道：“臣……領旨，叩謝……天恩！”
此刻，內務府從善捕營調來的兵丁已將大門封住，刑部筆帖式來了十幾個，連同慎刑司的人，都拿眼望著何桂柱，隻等一旦發話，立即動手查抄。何桂柱也是感慨萬端，自康熙元年到如今，他和這個陰詐奸險的明珠結識已二十六年，要不是自己當初灌明珠一碗老黃酒，眼前這人早就被送左家莊化人場燒成灰了。二十多年，眼見明珠發跡，眼見他入閣，眼見伍次友、周培公、李光地一個個被他整得落花流水，誰料竟有今日！這真是造化報應絲毫不爽，立竿見影！何桂柱呆笑著，上前給明珠打個千兒道：“明相，奉旨差遣身不由己，柱兒今兒個先給您請罪！”因起身回頭道，“來人！”
“喳！”幾個筆帖式齊聲答道。
“先封了賬房，”何桂柱心雖不忍，也隻好按規矩吩咐，“騰出幾間空房，請內眷暫避，按房分號清點財物，你們幾個好生辦差，事後太子自然有賞，要有私帶財物的，醜話說到前頭，慎刑司的人就在這守著呢——可明白了？”
“喳！”
“慢！”胤禛將手一擺，躬身上前微笑著扶起明珠，說道，“明相起來，奉旨查看家產，並沒有別的處分，你不必驚慌。但有一層意思，不知你與揆敘、性德是在一道，還是已經分房另居？”
明珠衰憊不堪地站起身來，呆滯地嚅動了一下嘴唇，說道：“回四爺的話，奴才大兒子揆敘，前年已分出去，二兒子性德，去年才行合巹之禮，暫未分居……”
熊賜履和兩個阿哥對視一眼，說道：“揆敘和性德都是侍衛，有職分的人，皇上旨意隻叫查看明珠財物，似乎應當有所區分。這件事我看太子和四爺商量一下就能定，萬歲再沒有不依的。”四阿哥胤禛素日與性德極要好，卻厭揆敘為人刁猾，聽熊賜履這一說，眨著黑豆似的眼想了想，微笑對太子說道：“臣弟以為師傅的話有理，是否請哥哥劃個道兒，性德也免查了罷？”太子卻素來對明珠一家全無好感，但弟弟和師傅的麵子又不能不買賬，因笑道：“就以居處劃線，能將就的，就將就吧。”
何桂柱見無別的話，將手一擺，上百的人立時動起手來，有的攆人，有的貼封條，有的開箱翻櫃，此刻，偌大的明珠府亂得雞飛狗跳，早已隱隱傳出家眷們的哭聲。（未完待續）