偽造胤祥手諭的，正是胤禩本人。他密地裏和十四阿哥胤商議，仿了胤祥的筆意要淩普帶兵開進山莊。胤禩卻假惺惺地歎道：“十三弟，唉！我怎麽說你呢！你忒過分了！這種事豈是兒戲的？你想活，趕緊供狀認罪，我們自然不會袖手旁觀。若一味支吾，也隻好聽天由命了。”
“你——”胤祥氣得渾身顫抖，猛地昂起頭咬牙慘笑道，“好！八哥，你這麽悲天憫人，我真的要好好謝你！不過對不起，這個賬我不買！你照我的原話回萬歲，要殺要剮都由他老人家：調兵文書，不是我寫的，我壓根兒就不曉得！告訴你，人死無知，萬事俱休；若死而有知，我必為厲鬼，誰幹這件事，栽贓陷害我，我叫他全家雞犬不留！”胤禩微微一笑，回頭對侍衛們說道：“攙起怡貝勒，暫時到配殿歇息——十三弟，你靜靜心，別發威。或許你是喝醉了酒，聽哪個小人挑唆寫了那件東西，你的那筆字，眾人一眼都認了出來，叫我們說什麽好？——四哥，請！你先去見見大阿哥，胤礽和胤祥兩個人都交給你了。”
胤禛心裏急速翻騰一陣子：胤祥膽大是不假，卻從不胡來。如此大事，他不會不和自己商議就貿然行事。敢做這事的，非胤莫屬。胤禔是鬼迷心竅，隻是胤祉為什麽也跟著他們整治胤祥？但變起倉促，事體不明，自己也無從說話。他沉思著慢慢起來，揉著發酸的膝蓋盯了胤祉一眼，恰胤祉也將目光掃過來，目光一對火花迸射，忙都閃了開去。
廢太子的明詔雖未頒布，北京城裏已是謠言四起。王掞起初隻一笑置之，後來接到停用太子印璽的詔書，方才慌了神，連忙趕至上書房請見上書房大臣佟國維。
“皓翁，”佟國維極客氣，連忙命人，“把我的那碗參湯端來——你氣色不錯麽！這陣子太忙，本想到府上……”“佟中堂！”王掞清臒的臉上毫無表情，“我這病不能用參湯，你自己喝吧。我來見你，不為這個。我想知道，太子在承德究竟出了什麽事？”
佟國維略一遲疑，親自倒了一杯茶遞過來，說道：“皓翁，其實我知道的和你一樣多，這幾天老同年、老朋友常來問這件事，我都不知該怎麽說好了。你要是問‘佟中堂’，我隻能說這些。要是問‘佟國維’，我們私下交心，我看太子肯定出事了。”王掞見佟國維篤定的神色，半晌才歎道：“你這是知心之言，我謝……謝你了。”說罷低垂了頭。佟國維不言聲，也在沉思默想，他知道的遠不止這些。胤禩身邊的書辦差不多三天就有一封厚厚的信，評述承德事變的情形。胤禩還特別關照他要撫慰王掞。這裏頭的意思不言自明，王掞門生極多，雖沒有權，卻有人望，拉住一個，就等於拖住了一群。
“皓翁，”半晌，佟國維才道，“我並非瞎猜，這事你得早打主意。太子的事不小。半月前好端端地廢了鄭貴人，送回京裏，我已經動了疑。後來從兵部知道，皇上密調狼瞫喀喇沁左旗的兵護衛承德——承德現有兵，是淩普統率，為什麽會有此舉？接著又命停調兵員，停用太子印璽。這些事連起來一想，或者出了宮闈之變也未可知！”他侃侃而言，隻字不提密信裏的消息，說罷一歎，問道：“王公，你是太子師傅，我很為你擔憂，你有什麽打算？或者我能幫你點什麽忙？”
王掞幹咳一聲，說道：“這件事，我沒什麽打算，我盡我職，我盡忠心罷了。”說著，從靴頁子裏抽出一份紙遞給佟國維。佟國維展開看時，是三張薛濤箋，密密麻麻，寫著人名，上至尚書，大理寺光祿寺卿，下至科道司官。有的認得有的不認得。佟國維不禁一怔，問道：“這沒有題頭也沒有落款，正文是什麽？”王掞啜了一口茶說道：“裏頭一大半是我的門生。他們都是保太子的人，正文沒有擬出來，是因為消息真假不定，還沒有明詔，一旦朝廷頒旨廢黜胤礽，我即刻拜發！”
“你是想讓我也簽個名？”佟國維一笑，極幹脆地答應道，“成！”說罷至案前提起筆，不假思索就在頭一張王掞的名字旁邊簽了字，把紙還給王掞，笑道：“昔日高祖欲廢太子，張良出主意請出商山四皓。我如今也跟著皓翁沾個便宜！等馬齊、廷玉回來，我料他們也會簽名保本的。”說著，口氣一轉道，“不過，這個本章不能上得太早。太早，皇上會說，我還沒廢胤礽，你們上什麽保本？弄得不好，我們先就灰頭土臉，有什麽意思呢？”王掞原沒指望他簽名，見佟國維如此爽快，高興地說道：“佟中堂，沒想到你有這樣的豪氣肝膽！我原想佟氏一門，與八爺素來交厚，你能持中不發，就算不負皇上栽培之心——世上的人，可真難看透！你放心，盡管你簽了字，這事領頭的還是我！我這麽一把子年紀了，有什麽怕的？死前辦好這一件事，就可見地下先人了！”說著，幾乎墜下淚來。
王掞剛辭出去，隆科多就進來了，佟國維笑道：“你來了！我這就要下朝回府呢！又有什麽事情？”隆科多打了個千兒請安，說：“三叔，剛才接到馬齊的廷寄，皇上已經啟駕回鑾，十一月初三巳時入京。我來請三叔示下，迎駕的事如何安排——我剛才去了三叔府上，人多得很，大約都是打聽承德消息的。依著我說，三叔竟不必回去。不然，你連飯也吃不安生。”
“唔？”佟國維皺了皺眉頭，又慢慢坐下，歎道，“這些個人真難打發！他們也沒想想，聖上沒旨意，這麽大的事。我就是心裏有數，能告訴他們麽？”說著便不言聲。其實佟國維心裏還有一層不快：皇帝廷寄諭旨給大臣，原沒什麽說的，但如此軍國大事，自己身為宰輔坐鎮北京，為什麽常常隔了自己向下頭部署？想著，透了一口氣，道：“我這個上書房大臣，當得窩囊啊……”隆科多在他對麵坐著，沉思半晌，說道：“三叔，承德有信沒有？”佟國維一笑，說道：“方才老王掞也來問這事。昨天何柱兒遞來有信。張廷玉起草了祭天文告。皇上一到京，立即明發天下。事情已經定局了。”
隆科多冷冷說道：“事情既已定局，但誰是新太子？三叔，你想過沒有？”佟國維笑道：“不想這事，我還算什麽宰相？我想，我們佟家受壓幾十年，這次或者要翻翻身了。這個——”他豎起了拇指，“——在承德已經封王，掌握了宿衛大權。可笑三爺八爺心裏還像熱炭兒似的！”隆科多穩重地搖搖頭道：“掌握宿衛大權，也不見得就能立為太子！三叔，京裏的風聲不大對，百官裏頭，十有六成都傳言八爺要入繼國儲，這種危疑之時，我們寧可把路想得多一點。”
“你不要瞎想，”佟國維道，“自古立太子，有立嫡立長兩種辦法。如今嫡子被廢，立長就是順理成章的事。在這關頭，我們無論如何得把持定。如今再想奔八爺門路，弄不好扁擔沒紮，兩頭打塌。”隆科多歎道：“因為咱們向著明珠，大阿哥素來和我們交往較密。我和三叔一樣，巴著他當太子最好。隻你漏說了一條，除了立嫡立長，還有個‘立賢’呢！咱不能孤注一擲，寶都押在胤禔身上。一著不慎，永無翻身之日！”佟國維目光一跳，說道：“唔！士別三日當刮目相看。你真不含糊！王掞方才拿了個保太子名單，我簽了。就是要看看風色再說。據我看太子隻在三爺和八爺之間。要不立胤禔，八爺就是頭一個。四爺為人太苛刻，五爺一味老實，又沒名望，九爺太陰沉，未必能中萬歲的意。你既心中有數，倒免了我再費唇舌了。”說罷莞爾一笑。
隆科多含蓄地點點頭：“可謂英雄所見略同。不過九爺也該打進去，九爺穩沉有智，十四爺精明豁達，待人也都不錯。我們都算到了，通盤去想，就不至於棋錯一步滿盤皆輸了。”
“就這樣。”佟國維立起身來，“我這就去禮部，叫他們擬接駕方案。你好自為之，這樣做去，將來熬個中堂不是難事，也給你的寡母爭一口氣！”
十一月初三，康熙車駕返回北京。
康熙坐在三十六人抬的乘輿裏，隔著玻璃窗格子，半閉著眼，望著外頭整肅的儀仗，神情多少有點癡呆。去的時候，車駕後一百多個皇子皇孫，乘興而去；如今回來，後頭卻囚著皇太子和十三阿哥！廢黜太子會引起什麽後果，他不知已經想了多少遍，仍覺難以預測。連著多少天的顛簸，加上冒了風寒，康熙眩暈得隻是想合眼休息——他委實覺得太疲累了。
“皇上……”侍立身旁的邢年眼見聖駕快到午門口，黑鴉鴉一大片臣子跪下請安，見康熙似睡不睡地毫不理會，忙湊前一步才說道：“皇上，佟國維帶著百官請安呢！皇上要是不見，奴才是否出去傳個話？”
“唔！”康熙瞿然開目，突然意識到，這會子如不露麵，立即就會引起百官更大的猜疑。他忙挺身起來，將大髦向後一退，探身出了乘輿。寒風襲來，康熙打了個寒噤，他打起精神，擺手微笑道：“起來吧！朕安！這次巡幸承德凡事順利！京師各衙門的要緊奏議朕都看了，差事辦得都甚好，朕心甚慰！這麽冷的天，難為大家在這裏侍候了……”
乘輿後的馬齊和張廷玉聽著康熙嗓音，有點發顫，對視一眼沒吱聲。佟國維卻覺得和何柱兒密信裏說“龍體甚弱”的話相去太遠，因進前一步笑道：“皇上一路勞頓，看上去有點清減，氣色精神似乎比離京時還好些，真乃社稷之福！”
“有錢難買老來瘦嘛。”康熙笑道，“朕是有點乏，歇息幾日自然就好了。諸臣跪安吧，回去好生辦事！”說罷便要啟駕入宮，卻見王掞跨前一步欲言又止，便笑著問道：“老王掞，朕不在京。賜你的玉泉山水可都照數給了？”
王掞沒想到康熙會先開口問自己，一怔之下，忙回道：“照數給的。萬歲在車駕風塵之中，還惦記著奴才，聖上如此隆恩，臣雖粉身碎骨不足以報萬一！”康熙笑著點點頭，未及說話，王掞卻道：“萬歲，何以不見太子爺？”
“太子？”康熙早知王掞決不會對這件事沉默，卻不料這倔老頭子這麽早就發難，呆著臉笑道：“你問他做什麽？”王掞盯著康熙，說道：“奴才忝為太子師傅，太子於百官有君臣之義，理應請安！”
這件事風風雨雨，多少天來牽動滿朝文武的心。王掞直言相陳，眾人的心一下子提起老高，一個個豎著耳朵，目不轉睛地看著康熙。康熙睨了眾人一眼，一時倒真的犯了難。太子被廢尚無明詔，王掞請見當然理直氣壯。若讓胤礽露麵，又恐招惹無盡的麻煩——明知王掞是出難題給自己，卻拿他沒辦法！半日，康熙才慢慢說道：“你且跪安。太子的事不日就有旨意。皓翁，你是學富五車的人，說話做事要慎獨，要講大局。朕在這裏，胤礽不宜接受百官朝賀！”
“奴才不曾說請太子受朝賀。”王掞寸步不讓，也不理會康熙凶狠的眼神，隻顧說道，“日前京師謠言紛起，說太子在承德出事。出了什麽事奴才不曉得，隻求見一麵，以釋群疑！”
王掞這樣窮追苦問，擠對得康熙毫無退路，不由一陣光火，遂冷冰冰說道：“明說了也不妨。胤礽不仁不孝，已經拘禁。此刻不能見！”
“萬歲！”王掞撲身跪下，泣聲懇求道，“原來竟是真的！奴才冒死陳言：太子在位已三十六年，敦厚仁孝，天下共知！……一旦為小人所誣，倉猝廢棄，必招人怨而致天變！”說罷連連叩頭。
他說話語氣極重，剛回京的康熙本就不高興，一時氣得發怔，盯著王掞竟說不出話來。佟國維以下百官，個個嚇得臉色蒼白。
“看來你是一刻也不想叫朕安寧了！”康熙漲紅著臉，格格笑道，“你知道他犯了什麽事，就敢張口胡言？‘人怨’，能怨朕什麽？上天又有何變？”
“昔日高祖平天下，諸功臣坐沙灘竊竊私語，張良奏高祖謂之‘眾人謀反’，”王掞從容說道，“今北京流言四起，一日數驚，百官紛紛聚議，為太子鳴不平，即是‘人怨’！”
“嗬！——天變呢？”
“萬歲啟駕北巡，天清氣和，今日回鑾，卻霾雲四起，悲風如泣，黃沙蔽天，日月晦光，此即是天變！”
康熙仰頭看天，果真陰得越發沉重了。灰褐色的雲塊低低地壓下來，在大風中飄蕩不定，和黃沙塵障幾乎攪為一體。康熙心中不禁一動，旋即定住了神，冷冷說道：“這算什麽天變！當日吳三桂造反，地震幾乎毀了太和殿！王掞，你回去好生再讀幾本書吧！”說罷大喝一聲：“啟駕！”徑自入內。
上書房大臣都跟了進去。由於沒下旨意，百官不敢散去。官員們在風地裏一直等了兩個時辰，偏又下起了雪，真個苦不堪言。一群群人跺著腳取暖，有的裝作漫不經心地踱至王掞跟前，卻不言聲；有的撫慰“天威難測，皓翁留意”；還有的說“皇上聖明，未必加罪。我輩臣子皆當自愛”。更有的裝迷糊，說：“老師，這是怎麽了，皇上真要廢太子？”王掞心裏雪亮，從袖中抽出那幾張薛濤箋，大聲說道：“你們不用擔心，這幾張紙幹係多少人身家性命，我這就毀掉它！”說罷掀髯大笑，把具保名單嚼得稀爛，一伸脖子咽了。眾人才鬆一口氣。
直到未末時牌，正門大開，一群太監簇擁著李德全出來。眾官眼巴巴兒望著，隻見李德全臉上似喜似悲，走至正中南麵立定，口宣：“有旨！”官員們齊呼一聲萬歲，聽他宣道：
奉天承運皇帝詔曰：胤礽不法祖德，不遵朕訓，肆惡虐眾，暴戾*，讋辱廷臣，專擅威權，鳩聚黨羽，窺伺朕躬起居動作。似此不孝不仁，太祖太宗世祖所締造、朕所治平之天下，斷不可付予此人！著廢去胤礽太子之位，以副天下臣民之望。欽此！
眾人聽了，先是一陣死寂，接著一片聲叩頭稱是，默然起身。隻有王掞俯伏不動，渾身抖著，先是一陣嗚咽，接著竟號啕大哭起來。他這一哭，大家更是心亂如麻，手足無措。有哭喪著臉來勸的，有心裏暗罵的，也有的假惺惺呆著臉，心裏叫勁兒稱願的。王掞邊哭邊道：“奴才老了，對不起太子爺，對不起啊……要是奴才也跟著去了承德，宗廟社稷何至於就遭此大變……”那邊跪的趙申喬、朱天保、陳嘉猷一幹人聽著越發難過。朱天保哭得噎住了氣，竟一頭栽倒，昏厥在冰冷的午門前。
“王大人，”李德全怔著看了半日，合起詔書，上前含淚輕輕勸道，“您甭哭了，叫人心裏怪淒惻的！萬歲爺有話，叫您回府歇著。還說‘讓王掞別聽旁人閑話，言者無罪嘛’！”說罷便叫，“王大人的轎子呢？攙老爺子上去，你們好生侍候著！”（未完待續）
“你——”胤祥氣得渾身顫抖，猛地昂起頭咬牙慘笑道，“好！八哥，你這麽悲天憫人，我真的要好好謝你！不過對不起，這個賬我不買！你照我的原話回萬歲，要殺要剮都由他老人家：調兵文書，不是我寫的，我壓根兒就不曉得！告訴你，人死無知，萬事俱休；若死而有知，我必為厲鬼，誰幹這件事，栽贓陷害我，我叫他全家雞犬不留！”胤禩微微一笑，回頭對侍衛們說道：“攙起怡貝勒，暫時到配殿歇息——十三弟，你靜靜心，別發威。或許你是喝醉了酒，聽哪個小人挑唆寫了那件東西，你的那筆字，眾人一眼都認了出來，叫我們說什麽好？——四哥，請！你先去見見大阿哥，胤礽和胤祥兩個人都交給你了。”
胤禛心裏急速翻騰一陣子：胤祥膽大是不假，卻從不胡來。如此大事，他不會不和自己商議就貿然行事。敢做這事的，非胤莫屬。胤禔是鬼迷心竅，隻是胤祉為什麽也跟著他們整治胤祥？但變起倉促，事體不明，自己也無從說話。他沉思著慢慢起來，揉著發酸的膝蓋盯了胤祉一眼，恰胤祉也將目光掃過來，目光一對火花迸射，忙都閃了開去。
廢太子的明詔雖未頒布，北京城裏已是謠言四起。王掞起初隻一笑置之，後來接到停用太子印璽的詔書，方才慌了神，連忙趕至上書房請見上書房大臣佟國維。
“皓翁，”佟國維極客氣，連忙命人，“把我的那碗參湯端來——你氣色不錯麽！這陣子太忙，本想到府上……”“佟中堂！”王掞清臒的臉上毫無表情，“我這病不能用參湯，你自己喝吧。我來見你，不為這個。我想知道，太子在承德究竟出了什麽事？”
佟國維略一遲疑，親自倒了一杯茶遞過來，說道：“皓翁，其實我知道的和你一樣多，這幾天老同年、老朋友常來問這件事，我都不知該怎麽說好了。你要是問‘佟中堂’，我隻能說這些。要是問‘佟國維’，我們私下交心，我看太子肯定出事了。”王掞見佟國維篤定的神色，半晌才歎道：“你這是知心之言，我謝……謝你了。”說罷低垂了頭。佟國維不言聲，也在沉思默想，他知道的遠不止這些。胤禩身邊的書辦差不多三天就有一封厚厚的信，評述承德事變的情形。胤禩還特別關照他要撫慰王掞。這裏頭的意思不言自明，王掞門生極多，雖沒有權，卻有人望，拉住一個，就等於拖住了一群。
“皓翁，”半晌，佟國維才道，“我並非瞎猜，這事你得早打主意。太子的事不小。半月前好端端地廢了鄭貴人，送回京裏，我已經動了疑。後來從兵部知道，皇上密調狼瞫喀喇沁左旗的兵護衛承德——承德現有兵，是淩普統率，為什麽會有此舉？接著又命停調兵員，停用太子印璽。這些事連起來一想，或者出了宮闈之變也未可知！”他侃侃而言，隻字不提密信裏的消息，說罷一歎，問道：“王公，你是太子師傅，我很為你擔憂，你有什麽打算？或者我能幫你點什麽忙？”
王掞幹咳一聲，說道：“這件事，我沒什麽打算，我盡我職，我盡忠心罷了。”說著，從靴頁子裏抽出一份紙遞給佟國維。佟國維展開看時，是三張薛濤箋，密密麻麻，寫著人名，上至尚書，大理寺光祿寺卿，下至科道司官。有的認得有的不認得。佟國維不禁一怔，問道：“這沒有題頭也沒有落款，正文是什麽？”王掞啜了一口茶說道：“裏頭一大半是我的門生。他們都是保太子的人，正文沒有擬出來，是因為消息真假不定，還沒有明詔，一旦朝廷頒旨廢黜胤礽，我即刻拜發！”
“你是想讓我也簽個名？”佟國維一笑，極幹脆地答應道，“成！”說罷至案前提起筆，不假思索就在頭一張王掞的名字旁邊簽了字，把紙還給王掞，笑道：“昔日高祖欲廢太子，張良出主意請出商山四皓。我如今也跟著皓翁沾個便宜！等馬齊、廷玉回來，我料他們也會簽名保本的。”說著，口氣一轉道，“不過，這個本章不能上得太早。太早，皇上會說，我還沒廢胤礽，你們上什麽保本？弄得不好，我們先就灰頭土臉，有什麽意思呢？”王掞原沒指望他簽名，見佟國維如此爽快，高興地說道：“佟中堂，沒想到你有這樣的豪氣肝膽！我原想佟氏一門，與八爺素來交厚，你能持中不發，就算不負皇上栽培之心——世上的人，可真難看透！你放心，盡管你簽了字，這事領頭的還是我！我這麽一把子年紀了，有什麽怕的？死前辦好這一件事，就可見地下先人了！”說著，幾乎墜下淚來。
王掞剛辭出去，隆科多就進來了，佟國維笑道：“你來了！我這就要下朝回府呢！又有什麽事情？”隆科多打了個千兒請安，說：“三叔，剛才接到馬齊的廷寄，皇上已經啟駕回鑾，十一月初三巳時入京。我來請三叔示下，迎駕的事如何安排——我剛才去了三叔府上，人多得很，大約都是打聽承德消息的。依著我說，三叔竟不必回去。不然，你連飯也吃不安生。”
“唔？”佟國維皺了皺眉頭，又慢慢坐下，歎道，“這些個人真難打發！他們也沒想想，聖上沒旨意，這麽大的事。我就是心裏有數，能告訴他們麽？”說著便不言聲。其實佟國維心裏還有一層不快：皇帝廷寄諭旨給大臣，原沒什麽說的，但如此軍國大事，自己身為宰輔坐鎮北京，為什麽常常隔了自己向下頭部署？想著，透了一口氣，道：“我這個上書房大臣，當得窩囊啊……”隆科多在他對麵坐著，沉思半晌，說道：“三叔，承德有信沒有？”佟國維一笑，說道：“方才老王掞也來問這事。昨天何柱兒遞來有信。張廷玉起草了祭天文告。皇上一到京，立即明發天下。事情已經定局了。”
隆科多冷冷說道：“事情既已定局，但誰是新太子？三叔，你想過沒有？”佟國維笑道：“不想這事，我還算什麽宰相？我想，我們佟家受壓幾十年，這次或者要翻翻身了。這個——”他豎起了拇指，“——在承德已經封王，掌握了宿衛大權。可笑三爺八爺心裏還像熱炭兒似的！”隆科多穩重地搖搖頭道：“掌握宿衛大權，也不見得就能立為太子！三叔，京裏的風聲不大對，百官裏頭，十有六成都傳言八爺要入繼國儲，這種危疑之時，我們寧可把路想得多一點。”
“你不要瞎想，”佟國維道，“自古立太子，有立嫡立長兩種辦法。如今嫡子被廢，立長就是順理成章的事。在這關頭，我們無論如何得把持定。如今再想奔八爺門路，弄不好扁擔沒紮，兩頭打塌。”隆科多歎道：“因為咱們向著明珠，大阿哥素來和我們交往較密。我和三叔一樣，巴著他當太子最好。隻你漏說了一條，除了立嫡立長，還有個‘立賢’呢！咱不能孤注一擲，寶都押在胤禔身上。一著不慎，永無翻身之日！”佟國維目光一跳，說道：“唔！士別三日當刮目相看。你真不含糊！王掞方才拿了個保太子名單，我簽了。就是要看看風色再說。據我看太子隻在三爺和八爺之間。要不立胤禔，八爺就是頭一個。四爺為人太苛刻，五爺一味老實，又沒名望，九爺太陰沉，未必能中萬歲的意。你既心中有數，倒免了我再費唇舌了。”說罷莞爾一笑。
隆科多含蓄地點點頭：“可謂英雄所見略同。不過九爺也該打進去，九爺穩沉有智，十四爺精明豁達，待人也都不錯。我們都算到了，通盤去想，就不至於棋錯一步滿盤皆輸了。”
“就這樣。”佟國維立起身來，“我這就去禮部，叫他們擬接駕方案。你好自為之，這樣做去，將來熬個中堂不是難事，也給你的寡母爭一口氣！”
十一月初三，康熙車駕返回北京。
康熙坐在三十六人抬的乘輿裏，隔著玻璃窗格子，半閉著眼，望著外頭整肅的儀仗，神情多少有點癡呆。去的時候，車駕後一百多個皇子皇孫，乘興而去；如今回來，後頭卻囚著皇太子和十三阿哥！廢黜太子會引起什麽後果，他不知已經想了多少遍，仍覺難以預測。連著多少天的顛簸，加上冒了風寒，康熙眩暈得隻是想合眼休息——他委實覺得太疲累了。
“皇上……”侍立身旁的邢年眼見聖駕快到午門口，黑鴉鴉一大片臣子跪下請安，見康熙似睡不睡地毫不理會，忙湊前一步才說道：“皇上，佟國維帶著百官請安呢！皇上要是不見，奴才是否出去傳個話？”
“唔！”康熙瞿然開目，突然意識到，這會子如不露麵，立即就會引起百官更大的猜疑。他忙挺身起來，將大髦向後一退，探身出了乘輿。寒風襲來，康熙打了個寒噤，他打起精神，擺手微笑道：“起來吧！朕安！這次巡幸承德凡事順利！京師各衙門的要緊奏議朕都看了，差事辦得都甚好，朕心甚慰！這麽冷的天，難為大家在這裏侍候了……”
乘輿後的馬齊和張廷玉聽著康熙嗓音，有點發顫，對視一眼沒吱聲。佟國維卻覺得和何柱兒密信裏說“龍體甚弱”的話相去太遠，因進前一步笑道：“皇上一路勞頓，看上去有點清減，氣色精神似乎比離京時還好些，真乃社稷之福！”
“有錢難買老來瘦嘛。”康熙笑道，“朕是有點乏，歇息幾日自然就好了。諸臣跪安吧，回去好生辦事！”說罷便要啟駕入宮，卻見王掞跨前一步欲言又止，便笑著問道：“老王掞，朕不在京。賜你的玉泉山水可都照數給了？”
王掞沒想到康熙會先開口問自己，一怔之下，忙回道：“照數給的。萬歲在車駕風塵之中，還惦記著奴才，聖上如此隆恩，臣雖粉身碎骨不足以報萬一！”康熙笑著點點頭，未及說話，王掞卻道：“萬歲，何以不見太子爺？”
“太子？”康熙早知王掞決不會對這件事沉默，卻不料這倔老頭子這麽早就發難，呆著臉笑道：“你問他做什麽？”王掞盯著康熙，說道：“奴才忝為太子師傅，太子於百官有君臣之義，理應請安！”
這件事風風雨雨，多少天來牽動滿朝文武的心。王掞直言相陳，眾人的心一下子提起老高，一個個豎著耳朵，目不轉睛地看著康熙。康熙睨了眾人一眼，一時倒真的犯了難。太子被廢尚無明詔，王掞請見當然理直氣壯。若讓胤礽露麵，又恐招惹無盡的麻煩——明知王掞是出難題給自己，卻拿他沒辦法！半日，康熙才慢慢說道：“你且跪安。太子的事不日就有旨意。皓翁，你是學富五車的人，說話做事要慎獨，要講大局。朕在這裏，胤礽不宜接受百官朝賀！”
“奴才不曾說請太子受朝賀。”王掞寸步不讓，也不理會康熙凶狠的眼神，隻顧說道，“日前京師謠言紛起，說太子在承德出事。出了什麽事奴才不曉得，隻求見一麵，以釋群疑！”
王掞這樣窮追苦問，擠對得康熙毫無退路，不由一陣光火，遂冷冰冰說道：“明說了也不妨。胤礽不仁不孝，已經拘禁。此刻不能見！”
“萬歲！”王掞撲身跪下，泣聲懇求道，“原來竟是真的！奴才冒死陳言：太子在位已三十六年，敦厚仁孝，天下共知！……一旦為小人所誣，倉猝廢棄，必招人怨而致天變！”說罷連連叩頭。
他說話語氣極重，剛回京的康熙本就不高興，一時氣得發怔，盯著王掞竟說不出話來。佟國維以下百官，個個嚇得臉色蒼白。
“看來你是一刻也不想叫朕安寧了！”康熙漲紅著臉，格格笑道，“你知道他犯了什麽事，就敢張口胡言？‘人怨’，能怨朕什麽？上天又有何變？”
“昔日高祖平天下，諸功臣坐沙灘竊竊私語，張良奏高祖謂之‘眾人謀反’，”王掞從容說道，“今北京流言四起，一日數驚，百官紛紛聚議，為太子鳴不平，即是‘人怨’！”
“嗬！——天變呢？”
“萬歲啟駕北巡，天清氣和，今日回鑾，卻霾雲四起，悲風如泣，黃沙蔽天，日月晦光，此即是天變！”
康熙仰頭看天，果真陰得越發沉重了。灰褐色的雲塊低低地壓下來，在大風中飄蕩不定，和黃沙塵障幾乎攪為一體。康熙心中不禁一動，旋即定住了神，冷冷說道：“這算什麽天變！當日吳三桂造反，地震幾乎毀了太和殿！王掞，你回去好生再讀幾本書吧！”說罷大喝一聲：“啟駕！”徑自入內。
上書房大臣都跟了進去。由於沒下旨意，百官不敢散去。官員們在風地裏一直等了兩個時辰，偏又下起了雪，真個苦不堪言。一群群人跺著腳取暖，有的裝作漫不經心地踱至王掞跟前，卻不言聲；有的撫慰“天威難測，皓翁留意”；還有的說“皇上聖明，未必加罪。我輩臣子皆當自愛”。更有的裝迷糊，說：“老師，這是怎麽了，皇上真要廢太子？”王掞心裏雪亮，從袖中抽出那幾張薛濤箋，大聲說道：“你們不用擔心，這幾張紙幹係多少人身家性命，我這就毀掉它！”說罷掀髯大笑，把具保名單嚼得稀爛，一伸脖子咽了。眾人才鬆一口氣。
直到未末時牌，正門大開，一群太監簇擁著李德全出來。眾官眼巴巴兒望著，隻見李德全臉上似喜似悲，走至正中南麵立定，口宣：“有旨！”官員們齊呼一聲萬歲，聽他宣道：
奉天承運皇帝詔曰：胤礽不法祖德，不遵朕訓，肆惡虐眾，暴戾*，讋辱廷臣，專擅威權，鳩聚黨羽，窺伺朕躬起居動作。似此不孝不仁，太祖太宗世祖所締造、朕所治平之天下，斷不可付予此人！著廢去胤礽太子之位，以副天下臣民之望。欽此！
眾人聽了，先是一陣死寂，接著一片聲叩頭稱是，默然起身。隻有王掞俯伏不動，渾身抖著，先是一陣嗚咽，接著竟號啕大哭起來。他這一哭，大家更是心亂如麻，手足無措。有哭喪著臉來勸的，有心裏暗罵的，也有的假惺惺呆著臉，心裏叫勁兒稱願的。王掞邊哭邊道：“奴才老了，對不起太子爺，對不起啊……要是奴才也跟著去了承德，宗廟社稷何至於就遭此大變……”那邊跪的趙申喬、朱天保、陳嘉猷一幹人聽著越發難過。朱天保哭得噎住了氣，竟一頭栽倒，昏厥在冰冷的午門前。
“王大人，”李德全怔著看了半日，合起詔書，上前含淚輕輕勸道，“您甭哭了，叫人心裏怪淒惻的！萬歲爺有話，叫您回府歇著。還說‘讓王掞別聽旁人閑話，言者無罪嘛’！”說罷便叫，“王大人的轎子呢？攙老爺子上去，你們好生侍候著！”（未完待續）