但這酒胤禩和胤禟已經吃不下了。兩個人滿腹狐疑地坐著，隻是出神。胤兀自在旁發酒瘋，嚷道：“我唱得略好一些，你們就要說我剽竊！我還有好的呢！”遂又扯直了嗓門五音不正地唱道：
傳言郎至，特嬌癡。耐笑欲頭低，聽得娘呼，還理針線，托故出來遲。瞥見旋轉整羅衣，默默坐多時。待得無人，偷來檻外，私語定歸期。
胤禛哈哈大笑，一邊斟酒，一邊說道：“這首《小闌幹》何其雅也！隻怕是老八的手筆吧？”
“啊？啊！”胤禩正呆望著雪景想心事，不防提及自己，嚇得一哆嗦。十四阿哥胤料是他酒沉了，便過來插科，一聲不言語，將一把削蘋果小刀遞給胤。
胤莫名其妙地接過來，問道：“你這是……”“你把我殺了吧！”胤笑道：“我寧死不敢聽你唱曲兒——哪裏是唱，竟活似宰豬！還自得其樂地現眼呢！”一語說罷，眾人已是笑得前合後仰。胤笑罵道：“你那嗓門好不到哪裏去！老鴰落到豬身上，隻見人家黑！”胤笑道：“十哥，許是我真的小看你了。既然有才情，我出對子你可對得來？”胤搖頭晃腦地說道：“不幹不幹！那些個風花雪月，都是舊套子，你們自以為雅，其實是臭美，附庸風雅，有什麽趣兒？”
“不說風花雪月。”胤笑道，“就是京師的實事實物。比如說‘單牌樓’對‘雙塔寺’。如何？”胤祺、胤祐一幹人也來勸，攛掇道：“怕什麽？和他對！我們幫襯你！”胤清清嗓子道：“誰要你們幫！保你們輸不了！”便聽胤道：“香山寺！”
胤一拍手笑道：“這個不難——臭水塘！”
“珍珠酒？”
“琥珀糖！”
“對得好！”胤讚道，“再說一個‘六科郎’，六科郎對什麽？”
胤一時語塞，胤祐笑道：“六科郎對‘四夷館’！”胤道：“七哥代對的不算。我且問十哥，我們去年在四牌樓吃香椿餃兒。這‘香椿餃兒’對什麽好？”眾人一時都難住了，胤禛從旁代對道：“似乎對個‘桃花燒麥’就行。”胤急道：“不行！光是你出題難為我。我也出一個——細皮薄脆！”
“多肉餛飩。”胤用扇背打手笑道，“你難不住我。”胤瞪著眼，大聲道：“別吹！京城裏外巡捕營？”胤一時倒被問了個怔，胤禛卻笑道：“十四弟，應對‘禮部南北會同館’嘛。”胤笑著起身道：“我再出個‘*府’，嗯？”
一直沒言聲的胤祉冷冷笑道：“我對個‘勇士營’！”眾人不禁鼓掌大笑，胤也笑道：“不見得我就吃了虧，陰陽陰陽，陰在上陽在下麽！”
大家開懷吃酒說話。胤禟有心思，向外看，一時發愣，一眼瞥見西廊下站著柳仁增，混在雍王府的下人們中間殺雞抹脖子地比劃，說聲方便就退了下去。剛踅過西山走廊，柳仁增已追了過來，也不及行禮，跺著腳兒說道：“我的好爺！我已來一袋煙工夫了。巴巴兒瞧著爺們快樂，稟沒法稟，回沒法回……”“你囉嗦什麽？！”胤禟低吼道：“快說事吧！”柳仁增忙道：“店，叫十三爺抄了！”
“那些當東西的賊呢？”胤禟身子一晃蕩，幾乎滑倒，“十三爺去拿賊，為什麽連店都抄了？”柳仁增又急又歎，說道：“哪裏是什麽‘賊’！這是早串通了的計，咱們著了人家的道兒！我跟著十三爺，一進鋪子就動了手。東西，全拉走了；人，全拿了！十三爺說事體重大，駭人聽聞，一股腦兒都送了順天府！”
胤禟像被雷擊了似的，僵立在雪地裏。良久，才吃力地問道：“任伯安呢？他沒有躲出去？”柳仁增道，“裏頭外頭圍得水桶似的，哪裏去逃？任爺聽風聲不好，從後窗翻出去，跳到船上。誰知船上人家也早就埋伏有人，一下子被捆得像粽子似的——我跟著出來，見他們亂哄哄的，一邊喊著‘拿任伯安’！悄悄兒從人堆裏混出來……”胤禟聽出一身冷汗來，已斷定中了胤禛的調虎離山計。但此刻倉猝變起，一時也無計可施，思量一陣，獰笑道：“好一個老四！王八吃秤砣鐵心要保老二了！——你趕緊從後門走！躲到我府裏，回頭還有話問。過幾日風聲鬆了，我再設法送你出京！”說罷也不“方便”了，徑自快步踅回萬福堂。
就這麽一會兒工夫，萬福堂氣氛已經大變。十三阿哥胤祥滿頭滿身的白雪，站在廊下，端一大碗熱黃酒喝著取暖。眾人目瞪口呆，都似木雕泥塑似的一動不動盯著胤祥。天井院裏跪著任伯安，卻是一臉獰笑，梗著脖子問道：“我犯了什麽罪？”惡狠狠注視著胤禛。胤禟心中已經有數，也不慌亂，隻住了腳，詫異地問道：“你們這是演的哪一出？”
“你還敢問我‘犯了什麽罪’？”胤禛眯著眼，摘下廊柱上掛的鸚鵡籠子架在手上，調弄著，慢條斯理說道，“不說你納贓行賄、殘害良民，也不講你要挾大臣，擅挪庫銀。僅私建朝廷大臣機密檔案一條，達於天聽，你難逃一剮！”
任伯安並不畏懼，冷笑一聲別轉了臉，說道：“那些東西是寫著玩的。遊戲筆墨！《大清律》並沒說不叫民間寫字兒！我在吏部多年，目睹耳聞下頭官員卑汙行徑，隨手記下來，想著得閑了寫一本書，其名就叫《官場百醜圖》！既然沒犯法，四爺就把我拿了，豈不是不教而誅？即便該拿，四爺、十三爺又何必設圈套兒？不經順天府，私自抄搜民宅，與匪盜有什麽兩樣？”
“你放肆？”胤禩忽然大怒，將案“砰”地一拍，戟指罵道，“四爺奉旨佐理政務，以欽差身份清查六部，凡有奸宄，均可查拿！怎麽是‘私自抄搜’？你素日裝得十二分本分，往來於王府，本王還以為你是個地道商人，原來竟如此無法無天！講，你受誰的指使，擅錄百官檔案的？”任伯安看著盛怒的胤禩，突然噗嗤一笑，說道：“八爺還有這副嘴臉？你少安毋躁，聽我說——蜂蠆入懷各自去解，毒蛇纏臂壯士斷腕！我任伯安從不受人指使！——八爺的意思，是不是要我胡咬亂攀？”
胤禟仿佛此時才聽出眉目，陰著臉哼了一聲，說道：“人是苦蟲，不動刑諒你難招。來！”
“喳！”九貝勒府的長隨都在東廊下侍候著，聽主子招呼，齊聲答應道。胤禟從齒縫裏迸出一個字來，“打！”
胤禛嗬嗬笑著擺擺手，說道：“九弟，和死人生什麽氣？祥弟就是怕囚在順天府折騰死了這寶貝，才自行監押的。火到豬頭爛，忙什麽？——帶下去！”看著人帶走了任伯安，胤禛又是一笑：“想不到請兄弟們賞雪吃酒，倒演了一出五堂會審，太掃興了！如今這事尚未稟知太子。我倒想聽聽兄弟們的高見。”
“沒有什麽‘高見’。”胤禩的臉白裏透青，已全然沒有酒意，斜靠在椅背上道，“就按四哥的話，著實拷問他。不信就尋不出後台來！”
胤禛皺眉說道：“八弟，你想過沒有？任某在京慘淡經營二十餘年，威嚴足以挾製紫府台臣，這後台能是小可之輩？我仔細思量，任伯安乃城狐社鼠，為朝廷一大害，那是非除掉不可！但又恐打老鼠傷了花瓶兒，不能不心存疑忌……”說著便是一聲深長歎息，言下頗覺為難。胤禟不覺心中一動，欠身笑道：“四哥，你慮得極是！挑明了說，這‘花瓶兒’不定是我兄弟裏的哪一位，確有投鼠之忌。我也以為不宜像八哥說的那樣硬追窮寇。主事兒的是你，你素來剛健穩重，主意拿得定，還是四哥斟酌，我們是悉聽尊便！”胤禛想了想，說道：“九弟聰明，這話說到我心裏頭了。實不相瞞，這案子審得太馬虎，父皇那裏交待不了；審得太紮實，恐怕就鬧出大清開國第一醜聞來！書之史冊、傳之後世都不好聽，就眼下說也不好辦。九弟，你既慮到這裏，很好。我想稟明太子，審任伯安的案就交給你，如何？”
“什麽？”胤禟幾乎不相信自己的耳朵，情不自禁地睨了胤禩一眼，因見胤禩微微頷首，忙道，“隻怕我不能勝任吧！四哥難道不怕我就是‘花瓶兒’？”眾人聽了不禁都是破顏一笑。胤祉、胤祺、胤祐想攪和，自在一邊說笑；胤、胤原來蒙在鼓裏，此刻也聽出了一些弦外之音，遂都攛掇著胤禟接這差使。胤祥原是一門心思要大出風頭，聽胤禛改口叫胤禟管，有些不快。此刻已經明白，這案子是熱湯圓兒，弄不好就要得罪一大批人，便也道：“九哥素來有成算，工心計，接這個差使最好！”
當下眾人略覺放心，接著又吃酒行令。胤禛、胤祥破了這個巨案，又把火中栗夾給別人，自然心中熨帖，頻頻舉杯勸酒。其餘的人各懷鬼胎，心中七上八下，不知是個什麽滋味。直到天黑，眾人方都冒雪辭去。
胤祥卻留下來，把抄店的情形備細告訴了胤禛，又問：“四哥既把差使交了九哥，那些箱籠是咱們留著，還是一並連人交過去？”
“東西封起來，連你我也不要看。稟明太子，看他是什麽章程！”胤禛拊掌微笑，說道，“祥弟，虧你這計！幹得漂亮！我們這一炮把他們所有人都轟懵了！叫他們坐蠟吧，咱們吃虧也吃到頭了！”
任伯安案，豐昇運案，加上清理貪賄案一齊發作。大理寺、刑部、順天府猶如熱油加水，炸鍋般熱鬧起來。司官以上的晝夜不停地辦理票擬。京師緹騎四出發文各地提拿人犯，真個傾動京華，震撼朝野。*大臣們見胤礽一改昔日柔弱，大奮雄威，竟有要將八王黨一網打盡的氣勢，真個人人誌得氣揚，個個精神抖擻，今日一個條陳，明日一個彈章，雪片似的飛向毓慶宮。但昔日保奏過胤禩的人畢竟更多，俱都驚慌不安，紛紛到上書房尋馬齊，有的請病假，有的要告老。都說：“皇上既然不要我們了，求中堂好事做到底，恩準還鄉，以全殘生……”還有一等兩不相幹的，趁熱鬧起哄兒，走宮串衙，察顏觀色，打聽信息，或在朝房內說風涼話，打太平拳。馬齊深悔當日不老成，弄得如今代人受過，皇帝、太子都得罪了，又應付不了門生故吏一哄而起日夜攪擾。自諒去和太子說不中用，遂在上書房拜折，陳明老年昏聵，不堪任事，求康熙恩準退歸泉林。橫了心，也不稟太子，徑在上書房用六百裏加急直奏揚州康熙處。
康熙是十月初七自南京東下的。由魏東亭和江南織造司曹寅陪同，攜著方苞玩了個痛快。什麽梅花嶺、瘦西湖、香雪居、古渡橋……凡有好景致的無不巡幸。魏東亭在金山、焦山、高旻寺、天寧寺為康熙修起四座行宮。在名山古刹、清麗園亭中遍植奇卉異草，極為奢華。
這日康熙遊過高橋，已是申末時牌。一行人在馬上放轡而行，但見村樹漸老，堤草一碧，樓影入湖，斜陽殘照，漁船往來於煙波之中，雁行翱翔於青霄之上。采菱女隔湖而歌，放鴨人泛舟擊柝。康熙不禁慨然說道：“此處野趣甚濃，朕看比行宮還好些。這左近有沒有驛館？宿在這裏多好！”
“回老主子話。”魏東亭似乎心思很重，在馬上欠身說道，“天寧寺那邊禦膳已預備好了，這裏並沒有驛館。”曹寅在旁笑道：“主子一定想在這裏過夜，奴才的茶庫就在附近，隻是事前沒有準備，怕委屈了主子。”康熙興致勃勃地說道：“何不早說？咱們就住這兒了！”
於是一幹人又跟著曹寅向東。緊挨瘦西湖畔有一座木橋，過了橋有烏沉沉一大片房舍。門前頭立一塊虎頭牌，上頭寫著“內務府江南織造司庫署，閑雜人等不得擅入”。庫司一見本主兒到了，屁滾尿流地攆起全庫執事人丁，又是收拾房子，又是打掃庭院，張羅著茶飯。一大群人昏天黑地隻圍著曹寅巴結。方苞笑道：“老曹，看來是不怕官，隻怕管呐！今晚你倒成了正經主子了。”
“方先生這笑話我可當不起。”曹寅見康熙並不介意，遂笑道，“這些殺才狗眼窩兒淺，哪裏瞧得見主子的主子呢？”說罷叫過庫司來，吩咐道：“這幾位是北京內務府的長官。他們住上房，我住東廂。飯菜不必多，收拾潔淨點。好生侍候，完了我自然賞你們。”那庫司才明白，來的這群人，竟是曹寅的官最小。一迭連聲答應著去了。
吃過晚飯已是酉時，眼見金烏西墜，落日照在湖麵上，散金碎銀般蕩漾。康熙散穿一件銀灰寧綢袍，帶著方苞出來，見湖邊三個老漢在大槐樹下吃茶下棋。一個丫頭在棚下扇爐子燒水。槐樹上掛著個布幌子，寫著“喬婆子茶”四個大字。康熙招呼方苞，踱過來聽老漢們擺龍門陣。
“喂，康老二，回車吧！”一個老頭子神氣地挪了一步馬，說道，“鐵門栓，高吊馬，嘿！還有救兒麽？喬妮兒，叫你康二爺開茶錢，他輸了！”
“忙什麽？”康二爺皺著眉頭想招兒。這老人有點輸不起。旁邊觀局的老頭子見他為難，急忙插言：“退馬，退馬！你退馬呀！他將個狗屁！”說著提起康二爺的馬就挪到相眼上：“叫你吹——宋老大，你將呀！”
“你是哪路神仙？”宋老大的棋也很危急，緩一步就要挨悶宮。無可奈何地回車擋炮，口裏不幹不淨罵道：“喪門星！有種，你羅鍋子下場來！”羅鍋子卻不理會宋老大，依舊直著脖子叫：“康老二，上馬踩炮，你踩呀！吃了他當頭，非叫宋老大掏茶錢不可！”說著又要伸手捉棋，誰知剛落子兒，早被宋老大“啪”地一炮吃了，死死捏住子兒不放。
這一來康二爺也不滿意了，仰起臉道：“羅鍋子，是你下還是我下！*毛炒韭菜——亂七八糟！你這走的是什麽臭棋？”說著便要悔子兒，宋老大哪裏肯？羅鍋子看了看棋盤，不言聲又提起康二爺的黑馬，一個臥槽，紅帥竟被憋死在宮裏出不來。幾個老漢立時又是一陣大吵大嚷，把個康熙笑得前合後仰。方苞也笑道：“觀棋的家兒忠心保國，吃沒趣也麵不改色。有意思！”
“不下了，不下了！”
幾個老漢原是朋友，爭了半日也覺好笑。羅鍋子一邊亂了局，一邊笑問宋老大：“你是皇帝麽？隻許贏，不許輸？”宋老大拈著山羊胡子笑道：“我要是皇帝，還會和你下棋？這會子正叫孫女兒給爺爺端一盤子芝麻糕吃哩，爺不耐煩頓頓吃糙米白薯！”
康二爺笑道：“你好沒見過世麵！皇帝天天都吃油貨！我要是皇帝，床頭上支起油鍋來，炸湯圓兒、炸雞蛋餅、炸油條、炸餡餅兒、炸年糕！吃膩了就炸蓮藕、菱角！”康熙忍俊不禁，“噴”地一笑。羅鍋子揶揄道：“二位真有學問，皇帝就你們這副饞相！”那扇爐子的喬妮兒銀鈴鐺兒似的格格一笑，說道：“爺爺們別吵了！好好積德，下輩子也當個皇帝！咱們康熙爺也吃茶，穩穩重重，哪有你們這德性樣？”
“這小丫頭。”康熙原本要走，聽見這丫頭誇自己“吃茶穩重”不禁一笑，“你倒伶俐，你見過皇帝麽？”
羅鍋子笑道：“你可別輕看喬家。先頭勢派著啦！喬妮的奶奶見過康熙爺，還討了一張詔書回來呢！”
“是麽？”康熙見他說得鄭重，仰起臉來，卻再想不起有這檔子事。宋老大起身，伸了個懶腰笑道：“康熙爺還說要來吃喬婆子的茶來著——可等到今天也沒見過皇帝來喝茶——今兒散了，明日再戰三百回合！”說罷，下棋的、觀戰的紛紛離去。康熙正冥思苦索間，聽喬妮兒甜甜叫了一聲：“奶奶，我收了幌子就回去，您又來做什麽？”（未完待續）
傳言郎至，特嬌癡。耐笑欲頭低，聽得娘呼，還理針線，托故出來遲。瞥見旋轉整羅衣，默默坐多時。待得無人，偷來檻外，私語定歸期。
胤禛哈哈大笑，一邊斟酒，一邊說道：“這首《小闌幹》何其雅也！隻怕是老八的手筆吧？”
“啊？啊！”胤禩正呆望著雪景想心事，不防提及自己，嚇得一哆嗦。十四阿哥胤料是他酒沉了，便過來插科，一聲不言語，將一把削蘋果小刀遞給胤。
胤莫名其妙地接過來，問道：“你這是……”“你把我殺了吧！”胤笑道：“我寧死不敢聽你唱曲兒——哪裏是唱，竟活似宰豬！還自得其樂地現眼呢！”一語說罷，眾人已是笑得前合後仰。胤笑罵道：“你那嗓門好不到哪裏去！老鴰落到豬身上，隻見人家黑！”胤笑道：“十哥，許是我真的小看你了。既然有才情，我出對子你可對得來？”胤搖頭晃腦地說道：“不幹不幹！那些個風花雪月，都是舊套子，你們自以為雅，其實是臭美，附庸風雅，有什麽趣兒？”
“不說風花雪月。”胤笑道，“就是京師的實事實物。比如說‘單牌樓’對‘雙塔寺’。如何？”胤祺、胤祐一幹人也來勸，攛掇道：“怕什麽？和他對！我們幫襯你！”胤清清嗓子道：“誰要你們幫！保你們輸不了！”便聽胤道：“香山寺！”
胤一拍手笑道：“這個不難——臭水塘！”
“珍珠酒？”
“琥珀糖！”
“對得好！”胤讚道，“再說一個‘六科郎’，六科郎對什麽？”
胤一時語塞，胤祐笑道：“六科郎對‘四夷館’！”胤道：“七哥代對的不算。我且問十哥，我們去年在四牌樓吃香椿餃兒。這‘香椿餃兒’對什麽好？”眾人一時都難住了，胤禛從旁代對道：“似乎對個‘桃花燒麥’就行。”胤急道：“不行！光是你出題難為我。我也出一個——細皮薄脆！”
“多肉餛飩。”胤用扇背打手笑道，“你難不住我。”胤瞪著眼，大聲道：“別吹！京城裏外巡捕營？”胤一時倒被問了個怔，胤禛卻笑道：“十四弟，應對‘禮部南北會同館’嘛。”胤笑著起身道：“我再出個‘*府’，嗯？”
一直沒言聲的胤祉冷冷笑道：“我對個‘勇士營’！”眾人不禁鼓掌大笑，胤也笑道：“不見得我就吃了虧，陰陽陰陽，陰在上陽在下麽！”
大家開懷吃酒說話。胤禟有心思，向外看，一時發愣，一眼瞥見西廊下站著柳仁增，混在雍王府的下人們中間殺雞抹脖子地比劃，說聲方便就退了下去。剛踅過西山走廊，柳仁增已追了過來，也不及行禮，跺著腳兒說道：“我的好爺！我已來一袋煙工夫了。巴巴兒瞧著爺們快樂，稟沒法稟，回沒法回……”“你囉嗦什麽？！”胤禟低吼道：“快說事吧！”柳仁增忙道：“店，叫十三爺抄了！”
“那些當東西的賊呢？”胤禟身子一晃蕩，幾乎滑倒，“十三爺去拿賊，為什麽連店都抄了？”柳仁增又急又歎，說道：“哪裏是什麽‘賊’！這是早串通了的計，咱們著了人家的道兒！我跟著十三爺，一進鋪子就動了手。東西，全拉走了；人，全拿了！十三爺說事體重大，駭人聽聞，一股腦兒都送了順天府！”
胤禟像被雷擊了似的，僵立在雪地裏。良久，才吃力地問道：“任伯安呢？他沒有躲出去？”柳仁增道，“裏頭外頭圍得水桶似的，哪裏去逃？任爺聽風聲不好，從後窗翻出去，跳到船上。誰知船上人家也早就埋伏有人，一下子被捆得像粽子似的——我跟著出來，見他們亂哄哄的，一邊喊著‘拿任伯安’！悄悄兒從人堆裏混出來……”胤禟聽出一身冷汗來，已斷定中了胤禛的調虎離山計。但此刻倉猝變起，一時也無計可施，思量一陣，獰笑道：“好一個老四！王八吃秤砣鐵心要保老二了！——你趕緊從後門走！躲到我府裏，回頭還有話問。過幾日風聲鬆了，我再設法送你出京！”說罷也不“方便”了，徑自快步踅回萬福堂。
就這麽一會兒工夫，萬福堂氣氛已經大變。十三阿哥胤祥滿頭滿身的白雪，站在廊下，端一大碗熱黃酒喝著取暖。眾人目瞪口呆，都似木雕泥塑似的一動不動盯著胤祥。天井院裏跪著任伯安，卻是一臉獰笑，梗著脖子問道：“我犯了什麽罪？”惡狠狠注視著胤禛。胤禟心中已經有數，也不慌亂，隻住了腳，詫異地問道：“你們這是演的哪一出？”
“你還敢問我‘犯了什麽罪’？”胤禛眯著眼，摘下廊柱上掛的鸚鵡籠子架在手上，調弄著，慢條斯理說道，“不說你納贓行賄、殘害良民，也不講你要挾大臣，擅挪庫銀。僅私建朝廷大臣機密檔案一條，達於天聽，你難逃一剮！”
任伯安並不畏懼，冷笑一聲別轉了臉，說道：“那些東西是寫著玩的。遊戲筆墨！《大清律》並沒說不叫民間寫字兒！我在吏部多年，目睹耳聞下頭官員卑汙行徑，隨手記下來，想著得閑了寫一本書，其名就叫《官場百醜圖》！既然沒犯法，四爺就把我拿了，豈不是不教而誅？即便該拿，四爺、十三爺又何必設圈套兒？不經順天府，私自抄搜民宅，與匪盜有什麽兩樣？”
“你放肆？”胤禩忽然大怒，將案“砰”地一拍，戟指罵道，“四爺奉旨佐理政務，以欽差身份清查六部，凡有奸宄，均可查拿！怎麽是‘私自抄搜’？你素日裝得十二分本分，往來於王府，本王還以為你是個地道商人，原來竟如此無法無天！講，你受誰的指使，擅錄百官檔案的？”任伯安看著盛怒的胤禩，突然噗嗤一笑，說道：“八爺還有這副嘴臉？你少安毋躁，聽我說——蜂蠆入懷各自去解，毒蛇纏臂壯士斷腕！我任伯安從不受人指使！——八爺的意思，是不是要我胡咬亂攀？”
胤禟仿佛此時才聽出眉目，陰著臉哼了一聲，說道：“人是苦蟲，不動刑諒你難招。來！”
“喳！”九貝勒府的長隨都在東廊下侍候著，聽主子招呼，齊聲答應道。胤禟從齒縫裏迸出一個字來，“打！”
胤禛嗬嗬笑著擺擺手，說道：“九弟，和死人生什麽氣？祥弟就是怕囚在順天府折騰死了這寶貝，才自行監押的。火到豬頭爛，忙什麽？——帶下去！”看著人帶走了任伯安，胤禛又是一笑：“想不到請兄弟們賞雪吃酒，倒演了一出五堂會審，太掃興了！如今這事尚未稟知太子。我倒想聽聽兄弟們的高見。”
“沒有什麽‘高見’。”胤禩的臉白裏透青，已全然沒有酒意，斜靠在椅背上道，“就按四哥的話，著實拷問他。不信就尋不出後台來！”
胤禛皺眉說道：“八弟，你想過沒有？任某在京慘淡經營二十餘年，威嚴足以挾製紫府台臣，這後台能是小可之輩？我仔細思量，任伯安乃城狐社鼠，為朝廷一大害，那是非除掉不可！但又恐打老鼠傷了花瓶兒，不能不心存疑忌……”說著便是一聲深長歎息，言下頗覺為難。胤禟不覺心中一動，欠身笑道：“四哥，你慮得極是！挑明了說，這‘花瓶兒’不定是我兄弟裏的哪一位，確有投鼠之忌。我也以為不宜像八哥說的那樣硬追窮寇。主事兒的是你，你素來剛健穩重，主意拿得定，還是四哥斟酌，我們是悉聽尊便！”胤禛想了想，說道：“九弟聰明，這話說到我心裏頭了。實不相瞞，這案子審得太馬虎，父皇那裏交待不了；審得太紮實，恐怕就鬧出大清開國第一醜聞來！書之史冊、傳之後世都不好聽，就眼下說也不好辦。九弟，你既慮到這裏，很好。我想稟明太子，審任伯安的案就交給你，如何？”
“什麽？”胤禟幾乎不相信自己的耳朵，情不自禁地睨了胤禩一眼，因見胤禩微微頷首，忙道，“隻怕我不能勝任吧！四哥難道不怕我就是‘花瓶兒’？”眾人聽了不禁都是破顏一笑。胤祉、胤祺、胤祐想攪和，自在一邊說笑；胤、胤原來蒙在鼓裏，此刻也聽出了一些弦外之音，遂都攛掇著胤禟接這差使。胤祥原是一門心思要大出風頭，聽胤禛改口叫胤禟管，有些不快。此刻已經明白，這案子是熱湯圓兒，弄不好就要得罪一大批人，便也道：“九哥素來有成算，工心計，接這個差使最好！”
當下眾人略覺放心，接著又吃酒行令。胤禛、胤祥破了這個巨案，又把火中栗夾給別人，自然心中熨帖，頻頻舉杯勸酒。其餘的人各懷鬼胎，心中七上八下，不知是個什麽滋味。直到天黑，眾人方都冒雪辭去。
胤祥卻留下來，把抄店的情形備細告訴了胤禛，又問：“四哥既把差使交了九哥，那些箱籠是咱們留著，還是一並連人交過去？”
“東西封起來，連你我也不要看。稟明太子，看他是什麽章程！”胤禛拊掌微笑，說道，“祥弟，虧你這計！幹得漂亮！我們這一炮把他們所有人都轟懵了！叫他們坐蠟吧，咱們吃虧也吃到頭了！”
任伯安案，豐昇運案，加上清理貪賄案一齊發作。大理寺、刑部、順天府猶如熱油加水，炸鍋般熱鬧起來。司官以上的晝夜不停地辦理票擬。京師緹騎四出發文各地提拿人犯，真個傾動京華，震撼朝野。*大臣們見胤礽一改昔日柔弱，大奮雄威，竟有要將八王黨一網打盡的氣勢，真個人人誌得氣揚，個個精神抖擻，今日一個條陳，明日一個彈章，雪片似的飛向毓慶宮。但昔日保奏過胤禩的人畢竟更多，俱都驚慌不安，紛紛到上書房尋馬齊，有的請病假，有的要告老。都說：“皇上既然不要我們了，求中堂好事做到底，恩準還鄉，以全殘生……”還有一等兩不相幹的，趁熱鬧起哄兒，走宮串衙，察顏觀色，打聽信息，或在朝房內說風涼話，打太平拳。馬齊深悔當日不老成，弄得如今代人受過，皇帝、太子都得罪了，又應付不了門生故吏一哄而起日夜攪擾。自諒去和太子說不中用，遂在上書房拜折，陳明老年昏聵，不堪任事，求康熙恩準退歸泉林。橫了心，也不稟太子，徑在上書房用六百裏加急直奏揚州康熙處。
康熙是十月初七自南京東下的。由魏東亭和江南織造司曹寅陪同，攜著方苞玩了個痛快。什麽梅花嶺、瘦西湖、香雪居、古渡橋……凡有好景致的無不巡幸。魏東亭在金山、焦山、高旻寺、天寧寺為康熙修起四座行宮。在名山古刹、清麗園亭中遍植奇卉異草，極為奢華。
這日康熙遊過高橋，已是申末時牌。一行人在馬上放轡而行，但見村樹漸老，堤草一碧，樓影入湖，斜陽殘照，漁船往來於煙波之中，雁行翱翔於青霄之上。采菱女隔湖而歌，放鴨人泛舟擊柝。康熙不禁慨然說道：“此處野趣甚濃，朕看比行宮還好些。這左近有沒有驛館？宿在這裏多好！”
“回老主子話。”魏東亭似乎心思很重，在馬上欠身說道，“天寧寺那邊禦膳已預備好了，這裏並沒有驛館。”曹寅在旁笑道：“主子一定想在這裏過夜，奴才的茶庫就在附近，隻是事前沒有準備，怕委屈了主子。”康熙興致勃勃地說道：“何不早說？咱們就住這兒了！”
於是一幹人又跟著曹寅向東。緊挨瘦西湖畔有一座木橋，過了橋有烏沉沉一大片房舍。門前頭立一塊虎頭牌，上頭寫著“內務府江南織造司庫署，閑雜人等不得擅入”。庫司一見本主兒到了，屁滾尿流地攆起全庫執事人丁，又是收拾房子，又是打掃庭院，張羅著茶飯。一大群人昏天黑地隻圍著曹寅巴結。方苞笑道：“老曹，看來是不怕官，隻怕管呐！今晚你倒成了正經主子了。”
“方先生這笑話我可當不起。”曹寅見康熙並不介意，遂笑道，“這些殺才狗眼窩兒淺，哪裏瞧得見主子的主子呢？”說罷叫過庫司來，吩咐道：“這幾位是北京內務府的長官。他們住上房，我住東廂。飯菜不必多，收拾潔淨點。好生侍候，完了我自然賞你們。”那庫司才明白，來的這群人，竟是曹寅的官最小。一迭連聲答應著去了。
吃過晚飯已是酉時，眼見金烏西墜，落日照在湖麵上，散金碎銀般蕩漾。康熙散穿一件銀灰寧綢袍，帶著方苞出來，見湖邊三個老漢在大槐樹下吃茶下棋。一個丫頭在棚下扇爐子燒水。槐樹上掛著個布幌子，寫著“喬婆子茶”四個大字。康熙招呼方苞，踱過來聽老漢們擺龍門陣。
“喂，康老二，回車吧！”一個老頭子神氣地挪了一步馬，說道，“鐵門栓，高吊馬，嘿！還有救兒麽？喬妮兒，叫你康二爺開茶錢，他輸了！”
“忙什麽？”康二爺皺著眉頭想招兒。這老人有點輸不起。旁邊觀局的老頭子見他為難，急忙插言：“退馬，退馬！你退馬呀！他將個狗屁！”說著提起康二爺的馬就挪到相眼上：“叫你吹——宋老大，你將呀！”
“你是哪路神仙？”宋老大的棋也很危急，緩一步就要挨悶宮。無可奈何地回車擋炮，口裏不幹不淨罵道：“喪門星！有種，你羅鍋子下場來！”羅鍋子卻不理會宋老大，依舊直著脖子叫：“康老二，上馬踩炮，你踩呀！吃了他當頭，非叫宋老大掏茶錢不可！”說著又要伸手捉棋，誰知剛落子兒，早被宋老大“啪”地一炮吃了，死死捏住子兒不放。
這一來康二爺也不滿意了，仰起臉道：“羅鍋子，是你下還是我下！*毛炒韭菜——亂七八糟！你這走的是什麽臭棋？”說著便要悔子兒，宋老大哪裏肯？羅鍋子看了看棋盤，不言聲又提起康二爺的黑馬，一個臥槽，紅帥竟被憋死在宮裏出不來。幾個老漢立時又是一陣大吵大嚷，把個康熙笑得前合後仰。方苞也笑道：“觀棋的家兒忠心保國，吃沒趣也麵不改色。有意思！”
“不下了，不下了！”
幾個老漢原是朋友，爭了半日也覺好笑。羅鍋子一邊亂了局，一邊笑問宋老大：“你是皇帝麽？隻許贏，不許輸？”宋老大拈著山羊胡子笑道：“我要是皇帝，還會和你下棋？這會子正叫孫女兒給爺爺端一盤子芝麻糕吃哩，爺不耐煩頓頓吃糙米白薯！”
康二爺笑道：“你好沒見過世麵！皇帝天天都吃油貨！我要是皇帝，床頭上支起油鍋來，炸湯圓兒、炸雞蛋餅、炸油條、炸餡餅兒、炸年糕！吃膩了就炸蓮藕、菱角！”康熙忍俊不禁，“噴”地一笑。羅鍋子揶揄道：“二位真有學問，皇帝就你們這副饞相！”那扇爐子的喬妮兒銀鈴鐺兒似的格格一笑，說道：“爺爺們別吵了！好好積德，下輩子也當個皇帝！咱們康熙爺也吃茶，穩穩重重，哪有你們這德性樣？”
“這小丫頭。”康熙原本要走，聽見這丫頭誇自己“吃茶穩重”不禁一笑，“你倒伶俐，你見過皇帝麽？”
羅鍋子笑道：“你可別輕看喬家。先頭勢派著啦！喬妮的奶奶見過康熙爺，還討了一張詔書回來呢！”
“是麽？”康熙見他說得鄭重，仰起臉來，卻再想不起有這檔子事。宋老大起身，伸了個懶腰笑道：“康熙爺還說要來吃喬婆子的茶來著——可等到今天也沒見過皇帝來喝茶——今兒散了，明日再戰三百回合！”說罷，下棋的、觀戰的紛紛離去。康熙正冥思苦索間，聽喬妮兒甜甜叫了一聲：“奶奶，我收了幌子就回去，您又來做什麽？”（未完待續）