胤出師順利，康熙五十九年進駐西寧，一切遵從皇帝諭旨辦事，在青海匯集了蒙、回、藏的兵馬。阿拉布坦聞訊後，連忙帶領駐紮在拉薩的兵馬倉皇西逃。胤原想堵住他的歸路，切斷新疆富八城通往拉薩的糧道，一鼓聚殲。他轉念一想，明年一開春就是康熙登極六十年大慶，各地都要向朝廷報喜，自己萬一有個閃失，豈不白白辛苦二年，落個竹籃打水？加之胤禩來信，再三叮囑，“萬不可躁動，有傷聖上知人之明”，思慮再三，息了立功念頭。自將“拉薩大捷”的情形修成表章，遣鄂倫岱星夜進京，一來“給阿瑪請安”，二來“瞧瞧八爺、四爺他們在做什麽，在西邊有什麽要辦的事，趕緊回來報我。”
鄂倫岱奉了鈞令，馬不停蹄馳到北京，已是康熙六十年正月初五。滿京都還是過年氣象。趕到暢春園見了康熙出來，鄂倫岱連家也不回，便趕往朝陽門廉親王府來見胤禩。
“見著萬歲了！”胤禩聽完鄂倫岱的敘說，默謀良久，笑道：“這一趟可苦了你了。”他這幾年一直抱病在家，養得滿麵紅光，神采奕奕，剛剛送走一幹前來“探病”的大員，又見著鄂倫岱，更是十分高興。他問道：“萬歲都說了些什麽話？”鄂倫岱喝著胤禩賞的參湯，說道：“主子說，這個年過得累，身上乏得一點氣力一也沒。還說奴才既回來了，前方又沒什麽大事，叫奴才開了春再回去。如有旨意，叫兵部發去就是。又誇了十四爺有出息，出去曆練一番，寫來的奏章看著也老成穩重多了。”胤禩說道：“別說阿瑪累，就是我這個閑人，在一旁看著也替他累！那些官員們盡說些粉飾太平的假話，他就信以為真，十四爺在前方陳威，後方各省催科，報稱‘樂輸’軍糧。這‘樂輸’本是心甘情願報效的事，田文鏡在山東逼得雞飛狗跳地叫人樂輸！甚或逼得人一家跳井！如今的事真假難辨，偏四哥就愛這樣的，有什麽法子？”
鄂倫岱乍從苦寒荒漠的沙場回到這花花世界、溫柔之鄉，聽著胤禩清談高論，不知怎的，竟生出一種厭惡之感，忙定了定神，說道：“那是各人造化不同，所以心境也不一樣。我在外出兵放馬，殺得血葫蘆兒似的，回到北京，覺得到處都很別扭，連路都走不好，真他娘的怪事！方才萬歲說，禮部正籌備千叟宴，這可是亙古沒有過的新鮮事兒，我跟萬歲說了，想瞧瞧熱鬧兒再走。”
“你得回去。”胤禩從安樂椅上坐直了身子，說道，“如今不是享福的時候兒，十四爺跟前不能沒你，忘了我臨別時的囑咐了？”鄂倫岱笑道：“十四爺那裏沒事。雅布齊他們都跟著，能出什麽事？十四爺明說是大將軍王，其實除了兵，什麽都有人掣肘，連糧草供應都是年羹堯一手包辦，一手轉運。十四爺就有什麽別樣的心思，又能如何動作呢？”
這倒是頭一次聽說，胤禩心中不禁一動，年羹堯這兩年和自己若即若離，閃爍不定，到底是個什麽意思？莫非連胤禛如今也做起皇帝夢來？但卻不見胤禛結交人，也沒掌兵權，康熙言談裏頭，也隻是誇他有治事之才。“治事之才”四字，用之於宰相輔臣則可，用之於皇帝……他搖了搖頭，已經斷定年羹堯是奉康熙之命提防胤。但也有點吃不準，因為自高福兒莫名其妙地失蹤之後，相繼隻曉得雍王府裏藏的鄭春華也死了，其餘的消息一點也挖不出來了。心裏動著無數的念頭，胤禩說道：“你不要錯會了我的意。我如今沉屙在身，早沒了什麽雄心——我巴不得將來十四弟揚眉吐氣呢？我是想，你昔年在科布多救過年的命，有這一層兒，你在十四爺營裏，他安全得多。所以還是不要離十四爺的好。須知光景隻在數年之間，大變在即，是什麽情景，誰也說不準啊！”
“八爺說的是。”鄂倫岱聽他假話連篇，兀自鄭重其事，心裏暗笑，口中卻道，“既如此，明後日我就走。還得到別的爺府裏打個花胡哨兒，回去給十四爺回話。”說罷見胤禩無話，方辭出來去尋胤禛。
雍親王卻不在家，管家蔡英告訴鄂倫岱，“四爺在大內，說要有要緊人見，請往太和殿、體仁閣那裏去找。”鄂倫岱隻好又到東華門。好在皇帝不在紫禁城，門禁比較鬆，又都是熟人，做好做歹放了鄂倫岱進去，果見胤禛帶著一大群太監正指揮著用蘆席搭彩棚。
“那不是老鄂回來了嘛！”胤禛一頭一臉的灰，正指手畫腳間，一回頭見鄂倫岱過來，哈哈笑道：“怎麽就曬成這樣了，又黑又紫，廟裏的周倉似的？一路風塵，太辛苦了，明兒晚間我們抽一會空，好好聊聊！”鄂倫岱忙請了安，說道：“我才回來，先去見了萬歲，又見了八爺，臨走時十四爺再三叮囑，叫回來問德主兒安，看看四爺，說平日在京，還不覺怎的，一出遠門，著實惦記著四爺呢！”胤禛替鄂倫岱拍了拍肩頭上的浮塵，審視良久，歎道：“謝謝他惦記著了。我手下這幾個奴才，跟著我在北京辦這麽點差，有的就叫苦，有的就泡病！看看你，想著弟弟也必是這模樣……不知怎樣吃苦來！如今天正冷，前頭也沒有軍情，你既回來了，就住些日子罷，好生滋養一下，暖和了再走——缺什麽東西，跟我說一聲就是。”
鄂倫岱心中突然升起一種說不出的滋味。凡事隻怕比，隻這幾句體恤話，怎麽寬宏仁愛的八爺就沒有呢？他低頭沉思了一陣，說道：“萬歲爺也有這個意思，隻是八爺已經說了，叫我早些回去。我是他的門下，不好違拗的。”胤禛笑道：“這也用不著犯遲疑，萬歲都有旨意，怕的什麽？虧你還是個天不收地不管的角色！”一句話說得鄂倫岱也笑了，因見胤禛實在忙，便辭了，徑自進大內去給胤禛、胤的母親德妃請安。
禮部司官們忙了初一忙十五，接著便全力籌備“千叟宴”，走馬燈似地折騰到開春三月，終於齊楚停當。這是六十年慶典裏的一件大事，卻是康熙自己獨出心裁。年年元旦、正月十五、八月十五，全都是祭壇、祭堂子、告太廟、祭天地，受百官朝賀，聽萬壽無疆賦，做柏梁體詩……他已經覺得俗不可耐。如今年逾耳順，久享太平，何不把這些與自己年紀差不多的老人們聚到一處，痛痛快快過個生日？他原擬不過請幾十個老人，隨便坐坐，聽聽老人們敘敘家常，也是人生一大趣事。不料馬齊去禮部一傳旨，變成了大事，禮部立即具折奏明曆來天子敬老尊賢，倡時孝道，隻是說說，誰也不曾身體力行，很少與山鄉野老共坐一席。康熙此舉既是宣化文明，為後世垂範，就應雨露均沾。請幾十個，請誰，不請誰，也難以擬定。所以禮部定下凡六十歲以上老人，在京的由皇上親自接見，各地的由各地督撫、守牧代天子設筵款待。康熙這才知道，這種事非天子能夠自專，雖覺好笑，也隻好依奏照允。這一來便搗騰大了。
三月十八是正日子，康熙起了個大早，由張廷玉、馬齊導引，千車萬騎出了暢春園，徑入紫禁城，至奉先殿、大高殿、壽皇殿行過禮，又踅到欽安殿、鬥壇拈了香，便排鑾輿進鍾粹宮瞻仰孝莊太皇太後遺像。禮部尚書尤明堂見康熙下輿，忙上前扶著車檔子躬身問道：“百官們都候在天街，請旨，是在乾清宮受賀，還是在養心殿？”
“在乾清宮罷，養心殿地方太小，分著三六九等進來，說的又都是套話，不如在乾清宮，磕個頭就罷。老人們都在太和殿那邊等著，也少累他們些兒。”康熙說著，因見是武丹護衛，便招手笑道：“老貨！你跟著朕來！”說著便進鍾粹宮。從駕的幾十名官員便都停住了腳，隻在垂花門外侍候。
康熙不再說話，滿麵肅容進了正殿，向供在正中的孝莊太皇太後遺像行了二跪六叩的禮，站起來，卻身又是一躬，抬起頭來細細看著畫像不語。
“主子，”武丹因見康熙癡癡的，臉上似悲似喜，知道在這裏呆久了沒好處，在旁勉強笑道：“老佛爺在天之靈，要見著主子如今功業，必定歡喜不盡！不過今兒不是祭祀日子，外頭多少人等著，不如早些去。趕明兒老佛爺忌辰，老奴才陪著萬歲來這痛哭一場，趕怕還好過些。”
康熙點點頭回轉身，掃視一眼空落落的大殿，慢慢踱出來，一邊走，一邊說道：“早就傳旨，叫魏東亭趕來，不知來了沒有？”武丹心中一沉，他從胤禛那裏知道，魏東亭也已經亡故，便道：“他身子原不好，這個時候不到，那就是來不了了。”康熙也喃喃說道：“生老病死在劫難逃。是啊，但凡爬得動，他就會一定來的。老人是越來越少，越來越少……”
說著二人出來，馬齊和張廷玉忙上前一邊一個輕輕扶著康熙上了輿。康熙一眼瞥見王掞遠遠站著，便叫過來問道：“你不在太和殿等著，怎麽來這裏？”
“臣恭逢萬歲大喜，欲有所奏聞。”王掞雙手捧著一個折本遞上來，又道，“此乃天下第一事，敬請萬歲默查！”
“哦？天下第一事？”康熙一笑，接過折本，翻開一看，八分楷書恭恭正正寫著：“為請立皇四阿哥胤禛為太子事：臣王掞跪奏……”康熙怔了一下，卻不說折本的事，問道：“看來你身子骨兒好多了，朕賜的藥用了麽？”
王掞因患紅痢，康熙賞的藥名曰：“續斷。”他就是衝著這味藥，大膽建言的。因見康熙問，便道：“老臣已經痊愈，蒙聖上賜藥，令臣感激之至！”
康熙語帶雙關地說道：“朕賞你的藥是治紅痢的神方，《本草》中載得明白，你要細看。此藥要火候，火候不到，效用不顯，你且安心吧。”說罷便至乾清宮受賀。
參與盛筵的耆老共是九百九十七名，天不明便乘轎進了大內，安置在太和殿的月台前等候，七十歲以上的設在體仁閣和保和殿，其餘的都在席棚下就餐。這都是從京華近畿請來的，因怕出事，體質弱些的都由直隸巡撫代為招呼，老人們雖說早已餓得饑腸轆轆，卻都很興奮，或坐或立，三五成群地在大月台上指點宮闕。一些做過官的鄉紳，多年不見，白頭相聚，敘同年，憶故舊，說得入港。還有一等士紳，頭一次進這金碧輝煌的紫禁城，四處張望，要把這裏的一切都記在心裏，打著主意回去如何寫好這篇墓誌銘。正亂著，見李德全、邢年一幹執事太監從三大殿北過來，暢音閣供俸們在月台西向而坐，接著龍旗寶幡，文武百官簇擁著一乘明黃軟轎迤邐過來。李德全待邢年甩過靜鞭，便高聲呼唱：“康熙萬歲老佛爺駕臨！”
“萬歲！”老人們忙歸了位次，俯伏在地高聲呼道。立時鼓樂大作，六十四名滿裝宮女，踏著節拍，揮著流蘇扇載舞載歌：
中天盛世鬯安寧，瑞麥嘉禾表歲成。騶虞白象出效坰，共祝吾皇聖，嵩嶽欣傳萬歲聲……蔥蘢佳氣滿都城，萬裏皇圖鞏帝京，衣冠文物際時亨，海隅寧謐無邊警，巷舞衢歌樂太平。喜今日，金甌一統萬年清！
歌舞聲中康熙徐徐下轎，在太和殿簷下南麵而立靜聽，因聽到“一統萬年清”，猛地想起高士奇，便轉臉問身旁的張廷玉：“澹人怎麽沒來？”
“萬歲細看，”張廷玉低聲賠笑道，“他在第三排，挨著白頭發的是三爺府的陳夢雷。”
康熙看時，果然見了。他用目光搜尋著，方苞、李光地都在裏頭，接著又看見了黨務禮、薩穆哈一對老搭檔。想起當年三藩亂起他們兩個從廣州倉皇奔命回京報信的往事，康熙不禁慨然一歎。正自神不守舍，已是樂止歌歇。馬齊見他怔怔的，忙道：“萬歲，賜筵罷？”
“唔！”康熙驚醒過來，忙點點頭笑道，“朕已用過早膳，飽漢不知餓漢饑，快開宴吧！”
刹那間熱鬧起來，幾百名太監從禦膳房走來，擺著冷盤，水陸八珍布成奇巧花樣。胤祉為首，下麵胤祺等十七個皇阿哥執壺捧盞，先至太和殿下首席為康熙上壽。康熙因問胤祉，“怎麽不見四阿哥、八阿哥？”
“回阿瑪話。”胤祉滿臉笑容，躬身答道，“四阿哥在禦茶房照料茶水，立時就過來。八弟嘛……他的病仍不見好，怕衝了萬歲的喜氣，請假了。”
康熙木著臉，心中一陣不快，因見冷盤中的二龍戲珠、兩條龍活靈活現張牙舞爪奪那顆紫紅鵝蛋，便道：“傳旨給胤禛，這些時累了，不必過來站規矩——把這個盤子賞他！”又換了笑臉，說道，“這群老人家都是朕請來的客。譬如家人，你們子侄輩還該各桌去輪番勸酒——不要恃強，有用不慣大曲酒的，用點山葡萄酒也罷了——可惜朕身邊共事元老，今兒來的太少了。”
“是嘛！”胤一本正經地給康熙斟一杯葡萄酒，說道，“也真可惜。兒子昨兒聽說魏老叔去世了。別說主子，就是我，也難過了一夜呢……”康熙隻吃了半杯酒，聽見這話，便放了杯，臉色甚是淒楚。胤祉隨即明白了胤的用心，抬頭看胤禟時，正目光幽幽地盯著康熙，胤祉竟不自禁打了個寒顫！
康熙早抱定了主意，決不與這幹包藏禍心的兒子們慪氣，倒拿得穩。因見兒子們畢恭畢敬挨桌勸了酒，便起身來，慢慢在席間踱步，招呼眾人吃酒。走到後排第四桌，康熙見兩個老人坐在桌邊吃悶酒，他細一審量，失驚道：“這不是封誌仁、彭學仁嘛！”兩個人不防康熙點到名字，忙起身道：“是！主子安康，難得還記得我們！”康熙笑道：“那怎麽會忘？你們兩人都是治河能臣，和陳潢一起，先跟著靳輔，後跟著於成龍，黃河都治清了幾次——來！朕與你們共飲此杯！”說罷，舉杯一碰，飲了，拍拍二人肩頭又向李光地的筵席走去。一路轉過來，和二十幾個故舊勳臣飲過，待轉到高士奇身邊時，康熙已覺步履飄忽。
高士奇也已白發蒼蒼，因保養得好，倒是紅光滿麵精神矍鑠，隻氣質中顯得十分穩沉，沒了昔年那種揮灑飄逸，詼諧滑稽的神氣。不知道的人，誰也不會想到他曾是與明珠、索額圖並稱的熙朝四大機樞重臣。高士奇見康熙過來，忙站起身，笑道：“萬歲，奴才在史館編書，不隔幾日就見主子一麵。主子勸酒奴才是不辭的，隻勸主子別飲了……”
“怎麽？”康熙笑道，“你說朕的酒量不如你麽？”高士奇忙道，“豈敢！主子知道，奴才略知醫道，酒乃傷身之物，還是少飲為好！主子既這麽說，奴才願代主子一並喝了。”說罷，端起盅來，連斟兩杯，一杯向康熙麵前一擎，自飲了，接著又自吃了一盅。康熙歎道：“你精通醫道，朕也不是門外漢。朕的身子自己心中有數。既這麽說，這杯酒朕就免了。”說罷便去了。
回到禦座上，康熙更覺乏力，連四腳都懶得動。馬齊見他臉上一陣紅一陣青，便拽了拽張廷玉衣角，悄聲說道：“皇上氣色不好，你看見了麽？”張廷玉早已看見，正在想法子，遂道：“原定的申時罷宴，一定得挺住。不然要惹出許多閑事的……”馬齊掏出表來看看，還有小半個時辰，便道：“能不能在鍾上做點文章？”
“好！”張廷王雙手一合，“真有你的！我這就去安排！”說罷，轉身出去，叫過拱辰房太監，小聲交待幾句，那太監點點頭，過來請旨：“主子，申時已到，各宮內眷都在裏頭候著。請旨歇宴……”康熙便站起身來。月台上千餘人見他起身，忙都離席俯伏，叩頭道：“謝萬歲恩！”
康熙覺得心頭急跳，衝得耳朵直鳴，強拿捏著定了定神，爽朗地笑道：“都是有年紀的人了，相聚不易，本應多留你們一會兒，隻千裏搭長棚，盛筵終有期。我們一道兒努力加餐，待過七十大壽，朕再請諸位暢敘！”
“萬歲！”
康熙含笑點點頭，由李德全、邢年攙扶著，到中和殿略事休息：這裏擺著各省貢來的賀禮，他想看看。中和殿裏琳琅滿目，殿內四周擺著壽禮，什麽瓊、瑤、棋、琳、璞、璆、琬、瑜、圭、璧、璋、瑚……應有盡有，還有的投康熙所好，獻的珍版書、宋紙、宋墨、董香光字畫，貼著黃簽，堆得到處都是。康熙看了一會兒，至南窗前，拿起一塊黑乎乎的石頭，問道：“這是什麽物件？”
“這是十四爺獻的。”邢年答道，“說是什麽天上掉下來的隕石，上頭還有字……”
康熙戴上花鏡仔細把玩。石頭是鐵青色，茶碗般大小。細審時，背麵果有幾個篆書字順石筋突起，卻是“百年長運”四字。不知怎的，他陡地想起《燒餅歌》裏朱元璋的一句話“自古胡人無百年運”不禁手一抖，喃喃說道：“秦皇晏駕，有隕石落……”一句話沒說完，心頭猛地一悸，眼前金花四射，雙腿一軟，幾乎栽倒在地。嚇得李德全、邢年二人死勁架著，張廷玉和馬齊兩個人臉色雪白，驚呼一聲撲上來架住癱軟無力的康熙。一邊輕聲呼叫，一邊架到須彌座上暫息。張廷玉向慌做一團的人們喝道：“不要亂！即刻傳太醫院醫正，不許張揚！”
“叫……”康熙神智略有恢複，臉色潮紅，半倚在椅上，無力地說道：“叫……傳高……高士奇也進來看……看脈！”（未完待續）
鄂倫岱奉了鈞令，馬不停蹄馳到北京，已是康熙六十年正月初五。滿京都還是過年氣象。趕到暢春園見了康熙出來，鄂倫岱連家也不回，便趕往朝陽門廉親王府來見胤禩。
“見著萬歲了！”胤禩聽完鄂倫岱的敘說，默謀良久，笑道：“這一趟可苦了你了。”他這幾年一直抱病在家，養得滿麵紅光，神采奕奕，剛剛送走一幹前來“探病”的大員，又見著鄂倫岱，更是十分高興。他問道：“萬歲都說了些什麽話？”鄂倫岱喝著胤禩賞的參湯，說道：“主子說，這個年過得累，身上乏得一點氣力一也沒。還說奴才既回來了，前方又沒什麽大事，叫奴才開了春再回去。如有旨意，叫兵部發去就是。又誇了十四爺有出息，出去曆練一番，寫來的奏章看著也老成穩重多了。”胤禩說道：“別說阿瑪累，就是我這個閑人，在一旁看著也替他累！那些官員們盡說些粉飾太平的假話，他就信以為真，十四爺在前方陳威，後方各省催科，報稱‘樂輸’軍糧。這‘樂輸’本是心甘情願報效的事，田文鏡在山東逼得雞飛狗跳地叫人樂輸！甚或逼得人一家跳井！如今的事真假難辨，偏四哥就愛這樣的，有什麽法子？”
鄂倫岱乍從苦寒荒漠的沙場回到這花花世界、溫柔之鄉，聽著胤禩清談高論，不知怎的，竟生出一種厭惡之感，忙定了定神，說道：“那是各人造化不同，所以心境也不一樣。我在外出兵放馬，殺得血葫蘆兒似的，回到北京，覺得到處都很別扭，連路都走不好，真他娘的怪事！方才萬歲說，禮部正籌備千叟宴，這可是亙古沒有過的新鮮事兒，我跟萬歲說了，想瞧瞧熱鬧兒再走。”
“你得回去。”胤禩從安樂椅上坐直了身子，說道，“如今不是享福的時候兒，十四爺跟前不能沒你，忘了我臨別時的囑咐了？”鄂倫岱笑道：“十四爺那裏沒事。雅布齊他們都跟著，能出什麽事？十四爺明說是大將軍王，其實除了兵，什麽都有人掣肘，連糧草供應都是年羹堯一手包辦，一手轉運。十四爺就有什麽別樣的心思，又能如何動作呢？”
這倒是頭一次聽說，胤禩心中不禁一動，年羹堯這兩年和自己若即若離，閃爍不定，到底是個什麽意思？莫非連胤禛如今也做起皇帝夢來？但卻不見胤禛結交人，也沒掌兵權，康熙言談裏頭，也隻是誇他有治事之才。“治事之才”四字，用之於宰相輔臣則可，用之於皇帝……他搖了搖頭，已經斷定年羹堯是奉康熙之命提防胤。但也有點吃不準，因為自高福兒莫名其妙地失蹤之後，相繼隻曉得雍王府裏藏的鄭春華也死了，其餘的消息一點也挖不出來了。心裏動著無數的念頭，胤禩說道：“你不要錯會了我的意。我如今沉屙在身，早沒了什麽雄心——我巴不得將來十四弟揚眉吐氣呢？我是想，你昔年在科布多救過年的命，有這一層兒，你在十四爺營裏，他安全得多。所以還是不要離十四爺的好。須知光景隻在數年之間，大變在即，是什麽情景，誰也說不準啊！”
“八爺說的是。”鄂倫岱聽他假話連篇，兀自鄭重其事，心裏暗笑，口中卻道，“既如此，明後日我就走。還得到別的爺府裏打個花胡哨兒，回去給十四爺回話。”說罷見胤禩無話，方辭出來去尋胤禛。
雍親王卻不在家，管家蔡英告訴鄂倫岱，“四爺在大內，說要有要緊人見，請往太和殿、體仁閣那裏去找。”鄂倫岱隻好又到東華門。好在皇帝不在紫禁城，門禁比較鬆，又都是熟人，做好做歹放了鄂倫岱進去，果見胤禛帶著一大群太監正指揮著用蘆席搭彩棚。
“那不是老鄂回來了嘛！”胤禛一頭一臉的灰，正指手畫腳間，一回頭見鄂倫岱過來，哈哈笑道：“怎麽就曬成這樣了，又黑又紫，廟裏的周倉似的？一路風塵，太辛苦了，明兒晚間我們抽一會空，好好聊聊！”鄂倫岱忙請了安，說道：“我才回來，先去見了萬歲，又見了八爺，臨走時十四爺再三叮囑，叫回來問德主兒安，看看四爺，說平日在京，還不覺怎的，一出遠門，著實惦記著四爺呢！”胤禛替鄂倫岱拍了拍肩頭上的浮塵，審視良久，歎道：“謝謝他惦記著了。我手下這幾個奴才，跟著我在北京辦這麽點差，有的就叫苦，有的就泡病！看看你，想著弟弟也必是這模樣……不知怎樣吃苦來！如今天正冷，前頭也沒有軍情，你既回來了，就住些日子罷，好生滋養一下，暖和了再走——缺什麽東西，跟我說一聲就是。”
鄂倫岱心中突然升起一種說不出的滋味。凡事隻怕比，隻這幾句體恤話，怎麽寬宏仁愛的八爺就沒有呢？他低頭沉思了一陣，說道：“萬歲爺也有這個意思，隻是八爺已經說了，叫我早些回去。我是他的門下，不好違拗的。”胤禛笑道：“這也用不著犯遲疑，萬歲都有旨意，怕的什麽？虧你還是個天不收地不管的角色！”一句話說得鄂倫岱也笑了，因見胤禛實在忙，便辭了，徑自進大內去給胤禛、胤的母親德妃請安。
禮部司官們忙了初一忙十五，接著便全力籌備“千叟宴”，走馬燈似地折騰到開春三月，終於齊楚停當。這是六十年慶典裏的一件大事，卻是康熙自己獨出心裁。年年元旦、正月十五、八月十五，全都是祭壇、祭堂子、告太廟、祭天地，受百官朝賀，聽萬壽無疆賦，做柏梁體詩……他已經覺得俗不可耐。如今年逾耳順，久享太平，何不把這些與自己年紀差不多的老人們聚到一處，痛痛快快過個生日？他原擬不過請幾十個老人，隨便坐坐，聽聽老人們敘敘家常，也是人生一大趣事。不料馬齊去禮部一傳旨，變成了大事，禮部立即具折奏明曆來天子敬老尊賢，倡時孝道，隻是說說，誰也不曾身體力行，很少與山鄉野老共坐一席。康熙此舉既是宣化文明，為後世垂範，就應雨露均沾。請幾十個，請誰，不請誰，也難以擬定。所以禮部定下凡六十歲以上老人，在京的由皇上親自接見，各地的由各地督撫、守牧代天子設筵款待。康熙這才知道，這種事非天子能夠自專，雖覺好笑，也隻好依奏照允。這一來便搗騰大了。
三月十八是正日子，康熙起了個大早，由張廷玉、馬齊導引，千車萬騎出了暢春園，徑入紫禁城，至奉先殿、大高殿、壽皇殿行過禮，又踅到欽安殿、鬥壇拈了香，便排鑾輿進鍾粹宮瞻仰孝莊太皇太後遺像。禮部尚書尤明堂見康熙下輿，忙上前扶著車檔子躬身問道：“百官們都候在天街，請旨，是在乾清宮受賀，還是在養心殿？”
“在乾清宮罷，養心殿地方太小，分著三六九等進來，說的又都是套話，不如在乾清宮，磕個頭就罷。老人們都在太和殿那邊等著，也少累他們些兒。”康熙說著，因見是武丹護衛，便招手笑道：“老貨！你跟著朕來！”說著便進鍾粹宮。從駕的幾十名官員便都停住了腳，隻在垂花門外侍候。
康熙不再說話，滿麵肅容進了正殿，向供在正中的孝莊太皇太後遺像行了二跪六叩的禮，站起來，卻身又是一躬，抬起頭來細細看著畫像不語。
“主子，”武丹因見康熙癡癡的，臉上似悲似喜，知道在這裏呆久了沒好處，在旁勉強笑道：“老佛爺在天之靈，要見著主子如今功業，必定歡喜不盡！不過今兒不是祭祀日子，外頭多少人等著，不如早些去。趕明兒老佛爺忌辰，老奴才陪著萬歲來這痛哭一場，趕怕還好過些。”
康熙點點頭回轉身，掃視一眼空落落的大殿，慢慢踱出來，一邊走，一邊說道：“早就傳旨，叫魏東亭趕來，不知來了沒有？”武丹心中一沉，他從胤禛那裏知道，魏東亭也已經亡故，便道：“他身子原不好，這個時候不到，那就是來不了了。”康熙也喃喃說道：“生老病死在劫難逃。是啊，但凡爬得動，他就會一定來的。老人是越來越少，越來越少……”
說著二人出來，馬齊和張廷玉忙上前一邊一個輕輕扶著康熙上了輿。康熙一眼瞥見王掞遠遠站著，便叫過來問道：“你不在太和殿等著，怎麽來這裏？”
“臣恭逢萬歲大喜，欲有所奏聞。”王掞雙手捧著一個折本遞上來，又道，“此乃天下第一事，敬請萬歲默查！”
“哦？天下第一事？”康熙一笑，接過折本，翻開一看，八分楷書恭恭正正寫著：“為請立皇四阿哥胤禛為太子事：臣王掞跪奏……”康熙怔了一下，卻不說折本的事，問道：“看來你身子骨兒好多了，朕賜的藥用了麽？”
王掞因患紅痢，康熙賞的藥名曰：“續斷。”他就是衝著這味藥，大膽建言的。因見康熙問，便道：“老臣已經痊愈，蒙聖上賜藥，令臣感激之至！”
康熙語帶雙關地說道：“朕賞你的藥是治紅痢的神方，《本草》中載得明白，你要細看。此藥要火候，火候不到，效用不顯，你且安心吧。”說罷便至乾清宮受賀。
參與盛筵的耆老共是九百九十七名，天不明便乘轎進了大內，安置在太和殿的月台前等候，七十歲以上的設在體仁閣和保和殿，其餘的都在席棚下就餐。這都是從京華近畿請來的，因怕出事，體質弱些的都由直隸巡撫代為招呼，老人們雖說早已餓得饑腸轆轆，卻都很興奮，或坐或立，三五成群地在大月台上指點宮闕。一些做過官的鄉紳，多年不見，白頭相聚，敘同年，憶故舊，說得入港。還有一等士紳，頭一次進這金碧輝煌的紫禁城，四處張望，要把這裏的一切都記在心裏，打著主意回去如何寫好這篇墓誌銘。正亂著，見李德全、邢年一幹執事太監從三大殿北過來，暢音閣供俸們在月台西向而坐，接著龍旗寶幡，文武百官簇擁著一乘明黃軟轎迤邐過來。李德全待邢年甩過靜鞭，便高聲呼唱：“康熙萬歲老佛爺駕臨！”
“萬歲！”老人們忙歸了位次，俯伏在地高聲呼道。立時鼓樂大作，六十四名滿裝宮女，踏著節拍，揮著流蘇扇載舞載歌：
中天盛世鬯安寧，瑞麥嘉禾表歲成。騶虞白象出效坰，共祝吾皇聖，嵩嶽欣傳萬歲聲……蔥蘢佳氣滿都城，萬裏皇圖鞏帝京，衣冠文物際時亨，海隅寧謐無邊警，巷舞衢歌樂太平。喜今日，金甌一統萬年清！
歌舞聲中康熙徐徐下轎，在太和殿簷下南麵而立靜聽，因聽到“一統萬年清”，猛地想起高士奇，便轉臉問身旁的張廷玉：“澹人怎麽沒來？”
“萬歲細看，”張廷玉低聲賠笑道，“他在第三排，挨著白頭發的是三爺府的陳夢雷。”
康熙看時，果然見了。他用目光搜尋著，方苞、李光地都在裏頭，接著又看見了黨務禮、薩穆哈一對老搭檔。想起當年三藩亂起他們兩個從廣州倉皇奔命回京報信的往事，康熙不禁慨然一歎。正自神不守舍，已是樂止歌歇。馬齊見他怔怔的，忙道：“萬歲，賜筵罷？”
“唔！”康熙驚醒過來，忙點點頭笑道，“朕已用過早膳，飽漢不知餓漢饑，快開宴吧！”
刹那間熱鬧起來，幾百名太監從禦膳房走來，擺著冷盤，水陸八珍布成奇巧花樣。胤祉為首，下麵胤祺等十七個皇阿哥執壺捧盞，先至太和殿下首席為康熙上壽。康熙因問胤祉，“怎麽不見四阿哥、八阿哥？”
“回阿瑪話。”胤祉滿臉笑容，躬身答道，“四阿哥在禦茶房照料茶水，立時就過來。八弟嘛……他的病仍不見好，怕衝了萬歲的喜氣，請假了。”
康熙木著臉，心中一陣不快，因見冷盤中的二龍戲珠、兩條龍活靈活現張牙舞爪奪那顆紫紅鵝蛋，便道：“傳旨給胤禛，這些時累了，不必過來站規矩——把這個盤子賞他！”又換了笑臉，說道，“這群老人家都是朕請來的客。譬如家人，你們子侄輩還該各桌去輪番勸酒——不要恃強，有用不慣大曲酒的，用點山葡萄酒也罷了——可惜朕身邊共事元老，今兒來的太少了。”
“是嘛！”胤一本正經地給康熙斟一杯葡萄酒，說道，“也真可惜。兒子昨兒聽說魏老叔去世了。別說主子，就是我，也難過了一夜呢……”康熙隻吃了半杯酒，聽見這話，便放了杯，臉色甚是淒楚。胤祉隨即明白了胤的用心，抬頭看胤禟時，正目光幽幽地盯著康熙，胤祉竟不自禁打了個寒顫！
康熙早抱定了主意，決不與這幹包藏禍心的兒子們慪氣，倒拿得穩。因見兒子們畢恭畢敬挨桌勸了酒，便起身來，慢慢在席間踱步，招呼眾人吃酒。走到後排第四桌，康熙見兩個老人坐在桌邊吃悶酒，他細一審量，失驚道：“這不是封誌仁、彭學仁嘛！”兩個人不防康熙點到名字，忙起身道：“是！主子安康，難得還記得我們！”康熙笑道：“那怎麽會忘？你們兩人都是治河能臣，和陳潢一起，先跟著靳輔，後跟著於成龍，黃河都治清了幾次——來！朕與你們共飲此杯！”說罷，舉杯一碰，飲了，拍拍二人肩頭又向李光地的筵席走去。一路轉過來，和二十幾個故舊勳臣飲過，待轉到高士奇身邊時，康熙已覺步履飄忽。
高士奇也已白發蒼蒼，因保養得好，倒是紅光滿麵精神矍鑠，隻氣質中顯得十分穩沉，沒了昔年那種揮灑飄逸，詼諧滑稽的神氣。不知道的人，誰也不會想到他曾是與明珠、索額圖並稱的熙朝四大機樞重臣。高士奇見康熙過來，忙站起身，笑道：“萬歲，奴才在史館編書，不隔幾日就見主子一麵。主子勸酒奴才是不辭的，隻勸主子別飲了……”
“怎麽？”康熙笑道，“你說朕的酒量不如你麽？”高士奇忙道，“豈敢！主子知道，奴才略知醫道，酒乃傷身之物，還是少飲為好！主子既這麽說，奴才願代主子一並喝了。”說罷，端起盅來，連斟兩杯，一杯向康熙麵前一擎，自飲了，接著又自吃了一盅。康熙歎道：“你精通醫道，朕也不是門外漢。朕的身子自己心中有數。既這麽說，這杯酒朕就免了。”說罷便去了。
回到禦座上，康熙更覺乏力，連四腳都懶得動。馬齊見他臉上一陣紅一陣青，便拽了拽張廷玉衣角，悄聲說道：“皇上氣色不好，你看見了麽？”張廷玉早已看見，正在想法子，遂道：“原定的申時罷宴，一定得挺住。不然要惹出許多閑事的……”馬齊掏出表來看看，還有小半個時辰，便道：“能不能在鍾上做點文章？”
“好！”張廷王雙手一合，“真有你的！我這就去安排！”說罷，轉身出去，叫過拱辰房太監，小聲交待幾句，那太監點點頭，過來請旨：“主子，申時已到，各宮內眷都在裏頭候著。請旨歇宴……”康熙便站起身來。月台上千餘人見他起身，忙都離席俯伏，叩頭道：“謝萬歲恩！”
康熙覺得心頭急跳，衝得耳朵直鳴，強拿捏著定了定神，爽朗地笑道：“都是有年紀的人了，相聚不易，本應多留你們一會兒，隻千裏搭長棚，盛筵終有期。我們一道兒努力加餐，待過七十大壽，朕再請諸位暢敘！”
“萬歲！”
康熙含笑點點頭，由李德全、邢年攙扶著，到中和殿略事休息：這裏擺著各省貢來的賀禮，他想看看。中和殿裏琳琅滿目，殿內四周擺著壽禮，什麽瓊、瑤、棋、琳、璞、璆、琬、瑜、圭、璧、璋、瑚……應有盡有，還有的投康熙所好，獻的珍版書、宋紙、宋墨、董香光字畫，貼著黃簽，堆得到處都是。康熙看了一會兒，至南窗前，拿起一塊黑乎乎的石頭，問道：“這是什麽物件？”
“這是十四爺獻的。”邢年答道，“說是什麽天上掉下來的隕石，上頭還有字……”
康熙戴上花鏡仔細把玩。石頭是鐵青色，茶碗般大小。細審時，背麵果有幾個篆書字順石筋突起，卻是“百年長運”四字。不知怎的，他陡地想起《燒餅歌》裏朱元璋的一句話“自古胡人無百年運”不禁手一抖，喃喃說道：“秦皇晏駕，有隕石落……”一句話沒說完，心頭猛地一悸，眼前金花四射，雙腿一軟，幾乎栽倒在地。嚇得李德全、邢年二人死勁架著，張廷玉和馬齊兩個人臉色雪白，驚呼一聲撲上來架住癱軟無力的康熙。一邊輕聲呼叫，一邊架到須彌座上暫息。張廷玉向慌做一團的人們喝道：“不要亂！即刻傳太醫院醫正，不許張揚！”
“叫……”康熙神智略有恢複，臉色潮紅，半倚在椅上，無力地說道：“叫……傳高……高士奇也進來看……看脈！”（未完待續）