百之喜和凰華對於夏子所說的關於憲子的事，一下子無語了。所謂沉寂無聲正是這樣。
“……真是壯烈啊。”
凰華以歎息般的聲音說道，百之喜也點著頭，充滿猶豫地陳述了對於“吾藤田劇場第二幕”的感想。
“那個家族的人們，好像腦子不太聰明吧。明明已經讓憲子小姐逃走了，居然還以類似的方式讓夏子小姐也逃走了……”
夏子也認真地點了點頭。
“真的是這樣。其實這一切從基本上來說……”
“我明白，——都是因為對夏子小姐沒有興趣吧。”
然而，既然有這樣的情況，凰華判斷夏子應該是不會站在吾藤田家這邊的。
將吾藤田家提出的，附帶條件的結婚許可的事說了出來，夏子臉色一變，扭頭思索起來。
“奇怪啊，為什麽要那麽做呢……？”
看起來她還沒想到年長的弟弟，凰華以盡量不造成衝擊的方式試探著說道：“我覺得您家裏想要袒護的應該是最重要的人。恭次先生當晚和江利小姐在一起，有不在場證明。這樣的話剩下的就是……”
“將弘？不，不是將弘。”
夏子用格外清爽的語氣這麽說著，眼光望向店門口，不知對誰笑著舉起了一隻手。
走來的是一位大約二十歲出頭的女性。
卷起的烏黑長發特別醒目，膚色略深，黑色的眼眸閃閃發光，對著百之喜等人甜甜地笑了起來，能看到潔白的牙齒。是個給人以健康爽朗印象的女性。
夏子介紹了百之喜和凰華後，那個女人就笑著自我介紹道：“初次見麵，我叫茨木愛衣。”
百之喜立即對這個名字有了反應。
“莫非是在葬禮上穿著留袖參加的媳婦？”
凰華再次擰了百之喜的大腿，百之喜慘叫了一聲“痛！”。
夏子說道：“凰華小姐，你說想要將弘的照片是吧。我手上一張都沒有，就讓她帶來了。”
愛衣對百之喜的話毫不在意的樣子，坐了下來的同時，看著夏子開心地說道：“那個時候引起了很大的騷動呢。那個，是我故意的哦。”
後半部分的話，令兩人的眼光移了過去。
百之喜的臉上還留著痛苦的表情，發出了“哎？”的疑問，凰華也不禁側耳傾聽起來。
“因為沒有可以離婚的決定性理由，想找個辦法被趕出來，結果非常成功。”
那肯定是成功了吧，驚呆了的凰華問道：“……就是說，愛衣小姐雖然是離婚了，但其實將弘先生是不希望離婚的嗎？”
“不，我也是不希望離婚的。”
這次百之喜毫不意外地發出了“哈？”的聲音。
“那個，既然如此為什麽……？”
需要使出穿留袖參加葬禮這種必殺技，以至被從吾藤田家趕了出來啊。
愛衣瞥了夏子一眼，無言地問了什麽，夏子也無言地點了點頭。
看起來估計是兩人之間進行了交流，“可以說出來嗎？”“沒關係。”這樣的暗示吧。
愛衣重新麵向百之喜和凰華，表情認真地說道：“我是喜歡阿弘的。雖然非常喜歡，但那家裏的人不行，實在無法一起生活。媽媽告訴過我，吾藤田家從百年之前起時間就停止了。將弘如果生活在現在的時間是沒關係，萬一他也是生活在百年之前的時間裏，和愛衣的婚事就很困難了。”
“是個賢明的母親呢。”
“是啊，媽媽真的既聰明又冷靜的哦。在我家爸爸是負責外交的，媽媽就是軍師。”
因為是在外國長大的吧，光明正大地為家人而驕傲著。
差不多定下了和將弘的婚事，兩家人會麵的時候，開始產生了不協調感。
“日本是有所謂的訂婚儀式的吧。爸爸和媽媽都覺得太麻煩了，對我說就免了那個吧，我和阿弘談了之後，他說了我家也沒有訂婚儀式的，我們就安心了。然而，忠孝先生和紘子太太，突然說著‘請用這個來安排嫁妝吧’，遞給爸爸一張支票和嫁妝的清單。爸爸看到數額笑了起來，說道‘這種東西我可不能收哦，要加贈與稅的’，就還了回去，可是忠孝先生卻說‘準備金是不用加稅的哦’，又要遞過來，爸爸說‘凡事都要有個限度吧’，結果就沒有收下。之後我問了一下，是一張九位數的支票。”
百之喜扳著指頭數了起來。
“個、十、百、千、萬、十萬……哎哎哎！？”
要尖叫起來也是可以理解的。
凰華也愕然地說道：“確實，凡事都有個限度吧。”
忠孝和紘子最初都是很明顯地輕視著茨木家的。請不必介意，這些說到底不過我們奉上的一片心意，——似乎就是這種“施舍給弱者”的眼光。
“媽媽也笑著反駁說，我們很清楚您家是資產家，可我們家隻是普通家庭，如此浪費的奢侈品我女兒實在用不起，此後談話就變得有些奇怪了。”
忠孝和紘子都堅持著“我們家（吾藤田本家）一直以來都是這樣的”這種態度，絲毫沒有動搖的樣子，不過愛衣的母親卻更會說話。
“總而言之，這筆準備金其實就是換了個名字的訂婚彩禮是吧。這樣的話我們就更不能收了。收下了這筆錢，我們家應該就必須要準備訂婚回禮了。”
當然是要拿出一半的陪嫁金來的，忠孝和紘子都這樣淡然地提出，愛衣的母親則看向了同席的將弘。
“將弘先生也同意您父母的意見嗎？”
他想說些什麽的時候，被忠孝打斷了。
“太太，我兒子的意見是沒關係的吧。這是我們家和您家之間的問題。”
“哎呀是這樣啊。我明白了。那麽，愛衣，你正式結婚的事情就算了吧。我們家也不寬裕，就繼續在將弘先生的公寓裏同居也沒事吧？現在暫時還沒有生孩子的計劃吧。”
在外國事實婚姻並不罕見。愛衣身為學生，也是打算以學業優先的。聽話地點了點頭。
“好的，媽媽。——將弘也覺得這樣挺好吧。”
一點都不好的就是忠孝和紘子了。
兩個人都臉色大變，訴說道同居這種事是絕對不允許的，但愛衣的母親卻一副無可奈何的樣子說道：“不管允許不允許，那畢竟是他們兩個人的問題，與我們家和您家應該都沒有關係哦。——再說這都是什麽呀，這張清單。為什麽需要這麽奢侈的嫁妝呢？”
吾藤田夫婦說了獄井的遊行出嫁隊伍的事，愛衣的母親煞有介事地點了點頭。
“原來如此。那種出嫁隊伍對您家來說，是無論如何都想辦成的。為此希望得到我女兒的配合。哎呀真是，這樣的話一開始就這麽對我們說，我們也好回答了嘛。那就這麽辦吧，這筆準備金我們是不收的，我們家也不會出陪嫁金。因此，您家就用這筆錢自行購買必要的家具吧。”
這種事情是史無前例的，忠孝和紘子更強烈地提出了意見，茨木家的軍師對這樣的抗議付之一笑。
“有什麽問題嗎？既然是為了展示給鄰居們看的家具，由您家自己決定品種，才能更好地配齊喜歡的東西，我覺得這樣很好哦。不管怎樣的嫁妝我女兒都無所謂。啊，不過和服的測量及裁製要讓我女兒去，因為受母親影響，我女兒也很喜歡和服的。”
吾藤田夫婦憤然之中，這次又提出了威脅。
說這件事我們可以取消掉哦，這樣施加著壓力。即便如此愛衣的母親也毫不動容。
“說的也是呢。可能這樣也不錯吧。談判破裂的是我們家和您家之間的事，和兩個年輕人沒有關係，所以我們也會自行處理的。這樣可以吧，愛衣。”
愛衣很清楚母親話語中的真正含義。
既然沒有父母的幹涉，和將弘君的事情就自己想辦法吧，準確地接收到了這種意思，還是聽話地點了點頭。
“好的，媽媽。”
但是，這在男性那邊看來又如何呢。
男性一方提出的結婚條件被女性的父母拒絕了，女性本人也同意了談判破裂，看起來是這樣吧。
凰華忍不住笑出聲來。
茨木家的主婦，看起來果然是相當優秀的軍師。
“將弘先生在那期間，始終沉默著嗎？”
“不是，他特別憂慮不安的樣子。對我也好幾次用眼神說‘對不起’表示了道歉。”
愛衣母親的態度，使吾藤田夫婦也實在是慌了，看起來一開始就是，談判破裂最好，我們一點都不擔心的傲慢態度。
此時茨木家的外交負責人裝作有些動搖的樣子，搭上了話。
“就我個人來說還是很遺憾的啊。本想在女兒的婚禮上，邀請各位照顧過我的人物前來的。”
笑容滿目地列舉出了一份相當厲害的名單。
原英國大使某某人，哈佛大學教授某某人，外務省高級官僚，財務省同上，警視監某某還有宮內廳的某某人。最後連皇族某某宮大人的名字都跳了出來。
愛衣想著父親突然之間說了些什麽啊，陷入了錯愕之中。即使有交際確屬事實，一般有常識的成年人也不會得意洋洋地吹噓出，我的朋友裏有這樣的人哦，這種話來。現實是父親以前一次也沒有做過這種事情。
愛衣的父親本職也是外交官，迅速看穿了吾藤田家，在非常看重體麵和聲譽的同時，在權威方麵卻是弱點。
這一擊的確讓忠孝和紱子很有趣的動搖了起來。兩人頭腦中的思維方向，修正成了與茨木家斷絕關係是一大損失，與此同時，愛衣的母親打算繼續趁勢追擊，然而最後是將弘做出了決定。
對著愛衣的父母，清楚地說道“我是希望和您家小姐結婚的，不收下準備金也沒關係。無論如何請允許我們的婚事吧。”，這樣彎下了腰。
當然，忠孝和紘子都斥責了兒子，不過將弘則是，“當今時代還搞那種出嫁隊伍確實是很奇怪的，因此需要得到配合的是我們家。陪嫁金也不是普通人家能拿出來的，伯母這種說法是十分正常的。我覺得我們家應該有所退讓”這樣主張的。
夏子笑著說出了當時的情況。
“母親還在咕咕嚷嚷的抱怨著哦。說是以前要是決定嫁到本家來的話，就算賣掉一幢房子來準備陪嫁金也是理所應當的。”
凰華說道：“那麽紘子太太結婚的時候，也拿出了準備金一半的陪嫁金吧。”
“是啊。母親的老家很富裕，不用賣房子也可以哦。‘被選作了本家的媳婦’這一點，對母親而言就是最高的榮譽了哦。所以對於像愛衣小姐的母親表現出來的，‘那種事沒關係啊’這樣的心情，是完全不能理解的。母親為自己選擇了嫁妝而驕傲，準備婚事好像就花了兩年時間哦。”
“對於這一點，我倒是很開心呢。所有東西都是紘子太太準備的。那個出嫁隊伍很好玩啊。特別是那些專程從外國過來的的出席者，大家都說道‘日本的婚禮！’這樣感動的樣子，我真的很高興。不過要對他們說明，這其實隻是特殊的事例，還是很麻煩的。”
開心地說著的愛衣，此時表情陰沉了下來。
“在婚宴上除了照顧過我爸爸媽媽的人之外，還邀請了我的朋友們。然後有個稍稍懂一點日語的女孩子，露出微妙的表情，用英語問我‘yang-gui-zi是什麽意思？’。”
“yang-gui-zi？”
“似乎是一個坐在席位上喝酒的男人，用很大的聲音說出來的。‘本家的婚禮上居然來了一幫洋鬼子，真是末世之景啊’這樣。”
“…………”
“那個女孩說‘yang-gui-zi和muo-shi我是聽不懂，不過從語氣上聽起來，可能不是什麽好話’，這樣擔心著。如果是歧視用語的話，‘在這慶祝宴席上說出這種話來的，是愛衣你丈夫的親戚嗎？’又這樣擔心地說著。我也聽不懂那種話，之後問了爸爸那是什麽意思，爸爸就露出了更奇怪的表情。媽媽就和爸爸商量起來，大致是說，至少先做好愛衣哪天離婚了也沒關係，這樣的心理準備吧。”
“愛衣小姐的丈夫將弘先生，應該是站在你這邊的吧。——還是說遭受了什麽虐待媳婦之類的事情嗎？”
“沒有，紘子太太和菊枝奶奶都是很溫柔的人哦。至少剛開始的時候是——”
百之喜的眼神閃閃發光起來。
是出於對“吾藤田劇場第三幕”的期待。
“結婚之後，我管紘子太太叫紘子太太，管忠孝先生叫忠孝先生，可是紘子太太，說這樣太奇怪了，你已經是我家的媳婦了，所以應該叫父親母親。——我真的感覺莫名其妙。因為，我的雙親就隻有爸爸和媽媽啊。於是說‘那就叫紘子媽媽、忠孝爸爸這樣吧’。以後就一直這麽叫了。”
此時百之喜又提出了一個無關緊要，可某種意義上卻非常尖銳的問題。
“那個，忠孝爸爸叫起來不會很別扭嗎？”
“就是啊，我語速比較快哦。忠孝爸爸、忠孝叭嗒、忠孝孝孝*……不行，咬到舌頭了。所以就妥協成忠爸爸了。”
（*注：“忠孝”在日語中的發音是“tadataka”，和爸爸“papa”連讀之後，都是“a”音，所以有些別扭。）
夏子嘻嘻笑了起來。
“我要是和愛衣小姐這樣的人一起生活的話，估計每天都會很開心的，不過對母親來說就是苦惱了吧。”
“不是每天哦。因為每天從獄井去大學非常麻煩，平時都是住在阿弘的公寓裏的，隻有周末會兩個人一起到獄井的新家去。”
百之喜說道：“對了，就是江利小姐看到過的，掛著英式窗簾的樣板房是吧。”
凰華又一次在百之喜的大腿上輕輕擰了一下。
根據這種力度的不同，分為真正要讓他慘叫起來的、及指示他“閉嘴”的兩種用法。
這次用的是後者。
“與其說是新居，不如說更像是別莊吧。就算弄得一塌胡塗再回來，傭人也會把打掃臥室和曬被子的工作全部做好，所以特別輕鬆哦。”
如果是個神經質的新娘，可能會發出，沒關係的人居然進了人家夫妻的臥室曬被子！這樣的抗拒反應吧，然而從愛衣的樣子看起來，把臥室和寢具交給別人也不在乎。
且不論吾藤田對如此奔放的新娘是怎麽想的，對愛衣而言確實是婚姻生活一切順利。
至少在剛開始是這樣——。
“最初產生‘哎？’這樣的想法，是由於紘子太太把我的手提式計算機扔掉的事。”
百之喜的眼睛瞪圓了。
“手提式計算機？你是說筆記本電腦吧。那種東西怎麽會搞錯了扔掉呢？”
“真是的啊，我一說那是非常重要的東西，紘子太太就嚇了一跳，向我道了歉。說是因為將弘告訴她舊機器可以扔掉了，就以為那個也是要扔的，自己分辨不出舊機器和新機器，實在是對不起。我想想那也沒辦法，反正數據在研究室裏還有備份。——然後過了半個月，這次是研究室發生了一起火災，幸虧隻是外牆被燒焦了，沒什麽太大的損失，但那是故意縱火。在大學裏搜查犯人還引起了一陣騷亂。”
“然後呢，犯人被抓到了嗎？”
“沒有。隻不過，據警方的人說，犯人好像沒有id卡，應該是外部的人幹的吧。我和研究室的人都隻是在想，
數據沒事就真的是太好了……。可是阿弘的臉色卻變得鐵青。”
凰華和百之喜都用說不出話來的眼神看著夏子。
夏子的臉上露出了冰冷的笑容。
“那正是母親的思考方式，作出指示的可能還有祖母吧——。讓媳婦放棄什麽學習，來生孩子就行了。就是因為搞那個研究，愛衣才對生孩子不熱心的。既然如此，連研究所都沒了的話，就可以鼓勵她專心生孩子了吧。單純明快的想法。”
百之喜小心翼翼地指出道：“那個……這可不是用粘土捏人偶啊。再說了，放火是犯罪。”
“百之喜先生，對方是外星人哦。我不認為他們能理解日本的法律。”
愛衣也露出了複雜古怪的表情。
“我是對他們說過，暫時沒有生孩子的計劃……。可所有人都隻說，‘好想早點抱孫子啊，好想看到曾孫子的樣子啊’這種話。我詳細地說明過，畢業後計劃要讀研究院，還想去留學，孩子要在那之後再生哦。菊枝奶奶和紘子太太明明還都說笑著說，既然這樣就不必在意了吧……”
凰華詢問道：“你是什麽時候發現，紘子太太是犯人的呢？”
“不，其實我沒有發現。結果是，放火的犯人也沒有抓到，也沒有任何證據。手提電腦先不去說，火災應該不會是那家人幹的吧。因為當時紘子太太和菊枝奶奶明顯都在獄井。但是，讓我覺得這樣已經絕對不行了的是……”
話語中斷，愛衣陷入了沉默。
凰華是個感覺很敏銳的女人，立刻說道：“如果是在百之喜麵前不太好說的話，我可以弄走他哦。”
“凰華小姐，無論如何對著所長說什麽弄走……我可不是貨物啦。”
“所長姑且也是個男人吧，女人有些話是男人不能聽的。”
愛衣搖著頭。
“不，沒關係。是那事情太像漫畫了，我覺得你們可能不會相信……”
起到了決定性作用的，就是紘子出現在了他們夫妻的寢室中。
那本身沒什麽問題，早就聽說過，房間裏沒人的時候，紘子也會經常來打掃一下。
母親打掃疼愛的兒子的新居，這是個很正當的理由。愛衣作為媳婦，對婆婆的行動並無不悅之感，所以到這裏為止是沒問題的。不過新婚夫妻——而且是考慮著生育計劃的夫妻，寢室裏當然會有避孕套。
愛衣從打開著的門縫裏，偶然看到的情景是，
“紘子太太，拿出了避孕套……以魔女般恐怖的表情，用針在上麵紮了洞。”
想像著那個情景，百之喜再次露出了無話可說的表情，凰華則忍不住歎息道：“真的像漫畫一樣啊……。”
“我也嚇壞了……，還是第一次像那樣發抖。心想這個人的腦袋裏隻有那種事嗎，有種強烈的厭惡感襲來。臉上是笑咪咪的，說著孩子什麽時候生都沒關係哦這樣的謊言，背地裏居然可以若無其事地做出這麽下流的舉動來。——那個時候我就明白了，這個人僅僅是把我當成生孩子的工具了。”
紘子的親生女兒說道：“母親一定是覺得，‘除此之外媳婦還有什麽價值？’這樣吧。至於自己也是被如此對待的，早就忘得一幹二淨了呢。”
行動型的愛衣很快向丈夫道明了一切，認真地提出要離開這個家。
在這裏的話，自己是不被當成人類的。
而且恐怕，丈夫也沒有被當成人來對待。
將弘的臉色變得蒼白，卻怎麽也不點頭。
說是我知道我父母和祖父母都很奇怪，估計研究室的火災恐怕也是他們指使的。
可即使如此，作為長子和本家的的繼承者，考慮到自己的立場，無論如何都不能離開這個家，父母也不可能接受，就這樣切切地訴說著。
丈夫這麽說的時候，新婚妻子的反應一般是，“一、對丈夫幻想破滅選擇分手。二、忍受下去和丈夫一同滅亡。三、努力重新教育丈夫，和丈夫一起逃走。”這其中之一吧，而愛衣卻不是。
“我很喜歡你哦，阿弘。可是我覺得繼續呆在這裏的話，我絕對會發瘋的。——所以我要逃走。我會先逃走，等阿弘來的。”
而將弘據說就愣愣地盯著愛衣看著。
恐怕在愛衣說出這話之前，他的腦袋裏從來沒有存在過“逃走”這樣的選擇。
愛衣很快聯係了憲子和夏子，商量了離開家的辦法，兩人也全麵協助了愛衣。
於是就發生了那起留袖事件。
“憲子和夏子都關心地問過我，你也會蒙受很大的恥辱，是否有這樣的覺悟。而我雖然為使父母蒙受了恥辱而感到抱歉，但覺得自己能下定決心去做還是太好了。因為我已經看清了那家人的本性。——真的是太醜陋了。”
特別是紘子尖叫著“你太瞧不起人了！”。
說是這種媳婦一開始就不喜歡，哪有在父母麵前直呼丈夫名字的媳婦啊，特別是紘子媽媽這種叫法，好像尤其不喜歡，這時就拚命罵道，“把丈夫的母親叫成了夜總會的女人，真是最差勁的媳婦！”這樣。
“我就不明白了呢，這麽不喜歡的話，明明隻要說一句‘像夜總會的人似的，別這麽叫’，我馬上就不會叫了。可她臉上是笑咪咪的，心裏卻想著‘你太瞧不起人了！’對我生著氣。我又沒有超能力，看不出別人心裏想什麽的啦。甚至她還那麽開心地笑著說‘紘子媽媽什麽的，還真幽默呢’，我就判斷為這個人挺高興的了。我抗議道你不說我是不知道的，她就暴怒道‘竟然還要說了才知道，你到底有多遲鈍啊！’。我就有一種，我究竟該怎麽辦呢？這樣的感覺了。”
夏子苦笑著點了點頭。
“這就像是母親說的話。她覺得告訴別人，自己做了這些做了那些，是很‘粗鄙’的哦。明明自己的心情如此不愉快，如此忍耐著，竟然沒有被察覺到，就要爆發出‘你是個過分的人！你是在欺負我！’這樣的喊聲了。”
百之喜痛切地搖著頭。
“外星人真是可怕啊……”
此後就是一大群人圍著指責她了。
紘子的父母和兄弟，忠孝的弟弟宗孝和妹妹秋夜，以及他們的配偶，包括菊枝和國重的親屬都逼了過來，總共不下三十個人圍了一圈，對著愛衣辱罵、指責、人身攻擊，說著各種汙言穢語，最後說“這種女人怎麽能做本家的媳婦”，將弘的意見就被完全無視，決定離婚了。
將弘直到最後一刻還是站在愛衣這邊的，拚命地保護著她，然而寡不敵眾，毫無勝算。
“提出了離婚申請後，我對阿弘說了‘我會等你的’，不過，我不會等太長時間。我也告訴他，萬一我有了其他喜歡的人，不能再等阿弘了，到時候會通知他的。”
百之喜感歎道：“這真是仁至義盡的離婚啊。”
“因為我知道阿弘心裏十分迷茫。即便如此也不和我一起離開那個家，是由於舍棄家族是絕對的禁忌。這麽做也可以嗎，自己身為本家繼承者的立場，有這樣的自由嗎，說起來希望選擇愛衣的想法是不是錯誤的呢，就這樣逼問著自己……阿弘應該是沒有宗教信仰的，可是在我看來，他簡直是在害怕著這麽做會遭受神罰。”
凰華說道：”這是被虐待者特有的心理吧。明明知道隻能逃走，卻怎麽也動不了。”
夏子點了點頭，說道：“之後我問了他之後知道，我父母在將弘離婚的三天後，又找來了新的相親對象。”
“三天後！？”
凰華和百之喜的聲音又重合了。
“等一下，這再怎麽說也太脫離常識了……”
“……總之，就是說娶誰做媳婦都可以吧”
“正是。隻
要是年輕的，能生下健康而強壯的孩子——男孩子的話，誰都可以吧。當時將弘還在為與愛衣小姐的分手而傷心，處於對舊情的依戀之中，因此抗議道能不能讓我安靜一下，然而這樣的‘日語’是不可能讓那些人聽懂的。”
“啊，對了。必須得說電波語才行……”
“您問了憲子小姐，這種情況下應該怎麽說才對，是這樣的吧。”
“我確實問了哦。按照叔母的說法，如果隻是想拒絕父母介紹的相親，‘我最近正在為大學裏的女孩子一個接一個的播種啦’這樣說是最恰當的。如果是想拒絕早點結婚讓我們抱上孫子這種催促本身，‘我也已經很拚命了，你們再這麽囉嗦我就死給你們看啊！’這種歇斯底裏的叫喊則是最有效的。”
愛衣表情感慨地點了點頭。
“不愧是憲子小姐。——雖然我覺得將弘做不到歇斯底裏，不過這的確是好辦法。”
“我也笑了起來，不過這對我弟弟來說卻不好笑吧。他是個不懂得變通的孩子，又不會使用電波語。結果，離婚之後的半年之內，就跑去參加了大概二十次相親。”
百之喜發出“嗚哎……”的聲音，縮了縮脖子。
真的是要講究方法的啊。
“從那時開始，將弘就時常和我聯係起來。因為我基本上處於和本家斷絕關係的狀態，想從我這裏得到一些參考吧。雖然已經做了很多年姐弟，可那樣認真地與弟弟談話還是第一次。”
我該怎麽辦才好，姐姐——。
將弘抱著腦袋一個勁地呻吟著，夏子安慰著苦惱的弟弟，建議他去追上愛衣小姐。
即便如此，將弘還是說不能下定決心舍棄父母離開家，就這樣過了一年。
然而，到了今年夏天情況發生了變化。
愛衣和將弘離婚後還是在同一家研究所，由於這種關係經常會碰麵。愛衣為了促使將弘下決心，始終保持著隻是研究夥伴的姿態，但在將弘看來，在目光所及的範圍內能看到愛衣，無疑就有了安心的感覺。
就在此時，愛衣決定了去英國留學，從今年秋天開始至少要在那裏留兩年。
“——咦，那麽愛衣小姐已經在留學中了吧？為什麽會在這裏呢？”
“是暫時回國。為了慶祝哥哥的婚事。朋友們是笑著說你已經回來了嘛，不過出發的時候是真的打算兩年不回來的。”
聽到了此事的將弘焦急起來。
完全不知所措之下，病急亂投醫的向夏子傾訴起來。
“如果我也是像姐姐這樣不受期待的孩子就好了，那我就自由了。”
吾藤田家的長女冷冷地回答道：“我說你，是不經意之間太小看人了吧。我很清楚自己是不受父母期待的孩子，不過連你也來說，我被父母拋棄了太好了嗎？”
“不是的。我是不想受到那樣的期待啦！”
“既然如此就換一個不受期待的立場如何？”
然後夏子就教唆將弘做了某件事。
原本是夏子對將弘所說的話，將弘把這些話無意之中告訴了夏子，夏子參考著這些話，
“你也這麽做試試吧？”這樣提出了建議。
百之喜有些不可思議地問道：“某件事是什麽事？”
這麽一問，愛衣卻說了句牛頭不對馬嘴的話。
“媽媽的外婆是我的誰？”
“曾祖母。”
“謝謝。我曾祖母是再婚過的。初次結婚過了三年之後也沒生下孩子，就像被趕出來一樣的離了婚。”
回到娘家的曾祖母，被曾祖父愛上並求婚的時候，曾祖母以自己不孕為由拒絕過一次。
然而，曾祖父說就算不生孩子，兩個人也可以過得很幸福吧，這樣熱情地勸說著曾祖母，這份熱情也打動了曾祖母的心，兩人就結婚了。
結果，很快一個男孩子誕生了，那就是愛衣祖母的哥哥。本來以為不可能而已經放棄了，兩人此時的喜悅自然是非同尋常。
“這個時候，曾祖母的第一個結婚對象就說，你快離了婚回來。”
“哈啊！？”
那個前夫也已經有了第二個妻子，但那個妻子也怎麽都生不出孩子來。在這一點上，愛衣的曾祖母展現了生下一個男孩子這樣出色的“成績”，因此想把她收回來。本來就是我家的媳婦，（對於愛衣的曾祖母）我家是有權利的。這次一定會生下孩子來，絕不會有錯。
“這也太亂來了吧！”
百之喜喊道。
“因為第一個太太和第二個太太都沒有生孩子，離婚的太太又馬上生下了孩子，不管怎麽想原因都在……”
“確實是這樣啊。以前的人不知道男性的原因會導致不孕吧。”
“這應該是不可能的哦。看那些時代劇什麽的，也經常有缺乏種子這樣的表現。”
“曾祖母原來的丈夫，無論如何都不肯承認是自己的原因吧。”
愛衣的曾祖母說開什麽玩笑就拒絕了原來的婚家，抱著剛出生的娃娃和曾祖父一起逃走了。
“離婚之前，我把這個故事講給將弘聽過，對他說，你們家就和那個逼我曾祖母再婚的家一模一樣。將弘卻說‘我們不是那種脫離常識的家族啊’，這樣袒護著自己的家人。”
從將弘那裏聽到這個故事的夏子，就建議他試一下是否確實如此。將弘也覺得值得一試而下了決斷，寫了一封信寄給父母。
開頭先說明自己實在無法當麵來講，之後信的內容概括來說就是——。
“去醫院接受了檢查後，知道了自己患有無精症，是不能生孩子的。這樣的自己實在無法繼承吾藤田的家業。正好接受了邀請移民到海外的研究所去工作，準備賣掉現在的住所前往國外，不打算再回來了。實在是抱歉，希望能原諒不孝的自己。”
理所當然的，第二天，忠孝就以悲呼般的聲音打來了電話。
“是真的嗎！？不會是誤診吧！”
這是大學醫院的檢查結果，不會有錯的，醫生已經宣布了自己沒有生孩子的可能性——將弘按照預定這樣回答後，忠孝以低沉的聲音吐出一句“是嗎……”。
實在是相當絕望的聲音，將弘差點就要過快地坦白出這其實是謊言了，但忠孝比他更快。
“我會給你錢，別讓我再看到你啊。算了，到海外去也正好。”
在茫然之中，這次接過電話的是祖父，他狠狠地放言道：“你這個本家的恥辱，居然沒有種子，這種廢物我們家是不要的！”
繼續接過電話的祖母說，
“我們會跟親戚說你到國外去了，所以絕對不要回來哦，聽到了吧！”
最後的母親則說，
“真是沒辦法呢，實在生不了孩子嘛。——啊，對了對了，你要注意身體呢。”
被大聲罵幾句還更好受點。
就是如此毫無真情實意的話語。
正在懷疑自己的耳朵，走遠了的母親的聲音，從聽筒中微弱地傳入了他的耳朵。
把恭次生了下來真的是太好了啊——。
僅僅這一句話就讓將弘的腦子一片空白了，可是晚上驚慌失措的弟弟聯係了他。
“大哥，你要離開家是真的嗎？今天爺爺和奶奶逼著我，把我帶去了醫院啊。說是要檢查能不能生孩子。爺爺他們還說，因為大哥沒有種子，從現在起我就是本家的繼承者了。這是真的嗎？”
此時的將弘，就連回答弟弟問題的力氣都沒有了。
滿臉掛著痛苦的淚水，將弘去見了姐姐，夏子歎息著這麽說道：“——果然如此呢。”
夏子知道事情會變成這樣。而對將弘而言，這種
結局隻能說是像惡夢一樣了。
“那麽，你要怎麽辦呢？至少愛衣小姐，是愛著你而非你的精子的哦。直到現在還在等著你來。”
“……我明白了，我這次才是真正明白了啊。”
所幸將弘就算不依靠父母也是有收入的。
研究成果獲得過專利，有那份專利使用費的收入，雖說不算特別多，吃飯還是沒困難的。
下定了決心的將弘很快開始了行動。
住所的處置和大學關係的手續辦完後，追趕著愛衣坐上了飛機。
百之喜和凰華這次都瞪圓了眼睛。
“……好厲害啊，外星人。”
“能等待我那沒出息的弟弟一年以上，真的很感謝愛衣小姐。”
不僅是口頭上說說，還向愛衣致了禮，然後夏子對著凰華說道：“因此，那隻是單純的離開家哦。本家的長子由於無精症不能生孩子，這種‘不光彩’的事情無論如何都不能公開，所以就找了個借口說是移民到海外去了。”
“那麽，將弘先生現在還在英國嗎？”
對凰華的問題，愛衣點了點頭。
“是的。這次也問了他‘要一起來嗎？’，但他好像暫時不想踏上日本的土地。因為在市內，不知道會不會碰上認識的人。”
“愛衣小姐，將弘先生出國是在什麽時候？九月十七日將弘先生在哪裏？”
“將弘從九月份開始就一直在英國哦。對了，這是你們要的照片。”
愛衣從包中取出了一個相框。
照片上是一個皮膚白皙、臉型較長、容貌俊美的青年與愛衣在一起。畢竟是兄弟，感覺和恭次非常相像，不過恭次似乎更纖細一些。
“九日十七日他確實是在英國嗎？”
這樣再三確認之下，愛衣操作著手機展示出了一張照片。
“雖然不是十七日，不過這是九月十八日的照片。是我們在蘇格蘭旅行的時候呢。”
愛衣和將弘站在一起微笑著，背景毫無疑問是愛丁堡。
“調查一下出國記錄的話，我想應該能更清楚地知道，阿弘是九月幾日離開日本的。那天發生了什麽事嗎？”
不了解情況的愛衣，一副不明所以的樣子問道，凰華的話語有些含糊起來。
既然將弘有了鐵一般的不在場證明，終究還是江利所說的，和恭次在一起的證言是撒謊嗎……。
夏子說道：“我覺得也不是年幼的弟弟哦。”
“是的，我也這麽覺得。”
如果恭次是犯人，為恭次做出不在場證明的江利就是在撒謊了。
但是，這樣的話江利如此拚命地要證明隆的無辜，就顯得很奇怪了。
一旦真相大白，即便隆被釋放了，恭次也要被逮捕。這對江利來說就沒有意義了。
“可是，這樣一來的話，就越來越無法理解您老家的舉動了。”
凰華扭頭思索起來，夏子微微皺起了眉頭。
“確實如此。我也對此抱有疑問，然而我實在不認為，我父母會大方地同意椿小姐和恭次的婚事。他們應該在心裏做好了打算，她弟弟的有罪判決一出來就會破壞約定的。讓一個因殺人罪而服役的罪犯的姐姐，占據本家繼承者的媳婦之位這種事，那些人是不可能忍受得了的。”
看到愛衣瞠目結舌的樣子，夏子把情況跟她講了一下，之後愛衣無語了。
“……事情變成了這個樣子嗎！？”
“請不要告訴將弘。因為那孩子知道了也沒有辦法。”
“嗯——。對他保密有點困難呢。阿弘真是相當敏感的哦……”
愛衣認真地低聲說道。
凰華在揣測著吾藤田家的真實意圖，百之喜卻好像注意到了其它事情。
“那個，恭次先生應該還不知道吧，將弘先生的無精症是假的……”
“是的。”
“那個，我隻是這麽想啊，這件事，不如告訴恭次先生如何？”
你到底在說些什麽啊，凰華頓時尷尬不已，可是百之喜似乎在深思著什麽，表情嚴肅地說了下去。
“我想恭次先生如果知道了，自己的父母做了多麽過分的事，他應該也會想要逃走了吧。如果恭次先生不再是吾藤田家的繼承者了，和椿小姐的婚事也就完全沒有問題了，我覺得這樣就能圓滿收場了……”
夏子看著百之喜，開心地露出了微笑。
“百之喜先生，你知道逃走必需的東西是什麽嗎？”
雖說是有些唐突的問題，百之喜還是努力思考著。
“哎？那~個，開鎖的工具之類吧。啊，對了，要有偷偷幫忙的內部人員吧？”
“那也是挺重要的，不過最需要的是，要逃走的那個人本人的意誌。而比這更重要的，就是他對於自己是囚犯的自覺。”
“話是這麽說……”
察覺到夏子所說的意思，凰華慎重了插了話進來。
“意思是說，如果不知道自己是囚犯的身份，仍然這樣生活著的話，那其實也是一種幸福嗎？”
“正如你所說的。”
夏子表情嚴肅地點了點頭。
“但是，早晚有一天他還是會發現的，那個時候可能的話是越早越好。如果太遲了，也會有無法從打擊中恢複過來的可能性。我是在十多年前，將弘是在今年夏天，終於從封閉著自己的無形牢籠中脫身了。可是，隻有恭次依然還是被囚禁著的。”
“……真是壯烈啊。”
凰華以歎息般的聲音說道，百之喜也點著頭，充滿猶豫地陳述了對於“吾藤田劇場第二幕”的感想。
“那個家族的人們，好像腦子不太聰明吧。明明已經讓憲子小姐逃走了，居然還以類似的方式讓夏子小姐也逃走了……”
夏子也認真地點了點頭。
“真的是這樣。其實這一切從基本上來說……”
“我明白，——都是因為對夏子小姐沒有興趣吧。”
然而，既然有這樣的情況，凰華判斷夏子應該是不會站在吾藤田家這邊的。
將吾藤田家提出的，附帶條件的結婚許可的事說了出來，夏子臉色一變，扭頭思索起來。
“奇怪啊，為什麽要那麽做呢……？”
看起來她還沒想到年長的弟弟，凰華以盡量不造成衝擊的方式試探著說道：“我覺得您家裏想要袒護的應該是最重要的人。恭次先生當晚和江利小姐在一起，有不在場證明。這樣的話剩下的就是……”
“將弘？不，不是將弘。”
夏子用格外清爽的語氣這麽說著，眼光望向店門口，不知對誰笑著舉起了一隻手。
走來的是一位大約二十歲出頭的女性。
卷起的烏黑長發特別醒目，膚色略深，黑色的眼眸閃閃發光，對著百之喜等人甜甜地笑了起來，能看到潔白的牙齒。是個給人以健康爽朗印象的女性。
夏子介紹了百之喜和凰華後，那個女人就笑著自我介紹道：“初次見麵，我叫茨木愛衣。”
百之喜立即對這個名字有了反應。
“莫非是在葬禮上穿著留袖參加的媳婦？”
凰華再次擰了百之喜的大腿，百之喜慘叫了一聲“痛！”。
夏子說道：“凰華小姐，你說想要將弘的照片是吧。我手上一張都沒有，就讓她帶來了。”
愛衣對百之喜的話毫不在意的樣子，坐了下來的同時，看著夏子開心地說道：“那個時候引起了很大的騷動呢。那個，是我故意的哦。”
後半部分的話，令兩人的眼光移了過去。
百之喜的臉上還留著痛苦的表情，發出了“哎？”的疑問，凰華也不禁側耳傾聽起來。
“因為沒有可以離婚的決定性理由，想找個辦法被趕出來，結果非常成功。”
那肯定是成功了吧，驚呆了的凰華問道：“……就是說，愛衣小姐雖然是離婚了，但其實將弘先生是不希望離婚的嗎？”
“不，我也是不希望離婚的。”
這次百之喜毫不意外地發出了“哈？”的聲音。
“那個，既然如此為什麽……？”
需要使出穿留袖參加葬禮這種必殺技，以至被從吾藤田家趕了出來啊。
愛衣瞥了夏子一眼，無言地問了什麽，夏子也無言地點了點頭。
看起來估計是兩人之間進行了交流，“可以說出來嗎？”“沒關係。”這樣的暗示吧。
愛衣重新麵向百之喜和凰華，表情認真地說道：“我是喜歡阿弘的。雖然非常喜歡，但那家裏的人不行，實在無法一起生活。媽媽告訴過我，吾藤田家從百年之前起時間就停止了。將弘如果生活在現在的時間是沒關係，萬一他也是生活在百年之前的時間裏，和愛衣的婚事就很困難了。”
“是個賢明的母親呢。”
“是啊，媽媽真的既聰明又冷靜的哦。在我家爸爸是負責外交的，媽媽就是軍師。”
因為是在外國長大的吧，光明正大地為家人而驕傲著。
差不多定下了和將弘的婚事，兩家人會麵的時候，開始產生了不協調感。
“日本是有所謂的訂婚儀式的吧。爸爸和媽媽都覺得太麻煩了，對我說就免了那個吧，我和阿弘談了之後，他說了我家也沒有訂婚儀式的，我們就安心了。然而，忠孝先生和紘子太太，突然說著‘請用這個來安排嫁妝吧’，遞給爸爸一張支票和嫁妝的清單。爸爸看到數額笑了起來，說道‘這種東西我可不能收哦，要加贈與稅的’，就還了回去，可是忠孝先生卻說‘準備金是不用加稅的哦’，又要遞過來，爸爸說‘凡事都要有個限度吧’，結果就沒有收下。之後我問了一下，是一張九位數的支票。”
百之喜扳著指頭數了起來。
“個、十、百、千、萬、十萬……哎哎哎！？”
要尖叫起來也是可以理解的。
凰華也愕然地說道：“確實，凡事都有個限度吧。”
忠孝和紘子最初都是很明顯地輕視著茨木家的。請不必介意，這些說到底不過我們奉上的一片心意，——似乎就是這種“施舍給弱者”的眼光。
“媽媽也笑著反駁說，我們很清楚您家是資產家，可我們家隻是普通家庭，如此浪費的奢侈品我女兒實在用不起，此後談話就變得有些奇怪了。”
忠孝和紘子都堅持著“我們家（吾藤田本家）一直以來都是這樣的”這種態度，絲毫沒有動搖的樣子，不過愛衣的母親卻更會說話。
“總而言之，這筆準備金其實就是換了個名字的訂婚彩禮是吧。這樣的話我們就更不能收了。收下了這筆錢，我們家應該就必須要準備訂婚回禮了。”
當然是要拿出一半的陪嫁金來的，忠孝和紘子都這樣淡然地提出，愛衣的母親則看向了同席的將弘。
“將弘先生也同意您父母的意見嗎？”
他想說些什麽的時候，被忠孝打斷了。
“太太，我兒子的意見是沒關係的吧。這是我們家和您家之間的問題。”
“哎呀是這樣啊。我明白了。那麽，愛衣，你正式結婚的事情就算了吧。我們家也不寬裕，就繼續在將弘先生的公寓裏同居也沒事吧？現在暫時還沒有生孩子的計劃吧。”
在外國事實婚姻並不罕見。愛衣身為學生，也是打算以學業優先的。聽話地點了點頭。
“好的，媽媽。——將弘也覺得這樣挺好吧。”
一點都不好的就是忠孝和紘子了。
兩個人都臉色大變，訴說道同居這種事是絕對不允許的，但愛衣的母親卻一副無可奈何的樣子說道：“不管允許不允許，那畢竟是他們兩個人的問題，與我們家和您家應該都沒有關係哦。——再說這都是什麽呀，這張清單。為什麽需要這麽奢侈的嫁妝呢？”
吾藤田夫婦說了獄井的遊行出嫁隊伍的事，愛衣的母親煞有介事地點了點頭。
“原來如此。那種出嫁隊伍對您家來說，是無論如何都想辦成的。為此希望得到我女兒的配合。哎呀真是，這樣的話一開始就這麽對我們說，我們也好回答了嘛。那就這麽辦吧，這筆準備金我們是不收的，我們家也不會出陪嫁金。因此，您家就用這筆錢自行購買必要的家具吧。”
這種事情是史無前例的，忠孝和紘子更強烈地提出了意見，茨木家的軍師對這樣的抗議付之一笑。
“有什麽問題嗎？既然是為了展示給鄰居們看的家具，由您家自己決定品種，才能更好地配齊喜歡的東西，我覺得這樣很好哦。不管怎樣的嫁妝我女兒都無所謂。啊，不過和服的測量及裁製要讓我女兒去，因為受母親影響，我女兒也很喜歡和服的。”
吾藤田夫婦憤然之中，這次又提出了威脅。
說這件事我們可以取消掉哦，這樣施加著壓力。即便如此愛衣的母親也毫不動容。
“說的也是呢。可能這樣也不錯吧。談判破裂的是我們家和您家之間的事，和兩個年輕人沒有關係，所以我們也會自行處理的。這樣可以吧，愛衣。”
愛衣很清楚母親話語中的真正含義。
既然沒有父母的幹涉，和將弘君的事情就自己想辦法吧，準確地接收到了這種意思，還是聽話地點了點頭。
“好的，媽媽。”
但是，這在男性那邊看來又如何呢。
男性一方提出的結婚條件被女性的父母拒絕了，女性本人也同意了談判破裂，看起來是這樣吧。
凰華忍不住笑出聲來。
茨木家的主婦，看起來果然是相當優秀的軍師。
“將弘先生在那期間，始終沉默著嗎？”
“不是，他特別憂慮不安的樣子。對我也好幾次用眼神說‘對不起’表示了道歉。”
愛衣母親的態度，使吾藤田夫婦也實在是慌了，看起來一開始就是，談判破裂最好，我們一點都不擔心的傲慢態度。
此時茨木家的外交負責人裝作有些動搖的樣子，搭上了話。
“就我個人來說還是很遺憾的啊。本想在女兒的婚禮上，邀請各位照顧過我的人物前來的。”
笑容滿目地列舉出了一份相當厲害的名單。
原英國大使某某人，哈佛大學教授某某人，外務省高級官僚，財務省同上，警視監某某還有宮內廳的某某人。最後連皇族某某宮大人的名字都跳了出來。
愛衣想著父親突然之間說了些什麽啊，陷入了錯愕之中。即使有交際確屬事實，一般有常識的成年人也不會得意洋洋地吹噓出，我的朋友裏有這樣的人哦，這種話來。現實是父親以前一次也沒有做過這種事情。
愛衣的父親本職也是外交官，迅速看穿了吾藤田家，在非常看重體麵和聲譽的同時，在權威方麵卻是弱點。
這一擊的確讓忠孝和紱子很有趣的動搖了起來。兩人頭腦中的思維方向，修正成了與茨木家斷絕關係是一大損失，與此同時，愛衣的母親打算繼續趁勢追擊，然而最後是將弘做出了決定。
對著愛衣的父母，清楚地說道“我是希望和您家小姐結婚的，不收下準備金也沒關係。無論如何請允許我們的婚事吧。”，這樣彎下了腰。
當然，忠孝和紘子都斥責了兒子，不過將弘則是，“當今時代還搞那種出嫁隊伍確實是很奇怪的，因此需要得到配合的是我們家。陪嫁金也不是普通人家能拿出來的，伯母這種說法是十分正常的。我覺得我們家應該有所退讓”這樣主張的。
夏子笑著說出了當時的情況。
“母親還在咕咕嚷嚷的抱怨著哦。說是以前要是決定嫁到本家來的話，就算賣掉一幢房子來準備陪嫁金也是理所應當的。”
凰華說道：“那麽紘子太太結婚的時候，也拿出了準備金一半的陪嫁金吧。”
“是啊。母親的老家很富裕，不用賣房子也可以哦。‘被選作了本家的媳婦’這一點，對母親而言就是最高的榮譽了哦。所以對於像愛衣小姐的母親表現出來的，‘那種事沒關係啊’這樣的心情，是完全不能理解的。母親為自己選擇了嫁妝而驕傲，準備婚事好像就花了兩年時間哦。”
“對於這一點，我倒是很開心呢。所有東西都是紘子太太準備的。那個出嫁隊伍很好玩啊。特別是那些專程從外國過來的的出席者，大家都說道‘日本的婚禮！’這樣感動的樣子，我真的很高興。不過要對他們說明，這其實隻是特殊的事例，還是很麻煩的。”
開心地說著的愛衣，此時表情陰沉了下來。
“在婚宴上除了照顧過我爸爸媽媽的人之外，還邀請了我的朋友們。然後有個稍稍懂一點日語的女孩子，露出微妙的表情，用英語問我‘yang-gui-zi是什麽意思？’。”
“yang-gui-zi？”
“似乎是一個坐在席位上喝酒的男人，用很大的聲音說出來的。‘本家的婚禮上居然來了一幫洋鬼子，真是末世之景啊’這樣。”
“…………”
“那個女孩說‘yang-gui-zi和muo-shi我是聽不懂，不過從語氣上聽起來，可能不是什麽好話’，這樣擔心著。如果是歧視用語的話，‘在這慶祝宴席上說出這種話來的，是愛衣你丈夫的親戚嗎？’又這樣擔心地說著。我也聽不懂那種話，之後問了爸爸那是什麽意思，爸爸就露出了更奇怪的表情。媽媽就和爸爸商量起來，大致是說，至少先做好愛衣哪天離婚了也沒關係，這樣的心理準備吧。”
“愛衣小姐的丈夫將弘先生，應該是站在你這邊的吧。——還是說遭受了什麽虐待媳婦之類的事情嗎？”
“沒有，紘子太太和菊枝奶奶都是很溫柔的人哦。至少剛開始的時候是——”
百之喜的眼神閃閃發光起來。
是出於對“吾藤田劇場第三幕”的期待。
“結婚之後，我管紘子太太叫紘子太太，管忠孝先生叫忠孝先生，可是紘子太太，說這樣太奇怪了，你已經是我家的媳婦了，所以應該叫父親母親。——我真的感覺莫名其妙。因為，我的雙親就隻有爸爸和媽媽啊。於是說‘那就叫紘子媽媽、忠孝爸爸這樣吧’。以後就一直這麽叫了。”
此時百之喜又提出了一個無關緊要，可某種意義上卻非常尖銳的問題。
“那個，忠孝爸爸叫起來不會很別扭嗎？”
“就是啊，我語速比較快哦。忠孝爸爸、忠孝叭嗒、忠孝孝孝*……不行，咬到舌頭了。所以就妥協成忠爸爸了。”
（*注：“忠孝”在日語中的發音是“tadataka”，和爸爸“papa”連讀之後，都是“a”音，所以有些別扭。）
夏子嘻嘻笑了起來。
“我要是和愛衣小姐這樣的人一起生活的話，估計每天都會很開心的，不過對母親來說就是苦惱了吧。”
“不是每天哦。因為每天從獄井去大學非常麻煩，平時都是住在阿弘的公寓裏的，隻有周末會兩個人一起到獄井的新家去。”
百之喜說道：“對了，就是江利小姐看到過的，掛著英式窗簾的樣板房是吧。”
凰華又一次在百之喜的大腿上輕輕擰了一下。
根據這種力度的不同，分為真正要讓他慘叫起來的、及指示他“閉嘴”的兩種用法。
這次用的是後者。
“與其說是新居，不如說更像是別莊吧。就算弄得一塌胡塗再回來，傭人也會把打掃臥室和曬被子的工作全部做好，所以特別輕鬆哦。”
如果是個神經質的新娘，可能會發出，沒關係的人居然進了人家夫妻的臥室曬被子！這樣的抗拒反應吧，然而從愛衣的樣子看起來，把臥室和寢具交給別人也不在乎。
且不論吾藤田對如此奔放的新娘是怎麽想的，對愛衣而言確實是婚姻生活一切順利。
至少在剛開始是這樣——。
“最初產生‘哎？’這樣的想法，是由於紘子太太把我的手提式計算機扔掉的事。”
百之喜的眼睛瞪圓了。
“手提式計算機？你是說筆記本電腦吧。那種東西怎麽會搞錯了扔掉呢？”
“真是的啊，我一說那是非常重要的東西，紘子太太就嚇了一跳，向我道了歉。說是因為將弘告訴她舊機器可以扔掉了，就以為那個也是要扔的，自己分辨不出舊機器和新機器，實在是對不起。我想想那也沒辦法，反正數據在研究室裏還有備份。——然後過了半個月，這次是研究室發生了一起火災，幸虧隻是外牆被燒焦了，沒什麽太大的損失，但那是故意縱火。在大學裏搜查犯人還引起了一陣騷亂。”
“然後呢，犯人被抓到了嗎？”
“沒有。隻不過，據警方的人說，犯人好像沒有id卡，應該是外部的人幹的吧。我和研究室的人都隻是在想，
數據沒事就真的是太好了……。可是阿弘的臉色卻變得鐵青。”
凰華和百之喜都用說不出話來的眼神看著夏子。
夏子的臉上露出了冰冷的笑容。
“那正是母親的思考方式，作出指示的可能還有祖母吧——。讓媳婦放棄什麽學習，來生孩子就行了。就是因為搞那個研究，愛衣才對生孩子不熱心的。既然如此，連研究所都沒了的話，就可以鼓勵她專心生孩子了吧。單純明快的想法。”
百之喜小心翼翼地指出道：“那個……這可不是用粘土捏人偶啊。再說了，放火是犯罪。”
“百之喜先生，對方是外星人哦。我不認為他們能理解日本的法律。”
愛衣也露出了複雜古怪的表情。
“我是對他們說過，暫時沒有生孩子的計劃……。可所有人都隻說，‘好想早點抱孫子啊，好想看到曾孫子的樣子啊’這種話。我詳細地說明過，畢業後計劃要讀研究院，還想去留學，孩子要在那之後再生哦。菊枝奶奶和紘子太太明明還都說笑著說，既然這樣就不必在意了吧……”
凰華詢問道：“你是什麽時候發現，紘子太太是犯人的呢？”
“不，其實我沒有發現。結果是，放火的犯人也沒有抓到，也沒有任何證據。手提電腦先不去說，火災應該不會是那家人幹的吧。因為當時紘子太太和菊枝奶奶明顯都在獄井。但是，讓我覺得這樣已經絕對不行了的是……”
話語中斷，愛衣陷入了沉默。
凰華是個感覺很敏銳的女人，立刻說道：“如果是在百之喜麵前不太好說的話，我可以弄走他哦。”
“凰華小姐，無論如何對著所長說什麽弄走……我可不是貨物啦。”
“所長姑且也是個男人吧，女人有些話是男人不能聽的。”
愛衣搖著頭。
“不，沒關係。是那事情太像漫畫了，我覺得你們可能不會相信……”
起到了決定性作用的，就是紘子出現在了他們夫妻的寢室中。
那本身沒什麽問題，早就聽說過，房間裏沒人的時候，紘子也會經常來打掃一下。
母親打掃疼愛的兒子的新居，這是個很正當的理由。愛衣作為媳婦，對婆婆的行動並無不悅之感，所以到這裏為止是沒問題的。不過新婚夫妻——而且是考慮著生育計劃的夫妻，寢室裏當然會有避孕套。
愛衣從打開著的門縫裏，偶然看到的情景是，
“紘子太太，拿出了避孕套……以魔女般恐怖的表情，用針在上麵紮了洞。”
想像著那個情景，百之喜再次露出了無話可說的表情，凰華則忍不住歎息道：“真的像漫畫一樣啊……。”
“我也嚇壞了……，還是第一次像那樣發抖。心想這個人的腦袋裏隻有那種事嗎，有種強烈的厭惡感襲來。臉上是笑咪咪的，說著孩子什麽時候生都沒關係哦這樣的謊言，背地裏居然可以若無其事地做出這麽下流的舉動來。——那個時候我就明白了，這個人僅僅是把我當成生孩子的工具了。”
紘子的親生女兒說道：“母親一定是覺得，‘除此之外媳婦還有什麽價值？’這樣吧。至於自己也是被如此對待的，早就忘得一幹二淨了呢。”
行動型的愛衣很快向丈夫道明了一切，認真地提出要離開這個家。
在這裏的話，自己是不被當成人類的。
而且恐怕，丈夫也沒有被當成人來對待。
將弘的臉色變得蒼白，卻怎麽也不點頭。
說是我知道我父母和祖父母都很奇怪，估計研究室的火災恐怕也是他們指使的。
可即使如此，作為長子和本家的的繼承者，考慮到自己的立場，無論如何都不能離開這個家，父母也不可能接受，就這樣切切地訴說著。
丈夫這麽說的時候，新婚妻子的反應一般是，“一、對丈夫幻想破滅選擇分手。二、忍受下去和丈夫一同滅亡。三、努力重新教育丈夫，和丈夫一起逃走。”這其中之一吧，而愛衣卻不是。
“我很喜歡你哦，阿弘。可是我覺得繼續呆在這裏的話，我絕對會發瘋的。——所以我要逃走。我會先逃走，等阿弘來的。”
而將弘據說就愣愣地盯著愛衣看著。
恐怕在愛衣說出這話之前，他的腦袋裏從來沒有存在過“逃走”這樣的選擇。
愛衣很快聯係了憲子和夏子，商量了離開家的辦法，兩人也全麵協助了愛衣。
於是就發生了那起留袖事件。
“憲子和夏子都關心地問過我，你也會蒙受很大的恥辱，是否有這樣的覺悟。而我雖然為使父母蒙受了恥辱而感到抱歉，但覺得自己能下定決心去做還是太好了。因為我已經看清了那家人的本性。——真的是太醜陋了。”
特別是紘子尖叫著“你太瞧不起人了！”。
說是這種媳婦一開始就不喜歡，哪有在父母麵前直呼丈夫名字的媳婦啊，特別是紘子媽媽這種叫法，好像尤其不喜歡，這時就拚命罵道，“把丈夫的母親叫成了夜總會的女人，真是最差勁的媳婦！”這樣。
“我就不明白了呢，這麽不喜歡的話，明明隻要說一句‘像夜總會的人似的，別這麽叫’，我馬上就不會叫了。可她臉上是笑咪咪的，心裏卻想著‘你太瞧不起人了！’對我生著氣。我又沒有超能力，看不出別人心裏想什麽的啦。甚至她還那麽開心地笑著說‘紘子媽媽什麽的，還真幽默呢’，我就判斷為這個人挺高興的了。我抗議道你不說我是不知道的，她就暴怒道‘竟然還要說了才知道，你到底有多遲鈍啊！’。我就有一種，我究竟該怎麽辦呢？這樣的感覺了。”
夏子苦笑著點了點頭。
“這就像是母親說的話。她覺得告訴別人，自己做了這些做了那些，是很‘粗鄙’的哦。明明自己的心情如此不愉快，如此忍耐著，竟然沒有被察覺到，就要爆發出‘你是個過分的人！你是在欺負我！’這樣的喊聲了。”
百之喜痛切地搖著頭。
“外星人真是可怕啊……”
此後就是一大群人圍著指責她了。
紘子的父母和兄弟，忠孝的弟弟宗孝和妹妹秋夜，以及他們的配偶，包括菊枝和國重的親屬都逼了過來，總共不下三十個人圍了一圈，對著愛衣辱罵、指責、人身攻擊，說著各種汙言穢語，最後說“這種女人怎麽能做本家的媳婦”，將弘的意見就被完全無視，決定離婚了。
將弘直到最後一刻還是站在愛衣這邊的，拚命地保護著她，然而寡不敵眾，毫無勝算。
“提出了離婚申請後，我對阿弘說了‘我會等你的’，不過，我不會等太長時間。我也告訴他，萬一我有了其他喜歡的人，不能再等阿弘了，到時候會通知他的。”
百之喜感歎道：“這真是仁至義盡的離婚啊。”
“因為我知道阿弘心裏十分迷茫。即便如此也不和我一起離開那個家，是由於舍棄家族是絕對的禁忌。這麽做也可以嗎，自己身為本家繼承者的立場，有這樣的自由嗎，說起來希望選擇愛衣的想法是不是錯誤的呢，就這樣逼問著自己……阿弘應該是沒有宗教信仰的，可是在我看來，他簡直是在害怕著這麽做會遭受神罰。”
凰華說道：”這是被虐待者特有的心理吧。明明知道隻能逃走，卻怎麽也動不了。”
夏子點了點頭，說道：“之後我問了他之後知道，我父母在將弘離婚的三天後，又找來了新的相親對象。”
“三天後！？”
凰華和百之喜的聲音又重合了。
“等一下，這再怎麽說也太脫離常識了……”
“……總之，就是說娶誰做媳婦都可以吧”
“正是。隻
要是年輕的，能生下健康而強壯的孩子——男孩子的話，誰都可以吧。當時將弘還在為與愛衣小姐的分手而傷心，處於對舊情的依戀之中，因此抗議道能不能讓我安靜一下，然而這樣的‘日語’是不可能讓那些人聽懂的。”
“啊，對了。必須得說電波語才行……”
“您問了憲子小姐，這種情況下應該怎麽說才對，是這樣的吧。”
“我確實問了哦。按照叔母的說法，如果隻是想拒絕父母介紹的相親，‘我最近正在為大學裏的女孩子一個接一個的播種啦’這樣說是最恰當的。如果是想拒絕早點結婚讓我們抱上孫子這種催促本身，‘我也已經很拚命了，你們再這麽囉嗦我就死給你們看啊！’這種歇斯底裏的叫喊則是最有效的。”
愛衣表情感慨地點了點頭。
“不愧是憲子小姐。——雖然我覺得將弘做不到歇斯底裏，不過這的確是好辦法。”
“我也笑了起來，不過這對我弟弟來說卻不好笑吧。他是個不懂得變通的孩子，又不會使用電波語。結果，離婚之後的半年之內，就跑去參加了大概二十次相親。”
百之喜發出“嗚哎……”的聲音，縮了縮脖子。
真的是要講究方法的啊。
“從那時開始，將弘就時常和我聯係起來。因為我基本上處於和本家斷絕關係的狀態，想從我這裏得到一些參考吧。雖然已經做了很多年姐弟，可那樣認真地與弟弟談話還是第一次。”
我該怎麽辦才好，姐姐——。
將弘抱著腦袋一個勁地呻吟著，夏子安慰著苦惱的弟弟，建議他去追上愛衣小姐。
即便如此，將弘還是說不能下定決心舍棄父母離開家，就這樣過了一年。
然而，到了今年夏天情況發生了變化。
愛衣和將弘離婚後還是在同一家研究所，由於這種關係經常會碰麵。愛衣為了促使將弘下決心，始終保持著隻是研究夥伴的姿態，但在將弘看來，在目光所及的範圍內能看到愛衣，無疑就有了安心的感覺。
就在此時，愛衣決定了去英國留學，從今年秋天開始至少要在那裏留兩年。
“——咦，那麽愛衣小姐已經在留學中了吧？為什麽會在這裏呢？”
“是暫時回國。為了慶祝哥哥的婚事。朋友們是笑著說你已經回來了嘛，不過出發的時候是真的打算兩年不回來的。”
聽到了此事的將弘焦急起來。
完全不知所措之下，病急亂投醫的向夏子傾訴起來。
“如果我也是像姐姐這樣不受期待的孩子就好了，那我就自由了。”
吾藤田家的長女冷冷地回答道：“我說你，是不經意之間太小看人了吧。我很清楚自己是不受父母期待的孩子，不過連你也來說，我被父母拋棄了太好了嗎？”
“不是的。我是不想受到那樣的期待啦！”
“既然如此就換一個不受期待的立場如何？”
然後夏子就教唆將弘做了某件事。
原本是夏子對將弘所說的話，將弘把這些話無意之中告訴了夏子，夏子參考著這些話，
“你也這麽做試試吧？”這樣提出了建議。
百之喜有些不可思議地問道：“某件事是什麽事？”
這麽一問，愛衣卻說了句牛頭不對馬嘴的話。
“媽媽的外婆是我的誰？”
“曾祖母。”
“謝謝。我曾祖母是再婚過的。初次結婚過了三年之後也沒生下孩子，就像被趕出來一樣的離了婚。”
回到娘家的曾祖母，被曾祖父愛上並求婚的時候，曾祖母以自己不孕為由拒絕過一次。
然而，曾祖父說就算不生孩子，兩個人也可以過得很幸福吧，這樣熱情地勸說著曾祖母，這份熱情也打動了曾祖母的心，兩人就結婚了。
結果，很快一個男孩子誕生了，那就是愛衣祖母的哥哥。本來以為不可能而已經放棄了，兩人此時的喜悅自然是非同尋常。
“這個時候，曾祖母的第一個結婚對象就說，你快離了婚回來。”
“哈啊！？”
那個前夫也已經有了第二個妻子，但那個妻子也怎麽都生不出孩子來。在這一點上，愛衣的曾祖母展現了生下一個男孩子這樣出色的“成績”，因此想把她收回來。本來就是我家的媳婦，（對於愛衣的曾祖母）我家是有權利的。這次一定會生下孩子來，絕不會有錯。
“這也太亂來了吧！”
百之喜喊道。
“因為第一個太太和第二個太太都沒有生孩子，離婚的太太又馬上生下了孩子，不管怎麽想原因都在……”
“確實是這樣啊。以前的人不知道男性的原因會導致不孕吧。”
“這應該是不可能的哦。看那些時代劇什麽的，也經常有缺乏種子這樣的表現。”
“曾祖母原來的丈夫，無論如何都不肯承認是自己的原因吧。”
愛衣的曾祖母說開什麽玩笑就拒絕了原來的婚家，抱著剛出生的娃娃和曾祖父一起逃走了。
“離婚之前，我把這個故事講給將弘聽過，對他說，你們家就和那個逼我曾祖母再婚的家一模一樣。將弘卻說‘我們不是那種脫離常識的家族啊’，這樣袒護著自己的家人。”
從將弘那裏聽到這個故事的夏子，就建議他試一下是否確實如此。將弘也覺得值得一試而下了決斷，寫了一封信寄給父母。
開頭先說明自己實在無法當麵來講，之後信的內容概括來說就是——。
“去醫院接受了檢查後，知道了自己患有無精症，是不能生孩子的。這樣的自己實在無法繼承吾藤田的家業。正好接受了邀請移民到海外的研究所去工作，準備賣掉現在的住所前往國外，不打算再回來了。實在是抱歉，希望能原諒不孝的自己。”
理所當然的，第二天，忠孝就以悲呼般的聲音打來了電話。
“是真的嗎！？不會是誤診吧！”
這是大學醫院的檢查結果，不會有錯的，醫生已經宣布了自己沒有生孩子的可能性——將弘按照預定這樣回答後，忠孝以低沉的聲音吐出一句“是嗎……”。
實在是相當絕望的聲音，將弘差點就要過快地坦白出這其實是謊言了，但忠孝比他更快。
“我會給你錢，別讓我再看到你啊。算了，到海外去也正好。”
在茫然之中，這次接過電話的是祖父，他狠狠地放言道：“你這個本家的恥辱，居然沒有種子，這種廢物我們家是不要的！”
繼續接過電話的祖母說，
“我們會跟親戚說你到國外去了，所以絕對不要回來哦，聽到了吧！”
最後的母親則說，
“真是沒辦法呢，實在生不了孩子嘛。——啊，對了對了，你要注意身體呢。”
被大聲罵幾句還更好受點。
就是如此毫無真情實意的話語。
正在懷疑自己的耳朵，走遠了的母親的聲音，從聽筒中微弱地傳入了他的耳朵。
把恭次生了下來真的是太好了啊——。
僅僅這一句話就讓將弘的腦子一片空白了，可是晚上驚慌失措的弟弟聯係了他。
“大哥，你要離開家是真的嗎？今天爺爺和奶奶逼著我，把我帶去了醫院啊。說是要檢查能不能生孩子。爺爺他們還說，因為大哥沒有種子，從現在起我就是本家的繼承者了。這是真的嗎？”
此時的將弘，就連回答弟弟問題的力氣都沒有了。
滿臉掛著痛苦的淚水，將弘去見了姐姐，夏子歎息著這麽說道：“——果然如此呢。”
夏子知道事情會變成這樣。而對將弘而言，這種
結局隻能說是像惡夢一樣了。
“那麽，你要怎麽辦呢？至少愛衣小姐，是愛著你而非你的精子的哦。直到現在還在等著你來。”
“……我明白了，我這次才是真正明白了啊。”
所幸將弘就算不依靠父母也是有收入的。
研究成果獲得過專利，有那份專利使用費的收入，雖說不算特別多，吃飯還是沒困難的。
下定了決心的將弘很快開始了行動。
住所的處置和大學關係的手續辦完後，追趕著愛衣坐上了飛機。
百之喜和凰華這次都瞪圓了眼睛。
“……好厲害啊，外星人。”
“能等待我那沒出息的弟弟一年以上，真的很感謝愛衣小姐。”
不僅是口頭上說說，還向愛衣致了禮，然後夏子對著凰華說道：“因此，那隻是單純的離開家哦。本家的長子由於無精症不能生孩子，這種‘不光彩’的事情無論如何都不能公開，所以就找了個借口說是移民到海外去了。”
“那麽，將弘先生現在還在英國嗎？”
對凰華的問題，愛衣點了點頭。
“是的。這次也問了他‘要一起來嗎？’，但他好像暫時不想踏上日本的土地。因為在市內，不知道會不會碰上認識的人。”
“愛衣小姐，將弘先生出國是在什麽時候？九月十七日將弘先生在哪裏？”
“將弘從九月份開始就一直在英國哦。對了，這是你們要的照片。”
愛衣從包中取出了一個相框。
照片上是一個皮膚白皙、臉型較長、容貌俊美的青年與愛衣在一起。畢竟是兄弟，感覺和恭次非常相像，不過恭次似乎更纖細一些。
“九日十七日他確實是在英國嗎？”
這樣再三確認之下，愛衣操作著手機展示出了一張照片。
“雖然不是十七日，不過這是九月十八日的照片。是我們在蘇格蘭旅行的時候呢。”
愛衣和將弘站在一起微笑著，背景毫無疑問是愛丁堡。
“調查一下出國記錄的話，我想應該能更清楚地知道，阿弘是九月幾日離開日本的。那天發生了什麽事嗎？”
不了解情況的愛衣，一副不明所以的樣子問道，凰華的話語有些含糊起來。
既然將弘有了鐵一般的不在場證明，終究還是江利所說的，和恭次在一起的證言是撒謊嗎……。
夏子說道：“我覺得也不是年幼的弟弟哦。”
“是的，我也這麽覺得。”
如果恭次是犯人，為恭次做出不在場證明的江利就是在撒謊了。
但是，這樣的話江利如此拚命地要證明隆的無辜，就顯得很奇怪了。
一旦真相大白，即便隆被釋放了，恭次也要被逮捕。這對江利來說就沒有意義了。
“可是，這樣一來的話，就越來越無法理解您老家的舉動了。”
凰華扭頭思索起來，夏子微微皺起了眉頭。
“確實如此。我也對此抱有疑問，然而我實在不認為，我父母會大方地同意椿小姐和恭次的婚事。他們應該在心裏做好了打算，她弟弟的有罪判決一出來就會破壞約定的。讓一個因殺人罪而服役的罪犯的姐姐，占據本家繼承者的媳婦之位這種事，那些人是不可能忍受得了的。”
看到愛衣瞠目結舌的樣子，夏子把情況跟她講了一下，之後愛衣無語了。
“……事情變成了這個樣子嗎！？”
“請不要告訴將弘。因為那孩子知道了也沒有辦法。”
“嗯——。對他保密有點困難呢。阿弘真是相當敏感的哦……”
愛衣認真地低聲說道。
凰華在揣測著吾藤田家的真實意圖，百之喜卻好像注意到了其它事情。
“那個，恭次先生應該還不知道吧，將弘先生的無精症是假的……”
“是的。”
“那個，我隻是這麽想啊，這件事，不如告訴恭次先生如何？”
你到底在說些什麽啊，凰華頓時尷尬不已，可是百之喜似乎在深思著什麽，表情嚴肅地說了下去。
“我想恭次先生如果知道了，自己的父母做了多麽過分的事，他應該也會想要逃走了吧。如果恭次先生不再是吾藤田家的繼承者了，和椿小姐的婚事也就完全沒有問題了，我覺得這樣就能圓滿收場了……”
夏子看著百之喜，開心地露出了微笑。
“百之喜先生，你知道逃走必需的東西是什麽嗎？”
雖說是有些唐突的問題，百之喜還是努力思考著。
“哎？那~個，開鎖的工具之類吧。啊，對了，要有偷偷幫忙的內部人員吧？”
“那也是挺重要的，不過最需要的是，要逃走的那個人本人的意誌。而比這更重要的，就是他對於自己是囚犯的自覺。”
“話是這麽說……”
察覺到夏子所說的意思，凰華慎重了插了話進來。
“意思是說，如果不知道自己是囚犯的身份，仍然這樣生活著的話，那其實也是一種幸福嗎？”
“正如你所說的。”
夏子表情嚴肅地點了點頭。
“但是，早晚有一天他還是會發現的，那個時候可能的話是越早越好。如果太遲了，也會有無法從打擊中恢複過來的可能性。我是在十多年前，將弘是在今年夏天，終於從封閉著自己的無形牢籠中脫身了。可是，隻有恭次依然還是被囚禁著的。”