夏野帶著精疲力竭的圓香回去公寓。
圓香的事交給夏野即可。
我還有我該做的事。
身為讀者代表，身為讀者中的讀者，我一定要解決這個案件。
我在公園裏走來走去，思考這陣子的事。
發生在新稻葉的連續過路魔案件，總共包含六件事。
女高中生受到襲擊。
粉領族受到襲擊。
上班族受到襲擊。
爆炸頭受到襲擊。
春海和人遭到綁架。
公園出現割書的可疑人物。
六件事的共通點是秋山忍的《原罪係列》。因為有秋山忍的書，這六件事才會被當成一連串的過路魔案件。
對，即使這些事的起因不同，隻要有一個共通點，便會給人一種彼此相關的錯覺。
但是，春海圓香和過路魔案件無關。
春海和人遭到綁架、割書的可疑人物，這兩件事的確是圓香做的，不過圓香自有她的動機，都是因為我的緣故，才會和秋山忍扯上關係，其實這兩件事原本不該牽扯到秋山忍。
六件事之中，有兩件事和過路魔無關。
話說回來，為什麽過路魔案件中會出現秋山忍的書呢？
那是憎恨秋山忍的人做的嗎？若是如此，還是有些地方難以解釋，因為知道秋山忍等於夏野霧姬的人不多。針對秋山忍所做的事，不太可能碰巧發生在秋山忍居住的地方。
不過，《原罪係列》的確在這些案件之中扮演重要的角色。
這個矛盾該怎麽解釋？
先不管圓香引起的兩件事，隻著其他四件事，應該可以找到線索。
四件事之中，最特別的是爆炸頭受到襲擊的事。
其他三件都是發生在三更半夜、人煙稀少的地方，隻有這件事是發生在白天，而且是人來人往的商店街。我們趕過去時，夏野逮到凶手的行蹤，並且撿到凶手遺落的書。在此之前，凶手從不曾被人看見，隻有這次特別粗心。
為什麽過路魔案件的凶手隻有這次行動時如此不小心？
凶手會不會是為了某種目的，因而必須做出這種行動？譬如說，要讓剛好在附近的我和夏野目睹案件發生。
沒錯，爆炸頭那次是用來引起我們注意的突發事件，很明顯是做給我們看的。
回頭想想就知道了。
我們去打聽其他三件事時，全都出現秋山忍的書，簡直像是故意要和秋山忍扯上關係。
那會不會是凶手刻意留下的線索呢？為了讓我們認為「這是和秋山忍作品有關的案件」。
為什麽凶手要把《原罪係列》留在現場？
為什麽凶手要在新稻葉犯案？
為什麽凶手有辦法如此完整地掌握案情資訊？
在這些案件中，沒有任何證據能鎖定凶手。
秋山忍以及《原罪係列》被放在一連串案件的中心，這項事實一定可以成為揪出凶手的關鍵。
在公園外圍步道上漫步的時候，我走在林問，但意識一點都沒有鬆懈。
『喂，是這樣沒錯吧？全都是你幹的。』
我對那人說道。
公園的樹蔭下一片陰暗，我厭覺得到樹木之後、黑暗之中有個人。
『讓我發現不對勁的理由隻是一點小事，就是夏野在寵物店前罵你的時候，你回答「這種圍剿的感覺真爽快」。』
人影稍微一縮。
『你為什麽會說「圍剿」？當時罵你的隻有夏野一人，「圍剿」一詞應該用在多數人攻擊少數人的情況，不應該用在那種場合吧？』
人影默默無語，但我相信對方聽得見我說的話。
『難道說，你知道現場還有其他人？的確有，當時還有別人和夏野一起罵你，那就是我。』
我不理會對方有沒有反應，繼續說道。
『從外表看來，我隻是一隻狗，普通人也聽不懂我說的話，但是你對我的發言有所反應，你確實注意到我。』
「……」
沒有回應。
但我知道那代表無言以對。
『你一直聽得懂我說的話，從第一次見麵時就聽得懂，所以你才會有那麽奇怪的態度，但我也不知道那是為了掩飾，還是你本性就是如此。』
雲間灑落光芒，照耀著躲在樹後的人影。
雖然有月光，我還是看不透對方眼中的黑暗。
彷佛沒有星星的夜空。
充滿惡意的幽暗。
柊鈴菜。
秋山忍的責任編輯。
過路魔案件的真凶。
她發出「咯咯咯」的笑聲，出現在我的眼前。
※ ※ ※
雙方對峙。
因為夜色昏暗，加上鈴菜劉海很長，我看不清楚她是什麽表情。
從她劉海之間露出的一隻眼睛閃爍著異光，帶著病態的神色注視著我。
「什麽嘛，被發現了嗎？」
她的嘴唇彎成新月狀。我明明在數落她的罪狀，她卻笑得這麽開心，彷佛很享受這種逆境。
『你果然聽得到我說話。』
「是啊。對了，秋山老師知道這件事嗎？」
『天曉得。不過夏野那麽精明，遲早會發現。』
「或許吧，不過那樣也滿有意思的。」
『你真是個超級被虐狂。』
「這是對我的讚美呢。無論是唾罵、諷刺、怨恨、訴苦、挑剔、怨言、批判、抗辯，基本上我都當作讚美。」
鈴菜的個性是遭過失敗也不當作是失敗。或許她心中根本沒有成功和失敗的分別，隻是單純接受事情的結果。
不管是原因或過程，她把這一切視為無物、棄如敝屣，這種扭曲的個性正是她的強悍之處。
而且，她的扭曲也影響到周圍的人。
『你果然是最麻煩的家夥。』
「是嗎？呃，你是說過路魔案件嗎？坦白說，我自己沒什麽信心，但是做起來意外地順利呢。」
她似乎想起自己的所作所為，聲音逶露出欣喜。
「不過還是被你看穿了。」
『是啊。案件太誇張，再怎麽不濟事也得有個限度嘛。』
為什麽呢？
『過路魔案件確實發生了，但那不是針對秋山忍而做的連續過路魔案件。』
好比說，街頭巷尾聽來的傳聞。
好比說，網路留言板的討論。
好比說，貼在電線杆上的布告。
好比說，寫得煞有介事的八卦雜誌。
在這個時代，有太多方法可以散布資訊。
就算全是些瑣碎、可疑、微小的資訊，但隻要大量散播到都市，任憑它蔓延、混合，便能製造出虛構的消息。
流言造成人們的共識。
如果過路魔案件是刻意營造的假象，如果是謠言製造出虛構的案件，如果過路魔案件是謊言堆砌出來的成果，那麽，打從一開始就沒有什麽案件。
隻要讓人們誤以為案件發生即可。
光是這樣，街頭巷尾的謠言便會製造出虛構的過路魔案件。
案件並不存在。
一切都是來自鈴菜散布的謠言。
這就是這場莫名其妙的連續過路魔案件的真相，全都是幻想。
『仔細想想就知道，我們收集到的資訊都是你事先準備好的。』
最早的資訊來源是那本雜誌。那是鈴菜所屬的出版社發行的雜誌，她當然有辦法捏造消息。她大可刊登出自己安排的資訊，再拿給我們看。
『所謂的過路
魔案件確實是有的，真的有女高中生和粉領族遭到攻擊，但是和秋山忍作品相關的資訊都是你製造的假象。』
夏野向姐姐打聽消息時，沒有聽到關於秋山忍作品的消息，那是理所當然的，因為事情本來就和秋山忍的書無關。
『你還在書店對大叔放出假消息、冒充記者對學生們散布謠言，又在網路留言板流傳虛構的過路魔案件，對吧？』
訪問女高中生的記者、書店大叔遇到的客人，全是鈴菜冒充的。事情打從一開始就反過來，不是因為有傳聞才去調查，而是為了引人調查才放出傳聞。
我們去街頭打聽消息時撞上的男人也很可疑。像夏野這種危險人物，哪有人敢隨便走近。那個男人多半是鈴菜安排的，假裝被我們問話，直接把資訊灌輸給我們。
『告訴我們案件和《原罪係列》有關的也是你。』
我們之所以深信《原罪係列》和案件有關，是因為夏野看到的過路魔丟下一本《暴食》。
那麽厚重的書不可能不小心弄掉，除非是故意的。
這也是鈴菜的詭計之一。
當時鈴菜是親自出馬，因為若隻是放出風聲、散布資訊，夏野或許不會插手這件事，因此鈴菜自己扮演凶手，推她最後一把。
其實，夏野早已為了其他動機而對這些案件展開調查，圓香的事便是理由之一。
不過夏野仍然接收到案件的假資訊，鈴菜成功地誤導她這件事和秋山忍有關。
沒錯，這整件事的目的就是為了把夏野拉下水。
我們循著鈴菜準備的資訊去調查，所以一直受她擺布，隻能依照她鋪好的道路前進，當然沒辦法看穿事態的發展。
『原來我們從頭到尾都被你玩弄於股掌之中。』
我像是自言自語地說了半天，鈴菜總算有所反應。
「嘿嘿，你還滿敏銳的嘛，雖然不太像推理，比較像妄想。你大概沒有多少把握，隻是試著問問看吧？」
『那要我把你的目的說出來嗎？』
「喔？你連這個都猜到啦。」
『是為了夏野吧。』
沒錯，鈴菜的目的也是我的期望，所以我能夠理解。
「正確答案，給你一百分。這一切都是為了讓秋山老師突破瓶頸唷。」
『果然是這樣。』
為了秋山忍的瓶頸，為了旗下作家的危機。
鈴菜身為編輯，當然要想辦法解決。
其情可憫，但做法可議。
要怎麽幫助夏野突破評頸呢？
鈴菜想到的是八月的強盜案件，亦即害我喪命的那起案件。
當時夏野也涉入其中。她親眼看著我死去，後來又幫助變成狗的我追捕凶手，漂亮地解決這起案件。
事情解決之後，夏野突然文思泉湧，就在發生強盜案件的茶店寫起停滯已久的《原罪係列》完結篇，不過那份稿子後來還是作廢。
的確，照這樣看來，簡直像是強盜案件讓夏野突破瓶頸，彷佛是不尋常的案件激發出夏野的靈感。
我在什麽時候想過這件事？對，就是第一次見到鈴菜的那一天。
『第一次見麵的那天，你有聽到我們的對話吧？』
「是啊，你解釋得非常清楚呢。」
我妄想著，隻要發生案件便能讓夏野寫下去。
我幻想著，不尋常的案件能激發夏野的靈感。
這些空穴來風的揣測，全被鈴菜聽見了。
即使我的妄想是正確的，即使這些幻想正中目標，我也不可能真的製造出案件。當然啦，誰希望一天到晚都碰上那種事。
不過，鈴菜並沒有就此打住。
從某個角度來看，她的決心倒是令人敬佩。
沒有案件的話，自己製造即可。
因此鈴菜策劃出這一連串事件，希望藉此打破夏野的瓶頸。
「沒錯，這一切都是為了秋山老師，為了秋山忍的書。所有案件和悲劇都是為了作家，為了書。」
鈴菜像在演話劇一般展開雙手，振振有辭地說道。
「如果她需要考驗，我就給她考驗；如果她需要苦難，我就給她苦難；如果她需要平安，我就給她平安；如果她需要快樂，我就給她快樂。這一切都是為了作家、為了書，為此我願意背負任何汙名。」
她的態度沒有半點愧疚，講得一副正氣凜然的樣子。
這種自我陶醉的程度太離譜，完全是明知故犯。
我不會原諒她這種自以為是的想法。同樣身為期待秋山忍新書的讀者，我絕無可能原諒她。
鈴菜的眼中隻有作家秋山忍。
她企圖靠自己的力量使作家繼續動筆，簡直把作家當成寫作的機器。
竟然想影響作家寫作。
開玩笑，你把作家當成什麽？
我不可能原諒這種行為。
秋山忍的書，絕不是旁人能影響的。
她的書隻屬於她一個人。
她絕不會依照別人的意願或影響來寫作。
任何人都不能幹涉她。
這種行為，秋山忍的讀者絕不容許。
『如果你以為秋山忍這個作家隻有這點程度，那你實在錯得太離譜。』
「……你是說我低估老師嗎?」
『你不隻低估她也汙蔑她，把她看得太簡單。你根本一點都不信任她。』
「……」
『她不是你的東西。』
如果鈴菜真的信任秋山忍，真的信任夏野霧姬，絕對不會做出這種事，也絕不會以為秋山忍是個需要人家幫助才能進步的作家。
雖然秋山忍和常人一樣有脆弱的地方，也有難過哭泣的時候，但她還是會堅強地寫下去。
『那家夥會自己思考、自己判斷，無論遇到什麽挫折都會向前邁進！』
她說過，她會這樣走下去。
這才是秋山忍，這才是夏野霧姬。
『無論是瓶頸或煩惱，都是屬於那家夥的！屬於秋山忍的！這些部屬於作家，你不要自以為是地隨便插手！』
夏野相信自己想寫的時候，才會誕生出作品。
她相信一切都是自己心中所想，因為相信自己，才會誕生出作品，這是夏野信奉的生存方式。
其中沒有讀者插嘴的餘地。
『你也看過吧？你不隻是編輯，也是秋山忍的書迷吧？既然如此，那就相信作家，相信秋山忍啊！作家都說過會相信讀者，讀者也該相信作家！』
所以我一直相信、一直等待，相信作家總有一天會寫出最棒的書。
讀者唯一能做的事，隻有懷著期盼的心情等待。
不過……
「你想說的話隻有這些嗎？」
另一位讀者卻聽不進去。
我們的價值觀完全不同。
「無論你怎麽說，作家不寫作就沒有意義。作家必須寫作才有存在價值，不寫作的作家根本一文不值。所以我要讓她寫下去，不管用什麽手段都無妨。」
無法溝通。
「隨便你要怎麽說，我做的都是我認為正確的事。」
無法理解。
「我不知道你是從哪裏跑來的，但我看秋山忍的書已經很久，從她出道以來一直看到現在。我相信她會成為留名青史的作家，絕對不會錯。所以我必須幫助她，我會鏟除一切妨礙她寫作的事物，為她準備寫作所需的所有東西.讓她寫出最尖銳、最精采的書正是我的工作，也是我的堅持、我的正義，為此我什麽都肯做。」
鈴菜和剛才不一樣，露出極為認真的表情。
她難得
顯露出如此真實的心情。
「對了，你和老師好像很要好嘛。」
『為何這樣問……』
「我已經認識老師很久，所以我很清楚，老師從來不會對人表現得這麽有感情。你到底對老師做了什麽？」
『……我哪知道。』
我看不透鈴菜的意圖，回答得很含糊。這一瞬間，她的眼中閃過銳利的光芒，同時丟出一樣東西。
『！』
插在我腳邊的是藍色美工刀，就是她在夏野家裏揮舞的那一把。
「如果我把你捅成刺蝟丟進老師的信箱，她會怎麽想？」
鈴菜又拿出幾把美工刀，繼續說道。
「如果我放光你全身的血液、吊在客廳中央，老師會怎麽想？」
鈴菜的表情仍是那麽認真。
「當老師看到寶貝寵物死得那麽淒慘，她會怎麽想？會產生怎樣的感情？然後，那種感情可以造就出怎樣的作品呢？那一定會是空前的傑作，而我有辦法推動這本傑作誕生。」
鈴菜對我展露的厭情，是純粹的殺意。
「難道你不想看嗎？啊，那本書寫完時，你大概已經不在世上，不過你一定很希望能成為書的一部分吧？」
曾經體驗過的死亡恐懼圍繞著我。
『……如果你做出那種事，絕對不會有好下場。』
「別擔心，我會很謹慎。就算老師發現是我做的，用同樣的方式處置我，我也不會有半句怨言。」
鈴菜望著半空，陶醉地說。
「比起老師看到愛狗被責任編輯殺死而寫的書，我這條命根本不算什麽。」
一股寒意竄過全身，站在我眼前的鈴菜彷佛變成一條巨蟒。
或許是因為她對秋山忍的執著太強烈、太異常。
這就是柊鈴菜。
秋山忍的責任編輯。
「……開玩笑的啦～」
此言一出，殺氣頓時消失，壓迫感也沒了。
我眼前隻有拿著美工刀的鈴菜。
「你還有其他問題嗎？不過，別問我為什麽聰懂你說的話，我不清楚這種小細節，我也不認為你會說話有什麽不對，隻覺得老師又開始養怪東西。」
鈴菜用一副跟先前截然不同的輕鬆表情說道。
「沒事的話我要回去了。現在老師應該能繼續寫作，改天我再去拿稿子。」
『你以為你可以說走就走嗎？』
「為什麽不行？你又沒有證據能證明那些事是我做的。」
的確，我不可能查出鈴菜到處散布什麽傳聞，而且她既然敢對我承認，代表她不怕讓我知道。
鈴菜已經達到目的。
正如同鈴菜的期待，夏野被卷入案件之中。雖然還不確定能不能因此突破瓶頸，但是以夏野的實力來看，她一定能做到。
鈴菜的目的一定可以實現。
一定會無視我的心情而實現。
「現實世界沒有什麽解答篇，不管你說的是推理還是妄想，結果都一樣。」
所以隻能這麽結束。
「我走了，改天見，等到你我能分擔真正苦痛的那一天。」
柊鈴菜說完，撿回我腳邊的美工刀便離開。
現在的我沒辦法製止她。
鈴菜引發案件的目的，是為了讓秋山忍寫出新作。
雖然我也萬分期待新作，但我無法認同鈴菜的做法……不對，正是因為萬分期待，因此更無法認同。
所以我可以理解。我和鈴菜是透過秋山忍這個作家才會有所聯係，絕對不會直接往來。
柊鈴菜是我水火不容的天敵，也是宿敵。
對我而言，她就是最終魔王。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【傳聞】最古老且最原始的傳遞訊息方式，不需要特別的裝備或資格，隻要有人就會有傳聞。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
案件就這樣結束了，徹底結束。
比吹過公園的寒風更冷，這就是敗北的溫度。
我們並沒有決鬥，而且我來這裏也不是為了叫鈴菜道歉或反省，但是看到她毫不愧疚地離去，我還是不禁感到挫敗。
「你果然在這裏。快點回家啊，難得你妹妹來這裏，多陪陪她吧。」
夏野從公園入口走進來。
『夏野……』
「幹嘛？你怎麽一臉疲倦的樣子？」
『圓香呢？』
「一到我家便睡著，大概是累壞了。」
那當然，因為她跳下高樓，還和夏野大戟一場。經曆那麽多事還能如此有精神的也隻有夏野，圓香隻是一個平凡的國中生，怎能跟她這種怪物相提並論？
『是嗎？那就好……』
夏野看到我憔悴的模樣，不禁擔心地問：
「……發生什麽事嗎？」
『沒有，沒什麽，回去吧。』
我正要走回公寓，夏野又說：
「對了，剛才你好像在和鈴菜談論一些有趣的事，是因為這樣吧？」
『你聽到了嗎？』
「真蠢，反正你什麽事都瞞不過我，還不如幹脆爽快地說出來。」
『……那些內容太難以啟齒。』
雖然我不想讓夏野知道我們的談話，但夏野可以讀出我的心思，而且她的直覺很敏銳，遲早都會發現。既然她已看穿，我也無可奈何。
「鈴菜實在做得太過火，沒想到整個連續過路魔案件都是她搞的鬼，真是被她擺一道。」
『……嗯，是啊。』
「我都明白了，但不知道你在擔心什麽。反正我有我的做法，就像以前一樣。」
夏野慢慢從口袋裏掏出手機，不知道是打給誰。對方接聽後，她隻說一兩句話便掛斷電話。
『就像以前一樣？』
「如果有什麽不滿，就跟當事人談啊。」
當事人？
有個人影往這裏狂奔而來。
那是柊鈴菜小姐。
搞什麽？最終魔王竟然又跑回來。
「呃，老師，你找我嗎？」
她真的跑得很急，因此上氣不接下氣。
她朝我掃來的眼神極為尷尬。
這也是當然的，因為她才剛說完經典台詞瀟灑離去，結果立刻被叫回來。
把這種上班族習性深入骨髓的人當成最終魔王，我也覺得很尷尬啊！
既然是最終魔王，拜托你保持一點尊嚴好嗎？
才剛離開兩分鍾便跑回來，還有比這更尷尬的事嗎?
夏野好像一點都不在乎我和鈴菜之間的微妙氣氛。
「來得好，你先坐下吧。」
「坐下？可是這裏都是泥土耶。」
「所以呢？」
「而且現在是冬天，直接坐在地上會很冷……」
「有什麽問題嗎？」
「沒有，沒有任何問題。」
夏野的眼神真的很恐怖。
鈴菜跪坐在地上，夏野開始把玩銀剪刀，在她身邊繞著圈。
啊啊，就是這種場麵，和審問爆炸頭時一樣，換句話說，很快又要發生慘案。
「鈴菜，這次事件都是你搞出來的吧？」
「嗯，是的！一切都是我做的！」
幹嘛回答得這麽有精神，你是小學生嗎？
你剛剛不是還一副不肯認帳的樣子，現在怎麽承認得這麽爽快？我還自以為帥氣地發表自己的推理，搞得我像個白癡一樣！
丟臉啊！剛才的我
實在太丟臉！
鈴菜很詳細地回答夏野的每個問題。
這樣根本算不上是解謎，她剛才裝出那種不認帳的態度究竟是為什麽？
「是你利用我的書製造出連續過路魔案件的假象？」
「嗯，是的！」
「你和女高中生、粉領族受到攻擊的事有關嗎？」
「沒有！我隻是借用一下剛好發生的事情而已！」
「操縱網路上的資訊，捏造出第三起過路魔案件的人是你？」
「嗯，是的！」
「在路上撞到我的男人呢？」
「那是我請來的！因為要讓虛構的第三超過路魔案件看起來更可信！時薪八百二十一圓！沒有開收據！」
那還用說。
「為什麽要用《原罪係列》？」
「因為這係列很適合拿來犯案嘛！聽說還有其他案件也使用到《原罪係列》，但最後好像失敗了！」
「其他案件？那也和你有關嗎？」
「沒有，和我無關！」
「那你為什麽知道有其他人使用《原罪係到》？」
「哎呀，我們在寵物店門口遇到時，那隻狗說過嘛，我全都聽見了！而且有個可疑人物在割書這件事，有很多人在談論呢！」
我？是我害的嗎？
「虧我想出要利用六本《原罪係列》，難得的好計劃都被破壞，那人真會給我找麻煩！我本來想把最喜歡的《懶惰》和《憤怒》留到最後再用耶！」
咦？什麽？所以圓香和鈴菜隻是碰巧都使用《原罪係列》嗎？不會吧？你們到底有多愛《原罪係列》啊？
「攻擊爆炸頭的是你嗎？你為了讓我們誤以為那也是連續過路魔案件，所以故意丟下《暴食》？」
「嗯，是的！」
「好吧，爆炸頭的事就算了……」
可以就這麽算了嗎？至少應該先征求爆炸頭的意見吧！怎麽可以背著爆炸頭和凶手和解，爆炸頭也是受害者耶。
「我說啊……」
夏野歎一口氣。
「我又不是自願陷入瓶頸，但寫不出來是我自己的問題，我隻能自己解決，任何人都沒辦法插手。如果不是自己克服瓶頸便沒有意義，你應該沒有那麽小看作家吧？」
「……是的。」
「如果我自己沒辦法接受，怎麽寫得出讀者能接受的作品？讀者絕不希望看見那種敷衍的東西，所以我的作品必須是出於我自己的想法。即使遭遇失敗和挫折，也得靠自己的力量克服，這樣才有意義。」
正如同夏野對圓香說過的那番話，重點是自己的心中必須做出決斷。
絕不能自我扭曲、自我欺騙，要忠於自己。
但我總覺得我身邊的人都太忠於自己。
「而且我已經突破瓶頸。」
這麽重要的事，夏野卻滿不在乎地隨口說出。
『啊？』
「啊？」
真是完美的二重奏。
『什麽時候？』
「什麽時候？」
再次二重奏。我有一種被人模仿的感覺。
「就是昨晚。我處罰過我家的狗以後，突然有靈感。」
『啊？』
「我不是說昨晚幾乎沒睡嗎？我沒睡覺當然是在寫作嘛，真是隻鈍狗。」
『什麽跟什麽！你早說啊！』
「你又沒有問人家。」
『人家個頭啦！』
「等、等一下！」
鈴菜的喊叫打斷我們的對話。
「原、原稿現在在哪裏？」
鈴菜顫抖地起身，逼近夏野。
「是誰準許你站起來的？」
「……對不起。」
被夏野冰冷的眼神一瞪，鈴菜立刻跪坐回去。
「你用不著擔心，原稿在這裏。」
夏野說完，右手插進黑外套的口袋。
「看，接好了。」
她從口袋掏出東西，往半空中用力一灑。
視野頓時化為一片雪白。
遮蔽視線的全是作家靈魂的碎片——稿紙。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
鈴菜保持跪坐的姿勢，靈活地一一接住漫天飛舞的稿紙，簡直是美式足球外接員的水準。
「要是漏掉一張，你應該知道會有什麽後果吧？」
「啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」
既然如此，你就不要亂丟嘛。
鈴菜在夏野的威脅之下拚命接住稿紙。
我也蹦蹦跳跳地用嘴巴叼住翩翩飛舞的稿紙。
「呼……全都在這裏了。」
鈴菜收回所有稿紙，稍微喘息以後，夏野對她問道：
「所以呢？」
她的表情跟平時一樣充滿自信。
「哪一個比較好？」
她指著鈴菜懷中的稿紙問道。
「什麽哪一個？」
鈴菜不明白夏野這樣問的用意何在，不經意地低頭瞄稿紙一眼。
「……咦？」
鈴菜又立刻抬頭。
「有、有好多……」
她呆呆地說。
『好多？不會吧？』
鈴菜彷佛在回答我的問題，迅速翻起手上的稿紙，欣喜若狂地說：
「這是《都市係列》！這是《夢見係列》！全、全都沒有看過！是新作品嗎？」
「隻有開頭的部分啦。這些證據夠可靠吧？」
鈴菜好像沒聽見夏野的聲音，心無旁騖地讚著稿子。她眼球的動作異常迅速，嘴角逐漸上揚，全身微微顫抖。
「老師！老師！兩篇都很精采，你真的突破瓶頸了！」
鈴菜正要撲向愉快地說著「是嗎」的夏野……
「是誰準許你站起來的？」
「……對不起。」
鈴菜第三次回到地麵，而且這次是跪拜的姿勢。
夏野霧姬露出超級嚴肅的模樣。
「你乖乖趴在那裏，給我聽好。」
夏野一邊說，一邊把腳踩在鈴菜的背上。我好像聽到一聲舒服的呻吟，但還是裝作沒聽見吧。
「如你所見，我突破瓶頸了，這跟你引發的案件毫無關係。」
夏野溫柔地把身體的重心移到踩在鈴菜背上的腳掌。這算溫柔嗎？她的骨頭喀啦作響耶。
「不對，我也不知道這和你引發的案件有沒有關係。瓶頸就是這麽模糊不清的東西，不知道為什麽會發生，也不知道為什麽會解決。」
夏野的語氣強而有力，腳下也踩得更用力。
「我很高興你這麽關心我，不過你別想妨礙我。無論是瓶頸或任何障礙我都會克服、都會寫下去，這就是我這個作家的生存之道。」
「但我是為了老師……」
「如果你敢再觸犯我的規矩，我就要……」
「就要？」
「我就要盡可能地客氣對待你。」
「咦？」
「今後也請你多多指教，柊鈴菜小姐。」
夏野展現出千金大小姐的表情和動作，溫柔地說道，鈴菜卻嚇得冷汗直流，額頭緊貼著地麵。
「非常抱歉！我不會再犯，絕對不會再犯！」
都已是這麽大的人，竟然還如此害怕地道歉。她真的是哭著下跪道歉，幾乎全身都貼在地麵上。這是最高等級的下跪，跪得五體投地。
鈴菜這麽害怕夏野對她客氣嗎？不過，我也覺得那樣滿恐怖的。
鈴菜仍跪在地上，悄悄向我說：
「我走了，改天見，等到你我能分擔真正苦
痛的那一天。」
『幹嘛又說一次？』
瞧你說得一臉得意的樣子，這麽喜歡這句話嗎？
既然如此，何必說得那麽小聲？要說經典台詞就光明正大地說啊，跪著說一點都不經典。這家夥真的是我的宿敵嗎？
「嗬嗬，格爾瑟諾大人，我下次一定會打倒你。」
『咦？你還在用那套設定啊？』
徹底的怪腔怪調、怪誕妄想、怪異舉止，看來我得大大修正我對鈴菜的評價，往負麵方向修正。
雖然不知道她究竟有多認真，反正我都不想跟她扯上任何關係。不過我已經認定她是最終魔王，現在說這些好像已經太遲。
「該回去了吧？我也有點累。」
夏野輕輕伸著懶腰，笑著說道。
『也好，回去吧。』
回家看個書便上床睡覺。到了明天，圓香應該會平靜下來。雖然我們言語不通，但心靈還是相通的，到時再來一場久違的兄妹聊天吧，要我吃咖哩也沒關係，隻要不會危害健康就好，也可以請夏野一起吃，幹脆把所有人都拖下水。
在這恢複和平的市鎮中，繼續走向明天。
希望可以抬頭挺胸地活下去。
以讀者的身分，或是以作者的身分。
因為麵對自我、跨越自己的瓶頸是最困難的，也是最重要的。
「那個……老師，請問……」
給我閉嘴，我正在想正經事。
鈴菜完全不會看場麵，戰戰兢兢地開口。你快滾，最好是滾回羊水中。
「說這種話真是不好意思，末班車已經走了，我能不能在老師家叨擾一晚呢？」
『……』
「……」
好惹人厭的最終魔王。
你給我滾，沿著地球滾一圈吧。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【柊鈴菜】秋山忍的責任編輯，出身於京都府m市，住址不明，家族成員不明，書林出版社第二文藝部的十傑之一，雖然言行舉止非常怪異，卻是個相當優秀的編輯，由她負責的作家都能奇跡般地順利寫作。但是，她真正的個性異常狂熱，會為了作家奮不顧身、舍棄一切，隻要有助於作家寫作，她會不惜使出違法手段，是個危險人物。能聽懂變成狗的春海和人說話的第二個人。
【經典台詞】如果在該說的時候說，可以發揮出強大的淨化作用；若是在錯誤的時機說出來，魅力則會減半。也可以當作口頭禪，但最好還是選擇適當的時機和場合。
【真正苦痛】柊鈴菜說的，好像不是普通的痛。
圓香的事交給夏野即可。
我還有我該做的事。
身為讀者代表，身為讀者中的讀者，我一定要解決這個案件。
我在公園裏走來走去，思考這陣子的事。
發生在新稻葉的連續過路魔案件，總共包含六件事。
女高中生受到襲擊。
粉領族受到襲擊。
上班族受到襲擊。
爆炸頭受到襲擊。
春海和人遭到綁架。
公園出現割書的可疑人物。
六件事的共通點是秋山忍的《原罪係列》。因為有秋山忍的書，這六件事才會被當成一連串的過路魔案件。
對，即使這些事的起因不同，隻要有一個共通點，便會給人一種彼此相關的錯覺。
但是，春海圓香和過路魔案件無關。
春海和人遭到綁架、割書的可疑人物，這兩件事的確是圓香做的，不過圓香自有她的動機，都是因為我的緣故，才會和秋山忍扯上關係，其實這兩件事原本不該牽扯到秋山忍。
六件事之中，有兩件事和過路魔無關。
話說回來，為什麽過路魔案件中會出現秋山忍的書呢？
那是憎恨秋山忍的人做的嗎？若是如此，還是有些地方難以解釋，因為知道秋山忍等於夏野霧姬的人不多。針對秋山忍所做的事，不太可能碰巧發生在秋山忍居住的地方。
不過，《原罪係列》的確在這些案件之中扮演重要的角色。
這個矛盾該怎麽解釋？
先不管圓香引起的兩件事，隻著其他四件事，應該可以找到線索。
四件事之中，最特別的是爆炸頭受到襲擊的事。
其他三件都是發生在三更半夜、人煙稀少的地方，隻有這件事是發生在白天，而且是人來人往的商店街。我們趕過去時，夏野逮到凶手的行蹤，並且撿到凶手遺落的書。在此之前，凶手從不曾被人看見，隻有這次特別粗心。
為什麽過路魔案件的凶手隻有這次行動時如此不小心？
凶手會不會是為了某種目的，因而必須做出這種行動？譬如說，要讓剛好在附近的我和夏野目睹案件發生。
沒錯，爆炸頭那次是用來引起我們注意的突發事件，很明顯是做給我們看的。
回頭想想就知道了。
我們去打聽其他三件事時，全都出現秋山忍的書，簡直像是故意要和秋山忍扯上關係。
那會不會是凶手刻意留下的線索呢？為了讓我們認為「這是和秋山忍作品有關的案件」。
為什麽凶手要把《原罪係列》留在現場？
為什麽凶手要在新稻葉犯案？
為什麽凶手有辦法如此完整地掌握案情資訊？
在這些案件中，沒有任何證據能鎖定凶手。
秋山忍以及《原罪係列》被放在一連串案件的中心，這項事實一定可以成為揪出凶手的關鍵。
在公園外圍步道上漫步的時候，我走在林問，但意識一點都沒有鬆懈。
『喂，是這樣沒錯吧？全都是你幹的。』
我對那人說道。
公園的樹蔭下一片陰暗，我厭覺得到樹木之後、黑暗之中有個人。
『讓我發現不對勁的理由隻是一點小事，就是夏野在寵物店前罵你的時候，你回答「這種圍剿的感覺真爽快」。』
人影稍微一縮。
『你為什麽會說「圍剿」？當時罵你的隻有夏野一人，「圍剿」一詞應該用在多數人攻擊少數人的情況，不應該用在那種場合吧？』
人影默默無語，但我相信對方聽得見我說的話。
『難道說，你知道現場還有其他人？的確有，當時還有別人和夏野一起罵你，那就是我。』
我不理會對方有沒有反應，繼續說道。
『從外表看來，我隻是一隻狗，普通人也聽不懂我說的話，但是你對我的發言有所反應，你確實注意到我。』
「……」
沒有回應。
但我知道那代表無言以對。
『你一直聽得懂我說的話，從第一次見麵時就聽得懂，所以你才會有那麽奇怪的態度，但我也不知道那是為了掩飾，還是你本性就是如此。』
雲間灑落光芒，照耀著躲在樹後的人影。
雖然有月光，我還是看不透對方眼中的黑暗。
彷佛沒有星星的夜空。
充滿惡意的幽暗。
柊鈴菜。
秋山忍的責任編輯。
過路魔案件的真凶。
她發出「咯咯咯」的笑聲，出現在我的眼前。
※ ※ ※
雙方對峙。
因為夜色昏暗，加上鈴菜劉海很長，我看不清楚她是什麽表情。
從她劉海之間露出的一隻眼睛閃爍著異光，帶著病態的神色注視著我。
「什麽嘛，被發現了嗎？」
她的嘴唇彎成新月狀。我明明在數落她的罪狀，她卻笑得這麽開心，彷佛很享受這種逆境。
『你果然聽得到我說話。』
「是啊。對了，秋山老師知道這件事嗎？」
『天曉得。不過夏野那麽精明，遲早會發現。』
「或許吧，不過那樣也滿有意思的。」
『你真是個超級被虐狂。』
「這是對我的讚美呢。無論是唾罵、諷刺、怨恨、訴苦、挑剔、怨言、批判、抗辯，基本上我都當作讚美。」
鈴菜的個性是遭過失敗也不當作是失敗。或許她心中根本沒有成功和失敗的分別，隻是單純接受事情的結果。
不管是原因或過程，她把這一切視為無物、棄如敝屣，這種扭曲的個性正是她的強悍之處。
而且，她的扭曲也影響到周圍的人。
『你果然是最麻煩的家夥。』
「是嗎？呃，你是說過路魔案件嗎？坦白說，我自己沒什麽信心，但是做起來意外地順利呢。」
她似乎想起自己的所作所為，聲音逶露出欣喜。
「不過還是被你看穿了。」
『是啊。案件太誇張，再怎麽不濟事也得有個限度嘛。』
為什麽呢？
『過路魔案件確實發生了，但那不是針對秋山忍而做的連續過路魔案件。』
好比說，街頭巷尾聽來的傳聞。
好比說，網路留言板的討論。
好比說，貼在電線杆上的布告。
好比說，寫得煞有介事的八卦雜誌。
在這個時代，有太多方法可以散布資訊。
就算全是些瑣碎、可疑、微小的資訊，但隻要大量散播到都市，任憑它蔓延、混合，便能製造出虛構的消息。
流言造成人們的共識。
如果過路魔案件是刻意營造的假象，如果是謠言製造出虛構的案件，如果過路魔案件是謊言堆砌出來的成果，那麽，打從一開始就沒有什麽案件。
隻要讓人們誤以為案件發生即可。
光是這樣，街頭巷尾的謠言便會製造出虛構的過路魔案件。
案件並不存在。
一切都是來自鈴菜散布的謠言。
這就是這場莫名其妙的連續過路魔案件的真相，全都是幻想。
『仔細想想就知道，我們收集到的資訊都是你事先準備好的。』
最早的資訊來源是那本雜誌。那是鈴菜所屬的出版社發行的雜誌，她當然有辦法捏造消息。她大可刊登出自己安排的資訊，再拿給我們看。
『所謂的過路
魔案件確實是有的，真的有女高中生和粉領族遭到攻擊，但是和秋山忍作品相關的資訊都是你製造的假象。』
夏野向姐姐打聽消息時，沒有聽到關於秋山忍作品的消息，那是理所當然的，因為事情本來就和秋山忍的書無關。
『你還在書店對大叔放出假消息、冒充記者對學生們散布謠言，又在網路留言板流傳虛構的過路魔案件，對吧？』
訪問女高中生的記者、書店大叔遇到的客人，全是鈴菜冒充的。事情打從一開始就反過來，不是因為有傳聞才去調查，而是為了引人調查才放出傳聞。
我們去街頭打聽消息時撞上的男人也很可疑。像夏野這種危險人物，哪有人敢隨便走近。那個男人多半是鈴菜安排的，假裝被我們問話，直接把資訊灌輸給我們。
『告訴我們案件和《原罪係列》有關的也是你。』
我們之所以深信《原罪係列》和案件有關，是因為夏野看到的過路魔丟下一本《暴食》。
那麽厚重的書不可能不小心弄掉，除非是故意的。
這也是鈴菜的詭計之一。
當時鈴菜是親自出馬，因為若隻是放出風聲、散布資訊，夏野或許不會插手這件事，因此鈴菜自己扮演凶手，推她最後一把。
其實，夏野早已為了其他動機而對這些案件展開調查，圓香的事便是理由之一。
不過夏野仍然接收到案件的假資訊，鈴菜成功地誤導她這件事和秋山忍有關。
沒錯，這整件事的目的就是為了把夏野拉下水。
我們循著鈴菜準備的資訊去調查，所以一直受她擺布，隻能依照她鋪好的道路前進，當然沒辦法看穿事態的發展。
『原來我們從頭到尾都被你玩弄於股掌之中。』
我像是自言自語地說了半天，鈴菜總算有所反應。
「嘿嘿，你還滿敏銳的嘛，雖然不太像推理，比較像妄想。你大概沒有多少把握，隻是試著問問看吧？」
『那要我把你的目的說出來嗎？』
「喔？你連這個都猜到啦。」
『是為了夏野吧。』
沒錯，鈴菜的目的也是我的期望，所以我能夠理解。
「正確答案，給你一百分。這一切都是為了讓秋山老師突破瓶頸唷。」
『果然是這樣。』
為了秋山忍的瓶頸，為了旗下作家的危機。
鈴菜身為編輯，當然要想辦法解決。
其情可憫，但做法可議。
要怎麽幫助夏野突破評頸呢？
鈴菜想到的是八月的強盜案件，亦即害我喪命的那起案件。
當時夏野也涉入其中。她親眼看著我死去，後來又幫助變成狗的我追捕凶手，漂亮地解決這起案件。
事情解決之後，夏野突然文思泉湧，就在發生強盜案件的茶店寫起停滯已久的《原罪係列》完結篇，不過那份稿子後來還是作廢。
的確，照這樣看來，簡直像是強盜案件讓夏野突破瓶頸，彷佛是不尋常的案件激發出夏野的靈感。
我在什麽時候想過這件事？對，就是第一次見到鈴菜的那一天。
『第一次見麵的那天，你有聽到我們的對話吧？』
「是啊，你解釋得非常清楚呢。」
我妄想著，隻要發生案件便能讓夏野寫下去。
我幻想著，不尋常的案件能激發夏野的靈感。
這些空穴來風的揣測，全被鈴菜聽見了。
即使我的妄想是正確的，即使這些幻想正中目標，我也不可能真的製造出案件。當然啦，誰希望一天到晚都碰上那種事。
不過，鈴菜並沒有就此打住。
從某個角度來看，她的決心倒是令人敬佩。
沒有案件的話，自己製造即可。
因此鈴菜策劃出這一連串事件，希望藉此打破夏野的瓶頸。
「沒錯，這一切都是為了秋山老師，為了秋山忍的書。所有案件和悲劇都是為了作家，為了書。」
鈴菜像在演話劇一般展開雙手，振振有辭地說道。
「如果她需要考驗，我就給她考驗；如果她需要苦難，我就給她苦難；如果她需要平安，我就給她平安；如果她需要快樂，我就給她快樂。這一切都是為了作家、為了書，為此我願意背負任何汙名。」
她的態度沒有半點愧疚，講得一副正氣凜然的樣子。
這種自我陶醉的程度太離譜，完全是明知故犯。
我不會原諒她這種自以為是的想法。同樣身為期待秋山忍新書的讀者，我絕無可能原諒她。
鈴菜的眼中隻有作家秋山忍。
她企圖靠自己的力量使作家繼續動筆，簡直把作家當成寫作的機器。
竟然想影響作家寫作。
開玩笑，你把作家當成什麽？
我不可能原諒這種行為。
秋山忍的書，絕不是旁人能影響的。
她的書隻屬於她一個人。
她絕不會依照別人的意願或影響來寫作。
任何人都不能幹涉她。
這種行為，秋山忍的讀者絕不容許。
『如果你以為秋山忍這個作家隻有這點程度，那你實在錯得太離譜。』
「……你是說我低估老師嗎?」
『你不隻低估她也汙蔑她，把她看得太簡單。你根本一點都不信任她。』
「……」
『她不是你的東西。』
如果鈴菜真的信任秋山忍，真的信任夏野霧姬，絕對不會做出這種事，也絕不會以為秋山忍是個需要人家幫助才能進步的作家。
雖然秋山忍和常人一樣有脆弱的地方，也有難過哭泣的時候，但她還是會堅強地寫下去。
『那家夥會自己思考、自己判斷，無論遇到什麽挫折都會向前邁進！』
她說過，她會這樣走下去。
這才是秋山忍，這才是夏野霧姬。
『無論是瓶頸或煩惱，都是屬於那家夥的！屬於秋山忍的！這些部屬於作家，你不要自以為是地隨便插手！』
夏野相信自己想寫的時候，才會誕生出作品。
她相信一切都是自己心中所想，因為相信自己，才會誕生出作品，這是夏野信奉的生存方式。
其中沒有讀者插嘴的餘地。
『你也看過吧？你不隻是編輯，也是秋山忍的書迷吧？既然如此，那就相信作家，相信秋山忍啊！作家都說過會相信讀者，讀者也該相信作家！』
所以我一直相信、一直等待，相信作家總有一天會寫出最棒的書。
讀者唯一能做的事，隻有懷著期盼的心情等待。
不過……
「你想說的話隻有這些嗎？」
另一位讀者卻聽不進去。
我們的價值觀完全不同。
「無論你怎麽說，作家不寫作就沒有意義。作家必須寫作才有存在價值，不寫作的作家根本一文不值。所以我要讓她寫下去，不管用什麽手段都無妨。」
無法溝通。
「隨便你要怎麽說，我做的都是我認為正確的事。」
無法理解。
「我不知道你是從哪裏跑來的，但我看秋山忍的書已經很久，從她出道以來一直看到現在。我相信她會成為留名青史的作家，絕對不會錯。所以我必須幫助她，我會鏟除一切妨礙她寫作的事物，為她準備寫作所需的所有東西.讓她寫出最尖銳、最精采的書正是我的工作，也是我的堅持、我的正義，為此我什麽都肯做。」
鈴菜和剛才不一樣，露出極為認真的表情。
她難得
顯露出如此真實的心情。
「對了，你和老師好像很要好嘛。」
『為何這樣問……』
「我已經認識老師很久，所以我很清楚，老師從來不會對人表現得這麽有感情。你到底對老師做了什麽？」
『……我哪知道。』
我看不透鈴菜的意圖，回答得很含糊。這一瞬間，她的眼中閃過銳利的光芒，同時丟出一樣東西。
『！』
插在我腳邊的是藍色美工刀，就是她在夏野家裏揮舞的那一把。
「如果我把你捅成刺蝟丟進老師的信箱，她會怎麽想？」
鈴菜又拿出幾把美工刀，繼續說道。
「如果我放光你全身的血液、吊在客廳中央，老師會怎麽想？」
鈴菜的表情仍是那麽認真。
「當老師看到寶貝寵物死得那麽淒慘，她會怎麽想？會產生怎樣的感情？然後，那種感情可以造就出怎樣的作品呢？那一定會是空前的傑作，而我有辦法推動這本傑作誕生。」
鈴菜對我展露的厭情，是純粹的殺意。
「難道你不想看嗎？啊，那本書寫完時，你大概已經不在世上，不過你一定很希望能成為書的一部分吧？」
曾經體驗過的死亡恐懼圍繞著我。
『……如果你做出那種事，絕對不會有好下場。』
「別擔心，我會很謹慎。就算老師發現是我做的，用同樣的方式處置我，我也不會有半句怨言。」
鈴菜望著半空，陶醉地說。
「比起老師看到愛狗被責任編輯殺死而寫的書，我這條命根本不算什麽。」
一股寒意竄過全身，站在我眼前的鈴菜彷佛變成一條巨蟒。
或許是因為她對秋山忍的執著太強烈、太異常。
這就是柊鈴菜。
秋山忍的責任編輯。
「……開玩笑的啦～」
此言一出，殺氣頓時消失，壓迫感也沒了。
我眼前隻有拿著美工刀的鈴菜。
「你還有其他問題嗎？不過，別問我為什麽聰懂你說的話，我不清楚這種小細節，我也不認為你會說話有什麽不對，隻覺得老師又開始養怪東西。」
鈴菜用一副跟先前截然不同的輕鬆表情說道。
「沒事的話我要回去了。現在老師應該能繼續寫作，改天我再去拿稿子。」
『你以為你可以說走就走嗎？』
「為什麽不行？你又沒有證據能證明那些事是我做的。」
的確，我不可能查出鈴菜到處散布什麽傳聞，而且她既然敢對我承認，代表她不怕讓我知道。
鈴菜已經達到目的。
正如同鈴菜的期待，夏野被卷入案件之中。雖然還不確定能不能因此突破瓶頸，但是以夏野的實力來看，她一定能做到。
鈴菜的目的一定可以實現。
一定會無視我的心情而實現。
「現實世界沒有什麽解答篇，不管你說的是推理還是妄想，結果都一樣。」
所以隻能這麽結束。
「我走了，改天見，等到你我能分擔真正苦痛的那一天。」
柊鈴菜說完，撿回我腳邊的美工刀便離開。
現在的我沒辦法製止她。
鈴菜引發案件的目的，是為了讓秋山忍寫出新作。
雖然我也萬分期待新作，但我無法認同鈴菜的做法……不對，正是因為萬分期待，因此更無法認同。
所以我可以理解。我和鈴菜是透過秋山忍這個作家才會有所聯係，絕對不會直接往來。
柊鈴菜是我水火不容的天敵，也是宿敵。
對我而言，她就是最終魔王。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【傳聞】最古老且最原始的傳遞訊息方式，不需要特別的裝備或資格，隻要有人就會有傳聞。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
案件就這樣結束了，徹底結束。
比吹過公園的寒風更冷，這就是敗北的溫度。
我們並沒有決鬥，而且我來這裏也不是為了叫鈴菜道歉或反省，但是看到她毫不愧疚地離去，我還是不禁感到挫敗。
「你果然在這裏。快點回家啊，難得你妹妹來這裏，多陪陪她吧。」
夏野從公園入口走進來。
『夏野……』
「幹嘛？你怎麽一臉疲倦的樣子？」
『圓香呢？』
「一到我家便睡著，大概是累壞了。」
那當然，因為她跳下高樓，還和夏野大戟一場。經曆那麽多事還能如此有精神的也隻有夏野，圓香隻是一個平凡的國中生，怎能跟她這種怪物相提並論？
『是嗎？那就好……』
夏野看到我憔悴的模樣，不禁擔心地問：
「……發生什麽事嗎？」
『沒有，沒什麽，回去吧。』
我正要走回公寓，夏野又說：
「對了，剛才你好像在和鈴菜談論一些有趣的事，是因為這樣吧？」
『你聽到了嗎？』
「真蠢，反正你什麽事都瞞不過我，還不如幹脆爽快地說出來。」
『……那些內容太難以啟齒。』
雖然我不想讓夏野知道我們的談話，但夏野可以讀出我的心思，而且她的直覺很敏銳，遲早都會發現。既然她已看穿，我也無可奈何。
「鈴菜實在做得太過火，沒想到整個連續過路魔案件都是她搞的鬼，真是被她擺一道。」
『……嗯，是啊。』
「我都明白了，但不知道你在擔心什麽。反正我有我的做法，就像以前一樣。」
夏野慢慢從口袋裏掏出手機，不知道是打給誰。對方接聽後，她隻說一兩句話便掛斷電話。
『就像以前一樣？』
「如果有什麽不滿，就跟當事人談啊。」
當事人？
有個人影往這裏狂奔而來。
那是柊鈴菜小姐。
搞什麽？最終魔王竟然又跑回來。
「呃，老師，你找我嗎？」
她真的跑得很急，因此上氣不接下氣。
她朝我掃來的眼神極為尷尬。
這也是當然的，因為她才剛說完經典台詞瀟灑離去，結果立刻被叫回來。
把這種上班族習性深入骨髓的人當成最終魔王，我也覺得很尷尬啊！
既然是最終魔王，拜托你保持一點尊嚴好嗎？
才剛離開兩分鍾便跑回來，還有比這更尷尬的事嗎?
夏野好像一點都不在乎我和鈴菜之間的微妙氣氛。
「來得好，你先坐下吧。」
「坐下？可是這裏都是泥土耶。」
「所以呢？」
「而且現在是冬天，直接坐在地上會很冷……」
「有什麽問題嗎？」
「沒有，沒有任何問題。」
夏野的眼神真的很恐怖。
鈴菜跪坐在地上，夏野開始把玩銀剪刀，在她身邊繞著圈。
啊啊，就是這種場麵，和審問爆炸頭時一樣，換句話說，很快又要發生慘案。
「鈴菜，這次事件都是你搞出來的吧？」
「嗯，是的！一切都是我做的！」
幹嘛回答得這麽有精神，你是小學生嗎？
你剛剛不是還一副不肯認帳的樣子，現在怎麽承認得這麽爽快？我還自以為帥氣地發表自己的推理，搞得我像個白癡一樣！
丟臉啊！剛才的我
實在太丟臉！
鈴菜很詳細地回答夏野的每個問題。
這樣根本算不上是解謎，她剛才裝出那種不認帳的態度究竟是為什麽？
「是你利用我的書製造出連續過路魔案件的假象？」
「嗯，是的！」
「你和女高中生、粉領族受到攻擊的事有關嗎？」
「沒有！我隻是借用一下剛好發生的事情而已！」
「操縱網路上的資訊，捏造出第三起過路魔案件的人是你？」
「嗯，是的！」
「在路上撞到我的男人呢？」
「那是我請來的！因為要讓虛構的第三超過路魔案件看起來更可信！時薪八百二十一圓！沒有開收據！」
那還用說。
「為什麽要用《原罪係列》？」
「因為這係列很適合拿來犯案嘛！聽說還有其他案件也使用到《原罪係列》，但最後好像失敗了！」
「其他案件？那也和你有關嗎？」
「沒有，和我無關！」
「那你為什麽知道有其他人使用《原罪係到》？」
「哎呀，我們在寵物店門口遇到時，那隻狗說過嘛，我全都聽見了！而且有個可疑人物在割書這件事，有很多人在談論呢！」
我？是我害的嗎？
「虧我想出要利用六本《原罪係列》，難得的好計劃都被破壞，那人真會給我找麻煩！我本來想把最喜歡的《懶惰》和《憤怒》留到最後再用耶！」
咦？什麽？所以圓香和鈴菜隻是碰巧都使用《原罪係列》嗎？不會吧？你們到底有多愛《原罪係列》啊？
「攻擊爆炸頭的是你嗎？你為了讓我們誤以為那也是連續過路魔案件，所以故意丟下《暴食》？」
「嗯，是的！」
「好吧，爆炸頭的事就算了……」
可以就這麽算了嗎？至少應該先征求爆炸頭的意見吧！怎麽可以背著爆炸頭和凶手和解，爆炸頭也是受害者耶。
「我說啊……」
夏野歎一口氣。
「我又不是自願陷入瓶頸，但寫不出來是我自己的問題，我隻能自己解決，任何人都沒辦法插手。如果不是自己克服瓶頸便沒有意義，你應該沒有那麽小看作家吧？」
「……是的。」
「如果我自己沒辦法接受，怎麽寫得出讀者能接受的作品？讀者絕不希望看見那種敷衍的東西，所以我的作品必須是出於我自己的想法。即使遭遇失敗和挫折，也得靠自己的力量克服，這樣才有意義。」
正如同夏野對圓香說過的那番話，重點是自己的心中必須做出決斷。
絕不能自我扭曲、自我欺騙，要忠於自己。
但我總覺得我身邊的人都太忠於自己。
「而且我已經突破瓶頸。」
這麽重要的事，夏野卻滿不在乎地隨口說出。
『啊？』
「啊？」
真是完美的二重奏。
『什麽時候？』
「什麽時候？」
再次二重奏。我有一種被人模仿的感覺。
「就是昨晚。我處罰過我家的狗以後，突然有靈感。」
『啊？』
「我不是說昨晚幾乎沒睡嗎？我沒睡覺當然是在寫作嘛，真是隻鈍狗。」
『什麽跟什麽！你早說啊！』
「你又沒有問人家。」
『人家個頭啦！』
「等、等一下！」
鈴菜的喊叫打斷我們的對話。
「原、原稿現在在哪裏？」
鈴菜顫抖地起身，逼近夏野。
「是誰準許你站起來的？」
「……對不起。」
被夏野冰冷的眼神一瞪，鈴菜立刻跪坐回去。
「你用不著擔心，原稿在這裏。」
夏野說完，右手插進黑外套的口袋。
「看，接好了。」
她從口袋掏出東西，往半空中用力一灑。
視野頓時化為一片雪白。
遮蔽視線的全是作家靈魂的碎片——稿紙。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
鈴菜保持跪坐的姿勢，靈活地一一接住漫天飛舞的稿紙，簡直是美式足球外接員的水準。
「要是漏掉一張，你應該知道會有什麽後果吧？」
「啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」
既然如此，你就不要亂丟嘛。
鈴菜在夏野的威脅之下拚命接住稿紙。
我也蹦蹦跳跳地用嘴巴叼住翩翩飛舞的稿紙。
「呼……全都在這裏了。」
鈴菜收回所有稿紙，稍微喘息以後，夏野對她問道：
「所以呢？」
她的表情跟平時一樣充滿自信。
「哪一個比較好？」
她指著鈴菜懷中的稿紙問道。
「什麽哪一個？」
鈴菜不明白夏野這樣問的用意何在，不經意地低頭瞄稿紙一眼。
「……咦？」
鈴菜又立刻抬頭。
「有、有好多……」
她呆呆地說。
『好多？不會吧？』
鈴菜彷佛在回答我的問題，迅速翻起手上的稿紙，欣喜若狂地說：
「這是《都市係列》！這是《夢見係列》！全、全都沒有看過！是新作品嗎？」
「隻有開頭的部分啦。這些證據夠可靠吧？」
鈴菜好像沒聽見夏野的聲音，心無旁騖地讚著稿子。她眼球的動作異常迅速，嘴角逐漸上揚，全身微微顫抖。
「老師！老師！兩篇都很精采，你真的突破瓶頸了！」
鈴菜正要撲向愉快地說著「是嗎」的夏野……
「是誰準許你站起來的？」
「……對不起。」
鈴菜第三次回到地麵，而且這次是跪拜的姿勢。
夏野霧姬露出超級嚴肅的模樣。
「你乖乖趴在那裏，給我聽好。」
夏野一邊說，一邊把腳踩在鈴菜的背上。我好像聽到一聲舒服的呻吟，但還是裝作沒聽見吧。
「如你所見，我突破瓶頸了，這跟你引發的案件毫無關係。」
夏野溫柔地把身體的重心移到踩在鈴菜背上的腳掌。這算溫柔嗎？她的骨頭喀啦作響耶。
「不對，我也不知道這和你引發的案件有沒有關係。瓶頸就是這麽模糊不清的東西，不知道為什麽會發生，也不知道為什麽會解決。」
夏野的語氣強而有力，腳下也踩得更用力。
「我很高興你這麽關心我，不過你別想妨礙我。無論是瓶頸或任何障礙我都會克服、都會寫下去，這就是我這個作家的生存之道。」
「但我是為了老師……」
「如果你敢再觸犯我的規矩，我就要……」
「就要？」
「我就要盡可能地客氣對待你。」
「咦？」
「今後也請你多多指教，柊鈴菜小姐。」
夏野展現出千金大小姐的表情和動作，溫柔地說道，鈴菜卻嚇得冷汗直流，額頭緊貼著地麵。
「非常抱歉！我不會再犯，絕對不會再犯！」
都已是這麽大的人，竟然還如此害怕地道歉。她真的是哭著下跪道歉，幾乎全身都貼在地麵上。這是最高等級的下跪，跪得五體投地。
鈴菜這麽害怕夏野對她客氣嗎？不過，我也覺得那樣滿恐怖的。
鈴菜仍跪在地上，悄悄向我說：
「我走了，改天見，等到你我能分擔真正苦
痛的那一天。」
『幹嘛又說一次？』
瞧你說得一臉得意的樣子，這麽喜歡這句話嗎？
既然如此，何必說得那麽小聲？要說經典台詞就光明正大地說啊，跪著說一點都不經典。這家夥真的是我的宿敵嗎？
「嗬嗬，格爾瑟諾大人，我下次一定會打倒你。」
『咦？你還在用那套設定啊？』
徹底的怪腔怪調、怪誕妄想、怪異舉止，看來我得大大修正我對鈴菜的評價，往負麵方向修正。
雖然不知道她究竟有多認真，反正我都不想跟她扯上任何關係。不過我已經認定她是最終魔王，現在說這些好像已經太遲。
「該回去了吧？我也有點累。」
夏野輕輕伸著懶腰，笑著說道。
『也好，回去吧。』
回家看個書便上床睡覺。到了明天，圓香應該會平靜下來。雖然我們言語不通，但心靈還是相通的，到時再來一場久違的兄妹聊天吧，要我吃咖哩也沒關係，隻要不會危害健康就好，也可以請夏野一起吃，幹脆把所有人都拖下水。
在這恢複和平的市鎮中，繼續走向明天。
希望可以抬頭挺胸地活下去。
以讀者的身分，或是以作者的身分。
因為麵對自我、跨越自己的瓶頸是最困難的，也是最重要的。
「那個……老師，請問……」
給我閉嘴，我正在想正經事。
鈴菜完全不會看場麵，戰戰兢兢地開口。你快滾，最好是滾回羊水中。
「說這種話真是不好意思，末班車已經走了，我能不能在老師家叨擾一晚呢？」
『……』
「……」
好惹人厭的最終魔王。
你給我滾，沿著地球滾一圈吧。
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〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【柊鈴菜】秋山忍的責任編輯，出身於京都府m市，住址不明，家族成員不明，書林出版社第二文藝部的十傑之一，雖然言行舉止非常怪異，卻是個相當優秀的編輯，由她負責的作家都能奇跡般地順利寫作。但是，她真正的個性異常狂熱，會為了作家奮不顧身、舍棄一切，隻要有助於作家寫作，她會不惜使出違法手段，是個危險人物。能聽懂變成狗的春海和人說話的第二個人。
【經典台詞】如果在該說的時候說，可以發揮出強大的淨化作用；若是在錯誤的時機說出來，魅力則會減半。也可以當作口頭禪，但最好還是選擇適當的時機和場合。
【真正苦痛】柊鈴菜說的，好像不是普通的痛。