一月 十日
『搞什麽嘛！』
我一進屋就這樣嚷嚷，然而迎接我的不是「歡迎回家」或是「回來得真晚」這些溫馨的對白，而是我的飼主，也就是這房子的主人夏野霧姬的冷淡視線，以及……
「吵死了，少羅唆，你這隻笨狗。」
以及這句唾罵。
「幹嘛一回來就說些莫名其妙的話？你這隻呆狗。」
嗯，如同往常的斥罵。雖說認為這是「如同往常」有一種九局下兩出局的感覺，但這確實是如同往常，所以我也無可奈何。
『你聽我說，事情是這樣的……』
若是平時，我應該會默默去看書，但是今天情況不同，我有一件事必須告訴她。
『剛才我碰到很詭異的事。』
「喔？」
『我離開本田書店，走在商店街的時候……』
「喔？」
雖然聽起來好像有回應，但夏野的視線一直緊緊盯著桌上那台筆記型電腦的螢幕，可見根本沒在聽。你專心聽啦。
『然後啊……』
「是嗎？那可真不妙。」
『嗯……』
「下次要小心點喔。」
『是啊……』
對話結束。
完畢。
完畢？
慢著慢著慢著，怎麽可以隨便結束！
『聽我說啦！』
我不滿地跳上桌麵，硬是擠進夏野的視野中。
『我說我碰到很嚴重的事！』
「吵死了，走在商店街又怎麽樣？」
『嫁明明有在聽嘛。』
那就給些比較正常的反應啊。
「要說就快點說。不過我可要先告訴你，如果不是值得我花費寶貴時間來聽的事情，我會動刀喔。」
『也就是不能說廢話吧……』
「浪費我一分鍾就要斬一顆。」
『能用「顆」來計算的東西好像不多呢……』
應該是眼珠。所以，不管我再怎麽努力，頂多隻能撐兩分鍾。
眼珠的事先不管，既然她肯聽我說，我就說吧，說出今天發生在我身上的怪事。
一開始是如同往常的行程。
我像平時一樣去本田書店買書，在回家的途中……
『我在商店街看到一個國中女生。』
「原來是色情話題。」
『為什麽？』
剛才那句話有任何色情的要素嗎？
「你大白天的在說什麽啊，這隻愚狗。滿口都是『國中女生』這種色情詞匯，可是會被開罰喔。」
『在你的腦袋裏，是把「國中女生」登記為色情詞匯嗎？』
擁有這種思想的人才該被罰咧。要在多麽嚴格反黃的社會，才會把「國中女生」當成色情詞匯？
『她很專注地看著單字表，大概是為了高中考試正在全力衝刺。』
「單字表啊，原來如此，也就是說你碰巧看到上麵的色情詞匯因而獸性大發，撲向那個國中女生羅？」
『……』
為什麽這個人無論如何都要把話題拉到那種方向？
還是別理會這些，接著說下去吧。如果老是陪她閑扯根本講不完，繼續前進。
『當時我隻是從她身邊走過，但是走了幾步就感覺到後麵傳來奇怪的視線。我回頭一看，發現那個女生站在遠處瞪著我。』
「色狗。」
『光是被看也不行？』
不行，我沒辦法漠視，因為她實在太不講理。要是被看也不行，那我根本沒辦法上街，如果沒有氣量表（注22）絕對辦不到。
『我一開始以為是自己想太多，但她不隻盯著我，還一直跟在我後麵。』
「……然後呢？」
『我越來越覺得不對勁，所以拔腿就跑，結果那個女生竟然追過來。』
「逮捕。」
『被追也不行？』
你對我太嚴厲了吧！
「是誰準許你隨便讓人追的？你可是我的獵物。」
注22電玩遊戲的戰鬥係統，可由氣息判斷敵人位置的遠近。
『為什麽要經過你許可？』
「因為能追捕你的人隻有我唷：」
『唷什麽唷……』
雖然語氣裝得很可愛，內容卻是如此險惡。
如果被追也不行，那我連捉迷藏都不能玩。不過從某個角度來看，我現在的生活一天二十四小時都像在玩捉迷藏，所以我根本不會想要玩捉迷藏。
話說回來，二十四小時都在逃跑並不是捉迷藏，而是全麵通緝吧？這是不守法的人才會麵臨的情境，怎麽會跟正直清白的我扯上關係？
『那女生真不是普通的執著，我已經全力奔馳還是甩不掉她。看她那副神情，要是我被追上，不知道會發生什麽事。』
「既然你回來了，就表示順利逃脫啦。」
『是啊，我躲在爆炸頭裏，總算逃掉了。』
「……裏？」
『因為爆炸頭正在寵物店的門口掃地，剛好讓我緊急避難。』
「應該還有其他地方能躲吧？」
『我就是找不到可以躲的地方啊。不過爆炸頭出乎意料地好躲，而且感覺不會很惡心，下次你也可以躲躲看。』
「絕對不要。」
說的也是。雖然是我自己提議的，不過躲在爆炸頭裏麵一點意義都沒有。
是說爆炸頭沒發現我躲在他的爆炸頭裏也滿寄怪的。快喚醒自己的異樣感吧，若有什麽躲在自己頭上，頂多兩秒就該發現。我真搞不懂這個爆炸頭。
「沒想到竟然有人想追你這種狗，真是不挑食呢。」
『……你給我去照照鏡子。』
老是整天追著我跑的人有什麽資格說別人？要比次數的話，夏野小姐在銀河係中絕對是無庸置疑的第一名。
『可是，我為什麽會被人追著跑？如果繼續這樣，我就沒辦法去書店了。』
「原因應該是這個。」
夏野一邊說，一邊指著桌上那台筆記型電腦的螢幕。
『這是什麽？』
「我剛才正好看到。你看這裏。」
螢幕上顯示的是眼熟的街角留言板，內容寫的則是……
『招來幸運的……狗？』
留言板上的留言，掛著令人無法忽視的標題。
『這是什麽東西？』
「就是在說你，你自己看吧。」
我依照夏野之書讀了內容，裏麵有關於我的介紹：「在新稻葉背著書到處跑的迷你臘腸狗」、「在站前本田書店買書的神秘小狗」。
留言旁邊還貼一張從右上方朝我拍攝的照片。我不記得何時拍過照，那想必一定是偷拍的。嗯，我的樣貌看來還真聰慧，就算變成狗，還是掩不住知性氣息。
「你在說什麽啊？有夠白癡。」
『你罵人的話實在太缺乏知性。』
她的用詞真直白。
「看來你好像被當成『聰明的狗』。你看，這裏寫著『看得懂人類文字的新品種』。」
嗯，我的確會看書，而且我一旦不能看書就會發狂而死。
『不過，這個「聰明的狗」……』
我應該不會比純正的狗更笨，因為我懂得人類的語言，還會寫字，而且我會看書，這是最重要的。
「這個『聰明』好像就是你被考生追著跑的原因。」
『什麽意思？』
「你看，這裏寫『隻要抓到這隻狗，聰明的狗會保佑你提升學力，考試絕對可以過關』。看來你被
視為某種魔咒。」
『聽起來真可疑……』
「想要掌握考試，就得掌握這隻狗！大概是這樣吧。」
『掌握我有什麽用……』
「汪得佛(wonderful)考試合格！大概是這樣吧。」
『一點都不好笑。』
「肢解成準考證號碼的數量！大概是這樣吧。」
『對不起，很好笑，所以請你收起剪刀。』
夏野突然拔出的銀剪刀，令我毫無來由地陷入生侖危險。這種像是黃泉之行錄取通知的大危機是怎麽回事？
『話說回來，我竟然在不知不覺間被當作這種目標。』
我自己也當過考生，所以我很了解這種迷信吉兆的心情，不過，為什麽偏偏是我被選為吉兆？
算了，這麽一來我就明白為什麽會被人追著跑。
這一點令我特別在意。
『難怪我最近老是感覺到奇怪的視線。這樣啊，原來是考生盯著我。』
「你的反應真慢……」
夏野露出白眼。我多少注意到自己成為萬眾矚目的焦點，隻是想不到竟然有這種謠言。
「為什麽一直放著不管？」
『如果人家是被我的可愛吸引而來，我不該以小人之心度君子之腹。』
「哼。」
夏野嗤之以鼻，讓我的情緒越來越低落。
「算了，先不管你的神經有多粗，總之你好像真的變成當紅話題，還有人提議把你列為下一件新稻葉七大怪談。」
『咦？有人這樣說嗎？』
新稻葉七大怪談，存在於新稻葉這個城市的七件怪事，從都市傳說一般不可解釋的現象，到低級玩笑般的事物都包含其中的渾沌之總稱。
這是網路上的街角留言板和新稻葉的小報經常提到，隻要是新稻葉居民至少會知道兩、三件的怪談匯集。反過來看，這些怪談因為太受限於地域，距離一、兩站以外就沒人知道，說起來還滿空虛的。
『新稻葉七大怪談啊……到底有哪些？』
我生前姑且算是新稻葉的居民，不過坦白說，我還真的不清楚有哪些。若是跟書有關，我鐵定一下子就背熟。
「對耶，既然聊到這個，那來逐一確認吧，反正留言板上也有寫。」
『喔喔，好啊。』
我直接坐在桌子上，擺好架式等著聽夏野讀出留言內容。
「首先是……『能吞沒地球的寵物店爆炸頭』。」
『爆炸頭？這裏說的爆炸頭……是那個爆炸頭嗎？』
「上麵寫了是寵物店，我看應該是。」
『竟然一開始就看到熟人。』
爆炸頭看在我眼中是很普通，不過看在世人眼中似乎非常奇怪。那顆爆炸頭的確很大，但我已經習慣爆炸頭了所以沒放在心上。是說我為什麽要習慣爆炸頑？
「聽說那個爆炸頭好像每天都會變大一點。」
『這樣看來確實是怪談。』
因為我經常看到他，所以看不太出來，原來爆炸頭會長大？
「還有人說，他或許有朝一日會吞沒地球，就像黑洞一樣。」
『這是說爆炸頭的爆炸頭對地球有害的意思嗎？』
對了，我剛剛躲在爆炸頭裏的時候，似乎感受到一股神秘的引力，那個爆炸頭之中應該藏著什麽吧？該不會是通往異世界的道路吧？類似從「爆炸頭之路已經開啟」而發生的大冒險。
「不管爆炸頭裏麵有什麽，都不是我的對手。」
『有必要確認那是不是你的對手嗎？你想對七大怪談做什麽？逐一殲滅嗎？』
「隻是想幫爆炸頭重新開機，轉換一下心情。」
『怎麽可以隨便對爆炸頭下手？先請示過爆炸頭業界的大人物再做比較好吧？』
爆炸頭業界比你想像的還要複雜喔……大概吧，其實我不太清楚。
「接下來是『炎熱的高樓大廈』。」
『唔唔……』
「據說新稻葉某棟高樓大廈附近不知為何特別炎熱，明明是冬天，那一帶的氣溫卻熱得像夏天一樣。」
『炎熱的……高樓大廈？』
我從這些熟悉的詞匯之中推論出一號人物。
『……錯不了，一定是那家夥。』
「是啊，應該是宗像先生。」
宗像腕力，同時具備無意義的爽朗和令人厭惡的悶熱氛圍的肌肉男，此時此刻他想必也在這間公寓樓下的健身房「boot camp新稻葉」裏，做出悶熱的笑容和舉止。說到他的悶熱氛圍，光是靠近便能體驗到盛夏的氣溫，也就是說，可以從皮膚直接感受到真實的悶熱、炎熱、熾熱。
『果然大家都覺得那種悶熱很異常。』
宗像先生也擔負著光榮的七大怪談一角呢，他一定把身為人類最重要的東西全都拿去換成肌肉和悶熱吧，他的體溫或許可以超過人體的極限。
「若是叫我撂倒他，我可以忍耐一下悶熱。」
『才沒有人叫你去撂倒他！你安分一點！』
為什麽動不動就想要撂倒人家？
你的腦內隻有自己和敵人嗎？難道你是武將？
「接下來是……『暗中活躍的怪盜雙麵人』。」
『喔喔，這家夥也是啊？』
怪盜雙麵人，他是活躍於新稻葉一帶的神秘怪盜。
這家夥動奮不懈地送出預告信，四處出沒，雖然自稱怪盜卻不偷寶物，隻偷女孩子的心。真是惹人厭。
「他最近的活動似乎越來越頻繁，還有人提到，有位發型奇特的美少女偵探專程從法國跑來日本抓他。」
『聽起來像挽救收視率的新增劇情。』
名為怪盜卻隻在新稻葉活動已經是很詭異的事，當一個這麽限定區域的怪盜真的好嗎？雙麵人在競爭激烈的怪盜業界中，真的可以好好生存下去嗎？他大可在全國各地行動嘛。還是說，全國各地都有怪盜，彼此會爭奪勢力範圍？原來怪盜業界還有這種不為人知的辛酸。
「他會不會有一天出現在我們麵前呢？」
『天曉得，我不太想見到他就是了，感覺很煩人的樣子。』
「既然是怪盜，說不定會入侵我的房間。」
『這種攻城掠地的榮耀戰績，已經有別人做過了。』
從空中入侵夏野這間位於高樓大廈最頂樓的公寓，此等輝煌戰績已經有一號人物成功挑戰過。
我現在回想起來還是覺得很詭異。
雖說那個人就是我妹，竟然是我妹。
「呃，除此之外……還有『倒不了的茶店』。」
『是那個啊……』
這間茶店端出來的盡是難喝的咖啡，但不知為何客人依然絡繹不絕。
就是我生前常去的清陽茶店。
不會倒閉的理由，是老爺爺店長在咖啡裏添加自己製造的藥物，少數客人因為持續飲用老爺爺提供的藥物而上癮，被迫成為常客。
由於這個契機，那裏才會發生強盜案，我則因為卷入案件而送命。
『雖然叫做「倒不了的茶店」，終究還是倒閉啦。就是你把那間店弄倒的，而且是當著我的麵。』
「有這種事？」
『那件事深深烙印在我的腦海耶！因為太震撼了！』
那種超現實的畫麵，可不是隨隨便便就能看到。一個成年人吊在半空中，被踹得搖來晃去，這完全是地獄裏常見的行為嘛。把成年人懸吊起來是嚴格禁止的。
「因為茶店最後還是倒閉，所以『倒不了的茶店』已跌下七大怪談寶座。」
『明明是你害的……』
「七大怪談竟然會消失，這才是真正的怪談呢。」
『就說是你害的……』
你究竟想把七大怪談怎麽樣？既然可以對怪談下手，那已不是怪談，而是肉體的毀滅。老爺爺店長的身體像風中殘葉般飄落，他絕對留下了心理創傷。
說到這個，那地方現在變成什麽樣子呢？既然發生過那種事，應該沒辦法再開餐飲店吧。哪天有空去看一下好了，畢竟不是誰都有辦法拜訪自己的死亡地點。
不過，我總覺得我現在的死亡地點，應該在夏野小姐的半徑幾公尺之內。
「此外還有『提供死亡菜單的義大利麵店』，但我覺得已經看夠了。」
『呃，可是這件事也很讓人在意……』
這不隻是違反食品衛生法，甚至是違反刑法耶。
「應該是『倒不了的茶店』倒閉，因而引發新的火苗。」
『……什麽意思？』
「茶店既然已經倒閉，這件怪談就不再是怪談，也就是說，七大怪談現在少一件，因此新的怪談們都在覬覦這個位置，想要取而代之。」
『咦？七大怪談是這樣的係統嗎？』
難道這是世界政府公認的海賊名單？還有，新的怪談們是什麽？成為七大怪談有什麽好處嗎？
「七大怪談並存才能互相牽製。」
『原來這個都市維持著這麽驚險的平衡……』
「所以一定要盡快選出新的後繼者，其中呼聲最高的似乎是『招來幸運的狗』。恭喜你啊，受歡迎是很辛苦的。」
『我才不要在這種場合受歡迎。』
被冠上這種名號，我隻能說「你們自己去玩吧」。就算掛上「七大怪談」這麽冠冕堂皇的名稱，也不過是都市裏發生的怪事罷了。
『不對，等一下……』
這些人在我背後要鬧得多大都不關我的事，但若擅自把我推出去當祭品可就麻煩。現在的災情隻是被人追著跑、被人偷拍這些小事，如果事情越演越烈，我會沒辦法去書店。
搞什麽鬼，開什麽玩笑。
我絕不容許這種事。
這世界絕不能有這種蠻橫的行為。
買書看書是所有生命都該被保障的最基本行為。
如果我是人類，現在應該發表一篇演說，控訴這個妨礙我看書的局麵，可惜我現在是狗，就算抱怨，一般人也聽不懂，聽得懂的隻有超級虐待狂作家和超級被虐狂編輯這兩個選項。身為人類的我已經死了。
新一代怪談「招來幸運的狗」。
這件事雖然隱含很大的危機，不過既然是在考生之間流傳的怪談，頂多隻會延續一、兩個月，等考季過去就會平息吧。
那麽，我隻能靜待事情過去。
若是在這段期間非去書店不可……不對，我一定會去書店，不過隻要帶夏野一起去就好。
她隨時都向四麵八方放射不爽磁場，有這麽粗暴的人在我旁邊，相信誰都不敢隨便靠近。拿夏野來當擋箭牌最適合，跟她走在一起像身上裝備了驅魔鈴。
「我有另一種方法更能有效避開人群。」
『是什麽？』
「把狗綁在長木棒的前端，一邊揮舞一邊走——類似這樣子。」
『絕對不行！』
一定會有為數眾多的團體來抗議喔！
「不是有句俗語叫做『掛羊頭賣狗肉』嗎？」
『絕對不能切下來！讓狗頭和狗肉維持原狀吧！』
我怎麽舍得自己的頭！
沒有頭我會很困擾的！
這根本是廢話！
「也罷，不過是隻狗，相信謠言很快會消失。」
『你為什麽老是說話帶刺……』
她的言語之間不時透露出惡意。
「唔……這裏還列舉其他比較有力的候補選項，叫做『奇怪剪刀女』，我完全想不到是誰呢。」
『是喔……』
「據說有個拿著巨大剪刀的漆黑剪刀女，每晚都會從黑暗中現身攻擊路人。」
『嗯……』
「這都市裏竟然有這麽胡作非為的人，這才不是怪談，根本是犯罪，真該找人來處置一下。」
『……我想唯一的處置辦法隻有自裁吧。』
為免遭到剪刀女的斬殺，我對這件事最好別發表太多意見。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【新稻葉街角留言板一討論新稻葉地區熱門話題的網路留言板，新稻葉全體居民不斷留言，每天熱烈地議論時事。最受歡迎的是關於商店街折扣的消息，此處時時上演著劇烈的情報戰。因為可以在此瀏覽新稻葉的大小事，所以一部分居民稱之為「百眼鰹」(heimdallr gozzo )(注23)。
【提供死亡菜單的義大利麵店】據說這間義大利麵店的菜單上有「吃了對方就會死」這種不知是事實還是搞笑的義大利麵，來這間店吃義大利麵的團體客人都有疑似中二病的言行舉止，因此成為新稻葉七大怪談之一。店麵位於「iggy」寵物店隔壁。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
『?～～』
新稻葉七大怪談的話題談得差不多了。
夏野放在桌上的手機發出簡訊通知音效。
她拉開椅子，拿起手機察看螢幕。
「哎呀，是妹妹呢。」
說完，她把手機螢幕轉向我這邊，上頭確實顯示著「春海圓香」。
春海圓香，就是我——春海和人——的妹妹。因為人類身分的我死了，我們的緣分本來已盡，可是不知是偶然還是必然，我在某件怪事之中又和圓香重逢。
發生了很多事，有誤解，也有戰鬥……戰鬥？
注23heimdallr為眼力極佳的北歐神隻，gozzo意為守衛者，音近「鰹」。
不過圓香最後終於接受現實，平安地回去岡山。
在那之後，圓香不知為何變得很親近夏野，動不動會傳簡訊或是寄明信片給她，這封簡訊則是報告自己的近況。
『對了，她要考我那所高中。』
私立東川高中，和這裏相隔幾站，是市內少數的升學型高中之一。我為了一個人住在市內而死命讀書，順利考上這所高中；圓香則為了某些私人理由，也決定就讀她從未去過的這所高中。
圓香傳給夏野的簡訊主要是說，希望考試期間能借住她的公寓。這麽一來我又能見到圓香，這讓我很高興，因為圓香永遠是我可愛的妹妹嘛。
如果我還活著，我們便能一起上學。雖然這個心願已無法實現，我還是會支持圓香決定的未來。
話說回來，圓香這封簡訊……為什麽她在每句話的最後都打上咖哩的符號？
因為這樣，整封簡訊充滿咖哩的顏色，所有標點符號的位置都被咖哩符號取代，而且形狀各不相同。照理來說，咖哩符號不可能有這麽多種，難道是她自己畫的嗎？
『……這些咖哩符號到底是要表達什麽？』
「應該是『去吃咖哩』。」
『我妹妹在幹什麽？為什麽每說一句話都要推銷一次咖哩？』
時機太奇怪了吧？
而且，有必要這麽推薦嗎？
「對了，她從前曾經傳來自己畫的咖哩圖。」
『所以她究竟想要幹嘛？』
「應該是想用咖哩好好招待你。」
換個說法還是符合原
意，感覺更加恐怖。
其實讓圓香招待我吃咖哩也沒什麽，不過老實說，要吃圓香煮的咖哩，身心都必須先做好準備，因為真的很難吃。要知道，對咖哩沒有特別好惡的人隻要吃了圓香煮的咖哩，對咖哩就會轉為討厭，可以獲得「咖哩」的特殊能力喔。
不過我還是得吃，因為我是哥哥。
隻要我心中仍然保有「哥哥」這種特殊能力，我就吃得下妹妹煮的咖哩。我不能輸給咖哩，為了應付不知何時會殺來的咖哩，我必須從現在開始鍛鏈胃腸。這樣說來，我妹妹做的咖哩簡直是大魔王。
「啊，上麵還寫：『我該送咖哩當作借住的謝禮嗎？』」
『立刻回絕！』
「她說會用冷凍宅配。」
『無論冷凍加熱都沒救啦！』
我還沒準備好！身心都還沒！
這樣說不定會對日本的宅配業界造成什麽影響，而且咖哩有可能因為冷凍而產生某種神秘的暗黑進化耶！
算了，咖哩的事情先不管，總之，我還是很期待見到圓香。
『她什麽時候要來？』
「考試日期是二月初，她說想在那段日子前後來借住。」
隻要能見到圓香我就很高興，不過圓香有重要的考試，想必會很緊張。好，為了減輕她的不安，我身為哥哥一定要出手相助。
『對了，我至少可以陪她讀書。』
本人好歹當過東川高中的學生，要教圓香還不簡單嗎？
我自信滿滿地這麽想的時候……
「哼。」
夏野發出嗤笑瞥我一眼，這副嘴臉真教人火大。
『怎樣？你有什麽意見嗎？』
「一隻狗能教人家什麽？吃狗食的方法嗎？」
『喂喂喂，可別小看我，夏野小姐。隻要我認真起來，事情可不是這麽簡單就算羅。』
「胡說什麽啊，這隻笨狗。如果被你一教反而變笨該怎麽辦？你就乖乖趴在房間角落發抖吧。」
『哼，還真敢說。』
我直到去年八月都是現役的高中生，即使中斷一些時日，已經學過的知識也不是那麽容易便會忘掉，讓我來教導圓香絕對沒有問題。
「既然如此，我們來比試看看吧。」
『比試？』
「是啊，既然你這麽有自信，就和我比比看啊，看我和你之間誰的學力比較強。」
『喔：』
「用學力來決鬥吧。」
夏野的提議對我來說真是求之不得。
如果是一般領域，我和夏野決鬥毫無勝算。無論是氣力或體方，我各方麵的性能都遠不如她，真的打起來，我有把握在兩秒內被她撂倒；如果我挑戰的是手持武器的夏野，鐵定一秒就被痛宰。雖說我現在是狗，但我就算是人也一定贏不了她。
可是，說到讀書則是另一回事。從書中汲取的知識仍然沉眠在我體內，我每天伏案苦讀得到的知識還沒生鏽呢。
相較之下，夏野已脫離學生時代好幾年，她的知識一定早已退化不少，即使她後來吸收了寫作方麵的知識和經驗，也無法和學力相提並論。
也就是說，這場決鬥屬於我有辦法和夏野抗衡的領域，我一定有機會戰勝她。
我要打贏這場決鬥。
平時受盡她摧殘的我，總算有機會報一箭之仇。
我已經看到通往勝利的道路，既然決定了就下重注吧。
『嘿，我有個提議。』
「什麽？」
『既然是決鬥，要不要來賭些什麽？』
「……我無所謂。」
『你想要賭什麽？』
「我想想……贏的人可以命令輸的人一件事，如何？」
『成交！』
這是適當的報酬，值得我奮力一戰。
契約成立。
這一天終於到來。
把過去夏野帶給我的無數苦難、苦痛、艱難、辛苦一股腦兒還清的機會終於來臨，我忍辱負重地走到今天，大翻盤的時機總算出現在我眼前。
而且比賽規則對我非常有利，就算把夏野深不可測的實力也計算進去，我還是有很大機率能獲勝！我一定可以打倒夏野！
夏野多半還沒發現局麵對我有利。
不行，現在不能笑……要忍住……
我壓抑著自然浮現的笑意，迎接戰局。
來吧，準備翻盤。
我如地獄般的惡夢生涯，即將畫上句點！
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【圓香傳來的簡訊】春海圓香發送的簡訊，所有標點符號全都使用咖哩的符號，乍看之下讓人搞不清楚是怎麽回事。其實這些咖哩符號自有使用法則，若是咖哩上級者應該可以輕鬆解讀。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「那麽，開始吧。」
我和夏野一起在客廳坐下，我前方的地板以及夏野麵前的小矮桌上，各自擺一份試題紙和答案紙。
「題目總共有五十題，每題兩分，滿分一百。」
『時間限製呢？』
「我本來想訂一小時，但又有點猶豫。」
『猶豫什麽？』
「你和我寫字的速度不一樣吧？如果用同樣時間作答，對我一定比較有利。」
的確，夏野寫起字來快到幾乎看不見鋼筆，跟這種人限製時間比賽，就好比騎著腳踏車追趕火車。
「所以我想設定不同的時限。你有整整一小時，也可以回頭檢查，隻要不超出時間就好，我的限製時間則是一半。」
『三十分鍾？』
這樣我是不是太占便宜？
「考慮到我和你的速度差距，這是很合適的規則，因為你寫字要花很多時間。」
『既然你覺得無所謂，那就這樣吧。』
「還有，考試途中我會盡量不聽你的心聲，以免發生作弊行為。」
『你真的可以說不聽就不聽？』
我的心聲不是以心電感應的方式傳出去嗎？
「雖然沒辦法完全阻斷，但我隻要集中精神作答，應該會聽不見。」
原來如此，這是寫作模式的新型應用啊。真希望可以一直開啟，這樣我就可以擺脫隱私泄漏無遺的狀態……這家夥真不機靈。
「……我先說清楚，現在我還聽得到。」
對不起。
總覺得今天的夏野特別堅持公平原則，她隻要提到決鬥便會這麽認真嗎？也罷，這樣正合我意。
我的視線落在前方的試題紙和答案紙上。做得挺有模有樣的，好像是補習班會用的東西。
『這些是從哪裏來的？』
「是從可靠管道拿來的題目，水準可以保證。」
『喔？』
夏野既然這麽堅持公平決鬥，應該不會那麽卑鄙地專挑對自己有利的題目，我隻要想著怎麽戰勝眼前的題目即可，這樣勝利自然會落入我手中。
『你可別忘記我們的約定，到時別不認帳喔。』
「這話等你贏了再說吧。你也要乖乖遵守約定。」
『別想逃跑！』
「你自己才是！」
『一定要遵守喔！』
「你也是！」
我和夏野之間火花四射。
絕不能輸的戰鬥即將展開。
對我來說，這是可能影響到今後人生的重要戰役。從某個角度來看，這比高中
入學考試更令人緊張。
就算身體變成狗，我的腦袋可還沒死。
兩人在試題紙前擺出備戰姿勢。
我用兩隻前腳靈活地握筆，也不忘在答案紙上寫下名字。
「那麽，學力決鬥！」
『開始！』
隨著這聲呐喊，睽違已久的考試開始。
由於作答時間隻有一個小時，稍微浪費一點時間也可能成為致命傷。
狗的前腳不容易拿筆，但我還是強撐著前進。
『哼，這種問題太簡單啦。』
題目一、題目二……我陸陸續續作答，筆尖順利地一路寫下去。
一開頭大部分都是簡單的題目，像是漢字的讀音或是英文單字的意義，我每天閱讀各類書籍，這種程度的問題我就算是睡著也有辦法回答。
我看看夏野，她正以驚人的速度翻閱題目紙，寫下答案。
是啊，這種題目對夏野來說應該也很簡單，那家夥不會在這種地方跌倒的，剛開始沒辦法拉大差距，等過了中場再來一決勝負。
因此，我現在也得盡快作答。為了把時間留給即將遭過的難題，我必須用最快速度檢查完畢、繼續作答。沒問題的，這是我在學生時代做過無數次的事，我的身體還記得該如伺應付。
翻了幾張紙，大概已寫完一半題目。我從開始到現在都很有把握，沒有任何困難，時間還剩下一半以上。
接著度過中間點，來到第二十六題，出現在我眼前的題目是：
【二十六題】 n為3以上的整數，請證明方程式^n+y^n=z^n的yz沒有正整數解。
『怎麽可能！』
這不是會不會寫的問題。
這種題目根本不該出現在當作餘興活動的考卷上，而是該讓全世界的人合力思索才對！這玩意兒可是有著「最後定律」這麽帥的名字耶！明明才到第二十六題！竟然叫做「最後」！
這難度是怎麽搞的？簡直像是小學生的棒球賽裏出現大聯盟隊伍！
這條定律確實很有名，我也看過相關書籍，即使如此，我還是沒把握寫得出完美的解答。突然冒出這種題目讓我該如何是好？而且就算知道解法，也不可能在時限之內寫完。別隨便拿出這種問題啦。
『跳過跳過。』
這絕對是用來讓人浪費時間的惡毒題目，若是認真解題就太蠢了。真是的，出題者到底在想什麽？
我振作起精神，看看下一道題目。
【二十七題】 α加β等於e，為什麽呢（注24）？
『誰知道啊！』
什麽為什麽啦！我才想問咧！
就某種意味而言，這題比上一題更難，現代人絕對答不出來，若非肯·索格爾（注25）鐵定辦不到，這是靠現代人的智慧絕對無法解開的題目!
還是放著不管，繼續前進吧。我不可能落入這麽顯而易見的陷阱，把寶貴的考試時間耗在這邊。
『不過，這種題目為什麽隻值兩分……』
雖說本來就是規定每題兩分，但是耗費的勞力和難度實在相差太多，這一題就算給六千分也不為過，幹脆把規則訂為解開這一題就算獲勝好了。
我滿腹牢騷地望向下一題，但後麵依然是……
注24出自漫畫《哆啦a夢》，二十二世紀兒童雜誌《小學四年生》附錄的題目。
注25小說《穿越時空的少女》裏來自西元二六六〇年的未來人。
【三十二題】 請將以下文章（線形文字a）翻譯成日文（注26）。
之類的。
【三十八題】 請閱讀以下文章，回答作者的心情。（摘自《死靈之書》）（注27）
之類的。
全是這種解開便能得到什麽獎的超難題目。不要把這些恐怖的問題隨便混在考題中啦！這種題目才不是用來輕鬆挑戰看看，至少要花兩年吧。
下一題絕對要解開！我懷著決心翻開題目紙，但後麵仍是類似的高難度題目，結果直到最後都是這種情況。前半部明明隻是普通的考試，後半部卻是超高速的雲霄飛車。這根本不是考試，隻是欺負人。
『……算了，反正夏野一定也解不開這些題目。』
無論夏野再怎麽出人意表，也比不上這些題目出人意表的程度。
既然如此，就靠前半部的成績來分出勝負。如此一想，這或許算是正經的考題，隻是純粹比試雙方的知識，若是不出錯便能獲勝。
注26古代克裏特島的未破解文字。
注27克蘇魯神話中的虛構魔法書，作者是個瘋狂詩人。
接著終於來到最後的第五十題。
『想必又是看不懂的題目……』
我不用看就知道。
是是是，很難很難……我口中念念有詞地望向最後一題。
【五十題】 請舉出夏野霧姬的三項優點，盡其所能用華美的詞藻讚頌她。
『最難的題目來啦！』
怎麽辦？我完全不知道啊！
先前的題目已經很難，但是這題的難度更高，難到另一種層次。
因為這是辦不到的事，她又沒有值得讓人讚揚的優點，要人找出不存在的東西，本來就是不可能的事。
『等等……』
要找出夏野霧姬的優點確實很難。
不，認真思考或許可以想出來，但是在這麽短的時間內——在一個小時的考試期間內，要想出來幾乎不可能。這像是要抓回一隻逃到太平洋的青鰓魚，是難題中的難題，絕不可能立刻解開，就算準備幾十台最高級的超級電腦也沒辦法。
『不過，如果是秋山忍……』
秋山忍，作家，我從出生到死亡都崇拜至極的大作家。為了她，我即使是死去也要回到世上。她對我來說是神一般的作家，是我信仰的對象。
雖然我舉不出夏野霧姬的優點，秋山忍的優點倒是要多少有多少，隻說三項太小氣了，即使是一百項我也寫得出來。
『好，決定了！』
這場決鬥是我贏啦！
我正要用秋山忍的優點填滿答案紙時，突然看到五十題的旁邊寫著一行小字。
『……什麽？』
我貼近試題紙，仔細看那行字。上麵寫的是：
※和秋山忍相關的優點除外。如果寫到秋山忍就要被捅。
『竟然算計我！』
這麽重要的事情應該寫得顯眼一點啊！雖然這完全不像提醒，比較像是威脅！
我不知道這是誰寫的，不過這人確實料中我的行動。既然不能抬出秋山忍，我還是得舉出夏野本身的優點羅？
不過……
『……沒有嘛。』
我想得到的隻有很會追狗、很會斬爆炸頭，但這些又不是題目要求的優點，而且我總覺得寫了這種事也會被捅。
『混帳，竟然做得這麽絕！』
竟然把這種整人的題目放在最後，出題的家夥真是刁鑽，到最後的最後還設下這麽可怕的陷阱！
在考試裏加入解不開的題目太卑鄙了！你想看人拚命思考無解的問題，偷偷躲在一旁竊笑嗎？有夠惹人厭的！雖然找不知道你是誰！
不過，一看就知道絕對解不開的問題，總是好過疑似能解開的無解問題，這叫最後的慈悲嗎？
因為我一瞬間便能看出來，這個題目沒有答案。
『嗯？沒有答案？』
這時我突然福至心靈。
『……沒錯，我明白了。』
這個題目看來像是沒有答案。
不，不隻是看起
來而已。
『沒錯，答案是「沒有答案」！』
結論，夏野霧姬沒有任何優點，就算真的有，也會被她平時的所作所為以及對狗做出的慘案抵銷，不對，應該說是扣成負數值。
『什麽嘛，這麽一來事情就簡單了。』
製作這份試題的人一定也吃過夏野的苦頭，才會在最後放上恨意如此強烈的題目。剛才說你卑鄙真是對不起，我們同樣是受到夏野迫害的同伴，彼此加油吧。
「……」
已經寫完考卷的夏野默然不語，大概是因為想起最後一題的難度而不禁戰栗，她的手還在微微發抖呢。我感覺她好像用可怕的眼神盯著這邊，一定不是因為聽見我剛才那番話吧？應該不可能，因為她說過考試中不會偷聽我的心聲，所以她一定沒發現剛才那些鐵定會讓我死亡的想法，她一定不知道吧？夏野不知為何丟下筆杆、握住剪刀，拿著剪刀是沒辦法考試的喔，快點放下來，也別用剪刀對著我，不然可以追加一些時間讓你回頭檢查啊。
我真是個好人，竟然這麽關心決鬥的對手。
限製時間如此這般地結束了。
夏野收回答案紙計分。
結果是這樣……
春海和人 五十分
夏野露姬 五十二分
『……你答對了哪題？』
「是我贏了。」
夏野露出得意洋洋的表情。喂，快說你答出的是哪一題，我很好奇耶！
『為什麽答得出來？不可能回答吧？』
「這是靠我的實力。」
『騙人！怎麽會！不可能！』
這份考卷不可能在短時間內做完，實質上的滿分根本隻有五十分，可是，她竟然有五十二分！她到底使出什麽伎倆？我嗅到一股作假的味道！
不對，根本提不上作假。
考試結束後，我冷靜地想想。
『這份考卷是不是很奇怪？』
「你發現得真慢……」
嗯，是我不好，我不該因為考試這麽亢奮，但是二十六題以後顯然很不對勁，尤其是第五十題還出現「夏野霧姬」這個名字耶！
「事到如今，你還想挑剔題目嗎？」
『我不是這個意思，可是……』
「我早已說過，這是從可靠的管道拿來的題目。」
『所謂的可靠管道到底是什麽？』
「喔？你想知道嗎？」
『是啊，當然想知道。這麽詭異的考題到底是誰出的？』
「是我。」
『竟然是你！』
什麽嘛！你不是說這是從可靠管道拿來的嗎？
「是啊，正是我。沒有比我自己更可靠的管道吧？」
『呃，說起來的確是這樣……』
混帳，我徹徹底底被陷害了。
原來這份考卷本身是個陰謀？夏野說要限製時間和防止作弊、異常執著於公平競爭，絕對是為了不讓我發現隱藏在這場考試裏的陰謀。
我向夏野投以責難的眼神，她卻若無其事地說：
「如果認定人生隻是持續解決所遭遇到的每個題目，完全不懷疑，人就沒辦法成長，也沒辦法找到自己生命的真實意義。這可是引導人發現這件真相的必要儀式。」
『……聽起來像在找藉口。』
雖然說得很不錯，但從根本上看來顯然是壞事。
「雖然人都是根據別人的意見而起步，但還是要用自己的腳向前走，這種想法、這種決心才是真正的重新出發，人要經過這種儀式才能變成大人喔。」
『……聽起來像在找藉口。』
夏野遙望遠方，開始吹起口哨。
這是哪個時代的蒙混方式？
「少羅唆，反正贏的人是我。」
『竟然變臉了！』
「『勝者為王』這句話就是用在這種時候。」
『卑鄙！你太卑鄙！』
最後那題的答案，應該寫夏野的胸中城府才對.反正我打從一開始就不可能贏。她明明沒有胸部，城府卻那麽深。若是我看到題目時多注意一點就好了，其實一瞬間就該發現。
真是的，我實在太愚蠢，竟然從頭到尾都以為這隻是普通的考試，想也知道夏野不可能拿出普通的考卷嘛。
『對了，你最後那題寫些什麽？』
她會怎麽讚美自己？
「你想知道？」
『……不想。』
還是免了，是說我根本不想提起這件事。看吧，夏野已經從皮套中抽出剪刀。
「我也是空著的。」
『你不知道嗎？』
這是在說你自己的優點耶？
「這件事我們晚點再慢慢談。」
最好可以不要再談，請你忘記吧。
夏野麵帶微笑朝膽怯的我瞥一眼，有夠恐怖。
不過，夏野既然和我一樣沒寫第五十題，代表她在二十六題之後答對了一題吧？究竟是答出哪一題，說不定會改變曆史耶。
總而言之，結果出爐。
我垂頭喪氣，夏野滿麵喜色。
「再說一次，是我贏了。」
『你贏了什麽……計謀嗎？』
「難道你現在還想耍賴？真不像男人。」
『呃……』
也罷，輸了就是輸了。
我何止是無法接受，這擺明是動過某些手腳而導致的結果，但我既然是男人，不得不遵守約定。雖然這種結果非我所願，但我隻能乖乖接受現實，因為我就算不想接受也會被人用武力逼著接受。
總之，我和夏野比賽這件事從一開始便是錯誤。
無所謂，反正殘酷的現實我已見識過不少。
現在不管再碰上什麽，都沒什麽大不了的。
「好啦，我該命令你做什麽呢？」
『可以的話，希望是不會痛的……』
「那就來點會痛的。」
『……』
真不講理……
「要來做什麽呢：」
夏野小姐看來真是興致高昂，對照之下，我的興致已經落到地獄最底層。
冷靜想想，這個約定很不妙。因為要聽從對方的任何一項命令，自己會遭遇仟麽下場還不知道，什麽事都有可能發生。
『我從不知道「任何」一詞變成敵人時聽起來竟然這麽恐怖……』
若是「免費」、「優惠」之類的詞語，不太可能變成敵人，但是「任何」真的很恐怖，這可是everything耶！
我的情緒因後悔和絕望一路下滑，夏野的情緒卻依然有如爆發一般持續攀升。
「任何啊……所以說，也可以命令你一輩子像仆人一樣聽我使喚羅。」
『目前的情況已經很接近了……』
隻要我仍以狗的身分活著，大概永遠會保持這種情況。
「也可以叫你當我的奴隸……」
『我現在已經很像奴隸……』
哪裏是奴隸，簡直比奴隸更不如，因為有時還會被斬！
「那你說該怎麽做嘛！豢養至死？」
『誰理你啊！』
隨便你要怎麽做，反正再怎麽樣也不會比現在更慘。
『?～～』
夏野的手機發出通知音效，這是剛才聽過的聲音。
「簡訊……是妹妹呢。」
『又不是你妹妹。』
我剛才也想講，圓香是我的妹妹耶。
「因為是妹妹（注28）嘛。」
『……總覺得發音好像變得有些刺耳。』
是說圓
香還真會挑時機傳簡訊，說不定可以靠這封簡訊的內容扯開決鬥的話題，讓處罰遊戲不了了之。圓香，幹得好啊，不愧是我的妹妹，改天再送我的推薦好書給你。
注28日文的「妹妹」和「小姑」是同一個詞。
『怎樣？怎樣？圓香傳什麽簡訊？』
我姑且試著轉移話題，攀在夏野的肩上看向手機螢幕，上麵有一張圓香笑容滿麵的照片，以及一行短短的句子。
「我開發出全新的咖哩，已經寄過去了！」
『圓香！』
話題往最不該發展的方向前進！
你給我看看氣氛啊！從遠方看看我這裏的氣氛！
我這妹妹未免太不會挑時機！
你這樣還算是我的妹妹嗎？
我下次要叫你交讀書心得當作懲罰！一定要！
糟糕，這下子事情嚴重了，這可是攸關性命。所謂的處罰遊戲，應該是朋友之間的玩樂，如果會導致生命危險，應該要改名叫做處刑才對。
『呃……夏野小姐，你該不會在打什麽主意吧？』
「你是指什麽？」
『你該不會這麽殘忍地命令我吃圓香做的咖哩吧？』
「……」
快否認啊！
「你在說什麽？我怎麽可能做這種事。」
『為什麽你回答得這麽幹脆？』
你一定會這麽做吧？
依照你的個性，一定會這麽做吧？
夏野笑得更加開懷，我則是一臉黯然。
「我不會叫你吃妹妹做的咖哩當作懲罰。」
『是嗎……這樣啊。』
太好了，我不用麵對圓香新開發的咖哩。
「吃妹妹的咖哩何必找理由？」
『啊……』
「不需要以處罰遊戲當理由，你本來就要歡歡喜喜地吃下去。既然身為哥哥，當然不用我命令便會主動地吃下咖哩啊。」
『啊……』
客廳響起門鈴聲。
「哎呀，來得真快。等一下，我立刻拿過來。」
『 不行。』
「來羅，送到了。現在時間剛好，我們來吃飯吧。沒關係，我還有剩下的早餐，所以你不用顧慮我，盡管吃吧，吃下妹妹親手做的料理。」
『 會死。』
「喔？新開發的咖哩是橘色的耶，還有一股難以形容的酸味，很能挑動食欲喔。裏麵好像有東西在動，想必一定是我的錯覺。」
『 不行。』
「啊？你沒辦法自己吃嗎？真會撒嬌。算了，我不跟你計較，今天是特別優待，我來喂你吃。」
『 嗚呼。』
「來，啊～～～～～～～～」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【橘咖哩】春海圓香新開發的咖哩，呈現鮮豔的橘色，還有能夠刺激食欲的柑橘味道，其實內容憲全不含任何有關柑橘的東西，而是用類似顏料的something和類似人工香料的something製造出來的橘，吃起來的滋味像是後腦被重物擊中。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「好，飯也吃完啦～」
『……』
「要不要帶沒精神的狗上街走走呢～」
『……』
「還得想想處罰遊戲的內容。」
『還來啊！』
我已經受過充分的處罰，你還想讓我承受更多不幸嗎？幸運女神到底去哪裏？放有薪假嗎？別漠視我的不幸啊！全世界最不幸的狗在這裏！
「你吃了一肚子咖哩，難道不想散散步幫助消化？」
『我的肚子裏隻剩下憤怒和無常。』
「一起去運動嘛，以處罰遊戲的名義。」
『不用，我要趴在這裏等死。』
我所有的正麵情感好像都被抽離。這到底是什麽咖哩？威力又增強……雖然是往不該增強的方向增強，再這樣下去，恐怕連新元素都要登場。
圓香小姐，你要煮咖哩是可以，但你如果願意想起遠方有隻狗正在受苦，我會很高興的。
結果，我們還是上街。
刺骨寒風吹過發燙的身體感覺很舒服，也可以讓我稍微忘卻有東西在胃中蠕動的感覺。
可是……
『咦？』
我的皮膚感覺到一陣視線。
好像有人一直在看我。
「因為現在到處都有考生想追你嘛。」
『聽你一說，我也想起來好像有這麽一回事……』
拜橘咖哩所賜，這件事早已被我掃出腦海，不過這才是一切事情的開端，我隱約記得自己曾經為了此事向夏野抱怨。
不過，我現在已不在乎。誰管考生怎麽樣？我更在意的是在嘴裏擴散的橘，就是那個橘！
然而，夏野完全不在乎我的現狀。
「你真的被人追嗎？」
『有什麽好懷疑的？』
真的有人在追我。
「我不是懷疑你啦……」
夏野低頭看我，又看看四周，接著沉思片刻。
「嗯，好吧，那就這麽辦。」
『啊？』
「去讓人追吧。」
『什麽意思？』
「為了我的書，去讓人追吧。」
沒頭沒腦地說些什麽啊？這家夥沒事吧？
「被人追著跑不是很刺激、很愉快嗎？」
『才不愉快咧！』
「在路上奔馳的狗，甩開追蹤者的掌握，瀟灑地逃脫。我下次想要拍攝這個畫麵。」
『你是作家耶。』
拍什麽拍啊，你又不是電影導演。
「說要拍攝隻是開玩笑而已，不過，我的確想在下一本書裏描寫這個情景。如果能累積這種刺激又難得的體驗，一定有助於我寫出更好的書，懂吧？所以你快去讓人追，成為我的寫作糧食。」
『就是取材的意思？』
「嗯，正是如此。」
雖說是取材，但我想其中多半包含她個人的興趣，因為她就是這種人，隻是想要看我逃來逃去罷了。
不過，她真的能把這種無意義的事情和作品連結起來，這就是秋山忍的本領。
「沒人知道什麽東西可以成為寫作糧食，所以什麽都要試試看。能讓我的書增添光彩，對你來說並不是壞事吧？」
『說的也是。』
雖然是這樣沒錯，但我總覺得有點難以釋懷。
我強烈地感到自己受騙了。
「所以羅，來吧。」
夏野把某樣東西放在我的背上。
『嗯？什麽？』
那是我平時出去買東西用的小背包，今天早上買的《地獄雜炊3》還在裏麵。
「好，這樣就沒問題。」
『到底要幹什麽？』
夏野很滿意地環抱雙臂。低頭看著我，然後朝四周觀看。
「招來幸運的狗在這裏啊！」
她大聲喊道。
『竟然來這招！』
我瞬間理解現狀，夏野笑著望向我。
「可以了，盡情地四處奔逃吧。沒關係，你的逃跑絕對不會白費。」
夏野話還沒說完，我就發覺四周氣氛變了。
有一道執著的視線射向驚慌的我。
那是我見過的人，先前追著我到處跑的國
中女生口中念念有詞地出現在轉角。
『混帳，我得趕快逃！』
竟然一下子就被人盯上，可見真的有那種謠言。
但我才不會乖乖地束手就擒，主人提出的要求是想看狗到處逃命，我如果輕易被抓住，一定會受到主人殘酷的對待。
所以，快跑吧。
我活用小小的身軀逃出對方的手中，回頭跑向來時的道路，鑽過隻有狗的身體能通過的樹籬，跳過欄杆，在大樓之間穿梭，為了甩開追蹤使盡全力。
從站前跑到住宅區。
從商店街跑到公園。
我持續逃跑，幾乎跑通整個市鎮，但隔一陣子回頭望去，那個考生還是窮追不舍。
對方完全不顧我的三次元逃脫，牢牢跟在後方。
『真拚命……』
若說抓到我就保證考試合格，當然要認真追，不過這隻是謠言耶，為了這無憑無據的謠言，真虧她有辦法追得如此賣力，我都有點感動了。
話雖如此……
『……變多了？』
追兵變成兩人。
除了剛才的國中女生之外，又多出一個人，似乎是個高中生。
身穿製服的平頭男生死命追來，看來我的謠言不限於國中生之間。也對啦，無論是考高中還是考大學，都一樣是考試嘛。
就算敵方增加到兩人，逃跑也不會變得比較費力。你們就盡情觀賞我華麗的逃亡劇吧。
奔逃。
奔逃。
奔逃。
回頭。
四個人。
『又變多！』
既然如此，我也有我的堅持。
一定要逃脫！
我下定決心，鞭策自己的肉體拔腿狂奔，前腳使勁邁開加快速度，而且我盡是挑狹窄的道路，故意跳過很高的圍牆，努力找尋逃脫路線。
使盡狗的渾身解數跑過市區後，我稍微回頭一望。
八個人。
『又加倍！』
這是怎麽回事！閑著沒事的考生竟然多達八人？你們是怎麽回事？被選上的勇者嗎？
可是，有八個國高中生追趕在後，壓力實在非同小可。坦白說，真的很嚇人。他們是為了考試而使盡全力，在我看來卻很恐怖。我還是人的時候，從來沒體驗過被男女八人追趕的經驗，因為這明明是逃犯的工作啊！
被追到的話會怎麽樣？隻是追趕的話還無所謂，如果謠言在不知不覺間演變成「吃下招來幸運的狗會不老不死」，我就沒救了。雖說人魚不會死，但狗通常是會死的。
追兵越來越多，眾人的叫喊聲推著我繼續跑。
聽到那些混雜著怒吼和唾罵的叫聲，我隻能繼續前進。
我早已忘記當初的目的，隻是為了逃跑而逃跑。
就這樣，我死命逃離增加至十六人的追兵。
為了甩開三十二個追兵，我在新稻葉四處奔馳。
接著持續逃開三十三人群眾的追捕。
死命地逃。
死命地跑。
死命地想。
『……三十三人？』
不對吧，為什麽事到如今會有這種微量增兵？剛才明明都是直接加倍耶。
『……我有一種不好的預感。』
我在生死關頭中勉強存活至今麗磨練出來的第六感正在對我說，發生了某件事，某件非同小可、恐怖的事，如果現在停下腳步，可能、多半、一定會陷入絕大的危險。
我一邊逃跑，一邊害怕地回頭望去。
後頭多出一個人。
多出來的那個人是……
『……夏野？』
果然沒錯！
跑在群眾最前方的，是個很眼熟的黑衣人。
應該說，是剛才還跟我在一起的人。
『……喂，你在那裏幹什麽！』
我高聲問道。反正夏野以外的人聽不懂我的語言，所以我直接對她說話。
夏野加快速度，追到我身後。
「我在看你逃跑啊。」
『就是你下令的，你當然要看。』
不看的話，我可是會生氣。
「我看你一直跑，忍不住……」
『忍不住怎樣？』
「也跟著追了。」
『你竟然忘記本來的目的！』
其他追兵都是渾然忘我地追捕，隻有跑在最前頭的夏野顯然把我個人當作目標，不是為了考試那種理由，而是為了追捕而追捕。
『喂喂，你不是說要取材嗎？』
我在全力奔跑中對夏野喊道。
至少顧好自己的目的嘛！
這是犧牲我所換來的取材，你給我好好地堅持到最後！
「比起取材，我更重視自己想知道的事。」
『啊？』
「我想要除去取材這個框架，真實地感受人生。」
幹嘛講得像是心中正義覺醒的記者？這種覺醒應該封印起來才對！立刻！
這下子糟了。
考生們我還有辦法甩開，因為現在已經拉開距離，不過夏野霧姬是水準截然不同的追兵，想要逃開夏野根本是天方夜譚。她像是大魔王，我無論如何都逃不掉。
話說回來，她已經看見我的逃亡表演。針對這件事，她已經在搖滾席看得清清楚楚，所以命令結束羅？
『喂，你應該已達到目的了吧？』
「我說啊，廢狗。」
『幹嘛？廢立體。』
「演變到這個地步，我不斬些什麽是沒辦法停下來的。」
啕這是可以冷靜商量的話題嗎？』
夏野的手上是慣用的銀剪刀，她拿出這玩意兒的目的怎麽想都是為了斬我。一般來說，剪刀應該是用來剪紙，但是拿在夏野手上絕對是用來斬我。
她不是隻叫我逃跑嗎？
為什麽會變成我不逃就得死？
『別鬧了，快把剪刀收起來！還有別再追我！從我眼前消失！』
「對了，我不是可以命令你一件事嗎？」
『咦？怎麽現在還在提這個？』
我開始逃跑後，這件事不就已經解決嗎？
但是追著我的夏野眼神非常認真，完全沒有說笑的感覺。真的沒有嗎？現在開始也不遲，拜托你當成是說笑吧。
我一個勁兒跑，夏野一個勁兒追。
她拿著剪刀追來的模樣，怎麽看都像是新手殺人魔。事到如今我更不能停下來，隻能拚命驅使四足。
「……」
夏野一邊沉思一邊追趕，展現出一心二用的本事。她一定是在思考要怎麽處置我吧？不管結論為何，我可以確定自己一定會遭到不幸！
接著，夏野抬頭看我。
彷佛在斟酌該說的話，最後，她口中說出的是……
「我的命令隻有一個，就是乖乖讓我斬。」
『竟然是這個！』
「沒關係，不會痛的。」
『怎麽可能不痛！怎麽想都是伴隨痛苦的動作片！而且怎麽想我都會死！』
最悲慘的結果正如我所料！
曾幾何時，追我的人隻剩下夏野。
喂，加油啊，考生，隻要能阻止這個人，考試戰爭根本不值一提。
現在的情況實在算不上七大怪談，隻是司空見慣的景象。因為早已司空見慣，我可以輕易想像出自己接下來會變成什麽樣子。
『別鬧了！』
奔逃。
奔逃。
奔逃。
我全心全意地逃跑，賭命地逃跑。
但是對手太強，而
且太快了。
踉艙的腳，傾倒的身體。
我輕易被追上，剪刀利刃揮落。
蒙朧的視野，滾落的淚永。
慘劇一如往常地展開。
『為什麽會變成這樣……』
我如此自問，卻沒有答案。
逼近眼前的剪刀和擋在前方的黑衣女，這才是我麵前的現實。
我漸漸失去意識。
簡單說，就像平時一樣。
後來，新稻葉七大怪談追加一樁新傳說。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【四處狂奔的狗和四處猛追的剪刀女】關於新稻葉有一隻神情驚恐到處逃竄的狗，還有個黑衣剪刀女追著它到處跑的怪談。如同無限回圈般反覆上演的逃跑劇及追蹤劇，入選的主因是剪刀女的恐怖氣勢。據說隻要目睹剪刀女追著狗的畫麵，會連續三天作惡夢夢見剪刀女。新稻葉七大怪談中滿載期待的新星。
【地獄雜炊3】濱田陽一的著作，《地獄雜炊係列》第三集。追尋傳說中超辣調味料「red」的旅程開始漸入佳境，主角一行人在旅途中泡溫泉泡到發昏，醒來後竟發現自己身處江戶時代的日本。陸續出現的跳躍式劇情發展，還是令讀者覺得很困惑。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
『搞什麽嘛！』
我一進屋就這樣嚷嚷，然而迎接我的不是「歡迎回家」或是「回來得真晚」這些溫馨的對白，而是我的飼主，也就是這房子的主人夏野霧姬的冷淡視線，以及……
「吵死了，少羅唆，你這隻笨狗。」
以及這句唾罵。
「幹嘛一回來就說些莫名其妙的話？你這隻呆狗。」
嗯，如同往常的斥罵。雖說認為這是「如同往常」有一種九局下兩出局的感覺，但這確實是如同往常，所以我也無可奈何。
『你聽我說，事情是這樣的……』
若是平時，我應該會默默去看書，但是今天情況不同，我有一件事必須告訴她。
『剛才我碰到很詭異的事。』
「喔？」
『我離開本田書店，走在商店街的時候……』
「喔？」
雖然聽起來好像有回應，但夏野的視線一直緊緊盯著桌上那台筆記型電腦的螢幕，可見根本沒在聽。你專心聽啦。
『然後啊……』
「是嗎？那可真不妙。」
『嗯……』
「下次要小心點喔。」
『是啊……』
對話結束。
完畢。
完畢？
慢著慢著慢著，怎麽可以隨便結束！
『聽我說啦！』
我不滿地跳上桌麵，硬是擠進夏野的視野中。
『我說我碰到很嚴重的事！』
「吵死了，走在商店街又怎麽樣？」
『嫁明明有在聽嘛。』
那就給些比較正常的反應啊。
「要說就快點說。不過我可要先告訴你，如果不是值得我花費寶貴時間來聽的事情，我會動刀喔。」
『也就是不能說廢話吧……』
「浪費我一分鍾就要斬一顆。」
『能用「顆」來計算的東西好像不多呢……』
應該是眼珠。所以，不管我再怎麽努力，頂多隻能撐兩分鍾。
眼珠的事先不管，既然她肯聽我說，我就說吧，說出今天發生在我身上的怪事。
一開始是如同往常的行程。
我像平時一樣去本田書店買書，在回家的途中……
『我在商店街看到一個國中女生。』
「原來是色情話題。」
『為什麽？』
剛才那句話有任何色情的要素嗎？
「你大白天的在說什麽啊，這隻愚狗。滿口都是『國中女生』這種色情詞匯，可是會被開罰喔。」
『在你的腦袋裏，是把「國中女生」登記為色情詞匯嗎？』
擁有這種思想的人才該被罰咧。要在多麽嚴格反黃的社會，才會把「國中女生」當成色情詞匯？
『她很專注地看著單字表，大概是為了高中考試正在全力衝刺。』
「單字表啊，原來如此，也就是說你碰巧看到上麵的色情詞匯因而獸性大發，撲向那個國中女生羅？」
『……』
為什麽這個人無論如何都要把話題拉到那種方向？
還是別理會這些，接著說下去吧。如果老是陪她閑扯根本講不完，繼續前進。
『當時我隻是從她身邊走過，但是走了幾步就感覺到後麵傳來奇怪的視線。我回頭一看，發現那個女生站在遠處瞪著我。』
「色狗。」
『光是被看也不行？』
不行，我沒辦法漠視，因為她實在太不講理。要是被看也不行，那我根本沒辦法上街，如果沒有氣量表（注22）絕對辦不到。
『我一開始以為是自己想太多，但她不隻盯著我，還一直跟在我後麵。』
「……然後呢？」
『我越來越覺得不對勁，所以拔腿就跑，結果那個女生竟然追過來。』
「逮捕。」
『被追也不行？』
你對我太嚴厲了吧！
「是誰準許你隨便讓人追的？你可是我的獵物。」
注22電玩遊戲的戰鬥係統，可由氣息判斷敵人位置的遠近。
『為什麽要經過你許可？』
「因為能追捕你的人隻有我唷：」
『唷什麽唷……』
雖然語氣裝得很可愛，內容卻是如此險惡。
如果被追也不行，那我連捉迷藏都不能玩。不過從某個角度來看，我現在的生活一天二十四小時都像在玩捉迷藏，所以我根本不會想要玩捉迷藏。
話說回來，二十四小時都在逃跑並不是捉迷藏，而是全麵通緝吧？這是不守法的人才會麵臨的情境，怎麽會跟正直清白的我扯上關係？
『那女生真不是普通的執著，我已經全力奔馳還是甩不掉她。看她那副神情，要是我被追上，不知道會發生什麽事。』
「既然你回來了，就表示順利逃脫啦。」
『是啊，我躲在爆炸頭裏，總算逃掉了。』
「……裏？」
『因為爆炸頭正在寵物店的門口掃地，剛好讓我緊急避難。』
「應該還有其他地方能躲吧？」
『我就是找不到可以躲的地方啊。不過爆炸頭出乎意料地好躲，而且感覺不會很惡心，下次你也可以躲躲看。』
「絕對不要。」
說的也是。雖然是我自己提議的，不過躲在爆炸頭裏麵一點意義都沒有。
是說爆炸頭沒發現我躲在他的爆炸頭裏也滿寄怪的。快喚醒自己的異樣感吧，若有什麽躲在自己頭上，頂多兩秒就該發現。我真搞不懂這個爆炸頭。
「沒想到竟然有人想追你這種狗，真是不挑食呢。」
『……你給我去照照鏡子。』
老是整天追著我跑的人有什麽資格說別人？要比次數的話，夏野小姐在銀河係中絕對是無庸置疑的第一名。
『可是，我為什麽會被人追著跑？如果繼續這樣，我就沒辦法去書店了。』
「原因應該是這個。」
夏野一邊說，一邊指著桌上那台筆記型電腦的螢幕。
『這是什麽？』
「我剛才正好看到。你看這裏。」
螢幕上顯示的是眼熟的街角留言板，內容寫的則是……
『招來幸運的……狗？』
留言板上的留言，掛著令人無法忽視的標題。
『這是什麽東西？』
「就是在說你，你自己看吧。」
我依照夏野之書讀了內容，裏麵有關於我的介紹：「在新稻葉背著書到處跑的迷你臘腸狗」、「在站前本田書店買書的神秘小狗」。
留言旁邊還貼一張從右上方朝我拍攝的照片。我不記得何時拍過照，那想必一定是偷拍的。嗯，我的樣貌看來還真聰慧，就算變成狗，還是掩不住知性氣息。
「你在說什麽啊？有夠白癡。」
『你罵人的話實在太缺乏知性。』
她的用詞真直白。
「看來你好像被當成『聰明的狗』。你看，這裏寫著『看得懂人類文字的新品種』。」
嗯，我的確會看書，而且我一旦不能看書就會發狂而死。
『不過，這個「聰明的狗」……』
我應該不會比純正的狗更笨，因為我懂得人類的語言，還會寫字，而且我會看書，這是最重要的。
「這個『聰明』好像就是你被考生追著跑的原因。」
『什麽意思？』
「你看，這裏寫『隻要抓到這隻狗，聰明的狗會保佑你提升學力，考試絕對可以過關』。看來你被
視為某種魔咒。」
『聽起來真可疑……』
「想要掌握考試，就得掌握這隻狗！大概是這樣吧。」
『掌握我有什麽用……』
「汪得佛(wonderful)考試合格！大概是這樣吧。」
『一點都不好笑。』
「肢解成準考證號碼的數量！大概是這樣吧。」
『對不起，很好笑，所以請你收起剪刀。』
夏野突然拔出的銀剪刀，令我毫無來由地陷入生侖危險。這種像是黃泉之行錄取通知的大危機是怎麽回事？
『話說回來，我竟然在不知不覺間被當作這種目標。』
我自己也當過考生，所以我很了解這種迷信吉兆的心情，不過，為什麽偏偏是我被選為吉兆？
算了，這麽一來我就明白為什麽會被人追著跑。
這一點令我特別在意。
『難怪我最近老是感覺到奇怪的視線。這樣啊，原來是考生盯著我。』
「你的反應真慢……」
夏野露出白眼。我多少注意到自己成為萬眾矚目的焦點，隻是想不到竟然有這種謠言。
「為什麽一直放著不管？」
『如果人家是被我的可愛吸引而來，我不該以小人之心度君子之腹。』
「哼。」
夏野嗤之以鼻，讓我的情緒越來越低落。
「算了，先不管你的神經有多粗，總之你好像真的變成當紅話題，還有人提議把你列為下一件新稻葉七大怪談。」
『咦？有人這樣說嗎？』
新稻葉七大怪談，存在於新稻葉這個城市的七件怪事，從都市傳說一般不可解釋的現象，到低級玩笑般的事物都包含其中的渾沌之總稱。
這是網路上的街角留言板和新稻葉的小報經常提到，隻要是新稻葉居民至少會知道兩、三件的怪談匯集。反過來看，這些怪談因為太受限於地域，距離一、兩站以外就沒人知道，說起來還滿空虛的。
『新稻葉七大怪談啊……到底有哪些？』
我生前姑且算是新稻葉的居民，不過坦白說，我還真的不清楚有哪些。若是跟書有關，我鐵定一下子就背熟。
「對耶，既然聊到這個，那來逐一確認吧，反正留言板上也有寫。」
『喔喔，好啊。』
我直接坐在桌子上，擺好架式等著聽夏野讀出留言內容。
「首先是……『能吞沒地球的寵物店爆炸頭』。」
『爆炸頭？這裏說的爆炸頭……是那個爆炸頭嗎？』
「上麵寫了是寵物店，我看應該是。」
『竟然一開始就看到熟人。』
爆炸頭看在我眼中是很普通，不過看在世人眼中似乎非常奇怪。那顆爆炸頭的確很大，但我已經習慣爆炸頭了所以沒放在心上。是說我為什麽要習慣爆炸頑？
「聽說那個爆炸頭好像每天都會變大一點。」
『這樣看來確實是怪談。』
因為我經常看到他，所以看不太出來，原來爆炸頭會長大？
「還有人說，他或許有朝一日會吞沒地球，就像黑洞一樣。」
『這是說爆炸頭的爆炸頭對地球有害的意思嗎？』
對了，我剛剛躲在爆炸頭裏的時候，似乎感受到一股神秘的引力，那個爆炸頭之中應該藏著什麽吧？該不會是通往異世界的道路吧？類似從「爆炸頭之路已經開啟」而發生的大冒險。
「不管爆炸頭裏麵有什麽，都不是我的對手。」
『有必要確認那是不是你的對手嗎？你想對七大怪談做什麽？逐一殲滅嗎？』
「隻是想幫爆炸頭重新開機，轉換一下心情。」
『怎麽可以隨便對爆炸頭下手？先請示過爆炸頭業界的大人物再做比較好吧？』
爆炸頭業界比你想像的還要複雜喔……大概吧，其實我不太清楚。
「接下來是『炎熱的高樓大廈』。」
『唔唔……』
「據說新稻葉某棟高樓大廈附近不知為何特別炎熱，明明是冬天，那一帶的氣溫卻熱得像夏天一樣。」
『炎熱的……高樓大廈？』
我從這些熟悉的詞匯之中推論出一號人物。
『……錯不了，一定是那家夥。』
「是啊，應該是宗像先生。」
宗像腕力，同時具備無意義的爽朗和令人厭惡的悶熱氛圍的肌肉男，此時此刻他想必也在這間公寓樓下的健身房「boot camp新稻葉」裏，做出悶熱的笑容和舉止。說到他的悶熱氛圍，光是靠近便能體驗到盛夏的氣溫，也就是說，可以從皮膚直接感受到真實的悶熱、炎熱、熾熱。
『果然大家都覺得那種悶熱很異常。』
宗像先生也擔負著光榮的七大怪談一角呢，他一定把身為人類最重要的東西全都拿去換成肌肉和悶熱吧，他的體溫或許可以超過人體的極限。
「若是叫我撂倒他，我可以忍耐一下悶熱。」
『才沒有人叫你去撂倒他！你安分一點！』
為什麽動不動就想要撂倒人家？
你的腦內隻有自己和敵人嗎？難道你是武將？
「接下來是……『暗中活躍的怪盜雙麵人』。」
『喔喔，這家夥也是啊？』
怪盜雙麵人，他是活躍於新稻葉一帶的神秘怪盜。
這家夥動奮不懈地送出預告信，四處出沒，雖然自稱怪盜卻不偷寶物，隻偷女孩子的心。真是惹人厭。
「他最近的活動似乎越來越頻繁，還有人提到，有位發型奇特的美少女偵探專程從法國跑來日本抓他。」
『聽起來像挽救收視率的新增劇情。』
名為怪盜卻隻在新稻葉活動已經是很詭異的事，當一個這麽限定區域的怪盜真的好嗎？雙麵人在競爭激烈的怪盜業界中，真的可以好好生存下去嗎？他大可在全國各地行動嘛。還是說，全國各地都有怪盜，彼此會爭奪勢力範圍？原來怪盜業界還有這種不為人知的辛酸。
「他會不會有一天出現在我們麵前呢？」
『天曉得，我不太想見到他就是了，感覺很煩人的樣子。』
「既然是怪盜，說不定會入侵我的房間。」
『這種攻城掠地的榮耀戰績，已經有別人做過了。』
從空中入侵夏野這間位於高樓大廈最頂樓的公寓，此等輝煌戰績已經有一號人物成功挑戰過。
我現在回想起來還是覺得很詭異。
雖說那個人就是我妹，竟然是我妹。
「呃，除此之外……還有『倒不了的茶店』。」
『是那個啊……』
這間茶店端出來的盡是難喝的咖啡，但不知為何客人依然絡繹不絕。
就是我生前常去的清陽茶店。
不會倒閉的理由，是老爺爺店長在咖啡裏添加自己製造的藥物，少數客人因為持續飲用老爺爺提供的藥物而上癮，被迫成為常客。
由於這個契機，那裏才會發生強盜案，我則因為卷入案件而送命。
『雖然叫做「倒不了的茶店」，終究還是倒閉啦。就是你把那間店弄倒的，而且是當著我的麵。』
「有這種事？」
『那件事深深烙印在我的腦海耶！因為太震撼了！』
那種超現實的畫麵，可不是隨隨便便就能看到。一個成年人吊在半空中，被踹得搖來晃去，這完全是地獄裏常見的行為嘛。把成年人懸吊起來是嚴格禁止的。
「因為茶店最後還是倒閉，所以『倒不了的茶店』已跌下七大怪談寶座。」
『明明是你害的……』
「七大怪談竟然會消失，這才是真正的怪談呢。」
『就說是你害的……』
你究竟想把七大怪談怎麽樣？既然可以對怪談下手，那已不是怪談，而是肉體的毀滅。老爺爺店長的身體像風中殘葉般飄落，他絕對留下了心理創傷。
說到這個，那地方現在變成什麽樣子呢？既然發生過那種事，應該沒辦法再開餐飲店吧。哪天有空去看一下好了，畢竟不是誰都有辦法拜訪自己的死亡地點。
不過，我總覺得我現在的死亡地點，應該在夏野小姐的半徑幾公尺之內。
「此外還有『提供死亡菜單的義大利麵店』，但我覺得已經看夠了。」
『呃，可是這件事也很讓人在意……』
這不隻是違反食品衛生法，甚至是違反刑法耶。
「應該是『倒不了的茶店』倒閉，因而引發新的火苗。」
『……什麽意思？』
「茶店既然已經倒閉，這件怪談就不再是怪談，也就是說，七大怪談現在少一件，因此新的怪談們都在覬覦這個位置，想要取而代之。」
『咦？七大怪談是這樣的係統嗎？』
難道這是世界政府公認的海賊名單？還有，新的怪談們是什麽？成為七大怪談有什麽好處嗎？
「七大怪談並存才能互相牽製。」
『原來這個都市維持著這麽驚險的平衡……』
「所以一定要盡快選出新的後繼者，其中呼聲最高的似乎是『招來幸運的狗』。恭喜你啊，受歡迎是很辛苦的。」
『我才不要在這種場合受歡迎。』
被冠上這種名號，我隻能說「你們自己去玩吧」。就算掛上「七大怪談」這麽冠冕堂皇的名稱，也不過是都市裏發生的怪事罷了。
『不對，等一下……』
這些人在我背後要鬧得多大都不關我的事，但若擅自把我推出去當祭品可就麻煩。現在的災情隻是被人追著跑、被人偷拍這些小事，如果事情越演越烈，我會沒辦法去書店。
搞什麽鬼，開什麽玩笑。
我絕不容許這種事。
這世界絕不能有這種蠻橫的行為。
買書看書是所有生命都該被保障的最基本行為。
如果我是人類，現在應該發表一篇演說，控訴這個妨礙我看書的局麵，可惜我現在是狗，就算抱怨，一般人也聽不懂，聽得懂的隻有超級虐待狂作家和超級被虐狂編輯這兩個選項。身為人類的我已經死了。
新一代怪談「招來幸運的狗」。
這件事雖然隱含很大的危機，不過既然是在考生之間流傳的怪談，頂多隻會延續一、兩個月，等考季過去就會平息吧。
那麽，我隻能靜待事情過去。
若是在這段期間非去書店不可……不對，我一定會去書店，不過隻要帶夏野一起去就好。
她隨時都向四麵八方放射不爽磁場，有這麽粗暴的人在我旁邊，相信誰都不敢隨便靠近。拿夏野來當擋箭牌最適合，跟她走在一起像身上裝備了驅魔鈴。
「我有另一種方法更能有效避開人群。」
『是什麽？』
「把狗綁在長木棒的前端，一邊揮舞一邊走——類似這樣子。」
『絕對不行！』
一定會有為數眾多的團體來抗議喔！
「不是有句俗語叫做『掛羊頭賣狗肉』嗎？」
『絕對不能切下來！讓狗頭和狗肉維持原狀吧！』
我怎麽舍得自己的頭！
沒有頭我會很困擾的！
這根本是廢話！
「也罷，不過是隻狗，相信謠言很快會消失。」
『你為什麽老是說話帶刺……』
她的言語之間不時透露出惡意。
「唔……這裏還列舉其他比較有力的候補選項，叫做『奇怪剪刀女』，我完全想不到是誰呢。」
『是喔……』
「據說有個拿著巨大剪刀的漆黑剪刀女，每晚都會從黑暗中現身攻擊路人。」
『嗯……』
「這都市裏竟然有這麽胡作非為的人，這才不是怪談，根本是犯罪，真該找人來處置一下。」
『……我想唯一的處置辦法隻有自裁吧。』
為免遭到剪刀女的斬殺，我對這件事最好別發表太多意見。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【新稻葉街角留言板一討論新稻葉地區熱門話題的網路留言板，新稻葉全體居民不斷留言，每天熱烈地議論時事。最受歡迎的是關於商店街折扣的消息，此處時時上演著劇烈的情報戰。因為可以在此瀏覽新稻葉的大小事，所以一部分居民稱之為「百眼鰹」(heimdallr gozzo )(注23)。
【提供死亡菜單的義大利麵店】據說這間義大利麵店的菜單上有「吃了對方就會死」這種不知是事實還是搞笑的義大利麵，來這間店吃義大利麵的團體客人都有疑似中二病的言行舉止，因此成為新稻葉七大怪談之一。店麵位於「iggy」寵物店隔壁。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
『?～～』
新稻葉七大怪談的話題談得差不多了。
夏野放在桌上的手機發出簡訊通知音效。
她拉開椅子，拿起手機察看螢幕。
「哎呀，是妹妹呢。」
說完，她把手機螢幕轉向我這邊，上頭確實顯示著「春海圓香」。
春海圓香，就是我——春海和人——的妹妹。因為人類身分的我死了，我們的緣分本來已盡，可是不知是偶然還是必然，我在某件怪事之中又和圓香重逢。
發生了很多事，有誤解，也有戰鬥……戰鬥？
注23heimdallr為眼力極佳的北歐神隻，gozzo意為守衛者，音近「鰹」。
不過圓香最後終於接受現實，平安地回去岡山。
在那之後，圓香不知為何變得很親近夏野，動不動會傳簡訊或是寄明信片給她，這封簡訊則是報告自己的近況。
『對了，她要考我那所高中。』
私立東川高中，和這裏相隔幾站，是市內少數的升學型高中之一。我為了一個人住在市內而死命讀書，順利考上這所高中；圓香則為了某些私人理由，也決定就讀她從未去過的這所高中。
圓香傳給夏野的簡訊主要是說，希望考試期間能借住她的公寓。這麽一來我又能見到圓香，這讓我很高興，因為圓香永遠是我可愛的妹妹嘛。
如果我還活著，我們便能一起上學。雖然這個心願已無法實現，我還是會支持圓香決定的未來。
話說回來，圓香這封簡訊……為什麽她在每句話的最後都打上咖哩的符號？
因為這樣，整封簡訊充滿咖哩的顏色，所有標點符號的位置都被咖哩符號取代，而且形狀各不相同。照理來說，咖哩符號不可能有這麽多種，難道是她自己畫的嗎？
『……這些咖哩符號到底是要表達什麽？』
「應該是『去吃咖哩』。」
『我妹妹在幹什麽？為什麽每說一句話都要推銷一次咖哩？』
時機太奇怪了吧？
而且，有必要這麽推薦嗎？
「對了，她從前曾經傳來自己畫的咖哩圖。」
『所以她究竟想要幹嘛？』
「應該是想用咖哩好好招待你。」
換個說法還是符合原
意，感覺更加恐怖。
其實讓圓香招待我吃咖哩也沒什麽，不過老實說，要吃圓香煮的咖哩，身心都必須先做好準備，因為真的很難吃。要知道，對咖哩沒有特別好惡的人隻要吃了圓香煮的咖哩，對咖哩就會轉為討厭，可以獲得「咖哩」的特殊能力喔。
不過我還是得吃，因為我是哥哥。
隻要我心中仍然保有「哥哥」這種特殊能力，我就吃得下妹妹煮的咖哩。我不能輸給咖哩，為了應付不知何時會殺來的咖哩，我必須從現在開始鍛鏈胃腸。這樣說來，我妹妹做的咖哩簡直是大魔王。
「啊，上麵還寫：『我該送咖哩當作借住的謝禮嗎？』」
『立刻回絕！』
「她說會用冷凍宅配。」
『無論冷凍加熱都沒救啦！』
我還沒準備好！身心都還沒！
這樣說不定會對日本的宅配業界造成什麽影響，而且咖哩有可能因為冷凍而產生某種神秘的暗黑進化耶！
算了，咖哩的事情先不管，總之，我還是很期待見到圓香。
『她什麽時候要來？』
「考試日期是二月初，她說想在那段日子前後來借住。」
隻要能見到圓香我就很高興，不過圓香有重要的考試，想必會很緊張。好，為了減輕她的不安，我身為哥哥一定要出手相助。
『對了，我至少可以陪她讀書。』
本人好歹當過東川高中的學生，要教圓香還不簡單嗎？
我自信滿滿地這麽想的時候……
「哼。」
夏野發出嗤笑瞥我一眼，這副嘴臉真教人火大。
『怎樣？你有什麽意見嗎？』
「一隻狗能教人家什麽？吃狗食的方法嗎？」
『喂喂喂，可別小看我，夏野小姐。隻要我認真起來，事情可不是這麽簡單就算羅。』
「胡說什麽啊，這隻笨狗。如果被你一教反而變笨該怎麽辦？你就乖乖趴在房間角落發抖吧。」
『哼，還真敢說。』
我直到去年八月都是現役的高中生，即使中斷一些時日，已經學過的知識也不是那麽容易便會忘掉，讓我來教導圓香絕對沒有問題。
「既然如此，我們來比試看看吧。」
『比試？』
「是啊，既然你這麽有自信，就和我比比看啊，看我和你之間誰的學力比較強。」
『喔：』
「用學力來決鬥吧。」
夏野的提議對我來說真是求之不得。
如果是一般領域，我和夏野決鬥毫無勝算。無論是氣力或體方，我各方麵的性能都遠不如她，真的打起來，我有把握在兩秒內被她撂倒；如果我挑戰的是手持武器的夏野，鐵定一秒就被痛宰。雖說我現在是狗，但我就算是人也一定贏不了她。
可是，說到讀書則是另一回事。從書中汲取的知識仍然沉眠在我體內，我每天伏案苦讀得到的知識還沒生鏽呢。
相較之下，夏野已脫離學生時代好幾年，她的知識一定早已退化不少，即使她後來吸收了寫作方麵的知識和經驗，也無法和學力相提並論。
也就是說，這場決鬥屬於我有辦法和夏野抗衡的領域，我一定有機會戰勝她。
我要打贏這場決鬥。
平時受盡她摧殘的我，總算有機會報一箭之仇。
我已經看到通往勝利的道路，既然決定了就下重注吧。
『嘿，我有個提議。』
「什麽？」
『既然是決鬥，要不要來賭些什麽？』
「……我無所謂。」
『你想要賭什麽？』
「我想想……贏的人可以命令輸的人一件事，如何？」
『成交！』
這是適當的報酬，值得我奮力一戰。
契約成立。
這一天終於到來。
把過去夏野帶給我的無數苦難、苦痛、艱難、辛苦一股腦兒還清的機會終於來臨，我忍辱負重地走到今天，大翻盤的時機總算出現在我眼前。
而且比賽規則對我非常有利，就算把夏野深不可測的實力也計算進去，我還是有很大機率能獲勝！我一定可以打倒夏野！
夏野多半還沒發現局麵對我有利。
不行，現在不能笑……要忍住……
我壓抑著自然浮現的笑意，迎接戰局。
來吧，準備翻盤。
我如地獄般的惡夢生涯，即將畫上句點！
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【圓香傳來的簡訊】春海圓香發送的簡訊，所有標點符號全都使用咖哩的符號，乍看之下讓人搞不清楚是怎麽回事。其實這些咖哩符號自有使用法則，若是咖哩上級者應該可以輕鬆解讀。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「那麽，開始吧。」
我和夏野一起在客廳坐下，我前方的地板以及夏野麵前的小矮桌上，各自擺一份試題紙和答案紙。
「題目總共有五十題，每題兩分，滿分一百。」
『時間限製呢？』
「我本來想訂一小時，但又有點猶豫。」
『猶豫什麽？』
「你和我寫字的速度不一樣吧？如果用同樣時間作答，對我一定比較有利。」
的確，夏野寫起字來快到幾乎看不見鋼筆，跟這種人限製時間比賽，就好比騎著腳踏車追趕火車。
「所以我想設定不同的時限。你有整整一小時，也可以回頭檢查，隻要不超出時間就好，我的限製時間則是一半。」
『三十分鍾？』
這樣我是不是太占便宜？
「考慮到我和你的速度差距，這是很合適的規則，因為你寫字要花很多時間。」
『既然你覺得無所謂，那就這樣吧。』
「還有，考試途中我會盡量不聽你的心聲，以免發生作弊行為。」
『你真的可以說不聽就不聽？』
我的心聲不是以心電感應的方式傳出去嗎？
「雖然沒辦法完全阻斷，但我隻要集中精神作答，應該會聽不見。」
原來如此，這是寫作模式的新型應用啊。真希望可以一直開啟，這樣我就可以擺脫隱私泄漏無遺的狀態……這家夥真不機靈。
「……我先說清楚，現在我還聽得到。」
對不起。
總覺得今天的夏野特別堅持公平原則，她隻要提到決鬥便會這麽認真嗎？也罷，這樣正合我意。
我的視線落在前方的試題紙和答案紙上。做得挺有模有樣的，好像是補習班會用的東西。
『這些是從哪裏來的？』
「是從可靠管道拿來的題目，水準可以保證。」
『喔？』
夏野既然這麽堅持公平決鬥，應該不會那麽卑鄙地專挑對自己有利的題目，我隻要想著怎麽戰勝眼前的題目即可，這樣勝利自然會落入我手中。
『你可別忘記我們的約定，到時別不認帳喔。』
「這話等你贏了再說吧。你也要乖乖遵守約定。」
『別想逃跑！』
「你自己才是！」
『一定要遵守喔！』
「你也是！」
我和夏野之間火花四射。
絕不能輸的戰鬥即將展開。
對我來說，這是可能影響到今後人生的重要戰役。從某個角度來看，這比高中
入學考試更令人緊張。
就算身體變成狗，我的腦袋可還沒死。
兩人在試題紙前擺出備戰姿勢。
我用兩隻前腳靈活地握筆，也不忘在答案紙上寫下名字。
「那麽，學力決鬥！」
『開始！』
隨著這聲呐喊，睽違已久的考試開始。
由於作答時間隻有一個小時，稍微浪費一點時間也可能成為致命傷。
狗的前腳不容易拿筆，但我還是強撐著前進。
『哼，這種問題太簡單啦。』
題目一、題目二……我陸陸續續作答，筆尖順利地一路寫下去。
一開頭大部分都是簡單的題目，像是漢字的讀音或是英文單字的意義，我每天閱讀各類書籍，這種程度的問題我就算是睡著也有辦法回答。
我看看夏野，她正以驚人的速度翻閱題目紙，寫下答案。
是啊，這種題目對夏野來說應該也很簡單，那家夥不會在這種地方跌倒的，剛開始沒辦法拉大差距，等過了中場再來一決勝負。
因此，我現在也得盡快作答。為了把時間留給即將遭過的難題，我必須用最快速度檢查完畢、繼續作答。沒問題的，這是我在學生時代做過無數次的事，我的身體還記得該如伺應付。
翻了幾張紙，大概已寫完一半題目。我從開始到現在都很有把握，沒有任何困難，時間還剩下一半以上。
接著度過中間點，來到第二十六題，出現在我眼前的題目是：
【二十六題】 n為3以上的整數，請證明方程式^n+y^n=z^n的yz沒有正整數解。
『怎麽可能！』
這不是會不會寫的問題。
這種題目根本不該出現在當作餘興活動的考卷上，而是該讓全世界的人合力思索才對！這玩意兒可是有著「最後定律」這麽帥的名字耶！明明才到第二十六題！竟然叫做「最後」！
這難度是怎麽搞的？簡直像是小學生的棒球賽裏出現大聯盟隊伍！
這條定律確實很有名，我也看過相關書籍，即使如此，我還是沒把握寫得出完美的解答。突然冒出這種題目讓我該如何是好？而且就算知道解法，也不可能在時限之內寫完。別隨便拿出這種問題啦。
『跳過跳過。』
這絕對是用來讓人浪費時間的惡毒題目，若是認真解題就太蠢了。真是的，出題者到底在想什麽？
我振作起精神，看看下一道題目。
【二十七題】 α加β等於e，為什麽呢（注24）？
『誰知道啊！』
什麽為什麽啦！我才想問咧！
就某種意味而言，這題比上一題更難，現代人絕對答不出來，若非肯·索格爾（注25）鐵定辦不到，這是靠現代人的智慧絕對無法解開的題目!
還是放著不管，繼續前進吧。我不可能落入這麽顯而易見的陷阱，把寶貴的考試時間耗在這邊。
『不過，這種題目為什麽隻值兩分……』
雖說本來就是規定每題兩分，但是耗費的勞力和難度實在相差太多，這一題就算給六千分也不為過，幹脆把規則訂為解開這一題就算獲勝好了。
我滿腹牢騷地望向下一題，但後麵依然是……
注24出自漫畫《哆啦a夢》，二十二世紀兒童雜誌《小學四年生》附錄的題目。
注25小說《穿越時空的少女》裏來自西元二六六〇年的未來人。
【三十二題】 請將以下文章（線形文字a）翻譯成日文（注26）。
之類的。
【三十八題】 請閱讀以下文章，回答作者的心情。（摘自《死靈之書》）（注27）
之類的。
全是這種解開便能得到什麽獎的超難題目。不要把這些恐怖的問題隨便混在考題中啦！這種題目才不是用來輕鬆挑戰看看，至少要花兩年吧。
下一題絕對要解開！我懷著決心翻開題目紙，但後麵仍是類似的高難度題目，結果直到最後都是這種情況。前半部明明隻是普通的考試，後半部卻是超高速的雲霄飛車。這根本不是考試，隻是欺負人。
『……算了，反正夏野一定也解不開這些題目。』
無論夏野再怎麽出人意表，也比不上這些題目出人意表的程度。
既然如此，就靠前半部的成績來分出勝負。如此一想，這或許算是正經的考題，隻是純粹比試雙方的知識，若是不出錯便能獲勝。
注26古代克裏特島的未破解文字。
注27克蘇魯神話中的虛構魔法書，作者是個瘋狂詩人。
接著終於來到最後的第五十題。
『想必又是看不懂的題目……』
我不用看就知道。
是是是，很難很難……我口中念念有詞地望向最後一題。
【五十題】 請舉出夏野霧姬的三項優點，盡其所能用華美的詞藻讚頌她。
『最難的題目來啦！』
怎麽辦？我完全不知道啊！
先前的題目已經很難，但是這題的難度更高，難到另一種層次。
因為這是辦不到的事，她又沒有值得讓人讚揚的優點，要人找出不存在的東西，本來就是不可能的事。
『等等……』
要找出夏野霧姬的優點確實很難。
不，認真思考或許可以想出來，但是在這麽短的時間內——在一個小時的考試期間內，要想出來幾乎不可能。這像是要抓回一隻逃到太平洋的青鰓魚，是難題中的難題，絕不可能立刻解開，就算準備幾十台最高級的超級電腦也沒辦法。
『不過，如果是秋山忍……』
秋山忍，作家，我從出生到死亡都崇拜至極的大作家。為了她，我即使是死去也要回到世上。她對我來說是神一般的作家，是我信仰的對象。
雖然我舉不出夏野霧姬的優點，秋山忍的優點倒是要多少有多少，隻說三項太小氣了，即使是一百項我也寫得出來。
『好，決定了！』
這場決鬥是我贏啦！
我正要用秋山忍的優點填滿答案紙時，突然看到五十題的旁邊寫著一行小字。
『……什麽？』
我貼近試題紙，仔細看那行字。上麵寫的是：
※和秋山忍相關的優點除外。如果寫到秋山忍就要被捅。
『竟然算計我！』
這麽重要的事情應該寫得顯眼一點啊！雖然這完全不像提醒，比較像是威脅！
我不知道這是誰寫的，不過這人確實料中我的行動。既然不能抬出秋山忍，我還是得舉出夏野本身的優點羅？
不過……
『……沒有嘛。』
我想得到的隻有很會追狗、很會斬爆炸頭，但這些又不是題目要求的優點，而且我總覺得寫了這種事也會被捅。
『混帳，竟然做得這麽絕！』
竟然把這種整人的題目放在最後，出題的家夥真是刁鑽，到最後的最後還設下這麽可怕的陷阱！
在考試裏加入解不開的題目太卑鄙了！你想看人拚命思考無解的問題，偷偷躲在一旁竊笑嗎？有夠惹人厭的！雖然找不知道你是誰！
不過，一看就知道絕對解不開的問題，總是好過疑似能解開的無解問題，這叫最後的慈悲嗎？
因為我一瞬間便能看出來，這個題目沒有答案。
『嗯？沒有答案？』
這時我突然福至心靈。
『……沒錯，我明白了。』
這個題目看來像是沒有答案。
不，不隻是看起
來而已。
『沒錯，答案是「沒有答案」！』
結論，夏野霧姬沒有任何優點，就算真的有，也會被她平時的所作所為以及對狗做出的慘案抵銷，不對，應該說是扣成負數值。
『什麽嘛，這麽一來事情就簡單了。』
製作這份試題的人一定也吃過夏野的苦頭，才會在最後放上恨意如此強烈的題目。剛才說你卑鄙真是對不起，我們同樣是受到夏野迫害的同伴，彼此加油吧。
「……」
已經寫完考卷的夏野默然不語，大概是因為想起最後一題的難度而不禁戰栗，她的手還在微微發抖呢。我感覺她好像用可怕的眼神盯著這邊，一定不是因為聽見我剛才那番話吧？應該不可能，因為她說過考試中不會偷聽我的心聲，所以她一定沒發現剛才那些鐵定會讓我死亡的想法，她一定不知道吧？夏野不知為何丟下筆杆、握住剪刀，拿著剪刀是沒辦法考試的喔，快點放下來，也別用剪刀對著我，不然可以追加一些時間讓你回頭檢查啊。
我真是個好人，竟然這麽關心決鬥的對手。
限製時間如此這般地結束了。
夏野收回答案紙計分。
結果是這樣……
春海和人 五十分
夏野露姬 五十二分
『……你答對了哪題？』
「是我贏了。」
夏野露出得意洋洋的表情。喂，快說你答出的是哪一題，我很好奇耶！
『為什麽答得出來？不可能回答吧？』
「這是靠我的實力。」
『騙人！怎麽會！不可能！』
這份考卷不可能在短時間內做完，實質上的滿分根本隻有五十分，可是，她竟然有五十二分！她到底使出什麽伎倆？我嗅到一股作假的味道！
不對，根本提不上作假。
考試結束後，我冷靜地想想。
『這份考卷是不是很奇怪？』
「你發現得真慢……」
嗯，是我不好，我不該因為考試這麽亢奮，但是二十六題以後顯然很不對勁，尤其是第五十題還出現「夏野霧姬」這個名字耶！
「事到如今，你還想挑剔題目嗎？」
『我不是這個意思，可是……』
「我早已說過，這是從可靠的管道拿來的題目。」
『所謂的可靠管道到底是什麽？』
「喔？你想知道嗎？」
『是啊，當然想知道。這麽詭異的考題到底是誰出的？』
「是我。」
『竟然是你！』
什麽嘛！你不是說這是從可靠管道拿來的嗎？
「是啊，正是我。沒有比我自己更可靠的管道吧？」
『呃，說起來的確是這樣……』
混帳，我徹徹底底被陷害了。
原來這份考卷本身是個陰謀？夏野說要限製時間和防止作弊、異常執著於公平競爭，絕對是為了不讓我發現隱藏在這場考試裏的陰謀。
我向夏野投以責難的眼神，她卻若無其事地說：
「如果認定人生隻是持續解決所遭遇到的每個題目，完全不懷疑，人就沒辦法成長，也沒辦法找到自己生命的真實意義。這可是引導人發現這件真相的必要儀式。」
『……聽起來像在找藉口。』
雖然說得很不錯，但從根本上看來顯然是壞事。
「雖然人都是根據別人的意見而起步，但還是要用自己的腳向前走，這種想法、這種決心才是真正的重新出發，人要經過這種儀式才能變成大人喔。」
『……聽起來像在找藉口。』
夏野遙望遠方，開始吹起口哨。
這是哪個時代的蒙混方式？
「少羅唆，反正贏的人是我。」
『竟然變臉了！』
「『勝者為王』這句話就是用在這種時候。」
『卑鄙！你太卑鄙！』
最後那題的答案，應該寫夏野的胸中城府才對.反正我打從一開始就不可能贏。她明明沒有胸部，城府卻那麽深。若是我看到題目時多注意一點就好了，其實一瞬間就該發現。
真是的，我實在太愚蠢，竟然從頭到尾都以為這隻是普通的考試，想也知道夏野不可能拿出普通的考卷嘛。
『對了，你最後那題寫些什麽？』
她會怎麽讚美自己？
「你想知道？」
『……不想。』
還是免了，是說我根本不想提起這件事。看吧，夏野已經從皮套中抽出剪刀。
「我也是空著的。」
『你不知道嗎？』
這是在說你自己的優點耶？
「這件事我們晚點再慢慢談。」
最好可以不要再談，請你忘記吧。
夏野麵帶微笑朝膽怯的我瞥一眼，有夠恐怖。
不過，夏野既然和我一樣沒寫第五十題，代表她在二十六題之後答對了一題吧？究竟是答出哪一題，說不定會改變曆史耶。
總而言之，結果出爐。
我垂頭喪氣，夏野滿麵喜色。
「再說一次，是我贏了。」
『你贏了什麽……計謀嗎？』
「難道你現在還想耍賴？真不像男人。」
『呃……』
也罷，輸了就是輸了。
我何止是無法接受，這擺明是動過某些手腳而導致的結果，但我既然是男人，不得不遵守約定。雖然這種結果非我所願，但我隻能乖乖接受現實，因為我就算不想接受也會被人用武力逼著接受。
總之，我和夏野比賽這件事從一開始便是錯誤。
無所謂，反正殘酷的現實我已見識過不少。
現在不管再碰上什麽，都沒什麽大不了的。
「好啦，我該命令你做什麽呢？」
『可以的話，希望是不會痛的……』
「那就來點會痛的。」
『……』
真不講理……
「要來做什麽呢：」
夏野小姐看來真是興致高昂，對照之下，我的興致已經落到地獄最底層。
冷靜想想，這個約定很不妙。因為要聽從對方的任何一項命令，自己會遭遇仟麽下場還不知道，什麽事都有可能發生。
『我從不知道「任何」一詞變成敵人時聽起來竟然這麽恐怖……』
若是「免費」、「優惠」之類的詞語，不太可能變成敵人，但是「任何」真的很恐怖，這可是everything耶！
我的情緒因後悔和絕望一路下滑，夏野的情緒卻依然有如爆發一般持續攀升。
「任何啊……所以說，也可以命令你一輩子像仆人一樣聽我使喚羅。」
『目前的情況已經很接近了……』
隻要我仍以狗的身分活著，大概永遠會保持這種情況。
「也可以叫你當我的奴隸……」
『我現在已經很像奴隸……』
哪裏是奴隸，簡直比奴隸更不如，因為有時還會被斬！
「那你說該怎麽做嘛！豢養至死？」
『誰理你啊！』
隨便你要怎麽做，反正再怎麽樣也不會比現在更慘。
『?～～』
夏野的手機發出通知音效，這是剛才聽過的聲音。
「簡訊……是妹妹呢。」
『又不是你妹妹。』
我剛才也想講，圓香是我的妹妹耶。
「因為是妹妹（注28）嘛。」
『……總覺得發音好像變得有些刺耳。』
是說圓
香還真會挑時機傳簡訊，說不定可以靠這封簡訊的內容扯開決鬥的話題，讓處罰遊戲不了了之。圓香，幹得好啊，不愧是我的妹妹，改天再送我的推薦好書給你。
注28日文的「妹妹」和「小姑」是同一個詞。
『怎樣？怎樣？圓香傳什麽簡訊？』
我姑且試著轉移話題，攀在夏野的肩上看向手機螢幕，上麵有一張圓香笑容滿麵的照片，以及一行短短的句子。
「我開發出全新的咖哩，已經寄過去了！」
『圓香！』
話題往最不該發展的方向前進！
你給我看看氣氛啊！從遠方看看我這裏的氣氛！
我這妹妹未免太不會挑時機！
你這樣還算是我的妹妹嗎？
我下次要叫你交讀書心得當作懲罰！一定要！
糟糕，這下子事情嚴重了，這可是攸關性命。所謂的處罰遊戲，應該是朋友之間的玩樂，如果會導致生命危險，應該要改名叫做處刑才對。
『呃……夏野小姐，你該不會在打什麽主意吧？』
「你是指什麽？」
『你該不會這麽殘忍地命令我吃圓香做的咖哩吧？』
「……」
快否認啊！
「你在說什麽？我怎麽可能做這種事。」
『為什麽你回答得這麽幹脆？』
你一定會這麽做吧？
依照你的個性，一定會這麽做吧？
夏野笑得更加開懷，我則是一臉黯然。
「我不會叫你吃妹妹做的咖哩當作懲罰。」
『是嗎……這樣啊。』
太好了，我不用麵對圓香新開發的咖哩。
「吃妹妹的咖哩何必找理由？」
『啊……』
「不需要以處罰遊戲當理由，你本來就要歡歡喜喜地吃下去。既然身為哥哥，當然不用我命令便會主動地吃下咖哩啊。」
『啊……』
客廳響起門鈴聲。
「哎呀，來得真快。等一下，我立刻拿過來。」
『 不行。』
「來羅，送到了。現在時間剛好，我們來吃飯吧。沒關係，我還有剩下的早餐，所以你不用顧慮我，盡管吃吧，吃下妹妹親手做的料理。」
『 會死。』
「喔？新開發的咖哩是橘色的耶，還有一股難以形容的酸味，很能挑動食欲喔。裏麵好像有東西在動，想必一定是我的錯覺。」
『 不行。』
「啊？你沒辦法自己吃嗎？真會撒嬌。算了，我不跟你計較，今天是特別優待，我來喂你吃。」
『 嗚呼。』
「來，啊～～～～～～～～」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【橘咖哩】春海圓香新開發的咖哩，呈現鮮豔的橘色，還有能夠刺激食欲的柑橘味道，其實內容憲全不含任何有關柑橘的東西，而是用類似顏料的something和類似人工香料的something製造出來的橘，吃起來的滋味像是後腦被重物擊中。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「好，飯也吃完啦～」
『……』
「要不要帶沒精神的狗上街走走呢～」
『……』
「還得想想處罰遊戲的內容。」
『還來啊！』
我已經受過充分的處罰，你還想讓我承受更多不幸嗎？幸運女神到底去哪裏？放有薪假嗎？別漠視我的不幸啊！全世界最不幸的狗在這裏！
「你吃了一肚子咖哩，難道不想散散步幫助消化？」
『我的肚子裏隻剩下憤怒和無常。』
「一起去運動嘛，以處罰遊戲的名義。」
『不用，我要趴在這裏等死。』
我所有的正麵情感好像都被抽離。這到底是什麽咖哩？威力又增強……雖然是往不該增強的方向增強，再這樣下去，恐怕連新元素都要登場。
圓香小姐，你要煮咖哩是可以，但你如果願意想起遠方有隻狗正在受苦，我會很高興的。
結果，我們還是上街。
刺骨寒風吹過發燙的身體感覺很舒服，也可以讓我稍微忘卻有東西在胃中蠕動的感覺。
可是……
『咦？』
我的皮膚感覺到一陣視線。
好像有人一直在看我。
「因為現在到處都有考生想追你嘛。」
『聽你一說，我也想起來好像有這麽一回事……』
拜橘咖哩所賜，這件事早已被我掃出腦海，不過這才是一切事情的開端，我隱約記得自己曾經為了此事向夏野抱怨。
不過，我現在已不在乎。誰管考生怎麽樣？我更在意的是在嘴裏擴散的橘，就是那個橘！
然而，夏野完全不在乎我的現狀。
「你真的被人追嗎？」
『有什麽好懷疑的？』
真的有人在追我。
「我不是懷疑你啦……」
夏野低頭看我，又看看四周，接著沉思片刻。
「嗯，好吧，那就這麽辦。」
『啊？』
「去讓人追吧。」
『什麽意思？』
「為了我的書，去讓人追吧。」
沒頭沒腦地說些什麽啊？這家夥沒事吧？
「被人追著跑不是很刺激、很愉快嗎？」
『才不愉快咧！』
「在路上奔馳的狗，甩開追蹤者的掌握，瀟灑地逃脫。我下次想要拍攝這個畫麵。」
『你是作家耶。』
拍什麽拍啊，你又不是電影導演。
「說要拍攝隻是開玩笑而已，不過，我的確想在下一本書裏描寫這個情景。如果能累積這種刺激又難得的體驗，一定有助於我寫出更好的書，懂吧？所以你快去讓人追，成為我的寫作糧食。」
『就是取材的意思？』
「嗯，正是如此。」
雖說是取材，但我想其中多半包含她個人的興趣，因為她就是這種人，隻是想要看我逃來逃去罷了。
不過，她真的能把這種無意義的事情和作品連結起來，這就是秋山忍的本領。
「沒人知道什麽東西可以成為寫作糧食，所以什麽都要試試看。能讓我的書增添光彩，對你來說並不是壞事吧？」
『說的也是。』
雖然是這樣沒錯，但我總覺得有點難以釋懷。
我強烈地感到自己受騙了。
「所以羅，來吧。」
夏野把某樣東西放在我的背上。
『嗯？什麽？』
那是我平時出去買東西用的小背包，今天早上買的《地獄雜炊3》還在裏麵。
「好，這樣就沒問題。」
『到底要幹什麽？』
夏野很滿意地環抱雙臂。低頭看著我，然後朝四周觀看。
「招來幸運的狗在這裏啊！」
她大聲喊道。
『竟然來這招！』
我瞬間理解現狀，夏野笑著望向我。
「可以了，盡情地四處奔逃吧。沒關係，你的逃跑絕對不會白費。」
夏野話還沒說完，我就發覺四周氣氛變了。
有一道執著的視線射向驚慌的我。
那是我見過的人，先前追著我到處跑的國
中女生口中念念有詞地出現在轉角。
『混帳，我得趕快逃！』
竟然一下子就被人盯上，可見真的有那種謠言。
但我才不會乖乖地束手就擒，主人提出的要求是想看狗到處逃命，我如果輕易被抓住，一定會受到主人殘酷的對待。
所以，快跑吧。
我活用小小的身軀逃出對方的手中，回頭跑向來時的道路，鑽過隻有狗的身體能通過的樹籬，跳過欄杆，在大樓之間穿梭，為了甩開追蹤使盡全力。
從站前跑到住宅區。
從商店街跑到公園。
我持續逃跑，幾乎跑通整個市鎮，但隔一陣子回頭望去，那個考生還是窮追不舍。
對方完全不顧我的三次元逃脫，牢牢跟在後方。
『真拚命……』
若說抓到我就保證考試合格，當然要認真追，不過這隻是謠言耶，為了這無憑無據的謠言，真虧她有辦法追得如此賣力，我都有點感動了。
話雖如此……
『……變多了？』
追兵變成兩人。
除了剛才的國中女生之外，又多出一個人，似乎是個高中生。
身穿製服的平頭男生死命追來，看來我的謠言不限於國中生之間。也對啦，無論是考高中還是考大學，都一樣是考試嘛。
就算敵方增加到兩人，逃跑也不會變得比較費力。你們就盡情觀賞我華麗的逃亡劇吧。
奔逃。
奔逃。
奔逃。
回頭。
四個人。
『又變多！』
既然如此，我也有我的堅持。
一定要逃脫！
我下定決心，鞭策自己的肉體拔腿狂奔，前腳使勁邁開加快速度，而且我盡是挑狹窄的道路，故意跳過很高的圍牆，努力找尋逃脫路線。
使盡狗的渾身解數跑過市區後，我稍微回頭一望。
八個人。
『又加倍！』
這是怎麽回事！閑著沒事的考生竟然多達八人？你們是怎麽回事？被選上的勇者嗎？
可是，有八個國高中生追趕在後，壓力實在非同小可。坦白說，真的很嚇人。他們是為了考試而使盡全力，在我看來卻很恐怖。我還是人的時候，從來沒體驗過被男女八人追趕的經驗，因為這明明是逃犯的工作啊！
被追到的話會怎麽樣？隻是追趕的話還無所謂，如果謠言在不知不覺間演變成「吃下招來幸運的狗會不老不死」，我就沒救了。雖說人魚不會死，但狗通常是會死的。
追兵越來越多，眾人的叫喊聲推著我繼續跑。
聽到那些混雜著怒吼和唾罵的叫聲，我隻能繼續前進。
我早已忘記當初的目的，隻是為了逃跑而逃跑。
就這樣，我死命逃離增加至十六人的追兵。
為了甩開三十二個追兵，我在新稻葉四處奔馳。
接著持續逃開三十三人群眾的追捕。
死命地逃。
死命地跑。
死命地想。
『……三十三人？』
不對吧，為什麽事到如今會有這種微量增兵？剛才明明都是直接加倍耶。
『……我有一種不好的預感。』
我在生死關頭中勉強存活至今麗磨練出來的第六感正在對我說，發生了某件事，某件非同小可、恐怖的事，如果現在停下腳步，可能、多半、一定會陷入絕大的危險。
我一邊逃跑，一邊害怕地回頭望去。
後頭多出一個人。
多出來的那個人是……
『……夏野？』
果然沒錯！
跑在群眾最前方的，是個很眼熟的黑衣人。
應該說，是剛才還跟我在一起的人。
『……喂，你在那裏幹什麽！』
我高聲問道。反正夏野以外的人聽不懂我的語言，所以我直接對她說話。
夏野加快速度，追到我身後。
「我在看你逃跑啊。」
『就是你下令的，你當然要看。』
不看的話，我可是會生氣。
「我看你一直跑，忍不住……」
『忍不住怎樣？』
「也跟著追了。」
『你竟然忘記本來的目的！』
其他追兵都是渾然忘我地追捕，隻有跑在最前頭的夏野顯然把我個人當作目標，不是為了考試那種理由，而是為了追捕而追捕。
『喂喂，你不是說要取材嗎？』
我在全力奔跑中對夏野喊道。
至少顧好自己的目的嘛！
這是犧牲我所換來的取材，你給我好好地堅持到最後！
「比起取材，我更重視自己想知道的事。」
『啊？』
「我想要除去取材這個框架，真實地感受人生。」
幹嘛講得像是心中正義覺醒的記者？這種覺醒應該封印起來才對！立刻！
這下子糟了。
考生們我還有辦法甩開，因為現在已經拉開距離，不過夏野霧姬是水準截然不同的追兵，想要逃開夏野根本是天方夜譚。她像是大魔王，我無論如何都逃不掉。
話說回來，她已經看見我的逃亡表演。針對這件事，她已經在搖滾席看得清清楚楚，所以命令結束羅？
『喂，你應該已達到目的了吧？』
「我說啊，廢狗。」
『幹嘛？廢立體。』
「演變到這個地步，我不斬些什麽是沒辦法停下來的。」
啕這是可以冷靜商量的話題嗎？』
夏野的手上是慣用的銀剪刀，她拿出這玩意兒的目的怎麽想都是為了斬我。一般來說，剪刀應該是用來剪紙，但是拿在夏野手上絕對是用來斬我。
她不是隻叫我逃跑嗎？
為什麽會變成我不逃就得死？
『別鬧了，快把剪刀收起來！還有別再追我！從我眼前消失！』
「對了，我不是可以命令你一件事嗎？」
『咦？怎麽現在還在提這個？』
我開始逃跑後，這件事不就已經解決嗎？
但是追著我的夏野眼神非常認真，完全沒有說笑的感覺。真的沒有嗎？現在開始也不遲，拜托你當成是說笑吧。
我一個勁兒跑，夏野一個勁兒追。
她拿著剪刀追來的模樣，怎麽看都像是新手殺人魔。事到如今我更不能停下來，隻能拚命驅使四足。
「……」
夏野一邊沉思一邊追趕，展現出一心二用的本事。她一定是在思考要怎麽處置我吧？不管結論為何，我可以確定自己一定會遭到不幸！
接著，夏野抬頭看我。
彷佛在斟酌該說的話，最後，她口中說出的是……
「我的命令隻有一個，就是乖乖讓我斬。」
『竟然是這個！』
「沒關係，不會痛的。」
『怎麽可能不痛！怎麽想都是伴隨痛苦的動作片！而且怎麽想我都會死！』
最悲慘的結果正如我所料！
曾幾何時，追我的人隻剩下夏野。
喂，加油啊，考生，隻要能阻止這個人，考試戰爭根本不值一提。
現在的情況實在算不上七大怪談，隻是司空見慣的景象。因為早已司空見慣，我可以輕易想像出自己接下來會變成什麽樣子。
『別鬧了！』
奔逃。
奔逃。
奔逃。
我全心全意地逃跑，賭命地逃跑。
但是對手太強，而
且太快了。
踉艙的腳，傾倒的身體。
我輕易被追上，剪刀利刃揮落。
蒙朧的視野，滾落的淚永。
慘劇一如往常地展開。
『為什麽會變成這樣……』
我如此自問，卻沒有答案。
逼近眼前的剪刀和擋在前方的黑衣女，這才是我麵前的現實。
我漸漸失去意識。
簡單說，就像平時一樣。
後來，新稻葉七大怪談追加一樁新傳說。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【四處狂奔的狗和四處猛追的剪刀女】關於新稻葉有一隻神情驚恐到處逃竄的狗，還有個黑衣剪刀女追著它到處跑的怪談。如同無限回圈般反覆上演的逃跑劇及追蹤劇，入選的主因是剪刀女的恐怖氣勢。據說隻要目睹剪刀女追著狗的畫麵，會連續三天作惡夢夢見剪刀女。新稻葉七大怪談中滿載期待的新星。
【地獄雜炊3】濱田陽一的著作，《地獄雜炊係列》第三集。追尋傳說中超辣調味料「red」的旅程開始漸入佳境，主角一行人在旅途中泡溫泉泡到發昏，醒來後竟發現自己身處江戶時代的日本。陸續出現的跳躍式劇情發展，還是令讀者覺得很困惑。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝