我默默在走廊上走著。
沒空慢慢考慮了，事態已經轉變，所以我判斷現在最妥當的做法是前進。
當然，我心中想著事情。
隻要一放鬆，剛才和女仆通訊的內容就會回到腦海裏。
不過若是停下腳步，好像會越想越多。
所以我快步前進。
在這昏暗的走廊上，如同剌激自己的不安，腳越來越麻痹。
『危險！』
『噗嘿啦！』
我差點一腳踩進前方的一個洞穴，還好及時停步。這個洞不知是何時冒出來的，漆黑朝著不見底的下方蔓延。
『太好了，差一點就掉下去。』
『呃,啊啊……』
我今天已經在屋內碰過很多次陷阱，也差不多快要習慣了。
沒有注意到這個陷阱，是因為設置得太巧妙嗎？還是因為現在的我太過心不在焉？結束通訊之後，我們立刻衝出九郎的房間，朝著下一個目的地前進。目標是這屋子的主人——姬萩紅葉的房間。
既然被那個女仆發現我們是從九郎的房間通訊，也隻能立刻離開那個房間。
我想她怎樣都不可能猜到狗和烏鴉之中藏著人的意識，不過她已經看過我們，而且因為被我們看見唱歌跳舞的模樣，還明確地說要殺了我們，如果現在撞見她，不知道會發生什麽事。
『春海……』
九郎似乎很擔心差點掉進陷阱的我，降落在地上。
他的表情看起來仿佛想說什麽，卻又不知道該不該說，猶豫片刻之後，他才筆直注視著我，開口說：
『關於剛才佐茅說的話。』
『嗯嗯……』
他要說的事如我所料。
我不願去想，卻又無法不想的事。
在通訊中，令我們大受震撼的發言。
——那個剪刀女已經死了。
在我們和紅葉通訊之間打岔的佐茅確實是這樣說的。所謂的「那個剪刀女」，指的必定是和佐茅激戰過後一起掉進陷阱的夏野。
夏野死了。
就像是要掃盡聽錯的可能性，佐茅對著愕然的我們繼續說：
「喔？你還不相信嗎？虧我特地帶剪刀回來當證據。你記得這把剪刀的聲音吧？是那個女人直到最後都仍珍惜不已地抱在懷裏的剪刀。既然你不相信，你還想知道些什麽？她的死相嗎？她臨終時說的話嗎？或者你想知道她是怎麽死的？」
佐茅說話時，金屬聲不時響起，那是剪刀甩圈的聲音，夏野平時奏出的聲音。
「在我的女仆生涯中，她的確是最難纏的強敵，不過已結束了。沒想到她還有其他夥伴。放心吧，我很快就會把你送去和那個剪刀女相聚。」
佐茅不顧我們的驚慌，自顧自地說完以後就切斷通訊。
『到底是怎麽樣？秋山老師真的死了嗎？』
九郎不安地看著我。
『怎麽會發生這種事……』
以九郎的立場來看，是自己把夏野找來的，結果卻發生這種事，絕無可能毫不自責。
所以，我開口說：
『夏野不可能死的。』
不久之前，她才親口說過不需要擔心。
佐茅說夏野已經死了。
的確，人終有一死。
我比任何人都更了解這一點。
連想都沒想過今天就得死，就這麽丟了性命。
一點心理準備都沒有，人生已畫下句點。
就算不是中槍這麽驚悚的理由，日常生活中也有很多意外喪命的可能性，就算不是被人殺害，也有可能因為意外、生病、自然災害而死。
即使是夏野，即使是那個破天荒的暴力剪刀女，或許也會在某天碰上什麽狀況而死去。
就算夏野霧姬那麽異於常人、是個破天荒的無賴，但隻要是人都逃不過，隻要是人遲早都得死。
『夏野也是人，該死的時候還是得死，不過至少不會是現在。』
即使遲早會失去。
即使我了解生命有限。
這個理所當然的狀況，還是有辦法改變的。
那也是人的力量，隨處可見的堅強。即使害怕死亡，人還是有勇氣去麵對。
如果意誌會殺死人，人還是可以戰勝意誌。
『你怎麽知道？』
『我沒有任何根據，隻是這樣相信。』
『相信？』
『那家夥不是會執著小事的人。不管什麽根據或證據，都能不以為意地全部打破。』
我不知道佐茅說的話是真是假，就算那是真的，我對夏野的信任還更勝這份真實，因為我一直在最近的地方看著她那堅強的生存之道。
『我不能說沒有最壞的那種可能性。』
『嗯……』
『不過，夏野霧姬的力量就是有辦法跨越最壞的可能性。雖說她事先插了那麽多的旗。』
『插旗的事就別提了。不過，如果秋山老師真的死了，你要怎麽辦？』
『怎麽辦啊……我是不會慷慨激昂地跑去幫她報仇啦。不過，如果她真的死了，我也有陪葬的覺悟。畢竟我本來就是為了看那家夥《原罪係列》的《淫欲》才複活的。』
『陪葬啊……』
『倒也不是那麽悲壯。隻是如果那家夥不在，我還真覺得挺寂寞的，即使她愛惹麻煩又暴力，依然是我重要的人。』
與夏野共度的時光，在我生命中不算多長的時間。
但是對現在的我而言，夏野等於是我人生的夥伴，是非常重要的人，我們有著斬都斬不斷的情誼。
『我一點都不覺得她會死。』
因為她是這樣的存在，所以我在最後一刻之前都不會放棄。
縱使其他人都死了，我仍舊認為她是最後一個依然站著的人。
無論發生什麽事，無論碰上怎樣的絕境。
無論有什麽苦難落在夏野頭上。
我相信夏野一定能克服一切歸來，我就是這樣信任她。我們共同度過的時光、共同走過的人生，以及我從書中得到的信念，都不容許我質疑夏野。
那一天，當我對這個世界的一切感到絕望、幾乎喪失自我時出手相救的人，我還記得那個眼神。
已死的我如今能站在這裏，都是拜夏野所賜，所以我由衷地感謝她。
因為當麵道謝實在太害羞，而且說了一定會被她嘲笑，所以我從來不曾說出口，但我並不是忘恩負義之狗。
『夏野霧姬對任何事情都是全力以赴，我打從心底崇拜那家夥的生存之道。如果可以，我希望自己成為那樣的人。』
即使終有一天要分開。
我也希望到時不會留下任何悔恨。
希望努力活過而達到的成果，不會讓自己感到沒有意義。
就算是死撐，我也要好好地活在當下。
正是因為死過一次，我更不能忘了這份尊嚴。
『夏野沒死，她一定還沒死，所以我們去做我們該做的事吧。』
無論發生什麽事，夏野一定都會正視眼前的問題、全力應對，那是我一直很向往的生存之道。
『好，我知道了。』
九郎的臉色還是有一點擔憂，他專注地凝視著我。
『這樣啊……既然你這麽說，那一定錯不了。坦白說，我本來覺得很不安。』
『不安？』
『是的。不好意思，我聽到佐茅說的話時，感想和你相反，我隻覺得：「啊啊，真的被解決了……」』
『九郎先生，你會這樣想是因為你不了解夏野，你和那家夥相處過
後就知道，她是多麽破天荒的家夥。』
『聽完你說的話，我也這麽想。就算佐茅是「暗帝」派遣公司的精英，曾經為了救回在戰亂地區被抓去當人質的主人而縱橫沙場，痛宰眼前所有敵人，擁有惡夢般的傳說，但我想應該也不會有什麽問題吧。』
『……………………你說什麽？』
女仆究竟是做什麽的？
『春海，你不知道「沙塵暴之戰」嗎？』
『當然不知道，為什麽你講得這麽理所當然的樣子？』
什麽跟什麽，有哪本書寫過嗎？
『某個戰亂地區，終年刮著沙塵暴，眼前盡是地雷區。但是到早晨，所有的地雷都在一夜之間被掃盡，那是佐茅打掃過後的成果。隻不過是打掃，就能帶來這樣的結果」
『女仆是什麽？』
這跟我知道的女仆不太一樣耶。
『那間女仆派遣公司聽說去某國考察，帶回培育最強士兵的教戰手冊，運用在培訓女仆。也就是說，在那間公司被稱為超一流女仆的人，都擁有超一流士兵的水平，也有隻身活躍於戰場的力量。為了保護主人的性命，她可以衝進戰場，屠殺敵軍，根絕戰亂。』
『……女仆到底是什麽東西？』
『所以，我本來覺得佐茅或許會做得太過頭。太好了，春海，聽你這樣說，我便能夠放心。』
『嗯，沒問題的。』
真的沒問題吧？夏野。
什麽跟什麽啊，我從沒聽過那種女仆，還以為隻是個拿著詭異掃帚型兵器的蠢蛋女仆，結果竟然是個戰士。是說九郎一開始不是說她隻是「普通的女仆」嗎？你給我重新想一想「普通」的定義！不安突然降臨，我不禁感到背脊發涼。
一個女仆竟然可以強焊到創造出那種傳說？足以運用在戰場上的女仆能力？如果那些傳說是真的，那種力量是真的，或許連夏野都打得倒。
『春海，怎麽了？你的臉色不太好耶。』
『什、什麽都沒有，我們快走吧！』
現在再驚慌也於事無補。
我能做的，隻有繼續前進。
所以，前進吧。
完成我受托之事。
為了讓我再次站上人生歧路時不致留下悔恨。
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【森部佐茅】在姬萩家工作的女仆，北海道一町出身，「暗帝」女仆派遣公司引以自豪的一員，第十三分隊的前精英隊員，女仆七枝槍其中之一。數年前在受派前往的戰地偶然看了姬萩紅葉的著作《超從者默示錄》，立即成為姬萩紅葉的書迷。回國後，知道姬萩九郎向「暗帝」委托派遣女仆，就半強迫地得到公司和其他女仆的同意，派遣至姬萩家工作。使用的掃除工具是「穢殺刃」，拿手本領是「清掃」。會抽煙，喜愛的品牌是萬寶路。
【女仆派遣公司「暗帝」】某國以派遣公司為名義，秘密創立的特務機關。標語是「在暗地裏為主人奉獻一切」，培育著在各種場合都能協助主人的超水平女仆，派遣至各界。
通往姬萩紅葉的道路。
從走廊往屋子中央前進，穿過玄關門。
玄關門已被砍得七零八落，連門框都砸進室內。這會是出自誰的手筆，自然不用我多說。
玄關正麵是通往房屋深處的昏暗走廊，我不去考慮會不會撞見別人，朝著難以行走的陰暗漫長走廊筆直走去。
然後，終於到達了。
走廊的終點是一個比較寬闊的空間。
出現在眼前的是巨大的門，比起屋子其他地方大到出奇，高度直達天花板，這就是我們的目的地。不知為何，門上雕刻著惡魔的圖案，在黑暗中看起來更是恐怖。
一點都不像女孩子的房間。
『就是這裏嗎？』
『是的，這裏是紅葉的房間。本來是用來執行死刑的房間，好像叫做「朱紅的冥河」。』
『怎麽又是住在這麽可怕的地方？』
別說是女孩子，這裏根本不適合人居住。這種地方看起來就像會有成打的鬼出現，怎麽會跟姬萩紅葉扯上關係？
『我們已經到了，接下來要怎麽辦？』
我們還是不確定我們說的話有沒有辦法和姬萩紅葉溝通。已死之人的話語，應該早就失逸的、虛幻的話語。
『呃，門邊有個小型終端機，使用那個就可以像剛才一樣和房裏的紅葉通訊，也可以靠著文字來溝通。』
原來如此，門外同樣有聯絡用的終端機，這樣確實能像剛才那樣通訊。剛才講到一半就被女仆切斷通訊，現在總算可以扳回一城。
『順便一提，在那裏輸入密碼還可以打開門鎖。』
『……？』
這是什麽係統？這樣根本沒有防備的效果吧？
『沒有啦，本來隻能從裏麵打開，不過該怎麽說呢，總是會有需要的時候嘛，所以我也準備了開鎖的管道。嗯嗯，這是為了以防萬一而準備的入侵手段。』
『……喔……』
我就當作沒聽到吧。為什麽哥哥要準備在萬一之時入侵妹妹房間的手段？這世界上有很多事還是不知道比較好。
『總之，我們再通訊一次看看吧。』
『好，拜托你。』
既然來到這裏，隻能試著和姬萩紅葉直接通訊。
我們朝通訊用的終端機走近。
「我是女仆~?伺候小姐的女仆~?」
那個歌聲又出現了。
『什麽！』
為什麽會在這裏？那家夥不是去九郎的房間嗎？森部佐茅。
曾跨越無數沙場，現在是服侍姬萩紅葉的女仆。
「今天也要努力工作~?這樣的女仆是有活力的女仆，總是默默打倒敵人??」
又是那首歌。此時沒有任何東西比這首歌更能消除緊張感，但是剛才看過她和夏野的戰鬥，如今聽到這首歌隻覺得邪惡又不祥。
『不、不好！再這樣下去會被她看到！』
我四處張望，卻找不到能躲藏的地方。
『沒辦法！躲進紅葉的房間吧！』
的確，既然沒地方躲，隻能輸入密碼躲進房內。
『真的沒辦法吧！現在可是緊急事態呢！』
我姑且不去在意九郎在這種時候顯得異常歡欣的事。
『知道了！快一點！快輸入密碼啊！』
『了解！』
九郎無聲地飛起，站在門邊的終端機上，用鳥喙敲起密碼。
『呃……由?烏?提?依?米?亞……』
『完全照抄啊！』
為什麽偏偏要用經典rpg遊戲第二代的最強密碼(注10電玩「勇者鬥惡龍2」的複活咒文。)？到底有多少字？又是以怎樣的意圖選擇這種密碼？但是我現在沒空吐槽了。
九郎像啄木鳥似地瘋狂敲著終端機，是說這密碼未免太長吧？如果他早料到會有這種情況，設定短一點的密碼就好了。不過，要人事先料到會有這麽特殊的事態，確實太過強人所難。
九郎正在奮鬥的期間，腳步聲無情地逼近。
在我們背後，腳步聲和歌聲同時停下來。
「哎呀，你們在做什麽？」
森部佐茅。
守護姬萩紅葉的最終關卡出現在我們麵前。
『哇……』
就算想要硬衝，我們也不可能正麵挑戰能和夏野打得平分秋色的對手。九郎同樣站在終端機麵板上僵住了。
『該該該該該怎麽辦？』
九郎完全陷入恐慌。麻煩你穩重一點，像我一樣不動如山吧。
『冷冷冷冷冷靜一點
，偽裝成溫馴的小動物吧！現在隻能用這招！』
我也一樣。
因為真的很恐怖啊，我又有什麽辦法。
『九九九九九郎先生，我們是溫馴的小動物喔！』
『暸、了解！』
自我催眠開始。
我是狗，平凡的狗。如果現在露出一點像人類的舉動，一定會引人疑竇，我和九郎都拚命裝出動物會有的舉動。
隻能偽裝出偶然潛入這座島，偶然穿越陷阱，偶然突破大門，偶然入侵房子，偶然來到屋內深處，偶然在姬萩紅也門口輸入密碼的動物。
『……根本行不通吧？』
這已經遠遠超過偶然的程度。
「你們就是剛才看見我跳舞的烏鴉和狗吧？」
看吧，才兩秒就被揭穿。
我們裝出溫馴動物的努力一點效果都沒有，佐茅把刷子刺向地板，一臉詫異地看著我們。
「哼，我剛才不加思索地說要殺掉你們，不過仔細想想，沒有這個必要。」
『？』
「雖然你們發現我唱歌跳舞的興趣，但隻是動物而已，沒辦法告訴別人。」
『難、難道說……』
情況變樂觀了。隻要繼續偽裝成普通的動物，我們或許能平安無事。
「更何況，我的優先事項是保護小姐。」
如果能順利發展下去就好了，如果能平安無事就好了。
然而，我的期待遭到嚴重的背叛。
「我的m計量表正要邁向最香醇的時刻！」
口中發出怪叫的變態現身。
『嗚哇……』
最不想看到的家夥在最不適當的時候出現了。
這個變態突然出現在這屋子的底端。
先前掉進門前陷阱的變態，為什麽會在這個時機出現？再也沒有比這更教人頭痛的事。九郎看到變態突然現身，也愕然地張大鳥嘴。
『拜托妳，我求求妳，千萬別亂講話！』
不顧我們脆弱動物組的心焦，變態對著我們笑了。
洋溢著喜悅，打從心底發出的笑容。
『嗚哇……』
「太過分了吧！有這麽痛的好東西竟然不叫我！九郎先生真是太見外啦！」
『喂，閉嘴，別說話！』
繼續這樣下去，一定會引起佐茅疑心。因為變態突然出現，佐茅現在還沒回過神來，不過她想必很快會理解事態。
所以，真希望她安靜點，最好是連呼吸都停下來，但是變態依然嘮叨不休地對我們說話。
「你以為我為了來這裏中了多少陷阱？不過很棒喔！」
『給我閉嘴啦！』
「像這樣充滿陷阱的屋子，在我們業界可是至高無上的獎勵！我絕對不讓你們自己獨享！啊啊，不過我既然來了，你們就能安心，無論是怎樣的陷阱都放馬過來吧！快啊！」
如她所望，陷阱真的來了。
牆壁突然冒出一個巨大的拳擊手套，猛烈撞上鈴菜的身體。嗯，毫不留情地撞上去。這時機巧合得仿佛連陷阱都受不了鈴菜而出手。
「就是這樣！」
鈴菜發出歡呼飛出去，就像計算過一樣，前方剛好有個敞開的洞穴。
「連後續服務都有！太完美了！」
滿口胡說八道的變態又被打入深淵。
變態落下的洞穴底部傳來聲音。
「等一下！怎麽有東西突然從頭上掉下來！好討厭，還在笑耶！真恐怖！快拿走啊！大門！快一點！」
「冷靜點，真岸，隻是個編輯罷了。」
「編輯從天而降也太奇怪了吧！這間屋子是怎麽回事！一點都不閃亮，而且地底又濕又暗的！啊，不過各位不用擔心，無論在多暗的地方，我秋月真岸小姐還是一樣閃亮。各位身體沒問題嗎？如果有什麽狀況要立刻說喔，我會用我的bm粒子讓你們複原！閃亮的我！」
「「「「yes！真岸小姐說得是！」」」」
『啊啊……嗯……』
看來下麵的情況也很不妙。
不過，我們在上麵忙得很，請恕我不發表意見。
變態離開後，尷尬的氣氛充斥於走廊上。
「剛才是怎麽回事？」
果不其然，佐茅冷眼盯著我們。
『都是那個大變態！』
佐茅的戒備程度頓時升高，虧我們還打算靠著假裝成普通動物蒙混過去。那個變態真是成事不足敗事有餘。
「剛才她是不是在和這隻狗說話？」
『都是那個大變態！』
而且因為鈴菜的緣故，讓我們遭到懷疑。
「……真奇怪，該不會連這些家夥都是跟入侵者一夥的吧？」
『喂，曝光啦。』
『怎麽可能不曝光啊！』
這真的太過可疑。看到鈴菜剛才的舉動，不會起疑的人才奇怪。
現在真的是攸關生死的緊要關頭，即使如此，還是有避開危險的手段。
『我們隻是小動物，就算這個女仆是多麽危險的人物，也不會是喜歡虐待動物的卑劣者吧？隻要乖乖的，我們至少可以保住性命。』
『真是這樣就好了……』
九郎非常不安。
如果不是這樣，我們真的完蛋了。身為動物的我可是和一個平日就愛欺負動物的人同居，我對這種事是很敏感的。
佐茅依然用驚訝的表情看著我們。
我們努力扮演普通動物的演技發揮作用了嗎？佐茅思考一陣子，突然抬起頭說：
「算了，總之先宰掉再說吧。」
『喂，這個女仆瘋了嗎？』
思考半天的結論竟然是這樣？這種蟋蟀般的思考能力沒問題吧？
『我就說了，我家的女仆是很強的。』
『不要講得一臉得意，我們可是陷入大危機耶！』
佐茅高高舉起她的地板刷，按下手邊的按鈕，地板刷開始細微震動，發出尖銳的聲響。
「好，打掃的時間到了。」
她一邊喃喃說道，一邊像拔刀一樣拔起握柄部分，裏麵出現一把銀色刀刃。握柄前端出現的是日本刀，這是走在街上立刻會有警察衝過來的重度武裝，絕對不是什麽掃除用具。
「大洗赤口製作的泛用裝甲掃除刃『穢殺刃』，隻要用這個一擦，再怎麽頑劣的汙垢都可以立刻清除喔。」
『就說那才不是掃除用具！』
掃除用具才不會發出那種聲音！掃除用具才不會有那種名稱！這些吐槽當然沒有傳進佐茅的耳中，她帶著一臉「我得清除這些垃圾」的表情，揮舞那枝像是地板刷的東西。不，哪裏是地板刷，那已經是徹頭徹尾的凶器。
「我不知道你們在怕什麽，不過別擔心，很快就會結束。」
要被掃掉的垃圾就是我。
如今，我終於理解垃圾的心情。
可以的話，真希望一輩子都不要懂。
我的四隻腳動彈不得，因為太過恐懼，全身都僵硬。
我會束手無策地化為塵土嗎？第二次生命竟被女仆的掃帚劈死，這種人生會不會太超現實？奇跡般的複活，就要在現實中結束了嗎？
『不……』
這怎麽行？我什麽都還沒做，想看的書也還沒看。
如果直到最後都受人宰製，就這麽結束生命，活成這樣我都覺得對不起自己，這樣一點都稱不上因奇跡而獲得的第二次生命。
既然如此，我隻好反抗。
即使是這樣一隻小狗，突然撲過去或許也能嚇到人，我隻要趁隙逃走就好，隻要保住性命我
就贏了。
我下定決心，壓低身體，踩穩地板，擺出攻擊姿勢。
『別小看狗啊！』
我一鼓作氣地張口咬向女仆。
「再會啦。」
撲過去的同時，刀刃也朝我揮落。
『啊！』
這行不通啊。
雖然我意誌堅強，身體卻想起死亡的感覺，早該忘記的恐懼還沒從我心底消失。我一定會死。
朝我身體正中央劈來的刀刃，比任何感情的速度都快。
硬擠出來的勇氣、懷抱的覺悟，都被現實的威脅壓垮。任何的思考和猶豫，到此時都已經太遲。
一切動作都變成慢速度，腦海裏浮現的隻有後悔。
還沒邂逅的各種書籍都將消逝，已經看過的書本再也無法碰觸。
『啊啊，真想看更多書，真想去書店，真想去圖書館，真想逛逛舊書店，真想去舊書市，真想挖挖書櫃，真想回住穀莊，真想進圖書室！』
心中畫麵仿佛走馬燈。
但是，現實太近、太冰冷。
逼我甩開各種感情、令我朝向終點邁進的刀刃冷酷地砍來，為了將我的抵抗一刀兩斷。
最後僅剩的隻有一個念頭。
『真想看那家夥的書！』
但是……像是早就在等著。
像是理所當然似的。
從背後伸出的刀刃，擋住逼近我的死亡。
「什麽！」
佐茅的驚愕，是因為自己的得意兵器被擋住嗎？還是因為……在我眼前交錯的兩把刀刃。
用來斬殺入侵者的攻擊之刀刃。
在鏗鏘聲中毫無畏懼的守護之刀刃。
抬頭一看，視野一片漆黑。
舉著銀剪刀擋住斬來刀刃的身影。
披著黑發和黑大衣，仿佛融入昏暗走廊的黑影，清晰地映在我眼底。
那身影讓我看呆了。
「讀者的聲音我都聽到了。」
在現實中，援軍就這麽出現了。
就像曾經出現在陷入絕望深淵的我麵前，如今又站在我身邊。
比一切都耀眼、美麗的身影。
我相信、渴望、崇拜的那個人。
「主角上場囉。」
夏野霧姬歸來。
『夏野！』
拔尖的聲音呼喊著那個名字。
「真是的，誰準許你擅自死掉？這隻死狗。你以為可以在我的斬殺以外死去嗎？」
俯瞰我的紅色眼睛。
可靠又可恨的傲然語氣。
插畫196、197
這確實是和我同居的無賴家夥，夏野霧姬。
「怎麽可能！」
佐茅呆住了，甚至帶有看到死人複活般的恐懼。
「我確實在地底把妳排除了啊！為什麽妳會在這裏？」
「這還用問嗎？當然是為了讀者。」
夏野理所當然地回答。
她架開佐茅的攻勢，接著反手一刀，用剪刀把「穢殺刃」的刀刃斬斷。
「什麽！」
佐茅沒有時間為這破壞力的衝擊而驚愕，夏野順著斬擊的勁道朝她的肚子踢一腳。
「妳想對我家的狗做什麽！」
隨著這句怒意十足的質問，夏野使出另一記迅速的後旋踢。
連慘叫時間都不給對方的全力直擊，讓佐茅飛出去。
森部佐茅被踢得撞向牆壁，這衝擊又引發走廊上各式各樣的陷阱，在無數陷阱的猛攻之下，失去意識的佐茅整個人陷入地麵。
夏野霧姬vs森部佐茅這場決鬥未免太單調。
『呼……』
我全身放鬆，癱軟在地上。
剛才那種麵臨死亡的恐懼像是沒發生過似的，那樣恐怖的女仆已埋在眼前的地裏。
我重新打量夏野。
她渾身髒兮兮、衣服破爛，大概是中了什麽陷阱。頭發一樣亂七八糟的，不過看起來並沒有受傷……太好了。
『什麽嘛，既然沒事幹嘛不早點回來？』
「少囉唆，我可是忙得很，又掉進陷阱裏，又引發天花板尖剌陷阱，又被亡魂攻擊，又碰上火災，還被大怪球追著跑，所以才跟丟了敵人一下下。」
『才一下下？』
一般碰上這種事都會完蛋吧？這個人到底有多頑強？難道她是魔鬼終結者嗎？
『虧妳知道我們在這裏。』
「喔喔，這是因為你的背上。」
夏野從我的背上拿出某樣東西。不對吧，從人家的背上拿起東西這種情況是不是太奇怪？她拿出來的是一個小小的機械。
「隻要用這個一聽就知道。」
『果然是竊聽器！』
又來了。之前被裝設的東西，我已經盡量不去在意，結果又被安裝什麽。我的隱私權是假的嗎？
「哎呀，都是因為有這東西我才能直接趕來呢。你看，我還劈開地板。」
仔細一看，我背後的地麵真的被劈得亂七八糟。她應該是從下方劈開地板，衝到我的身後吧。這樣的確是值得慶幸啦。
『妳沒有裝其他東西吧？』
「……」
『拜托妳說些什麽！』
「也罷，就算不靠這種東西，以這屋內的距離，我還是能讀到你的思想。一開始在寵物店時也是這樣子。」
『坦白說，這還滿厲害的。不過妳剛才已經坦承在我身上裝了竊聽器，現在想再否認也來不及。』
「我還有另外兩個竊聽器，你明白這個意思嗎？」
『意思就是我毫無隱私權啦！』
坦白是好事，不過我更希望妳能否認！夏野一邊轉著銀剪刀一邊注視著我。
『妳看起來好像很開心，發生什麽事嗎？』
從剛才她就是一臉笑咪咪的表情，為什麽情緒這麽高昂？還哼起歌呢。
「有嗎？大概是因為很久沒有像這樣盡情地大鬧一場吧。」
『不，妳平時就整天都在鬧事。』
「我在這裏感受到戰場上才有的充實感，痛宰強敵果然比什麽都剌激。」
『妳是作家耶，為什麽會有這種格鬥家或戰士般的感受？』
別再打架或爭鬥啦，妳不能當個普通的作家嗎？
「不過，真的很舒暢耶。如果是平時我一定把敵人殺到片甲不留，但今天心情好到特別收斂了百分之五。」
『呃……』
這是值得高興的事嗎？隻是收斂了跟消費稅一樣程度的殺意。
『什麽啊？有事情讓妳那麽開心嗎？』
夏野對我嫣然一笑，同時包含從上而下欣賞著自己的戰利品，以及從下而上觀察對方反應的意味。
「我是你很重要的人啊？」
『咦？』
「你想要給我陪葬啊？」
『……啊?』
我疑惑地問道，夏野的臉上還是掛著笑容。
『幹嘛突然這樣說……難道妳聽到了當時的對話！』
「哎呀，現在才發現太晚囉，你這隻遲狗。我早就說過，以這間屋子裏的距離，你在想什麽我都聽得見，所以你那些話我聽得一清二楚。至少該記得自己說過什麽話嘛，是男人的話就對自己的言行負起責任吧。」
『呢……嗚……』
「放心吧，廢狗。就算你不記得，我也會幫你完完整整地記住。對了，回家以後再把全文詳細寫下來，還要作為附錄，好好留在夏野家的家係圖裏！」
夏野如此說著，看起來心情確實比平時好很多，興奮得一點都不符合她的年齡。這和她平
時的冷淡態度不一樣，不知怎地感覺還有點可愛，那副表情讓我忍不住看呆了。
「哎呀，能夠登上我家的家係圖這麽開心嗎？榮耀到連話都說不出來嗎？不用擔心，我會在我的旁邊清楚寫上『和人』。」
『什、什麽啊？妳聽到我說那些話這麽開心嗎？聽到妳死了，我當然會有那種反應嘛。』
「……當然？」
『混賬，我不吭聲妳還越來越得意。那還用說？妳以為我跟妳在一起多久？我當然會擔心妳！當然相信妳會回來！我把妳當成重要的人也是理所當然的吧！』
什麽嘛，竟然拿這個來開玩笑，我可是想得很認真耶。
「……這、這樣啊，理所當然啊……也是啦。」
夏野的動作停止了。
「是啊，想想我們在一起那麽久了，你會這樣想也是理所當然的。換、換句話說，以後你也想繼續和我在一起囉？沒問題，沒問題的，你不用再多說，我都懂。好，回去以後立刻到我家吧，別擔心，我已經打電話和媽媽說過了。」
『夏、夏野？』
夏野好像故障了。不妙，看來和那個女仆作戰真的害她受到極大的損傷，不知為何臉變得很紅，呼吸也變亂，眼睛轉來轉去的。怎、怎麽辦？潑水可以救回來嗎？
「不，還是請爸爸媽媽過來好了，對，這樣就不用顧慮姐姐的工作時間。好，就這麽辦吧。啊，手機，我得立刻打電話……為什麽收不到訊號啊！」
夏野霧姬仍是滿口莫名其妙的發言。
算了，不管怎麽說，她能活下來就好。
不知為何，這個人動不動便會置身於戰場，而且怎麽殺都殺不死，雖說是個暴力又破天荒又愛給人添麻煩的家夥。
即使如此，我還是覺得和她共同度過的人生非常愉快。
「唔……你們到底是怎麽回事？」
佐茅從地下爬出來。
我急著想要躲到夏野身後，但佐茅先前的氣勢不見了，或許是被夏野狠狠打一頓，連站都站得很艱辛。佐茅把半毀的穢殺刃當作拐杖，強撐著站起，麵對為了保護我而往前走幾步的夏野。
「好痛……幹嘛突然下這麽重的手啊？妳這個剪刀女。」
「妳去問自己的良心吧，我才要問妳想對我的……配偶……不……家畜……做什麽咧，妳這個廢女仆。」
喂，她剛才說什麽？夏野本來好像想說什麽，最後竟然是家畜。
「掉進那個陷阱裏竟然還能活下來，我真是服了妳，那可是號稱連罪犯看到都會哭著求饒的可怕陷阱。」
「那種水平的地獄怎麽可能傷害我？如果我真的發生什麽事，現在一定會以三十倍奉還的。」
「什麽啊？妳應該不是一般的入侵者吧？」
「我是作家，和妳的主人一樣。」
聽到夏野這句話，佐茅表現出注意到某事或理解了某事的反應。
「……是嗎？所以妳真的是那個人……真的是九郎先生請來的？」
「我一開始就說過了，是姬萩九郎拜托我來的。」
「拜托……為了紅葉小姐的事嗎？」
「沒錯，他是在死前拜托我的。他本人……既然已經不在了，或許妳不相信，不過，他的確是為了你們家小姐的事來拜托我。」
佐茅聞言低下頭去。
她臉上出現前所未見的軟弱表情。
「是啊，那個人已經死了。結果他什麽都沒有交代我，而是從外麵找了別人……原來我一點都不值得他信任……」
佐茅垂頭喪氣地說。
「而且我也敗給妳，這代表我沒資格保護小姐，也沒資格待在小姐身邊嗎……」
『佐茅,我……』
九郎開口，像是要回答佐茅的疑問。
他正準備否認。
「不是這樣的。」
夏野接著九郎的話繼續說。
「姬萩九郎確實為了他妹妹的事情拜托我們，但也隻是這樣，他沒有說要把妹妹交給我們，因為他早就把妹妹交給某人，他知道妹妹的身邊已有能夠信賴的人。」
聽到夏野這麽說，我跟著點頭。
九郎安排夏野和秋月真岸相爭，花很多時間分析她們是不是能夠幫助他妹妹的人。為什麽他要這樣大費周章？因為他知道，姬萩紅葉的問題已是根深柢固，所以才會花那麽多時間去考驗能對她伸出援手的人。
反過來說，他在考驗秋山忍和秋月真岸的期間，並沒有其他擔心的事。照理來說，身為姬萩紅葉唯一家人的自己既然死了，他複活之後首先應該會衝回妹妹身邊才對。
所以說，他並不擔心妹妹的安危。
他知道妹妹一定會平安無事。
因為妹妹的身邊有森部佐茅。
正因九郎相信她一定可以保護姬萩紅葉，才會做出這樣的行為，也才能花那麽多時間來考驗我們。
「不用憂慮，妳沒有做錯任何事，所以現在交給我們吧，讓我們來解決一切。」
「這樣嗎……」
佐茅低下頭遮掩著表情。我偷瞄她的臉，看見她好像快要哭了，卻又掛著安心的笑容，就像奪回支撐自己事物的人會有的表情。
『太好了。』
『是啊，的確……』
九郎也有著和佐茅相同的表情，原本為了衝向佐茅而展開的翅膀漸漸收攏起來。即使言語無法溝通。
即使因死亡而相隔。
隻要他們能彼此理解，我們就沒有白來這一趟。所以，這份心情一定也能傳到那扇門內。
隻要還有人，意誌就不會死。
「話說回來，妳這個女仆竟然膽敢對別人家的狗動手。怎麽可以隨便動人家的東西呢？我看還是斬了吧。」
『別這樣！』
剛才不是還講得很溫馨嗎？如果斬下去，妳就是個徹底的罪犯喔！聞言，佐茅表現出一副想要解釋的樣子。
「不，沒這回事。這隻狗的確可疑至極，不過隨便殺掉隻會弄髒走廊，還得費一番工夫打掃。我從一開始就打算用溫和的手段解決。」
『絕對是騙人的！』
她明明很認真地殺過來啊！看起來像有了一生背負著殺狗罪名的覺悟！是說我的性命隻配得上用「打掃走廊很麻煩」這種理由獲救嗎？我這條命太廉價了吧！
「就算是入侵者，也沒必要殺死.，如果隻是一隻狗，更沒必要殺死。這用常識判斷就知道吧？」
妳有什麽資格跟人家討論常識？
『什麽嘛，都是因為妳說「夏野已經死了」，我還以為妳是違背不殺原則的殺戮女仆咧。還好，真的是還好，原來我沒有生命危險。』
「……啊？『夏野已經死了』？你在說什麽？」
夏野做出不屑的反應。
「我怎麽可能死？」
知道啦，我知道得比誰都清楚。
『是那個女仆說的。』
「喂，那個廢女仆，妳是不是說我死了？這是怎麽回事？妳該不會以為自己解決我了吧？」
「嗯？我沒說過這種話啊。」
『……？』
奇怪？『不不不不，妳真的說了。』
「廢女仆，妳的確說過吧？」
「我沒說啊。」
「人家好像真的沒說呢，是你聽錯吧？廢狗。」
聽到夏野的質問，佐茅露出全然不知情的表情。
『咦？真的沒說嗎？』
在通訊的時候，佐茅的確說過「那個剪刀女已經死了」。
「妳真的沒說嗎？」
「我不記得自己說過這種話，而且我
不可能說這種話。殺人可是犯法的，這樣不是會給小姐添麻煩嗎？」
的確，就算她再怎麽不希望我們和姬萩紅葉見麵，若是做出犯罪行為，反而會讓姬萩紅葉陷入麻煩。
『可是，那段通訊內容又是怎麽回事？』
在姬萩九郎房間裏看到的訊息。
「應該不是這個女仆，而是其他人搞的鬼吧。」
『其他人？』
「想必是這座島上的最後一個人——姬萩紅葉，是她偽裝成森部佐茅做的。」
『什麽！』
夏野這句話讓我大驚失色。
『那、那我在九郎先生的房裏通訊的對象……從頭到尾都是姬萩紅葉囉？』
文字通訊和聲音通訊，來源同樣是姬萩紅葉。的確，這麽一來就說得通。
『不過，那不是姬萩紅葉的聲音，而是森部佐茅的聲音,而且我還聽見剪刀次郎的摩擦聲。』
「真囉唆，吵狗，這隻是你的猜測吧？算了，當麵一問就知道。」
夏野用簡單一句話蓋過所有疑問。
沒錯，事已至此，除了去問最後一人——姬萩紅葉——之外,也沒有其他辦法。而且，夏野現在就在這裏。我們這次來到這座島的目的，便是要讓夏野和姬萩紅葉對話。
這樣就能結束整件事。
「廢女仆，鑰匙呢？啊啊，算了，我自己砍。」
『妳就不能說「我自己開」嗎？』
這人幹嘛講得一副理所當然的樣子？滿腦子都想著砍東西。
夏野如我所料抽出剪刀，佐茅在後麵急忙製止。
「這扇門妳一定砍不破的，那是用月球上取來的『任何鑽頭都無法貫穿的金屬』
所製作，號稱以現代技術絕對動搖不了分毫的門扉，和玄關門的水平截然不同。」
「不試試看怎麽會知道？」
「我自己試過，所以我確定。」
『妳竟然試過？』
這個女仆也很有問題，身為女仆怎麽可以砍自己工作地點的門啊？這樣算是背叛雇主的行為吧？或許是注意到我的眼神，佐茅死命地解釋：
「沒有啦，我也不想這樣做啊，我怎麽可能背棄我的女仆魂做出如此不敬的行為呢？可是，聽到人家說絕對砍不壞，正常人都會想要砍砍看吧？」
『這理由太奇怪了！』
那才不是正常人，而是殺人魔的想法吧？正常人才不會想要做這種事，麻煩妳有點常識好嗎？『哈哈哈，竟然有這種人。妳說是吧？夏野。』
「是啊。聽到人家說砍不壞，的確會想要砍砍看呢。」
『這裏還有一個！』
這兩人完全是同類嘛。
或許是出於誌同道合的喜悅，兩人還互相擊掌。她們似乎已經結為好朋友，如果能融洽地一起進拘留所就更好了。
令人驚恐的刀刃聯盟在此誕生。不過，我突然發現我家的圓香也要歸入這個圈子，所以還是當成隻有這兩人有問題就好，是這兩人不正常。
「所以說，這扇門是打不開的，平時都是小姐自己從內側開門。九郎先生說過，他為了防止萬一準備了開門用的密碼，但我不知道密碼是什麽。就算知道，我也不會使用機器，所以還是沒辦法。」
「不會用機器？難道妳是機器白癡？」
「是啊，真慚愧。」
「女仆學校沒有教嗎？」
「那又不是必修課。不是我要吹噓，我真的很不會應付機器，隨便一碰便會把機器弄壞，所以我都盡量不去碰機器，能使用的隻有這枝掃帚。」
『能用的……』
那枝掃帚才是最不該用的吧？
「明明是個女仆卻連吸塵器也不會用？妳是原始人嗎？」
「妳說誰是原始人？人類本來就是生活在大自然之中，就算沒有機器也能過得很好。」
『話不是這樣說吧？』
我忍不住又吐槽。
不對，重點不在這裏。
『不會用機器……所以，妳也不會用通訊器囉？』
這麽說來，那句話真的不是森部佐茅說的……
「關於這件事，還是直接去問本人最快，快點開門進去吧。」
「我剛才已經說過，這扇門是絕對打不開的。」
佐茅指著門說道，她的背後響起電子音效。
『那就讓我來開吧。』
轉頭一看，九郎站在門邊終端機上輸入密碼。
『「佩?佩?佩」……好，打完了。』
他開口的同時，走廊響起一個沉重的「喀嚓」聲，門打開了。
「……開了？怎麽回事？這是千禧年問題的後遺症嗎？還是網絡有問題？病毒爆發？」
這個人真的對機器很不拿手耶，才沒有什麽後遺症啦。
才剛和終端機搏鬥完的九郎，一臉滿足地降落在地麵。從烏鴉的臉上還真不容易看出得意的表情。
「門打開了，那就進去吧。」
穿越房門，前方比屋子其他地方更黑暗。夏野毫不猶豫地就要走進室內，不過又退回一步。
「喂，廢女仆，妳在幹什麽？還不快點進去。」
「呃，為什麽連我都要去？我基本上算是保護小姐的人，怎麽可以和入侵者走得這麽近？」
「這樣嗎？那妳乖乖待在外麵，聽著妳的小姐被入侵者蹂躪的聲音就好。」
「什麽！我才不會讓妳做這種事！」
「既然不想讓這種事發生，妳一起進來監視不就好嗎？」
「我知道了，我去，我去總行了吧！」
這個人也很好應付嘛，和某個偶像作家差不多。
「好，廢狗和廢鳥也來吧。」
『喔喔。』
『好的。』
夏野、佐茅、九郎還有我，兩人一狗一鳥一起進入房間。
『總算走到這一步。』
「是啊，在這麽暗的房間真是讓人心情鬱悶。我們早點解決、早點離開，到明亮的地方再好好談一談吧。」
夏野懷著決心說道。
看到她對自己該做的事一點都不含糊，我也放心了。
這才是夏野霧姬的麵貌。
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【家係圖】表示一族關係和名字的圖表。記載在家係圖上，就代表以婚姻關係、親子關係加入這個家族。
【密碼】如果打錯便要從頭再來。
『好暗啊……』
裏麵是個半球形、有點像飯店大廳的寬敞房間。
幾根柱子支撐著高聳的天花板，到處都陰暗不明.，房間雖大家具卻很少，感覺非常單調。
有燈光照明的房間中央部分，擺著一套樸素的桌椅。桌上放著一迭空白的稿紙還有幾樣文具，此外是某種機器，旁邊則是幾個屏幕，分割畫麵之中映出島上各處的監視影像，其中一個是形同島上門戶的碼頭。
她就是用這東西觀察我們的吧？夏野剛到島上察覺到的視線，就是源自這東西嗎？在一段距離之外，孤零零地擺著一張很眼熟的椅子，那大概是秋山忍和秋月真岸決鬥時紅葉坐的那張椅子。房間底端的另一扇門大概通往盥洗室，旁邊隨便擺了一張整理得很整潔的床。
除此以外，沒有任何東西。
這間房簡潔的程度，可不隻是「收拾得很幹淨」。無論是觀葉植物、電視、書本、收音機、書本、繪畫、書本還有書本，通通都沒有，房內沒有任何用來娛樂的東西。如果被關進這麽冷清的房間，我有把握在一個小時內就發瘋。
一點都不像是給人住的房間。
最
嚴重的是沒有書，真教人難以置信。
這裏不是作家的房間嗎？即使姬萩紅葉的習慣是不看其他作家的書，連自己的書也不放實在太奇怪，就像連自己寫的東西都不在意。
我們懷著不同的心思觀望房間四處，夏野走近桌子，按了機器上的一個按鈕。揚聲器隨即發出雜音。
——那個。
『嗚哇！』
機器發出人聲。
『剛、剛才是怎麽回事？』
「……那不是我的聲音嗎？」
揚聲器傳出的是佐茅的聲音。
「哼哼，真有趣。」
夏野按下機器的其他按鈕，揚聲器又以森部佐茅的聲音說出其他話語：
「小姐」、「姬萩紅葉」、「把」、「用餐」、「可樂餅」、「和」、「是」、「書」……從名詞到助詞，每個按鈕都登錄了各種人聲音效。
「看來這台機器是用來編輯聲音念出文章。」
『念出文章？』
「是啊，先把那個廢女仆講的詞匯錄下來，再操作這些按鈕，便能自由地組成字句、念出文章。」
夏野繼續按幾個按鈕。
——小姐?早餐?想?吃?什麽?呢？揚聲器裏傳出森部佐茅夾帶雜音的說話聲。
『喔喔，的確組成文章了。』
「嗬，銜接不上的部分好像自動會用雜音蓋過去，設計得真巧妙。」
「對了，我記得小姐曾經幫我錄音，當時就是用這台機器。」
佐茅很有興趣地看著機器。
『啊，等一下，既然錄下來的是那個女仆的聲音……』
「是啊，也可以這麽做。」
夏野又繼續按幾個按鈕。
——那個?女人?已經?死了。
『！』
「然後……再單擊。」
夏野接下來按的按鈕，令機器發出剌耳的金屬摩擦聲。雖然聽起來有點模糊，但那確實是剪刀的聲音。
「你們聽到的廢女仆聲音和剪刀次郎的聲音，就是這個嗎？」
『是啊，就是這個。』
這確實是我在九郎房間聽到的聲音：宣告夏野死亡的話語，令人渾身發寒的內容。不過，如今她本人在場，聽起來隻像個惡劣的玩笑。
「果然，她是什麽時候錄下剪刀次郎的聲音？無所謂，我在這屋子裏動了不少次剪刀，機會本來就多得是。」
夏野撥撥頭發，看著桌上的機器。
「不過，這樣就搞懂了，先前廢女仆和你們通訊的內容，全都是姬萩紅葉自己用這台機器製造出來的。」
「妳是說小姐用我的名義騙人？」
「嗯，是啊。從我們剛來到島上開始，包括在大門前、在屋子門口，還有在姬萩九郎的房間，都有一個自稱森部佐茅的人和我們通訊，而且處處妨礙我們。」
沒錯，這麽一來至今的種種異樣感就解釋得通。
佐茅在對講機裏和夏野說過那麽多話，在走廊相遇時卻表現出一副初次見到她的樣子，又對宣告夏野霧姬已死之事毫不知情。
如果森部佐茅跟通訊的事完全無關，一切都能解釋得通。
「我們碰上的陷阱，說不定全是姬萩紅葉看著監視畫麵而啟動的。我一直覺得姬萩九郎房間前的陷阱很奇怪，還記得那個陷阱啟動時廢女仆說了什麽嗎？」
「……我說什麽？」
「妳說『雖然有些意外，但這是小姐的意思』。如果是妳自己啟動的陷阱，這麽說不是很奇怪嗎？如果是自己安排的陷阱，不可能說出那種話，應該是看到自己以外、某個信任的對象做出這種事才會那麽說。」
「……我隻是遵從小姐的意思。」
「那邊的廢鳥怎麽想？」
夏野側眼看著低頭的佐茅，對九郎問道。
『是，我也這麽覺得。這個島上的陷阱，全都在我離開的期間改造得更危險，這應該也是紅葉在我們來到島上之後啟動的。仔細想想，佐茅是機器白癡，不可能知道怎麽調整我裝設的精密陷阱。』
咦？他剛才是不是若無其事地批評了佐茅？打從我們來到這座島之後，我就一直感到不太對勁。
回頭想想，全都是很單純的事。我們誤以為所有妨礙是出自森部佐茅之手，其實全是姬萩紅葉搞的鬼。
我們以為對別人毫無興趣的姬萩紅葉不可能做出這種事，才會引發這種誤會。事實上，姬萩紅葉一直在監視我們，一直注意我們的言行和動向。
『不過，她為什麽要這樣做……』
為什麽還得假借別人的名義來拒絕我們？
——狗?已經?死?了。
她如此抗拒我們到底是出自什麽理由？
——狗?已經?消失?了。
『妳在幹什麽啦！』
「這個機器還滿好玩的耶。」
『喂喂喂，妳在做什麽呀，夏野小姐？我正在認真想事情，妳可以不要這樣嗎？』
——我要?吃?狗?囉。
『別玩了。聽到那個女仆的聲音一直叫我，感覺很不舒服耶。』
而且內容很恐怖。
「我要?殺?狗?囉。」
『就叫妳別玩了……不，剛才那是人聲吧？是妳說的吧？那根本是威脅吧？』
「這是哪裏製造的商品？我還滿喜歡的，可以帶回去嗎？」
『給我放回去！』
這是別人家的東西。
「還有，掃帚女。」
「幹嘛？剪刀女。」
『你們兩個……』
夏野和佐茅之間有一股異常親密的氣氛，她們果然很合得來。不過，在戰鬥過後萌生友誼這種橋段，還真像是哪裏來的老大。
「這個房間沒有其他出口吧？不過，這屋子如此古老，就算有密道也不奇怪。」
「怎麽可能有？妳應該聽過這裏以前是監獄吧，而且這房間本來是用來執行死刑的，當然不會留有讓人逃脫的管道。除了我們進來的門之外，沒有其他出口。」
「是嗎？那我放心了。」
夏野看著我們，又看看房裏各處，接著說道：
「監視屏幕、通訊器、電子語音編輯器，這些東西都顯露剛剛還在運作的跡象，此外房門也是鎖著的。從這些線索能推論出什麽答案呢？」
夏野信心滿滿地笑了。
「很簡單，這代表姬萩紅葉現在就在這個房間裏，而且正在聽我們說話。」
那是確定我們如今該做什麽事的自信笑容。
「也就是說，這裏是最後一站，是終點站。接下來隻要對姬萩紅葉說話，把我們來到這裏的目的告訴她即可。」
這是向來用書本把自身意誌傳達給讀者的夏野毫無偽裝的信念。
當我懷著必死的覺悟處於絕望深淵時，正是因為夏野帶給我這般意誌，我現在才能站在這裏。
言語就是力量、意誌、希望。
正如帶給我的影響，這些言語如果也能驅動別人的話……把意誌灌注在言語中傳達給對方。隻要是人，便能把言語化為傳達意誌的媒介，即使塞住耳朵、封鎖自己的言語，蘊藏在其中的感情還是不會消失。
就算聽的人認定沒有意義，還是會確切地傳達過去。
即使是在終結了無數人生的這個房間，即使是麵對疏遠人群的那個人物，也一定能傳達過去。
「那麽，我們開始吧。」
夏野仿佛搜尋獵物一般巡視房間，開口說道。
『等、等一下！』
一個叫聲打斷夏野的話。
『九郎先生？』
不是別人，而是烏鴉說的話。
「你有什麽意見嗎？別妨礙我，還是你想要變成烤雞？」
『不、不是啦，我不是要妨礙妳。』
「那你想幹嘛？」
『秋山老師，和紅葉說話之前，能不能先等一下呢？我注意到了，看著秋山老師和春海，我發現應該第一個和紅葉說話的是我，我一定要對紅葉傳達我的想法。』
聽九郎這麽說，夏野似乎有些疑惑，但我不知為何可以理解。我們是為了和姬萩紅葉對話而來到這座島，但是，真的該說話的是……姬萩九郎。
姬萩紅葉的哥哥。
已經死去，卻以烏鴉身份複活的這個人。
『我過去一直不了解紅葉的想法，一直不了解這個妹妹。我覺得，完全不顧別人、默默持續寫書的妹妹和我不一樣，就像另一個世界的居民。』
今天一整天和姬萩九郎在一起，讓我理解到一件事，那就是他是多麽在乎姬萩紅葉、多麽珍惜姬萩紅葉。
『但是，事實不是這樣，我隻是妄自把紅葉拋開，不去試著了解她而已，建造隔閡的是我。看到秋山老師和春海之間的關係，才讓我意識到這一點。』
姬萩九郎對我們鞠躬。
『如果是因為我建造的隔閡、我的愚昧，才把紅葉逼到這個地步，最先應該和紅葉談談的是我。所以，可以讓我先說嗎？當然，我不確定她能不能聽懂，或許隻是白費心機，不過，就算是這樣……我還是拜托你們。』
和家人死別又複活的那份執念。
就像我對書本的熱情一樣，九郎對妹妹的熱情是騙不了人的，我比誰都清楚這一點。能夠淩駕死亡的熱情，不可能是假的。
所以，我不能容許這份心情化為流水，不能容許這份心情無疾而終。
因此，就算是跟他素昧平生的我也開口了。
『對啊，先讓九郎先生說話吧，夏野也同意吧？』
「嗯嗯，好啊，沒什麽不行的。廢鳥，你就講到你高興為止。」
『春海……秋山老師……』
『那可是你唯一的妹妹，當然不該在互不理解的狀況中懷著煩惱度日，所以你用自己的話，溝通到你們能互相理解為止吧，就算無法溝通，我和夏野也會幫忙的。所以，你想對妹妹說什麽就說吧。』
對於和我有著相同處境的九郎，我無法坐視不管。讓他繼續懷著悔恨、繼續和妹妹互不理解實在太殘酷，我絕不能讓這種事發生。
『我可以和夏野對話，所以你一定也能和妹妹溝通。能夠複活已經是奇跡，再來一個奇跡也沒什麽大不了的。別想太多，放手去做吧。』
我能說的隻有這些。
不過，即使我不說，九郎一定也能理解。
感情是不會死去的。
過去是不會消逝的，這是我拚死爭取到的唯一真實。
所以，還沒有結束，無論自己認為相隔多遠，人和人之間的感情牽絆也不會輕易消失。
『好，我要用自己的話語，再一次和紅葉溝通。』
帶著決心說出這句話的同時，一隻烏鴉飛起，停在房間中央的桌上。
環視周圍，拋出話語。
懷著厘清過去的決心，把最後的話語朝躲在房間某處的姬萩紅葉拋去。
即使那不是人類的話語，但我知道其中的心情是貨真價實的。
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【姬萩紅葉的房間】在作為監獄使用的那個時代，這個房間是用來執行死刑。牆壁鍍上特殊金屬，就連一發戰車炮擊都擋得下來。俗稱「朱紅的冥河」。
【監獄島】孤單坐落在新稻葉近海的小島，正式名稱是「岩黑島」。島上的奇岩怪石造成複雜的空氣流動，使得上空氣流混亂，因此無法從空中接近。由於這種特殊環境，過去在這裏建造了「煉獄館」，專門用來收押重大刑犯，如今是姬萩家所有。
沒空慢慢考慮了，事態已經轉變，所以我判斷現在最妥當的做法是前進。
當然，我心中想著事情。
隻要一放鬆，剛才和女仆通訊的內容就會回到腦海裏。
不過若是停下腳步，好像會越想越多。
所以我快步前進。
在這昏暗的走廊上，如同剌激自己的不安，腳越來越麻痹。
『危險！』
『噗嘿啦！』
我差點一腳踩進前方的一個洞穴，還好及時停步。這個洞不知是何時冒出來的，漆黑朝著不見底的下方蔓延。
『太好了，差一點就掉下去。』
『呃,啊啊……』
我今天已經在屋內碰過很多次陷阱，也差不多快要習慣了。
沒有注意到這個陷阱，是因為設置得太巧妙嗎？還是因為現在的我太過心不在焉？結束通訊之後，我們立刻衝出九郎的房間，朝著下一個目的地前進。目標是這屋子的主人——姬萩紅葉的房間。
既然被那個女仆發現我們是從九郎的房間通訊，也隻能立刻離開那個房間。
我想她怎樣都不可能猜到狗和烏鴉之中藏著人的意識，不過她已經看過我們，而且因為被我們看見唱歌跳舞的模樣，還明確地說要殺了我們，如果現在撞見她，不知道會發生什麽事。
『春海……』
九郎似乎很擔心差點掉進陷阱的我，降落在地上。
他的表情看起來仿佛想說什麽，卻又不知道該不該說，猶豫片刻之後，他才筆直注視著我，開口說：
『關於剛才佐茅說的話。』
『嗯嗯……』
他要說的事如我所料。
我不願去想，卻又無法不想的事。
在通訊中，令我們大受震撼的發言。
——那個剪刀女已經死了。
在我們和紅葉通訊之間打岔的佐茅確實是這樣說的。所謂的「那個剪刀女」，指的必定是和佐茅激戰過後一起掉進陷阱的夏野。
夏野死了。
就像是要掃盡聽錯的可能性，佐茅對著愕然的我們繼續說：
「喔？你還不相信嗎？虧我特地帶剪刀回來當證據。你記得這把剪刀的聲音吧？是那個女人直到最後都仍珍惜不已地抱在懷裏的剪刀。既然你不相信，你還想知道些什麽？她的死相嗎？她臨終時說的話嗎？或者你想知道她是怎麽死的？」
佐茅說話時，金屬聲不時響起，那是剪刀甩圈的聲音，夏野平時奏出的聲音。
「在我的女仆生涯中，她的確是最難纏的強敵，不過已結束了。沒想到她還有其他夥伴。放心吧，我很快就會把你送去和那個剪刀女相聚。」
佐茅不顧我們的驚慌，自顧自地說完以後就切斷通訊。
『到底是怎麽樣？秋山老師真的死了嗎？』
九郎不安地看著我。
『怎麽會發生這種事……』
以九郎的立場來看，是自己把夏野找來的，結果卻發生這種事，絕無可能毫不自責。
所以，我開口說：
『夏野不可能死的。』
不久之前，她才親口說過不需要擔心。
佐茅說夏野已經死了。
的確，人終有一死。
我比任何人都更了解這一點。
連想都沒想過今天就得死，就這麽丟了性命。
一點心理準備都沒有，人生已畫下句點。
就算不是中槍這麽驚悚的理由，日常生活中也有很多意外喪命的可能性，就算不是被人殺害，也有可能因為意外、生病、自然災害而死。
即使是夏野，即使是那個破天荒的暴力剪刀女，或許也會在某天碰上什麽狀況而死去。
就算夏野霧姬那麽異於常人、是個破天荒的無賴，但隻要是人都逃不過，隻要是人遲早都得死。
『夏野也是人，該死的時候還是得死，不過至少不會是現在。』
即使遲早會失去。
即使我了解生命有限。
這個理所當然的狀況，還是有辦法改變的。
那也是人的力量，隨處可見的堅強。即使害怕死亡，人還是有勇氣去麵對。
如果意誌會殺死人，人還是可以戰勝意誌。
『你怎麽知道？』
『我沒有任何根據，隻是這樣相信。』
『相信？』
『那家夥不是會執著小事的人。不管什麽根據或證據，都能不以為意地全部打破。』
我不知道佐茅說的話是真是假，就算那是真的，我對夏野的信任還更勝這份真實，因為我一直在最近的地方看著她那堅強的生存之道。
『我不能說沒有最壞的那種可能性。』
『嗯……』
『不過，夏野霧姬的力量就是有辦法跨越最壞的可能性。雖說她事先插了那麽多的旗。』
『插旗的事就別提了。不過，如果秋山老師真的死了，你要怎麽辦？』
『怎麽辦啊……我是不會慷慨激昂地跑去幫她報仇啦。不過，如果她真的死了，我也有陪葬的覺悟。畢竟我本來就是為了看那家夥《原罪係列》的《淫欲》才複活的。』
『陪葬啊……』
『倒也不是那麽悲壯。隻是如果那家夥不在，我還真覺得挺寂寞的，即使她愛惹麻煩又暴力，依然是我重要的人。』
與夏野共度的時光，在我生命中不算多長的時間。
但是對現在的我而言，夏野等於是我人生的夥伴，是非常重要的人，我們有著斬都斬不斷的情誼。
『我一點都不覺得她會死。』
因為她是這樣的存在，所以我在最後一刻之前都不會放棄。
縱使其他人都死了，我仍舊認為她是最後一個依然站著的人。
無論發生什麽事，無論碰上怎樣的絕境。
無論有什麽苦難落在夏野頭上。
我相信夏野一定能克服一切歸來，我就是這樣信任她。我們共同度過的時光、共同走過的人生，以及我從書中得到的信念，都不容許我質疑夏野。
那一天，當我對這個世界的一切感到絕望、幾乎喪失自我時出手相救的人，我還記得那個眼神。
已死的我如今能站在這裏，都是拜夏野所賜，所以我由衷地感謝她。
因為當麵道謝實在太害羞，而且說了一定會被她嘲笑，所以我從來不曾說出口，但我並不是忘恩負義之狗。
『夏野霧姬對任何事情都是全力以赴，我打從心底崇拜那家夥的生存之道。如果可以，我希望自己成為那樣的人。』
即使終有一天要分開。
我也希望到時不會留下任何悔恨。
希望努力活過而達到的成果，不會讓自己感到沒有意義。
就算是死撐，我也要好好地活在當下。
正是因為死過一次，我更不能忘了這份尊嚴。
『夏野沒死，她一定還沒死，所以我們去做我們該做的事吧。』
無論發生什麽事，夏野一定都會正視眼前的問題、全力應對，那是我一直很向往的生存之道。
『好，我知道了。』
九郎的臉色還是有一點擔憂，他專注地凝視著我。
『這樣啊……既然你這麽說，那一定錯不了。坦白說，我本來覺得很不安。』
『不安？』
『是的。不好意思，我聽到佐茅說的話時，感想和你相反，我隻覺得：「啊啊，真的被解決了……」』
『九郎先生，你會這樣想是因為你不了解夏野，你和那家夥相處過
後就知道，她是多麽破天荒的家夥。』
『聽完你說的話，我也這麽想。就算佐茅是「暗帝」派遣公司的精英，曾經為了救回在戰亂地區被抓去當人質的主人而縱橫沙場，痛宰眼前所有敵人，擁有惡夢般的傳說，但我想應該也不會有什麽問題吧。』
『……………………你說什麽？』
女仆究竟是做什麽的？
『春海，你不知道「沙塵暴之戰」嗎？』
『當然不知道，為什麽你講得這麽理所當然的樣子？』
什麽跟什麽，有哪本書寫過嗎？
『某個戰亂地區，終年刮著沙塵暴，眼前盡是地雷區。但是到早晨，所有的地雷都在一夜之間被掃盡，那是佐茅打掃過後的成果。隻不過是打掃，就能帶來這樣的結果」
『女仆是什麽？』
這跟我知道的女仆不太一樣耶。
『那間女仆派遣公司聽說去某國考察，帶回培育最強士兵的教戰手冊，運用在培訓女仆。也就是說，在那間公司被稱為超一流女仆的人，都擁有超一流士兵的水平，也有隻身活躍於戰場的力量。為了保護主人的性命，她可以衝進戰場，屠殺敵軍，根絕戰亂。』
『……女仆到底是什麽東西？』
『所以，我本來覺得佐茅或許會做得太過頭。太好了，春海，聽你這樣說，我便能夠放心。』
『嗯，沒問題的。』
真的沒問題吧？夏野。
什麽跟什麽啊，我從沒聽過那種女仆，還以為隻是個拿著詭異掃帚型兵器的蠢蛋女仆，結果竟然是個戰士。是說九郎一開始不是說她隻是「普通的女仆」嗎？你給我重新想一想「普通」的定義！不安突然降臨，我不禁感到背脊發涼。
一個女仆竟然可以強焊到創造出那種傳說？足以運用在戰場上的女仆能力？如果那些傳說是真的，那種力量是真的，或許連夏野都打得倒。
『春海，怎麽了？你的臉色不太好耶。』
『什、什麽都沒有，我們快走吧！』
現在再驚慌也於事無補。
我能做的，隻有繼續前進。
所以，前進吧。
完成我受托之事。
為了讓我再次站上人生歧路時不致留下悔恨。
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【森部佐茅】在姬萩家工作的女仆，北海道一町出身，「暗帝」女仆派遣公司引以自豪的一員，第十三分隊的前精英隊員，女仆七枝槍其中之一。數年前在受派前往的戰地偶然看了姬萩紅葉的著作《超從者默示錄》，立即成為姬萩紅葉的書迷。回國後，知道姬萩九郎向「暗帝」委托派遣女仆，就半強迫地得到公司和其他女仆的同意，派遣至姬萩家工作。使用的掃除工具是「穢殺刃」，拿手本領是「清掃」。會抽煙，喜愛的品牌是萬寶路。
【女仆派遣公司「暗帝」】某國以派遣公司為名義，秘密創立的特務機關。標語是「在暗地裏為主人奉獻一切」，培育著在各種場合都能協助主人的超水平女仆，派遣至各界。
通往姬萩紅葉的道路。
從走廊往屋子中央前進，穿過玄關門。
玄關門已被砍得七零八落，連門框都砸進室內。這會是出自誰的手筆，自然不用我多說。
玄關正麵是通往房屋深處的昏暗走廊，我不去考慮會不會撞見別人，朝著難以行走的陰暗漫長走廊筆直走去。
然後，終於到達了。
走廊的終點是一個比較寬闊的空間。
出現在眼前的是巨大的門，比起屋子其他地方大到出奇，高度直達天花板，這就是我們的目的地。不知為何，門上雕刻著惡魔的圖案，在黑暗中看起來更是恐怖。
一點都不像女孩子的房間。
『就是這裏嗎？』
『是的，這裏是紅葉的房間。本來是用來執行死刑的房間，好像叫做「朱紅的冥河」。』
『怎麽又是住在這麽可怕的地方？』
別說是女孩子，這裏根本不適合人居住。這種地方看起來就像會有成打的鬼出現，怎麽會跟姬萩紅葉扯上關係？
『我們已經到了，接下來要怎麽辦？』
我們還是不確定我們說的話有沒有辦法和姬萩紅葉溝通。已死之人的話語，應該早就失逸的、虛幻的話語。
『呃，門邊有個小型終端機，使用那個就可以像剛才一樣和房裏的紅葉通訊，也可以靠著文字來溝通。』
原來如此，門外同樣有聯絡用的終端機，這樣確實能像剛才那樣通訊。剛才講到一半就被女仆切斷通訊，現在總算可以扳回一城。
『順便一提，在那裏輸入密碼還可以打開門鎖。』
『……？』
這是什麽係統？這樣根本沒有防備的效果吧？
『沒有啦，本來隻能從裏麵打開，不過該怎麽說呢，總是會有需要的時候嘛，所以我也準備了開鎖的管道。嗯嗯，這是為了以防萬一而準備的入侵手段。』
『……喔……』
我就當作沒聽到吧。為什麽哥哥要準備在萬一之時入侵妹妹房間的手段？這世界上有很多事還是不知道比較好。
『總之，我們再通訊一次看看吧。』
『好，拜托你。』
既然來到這裏，隻能試著和姬萩紅葉直接通訊。
我們朝通訊用的終端機走近。
「我是女仆~?伺候小姐的女仆~?」
那個歌聲又出現了。
『什麽！』
為什麽會在這裏？那家夥不是去九郎的房間嗎？森部佐茅。
曾跨越無數沙場，現在是服侍姬萩紅葉的女仆。
「今天也要努力工作~?這樣的女仆是有活力的女仆，總是默默打倒敵人??」
又是那首歌。此時沒有任何東西比這首歌更能消除緊張感，但是剛才看過她和夏野的戰鬥，如今聽到這首歌隻覺得邪惡又不祥。
『不、不好！再這樣下去會被她看到！』
我四處張望，卻找不到能躲藏的地方。
『沒辦法！躲進紅葉的房間吧！』
的確，既然沒地方躲，隻能輸入密碼躲進房內。
『真的沒辦法吧！現在可是緊急事態呢！』
我姑且不去在意九郎在這種時候顯得異常歡欣的事。
『知道了！快一點！快輸入密碼啊！』
『了解！』
九郎無聲地飛起，站在門邊的終端機上，用鳥喙敲起密碼。
『呃……由?烏?提?依?米?亞……』
『完全照抄啊！』
為什麽偏偏要用經典rpg遊戲第二代的最強密碼(注10電玩「勇者鬥惡龍2」的複活咒文。)？到底有多少字？又是以怎樣的意圖選擇這種密碼？但是我現在沒空吐槽了。
九郎像啄木鳥似地瘋狂敲著終端機，是說這密碼未免太長吧？如果他早料到會有這種情況，設定短一點的密碼就好了。不過，要人事先料到會有這麽特殊的事態，確實太過強人所難。
九郎正在奮鬥的期間，腳步聲無情地逼近。
在我們背後，腳步聲和歌聲同時停下來。
「哎呀，你們在做什麽？」
森部佐茅。
守護姬萩紅葉的最終關卡出現在我們麵前。
『哇……』
就算想要硬衝，我們也不可能正麵挑戰能和夏野打得平分秋色的對手。九郎同樣站在終端機麵板上僵住了。
『該該該該該怎麽辦？』
九郎完全陷入恐慌。麻煩你穩重一點，像我一樣不動如山吧。
『冷冷冷冷冷靜一點
，偽裝成溫馴的小動物吧！現在隻能用這招！』
我也一樣。
因為真的很恐怖啊，我又有什麽辦法。
『九九九九九郎先生，我們是溫馴的小動物喔！』
『暸、了解！』
自我催眠開始。
我是狗，平凡的狗。如果現在露出一點像人類的舉動，一定會引人疑竇，我和九郎都拚命裝出動物會有的舉動。
隻能偽裝出偶然潛入這座島，偶然穿越陷阱，偶然突破大門，偶然入侵房子，偶然來到屋內深處，偶然在姬萩紅也門口輸入密碼的動物。
『……根本行不通吧？』
這已經遠遠超過偶然的程度。
「你們就是剛才看見我跳舞的烏鴉和狗吧？」
看吧，才兩秒就被揭穿。
我們裝出溫馴動物的努力一點效果都沒有，佐茅把刷子刺向地板，一臉詫異地看著我們。
「哼，我剛才不加思索地說要殺掉你們，不過仔細想想，沒有這個必要。」
『？』
「雖然你們發現我唱歌跳舞的興趣，但隻是動物而已，沒辦法告訴別人。」
『難、難道說……』
情況變樂觀了。隻要繼續偽裝成普通的動物，我們或許能平安無事。
「更何況，我的優先事項是保護小姐。」
如果能順利發展下去就好了，如果能平安無事就好了。
然而，我的期待遭到嚴重的背叛。
「我的m計量表正要邁向最香醇的時刻！」
口中發出怪叫的變態現身。
『嗚哇……』
最不想看到的家夥在最不適當的時候出現了。
這個變態突然出現在這屋子的底端。
先前掉進門前陷阱的變態，為什麽會在這個時機出現？再也沒有比這更教人頭痛的事。九郎看到變態突然現身，也愕然地張大鳥嘴。
『拜托妳，我求求妳，千萬別亂講話！』
不顧我們脆弱動物組的心焦，變態對著我們笑了。
洋溢著喜悅，打從心底發出的笑容。
『嗚哇……』
「太過分了吧！有這麽痛的好東西竟然不叫我！九郎先生真是太見外啦！」
『喂，閉嘴，別說話！』
繼續這樣下去，一定會引起佐茅疑心。因為變態突然出現，佐茅現在還沒回過神來，不過她想必很快會理解事態。
所以，真希望她安靜點，最好是連呼吸都停下來，但是變態依然嘮叨不休地對我們說話。
「你以為我為了來這裏中了多少陷阱？不過很棒喔！」
『給我閉嘴啦！』
「像這樣充滿陷阱的屋子，在我們業界可是至高無上的獎勵！我絕對不讓你們自己獨享！啊啊，不過我既然來了，你們就能安心，無論是怎樣的陷阱都放馬過來吧！快啊！」
如她所望，陷阱真的來了。
牆壁突然冒出一個巨大的拳擊手套，猛烈撞上鈴菜的身體。嗯，毫不留情地撞上去。這時機巧合得仿佛連陷阱都受不了鈴菜而出手。
「就是這樣！」
鈴菜發出歡呼飛出去，就像計算過一樣，前方剛好有個敞開的洞穴。
「連後續服務都有！太完美了！」
滿口胡說八道的變態又被打入深淵。
變態落下的洞穴底部傳來聲音。
「等一下！怎麽有東西突然從頭上掉下來！好討厭，還在笑耶！真恐怖！快拿走啊！大門！快一點！」
「冷靜點，真岸，隻是個編輯罷了。」
「編輯從天而降也太奇怪了吧！這間屋子是怎麽回事！一點都不閃亮，而且地底又濕又暗的！啊，不過各位不用擔心，無論在多暗的地方，我秋月真岸小姐還是一樣閃亮。各位身體沒問題嗎？如果有什麽狀況要立刻說喔，我會用我的bm粒子讓你們複原！閃亮的我！」
「「「「yes！真岸小姐說得是！」」」」
『啊啊……嗯……』
看來下麵的情況也很不妙。
不過，我們在上麵忙得很，請恕我不發表意見。
變態離開後，尷尬的氣氛充斥於走廊上。
「剛才是怎麽回事？」
果不其然，佐茅冷眼盯著我們。
『都是那個大變態！』
佐茅的戒備程度頓時升高，虧我們還打算靠著假裝成普通動物蒙混過去。那個變態真是成事不足敗事有餘。
「剛才她是不是在和這隻狗說話？」
『都是那個大變態！』
而且因為鈴菜的緣故，讓我們遭到懷疑。
「……真奇怪，該不會連這些家夥都是跟入侵者一夥的吧？」
『喂，曝光啦。』
『怎麽可能不曝光啊！』
這真的太過可疑。看到鈴菜剛才的舉動，不會起疑的人才奇怪。
現在真的是攸關生死的緊要關頭，即使如此，還是有避開危險的手段。
『我們隻是小動物，就算這個女仆是多麽危險的人物，也不會是喜歡虐待動物的卑劣者吧？隻要乖乖的，我們至少可以保住性命。』
『真是這樣就好了……』
九郎非常不安。
如果不是這樣，我們真的完蛋了。身為動物的我可是和一個平日就愛欺負動物的人同居，我對這種事是很敏感的。
佐茅依然用驚訝的表情看著我們。
我們努力扮演普通動物的演技發揮作用了嗎？佐茅思考一陣子，突然抬起頭說：
「算了，總之先宰掉再說吧。」
『喂，這個女仆瘋了嗎？』
思考半天的結論竟然是這樣？這種蟋蟀般的思考能力沒問題吧？
『我就說了，我家的女仆是很強的。』
『不要講得一臉得意，我們可是陷入大危機耶！』
佐茅高高舉起她的地板刷，按下手邊的按鈕，地板刷開始細微震動，發出尖銳的聲響。
「好，打掃的時間到了。」
她一邊喃喃說道，一邊像拔刀一樣拔起握柄部分，裏麵出現一把銀色刀刃。握柄前端出現的是日本刀，這是走在街上立刻會有警察衝過來的重度武裝，絕對不是什麽掃除用具。
「大洗赤口製作的泛用裝甲掃除刃『穢殺刃』，隻要用這個一擦，再怎麽頑劣的汙垢都可以立刻清除喔。」
『就說那才不是掃除用具！』
掃除用具才不會發出那種聲音！掃除用具才不會有那種名稱！這些吐槽當然沒有傳進佐茅的耳中，她帶著一臉「我得清除這些垃圾」的表情，揮舞那枝像是地板刷的東西。不，哪裏是地板刷，那已經是徹頭徹尾的凶器。
「我不知道你們在怕什麽，不過別擔心，很快就會結束。」
要被掃掉的垃圾就是我。
如今，我終於理解垃圾的心情。
可以的話，真希望一輩子都不要懂。
我的四隻腳動彈不得，因為太過恐懼，全身都僵硬。
我會束手無策地化為塵土嗎？第二次生命竟被女仆的掃帚劈死，這種人生會不會太超現實？奇跡般的複活，就要在現實中結束了嗎？
『不……』
這怎麽行？我什麽都還沒做，想看的書也還沒看。
如果直到最後都受人宰製，就這麽結束生命，活成這樣我都覺得對不起自己，這樣一點都稱不上因奇跡而獲得的第二次生命。
既然如此，我隻好反抗。
即使是這樣一隻小狗，突然撲過去或許也能嚇到人，我隻要趁隙逃走就好，隻要保住性命我
就贏了。
我下定決心，壓低身體，踩穩地板，擺出攻擊姿勢。
『別小看狗啊！』
我一鼓作氣地張口咬向女仆。
「再會啦。」
撲過去的同時，刀刃也朝我揮落。
『啊！』
這行不通啊。
雖然我意誌堅強，身體卻想起死亡的感覺，早該忘記的恐懼還沒從我心底消失。我一定會死。
朝我身體正中央劈來的刀刃，比任何感情的速度都快。
硬擠出來的勇氣、懷抱的覺悟，都被現實的威脅壓垮。任何的思考和猶豫，到此時都已經太遲。
一切動作都變成慢速度，腦海裏浮現的隻有後悔。
還沒邂逅的各種書籍都將消逝，已經看過的書本再也無法碰觸。
『啊啊，真想看更多書，真想去書店，真想去圖書館，真想逛逛舊書店，真想去舊書市，真想挖挖書櫃，真想回住穀莊，真想進圖書室！』
心中畫麵仿佛走馬燈。
但是，現實太近、太冰冷。
逼我甩開各種感情、令我朝向終點邁進的刀刃冷酷地砍來，為了將我的抵抗一刀兩斷。
最後僅剩的隻有一個念頭。
『真想看那家夥的書！』
但是……像是早就在等著。
像是理所當然似的。
從背後伸出的刀刃，擋住逼近我的死亡。
「什麽！」
佐茅的驚愕，是因為自己的得意兵器被擋住嗎？還是因為……在我眼前交錯的兩把刀刃。
用來斬殺入侵者的攻擊之刀刃。
在鏗鏘聲中毫無畏懼的守護之刀刃。
抬頭一看，視野一片漆黑。
舉著銀剪刀擋住斬來刀刃的身影。
披著黑發和黑大衣，仿佛融入昏暗走廊的黑影，清晰地映在我眼底。
那身影讓我看呆了。
「讀者的聲音我都聽到了。」
在現實中，援軍就這麽出現了。
就像曾經出現在陷入絕望深淵的我麵前，如今又站在我身邊。
比一切都耀眼、美麗的身影。
我相信、渴望、崇拜的那個人。
「主角上場囉。」
夏野霧姬歸來。
『夏野！』
拔尖的聲音呼喊著那個名字。
「真是的，誰準許你擅自死掉？這隻死狗。你以為可以在我的斬殺以外死去嗎？」
俯瞰我的紅色眼睛。
可靠又可恨的傲然語氣。
插畫196、197
這確實是和我同居的無賴家夥，夏野霧姬。
「怎麽可能！」
佐茅呆住了，甚至帶有看到死人複活般的恐懼。
「我確實在地底把妳排除了啊！為什麽妳會在這裏？」
「這還用問嗎？當然是為了讀者。」
夏野理所當然地回答。
她架開佐茅的攻勢，接著反手一刀，用剪刀把「穢殺刃」的刀刃斬斷。
「什麽！」
佐茅沒有時間為這破壞力的衝擊而驚愕，夏野順著斬擊的勁道朝她的肚子踢一腳。
「妳想對我家的狗做什麽！」
隨著這句怒意十足的質問，夏野使出另一記迅速的後旋踢。
連慘叫時間都不給對方的全力直擊，讓佐茅飛出去。
森部佐茅被踢得撞向牆壁，這衝擊又引發走廊上各式各樣的陷阱，在無數陷阱的猛攻之下，失去意識的佐茅整個人陷入地麵。
夏野霧姬vs森部佐茅這場決鬥未免太單調。
『呼……』
我全身放鬆，癱軟在地上。
剛才那種麵臨死亡的恐懼像是沒發生過似的，那樣恐怖的女仆已埋在眼前的地裏。
我重新打量夏野。
她渾身髒兮兮、衣服破爛，大概是中了什麽陷阱。頭發一樣亂七八糟的，不過看起來並沒有受傷……太好了。
『什麽嘛，既然沒事幹嘛不早點回來？』
「少囉唆，我可是忙得很，又掉進陷阱裏，又引發天花板尖剌陷阱，又被亡魂攻擊，又碰上火災，還被大怪球追著跑，所以才跟丟了敵人一下下。」
『才一下下？』
一般碰上這種事都會完蛋吧？這個人到底有多頑強？難道她是魔鬼終結者嗎？
『虧妳知道我們在這裏。』
「喔喔，這是因為你的背上。」
夏野從我的背上拿出某樣東西。不對吧，從人家的背上拿起東西這種情況是不是太奇怪？她拿出來的是一個小小的機械。
「隻要用這個一聽就知道。」
『果然是竊聽器！』
又來了。之前被裝設的東西，我已經盡量不去在意，結果又被安裝什麽。我的隱私權是假的嗎？
「哎呀，都是因為有這東西我才能直接趕來呢。你看，我還劈開地板。」
仔細一看，我背後的地麵真的被劈得亂七八糟。她應該是從下方劈開地板，衝到我的身後吧。這樣的確是值得慶幸啦。
『妳沒有裝其他東西吧？』
「……」
『拜托妳說些什麽！』
「也罷，就算不靠這種東西，以這屋內的距離，我還是能讀到你的思想。一開始在寵物店時也是這樣子。」
『坦白說，這還滿厲害的。不過妳剛才已經坦承在我身上裝了竊聽器，現在想再否認也來不及。』
「我還有另外兩個竊聽器，你明白這個意思嗎？」
『意思就是我毫無隱私權啦！』
坦白是好事，不過我更希望妳能否認！夏野一邊轉著銀剪刀一邊注視著我。
『妳看起來好像很開心，發生什麽事嗎？』
從剛才她就是一臉笑咪咪的表情，為什麽情緒這麽高昂？還哼起歌呢。
「有嗎？大概是因為很久沒有像這樣盡情地大鬧一場吧。」
『不，妳平時就整天都在鬧事。』
「我在這裏感受到戰場上才有的充實感，痛宰強敵果然比什麽都剌激。」
『妳是作家耶，為什麽會有這種格鬥家或戰士般的感受？』
別再打架或爭鬥啦，妳不能當個普通的作家嗎？
「不過，真的很舒暢耶。如果是平時我一定把敵人殺到片甲不留，但今天心情好到特別收斂了百分之五。」
『呃……』
這是值得高興的事嗎？隻是收斂了跟消費稅一樣程度的殺意。
『什麽啊？有事情讓妳那麽開心嗎？』
夏野對我嫣然一笑，同時包含從上而下欣賞著自己的戰利品，以及從下而上觀察對方反應的意味。
「我是你很重要的人啊？」
『咦？』
「你想要給我陪葬啊？」
『……啊?』
我疑惑地問道，夏野的臉上還是掛著笑容。
『幹嘛突然這樣說……難道妳聽到了當時的對話！』
「哎呀，現在才發現太晚囉，你這隻遲狗。我早就說過，以這間屋子裏的距離，你在想什麽我都聽得見，所以你那些話我聽得一清二楚。至少該記得自己說過什麽話嘛，是男人的話就對自己的言行負起責任吧。」
『呢……嗚……』
「放心吧，廢狗。就算你不記得，我也會幫你完完整整地記住。對了，回家以後再把全文詳細寫下來，還要作為附錄，好好留在夏野家的家係圖裏！」
夏野如此說著，看起來心情確實比平時好很多，興奮得一點都不符合她的年齡。這和她平
時的冷淡態度不一樣，不知怎地感覺還有點可愛，那副表情讓我忍不住看呆了。
「哎呀，能夠登上我家的家係圖這麽開心嗎？榮耀到連話都說不出來嗎？不用擔心，我會在我的旁邊清楚寫上『和人』。」
『什、什麽啊？妳聽到我說那些話這麽開心嗎？聽到妳死了，我當然會有那種反應嘛。』
「……當然？」
『混賬，我不吭聲妳還越來越得意。那還用說？妳以為我跟妳在一起多久？我當然會擔心妳！當然相信妳會回來！我把妳當成重要的人也是理所當然的吧！』
什麽嘛，竟然拿這個來開玩笑，我可是想得很認真耶。
「……這、這樣啊，理所當然啊……也是啦。」
夏野的動作停止了。
「是啊，想想我們在一起那麽久了，你會這樣想也是理所當然的。換、換句話說，以後你也想繼續和我在一起囉？沒問題，沒問題的，你不用再多說，我都懂。好，回去以後立刻到我家吧，別擔心，我已經打電話和媽媽說過了。」
『夏、夏野？』
夏野好像故障了。不妙，看來和那個女仆作戰真的害她受到極大的損傷，不知為何臉變得很紅，呼吸也變亂，眼睛轉來轉去的。怎、怎麽辦？潑水可以救回來嗎？
「不，還是請爸爸媽媽過來好了，對，這樣就不用顧慮姐姐的工作時間。好，就這麽辦吧。啊，手機，我得立刻打電話……為什麽收不到訊號啊！」
夏野霧姬仍是滿口莫名其妙的發言。
算了，不管怎麽說，她能活下來就好。
不知為何，這個人動不動便會置身於戰場，而且怎麽殺都殺不死，雖說是個暴力又破天荒又愛給人添麻煩的家夥。
即使如此，我還是覺得和她共同度過的人生非常愉快。
「唔……你們到底是怎麽回事？」
佐茅從地下爬出來。
我急著想要躲到夏野身後，但佐茅先前的氣勢不見了，或許是被夏野狠狠打一頓，連站都站得很艱辛。佐茅把半毀的穢殺刃當作拐杖，強撐著站起，麵對為了保護我而往前走幾步的夏野。
「好痛……幹嘛突然下這麽重的手啊？妳這個剪刀女。」
「妳去問自己的良心吧，我才要問妳想對我的……配偶……不……家畜……做什麽咧，妳這個廢女仆。」
喂，她剛才說什麽？夏野本來好像想說什麽，最後竟然是家畜。
「掉進那個陷阱裏竟然還能活下來，我真是服了妳，那可是號稱連罪犯看到都會哭著求饒的可怕陷阱。」
「那種水平的地獄怎麽可能傷害我？如果我真的發生什麽事，現在一定會以三十倍奉還的。」
「什麽啊？妳應該不是一般的入侵者吧？」
「我是作家，和妳的主人一樣。」
聽到夏野這句話，佐茅表現出注意到某事或理解了某事的反應。
「……是嗎？所以妳真的是那個人……真的是九郎先生請來的？」
「我一開始就說過了，是姬萩九郎拜托我來的。」
「拜托……為了紅葉小姐的事嗎？」
「沒錯，他是在死前拜托我的。他本人……既然已經不在了，或許妳不相信，不過，他的確是為了你們家小姐的事來拜托我。」
佐茅聞言低下頭去。
她臉上出現前所未見的軟弱表情。
「是啊，那個人已經死了。結果他什麽都沒有交代我，而是從外麵找了別人……原來我一點都不值得他信任……」
佐茅垂頭喪氣地說。
「而且我也敗給妳，這代表我沒資格保護小姐，也沒資格待在小姐身邊嗎……」
『佐茅,我……』
九郎開口，像是要回答佐茅的疑問。
他正準備否認。
「不是這樣的。」
夏野接著九郎的話繼續說。
「姬萩九郎確實為了他妹妹的事情拜托我們，但也隻是這樣，他沒有說要把妹妹交給我們，因為他早就把妹妹交給某人，他知道妹妹的身邊已有能夠信賴的人。」
聽到夏野這麽說，我跟著點頭。
九郎安排夏野和秋月真岸相爭，花很多時間分析她們是不是能夠幫助他妹妹的人。為什麽他要這樣大費周章？因為他知道，姬萩紅葉的問題已是根深柢固，所以才會花那麽多時間去考驗能對她伸出援手的人。
反過來說，他在考驗秋山忍和秋月真岸的期間，並沒有其他擔心的事。照理來說，身為姬萩紅葉唯一家人的自己既然死了，他複活之後首先應該會衝回妹妹身邊才對。
所以說，他並不擔心妹妹的安危。
他知道妹妹一定會平安無事。
因為妹妹的身邊有森部佐茅。
正因九郎相信她一定可以保護姬萩紅葉，才會做出這樣的行為，也才能花那麽多時間來考驗我們。
「不用憂慮，妳沒有做錯任何事，所以現在交給我們吧，讓我們來解決一切。」
「這樣嗎……」
佐茅低下頭遮掩著表情。我偷瞄她的臉，看見她好像快要哭了，卻又掛著安心的笑容，就像奪回支撐自己事物的人會有的表情。
『太好了。』
『是啊，的確……』
九郎也有著和佐茅相同的表情，原本為了衝向佐茅而展開的翅膀漸漸收攏起來。即使言語無法溝通。
即使因死亡而相隔。
隻要他們能彼此理解，我們就沒有白來這一趟。所以，這份心情一定也能傳到那扇門內。
隻要還有人，意誌就不會死。
「話說回來，妳這個女仆竟然膽敢對別人家的狗動手。怎麽可以隨便動人家的東西呢？我看還是斬了吧。」
『別這樣！』
剛才不是還講得很溫馨嗎？如果斬下去，妳就是個徹底的罪犯喔！聞言，佐茅表現出一副想要解釋的樣子。
「不，沒這回事。這隻狗的確可疑至極，不過隨便殺掉隻會弄髒走廊，還得費一番工夫打掃。我從一開始就打算用溫和的手段解決。」
『絕對是騙人的！』
她明明很認真地殺過來啊！看起來像有了一生背負著殺狗罪名的覺悟！是說我的性命隻配得上用「打掃走廊很麻煩」這種理由獲救嗎？我這條命太廉價了吧！
「就算是入侵者，也沒必要殺死.，如果隻是一隻狗，更沒必要殺死。這用常識判斷就知道吧？」
妳有什麽資格跟人家討論常識？
『什麽嘛，都是因為妳說「夏野已經死了」，我還以為妳是違背不殺原則的殺戮女仆咧。還好，真的是還好，原來我沒有生命危險。』
「……啊？『夏野已經死了』？你在說什麽？」
夏野做出不屑的反應。
「我怎麽可能死？」
知道啦，我知道得比誰都清楚。
『是那個女仆說的。』
「喂，那個廢女仆，妳是不是說我死了？這是怎麽回事？妳該不會以為自己解決我了吧？」
「嗯？我沒說過這種話啊。」
『……？』
奇怪？『不不不不，妳真的說了。』
「廢女仆，妳的確說過吧？」
「我沒說啊。」
「人家好像真的沒說呢，是你聽錯吧？廢狗。」
聽到夏野的質問，佐茅露出全然不知情的表情。
『咦？真的沒說嗎？』
在通訊的時候，佐茅的確說過「那個剪刀女已經死了」。
「妳真的沒說嗎？」
「我不記得自己說過這種話，而且我
不可能說這種話。殺人可是犯法的，這樣不是會給小姐添麻煩嗎？」
的確，就算她再怎麽不希望我們和姬萩紅葉見麵，若是做出犯罪行為，反而會讓姬萩紅葉陷入麻煩。
『可是，那段通訊內容又是怎麽回事？』
在姬萩九郎房間裏看到的訊息。
「應該不是這個女仆，而是其他人搞的鬼吧。」
『其他人？』
「想必是這座島上的最後一個人——姬萩紅葉，是她偽裝成森部佐茅做的。」
『什麽！』
夏野這句話讓我大驚失色。
『那、那我在九郎先生的房裏通訊的對象……從頭到尾都是姬萩紅葉囉？』
文字通訊和聲音通訊，來源同樣是姬萩紅葉。的確，這麽一來就說得通。
『不過，那不是姬萩紅葉的聲音，而是森部佐茅的聲音,而且我還聽見剪刀次郎的摩擦聲。』
「真囉唆，吵狗，這隻是你的猜測吧？算了，當麵一問就知道。」
夏野用簡單一句話蓋過所有疑問。
沒錯，事已至此，除了去問最後一人——姬萩紅葉——之外,也沒有其他辦法。而且，夏野現在就在這裏。我們這次來到這座島的目的，便是要讓夏野和姬萩紅葉對話。
這樣就能結束整件事。
「廢女仆，鑰匙呢？啊啊，算了，我自己砍。」
『妳就不能說「我自己開」嗎？』
這人幹嘛講得一副理所當然的樣子？滿腦子都想著砍東西。
夏野如我所料抽出剪刀，佐茅在後麵急忙製止。
「這扇門妳一定砍不破的，那是用月球上取來的『任何鑽頭都無法貫穿的金屬』
所製作，號稱以現代技術絕對動搖不了分毫的門扉，和玄關門的水平截然不同。」
「不試試看怎麽會知道？」
「我自己試過，所以我確定。」
『妳竟然試過？』
這個女仆也很有問題，身為女仆怎麽可以砍自己工作地點的門啊？這樣算是背叛雇主的行為吧？或許是注意到我的眼神，佐茅死命地解釋：
「沒有啦，我也不想這樣做啊，我怎麽可能背棄我的女仆魂做出如此不敬的行為呢？可是，聽到人家說絕對砍不壞，正常人都會想要砍砍看吧？」
『這理由太奇怪了！』
那才不是正常人，而是殺人魔的想法吧？正常人才不會想要做這種事，麻煩妳有點常識好嗎？『哈哈哈，竟然有這種人。妳說是吧？夏野。』
「是啊。聽到人家說砍不壞，的確會想要砍砍看呢。」
『這裏還有一個！』
這兩人完全是同類嘛。
或許是出於誌同道合的喜悅，兩人還互相擊掌。她們似乎已經結為好朋友，如果能融洽地一起進拘留所就更好了。
令人驚恐的刀刃聯盟在此誕生。不過，我突然發現我家的圓香也要歸入這個圈子，所以還是當成隻有這兩人有問題就好，是這兩人不正常。
「所以說，這扇門是打不開的，平時都是小姐自己從內側開門。九郎先生說過，他為了防止萬一準備了開門用的密碼，但我不知道密碼是什麽。就算知道，我也不會使用機器，所以還是沒辦法。」
「不會用機器？難道妳是機器白癡？」
「是啊，真慚愧。」
「女仆學校沒有教嗎？」
「那又不是必修課。不是我要吹噓，我真的很不會應付機器，隨便一碰便會把機器弄壞，所以我都盡量不去碰機器，能使用的隻有這枝掃帚。」
『能用的……』
那枝掃帚才是最不該用的吧？
「明明是個女仆卻連吸塵器也不會用？妳是原始人嗎？」
「妳說誰是原始人？人類本來就是生活在大自然之中，就算沒有機器也能過得很好。」
『話不是這樣說吧？』
我忍不住又吐槽。
不對，重點不在這裏。
『不會用機器……所以，妳也不會用通訊器囉？』
這麽說來，那句話真的不是森部佐茅說的……
「關於這件事，還是直接去問本人最快，快點開門進去吧。」
「我剛才已經說過，這扇門是絕對打不開的。」
佐茅指著門說道，她的背後響起電子音效。
『那就讓我來開吧。』
轉頭一看，九郎站在門邊終端機上輸入密碼。
『「佩?佩?佩」……好，打完了。』
他開口的同時，走廊響起一個沉重的「喀嚓」聲，門打開了。
「……開了？怎麽回事？這是千禧年問題的後遺症嗎？還是網絡有問題？病毒爆發？」
這個人真的對機器很不拿手耶，才沒有什麽後遺症啦。
才剛和終端機搏鬥完的九郎，一臉滿足地降落在地麵。從烏鴉的臉上還真不容易看出得意的表情。
「門打開了，那就進去吧。」
穿越房門，前方比屋子其他地方更黑暗。夏野毫不猶豫地就要走進室內，不過又退回一步。
「喂，廢女仆，妳在幹什麽？還不快點進去。」
「呃，為什麽連我都要去？我基本上算是保護小姐的人，怎麽可以和入侵者走得這麽近？」
「這樣嗎？那妳乖乖待在外麵，聽著妳的小姐被入侵者蹂躪的聲音就好。」
「什麽！我才不會讓妳做這種事！」
「既然不想讓這種事發生，妳一起進來監視不就好嗎？」
「我知道了，我去，我去總行了吧！」
這個人也很好應付嘛，和某個偶像作家差不多。
「好，廢狗和廢鳥也來吧。」
『喔喔。』
『好的。』
夏野、佐茅、九郎還有我，兩人一狗一鳥一起進入房間。
『總算走到這一步。』
「是啊，在這麽暗的房間真是讓人心情鬱悶。我們早點解決、早點離開，到明亮的地方再好好談一談吧。」
夏野懷著決心說道。
看到她對自己該做的事一點都不含糊，我也放心了。
這才是夏野霧姬的麵貌。
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【家係圖】表示一族關係和名字的圖表。記載在家係圖上，就代表以婚姻關係、親子關係加入這個家族。
【密碼】如果打錯便要從頭再來。
『好暗啊……』
裏麵是個半球形、有點像飯店大廳的寬敞房間。
幾根柱子支撐著高聳的天花板，到處都陰暗不明.，房間雖大家具卻很少，感覺非常單調。
有燈光照明的房間中央部分，擺著一套樸素的桌椅。桌上放著一迭空白的稿紙還有幾樣文具，此外是某種機器，旁邊則是幾個屏幕，分割畫麵之中映出島上各處的監視影像，其中一個是形同島上門戶的碼頭。
她就是用這東西觀察我們的吧？夏野剛到島上察覺到的視線，就是源自這東西嗎？在一段距離之外，孤零零地擺著一張很眼熟的椅子，那大概是秋山忍和秋月真岸決鬥時紅葉坐的那張椅子。房間底端的另一扇門大概通往盥洗室，旁邊隨便擺了一張整理得很整潔的床。
除此以外，沒有任何東西。
這間房簡潔的程度，可不隻是「收拾得很幹淨」。無論是觀葉植物、電視、書本、收音機、書本、繪畫、書本還有書本，通通都沒有，房內沒有任何用來娛樂的東西。如果被關進這麽冷清的房間，我有把握在一個小時內就發瘋。
一點都不像是給人住的房間。
最
嚴重的是沒有書，真教人難以置信。
這裏不是作家的房間嗎？即使姬萩紅葉的習慣是不看其他作家的書，連自己的書也不放實在太奇怪，就像連自己寫的東西都不在意。
我們懷著不同的心思觀望房間四處，夏野走近桌子，按了機器上的一個按鈕。揚聲器隨即發出雜音。
——那個。
『嗚哇！』
機器發出人聲。
『剛、剛才是怎麽回事？』
「……那不是我的聲音嗎？」
揚聲器傳出的是佐茅的聲音。
「哼哼，真有趣。」
夏野按下機器的其他按鈕，揚聲器又以森部佐茅的聲音說出其他話語：
「小姐」、「姬萩紅葉」、「把」、「用餐」、「可樂餅」、「和」、「是」、「書」……從名詞到助詞，每個按鈕都登錄了各種人聲音效。
「看來這台機器是用來編輯聲音念出文章。」
『念出文章？』
「是啊，先把那個廢女仆講的詞匯錄下來，再操作這些按鈕，便能自由地組成字句、念出文章。」
夏野繼續按幾個按鈕。
——小姐?早餐?想?吃?什麽?呢？揚聲器裏傳出森部佐茅夾帶雜音的說話聲。
『喔喔，的確組成文章了。』
「嗬，銜接不上的部分好像自動會用雜音蓋過去，設計得真巧妙。」
「對了，我記得小姐曾經幫我錄音，當時就是用這台機器。」
佐茅很有興趣地看著機器。
『啊，等一下，既然錄下來的是那個女仆的聲音……』
「是啊，也可以這麽做。」
夏野又繼續按幾個按鈕。
——那個?女人?已經?死了。
『！』
「然後……再單擊。」
夏野接下來按的按鈕，令機器發出剌耳的金屬摩擦聲。雖然聽起來有點模糊，但那確實是剪刀的聲音。
「你們聽到的廢女仆聲音和剪刀次郎的聲音，就是這個嗎？」
『是啊，就是這個。』
這確實是我在九郎房間聽到的聲音：宣告夏野死亡的話語，令人渾身發寒的內容。不過，如今她本人在場，聽起來隻像個惡劣的玩笑。
「果然，她是什麽時候錄下剪刀次郎的聲音？無所謂，我在這屋子裏動了不少次剪刀，機會本來就多得是。」
夏野撥撥頭發，看著桌上的機器。
「不過，這樣就搞懂了，先前廢女仆和你們通訊的內容，全都是姬萩紅葉自己用這台機器製造出來的。」
「妳是說小姐用我的名義騙人？」
「嗯，是啊。從我們剛來到島上開始，包括在大門前、在屋子門口，還有在姬萩九郎的房間，都有一個自稱森部佐茅的人和我們通訊，而且處處妨礙我們。」
沒錯，這麽一來至今的種種異樣感就解釋得通。
佐茅在對講機裏和夏野說過那麽多話，在走廊相遇時卻表現出一副初次見到她的樣子，又對宣告夏野霧姬已死之事毫不知情。
如果森部佐茅跟通訊的事完全無關，一切都能解釋得通。
「我們碰上的陷阱，說不定全是姬萩紅葉看著監視畫麵而啟動的。我一直覺得姬萩九郎房間前的陷阱很奇怪，還記得那個陷阱啟動時廢女仆說了什麽嗎？」
「……我說什麽？」
「妳說『雖然有些意外，但這是小姐的意思』。如果是妳自己啟動的陷阱，這麽說不是很奇怪嗎？如果是自己安排的陷阱，不可能說出那種話，應該是看到自己以外、某個信任的對象做出這種事才會那麽說。」
「……我隻是遵從小姐的意思。」
「那邊的廢鳥怎麽想？」
夏野側眼看著低頭的佐茅，對九郎問道。
『是，我也這麽覺得。這個島上的陷阱，全都在我離開的期間改造得更危險，這應該也是紅葉在我們來到島上之後啟動的。仔細想想，佐茅是機器白癡，不可能知道怎麽調整我裝設的精密陷阱。』
咦？他剛才是不是若無其事地批評了佐茅？打從我們來到這座島之後，我就一直感到不太對勁。
回頭想想，全都是很單純的事。我們誤以為所有妨礙是出自森部佐茅之手，其實全是姬萩紅葉搞的鬼。
我們以為對別人毫無興趣的姬萩紅葉不可能做出這種事，才會引發這種誤會。事實上，姬萩紅葉一直在監視我們，一直注意我們的言行和動向。
『不過，她為什麽要這樣做……』
為什麽還得假借別人的名義來拒絕我們？
——狗?已經?死?了。
她如此抗拒我們到底是出自什麽理由？
——狗?已經?消失?了。
『妳在幹什麽啦！』
「這個機器還滿好玩的耶。」
『喂喂喂，妳在做什麽呀，夏野小姐？我正在認真想事情，妳可以不要這樣嗎？』
——我要?吃?狗?囉。
『別玩了。聽到那個女仆的聲音一直叫我，感覺很不舒服耶。』
而且內容很恐怖。
「我要?殺?狗?囉。」
『就叫妳別玩了……不，剛才那是人聲吧？是妳說的吧？那根本是威脅吧？』
「這是哪裏製造的商品？我還滿喜歡的，可以帶回去嗎？」
『給我放回去！』
這是別人家的東西。
「還有，掃帚女。」
「幹嘛？剪刀女。」
『你們兩個……』
夏野和佐茅之間有一股異常親密的氣氛，她們果然很合得來。不過，在戰鬥過後萌生友誼這種橋段，還真像是哪裏來的老大。
「這個房間沒有其他出口吧？不過，這屋子如此古老，就算有密道也不奇怪。」
「怎麽可能有？妳應該聽過這裏以前是監獄吧，而且這房間本來是用來執行死刑的，當然不會留有讓人逃脫的管道。除了我們進來的門之外，沒有其他出口。」
「是嗎？那我放心了。」
夏野看著我們，又看看房裏各處，接著說道：
「監視屏幕、通訊器、電子語音編輯器，這些東西都顯露剛剛還在運作的跡象，此外房門也是鎖著的。從這些線索能推論出什麽答案呢？」
夏野信心滿滿地笑了。
「很簡單，這代表姬萩紅葉現在就在這個房間裏，而且正在聽我們說話。」
那是確定我們如今該做什麽事的自信笑容。
「也就是說，這裏是最後一站，是終點站。接下來隻要對姬萩紅葉說話，把我們來到這裏的目的告訴她即可。」
這是向來用書本把自身意誌傳達給讀者的夏野毫無偽裝的信念。
當我懷著必死的覺悟處於絕望深淵時，正是因為夏野帶給我這般意誌，我現在才能站在這裏。
言語就是力量、意誌、希望。
正如帶給我的影響，這些言語如果也能驅動別人的話……把意誌灌注在言語中傳達給對方。隻要是人，便能把言語化為傳達意誌的媒介，即使塞住耳朵、封鎖自己的言語，蘊藏在其中的感情還是不會消失。
就算聽的人認定沒有意義，還是會確切地傳達過去。
即使是在終結了無數人生的這個房間，即使是麵對疏遠人群的那個人物，也一定能傳達過去。
「那麽，我們開始吧。」
夏野仿佛搜尋獵物一般巡視房間，開口說道。
『等、等一下！』
一個叫聲打斷夏野的話。
『九郎先生？』
不是別人，而是烏鴉說的話。
「你有什麽意見嗎？別妨礙我，還是你想要變成烤雞？」
『不、不是啦，我不是要妨礙妳。』
「那你想幹嘛？」
『秋山老師，和紅葉說話之前，能不能先等一下呢？我注意到了，看著秋山老師和春海，我發現應該第一個和紅葉說話的是我，我一定要對紅葉傳達我的想法。』
聽九郎這麽說，夏野似乎有些疑惑，但我不知為何可以理解。我們是為了和姬萩紅葉對話而來到這座島，但是，真的該說話的是……姬萩九郎。
姬萩紅葉的哥哥。
已經死去，卻以烏鴉身份複活的這個人。
『我過去一直不了解紅葉的想法，一直不了解這個妹妹。我覺得，完全不顧別人、默默持續寫書的妹妹和我不一樣，就像另一個世界的居民。』
今天一整天和姬萩九郎在一起，讓我理解到一件事，那就是他是多麽在乎姬萩紅葉、多麽珍惜姬萩紅葉。
『但是，事實不是這樣，我隻是妄自把紅葉拋開，不去試著了解她而已，建造隔閡的是我。看到秋山老師和春海之間的關係，才讓我意識到這一點。』
姬萩九郎對我們鞠躬。
『如果是因為我建造的隔閡、我的愚昧，才把紅葉逼到這個地步，最先應該和紅葉談談的是我。所以，可以讓我先說嗎？當然，我不確定她能不能聽懂，或許隻是白費心機，不過，就算是這樣……我還是拜托你們。』
和家人死別又複活的那份執念。
就像我對書本的熱情一樣，九郎對妹妹的熱情是騙不了人的，我比誰都清楚這一點。能夠淩駕死亡的熱情，不可能是假的。
所以，我不能容許這份心情化為流水，不能容許這份心情無疾而終。
因此，就算是跟他素昧平生的我也開口了。
『對啊，先讓九郎先生說話吧，夏野也同意吧？』
「嗯嗯，好啊，沒什麽不行的。廢鳥，你就講到你高興為止。」
『春海……秋山老師……』
『那可是你唯一的妹妹，當然不該在互不理解的狀況中懷著煩惱度日，所以你用自己的話，溝通到你們能互相理解為止吧，就算無法溝通，我和夏野也會幫忙的。所以，你想對妹妹說什麽就說吧。』
對於和我有著相同處境的九郎，我無法坐視不管。讓他繼續懷著悔恨、繼續和妹妹互不理解實在太殘酷，我絕不能讓這種事發生。
『我可以和夏野對話，所以你一定也能和妹妹溝通。能夠複活已經是奇跡，再來一個奇跡也沒什麽大不了的。別想太多，放手去做吧。』
我能說的隻有這些。
不過，即使我不說，九郎一定也能理解。
感情是不會死去的。
過去是不會消逝的，這是我拚死爭取到的唯一真實。
所以，還沒有結束，無論自己認為相隔多遠，人和人之間的感情牽絆也不會輕易消失。
『好，我要用自己的話語，再一次和紅葉溝通。』
帶著決心說出這句話的同時，一隻烏鴉飛起，停在房間中央的桌上。
環視周圍，拋出話語。
懷著厘清過去的決心，把最後的話語朝躲在房間某處的姬萩紅葉拋去。
即使那不是人類的話語，但我知道其中的心情是貨真價實的。
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【姬萩紅葉的房間】在作為監獄使用的那個時代，這個房間是用來執行死刑。牆壁鍍上特殊金屬，就連一發戰車炮擊都擋得下來。俗稱「朱紅的冥河」。
【監獄島】孤單坐落在新稻葉近海的小島，正式名稱是「岩黑島」。島上的奇岩怪石造成複雜的空氣流動，使得上空氣流混亂，因此無法從空中接近。由於這種特殊環境，過去在這裏建造了「煉獄館」，專門用來收押重大刑犯，如今是姬萩家所有。