四月三十日
「那、那個～秋山老師？」
那一天，一早就來拜訪夏野公寓的，是秋山忍的責任編輯，柊鈴菜。鈴菜一進到屋裏，立刻像是要討好夏野似地開口說：
「哎呀、秋山老師！？您的胸部是不是變大了一點呀！？」
『太超過了！馬屁拍得太超過了！』
雖然我不知道她是來幹麽的，但是這種找話題的手段也太糟糕了。
「吵、吵死了！這一切都在我的作戰計畫當中！可以請小狗先生安靜一點嗎！？」
『啊？作戰？』
「沒錯！隻要先隨便誇獎一下秋山老師若有似無的胸部、讓她心情變好之後，無論要提出多少無理要求都可以，這就是我的秘密作戰計畫！」
鈴菜握緊拳頭，高聲喊著。
「你聽好！要執行這個作戰計畫，需要相當細密的高度技術！所以——」
「嗬嗬嗬、是秘密作戰計畫呀？」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！！被聽到了嗎哇啊啊啊！？」
『你的腦袋是被哈密瓜麵包塞住了嗎？』
那麽大聲地喊出自己的秘密作戰內容，隻能說她的大腦大概是打了除皺針吧。既然是秘密的話就要保持秘密，努力地讓它成為一個秘密才對啊。為什麽要在當事人麵前大叫啊？
「所以呢？你說我這個若有似無的胸部怎麽樣？」
「是、老師！就我的觀察，跟我們上一次見麵時比起來，總覺得您的胸部似乎大了o.oo三微米，不不這應該是我想太多了！謝謝您！謝謝您！謝謝您！」
格鈴菜重要的秘密作戰出師未捷，就已經慘遭萬腿齊發的高速踢踹。這家夥到底是來幹什麽的啊？難道是為了享受被踹的快感而來的嗎？那麽你的目的已經達到，可以回去了吧？
「哼，算了。」
「謝謝您！謝謝您！謝謝……老師？」
「你來得正好，鈴菜，我剛好想跟你聯絡。」
夏野把腳抽離鈴菜身上，回到放在客廳中央的矮桌前坐好。因為對方突然停止踩踏，鈴菜露出了似乎很惋惜的表情，視線追著夏野移動。
「所謂的來得正好，難道老師買了新的拷問器具嗎！？」
『這是會讓人眼睛閃閃發光的消息嗎？』
真的，這家夥到底是來幹麽的啊。
「不是的，我是要跟你討論工作上的正經事。」
「咦、工作上的事？」
聽到夏野的話，鈴菜不解地歪著頭。
「怎樣、有什麽不滿嗎？」
「不、不是，該怎麽說呢，老師為了工作的事情找我、有事情要跟我說，這種情況該說令人意外呢、還是在我料想的範圍外呢？呃呃、老師、怎麽了嗎？您肚子痛嗎？遇到什麽不開心的事情了嗎？剛才踐踏我的次數似乎還不太夠，要不要再多踩幾下？」
夏野的腳沉默地往鈴菜踹下去。
「那麽，來討論工作上的事吧。到那邊的坐墊上坐好。」
「是。」
『我好討厭這些家夥。』
我不是不能理解鈴菜的反應。如果是平常的話，劈頭爆出「滾回去」才是平常的夏野霧姬大小姐。那樣的夏野，竟然表現出盼望鈴菜來訪的樣子。平常就變態的鈴菜，當然會做出比平常更變態的行為。
夏野露出些許不耐煩的模樣，看著坐在麵前的鈴菜。
「對於這次的簽名會，我有一些想法。」
「什麽！？」
鈴菜屏住呼吸，瞬間閃到牆邊。
她就這樣貼在牆壁上、眼睛骨碌骨碌地轉動，身體不斷發抖，過了好一會兒，她突然看著前方縱身一跳，在幸中回轉，然後用四肢匍匐在地的姿勢降落在夏野麵前。
「啊！？」
鈴菜這種行為太出人意料之外了，就算是天不怕地不怕的夏野，也反射性地往後倒退一步。
「老、老師啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「等一下！？」
可是，鈴菜製住了夏野。
「簽名會、您真的說了簽名會嗎？」
鈴菜伸出手，左右包抄抓住夏野的雙手，而且還咻咻地上下甩動，弄得夏野也跟著上下晃動。夏野本來覺得應該可以把她的手甩掉，沒想到鈴菜的力道比想像中的還要大，夏野根本無法把自己的手抽開。
「是真的嗎！？您沒有說謊吧！？」
「哎、哎呀，我以前有說過謊嗎？」
『不是常常說嗎？』
至少一隻手是數不完的。
「沒說真話不能代表說謊吧？」
『不管怎麽想，那都是詐欺師的台詞。』
「吵死了，你這隻詐狗，竟然敢說自己偉大的主人是詐欺師……喂、鈴菜、你給我差不多一點，快放開，還有不要再搖了！！」
「老、老師啊啊啊啊啊啊啊！！」
夏野想掏出剪刀對付鈴菜。但是，因為鈴菜繼續抓著她的手用力搖，夏野根本掏不到大腿上的槍套。
「嗚哇太謝謝您了啊啊啊啊啊！！」
「就說快點放開我啊啊啊啊啊啊啊。」
大概是鈴菜越搖越大力，兩人的聲音都出現了顫音。夏野竟然願意任由別人擺弄，實在很難得。不過，鈴菜的樣子也實在太奇怪了。
『嗯、現在說不定是好機會喔？』
現在的夏野被鈴菜製住，剪刀攻擊也被擋住了。如果是現在，不管說她什麽壞話應該都沒有問題。
「你你你可能忘了，我的腳趾也可以使用剪刀喔。要不要試試用腳拿的剪刀砍起來有什麽不一樣啊啊啊啊？」
『啊、是，我什麽都沒想。』
太驚險了。上半身被鈴菜扯著搖，夏野的腳趾卻還憲憲率率地動著。完全不讓人有機可乘。太好了，幸好我沒想什麽「就算搖成那樣、胸部卻完全不會晃動耶。」「看眼前那兩顆搖得多大力，要是你有人家一半就好了。」雖然這都是事實。
「處處處處處處罰一次次次次次。」
『太過分了，我不是說我什麽都沒想嗎！！』
呃呃，其實已經都想過一遍了。
※
兩人糾纏了好一會兒，夏野趁隙猛然把鈴菜壓倒，用剪刀砍了她幾次，終於讓她安靜下來。是安靜下來嗎？還是已經死掉了？
「總之，鈴菜，我要跟你說有關簽名會的事。」
「是。」
『啊、還活著。』
鈴菜身上每一吋衣服都被剪刀劃得破破爛爛的，看起還活像個僵屍，不過反正她平常就表現得跟僵屍一樣，所以沒有什麽問題。
「剛才真的很抱歉，我太過高興，一時亂了手腳。」
「什麽太過高興啊？」
兩人隔著矮桌，麵對麵坐著。
「因為因為、我竟然能從秋山老師口中聽到您在思考有關簽名會的事情呀。作夢也沒想到，竟然能聽到老師您說出這種話。您真的會參加簽名會吧！！」
「啊？我之前不是就說我一定會參加嗎？」
「是、是沒錯，可是，因為是老師，所以我在想會不會突然改變心意，今天我就是要來確認您的意願的。」
鈴菜越過矮桌、探出身子，朝夏野張大嘴巴。
「請您看看！這是當老師說『我還是不想參加』時、跟老師交涉用的。我在臼齒裏塞了自盡用的劇毒。要是有什麽萬一，就算用我的性命來交換，也要讓老師參加這場簽名會。」
『這不是交涉，是威脅吧。』
恐怖得徹頭徹尾的家夥。有必要賭上自己的性命來交涉這種事嗎？
「太誇
張了，對了，姬萩紅葉聽說也會參加。當然，那個自家夥也是。」
「是嗎！姬萩老師和秋月老師也會參加嗎！」
鈴菜的表情更加閃亮。
「這次的簽名會，是九郎先生生前所做的企畫。大門先生、副主編也都說一定要讓這次的簽名會成功舉行。不過，隻要老師肯參加，一切就沒問題了！」
「嗯，這次的簽名會，我們三個人都會參加。所以，你也會幫我們吧？」
「這是當然的！以書林社第二文藝部十傑集的名字起誓，我一定會讓這次活動成功！這也是為了紀念九郎先生！」
鈴菜站了起來，用力朝天空揮拳。由此可以看出她的決心。
「這樣啊，太好了，那麽，關於比賽規則。」
「……是？」
拳頭稍稍下垂了一點。
「呃，首先把附有編號的選票發給所有參加者。啊，選票絕對不能讓人仿造，所以要有能防止拷貝的標誌。」
「請、請等一下，老師，請問為什麽要訂規則？」
拳頭已經垂到肩膀的高度。
「規則就是規則。如果沒有規則的話，就不能分出勝負了。」
「啊、是，我知道了。的確，如果沒有規則的話就不能分出勝負……等等、不對！為、為什麽要分勝負！？」
『嗯，我也很疑惑。』
明明就是在談論簽名會的事情，怎麽會突然講到勝負呢？
「我們三個人要一決勝負，要在簽名會比賽誰能得到最多票。」
「比賽……那、那種事情是什麽時候決定的？」
「昨天。」
「昨天！？」
『嗯，這一點也很讓我覺得很疑惑。』
晴天霹靂。這個訊息讓舉起的拳頭失去重心，頹然落下。
可是，夏野似乎完全不在乎。
「總之就是這樣，就拜托你準備了。」
「呃、呃呃、那個、老師，之前完全沒有聽您說要準備這些事情。該怎麽說呢，擅自決定這麽多事情的話會造成出版社的困擾。像這種事情，如果不事先好好溝通清楚的話……」
「我沒有擅自決定啊？昨天在討論時，所有關係人通通在場啊。」
「關、關係人？請問是哪幾位？」
「我、姬萩紅葉、那個自家夥，還有姬萩九郎。要出場的所有作家，以及這個企畫的提案人都在場，應該沒有什麽問題吧？」
「九、九郎先生！？」
『嗯嗯，他的確在場。可是那隻烏鴉基本上除了『紅葉好可愛』以外，完全說不出其他意見。該怎麽說呢，他幾乎完全處於被忽略的狀態。』
「九、九九九九九九郎先生！？您們做了什麽啊啊啊啊！？」
曾經身為優秀編輯的姬萩九郎，大概已經跟著那個肉體死去了吧，剩下的隻有戀妹情結而已。
「請、請等一下，老師，就算您突然說要一決勝負，但是簽名會的流程已經都決定好了呀！！」
「你不是說會幫我嗎？」
「嗚！？」
但是，夏野毫不留情。用剛才得到的承諾為盾牌，向鈴菜揮出言語的利刃。
「這是為了紀念姬萩九郎喲。」
「嗚嗚嗚！？」
像是對怯懦的鈴菜窮追猛打似的，夏野繼續說下去。
「說是紀念活動，但被悼念的當事人自己也都答應了。」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！可、可是！！」
「要是你幫忙的話，我會給你『隨時隨地、隨你高興、盡情遭受折磨獎勵券』當做獎品喔？」
「什、什麽、請不要看不起我！」
『喔喔，鈴菜竟然不吃超級被虐這一套，太難得了。』
以往，隻要被夏野一虐待，就會輕易屈服的說。難道她對這次的簽名會真的這麽堅持嗎？這才是編輯本來該有的模樣啊，是這個人平常的舉止太奇怪了。
「不、不行、隻有這一次不行！」
就算被夏野脅迫，鈴菜還是死命搖頭，表現抵抗到底的決心。
加油啊鈴菜！要是現在逃走，你一輩子就隻能當個變態了！這是你身為編輯最後的翻身機會啊！！
像是要考驗那樣的鈴菜似的，夏野一邊揮著剪刀，像惡魔一樣繼續喃喃說道：
「你看，五張一套的獎勵券，給你十套喲，就算一個禮拜使用一次，也可以使用將近一年喲。我會帶給你夢幻般的被虐人生喲。」
「那、那種套票的確很有魅力！如果可以的話，就算花光年終獎金我也想要買到！可是！隻有這次不行！流程已經都決定好了，要是這個簽名會失敗的話，bigfire會怎麽責難我們呢？就算有那種套票我也不會動搖！！」
「哎呀，種類可以隨你自由選擇喔。」
「就、就算是這樣我也不會動搖！」
「有一個我從來沒用過的、會噴火的新玩具呢。還有前陣子我也透過某個管道買到某國航空宇宙局特製的器具喲。」
「這、這實在太有魅力……很有魅力、可是！不夠！還有嗎！？」
「對了，我記得好像還買了某國宇宙航空研究開發機構製作的拷問器具。」
「太、太開心了……不不不、應該還可以再多一點、老師！還要！再多一點！」
『喂。』
你的抵抗意誌呢？已經喀啦喀啦地碎光光了吧。現在的交涉已經完全居於夏野下風了呀。
夏野似乎也看穿了這一點，對鈴菜使出最後的攻擊。
「如果現在你不決定的話，我就把準備好的所有特典通通送給在那邊的那隻笨狗。所有痛苦、所有拷問，通通給他。」
『……啊？』
這也太勁爆了吧！？
「什！？太、太過分了，狗狗先生！！」
『不要用那種怨恨的眼光看我！』
要是你不快點決定的話就會變成這樣。快點屈服、不、快點給我屈服。不然的話我會倒八輩子的楣！！
被夏野和我的視線狠狠攻擊的鈴菜，身體頓時開始顫抖。
「我、我知道了！既然老師都這麽說了，那麽在下柊鈴菜沒有不幫忙的理由！！不管是要一決勝負還是什麽，就來吧！！請交給在下！！」
柊鈴菜，陷落。
要這家夥當個真正的編輯，果然還是太勉強了嗎？
「哼，很輕易就墮落了嘛。」
『呃，為什麽你可以很自然地把我卷進是非當中呢？』
「沒關係的，拷問器具是大家的財產，你想體驗看看也可以。」
『絕對no！』
我並沒有在羨慕鈴菜。如果是閱讀拷問的話我是很想試試看，可是我討厭疼痛、難受、辛苦之類的東西。請讓我看書。我想看書。
「話說回來，老師，請問您到底規劃了什麽樣的競賽？您剛剛提到要準備選票之類的。」
『你也拐彎拐得太快了吧！！』
鈴菜已經恢複一本正經的模樣。這種落差也太大了吧。
「嗯，簡單說起來，就是人氣投票。」
夏野把昨天跟真岸和紅葉協議的結果告訴鈴菜。
【規則】
一、以投票方式一決勝負。
二、參加簽名會的讀者，進場時每人都可以獲得一張選票。
三、離場時，寫下「今天最棒的作家姓名」，然後放進投票箱。
四、簽名會結束之後，得到最多選票的人就贏得勝利。
五、嚴禁任何妨礙簽名會的行為（物理攻擊、以執筆術進行妨礙、對參加者造成危害的行為）。
六、沒有書寫作家姓名的選票，視為廢票。
「差不多是這個樣子。」
「嗯嗯。」
鈴菜一邊把夏野所說的規則寫在記事本上，一邊放心地喃喃說著：
「原來如此，我知道了。如果是這樣的追加項目，跟已經決定的簽名會流程搭配起來大概不會太困難，應該沒有問題。」
「嗯，因為有個經驗豐富的老手在場。」
規則的基本架構是真岸決定的。
在決定比賽方法時，真岸總是能指正微小的細節，無論如何不能讓參加者陷入危險、要讓參加者覺得開心，對於這些事情，她展現了相當堅持的一麵。真不愧是敢誇口說自己是銀河係超級偶像的家夥。
「可是，比想像中的踏實，這樣我就放心了。啊，這當然是誇獎的意、意思。因為是老師您提出的要求，我本來以為會用『誰能打倒最多參加者就贏得勝利』之類的方式一決勝負。」
「你在說什麽啊，我怎麽可能會想出那麽暴力的方法？」
「說得也是。」
『……嗯。』
還是安靜一點吧。在這侗世界上，有時不要說出事實比較好。
「我知道了，這次的簽名曾，就以這種方式來進行吧。」
做完筆記，鈴菜從記事木裏抬起頭來。
「我會負責通知其他人。因為是跟秋月老師一起設計的規則，所以我想大門先生應該已經知道了吧。也真是辛苦啊，大門先生。」
『嗯，你也沒辦法置身事外啊。』
「我會負責告訴姬萩老師的責任編輯、也就是我們出版社的副主編。請放心吧！！」
「這個意思是，那個副主編還沒出現嗎？」
「是的，副主編還在忙。」
「搞什麽啊？那個副主編該不會隻是個虛擬角色，其實根本沒有這號人物在吧？」
「不，真的有副主編這個人。今天早上副主編還坐在我對麵的桌子前，整個頭埋在稿紙堆裏喃喃自語。」
『這哪招啊？』
「在簽名會舉行前，副主編好像會把手上的案子全部解決掉，所以當天應該會出席活動。那時候，副主編會正式跟姬萩老師打招呼。因此，在簽名會舉辦之前，我會暫時繼續負責跟姬萩老師有關的業務。」
「嗯，這樣啊。」
夏野露出了若有所思的表情。
「因此，有關老師們之間的比賽，我會站在中立的立場。為了讓簽名會能圓滿順利，不要出手協助秋山老師、姬萩老師、秋月老師等任何一位老師，才是比較好的作法。啊，當然在簽名會當天，我會以責任編輯的身分在秋山老師身邊待命。」
「這是當然的，要是有莫名其妙的助力介入，那就不好玩了。所謂的一決勝負，如果不公平的話就太無聊了。」
夏野微笑著，眼裏燃起靜謐的火焰。說起來，這家夥也跟真岸不相上下，兩人都喜歡競爭的感覺。
「可是，請容我多嘴。」
鈴菜露出了一絲猶豫的神情。
「這場比賽，恐怕會是秋月老師獲勝吧。」
她說道。
『……啊？』
鈴菜突然做出了秋月真岸的勝利宣言。那也就代表了秋山忍的敗北。當然，聽到那種話的夏野不可能保持沉默。
「搞什麽啊，你是說我比那個自家夥差嗎？」
剎那間移動，剪刀逼近鈴菜的脖子。剪刀尖端也的確抵住了脖子上的粗血管。
「不、不不不！我不是說老師比不上秋月老師！！怎麽可能有那種事！！」
「那是怎麽回事？我會根據你的回答決定如何砍下去。」
「呃、這個嘛……」
『喂、給我住手。』
鈴菜露出了「好的，拜托您就這樣砍下去吧」的表情。要是放著不管，說不定她會順從自己的欲望行動，然後事情就會一發不可收拾。能不能快點討論正事啊？好不容易能認真地討論簽名會的事，就繼續保持這種狀態直到簽名會當天吧。偶爾也正經一點嘛各位。
『喂，這是怎麽回事？你說夏野會輸，為什麽你知道這種事？』
要是放著這些家夥不管，討論永遠不會有進展，所以我插了嘴。
「……為了不讓各位誤解，我要事先說明。秋山老師絕對沒有比較差，這一點是無庸置疑的。」
「那種事我知道。少說廢話，快點進入正題。」
剪刀仍舊抵在鈴菜脖子上。鈴菜就著這種狀態清了清喉嚨，從超級被虐狂的表情恢複成認真的表情。
「問題出在這次比賽的方式。」
『比賽方式？』
「是的，問題出在簽名會中舉行比賽的方式。如果是舉行執筆戰之類的，以作者本身的力量來比賽，例如說，比賽作品數量之類的純粹數字，那麽就另當別論了。」
可是，鈴菜繼續說下去。
「這次的比賽方式是人氣投票。以這種方式競謇的話，對偶像作家、秋月真岸可說非常有利。在那種狀態之下，想要贏過秋月老師，應該相當困難。不隻是秋山老師，就連姬萩老師也是一樣。」
掛著同一張表情，認真的聲音，跟剛才胡鬧的感覺完全不同。冷冽的聲音，彷佛隻是在傳達一個事實而已。
『暖、等等，這種說法很奇怪吧？』
「怎麽了？狗狗先生？」
『真岸是人氣偶像，以世上的知名度而言或許真的是第一名。可是，這次一決勝負的地方是簽名會，地點在書店。不隻有秋月真岸的粉絲而已，秋山忍和姬萩紅葉的讀者們也會蜂擁而至。她們的讀者人數不見得會比真岸少。』
「是的，我也這麽覺得。」
鈴菜很乾脆地點頭。
『那、那麽！』
「所以，如果能讓秋山老師或姬萩老師的得票數減少，那麽比賽結果會怎麽樣呢？」
『減少得票數……你該不會是說，真岸會用她的讀者塞滿整個簽名會吧？』
「不是的，秋月老師應該不會那麽做吧。」
鈴菜否定了我的想像。
「狗狗先生，還有秋山老師，應該都很瞭解這一點吧？」
『啊啊，沒錯，那家夥絕對不會做這種事。』
用自己的讀者塞滿整個簽名會。
獨占所有的票。
在這次的比賽中，這應該是最有效的戰術吧。隻要能活用真岸身為偶像的力量，是很容易辦到這一點的。動員足以塞滿整個會場的人數，以當紅偶像真岸來說，一點也不困難。
可是，真岸絕對不會做這種事。
因為，秋月真岸，是秋月真岸。
用自己的讀者或自家人塞滿整個簽名會。反過來思考，就等於排擠了秋山忍的讀者和姬萩紅葉的讀者，奪走了秋山忍和姬萩紅葉這兩位作家和讀者麵對麵的機會。
『那個真岸應該不會做這種事。』
比任何人都還要重視讀者的真岸，應該不會做出無視於讀者的事情。即使麵對其他作家的讀者，這一點也不會改變。
而且，這麽大費周章地耍手段、進行假比賽，以真岸的話來說，就是「這樣一點也不閃亮」，因此她應該不會做這種事。
「是的，我也這麽認為。之前在發簽名會號碼牌時，曾經簡單地做了問卷調查，詢問讀者們想要得到哪一位老師的簽名，希望能大致平均分配人數。所以應該不會出現不自然的偏頗情形。」
『是喔。』
太好了，這樣一來我就放心了。
『可是，為什麽你還是說真岸會贏？如果讀者人數不相上下的話，應該
還看不出比賽結果啊。』
「就算讀者人數沒有減少，但票數也可能會減少喲？」
『……啊？』
鈴菜仍舊用認真的眼神盯著我看。
「讀者們當天是為了得到心儀老師的簽名而來參加活動的吧？如果采用單純的投票方式，例如說比排隊的人數，就可以用各自的讀者人數來決定結果。可是這次不一樣，並不是在拿簽名的時候投票，而是在離開簽名會會場時投票。也就是說，拿簽名和投票的時間點有落差，有十幾秒到幾分鍾的落差。」
『的確是這樣沒錯，那又怎樣？』
就算有時問差，又會怎麽樣呢？
「如果在那段時間裏，能讓讀者改變想投票的對象，會怎麽樣呢？」
『什麽！？』
我下意識發出的叫聲，讓客廳頓時安靜了下來。
「那是簽名與投票之間的空白時間。在比賽規則上，並沒有特別規定可以如何使用那段時間吧？也就是說，不管怎麽使用都是個人的自由。」
『是、是這樣沒錯，可是那並不是很長的時間，不可能用那段時間動什麽手腳吧？』
「的確，在那麽短的時間，要把其他作家的讀者搶過來變成自己的讀者是有困難的。可是，至少能稍微引起他們的興趣，加強他們對自己的印象。隻要能讓讀者的心朝向自己，說不定就能稍微改變一下他們投票的對象，不覺得有這種可能性嗎？」
然後鈴菜繼續說下去：
「讀者的喜好並沒有那麽容易改變。可是，如果能在一瞬間替換他們腦中的印象，就有可能。像那種讓讀者宛如觸電的方法、在短時間內讓別人對自己留下強烈印象的手段，恐怕沒有人能比得過秋月老師吧。就是這麽回事。我順便問一下，這個投票規則是哪一位老師提議的？」
『……真岸。』
「果然是這樣啊。」
真岸的確是一邊玩著雛子的頭發，一邊說：「與其當場立刻投票，不如讓讀者享受一點餘韻、然後再投票，這樣大家也會玩得比較開心吧。例如說，在會場出口設置投票箱之類的，你們覺得怎麽樣？」
「在人數不分上下的讀者當中，讓應該投給其他老師的票轉投自己。這樣應該可以取得很大的優勢吧。」
真岸那家夥一開始就算計到這一點，所以才提出這個建議嗎？利用夏野和紅葉對簽名會的不熟悉，策劃了這個活動，然而，完全不能說她卑鄙。
「……原來如此，我知道你的意思了。」
『夏野？』
之前一直默默聽鈴菜說話的夏野，把剪刀抽離鈴菜脖子，甩了一圈，插進掛在大腿上的槍套裏。
「也就是說，在秋月真岸強烈的形象之下，秋山忍完全敗北，你想說的就是這個吧？」
『喂、怎麽連你也這麽說？』
可是，跟那句話的內容相反，夏野臉上露出的是非常開心的笑容。
「沒什麽好慌的，你這隻慌狗。我隻是在說，本小姐已經完全知道了。你還有什麽話要說嗎？」
『啊、不、那個。』
「怎樣？」
『不、沒有了。』
「很好。」
既然她都這麽說了，那麽我也沒有什麽好說。
「那麽，老師，我今天就先不打擾了。我還得去姬萩老師家跟她說明簽名會的相關事項。」
看著夏野的笑容，鈴菜拿起夾在腋下的公事包站了起來。看著那個打算就這樣走出客廳的背影，夏野開口叫道：
「對了，你順便把剛才那些事跟隔壁的姬萩紅葉說一聲。」
「……這樣可以嗎？」
「當然，比賽要是不公平的話就不好玩了。」
「是，我知道了。」
聽到夏野的話，鈴菜也露出了笑容。跟平常那種扭曲的笑容不同，是某種足以稱得上清爽的笑容。
看到她那種笑容的夏野，也露出了同樣的笑容。
「為了保險起見，再跟老師確認一次。簽名會是五月三日，在相機的百足屋大樓九樓會場舉行。這是以前秋月老師舉辦過現場演唱會的地方。當天早上我會來接老師，請您事先做好準備。」
「是是，知道了。」
「您聽到了嗎？是五月三日喲！」
「不用一直講我也知道。我又不是小孩子。去去、快點滾。」
夏野揮揮手，一副想把鈴菜趕出去的模樣。
「不、不是，我絕對不是在擔心老師。隻是，我想說老師是第一次參加這種活動，而且平常多半都關在家裏，會不會對日期沒什麽感覺。那個，可以麻煩老師把這件事寫在日曆之類的地方上嗎？」
「啊？不需要那麽做吧。」
『可是，你之前明明把簽名會的日期忘得一乾二淨。要不是紅葉來找你討論，說不定你就這樣錯過了喲？』
「喂、喂喂！！」
鈴菜把公事包放在腳邊，猛然撲向夏野。
「老、老師！為了讓您絕對不會忘記，我幫您寫在身上吧！要寫哪裏比較好呢？指甲嗎？還是大腿？對了，為了更加保險起見，幫您寫在胸部吧！！」
「……啊？」
「我也有同樣的經驗喲，確實地把日期寫在手上，可是因為書寫空間太小，內容也寫得片片斷斷，結果後來自己完全看不懂。可是可是，如果是胸部的話，書寫空間很大，而且洗澡時一定會看到，這樣就不會忘記了！再說，老師的胸部這麽平一定很好寫謝謝您！謝謝您！謝謝您！」
客廳裏響起踐踏變態的聲音，和變態愉悅的叫聲。
結果，鈴菜拜訪姬萩家的時間比預定時間晚了很多，等她來到姬萩家，已經是日落時分了。
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【隨時隨地、隨你高興、盡情遭受折磨獎勵券】要是在警察麵前亮出這種獎勵券，恐怕會引起很多麻煩，因此實際使用時有許多限製。即使隻是單純的進行折磨，在現代日本社會裏也是困難重重。
【新添購的拷問器具：道是在進行宇宙開發過程時偶然製造出來的拷問器具。賣點是即使在無重力的空間裏也能進行拷問。
「那、那個～秋山老師？」
那一天，一早就來拜訪夏野公寓的，是秋山忍的責任編輯，柊鈴菜。鈴菜一進到屋裏，立刻像是要討好夏野似地開口說：
「哎呀、秋山老師！？您的胸部是不是變大了一點呀！？」
『太超過了！馬屁拍得太超過了！』
雖然我不知道她是來幹麽的，但是這種找話題的手段也太糟糕了。
「吵、吵死了！這一切都在我的作戰計畫當中！可以請小狗先生安靜一點嗎！？」
『啊？作戰？』
「沒錯！隻要先隨便誇獎一下秋山老師若有似無的胸部、讓她心情變好之後，無論要提出多少無理要求都可以，這就是我的秘密作戰計畫！」
鈴菜握緊拳頭，高聲喊著。
「你聽好！要執行這個作戰計畫，需要相當細密的高度技術！所以——」
「嗬嗬嗬、是秘密作戰計畫呀？」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！！被聽到了嗎哇啊啊啊！？」
『你的腦袋是被哈密瓜麵包塞住了嗎？』
那麽大聲地喊出自己的秘密作戰內容，隻能說她的大腦大概是打了除皺針吧。既然是秘密的話就要保持秘密，努力地讓它成為一個秘密才對啊。為什麽要在當事人麵前大叫啊？
「所以呢？你說我這個若有似無的胸部怎麽樣？」
「是、老師！就我的觀察，跟我們上一次見麵時比起來，總覺得您的胸部似乎大了o.oo三微米，不不這應該是我想太多了！謝謝您！謝謝您！謝謝您！」
格鈴菜重要的秘密作戰出師未捷，就已經慘遭萬腿齊發的高速踢踹。這家夥到底是來幹什麽的啊？難道是為了享受被踹的快感而來的嗎？那麽你的目的已經達到，可以回去了吧？
「哼，算了。」
「謝謝您！謝謝您！謝謝……老師？」
「你來得正好，鈴菜，我剛好想跟你聯絡。」
夏野把腳抽離鈴菜身上，回到放在客廳中央的矮桌前坐好。因為對方突然停止踩踏，鈴菜露出了似乎很惋惜的表情，視線追著夏野移動。
「所謂的來得正好，難道老師買了新的拷問器具嗎！？」
『這是會讓人眼睛閃閃發光的消息嗎？』
真的，這家夥到底是來幹麽的啊。
「不是的，我是要跟你討論工作上的正經事。」
「咦、工作上的事？」
聽到夏野的話，鈴菜不解地歪著頭。
「怎樣、有什麽不滿嗎？」
「不、不是，該怎麽說呢，老師為了工作的事情找我、有事情要跟我說，這種情況該說令人意外呢、還是在我料想的範圍外呢？呃呃、老師、怎麽了嗎？您肚子痛嗎？遇到什麽不開心的事情了嗎？剛才踐踏我的次數似乎還不太夠，要不要再多踩幾下？」
夏野的腳沉默地往鈴菜踹下去。
「那麽，來討論工作上的事吧。到那邊的坐墊上坐好。」
「是。」
『我好討厭這些家夥。』
我不是不能理解鈴菜的反應。如果是平常的話，劈頭爆出「滾回去」才是平常的夏野霧姬大小姐。那樣的夏野，竟然表現出盼望鈴菜來訪的樣子。平常就變態的鈴菜，當然會做出比平常更變態的行為。
夏野露出些許不耐煩的模樣，看著坐在麵前的鈴菜。
「對於這次的簽名會，我有一些想法。」
「什麽！？」
鈴菜屏住呼吸，瞬間閃到牆邊。
她就這樣貼在牆壁上、眼睛骨碌骨碌地轉動，身體不斷發抖，過了好一會兒，她突然看著前方縱身一跳，在幸中回轉，然後用四肢匍匐在地的姿勢降落在夏野麵前。
「啊！？」
鈴菜這種行為太出人意料之外了，就算是天不怕地不怕的夏野，也反射性地往後倒退一步。
「老、老師啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「等一下！？」
可是，鈴菜製住了夏野。
「簽名會、您真的說了簽名會嗎？」
鈴菜伸出手，左右包抄抓住夏野的雙手，而且還咻咻地上下甩動，弄得夏野也跟著上下晃動。夏野本來覺得應該可以把她的手甩掉，沒想到鈴菜的力道比想像中的還要大，夏野根本無法把自己的手抽開。
「是真的嗎！？您沒有說謊吧！？」
「哎、哎呀，我以前有說過謊嗎？」
『不是常常說嗎？』
至少一隻手是數不完的。
「沒說真話不能代表說謊吧？」
『不管怎麽想，那都是詐欺師的台詞。』
「吵死了，你這隻詐狗，竟然敢說自己偉大的主人是詐欺師……喂、鈴菜、你給我差不多一點，快放開，還有不要再搖了！！」
「老、老師啊啊啊啊啊啊啊！！」
夏野想掏出剪刀對付鈴菜。但是，因為鈴菜繼續抓著她的手用力搖，夏野根本掏不到大腿上的槍套。
「嗚哇太謝謝您了啊啊啊啊啊！！」
「就說快點放開我啊啊啊啊啊啊啊。」
大概是鈴菜越搖越大力，兩人的聲音都出現了顫音。夏野竟然願意任由別人擺弄，實在很難得。不過，鈴菜的樣子也實在太奇怪了。
『嗯、現在說不定是好機會喔？』
現在的夏野被鈴菜製住，剪刀攻擊也被擋住了。如果是現在，不管說她什麽壞話應該都沒有問題。
「你你你可能忘了，我的腳趾也可以使用剪刀喔。要不要試試用腳拿的剪刀砍起來有什麽不一樣啊啊啊啊？」
『啊、是，我什麽都沒想。』
太驚險了。上半身被鈴菜扯著搖，夏野的腳趾卻還憲憲率率地動著。完全不讓人有機可乘。太好了，幸好我沒想什麽「就算搖成那樣、胸部卻完全不會晃動耶。」「看眼前那兩顆搖得多大力，要是你有人家一半就好了。」雖然這都是事實。
「處處處處處處罰一次次次次次。」
『太過分了，我不是說我什麽都沒想嗎！！』
呃呃，其實已經都想過一遍了。
※
兩人糾纏了好一會兒，夏野趁隙猛然把鈴菜壓倒，用剪刀砍了她幾次，終於讓她安靜下來。是安靜下來嗎？還是已經死掉了？
「總之，鈴菜，我要跟你說有關簽名會的事。」
「是。」
『啊、還活著。』
鈴菜身上每一吋衣服都被剪刀劃得破破爛爛的，看起還活像個僵屍，不過反正她平常就表現得跟僵屍一樣，所以沒有什麽問題。
「剛才真的很抱歉，我太過高興，一時亂了手腳。」
「什麽太過高興啊？」
兩人隔著矮桌，麵對麵坐著。
「因為因為、我竟然能從秋山老師口中聽到您在思考有關簽名會的事情呀。作夢也沒想到，竟然能聽到老師您說出這種話。您真的會參加簽名會吧！！」
「啊？我之前不是就說我一定會參加嗎？」
「是、是沒錯，可是，因為是老師，所以我在想會不會突然改變心意，今天我就是要來確認您的意願的。」
鈴菜越過矮桌、探出身子，朝夏野張大嘴巴。
「請您看看！這是當老師說『我還是不想參加』時、跟老師交涉用的。我在臼齒裏塞了自盡用的劇毒。要是有什麽萬一，就算用我的性命來交換，也要讓老師參加這場簽名會。」
『這不是交涉，是威脅吧。』
恐怖得徹頭徹尾的家夥。有必要賭上自己的性命來交涉這種事嗎？
「太誇
張了，對了，姬萩紅葉聽說也會參加。當然，那個自家夥也是。」
「是嗎！姬萩老師和秋月老師也會參加嗎！」
鈴菜的表情更加閃亮。
「這次的簽名會，是九郎先生生前所做的企畫。大門先生、副主編也都說一定要讓這次的簽名會成功舉行。不過，隻要老師肯參加，一切就沒問題了！」
「嗯，這次的簽名會，我們三個人都會參加。所以，你也會幫我們吧？」
「這是當然的！以書林社第二文藝部十傑集的名字起誓，我一定會讓這次活動成功！這也是為了紀念九郎先生！」
鈴菜站了起來，用力朝天空揮拳。由此可以看出她的決心。
「這樣啊，太好了，那麽，關於比賽規則。」
「……是？」
拳頭稍稍下垂了一點。
「呃，首先把附有編號的選票發給所有參加者。啊，選票絕對不能讓人仿造，所以要有能防止拷貝的標誌。」
「請、請等一下，老師，請問為什麽要訂規則？」
拳頭已經垂到肩膀的高度。
「規則就是規則。如果沒有規則的話，就不能分出勝負了。」
「啊、是，我知道了。的確，如果沒有規則的話就不能分出勝負……等等、不對！為、為什麽要分勝負！？」
『嗯，我也很疑惑。』
明明就是在談論簽名會的事情，怎麽會突然講到勝負呢？
「我們三個人要一決勝負，要在簽名會比賽誰能得到最多票。」
「比賽……那、那種事情是什麽時候決定的？」
「昨天。」
「昨天！？」
『嗯，這一點也很讓我覺得很疑惑。』
晴天霹靂。這個訊息讓舉起的拳頭失去重心，頹然落下。
可是，夏野似乎完全不在乎。
「總之就是這樣，就拜托你準備了。」
「呃、呃呃、那個、老師，之前完全沒有聽您說要準備這些事情。該怎麽說呢，擅自決定這麽多事情的話會造成出版社的困擾。像這種事情，如果不事先好好溝通清楚的話……」
「我沒有擅自決定啊？昨天在討論時，所有關係人通通在場啊。」
「關、關係人？請問是哪幾位？」
「我、姬萩紅葉、那個自家夥，還有姬萩九郎。要出場的所有作家，以及這個企畫的提案人都在場，應該沒有什麽問題吧？」
「九、九郎先生！？」
『嗯嗯，他的確在場。可是那隻烏鴉基本上除了『紅葉好可愛』以外，完全說不出其他意見。該怎麽說呢，他幾乎完全處於被忽略的狀態。』
「九、九九九九九九郎先生！？您們做了什麽啊啊啊啊！？」
曾經身為優秀編輯的姬萩九郎，大概已經跟著那個肉體死去了吧，剩下的隻有戀妹情結而已。
「請、請等一下，老師，就算您突然說要一決勝負，但是簽名會的流程已經都決定好了呀！！」
「你不是說會幫我嗎？」
「嗚！？」
但是，夏野毫不留情。用剛才得到的承諾為盾牌，向鈴菜揮出言語的利刃。
「這是為了紀念姬萩九郎喲。」
「嗚嗚嗚！？」
像是對怯懦的鈴菜窮追猛打似的，夏野繼續說下去。
「說是紀念活動，但被悼念的當事人自己也都答應了。」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！可、可是！！」
「要是你幫忙的話，我會給你『隨時隨地、隨你高興、盡情遭受折磨獎勵券』當做獎品喔？」
「什、什麽、請不要看不起我！」
『喔喔，鈴菜竟然不吃超級被虐這一套，太難得了。』
以往，隻要被夏野一虐待，就會輕易屈服的說。難道她對這次的簽名會真的這麽堅持嗎？這才是編輯本來該有的模樣啊，是這個人平常的舉止太奇怪了。
「不、不行、隻有這一次不行！」
就算被夏野脅迫，鈴菜還是死命搖頭，表現抵抗到底的決心。
加油啊鈴菜！要是現在逃走，你一輩子就隻能當個變態了！這是你身為編輯最後的翻身機會啊！！
像是要考驗那樣的鈴菜似的，夏野一邊揮著剪刀，像惡魔一樣繼續喃喃說道：
「你看，五張一套的獎勵券，給你十套喲，就算一個禮拜使用一次，也可以使用將近一年喲。我會帶給你夢幻般的被虐人生喲。」
「那、那種套票的確很有魅力！如果可以的話，就算花光年終獎金我也想要買到！可是！隻有這次不行！流程已經都決定好了，要是這個簽名會失敗的話，bigfire會怎麽責難我們呢？就算有那種套票我也不會動搖！！」
「哎呀，種類可以隨你自由選擇喔。」
「就、就算是這樣我也不會動搖！」
「有一個我從來沒用過的、會噴火的新玩具呢。還有前陣子我也透過某個管道買到某國航空宇宙局特製的器具喲。」
「這、這實在太有魅力……很有魅力、可是！不夠！還有嗎！？」
「對了，我記得好像還買了某國宇宙航空研究開發機構製作的拷問器具。」
「太、太開心了……不不不、應該還可以再多一點、老師！還要！再多一點！」
『喂。』
你的抵抗意誌呢？已經喀啦喀啦地碎光光了吧。現在的交涉已經完全居於夏野下風了呀。
夏野似乎也看穿了這一點，對鈴菜使出最後的攻擊。
「如果現在你不決定的話，我就把準備好的所有特典通通送給在那邊的那隻笨狗。所有痛苦、所有拷問，通通給他。」
『……啊？』
這也太勁爆了吧！？
「什！？太、太過分了，狗狗先生！！」
『不要用那種怨恨的眼光看我！』
要是你不快點決定的話就會變成這樣。快點屈服、不、快點給我屈服。不然的話我會倒八輩子的楣！！
被夏野和我的視線狠狠攻擊的鈴菜，身體頓時開始顫抖。
「我、我知道了！既然老師都這麽說了，那麽在下柊鈴菜沒有不幫忙的理由！！不管是要一決勝負還是什麽，就來吧！！請交給在下！！」
柊鈴菜，陷落。
要這家夥當個真正的編輯，果然還是太勉強了嗎？
「哼，很輕易就墮落了嘛。」
『呃，為什麽你可以很自然地把我卷進是非當中呢？』
「沒關係的，拷問器具是大家的財產，你想體驗看看也可以。」
『絕對no！』
我並沒有在羨慕鈴菜。如果是閱讀拷問的話我是很想試試看，可是我討厭疼痛、難受、辛苦之類的東西。請讓我看書。我想看書。
「話說回來，老師，請問您到底規劃了什麽樣的競賽？您剛剛提到要準備選票之類的。」
『你也拐彎拐得太快了吧！！』
鈴菜已經恢複一本正經的模樣。這種落差也太大了吧。
「嗯，簡單說起來，就是人氣投票。」
夏野把昨天跟真岸和紅葉協議的結果告訴鈴菜。
【規則】
一、以投票方式一決勝負。
二、參加簽名會的讀者，進場時每人都可以獲得一張選票。
三、離場時，寫下「今天最棒的作家姓名」，然後放進投票箱。
四、簽名會結束之後，得到最多選票的人就贏得勝利。
五、嚴禁任何妨礙簽名會的行為（物理攻擊、以執筆術進行妨礙、對參加者造成危害的行為）。
六、沒有書寫作家姓名的選票，視為廢票。
「差不多是這個樣子。」
「嗯嗯。」
鈴菜一邊把夏野所說的規則寫在記事本上，一邊放心地喃喃說著：
「原來如此，我知道了。如果是這樣的追加項目，跟已經決定的簽名會流程搭配起來大概不會太困難，應該沒有問題。」
「嗯，因為有個經驗豐富的老手在場。」
規則的基本架構是真岸決定的。
在決定比賽方法時，真岸總是能指正微小的細節，無論如何不能讓參加者陷入危險、要讓參加者覺得開心，對於這些事情，她展現了相當堅持的一麵。真不愧是敢誇口說自己是銀河係超級偶像的家夥。
「可是，比想像中的踏實，這樣我就放心了。啊，這當然是誇獎的意、意思。因為是老師您提出的要求，我本來以為會用『誰能打倒最多參加者就贏得勝利』之類的方式一決勝負。」
「你在說什麽啊，我怎麽可能會想出那麽暴力的方法？」
「說得也是。」
『……嗯。』
還是安靜一點吧。在這侗世界上，有時不要說出事實比較好。
「我知道了，這次的簽名曾，就以這種方式來進行吧。」
做完筆記，鈴菜從記事木裏抬起頭來。
「我會負責通知其他人。因為是跟秋月老師一起設計的規則，所以我想大門先生應該已經知道了吧。也真是辛苦啊，大門先生。」
『嗯，你也沒辦法置身事外啊。』
「我會負責告訴姬萩老師的責任編輯、也就是我們出版社的副主編。請放心吧！！」
「這個意思是，那個副主編還沒出現嗎？」
「是的，副主編還在忙。」
「搞什麽啊？那個副主編該不會隻是個虛擬角色，其實根本沒有這號人物在吧？」
「不，真的有副主編這個人。今天早上副主編還坐在我對麵的桌子前，整個頭埋在稿紙堆裏喃喃自語。」
『這哪招啊？』
「在簽名會舉行前，副主編好像會把手上的案子全部解決掉，所以當天應該會出席活動。那時候，副主編會正式跟姬萩老師打招呼。因此，在簽名會舉辦之前，我會暫時繼續負責跟姬萩老師有關的業務。」
「嗯，這樣啊。」
夏野露出了若有所思的表情。
「因此，有關老師們之間的比賽，我會站在中立的立場。為了讓簽名會能圓滿順利，不要出手協助秋山老師、姬萩老師、秋月老師等任何一位老師，才是比較好的作法。啊，當然在簽名會當天，我會以責任編輯的身分在秋山老師身邊待命。」
「這是當然的，要是有莫名其妙的助力介入，那就不好玩了。所謂的一決勝負，如果不公平的話就太無聊了。」
夏野微笑著，眼裏燃起靜謐的火焰。說起來，這家夥也跟真岸不相上下，兩人都喜歡競爭的感覺。
「可是，請容我多嘴。」
鈴菜露出了一絲猶豫的神情。
「這場比賽，恐怕會是秋月老師獲勝吧。」
她說道。
『……啊？』
鈴菜突然做出了秋月真岸的勝利宣言。那也就代表了秋山忍的敗北。當然，聽到那種話的夏野不可能保持沉默。
「搞什麽啊，你是說我比那個自家夥差嗎？」
剎那間移動，剪刀逼近鈴菜的脖子。剪刀尖端也的確抵住了脖子上的粗血管。
「不、不不不！我不是說老師比不上秋月老師！！怎麽可能有那種事！！」
「那是怎麽回事？我會根據你的回答決定如何砍下去。」
「呃、這個嘛……」
『喂、給我住手。』
鈴菜露出了「好的，拜托您就這樣砍下去吧」的表情。要是放著不管，說不定她會順從自己的欲望行動，然後事情就會一發不可收拾。能不能快點討論正事啊？好不容易能認真地討論簽名會的事，就繼續保持這種狀態直到簽名會當天吧。偶爾也正經一點嘛各位。
『喂，這是怎麽回事？你說夏野會輸，為什麽你知道這種事？』
要是放著這些家夥不管，討論永遠不會有進展，所以我插了嘴。
「……為了不讓各位誤解，我要事先說明。秋山老師絕對沒有比較差，這一點是無庸置疑的。」
「那種事我知道。少說廢話，快點進入正題。」
剪刀仍舊抵在鈴菜脖子上。鈴菜就著這種狀態清了清喉嚨，從超級被虐狂的表情恢複成認真的表情。
「問題出在這次比賽的方式。」
『比賽方式？』
「是的，問題出在簽名會中舉行比賽的方式。如果是舉行執筆戰之類的，以作者本身的力量來比賽，例如說，比賽作品數量之類的純粹數字，那麽就另當別論了。」
可是，鈴菜繼續說下去。
「這次的比賽方式是人氣投票。以這種方式競謇的話，對偶像作家、秋月真岸可說非常有利。在那種狀態之下，想要贏過秋月老師，應該相當困難。不隻是秋山老師，就連姬萩老師也是一樣。」
掛著同一張表情，認真的聲音，跟剛才胡鬧的感覺完全不同。冷冽的聲音，彷佛隻是在傳達一個事實而已。
『暖、等等，這種說法很奇怪吧？』
「怎麽了？狗狗先生？」
『真岸是人氣偶像，以世上的知名度而言或許真的是第一名。可是，這次一決勝負的地方是簽名會，地點在書店。不隻有秋月真岸的粉絲而已，秋山忍和姬萩紅葉的讀者們也會蜂擁而至。她們的讀者人數不見得會比真岸少。』
「是的，我也這麽覺得。」
鈴菜很乾脆地點頭。
『那、那麽！』
「所以，如果能讓秋山老師或姬萩老師的得票數減少，那麽比賽結果會怎麽樣呢？」
『減少得票數……你該不會是說，真岸會用她的讀者塞滿整個簽名會吧？』
「不是的，秋月老師應該不會那麽做吧。」
鈴菜否定了我的想像。
「狗狗先生，還有秋山老師，應該都很瞭解這一點吧？」
『啊啊，沒錯，那家夥絕對不會做這種事。』
用自己的讀者塞滿整個簽名會。
獨占所有的票。
在這次的比賽中，這應該是最有效的戰術吧。隻要能活用真岸身為偶像的力量，是很容易辦到這一點的。動員足以塞滿整個會場的人數，以當紅偶像真岸來說，一點也不困難。
可是，真岸絕對不會做這種事。
因為，秋月真岸，是秋月真岸。
用自己的讀者或自家人塞滿整個簽名會。反過來思考，就等於排擠了秋山忍的讀者和姬萩紅葉的讀者，奪走了秋山忍和姬萩紅葉這兩位作家和讀者麵對麵的機會。
『那個真岸應該不會做這種事。』
比任何人都還要重視讀者的真岸，應該不會做出無視於讀者的事情。即使麵對其他作家的讀者，這一點也不會改變。
而且，這麽大費周章地耍手段、進行假比賽，以真岸的話來說，就是「這樣一點也不閃亮」，因此她應該不會做這種事。
「是的，我也這麽認為。之前在發簽名會號碼牌時，曾經簡單地做了問卷調查，詢問讀者們想要得到哪一位老師的簽名，希望能大致平均分配人數。所以應該不會出現不自然的偏頗情形。」
『是喔。』
太好了，這樣一來我就放心了。
『可是，為什麽你還是說真岸會贏？如果讀者人數不相上下的話，應該
還看不出比賽結果啊。』
「就算讀者人數沒有減少，但票數也可能會減少喲？」
『……啊？』
鈴菜仍舊用認真的眼神盯著我看。
「讀者們當天是為了得到心儀老師的簽名而來參加活動的吧？如果采用單純的投票方式，例如說比排隊的人數，就可以用各自的讀者人數來決定結果。可是這次不一樣，並不是在拿簽名的時候投票，而是在離開簽名會會場時投票。也就是說，拿簽名和投票的時間點有落差，有十幾秒到幾分鍾的落差。」
『的確是這樣沒錯，那又怎樣？』
就算有時問差，又會怎麽樣呢？
「如果在那段時間裏，能讓讀者改變想投票的對象，會怎麽樣呢？」
『什麽！？』
我下意識發出的叫聲，讓客廳頓時安靜了下來。
「那是簽名與投票之間的空白時間。在比賽規則上，並沒有特別規定可以如何使用那段時間吧？也就是說，不管怎麽使用都是個人的自由。」
『是、是這樣沒錯，可是那並不是很長的時間，不可能用那段時間動什麽手腳吧？』
「的確，在那麽短的時間，要把其他作家的讀者搶過來變成自己的讀者是有困難的。可是，至少能稍微引起他們的興趣，加強他們對自己的印象。隻要能讓讀者的心朝向自己，說不定就能稍微改變一下他們投票的對象，不覺得有這種可能性嗎？」
然後鈴菜繼續說下去：
「讀者的喜好並沒有那麽容易改變。可是，如果能在一瞬間替換他們腦中的印象，就有可能。像那種讓讀者宛如觸電的方法、在短時間內讓別人對自己留下強烈印象的手段，恐怕沒有人能比得過秋月老師吧。就是這麽回事。我順便問一下，這個投票規則是哪一位老師提議的？」
『……真岸。』
「果然是這樣啊。」
真岸的確是一邊玩著雛子的頭發，一邊說：「與其當場立刻投票，不如讓讀者享受一點餘韻、然後再投票，這樣大家也會玩得比較開心吧。例如說，在會場出口設置投票箱之類的，你們覺得怎麽樣？」
「在人數不分上下的讀者當中，讓應該投給其他老師的票轉投自己。這樣應該可以取得很大的優勢吧。」
真岸那家夥一開始就算計到這一點，所以才提出這個建議嗎？利用夏野和紅葉對簽名會的不熟悉，策劃了這個活動，然而，完全不能說她卑鄙。
「……原來如此，我知道你的意思了。」
『夏野？』
之前一直默默聽鈴菜說話的夏野，把剪刀抽離鈴菜脖子，甩了一圈，插進掛在大腿上的槍套裏。
「也就是說，在秋月真岸強烈的形象之下，秋山忍完全敗北，你想說的就是這個吧？」
『喂、怎麽連你也這麽說？』
可是，跟那句話的內容相反，夏野臉上露出的是非常開心的笑容。
「沒什麽好慌的，你這隻慌狗。我隻是在說，本小姐已經完全知道了。你還有什麽話要說嗎？」
『啊、不、那個。』
「怎樣？」
『不、沒有了。』
「很好。」
既然她都這麽說了，那麽我也沒有什麽好說。
「那麽，老師，我今天就先不打擾了。我還得去姬萩老師家跟她說明簽名會的相關事項。」
看著夏野的笑容，鈴菜拿起夾在腋下的公事包站了起來。看著那個打算就這樣走出客廳的背影，夏野開口叫道：
「對了，你順便把剛才那些事跟隔壁的姬萩紅葉說一聲。」
「……這樣可以嗎？」
「當然，比賽要是不公平的話就不好玩了。」
「是，我知道了。」
聽到夏野的話，鈴菜也露出了笑容。跟平常那種扭曲的笑容不同，是某種足以稱得上清爽的笑容。
看到她那種笑容的夏野，也露出了同樣的笑容。
「為了保險起見，再跟老師確認一次。簽名會是五月三日，在相機的百足屋大樓九樓會場舉行。這是以前秋月老師舉辦過現場演唱會的地方。當天早上我會來接老師，請您事先做好準備。」
「是是，知道了。」
「您聽到了嗎？是五月三日喲！」
「不用一直講我也知道。我又不是小孩子。去去、快點滾。」
夏野揮揮手，一副想把鈴菜趕出去的模樣。
「不、不是，我絕對不是在擔心老師。隻是，我想說老師是第一次參加這種活動，而且平常多半都關在家裏，會不會對日期沒什麽感覺。那個，可以麻煩老師把這件事寫在日曆之類的地方上嗎？」
「啊？不需要那麽做吧。」
『可是，你之前明明把簽名會的日期忘得一乾二淨。要不是紅葉來找你討論，說不定你就這樣錯過了喲？』
「喂、喂喂！！」
鈴菜把公事包放在腳邊，猛然撲向夏野。
「老、老師！為了讓您絕對不會忘記，我幫您寫在身上吧！要寫哪裏比較好呢？指甲嗎？還是大腿？對了，為了更加保險起見，幫您寫在胸部吧！！」
「……啊？」
「我也有同樣的經驗喲，確實地把日期寫在手上，可是因為書寫空間太小，內容也寫得片片斷斷，結果後來自己完全看不懂。可是可是，如果是胸部的話，書寫空間很大，而且洗澡時一定會看到，這樣就不會忘記了！再說，老師的胸部這麽平一定很好寫謝謝您！謝謝您！謝謝您！」
客廳裏響起踐踏變態的聲音，和變態愉悅的叫聲。
結果，鈴菜拜訪姬萩家的時間比預定時間晚了很多，等她來到姬萩家，已經是日落時分了。
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【隨時隨地、隨你高興、盡情遭受折磨獎勵券】要是在警察麵前亮出這種獎勵券，恐怕會引起很多麻煩，因此實際使用時有許多限製。即使隻是單純的進行折磨，在現代日本社會裏也是困難重重。
【新添購的拷問器具：道是在進行宇宙開發過程時偶然製造出來的拷問器具。賣點是即使在無重力的空間裏也能進行拷問。