嘉靖四十年春,錦衣衛查檢百戶賀六奉旨回京。


    在揚州桃花渡口,江南百官為欽差賀六送行。


    老胡先引著香香、白笑嫣上了官船。賀龍在渡口與江南百官一番客套。他看了看頭頂的日頭,說道:“時候也不早了。諸位大人,天下沒有不散的宴席。大家請回吧。”


    官員們陸續離去。渡口前,隻剩下楊金水、鄭泌昌、張晉、呂達、胡雄五個參與私鹽貿易的官員。


    楊金水問道:“老六,錢我們已經吐出來的。那賬冊?”


    賀六笑道:“在這兒呢!”


    賀六從懷中拿出賬冊,點上火折子引燃,頃刻間便燒成了灰燼。


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    鄭泌昌道:“賀老六,你該不會哄騙我們吧?你燒的要是假賬冊呢?又或者,燒的是真賬冊,你卻偷著抄錄了一個抄本?”


    賀六笑道:“我要是想留著賬冊,剛才直接抬腳上船就是了。我一個欽差大臣,你們還敢當著江南百官的麵讓手下兵丁強留我不成?”


    五個人想了想,賀六說的倒也對。他要真想把賬冊交給皇上,直接走人便是。不必留下來跟他們單獨“告別”。


    賀六拱了拱手:“諸位大人,賀六此次江南之行,得罪了各位!不過有道是不義之財不可取。諸位今後也要收斂收斂。再會!”


    說完賀六轉身上了官船,官船揚帆而行。


    行至邵伯鎮附近,賀六來到了甲板上。


    甲板之上,白笑嫣正抱著香香看沿岸風景。


    賀六道:“白姑娘,我在江南的事已了。此去京城,還不知道皇上會如何處置我。我不能連累你。待會兒我會讓船在邵伯渡靠岸。你走吧。”


    春風拂過白笑嫣的臉頰,吹起她的頭發。陽光之下的白笑嫣分外動人。


    “你還是要趕我走?已經拜了天地,入了洞房。。。。到頭來你還是嫌我是金萬貫的幹女兒,倚翠樓的頭牌?”白笑嫣話語之中帶著一絲幽怨。


    賀六搖頭道:“我怎麽會嫌棄白姑娘呢?我是四十歲的半老頭子,你若真嫁給了我,正應了暴遣天物這四個字。再者,我此去京城,還不知道是吉是凶,我不能連累你。金萬貫那兒,你就不要回去了。我怕他會殺你滅口。”


    賀六從袖中掏出一張一千兩的銀票,遞給白笑嫣:“這一千兩銀子你拿著,尋個好人家嫁了吧。”


    白笑嫣接過銀票:“哦,那好吧。六爺,我們就此作別。”


    香香這段時日跟白笑嫣在錢塘縣衙朝夕相處,早已將她當作了自己的大姐姐:“白姐姐你不要走。香香不讓你走。”


    賀六抱起香香:“不準胡鬧。”


    “嗚嗚嗚嗚。”香香大哭起來。


    賀六無奈,隻得使出屢試不爽的那一招。他哄騙香香道:“船艙裏有揚州福寧號有名的六樣點心。爹帶你去船艙吃點心好不好?”


    香香一聽說有好吃的,立刻把即將離別的白姐姐拋在了腦後。她的眼淚戛然而止:“香香最愛吃點心啦!”


    官船在邵伯渡靠岸,白笑嫣下了船。


    老胡進到船艙之內:“我說老六,這麽個天仙一樣的美人兒,這就讓你給攆走了?”


    賀六歎了口氣:“唉,咱們就放人家一條生路吧。她真要是以我續弦夫人的身份回了京城,皇上要是一怒之下,砍了我的腦袋,她豈不是在京城守寡?與其讓她做個寡婦,不如放她一個自由身。”


    老胡道:“你這人啊,心太善。得了,說正事兒吧。你回京之後,皇上肯定會問你兩件事。其一,這一千萬兩銀子是從哪裏來的。其二,私鹽案為何沒有查清楚。”


    賀六說道:“我會告訴皇上。這一千萬兩銀子,就是私鹽案的髒銀。至於江南都有哪些官員卷入了私鹽案,我一概不知!”


    老胡歎了一聲:“老六,你當皇上是好糊弄的?說句大不敬的話,皇上他老人家二十多年不上朝,卻能玩弄群臣於股掌之上。他是何等的聰明人?你這哄三歲孩子的話,能過皇上那一關?”


    賀六笑了笑:“所以說,我這一回是凶多吉少啊!”


    老胡又問:“金萬貫那邊呢?你打算怎麽辦?你斷了他的財路,他要斷你生路。他能差人刺殺你一次,就能差人刺殺你兩次,三次!”


    賀六道:“金萬貫那些爛事,我不打算告訴皇上,卻打算告訴陸指揮使!”


    老胡想了想,道:“假如陸指揮使知道了這件事,為了錦衣衛的顏麵,他肯定不會在明裏處置金萬貫。卻會暗中用錦衣衛的家法處置他!我估摸金老三會稀裏糊塗掉了腦袋。嗬,到那時,他死了,你自然就無憂了!老六,你這人,心善起來像菩薩。狠起來,像條瘋狗。”


    賀六起身道:“金萬貫那樣的人,死不足惜。可惜,這趟江南之行,我沒有查到《聚寶要術》的任何線索。”


    老胡道:“二十年前的陰兵案,你還是放不下。”


    賀六凝視著老胡:“其實這趟江南之行,也不是沒有收獲。至少,我發現了一件事——老胡你這個老家夥不簡單。”


    老胡尷尬的一笑:“百歲的笨牛都能成精。何況我是個大活人?”


    官船一路北上,終於在嘉靖四十年二月初六到了通州碼頭。


    賀六這個欽差換乘馬車,直奔京城。


    進京之後第一件事,賀六先到了錦衣衛衙門,找到指揮使陸炳。


    陸炳埋頭看著案卷,良久才抬起頭,看了賀六一眼:“下晌,我帶你去麵見皇上。你要思量好該如何答皇上的話。”


    賀六道:“是。陸指揮使,有一件事,我不會告訴皇上。可我想告訴你。”


    陸炳問:“什麽事?”


    賀六將金萬貫利用四方茶樓,從曆任兩淮鹽運使手裏收購鹽引,轉賣給私鹽販子的事,一股腦全告訴了陸炳。


    陸炳聽後,心中大怒不已!堂堂的錦衣衛三太保,竟然知法犯法?!他猛然想到,一個半月前,前任兩淮鹽運使吳良庸死在了北鎮撫司詔獄中,這應該是金萬貫下的手!


    血勇之人,怒而麵赤;脈勇之人,怒而麵青;骨勇之人,怒而麵白;神勇之人,怒而麵不改色。


    此刻的陸炳麵不改色,心中,卻對金萬貫動了殺機!

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