內閣值房。
申時行和王錫爵對坐著，二人麵露愁容。
王錫爵歎道：“唉，皇長子已經八歲了！立太子牽扯國本。國本不穩，則社稷不穩。皇上卻絲毫沒有冊立他為太子的意思。”
申時行道：“其實，皇上的想法，你我二人是心知肚明的。他偏向冊立皇三子為太子。”
王錫爵搖：“皇三子既不是嫡出，又不是皇上的長子，他怎麽能做儲君呢？那樣不合祖宗製度！”
申時行給王錫爵添了一杯茶：“咱們內閣，哦，還有那些言官，給皇上遞了多少道折子，請求他早立太子了？結果呢？全被皇上留中不發。”
王錫爵點頭：“光上折子，是無法改變皇上心意的。”
申時行忽然道：“事要一點一點做，路要一步一步走。我倒是有個法子，能讓皇長子確立儲君的地位。”
王錫爵連忙問：“什麽法子？”
申時行道：“咱大明有製，皇子之中，先出閣讀書，誰就會被默認為太子人選！現在皇長子已經八歲，皇三子卻隻有三歲。三歲的娃娃，說話都說不利索，肯定是不能讀書的。咱們不如諫言皇上，讓皇長子出閣讀書。隻要皇上同意，就等於是默認了皇長子的太子之位。”
王錫爵道：“妙哉！既然皇上不會立即冊封太子，能讓他默認皇長子的太子之位，也是極好的。”
二人打定主意，寫好了奏本。申時行拿著奏本，直接來到了永壽宮。
永壽宮中，萬曆帝正在看一本棋譜，他的麵前，擺著一個棋盤。
張鯨上前，通稟道：“皇上，內閣首輔申時行求見。”
萬曆帝頭也不抬的答道：“讓他進來。”
不多時，申時行拿著奏折，進到了大殿之中。
萬曆帝問：“申愛卿，有什麽事麽？”
申時行道：“啟稟皇上，臣有本奏。這是奏折。”
萬曆帝抬起頭：“哦？朕就不看奏折了，你把內容說與朕聽。”
申時行先從堯舜禹湯說起，列舉了一堆皇帝不及早冊立太子，導致朝局動蕩的例子。
萬曆帝有些不耐煩的說道：“朕跟皇後沒有嫡子。無嫡立長，這是祖製。朕又豈能違背祖製？朕是一定會冊立皇長子為太子的！鄭貴妃也屢次勸諫朕，早日立皇長子為太子。然而，皇長子年幼，今年才八歲，他身子骨不怎麽好，長的弱不禁風。朕總要等他長大一些，才能放心扶他登上太子之位嘛。”
萬曆帝的話中，抬出了鄭貴妃，這是此地無銀三百兩。
申時行早就預料到萬曆帝會這麽說。他道：“既然皇上暫時無意冊立太子。那請您先下旨，準皇長子出閣讀書。”
萬曆帝是多聰明的人？他立即領會到了申時行的意圖。萬曆帝推諉道：“皇長子年齡還小。出閣讀書的事，緩緩再說吧。”
申時行針鋒相對：“皇上您還在東宮之時，六歲便已出閣讀書。”
萬曆帝的回答，讓申時行哭笑不得：“申愛卿記錯了。朕五歲便已出閣讀書了。老師是張居正。”
申時行搞不懂，萬曆帝說這話是什麽意思。
萬曆帝把話題扯到了張居正身上：“權相張居正當初之所以獨攬朝政，正是因為他在朕幼年時，即是朕的帝師。皇長子要讀書，並不一定非出閣。朕現在已經指派內侍在宮中教他讀書識字，還有李漢驕做他的伴讀郎。”
萬曆帝的話已經說到了這個份兒上，申時行卻絲毫沒有退步的意思。他開口道：“皇上，內侍宦臣，才疏學淺。應由翰林院的飽學鴻儒，教導皇長子。”
萬曆帝聞言，直接拿起了棋譜：“申首輔，沒什麽事，你就先下去吧。”
申時行“噗通”一聲跪倒在地：“皇上！”
萬曆帝怒視著申時行：“怎麽，難道你要學言官們的那一套，以跪諫要挾、逼迫朕做不想做的事麽？”
申時行叩首：“臣不敢。”
萬曆帝站起身，麵露慍色：“朕已經對你說了無數遍了。朕是一定會冊立皇長子為太子的。隻是現在還不到時候。”
申時行跪在地上，把話題又扯了回來：“皇上，不及早冊立太子，會讓國本不穩，社稷不穩。”
萬曆帝冷笑一聲：“罷了！申時行，你願意在這裏跪著，就跪著吧！朕惹不起你，卻躲得起你。張鯨，擺駕，去淑德宮。”
張鯨連忙道：“是，皇上。”
張鯨攙著萬曆帝，走出了永壽宮大殿。大殿之內，隻剩下申時行孤零零的跪著。
淑德院。
萬曆帝見到鄭貴妃，剛才的滿臉愁容一掃而空。他問鄭貴妃：“洵兒呢？”
鄭貴妃答道：“睡了。”
萬曆帝摟著鄭貴妃，坐到床榻邊：“唉，申時行那老家夥，剛才又去永壽宮找朕了。”
鄭貴妃問道：“他找皇上有何事？”
萬曆帝道：“還能有什麽事？無非是讓朕立洛兒為太子。”
鄭貴妃聞言，立時眼淚婆娑：“皇上。現在王皇後、內閣、言官們都支持立皇長子為太子。我的洵兒天生聰慧，比皇長子強多了。可憐他晚出生了幾年。。。嗚嗚嗚。他的命怎麽這麽不好啊！”
萬曆帝連忙抱住了鄭貴妃：“別哭了。朕這不是沒答應他們呢嘛？”
鄭貴妃擦了擦眼淚，不失時機的進起了讒言：“皇上，臣妾聽說，昨夜，王皇後召見了賀六。賀六是朝廷裏出了名的瘋狗、屠夫。他會不會受了王皇後的命，對我的洵兒下毒手？”
萬曆帝鬆開鄭貴妃，思索片刻道：“不會的。一來，王皇後不是那樣的人。二來，賀六也不是那樣的人。賀六辦事雖然心狠手辣。可他辦的每一件事，都是為了朝廷，為了百姓。謀害皇子這種大逆不道的事兒他是做不出來的。”
鄭貴妃問：“那王皇後為何要深夜召見賀六？”
萬曆帝答道：“賀六是國丈的義兄，王皇後從小便被他視為親侄女。侄女與自己的伯父三年未見，現在有機會，見一麵，敘敘親情，此事無可厚非。”
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鄭貴妃一板臉：“哼，皇上，您就是偏心，事事向著皇後。”
萬曆帝又摟住了鄭貴妃：“你這是說什麽呢。我要是偏心於她，還能日日來這淑德院找你麽？”
申時行和王錫爵對坐著，二人麵露愁容。
王錫爵歎道：“唉，皇長子已經八歲了！立太子牽扯國本。國本不穩，則社稷不穩。皇上卻絲毫沒有冊立他為太子的意思。”
申時行道：“其實，皇上的想法，你我二人是心知肚明的。他偏向冊立皇三子為太子。”
王錫爵搖：“皇三子既不是嫡出，又不是皇上的長子，他怎麽能做儲君呢？那樣不合祖宗製度！”
申時行給王錫爵添了一杯茶：“咱們內閣，哦，還有那些言官，給皇上遞了多少道折子，請求他早立太子了？結果呢？全被皇上留中不發。”
王錫爵點頭：“光上折子，是無法改變皇上心意的。”
申時行忽然道：“事要一點一點做，路要一步一步走。我倒是有個法子，能讓皇長子確立儲君的地位。”
王錫爵連忙問：“什麽法子？”
申時行道：“咱大明有製，皇子之中，先出閣讀書，誰就會被默認為太子人選！現在皇長子已經八歲，皇三子卻隻有三歲。三歲的娃娃，說話都說不利索，肯定是不能讀書的。咱們不如諫言皇上，讓皇長子出閣讀書。隻要皇上同意，就等於是默認了皇長子的太子之位。”
王錫爵道：“妙哉！既然皇上不會立即冊封太子，能讓他默認皇長子的太子之位，也是極好的。”
二人打定主意，寫好了奏本。申時行拿著奏本，直接來到了永壽宮。
永壽宮中，萬曆帝正在看一本棋譜，他的麵前，擺著一個棋盤。
張鯨上前，通稟道：“皇上，內閣首輔申時行求見。”
萬曆帝頭也不抬的答道：“讓他進來。”
不多時，申時行拿著奏折，進到了大殿之中。
萬曆帝問：“申愛卿，有什麽事麽？”
申時行道：“啟稟皇上，臣有本奏。這是奏折。”
萬曆帝抬起頭：“哦？朕就不看奏折了，你把內容說與朕聽。”
申時行先從堯舜禹湯說起，列舉了一堆皇帝不及早冊立太子，導致朝局動蕩的例子。
萬曆帝有些不耐煩的說道：“朕跟皇後沒有嫡子。無嫡立長，這是祖製。朕又豈能違背祖製？朕是一定會冊立皇長子為太子的！鄭貴妃也屢次勸諫朕，早日立皇長子為太子。然而，皇長子年幼，今年才八歲，他身子骨不怎麽好，長的弱不禁風。朕總要等他長大一些，才能放心扶他登上太子之位嘛。”
萬曆帝的話中，抬出了鄭貴妃，這是此地無銀三百兩。
申時行早就預料到萬曆帝會這麽說。他道：“既然皇上暫時無意冊立太子。那請您先下旨，準皇長子出閣讀書。”
萬曆帝是多聰明的人？他立即領會到了申時行的意圖。萬曆帝推諉道：“皇長子年齡還小。出閣讀書的事，緩緩再說吧。”
申時行針鋒相對：“皇上您還在東宮之時，六歲便已出閣讀書。”
萬曆帝的回答，讓申時行哭笑不得：“申愛卿記錯了。朕五歲便已出閣讀書了。老師是張居正。”
申時行搞不懂，萬曆帝說這話是什麽意思。
萬曆帝把話題扯到了張居正身上：“權相張居正當初之所以獨攬朝政，正是因為他在朕幼年時，即是朕的帝師。皇長子要讀書，並不一定非出閣。朕現在已經指派內侍在宮中教他讀書識字，還有李漢驕做他的伴讀郎。”
萬曆帝的話已經說到了這個份兒上，申時行卻絲毫沒有退步的意思。他開口道：“皇上，內侍宦臣，才疏學淺。應由翰林院的飽學鴻儒，教導皇長子。”
萬曆帝聞言，直接拿起了棋譜：“申首輔，沒什麽事，你就先下去吧。”
申時行“噗通”一聲跪倒在地：“皇上！”
萬曆帝怒視著申時行：“怎麽，難道你要學言官們的那一套，以跪諫要挾、逼迫朕做不想做的事麽？”
申時行叩首：“臣不敢。”
萬曆帝站起身，麵露慍色：“朕已經對你說了無數遍了。朕是一定會冊立皇長子為太子的。隻是現在還不到時候。”
申時行跪在地上，把話題又扯了回來：“皇上，不及早冊立太子，會讓國本不穩，社稷不穩。”
萬曆帝冷笑一聲：“罷了！申時行，你願意在這裏跪著，就跪著吧！朕惹不起你，卻躲得起你。張鯨，擺駕，去淑德宮。”
張鯨連忙道：“是，皇上。”
張鯨攙著萬曆帝，走出了永壽宮大殿。大殿之內，隻剩下申時行孤零零的跪著。
淑德院。
萬曆帝見到鄭貴妃，剛才的滿臉愁容一掃而空。他問鄭貴妃：“洵兒呢？”
鄭貴妃答道：“睡了。”
萬曆帝摟著鄭貴妃，坐到床榻邊：“唉，申時行那老家夥，剛才又去永壽宮找朕了。”
鄭貴妃問道：“他找皇上有何事？”
萬曆帝道：“還能有什麽事？無非是讓朕立洛兒為太子。”
鄭貴妃聞言，立時眼淚婆娑：“皇上。現在王皇後、內閣、言官們都支持立皇長子為太子。我的洵兒天生聰慧，比皇長子強多了。可憐他晚出生了幾年。。。嗚嗚嗚。他的命怎麽這麽不好啊！”
萬曆帝連忙抱住了鄭貴妃：“別哭了。朕這不是沒答應他們呢嘛？”
鄭貴妃擦了擦眼淚，不失時機的進起了讒言：“皇上，臣妾聽說，昨夜，王皇後召見了賀六。賀六是朝廷裏出了名的瘋狗、屠夫。他會不會受了王皇後的命，對我的洵兒下毒手？”
萬曆帝鬆開鄭貴妃，思索片刻道：“不會的。一來，王皇後不是那樣的人。二來，賀六也不是那樣的人。賀六辦事雖然心狠手辣。可他辦的每一件事，都是為了朝廷，為了百姓。謀害皇子這種大逆不道的事兒他是做不出來的。”
鄭貴妃問：“那王皇後為何要深夜召見賀六？”
萬曆帝答道：“賀六是國丈的義兄，王皇後從小便被他視為親侄女。侄女與自己的伯父三年未見，現在有機會，見一麵，敘敘親情，此事無可厚非。”
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鄭貴妃一板臉：“哼，皇上，您就是偏心，事事向著皇後。”
萬曆帝又摟住了鄭貴妃：“你這是說什麽呢。我要是偏心於她，還能日日來這淑德院找你麽？”