雖然剛進入城門就被如同強盜的小鬼攻擊，但一看到城裏熱鬧非凡的景象後，也就令人心生無可厚非之感。隨人潮湧進城裏的人才剛卸下笨重的貨物，就另有打算離城而去的人又將東西抓得雙手皆是，買了就走。這種粗野的交易在城裏四處都看得到。
況且亞榮不像其他街區整齊劃一的城市，有些住家頂著異教徒的象征，屋頂用長草的泥巴幹燥後搭建出來，卻和木造住家混雜在一起，營造出不可思議的色調。像卡山那種一麵倒全是石造建築的城市盡管也很奇妙，但此處的街景也充分洋溢了邊境的氣氛。不過，散發這種氣氛的場所才真正像是藏了不為人知的秘密。整齊劃一的城市很難有所隱瞞。
他們的人馬在這樣的城市裏撥開人群慢吞吞前進，同時庫斯勒與密探們商量了幾件事。事情關係到威藍多提出的那不正經的人物設定，因為他們最好也另外找出別的理由，用來說明為何會跟商人模樣的密探們一起行動。
討論結果決定，庫斯勒的老家來自一處大商會，商人們就是從該商會派來的監督者，身兼擴展新的礦物交易商圈的任務，隨其四處遊巡。威藍多則是庫斯勒的狐朋狗友，唯冶金的知識不差，為了謀得一職，順道幫助庫斯勒他們。
「所以，首先您們打算怎麽做呢？」
當眾人抵達受騎士團庇蔭的旅店時，密探假扮的商人開口詢問。
「鬆鼠隱藏糧食的方法應該是一樣。」
柯雷多·阿布雷亞恐怕已重新發現古代的知識，並將線索遺留在各地。
而這些即使被人們遺忘卻依舊苟延殘喘的知識，肯定會用圖文或是某種形式留下來。
「意思就是工會、教會……或者市政議會。不然就得找上城裏的名門大戶了。」
照順序想來確實就是這些，但庫斯勒還聯想到一個地方。
「不是有幾戶泥土房子？我聽說異教徒也會將曆史記載在泥板上。」
「那麽，我們就去問問當地的祈禱師或咒術師。不過，要用什麽藉口才好呢？」
如今的庫斯勒們已經不是煉金術師，不能披著克勞修斯騎士團的威望，毫無理由地突然敲門造訪，硬要對方服從他們的吩咐。
庫斯勒稍微動了動腦。
「也是啊……那種人對於草木知之甚詳吧。」
「草木？藥草之類的嗎？應該確實是如此吧……所以？」
「礦山可以藉由生長的植被來判別，煉製時也要講求用的木材適不適合。就從這條線去試試應該行得通吧。」
外表看起來十分正直，還帶了點懶散的商人，骨子裏卻是宛如一把剃刀的密探。
他一聽完就明白了。
「就說我們在調查能幫助冶金的植物是吧。」
「我們采正麵進攻，去鐵匠工會和教會露露臉。」
「明白了。關於旅店，就說是騎士團商借的可好？可以給別人一種印象，以為我們背後有個就連騎士團也不敢疏於款待的勢力在撐腰。隻是這樣的話，不至於會讓您們的身分曝光。」
「好。」
對於想要拓展新販售通路的商人而言，一一拜訪當地的權貴名流是理所當然的事，沒什麽好被懷疑。庫斯勒充滿期待地目送他們隱沒在街上的人群雜遝中，然後與負責搬運馬車上的貨物到房間的夥計們一起扛東西，朝分到的房間走去。
「……你們在做什麽？」
剛進到房間的他所冒出的第一句話。
翡涅希絲嚇了一跳，保持奇怪的姿勢僵直在原地。就像惡作劇的時候被人逮住的小貓。她身旁的伊莉涅則以輕快的動作踏出獨特的步伐，威藍多每個動作都慢了一拍，有些生硬地模仿伊莉涅的腳步。
「往前踏一步，兩步，三步，轉一圈，然後行個禮。」
輕巧地轉個身，最後腳尖稍微碰了碰地板，發出叩叩聲。
「我以前曾為了好玩而學過，還算記得滿清楚的唷！」
「小烏魯很需要練習啊。」
伊莉涅樂不可支這麽一說，翡涅希絲就收起下顎，無辜地抬眼覷著她。
「你也來一起跳啊？」
「啊？」
庫斯勒挑起一邊眉毛，歎了一聲。
「我可是大商會的少爺，不會跳不是比較自然？」
伊莉涅他們腳下跳的並不是祭典時的舞步，而是流傳於各種工匠間，算是一種身分證明用的舞步。
漫無目的找尋移居地點的流浪工匠為數不少，雖說如此，也不乏隻是到鄰近城鎮幹活的工匠。有些人會被派出去修行，在一定期間內前往鄰近的城鎮拜他人為師，磨練自己的本事。
或者，當工匠人數不足時，也會向頗有淵源的城市請求支援。
隻是，他們不可能知道彼此的麵貌，所以就一定需要身分證明。然而每次派人都得準備以羊皮紙製成的證書的話，勢必會麵臨破產一途，因此工匠間便利用獨特的踏步舞蹈當成某種符號。
而且，還有一種效果，當發現對方能跳出相同的舞步時，氣氛就馬上變得和樂融洽。工坊是多人從事的工作，整體感是特別重要的一件事。
「話雖是這麽說……」
伊莉涅意味深長地對庫斯勒投以一瞥。
這時，庫斯勒才察覺這是伊莉涅對他伸出的援手。
如果練習工匠的舞蹈，他就能待在翡涅希絲的身邊。屆時肯定會有各種機會。
「哎，教小烏魯的事就交給我吧。何況身體不動一動也會生鏽啊。」
威藍多緊接著如此表示，伊莉涅以帶著責備的目光瞪視庫斯勒。
「而且，你應該覺得這種事還挺新鮮有趣的吧？」
翡涅希絲聽見威藍多的提問，一麵留意庫斯勒的反應，一麵轉向他，感覺像是難以徹底拒絕地點了點頭。她長期生活在修道院裏，之前則是隻顧著隱藏身分的逃亡旅途，照理說應該沒有體驗過沉迷於舞蹈的安逸生活。
而且，翡涅希絲的外表雖然像是個乖巧文靜的少女，但仔細窺探她內在就會意外發
現實情也不是那樣。想像她撩起裙擺開心跳舞的姿態，也一點都不讓人覺得突兀，遑論現在這身可以清楚看出她纖細手足的少年打扮。
隻是，沒能來得及踏進圈子裏的庫斯勒一臉不悅放下行囊。
突然，翡涅希絲開口問他：
「要不要一起練習呢？」
有些害羞的神情是因為剛才被他看到自己笨拙的舞姿，或者，是因為別的理由。庫斯勒回頭看到這樣的翡涅希絲，話語幾乎反射性地就要從他口中蹦出。
不過，伊莉涅那如針般的視線幫他緩了一緩。
「我才……呃……」
他改口回答道：
「說得也是。」
看到翡涅希絲霎時變得明亮的臉龐就可以知道這是多麽正確的一個選擇。
「一定可以跳得好。」
她咯咯輕笑，自以為是，有些戲謔地說道。雖然怎麽想都覺得翡涅希絲才是那個比較遲鈍的人，但庫斯勒忖度，在跳舞這方麵，自己確實比翡涅希絲感覺更加無緣。
「可是，既然要學，我想學真正的舞步啊。」
庫斯勒做出最低限度的抵抗，對伊莉涅提出要求。
「我才不會用假的舞步教你們啦。」
威藍多像是看穿一切似的用很掃興的口氣反駁。庫斯勒和威藍多無言地交換視線，伊莉涅從中斡旋，化解這紛爭。
「我都可以啊。當然威藍多也一起跳不就行了。這麽一來，看起來不就姑且像是感情很好的四人組？」
「那會讓我發寒。」
庫斯勒老實說出自
己的感想，伊莉涅也稍微笑了出來，回道：「我才是。」威藍多雖然露出目的稍微沒有達成的臉色，但不知是否因為已經充分被庫斯勒的蠢樣逗樂的關係，他並沒有為此再多做反抗。
隻是，正當三人各自隔著一層薄膜進行攻防戰時，唯有翡涅希絲一人單純感到開心。
「和大家一起跳舞還是第一次呢。」
她雖然明明滿麵笑容，但稍微被刺激一下的話，淚水似乎就會流出來。
庫斯勒心想，自己之所以受翡涅希絲吸引，同時又對隨隨便便就碰觸她的做法感到舉足不前的原因，大概就是受到這份脆弱的純真牽製的關係吧。
（插圖）
「那麽，要怎麽辦呢？先練過一遍之後再去工會？」
翡涅希絲的表情看起來恨不得馬上就和大家一起跳舞。
要對一個正確的解答唱反調是件困難的事。
「就算是大商會的少爺也得展琨一下曾經努力過的跡象啊。」
這也算是針對伊莉涅的問題所做出的答覆。
「這的確很重要呢。」
翡涅希絲興高采烈如此附和。
結果就跟預料的一模一樣。
庫斯勒沒多久就學起來了，翡涅希絲卻一點也沒進步。
比起遲鈍，更像是年幼的小孩還沒辦法自己順利把鈕扣扣好，很沒把握的感覺。
兩位老師都拉長了臉，伊莉涅自是不用說，就連威藍多似乎也並非是為了挑釁庫斯勒，他們關注的是翡涅希絲的舞姿。
庫斯勒的表情一直都是哭笑不得。不隻是針對翡涅希絲的模樣，還對於這樣和平的時間竟然真的存在於這世上，當過去半信半疑的事情實際發生在眼前，一種類似困惑的感覺油然而生。
「唔唔～……」
隻不過，翡涅希絲本人就像個孩子一樣，瀕臨鬧脾氣的瞬間。她低垂著頭，鼓起雙頰，嘴唇也翹得老高。似乎有個地方她老是對不上拍子。
工匠的舞蹈不同於祭典時大家都能跳的那種簡化過的樸實舞步。原本的用途就是證明身分，所以涵蓋了幾處艱難的地方。而且其他工匠也會使用相同的證明方法，因此還得同中求異，做出區別。
也或者，舞步中可能帶有炫耀的意涵，用來表示我們身具能夠跳出這種困難節奏的靈巧度，比其他工匠團體來得優秀。
「不能馬上就會跳也是沒辦法的事啦。我以前也曾在工坊裏偷偷練習過。」
「可是……」
翡涅希絲偷瞧了庫斯勒一眼。
「我不管做什麽都能有模有樣啦。」
庫斯勒大言不慚回答後，伊莉涅以一副無藥可救的語氣反駁他：
「至少你很不適合工匠打扮。」
這句話裏麵明顯還有其他暗示在，但庫斯勒自然選擇聽而不聞。
「更何況學不會的話，就隻要練習到會為止不就行了。」
「這句話說得真好啊。」
他的話遭到反諷，但一在這裏退縮就會被威藍多緊咬不放。
庫斯勒低頭對翡涅希絲說：
「隻是，別忘了這是需要時間的。」
語意裏包含了說給自己聽的藉口。
「問題是，話雖這麽說，也不能要魔女打出噴嚏來呐。」
「咦？」
翡涅希絲嚇了一跳，轉頭看著庫斯勒。
「這是一句諺語，意思是時間不會止步。」
庫斯勒伸手去抓脫下的上衣。
「誰知道何時戰況又會有所改變。趕快去進行調查吧。該不會真的要在這裏練到把舞全學會為止？」
伊莉涅隻是聳了聳肩。
「密探們的打招呼也差不多快要告一段落了。我們到來的事八成已間接傳到工會耳朵了。不能讓他們的協助泡湯。」
「也是啊。既然都要活動筋骨了，我也偏好是在爐火前麵。」
威藍多也已經心滿意足了嗎？竟然對庫斯勒的意見表示同意。
「那就這樣。」
庫斯勒麵對翡涅希絲做出結論，她則不滿地低下頭。
庫斯勒俯視她的模樣，麵無表情地說：
「等等我再陪你跳啦。」
翡涅希絲抬頭，欣喜地笑道：
「拜托你了。」
庫斯勒哼了一聲接受她的笑臉，走出房間。
在走廊下，伊莉涅用手肘頂了頂他的側腹，應該不是為了嘲笑他，而是隱含其他意思吧。
盡管如此，庫斯勒的不痛快並沒有從他臉上消失。
為何會讓他這麽勞心費神呢？庫斯勒愈想愈覺得無奈。
四個人雁行齊整地前往工會也隻是浪費時間，因此庫斯勒便朝教會走去，把工會留給威藍多。隻是他萬沒料到威藍多會領著翡涅希絲一起去，且不知為何伊莉涅竟轉而跟著自己。根本就沒必要兩人一組行動。特別是伊莉涅不善於文字，他原以為威藍多會帶她一起走。
不過，他轉個念頭，教堂裏頭並不隻有文字，各種雕刻及繪畫也多少保留了一些訊息。如果是伊莉涅，光憑這些訊息也足以找出某些關係到冶金的蛛絲馬跡吧。而且，在工會裏必須假裝想討差事，事實上則調查這塊地方有沒有任何秘術或傳說之類的情報。交給伶牙俐齒的威藍多比較適合，有個像翡涅希絲那樣似乎不明所以的跟屁蟲，對方或許也比較容易輕忽大意。
庫斯勒邊思索邊說服自己，然後領著伊莉涅來到教會。向司祭捐獻幾枚香燭錢後，就以慣用的攀談方式對他表示自己想要進行祈禱。
「您們是旅行中的工匠嗎？原來如此，是想祈禱自己遇上一份好工作吧。來來，歡迎您們。這邊請。」
這座教堂並不像尼盧貝爾克或其他大城市中的有宏偉鍾樓陪櫬的石造教堂。無可否認，木造建築使其感覺有些寒酸，然而內部還是很華美。
而且，這是哪種誇耀做法呢？建築物本身是木造，祈禱台後方卻裝了一扇上頭畫有天使的巨大彩繪玻璃窗。
「讓人分不清楚究竟是豪華或樸素啊。」
「這是一座這麽熱鬧的城市。或許並非資金匱乏，而是關係到與異教徒的折衷。畢竟要是做得太招搖，隻會引發他人不滿。」
「讓我回想起戈爾貝蒂啊……」
從曾經坐在工會首領位子上的人來看，城牆內部的權力鬥爭想必經常是頭痛的病灶。
「而且這城市周圍都是森林。我聽說玻璃之所以造價昂貴，多是耗在燃料費上。」
「啊，這點倒是真的。燃料充沛還真是讓人羨慕啊。在戈爾貝蒂的時候總是得和其他工會你爭我奪。」
「既然如此，冶金應該也很盛行吧。」
「有沒有留下什麽有趣的故事呢？」
「難得進到教堂來了。自然該祈禱會得到肯定的答案。」
伊莉涅聳了聳肩。在擠進三四十人就會水泄不通的狹窄聖堂中，除了一位看似悠閑的老嫗，就隻有一名旅人裝束的男子與其家人正誠摯地祈禱中，他大概接下來就要踏上旅程吧。
庫斯勒和伊莉涅並列坐在聖堂最後方的長椅上，開始祈禱。
「沒想到你還挺虔誠的。」
看來似乎是伊莉涅先張開眼睛抬起頭。
「要我裝個樣子，我大概都能做得出來。」
「……該說你機敏還是不機敏呢？」
伊莉涅愕然地描述庫斯勒，他也是最近才察覺到自己笨拙的一麵，很有感觸地點了點頭。
「所以呢？你打算怎麽辦？」
「去問問剛才的司祭。」
起身離開座位，從聖堂走出回廊。雖然這裏是個木造狹小教
堂，但在構造上倒也遵循其他雄偉教堂的做法。
隻是，他們旋即注意到除了外觀上的模仿之外，還有另一層用意。
「這是……」
伊莉涅睜大眼睛說。
「奇談軼聞……不對，是這城市的創立故事啊。」
教堂中總會建造回廊是為了緬懷過去。那時候的人們比現在更蒙昧無知，為了看不懂文字的群眾，教堂在牆壁上描繪圖畫表現出聖典中的內容。回廊這種建築構造就是為了確保足夠的壁麵。
如今還能親眼看到這些景象，是因為在上個世代以前，這裏可是傳道布教的最前線吧。
「這個人是……行腳修士嗎？手上還捧著書。這畫上說的應該是他背著太陽，為雲朵密布、充滿黑影晦暗的森林帶來光芒，進行開拓吧。」
「看不到耳朵啊……」
伊莉涅凝神細看眼前的壁畫。可惜的是修士頭上的兜帽壓得極低，那部分的細節看不出來。隻是，他無疑穿著旅行的裝束，後方還跟著幾名類似打扮的人。
「這又是……什麽呢？」
壁畫就像一幅貼在牆上的畫卷，故事隨著往裏頭前進的腳步展開。
在野獸與闇影都被驅散的森林中，出現一片經過開墾的土地，城市拔地而起。中心聚集了許多人。
「這是……異教徒？」
圍繞在似乎是一口水井的人群之中，可以看到修士以及城裏的居民，還有幾名明顯就穿著異教色彩濃厚的暗色長袍的人，他們手上甚至拄著異教祭司的象征——癤瘤密布的拐杖。
不過，他們看起來並非處於敵對狀態。
他們也不約而同張口仰望天空，似乎有東西從水井井口冒出來一樣。
「很罕見嗎？」
往突然詢問他們的聲音來源一看，才發現原來是司祭。
「來自南邊的人們總會露出不解的神情。」
和顏悅色的笑容中也看不出任何一絲理虧的神色。而且，城市自有其發展樣貌，事到如今沒有必要隱瞞此地和異教徒交好一事。
「但是，這座城市也獲得教皇大人的認同了。」
「這是什麽意思呢？」
提出問題的人是伊莉涅。以凡事保守的工匠而言，這女孩的好奇心十分旺盛。
「籠統稱之為異教徒，其實他們也是形形色色。有些人無可救藥地沉溺於邪教之中；也有些人是因為無知而擁抱了錯誤的信仰。而自古以來就生活在這片土地的居民之中，有那麽極少數人和我們崇拜著相同的神祇。這便是神普照天下，為世間帶來奇跡的證據啊。傳說曾有天使降臨在這塊土地上。」
就連身旁的庫斯勒都能感覺到伊莉涅聞言稍微緊張了一下。過去的他一定會對這類說法嗤之以鼻吧，然而經曆過卡山的事後，如今的他認為傳說或口耳相傳的故事這一類或許是被扭曲過的史實。
「據說，智慧與光芒的天使雷米爾曾降臨此地。」
智慧與……光芒。
庫斯勒問：
「此事與城市的創立故事也有關係嗎？」
描繪在牆壁上的故事，一開始是手捧著書，背著太陽的修士將黑暗驅散開的一幅畫。
「是的，那是當然。追根究柢，就是依據留在這片土地上的傳說，才讓我們知道在這片土地被稱為異教徒的人與我們本是兄弟。據說當這塊土地被黑暗與冰霜覆蓋時，將野獸與痛苦趕跑的使者從天上翩翩降臨。那位使者擁有太陽般的力量，利用雙目不可直視的光芒驅趕了所有惡瘴危害。這說法可跟聖典中留存的關於天使的敘述一模一樣。」
該敘述描寫的是一手持劍，一手拿書的天使。
在老是想把裝飾弄得很華麗的煉金術書籍中，祂是個時常出現、令人熟悉的存在。像這方麵的天使、惡魔的存在就有好幾十個，不過是其中之一碰巧與異教徒的白日夢重疊而已吧。往常的他一定會這麽認為。
可是已經出現過卡山這個先例。
「那個無法用雙眼直視的光芒指的想必是龍吧？」
當庫斯勒說出龍這個單字時，司祭眨了眨眼睛。
「喔喔，神啊。關於這件事也傳到我們耳中了。聽說克勞修斯騎士團豢養了災難的使者。」
司祭對此事感到充滿恐懼地搖了搖頭。
「我並不清楚龍的事。聽說是某種殘暴到讓人不敢相信人世間竟有這樣的武器。然而，我們的天使完全不是這麽一回事。並不是將一切燒毀的地獄惡火，傳說中提到，那是藉著太陽的力量散發出來的慈悲之光，很不可思議的力量。就好像將太陽召喚到這片大地上一樣。因此，我們的圖裏時常繪有太陽。」
司祭慈愛地眺望描繪在牆壁上的畫。的確，這裏並沒有看到像在卡山發現的那種不祥禍事。他們在卡山看到的畫裏麵，是一批引領著龍的異常軍隊一麵倒地蹂躪敵方。
「雖說如此，在其他城市裏也常耳聞這類故事。其中更不乏完全杜撰的騙人假話。因此，流傳於這座城市的天使傳說，真正與眾不同之處應該就屬這個部分吧。」
司祭自豪地挺起胸膛，指著後續的壁畫。
對家鄉感到自滿是人之常情，特別是當地擁有獨特的傳說時，更容易讓人變得如此。
在司祭的帶領下，他們照著壁畫上的順序把故事看下去，庫斯勒隻覺大開眼界。
有別於卡山那時的震驚，這些故事中表現出截然不同的荒誕無稽。
「傳說是這個樣子：天使將一盈握的灰交托給人類。交代說，這是能產生金或銀的灰。人們將這些灰灑到地麵，以其為肥料開始孕育金銀，接著人們收成孕育出來的金銀，當作城市的建設資金。在其他地方流傳的傳說多數不可采信，但這則傳說裏麵卻留下了明明白白的證據，那就是這座城市。」
司祭滿臉得意地這麽說。
開拓我們這座城市的祖先就是在修行途中經過的某某聖人；或者迷路的王侯受到泉中精靈的引導雲雲。創建故事大部分都隻會記載到城市創造的契機就畫下句號。其後，是怎麽籌備出建設基金等等的細節，往往不會描述。
睜大眼睛的庫斯勒難得在嘴角浮現出笑容是因為這傳說的怪模怪樣太過好笑了。明明是個荒誕無稽的故事卻在詭異的地方多加著墨。那是因為描述這則故事的人性格像個工匠嗎？還是說，這段敘述中試圖表現出某件與現實相符的事？
「而且，還獲得教皇大人聖座保證。」
看到司祭誌得意滿指出的地方，庫斯勒的嘴角更堆出大膽的笑容。
在壁畫中的創立故事末尾，以流麗的筆跡這麽寫道：
——這則傳說已由教皇正邪廳確認其內容屬實。
署名者為柯雷多·阿布雷亞。
古代之民曾於遙遠的過去來到這片大地，留下能與神匹敵的技術，這位異端審問官對此事篤信不疑。庫斯勒之所以身在此處，也是因為在尼盧貝爾克發現了他遺留下的留言。
而且，倘若能找出新的古代之民技術，那想必會是能與龍形火焰噴射器並駕齊驅的技術。
好比說或許能讓使者從天而降這種奇事化為可能；好比說或許是個能將太陽召喚至大地的方法；好比說或許是能夠孕育金銀的奇妙灰燼的製作方法。
如果這道署名是為了證明上述三種荒謬絕倫的技術真實存在，那他也無話可說了。
究竟是在顯示柯雷多·阿布雷亞的瘋狂程度，還是古代之民的驚人技術？
「所以說，您們在這座城市尋求工作或許是最合理的打算。因為我們亞榮城所信奉的圭臬就是慈悲如太陽。」
最後結論的部分雖然沒什麽好足以稱道，身旁
的伊莉涅卻似乎由衷感到佩服。
「雖說如此，戰爭不見休止，不幸的種子並未由世間絕跡。真的很令人傷悲。」
教會的人在情感表現上，不知為何總是很誇張。就像他原以為司祭在笑，對方卻露出打從心底悲傷的表情，頭往左右搖了又搖。庫斯勒總覺得他模樣可疑的原因就是在這個地方吧。
「還有，既然你們要在這座城市找工作的話，有一點希望你們能留意。」
「是指？」
庫斯勒一反問，司祭便伸指按了按自己的太陽穴，仿佛想將讓他頭疼的根源取出似的。
「有一群工匠，絕對不要和他們扯上關係。他們是把這塊土地的太陽傳說棄如敝屣的人。說不定，他們正在策畫要將什麽都不知道的旅行工匠拉攏成自己的夥伴。他們比異教徒還要罪孽深重。絕對不可以靠近。」
司祭的聲音聽起來就像在談論某種肮髒汙穢的東西。
「他們做出來的物品的確很不錯，但還是別與其有所牽連。他們那群人是……」
庫斯勒聽著接下來的說明，逐漸感到意外。
伊莉涅似乎也有相同感覺。
而司祭本人依稀也明白這點似的，進一步對他們做了諸多說明。
據說，他們在遠離人煙的森林深處進行作業。
據說，他們擁有魔女的智慧。
據說，他們連根拔除太陽賜予的恩惠。
「可是那工作竟然會這麽受人厭惡啊。」
辭別教堂後，伊莉涅由衷感到意外地表示。
「在這座城裏的確不常見到，但我本以為那是項受人尊敬的工作啊。更何況，大家不是都想將那東西運用在各式各樣的地方？」
「而且價格昂貴呢。」
「那教堂裏頭明明也有。」
因為無端指控而遭到殘忍對待的例子，已經在像隻雪白小貓般的少女身上見識過的關係吧，伊莉涅相當感情用事地苛責那位司祭。
不過，庫斯勒也隱約覺得這件事很詭異。因為司祭視為眼中釘的那些工匠，庫斯勒也認為他們是負責製作非常尋常東西的一群人。
「玻璃工匠啊。」
誠然，在城裏就算看到玻璃，也沒看到玻璃工匠的身影。原以為這是因為玻璃本身就是原料取向的製品，所以工匠也多集中在玻璃聞名的城市，別的城市就完全見不到的關係。
「這件事你怎麽看？」
在教堂前麵眺望人潮時，伊莉涅向他提問：
「我啊……工匠那件事先放著不提，我還滿喜歡關於太陽的傳說。有種祥和的感覺呐。隻是要怎麽實現呢？連想像都抓不著邊。那種事你覺得有可能嗎？」
雖然庫斯勒不清楚伊莉涅有多認真在詢問這個問題，但他心裏也不是完全沒有譜。
「傳說的成份裏即使有幾分真實的憑據，也不會照實記載。以此為前提的話，嗯，我大概有些頭緒吧。」
「咦？騙人？關於哪一點？」
「哪一點啊……三點都可以連貫起來做說明。」
「……」
伊莉涅吞了一口唾沬。像是很久沒見到他這副煉金術師的模樣了。
「不過，基本原理隻有一個。就是那灰燼。」
撒上去就能孕育出金銀，不可思議的灰。這說法大概超越了伊莉涅的理解範圍，她的臉變得哭笑不得。
「以前曾經有金或銀都是植物的說法喔。而且農作物的肥料不是常會使用到灰燼嗎？」
「是、是嗎？」
「你沒看過黃金的結晶嗎？那模樣簡直就像生長在岩石上的苔蘚。和純銅、純銀相反，埋藏在地底的黃金有時會呈現樹根狀。一見到那結晶，就不難理解堅稱黃金是植物的人的心情。連水晶也長得像菇類喔。」
「咦？這麽說來，難不成……」
「然而，煉金術師的天性就是不管看到什麽，不做實驗確認看看就不甘願，最後得到一個結論，不管經過幾年，金或銀都不會隨意生長出來。」
看到伊莉涅露出一張覺得遺憾卻也鬆了一口氣的臉，庫斯勒接著說：
「盡管如此，花個千年或兩千年，說不定真的會有所成長……既然如此，就有人想到搞不好存在某種可以讓金銀快速成長的肥料。」
讓煉金術師感到魅力無窮的，是蘊藏這個可能性的部分。
隻是，讓世上興奮不已的不可思議傳說中，大抵上都有一個平凡無趣的疏漏。
「不過，其實根本不需要帶出這麽誇張的話題，我大概可以想像得到灰燼的原始材料是什麽。」
「咦？」
「是森林火災。」
伊莉涅頓時愣住。
「最近雖然已經不常聽聞，但以前就連金或銀的礦床都還裸露在地麵上。假使那種地方發生了森林火災，不就成了天然的熔爐，金銀也隨之浴火浮現。那景象被比喻成潺潺的金銀清流。」
最後用一種曆時已久的說話方式，伊莉涅的眼神就跟著飄向遠方。
或許是在追思當時的景象吧。
「既然是經曆了森林火災的殘跡，四周當然滿布灰燼。看起來就像灑了灰之後，金銀就如雨後春筍般竄出。再者，冒火的山頭既有可能被看成是太陽垂降到該處，堪稱森林之王的狼、熊等獸類也隻能不堪一擊的抱頭逃命去吧。有使者自天上降臨的說法，多半也是因為森林大火的原因多是雷擊。傳說的大致依據應該就是這些。」
伊莉涅咽下一口唾沫。
不過，庫斯勒看著伊莉涅的表情稍微覺得欣悅，因為伊莉涅露出了一臉遺憾。這表示她雖然抱持著實際的觀點，心態上卻也樂於接受不可思議的說法。
「而且，所謂的傳說大抵上都是這樣……既然如此，該不會在這裏找不到古代之民的知識？」
如果傳說的根基是些圍繞著森林大火的現象，那麽就和技術毫無相關了。
「可、可是，他們對玻璃工匠的莫名敵意也和牽扯到傳說啊。難道那一點關係都沒有嗎？」
「嗯……」
對於伊莉涅的問題，庫斯勒就隻能這麽回答。
「假設那則傳說屬實，阿布雷亞在這片土地上隱藏了某樣東西。」
「嗯？」
「這麽說來，你不覺得有個地方是用來隱藏的絕佳場所嗎？」
「什麽意思？」
庫斯勒回以嘲弄的笑意。
「腐臭的東西總會被蓋子掩蓋。」
城裏的高官嚴重勒令民眾不得與玻璃工匠來往的話，他們自然就不會與外界人士交流，過著封閉的生活。何況他們總是生活在森林裏。
倘若這是為了隱藏真正的原因，由某人意圖策劃下的結果……
伊莉涅雖然認為這假設很合理，但似乎不是很中意庫斯勒的思考方式。她板著一張臉歎口氣說：
「所以，我們要去調查那些玻璃工匠嘍？」
「因為即使森林大火能夠輕易將傳說做個解釋，但那頂多不過是解釋得通。真相如何依然成謎啊。」
「……自己說了一堆，卻好像不怎麽相信啊？」
關於伊莉涅的指控，庫斯勒隻是聳聳肩。
「相信會蒙蔽人的雙眼。但是一丁點都不信的話，就沒辦法發掘新的事物。煉金術師體內存在著兩種人。」
「喔，是哦。怪不得讓人無法信任啊。」
庫斯勒很不習慣受人稱讚，但挖苦的話倒是聽到長繭了。
「何況我們找尋的是古代之民的技術。又不是森林火災。」
「我當然知道。我也好不容易才離開城市，自然覺得遇到一些不可思議的事情才比
較有趣啊。隻是……要我徹底栽進這種想法，還是覺得有些難以啟齒……」
追尋荒謬無稽的事情可不是好市民、充滿榮譽感的工匠該有的行為。
「這可一點都不像我以前聽過的話啊。」
庫斯勒冷眼看著伊莉涅。在翡涅希絲的事情上，伊莉涅明明就東一句西一句把他罵個臭頭。
伊莉涅不悅地盯著庫斯勒。
「……這兩件事情不能混為一談啊。」
「哈。」
當然庫斯勒也自覺到這隻是個無聊的小小報複。
「不過，說到玻璃，你懂得製作方法嗎？」
「我隻知道書麵上的知識。沒有實際試做過。要真動手進行得花費許多時間呐。」
庫斯勒一麵回答一麵邁步前行。伊莉涅也跟著走來。
「我原以為沒有任何東西會比煉製金屬還繁瑣複雜了。玻璃比那還難嗎？」
「我知道的是它需要和鐵不相上下的高溫。」
伊莉涅似乎從這一句話就察知其困難度了。鐵在金屬中是最難掌控的一種。光是到達需要的高溫就是一件難事，還必須長時間保持那溫度，同時以十二萬分的小心謹慎混入添加物，還得仔細估量正確的火候。
「而且，要確實完成一片玻璃，似乎還必須添加很多東西……對了，我想起來了。我曾經聽說玻璃工匠對於這方麵的知識可是相當保密到家。」
「是這樣啊？」
「因為加了任何一樣東西都會導致完全不同的結果啊。可是，原來如此……他們之所以遭人懷疑也可以說是自有其道理啊？」
伊莉涅刻意哼了一聲。
「哎呀，辛苦找出來的知識或經驗，誰都不會想要告訴他人啦。我很能理解這份心情啊。」
她指桑罵槐地說。
伊莉涅曾遭庫斯勒他們以半脅迫的方式製作出大馬士革鋼的贗品。該技術是她的工匠前夫以及和他同世代的工匠為了存活下去，從故鄉帶出來的不傳之秘。
「不過，話說回來。」
「嗯？」
庫斯勒反問後，看到伊莉涅露出苦笑。
「那種一旦出現了自己不懂的知識，就會想弄個明白的心情，我也能懂。特別是關於操控火候的知識，因為搞不好可以在冶金上有所幫助。」
庫斯勒輕笑了一聲。伊莉涅也是個欲望相當深的人。
「那麽，首先就是和小烏魯他們會合吧。他們說不定也有些收獲。」
「就這麽辦吧。」
庫斯勒回答後，腳步移往旅店的方向，這時伊莉涅卻說：
「啊，在這之前，我想順道去個地方行嗎？」
「啊？」
「我想去瞧瞧工匠街啦。」
不是衣服也不是食物，她滿腦子都想著與工作有關的事。這點真的讓人感到佩服。
隻是同時也有些訝異。
「既然如此，一開始就和威藍多他們一道走就好啦。」
接著，抬起腳正要往與庫斯勒不同方向走去的伊莉涅回過頭說：
「以我個人而言，那樣也無所謂啦，可是放你一個人行動，就怕你可能會鬧別扭啊？」
一抹大膽的微笑。
庫斯勒垂頭喪氣歎了一聲，伊莉涅就更是哈哈大笑。對於翡涅希絲，他還能稍微戳她一下，或是抓住她的後頸來回敬，但伊莉涅可不會因為這些就收斂。
他雖然覺得她是個麻煩的女人，但不可思議地，卻一點都沒有心生不快。
「那就隨你便吧。我先回旅——」
他的話還沒說完。
「你也一起來啦。」
過了半晌之後，他才正眼注視伊莉涅。
「什麽？」
「你忘了進城門時發生了什麽事嗎？我才不想一個人在陌生的城市走動。我可是一名弱女子呢！」
「……」
麻煩透頂，庫斯勒充分運用他的臉部表情投訴這項主張，伊莉涅便雙手扠腰，不滿地說：
「你這家夥，稍微還一下欠我的人情呀。」
從旁看來，這一幕說不定就像戀人在對他鬧脾氣一樣。
實際上，庫斯勒表情苦悶地示弱，看起來也跟被戀人一屁股坐在臉上的男人沒什麽兩樣。
庫斯勒自己很清楚，他欠伊莉涅一大筆人情。
「……我不是把你從戈爾貝蒂帶出來了嗎？」
伊莉涅當時即使想離城求去也離不得。況且，女人的身分更是讓此事困難重重。
「我幫你做了假的大馬士革鋼，早就扯平了呀。」
她說得完全沒錯，於是庫斯勒遲遲未能反駁。伊莉涅才不會放過這個漏洞。
「這不會占用太多時間吧？還是說，你是個不懂知恩圖報的混帳。」
在認識伊莉涅之前，與翡涅希絲相遇之前，他肯定會毫不遲疑立即回答：是。
然而，眼前的紅發女孩並不是他在街上偶然擦身而過，永遠不會再見第二次麵的家夥。
而且，他早已徹底明了現狀，讓伊莉涅成為自己的敵人隻會招惹出麻煩事。他一點都不想知道，要是她和威藍多聯手，以翡涅希絲為道具，自己會淪落到怎樣的下場。早在過去，就曾因為伊莉涅和翡涅希絲聯手擬定一個過分的計策，害他上了當。而伊莉涅本身很會善用這件事。
不習慣在爭辯時認輸的庫斯勒隻能臉朝他處。
「好啦，快走吧。」
翡涅希絲總是慌慌張張跟在庫斯勒身後，但伊莉涅則自信滿滿地往前邁開步伐。當然他也可以選擇對她視而不見，不過，他也已經預料到這麽做將會讓自己吃不完兜著走。
庫斯勒大口地歎了一聲，舉腳跟在伊莉涅後頭。
亞榮的工匠街似乎也同時兼任市場，工匠們坐在工坊前擺著的長凳上進行作業，還不時抽空應付把懸掛於牆壁的商品樣本拿在手上問東問西的遠行商人或城裏的人。
其中，工匠為了排解工作上的單調乏味，就和著鐵錘敲打金屬、鋸子切割木頭的聲音，放聲高歌工匠歌，如果耳力超凡的翡涅希絲也在這裏，說不定會聽得暈頭轉向。
當然庫斯勒並不討厭他們的歌聲。這種雜亂無章但其中洋溢著生命力的景象擁有讓他內心振奮的力量。
「有好多鐵器啊。嗯……」
伊莉涅挑起掛在牆上的一副蹄鐵，神情專注地喃喃自語。
照道理說，像伊莉涅這年紀的女孩在工匠街把蹄鐵拿在手裏，應該是一幅很奇妙的光景才對，然而卻沒有一絲不自然。她的工匠氣息實在很濃厚。
「比不上卡山做的啊。」
庫斯勒聳了聳肩。卡山城鄰接的礦山之中，鐵礦、銅礦之類的就像湧出的井水一樣到處都是。當然，加工這類金屬的技術也隨之發展。拿來跟該地相比也太嚴厲了。
「應該說，以這品質來說價格實在有點……不對，是非常昂貴啊。」
伊莉涅放低音量這麽說。他們站在鐵釘工匠的工坊前麵，店門口有個區隔劃分好的箱子，箱子內依序擺了大大小小各種尺寸的釘子。工坊裏頭有個手臂跟伊莉涅的腰身一樣粗的大漢正拿一支巨大火鉗夾住燒得赤紅的鐵，再把鐵經由鋼板上頭鑿開的小洞拉出。就這樣把鐵條延展開製成釘子。
「嗯……不過不是說物價高漲嗎？所以價格也就無可厚非……」
「比起加工技術，原料用的鐵才是個問題啊……」
庫斯勒把鐵拿在手中後說道：
「煉製上有困難嗎？是因為爐子的關係？」
「技術不足？還是礦石本身不佳？」
在竊竊私語的兩人身旁，
有個商人誇張地歎了一口氣。
「你就隻有這種東西可賣嗎？」
被吩咐負責把持店裏生意的徒弟在不遠處一邊做著手頭工作，一邊不耐煩地回答：
「你不買也行啊，大商人。」
「唔……」
既然貨色不齊全的話，就隻能買現有的東西。
「可惡！幫我挑一些用來修理載貨馬車的！」
「好的。」
這商人或許也比對過其他工坊了吧，最後選擇屈就。
隻是，那徒弟的表情卻也不像做成買賣的樣子。感覺十分陰鬱。
庫斯勒端詳那徒弟的臉色再環顧四周生氣勃勃的模樣，聳了聳肩。
「這搞不好是故意的。」
這句話讓伊莉涅皺起眉間。
「故意降低品質？有哪個白癡工會會允許這種事發生？」
「你看到剛才的情況了吧。就算品質稍微差了點，也還是隻能忍耐。他們就是看準這點。」
庫斯勒把品質參差不齊的鐵釘丟回箱子，繼續說道：
「從似乎帶有很多雜質這點來看，極有可能是因為焙燒(注：固體物料在高溫不發生熔融的條件下進行的反應過程)不完全的關係。能夠推測大概是燃料遭到削減吧。」
在鐵的煉製過程中必須將能夠熔化鐵的高溫維持個一天一夜，然後去除雜質，藉以得到高品質的鐵。
「嗯，雖然不知道這是誰的意圖啊。」
「……」
伊莉涅的目光緊盯著箱裏的釘子，麵色沉重。盡管她是在不情願之下坐上工會首領的位置，但多少可能還殘留了一些管束工匠的責任感吧。
「聽說這裏是個在信仰上含糊籠統的城市。隻要商人掌勢，就會按他們說的話運作。所以——」
就在庫斯勒的話快要結束之際，伊莉涅再度望向工匠街的熙熙攘攘。
接著，她綁在腦後的發尾在庫斯勒眼前一晃，她的身影已經踏入工坊裏頭。
庫斯勒連叫住她的機會都沒有。
從伊莉涅走進去的工坊牆壁上懸掛的樣本來看，那裏應該專造刀劍斧頭這類大型鐵製品。
本以為她該不會是跑去向工匠抱怨吧，但轉念一想，她應該沒有耿直到這種地步。從外麵窺視裏頭，看起來她正熱情親近地對工匠說了些話。那些工匠都不約而同露出一臉「來了個詭異客人」的表情，但似乎馬上就佩服起伊莉涅的深厚知識，眾人圍起伊莉涅，和樂融融地開始說明某件事。不管是怎樣的家夥，隻要有人表示對其工作感興趣，就容易鬆懈心防。何況對方還是個女孩子。
被留在門外的庫斯勒從鼻間逸出一道歎息。
「果然根本不需要找我一起來呀。」
他如此喃喃自語時，突然察覺這副樣子不就完全被伊莉涅說中：放你一個人的話就會鬧別扭。
混帳……他用力撓了撓頭。自己絕對很不對勁。
隻是，繼續這樣等下去也不是辦法，自己又不想加入伊莉涅那群人之中，庫斯勒就在附近漫步閑晃。
城裏充滿活力，又有許多異教徒，東西的樣式上蕩漾出異國風情，看著的確讓人覺得有趣，隻是在技術方麵並沒有什麽足以引人注意的特色。正當庫斯勒想找看看有沒有類似卡山那種仿製龍的鐵工藝品，或是某種能讓他眼睛為之一亮的東西時……突然有樣物品闖進他的視野。
在一整排的工匠工坊之中，有家店掛了一麵風格迥異的招牌，上頭則仿照某種像是把車輪串在一起的工具繪製出圖案。
「藥材商啊？」
和伊莉涅提到的愛情藥於他的腦海中一閃而過，在白癡什麽啊，他在心中歎道。
不過，他也聯想到在教堂看見的傳說。他曾向密探們提示可以拿調查礦山的植被生長情形之類的說辭當作展開話題的材料，但假設這個傳說真是森林大火的變相說法，說不定真的可以藉此話題來加以確認。特別是當礦床裸露出地麵時，周遭的植被會有顯而易見的變化。
當然，對庫斯勒而言，他並不希望原因是森林大火。盡管森林大火可以將那傳說中的三項描述一並做個說明，可是如果並非森林大火，情況就乍然一變，因為那表示那三種隻能以神工妙力形容的技術真的存在。
其中之一是被當成孕育金銀的肥料，不可思議的灰。肥料的種類包含了用燃燒草木後製成的東西，如果有什麽相關的傳言流傳下來，藥材商或許是個不錯的調查對象。
庫斯勒一邊如此思索，一邊伸手想推開店門，說時遲，那時快，他感覺到身邊有人。
「那個……」
無須回頭就知道來者是誰。翡涅希絲。庫斯勒之所以猶豫要不要回頭，都是因為從她的語調中，他可以想像得到話者的臉有多麽開心。
「真是奇遇啊！」
是啊。隻要這麽回答就行了嗎？在城裏遇見某人，隨口問候聊聊天氣什麽的，煉金術師可沒有這類習慣。
庫斯勒回頭，果然見到翡涅希絲甜美可人地笑著。
「要買東西嗎？」
或許是走在人潮洶湧的城裏讓她多了點自信吧，身著男裝的翡涅希絲的言行舉止感覺也頗像個少年。
衣裝打扮還真是不容人小覷。
「……威藍多那家夥在幹嘛？」
「咦？」
不過，她對這個問題感到有些困惑。
「他、他……說要去看工坊。」
「嗯哼。」
庫斯勒回答後就發覺往翡涅希絲的方向看去的路旁，威藍多正刻意揮動手臂。
或許他們真的是在偶然之下發現庫斯勒，但威藍多不可能留下翡涅希絲一人自行離去。八成是威藍多在翡涅希絲的身後推了一把，把她送來這邊。
是為了嘲弄他，還是在釋出善意呢？雖然搞不清楚，但還是讓他連連歎息。
「怎麽？你的神何時開始教導你說謊也沒有關係啊？」
當他一這麽說，翡涅希絲便驚訝得身子一縮。隻是她的眼神看起來卻憤恨不已，大概是在想：即使你注意到，當作沒發現不就好了。
庫斯勒的腦子裏回想起伊莉涅的話。
不是在酸人就是麵無表情。
說得太準了。
不過，明明掌握到症結所在卻放任不解決的話，會讓煉金術師之名蒙羞。
他要竭盡所能去努力。
「反正你來得正好。」
「……什、什麽意思？」
翡涅希絲語帶警戒地反問，深怕自己又要遭到他捉弄。
「幫我找東西。」
「找、東西？在店裏麵嗎？」
「這裏除了退燒、止腹痛等各色藥材之外，還販賣形形色色的東西呢。像蜂蜜、曬幹的甜樹果等等。」
翡涅希絲似乎還是隱約嗅到一股在惡意捉弄她的氣息。
「我沒有在取笑你。我說的是事實。」
她可能也自覺到在關於甜食的話題上，她總會不小心上當吧。翡涅希絲的懷疑態度始終沒有瓦解。
庫斯勒聳了聳肩，他根本就沒有欺負她的意思。
「隻是，如果你有想吃的東西就跟我說一聲。我買給你。」
看得出來麵子和食欲在她心中爭執了一下子，但最後留在臉上的表情卻讓庫斯勒覺得有些出乎意料。
「……不用了。」
不知為何，她露出非常難過的神情。
庫斯勒一頭霧水，就像明明是熟悉不已的煉製作業，卻出現他從未見過的結果。
正當他一時不知道該怎麽好好整理出字句來回答，翡涅希絲喃喃說道：
「我不
是因為有想要的東西才叫住你。」
「……」
說到煉金術的知識，他可是壓倒性地比她豐富，當然臂力相差之懸殊就不用提了，就算是一般的吵嘴，他也可以輕易痛批她，使其敗得一塌糊塗才對。然而庫斯勒這時卻害怕起眼前的小女孩。他並沒有打算要傷害她。他隻是想吸引她的興趣而已。
「比起這個，為什麽是這家店呢？」
是翡涅希絲開口轉變兩人的話題。
真搞不清楚哪一方才是成熟的大人。
庫斯勒覺得很忸怩，但感到如釋重負也是事實。
「我說了，來找東西。」
「……找甜的零嘴嗎？」
翡涅希絲鬧脾氣地反問，她真是個聰明的好女孩。
庫斯勒投降似的泄氣回答道：
「我真的沒有取笑你的意思。不要這麽疑神疑鬼啦。」
睜大的綠色雙眸就跟疑心對方舉動的流浪貓一模一樣。
隻是，現在則透露出曾經被這人喂食過幾次，心中猶豫是否應該相信他的感覺。
「都是因為你平常的舉動造成的誤會。」
「抱歉啦。」
庫斯勒嘔氣地這麽說之後，翡涅希絲很有大人樣地歎了一口氣。
「所以呢？你要找的東西是什麽？這裏是……藥材商對吧？」
她這副態度簡直就像回到相識之初那個以監視者自居的自大丫頭。
隻是，和那時候有著根本上的不同。一回神才發現那個充滿毫無根據的自信、隻會虛張聲勢裝模作樣的她，已經被經驗曆練過，反觀自己卻是一路倒退。
問題是，要說他討厭這樣嗎？答案卻又不然。
對這樣的自己感到厭煩的庫斯勒乖張地說：
「當然是藥草那一類。煉金術並不是隻專攻礦石而已。」
「咦？」
翡涅希絲可能沒想到庫斯勒會一臉認真地回答她這個問題，表情顯得困惑。
「可、可是……你曾經說過煉金術師並不屬於魔女那一類……」
翡涅希絲在剛接觸庫斯勒的那時候，似乎以為煉金術師就像魔法師，會把壁虎、蟾蜍之類的東西加進大鍋裏熬煮。
雖然沒有花上太長的時間，她就了解到其實並非那樣，但所謂無風不起浪，沒有火的地方不會冒煙也是事實。
庫斯勒清了清喉嚨，沉著嚴肅地說：
「魔女那一類……嗯，算是有點曖昧的部分。這兩種營生可以說都是在尋找方法將一般來說不可能會有變化的東西，用外力硬使其變化。我們的熔爐可將礦石變化成金屬，而藥草則讓人的身體有所變化。隻是，藥草在魔法上的成分壓倒性地強過煉金也是個事實。你應該也聽說過才對？莨菪、顛茄……還有曼德拉草這類。」
「呃，那……那些是……」
因為數不清的傳說而使其增色不少的惡魔植物。特別是曼德拉草，據說其根部成人形，一旦從地麵拔起就會高聲尖叫，聞者即死。甚至還煞有其事流傳說，人們因此將這植物的莖葉纏在狗的腳上，再從遠處呼喚狗，讓狗去將它拔出地麵。
「我在過去曾幾次利用這類植物製作藥物。至於效果……我自己沒試過，也沒問過收下藥的人後來怎樣，所以並不清楚。」
翡涅希絲以完全聽到入迷的表情，抬頭看著庫斯勒。
問了害怕，但不問更讓她恐懼。
就像每個明明在半夜會不敢獨自上廁所，卻還是渴望聽到關於森林的怪事或傳說的女孩子。
「那、那個藥是？」
庫斯勒以認真的表情俯瞰翡涅希絲。
「愛情藥。」
然後，看到翡涅希絲一臉茫然的樣子，他滿足了。
「材料聽起來很嚇人，但成品一說出口倒顯得很蠢。嗯，在某種意義上或許也可以稱之為詛咒道具吧。」
如果會讓人戀上根本就不喜歡的對象，說是一種真正的詛咒道具也不為過。可是，隻要別像那些貴族一樣拿來當作政治婚姻的手段，對庫斯勒而言那不過是一種令人莞爾的藥。
「當然我並不清楚到底有沒有效，材料也不是那麽容易取得。而且那種藥不過是個小消遣。真正目的是要問出這城市傳說中的……」
突然，翡涅希絲不理睬庫斯勒的說明，滿臉心事重重垂下了頭。庫斯勒感到奇怪，
停下說明，翡涅希絲便淚眼汪汪重新注視他。
「你、你買那個藥是要做什麽？」
問題能夠反映出發問的人內心在想什麽。
不明白什麽、在意什麽、究竟想知道什麽。
翡涅希絲想知道庫斯勒要把愛情藥用在什麽地方。而且，還露出一副十分鑽牛角尖的模樣。
庫斯勒正色回答她：
「當然是要拿來用的啊。」
「……」
翡涅希絲滿臉絕望。這個小丫頭的想法很單純。
從愛情藥的本質去想，會用上這種藥肯定是為了要讓「並非兩情相悅」的對象愛上自己。
於是，翡涅希絲便認為庫斯勒的施藥對象是除了自己之外的某個人。
因為她和庫斯勒可是……
不過就是在心中偷偷再進一步想下去而已，庫斯勒仍不免覺得難為情，中途作罷。
盡管如此，明顯可以看出翡涅希絲已經徹底上鉤了。
庫斯勒狠狠使勁收回釣竿。
「當不想被討厭的人討厭我的時候，就拿來用。」
當作「重拾愛戀的藥」。
然後，他拍了拍翡涅希絲的頭。
驚訝茫然的翡涅希絲張口結舌地望著庫斯勒。與其說是她推敲不出那話中涵義，或許倒不如說她一時之間不知該做如何反應。
這種時候身體比理智還要坦率。她的臉蛋瞬間轉紅，小嘴也癟成三角形。
無法克製的情緒就像繃緊的弓弦。
翡涅希絲咬牙切齒、怒氣衝天地說：
「如果有在賣就太好了呢！」
最討厭你了！
她全身上下都散發出這股怒意，庫斯勒卻覺得他聞到的隻有香料袋飄散出來的香甜氣味。
因為翡涅希絲生氣歸生氣，手卻用力捉住庫斯勒的衣袖。
庫斯勒將手搭在藥材商的店門，莫可奈何心想這真是任何愛情藥都敵不過的啊。
走進店裏，不可思議的香氣撲鼻而來。應該這麽形容，那有別於單純的枯草氣味，唯有具備獨特功效的草花才能飄出這種味道。
庫斯勒嗅出幾股他記憶中的味道，但對翡涅希絲而言，似乎隻是一堆強烈又混雜的味道。
她壓住鼻子，打了好幾次噴嚏。
「貨色真是齊全。」
店內的擺設很獨特，四方形的格局中幾乎每片牆都擺上桌子和櫃子。
櫃子裏被分隔出好幾道抽屜，每道抽屜都各有一張用鐵絲固定起來的羊皮紙短箋。桌子有高有低，上頭擱著一成排的壺罐，內容物不乏曬幹的草葉、經研磨的粉末。
入口正對麵擺了一張結帳用的櫃台，後頭畫了一幅大天使雷米爾的大型畫像，天使溫柔地俯瞰那些因大地及太陽恩賜的藥草功效而受惠的人們。再不然，就是祂在對那些想把藥當成毒來用的人露出一切都已被祂看透的笑容。
可能是剛好離席吧，結帳櫃台不見半個人影，隻放了幾個被封得密不透風的藥壺。壺上也用羊皮紙的短箋加以附注，長時間以來封口都未曾被打破的事實可以從陳舊褪色的文字略見一斑。那些文字念起來是「鐵帽子」還有「貴族安眠藥」等等。
「鐵帽子」多用於戰爭，從它的花形進而
讓人聯想到這個名稱。除了戰爭之外，將其使用在狩獵猛獸的村人則用較容易親近的名字稱呼它，比如「鳥的頭」、「鳥帽子」，又或者是「烏頭」。一點點劑量就能讓熊或狼死去，無庸置疑是種劇毒。「貴族安眠藥」則正如文字所述，這種劇毒能讓人像睡著一樣死去，常用於不適合將脖子垂掛於絞刑台或是砍頭這類行刑方式的高階貴族。除了這個惺惺作態的名字之外，還有個簡單易懂的名字叫作「毒人參」。
當然，店裏賣的不隻這類危險毒物，也有各色藥草、用在料理上的香草。逐漸習慣店內香氣的翡涅希絲露出渴望的表情瞧著放滿茴香、丁香、薄荷等香草的角落，還抽動鼻子嗅了嗅。
話說回來，這家店販賣著劇毒卻相當不謹慎。仔細一瞧，櫃台上也有其他珍寶就這麽被擱著不管。那東西有著如同掐起食指與拇指形成的圓圈大小，玻璃麵被打磨得相當光滑，形狀可以說近似於掉落在油布上的水滴。這是用來擺在書上擴大文字的東西，修士們在昏暗石塔中閱讀書本時使用的眼鏡。應該是高價買來的東西卻這麽隨意擱置。
藥商這麽有錢賺嗎？庫斯勒的狐疑並沒有維持太久，當他見到擺放在櫃台上的羊皮紙書本時，便了然於心。
那不是帳簿，而是撰寫了騎士活躍事跡的英雄傳。
大概是哪個糊塗學徒被派來看店吧。
「似乎沒有我要找的東西呐。」
庫斯勒說道，翡涅希絲這才突然回神。
「是、是嗎？那還真遺憾。」
她語氣尖銳地回答，庫斯勒聽了也不過是聳聳肩而已。
經過他們這番對話後，店家才終於察覺店內有客人，從裏頭走了出來。
如庫斯勒所料，走出來的是一名動作遲緩、金色頭發蓬鬆亂翹的少女。比翡涅希絲略高的她看起來年紀也稍長，沒有自信的程度似乎更勝翡涅希絲，而且還縮起背部讓自己變得更小。即使如此，從她會使用眼鏡看書的這點來看，應該相當富有教養。八成是藥材商的獨生女吧。
「……歡、歡迎、光臨……」
她用細如蚊蚋的聲音招呼過兩人，就坐到椅子上。偷偷瞧了貴為客人的庫斯勒和翡涅希絲幾眼後，如坐針氈地把視線移回書本上。
他們簡直就像誤闖進某人的私人閱書室一樣。
庫斯勒聳了聳肩，對翡涅希絲問道：
「這城市的傳說你有沒有聽說了？」
庫斯勒一邊說，一邊從壺裏捏起一撮幹枯的花草，輕輕嗅了嗅，再放回壺裏。記得這應該是擁有奇妙功效的藥草。聽說可以降溫、止頭痛、抑製興奮、讓女性的乳頭發育停止。
重視合理與經驗的煉金術師聽來，隻會忍不住對這說法搖頭，嗤之以鼻。
「……我聽說了。」
隻要問她問題，翡涅希絲都會老實回答。也正因為這份安心感才會讓他總是下意識捉弄起她。
「各個地方還真都會留下些稀奇古怪的事呢。」
「比起龍的故事，我比較喜歡這裏。撒了灰就能孕育金銀……簡直和童話一樣。」
伊莉涅也說過類似的話。比起卡山那種暴力相向的傳說，故事中有閃閃發亮的財寶湧出或許較容易被女性接受吧。
一時之間庫斯勒考慮過把森林火災的說法告訴翡涅希絲，不過轉而又想，讓她就這麽保有想像，感覺也挺蠢挺可愛。
「所以，為了找出傳說中的灰的來源是什麽植物，我才到這裏來。愛情藥的事不過是個小消遣。」
翡涅希絲仰望庫斯勒，稍微有點怒火重新被點燃的模樣，但某個部分似乎也鬆了口氣。就算庫斯勒以重拾愛戀的說辭把藥弄到手，那種藥無疑仍是用來花心的最強道具。
雖然嘴裏說著世上的幸運比想像中來得多，但基本上，翡涅希絲和庫斯勒一樣，都認為討厭的事和不好的事很容易發生在自己身上。
想好好地珍惜。隻要心裏這麽認為，就不需要其他更多理由。
安靜的店裏彌漫不可思議的香氣。
庫斯勒差一點就要忘記有個女孩在看店，就這麽朝著翡涅希絲彎下腰。
「做不出來喔。」
出乎意料地，一道斬釘截鐵的聲音響起。
庫斯勒與翡涅希絲一起將目光移過去，卻見負責看店的少女自己也露出驚訝神情。
似乎是想都沒想就不小心說出口。
「你測試過嗎？」
隨意瀏覽店裏一圈，粗略估計下，少說也有數百種草藥。灰，說起來很簡單，但用不同的草燒成的灰將會帶來不同效果，光是考慮排列組合，就是一筆龐大的數量。
「……有、有人……測試過了。」
她可能不擅於與人對話，一度卡住之後，她就突然麵紅耳赤將視線移回書本。
「但是……沒……沒有成功。」
「嗯，也是。要是成功的話，就成了大富翁了。」
說不定真的可以把整個克勞修斯騎士團買下。
隻是，這話強烈引起庫斯勒的興趣。
小丫頭說有人試過。
換句話說，有其他人認為那傳說並非源自森林大火。
「……這、這種事……您、您有興趣嗎？」
看店的少女說道，她沒有從書本抬起臉來。身為藥材商女兒的她，或許就喜歡這方麵的故事。
庫斯勒稍微思考之後才回答：
「我們正在尋找工作的旅途中。聽來當作車馬勞頓的慰勞也不錯。」
等了半晌少女都沒有回話，她隻是稍微瞥了庫斯勒一眼，就旋即縮回自己的殼中。
是一雙宛如藍寶石的美麗眼睛。
「有什麽其他類似的傳聞嗎？藥材商似乎藏了很多不可思議的故事。」
也因這個緣故，它才會次於煉金術師，在城裏被視為可疑騙人的職業。收集藥草時得前往遠離人煙的森林中，那種地方偏偏都是一些隱含內情的家夥才會去。另外藥材商也被謠傳說會跟魔女作交易，原因大概就在於他們真的會攪拌大鍋製作藥物吧。
（插圖）
「有……是有……」
或許因為帶有這層疑慮吧，少女結結巴巴地說。
隻是也沒有給人她試圖終止對話的感覺。
倒不如說是相反。
叫人期待她是不是知道些什麽。
「我和這家夥看起來或許是個怪異的組合……但我們姑且算是鐵匠。和其他同伴正在找尋工作。不過，感覺不太可能在這座城裏留下來。」
假設他真的已經在此尋訪過工作，結果也會是如此吧。
在剛剛造訪的工坊看到劣質商品，伊莉涅不可能忍受待在製作這種東西的城市。
「如果有什麽秘而不宣的傳聞可不可以告訴我們呢？說給旅人聽應該無所謂吧？」
雖然眼前的人不是那名司祭，但喜歡轉述城市傳說的人應該不在少數。
一本正經的大人或許會管好嘴巴，可相對地，好奇心旺盛的小孩則樂於敘述。
更何況，又是個用眼鏡閱讀英雄傳，模樣老成卻容易憧憬幻想的少女。同年紀的女孩熱衷於采花送給附近結實精悍的工匠，想必她應該和她們話不投機吧。
於是庫斯勒不甚在意地心想，如果可以從她口中稍微聽到一些城裏的事，搞不好會得到什麽蛛絲馬跡。
因此，看到少女一臉認直；地抬起頭時，他展現出更加溫柔的笑容。
儀表端正的好工匠，還有該怎麽形容才好呢？那是個由煉金術師編織出來的笑容。
「那個傳說是真的。」
少女簡短回答。
「真的？可是
剛才你說已經試過了，但做不出來？」
「因為是真的，所以才去嚐試。至少關於灰的部分。」
肯定的語氣是由於這年紀的少女常有的自以為是嗎？或者……
「什麽意思？」
聽到庫斯勒的反問後，是猶豫致使少女出現這反應嗎？一時之間她垂下了視線。
但是，這似乎有其意義。
她像是在讓自己振作似的，目光揚起注視庫斯勒。
「有好幾個人說他們兒時曾經親眼看過那種灰。」
老頭還是個孩子的時候啊……當老人這麽訴說時往往都隻是一種迷信，但這種話出自少女口中感覺就不太一樣。
「所以這些人即使已長大成人、垂垂老矣，也還是一直在尋找那種灰。」
探求與實踐。
庫斯勒臉上的虛偽笑容逐漸轉為真實。
那不僅僅是夢裏的故事，還帶有一些現實感。
「因此，才會收集非常多的草木將它們燒成灰測試。這家店之所以擺了這麽多藥草，理由也在這。」
庫斯勒不禁環顧店內。
「這裏是追尋傳說的人們努力出來的結晶。」
雖然這是愛好英雄傳的少女會用的誇張表現，但庫斯勒並不討厭。
這與是否相信這項傳說是真的，又是兩碼子事。
無論是多麽荒誕無稽的事情，隻要是想探求事物道理的人們經過千辛萬苦而留下的知識成果，不管何時都會喚起人的敬意。
「煉製與冶金都是經過許多探索後才提煉出來的知識化身。我懂得其厲害之處。而且也知道探索之路沒有終點。」
庫斯勒絕不是以演技在述說這句話，這是他內心的聲音。
「何況你的表情訴說著還沒有放棄。」
庫斯勒之所以露出真實的笑容也是因為他從少女身上看到某種死不放棄，類似煉金術師的特質。
人會對與自己相似的對象產生共鳴。
少女聞言後臉蛋雖然立刻轉紅，但並沒有因此噤若寒蟬。
「我、我相信總有一天可以找到。隻是……」
這時她才第一次變得吞吞吐吐。
明明不善言辭卻特意向他們搭話，八成是有什麽原因吧。
「隻是？」
庫斯勒誘導她開口，少女就接著說：
「那個傳說就要被消滅了。」
「傳說被消滅？」
「是的。正確來說應該是傳說的中心人物。」
這句話讓庫斯勒在一時之間也緊張起來。卡山傳說中的中心人物是像翡涅希絲這樣的異形者。
「這座城市的傳說原本隻流傳在某種工匠之間。城裏的人就快要對這些工匠做出過分的事。如果……如果您對這傳說感興趣的話，可不可以幫我一個忙？」
庫斯勒察覺身旁的異樣，視線轉向隔壁的人，隻見翡涅希絲緊張地身體僵直。
他伸手輕輕靠向她的背部安撫她，嘴上問道：
「那些工匠是？」
少女的回答中沒有一絲猶豫。
「是玻璃工匠。」
司祭曾叮囑過千萬不要牽扯上的工匠。
少女仿佛意識到她隻剩這條路可走似的露出堅決的表情，然後從英雄傳的書頁間抽出一封信。她可能老早就將它藏在書中待命。
「我沒辦法走出城牆，也沒有人可以托付。所以，旅人，請您務必將這封信轉交給森林中的玻璃工匠。然後，請告訴他們。城裏的人打算……打算殺光他們所有人。」
少女以悲痛的神色努力將信件伸到他們麵前。
把這樣一封信托付給偶然來到店內的旅人很容易遭受批判。
然而，這座城裏已沒有任何能夠接受她這項請托的人吧。城牆之內是個封閉的社會。少女雙手奉上的是她對城裏居民的背叛。
翡涅希絲似乎也明白了這點，抬頭看著庫斯勒。
盡管如此，也不能出於同情就收下這封信。煉金術師並不會為此動搖。
要收下也得等他斟酌考量，用天平測量過危險和利益孰輕孰重之後。
「我有件事要問。」
庫斯勒的視線移向少女的手。
「你手上握著的眼鏡是你的嗎？」
「咦？啊！」
少女像是此刻才發現她手裏緊握著眼鏡。
而那模樣看起來簡直就像在對力量泉源祈禱一般。
「這是……是的！」
「這可是昂貴的商品，買來的嗎？」
少女把緊握住的那塊玻璃緩緩靠到胸前。
然後，搖了搖頭。
「我的眼睛不好……知道這一點的玻璃工匠就特地做了這個給我。」
語畢，她凝望手上的玻璃。臉頰泛紅，神情還帶有近乎令人心疼的喜悅。光憑這點就足以成為背叛城裏大多數人的理由。
她大概是喜歡上那名工匠了。
「就算沒有這個……玻璃工匠所做出的玻璃帶給我們光亮。那些人不可能是壞人。無論如何，我都想對此表達我的謝意。」
「就算會背叛這座城市？」
庫斯勒存心刁難地問，沒想到少女卻真切地點了頭。
明明外表看來膽小怯弱，卻擁有意誌堅定的內心。
他曾經見過這樣的眼神，庫斯勒不自覺歎了一口氣。
少女說的都是真話，這麽認為應該沒錯，看樣子她和玻璃工匠之間也的確構築了友好關係。當然，說不定玻璃工匠是為了利己目的收買了女孩的心，就等著當城中居民出現不尋常的動靜時，讓她來向自己通風報信。
隻不過，這封信可以成為一個契機這件事對庫斯勒而言才重要。他壓根兒就沒打算介入城市居民和玻璃工匠之間蹚渾水，但或許可以藉送信之舉，向玻璃工匠問出點事情來。
看來灰的傳說似乎並非可以嗤之以鼻就放任不管的故事。
描述得真像有那麽一回事的傳說比比皆是，聲稱曾經目擊的例子也很多。可是鮮少有目擊者還實際進行了大量的實驗測試。
而且據她所說玻璃工匠原本是這則傳說的中心人物，如今卻生活在森林中，還遭城市居民以敵意對待。內情之複雜曲折，讓他不能置之不理。
這麽一來，這封信或許就能替他扮演好一把鑰匙。
畢竟玻璃工匠們全留在森林中進行作業，和城裏關係又不融洽，這時候如果看到旅人大搖大擺出現在他們麵前，也極有可能隻會被趕走。
「我知道了。」
於是，庫斯勒快速把信件收下。
「我會幫你把信送到，僅止於此。可別期望更多唷。」
姑且把醜話說在前頭。
「我明白。」
少女說完，便低下了頭。
「謝謝您。」
她的模樣讓人聯想到仿佛總算解決了懸宕已久的案件，人就要這麽癱軟倒下一般。
庫斯勒瞧了瞧信封的正反麵，揣進懷裏。
他感覺到自己仿佛是把一個相當溫熱的東西放進胸口裏。
「這下成了一件怪事啊。」
從藥材店走出來之後，庫斯勒把那封信拿在手上。
「有人可以因此得救，我們快點去送信吧。」
倘若玻璃工匠真的會因為莫須有的罪名遭到殺害的話，他們的確就該這麽做，但既然翡涅希絲自稱為煉金術師的搭檔，他倒希望她擺在最優先的會是其他理由。
不過，另一個原因也同樣使得庫斯勒不禁聳了聳肩。
翡涅希絲詫異地看他。
「你怎麽了嗎？」
況且亞榮不像其他街區整齊劃一的城市，有些住家頂著異教徒的象征，屋頂用長草的泥巴幹燥後搭建出來，卻和木造住家混雜在一起，營造出不可思議的色調。像卡山那種一麵倒全是石造建築的城市盡管也很奇妙，但此處的街景也充分洋溢了邊境的氣氛。不過，散發這種氣氛的場所才真正像是藏了不為人知的秘密。整齊劃一的城市很難有所隱瞞。
他們的人馬在這樣的城市裏撥開人群慢吞吞前進，同時庫斯勒與密探們商量了幾件事。事情關係到威藍多提出的那不正經的人物設定，因為他們最好也另外找出別的理由，用來說明為何會跟商人模樣的密探們一起行動。
討論結果決定，庫斯勒的老家來自一處大商會，商人們就是從該商會派來的監督者，身兼擴展新的礦物交易商圈的任務，隨其四處遊巡。威藍多則是庫斯勒的狐朋狗友，唯冶金的知識不差，為了謀得一職，順道幫助庫斯勒他們。
「所以，首先您們打算怎麽做呢？」
當眾人抵達受騎士團庇蔭的旅店時，密探假扮的商人開口詢問。
「鬆鼠隱藏糧食的方法應該是一樣。」
柯雷多·阿布雷亞恐怕已重新發現古代的知識，並將線索遺留在各地。
而這些即使被人們遺忘卻依舊苟延殘喘的知識，肯定會用圖文或是某種形式留下來。
「意思就是工會、教會……或者市政議會。不然就得找上城裏的名門大戶了。」
照順序想來確實就是這些，但庫斯勒還聯想到一個地方。
「不是有幾戶泥土房子？我聽說異教徒也會將曆史記載在泥板上。」
「那麽，我們就去問問當地的祈禱師或咒術師。不過，要用什麽藉口才好呢？」
如今的庫斯勒們已經不是煉金術師，不能披著克勞修斯騎士團的威望，毫無理由地突然敲門造訪，硬要對方服從他們的吩咐。
庫斯勒稍微動了動腦。
「也是啊……那種人對於草木知之甚詳吧。」
「草木？藥草之類的嗎？應該確實是如此吧……所以？」
「礦山可以藉由生長的植被來判別，煉製時也要講求用的木材適不適合。就從這條線去試試應該行得通吧。」
外表看起來十分正直，還帶了點懶散的商人，骨子裏卻是宛如一把剃刀的密探。
他一聽完就明白了。
「就說我們在調查能幫助冶金的植物是吧。」
「我們采正麵進攻，去鐵匠工會和教會露露臉。」
「明白了。關於旅店，就說是騎士團商借的可好？可以給別人一種印象，以為我們背後有個就連騎士團也不敢疏於款待的勢力在撐腰。隻是這樣的話，不至於會讓您們的身分曝光。」
「好。」
對於想要拓展新販售通路的商人而言，一一拜訪當地的權貴名流是理所當然的事，沒什麽好被懷疑。庫斯勒充滿期待地目送他們隱沒在街上的人群雜遝中，然後與負責搬運馬車上的貨物到房間的夥計們一起扛東西，朝分到的房間走去。
「……你們在做什麽？」
剛進到房間的他所冒出的第一句話。
翡涅希絲嚇了一跳，保持奇怪的姿勢僵直在原地。就像惡作劇的時候被人逮住的小貓。她身旁的伊莉涅則以輕快的動作踏出獨特的步伐，威藍多每個動作都慢了一拍，有些生硬地模仿伊莉涅的腳步。
「往前踏一步，兩步，三步，轉一圈，然後行個禮。」
輕巧地轉個身，最後腳尖稍微碰了碰地板，發出叩叩聲。
「我以前曾為了好玩而學過，還算記得滿清楚的唷！」
「小烏魯很需要練習啊。」
伊莉涅樂不可支這麽一說，翡涅希絲就收起下顎，無辜地抬眼覷著她。
「你也來一起跳啊？」
「啊？」
庫斯勒挑起一邊眉毛，歎了一聲。
「我可是大商會的少爺，不會跳不是比較自然？」
伊莉涅他們腳下跳的並不是祭典時的舞步，而是流傳於各種工匠間，算是一種身分證明用的舞步。
漫無目的找尋移居地點的流浪工匠為數不少，雖說如此，也不乏隻是到鄰近城鎮幹活的工匠。有些人會被派出去修行，在一定期間內前往鄰近的城鎮拜他人為師，磨練自己的本事。
或者，當工匠人數不足時，也會向頗有淵源的城市請求支援。
隻是，他們不可能知道彼此的麵貌，所以就一定需要身分證明。然而每次派人都得準備以羊皮紙製成的證書的話，勢必會麵臨破產一途，因此工匠間便利用獨特的踏步舞蹈當成某種符號。
而且，還有一種效果，當發現對方能跳出相同的舞步時，氣氛就馬上變得和樂融洽。工坊是多人從事的工作，整體感是特別重要的一件事。
「話雖是這麽說……」
伊莉涅意味深長地對庫斯勒投以一瞥。
這時，庫斯勒才察覺這是伊莉涅對他伸出的援手。
如果練習工匠的舞蹈，他就能待在翡涅希絲的身邊。屆時肯定會有各種機會。
「哎，教小烏魯的事就交給我吧。何況身體不動一動也會生鏽啊。」
威藍多緊接著如此表示，伊莉涅以帶著責備的目光瞪視庫斯勒。
「而且，你應該覺得這種事還挺新鮮有趣的吧？」
翡涅希絲聽見威藍多的提問，一麵留意庫斯勒的反應，一麵轉向他，感覺像是難以徹底拒絕地點了點頭。她長期生活在修道院裏，之前則是隻顧著隱藏身分的逃亡旅途，照理說應該沒有體驗過沉迷於舞蹈的安逸生活。
而且，翡涅希絲的外表雖然像是個乖巧文靜的少女，但仔細窺探她內在就會意外發
現實情也不是那樣。想像她撩起裙擺開心跳舞的姿態，也一點都不讓人覺得突兀，遑論現在這身可以清楚看出她纖細手足的少年打扮。
隻是，沒能來得及踏進圈子裏的庫斯勒一臉不悅放下行囊。
突然，翡涅希絲開口問他：
「要不要一起練習呢？」
有些害羞的神情是因為剛才被他看到自己笨拙的舞姿，或者，是因為別的理由。庫斯勒回頭看到這樣的翡涅希絲，話語幾乎反射性地就要從他口中蹦出。
不過，伊莉涅那如針般的視線幫他緩了一緩。
「我才……呃……」
他改口回答道：
「說得也是。」
看到翡涅希絲霎時變得明亮的臉龐就可以知道這是多麽正確的一個選擇。
「一定可以跳得好。」
她咯咯輕笑，自以為是，有些戲謔地說道。雖然怎麽想都覺得翡涅希絲才是那個比較遲鈍的人，但庫斯勒忖度，在跳舞這方麵，自己確實比翡涅希絲感覺更加無緣。
「可是，既然要學，我想學真正的舞步啊。」
庫斯勒做出最低限度的抵抗，對伊莉涅提出要求。
「我才不會用假的舞步教你們啦。」
威藍多像是看穿一切似的用很掃興的口氣反駁。庫斯勒和威藍多無言地交換視線，伊莉涅從中斡旋，化解這紛爭。
「我都可以啊。當然威藍多也一起跳不就行了。這麽一來，看起來不就姑且像是感情很好的四人組？」
「那會讓我發寒。」
庫斯勒老實說出自
己的感想，伊莉涅也稍微笑了出來，回道：「我才是。」威藍多雖然露出目的稍微沒有達成的臉色，但不知是否因為已經充分被庫斯勒的蠢樣逗樂的關係，他並沒有為此再多做反抗。
隻是，正當三人各自隔著一層薄膜進行攻防戰時，唯有翡涅希絲一人單純感到開心。
「和大家一起跳舞還是第一次呢。」
她雖然明明滿麵笑容，但稍微被刺激一下的話，淚水似乎就會流出來。
庫斯勒心想，自己之所以受翡涅希絲吸引，同時又對隨隨便便就碰觸她的做法感到舉足不前的原因，大概就是受到這份脆弱的純真牽製的關係吧。
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「那麽，要怎麽辦呢？先練過一遍之後再去工會？」
翡涅希絲的表情看起來恨不得馬上就和大家一起跳舞。
要對一個正確的解答唱反調是件困難的事。
「就算是大商會的少爺也得展琨一下曾經努力過的跡象啊。」
這也算是針對伊莉涅的問題所做出的答覆。
「這的確很重要呢。」
翡涅希絲興高采烈如此附和。
結果就跟預料的一模一樣。
庫斯勒沒多久就學起來了，翡涅希絲卻一點也沒進步。
比起遲鈍，更像是年幼的小孩還沒辦法自己順利把鈕扣扣好，很沒把握的感覺。
兩位老師都拉長了臉，伊莉涅自是不用說，就連威藍多似乎也並非是為了挑釁庫斯勒，他們關注的是翡涅希絲的舞姿。
庫斯勒的表情一直都是哭笑不得。不隻是針對翡涅希絲的模樣，還對於這樣和平的時間竟然真的存在於這世上，當過去半信半疑的事情實際發生在眼前，一種類似困惑的感覺油然而生。
「唔唔～……」
隻不過，翡涅希絲本人就像個孩子一樣，瀕臨鬧脾氣的瞬間。她低垂著頭，鼓起雙頰，嘴唇也翹得老高。似乎有個地方她老是對不上拍子。
工匠的舞蹈不同於祭典時大家都能跳的那種簡化過的樸實舞步。原本的用途就是證明身分，所以涵蓋了幾處艱難的地方。而且其他工匠也會使用相同的證明方法，因此還得同中求異，做出區別。
也或者，舞步中可能帶有炫耀的意涵，用來表示我們身具能夠跳出這種困難節奏的靈巧度，比其他工匠團體來得優秀。
「不能馬上就會跳也是沒辦法的事啦。我以前也曾在工坊裏偷偷練習過。」
「可是……」
翡涅希絲偷瞧了庫斯勒一眼。
「我不管做什麽都能有模有樣啦。」
庫斯勒大言不慚回答後，伊莉涅以一副無藥可救的語氣反駁他：
「至少你很不適合工匠打扮。」
這句話裏麵明顯還有其他暗示在，但庫斯勒自然選擇聽而不聞。
「更何況學不會的話，就隻要練習到會為止不就行了。」
「這句話說得真好啊。」
他的話遭到反諷，但一在這裏退縮就會被威藍多緊咬不放。
庫斯勒低頭對翡涅希絲說：
「隻是，別忘了這是需要時間的。」
語意裏包含了說給自己聽的藉口。
「問題是，話雖這麽說，也不能要魔女打出噴嚏來呐。」
「咦？」
翡涅希絲嚇了一跳，轉頭看著庫斯勒。
「這是一句諺語，意思是時間不會止步。」
庫斯勒伸手去抓脫下的上衣。
「誰知道何時戰況又會有所改變。趕快去進行調查吧。該不會真的要在這裏練到把舞全學會為止？」
伊莉涅隻是聳了聳肩。
「密探們的打招呼也差不多快要告一段落了。我們到來的事八成已間接傳到工會耳朵了。不能讓他們的協助泡湯。」
「也是啊。既然都要活動筋骨了，我也偏好是在爐火前麵。」
威藍多也已經心滿意足了嗎？竟然對庫斯勒的意見表示同意。
「那就這樣。」
庫斯勒麵對翡涅希絲做出結論，她則不滿地低下頭。
庫斯勒俯視她的模樣，麵無表情地說：
「等等我再陪你跳啦。」
翡涅希絲抬頭，欣喜地笑道：
「拜托你了。」
庫斯勒哼了一聲接受她的笑臉，走出房間。
在走廊下，伊莉涅用手肘頂了頂他的側腹，應該不是為了嘲笑他，而是隱含其他意思吧。
盡管如此，庫斯勒的不痛快並沒有從他臉上消失。
為何會讓他這麽勞心費神呢？庫斯勒愈想愈覺得無奈。
四個人雁行齊整地前往工會也隻是浪費時間，因此庫斯勒便朝教會走去，把工會留給威藍多。隻是他萬沒料到威藍多會領著翡涅希絲一起去，且不知為何伊莉涅竟轉而跟著自己。根本就沒必要兩人一組行動。特別是伊莉涅不善於文字，他原以為威藍多會帶她一起走。
不過，他轉個念頭，教堂裏頭並不隻有文字，各種雕刻及繪畫也多少保留了一些訊息。如果是伊莉涅，光憑這些訊息也足以找出某些關係到冶金的蛛絲馬跡吧。而且，在工會裏必須假裝想討差事，事實上則調查這塊地方有沒有任何秘術或傳說之類的情報。交給伶牙俐齒的威藍多比較適合，有個像翡涅希絲那樣似乎不明所以的跟屁蟲，對方或許也比較容易輕忽大意。
庫斯勒邊思索邊說服自己，然後領著伊莉涅來到教會。向司祭捐獻幾枚香燭錢後，就以慣用的攀談方式對他表示自己想要進行祈禱。
「您們是旅行中的工匠嗎？原來如此，是想祈禱自己遇上一份好工作吧。來來，歡迎您們。這邊請。」
這座教堂並不像尼盧貝爾克或其他大城市中的有宏偉鍾樓陪櫬的石造教堂。無可否認，木造建築使其感覺有些寒酸，然而內部還是很華美。
而且，這是哪種誇耀做法呢？建築物本身是木造，祈禱台後方卻裝了一扇上頭畫有天使的巨大彩繪玻璃窗。
「讓人分不清楚究竟是豪華或樸素啊。」
「這是一座這麽熱鬧的城市。或許並非資金匱乏，而是關係到與異教徒的折衷。畢竟要是做得太招搖，隻會引發他人不滿。」
「讓我回想起戈爾貝蒂啊……」
從曾經坐在工會首領位子上的人來看，城牆內部的權力鬥爭想必經常是頭痛的病灶。
「而且這城市周圍都是森林。我聽說玻璃之所以造價昂貴，多是耗在燃料費上。」
「啊，這點倒是真的。燃料充沛還真是讓人羨慕啊。在戈爾貝蒂的時候總是得和其他工會你爭我奪。」
「既然如此，冶金應該也很盛行吧。」
「有沒有留下什麽有趣的故事呢？」
「難得進到教堂來了。自然該祈禱會得到肯定的答案。」
伊莉涅聳了聳肩。在擠進三四十人就會水泄不通的狹窄聖堂中，除了一位看似悠閑的老嫗，就隻有一名旅人裝束的男子與其家人正誠摯地祈禱中，他大概接下來就要踏上旅程吧。
庫斯勒和伊莉涅並列坐在聖堂最後方的長椅上，開始祈禱。
「沒想到你還挺虔誠的。」
看來似乎是伊莉涅先張開眼睛抬起頭。
「要我裝個樣子，我大概都能做得出來。」
「……該說你機敏還是不機敏呢？」
伊莉涅愕然地描述庫斯勒，他也是最近才察覺到自己笨拙的一麵，很有感觸地點了點頭。
「所以呢？你打算怎麽辦？」
「去問問剛才的司祭。」
起身離開座位，從聖堂走出回廊。雖然這裏是個木造狹小教
堂，但在構造上倒也遵循其他雄偉教堂的做法。
隻是，他們旋即注意到除了外觀上的模仿之外，還有另一層用意。
「這是……」
伊莉涅睜大眼睛說。
「奇談軼聞……不對，是這城市的創立故事啊。」
教堂中總會建造回廊是為了緬懷過去。那時候的人們比現在更蒙昧無知，為了看不懂文字的群眾，教堂在牆壁上描繪圖畫表現出聖典中的內容。回廊這種建築構造就是為了確保足夠的壁麵。
如今還能親眼看到這些景象，是因為在上個世代以前，這裏可是傳道布教的最前線吧。
「這個人是……行腳修士嗎？手上還捧著書。這畫上說的應該是他背著太陽，為雲朵密布、充滿黑影晦暗的森林帶來光芒，進行開拓吧。」
「看不到耳朵啊……」
伊莉涅凝神細看眼前的壁畫。可惜的是修士頭上的兜帽壓得極低，那部分的細節看不出來。隻是，他無疑穿著旅行的裝束，後方還跟著幾名類似打扮的人。
「這又是……什麽呢？」
壁畫就像一幅貼在牆上的畫卷，故事隨著往裏頭前進的腳步展開。
在野獸與闇影都被驅散的森林中，出現一片經過開墾的土地，城市拔地而起。中心聚集了許多人。
「這是……異教徒？」
圍繞在似乎是一口水井的人群之中，可以看到修士以及城裏的居民，還有幾名明顯就穿著異教色彩濃厚的暗色長袍的人，他們手上甚至拄著異教祭司的象征——癤瘤密布的拐杖。
不過，他們看起來並非處於敵對狀態。
他們也不約而同張口仰望天空，似乎有東西從水井井口冒出來一樣。
「很罕見嗎？」
往突然詢問他們的聲音來源一看，才發現原來是司祭。
「來自南邊的人們總會露出不解的神情。」
和顏悅色的笑容中也看不出任何一絲理虧的神色。而且，城市自有其發展樣貌，事到如今沒有必要隱瞞此地和異教徒交好一事。
「但是，這座城市也獲得教皇大人的認同了。」
「這是什麽意思呢？」
提出問題的人是伊莉涅。以凡事保守的工匠而言，這女孩的好奇心十分旺盛。
「籠統稱之為異教徒，其實他們也是形形色色。有些人無可救藥地沉溺於邪教之中；也有些人是因為無知而擁抱了錯誤的信仰。而自古以來就生活在這片土地的居民之中，有那麽極少數人和我們崇拜著相同的神祇。這便是神普照天下，為世間帶來奇跡的證據啊。傳說曾有天使降臨在這塊土地上。」
就連身旁的庫斯勒都能感覺到伊莉涅聞言稍微緊張了一下。過去的他一定會對這類說法嗤之以鼻吧，然而經曆過卡山的事後，如今的他認為傳說或口耳相傳的故事這一類或許是被扭曲過的史實。
「據說，智慧與光芒的天使雷米爾曾降臨此地。」
智慧與……光芒。
庫斯勒問：
「此事與城市的創立故事也有關係嗎？」
描繪在牆壁上的故事，一開始是手捧著書，背著太陽的修士將黑暗驅散開的一幅畫。
「是的，那是當然。追根究柢，就是依據留在這片土地上的傳說，才讓我們知道在這片土地被稱為異教徒的人與我們本是兄弟。據說當這塊土地被黑暗與冰霜覆蓋時，將野獸與痛苦趕跑的使者從天上翩翩降臨。那位使者擁有太陽般的力量，利用雙目不可直視的光芒驅趕了所有惡瘴危害。這說法可跟聖典中留存的關於天使的敘述一模一樣。」
該敘述描寫的是一手持劍，一手拿書的天使。
在老是想把裝飾弄得很華麗的煉金術書籍中，祂是個時常出現、令人熟悉的存在。像這方麵的天使、惡魔的存在就有好幾十個，不過是其中之一碰巧與異教徒的白日夢重疊而已吧。往常的他一定會這麽認為。
可是已經出現過卡山這個先例。
「那個無法用雙眼直視的光芒指的想必是龍吧？」
當庫斯勒說出龍這個單字時，司祭眨了眨眼睛。
「喔喔，神啊。關於這件事也傳到我們耳中了。聽說克勞修斯騎士團豢養了災難的使者。」
司祭對此事感到充滿恐懼地搖了搖頭。
「我並不清楚龍的事。聽說是某種殘暴到讓人不敢相信人世間竟有這樣的武器。然而，我們的天使完全不是這麽一回事。並不是將一切燒毀的地獄惡火，傳說中提到，那是藉著太陽的力量散發出來的慈悲之光，很不可思議的力量。就好像將太陽召喚到這片大地上一樣。因此，我們的圖裏時常繪有太陽。」
司祭慈愛地眺望描繪在牆壁上的畫。的確，這裏並沒有看到像在卡山發現的那種不祥禍事。他們在卡山看到的畫裏麵，是一批引領著龍的異常軍隊一麵倒地蹂躪敵方。
「雖說如此，在其他城市裏也常耳聞這類故事。其中更不乏完全杜撰的騙人假話。因此，流傳於這座城市的天使傳說，真正與眾不同之處應該就屬這個部分吧。」
司祭自豪地挺起胸膛，指著後續的壁畫。
對家鄉感到自滿是人之常情，特別是當地擁有獨特的傳說時，更容易讓人變得如此。
在司祭的帶領下，他們照著壁畫上的順序把故事看下去，庫斯勒隻覺大開眼界。
有別於卡山那時的震驚，這些故事中表現出截然不同的荒誕無稽。
「傳說是這個樣子：天使將一盈握的灰交托給人類。交代說，這是能產生金或銀的灰。人們將這些灰灑到地麵，以其為肥料開始孕育金銀，接著人們收成孕育出來的金銀，當作城市的建設資金。在其他地方流傳的傳說多數不可采信，但這則傳說裏麵卻留下了明明白白的證據，那就是這座城市。」
司祭滿臉得意地這麽說。
開拓我們這座城市的祖先就是在修行途中經過的某某聖人；或者迷路的王侯受到泉中精靈的引導雲雲。創建故事大部分都隻會記載到城市創造的契機就畫下句號。其後，是怎麽籌備出建設基金等等的細節，往往不會描述。
睜大眼睛的庫斯勒難得在嘴角浮現出笑容是因為這傳說的怪模怪樣太過好笑了。明明是個荒誕無稽的故事卻在詭異的地方多加著墨。那是因為描述這則故事的人性格像個工匠嗎？還是說，這段敘述中試圖表現出某件與現實相符的事？
「而且，還獲得教皇大人聖座保證。」
看到司祭誌得意滿指出的地方，庫斯勒的嘴角更堆出大膽的笑容。
在壁畫中的創立故事末尾，以流麗的筆跡這麽寫道：
——這則傳說已由教皇正邪廳確認其內容屬實。
署名者為柯雷多·阿布雷亞。
古代之民曾於遙遠的過去來到這片大地，留下能與神匹敵的技術，這位異端審問官對此事篤信不疑。庫斯勒之所以身在此處，也是因為在尼盧貝爾克發現了他遺留下的留言。
而且，倘若能找出新的古代之民技術，那想必會是能與龍形火焰噴射器並駕齊驅的技術。
好比說或許能讓使者從天而降這種奇事化為可能；好比說或許是個能將太陽召喚至大地的方法；好比說或許是能夠孕育金銀的奇妙灰燼的製作方法。
如果這道署名是為了證明上述三種荒謬絕倫的技術真實存在，那他也無話可說了。
究竟是在顯示柯雷多·阿布雷亞的瘋狂程度，還是古代之民的驚人技術？
「所以說，您們在這座城市尋求工作或許是最合理的打算。因為我們亞榮城所信奉的圭臬就是慈悲如太陽。」
最後結論的部分雖然沒什麽好足以稱道，身旁
的伊莉涅卻似乎由衷感到佩服。
「雖說如此，戰爭不見休止，不幸的種子並未由世間絕跡。真的很令人傷悲。」
教會的人在情感表現上，不知為何總是很誇張。就像他原以為司祭在笑，對方卻露出打從心底悲傷的表情，頭往左右搖了又搖。庫斯勒總覺得他模樣可疑的原因就是在這個地方吧。
「還有，既然你們要在這座城市找工作的話，有一點希望你們能留意。」
「是指？」
庫斯勒一反問，司祭便伸指按了按自己的太陽穴，仿佛想將讓他頭疼的根源取出似的。
「有一群工匠，絕對不要和他們扯上關係。他們是把這塊土地的太陽傳說棄如敝屣的人。說不定，他們正在策畫要將什麽都不知道的旅行工匠拉攏成自己的夥伴。他們比異教徒還要罪孽深重。絕對不可以靠近。」
司祭的聲音聽起來就像在談論某種肮髒汙穢的東西。
「他們做出來的物品的確很不錯，但還是別與其有所牽連。他們那群人是……」
庫斯勒聽著接下來的說明，逐漸感到意外。
伊莉涅似乎也有相同感覺。
而司祭本人依稀也明白這點似的，進一步對他們做了諸多說明。
據說，他們在遠離人煙的森林深處進行作業。
據說，他們擁有魔女的智慧。
據說，他們連根拔除太陽賜予的恩惠。
「可是那工作竟然會這麽受人厭惡啊。」
辭別教堂後，伊莉涅由衷感到意外地表示。
「在這座城裏的確不常見到，但我本以為那是項受人尊敬的工作啊。更何況，大家不是都想將那東西運用在各式各樣的地方？」
「而且價格昂貴呢。」
「那教堂裏頭明明也有。」
因為無端指控而遭到殘忍對待的例子，已經在像隻雪白小貓般的少女身上見識過的關係吧，伊莉涅相當感情用事地苛責那位司祭。
不過，庫斯勒也隱約覺得這件事很詭異。因為司祭視為眼中釘的那些工匠，庫斯勒也認為他們是負責製作非常尋常東西的一群人。
「玻璃工匠啊。」
誠然，在城裏就算看到玻璃，也沒看到玻璃工匠的身影。原以為這是因為玻璃本身就是原料取向的製品，所以工匠也多集中在玻璃聞名的城市，別的城市就完全見不到的關係。
「這件事你怎麽看？」
在教堂前麵眺望人潮時，伊莉涅向他提問：
「我啊……工匠那件事先放著不提，我還滿喜歡關於太陽的傳說。有種祥和的感覺呐。隻是要怎麽實現呢？連想像都抓不著邊。那種事你覺得有可能嗎？」
雖然庫斯勒不清楚伊莉涅有多認真在詢問這個問題，但他心裏也不是完全沒有譜。
「傳說的成份裏即使有幾分真實的憑據，也不會照實記載。以此為前提的話，嗯，我大概有些頭緒吧。」
「咦？騙人？關於哪一點？」
「哪一點啊……三點都可以連貫起來做說明。」
「……」
伊莉涅吞了一口唾沬。像是很久沒見到他這副煉金術師的模樣了。
「不過，基本原理隻有一個。就是那灰燼。」
撒上去就能孕育出金銀，不可思議的灰。這說法大概超越了伊莉涅的理解範圍，她的臉變得哭笑不得。
「以前曾經有金或銀都是植物的說法喔。而且農作物的肥料不是常會使用到灰燼嗎？」
「是、是嗎？」
「你沒看過黃金的結晶嗎？那模樣簡直就像生長在岩石上的苔蘚。和純銅、純銀相反，埋藏在地底的黃金有時會呈現樹根狀。一見到那結晶，就不難理解堅稱黃金是植物的人的心情。連水晶也長得像菇類喔。」
「咦？這麽說來，難不成……」
「然而，煉金術師的天性就是不管看到什麽，不做實驗確認看看就不甘願，最後得到一個結論，不管經過幾年，金或銀都不會隨意生長出來。」
看到伊莉涅露出一張覺得遺憾卻也鬆了一口氣的臉，庫斯勒接著說：
「盡管如此，花個千年或兩千年，說不定真的會有所成長……既然如此，就有人想到搞不好存在某種可以讓金銀快速成長的肥料。」
讓煉金術師感到魅力無窮的，是蘊藏這個可能性的部分。
隻是，讓世上興奮不已的不可思議傳說中，大抵上都有一個平凡無趣的疏漏。
「不過，其實根本不需要帶出這麽誇張的話題，我大概可以想像得到灰燼的原始材料是什麽。」
「咦？」
「是森林火災。」
伊莉涅頓時愣住。
「最近雖然已經不常聽聞，但以前就連金或銀的礦床都還裸露在地麵上。假使那種地方發生了森林火災，不就成了天然的熔爐，金銀也隨之浴火浮現。那景象被比喻成潺潺的金銀清流。」
最後用一種曆時已久的說話方式，伊莉涅的眼神就跟著飄向遠方。
或許是在追思當時的景象吧。
「既然是經曆了森林火災的殘跡，四周當然滿布灰燼。看起來就像灑了灰之後，金銀就如雨後春筍般竄出。再者，冒火的山頭既有可能被看成是太陽垂降到該處，堪稱森林之王的狼、熊等獸類也隻能不堪一擊的抱頭逃命去吧。有使者自天上降臨的說法，多半也是因為森林大火的原因多是雷擊。傳說的大致依據應該就是這些。」
伊莉涅咽下一口唾沫。
不過，庫斯勒看著伊莉涅的表情稍微覺得欣悅，因為伊莉涅露出了一臉遺憾。這表示她雖然抱持著實際的觀點，心態上卻也樂於接受不可思議的說法。
「而且，所謂的傳說大抵上都是這樣……既然如此，該不會在這裏找不到古代之民的知識？」
如果傳說的根基是些圍繞著森林大火的現象，那麽就和技術毫無相關了。
「可、可是，他們對玻璃工匠的莫名敵意也和牽扯到傳說啊。難道那一點關係都沒有嗎？」
「嗯……」
對於伊莉涅的問題，庫斯勒就隻能這麽回答。
「假設那則傳說屬實，阿布雷亞在這片土地上隱藏了某樣東西。」
「嗯？」
「這麽說來，你不覺得有個地方是用來隱藏的絕佳場所嗎？」
「什麽意思？」
庫斯勒回以嘲弄的笑意。
「腐臭的東西總會被蓋子掩蓋。」
城裏的高官嚴重勒令民眾不得與玻璃工匠來往的話，他們自然就不會與外界人士交流，過著封閉的生活。何況他們總是生活在森林裏。
倘若這是為了隱藏真正的原因，由某人意圖策劃下的結果……
伊莉涅雖然認為這假設很合理，但似乎不是很中意庫斯勒的思考方式。她板著一張臉歎口氣說：
「所以，我們要去調查那些玻璃工匠嘍？」
「因為即使森林大火能夠輕易將傳說做個解釋，但那頂多不過是解釋得通。真相如何依然成謎啊。」
「……自己說了一堆，卻好像不怎麽相信啊？」
關於伊莉涅的指控，庫斯勒隻是聳聳肩。
「相信會蒙蔽人的雙眼。但是一丁點都不信的話，就沒辦法發掘新的事物。煉金術師體內存在著兩種人。」
「喔，是哦。怪不得讓人無法信任啊。」
庫斯勒很不習慣受人稱讚，但挖苦的話倒是聽到長繭了。
「何況我們找尋的是古代之民的技術。又不是森林火災。」
「我當然知道。我也好不容易才離開城市，自然覺得遇到一些不可思議的事情才比
較有趣啊。隻是……要我徹底栽進這種想法，還是覺得有些難以啟齒……」
追尋荒謬無稽的事情可不是好市民、充滿榮譽感的工匠該有的行為。
「這可一點都不像我以前聽過的話啊。」
庫斯勒冷眼看著伊莉涅。在翡涅希絲的事情上，伊莉涅明明就東一句西一句把他罵個臭頭。
伊莉涅不悅地盯著庫斯勒。
「……這兩件事情不能混為一談啊。」
「哈。」
當然庫斯勒也自覺到這隻是個無聊的小小報複。
「不過，說到玻璃，你懂得製作方法嗎？」
「我隻知道書麵上的知識。沒有實際試做過。要真動手進行得花費許多時間呐。」
庫斯勒一麵回答一麵邁步前行。伊莉涅也跟著走來。
「我原以為沒有任何東西會比煉製金屬還繁瑣複雜了。玻璃比那還難嗎？」
「我知道的是它需要和鐵不相上下的高溫。」
伊莉涅似乎從這一句話就察知其困難度了。鐵在金屬中是最難掌控的一種。光是到達需要的高溫就是一件難事，還必須長時間保持那溫度，同時以十二萬分的小心謹慎混入添加物，還得仔細估量正確的火候。
「而且，要確實完成一片玻璃，似乎還必須添加很多東西……對了，我想起來了。我曾經聽說玻璃工匠對於這方麵的知識可是相當保密到家。」
「是這樣啊？」
「因為加了任何一樣東西都會導致完全不同的結果啊。可是，原來如此……他們之所以遭人懷疑也可以說是自有其道理啊？」
伊莉涅刻意哼了一聲。
「哎呀，辛苦找出來的知識或經驗，誰都不會想要告訴他人啦。我很能理解這份心情啊。」
她指桑罵槐地說。
伊莉涅曾遭庫斯勒他們以半脅迫的方式製作出大馬士革鋼的贗品。該技術是她的工匠前夫以及和他同世代的工匠為了存活下去，從故鄉帶出來的不傳之秘。
「不過，話說回來。」
「嗯？」
庫斯勒反問後，看到伊莉涅露出苦笑。
「那種一旦出現了自己不懂的知識，就會想弄個明白的心情，我也能懂。特別是關於操控火候的知識，因為搞不好可以在冶金上有所幫助。」
庫斯勒輕笑了一聲。伊莉涅也是個欲望相當深的人。
「那麽，首先就是和小烏魯他們會合吧。他們說不定也有些收獲。」
「就這麽辦吧。」
庫斯勒回答後，腳步移往旅店的方向，這時伊莉涅卻說：
「啊，在這之前，我想順道去個地方行嗎？」
「啊？」
「我想去瞧瞧工匠街啦。」
不是衣服也不是食物，她滿腦子都想著與工作有關的事。這點真的讓人感到佩服。
隻是同時也有些訝異。
「既然如此，一開始就和威藍多他們一道走就好啦。」
接著，抬起腳正要往與庫斯勒不同方向走去的伊莉涅回過頭說：
「以我個人而言，那樣也無所謂啦，可是放你一個人行動，就怕你可能會鬧別扭啊？」
一抹大膽的微笑。
庫斯勒垂頭喪氣歎了一聲，伊莉涅就更是哈哈大笑。對於翡涅希絲，他還能稍微戳她一下，或是抓住她的後頸來回敬，但伊莉涅可不會因為這些就收斂。
他雖然覺得她是個麻煩的女人，但不可思議地，卻一點都沒有心生不快。
「那就隨你便吧。我先回旅——」
他的話還沒說完。
「你也一起來啦。」
過了半晌之後，他才正眼注視伊莉涅。
「什麽？」
「你忘了進城門時發生了什麽事嗎？我才不想一個人在陌生的城市走動。我可是一名弱女子呢！」
「……」
麻煩透頂，庫斯勒充分運用他的臉部表情投訴這項主張，伊莉涅便雙手扠腰，不滿地說：
「你這家夥，稍微還一下欠我的人情呀。」
從旁看來，這一幕說不定就像戀人在對他鬧脾氣一樣。
實際上，庫斯勒表情苦悶地示弱，看起來也跟被戀人一屁股坐在臉上的男人沒什麽兩樣。
庫斯勒自己很清楚，他欠伊莉涅一大筆人情。
「……我不是把你從戈爾貝蒂帶出來了嗎？」
伊莉涅當時即使想離城求去也離不得。況且，女人的身分更是讓此事困難重重。
「我幫你做了假的大馬士革鋼，早就扯平了呀。」
她說得完全沒錯，於是庫斯勒遲遲未能反駁。伊莉涅才不會放過這個漏洞。
「這不會占用太多時間吧？還是說，你是個不懂知恩圖報的混帳。」
在認識伊莉涅之前，與翡涅希絲相遇之前，他肯定會毫不遲疑立即回答：是。
然而，眼前的紅發女孩並不是他在街上偶然擦身而過，永遠不會再見第二次麵的家夥。
而且，他早已徹底明了現狀，讓伊莉涅成為自己的敵人隻會招惹出麻煩事。他一點都不想知道，要是她和威藍多聯手，以翡涅希絲為道具，自己會淪落到怎樣的下場。早在過去，就曾因為伊莉涅和翡涅希絲聯手擬定一個過分的計策，害他上了當。而伊莉涅本身很會善用這件事。
不習慣在爭辯時認輸的庫斯勒隻能臉朝他處。
「好啦，快走吧。」
翡涅希絲總是慌慌張張跟在庫斯勒身後，但伊莉涅則自信滿滿地往前邁開步伐。當然他也可以選擇對她視而不見，不過，他也已經預料到這麽做將會讓自己吃不完兜著走。
庫斯勒大口地歎了一聲，舉腳跟在伊莉涅後頭。
亞榮的工匠街似乎也同時兼任市場，工匠們坐在工坊前擺著的長凳上進行作業，還不時抽空應付把懸掛於牆壁的商品樣本拿在手上問東問西的遠行商人或城裏的人。
其中，工匠為了排解工作上的單調乏味，就和著鐵錘敲打金屬、鋸子切割木頭的聲音，放聲高歌工匠歌，如果耳力超凡的翡涅希絲也在這裏，說不定會聽得暈頭轉向。
當然庫斯勒並不討厭他們的歌聲。這種雜亂無章但其中洋溢著生命力的景象擁有讓他內心振奮的力量。
「有好多鐵器啊。嗯……」
伊莉涅挑起掛在牆上的一副蹄鐵，神情專注地喃喃自語。
照道理說，像伊莉涅這年紀的女孩在工匠街把蹄鐵拿在手裏，應該是一幅很奇妙的光景才對，然而卻沒有一絲不自然。她的工匠氣息實在很濃厚。
「比不上卡山做的啊。」
庫斯勒聳了聳肩。卡山城鄰接的礦山之中，鐵礦、銅礦之類的就像湧出的井水一樣到處都是。當然，加工這類金屬的技術也隨之發展。拿來跟該地相比也太嚴厲了。
「應該說，以這品質來說價格實在有點……不對，是非常昂貴啊。」
伊莉涅放低音量這麽說。他們站在鐵釘工匠的工坊前麵，店門口有個區隔劃分好的箱子，箱子內依序擺了大大小小各種尺寸的釘子。工坊裏頭有個手臂跟伊莉涅的腰身一樣粗的大漢正拿一支巨大火鉗夾住燒得赤紅的鐵，再把鐵經由鋼板上頭鑿開的小洞拉出。就這樣把鐵條延展開製成釘子。
「嗯……不過不是說物價高漲嗎？所以價格也就無可厚非……」
「比起加工技術，原料用的鐵才是個問題啊……」
庫斯勒把鐵拿在手中後說道：
「煉製上有困難嗎？是因為爐子的關係？」
「技術不足？還是礦石本身不佳？」
在竊竊私語的兩人身旁，
有個商人誇張地歎了一口氣。
「你就隻有這種東西可賣嗎？」
被吩咐負責把持店裏生意的徒弟在不遠處一邊做著手頭工作，一邊不耐煩地回答：
「你不買也行啊，大商人。」
「唔……」
既然貨色不齊全的話，就隻能買現有的東西。
「可惡！幫我挑一些用來修理載貨馬車的！」
「好的。」
這商人或許也比對過其他工坊了吧，最後選擇屈就。
隻是，那徒弟的表情卻也不像做成買賣的樣子。感覺十分陰鬱。
庫斯勒端詳那徒弟的臉色再環顧四周生氣勃勃的模樣，聳了聳肩。
「這搞不好是故意的。」
這句話讓伊莉涅皺起眉間。
「故意降低品質？有哪個白癡工會會允許這種事發生？」
「你看到剛才的情況了吧。就算品質稍微差了點，也還是隻能忍耐。他們就是看準這點。」
庫斯勒把品質參差不齊的鐵釘丟回箱子，繼續說道：
「從似乎帶有很多雜質這點來看，極有可能是因為焙燒(注：固體物料在高溫不發生熔融的條件下進行的反應過程)不完全的關係。能夠推測大概是燃料遭到削減吧。」
在鐵的煉製過程中必須將能夠熔化鐵的高溫維持個一天一夜，然後去除雜質，藉以得到高品質的鐵。
「嗯，雖然不知道這是誰的意圖啊。」
「……」
伊莉涅的目光緊盯著箱裏的釘子，麵色沉重。盡管她是在不情願之下坐上工會首領的位置，但多少可能還殘留了一些管束工匠的責任感吧。
「聽說這裏是個在信仰上含糊籠統的城市。隻要商人掌勢，就會按他們說的話運作。所以——」
就在庫斯勒的話快要結束之際，伊莉涅再度望向工匠街的熙熙攘攘。
接著，她綁在腦後的發尾在庫斯勒眼前一晃，她的身影已經踏入工坊裏頭。
庫斯勒連叫住她的機會都沒有。
從伊莉涅走進去的工坊牆壁上懸掛的樣本來看，那裏應該專造刀劍斧頭這類大型鐵製品。
本以為她該不會是跑去向工匠抱怨吧，但轉念一想，她應該沒有耿直到這種地步。從外麵窺視裏頭，看起來她正熱情親近地對工匠說了些話。那些工匠都不約而同露出一臉「來了個詭異客人」的表情，但似乎馬上就佩服起伊莉涅的深厚知識，眾人圍起伊莉涅，和樂融融地開始說明某件事。不管是怎樣的家夥，隻要有人表示對其工作感興趣，就容易鬆懈心防。何況對方還是個女孩子。
被留在門外的庫斯勒從鼻間逸出一道歎息。
「果然根本不需要找我一起來呀。」
他如此喃喃自語時，突然察覺這副樣子不就完全被伊莉涅說中：放你一個人的話就會鬧別扭。
混帳……他用力撓了撓頭。自己絕對很不對勁。
隻是，繼續這樣等下去也不是辦法，自己又不想加入伊莉涅那群人之中，庫斯勒就在附近漫步閑晃。
城裏充滿活力，又有許多異教徒，東西的樣式上蕩漾出異國風情，看著的確讓人覺得有趣，隻是在技術方麵並沒有什麽足以引人注意的特色。正當庫斯勒想找看看有沒有類似卡山那種仿製龍的鐵工藝品，或是某種能讓他眼睛為之一亮的東西時……突然有樣物品闖進他的視野。
在一整排的工匠工坊之中，有家店掛了一麵風格迥異的招牌，上頭則仿照某種像是把車輪串在一起的工具繪製出圖案。
「藥材商啊？」
和伊莉涅提到的愛情藥於他的腦海中一閃而過，在白癡什麽啊，他在心中歎道。
不過，他也聯想到在教堂看見的傳說。他曾向密探們提示可以拿調查礦山的植被生長情形之類的說辭當作展開話題的材料，但假設這個傳說真是森林大火的變相說法，說不定真的可以藉此話題來加以確認。特別是當礦床裸露出地麵時，周遭的植被會有顯而易見的變化。
當然，對庫斯勒而言，他並不希望原因是森林大火。盡管森林大火可以將那傳說中的三項描述一並做個說明，可是如果並非森林大火，情況就乍然一變，因為那表示那三種隻能以神工妙力形容的技術真的存在。
其中之一是被當成孕育金銀的肥料，不可思議的灰。肥料的種類包含了用燃燒草木後製成的東西，如果有什麽相關的傳言流傳下來，藥材商或許是個不錯的調查對象。
庫斯勒一邊如此思索，一邊伸手想推開店門，說時遲，那時快，他感覺到身邊有人。
「那個……」
無須回頭就知道來者是誰。翡涅希絲。庫斯勒之所以猶豫要不要回頭，都是因為從她的語調中，他可以想像得到話者的臉有多麽開心。
「真是奇遇啊！」
是啊。隻要這麽回答就行了嗎？在城裏遇見某人，隨口問候聊聊天氣什麽的，煉金術師可沒有這類習慣。
庫斯勒回頭，果然見到翡涅希絲甜美可人地笑著。
「要買東西嗎？」
或許是走在人潮洶湧的城裏讓她多了點自信吧，身著男裝的翡涅希絲的言行舉止感覺也頗像個少年。
衣裝打扮還真是不容人小覷。
「……威藍多那家夥在幹嘛？」
「咦？」
不過，她對這個問題感到有些困惑。
「他、他……說要去看工坊。」
「嗯哼。」
庫斯勒回答後就發覺往翡涅希絲的方向看去的路旁，威藍多正刻意揮動手臂。
或許他們真的是在偶然之下發現庫斯勒，但威藍多不可能留下翡涅希絲一人自行離去。八成是威藍多在翡涅希絲的身後推了一把，把她送來這邊。
是為了嘲弄他，還是在釋出善意呢？雖然搞不清楚，但還是讓他連連歎息。
「怎麽？你的神何時開始教導你說謊也沒有關係啊？」
當他一這麽說，翡涅希絲便驚訝得身子一縮。隻是她的眼神看起來卻憤恨不已，大概是在想：即使你注意到，當作沒發現不就好了。
庫斯勒的腦子裏回想起伊莉涅的話。
不是在酸人就是麵無表情。
說得太準了。
不過，明明掌握到症結所在卻放任不解決的話，會讓煉金術師之名蒙羞。
他要竭盡所能去努力。
「反正你來得正好。」
「……什、什麽意思？」
翡涅希絲語帶警戒地反問，深怕自己又要遭到他捉弄。
「幫我找東西。」
「找、東西？在店裏麵嗎？」
「這裏除了退燒、止腹痛等各色藥材之外，還販賣形形色色的東西呢。像蜂蜜、曬幹的甜樹果等等。」
翡涅希絲似乎還是隱約嗅到一股在惡意捉弄她的氣息。
「我沒有在取笑你。我說的是事實。」
她可能也自覺到在關於甜食的話題上，她總會不小心上當吧。翡涅希絲的懷疑態度始終沒有瓦解。
庫斯勒聳了聳肩，他根本就沒有欺負她的意思。
「隻是，如果你有想吃的東西就跟我說一聲。我買給你。」
看得出來麵子和食欲在她心中爭執了一下子，但最後留在臉上的表情卻讓庫斯勒覺得有些出乎意料。
「……不用了。」
不知為何，她露出非常難過的神情。
庫斯勒一頭霧水，就像明明是熟悉不已的煉製作業，卻出現他從未見過的結果。
正當他一時不知道該怎麽好好整理出字句來回答，翡涅希絲喃喃說道：
「我不
是因為有想要的東西才叫住你。」
「……」
說到煉金術的知識，他可是壓倒性地比她豐富，當然臂力相差之懸殊就不用提了，就算是一般的吵嘴，他也可以輕易痛批她，使其敗得一塌糊塗才對。然而庫斯勒這時卻害怕起眼前的小女孩。他並沒有打算要傷害她。他隻是想吸引她的興趣而已。
「比起這個，為什麽是這家店呢？」
是翡涅希絲開口轉變兩人的話題。
真搞不清楚哪一方才是成熟的大人。
庫斯勒覺得很忸怩，但感到如釋重負也是事實。
「我說了，來找東西。」
「……找甜的零嘴嗎？」
翡涅希絲鬧脾氣地反問，她真是個聰明的好女孩。
庫斯勒投降似的泄氣回答道：
「我真的沒有取笑你的意思。不要這麽疑神疑鬼啦。」
睜大的綠色雙眸就跟疑心對方舉動的流浪貓一模一樣。
隻是，現在則透露出曾經被這人喂食過幾次，心中猶豫是否應該相信他的感覺。
「都是因為你平常的舉動造成的誤會。」
「抱歉啦。」
庫斯勒嘔氣地這麽說之後，翡涅希絲很有大人樣地歎了一口氣。
「所以呢？你要找的東西是什麽？這裏是……藥材商對吧？」
她這副態度簡直就像回到相識之初那個以監視者自居的自大丫頭。
隻是，和那時候有著根本上的不同。一回神才發現那個充滿毫無根據的自信、隻會虛張聲勢裝模作樣的她，已經被經驗曆練過，反觀自己卻是一路倒退。
問題是，要說他討厭這樣嗎？答案卻又不然。
對這樣的自己感到厭煩的庫斯勒乖張地說：
「當然是藥草那一類。煉金術並不是隻專攻礦石而已。」
「咦？」
翡涅希絲可能沒想到庫斯勒會一臉認真地回答她這個問題，表情顯得困惑。
「可、可是……你曾經說過煉金術師並不屬於魔女那一類……」
翡涅希絲在剛接觸庫斯勒的那時候，似乎以為煉金術師就像魔法師，會把壁虎、蟾蜍之類的東西加進大鍋裏熬煮。
雖然沒有花上太長的時間，她就了解到其實並非那樣，但所謂無風不起浪，沒有火的地方不會冒煙也是事實。
庫斯勒清了清喉嚨，沉著嚴肅地說：
「魔女那一類……嗯，算是有點曖昧的部分。這兩種營生可以說都是在尋找方法將一般來說不可能會有變化的東西，用外力硬使其變化。我們的熔爐可將礦石變化成金屬，而藥草則讓人的身體有所變化。隻是，藥草在魔法上的成分壓倒性地強過煉金也是個事實。你應該也聽說過才對？莨菪、顛茄……還有曼德拉草這類。」
「呃，那……那些是……」
因為數不清的傳說而使其增色不少的惡魔植物。特別是曼德拉草，據說其根部成人形，一旦從地麵拔起就會高聲尖叫，聞者即死。甚至還煞有其事流傳說，人們因此將這植物的莖葉纏在狗的腳上，再從遠處呼喚狗，讓狗去將它拔出地麵。
「我在過去曾幾次利用這類植物製作藥物。至於效果……我自己沒試過，也沒問過收下藥的人後來怎樣，所以並不清楚。」
翡涅希絲以完全聽到入迷的表情，抬頭看著庫斯勒。
問了害怕，但不問更讓她恐懼。
就像每個明明在半夜會不敢獨自上廁所，卻還是渴望聽到關於森林的怪事或傳說的女孩子。
「那、那個藥是？」
庫斯勒以認真的表情俯瞰翡涅希絲。
「愛情藥。」
然後，看到翡涅希絲一臉茫然的樣子，他滿足了。
「材料聽起來很嚇人，但成品一說出口倒顯得很蠢。嗯，在某種意義上或許也可以稱之為詛咒道具吧。」
如果會讓人戀上根本就不喜歡的對象，說是一種真正的詛咒道具也不為過。可是，隻要別像那些貴族一樣拿來當作政治婚姻的手段，對庫斯勒而言那不過是一種令人莞爾的藥。
「當然我並不清楚到底有沒有效，材料也不是那麽容易取得。而且那種藥不過是個小消遣。真正目的是要問出這城市傳說中的……」
突然，翡涅希絲不理睬庫斯勒的說明，滿臉心事重重垂下了頭。庫斯勒感到奇怪，
停下說明，翡涅希絲便淚眼汪汪重新注視他。
「你、你買那個藥是要做什麽？」
問題能夠反映出發問的人內心在想什麽。
不明白什麽、在意什麽、究竟想知道什麽。
翡涅希絲想知道庫斯勒要把愛情藥用在什麽地方。而且，還露出一副十分鑽牛角尖的模樣。
庫斯勒正色回答她：
「當然是要拿來用的啊。」
「……」
翡涅希絲滿臉絕望。這個小丫頭的想法很單純。
從愛情藥的本質去想，會用上這種藥肯定是為了要讓「並非兩情相悅」的對象愛上自己。
於是，翡涅希絲便認為庫斯勒的施藥對象是除了自己之外的某個人。
因為她和庫斯勒可是……
不過就是在心中偷偷再進一步想下去而已，庫斯勒仍不免覺得難為情，中途作罷。
盡管如此，明顯可以看出翡涅希絲已經徹底上鉤了。
庫斯勒狠狠使勁收回釣竿。
「當不想被討厭的人討厭我的時候，就拿來用。」
當作「重拾愛戀的藥」。
然後，他拍了拍翡涅希絲的頭。
驚訝茫然的翡涅希絲張口結舌地望著庫斯勒。與其說是她推敲不出那話中涵義，或許倒不如說她一時之間不知該做如何反應。
這種時候身體比理智還要坦率。她的臉蛋瞬間轉紅，小嘴也癟成三角形。
無法克製的情緒就像繃緊的弓弦。
翡涅希絲咬牙切齒、怒氣衝天地說：
「如果有在賣就太好了呢！」
最討厭你了！
她全身上下都散發出這股怒意，庫斯勒卻覺得他聞到的隻有香料袋飄散出來的香甜氣味。
因為翡涅希絲生氣歸生氣，手卻用力捉住庫斯勒的衣袖。
庫斯勒將手搭在藥材商的店門，莫可奈何心想這真是任何愛情藥都敵不過的啊。
走進店裏，不可思議的香氣撲鼻而來。應該這麽形容，那有別於單純的枯草氣味，唯有具備獨特功效的草花才能飄出這種味道。
庫斯勒嗅出幾股他記憶中的味道，但對翡涅希絲而言，似乎隻是一堆強烈又混雜的味道。
她壓住鼻子，打了好幾次噴嚏。
「貨色真是齊全。」
店內的擺設很獨特，四方形的格局中幾乎每片牆都擺上桌子和櫃子。
櫃子裏被分隔出好幾道抽屜，每道抽屜都各有一張用鐵絲固定起來的羊皮紙短箋。桌子有高有低，上頭擱著一成排的壺罐，內容物不乏曬幹的草葉、經研磨的粉末。
入口正對麵擺了一張結帳用的櫃台，後頭畫了一幅大天使雷米爾的大型畫像，天使溫柔地俯瞰那些因大地及太陽恩賜的藥草功效而受惠的人們。再不然，就是祂在對那些想把藥當成毒來用的人露出一切都已被祂看透的笑容。
可能是剛好離席吧，結帳櫃台不見半個人影，隻放了幾個被封得密不透風的藥壺。壺上也用羊皮紙的短箋加以附注，長時間以來封口都未曾被打破的事實可以從陳舊褪色的文字略見一斑。那些文字念起來是「鐵帽子」還有「貴族安眠藥」等等。
「鐵帽子」多用於戰爭，從它的花形進而
讓人聯想到這個名稱。除了戰爭之外，將其使用在狩獵猛獸的村人則用較容易親近的名字稱呼它，比如「鳥的頭」、「鳥帽子」，又或者是「烏頭」。一點點劑量就能讓熊或狼死去，無庸置疑是種劇毒。「貴族安眠藥」則正如文字所述，這種劇毒能讓人像睡著一樣死去，常用於不適合將脖子垂掛於絞刑台或是砍頭這類行刑方式的高階貴族。除了這個惺惺作態的名字之外，還有個簡單易懂的名字叫作「毒人參」。
當然，店裏賣的不隻這類危險毒物，也有各色藥草、用在料理上的香草。逐漸習慣店內香氣的翡涅希絲露出渴望的表情瞧著放滿茴香、丁香、薄荷等香草的角落，還抽動鼻子嗅了嗅。
話說回來，這家店販賣著劇毒卻相當不謹慎。仔細一瞧，櫃台上也有其他珍寶就這麽被擱著不管。那東西有著如同掐起食指與拇指形成的圓圈大小，玻璃麵被打磨得相當光滑，形狀可以說近似於掉落在油布上的水滴。這是用來擺在書上擴大文字的東西，修士們在昏暗石塔中閱讀書本時使用的眼鏡。應該是高價買來的東西卻這麽隨意擱置。
藥商這麽有錢賺嗎？庫斯勒的狐疑並沒有維持太久，當他見到擺放在櫃台上的羊皮紙書本時，便了然於心。
那不是帳簿，而是撰寫了騎士活躍事跡的英雄傳。
大概是哪個糊塗學徒被派來看店吧。
「似乎沒有我要找的東西呐。」
庫斯勒說道，翡涅希絲這才突然回神。
「是、是嗎？那還真遺憾。」
她語氣尖銳地回答，庫斯勒聽了也不過是聳聳肩而已。
經過他們這番對話後，店家才終於察覺店內有客人，從裏頭走了出來。
如庫斯勒所料，走出來的是一名動作遲緩、金色頭發蓬鬆亂翹的少女。比翡涅希絲略高的她看起來年紀也稍長，沒有自信的程度似乎更勝翡涅希絲，而且還縮起背部讓自己變得更小。即使如此，從她會使用眼鏡看書的這點來看，應該相當富有教養。八成是藥材商的獨生女吧。
「……歡、歡迎、光臨……」
她用細如蚊蚋的聲音招呼過兩人，就坐到椅子上。偷偷瞧了貴為客人的庫斯勒和翡涅希絲幾眼後，如坐針氈地把視線移回書本上。
他們簡直就像誤闖進某人的私人閱書室一樣。
庫斯勒聳了聳肩，對翡涅希絲問道：
「這城市的傳說你有沒有聽說了？」
庫斯勒一邊說，一邊從壺裏捏起一撮幹枯的花草，輕輕嗅了嗅，再放回壺裏。記得這應該是擁有奇妙功效的藥草。聽說可以降溫、止頭痛、抑製興奮、讓女性的乳頭發育停止。
重視合理與經驗的煉金術師聽來，隻會忍不住對這說法搖頭，嗤之以鼻。
「……我聽說了。」
隻要問她問題，翡涅希絲都會老實回答。也正因為這份安心感才會讓他總是下意識捉弄起她。
「各個地方還真都會留下些稀奇古怪的事呢。」
「比起龍的故事，我比較喜歡這裏。撒了灰就能孕育金銀……簡直和童話一樣。」
伊莉涅也說過類似的話。比起卡山那種暴力相向的傳說，故事中有閃閃發亮的財寶湧出或許較容易被女性接受吧。
一時之間庫斯勒考慮過把森林火災的說法告訴翡涅希絲，不過轉而又想，讓她就這麽保有想像，感覺也挺蠢挺可愛。
「所以，為了找出傳說中的灰的來源是什麽植物，我才到這裏來。愛情藥的事不過是個小消遣。」
翡涅希絲仰望庫斯勒，稍微有點怒火重新被點燃的模樣，但某個部分似乎也鬆了口氣。就算庫斯勒以重拾愛戀的說辭把藥弄到手，那種藥無疑仍是用來花心的最強道具。
雖然嘴裏說著世上的幸運比想像中來得多，但基本上，翡涅希絲和庫斯勒一樣，都認為討厭的事和不好的事很容易發生在自己身上。
想好好地珍惜。隻要心裏這麽認為，就不需要其他更多理由。
安靜的店裏彌漫不可思議的香氣。
庫斯勒差一點就要忘記有個女孩在看店，就這麽朝著翡涅希絲彎下腰。
「做不出來喔。」
出乎意料地，一道斬釘截鐵的聲音響起。
庫斯勒與翡涅希絲一起將目光移過去，卻見負責看店的少女自己也露出驚訝神情。
似乎是想都沒想就不小心說出口。
「你測試過嗎？」
隨意瀏覽店裏一圈，粗略估計下，少說也有數百種草藥。灰，說起來很簡單，但用不同的草燒成的灰將會帶來不同效果，光是考慮排列組合，就是一筆龐大的數量。
「……有、有人……測試過了。」
她可能不擅於與人對話，一度卡住之後，她就突然麵紅耳赤將視線移回書本。
「但是……沒……沒有成功。」
「嗯，也是。要是成功的話，就成了大富翁了。」
說不定真的可以把整個克勞修斯騎士團買下。
隻是，這話強烈引起庫斯勒的興趣。
小丫頭說有人試過。
換句話說，有其他人認為那傳說並非源自森林大火。
「……這、這種事……您、您有興趣嗎？」
看店的少女說道，她沒有從書本抬起臉來。身為藥材商女兒的她，或許就喜歡這方麵的故事。
庫斯勒稍微思考之後才回答：
「我們正在尋找工作的旅途中。聽來當作車馬勞頓的慰勞也不錯。」
等了半晌少女都沒有回話，她隻是稍微瞥了庫斯勒一眼，就旋即縮回自己的殼中。
是一雙宛如藍寶石的美麗眼睛。
「有什麽其他類似的傳聞嗎？藥材商似乎藏了很多不可思議的故事。」
也因這個緣故，它才會次於煉金術師，在城裏被視為可疑騙人的職業。收集藥草時得前往遠離人煙的森林中，那種地方偏偏都是一些隱含內情的家夥才會去。另外藥材商也被謠傳說會跟魔女作交易，原因大概就在於他們真的會攪拌大鍋製作藥物吧。
（插圖）
「有……是有……」
或許因為帶有這層疑慮吧，少女結結巴巴地說。
隻是也沒有給人她試圖終止對話的感覺。
倒不如說是相反。
叫人期待她是不是知道些什麽。
「我和這家夥看起來或許是個怪異的組合……但我們姑且算是鐵匠。和其他同伴正在找尋工作。不過，感覺不太可能在這座城裏留下來。」
假設他真的已經在此尋訪過工作，結果也會是如此吧。
在剛剛造訪的工坊看到劣質商品，伊莉涅不可能忍受待在製作這種東西的城市。
「如果有什麽秘而不宣的傳聞可不可以告訴我們呢？說給旅人聽應該無所謂吧？」
雖然眼前的人不是那名司祭，但喜歡轉述城市傳說的人應該不在少數。
一本正經的大人或許會管好嘴巴，可相對地，好奇心旺盛的小孩則樂於敘述。
更何況，又是個用眼鏡閱讀英雄傳，模樣老成卻容易憧憬幻想的少女。同年紀的女孩熱衷於采花送給附近結實精悍的工匠，想必她應該和她們話不投機吧。
於是庫斯勒不甚在意地心想，如果可以從她口中稍微聽到一些城裏的事，搞不好會得到什麽蛛絲馬跡。
因此，看到少女一臉認直；地抬起頭時，他展現出更加溫柔的笑容。
儀表端正的好工匠，還有該怎麽形容才好呢？那是個由煉金術師編織出來的笑容。
「那個傳說是真的。」
少女簡短回答。
「真的？可是
剛才你說已經試過了，但做不出來？」
「因為是真的，所以才去嚐試。至少關於灰的部分。」
肯定的語氣是由於這年紀的少女常有的自以為是嗎？或者……
「什麽意思？」
聽到庫斯勒的反問後，是猶豫致使少女出現這反應嗎？一時之間她垂下了視線。
但是，這似乎有其意義。
她像是在讓自己振作似的，目光揚起注視庫斯勒。
「有好幾個人說他們兒時曾經親眼看過那種灰。」
老頭還是個孩子的時候啊……當老人這麽訴說時往往都隻是一種迷信，但這種話出自少女口中感覺就不太一樣。
「所以這些人即使已長大成人、垂垂老矣，也還是一直在尋找那種灰。」
探求與實踐。
庫斯勒臉上的虛偽笑容逐漸轉為真實。
那不僅僅是夢裏的故事，還帶有一些現實感。
「因此，才會收集非常多的草木將它們燒成灰測試。這家店之所以擺了這麽多藥草，理由也在這。」
庫斯勒不禁環顧店內。
「這裏是追尋傳說的人們努力出來的結晶。」
雖然這是愛好英雄傳的少女會用的誇張表現，但庫斯勒並不討厭。
這與是否相信這項傳說是真的，又是兩碼子事。
無論是多麽荒誕無稽的事情，隻要是想探求事物道理的人們經過千辛萬苦而留下的知識成果，不管何時都會喚起人的敬意。
「煉製與冶金都是經過許多探索後才提煉出來的知識化身。我懂得其厲害之處。而且也知道探索之路沒有終點。」
庫斯勒絕不是以演技在述說這句話，這是他內心的聲音。
「何況你的表情訴說著還沒有放棄。」
庫斯勒之所以露出真實的笑容也是因為他從少女身上看到某種死不放棄，類似煉金術師的特質。
人會對與自己相似的對象產生共鳴。
少女聞言後臉蛋雖然立刻轉紅，但並沒有因此噤若寒蟬。
「我、我相信總有一天可以找到。隻是……」
這時她才第一次變得吞吞吐吐。
明明不善言辭卻特意向他們搭話，八成是有什麽原因吧。
「隻是？」
庫斯勒誘導她開口，少女就接著說：
「那個傳說就要被消滅了。」
「傳說被消滅？」
「是的。正確來說應該是傳說的中心人物。」
這句話讓庫斯勒在一時之間也緊張起來。卡山傳說中的中心人物是像翡涅希絲這樣的異形者。
「這座城市的傳說原本隻流傳在某種工匠之間。城裏的人就快要對這些工匠做出過分的事。如果……如果您對這傳說感興趣的話，可不可以幫我一個忙？」
庫斯勒察覺身旁的異樣，視線轉向隔壁的人，隻見翡涅希絲緊張地身體僵直。
他伸手輕輕靠向她的背部安撫她，嘴上問道：
「那些工匠是？」
少女的回答中沒有一絲猶豫。
「是玻璃工匠。」
司祭曾叮囑過千萬不要牽扯上的工匠。
少女仿佛意識到她隻剩這條路可走似的露出堅決的表情，然後從英雄傳的書頁間抽出一封信。她可能老早就將它藏在書中待命。
「我沒辦法走出城牆，也沒有人可以托付。所以，旅人，請您務必將這封信轉交給森林中的玻璃工匠。然後，請告訴他們。城裏的人打算……打算殺光他們所有人。」
少女以悲痛的神色努力將信件伸到他們麵前。
把這樣一封信托付給偶然來到店內的旅人很容易遭受批判。
然而，這座城裏已沒有任何能夠接受她這項請托的人吧。城牆之內是個封閉的社會。少女雙手奉上的是她對城裏居民的背叛。
翡涅希絲似乎也明白了這點，抬頭看著庫斯勒。
盡管如此，也不能出於同情就收下這封信。煉金術師並不會為此動搖。
要收下也得等他斟酌考量，用天平測量過危險和利益孰輕孰重之後。
「我有件事要問。」
庫斯勒的視線移向少女的手。
「你手上握著的眼鏡是你的嗎？」
「咦？啊！」
少女像是此刻才發現她手裏緊握著眼鏡。
而那模樣看起來簡直就像在對力量泉源祈禱一般。
「這是……是的！」
「這可是昂貴的商品，買來的嗎？」
少女把緊握住的那塊玻璃緩緩靠到胸前。
然後，搖了搖頭。
「我的眼睛不好……知道這一點的玻璃工匠就特地做了這個給我。」
語畢，她凝望手上的玻璃。臉頰泛紅，神情還帶有近乎令人心疼的喜悅。光憑這點就足以成為背叛城裏大多數人的理由。
她大概是喜歡上那名工匠了。
「就算沒有這個……玻璃工匠所做出的玻璃帶給我們光亮。那些人不可能是壞人。無論如何，我都想對此表達我的謝意。」
「就算會背叛這座城市？」
庫斯勒存心刁難地問，沒想到少女卻真切地點了頭。
明明外表看來膽小怯弱，卻擁有意誌堅定的內心。
他曾經見過這樣的眼神，庫斯勒不自覺歎了一口氣。
少女說的都是真話，這麽認為應該沒錯，看樣子她和玻璃工匠之間也的確構築了友好關係。當然，說不定玻璃工匠是為了利己目的收買了女孩的心，就等著當城中居民出現不尋常的動靜時，讓她來向自己通風報信。
隻不過，這封信可以成為一個契機這件事對庫斯勒而言才重要。他壓根兒就沒打算介入城市居民和玻璃工匠之間蹚渾水，但或許可以藉送信之舉，向玻璃工匠問出點事情來。
看來灰的傳說似乎並非可以嗤之以鼻就放任不管的故事。
描述得真像有那麽一回事的傳說比比皆是，聲稱曾經目擊的例子也很多。可是鮮少有目擊者還實際進行了大量的實驗測試。
而且據她所說玻璃工匠原本是這則傳說的中心人物，如今卻生活在森林中，還遭城市居民以敵意對待。內情之複雜曲折，讓他不能置之不理。
這麽一來，這封信或許就能替他扮演好一把鑰匙。
畢竟玻璃工匠們全留在森林中進行作業，和城裏關係又不融洽，這時候如果看到旅人大搖大擺出現在他們麵前，也極有可能隻會被趕走。
「我知道了。」
於是，庫斯勒快速把信件收下。
「我會幫你把信送到，僅止於此。可別期望更多唷。」
姑且把醜話說在前頭。
「我明白。」
少女說完，便低下了頭。
「謝謝您。」
她的模樣讓人聯想到仿佛總算解決了懸宕已久的案件，人就要這麽癱軟倒下一般。
庫斯勒瞧了瞧信封的正反麵，揣進懷裏。
他感覺到自己仿佛是把一個相當溫熱的東西放進胸口裏。
「這下成了一件怪事啊。」
從藥材店走出來之後，庫斯勒把那封信拿在手上。
「有人可以因此得救，我們快點去送信吧。」
倘若玻璃工匠真的會因為莫須有的罪名遭到殺害的話，他們的確就該這麽做，但既然翡涅希絲自稱為煉金術師的搭檔，他倒希望她擺在最優先的會是其他理由。
不過，另一個原因也同樣使得庫斯勒不禁聳了聳肩。
翡涅希絲詫異地看他。
「你怎麽了嗎？」