〈晚禮服〉穿得好看就是紳士。隻戴蝴蝶結就是變態紳士。
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『……請協助我們，我們需要城惠先生的力量！』
將內心的苦痛壓抑過度，清澈到令人悲傷的這個聲音，使得城惠直覺認為事態不妙。
實莉不是以開玩笑心態發出這種聲音的女孩。
她是認真、溫柔、逞強、堅毅的女孩。
城惠察覺到，實莉是以他為目標。
實莉試著學習城惠在戰場所做的一切，而且簡直是從不經意的習慣到走路方式都想記下來，正因為她是這樣的女孩，城惠也想盡可能傳授自己所知的知識。
而且，實莉總是以超過一百分的努力回應他的教誨。
城惠不知道實莉在原本地球過著何種人生，而且也未曾詢問，城惠無從得知一個國中生和弟弟來到異鄉相依為命的心情。
然而實莉的這份率直，在這座異鄉未曾打折扣。
這是城惠終究不具備的品德，城惠認知到自己一直在逃避，不願打造自己的棲身之所。
不怕和他人來往，一心一意的少女。
實莉似乎仰慕城惠，但城惠認為自己才受到實莉的踏實個性拯救。
城惠不記得實莉曾經如此積極求助，實莉至今信任他、親近他、向他求教，卻未曾毫無防備向他求助。
這應該是她內心的一種自尊，城惠包含這一點在內，對實莉這名少女給予高度評價。
這樣的實莉，如今卻以拚命避免淚水奪眶而出的聲音密語，而且求助的對象不是別人，正是城惠，使得城惠內心受到撼動。
從帳幕入口看見的戶外景色，是逐漸接近紫色的晚霞。
『有人犧牲，是倫迪浩斯先生，他……』
實莉的密語後方，傳來淩亂的呼吸聲與叫聲。
密語功能類似性能欠佳的手機。
接聽者收到的聲音是在鼓膜附近響起，所以不用擔心朝周圍漏音，但是說話者必須實際說出聲音，而且會收到周圍的雜音。
看來實莉還在戰場或是戰場附近，周圍有種騷亂的氣息，還有其他女性的聲音。
『他是……』
『倫迪是……〈大地人〉。』
忽然有另一個聲音介入。
城惠推測這個聲音，應該是實莉提到的〈吟遊詩人〉少女五十鈴，能從別人的密語傳來這麽清晰的聲音，代表她說話的時候，嘴唇近到幾乎和實莉的嘴唇相觸。
城惠靠著這句話就明白一切。
他像是撞開桌子般起身，背起放在身旁的某個魔法背包衝出帳幕。吹響笛子兩次之後，不想浪費〈獅鷲獸〉抵達前的時間，趕往馬術庭園中央廣場。
「實莉，報告狀況。」
大跨三步進入廣場，隨便找個附近的密語通訊員，大聲要他找卡拉辛過來。
『防守銚子鎮的時候爆發激戰，我們在戰鬥中勝利，倫迪浩斯先生卻在過程中受到致命傷。複活魔法失敗，但他還有體溫與脈搏……可是，他一直沒清醒。』
——複活魔法失敗。
橫越天際的巨大翅膀抵達，城惠幾近下意識跳上去，幾乎沒察覺如影隨形緊跟在後的曉鑽進他懷中，朝著綁好腹帶的魔獸簡單打個暗號。
訓練有素的大型座騎隻靠著這個小小的暗號，就飛向逐漸變暗的夜空。
『脈搏……應該正逐漸變弱。』
「再用一次複活魔法。」
『用兩次了，但他沒醒……』
複活魔法是讓死亡同伴複蘇的魔法。
這種魔法近乎奇跡，難度卻並不高。從等級來看，超過二十級的回複係職業都學得到。其實複活魔法也有等級區分，低等級的魔法能成功複活玩家，複活者卻會失去若幹經驗值。
這應該就是實莉試過兩次才對城惠使用密語的原因。
（不，有個更重要的原因……）
〈大地人〉不是〈冒險者〉，死亡時絕對無法救回，不會在大神殿複活。密語的另一頭傳來背景聲，是壓抑情緒的啜泣聲以及呼喚聲。
「說明地點與成員。」
『我、冬彌、五十鈴小姐、瑟拉拉小姐，以及沒有複活的倫迪浩斯先生，地點在銚子鎮中央區域的大十字路口。』
「安全狀況如何？」
『周圍沒有敵人，但海岸區域恐怕還在交戰，也不曉得〈地精〉幾時會再度進攻……』
——正在結束。
〈大地人〉在戰鬥中受創過重，即將失去生命，現狀堪稱正在結束。依照李·耿恩的論點，即使是〈大地人〉，在魂魄還沒分離的短暫期間，使用複活魔法也可能有效。既然複活魔法沒效，就代表狀況已經進入「落魄」階段。
『城惠哥，救救倫迪那家夥吧！』
耳際忽然響起堅強的聲音。
『倫迪哥又笨又脫線，可是又強又帥氣，倫迪哥是為了救我們而犧牲的！』
『是我帶倫迪來戰場的，不，不是我主動帶他來，但我沒阻止倫迪來，城惠先生……我什麽都願意做！』
密語另一頭，響起含淚的聲音。
——需要。
實莉這句話在耳際響起。
這句話使得城惠的意識逐漸冷卻。
想像有一片即將覆蓋冬夜寒霜的柏油路，自己躺在柏油路麵逐漸失溫。雖然不祥卻澄淨無比，這就是城惠「解放」的想像。
解除限製的思緒開始失控，為了探索所有路線而分散的想像，驗證各種可能的組合。
（既然是實莉求助，就非得協助才行。）
這不是意誌，已經是一種前提。
為了滿足前提，城惠持續高速思考。
「指示瑟拉拉使用複活魔法。」
『是。』
實莉間不容發回應。
沒有詢問原因，也沒有反駁這麽做無效，實莉完全信任城惠，她相信「城惠肯定有辦法解決」才以密語連絡。
這當然是她自以為是的單方麵想法。
城惠也有做不到的事，不對，做不到的事反而壓倒性地多，在這個莫名其妙蠻橫不講理的異世界，甚至堪稱什麽都做不到。
但這是微不足道的小事，做不到的事就是做不到，等到做不到「之後」再去想就好，現在最重要的是實莉相信「城惠做得到」，既然這樣，城惠得出的答案隻有一個。
那就是相信自己做得到。
相信的心在城惠心中重新構築各種組合，從新的角度探討原本認定不可能的構想。
『脈搏似乎變強……但是沒有清醒。』
「等待一五〇秒，冬彌負責警戒周邊，五十鈴小姐使用mp恢複歌，一五〇秒之後由實莉使用複活魔法。」
『是。』
城惠回憶李·耿恩的那番話。
倫迪浩斯已經死亡。
無論是〈大地人〉還是〈冒險者〉，死亡就是死亡。
在這個異世界的死亡是從身體停止活動開始，首先身體無法動彈，身體與精神切離精神因而囚禁於黑暗之中。
這是魂魄之間的互動被隔絕造成的現象。
接著魄開始擴散。
魄是肉體的根源能量——「氣」，擴散過程名為「落魄」，強健或是高等級的肉體，氣的能量比較強烈，也就是落魄時間比較久。
倫迪浩斯是肉體脆弱的魔法攻擊職業，而且等級不到中階，落魄速度應該很快。
恐怕……恐怕是複活魔法遲了一步。
治療師使用的〈複活魔法〉是對落魄中的肉體補充魄，讓魂魄重新結合的魔法。
將擴散到
周圍空氣的魄集合起來，不足的「氣」由術士的「氣」填補，促使肉體複原。
既然還有體溫與脈搏，可以推測魔法在某種程度有效讓肉體再生，但魂魄沒有順利重新結合，所以沒有恢複意識。
如果是這種狀況，恐怕沒錯。
魂已經開始擴散——正在「失魂」。魂是驅動精神的能量，人類的精神位於魂，失去肉體的魂開始消散，失去魂的精神也將失去獨立性。
等級尚低的倫迪浩斯肯定是在落魄的同時開始失魂。
〈冒險者〉會被傳送到大神殿，肉體自動修複，魂則是連結在修複完成的肉體。由於肉體會再生，所以不會出現失魂現象，換句話說即使肉體死亡，精神也不會死亡，會以新的肉體複活——不會真正死亡。
『已經過一五〇秒，使用複活魔法。』
「一五〇秒之後，再由瑟拉拉使用複活魔法，我正在趕過去，就這麽輪流使用魔法維持八分鍾。」
耳際響起實莉的報告，實莉他們二十級前後的複活魔法相當原始，施展時很花時間而且毫無防備，實際上不可能在戰鬥中使用，冷卻時間長達三百秒。
但倫迪浩斯身邊有瑟拉拉與實莉，即使還是新手，她們兩人都是治療師。
輪流使用複活魔法，能將三百秒的冷卻時間縮短到一五〇秒。複活魔法需要大量mp，現在的城惠不知道她們能輪流使用多久，但是這方麵隻能交給現場想辦法。
失魂的直接契機是落魄的進行，作為歸宿的肉體消失，會導致精神能量擴散。已經開始的失魂程序能夠阻止到何種程度，端看實莉她們的複活魔法。
再來則是——
「曉，扶著我。」
城惠這句話，使得懷裏的曉轉身麵對城惠，從剛才就不發一語的同行者，即使處於〈獅鷲獸〉背上的恐怖環境，依然慢慢轉過身來，在幾乎撕裂肌膚的夜風中緊抱城惠。
城惠輕輕閉上眼睛，想像著〈背包〉裏有哪些物品，然後把手伸進去，他不知道必須使用何種物品，甚至不知道是否能成功。
即使如此，城惠依然為了自己接下來要使用的「魔法」，尋找合適的物品。
城惠花費時間調合的墨水。
全世界僅此一瓶的靈魂碎片。
?2
晚霞之中，蕾妮希雅在女騎士陪同之下抵達戰場。
依照回報，溪穀裏的這個區域是克拉斯提打擊部隊的勢力範圍，所以確定安全。
「嗚……」
「不要緊嗎？」
抱著文件的女騎士沒有明顯展露同情態度，但還是出聲關切。
在這個世界，體驗過戰場空氣的人很少。原因在於亞人族或〈大地人〉死得快，要是置之不理，屍體不到半天就煙消雲散。無論是何種戰鬥，隻要屍體消失，就隻剩下武具散亂棄置的荒地。
然而，這座戰場不久前才成形。
真實的血腥味對蕾妮希雅來說過於刺激，幸好夏風吹過綠意之間，所以味道比想像的好接受，但她還是無法低頭看腳邊。
女騎士踏步向前。
蕾妮希雅聽說接下來要和前方的克拉斯提會合進行回報，並確認作戰細節。
女騎士——自稱高山三佐的這名女性，向蕾妮希雅介紹自己是戰區偵防組。
在戰鬥中，尤其在大規模戰鬥或視野受限的戰鬥中，前線戰士很難掌握整體狀況。
因此在〈d·d·d〉裏，除了實際上戰場的戰鬥大隊，還會編組小隊到中隊規模的戰區偵防組。戰區偵防組的主要任務是以光學機器或魔法監視整座戰場，將戰鬥情報逐一回報給前線司令官。
蕾妮希雅認為高山三佐是〈d﹒d﹒d〉的高階軍官，原因是周圍對高山三佐的態度。
由於預先確認有條不用披荊斬棘的路徑，他們比想像中更早來到溪穀底部。蕾妮希雅在護衛騎士的陪同之下，來到溪流旁邊寬廣的岩石溪岸。
這裏是從高台所見的戰場上遊，沒有〈地精〉屍體與戰鬥痕跡，小溪清涼的潺潺水聲趕走夏日暑氣。
周圍的〈冒險者〉們各自以喜歡的方式放鬆休息，有人上半身赤裸淋浴，有人保養自己的武器。
這裏是戰場正中央，但現在附近沒有敵軍部隊布陣，因此除了輪班製的斥候部隊，眾人都在休息。
蕾妮希雅當然以公主身分參加過騎士團的閱兵典禮。
但她大多是從露台或是預先架設的台上致詞，雖然偶爾會前往訓練場，一邊走一邊問候騎士，但是舞濱騎士在這種時候，總是舉槍排得整整齊齊。
所以她未曾像這樣在平易近人，以貴族常識來說很失禮的騎士之間走動。
蕾妮希雅是〈大地人〉，是舞濱領主之女，即使秋葉原加入〈自由都市同盟伊斯塔爾〉，隻要沒有直接的主從關係，他們〈冒險者〉當然沒有義務對蕾妮希雅抱持敬意。蕾妮希雅也不想因此影響他們的心情，而且她逐漸接受這些人是擁有異質文化的〈冒險者〉。
蕾妮希雅早已預料到他們不拘小節，即使驚訝也不打算怪罪。
最讓蕾妮希雅驚訝的，反倒是眾人沒有對她視若無睹。
隻要蕾妮希雅他們經過，〈冒險者〉就會大聲問候。
「放心吧，公主，這種戰鬥很快就能搞定。」
「天啊，北歐係真的像是天使。」
「區區〈地精〉，光靠我們先遣部隊就夠了。」
「天啊，看到公主本人了，沒手機能拍照啊啊啊啊！」
「公主，跑來這種地方沒問題嗎？啊啊，原來高山小姐也在，老天保佑。」
「哈哈哈！公主，我們家的大將在前麵。」
「唔哇～唔哇～！」
「小心別被流箭射中啊！」
他們講話很粗魯，甚至令蕾妮希雅覺得傳聞中的傭兵或許就是如此，但神奇的是她沒有產生反感。或許是因為知道〈冒險者〉不是瞧不起她而出言不遜，他們平常都是這種語氣，而且都是以友善的態度搭話。
蕾妮希雅是個繭居族。
基本上不擅長和他人對話交流。
至今麵對這種場合，她是以嚴格教育習得的「完美貴族千金」麵具來應付，但她逐漸學習到這一招對〈冒險者〉不管用。
〈冒險者〉不熟悉貴族文化，不會隻因為她沉默露出困惑表情、微微點頭、或是看似悲傷蹙眉，就擅自誤解並采取行動。
蕾妮希雅難得認真思考之後，發明一種她獨自的新做法，藉以盡可能迎合〈冒險者〉的簡樸禮儀，並且避免她以柯文家千金身分出糗。
那就是麵帶微笑，將右手舉到胸口高度輕輕揮手示意。
要是有人提供建議或主動搭話，就好好咀嚼話中含意，簡短說聲「謝謝」。無論如何，〈冒險者〉都是跟那個「讀心妖怪」相同的人種，做表麵工夫瞞騙依然會穿幫，而且即使稍微展現不像淑女的一麵，不是貴族的他們應該也不在意——這是蕾妮希雅做出的結論。
依照至今嚴格教導的社交界基準，蕾妮希雅現在的態度是幾近村姑的失禮問候。但對方是〈冒險者〉，這裏是戰場，蕾妮希雅在心中向爺爺如此解釋。
不過蕾妮希雅完全沒察覺，她跨越己身常識時心驚膽戰，因而展現出可愛的舉止與率直的微笑，使得打擊部隊〈冒險者〉們抱持著極度好感接納她。
這次的混合打擊部隊由克拉斯提指揮，為了確立指揮管道，因此以〈d·d·d〉的部隊為中心編組，但光是這樣的話，〈d·d·d〉與克拉斯提在〈圓桌會議〉的發言分量會太強，而且部隊編製必須能對外展示〈圓桌會議〉的團結，因此這支混合
軍約半數由〈d·d·d〉以外的資深玩家組成。
隊員包含〈黑劍騎士團〉與〈誠信〉等公會成員，披風與紋章各有不同，蕾妮希雅以貴族觀點將公會解釋為「家係」，因此這支騎士團看在她眼中相當不可思議。
貴族社會的「家係」與相互關係頗為複雜，由於血緣關係與利益交錯其中，所以不能一概而論，但一般來說，有力家係之間充滿敵對意識。這也是〈自由都市同盟伊斯塔爾〉尚未統一的幕後原因。
但是在這個戰場，看不到這種對立。
當然，從披風顏色與紋章看來，眾人似乎依照家係分成小團體，但是這支部隊有人在吃餐點，有人把自己的武具交給別人幫忙檢查，快步到處跑的應該是補給部隊。
蕾妮希雅察覺到另一個突兀感的真麵目了。
即使聚集這麽多騎士，卻沒看到仆人或侍從。高山三佐說明他們是「精挑細選的精銳部隊」，既然是這種部隊，弱者大概會礙手礙腳，但這麽多騎士卻沒有任何仆從是怎麽回事？
（看來〈冒險者〉在身分階級製度也很自由……）
即使知道他們很自由，不過看到這種現實上的行動，每個細節都超乎蕾妮希雅的預料而令她驚訝。
「嗯，收到，麻煩繼續。」
克拉斯提在岩石溪岸前方，溪流蜿蜒形成水池的廣場淨身，隻脫下上半身鎧甲擦汗。
即使在擦汗，他依然以〈冒險者〉特有的遠程通訊魔法輕聲連絡事項，但他看到高山三佐與蕾妮希雅一行人就稍微轉過視線。
克拉斯提不慌不忙，以擰幹的布擦拭結實的身體。高山三佐大概是習慣他這種堪稱豪邁或冷靜的沉著舉動，單手拿著資料走過去迅速報告。
克拉斯提就這麽背對聆聽。
（身體好驚人……）
在宮廷穿著高雅衣服的克拉斯提不會給人如此明顯的感覺，但是像這樣看到他赤裸的背，就覺得這具肉體蘊含壓倒性的力量。滿是肌肉的背有種野生動物的美感，蕾妮希雅不禁看得忘神。
（……唔！我在看什麽啊！）
蕾妮希雅搖頭沮喪。
隻要克拉斯提在身旁，她總會亂了步調。
好懷念舞濱的安穩臥室。蕾妮希雅真的是繭居族，喜歡吃就飽睡，如同植物的怠惰生活。最大的嗜好是曬太陽，甚至期待早點變成老婆婆，盡情享受隱居生活。
依照蕾妮希雅這種主義與主張，要說最近的她變節或墮落也不奇怪。
「明白了，那麽從下一個地點開始會增加監視周邊的體製。」
高山三佐報告結束時，克拉斯提也已經著裝完畢，鎧甲是同一套，但襯衣似乎換了。沉穩的表情和〈恒冰之古宮廷〉時毫無改變，甚至沉穩得令蕾妮希雅火大。
「覺得戰場如何？」
克拉斯提走過來詢問。
兩人有身高差距，蕾妮希雅得從下方仰望，令她覺得不愉快又無法釋懷。從現在的克拉斯提身上，感覺不到戰鬥時純真喜悅的表情，以及像是會消失的虛幻飄渺。
「讀心妖怪」一本正經恭敬有禮位於眼前，剛才那種感覺如同幻夢一場。
「會害怕嗎？」
蕾妮希雅囚禁於自己的思緒而遲於回應，克拉斯提投以揶揄的話語。
「沒那回事，我認為克拉斯提先生會保護我。」
既然克拉斯提戴上宮廷風格的麵具，這邊也有相應的覺悟，何況要比貴族辭令，我可是比你有經驗太多了。這就是蕾妮希雅的言外之意。
「——看來公主很受歡迎。」
蕾妮希雅轉身一看，一群遠眺克拉斯提與蕾妮希雅的〈冒險者〉隨即靜止不動，這讓蕾妮希雅非常無所適從，因此她輕輕揮手露出微笑，讓許多〈冒險者〉露出笑容回到崗位。
「克拉斯提先生，我認為這種事不重要。」
蕾妮希雅懷著離題的煩躁心情，重新麵向克拉斯提，到頭來，就是因為克拉斯提態度老是如此，蕾妮希雅才不曉得應該維持宮廷禮儀，還是配合〈冒險者〉的作風。
「何況——」
就在蕾妮希雅想踏出腳步多說幾句時，狼嚎聲響遍整座溪穀。聲音來自東方山脊，即使明顯來自遠方，依然將一股寒風吹入蕾妮希雅心中。
「剛才那是……」
「是〈惡狼〉，應該很龐大，從聲音聽起來是大型種。」
「……地精王在那裏？」
「地精王不在這座戰場，那個家夥應該不會離開〈七瀑城塞〉，這是〈地精將軍〉的親衛部隊。」
「親衛部隊……」
蕾妮希雅不由得將雙手放在胸前用力交握，她昨晚看到克拉斯提他們勇猛戰鬥的英姿，也相信他們的實力。但蕾妮希雅自己對戰鬥一竅不通，所以會害怕，何況克拉斯提有種像是會在戰鬥中融化的危險氣息。
她不曉得應該要求規律己身，還是出言激勵。
蕾妮希雅猶豫不知如何是好時，惡狼的凶猛嚎叫聲再度降臨。聽到這個聲音的克拉斯提揚起嘴唇，完全沒察覺蕾妮希雅的想法，露出殘酷的笑容低語：
「肅清老巢是之後的事，總之先拿桑托利夫的這些垃圾們血祭吧。」
?3
銚子鎮長長的中央道路，是〈獅鷲獸〉絕佳的起落跑道。魔獸絲毫沒有振翅，隻利用升力滑翔，背上的城惠輕摸曉的頭低語：「麻煩幫忙清場，別讓任何玩家或怪物接近。」
曉不發一語點頭回應。
即使對地速度比疾馳的馬還快，兩人依然毫不在意跳下〈獅鷲獸〉當場分頭行動，曉以幾乎感覺不到重力的動作往前衝，身輕如燕消失在石砌建築物屋頂後方。
城惠目送確認之後，跑向揮手的冬彌。
場中是實莉等四人，他們臉上滿是焦急神色。依照剛才的密語通知，〈疾飛號〉已經抵達，卻因為〈鯊化魚人〉的抵抗而尚未全員登陸，直繼他們正代替實莉等人應付〈地精〉。
（總之，這樣比較方便行事。）
城惠不曉得接下來要嚐試的「魔法」是否會成功。雖然經過理論證實，城惠也反覆實驗至今，但還是一場賭注，考量到之後的狀況，即使能夠成功，也要盡量減少目擊者。
眼前大概是商店或酒館吧？
一名青年躺在中央道路一間大型開放式建築物的屋簷下，寸步不離淚流滿麵的少女應該是五十鈴，是個可愛的雀斑少女。
城惠熟悉的臉孔圍繞在旁邊，表情像是在承受痛苦的冬彌、神情擔憂的瑟拉拉、心懷使命感的實莉。
城惠讓內心鎮靜下來。
周圍的氣溫還很高，腦中卻如同冬季夜空寧靜至極。
「實莉，加我入隊。」
「是。」
實莉沒有多問就點頭回應。城惠很感謝曉與實莉在這種時候都不會發問，觀察倫迪浩斯這名青年，他的容貌確實像是高雅貴公子，雖然還有體溫與脈搏，卻果然昏迷不醒。隊伍選單閃爍著「死亡」的文字。
「記得你是五十鈴小姐吧？繼續維持〈冥想之夜曲〉，我現在要使用新的魔法，這件事一定要守口如瓶。」
城惠刻意對新手玩家們使用嚴厲語氣。
「無法答應就放棄，或是立刻離開這裏。」
在場眾人搖頭回應，沒人因為城惠這番話而退縮。
「那麽，開始吧。」
城惠從圖示選擇魔法，使用的是〈魔力分流〉，這是〈賦予術師〉專用，不曉得有何用處的魔法。
效果是「吸收全隊mp，在均分之後歸還」。
（對……魂位於精神，以魔力為根源，那麽……）
隨著詠唱聲響起，全隊的mp吸收集中在城惠身上。
城惠的等級在隊中首屈一指，他所施展〈魔力分流〉的吸力，對於等級不到三十的實莉等人來說，是非常沉重的壓力。
實莉、冬彌，甚至瑟拉拉的臉色都逐漸蒼白。mp逐漸被抽走，實莉等人承受著如同暈眩的失落感時，隻有五十鈴即使臉色蒼白，依然緊握倫迪浩斯的手，繼續哼唱哀戚的古謠。
城惠半閉雙眼親身感受魔法的效果。
從「隊友」回收的mp，如今幾乎由城惠掌握，雖然微乎其微，但城惠能在體內感受到他人精神的餘味。冬彌的魔力氣息是剛直，實莉是認真，這一切都在城惠管理的魔法術野展開。
其中也包括瑟拉拉、五十鈴，以及倫迪浩斯己身的mp。
味道隱約不同的mp，混合成為原始的「精神能量」，依照城惠的引導形成魔法回路，和「隊友」連接。
城惠將這些mp均分之後「重新分配」。
（唔！）
mp急速流失，使得城惠充滿貧血般的感覺。
他的mp比隊裏任何人都多，〈賦予術師〉是魔法師職業，mp總量原本就在所有職業之中處於爭冠地位，而且城惠等級九十，他和平均三十左右的〈冒險者〉組隊並且進行「均分」，等同於城惠以自己一鼓作氣補滿隊友的mp。
「實莉使用複活魔法，瑟拉拉連續治療。」
到這裏是前置工作，城惠繼續進行指示，時間很短，機會恐怕隻有一次，隻有一句話。
倫迪浩斯是〈大地人〉。
不是〈冒險者〉，所以死亡不會複活。
如今倫迪浩斯死亡了。
因此倫迪浩斯不會複活。
這是鐵則，無從顛覆。
不過，〈賦予術師〉重新分配魔力的魔法，使得所有人恢複mp……換個方式來說，就是活化精神與靈魂。
意識之所以沒有恢複，在於魂與魄之間的回路不通，這個現象也可以形容為植物人，這麽一來，就得硬是撬開這條通道。
城惠從背包取出第二個手段。
「接下來要和時間賽跑。」
這句話餘音未盡時，城惠就使用了〈回魂之冥香〉。
這是對死去的同伴或生物灌輸短暫生命，使其複蘇作為戰鬥用特殊怪物的藥品。功效不是複活，隻是暫時蘇醒，效果很短，三分鍾後就會確實「死亡」，〈冒險者〉將強製被送回大神殿。
不過在這個狀況，對於魄之能量持續擴散的倫迪浩斯來說，這個物品具備別種可能性。
無論如何，他的肉體將會毀滅，寄宿於肉體的精神與魂也會毀滅。
〈回魂之冥香〉是將倫迪浩斯的魂活化，強製連接在肉體的方法，代價是三分鍾之後的確實死亡，隻在這三分鍾……將倫迪浩斯拉回這個世界。
附帶時限的……虛假的複活。
眾人或許明白這一點吧，流下大顆淚水的五十鈴緊握著倫迪浩斯的手。
「啊……」
倫迪浩斯如同夢醒般，緩緩睜開眼睛。
五十鈴一扭住他的手，淚水就不斷滴落。不曉得倫迪浩斯是否保有意識，即使他睜開眼睛，或許隻是身體的反射動作。
「倫迪……？」
「五十鈴小姐……啊啊，各位，對喔……看來……我死掉了。」
即使死亡依然殘留意識，隻有魂與魄的聯係斷絕，對於〈冒險者〉來說，就是遊戲畫麵變成黑白，隻能觀看同伴戰鬥的場麵，雖然不曉得〈大地人〉是何種狀況，但倫迪浩斯似乎掌握現狀了。
倫迪浩斯微微一笑，以依然沒恢複力氣的聲音向周圍訴說。
「各位，別這樣……別露出這種表情，既然戰鬥就有可能喪命，這是理所當然吧？」
「理所……當然——」
冬彌複誦的聲音，使城惠感到胸口刺痛。
是的，在遊戲裏即使是開玩笑也不能提，過於沉重的「死亡」——對於〈大地人〉來說是「理所當然」。
「即使如此，我還是想成為冒險者，各位別責備五十鈴小姐好嗎？是我要她保密的。」
「不，我也早就察覺了，明明察覺卻視而不見！」
實莉放聲這麽說，這番話使所有人得知，至今冷靜行動的實莉，內心其實大受打擊。
「哈哈哈，嗯，實莉小姐，謝謝你……各位無須在意這種事。」
「不，必須在意。」
城惠插話說著。
沒時間了。
城惠任憑思緒馳騁，檢討自己即將進行多麽恐怖的行徑，這或許是一項天大的過錯，或許是威脅到世界法則的行為。
即使成功，也不曉得這件事的餘波，會對這個世界造成何種影響，也無從預料「世界」會如何接受這項「提議」。
然而，像是領悟般和眾人訣別的眼前青年，稱呼自己是「冒險者」。
這不是玩家的別名，而是在這個世界旅行，發現沒有任何人欣賞過的晨曦，城惠同伴的名字。
既然以此自稱，就是〈她〉托付的一族後裔。
「不，必須在意，倫迪浩斯·寇德，這種程度就放棄的家夥卻自稱『冒險者』，隻會令人困擾。這樣一點都不夠……你學習到的事情，是為了死在這種近郊小巷嗎？你在迷宮找到的應該不是戰略或戰術，是努力活下去的覺悟，以及為了活下去不惜付出任何努力，不屈不撓的精神吧？」
「城惠哥……」
「倫迪浩斯，你的覺悟一點都不夠！」
「不然你要我怎麽做！」
倫迪浩斯的眼中充滿懊悔與不舍，即使嘴裏說這是在所難免，他的心也無法接受事實，濕潤流下熱淚。
正因如此，城惠決定使用「魔法」。
「注意，聽好了！」
城惠拿出剛才在〈獅鷲獸〉書寫完成，字跡潦草的文件，遞到倫迪浩斯麵前。
「那是……」
「合約書？」
城惠從背包取出的確實是合約書，是以〈刻龍瞳之墨水〉寫在城惠使用頂級材料製作的〈精靈王之紙〉，世界僅此一張的手工物品。
「契約——〈記錄的地平線〉代表城惠，和倫迪浩斯·寇德訂立以下契約：一、從本文件簽署日期開始，城惠邀請倫迪浩斯˙寇德加入公會〈記錄的地平線〉。二、倫迪浩斯·寇德將以〈記錄的地平線〉會員身分，以符合地位與任務的態度執行任務。三、在雙方協議之下，〈記錄的地平線〉將盡可能提供倫迪浩斯執行任務所需的支援——支援內容包含〈冒險者〉的身分。四、本契約基於雙方合意與彼此的尊敬而簽訂，雙方在契約期間得到的事物，即使契約失效依然有效。以上，本合約一式兩份，雙方簽署之後各自保留一份為憑。」
響起倒抽一口氣的聲音。
「〈冒險者〉——？」
「這是……城惠先生，這是……！」
[插圖]
開發〈幻境神話〉遊戲裏「沒有搭載的魔法」。
城惠在很早之前，就察覺到這個可能性。
——換句話說，〈廚師〉隻要不使用料理選單，以正常程序下廚，就會做出活用食材味道的料理喵。
薄野之旅的回程，喵太對城惠這麽說過。
而且也證明這是事實。
但這並非局限於〈廚師〉的現象，城惠在〈圓桌會議〉以此說服眾人。
擁有相應製作技能的人，使用相應的個人能力，不使用遊戲的物品製作選單，就可以創造這個異世界不存在的某種東西。
「這」才是喵太這個發現的真正含義。
發現至今兩個月，城惠對自己想像的事物進行研究，並且持續做實驗，這原本是預先準備在〈圓桌會議〉設立騷動時使用的「隱藏王牌」，但後續研究使得情報繼續累積並進化。
後來李·耿恩述說的〈魂魄理論〉給予城惠靈感，他其中一項研究即將在此開花結果。
倫迪浩斯是〈大地人〉。
而且三分鍾之後肯定會死亡。
〈大地人〉無法複活。
倫迪浩斯將會因而消失。
那麽，答案顯而易見——
要在這三分鍾內，讓倫迪浩斯成為〈冒險者〉。
經過實驗證明，〈抄寫師〉可以製作更簡單的合約書，以及各式各樣的文件，甚至是「任務委托書」或「借據」這種擁有魔法效果或拘束力的物品，等級夠高的〈抄寫師〉都能以魔法材料製作。
不過，在這種特殊的合約書之中，這次的合約書是頂級的。
讓〈大地人〉加入公會，賦予〈冒險者〉的身分，這種合約就城惠看來等同於詐騙，不過正因如此，他才會動用九十級的〈抄寫師〉技能，並且毫不惋惜用掉〈幻境神話〉時代收集的頂級魔法材料與墨水，藉以達到這個要求。
城惠把合約書遞到倫迪浩斯麵前。
「我已經簽名，隻差你了。」
「——險……者……」
「你可以實現願望。」
全身泥濘的〈妖術師〉青年發出微弱的低語聲，城惠則是如此向他述說。
「這份契約有風險，你將會因為這份契約產生某些變化，成為和至今完全不同的個體。〈冒險者〉在這個世界還是新麵孔，不曉得今後會卷入何種騷動，〈冒險者〉恐怕沒有你想像的那麽榮耀。」
「我想成為的是……」
狀態視窗「死亡」的文字依然閃爍，hp持續減少，倫迪浩斯看都不看就做出回應。
「我想成為的是『冒險者』，隻要能拯救有難的人們，我不會在意這種小事……我並不是想得到榮耀……是想成為一名……『冒險者』。」
倫迪浩斯以顫抖的手抓住遞過來的筆，筆卻失手掉到地上，〈回魂之冥香〉逐漸失效，倫迪浩斯現在的魂與魄恐怕沒有確實連結。
「倫迪……放心。」
五十鈴扶著他的手。
「我也陪倫迪一起簽名。」
五十鈴從後方穩穩摟住倫迪浩斯，冬彌從旁協助，實莉與瑟拉拉持續使用治療魔法，四人守護將倫迪浩斯的簽名動作。
顫抖的指尖在同伴的激勵下加溫，魔法墨水寫下倫迪浩斯的名字，燃燒的署名釋放金黃色的光輝，城惠的技能得到這個異世界承認，成為全新的法則。
「倫迪浩斯，你會死亡一次……然後在大神殿複活。」
感受著某處有顆巨大齒輪轉動的城惠如此述說。擴散的魄化為顆粒飛舞傳送到秋葉原，城惠以外的玩家們，呆呆凝視這幅如夢似幻的光景。
城惠「開發魔法」的這項創舉，就是他後來得到「東之外記」這個新別名的由來。
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戰鬥再度在黑暗中進行。
桑托利夫中央丘陵的中心部。
戰場和上次一樣位於某個溪穀，不同之處在於本次溪穀的麵積與交戰規模，詢問高山三佐為何選擇溪穀為戰場，得到的答案是：「大型部隊需要相當寬敞的地點集合，在樹木叢生的山上，部隊配置的問題還好處理，但無法容納主力部隊。」
蕾妮希雅想到這裏也能認同。
〈地精〉即使是亞人族，仍有最底限的智能，既然采取軍事行動，理所當然非得遵循某些既定法則。
既然戰鬥部隊位於溪穀，周圍當然有好幾條能夠俯瞰溪穀的山脊。
高山三佐他們觀測組本次也是選擇其中一條山脊為據點，和上次不同。今天隻有準備最低限度的觀測桌。不隻因為無法預測是否需要移動，也因為蕾妮希雅極力推辭，從高山三佐稍微鬆口氣的態度來看，蕾妮希雅推測上次果然是特別為她貼心安排。
然而，這一切都是小事。
蕾妮希雅的注意力已經集中在穀底進行的這場戰鬥，高山三佐他們也一樣。
依照高山三佐的說明，率領無數〈惡狼〉的部隊是〈地精〉族的馴獸師部隊。野蠻的〈地精〉族沒有人類這種複雜的社會體係，卻保有原始的職責分擔與階級。
〈地精〉幾乎都是輕裝戰士或是擲槍兵，但是有部分〈地精〉擁有特殊職業，最具代表性的就是馴獸師與巫師，〈地精馴獸師〉會飼養〈梟熊〉、〈鷲馬〉或〈惡狼〉等魔獸。
光是從這裏觀察，眼底溪穀布陣的部隊至少率領數百隻〈惡狼〉，如同擁有意誌的黑暗大地在蠕動，是一幅惡夢般的光景。
「看來那是特殊飼養而成的一種突變種。」
高山三佐冷靜繼續說明：
「我們以前在大型副本交戰過，那是沐浴在不死生物瘴氣中飼養而成，擁有毒牙的惡狼。能夠湊到此等數量加以運用，代表地精王旗下有一支馴獸師部族……〈幻境神話〉居然有如此詳細的秘密設定，真令人感興趣。」
「不……不要緊嗎……」
「擔心隻是愚蠢的行徑。」
高山三佐維持冷言冷語的態度，但蕾妮希雅無法如此樂觀，遍布溪穀的〈地精〉部隊看起來果然高達數百，〈地精將軍〉肯定就在中央，應該就是那座異國風格帳幕加裝巨大車輪的移動要塞。
蕾妮希雅並不是在擔心那個妖怪騎士，但那個人的部下也是騎士。雖然不會在這場戰鬥死亡，要是受重傷或是嚐盡苦頭，會令她過意不去。
然而，無視於蕾妮希雅的擔憂，兩軍斷然開戰。
「四方形……好漂亮。」
「那是叫做方陣的陣型。」
高山三佐走到蕾妮希雅身旁，大概是暫時閑著。
她指著克拉斯提打擊大隊所組成，近似正方形的隊列繼續說明。
在大規模戰鬥之中，這是較常采用的陣型，副本部隊基本上以四的倍數編組，正方形同樣共有四邊，所以在指揮層麵，方陣也是易於組成的陣型。大致來說是一種防禦陣型。以戰士職業為主的近戰人員配置於前方，再以後方遠距離攻擊手的魔法攻擊為主力。由於隊形密集，如果敵人能使用強大的範圍攻擊，這種陣型就是下策，但如果應付像是野獸群的敵軍時，可以展現銅牆鐵壁的防禦力。
「既然這樣……」
蕾妮希雅的想像是對的。
強力前線輕易擋下惡狼的攻擊，後方接連射出箭與魔法，夜視軟膏使得蕾妮希雅在深夜也確保視野清晰，但戰場各處冒出火柱，亮得不需要以物品輔助視力。
「快有動作了。」
高山三佐筆直指向戰場。
整個方陣如同在她指尖引導之下開始行動，即使稍微變成梯形，四方形領域依然確實削減對方兵力開始前進。
高山三佐說這是防禦陣型，這是完全不貼切的評價。
蕾妮希雅第一次目睹大規模戰鬥，她沒有直接看過城堡騎士的防衛戰，所以無從比較，但眼前的光景實在不適合形容為「防禦」。
真要形容的話，是四方形的洞。
克拉斯提率領的大規模部隊，如同在〈地精〉大軍挖出漆黑的洞，無論是〈地精〉還是惡狼，碰到這個洞就是毫無延遲遭受「處理」，這個陣型收拾敵軍的樣子如同罹患潔癖，甚至令人感受到瘋狂。
「那麽，請仔細看。」
這個時候，方陣中央如同點燃巨大篝火，飛出四隻熊熊燃燒的鳥，向四周揮灑橙色與深紅色閃亮火焰的巨鳥，很明顯是
召喚生物。但蕾妮希雅沒聽說過這種召喚生物，就她所知，召喚生物隻有拳頭到小狗那麽大，從沒看過那種強橫高雅的生物。
「那是八十六級可以簽約的〈不死鳥〉，是擁有火焰屬性的高階精靈，召喚術師必須完成難度頗高的任務，才有資格與這種優美的聖獸簽約……請問怎麽了？」
還問我怎麽了？
那隻生物身上居然有火焰？
（〈冒險者〉居……居然叫得出這種生物，犯規也要有個限度吧？）
蕾妮希雅如今總算理解。
克拉斯提的態度絕非虛張聲勢，是自然而然的表現。
難怪高山三佐會說「擔心隻是愚蠢的行徑」。
確實沒人能預料戰場會發生什麽事。但是在這個世界上，就是有人「甘於」站在這種無從預測的戰場，這種人以普通人無從達到的超凡經驗統治戰場。
這個人率領的部隊，也是同樣累積壓倒性曆練的〈冒險者〉。蕾妮希雅打從心底體認，不應該把騎士的常識套用在他們身上。
〈冒險者〉是超乎蕾妮希雅想像的存在。
〈地精將軍〉的巨大武裝車隨著爆炸聲損毀，重裝親衛隊以及體格巨大的凶狠〈地精〉衝出粉碎的戰車，克拉斯提軍則是進一步逼近。
蕾妮希雅聽到一個不可能聽到的聲音。
——那麽，痛快享用一頓吧。
沉著冷靜，如同在嘴唇上塗蜜、伴隨著愉悅的細語，確實來自克拉斯提。
蕾妮希雅沒有密語能力，不可能在這麽遠的地方聽到克拉斯提的話語，但她確實聽到這個聲音。
克拉斯提揮下巨大雙刃斧指向敵人，攻擊部隊隨即向前突擊，如同從方陣伸展的漆黑長槍，手握雙劍的一群戰士將〈地精〉群當成薄布輕易撕裂。
「主菜享用完畢……之後就交給參謀總部的包圍網吧。」
高山三佐輕輕啪一聲闔上報告書，她的聲音冷靜得像是進行早已確定的回報。
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結果直到拂曉前才會合。
〈鯊化魚人〉的抵抗出乎意料強烈，〈疾飛號〉花費不少時間才靠岸。〈疾飛號〉被當成實驗船安裝各種功能，但基本上還是運輸船。
不是軍用的強襲登陸艇。
事實上，應付能在水中自由活動的怪物時，鎮壓能力是一大隱憂，難以大膽執行作戰。
不過到了半夜，直繼與喵太召喚〈獅鷲獸〉空運少數玩家補充銚子鎮這邊的戰力，隻要兩岸都有〈召喚術師〉，要從固定範圍驅逐〈鯊化魚人〉也隻是時間問題。
「哇，沒想到城弟也來了！」
瑪莉艾兒笑得好開心。
不知何時抵達的城惠在日落的同時從鎮裏走來，重新分配有限的人手，在小鎮北方農田也構築防禦陣線。
城惠是〈記錄的地平線〉的主宰者。
換句話說，他是〈圓桌會議〉名單裏十一公會長之一，但他的知名度和頭銜相比很低。
〈圓桌會議〉成立的過程與內情，當然不是什麽秘密，因此消息靈通的〈冒險者〉都知道城惠這個名字。不過相較於克拉斯提或艾劄克這種大型公會的公會長，或是交友廣泛的瑪莉艾兒，認識他長相的人比較少。
隻要和他交談，確實會知道他是個重情義的好青年，但剛開始會有點不敢接近……瑪莉艾兒如此心想。
（他是個好孩子！不過那張臉！那對眼神！很嚇人！）
瑪莉艾兒逕自做出結論頻頻點頭，卻被荷麗艾塔消遣「大部分的〈冒險者〉在瑪莉艾兒眼裏都是好孩子」。
總之，城惠的外型並不是廣為人知（而且瑪莉艾兒稱他是好孩子），但他來到戰場造成的衝擊絕對不算小。
即使名聲再怎麽不起眼，城惠也是本次遠征軍的參謀，總部直接派援軍前來，當然會提升士氣。
城惠忽然出現在鎮上，〈疾飛號〉部隊幾乎在同一時間抵達，令疲憊至極的防衛部隊以為是他率領部隊前來。
瑪莉艾兒也將這樣的效果運用到極限。
她絞盡聲音鼓舞防衛部隊。
麵對〈鯊化魚人〉的物量作戰而疲憊的防衛部隊，收到援軍抵達的通知以及瑪莉艾兒的聲援之後猛然恢複戰意，在〈疾飛號〉部隊召喚精靈或動物進行超遠程支援之下，連新手玩家都展現三頭六臂的活躍，奮力驅逐〈鯊化魚人〉。
岸邊的〈鯊化魚人〉屍體，不是被退潮的波浪卷走，就是在一定時間之後煙消雲散，這場激戰持續到半夜。
在戰鬥好不容易由〈冒險者〉獲勝的半夜。
參加夏季集訓的〈冒險者〉們筋疲力盡，在桑托利夫大河與海邊之間的港口，以各自的放鬆姿勢癱軟不起。
小鎮的防衛與站崗工作，交給體力依然足夠的支援部隊負責，聚集在這個廣場的，都是從〈地精〉防衛戰到〈鯊化魚人〉防衛戰全程參與的夏季集訓成員。
瑪莉艾兒心想，或許應該維持更精實的態度作為榜樣，但她也攤開披風趴倒在地。
（呼……勉強解決了……）
〈三日月同盟〉完全沒有大規模戰鬥或攻防戰的經驗，瑪莉艾兒也未曾指揮如此複雜的戰線。
她堪稱完全是個外行人，這次的防禦作戰能夠成功，瑪莉艾兒認為是因為新手冒險者們的幹勁夠強，加上以直繼為首的資深玩家提供協助。
「瑪莉艾小姐，還好嗎？」
聲音從近得出乎意料的位置傳來。
而且是瑪莉艾兒剛好在想的當事人直繼。
「喲哇？」
直繼坐在彈起身子的瑪莉艾兒身旁。他不知道在何時換裝，現在身穿夏季束腰上衣和寬鬆的褲子。
「瑪莉艾小姐，怎麽發出這種怪聲？」
「唔哇，直繼，這樣太奸詐了吧？為什麽你換裝了？」
「沒有啊，因為……鎧甲好重，而且今晚有人幫我值夜，一點都無妨大放送。」
瑪莉艾兒的追問，使得直繼視線飄忽不定。
環視四周，精疲力盡的同伴們，也都以僵屍般的緩慢動作起身，希望至少能換個衣服。
「我我我……我也要？」
「你還好吧？」
瑪莉艾兒按著太陽穴，剛才不斷使用魔法，使她腦袋深處沉重得如同麻痹。
〈牧師〉是治療魔法的專家，除了固定的治療魔法，還能使用各種不同形態的魔法，如果隻看防禦能力與治療性能，技能豐富程度在治療職業之中首屈一指。
在這次的團體戰，瑪莉艾兒刻意不組隊，一個人跑遍戰鬥區域，到處對其他小隊使用治療魔法，也就是所謂的「路過補血」作戰。
她認為這種作戰未必是錯誤選擇，但是疲累程度超乎想像，瑪莉艾兒首度經曆mp一天見底十次的感覺，導致現在頭部絞痛。
「再休息一下吧？」
「嗚嗚嗚～」
老實說，瑪莉艾兒也不太想動。
「何況澡堂現在客滿。」
「有澡堂？」
澡堂是連秋葉原都在最近才出現的先進設施，銚子居然有這種最先進設施，讓瑪莉艾兒嚇了一跳。
「當然有啊，秋葉原之所以沒有浴室，隻是因為〈冒險者〉能製作的家俱不包括浴室設備。正確來說雖然有這種設備，但隻是表麵上的模組，沒有燒水儲水的功能，是基於這個原因而已吧？〈幻境神話〉時代的我們沒必要洗澡，不過〈大地人〉從一開始就需要洗澡，而且也有因應的設施。」
「這……這樣啊？」
瑪莉艾兒抱著頭倒下。
既然這樣，即使在秋葉原，隻要造訪為數稀少
的〈大地人〉住家就有浴室？
瑪莉艾兒回想起之前在公會廚房，發現荷麗艾塔半夜偷偷燒開水盛到臉盆擦澡，差點鬧出一場天大的騷動，當時的荷麗艾塔超恐怖，光是回想就令她表情陰沉。
「不過，我們一窩蜂跑到旅館與鎮長家的浴室，所以現在客滿。順帶一提，旅館的浴室是男生專用，鎮長家的是女生專用。」
「唔嘿，知道了……我在這裏多乘涼一陣子。」
「是是是。」
直繼盤腿而坐。
瑪莉艾兒在草地上鋪了披風慵懶落坐。
潔淨月光在兩人頭頂灑落。
一陣撫摸臉頰的涼風，使得瑪莉艾兒把視線投向直繼。
直繼仰望著潔白的月亮，把手上南國風情的大葉子當成扇子，為瑪莉艾兒扇風。
（啊……）
瑪莉艾兒感覺到，體內因為戰鬥餘熱而發燙騷動的血液，總算稍微恢複平靜。多虧這個不發一語陪伴在身旁的風趣青年，使得躁動的心情逐漸平穩。
「直繼，問你喔～」
「什麽事～？」
直繼悠閑的聲音，使瑪莉艾兒得到戰鬥結束的實感，大家經曆戰鬥活下來，成功保護這座小鎮了。有些〈冒險者〉在戰鬥時被敵方重創到送回秋葉原大神殿，但人數很少。
「我們表現得很好吧？」
「那當然，我們成功保護這座小鎮了。」
瑪莉艾兒自覺現在的她，臉上笑容比平常還要燦爛，肯定是一張過於撒嬌不能見人的笑容，但她毫不在意。
隻有現在，她想在明亮的月光中，沉浸於直繼貼心提供的撫麵微風。
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遠方某處傳來鍾聲。
周圍充斥著清新香氣，以及粒子狀的閃亮光輝。
倫迪浩斯在雕刻精致的大理石床麵坐起上半身。
（這裏是……）
窗外風景是夜空，現在似乎是晚上。
不過這個石砌房間裏，擺在各處的盆栽撒下磷粉，釋放不可思議的光芒照亮室內。
（原來如此，這裏是……大神殿。）
倫迪浩斯能夠理解。他聽說過這個地方，但當然是第一次進入，到頭來〈大地人〉和〈冒險者〉不同，即使會在教堂祈禱，也不會在大神殿做禮拜。
大神殿是〈冒險者〉相關的特殊設施之一，與其說是宗教設施更像魔法遺跡，倫迪浩斯也按照〈大地人〉的例子，未曾使用這種設施。
（總之……好，看來能動。）
他就這麽坐在床上，慎重活動身體。
右手、左手、雙腳、肩膀——看來都沒問題，感覺骨子裏還有點疲勞，恐怕是傳送複活的後遺症。
聽說在大神殿複活會扣經驗值，倫迪浩斯打開狀態畫麵，被情報量嚇了一跳。
〈冒險者〉使用的狀態畫麵詳細到超乎想像，這種能力值的修正值，以及裝備造成的細部加成全部顯示出來，mp與hp也是詳細到以千分之一為刻度。
被這些情報吸引目光的他看向經驗值欄位，數值果然減少許多。這也是沒辦法，他不隻是傳送複活，之前還接受好幾次複活魔法，失去這些經驗值是理所當然的代價。
沒有死。
光是如此，就令倫迪浩斯心中百感交集。
他不是向往〈冒險者〉的身分或立場，而是向往其生活方式。倫迪浩斯是腐敗貴族的三男，〈冒險者〉的自由風格以及拯救人民的正義，對他來說眩目得穿透內心。
倫迪浩斯不經意在視線的引導之下，翻開狀態畫麵的分頁，發現〈冒險者〉這三個字。
姓名：倫迪浩斯·寇德
主職業：妖術師
副職業：〈冒險者〉
倫迪浩斯呆呆凝視這段文字好一陣子。
（對喔，我確實沒有副職業，那份契約讓我就任新的副職業，既然是〈冒險者〉……）
倫迪浩斯連忙確認副職業的能力，上頭確實列出陌生但聽說過的〈冒險者〉能力：「回到神殿複活的能力」、「密語能力」、「經驗值加成」、「銀行出租倉庫」、「詳細狀態」，此外還有倫迪浩斯不知道內容的各種特殊好處，以能力的方式詳列其中。
（還真多……隻要有此等能力……）
失去的時光無法挽回，倫迪浩斯的過去不會改變，但是接下來，他或許不會再懊悔自己的無力而度過無盡的夜晚。
最重要的是，他不用隱瞞真實身分就能住在秋葉原。和至今最親近，在本次集訓締結深厚友誼的同伴們住在一起，倫迪浩斯或許能再度建立故鄉，創造一個能活出自我的歸宿。
倫迪浩斯試著回想。
憶起某個想將墮落至極的貴族們並吞的〈冒險者〉。
那是他曾經希望能變成那樣，卻又詛咒不願變成那樣的對象。倫迪浩斯發誓，如果能再獲得一次機會，自己要成為冒險者，然後評價他所渴望的這個奇跡。
這個小小的石室，是他重新出發的地點。那名表情正經的戴眼鏡青年也是〈冒險者〉，是倫迪浩斯的朋友實莉與冬彌所尊敬，兩人所屬公會的公會長。
（那名叫做城惠的青年，應該知道我所不知道的景色吧……）
倫迪浩斯沉浸於複活的感慨時，遠方有個尖銳的腳步聲接近過來。
「倫迪！」
仿佛要撞破祭壇室的石門，進來的是五十鈴，她露出像是生氣又像困惑的表情，在門口瞪著倫迪浩斯。
「嗨，五十鈴小姐……那個，怎麽了？」
「還……還問我……怎麽了……」
五十鈴大步走過來，然後上半身整個往後仰。
她的頭部位置，比坐在低矮石床的倫迪浩斯來得高，所以倫迪浩斯即使仰望也看不到她的表情，隻聽到像是吸水的聲音，但五十鈴的聲音聽起來確實在生氣。
「逞強成那樣，要是死掉怎麽辦啦，倫迪這個笨蛋！」
「五十鈴小姐，說我笨蛋太失敬了，有時候某些道義即使賭上生命也要貫徹，如同沒人能以項圈束縛〈冒險者〉自由的靈魂，沒人能夠阻止我的戰鬥。」
「我命令你『等』，你就要乖乖等！」
「這樣太不講理了……」
「就是要等！」
五十鈴的聲音聽起來很高姿態，即使是倫迪浩斯也怒從中來。
不過，當他思索五十鈴為何會在這裏時，他察覺了。
五十鈴是唯一發現倫迪浩斯是〈大地人〉的同伴。後來回想起來，實莉似乎也察覺了，但追問倫迪浩斯本人真相，協助倫迪浩斯「想成為冒險者」這個心願的人，隻有五十鈴。
而且她現在位於這裏，就表示她不惜使用〈回城魔法〉，追著傳送複活的倫迪浩斯回到秋葉原。
「抱歉，那個……我似乎害你擔心了。」
倫迪浩斯說出這句話的瞬間，痛到流淚的一拳打在依然坐著的他頭上。
倫迪浩斯不知道為何被打，但他畢竟擁有貴族血統並活到這個年紀，非常清楚女性處於這種狀況的時候，必須盡可能低聲下氣反覆道歉。
「對不起，五十鈴小姐，是我的錯。」「抱……抱歉，那種事我不會再犯了。」「總之可以告訴我理由嗎？」
每講一句就會被打兩、三下，倫迪浩斯的頭被毆打過度開始發燙，甚至意識也開始恍惚。
「知道了，我會好好聽從五十鈴小姐的命令。」
「真的？」
「真的，我對神發誓。」
「倫迪要說小時候的事情給我聽喔。」
「為什麽要這樣……！知……知道了，我說。」
「要是像那樣亂來，你有幾條命都不夠耶？」
「我在反省了。」
「那麽，握手。」
（啊……？）
這句話使得倫迪浩斯仰望五十鈴。
五十鈴長雀斑的可愛臉蛋，看起來像是在鬧別扭又像是在生氣，隻有眼神帶著靦腆，她就這麽輕輕伸出手。
（看你露出這種表情，我隻能投降吧？）
倫迪浩斯輕輕把自己的手放上去回應。
這當然是這個世界沒有的異界動作，就倫迪浩斯看來，隻像是騎士引導淑女的動作反過來，而且就某方麵來說非常難為情。
後來他從五十鈴口中得知，這是狗對主人示愛效忠時的動作，因而火冒三丈，但他當時被抓住把柄，根本沒辦法發泄怒火。
看來，倫迪浩斯注定一輩子無法違抗這個雀斑少女。
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秋葉原首度發起的遠征軍凱旋而歸。後來之所以被命名為東之討伐軍，部分原因在於西大和在同一時期發生「朱雀門的鬼祭」事變並組織西之討伐軍。
正確來說，遠征軍沒有打倒地精王，隻有將侵略軍封鎖在桑托利夫半島予以殲滅。在克拉斯提率領的滲透打擊大隊打倒〈地精將軍〉之後，整個作戰約在一周內結束。
這段期間，城惠與克拉斯提他們持續提防〈地精〉的根據地〈七瀑城塞〉派出援軍，但是到最後毫無動靜。
為求謹慎而持續監視的〈七瀑城塞〉，估計還潛伏著數千敵軍。這是〈地精〉侵略軍的五分之一，隻看數量的話不是太大的威脅。
不過，隻以人數計算兵力的做法，是在原本世界對比戰力的觀念，在這個異世界，個人戰鬥能力的高低幅度非常大，真的是從單兵等級到強如戰車都有可能，因此人數或兵數不會成為戰力的絕對評估。本次的秋葉原遠征軍堪稱成功證明了這一點。
地精王依然位於〈七瀑城塞〉，推測應該還有許多大型魔獸。沒參加本次侵略軍的〈地精巫師〉應該也嚴陣以待。
必須認定〈七瀑城塞〉剩下的戰力比數量還要更具威脅性。
不過，之所以將〈七瀑城塞〉扔著不管，並不是因為看似難以攻打。即使還有一些頗為頑強的敵人，〈圓桌會議〉認為依照〈冒險者〉的實力，討伐也隻是時間問題。
延後討伐地精王的理由之一，在於眾人判斷應該先和〈自由都市同盟伊斯塔爾〉簽約。
此外，〈圓桌會議〉也有其他的想法。
〈圓桌會議〉設定獎勵之後發布大量任務，任務內容是巡邏大和東北地區的村落，以及討伐〈地精〉餘黨等等。
〈地精〉這種怪物，假使是本次這種大軍規模暫且不提，但如果是小隊等級的數量，就不是太強的敵人。實莉他們即使預先擬定作戰，卻能以平均三十級的戰力就打得平分秋色，這就是最好的證據。
因此，這些討伐任務與其說適合高等級的〈冒險者〉，更適合由初出茅廬或中階的〈冒險者〉負責，他們非常樂於接任務，許多〈冒險者〉離開秋葉原。他們穿梭於大和東北部的森林或山野，讓〈大地人〉認為〈冒險者〉已經複出活躍。
像這樣削減城塞外部的少數兵力，〈七瀑城塞〉也會更加鞏固防守。假設隻有先打倒地精王，〈地精〉族將會失去統禦。
失去統帥的〈地精〉族會分散出去，有可能引起突發的騷動，這就是城惠說服〈圓桌會議〉的要旨。換句話說，這種封鎖行動也是為將來攻打〈七瀑城塞〉而布局。
城惠本人隻是因為現狀如此而盡可能利用，但卻被周圍的人說他這種作戰很黑很黑，使他內心很不是滋味。城惠自己堅稱軍略沒有黑白之分，不過這種自我評價有許多疏漏之處。
城惠本人不知情，秋葉原的一般冒險者們認定城惠是這次逼蕾妮希雅公主從軍的主謀。換句話說，他以花言巧語把一無所知的深閨美麗公主哄騙送上戰場，被評為城府很深的人。依照這個機製，每當蕾妮希雅以純潔美貌獲得隱含同情的好意，城惠的人格評價就會降低。
對這種事一無所知的城惠，覺得「最近我好像備受批評？」有點在意，荷麗艾塔則是激勵說：「城惠先生的腹黑絕對不隻這種程度！」這種意見同樣令城惠心情複雜。
在這段爭取到的緩衝期間，〈圓桌會議〉和〈自由都市同盟伊斯塔爾〉簽訂基本條約、相互通行貿易條約、和平條約等三種條約。
桑托利夫包圍戰至今一個月。
如今，舞濱正在舉辦簽訂條約的慶典。
大和東北部的許多貴族，集結於舞濱之都輝煌美麗的街道上。領主會議暫時休會，各自回到領地的貴族們，像是蜻蜓點水再度回到舞濱之都。和領主會議不同，本次活動並沒有參加的義務，所以當然有兩、三人缺席，不過有許多貴族領主與商人出席參加。
秋葉原現在處於前所未有的經濟發展期。
慶祝簽訂條約的大型慶典，是少數結交〈冒險者〉知己的機會，對領主們來說，這是販售領地特產品，締結優先契約的大好機會，而且領主之間也抱持競爭意識，他們的動機加上慶典的熱氣，引發一場熾烈的協商大戰。
不過另一方麵，對於秋葉原各式各樣的公會來說也一樣，不隻是生產或商業公會，考量到護衛或運輸的要素，連戰鬥公會都為了爭取生意機會，一同前來享受這場慶典。
總之各種物資都處於缺乏狀態，讓人頭昏眼花，這就是大和現在的樣子。
舞濱城下町所有旅館客滿，許多民宅成為臨時民宿，在這邊洽商的主要是中小型商業公會，或是接受護衛任務的小規模公會。而且秋葉原的行商人看準機會想大賺一筆，把庫存的食材、武器鎧甲等物品，總之能賣的東西都拿來賣，使得舞濱人口增加到兩倍之多。
王宮裏，不隻是貴賓室與會客室，連騎士宮也開放迎接來賓。領主們在這裏辛苦協商，試圖和大型公會簽訂專屬契約。
〈幻境神話〉的玩家大多數當然很年輕，依照地球標準，距離老奸巨猾還很遠，所以貴族們在協商時占有優勢。不過另一方麵，貴族們是〈大地人〉，無法掌握〈冒險者〉的要求與細膩心態，因此偶爾會產生混亂。
彼此都知道這是一場和陌生對象的協商，因此雙方早早折衷認為「這次做到這種程度應該還算成功」，大多數的協商都以和平氣氛收場。
這簡直是百年一次的大規模慶典。
為了應付暴增的人口，所有餐廳、商店、小吃店的〈大地人〉們工作到滿臉通紅，冒險者們也廢寢忘食忙於製作或販賣物品。所有人都在這場慶典賺得一筆利潤，把今天的利潤用來買酒幹杯、享受大餐或是購買更好的衣物，使得消費與需求都直線上升。
在宮廷這邊，想在各方麵打理完美的管家做出指示，包含臨時聘雇的所有幫傭們聽命忙得團團轉，不過在如此喧鬧的氣氛中，當然不可能完美款待客人，正經八百的負責人大概會昏倒。
但是在這層意義，〈冒險者〉確實是易於照料的人種，大部分的〈冒險者〉抱持著自己照顧自己的信念，即使是配餐這種單純的服務，也有不少人覺得不自在而婉拒。
如果所有〈冒險者〉都要求和貴族同等待遇，包含用餐、更衣與入浴至少需要三名侍從或侍女服務，即使是規模在〈自由都市同盟〉誇稱第一的舞濱宮廷也會舉白旗投降。
在貴族眼中，〈冒險者〉的生活樸素得令人驚訝，和華美的生活樣式無緣。比較聰明的貴族看到這種狀況會予以配合，至少在協商期間讓自己的生活樣式也變得簡樸，因此，即使是喜歡奢侈又任性的貴族們，也隻有在這場慶典期間比較明理，在舞濱宮
殿服務的侍從與女官們都暗自鬆了口氣。
包含王族、市民、商人、工匠，甚至農民也共同參與的簽約慶典，即將達到最高潮。
在樂團演奏的壯麗樂聲中，舞濱中心「灰姬城」的大廳舉辦了一場盛大的舞會。
這間大廳比〈恒冰之古宮廷〉的大廳還寬敞，以無數的蠟燭光芒與召喚術的光源照亮，這場舞會招待貴族、商業大老以及〈冒險者〉，超過兩百名參加者齊聚一堂。
主辦的柯文公爵賽爾濟亞德對期待不已的參加者宣布開幕之後，更加清澈響亮的樂聲迎接舞者進場。
不同於以往，本次舞會有〈冒險者〉參與，年輕騎士與公主們在這種狀況都裹足不前，首先進入舞池的，是克拉斯提與蕾妮希雅這一對搭檔。
拯救〈自由都市同盟〉遠離〈地精〉威脅的秋葉原年輕英雄克拉斯提，和〈自由都市同盟〉代表都市舞濱旳柯文公爵家孫女，這對組合光是名字就足以吸引眾人的好奇心。而且這次的遠征，是蕾妮希雅公主隻身前往秋葉原懇求，〈冒險者〉們受到她的真摯打動，仗於俠義之心提供助力，如同英雄史詩的這段佳話更為這段曆史增色。
傳聞克拉斯提是足以和〈地精〉族將軍一對一決鬥獲勝的騎士，不過和這個評價相反，是一名擁有知性外貌的青年。戴眼鏡的側臉沉著冷靜毫不慌張，隻有身高和職業相符非常高大，卻完全沒有「魁梧騎士」這句話給人的笨重感，優雅地穿上禮服的克拉斯提簡直是一名貴公子。
另一方麵，蕾妮希雅譽為〈自由都市同盟伊斯塔爾〉最美麗的年少公主，今天的她身穿比較低調的禮服，緞子是淡藍色到淡紫色的漸層，以銀絲繡上精細的圖樣。
完全包覆香肩的隆起設計看起保守，但胸前與背部剪裁足以吸引男性視線，襯托出她纖細如同天鵝的美麗頸子。
走到樓層中央的兩人，引來周圍像是歎息或讚賞的低語聲，這確實是非常體麵，如詩如畫的一幅光景。
「主公不去？」
俯視大廳的二樓席位上，以黑薔薇茶潤喉的城惠看向旁邊。
曉身穿和〈恒冰之古宮廷〉相同的俏麗禮服，大概是荷麗艾塔要她穿的。
珍珠色禮服和上次一樣，但今天多加一條半透明藍紫色披肩，淡色係重合而成的禮服，將曉絲綢般的烏黑秀發襯托到極致。
「我今天免了，今天的主角是克拉斯提先生，我在場也撐不了多久……而且我好累。」
城惠說完之後，曉默默走過來坐在旁邊。
這座露台擺了一張小桌子與好幾張椅子，現在沒什麽人。原本應該是高階貴族休憩的場所，但今天有一場冒險者參與，近乎慶典的舞會，宮廷侍者無暇顧及這種地方。
從高處可以清楚俯視大廳的樣子。
身穿統一服裝專心演奏的樂團；占據一角，悠閑享受宴會的富商與老貴族們；看起來有點戰戰兢兢的〈冒險者〉；悠哉和騎士或商人交談，膽識過人的〈大地人〉。
上演著人間百態的舞會上，克拉斯提與蕾妮希雅來到大廳中央，如同傲然綻放的花朵踏起亮眼舞步。
「……」
認真注視的曉轉過頭，和城惠視線相對。曉看起來想開口說話，卻像是放棄般再度緊閉雙唇，表情看起來不知所措，令城惠覺得好安詳。
「主公，您在笑什麽？」
「我沒笑。」
「不，有笑。」
城惠反覆表示沒這回事，曉毫不罷休追問，卻忽然以柔和的活氣道歉：
「我沒幫上什麽忙，除了戰鬥，我似乎老是在扯主公後腿。」
「曉，沒那回事。」
曉這番話讓城惠嚇了一跳，從受邀參加領主會議至今約一個月的本次事件期間，曉一直陪伴在城惠身旁，在光影兩麵執行收集情報與護衛的任務。兩人也曾造訪李·耿恩的書齋，接觸到這個世界的部分謎題。
城惠如此告知，曉卻依然麵帶愁容。
（感謝的心意好難傳達。）
城惠隻是想打造並守護自己的歸宿，這名沉默寡言的少女一直扶持著城惠的願望。事到如今才察覺這件事的城惠，幾乎不經思索就起身。
「來跳舞吧？」
「啊？」
城惠站起來，朝著驚訝坐在椅子仰望的嬌小少女伸出單手，樓下大廳也剛好響起熱烈掌聲與第二首舞曲的前奏。
輝煌大廳的燈光，從下方照亮微暗的二樓席位。
「主公，那個……我對跳舞……」
「你練習過吧？」
城惠牽著曉讓她起身。
城惠回想起那天晚上在古宮廷中庭練習步法的曉，那種複雜又不像武術的步法，正是荷麗艾塔傳授城惠的舞步。
明明年紀相近卻看似少女的這個寡言同伴，其實是在涼爽的晚風中偷偷練舞，不斷反覆到像是要植入身體的動作，完全反映曉不知變通的個性。
放眼全世界，隻有城惠知道這件事。
「主公……不可以笑我。」
「我也是生手，不會笑你。」
微暗狹小的二樓露台上，〈記錄的地平線〉的兩人配合樓下傳來的圓舞曲生疏起舞。
這是顧慮著彼此的拙劣舞步。
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克拉斯提與蕾妮希雅兩人在滿室輝煌的燈光籠罩下，跳著同一首圓舞曲。
在蕾妮希雅眼中，克拉斯提是巨大的虎。
如同高牆矗立在眼前的克拉斯提像是背叛了「秋葉原遠征軍將軍」這個頭銜的形象，踩著端正又華麗的舞步引導舞伴。
宮廷似乎公認他是溫柔俊美的青年（蕾妮希雅是從侍女口中打聽到這個情報），不過在戰場看過他那種身影的蕾妮希雅，隻想說「你們的眼睛都是以墨筆打叉的裝飾品」。
（是老虎，這個人是老虎妖怪！）
在騎士之中算是比較精瘦的一位……有人做出這樣的評論，但這隻不過是因為他很高，遠遠看起來比較瘦，像這樣近距離被他摟著腰，就能徹底感受到他從粗壯手臂到厚實胸膛，簡直和蕾妮希雅是不同的人種——應該說不同的生物。
「公主，怎麽了？」
「沒事，克拉斯提先生。」
蕾妮希雅擺出在周圍貴族與冒險者眼中看似笑容的表情，以不悅的語氣低聲回應。
克拉斯提也壓低音量，在充滿管弦樂與喧囂聲的這個大廳，不用擔心兩人的低語泄漏。
或許有人從嘴唇動作察覺兩人跳舞時輕聲低語，不過肯定會從表情與情境判斷是友善的互動。
蕾妮希雅理解到，在缺乏浪漫緋聞話題的宮廷侍女眼中，兩人現在的對話轉眼就變成虛構的情話，事實上她已經聽過這種傳聞。
「——真讓人生氣。」
「怎麽了？」
最令她火大的，是克拉斯提完全不否定這種謠言的態度，或許即使否定，這種從容態度也會令她感到煩躁，但她無法忍受克拉斯提如此落落大方。
「沒事。」
「你看來心情不好。」
讓我說出這種話、擺出這種態度都是你害的。蕾妮希雅在心中如此低語，卻因為對方下一瞬間說出「總之，確實是我害的」而無言以對。
（真是的，居然回應我的內心話！而且語氣聽起來一點都沒有歉意吧！）
蕾妮希雅想到將來就歎息。
她爺爺在本次事件采取非常平淡的態度，〈自由都市同盟伊斯塔爾〉和〈圓桌會議〉，是基於對等立場簽訂條約，雙方沒有借貸關係。
另一方麵，東大和麵臨〈地精〉蹂躪的困境時，蕾妮希雅是以個人身分向〈冒險者〉求助，
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『……請協助我們，我們需要城惠先生的力量！』
將內心的苦痛壓抑過度，清澈到令人悲傷的這個聲音，使得城惠直覺認為事態不妙。
實莉不是以開玩笑心態發出這種聲音的女孩。
她是認真、溫柔、逞強、堅毅的女孩。
城惠察覺到，實莉是以他為目標。
實莉試著學習城惠在戰場所做的一切，而且簡直是從不經意的習慣到走路方式都想記下來，正因為她是這樣的女孩，城惠也想盡可能傳授自己所知的知識。
而且，實莉總是以超過一百分的努力回應他的教誨。
城惠不知道實莉在原本地球過著何種人生，而且也未曾詢問，城惠無從得知一個國中生和弟弟來到異鄉相依為命的心情。
然而實莉的這份率直，在這座異鄉未曾打折扣。
這是城惠終究不具備的品德，城惠認知到自己一直在逃避，不願打造自己的棲身之所。
不怕和他人來往，一心一意的少女。
實莉似乎仰慕城惠，但城惠認為自己才受到實莉的踏實個性拯救。
城惠不記得實莉曾經如此積極求助，實莉至今信任他、親近他、向他求教，卻未曾毫無防備向他求助。
這應該是她內心的一種自尊，城惠包含這一點在內，對實莉這名少女給予高度評價。
這樣的實莉，如今卻以拚命避免淚水奪眶而出的聲音密語，而且求助的對象不是別人，正是城惠，使得城惠內心受到撼動。
從帳幕入口看見的戶外景色，是逐漸接近紫色的晚霞。
『有人犧牲，是倫迪浩斯先生，他……』
實莉的密語後方，傳來淩亂的呼吸聲與叫聲。
密語功能類似性能欠佳的手機。
接聽者收到的聲音是在鼓膜附近響起，所以不用擔心朝周圍漏音，但是說話者必須實際說出聲音，而且會收到周圍的雜音。
看來實莉還在戰場或是戰場附近，周圍有種騷亂的氣息，還有其他女性的聲音。
『他是……』
『倫迪是……〈大地人〉。』
忽然有另一個聲音介入。
城惠推測這個聲音，應該是實莉提到的〈吟遊詩人〉少女五十鈴，能從別人的密語傳來這麽清晰的聲音，代表她說話的時候，嘴唇近到幾乎和實莉的嘴唇相觸。
城惠靠著這句話就明白一切。
他像是撞開桌子般起身，背起放在身旁的某個魔法背包衝出帳幕。吹響笛子兩次之後，不想浪費〈獅鷲獸〉抵達前的時間，趕往馬術庭園中央廣場。
「實莉，報告狀況。」
大跨三步進入廣場，隨便找個附近的密語通訊員，大聲要他找卡拉辛過來。
『防守銚子鎮的時候爆發激戰，我們在戰鬥中勝利，倫迪浩斯先生卻在過程中受到致命傷。複活魔法失敗，但他還有體溫與脈搏……可是，他一直沒清醒。』
——複活魔法失敗。
橫越天際的巨大翅膀抵達，城惠幾近下意識跳上去，幾乎沒察覺如影隨形緊跟在後的曉鑽進他懷中，朝著綁好腹帶的魔獸簡單打個暗號。
訓練有素的大型座騎隻靠著這個小小的暗號，就飛向逐漸變暗的夜空。
『脈搏……應該正逐漸變弱。』
「再用一次複活魔法。」
『用兩次了，但他沒醒……』
複活魔法是讓死亡同伴複蘇的魔法。
這種魔法近乎奇跡，難度卻並不高。從等級來看，超過二十級的回複係職業都學得到。其實複活魔法也有等級區分，低等級的魔法能成功複活玩家，複活者卻會失去若幹經驗值。
這應該就是實莉試過兩次才對城惠使用密語的原因。
（不，有個更重要的原因……）
〈大地人〉不是〈冒險者〉，死亡時絕對無法救回，不會在大神殿複活。密語的另一頭傳來背景聲，是壓抑情緒的啜泣聲以及呼喚聲。
「說明地點與成員。」
『我、冬彌、五十鈴小姐、瑟拉拉小姐，以及沒有複活的倫迪浩斯先生，地點在銚子鎮中央區域的大十字路口。』
「安全狀況如何？」
『周圍沒有敵人，但海岸區域恐怕還在交戰，也不曉得〈地精〉幾時會再度進攻……』
——正在結束。
〈大地人〉在戰鬥中受創過重，即將失去生命，現狀堪稱正在結束。依照李·耿恩的論點，即使是〈大地人〉，在魂魄還沒分離的短暫期間，使用複活魔法也可能有效。既然複活魔法沒效，就代表狀況已經進入「落魄」階段。
『城惠哥，救救倫迪那家夥吧！』
耳際忽然響起堅強的聲音。
『倫迪哥又笨又脫線，可是又強又帥氣，倫迪哥是為了救我們而犧牲的！』
『是我帶倫迪來戰場的，不，不是我主動帶他來，但我沒阻止倫迪來，城惠先生……我什麽都願意做！』
密語另一頭，響起含淚的聲音。
——需要。
實莉這句話在耳際響起。
這句話使得城惠的意識逐漸冷卻。
想像有一片即將覆蓋冬夜寒霜的柏油路，自己躺在柏油路麵逐漸失溫。雖然不祥卻澄淨無比，這就是城惠「解放」的想像。
解除限製的思緒開始失控，為了探索所有路線而分散的想像，驗證各種可能的組合。
（既然是實莉求助，就非得協助才行。）
這不是意誌，已經是一種前提。
為了滿足前提，城惠持續高速思考。
「指示瑟拉拉使用複活魔法。」
『是。』
實莉間不容發回應。
沒有詢問原因，也沒有反駁這麽做無效，實莉完全信任城惠，她相信「城惠肯定有辦法解決」才以密語連絡。
這當然是她自以為是的單方麵想法。
城惠也有做不到的事，不對，做不到的事反而壓倒性地多，在這個莫名其妙蠻橫不講理的異世界，甚至堪稱什麽都做不到。
但這是微不足道的小事，做不到的事就是做不到，等到做不到「之後」再去想就好，現在最重要的是實莉相信「城惠做得到」，既然這樣，城惠得出的答案隻有一個。
那就是相信自己做得到。
相信的心在城惠心中重新構築各種組合，從新的角度探討原本認定不可能的構想。
『脈搏似乎變強……但是沒有清醒。』
「等待一五〇秒，冬彌負責警戒周邊，五十鈴小姐使用mp恢複歌，一五〇秒之後由實莉使用複活魔法。」
『是。』
城惠回憶李·耿恩的那番話。
倫迪浩斯已經死亡。
無論是〈大地人〉還是〈冒險者〉，死亡就是死亡。
在這個異世界的死亡是從身體停止活動開始，首先身體無法動彈，身體與精神切離精神因而囚禁於黑暗之中。
這是魂魄之間的互動被隔絕造成的現象。
接著魄開始擴散。
魄是肉體的根源能量——「氣」，擴散過程名為「落魄」，強健或是高等級的肉體，氣的能量比較強烈，也就是落魄時間比較久。
倫迪浩斯是肉體脆弱的魔法攻擊職業，而且等級不到中階，落魄速度應該很快。
恐怕……恐怕是複活魔法遲了一步。
治療師使用的〈複活魔法〉是對落魄中的肉體補充魄，讓魂魄重新結合的魔法。
將擴散到
周圍空氣的魄集合起來，不足的「氣」由術士的「氣」填補，促使肉體複原。
既然還有體溫與脈搏，可以推測魔法在某種程度有效讓肉體再生，但魂魄沒有順利重新結合，所以沒有恢複意識。
如果是這種狀況，恐怕沒錯。
魂已經開始擴散——正在「失魂」。魂是驅動精神的能量，人類的精神位於魂，失去肉體的魂開始消散，失去魂的精神也將失去獨立性。
等級尚低的倫迪浩斯肯定是在落魄的同時開始失魂。
〈冒險者〉會被傳送到大神殿，肉體自動修複，魂則是連結在修複完成的肉體。由於肉體會再生，所以不會出現失魂現象，換句話說即使肉體死亡，精神也不會死亡，會以新的肉體複活——不會真正死亡。
『已經過一五〇秒，使用複活魔法。』
「一五〇秒之後，再由瑟拉拉使用複活魔法，我正在趕過去，就這麽輪流使用魔法維持八分鍾。」
耳際響起實莉的報告，實莉他們二十級前後的複活魔法相當原始，施展時很花時間而且毫無防備，實際上不可能在戰鬥中使用，冷卻時間長達三百秒。
但倫迪浩斯身邊有瑟拉拉與實莉，即使還是新手，她們兩人都是治療師。
輪流使用複活魔法，能將三百秒的冷卻時間縮短到一五〇秒。複活魔法需要大量mp，現在的城惠不知道她們能輪流使用多久，但是這方麵隻能交給現場想辦法。
失魂的直接契機是落魄的進行，作為歸宿的肉體消失，會導致精神能量擴散。已經開始的失魂程序能夠阻止到何種程度，端看實莉她們的複活魔法。
再來則是——
「曉，扶著我。」
城惠這句話，使得懷裏的曉轉身麵對城惠，從剛才就不發一語的同行者，即使處於〈獅鷲獸〉背上的恐怖環境，依然慢慢轉過身來，在幾乎撕裂肌膚的夜風中緊抱城惠。
城惠輕輕閉上眼睛，想像著〈背包〉裏有哪些物品，然後把手伸進去，他不知道必須使用何種物品，甚至不知道是否能成功。
即使如此，城惠依然為了自己接下來要使用的「魔法」，尋找合適的物品。
城惠花費時間調合的墨水。
全世界僅此一瓶的靈魂碎片。
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晚霞之中，蕾妮希雅在女騎士陪同之下抵達戰場。
依照回報，溪穀裏的這個區域是克拉斯提打擊部隊的勢力範圍，所以確定安全。
「嗚……」
「不要緊嗎？」
抱著文件的女騎士沒有明顯展露同情態度，但還是出聲關切。
在這個世界，體驗過戰場空氣的人很少。原因在於亞人族或〈大地人〉死得快，要是置之不理，屍體不到半天就煙消雲散。無論是何種戰鬥，隻要屍體消失，就隻剩下武具散亂棄置的荒地。
然而，這座戰場不久前才成形。
真實的血腥味對蕾妮希雅來說過於刺激，幸好夏風吹過綠意之間，所以味道比想像的好接受，但她還是無法低頭看腳邊。
女騎士踏步向前。
蕾妮希雅聽說接下來要和前方的克拉斯提會合進行回報，並確認作戰細節。
女騎士——自稱高山三佐的這名女性，向蕾妮希雅介紹自己是戰區偵防組。
在戰鬥中，尤其在大規模戰鬥或視野受限的戰鬥中，前線戰士很難掌握整體狀況。
因此在〈d·d·d〉裏，除了實際上戰場的戰鬥大隊，還會編組小隊到中隊規模的戰區偵防組。戰區偵防組的主要任務是以光學機器或魔法監視整座戰場，將戰鬥情報逐一回報給前線司令官。
蕾妮希雅認為高山三佐是〈d﹒d﹒d〉的高階軍官，原因是周圍對高山三佐的態度。
由於預先確認有條不用披荊斬棘的路徑，他們比想像中更早來到溪穀底部。蕾妮希雅在護衛騎士的陪同之下，來到溪流旁邊寬廣的岩石溪岸。
這裏是從高台所見的戰場上遊，沒有〈地精〉屍體與戰鬥痕跡，小溪清涼的潺潺水聲趕走夏日暑氣。
周圍的〈冒險者〉們各自以喜歡的方式放鬆休息，有人上半身赤裸淋浴，有人保養自己的武器。
這裏是戰場正中央，但現在附近沒有敵軍部隊布陣，因此除了輪班製的斥候部隊，眾人都在休息。
蕾妮希雅當然以公主身分參加過騎士團的閱兵典禮。
但她大多是從露台或是預先架設的台上致詞，雖然偶爾會前往訓練場，一邊走一邊問候騎士，但是舞濱騎士在這種時候，總是舉槍排得整整齊齊。
所以她未曾像這樣在平易近人，以貴族常識來說很失禮的騎士之間走動。
蕾妮希雅是〈大地人〉，是舞濱領主之女，即使秋葉原加入〈自由都市同盟伊斯塔爾〉，隻要沒有直接的主從關係，他們〈冒險者〉當然沒有義務對蕾妮希雅抱持敬意。蕾妮希雅也不想因此影響他們的心情，而且她逐漸接受這些人是擁有異質文化的〈冒險者〉。
蕾妮希雅早已預料到他們不拘小節，即使驚訝也不打算怪罪。
最讓蕾妮希雅驚訝的，反倒是眾人沒有對她視若無睹。
隻要蕾妮希雅他們經過，〈冒險者〉就會大聲問候。
「放心吧，公主，這種戰鬥很快就能搞定。」
「天啊，北歐係真的像是天使。」
「區區〈地精〉，光靠我們先遣部隊就夠了。」
「天啊，看到公主本人了，沒手機能拍照啊啊啊啊！」
「公主，跑來這種地方沒問題嗎？啊啊，原來高山小姐也在，老天保佑。」
「哈哈哈！公主，我們家的大將在前麵。」
「唔哇～唔哇～！」
「小心別被流箭射中啊！」
他們講話很粗魯，甚至令蕾妮希雅覺得傳聞中的傭兵或許就是如此，但神奇的是她沒有產生反感。或許是因為知道〈冒險者〉不是瞧不起她而出言不遜，他們平常都是這種語氣，而且都是以友善的態度搭話。
蕾妮希雅是個繭居族。
基本上不擅長和他人對話交流。
至今麵對這種場合，她是以嚴格教育習得的「完美貴族千金」麵具來應付，但她逐漸學習到這一招對〈冒險者〉不管用。
〈冒險者〉不熟悉貴族文化，不會隻因為她沉默露出困惑表情、微微點頭、或是看似悲傷蹙眉，就擅自誤解並采取行動。
蕾妮希雅難得認真思考之後，發明一種她獨自的新做法，藉以盡可能迎合〈冒險者〉的簡樸禮儀，並且避免她以柯文家千金身分出糗。
那就是麵帶微笑，將右手舉到胸口高度輕輕揮手示意。
要是有人提供建議或主動搭話，就好好咀嚼話中含意，簡短說聲「謝謝」。無論如何，〈冒險者〉都是跟那個「讀心妖怪」相同的人種，做表麵工夫瞞騙依然會穿幫，而且即使稍微展現不像淑女的一麵，不是貴族的他們應該也不在意——這是蕾妮希雅做出的結論。
依照至今嚴格教導的社交界基準，蕾妮希雅現在的態度是幾近村姑的失禮問候。但對方是〈冒險者〉，這裏是戰場，蕾妮希雅在心中向爺爺如此解釋。
不過蕾妮希雅完全沒察覺，她跨越己身常識時心驚膽戰，因而展現出可愛的舉止與率直的微笑，使得打擊部隊〈冒險者〉們抱持著極度好感接納她。
這次的混合打擊部隊由克拉斯提指揮，為了確立指揮管道，因此以〈d·d·d〉的部隊為中心編組，但光是這樣的話，〈d·d·d〉與克拉斯提在〈圓桌會議〉的發言分量會太強，而且部隊編製必須能對外展示〈圓桌會議〉的團結，因此這支混合
軍約半數由〈d·d·d〉以外的資深玩家組成。
隊員包含〈黑劍騎士團〉與〈誠信〉等公會成員，披風與紋章各有不同，蕾妮希雅以貴族觀點將公會解釋為「家係」，因此這支騎士團看在她眼中相當不可思議。
貴族社會的「家係」與相互關係頗為複雜，由於血緣關係與利益交錯其中，所以不能一概而論，但一般來說，有力家係之間充滿敵對意識。這也是〈自由都市同盟伊斯塔爾〉尚未統一的幕後原因。
但是在這個戰場，看不到這種對立。
當然，從披風顏色與紋章看來，眾人似乎依照家係分成小團體，但是這支部隊有人在吃餐點，有人把自己的武具交給別人幫忙檢查，快步到處跑的應該是補給部隊。
蕾妮希雅察覺到另一個突兀感的真麵目了。
即使聚集這麽多騎士，卻沒看到仆人或侍從。高山三佐說明他們是「精挑細選的精銳部隊」，既然是這種部隊，弱者大概會礙手礙腳，但這麽多騎士卻沒有任何仆從是怎麽回事？
（看來〈冒險者〉在身分階級製度也很自由……）
即使知道他們很自由，不過看到這種現實上的行動，每個細節都超乎蕾妮希雅的預料而令她驚訝。
「嗯，收到，麻煩繼續。」
克拉斯提在岩石溪岸前方，溪流蜿蜒形成水池的廣場淨身，隻脫下上半身鎧甲擦汗。
即使在擦汗，他依然以〈冒險者〉特有的遠程通訊魔法輕聲連絡事項，但他看到高山三佐與蕾妮希雅一行人就稍微轉過視線。
克拉斯提不慌不忙，以擰幹的布擦拭結實的身體。高山三佐大概是習慣他這種堪稱豪邁或冷靜的沉著舉動，單手拿著資料走過去迅速報告。
克拉斯提就這麽背對聆聽。
（身體好驚人……）
在宮廷穿著高雅衣服的克拉斯提不會給人如此明顯的感覺，但是像這樣看到他赤裸的背，就覺得這具肉體蘊含壓倒性的力量。滿是肌肉的背有種野生動物的美感，蕾妮希雅不禁看得忘神。
（……唔！我在看什麽啊！）
蕾妮希雅搖頭沮喪。
隻要克拉斯提在身旁，她總會亂了步調。
好懷念舞濱的安穩臥室。蕾妮希雅真的是繭居族，喜歡吃就飽睡，如同植物的怠惰生活。最大的嗜好是曬太陽，甚至期待早點變成老婆婆，盡情享受隱居生活。
依照蕾妮希雅這種主義與主張，要說最近的她變節或墮落也不奇怪。
「明白了，那麽從下一個地點開始會增加監視周邊的體製。」
高山三佐報告結束時，克拉斯提也已經著裝完畢，鎧甲是同一套，但襯衣似乎換了。沉穩的表情和〈恒冰之古宮廷〉時毫無改變，甚至沉穩得令蕾妮希雅火大。
「覺得戰場如何？」
克拉斯提走過來詢問。
兩人有身高差距，蕾妮希雅得從下方仰望，令她覺得不愉快又無法釋懷。從現在的克拉斯提身上，感覺不到戰鬥時純真喜悅的表情，以及像是會消失的虛幻飄渺。
「讀心妖怪」一本正經恭敬有禮位於眼前，剛才那種感覺如同幻夢一場。
「會害怕嗎？」
蕾妮希雅囚禁於自己的思緒而遲於回應，克拉斯提投以揶揄的話語。
「沒那回事，我認為克拉斯提先生會保護我。」
既然克拉斯提戴上宮廷風格的麵具，這邊也有相應的覺悟，何況要比貴族辭令，我可是比你有經驗太多了。這就是蕾妮希雅的言外之意。
「——看來公主很受歡迎。」
蕾妮希雅轉身一看，一群遠眺克拉斯提與蕾妮希雅的〈冒險者〉隨即靜止不動，這讓蕾妮希雅非常無所適從，因此她輕輕揮手露出微笑，讓許多〈冒險者〉露出笑容回到崗位。
「克拉斯提先生，我認為這種事不重要。」
蕾妮希雅懷著離題的煩躁心情，重新麵向克拉斯提，到頭來，就是因為克拉斯提態度老是如此，蕾妮希雅才不曉得應該維持宮廷禮儀，還是配合〈冒險者〉的作風。
「何況——」
就在蕾妮希雅想踏出腳步多說幾句時，狼嚎聲響遍整座溪穀。聲音來自東方山脊，即使明顯來自遠方，依然將一股寒風吹入蕾妮希雅心中。
「剛才那是……」
「是〈惡狼〉，應該很龐大，從聲音聽起來是大型種。」
「……地精王在那裏？」
「地精王不在這座戰場，那個家夥應該不會離開〈七瀑城塞〉，這是〈地精將軍〉的親衛部隊。」
「親衛部隊……」
蕾妮希雅不由得將雙手放在胸前用力交握，她昨晚看到克拉斯提他們勇猛戰鬥的英姿，也相信他們的實力。但蕾妮希雅自己對戰鬥一竅不通，所以會害怕，何況克拉斯提有種像是會在戰鬥中融化的危險氣息。
她不曉得應該要求規律己身，還是出言激勵。
蕾妮希雅猶豫不知如何是好時，惡狼的凶猛嚎叫聲再度降臨。聽到這個聲音的克拉斯提揚起嘴唇，完全沒察覺蕾妮希雅的想法，露出殘酷的笑容低語：
「肅清老巢是之後的事，總之先拿桑托利夫的這些垃圾們血祭吧。」
?3
銚子鎮長長的中央道路，是〈獅鷲獸〉絕佳的起落跑道。魔獸絲毫沒有振翅，隻利用升力滑翔，背上的城惠輕摸曉的頭低語：「麻煩幫忙清場，別讓任何玩家或怪物接近。」
曉不發一語點頭回應。
即使對地速度比疾馳的馬還快，兩人依然毫不在意跳下〈獅鷲獸〉當場分頭行動，曉以幾乎感覺不到重力的動作往前衝，身輕如燕消失在石砌建築物屋頂後方。
城惠目送確認之後，跑向揮手的冬彌。
場中是實莉等四人，他們臉上滿是焦急神色。依照剛才的密語通知，〈疾飛號〉已經抵達，卻因為〈鯊化魚人〉的抵抗而尚未全員登陸，直繼他們正代替實莉等人應付〈地精〉。
（總之，這樣比較方便行事。）
城惠不曉得接下來要嚐試的「魔法」是否會成功。雖然經過理論證實，城惠也反覆實驗至今，但還是一場賭注，考量到之後的狀況，即使能夠成功，也要盡量減少目擊者。
眼前大概是商店或酒館吧？
一名青年躺在中央道路一間大型開放式建築物的屋簷下，寸步不離淚流滿麵的少女應該是五十鈴，是個可愛的雀斑少女。
城惠熟悉的臉孔圍繞在旁邊，表情像是在承受痛苦的冬彌、神情擔憂的瑟拉拉、心懷使命感的實莉。
城惠讓內心鎮靜下來。
周圍的氣溫還很高，腦中卻如同冬季夜空寧靜至極。
「實莉，加我入隊。」
「是。」
實莉沒有多問就點頭回應。城惠很感謝曉與實莉在這種時候都不會發問，觀察倫迪浩斯這名青年，他的容貌確實像是高雅貴公子，雖然還有體溫與脈搏，卻果然昏迷不醒。隊伍選單閃爍著「死亡」的文字。
「記得你是五十鈴小姐吧？繼續維持〈冥想之夜曲〉，我現在要使用新的魔法，這件事一定要守口如瓶。」
城惠刻意對新手玩家們使用嚴厲語氣。
「無法答應就放棄，或是立刻離開這裏。」
在場眾人搖頭回應，沒人因為城惠這番話而退縮。
「那麽，開始吧。」
城惠從圖示選擇魔法，使用的是〈魔力分流〉，這是〈賦予術師〉專用，不曉得有何用處的魔法。
效果是「吸收全隊mp，在均分之後歸還」。
（對……魂位於精神，以魔力為根源，那麽……）
隨著詠唱聲響起，全隊的mp吸收集中在城惠身上。
城惠的等級在隊中首屈一指，他所施展〈魔力分流〉的吸力，對於等級不到三十的實莉等人來說，是非常沉重的壓力。
實莉、冬彌，甚至瑟拉拉的臉色都逐漸蒼白。mp逐漸被抽走，實莉等人承受著如同暈眩的失落感時，隻有五十鈴即使臉色蒼白，依然緊握倫迪浩斯的手，繼續哼唱哀戚的古謠。
城惠半閉雙眼親身感受魔法的效果。
從「隊友」回收的mp，如今幾乎由城惠掌握，雖然微乎其微，但城惠能在體內感受到他人精神的餘味。冬彌的魔力氣息是剛直，實莉是認真，這一切都在城惠管理的魔法術野展開。
其中也包括瑟拉拉、五十鈴，以及倫迪浩斯己身的mp。
味道隱約不同的mp，混合成為原始的「精神能量」，依照城惠的引導形成魔法回路，和「隊友」連接。
城惠將這些mp均分之後「重新分配」。
（唔！）
mp急速流失，使得城惠充滿貧血般的感覺。
他的mp比隊裏任何人都多，〈賦予術師〉是魔法師職業，mp總量原本就在所有職業之中處於爭冠地位，而且城惠等級九十，他和平均三十左右的〈冒險者〉組隊並且進行「均分」，等同於城惠以自己一鼓作氣補滿隊友的mp。
「實莉使用複活魔法，瑟拉拉連續治療。」
到這裏是前置工作，城惠繼續進行指示，時間很短，機會恐怕隻有一次，隻有一句話。
倫迪浩斯是〈大地人〉。
不是〈冒險者〉，所以死亡不會複活。
如今倫迪浩斯死亡了。
因此倫迪浩斯不會複活。
這是鐵則，無從顛覆。
不過，〈賦予術師〉重新分配魔力的魔法，使得所有人恢複mp……換個方式來說，就是活化精神與靈魂。
意識之所以沒有恢複，在於魂與魄之間的回路不通，這個現象也可以形容為植物人，這麽一來，就得硬是撬開這條通道。
城惠從背包取出第二個手段。
「接下來要和時間賽跑。」
這句話餘音未盡時，城惠就使用了〈回魂之冥香〉。
這是對死去的同伴或生物灌輸短暫生命，使其複蘇作為戰鬥用特殊怪物的藥品。功效不是複活，隻是暫時蘇醒，效果很短，三分鍾後就會確實「死亡」，〈冒險者〉將強製被送回大神殿。
不過在這個狀況，對於魄之能量持續擴散的倫迪浩斯來說，這個物品具備別種可能性。
無論如何，他的肉體將會毀滅，寄宿於肉體的精神與魂也會毀滅。
〈回魂之冥香〉是將倫迪浩斯的魂活化，強製連接在肉體的方法，代價是三分鍾之後的確實死亡，隻在這三分鍾……將倫迪浩斯拉回這個世界。
附帶時限的……虛假的複活。
眾人或許明白這一點吧，流下大顆淚水的五十鈴緊握著倫迪浩斯的手。
「啊……」
倫迪浩斯如同夢醒般，緩緩睜開眼睛。
五十鈴一扭住他的手，淚水就不斷滴落。不曉得倫迪浩斯是否保有意識，即使他睜開眼睛，或許隻是身體的反射動作。
「倫迪……？」
「五十鈴小姐……啊啊，各位，對喔……看來……我死掉了。」
即使死亡依然殘留意識，隻有魂與魄的聯係斷絕，對於〈冒險者〉來說，就是遊戲畫麵變成黑白，隻能觀看同伴戰鬥的場麵，雖然不曉得〈大地人〉是何種狀況，但倫迪浩斯似乎掌握現狀了。
倫迪浩斯微微一笑，以依然沒恢複力氣的聲音向周圍訴說。
「各位，別這樣……別露出這種表情，既然戰鬥就有可能喪命，這是理所當然吧？」
「理所……當然——」
冬彌複誦的聲音，使城惠感到胸口刺痛。
是的，在遊戲裏即使是開玩笑也不能提，過於沉重的「死亡」——對於〈大地人〉來說是「理所當然」。
「即使如此，我還是想成為冒險者，各位別責備五十鈴小姐好嗎？是我要她保密的。」
「不，我也早就察覺了，明明察覺卻視而不見！」
實莉放聲這麽說，這番話使所有人得知，至今冷靜行動的實莉，內心其實大受打擊。
「哈哈哈，嗯，實莉小姐，謝謝你……各位無須在意這種事。」
「不，必須在意。」
城惠插話說著。
沒時間了。
城惠任憑思緒馳騁，檢討自己即將進行多麽恐怖的行徑，這或許是一項天大的過錯，或許是威脅到世界法則的行為。
即使成功，也不曉得這件事的餘波，會對這個世界造成何種影響，也無從預料「世界」會如何接受這項「提議」。
然而，像是領悟般和眾人訣別的眼前青年，稱呼自己是「冒險者」。
這不是玩家的別名，而是在這個世界旅行，發現沒有任何人欣賞過的晨曦，城惠同伴的名字。
既然以此自稱，就是〈她〉托付的一族後裔。
「不，必須在意，倫迪浩斯·寇德，這種程度就放棄的家夥卻自稱『冒險者』，隻會令人困擾。這樣一點都不夠……你學習到的事情，是為了死在這種近郊小巷嗎？你在迷宮找到的應該不是戰略或戰術，是努力活下去的覺悟，以及為了活下去不惜付出任何努力，不屈不撓的精神吧？」
「城惠哥……」
「倫迪浩斯，你的覺悟一點都不夠！」
「不然你要我怎麽做！」
倫迪浩斯的眼中充滿懊悔與不舍，即使嘴裏說這是在所難免，他的心也無法接受事實，濕潤流下熱淚。
正因如此，城惠決定使用「魔法」。
「注意，聽好了！」
城惠拿出剛才在〈獅鷲獸〉書寫完成，字跡潦草的文件，遞到倫迪浩斯麵前。
「那是……」
「合約書？」
城惠從背包取出的確實是合約書，是以〈刻龍瞳之墨水〉寫在城惠使用頂級材料製作的〈精靈王之紙〉，世界僅此一張的手工物品。
「契約——〈記錄的地平線〉代表城惠，和倫迪浩斯·寇德訂立以下契約：一、從本文件簽署日期開始，城惠邀請倫迪浩斯˙寇德加入公會〈記錄的地平線〉。二、倫迪浩斯·寇德將以〈記錄的地平線〉會員身分，以符合地位與任務的態度執行任務。三、在雙方協議之下，〈記錄的地平線〉將盡可能提供倫迪浩斯執行任務所需的支援——支援內容包含〈冒險者〉的身分。四、本契約基於雙方合意與彼此的尊敬而簽訂，雙方在契約期間得到的事物，即使契約失效依然有效。以上，本合約一式兩份，雙方簽署之後各自保留一份為憑。」
響起倒抽一口氣的聲音。
「〈冒險者〉——？」
「這是……城惠先生，這是……！」
[插圖]
開發〈幻境神話〉遊戲裏「沒有搭載的魔法」。
城惠在很早之前，就察覺到這個可能性。
——換句話說，〈廚師〉隻要不使用料理選單，以正常程序下廚，就會做出活用食材味道的料理喵。
薄野之旅的回程，喵太對城惠這麽說過。
而且也證明這是事實。
但這並非局限於〈廚師〉的現象，城惠在〈圓桌會議〉以此說服眾人。
擁有相應製作技能的人，使用相應的個人能力，不使用遊戲的物品製作選單，就可以創造這個異世界不存在的某種東西。
「這」才是喵太這個發現的真正含義。
發現至今兩個月，城惠對自己想像的事物進行研究，並且持續做實驗，這原本是預先準備在〈圓桌會議〉設立騷動時使用的「隱藏王牌」，但後續研究使得情報繼續累積並進化。
後來李·耿恩述說的〈魂魄理論〉給予城惠靈感，他其中一項研究即將在此開花結果。
倫迪浩斯是〈大地人〉。
而且三分鍾之後肯定會死亡。
〈大地人〉無法複活。
倫迪浩斯將會因而消失。
那麽，答案顯而易見——
要在這三分鍾內，讓倫迪浩斯成為〈冒險者〉。
經過實驗證明，〈抄寫師〉可以製作更簡單的合約書，以及各式各樣的文件，甚至是「任務委托書」或「借據」這種擁有魔法效果或拘束力的物品，等級夠高的〈抄寫師〉都能以魔法材料製作。
不過，在這種特殊的合約書之中，這次的合約書是頂級的。
讓〈大地人〉加入公會，賦予〈冒險者〉的身分，這種合約就城惠看來等同於詐騙，不過正因如此，他才會動用九十級的〈抄寫師〉技能，並且毫不惋惜用掉〈幻境神話〉時代收集的頂級魔法材料與墨水，藉以達到這個要求。
城惠把合約書遞到倫迪浩斯麵前。
「我已經簽名，隻差你了。」
「——險……者……」
「你可以實現願望。」
全身泥濘的〈妖術師〉青年發出微弱的低語聲，城惠則是如此向他述說。
「這份契約有風險，你將會因為這份契約產生某些變化，成為和至今完全不同的個體。〈冒險者〉在這個世界還是新麵孔，不曉得今後會卷入何種騷動，〈冒險者〉恐怕沒有你想像的那麽榮耀。」
「我想成為的是……」
狀態視窗「死亡」的文字依然閃爍，hp持續減少，倫迪浩斯看都不看就做出回應。
「我想成為的是『冒險者』，隻要能拯救有難的人們，我不會在意這種小事……我並不是想得到榮耀……是想成為一名……『冒險者』。」
倫迪浩斯以顫抖的手抓住遞過來的筆，筆卻失手掉到地上，〈回魂之冥香〉逐漸失效，倫迪浩斯現在的魂與魄恐怕沒有確實連結。
「倫迪……放心。」
五十鈴扶著他的手。
「我也陪倫迪一起簽名。」
五十鈴從後方穩穩摟住倫迪浩斯，冬彌從旁協助，實莉與瑟拉拉持續使用治療魔法，四人守護將倫迪浩斯的簽名動作。
顫抖的指尖在同伴的激勵下加溫，魔法墨水寫下倫迪浩斯的名字，燃燒的署名釋放金黃色的光輝，城惠的技能得到這個異世界承認，成為全新的法則。
「倫迪浩斯，你會死亡一次……然後在大神殿複活。」
感受著某處有顆巨大齒輪轉動的城惠如此述說。擴散的魄化為顆粒飛舞傳送到秋葉原，城惠以外的玩家們，呆呆凝視這幅如夢似幻的光景。
城惠「開發魔法」的這項創舉，就是他後來得到「東之外記」這個新別名的由來。
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戰鬥再度在黑暗中進行。
桑托利夫中央丘陵的中心部。
戰場和上次一樣位於某個溪穀，不同之處在於本次溪穀的麵積與交戰規模，詢問高山三佐為何選擇溪穀為戰場，得到的答案是：「大型部隊需要相當寬敞的地點集合，在樹木叢生的山上，部隊配置的問題還好處理，但無法容納主力部隊。」
蕾妮希雅想到這裏也能認同。
〈地精〉即使是亞人族，仍有最底限的智能，既然采取軍事行動，理所當然非得遵循某些既定法則。
既然戰鬥部隊位於溪穀，周圍當然有好幾條能夠俯瞰溪穀的山脊。
高山三佐他們觀測組本次也是選擇其中一條山脊為據點，和上次不同。今天隻有準備最低限度的觀測桌。不隻因為無法預測是否需要移動，也因為蕾妮希雅極力推辭，從高山三佐稍微鬆口氣的態度來看，蕾妮希雅推測上次果然是特別為她貼心安排。
然而，這一切都是小事。
蕾妮希雅的注意力已經集中在穀底進行的這場戰鬥，高山三佐他們也一樣。
依照高山三佐的說明，率領無數〈惡狼〉的部隊是〈地精〉族的馴獸師部隊。野蠻的〈地精〉族沒有人類這種複雜的社會體係，卻保有原始的職責分擔與階級。
〈地精〉幾乎都是輕裝戰士或是擲槍兵，但是有部分〈地精〉擁有特殊職業，最具代表性的就是馴獸師與巫師，〈地精馴獸師〉會飼養〈梟熊〉、〈鷲馬〉或〈惡狼〉等魔獸。
光是從這裏觀察，眼底溪穀布陣的部隊至少率領數百隻〈惡狼〉，如同擁有意誌的黑暗大地在蠕動，是一幅惡夢般的光景。
「看來那是特殊飼養而成的一種突變種。」
高山三佐冷靜繼續說明：
「我們以前在大型副本交戰過，那是沐浴在不死生物瘴氣中飼養而成，擁有毒牙的惡狼。能夠湊到此等數量加以運用，代表地精王旗下有一支馴獸師部族……〈幻境神話〉居然有如此詳細的秘密設定，真令人感興趣。」
「不……不要緊嗎……」
「擔心隻是愚蠢的行徑。」
高山三佐維持冷言冷語的態度，但蕾妮希雅無法如此樂觀，遍布溪穀的〈地精〉部隊看起來果然高達數百，〈地精將軍〉肯定就在中央，應該就是那座異國風格帳幕加裝巨大車輪的移動要塞。
蕾妮希雅並不是在擔心那個妖怪騎士，但那個人的部下也是騎士。雖然不會在這場戰鬥死亡，要是受重傷或是嚐盡苦頭，會令她過意不去。
然而，無視於蕾妮希雅的擔憂，兩軍斷然開戰。
「四方形……好漂亮。」
「那是叫做方陣的陣型。」
高山三佐走到蕾妮希雅身旁，大概是暫時閑著。
她指著克拉斯提打擊大隊所組成，近似正方形的隊列繼續說明。
在大規模戰鬥之中，這是較常采用的陣型，副本部隊基本上以四的倍數編組，正方形同樣共有四邊，所以在指揮層麵，方陣也是易於組成的陣型。大致來說是一種防禦陣型。以戰士職業為主的近戰人員配置於前方，再以後方遠距離攻擊手的魔法攻擊為主力。由於隊形密集，如果敵人能使用強大的範圍攻擊，這種陣型就是下策，但如果應付像是野獸群的敵軍時，可以展現銅牆鐵壁的防禦力。
「既然這樣……」
蕾妮希雅的想像是對的。
強力前線輕易擋下惡狼的攻擊，後方接連射出箭與魔法，夜視軟膏使得蕾妮希雅在深夜也確保視野清晰，但戰場各處冒出火柱，亮得不需要以物品輔助視力。
「快有動作了。」
高山三佐筆直指向戰場。
整個方陣如同在她指尖引導之下開始行動，即使稍微變成梯形，四方形領域依然確實削減對方兵力開始前進。
高山三佐說這是防禦陣型，這是完全不貼切的評價。
蕾妮希雅第一次目睹大規模戰鬥，她沒有直接看過城堡騎士的防衛戰，所以無從比較，但眼前的光景實在不適合形容為「防禦」。
真要形容的話，是四方形的洞。
克拉斯提率領的大規模部隊，如同在〈地精〉大軍挖出漆黑的洞，無論是〈地精〉還是惡狼，碰到這個洞就是毫無延遲遭受「處理」，這個陣型收拾敵軍的樣子如同罹患潔癖，甚至令人感受到瘋狂。
「那麽，請仔細看。」
這個時候，方陣中央如同點燃巨大篝火，飛出四隻熊熊燃燒的鳥，向四周揮灑橙色與深紅色閃亮火焰的巨鳥，很明顯是
召喚生物。但蕾妮希雅沒聽說過這種召喚生物，就她所知，召喚生物隻有拳頭到小狗那麽大，從沒看過那種強橫高雅的生物。
「那是八十六級可以簽約的〈不死鳥〉，是擁有火焰屬性的高階精靈，召喚術師必須完成難度頗高的任務，才有資格與這種優美的聖獸簽約……請問怎麽了？」
還問我怎麽了？
那隻生物身上居然有火焰？
（〈冒險者〉居……居然叫得出這種生物，犯規也要有個限度吧？）
蕾妮希雅如今總算理解。
克拉斯提的態度絕非虛張聲勢，是自然而然的表現。
難怪高山三佐會說「擔心隻是愚蠢的行徑」。
確實沒人能預料戰場會發生什麽事。但是在這個世界上，就是有人「甘於」站在這種無從預測的戰場，這種人以普通人無從達到的超凡經驗統治戰場。
這個人率領的部隊，也是同樣累積壓倒性曆練的〈冒險者〉。蕾妮希雅打從心底體認，不應該把騎士的常識套用在他們身上。
〈冒險者〉是超乎蕾妮希雅想像的存在。
〈地精將軍〉的巨大武裝車隨著爆炸聲損毀，重裝親衛隊以及體格巨大的凶狠〈地精〉衝出粉碎的戰車，克拉斯提軍則是進一步逼近。
蕾妮希雅聽到一個不可能聽到的聲音。
——那麽，痛快享用一頓吧。
沉著冷靜，如同在嘴唇上塗蜜、伴隨著愉悅的細語，確實來自克拉斯提。
蕾妮希雅沒有密語能力，不可能在這麽遠的地方聽到克拉斯提的話語，但她確實聽到這個聲音。
克拉斯提揮下巨大雙刃斧指向敵人，攻擊部隊隨即向前突擊，如同從方陣伸展的漆黑長槍，手握雙劍的一群戰士將〈地精〉群當成薄布輕易撕裂。
「主菜享用完畢……之後就交給參謀總部的包圍網吧。」
高山三佐輕輕啪一聲闔上報告書，她的聲音冷靜得像是進行早已確定的回報。
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結果直到拂曉前才會合。
〈鯊化魚人〉的抵抗出乎意料強烈，〈疾飛號〉花費不少時間才靠岸。〈疾飛號〉被當成實驗船安裝各種功能，但基本上還是運輸船。
不是軍用的強襲登陸艇。
事實上，應付能在水中自由活動的怪物時，鎮壓能力是一大隱憂，難以大膽執行作戰。
不過到了半夜，直繼與喵太召喚〈獅鷲獸〉空運少數玩家補充銚子鎮這邊的戰力，隻要兩岸都有〈召喚術師〉，要從固定範圍驅逐〈鯊化魚人〉也隻是時間問題。
「哇，沒想到城弟也來了！」
瑪莉艾兒笑得好開心。
不知何時抵達的城惠在日落的同時從鎮裏走來，重新分配有限的人手，在小鎮北方農田也構築防禦陣線。
城惠是〈記錄的地平線〉的主宰者。
換句話說，他是〈圓桌會議〉名單裏十一公會長之一，但他的知名度和頭銜相比很低。
〈圓桌會議〉成立的過程與內情，當然不是什麽秘密，因此消息靈通的〈冒險者〉都知道城惠這個名字。不過相較於克拉斯提或艾劄克這種大型公會的公會長，或是交友廣泛的瑪莉艾兒，認識他長相的人比較少。
隻要和他交談，確實會知道他是個重情義的好青年，但剛開始會有點不敢接近……瑪莉艾兒如此心想。
（他是個好孩子！不過那張臉！那對眼神！很嚇人！）
瑪莉艾兒逕自做出結論頻頻點頭，卻被荷麗艾塔消遣「大部分的〈冒險者〉在瑪莉艾兒眼裏都是好孩子」。
總之，城惠的外型並不是廣為人知（而且瑪莉艾兒稱他是好孩子），但他來到戰場造成的衝擊絕對不算小。
即使名聲再怎麽不起眼，城惠也是本次遠征軍的參謀，總部直接派援軍前來，當然會提升士氣。
城惠忽然出現在鎮上，〈疾飛號〉部隊幾乎在同一時間抵達，令疲憊至極的防衛部隊以為是他率領部隊前來。
瑪莉艾兒也將這樣的效果運用到極限。
她絞盡聲音鼓舞防衛部隊。
麵對〈鯊化魚人〉的物量作戰而疲憊的防衛部隊，收到援軍抵達的通知以及瑪莉艾兒的聲援之後猛然恢複戰意，在〈疾飛號〉部隊召喚精靈或動物進行超遠程支援之下，連新手玩家都展現三頭六臂的活躍，奮力驅逐〈鯊化魚人〉。
岸邊的〈鯊化魚人〉屍體，不是被退潮的波浪卷走，就是在一定時間之後煙消雲散，這場激戰持續到半夜。
在戰鬥好不容易由〈冒險者〉獲勝的半夜。
參加夏季集訓的〈冒險者〉們筋疲力盡，在桑托利夫大河與海邊之間的港口，以各自的放鬆姿勢癱軟不起。
小鎮的防衛與站崗工作，交給體力依然足夠的支援部隊負責，聚集在這個廣場的，都是從〈地精〉防衛戰到〈鯊化魚人〉防衛戰全程參與的夏季集訓成員。
瑪莉艾兒心想，或許應該維持更精實的態度作為榜樣，但她也攤開披風趴倒在地。
（呼……勉強解決了……）
〈三日月同盟〉完全沒有大規模戰鬥或攻防戰的經驗，瑪莉艾兒也未曾指揮如此複雜的戰線。
她堪稱完全是個外行人，這次的防禦作戰能夠成功，瑪莉艾兒認為是因為新手冒險者們的幹勁夠強，加上以直繼為首的資深玩家提供協助。
「瑪莉艾小姐，還好嗎？」
聲音從近得出乎意料的位置傳來。
而且是瑪莉艾兒剛好在想的當事人直繼。
「喲哇？」
直繼坐在彈起身子的瑪莉艾兒身旁。他不知道在何時換裝，現在身穿夏季束腰上衣和寬鬆的褲子。
「瑪莉艾小姐，怎麽發出這種怪聲？」
「唔哇，直繼，這樣太奸詐了吧？為什麽你換裝了？」
「沒有啊，因為……鎧甲好重，而且今晚有人幫我值夜，一點都無妨大放送。」
瑪莉艾兒的追問，使得直繼視線飄忽不定。
環視四周，精疲力盡的同伴們，也都以僵屍般的緩慢動作起身，希望至少能換個衣服。
「我我我……我也要？」
「你還好吧？」
瑪莉艾兒按著太陽穴，剛才不斷使用魔法，使她腦袋深處沉重得如同麻痹。
〈牧師〉是治療魔法的專家，除了固定的治療魔法，還能使用各種不同形態的魔法，如果隻看防禦能力與治療性能，技能豐富程度在治療職業之中首屈一指。
在這次的團體戰，瑪莉艾兒刻意不組隊，一個人跑遍戰鬥區域，到處對其他小隊使用治療魔法，也就是所謂的「路過補血」作戰。
她認為這種作戰未必是錯誤選擇，但是疲累程度超乎想像，瑪莉艾兒首度經曆mp一天見底十次的感覺，導致現在頭部絞痛。
「再休息一下吧？」
「嗚嗚嗚～」
老實說，瑪莉艾兒也不太想動。
「何況澡堂現在客滿。」
「有澡堂？」
澡堂是連秋葉原都在最近才出現的先進設施，銚子居然有這種最先進設施，讓瑪莉艾兒嚇了一跳。
「當然有啊，秋葉原之所以沒有浴室，隻是因為〈冒險者〉能製作的家俱不包括浴室設備。正確來說雖然有這種設備，但隻是表麵上的模組，沒有燒水儲水的功能，是基於這個原因而已吧？〈幻境神話〉時代的我們沒必要洗澡，不過〈大地人〉從一開始就需要洗澡，而且也有因應的設施。」
「這……這樣啊？」
瑪莉艾兒抱著頭倒下。
既然這樣，即使在秋葉原，隻要造訪為數稀少
的〈大地人〉住家就有浴室？
瑪莉艾兒回想起之前在公會廚房，發現荷麗艾塔半夜偷偷燒開水盛到臉盆擦澡，差點鬧出一場天大的騷動，當時的荷麗艾塔超恐怖，光是回想就令她表情陰沉。
「不過，我們一窩蜂跑到旅館與鎮長家的浴室，所以現在客滿。順帶一提，旅館的浴室是男生專用，鎮長家的是女生專用。」
「唔嘿，知道了……我在這裏多乘涼一陣子。」
「是是是。」
直繼盤腿而坐。
瑪莉艾兒在草地上鋪了披風慵懶落坐。
潔淨月光在兩人頭頂灑落。
一陣撫摸臉頰的涼風，使得瑪莉艾兒把視線投向直繼。
直繼仰望著潔白的月亮，把手上南國風情的大葉子當成扇子，為瑪莉艾兒扇風。
（啊……）
瑪莉艾兒感覺到，體內因為戰鬥餘熱而發燙騷動的血液，總算稍微恢複平靜。多虧這個不發一語陪伴在身旁的風趣青年，使得躁動的心情逐漸平穩。
「直繼，問你喔～」
「什麽事～？」
直繼悠閑的聲音，使瑪莉艾兒得到戰鬥結束的實感，大家經曆戰鬥活下來，成功保護這座小鎮了。有些〈冒險者〉在戰鬥時被敵方重創到送回秋葉原大神殿，但人數很少。
「我們表現得很好吧？」
「那當然，我們成功保護這座小鎮了。」
瑪莉艾兒自覺現在的她，臉上笑容比平常還要燦爛，肯定是一張過於撒嬌不能見人的笑容，但她毫不在意。
隻有現在，她想在明亮的月光中，沉浸於直繼貼心提供的撫麵微風。
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遠方某處傳來鍾聲。
周圍充斥著清新香氣，以及粒子狀的閃亮光輝。
倫迪浩斯在雕刻精致的大理石床麵坐起上半身。
（這裏是……）
窗外風景是夜空，現在似乎是晚上。
不過這個石砌房間裏，擺在各處的盆栽撒下磷粉，釋放不可思議的光芒照亮室內。
（原來如此，這裏是……大神殿。）
倫迪浩斯能夠理解。他聽說過這個地方，但當然是第一次進入，到頭來〈大地人〉和〈冒險者〉不同，即使會在教堂祈禱，也不會在大神殿做禮拜。
大神殿是〈冒險者〉相關的特殊設施之一，與其說是宗教設施更像魔法遺跡，倫迪浩斯也按照〈大地人〉的例子，未曾使用這種設施。
（總之……好，看來能動。）
他就這麽坐在床上，慎重活動身體。
右手、左手、雙腳、肩膀——看來都沒問題，感覺骨子裏還有點疲勞，恐怕是傳送複活的後遺症。
聽說在大神殿複活會扣經驗值，倫迪浩斯打開狀態畫麵，被情報量嚇了一跳。
〈冒險者〉使用的狀態畫麵詳細到超乎想像，這種能力值的修正值，以及裝備造成的細部加成全部顯示出來，mp與hp也是詳細到以千分之一為刻度。
被這些情報吸引目光的他看向經驗值欄位，數值果然減少許多。這也是沒辦法，他不隻是傳送複活，之前還接受好幾次複活魔法，失去這些經驗值是理所當然的代價。
沒有死。
光是如此，就令倫迪浩斯心中百感交集。
他不是向往〈冒險者〉的身分或立場，而是向往其生活方式。倫迪浩斯是腐敗貴族的三男，〈冒險者〉的自由風格以及拯救人民的正義，對他來說眩目得穿透內心。
倫迪浩斯不經意在視線的引導之下，翻開狀態畫麵的分頁，發現〈冒險者〉這三個字。
姓名：倫迪浩斯·寇德
主職業：妖術師
副職業：〈冒險者〉
倫迪浩斯呆呆凝視這段文字好一陣子。
（對喔，我確實沒有副職業，那份契約讓我就任新的副職業，既然是〈冒險者〉……）
倫迪浩斯連忙確認副職業的能力，上頭確實列出陌生但聽說過的〈冒險者〉能力：「回到神殿複活的能力」、「密語能力」、「經驗值加成」、「銀行出租倉庫」、「詳細狀態」，此外還有倫迪浩斯不知道內容的各種特殊好處，以能力的方式詳列其中。
（還真多……隻要有此等能力……）
失去的時光無法挽回，倫迪浩斯的過去不會改變，但是接下來，他或許不會再懊悔自己的無力而度過無盡的夜晚。
最重要的是，他不用隱瞞真實身分就能住在秋葉原。和至今最親近，在本次集訓締結深厚友誼的同伴們住在一起，倫迪浩斯或許能再度建立故鄉，創造一個能活出自我的歸宿。
倫迪浩斯試著回想。
憶起某個想將墮落至極的貴族們並吞的〈冒險者〉。
那是他曾經希望能變成那樣，卻又詛咒不願變成那樣的對象。倫迪浩斯發誓，如果能再獲得一次機會，自己要成為冒險者，然後評價他所渴望的這個奇跡。
這個小小的石室，是他重新出發的地點。那名表情正經的戴眼鏡青年也是〈冒險者〉，是倫迪浩斯的朋友實莉與冬彌所尊敬，兩人所屬公會的公會長。
（那名叫做城惠的青年，應該知道我所不知道的景色吧……）
倫迪浩斯沉浸於複活的感慨時，遠方有個尖銳的腳步聲接近過來。
「倫迪！」
仿佛要撞破祭壇室的石門，進來的是五十鈴，她露出像是生氣又像困惑的表情，在門口瞪著倫迪浩斯。
「嗨，五十鈴小姐……那個，怎麽了？」
「還……還問我……怎麽了……」
五十鈴大步走過來，然後上半身整個往後仰。
她的頭部位置，比坐在低矮石床的倫迪浩斯來得高，所以倫迪浩斯即使仰望也看不到她的表情，隻聽到像是吸水的聲音，但五十鈴的聲音聽起來確實在生氣。
「逞強成那樣，要是死掉怎麽辦啦，倫迪這個笨蛋！」
「五十鈴小姐，說我笨蛋太失敬了，有時候某些道義即使賭上生命也要貫徹，如同沒人能以項圈束縛〈冒險者〉自由的靈魂，沒人能夠阻止我的戰鬥。」
「我命令你『等』，你就要乖乖等！」
「這樣太不講理了……」
「就是要等！」
五十鈴的聲音聽起來很高姿態，即使是倫迪浩斯也怒從中來。
不過，當他思索五十鈴為何會在這裏時，他察覺了。
五十鈴是唯一發現倫迪浩斯是〈大地人〉的同伴。後來回想起來，實莉似乎也察覺了，但追問倫迪浩斯本人真相，協助倫迪浩斯「想成為冒險者」這個心願的人，隻有五十鈴。
而且她現在位於這裏，就表示她不惜使用〈回城魔法〉，追著傳送複活的倫迪浩斯回到秋葉原。
「抱歉，那個……我似乎害你擔心了。」
倫迪浩斯說出這句話的瞬間，痛到流淚的一拳打在依然坐著的他頭上。
倫迪浩斯不知道為何被打，但他畢竟擁有貴族血統並活到這個年紀，非常清楚女性處於這種狀況的時候，必須盡可能低聲下氣反覆道歉。
「對不起，五十鈴小姐，是我的錯。」「抱……抱歉，那種事我不會再犯了。」「總之可以告訴我理由嗎？」
每講一句就會被打兩、三下，倫迪浩斯的頭被毆打過度開始發燙，甚至意識也開始恍惚。
「知道了，我會好好聽從五十鈴小姐的命令。」
「真的？」
「真的，我對神發誓。」
「倫迪要說小時候的事情給我聽喔。」
「為什麽要這樣……！知……知道了，我說。」
「要是像那樣亂來，你有幾條命都不夠耶？」
「我在反省了。」
「那麽，握手。」
（啊……？）
這句話使得倫迪浩斯仰望五十鈴。
五十鈴長雀斑的可愛臉蛋，看起來像是在鬧別扭又像是在生氣，隻有眼神帶著靦腆，她就這麽輕輕伸出手。
（看你露出這種表情，我隻能投降吧？）
倫迪浩斯輕輕把自己的手放上去回應。
這當然是這個世界沒有的異界動作，就倫迪浩斯看來，隻像是騎士引導淑女的動作反過來，而且就某方麵來說非常難為情。
後來他從五十鈴口中得知，這是狗對主人示愛效忠時的動作，因而火冒三丈，但他當時被抓住把柄，根本沒辦法發泄怒火。
看來，倫迪浩斯注定一輩子無法違抗這個雀斑少女。
?7
秋葉原首度發起的遠征軍凱旋而歸。後來之所以被命名為東之討伐軍，部分原因在於西大和在同一時期發生「朱雀門的鬼祭」事變並組織西之討伐軍。
正確來說，遠征軍沒有打倒地精王，隻有將侵略軍封鎖在桑托利夫半島予以殲滅。在克拉斯提率領的滲透打擊大隊打倒〈地精將軍〉之後，整個作戰約在一周內結束。
這段期間，城惠與克拉斯提他們持續提防〈地精〉的根據地〈七瀑城塞〉派出援軍，但是到最後毫無動靜。
為求謹慎而持續監視的〈七瀑城塞〉，估計還潛伏著數千敵軍。這是〈地精〉侵略軍的五分之一，隻看數量的話不是太大的威脅。
不過，隻以人數計算兵力的做法，是在原本世界對比戰力的觀念，在這個異世界，個人戰鬥能力的高低幅度非常大，真的是從單兵等級到強如戰車都有可能，因此人數或兵數不會成為戰力的絕對評估。本次的秋葉原遠征軍堪稱成功證明了這一點。
地精王依然位於〈七瀑城塞〉，推測應該還有許多大型魔獸。沒參加本次侵略軍的〈地精巫師〉應該也嚴陣以待。
必須認定〈七瀑城塞〉剩下的戰力比數量還要更具威脅性。
不過，之所以將〈七瀑城塞〉扔著不管，並不是因為看似難以攻打。即使還有一些頗為頑強的敵人，〈圓桌會議〉認為依照〈冒險者〉的實力，討伐也隻是時間問題。
延後討伐地精王的理由之一，在於眾人判斷應該先和〈自由都市同盟伊斯塔爾〉簽約。
此外，〈圓桌會議〉也有其他的想法。
〈圓桌會議〉設定獎勵之後發布大量任務，任務內容是巡邏大和東北地區的村落，以及討伐〈地精〉餘黨等等。
〈地精〉這種怪物，假使是本次這種大軍規模暫且不提，但如果是小隊等級的數量，就不是太強的敵人。實莉他們即使預先擬定作戰，卻能以平均三十級的戰力就打得平分秋色，這就是最好的證據。
因此，這些討伐任務與其說適合高等級的〈冒險者〉，更適合由初出茅廬或中階的〈冒險者〉負責，他們非常樂於接任務，許多〈冒險者〉離開秋葉原。他們穿梭於大和東北部的森林或山野，讓〈大地人〉認為〈冒險者〉已經複出活躍。
像這樣削減城塞外部的少數兵力，〈七瀑城塞〉也會更加鞏固防守。假設隻有先打倒地精王，〈地精〉族將會失去統禦。
失去統帥的〈地精〉族會分散出去，有可能引起突發的騷動，這就是城惠說服〈圓桌會議〉的要旨。換句話說，這種封鎖行動也是為將來攻打〈七瀑城塞〉而布局。
城惠本人隻是因為現狀如此而盡可能利用，但卻被周圍的人說他這種作戰很黑很黑，使他內心很不是滋味。城惠自己堅稱軍略沒有黑白之分，不過這種自我評價有許多疏漏之處。
城惠本人不知情，秋葉原的一般冒險者們認定城惠是這次逼蕾妮希雅公主從軍的主謀。換句話說，他以花言巧語把一無所知的深閨美麗公主哄騙送上戰場，被評為城府很深的人。依照這個機製，每當蕾妮希雅以純潔美貌獲得隱含同情的好意，城惠的人格評價就會降低。
對這種事一無所知的城惠，覺得「最近我好像備受批評？」有點在意，荷麗艾塔則是激勵說：「城惠先生的腹黑絕對不隻這種程度！」這種意見同樣令城惠心情複雜。
在這段爭取到的緩衝期間，〈圓桌會議〉和〈自由都市同盟伊斯塔爾〉簽訂基本條約、相互通行貿易條約、和平條約等三種條約。
桑托利夫包圍戰至今一個月。
如今，舞濱正在舉辦簽訂條約的慶典。
大和東北部的許多貴族，集結於舞濱之都輝煌美麗的街道上。領主會議暫時休會，各自回到領地的貴族們，像是蜻蜓點水再度回到舞濱之都。和領主會議不同，本次活動並沒有參加的義務，所以當然有兩、三人缺席，不過有許多貴族領主與商人出席參加。
秋葉原現在處於前所未有的經濟發展期。
慶祝簽訂條約的大型慶典，是少數結交〈冒險者〉知己的機會，對領主們來說，這是販售領地特產品，締結優先契約的大好機會，而且領主之間也抱持競爭意識，他們的動機加上慶典的熱氣，引發一場熾烈的協商大戰。
不過另一方麵，對於秋葉原各式各樣的公會來說也一樣，不隻是生產或商業公會，考量到護衛或運輸的要素，連戰鬥公會都為了爭取生意機會，一同前來享受這場慶典。
總之各種物資都處於缺乏狀態，讓人頭昏眼花，這就是大和現在的樣子。
舞濱城下町所有旅館客滿，許多民宅成為臨時民宿，在這邊洽商的主要是中小型商業公會，或是接受護衛任務的小規模公會。而且秋葉原的行商人看準機會想大賺一筆，把庫存的食材、武器鎧甲等物品，總之能賣的東西都拿來賣，使得舞濱人口增加到兩倍之多。
王宮裏，不隻是貴賓室與會客室，連騎士宮也開放迎接來賓。領主們在這裏辛苦協商，試圖和大型公會簽訂專屬契約。
〈幻境神話〉的玩家大多數當然很年輕，依照地球標準，距離老奸巨猾還很遠，所以貴族們在協商時占有優勢。不過另一方麵，貴族們是〈大地人〉，無法掌握〈冒險者〉的要求與細膩心態，因此偶爾會產生混亂。
彼此都知道這是一場和陌生對象的協商，因此雙方早早折衷認為「這次做到這種程度應該還算成功」，大多數的協商都以和平氣氛收場。
這簡直是百年一次的大規模慶典。
為了應付暴增的人口，所有餐廳、商店、小吃店的〈大地人〉們工作到滿臉通紅，冒險者們也廢寢忘食忙於製作或販賣物品。所有人都在這場慶典賺得一筆利潤，把今天的利潤用來買酒幹杯、享受大餐或是購買更好的衣物，使得消費與需求都直線上升。
在宮廷這邊，想在各方麵打理完美的管家做出指示，包含臨時聘雇的所有幫傭們聽命忙得團團轉，不過在如此喧鬧的氣氛中，當然不可能完美款待客人，正經八百的負責人大概會昏倒。
但是在這層意義，〈冒險者〉確實是易於照料的人種，大部分的〈冒險者〉抱持著自己照顧自己的信念，即使是配餐這種單純的服務，也有不少人覺得不自在而婉拒。
如果所有〈冒險者〉都要求和貴族同等待遇，包含用餐、更衣與入浴至少需要三名侍從或侍女服務，即使是規模在〈自由都市同盟〉誇稱第一的舞濱宮廷也會舉白旗投降。
在貴族眼中，〈冒險者〉的生活樸素得令人驚訝，和華美的生活樣式無緣。比較聰明的貴族看到這種狀況會予以配合，至少在協商期間讓自己的生活樣式也變得簡樸，因此，即使是喜歡奢侈又任性的貴族們，也隻有在這場慶典期間比較明理，在舞濱宮
殿服務的侍從與女官們都暗自鬆了口氣。
包含王族、市民、商人、工匠，甚至農民也共同參與的簽約慶典，即將達到最高潮。
在樂團演奏的壯麗樂聲中，舞濱中心「灰姬城」的大廳舉辦了一場盛大的舞會。
這間大廳比〈恒冰之古宮廷〉的大廳還寬敞，以無數的蠟燭光芒與召喚術的光源照亮，這場舞會招待貴族、商業大老以及〈冒險者〉，超過兩百名參加者齊聚一堂。
主辦的柯文公爵賽爾濟亞德對期待不已的參加者宣布開幕之後，更加清澈響亮的樂聲迎接舞者進場。
不同於以往，本次舞會有〈冒險者〉參與，年輕騎士與公主們在這種狀況都裹足不前，首先進入舞池的，是克拉斯提與蕾妮希雅這一對搭檔。
拯救〈自由都市同盟〉遠離〈地精〉威脅的秋葉原年輕英雄克拉斯提，和〈自由都市同盟〉代表都市舞濱旳柯文公爵家孫女，這對組合光是名字就足以吸引眾人的好奇心。而且這次的遠征，是蕾妮希雅公主隻身前往秋葉原懇求，〈冒險者〉們受到她的真摯打動，仗於俠義之心提供助力，如同英雄史詩的這段佳話更為這段曆史增色。
傳聞克拉斯提是足以和〈地精〉族將軍一對一決鬥獲勝的騎士，不過和這個評價相反，是一名擁有知性外貌的青年。戴眼鏡的側臉沉著冷靜毫不慌張，隻有身高和職業相符非常高大，卻完全沒有「魁梧騎士」這句話給人的笨重感，優雅地穿上禮服的克拉斯提簡直是一名貴公子。
另一方麵，蕾妮希雅譽為〈自由都市同盟伊斯塔爾〉最美麗的年少公主，今天的她身穿比較低調的禮服，緞子是淡藍色到淡紫色的漸層，以銀絲繡上精細的圖樣。
完全包覆香肩的隆起設計看起保守，但胸前與背部剪裁足以吸引男性視線，襯托出她纖細如同天鵝的美麗頸子。
走到樓層中央的兩人，引來周圍像是歎息或讚賞的低語聲，這確實是非常體麵，如詩如畫的一幅光景。
「主公不去？」
俯視大廳的二樓席位上，以黑薔薇茶潤喉的城惠看向旁邊。
曉身穿和〈恒冰之古宮廷〉相同的俏麗禮服，大概是荷麗艾塔要她穿的。
珍珠色禮服和上次一樣，但今天多加一條半透明藍紫色披肩，淡色係重合而成的禮服，將曉絲綢般的烏黑秀發襯托到極致。
「我今天免了，今天的主角是克拉斯提先生，我在場也撐不了多久……而且我好累。」
城惠說完之後，曉默默走過來坐在旁邊。
這座露台擺了一張小桌子與好幾張椅子，現在沒什麽人。原本應該是高階貴族休憩的場所，但今天有一場冒險者參與，近乎慶典的舞會，宮廷侍者無暇顧及這種地方。
從高處可以清楚俯視大廳的樣子。
身穿統一服裝專心演奏的樂團；占據一角，悠閑享受宴會的富商與老貴族們；看起來有點戰戰兢兢的〈冒險者〉；悠哉和騎士或商人交談，膽識過人的〈大地人〉。
上演著人間百態的舞會上，克拉斯提與蕾妮希雅來到大廳中央，如同傲然綻放的花朵踏起亮眼舞步。
「……」
認真注視的曉轉過頭，和城惠視線相對。曉看起來想開口說話，卻像是放棄般再度緊閉雙唇，表情看起來不知所措，令城惠覺得好安詳。
「主公，您在笑什麽？」
「我沒笑。」
「不，有笑。」
城惠反覆表示沒這回事，曉毫不罷休追問，卻忽然以柔和的活氣道歉：
「我沒幫上什麽忙，除了戰鬥，我似乎老是在扯主公後腿。」
「曉，沒那回事。」
曉這番話讓城惠嚇了一跳，從受邀參加領主會議至今約一個月的本次事件期間，曉一直陪伴在城惠身旁，在光影兩麵執行收集情報與護衛的任務。兩人也曾造訪李·耿恩的書齋，接觸到這個世界的部分謎題。
城惠如此告知，曉卻依然麵帶愁容。
（感謝的心意好難傳達。）
城惠隻是想打造並守護自己的歸宿，這名沉默寡言的少女一直扶持著城惠的願望。事到如今才察覺這件事的城惠，幾乎不經思索就起身。
「來跳舞吧？」
「啊？」
城惠站起來，朝著驚訝坐在椅子仰望的嬌小少女伸出單手，樓下大廳也剛好響起熱烈掌聲與第二首舞曲的前奏。
輝煌大廳的燈光，從下方照亮微暗的二樓席位。
「主公，那個……我對跳舞……」
「你練習過吧？」
城惠牽著曉讓她起身。
城惠回想起那天晚上在古宮廷中庭練習步法的曉，那種複雜又不像武術的步法，正是荷麗艾塔傳授城惠的舞步。
明明年紀相近卻看似少女的這個寡言同伴，其實是在涼爽的晚風中偷偷練舞，不斷反覆到像是要植入身體的動作，完全反映曉不知變通的個性。
放眼全世界，隻有城惠知道這件事。
「主公……不可以笑我。」
「我也是生手，不會笑你。」
微暗狹小的二樓露台上，〈記錄的地平線〉的兩人配合樓下傳來的圓舞曲生疏起舞。
這是顧慮著彼此的拙劣舞步。
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克拉斯提與蕾妮希雅兩人在滿室輝煌的燈光籠罩下，跳著同一首圓舞曲。
在蕾妮希雅眼中，克拉斯提是巨大的虎。
如同高牆矗立在眼前的克拉斯提像是背叛了「秋葉原遠征軍將軍」這個頭銜的形象，踩著端正又華麗的舞步引導舞伴。
宮廷似乎公認他是溫柔俊美的青年（蕾妮希雅是從侍女口中打聽到這個情報），不過在戰場看過他那種身影的蕾妮希雅，隻想說「你們的眼睛都是以墨筆打叉的裝飾品」。
（是老虎，這個人是老虎妖怪！）
在騎士之中算是比較精瘦的一位……有人做出這樣的評論，但這隻不過是因為他很高，遠遠看起來比較瘦，像這樣近距離被他摟著腰，就能徹底感受到他從粗壯手臂到厚實胸膛，簡直和蕾妮希雅是不同的人種——應該說不同的生物。
「公主，怎麽了？」
「沒事，克拉斯提先生。」
蕾妮希雅擺出在周圍貴族與冒險者眼中看似笑容的表情，以不悅的語氣低聲回應。
克拉斯提也壓低音量，在充滿管弦樂與喧囂聲的這個大廳，不用擔心兩人的低語泄漏。
或許有人從嘴唇動作察覺兩人跳舞時輕聲低語，不過肯定會從表情與情境判斷是友善的互動。
蕾妮希雅理解到，在缺乏浪漫緋聞話題的宮廷侍女眼中，兩人現在的對話轉眼就變成虛構的情話，事實上她已經聽過這種傳聞。
「——真讓人生氣。」
「怎麽了？」
最令她火大的，是克拉斯提完全不否定這種謠言的態度，或許即使否定，這種從容態度也會令她感到煩躁，但她無法忍受克拉斯提如此落落大方。
「沒事。」
「你看來心情不好。」
讓我說出這種話、擺出這種態度都是你害的。蕾妮希雅在心中如此低語，卻因為對方下一瞬間說出「總之，確實是我害的」而無言以對。
（真是的，居然回應我的內心話！而且語氣聽起來一點都沒有歉意吧！）
蕾妮希雅想到將來就歎息。
她爺爺在本次事件采取非常平淡的態度，〈自由都市同盟伊斯塔爾〉和〈圓桌會議〉，是基於對等立場簽訂條約，雙方沒有借貸關係。
另一方麵，東大和麵臨〈地精〉蹂躪的困境時，蕾妮希雅是以個人身分向〈冒險者〉求助，