〈鹽〉
最重要的調味料，含天然礦物質。
▼1
據說上帝以六天的奇跡創造世界，在第七天休息。換句話說，連上帝都要休假。城惠覺得既然上帝這麽做，人類也應該效法。
工作之後應該休假。
否則，人類會出問題。
這是理所當然的社會常識。
用不著因為是異世界、是〈冒險者〉、是〈大災難〉，就連常識都破壞。
城惠之所以如此抱怨，是因為他最近太忙了。
當然不是〈記錄的地平線〉的同伴們惡整他。喵太、直繼與曉自然不用說，包括新加入的實莉、冬彌，五十鈴甚至倫迪浩斯，公會成員都想協助城惠，但來自〈圓桌會議〉的工作份量更多。
（不對，這種想法就某方麵來說很卑鄙。）
這些工作也不是基於陰險的職權騷擾而硬塞給他。
應該吧。
真要說的話，原因反而在城惠身上。
城惠在〈圓桌會議〉以及自己的公會都被當成「深謀遠慮的作戰參謀型人物」，他也自認應該歸類於此。但即使城惠同樣深刻自覺，他卻沒有天生的天才頭腦或超凡才華，城惠甚至分析自己的能力隻能以平庸來形容。
城惠評價自己是典型的預習類型。他認為自己的能力在於事前充分收集情報，加入考察與檢討，也把臨場的隨機要素納入計算，寫出完整的劇本。
這種類型的人並不罕見。粗略來說，玩遊戲前先看攻略本的人，全都屬於這一類。說穿了，這是一種膽小。不過城惠的個性有個特別的地方，在於他光是閱讀現有攻略本還不滿足，甚至會寫起自己的攻略本。這應該是更勝於瞻小的好奇心使然。
因為沒自信，所以用心做準備，接著受到旁人委托，進一步埋首準備。城惠並非喜歡照顧他人，而是不知不覺獲選為幹事的類型。
「膽小」通常都視為一種弱點，但是以城惠的角色來看，絕對不能形容為弱點。擔任作戰參謀之類的職務時，謹慎到偏激的作風隻會是優點，不是缺點。
不過，必須在手邊有充足勞力能分配的立場才能說出這種話，現實上，隻憑一己之力的城惠。幾乎被「工作」壓得喘不過氣。
這個異世界是城惠過於龐大的研究對象。
放眼未來，情報當然愈多愈好，而且想收集的情報範圍實在廣泛。光是〈幻境神話〉世界累積二十年的攻略情報就很龐大，化為異世界的現在更增加數十倍。而且這裏並非靜止的世界，是現在每分每秒都在改變樣貌，處於相互影響下的世界。
城惠當然試著訂立某種程度的優先順序，依序調查必要的情報。城惠自己缺乏人力與財力的支援，但他可以接收〈圓桌會議〉公開交流的情報，也得到固定的預算，取得情報的效率堪稱遠超過〈大災難〉剛發生的時期。
即使如此，想知道與必須知道的情報量也過於龐大，不安的心情過多久都無法消散。
城惠並不隻是基於自己的好奇心，黷手收集這個世界的情報。無論是想回去現實世界，還是放棄這個念頭，都必須先在這個世界活下去，這已經是秋葉原〈冒險者〉們的共識。
為此，情報掌握命脈的局麵應該不少見。
而且如同航海需要海圖，〈圓桌會議〉需要這個世界的情報。無論發生何種時態，要是不清楚相關狀況，就不可能下達正確的判斷。
基於這個原因，對城惠來說，收集並分析情報是公務。
但他既然是秋葉原自治組織〈圓桌會議〉的十一公會長之一，光是日常聯係或雜務就會用掉不少時間，審視傳閱的文件也很費時。如果是〈d·d·d〉或〈海洋機構〉這樣的大型公會，輔佐公會長的人才應該相當齊全，公會內部也以精明的會員建立後援體製。
就某種意義而言，這樣等同於具備私人秘書團，在幕後支撐克拉斯提或道隆等公會長的行政能力。即使不到秘書的程度，身旁有個能要求「啊，麻煩看過之後提供你的意見」的同伴就很可靠。
然而，即使〈記錄的地平線〉現在加入兩人成為八人，以這種人數來說，不應該期望有人隨時輔佐城惠處理行政工作。最擅長行政工作的是身陷繁務的城惠，再來應該是實莉。但實莉正處於修行階段，要是幫忙城惠處理行政工作，她的等級會和冬彌、倫迪浩斯與五十鈴拉開，因此不能經常請她幫忙。
結果就是城惠被堆積如山的報告書與繁雜的行政工作壓得喘不過氣。
「唔哇，這些哪做得完啊！」
城惠麵對準得老高的文件山歎息。不用說，這是他的天性使然，而且慣向自願負責，但也不會因而永不氣餒，尤其是長期足不出戶，心情難免會沮喪。
城惠看向窗外。
這扇「窗」幾天前都隻是牆壁上的長方形開口，如今則是安裝木條加工而成的窗框，掛上帆布窗簾。
時間是下午，外麵依然在下雨。
秋季雨水打在秋葉原的地麵。細如銀絲的雨，落在秋葉原各處老樹的每一片葉子，或是弄濕水泥地，發出平靜的聲響。
這是一幅祥和、溫柔、美麗無比的光景。
〈幻境神話〉還是遊戲的時候，天候運算引擎也會在戶外區域呈現「天氣」，和普通遊戲相比就已經很美麗，但相較於現在灑落秋葉原的閃亮銀絲，果然隻算是遊戲的美。
城惠認為現在這個世界的光景，在各方麵都淩駕於現實的日本。
即使同樣是雨，比方說夏季午後隨著閃電與震撼空氣的雷聲而來的雷陣雨，或是秋季如同水霧的小雨，都各自有不同風情，而且同樣美麗。
住在大眾運輸工具發達、各家快遞業者大顯身手的日本，城惠竟然隻能從nhk的新聞當中欣賞季節風情畫，因此光是這個世界的「天氣」在他眼中就是一部已完成的劇作。
稍微掀開帆布一看，市區空氣朦朧如同無限延伸的白線，是連綿不絕的秋雨。現在是十月，還稱不上寒冷，不過今後秋意應該會緩緩變濃。市區各處看得見不把雨當成一回事的行人，以及趁這個機會致力打掃自住大樓或建築物的〈冒險者〉。
桑托利夫半島殲滅戰至今已兩個月，但遲遲無法完全收拾殘局。
不對，應該說收拾殘局的階段早已結束，如今或許該考慮下一部和〈大地人〉的同盟組織——〈自由都市同盟伊斯塔爾〉建立新的關係。城惠收到的報告書也證實這一點。依照文件記載的情報，零星戰鬥的報告減少，關於貿易或物資運輸的事項逐漸增加，走到這一步之後，應該是商業公會的管轄範圍。
現正如火如荼準備的「天秤祭」就是證據。
想到這裏，城惠也覺得總算卸下肩上的重擔。
——不過，卸下的重擔隻有一個。
當前令城惠心情沉重的，是從各地傳來的局勢。至今他光是處理秋葉原的事情就沒有餘力，所以刻意無視至今，但現在逐漸無法忽略。從門路得知消息，整理之後做出因應措施，再收集進一步的消息就發現事態大幅改變。不對，應該形容為變動得太激烈了。
（總之，並不是完全沒預料到，卻偏偏變成這種狀況，各地實在是……）
城惠放鬆力氣靠在藤椅，仰望天花板。
腦中掠過些許地圖、數值與報告。
經由〈虛擬蓋亞計劃〉重現，二分之一比例尺的日本列島……這個世界名為〈弧形列島大和〉的此處，共有五座玩家都市。包括城惠他們居住的秋葉原，還有澀穀、阪南、薄野、中洲，合稱五大都市，堪稱日本〈幻境神話〉玩家們的主城。
在〈幻境神話〉還是mmo遊戲的時代，這
些都市以名為「都市傳送門」的瞬間移動裝置相連，所以缺乏實際的距離感。但這個裝置現在停止運作，因此移動到其他都市需要相應的時間，在這個怪物出沒的世界裏移動也必須背負風險，都市間的交流堪稱驟減。
〈大災難〉發生至今五個月。
城惠等人居住的秋葉原大幅改變。外表看起來和以前一樣，居住方式與人際關係卻出現決定性的改變。包含和〈自由都市同盟伊斯塔爾〉或〈大地人〉的交流，如今應該沒人敢說這裏是遊戲，事態大幅變遷。
這個世界的任何人都平等度過五個月的時光。
所以城惠認為如同秋葉原改變，其他地方也理所當然會改變。
不過，秋葉原的變化受到城惠意誌的影響。城惠自覺曾經為了改變這座城市而奔走。既然如此，其他都市的變化也是受到「某人」意誌的影響吧？城惠想到這般意誌，就覺得內心沉重。
變化最少的應該是澀穀。
到頭來，澀穀在五座玩家都市之中也處於特別的位置。
直截了當來說，澀穀是最後設立的都市，用來分散秋葉原眾集的玩家。基於這項分流計劃設立的澀穀，相當仰賴都市移動係統「傳送門」，傳送門停止運作的現在，該都市的機能幾乎癱瘓。
因此，原本以澀穀為根據地的〈冒險者〉幾乎都回流到秋葉原。澀穀現在是由少數〈冒險者〉自由使用，如同秋葉原近郊的別墅。
薄野的變化就某種意羲來說正如城惠預料。市區治安從〈大災難〉之後惡化，終於達到無法重振的程度，甚至以治安惡化為契機，成為毫無法紀的都市。想離開薄野的〈冒險者〉在這幾個月幾乎都成功脫離。
當時瑟拉拉隻是初出茅盧的〈冒險者〉，還是勉強藏匿行蹤逃離成功。這當然多虧城惠他們的拯救作戰，但後來〈圓桌會議〉編組的遠征隊數度前往薄野救出所有想逃離的人。
原本以為無法繼續維持玩家都市的薄野，至今卻還有兩百名以上的〈冒險者〉。他們並不是遺留下來還沒得救，是以己身意識選擇薄野這個環境。不隻如此，無論是秋葉原或阪南都有少數〈冒險者〉自願專程搬到薄野。
在化為現實的〈幻境神話〉異世界，「毫無法紀」似乎也有一定的需求。據說薄野已成為少數〈冒險者〉統治多數〈大地人〉的城市……
城惠並未從中感受到邪惡氣息。不對，說完全感覺不到是假的，但是不明顯。城惠甚至純粹感覺到恐懼。
城惠在〈圓桌會議〉疾呼〈大地人〉的人權，大致基於兩個理由。
第一個理由是作為生存手段。這個世界的〈大地人〉是〈冒險者〉的十倍。幾乎所有消耗物品的基礎，也就是這個世界的物資都出自〈大地人〉之手。要是以血腥方式統治這樣的〈大地人〉，遲早會造成嚴重摩擦，和〈大地人〉起爭執。無諭勝負結果為何，肯定會留下嚴重的傷痕。保護〈大地人〉的人權是保護己身權利的手段。不是基於人權主義，而是基於利益的考量。
第二個理由，是恐懼。
城惠至今依然清楚記得從薄野回程造訪的〈大地人〉村莊。城惠在那個村莊首度感受到〈大地人〉是人類，感受到他們的溫暖、經曆、人格與意識，首度將他們視為「人類」。
將具備知性的他人當成「奴隸」使喚，對於接受現代日本標準教育的城惠來說非常可怕。這種行徑過於禁忌，因此跳過正義、邪惡或道德之類的理由，直接連結到恐懼的情緒。自己成為奴隸當然也是一種恐懼，但是自己擁有奴隸隨意使喚的想法，也令他在生理上有所排斥。
城惠對薄野隱約感受到的寒意來自相同的源頭。
不過，薄野的〈冒險者〉人數隻有數百人，這種小規模還有救。
（問題反倒是這邊……）
阪南的狀況則是……
遠超出城惠預料的事態，正以超乎預料的速度進展。
▼2
「城～惠～先～生！」
心不在焉想事情的城惠，聽到一個像是責備又隱約像是慰勞的動人聲音。
「請振作一點。三餐正常嗎？睡眠呢？唔，看來又整天坐著不動了。」
「有好好吃，也有好好睡，而且我兩小時前去過餐廳。」
城惠隨口回應，起身從荷麗艾塔手中接過文件箱。
〈冒險者〉的身體能力很強，而且是以遊戲為標準，所以男女力氣沒有差別。不對，比起魔法攻擊職業〈賦予術師〉的城惠，武器攻擊職業〈吟遊詩人〉荷麗艾塔的力氣反而比較大，甚至可能相差兩倍。
不過，看到身穿秘書風格窄裙、小外套搭配胸花的荷麗艾塔，終究不忍心讓她搬運層層堆疊的文件箱。
城惠將文件箱放在辦公桌之後轉身。
「其實不需要勞煩你特地拿過來，用密語連絡一聲，我就會過去拿。」
「嗯，話是這麽說……但聽說城惠先生一直埋首工作，所以順便來探視……那個……」
「如果要找曉，她應該快回來了。」
「哎呀，嗬嗬嗬嗬，不是你想的那樣。」
荷麗艾塔臉頰泛紅，城惠輕輕歎了口氣。
〈三日月同盟〉引以為傲的知名會計，管理財政的荷麗艾塔，經常像是這樣來找城惠。〈三日月同盟〉的公會長是「秋葉原的向日葵」瑪莉艾兒，實務層麵卻是由荷麗艾塔一手包辦，她的行政能力尤其值得大書特書。比起把處理能力大多浪費在好奇心或探究心的城惠，她在某方麵對〈圓桌會議〉的貢獻程度應該更大。
「呃，這是……」
「是『天秤祭』。」
城惠拿起一份文件，荷麗艾塔從旁邊窺視如此說明。
十月。雖然是空氣變得沁涼，每次下雨就更加寒冷的季節，但秋葉原的熱鬧尚未冷卻。反而因為和〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的關係正常化，商業交流增加，使得許多生產公會迎接前所未有的好景氣。
食材、服飾、機械、藥劑、有機素材，各種類型的物品以驚人速度進出口。如今秋葉原是加工出口的城市。食材或礦石等初級產品，〈冒險者〉當然也能自己采集，不過向〈大地人〉購買比較容易大量取得。
〈大地人〉——尤其是貴族與商人對於〈冒險者〉製作的優質物品有著強烈需求，而且千方百計想得到個中機密，各種交易相當活絡。
生產公會活絡起來，戰鬥公會也蒙受其利。尤其上個月開始的「〈妖精環〉分析計劃」發出大量任務委托，外出的玩家小隊明顯增加。
在這樣的狀況中，出乎意料發起的企畫就是「天秤祭」。秋葉原〈冒險者〉居民們期望的這項活動，是全市共同舉辦的慶祝活動。
〈幻境神話〉還是遊戲的時代，除了官網企畫，玩家自行舉辦的非官方活動也很多。
這種活動為數眾多，小到數人聚集如同宴會的活動，大到囊括全市或整個伺服器的巨大活動都有，可惜〈大災難〉之後，不曾聽說有人舉辦這種活動，大家沒這種餘力。然而經過五個月，生活基礎還算穩固的現在，大家應該會期望熱鬧舉辦一場活動，暫時忘記不安的情緒。城惠理解這一點。
隻是城惠最近比起這種活動企畫，更忙於處理廣泛的行政工作，所以不清楚「天秤祭」的細節。隻大致瀏覽過公會長之間傳閱的文件，有個粗略的概念。
那是即將在數天後舉辦的秋葉原商業活動。這就是他的認知。
「連絡會那邊怎麽樣？」
「卡拉辛先生很努力，我對他刮目相看。活動籌備得很順利。」
背對城惠整理文件的荷麗艾塔如此回應。
「不愧是廣告代理
商。」
這次天秤祭的企畫，由生產公會與〈生產公會連絡會〉主導。
〈圓桌會議〉成立之後，接連誕生各種新發明與新物品，為秋葉原帶來絕佳的景氣。〈圓桌會議〉剛開始也經常討論這種新物品的議題，但是終於達到極限。〈圓桌會議〉是決定秋葉原整體走向的決議中心，不能老是花時間處理商業糾紛或分配利益。
此外，關於物品或物流相關的實務問題，不用刻意受限於十一位公會長的時間應該也能處理，因此決定設立一個專門組織。
這就是〈生產公會連絡會〉。
〈生產公會連絡會〉的辦公室位於公會會館樓上，比〈圓桌會議〉低兩層樓的樓層，而且是二十四小時全天候運作。不過感覺隻是閑著沒事的〈冒險者〉隨時待命，並非拘謹的組織，而且相當和善，連絡會總部洋溢著會議室兼工作室的氣氛，任何人都能隨時進出。
依照「應該活化中小規模的公會」這項方針，這個連絡會事務所成為公會廳不大的公會平常逗留的場所。〈海洋機構〉的道隆或〈洛德立克商會〉的洛德立克把這裏定位成培養後進的地方。
大型告示板張貼募集或交易要求，或是情報買賣的委托等等，也可以在這裏商量募集新物品販售的合夥人，就像是熱鬧喧囂的市區集會所。連絡會始終隻是連絡會，沒有〈圓桌會議〉的嚴肅氣息。
〈生產公會連絡會〉是本次「天秤祭」的主辦單位。
隻是中小型公會卻身為〈圓桌會議〉十一公會之一的〈三日月同盟〉，應該也有不少工作要忙。最近荷麗艾塔在〈生產公會連絡會〉的工作反而比先前〈圓桌會議〉還多。
「所以〈三日月同盟〉也會參與？」
「是的，那當然。我們家的鐵匠會在『跳蚤市場』賣短劍，〈新月簡餐小舖〉也會複出。畢竟瑟拉拉很努力籌劃，新來的孩子們也都沒吃過。不過最盛大的應該是服裝秀。」
「服裝秀？」
「是的，城惠先生不知道？」
「不，聽過是聽過……」
到頭來，「天秤祭」似乎源自〈生產公會連絡會〉有人提出「舉辦商品展示會吧？」這個點子。
來到這座異世界的〈冒險者〉們首先尋求的是「正常的飲食」，在這個問題告一段落的現在，居住環境的維修與衣服的需求程度提升。
過去這裏還是遊戲的時代，住處隻不過是用來登出的地方。家具隻是裝飾私人空間的玩具，雖然造型種類豐富，卻完全沒考量功能性。
衣服也一樣。參與〈幻境神話〉的企業之中，f·o·e（富士見網絡娛樂事業）是在開發新造型領域頗受好評的研發代理商（很符合日本的宅屬性），但就算服裝種類再怎麽豐富，也不是重視功能性的便服。原本〈大災難〉時，〈冒險者〉的物品製作選單裏甚至沒有「內衣」的類別。
最近，這種不方便的問題也逐漸解決。〈冒險者〉每天製作的物品充滿創意，成品數量與日俱增。
但是連秋葉原的居民也會錯過冷門物品的情報，目前想要獲得這種新產品的情報，隻能透過偶然之間發現成品、口耳相傳，或是收到持續發送的傳單。
「舉辦商品展示會」的提議由此產生，經過各種討論，不隻是當初預定的服裝秀、內衣展售會、食品展售市集以及新設備的樣品屋，想展示更多不同物品的要求也增加。
大部分公會至少都擁有一項「我們家極力推薦！」的好東西，也想展示給更多人看。
既然這樣，幹脆以展示會為中心辦一場慶典吧！這是約兩周前的決議。
這些議論是在〈生產公會連絡會〉內部進行，但秋葉原居民約半數屬於生產公會，所以消息以驚人速度傳遍大街小巷。
生產公會的成員都算是參展人員，所以這場慶典的「純粹遊客」反而是少數派。真要說的話，隻有外來訪客符合這個身分。
基於這層意義，這次慶典的參展人員 也是客人，舉例來說很像是學校的文化祭（注：類似校慶活動）。
城惠最近專注於使用〈圓桌會議〉的耳目收集外部情報，因此不太清楚秋葉原內部的動向。這裏提到的「不太清楚」當然是城惠的基準，事實上他在各方麵掌握的消息比秋葉原大部分的居民還多。換句話說，依照城惠「軍師體質」的標準算是情報不足。
城惠知道這場慶典源自何種契機，也明白目的是要展示新產品與振興經濟（也可能隻是巧立名目想玩樂）。
這場慶典的主導者並非〈圓桌會議〉本身，而是下層組織的連絡會。由〈第八商店街〉的卡拉辛統籌，這種活動交給他很可靠。
這是城惠決定不要主動插手，刻意放任的部分。
「城惠先生。」
「嗯？」
城惠將文件整理整齊裝訂時，荷麗艾塔向他開口。
「五十鈴妹妹現在怎麽樣？」
「啊啊，嗯……我一直覺得必須過去打聲招呼，抱歉忙到忘了。」
「以城惠先生和〈三日月同盟〉的交情，請不用多禮。不過瑟拉拉也很擔心她表現一得怎麽樣。」
「嗯，她表現得很好，每天都外出練功。她這個夏天還曬黑了，畢竟我們家隻有空間大到不行。」
話題裏的五十鈴，是從〈三日月同盟〉跳槽到〈記錄的地平線〉的〈吟遊詩人〉少女。這名雀斑少女跟著倫迪浩斯加入〈記錄的地平線〉。
〈妖術師〉倫迪浩斯、〈吟遊詩人〉五十鈴。這兩人是繼冬彌與實莉之後的〈記錄的地平線〉新人。關於這次的跳槽，是在雙方公會會長商量之後順利進行。五十鈴和實莉一樣，是在凶惡公會〈哈美倫〉遭到軟禁待遇的新手玩家，進入〈三日月同盟〉的時間不長，因此跳槽沒有太大的問題。
無論如何，〈記錄的地平線〉和〈三日月同盟〉來往密切，平常就以新人訓練或是相約出團的方式交流。雖然瑟拉拉會擔心，但其實她不到三天就會和五十鈴見麵一次。
「城惠先生今年夏天都沒外出呢。」
荷麗艾塔一副責備的語氣。這完全是事實，所以城惠無話可說。荷麗艾塔是〈三日月同盟〉的幹部，和城惠一樣在公會裏處於智庫的立場，還擔任會計掌管〈三日月同盟〉的帳房，所以不可能太閑，不過聽實莉等人說，她偶爾會在新人訓練時露麵，精力滿滿地參與工作。荷麗艾塔這番話對城惠來說相當刺耳。
「很好。請看這個，」
荷麗艾塔遞出的東西似乎是會場手冊。這種「印刷類的複製品」可以用城惠副職業的〈抄寫師〉以物品選單生產。正本一定得手寫，不過隻要寫好，要複製就不是難事。
城惠大致瀏覽一遍，秋葉原各處似乎都會設置特別會場，舉辦各種展覽或活動。
盡管內容大多是服飾或飲食類，不過裝備以及鐵製、木製的家具也不少。舉辦期間是從後天的前夜祭開始，經過緊湊的兩天活動之後盛大作結。
（大晚餐會以及後夜祭嗎……）
城惠確認舉辦日期，正如預定，和使者回報的日期重疊。使者趁著外來訪客很多的慶典混入市區的作戰應該很順利，但要拿到報告書似乎得花點工夫。
（這麽一來，慶典期間無法輕舉妄動，最後隻能等了……）
即使要收集情報，慶典期間的情報應該也真假不明，無法使用。
「真是的，為什麽露出這種表情……城惠先生既然有所反省，應該有所表示吧？」
「啊？」
「比方說趁著慶典和〈記錄的地平線〉的朋友們增進感情。」
城惠對這番話愣了一下，但聽她這麽說，就覺得很中肯，是個
好主意。偶爾這麽做應該也不會遭到報應。
「我會的。」
「此外——」
荷麗艾塔搖晃纖細的手指。這個動作搭配她的細框眼鏡，使得這份大姐姐的美增添一股迷人的俏皮氣息。
「〈記錄的地平線〉也是〈圓桌會議〉的代表公會之一，要請你竭盡所能炒熱氣氛。」
「啊……我會妥善處理。」
「就這麽約定羅？」
荷麗艾塔笑盈盈地告知。
「曉妹妹與實莉妹妹都很可愛，我現在就期待得不得了。天啊，真的是……我光靠幻想就可以配三碗飯。俗話說人無法隻以麵包活下去，不過隻要有麵包與幻想就可以克服絕大多數的苦難。神啊……」
捧著臉頰扭動身體的荷麗艾塔很恐怖，但城惠也不能把寶貴的公會成員輕易送入絕境。看來務必得問清楚這個「約定」的詳細內容。
「要讓她們幫什麽忙？」
「說起來很簡單，隻是請她們在冬季服裝展售會幫忙。」
隻是當店員應該和可愛無關吧？
城惠解讀出荷麗艾塔的未來藍圖，在心中朝公會成員低頭道歉，煩惱該如何補償她們。
▼3
蕾妮希雅穿著舒適的居家服坐在沙發，享用裝飾得漂漂亮亮的小便當。這種便當是秋葉原比較常見的外帶午餐盒。
（真好吃……）
久違的假期。
蕾妮希雅即使沉浸在這般甜美感受，隻要回想起最近的繁重公務，她嬌柔充滿女人味的身體依然頻頻顫抖。蕾妮希雅沉重歎口氣垂下肩膀。是的，她被騙了。被克拉斯提騙了。
居然因為「供應三餐還附帶午覺」這甜美的話語而上鉤，她懊悔自己如此冒失。
其實稍微思考就知道。
如今，〈冒險者〉堪稱掌握這個世界的情勢關鍵。蕾妮希雅爺爺擔任總幹事的〈自由都市同盟伊斯塔爾〉各領主也明白這一點，並且試圖在軍事或政治方麵拉攏、利用他們。到頭來，蕾妮希雅在領主會議大聲放話的契機就是對這種任性行徑看不過去。
當時她想保護自己的家鄉，卻不願意強迫〈冒險者〉接受這種稱心如意卻失禮的願望，所以非常拚命。
就某種意義來說，蕾妮希雅的努力得到回報。克拉斯提率領的〈圓桌會議〉釋出善意，加上〈冒險者〉俠義之心的支持，使得家鄉舞濱以及〈自由都市同盟伊斯塔爾〉得救。
不過，桑托利夫半島殲滅戰像這樣結束之後，局勢再度恢複為以前的狀態。不，真要說的話，由於〈冒險者〉向領主們展現實力，後續進展堪稱更加明確。
〈冒險者〉不隻展現戰鬥能力，還向〈自由都市同盟〉展現技術力，經濟力與團結力。既然展現軍事上的實力，當然不再有領主試圖占領秋葉原，但是努力想和〈冒險者〉締結友誼攜手合作，借以揩油水的領主肯定暴增。
實際上，蕾妮希雅在這一個月看到的類似例子多到令她嫌煩。
蕾妮希雅在爺爺的吩咐之下就任秋葉原的大使……也就是處於關禁閉與武者修行之間的立場，但她同時也是〈自由都市同盟伊斯塔爾〉第一個「進駐秋葉原的協調負責人」。
她經常接受〈圓桌會議〉的邀請參加典禮等活動，也會以貴族千金身分參加類似舞會的聚會。多虧出生至今長期灌輸的淑女教育，這種集會對她來說不算什麽（即使如此也常然很麻煩），但是問題在其他部分。
比方說，事業以商業為主的職業和所屬家係，也就是〈冒險者〉口中的〈生產公會〉重鎮會前來征詢商業方麵的意見。相對的，〈自由都市伊斯塔爾〉的富商或貴族會拜訪她引介秋葉原的有力人士。
這種委托必須仔細檢討內容再應對，否則當她失去信用時，很可能造成天大的麻煩。
隻要全部婉拒，當然就不會失敗，但是在貴族的社交界，有些「請求」實在無法推辭。即使蕾妮希雅是誇稱大和東北部最大勢力的公爵家千金，但她不是當家，隻是孫女，某些任性無法如願。
另一方麵，〈冒險者〉舉止裏的心機少到令她無奈的程度。在他們眼中，蕾妮希雅是大和唯二公爵家的直係後代，即使是感興趣並且以禮相待的對象，卻不視為非得卑躬屈膝的權貴人士、或是非得拉攏的利益對象。
他們向蕾妮希雅這個〈大地人〉征詢〈大地人〉的見解或交流之道，沒想過利用她的地位做任何事。
恐怕是因為他們自認是強大的〈冒險者〉，蕾妮希雅即使是〈貴族〉——終究隻是弱小的〈大地人〉。蕾妮希雅有這種感覺。
以蕾妮希雅的角度，這一點令她不甘心。
她當然很高興眾人不把她當成貴族，認同她是有血有肉的人類，但是這份高興和痛心是一體兩麵。
她很高興自己是平凡的〈大地人〉，痛心自己是無力的貴族。
（不過，這件事暫且不提……）
如今回想起來，這般心情就像是陷阱。
為了滿足貴族的要求、麵子與限製，她非得學習〈冒險者〉與秋葉原的知識。不隻她，〈大地人〉真的對〈冒險者〉一無所知，貴族或掌權人人尤其如此，隻因為語言相通而且外表相同就以為已經熟識對方，生活習慣與文化卻有巨大的隔閡。在交易或協助的過程中，如果沒具備最底限的知識就會產生衝突。這種狀況出現過無數次。
要是沒對貴族或富商如此耳提麵命，隻協助引介〈冒險者〉或〈生產公會〉，總有一天肯定會造成大問題。
另一方麵，〈冒險者〉的問題令蕾妮希雅心情黯淡。〈冒險者〉是極為現實的人種，他們要求的大多是實際知識。〈冒險者〉每個人都受過高等教育又聰明，和他們交談就會發現她對自己的國家與生活一無所知。
因為不是軍人，因為不是文官、因為不是男性……
蕾妮希雅至今基於各式各樣的理由無法接觸公爵家的對外政務，她也認為這是理所當然。但是和〈冒險者〉交談就發現自己別說政治，甚至不曉得街上居民或農夫們平常吃什麽，住在什麽樣的房子。會對什麽樣的事物感到高興或難過。
不曉得〈冒險者〉的事情就算了，連旗下人民的生活或心態都不曉得，蕾妮希雅體認到自己身為貴族何其丟臉。
因此，如果要認真回應貴族或〈冒險者〉的請求，就必須具備龐大的知識與調查，使得她連日繁忙不已，「供應三餐還附帶午覺」這種字眼早已不見蹤影。
「唔哇……真的沒完沒了。」
最糟的事實在於這種學習沒有「上限」。即使想到什麽優秀的點子，建議或搭配，也沒人保證這是「最好」的想法。
稍微多想一下，或是稍微多調查一下可能會有更好的點子。或是如果企劃時再謹慎一點，或許能防範最壞的意外。這種疑惑二十四小時位於腦中一角，即使動用蕾妮希雅自認的「慵懶個性」也無法偷工減料。
當她真的專注翻遍書籍，累到全身無力發燒倒下的時候，艾麗莎終究對她說了一頓。總之她記不得這頓說教的內容，不過能像這樣得到三天休養就應該當成好事。
「真是的，我什麽都不做了！」
蕾妮希雅以櫻桃小嘴優雅享用便當。
燉蔬菜、涼拌小菜，褐色的物體是迷你漢堡排。是日西合壁的幕之內便當。
從貴族角度來看，這種裝在小盒子裏的餐點實在庸俗又寒酸，蕾妮希雅卻很喜歡。何況即使餐桌堆滿烤肉、燉肉與炸肉也吃不完，她總是隻吃切成小塊的麵包與水果，同時露出微笑，而且這副模樣還被形容為嬌柔飄渺，令她傷透腦筋。
相較之下，這份小巧的外帶餐盒真的
是可以靜下心來的一餐。革命之後的餐點，味道當然是之前所不能比擬，如今她甚至無法回憶革命之前那種黑白的飲食生活。
醬菜或是〈冒險者〉愛吃的米飯吃起來也耐人尋味，餐盒裏有蕾妮希雅愛吃的甜煎蛋卷更是加分。蕾妮希雅吃光之後仔細蓋上餐盒，將叉子放在上麵。名為筷子的道具，她還在練習如何使用。
「艾麗莎，可以給我一杯茶嗎？」
房內安靜又涼快。
窩在這種鳥巢般的房間，不受任何人的訓斥輕鬆用餐，天底下哪裏找得到更奢侈的事？蕾妮希雅覺得不可能找得到。
不過，或許隻有蕾妮希雅覺得這是自甘墮落的模樣。從小接受訓練的她，即使不是兩件式的天鵝絨禮服，依然可以穿得英挺美麗，讓全身洋溢高貴優雅的氣質。她自己或許自認展現慵懶至極的樣子，不過亞麻與雪紡紗材質的居家服看在〈冒險者〉眼中也非常適合當成外出服。
譽為「伊斯塔爾冬薔薇」的嬌柔美貌一如往常，穿著舒適居家服享受美食微笑的表情，符合她的年齡又可愛。
某個羅唆侍女或許會說「這種服裝與態度成何體統」，但現在終究是三天的休養期間，蕾妮希雅下定決心絕對不放過這個機會。
要盡情偷懶，把至今沒偷懶的份補回來。
這一切都是那個食腦怪物克拉斯提的錯。都是被那個細眼睛的說謊騎士誆騙，才會落得這種下場。
蕾妮希雅拿起放在前方桌麵的茶，以臉頰感受熱騰騰的蒸氣，體認到最近真的很忙。全身上下的關節似乎舒服發麻，是盡情睡飽之後特有的深沉充實感。
最近的睡眠時間也隻減不增，除了殘忍的虐待之外沒有別的形容。
「真是的，居然變得這麽忙，都是那個壞心眼妖怪的錯……改天非得好好讓他體認到原本的階級關係。」
就在蕾妮希雅享受芳香，輕輕呼出一口氣的時候，傳來一個不應該存在的聲音。
「我非常明白這層關係，所以請公主不用賜教。」
坐在蕾妮希雅右邊沙發的克拉斯提，麵不改色如此回願。
適合散步用的束腰上衣以好幾種枯葉色染出層次，再搭配一件黑邊外衣。服裝充滿秋天氣息的克拉斯提如同剛整理好服裝儀容，給人清新的印象。
這名堪稱巨漢的冷酷騎士上半身確實魁梧，但手腳都很長而且均勻結實，因此隻要穿著普通衣服走在街上，不會令人強烈留下「巨大」的印象，側臉線條甚至斯文得像是學者或研究員。加上他外型總是維持潔淨感，所以沒有破綻可言，完全沒有。找也找不到。
在戰場釋放那麽暴戾的氣息，看起來甚至像是巨人的戰士，在街上看起來卻很文靜，簡直是犯規。
克拉斯提在不可能的時間點出現，蕾妮希雅反複開閉嘴巴抗議。
「啊，啊，啊啊！」
「您要大叫或亂動都無妨，但我覺得先把這個放下來比較好。」
克拉斯提靜睜說完，從微微顫抖的蕾妮希雅手中接過陶製茶杯。如此沉穩的態度使蕾妮希雅大腦一鼓作氣沸騰，無法正常思考。
「為……為！」
思緒無法整合。為什麽你在這裏？是誰允許的？闖入淑女的私人房間（不過這裏也是辦公室，如此形容不太對）成何體統？隨著怒氣而來的這些質詢接連浮現又消失。
蕾妮希雅移動臀部後退，逃到沙發邊緣。物理移動距離頂多一公尺。考量到克拉斯提的手臂長度，距離實在不夠，但無奈繼續移動會摔下沙發。
「現……現在究竟幾……」
「如果您問的是時間，應該快十點了。」
「您怎麽……」
「艾麗莎小姐二話不說就讓我進來。」
「為、為、為什……」
「聽說您在休養，所以來惡整一下。」
蕾妮希雅啞口無言。
他說惡整。這個妖怪居然麵不改色斷言是來惡整！
「……啊。」
「你說這是惡整？」
「恕我失禮。周圍沒有其他貴族，所以我不小心口誤。我隻是來探視忙碌辦公的蕾妮希雅公主，也就是前來加油打氣。」
克拉斯提享用著和蕾妮希雅相同的另一杯茶，以沉穩語氣悠閑回應。這番話聽起來淨是以謊言粉飾，完全無法信任。
至於蕾妮希雅則是箱到沙發一角（在心理層麵）頻頻發抖。她聽到腦中的艾麗莎對她訓誡「伊斯塔爾引以為傲的舞濱公主，做出這種反應很不像話」，但即使真的當麵這麽說，她也不知如何是好。
「總之，玩笑話到此為止吧。」
「唔……」
「——『天秤祭』的狀況怎麽樣？」
克拉斯提隨口詢問，但蕾妮希雅察覺這應該是今天的正題。
「天秤祭」是秋葉原全市合辦的慶典。蕾妮希雅知道這是〈冒險者〉慶祝平安與繁榮的慶典。活動時會拿出各種物品展示、交換或販售，不會祭祀精靈或神，怎麽看都比較像是市集，和蕾妮希雅所知的慶典不同，但共通之處在於許多人會聚集在一起開心玩樂。至少蕾妮希雅收到的報告是這麽寫的。
許多〈冒險者〉集結做生意的「天秤祭」，預料應該也會有許多〈大地人〉商人造訪。事實上，蕾妮希雅也收到許多委托引介〈冒險者〉的信函。
「嗯，還好……」
「好忙、好辛苦、責任好重。」
他又讀心了。蕾妮希雅會害怕，卻也逐漸不太驚訝，在心中送出「請不要做這種事」這句話，這個想法也肯定能傳達給他，可惜他當然不會手下留情。
但是，相對於這種害怕心態，和克拉斯提交談時很愉快也是事實。他看得出所有蕾妮希雅難以欲齒或希望察覺的事情。
「我有……好好工作。」
「是的，應該吧。」
蕾妮希雅稍微反駁，他卻幹脆地一語帶過。
看來這個讀心妖怪看不出蕾妮希雅的努力與辛勞。
「……」
「怎麽了？」
「沒事。」
蕾妮希雅撇過頭去采取無視的態度，轉頭不看同席的紳士，露出無趣的表情。這完全是攻擊行為。我再也不會受克拉斯提甜言蜜語的當。蕾妮希雅抱持這種堅定的想法，從剛才斜眼偷看的克拉斯提身上慌張移開視線。哼出聲音過於失禮，所以她決定不做（實際上她不記得做過這種事）。
「晚餐會準備得很順利。請放心，我有好好處理。」
蕾妮希雅這番話使得克拉斯提露出有些意外的表情。看來他以為蕾妮希雅相當無能。既然這麽認為，別把工作扔給我不就好了？蕾妮希雅如此心想。
「——啊啊，是指公主主辦的餐會？」
看來他隻是一時忘記這件事。
這妖怪真令人火大。
第二天傍晚舉辦的晚餐會由蕾妮希雅主辦。這裏的「主辦」當然是「代表」的意思，關於準備工作或料理，蕾妮希雅都無從幫忙。
蕾妮希雅的職責是出席晚餐會的主宴，拜會應邀的客人，隻是以主辦人身分統管會場。而且在秋葉原，連這項主宴上的職責也預定比蕾妮希雅至今出席的許多餐會簡略。
〈冒險者〉討厭假惺惺的禮儀。
這份認知在蕾妮希雅就任秋葉原大使的這一個月稍微改變。
他們並不是討厭虛假的禮儀，隻是看不出個中意義。既然看不出意義就不學習，所以不具備複雜禮儀的知識。
〈冒險者〉嚴重缺乏對這個大和世界以及〈大地人〉社會的知識，蕾妮希雅看到他們這個樣子，有時候甚至覺得像是嬰孩。
（
不過，這方麵應該彼此彼此吧……）
蕾妮希雅這麽想。
在〈大地人〉之中，蕾妮希雅和〈冒險者〉的來往比較密切，但是在他們深入討論自己的話題時，蕾妮希雅就算旁聽，也連一半以上的話題都跟不上。首先，蕾妮希雅聽不懂他們說的專業用語，他們提出的想法有一半以上聽不懂，聽得懂的部分也不曉得他們「為什麽會提出如此天大的想法」。
〈冒險者〉甚至不懂貴族與平民的概念。
從上述例子就可以知道，老實說雙方還有好一段距離。
不過，這是今後可以相互拉近的距離。
至少蕾妮希雅如此認為。
這次的餐會不是晚宴，而是晚餐會。這麽做也是基於相同意圖。
以晚宴的狀況，受邀賓客會依照階級就座用餐。身為主辦人的蕾妮希雅得掌管包含餐點在內的所有活動，以這種方式款待賓客。
〈大地人〉的晚餐會是沒聽過的形式，看似晚宴其實大不相同的餐宴。會場各處將準備各種料理，並且接連端上桌。這種餐宴不安排賓客坐在固定的座位，就像是舞會一樣站著用餐。
關於邀請的賓客，蕾妮希雅花讚心思盡可能讓秋葉原不同類型的人們參加。
〈圓桌會議〉是秋葉原的統治機構，所以確實很重要，但如果想讓〈冒險者〉視為朋友接納，就必須接觸各式各樣的人。既然〈冒險者〉生性不喜歡區分貴族與平民，就應該將他們全部視為貴族接待。
抱持這種想法的蕾妮希雅委托〈圓桌會議〉協助，企劃這場大規模的晚餐會。
這是向他們在桑托利夫戰役的努力表達謝意，也是蕾妮希雅自己表現誠意的方式。
兩個月前爆發的那場桑托利夫之戰依然對世界留下各種影響，不過善後工作總算告一段落。蕾妮希雅以這樣的心情迎接「天秤祭」來臨。
克拉斯提恐怕又要以某種理由把天大的重責大任扔過來，但這次絕對不會中他的計。蕾妮希雅抱持堅定的意誌撇過頭。
這是好不容易即將來臨的平穩時光（而且是在秋葉原的美食生活），她無論如何都要避免被硬塞工作，或是被麻煩事波及。
但是出乎意料，克拉斯提遲遲沒有塞給她（乍看之下是簡單工作的）難解課題，隻是靜靜地喝茶。
悠閑的時間在室內流逝。
（這個妖怪在想什麽……）
蕾妮希雅像這樣煩惱時，時間也緩緩流逝。
如同溶入嗬欠的空氣隨著睡意而來。遠方像是海潮聲的慶典準備聲以及掛鍾單調的聲音，簡直是引人入睡的凶惡魔法。
蕾妮希雅原本就預定發呆一整天，所以就算這樣不成問題。沙發軟綿綿好舒服，她甚至願意像這樣消磨大半天.這部分算是正如她所願，但唯一的問題在於克拉斯提。
即使蕾妮希雅是充滿冒險心態的貴族，也不能在男性身旁一直發呆。
蕾妮希雅不動聲色小心翼翼一看，克拉斯提把茶杯放在矮桌，眺望窗外像要融化在秋季陽光的街景。
好清秀的側臉。現在的克拉斯提，看不出和〈地精〉交戰時那種凶神惡煞的殺氣。
（仔細想想，這一位是妖怪，所以看得透任何想法吧。）
蕾妮希雅心情變得輕鬆，如同祓除了附身的心魔。
隻有一點點。
大概兩個手掌寬的距離。
蕾妮希雅將自己坐的位置移回沙發中央。
兩人距離微微縮短，但還是大到足以塞下兩個蕾妮希雅……
克拉斯提聳肩不發一語，就這樣坐在沙發上安穩享用茶水，度過漫長的時光。
▼4
「堆好羅～！」
「嗯，這邊也是。」
開朗的聲音交相響起，告知商隊已完成出發準備。
「倫迪，出發羅？」
「五十鈴小姐，收到。」
金發碧眼，具備端正迷人五官的英俊青年倫迪浩斯一邊回應五十鈴，一邊把手上的地圖與小東西塞進背包。
五十鈴則是已經將物品整理結束。隻要起身拍掉腰際塵土就準備完成。
在這座異世界，戶外活動真的是正如「戶外」這個詞的含義。「去一下便利商店」……這種感受並不存在。畢竟連秋葉原市內部滿是廢墟與瓦諜，舉凡古代樹茂盛的區域，即使在市區也會誤認為森林。走出城市之後更不用說，未經開發的大自然和人類創造的文明圈呈現拮抗或融合的光景。
〈冒險者〉的時尚大多花俏華麗，不過隻在〈冒險者〉超人的體力，以及自助清潔的特殊功能的前提下才能成立。
五十鈴心想，要是生性討厭髒汙到潔癖的程度——如同致力於指甲彩繪的女生那樣，應該會很辛苦。
幸好五十鈴沒有這種程度的潔癖，屬於不在意工作時稍微弄髒身體的類型。
搬運樂器本來就是粗活，長時間演奏也需要體力。五十鈴並不專精的管樂器需要足夠的肺活量才能演奏，五十鈴專攻的低音提琴重量就超過十公斤。
管樂社雖然是文藝社圈，更像是運動社團。
（不隻如此，我原本就是個鄉下丫頭。）
她隨著內心的這段低語聳肩。她出身的小鎮到了春天，學校周圍的田埂就會響起蛙鳴。
五十鈴是臉頰長雀斑，雙眼明亮的〈吟遊詩人〉，身穿薄皮甲，豐盈的頭發綁成辮子。背上是不符合職業的雙手槍，這是她的戰鬥風格。
從壓榨新手玩家的公會〈哈美倫〉解脫至今三個月，現在她很適應〈冒險者〉的生活，過著安穩的每一天。
所以即使像這樣在森林裏休息，她也不會感受到壓力。她敢直接坐在樹幹上，也不會因為臀部弄髒而蹙眉，她自認不是這種「少女」。
即使如此，五十鈴的搭檔依然充分將她視為「女孩」對待。
「五十鈴小姐？來。」
五十鈴想踩上馬鐙時，倫迪浩斯伸手協助將五十鈴推上馬背。他自己則是以爽朗不討人厭的態度輕盈上馬。
「五十鈴小姐，怎麽了？」
以詫異表情轉身看向五十鈴的青年，名為倫迪浩斯·寇德。
他是〈大地人〉的〈冒險者〉。聽起來矛盾，不過正因如此，他是這個世界別說稀奇，甚至堪稱獨一無二的奇特人物。
金發碧眼、高雅端正的五官，如同少女漫畫登場的王子大人。隱約殘留小少爺的天真氣息，雙眼卻蘊含高傲與堅強。
但他過於高雅，使得五十鈴將他視為「酷似黃金獵犬的狗狗青年」。這名青年的討喜程度更勝氣質。
「兩位〈冒險者〉，真的可以嗎？」
「是的，當然沒問題。」
五十鈴如此回應。
提問的是一名率領商隊的〈大地人〉，他們正要前往秋葉原，現在出發的話，大概傍晚前可以抵達。
早上外出練習戰鬥兼打怪的五十鈴與倫迪浩斯遇見這支商隊，護衛他們前往秋葉原。
五十鈴他們現在位於「八大運河高地」，對應地球多摩川河口處的京濱港。
從秋葉原騎〈冒險者〉專屬馬匹約兩個半小時抵達的這個區域，是五十鈴與倫迪浩斯偏愛的場所。兩人喜歡的原因有些差異。
在戰鬥訓練方麵不知妥協為何物的倫迪浩斯，除了和公會同伴一起打怪，每天都進行自我訓練。如果是冥想或反複練習新魔法，隨處找個空地都能進行，但如果要練習提升魔法控製能力或命中準確度，最好能找到合適的對手……也就是怪物。
位於秋葉原近郊又有可以單打的怪物出沒，使得這個區域成為最適合的練功處。對於倫迪浩斯來
說，「八大運河高地」是最方便進行自我訓練的場所。
另一方麵對於五十鈴來說，這裏是她喜歡的散步路線。
她和忠勇的狗狗——倫迪浩斯到野外散步時，有各式各樣的候選路線，不過「八大運河高地」是沿岸路線，不隻景色優美，走到下遊還能眺望大海，是頗為奢侈的場所。
單程兩個小時算是較遠散步路線，但是在眾人忙著準備祭典，戰鬥訓練暫時停止的這段時間，來這裏消磨時間剛剛好。
——五十鈴當然沒忘記，最主要的目的是磨練自己與倫迪浩斯的戰鬥能力。在這個危險世界最簡單的自保手段就是升級。
升級的效果不隻是學習新技能，還會提升h p與各種抵抗力。
某種等級的怪物攻擊造成的損傷，不隻依照該怪物的攻擊力，怪物和玩家的等級差距也造成重要的影響。一般來說，己身等級比怪物愈高，受到的打擊就愈輕。在這個世界光是進行戰鬥修行提升等級，就代表自己更加安全。
五十鈴一度差點失去倫迪浩斯。
她不想再經曆那種事。
因此兩人大清早就外出，開始修行（也可以稱為散步）數小時後，於下午時分遇見這支商隊。是五輛貨運馬車，加上約二十名〈大地人〉的集團。這支商隊似乎是從伊豆前往秋葉原。對方表示是聽到「天秤祭」的消息，所以前來販售特產，看到亮眼的商品也會采購。
五十鈴和倫迪浩斯討論了一下。
在原野區域，各種地形會出現的怪物大致有個原則。深邃的森林或山區出沒的怪物會比外圍強大，不過除此之外，愈接近人類居住地的區域，強大的怪物通常愈少。靠近玩家都市秋葉原的這個區域算是比較安全。
不過，終究是對於〈冒險者〉來說。
對於〈大地人〉來說，每趟旅程都是一連串的危難。五十鈴明白這一點。她這個月一點一滴聆聽倫迪浩斯述說〈大地人〉的事，得知〈大地人〉在充斥怪物的這個世界過著多麽無力的生活。
兩人討論之後，決定護衛這支商隊前往秋葉原。這支商隊即使沒有五十鈴他們護衛，當然也可以抵達秋葉原，旅行的商人們毫無例外都是小心謹慎。
不過，護衛頂多隻要半天時間，而且隻是回程時走慢一點。戰鬥訓練這部分，護衛商隊時也可以進行，隻要一發現怪物立刻除掉就好。如此心想的五十鈴他們提出護衛申請，
〈大地人〉他們剛開始有所顧慮，但因為隻需招待一頓飯作為報酬，所以點頭答應。
（果然會在各方麵有所顧慮吧。）
五十鈴有些落寞，但還是認定在所難免而不再多想。
在〈大地人〉眼中，〈冒險者〉是近在眼前又遠在天邊的存在。秋葉原的〈大地人〉習慣和〈冒險者〉相處，不過在偏遠地區，真的是把〈冒險者〉視為異界生物，倫迪浩斯曾經反複提醒五十鈴這一點。
在秋季陽光照耀下，商隊沿著平緩起伏的丘陵道路前進。馬車行進時的聲音意外響亮，缺乏軟墊或避震器的木造車身，反映地麵的凹凸發出軋轢聲。
光是聆聽聲音會覺得隨時都要解體，不過看來打造得很堅固。重點部位都以鐵箍固定的馬車滿裁著貨物緩緩前進。
「商人閣下，請問車上的貨物是什麽？」
在悠哉的路程中，倫迪浩斯以祥和語氣詢問。商隊領袖在馬車駕駛座和貨鬥的年輕商人說話，不過聽到倫迪浩斯的聲音就抬起頭。
「〈冒險者〉先生，是這樣的，我們的商品大多是果物類，像是柳橙、金橘與橄欖。此外也販售調味料與酒。回程如果可以采購衣物或器皿之類的東西就太好了。」
「難怪這麽香！」
五十鈴聽到回複之後反複點頭。
馬車周圍洋溢著清新甘甜的味道。現在這個季節，新鮮的果物當然比較少，裝在桶裏的應該是糖漬水果，光是這樣就釋放出豐盈的香氣。
〈冒險者〉基本上很有錢。而且相較於〈大地人〉，購買生活必需品以外的商品也是大方掏錢，是做生意時的上好顧客。
「是的，這是我們引以為傲的蜜漬水果，希望秋葉原的各位願意捧場。」
倫迪浩斯也點頭回應商人親切的生意笑容。
「話說回來，這幾天我看見好多商人。」
「那當然，因為是秋天的慶典啊！」
五十鈴吐槽倫迪浩斯之後稍作思考。倫迪浩斯是非常求上進的青年，尤其在魔法戰鬥這方麵勤於修煉，就像是具備強大的決心或是遂行義務那樣。正因如此，今天也趁修行時出遠門，但倫迪浩斯老是這樣的話會出問題……五十鈴很擔心這一點。五十鈴身為這個糊塗、任性又直腸子青年的監護人，阻止他失控是最重要的職責。
（倫迪也應該稍微玩樂一下！）
既然這麽決定，再來就簡單了。
其實五十鈴暗自列出一些想去的地方。說到慶典就是音樂，說到音樂就是節慶。她有好多想看的活動與想吃的美食。即使在倫迪浩斯脖子套上項圈，也要參加今晚的營火演奏會，她聽說那場演奏會也歡迎〈吟遊詩人〉現場參加。
「那麽，也有商人走海路吧？」
「嗯，是的。最近的話，像是奈恩堤爾那邊的商人。」
「……啊啊。」
「那邊的狀況也告一段落，搭船很安全。聽說這次西方的商人們也是搭船，好像是因為『精靈船』問世，航行速度快很多。但我們這種平凡的貿易商人和這種東西沾不上邊。」
五十鈴專心思考傍晚後的行程，沒察覺倫迪浩斯忍痛般的表情。不過這件事不能怪她，倫迪浩斯也展現青春期待有的潔癖克己心態，眨眼之間抹除這張表情，連交談的商人都沒感到疑問。
如同遭受巨大爆炸而震垮，如今隻是成堆瓦礫的光景是秋葉原南邊特有的景色。穿過這裏就看得見古代樹的綠意。
距離秋葉原還有數小時的路程，不過從這裏已經開始看得見前往城市的商隊，或是以馬匹載貨物的跑單幫商人。每個人看起來都像是匆忙快步趕路，應該自己不是多心吧。
秋葉原如今正要舉辦秋季慶典。
護衛商隊的兩人持續謹慎警戒，前往自己居住的城市。
▼5
「主公，我拿衣服過來了。」
俐落以背部推開門入內的是曉。
（照舊我還是搞不懂曉的主從概念。）
城惠如此心想，移助到撮放於房間其中一側的桌子旁。城惠的房間是十坪大的寬敞空間。當作〈記錄的地平線〉根據地的這棟大樓原本就隻有空間多到有剩。反複更改隔間之後，二樓東側三分之一的空間如今都由城惠使用。
在原本的地球，別說一台電腦，光是行動儲存裝置就裝得下的情報量，在這座異世界卻成為放滿好幾個書櫃與桌麵的文件，無論要搜尋或整理都沒什麽效率，但要是不這麽做，甚至無法在當前狀況開出一條路。
「您氣色不太好？」
曉從下方看過來，城惠果然嚇了一跳。這名嬌小美少女缺乏自己是美少女的自覺。她總是固定視線筆直注視，所以那雙磨亮般又黑又大的雙眼以及如同果凍豔麗閃亮的雙唇，城惠每次都是正麵目睹，引發心跳加速的尷尬情緒。
（而且，最近啊……）
雖然原本就有這種徽兆，但最近的曉過於擅長接近到城惠麵前。不曉得是因為曉個頭嬌小，還是〈追蹤者〉或〈刺客〉的特殊技能，她總是趁著城惠一時分心或呼吸的空檔出現在近得嚇人的位置。
甚至無須伸手，稍微彎腰就感受得到對方的體溫。這樣的距離經常令城惠不自在，但是曉似乎完全
不在意，以小動物般一本正經的態度關心城惠。
「沒那回事。」
「這樣啊。」
曉回應之後沒有繼續問，開始在沙發上折衣服。那是在樓上晾好的便服。
〈冒險者〉的裝備物品、鏜甲或長袍都設定耐久度。耐久度誠少就會汙損，不過由相應副職業的人〈修理〉之後就如同全新，不需要清洗。
但最近開始在秋葉原生產，由〈冒險者〉或〈大地人〉親手製作的物品，不但會弄髒也會破損，無法以〈修理〉選項修複，必須像這樣好好清洗。
隻不過，白色上衣在綠蔭拉起的晾衣繩隨風搖曳的光景也不差。在〈記錄的地平線〉的成員之間，洗衣服是受到歡迎的雜事之一。
衣服份量不多。
兩人一起折，轉眼之間就整理完畢。曉在玻璃杯倒入黑薔薇茶，接著從〈魔法背包〉取出令天的點心，似乎是紅豆麵包。在小麥普及的大和，麵包是比較常吃的食物。米飯當然也有，不過麵包烤好之後的保存期限勝過米。最近調理研究不斷進步，各式各樣的麵包開始出現在市麵。
新發明的麵包比較貴，但是過一陣子量產之後就逐漸便宜。既然人們習性沒變，這個世界的商業現象也相同。
這種樸實的紅豆麵包降價很多，但要當成點心還是有點貴。曉左手拿著紅豆麵包，連同小盤子把另一個麵包遞給城惠。
「可以嗎？」
「我請客，希望主公賞光。」
曉簡短回應。這樣的招待令城惠有點不曉得如何反應。
之所以如此，是因為城惠大多忙於〈圓桌會議〉的行政工作，最近無法前往原野區域。為了鍛鏈實莉與冬彌他們而前往原野的曉，實際上手頭比較寬裕，所以城惠並不是擔心曉賈紅豆麵包破費，但是即使如此，城惠畢竟是公會會長，更是一名正值青年的男性，讓小女孩（外表如此）請客令他覺得尷尬。
城惠自己也覺得這種自尊真是小家子氣，不過這是心情問題，免不了出現這種抗拒感。就算這麽說，刻意愛麵子反而會很難看，因此城惠懷著謝意收下紅豆麵包。
曉見狀也吃起自己的麵包。兩人並肩坐在矮沙發放鬆雙腿，享受甘甜的紅豆餡。
「……」
「曉，怎麽了？」
「唔，那個……」
曉視線在半空中遊移，像是在思索如何開口。
「主公，您……」
「？」
「慶典時有什麽計劃？」
「啊？」
城惠聽到這種問題，也不曉得如何回答。
這麽說來，荷麗艾塔也委托他幫忙一些事。何況像這樣老是窩在辦公室，公會成員甚至可能忘記他長什麽樣子。
「荷麗艾塔小姐委托我一些事情，我要去幫忙。聽說是服裝秀之類的——好像還得拜會幾個地方。」
「這樣啊……我不是問這個。」
「？」
「城惠先生！」
此時實莉衝進房間。她以雙手小心翼翼捧著一個褐色紙袋，但她在門口發現曉在場，就踩穩腳步停在原地。
支支吾吾的實莉，身上是她最近愛穿的大蝴蝶結上衣與及膝褲裙。打扮成街上常見造型的少女，為了回應城惠詢問的目光，在反複猶豫之後開口：
「城惠先生，那個，關於明天的『天秤祭』，要一起參加嗎？」
「參加？」
「不對，要一起吃嗎？」
實莉遞出的傳單，以鮮豔的顏色印著「蛋糕吃到飽」幾個字。城惠摸不著頭緒，轉身向曉尋求說明，曉也露出莫名正經的表情，將一張相同的「蛋糕吃到飽」傳單舉到胸前。
「城惠先生，您不討厭甜食吧？」
「嗯，不討厭。」
「看您吃紅豆麵包的樣子就猜得出來。」
城惠挺愛吃甜得剛剛好的食物。
「主公，參加吧。男女搭檔參加這個活動竟然免費。」
「城惠先生，要參加嗎？免費耶？免費！」
依照傳單說明，參加條件是一男一女——也就是異性搭檔，限時四十五分鍾，合計吃超過八個就免費，而且前兩名可以晉級正式比賽。
（一人吃四個嗎……）
終究隻是蛋糕，這種份量應該可以從容應付，但城惠感覺她們兩人的熱情非比尋常。或許是多心，但曉與實莉看似意識到彼此，城惠也很在意這一點，卻不知為何有所遲疑，不敢當麵詢問。
（啊—這麽說來，以前就……）
對，以前就是如此。
回想起來，〈放蕩者的茶會〉也是如此。提出任性要求的總是女性玩家，最具代表性的就是〈她〉。城惠想到這裏，在內心深深歎了口氣。如果所有女性都是那種個性（而且極有可能如此），此時拒絕邀請並非良策。
「城惠先生，怎麽樣……？」
「主公，主公！」
城惠麵對央求般進逼過來的兩名少女，隻能舉白旗投降。
▼姓名：艾劄克
▼等級：90
▼種族：人族
▼職業：守護戰士
▼hp：14009
▼mp：6768
▼道具1：
[暗殤之劍]
在副本任務〈拉達曼圖斯之王座〉稱霸，全世界最快取得的幻想級武器。己身受到的傷害會以固定此例反彈，是〈守護戰士〉垂涎的極品。
▼道具2：
[公會識別牌]
〈大災難〉之後，請秋葉原工匠製作的黑劍型識別牌。〈大災難〉時沒登入的公會成員也各有一枚，統一由艾劄克保管。
▼道具3：
[神焰之鏜]
完成〈紅之幻想金屬〉與〈神之冶煉場〉兩項任務可得到的幻想級鎧甲。具備高度的抗熱與抗寒性能，各種基礎能力屬於高水準。
最重要的調味料，含天然礦物質。
▼1
據說上帝以六天的奇跡創造世界，在第七天休息。換句話說，連上帝都要休假。城惠覺得既然上帝這麽做，人類也應該效法。
工作之後應該休假。
否則，人類會出問題。
這是理所當然的社會常識。
用不著因為是異世界、是〈冒險者〉、是〈大災難〉，就連常識都破壞。
城惠之所以如此抱怨，是因為他最近太忙了。
當然不是〈記錄的地平線〉的同伴們惡整他。喵太、直繼與曉自然不用說，包括新加入的實莉、冬彌，五十鈴甚至倫迪浩斯，公會成員都想協助城惠，但來自〈圓桌會議〉的工作份量更多。
（不對，這種想法就某方麵來說很卑鄙。）
這些工作也不是基於陰險的職權騷擾而硬塞給他。
應該吧。
真要說的話，原因反而在城惠身上。
城惠在〈圓桌會議〉以及自己的公會都被當成「深謀遠慮的作戰參謀型人物」，他也自認應該歸類於此。但即使城惠同樣深刻自覺，他卻沒有天生的天才頭腦或超凡才華，城惠甚至分析自己的能力隻能以平庸來形容。
城惠評價自己是典型的預習類型。他認為自己的能力在於事前充分收集情報，加入考察與檢討，也把臨場的隨機要素納入計算，寫出完整的劇本。
這種類型的人並不罕見。粗略來說，玩遊戲前先看攻略本的人，全都屬於這一類。說穿了，這是一種膽小。不過城惠的個性有個特別的地方，在於他光是閱讀現有攻略本還不滿足，甚至會寫起自己的攻略本。這應該是更勝於瞻小的好奇心使然。
因為沒自信，所以用心做準備，接著受到旁人委托，進一步埋首準備。城惠並非喜歡照顧他人，而是不知不覺獲選為幹事的類型。
「膽小」通常都視為一種弱點，但是以城惠的角色來看，絕對不能形容為弱點。擔任作戰參謀之類的職務時，謹慎到偏激的作風隻會是優點，不是缺點。
不過，必須在手邊有充足勞力能分配的立場才能說出這種話，現實上，隻憑一己之力的城惠。幾乎被「工作」壓得喘不過氣。
這個異世界是城惠過於龐大的研究對象。
放眼未來，情報當然愈多愈好，而且想收集的情報範圍實在廣泛。光是〈幻境神話〉世界累積二十年的攻略情報就很龐大，化為異世界的現在更增加數十倍。而且這裏並非靜止的世界，是現在每分每秒都在改變樣貌，處於相互影響下的世界。
城惠當然試著訂立某種程度的優先順序，依序調查必要的情報。城惠自己缺乏人力與財力的支援，但他可以接收〈圓桌會議〉公開交流的情報，也得到固定的預算，取得情報的效率堪稱遠超過〈大災難〉剛發生的時期。
即使如此，想知道與必須知道的情報量也過於龐大，不安的心情過多久都無法消散。
城惠並不隻是基於自己的好奇心，黷手收集這個世界的情報。無論是想回去現實世界，還是放棄這個念頭，都必須先在這個世界活下去，這已經是秋葉原〈冒險者〉們的共識。
為此，情報掌握命脈的局麵應該不少見。
而且如同航海需要海圖，〈圓桌會議〉需要這個世界的情報。無論發生何種時態，要是不清楚相關狀況，就不可能下達正確的判斷。
基於這個原因，對城惠來說，收集並分析情報是公務。
但他既然是秋葉原自治組織〈圓桌會議〉的十一公會長之一，光是日常聯係或雜務就會用掉不少時間，審視傳閱的文件也很費時。如果是〈d·d·d〉或〈海洋機構〉這樣的大型公會，輔佐公會長的人才應該相當齊全，公會內部也以精明的會員建立後援體製。
就某種意義而言，這樣等同於具備私人秘書團，在幕後支撐克拉斯提或道隆等公會長的行政能力。即使不到秘書的程度，身旁有個能要求「啊，麻煩看過之後提供你的意見」的同伴就很可靠。
然而，即使〈記錄的地平線〉現在加入兩人成為八人，以這種人數來說，不應該期望有人隨時輔佐城惠處理行政工作。最擅長行政工作的是身陷繁務的城惠，再來應該是實莉。但實莉正處於修行階段，要是幫忙城惠處理行政工作，她的等級會和冬彌、倫迪浩斯與五十鈴拉開，因此不能經常請她幫忙。
結果就是城惠被堆積如山的報告書與繁雜的行政工作壓得喘不過氣。
「唔哇，這些哪做得完啊！」
城惠麵對準得老高的文件山歎息。不用說，這是他的天性使然，而且慣向自願負責，但也不會因而永不氣餒，尤其是長期足不出戶，心情難免會沮喪。
城惠看向窗外。
這扇「窗」幾天前都隻是牆壁上的長方形開口，如今則是安裝木條加工而成的窗框，掛上帆布窗簾。
時間是下午，外麵依然在下雨。
秋季雨水打在秋葉原的地麵。細如銀絲的雨，落在秋葉原各處老樹的每一片葉子，或是弄濕水泥地，發出平靜的聲響。
這是一幅祥和、溫柔、美麗無比的光景。
〈幻境神話〉還是遊戲的時候，天候運算引擎也會在戶外區域呈現「天氣」，和普通遊戲相比就已經很美麗，但相較於現在灑落秋葉原的閃亮銀絲，果然隻算是遊戲的美。
城惠認為現在這個世界的光景，在各方麵都淩駕於現實的日本。
即使同樣是雨，比方說夏季午後隨著閃電與震撼空氣的雷聲而來的雷陣雨，或是秋季如同水霧的小雨，都各自有不同風情，而且同樣美麗。
住在大眾運輸工具發達、各家快遞業者大顯身手的日本，城惠竟然隻能從nhk的新聞當中欣賞季節風情畫，因此光是這個世界的「天氣」在他眼中就是一部已完成的劇作。
稍微掀開帆布一看，市區空氣朦朧如同無限延伸的白線，是連綿不絕的秋雨。現在是十月，還稱不上寒冷，不過今後秋意應該會緩緩變濃。市區各處看得見不把雨當成一回事的行人，以及趁這個機會致力打掃自住大樓或建築物的〈冒險者〉。
桑托利夫半島殲滅戰至今已兩個月，但遲遲無法完全收拾殘局。
不對，應該說收拾殘局的階段早已結束，如今或許該考慮下一部和〈大地人〉的同盟組織——〈自由都市同盟伊斯塔爾〉建立新的關係。城惠收到的報告書也證實這一點。依照文件記載的情報，零星戰鬥的報告減少，關於貿易或物資運輸的事項逐漸增加，走到這一步之後，應該是商業公會的管轄範圍。
現正如火如荼準備的「天秤祭」就是證據。
想到這裏，城惠也覺得總算卸下肩上的重擔。
——不過，卸下的重擔隻有一個。
當前令城惠心情沉重的，是從各地傳來的局勢。至今他光是處理秋葉原的事情就沒有餘力，所以刻意無視至今，但現在逐漸無法忽略。從門路得知消息，整理之後做出因應措施，再收集進一步的消息就發現事態大幅改變。不對，應該形容為變動得太激烈了。
（總之，並不是完全沒預料到，卻偏偏變成這種狀況，各地實在是……）
城惠放鬆力氣靠在藤椅，仰望天花板。
腦中掠過些許地圖、數值與報告。
經由〈虛擬蓋亞計劃〉重現，二分之一比例尺的日本列島……這個世界名為〈弧形列島大和〉的此處，共有五座玩家都市。包括城惠他們居住的秋葉原，還有澀穀、阪南、薄野、中洲，合稱五大都市，堪稱日本〈幻境神話〉玩家們的主城。
在〈幻境神話〉還是mmo遊戲的時代，這
些都市以名為「都市傳送門」的瞬間移動裝置相連，所以缺乏實際的距離感。但這個裝置現在停止運作，因此移動到其他都市需要相應的時間，在這個怪物出沒的世界裏移動也必須背負風險，都市間的交流堪稱驟減。
〈大災難〉發生至今五個月。
城惠等人居住的秋葉原大幅改變。外表看起來和以前一樣，居住方式與人際關係卻出現決定性的改變。包含和〈自由都市同盟伊斯塔爾〉或〈大地人〉的交流，如今應該沒人敢說這裏是遊戲，事態大幅變遷。
這個世界的任何人都平等度過五個月的時光。
所以城惠認為如同秋葉原改變，其他地方也理所當然會改變。
不過，秋葉原的變化受到城惠意誌的影響。城惠自覺曾經為了改變這座城市而奔走。既然如此，其他都市的變化也是受到「某人」意誌的影響吧？城惠想到這般意誌，就覺得內心沉重。
變化最少的應該是澀穀。
到頭來，澀穀在五座玩家都市之中也處於特別的位置。
直截了當來說，澀穀是最後設立的都市，用來分散秋葉原眾集的玩家。基於這項分流計劃設立的澀穀，相當仰賴都市移動係統「傳送門」，傳送門停止運作的現在，該都市的機能幾乎癱瘓。
因此，原本以澀穀為根據地的〈冒險者〉幾乎都回流到秋葉原。澀穀現在是由少數〈冒險者〉自由使用，如同秋葉原近郊的別墅。
薄野的變化就某種意羲來說正如城惠預料。市區治安從〈大災難〉之後惡化，終於達到無法重振的程度，甚至以治安惡化為契機，成為毫無法紀的都市。想離開薄野的〈冒險者〉在這幾個月幾乎都成功脫離。
當時瑟拉拉隻是初出茅盧的〈冒險者〉，還是勉強藏匿行蹤逃離成功。這當然多虧城惠他們的拯救作戰，但後來〈圓桌會議〉編組的遠征隊數度前往薄野救出所有想逃離的人。
原本以為無法繼續維持玩家都市的薄野，至今卻還有兩百名以上的〈冒險者〉。他們並不是遺留下來還沒得救，是以己身意識選擇薄野這個環境。不隻如此，無論是秋葉原或阪南都有少數〈冒險者〉自願專程搬到薄野。
在化為現實的〈幻境神話〉異世界，「毫無法紀」似乎也有一定的需求。據說薄野已成為少數〈冒險者〉統治多數〈大地人〉的城市……
城惠並未從中感受到邪惡氣息。不對，說完全感覺不到是假的，但是不明顯。城惠甚至純粹感覺到恐懼。
城惠在〈圓桌會議〉疾呼〈大地人〉的人權，大致基於兩個理由。
第一個理由是作為生存手段。這個世界的〈大地人〉是〈冒險者〉的十倍。幾乎所有消耗物品的基礎，也就是這個世界的物資都出自〈大地人〉之手。要是以血腥方式統治這樣的〈大地人〉，遲早會造成嚴重摩擦，和〈大地人〉起爭執。無諭勝負結果為何，肯定會留下嚴重的傷痕。保護〈大地人〉的人權是保護己身權利的手段。不是基於人權主義，而是基於利益的考量。
第二個理由，是恐懼。
城惠至今依然清楚記得從薄野回程造訪的〈大地人〉村莊。城惠在那個村莊首度感受到〈大地人〉是人類，感受到他們的溫暖、經曆、人格與意識，首度將他們視為「人類」。
將具備知性的他人當成「奴隸」使喚，對於接受現代日本標準教育的城惠來說非常可怕。這種行徑過於禁忌，因此跳過正義、邪惡或道德之類的理由，直接連結到恐懼的情緒。自己成為奴隸當然也是一種恐懼，但是自己擁有奴隸隨意使喚的想法，也令他在生理上有所排斥。
城惠對薄野隱約感受到的寒意來自相同的源頭。
不過，薄野的〈冒險者〉人數隻有數百人，這種小規模還有救。
（問題反倒是這邊……）
阪南的狀況則是……
遠超出城惠預料的事態，正以超乎預料的速度進展。
▼2
「城～惠～先～生！」
心不在焉想事情的城惠，聽到一個像是責備又隱約像是慰勞的動人聲音。
「請振作一點。三餐正常嗎？睡眠呢？唔，看來又整天坐著不動了。」
「有好好吃，也有好好睡，而且我兩小時前去過餐廳。」
城惠隨口回應，起身從荷麗艾塔手中接過文件箱。
〈冒險者〉的身體能力很強，而且是以遊戲為標準，所以男女力氣沒有差別。不對，比起魔法攻擊職業〈賦予術師〉的城惠，武器攻擊職業〈吟遊詩人〉荷麗艾塔的力氣反而比較大，甚至可能相差兩倍。
不過，看到身穿秘書風格窄裙、小外套搭配胸花的荷麗艾塔，終究不忍心讓她搬運層層堆疊的文件箱。
城惠將文件箱放在辦公桌之後轉身。
「其實不需要勞煩你特地拿過來，用密語連絡一聲，我就會過去拿。」
「嗯，話是這麽說……但聽說城惠先生一直埋首工作，所以順便來探視……那個……」
「如果要找曉，她應該快回來了。」
「哎呀，嗬嗬嗬嗬，不是你想的那樣。」
荷麗艾塔臉頰泛紅，城惠輕輕歎了口氣。
〈三日月同盟〉引以為傲的知名會計，管理財政的荷麗艾塔，經常像是這樣來找城惠。〈三日月同盟〉的公會長是「秋葉原的向日葵」瑪莉艾兒，實務層麵卻是由荷麗艾塔一手包辦，她的行政能力尤其值得大書特書。比起把處理能力大多浪費在好奇心或探究心的城惠，她在某方麵對〈圓桌會議〉的貢獻程度應該更大。
「呃，這是……」
「是『天秤祭』。」
城惠拿起一份文件，荷麗艾塔從旁邊窺視如此說明。
十月。雖然是空氣變得沁涼，每次下雨就更加寒冷的季節，但秋葉原的熱鬧尚未冷卻。反而因為和〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的關係正常化，商業交流增加，使得許多生產公會迎接前所未有的好景氣。
食材、服飾、機械、藥劑、有機素材，各種類型的物品以驚人速度進出口。如今秋葉原是加工出口的城市。食材或礦石等初級產品，〈冒險者〉當然也能自己采集，不過向〈大地人〉購買比較容易大量取得。
〈大地人〉——尤其是貴族與商人對於〈冒險者〉製作的優質物品有著強烈需求，而且千方百計想得到個中機密，各種交易相當活絡。
生產公會活絡起來，戰鬥公會也蒙受其利。尤其上個月開始的「〈妖精環〉分析計劃」發出大量任務委托，外出的玩家小隊明顯增加。
在這樣的狀況中，出乎意料發起的企畫就是「天秤祭」。秋葉原〈冒險者〉居民們期望的這項活動，是全市共同舉辦的慶祝活動。
〈幻境神話〉還是遊戲的時代，除了官網企畫，玩家自行舉辦的非官方活動也很多。
這種活動為數眾多，小到數人聚集如同宴會的活動，大到囊括全市或整個伺服器的巨大活動都有，可惜〈大災難〉之後，不曾聽說有人舉辦這種活動，大家沒這種餘力。然而經過五個月，生活基礎還算穩固的現在，大家應該會期望熱鬧舉辦一場活動，暫時忘記不安的情緒。城惠理解這一點。
隻是城惠最近比起這種活動企畫，更忙於處理廣泛的行政工作，所以不清楚「天秤祭」的細節。隻大致瀏覽過公會長之間傳閱的文件，有個粗略的概念。
那是即將在數天後舉辦的秋葉原商業活動。這就是他的認知。
「連絡會那邊怎麽樣？」
「卡拉辛先生很努力，我對他刮目相看。活動籌備得很順利。」
背對城惠整理文件的荷麗艾塔如此回應。
「不愧是廣告代理
商。」
這次天秤祭的企畫，由生產公會與〈生產公會連絡會〉主導。
〈圓桌會議〉成立之後，接連誕生各種新發明與新物品，為秋葉原帶來絕佳的景氣。〈圓桌會議〉剛開始也經常討論這種新物品的議題，但是終於達到極限。〈圓桌會議〉是決定秋葉原整體走向的決議中心，不能老是花時間處理商業糾紛或分配利益。
此外，關於物品或物流相關的實務問題，不用刻意受限於十一位公會長的時間應該也能處理，因此決定設立一個專門組織。
這就是〈生產公會連絡會〉。
〈生產公會連絡會〉的辦公室位於公會會館樓上，比〈圓桌會議〉低兩層樓的樓層，而且是二十四小時全天候運作。不過感覺隻是閑著沒事的〈冒險者〉隨時待命，並非拘謹的組織，而且相當和善，連絡會總部洋溢著會議室兼工作室的氣氛，任何人都能隨時進出。
依照「應該活化中小規模的公會」這項方針，這個連絡會事務所成為公會廳不大的公會平常逗留的場所。〈海洋機構〉的道隆或〈洛德立克商會〉的洛德立克把這裏定位成培養後進的地方。
大型告示板張貼募集或交易要求，或是情報買賣的委托等等，也可以在這裏商量募集新物品販售的合夥人，就像是熱鬧喧囂的市區集會所。連絡會始終隻是連絡會，沒有〈圓桌會議〉的嚴肅氣息。
〈生產公會連絡會〉是本次「天秤祭」的主辦單位。
隻是中小型公會卻身為〈圓桌會議〉十一公會之一的〈三日月同盟〉，應該也有不少工作要忙。最近荷麗艾塔在〈生產公會連絡會〉的工作反而比先前〈圓桌會議〉還多。
「所以〈三日月同盟〉也會參與？」
「是的，那當然。我們家的鐵匠會在『跳蚤市場』賣短劍，〈新月簡餐小舖〉也會複出。畢竟瑟拉拉很努力籌劃，新來的孩子們也都沒吃過。不過最盛大的應該是服裝秀。」
「服裝秀？」
「是的，城惠先生不知道？」
「不，聽過是聽過……」
到頭來，「天秤祭」似乎源自〈生產公會連絡會〉有人提出「舉辦商品展示會吧？」這個點子。
來到這座異世界的〈冒險者〉們首先尋求的是「正常的飲食」，在這個問題告一段落的現在，居住環境的維修與衣服的需求程度提升。
過去這裏還是遊戲的時代，住處隻不過是用來登出的地方。家具隻是裝飾私人空間的玩具，雖然造型種類豐富，卻完全沒考量功能性。
衣服也一樣。參與〈幻境神話〉的企業之中，f·o·e（富士見網絡娛樂事業）是在開發新造型領域頗受好評的研發代理商（很符合日本的宅屬性），但就算服裝種類再怎麽豐富，也不是重視功能性的便服。原本〈大災難〉時，〈冒險者〉的物品製作選單裏甚至沒有「內衣」的類別。
最近，這種不方便的問題也逐漸解決。〈冒險者〉每天製作的物品充滿創意，成品數量與日俱增。
但是連秋葉原的居民也會錯過冷門物品的情報，目前想要獲得這種新產品的情報，隻能透過偶然之間發現成品、口耳相傳，或是收到持續發送的傳單。
「舉辦商品展示會」的提議由此產生，經過各種討論，不隻是當初預定的服裝秀、內衣展售會、食品展售市集以及新設備的樣品屋，想展示更多不同物品的要求也增加。
大部分公會至少都擁有一項「我們家極力推薦！」的好東西，也想展示給更多人看。
既然這樣，幹脆以展示會為中心辦一場慶典吧！這是約兩周前的決議。
這些議論是在〈生產公會連絡會〉內部進行，但秋葉原居民約半數屬於生產公會，所以消息以驚人速度傳遍大街小巷。
生產公會的成員都算是參展人員，所以這場慶典的「純粹遊客」反而是少數派。真要說的話，隻有外來訪客符合這個身分。
基於這層意義，這次慶典的參展人員 也是客人，舉例來說很像是學校的文化祭（注：類似校慶活動）。
城惠最近專注於使用〈圓桌會議〉的耳目收集外部情報，因此不太清楚秋葉原內部的動向。這裏提到的「不太清楚」當然是城惠的基準，事實上他在各方麵掌握的消息比秋葉原大部分的居民還多。換句話說，依照城惠「軍師體質」的標準算是情報不足。
城惠知道這場慶典源自何種契機，也明白目的是要展示新產品與振興經濟（也可能隻是巧立名目想玩樂）。
這場慶典的主導者並非〈圓桌會議〉本身，而是下層組織的連絡會。由〈第八商店街〉的卡拉辛統籌，這種活動交給他很可靠。
這是城惠決定不要主動插手，刻意放任的部分。
「城惠先生。」
「嗯？」
城惠將文件整理整齊裝訂時，荷麗艾塔向他開口。
「五十鈴妹妹現在怎麽樣？」
「啊啊，嗯……我一直覺得必須過去打聲招呼，抱歉忙到忘了。」
「以城惠先生和〈三日月同盟〉的交情，請不用多禮。不過瑟拉拉也很擔心她表現一得怎麽樣。」
「嗯，她表現得很好，每天都外出練功。她這個夏天還曬黑了，畢竟我們家隻有空間大到不行。」
話題裏的五十鈴，是從〈三日月同盟〉跳槽到〈記錄的地平線〉的〈吟遊詩人〉少女。這名雀斑少女跟著倫迪浩斯加入〈記錄的地平線〉。
〈妖術師〉倫迪浩斯、〈吟遊詩人〉五十鈴。這兩人是繼冬彌與實莉之後的〈記錄的地平線〉新人。關於這次的跳槽，是在雙方公會會長商量之後順利進行。五十鈴和實莉一樣，是在凶惡公會〈哈美倫〉遭到軟禁待遇的新手玩家，進入〈三日月同盟〉的時間不長，因此跳槽沒有太大的問題。
無論如何，〈記錄的地平線〉和〈三日月同盟〉來往密切，平常就以新人訓練或是相約出團的方式交流。雖然瑟拉拉會擔心，但其實她不到三天就會和五十鈴見麵一次。
「城惠先生今年夏天都沒外出呢。」
荷麗艾塔一副責備的語氣。這完全是事實，所以城惠無話可說。荷麗艾塔是〈三日月同盟〉的幹部，和城惠一樣在公會裏處於智庫的立場，還擔任會計掌管〈三日月同盟〉的帳房，所以不可能太閑，不過聽實莉等人說，她偶爾會在新人訓練時露麵，精力滿滿地參與工作。荷麗艾塔這番話對城惠來說相當刺耳。
「很好。請看這個，」
荷麗艾塔遞出的東西似乎是會場手冊。這種「印刷類的複製品」可以用城惠副職業的〈抄寫師〉以物品選單生產。正本一定得手寫，不過隻要寫好，要複製就不是難事。
城惠大致瀏覽一遍，秋葉原各處似乎都會設置特別會場，舉辦各種展覽或活動。
盡管內容大多是服飾或飲食類，不過裝備以及鐵製、木製的家具也不少。舉辦期間是從後天的前夜祭開始，經過緊湊的兩天活動之後盛大作結。
（大晚餐會以及後夜祭嗎……）
城惠確認舉辦日期，正如預定，和使者回報的日期重疊。使者趁著外來訪客很多的慶典混入市區的作戰應該很順利，但要拿到報告書似乎得花點工夫。
（這麽一來，慶典期間無法輕舉妄動，最後隻能等了……）
即使要收集情報，慶典期間的情報應該也真假不明，無法使用。
「真是的，為什麽露出這種表情……城惠先生既然有所反省，應該有所表示吧？」
「啊？」
「比方說趁著慶典和〈記錄的地平線〉的朋友們增進感情。」
城惠對這番話愣了一下，但聽她這麽說，就覺得很中肯，是個
好主意。偶爾這麽做應該也不會遭到報應。
「我會的。」
「此外——」
荷麗艾塔搖晃纖細的手指。這個動作搭配她的細框眼鏡，使得這份大姐姐的美增添一股迷人的俏皮氣息。
「〈記錄的地平線〉也是〈圓桌會議〉的代表公會之一，要請你竭盡所能炒熱氣氛。」
「啊……我會妥善處理。」
「就這麽約定羅？」
荷麗艾塔笑盈盈地告知。
「曉妹妹與實莉妹妹都很可愛，我現在就期待得不得了。天啊，真的是……我光靠幻想就可以配三碗飯。俗話說人無法隻以麵包活下去，不過隻要有麵包與幻想就可以克服絕大多數的苦難。神啊……」
捧著臉頰扭動身體的荷麗艾塔很恐怖，但城惠也不能把寶貴的公會成員輕易送入絕境。看來務必得問清楚這個「約定」的詳細內容。
「要讓她們幫什麽忙？」
「說起來很簡單，隻是請她們在冬季服裝展售會幫忙。」
隻是當店員應該和可愛無關吧？
城惠解讀出荷麗艾塔的未來藍圖，在心中朝公會成員低頭道歉，煩惱該如何補償她們。
▼3
蕾妮希雅穿著舒適的居家服坐在沙發，享用裝飾得漂漂亮亮的小便當。這種便當是秋葉原比較常見的外帶午餐盒。
（真好吃……）
久違的假期。
蕾妮希雅即使沉浸在這般甜美感受，隻要回想起最近的繁重公務，她嬌柔充滿女人味的身體依然頻頻顫抖。蕾妮希雅沉重歎口氣垂下肩膀。是的，她被騙了。被克拉斯提騙了。
居然因為「供應三餐還附帶午覺」這甜美的話語而上鉤，她懊悔自己如此冒失。
其實稍微思考就知道。
如今，〈冒險者〉堪稱掌握這個世界的情勢關鍵。蕾妮希雅爺爺擔任總幹事的〈自由都市同盟伊斯塔爾〉各領主也明白這一點，並且試圖在軍事或政治方麵拉攏、利用他們。到頭來，蕾妮希雅在領主會議大聲放話的契機就是對這種任性行徑看不過去。
當時她想保護自己的家鄉，卻不願意強迫〈冒險者〉接受這種稱心如意卻失禮的願望，所以非常拚命。
就某種意義來說，蕾妮希雅的努力得到回報。克拉斯提率領的〈圓桌會議〉釋出善意，加上〈冒險者〉俠義之心的支持，使得家鄉舞濱以及〈自由都市同盟伊斯塔爾〉得救。
不過，桑托利夫半島殲滅戰像這樣結束之後，局勢再度恢複為以前的狀態。不，真要說的話，由於〈冒險者〉向領主們展現實力，後續進展堪稱更加明確。
〈冒險者〉不隻展現戰鬥能力，還向〈自由都市同盟〉展現技術力，經濟力與團結力。既然展現軍事上的實力，當然不再有領主試圖占領秋葉原，但是努力想和〈冒險者〉締結友誼攜手合作，借以揩油水的領主肯定暴增。
實際上，蕾妮希雅在這一個月看到的類似例子多到令她嫌煩。
蕾妮希雅在爺爺的吩咐之下就任秋葉原的大使……也就是處於關禁閉與武者修行之間的立場，但她同時也是〈自由都市同盟伊斯塔爾〉第一個「進駐秋葉原的協調負責人」。
她經常接受〈圓桌會議〉的邀請參加典禮等活動，也會以貴族千金身分參加類似舞會的聚會。多虧出生至今長期灌輸的淑女教育，這種集會對她來說不算什麽（即使如此也常然很麻煩），但是問題在其他部分。
比方說，事業以商業為主的職業和所屬家係，也就是〈冒險者〉口中的〈生產公會〉重鎮會前來征詢商業方麵的意見。相對的，〈自由都市伊斯塔爾〉的富商或貴族會拜訪她引介秋葉原的有力人士。
這種委托必須仔細檢討內容再應對，否則當她失去信用時，很可能造成天大的麻煩。
隻要全部婉拒，當然就不會失敗，但是在貴族的社交界，有些「請求」實在無法推辭。即使蕾妮希雅是誇稱大和東北部最大勢力的公爵家千金，但她不是當家，隻是孫女，某些任性無法如願。
另一方麵，〈冒險者〉舉止裏的心機少到令她無奈的程度。在他們眼中，蕾妮希雅是大和唯二公爵家的直係後代，即使是感興趣並且以禮相待的對象，卻不視為非得卑躬屈膝的權貴人士、或是非得拉攏的利益對象。
他們向蕾妮希雅這個〈大地人〉征詢〈大地人〉的見解或交流之道，沒想過利用她的地位做任何事。
恐怕是因為他們自認是強大的〈冒險者〉，蕾妮希雅即使是〈貴族〉——終究隻是弱小的〈大地人〉。蕾妮希雅有這種感覺。
以蕾妮希雅的角度，這一點令她不甘心。
她當然很高興眾人不把她當成貴族，認同她是有血有肉的人類，但是這份高興和痛心是一體兩麵。
她很高興自己是平凡的〈大地人〉，痛心自己是無力的貴族。
（不過，這件事暫且不提……）
如今回想起來，這般心情就像是陷阱。
為了滿足貴族的要求、麵子與限製，她非得學習〈冒險者〉與秋葉原的知識。不隻她，〈大地人〉真的對〈冒險者〉一無所知，貴族或掌權人人尤其如此，隻因為語言相通而且外表相同就以為已經熟識對方，生活習慣與文化卻有巨大的隔閡。在交易或協助的過程中，如果沒具備最底限的知識就會產生衝突。這種狀況出現過無數次。
要是沒對貴族或富商如此耳提麵命，隻協助引介〈冒險者〉或〈生產公會〉，總有一天肯定會造成大問題。
另一方麵，〈冒險者〉的問題令蕾妮希雅心情黯淡。〈冒險者〉是極為現實的人種，他們要求的大多是實際知識。〈冒險者〉每個人都受過高等教育又聰明，和他們交談就會發現她對自己的國家與生活一無所知。
因為不是軍人，因為不是文官、因為不是男性……
蕾妮希雅至今基於各式各樣的理由無法接觸公爵家的對外政務，她也認為這是理所當然。但是和〈冒險者〉交談就發現自己別說政治，甚至不曉得街上居民或農夫們平常吃什麽，住在什麽樣的房子。會對什麽樣的事物感到高興或難過。
不曉得〈冒險者〉的事情就算了，連旗下人民的生活或心態都不曉得，蕾妮希雅體認到自己身為貴族何其丟臉。
因此，如果要認真回應貴族或〈冒險者〉的請求，就必須具備龐大的知識與調查，使得她連日繁忙不已，「供應三餐還附帶午覺」這種字眼早已不見蹤影。
「唔哇……真的沒完沒了。」
最糟的事實在於這種學習沒有「上限」。即使想到什麽優秀的點子，建議或搭配，也沒人保證這是「最好」的想法。
稍微多想一下，或是稍微多調查一下可能會有更好的點子。或是如果企劃時再謹慎一點，或許能防範最壞的意外。這種疑惑二十四小時位於腦中一角，即使動用蕾妮希雅自認的「慵懶個性」也無法偷工減料。
當她真的專注翻遍書籍，累到全身無力發燒倒下的時候，艾麗莎終究對她說了一頓。總之她記不得這頓說教的內容，不過能像這樣得到三天休養就應該當成好事。
「真是的，我什麽都不做了！」
蕾妮希雅以櫻桃小嘴優雅享用便當。
燉蔬菜、涼拌小菜，褐色的物體是迷你漢堡排。是日西合壁的幕之內便當。
從貴族角度來看，這種裝在小盒子裏的餐點實在庸俗又寒酸，蕾妮希雅卻很喜歡。何況即使餐桌堆滿烤肉、燉肉與炸肉也吃不完，她總是隻吃切成小塊的麵包與水果，同時露出微笑，而且這副模樣還被形容為嬌柔飄渺，令她傷透腦筋。
相較之下，這份小巧的外帶餐盒真的
是可以靜下心來的一餐。革命之後的餐點，味道當然是之前所不能比擬，如今她甚至無法回憶革命之前那種黑白的飲食生活。
醬菜或是〈冒險者〉愛吃的米飯吃起來也耐人尋味，餐盒裏有蕾妮希雅愛吃的甜煎蛋卷更是加分。蕾妮希雅吃光之後仔細蓋上餐盒，將叉子放在上麵。名為筷子的道具，她還在練習如何使用。
「艾麗莎，可以給我一杯茶嗎？」
房內安靜又涼快。
窩在這種鳥巢般的房間，不受任何人的訓斥輕鬆用餐，天底下哪裏找得到更奢侈的事？蕾妮希雅覺得不可能找得到。
不過，或許隻有蕾妮希雅覺得這是自甘墮落的模樣。從小接受訓練的她，即使不是兩件式的天鵝絨禮服，依然可以穿得英挺美麗，讓全身洋溢高貴優雅的氣質。她自己或許自認展現慵懶至極的樣子，不過亞麻與雪紡紗材質的居家服看在〈冒險者〉眼中也非常適合當成外出服。
譽為「伊斯塔爾冬薔薇」的嬌柔美貌一如往常，穿著舒適居家服享受美食微笑的表情，符合她的年齡又可愛。
某個羅唆侍女或許會說「這種服裝與態度成何體統」，但現在終究是三天的休養期間，蕾妮希雅下定決心絕對不放過這個機會。
要盡情偷懶，把至今沒偷懶的份補回來。
這一切都是那個食腦怪物克拉斯提的錯。都是被那個細眼睛的說謊騎士誆騙，才會落得這種下場。
蕾妮希雅拿起放在前方桌麵的茶，以臉頰感受熱騰騰的蒸氣，體認到最近真的很忙。全身上下的關節似乎舒服發麻，是盡情睡飽之後特有的深沉充實感。
最近的睡眠時間也隻減不增，除了殘忍的虐待之外沒有別的形容。
「真是的，居然變得這麽忙，都是那個壞心眼妖怪的錯……改天非得好好讓他體認到原本的階級關係。」
就在蕾妮希雅享受芳香，輕輕呼出一口氣的時候，傳來一個不應該存在的聲音。
「我非常明白這層關係，所以請公主不用賜教。」
坐在蕾妮希雅右邊沙發的克拉斯提，麵不改色如此回願。
適合散步用的束腰上衣以好幾種枯葉色染出層次，再搭配一件黑邊外衣。服裝充滿秋天氣息的克拉斯提如同剛整理好服裝儀容，給人清新的印象。
這名堪稱巨漢的冷酷騎士上半身確實魁梧，但手腳都很長而且均勻結實，因此隻要穿著普通衣服走在街上，不會令人強烈留下「巨大」的印象，側臉線條甚至斯文得像是學者或研究員。加上他外型總是維持潔淨感，所以沒有破綻可言，完全沒有。找也找不到。
在戰場釋放那麽暴戾的氣息，看起來甚至像是巨人的戰士，在街上看起來卻很文靜，簡直是犯規。
克拉斯提在不可能的時間點出現，蕾妮希雅反複開閉嘴巴抗議。
「啊，啊，啊啊！」
「您要大叫或亂動都無妨，但我覺得先把這個放下來比較好。」
克拉斯提靜睜說完，從微微顫抖的蕾妮希雅手中接過陶製茶杯。如此沉穩的態度使蕾妮希雅大腦一鼓作氣沸騰，無法正常思考。
「為……為！」
思緒無法整合。為什麽你在這裏？是誰允許的？闖入淑女的私人房間（不過這裏也是辦公室，如此形容不太對）成何體統？隨著怒氣而來的這些質詢接連浮現又消失。
蕾妮希雅移動臀部後退，逃到沙發邊緣。物理移動距離頂多一公尺。考量到克拉斯提的手臂長度，距離實在不夠，但無奈繼續移動會摔下沙發。
「現……現在究竟幾……」
「如果您問的是時間，應該快十點了。」
「您怎麽……」
「艾麗莎小姐二話不說就讓我進來。」
「為、為、為什……」
「聽說您在休養，所以來惡整一下。」
蕾妮希雅啞口無言。
他說惡整。這個妖怪居然麵不改色斷言是來惡整！
「……啊。」
「你說這是惡整？」
「恕我失禮。周圍沒有其他貴族，所以我不小心口誤。我隻是來探視忙碌辦公的蕾妮希雅公主，也就是前來加油打氣。」
克拉斯提享用著和蕾妮希雅相同的另一杯茶，以沉穩語氣悠閑回應。這番話聽起來淨是以謊言粉飾，完全無法信任。
至於蕾妮希雅則是箱到沙發一角（在心理層麵）頻頻發抖。她聽到腦中的艾麗莎對她訓誡「伊斯塔爾引以為傲的舞濱公主，做出這種反應很不像話」，但即使真的當麵這麽說，她也不知如何是好。
「總之，玩笑話到此為止吧。」
「唔……」
「——『天秤祭』的狀況怎麽樣？」
克拉斯提隨口詢問，但蕾妮希雅察覺這應該是今天的正題。
「天秤祭」是秋葉原全市合辦的慶典。蕾妮希雅知道這是〈冒險者〉慶祝平安與繁榮的慶典。活動時會拿出各種物品展示、交換或販售，不會祭祀精靈或神，怎麽看都比較像是市集，和蕾妮希雅所知的慶典不同，但共通之處在於許多人會聚集在一起開心玩樂。至少蕾妮希雅收到的報告是這麽寫的。
許多〈冒險者〉集結做生意的「天秤祭」，預料應該也會有許多〈大地人〉商人造訪。事實上，蕾妮希雅也收到許多委托引介〈冒險者〉的信函。
「嗯，還好……」
「好忙、好辛苦、責任好重。」
他又讀心了。蕾妮希雅會害怕，卻也逐漸不太驚訝，在心中送出「請不要做這種事」這句話，這個想法也肯定能傳達給他，可惜他當然不會手下留情。
但是，相對於這種害怕心態，和克拉斯提交談時很愉快也是事實。他看得出所有蕾妮希雅難以欲齒或希望察覺的事情。
「我有……好好工作。」
「是的，應該吧。」
蕾妮希雅稍微反駁，他卻幹脆地一語帶過。
看來這個讀心妖怪看不出蕾妮希雅的努力與辛勞。
「……」
「怎麽了？」
「沒事。」
蕾妮希雅撇過頭去采取無視的態度，轉頭不看同席的紳士，露出無趣的表情。這完全是攻擊行為。我再也不會受克拉斯提甜言蜜語的當。蕾妮希雅抱持這種堅定的想法，從剛才斜眼偷看的克拉斯提身上慌張移開視線。哼出聲音過於失禮，所以她決定不做（實際上她不記得做過這種事）。
「晚餐會準備得很順利。請放心，我有好好處理。」
蕾妮希雅這番話使得克拉斯提露出有些意外的表情。看來他以為蕾妮希雅相當無能。既然這麽認為，別把工作扔給我不就好了？蕾妮希雅如此心想。
「——啊啊，是指公主主辦的餐會？」
看來他隻是一時忘記這件事。
這妖怪真令人火大。
第二天傍晚舉辦的晚餐會由蕾妮希雅主辦。這裏的「主辦」當然是「代表」的意思，關於準備工作或料理，蕾妮希雅都無從幫忙。
蕾妮希雅的職責是出席晚餐會的主宴，拜會應邀的客人，隻是以主辦人身分統管會場。而且在秋葉原，連這項主宴上的職責也預定比蕾妮希雅至今出席的許多餐會簡略。
〈冒險者〉討厭假惺惺的禮儀。
這份認知在蕾妮希雅就任秋葉原大使的這一個月稍微改變。
他們並不是討厭虛假的禮儀，隻是看不出個中意義。既然看不出意義就不學習，所以不具備複雜禮儀的知識。
〈冒險者〉嚴重缺乏對這個大和世界以及〈大地人〉社會的知識，蕾妮希雅看到他們這個樣子，有時候甚至覺得像是嬰孩。
（
不過，這方麵應該彼此彼此吧……）
蕾妮希雅這麽想。
在〈大地人〉之中，蕾妮希雅和〈冒險者〉的來往比較密切，但是在他們深入討論自己的話題時，蕾妮希雅就算旁聽，也連一半以上的話題都跟不上。首先，蕾妮希雅聽不懂他們說的專業用語，他們提出的想法有一半以上聽不懂，聽得懂的部分也不曉得他們「為什麽會提出如此天大的想法」。
〈冒險者〉甚至不懂貴族與平民的概念。
從上述例子就可以知道，老實說雙方還有好一段距離。
不過，這是今後可以相互拉近的距離。
至少蕾妮希雅如此認為。
這次的餐會不是晚宴，而是晚餐會。這麽做也是基於相同意圖。
以晚宴的狀況，受邀賓客會依照階級就座用餐。身為主辦人的蕾妮希雅得掌管包含餐點在內的所有活動，以這種方式款待賓客。
〈大地人〉的晚餐會是沒聽過的形式，看似晚宴其實大不相同的餐宴。會場各處將準備各種料理，並且接連端上桌。這種餐宴不安排賓客坐在固定的座位，就像是舞會一樣站著用餐。
關於邀請的賓客，蕾妮希雅花讚心思盡可能讓秋葉原不同類型的人們參加。
〈圓桌會議〉是秋葉原的統治機構，所以確實很重要，但如果想讓〈冒險者〉視為朋友接納，就必須接觸各式各樣的人。既然〈冒險者〉生性不喜歡區分貴族與平民，就應該將他們全部視為貴族接待。
抱持這種想法的蕾妮希雅委托〈圓桌會議〉協助，企劃這場大規模的晚餐會。
這是向他們在桑托利夫戰役的努力表達謝意，也是蕾妮希雅自己表現誠意的方式。
兩個月前爆發的那場桑托利夫之戰依然對世界留下各種影響，不過善後工作總算告一段落。蕾妮希雅以這樣的心情迎接「天秤祭」來臨。
克拉斯提恐怕又要以某種理由把天大的重責大任扔過來，但這次絕對不會中他的計。蕾妮希雅抱持堅定的意誌撇過頭。
這是好不容易即將來臨的平穩時光（而且是在秋葉原的美食生活），她無論如何都要避免被硬塞工作，或是被麻煩事波及。
但是出乎意料，克拉斯提遲遲沒有塞給她（乍看之下是簡單工作的）難解課題，隻是靜靜地喝茶。
悠閑的時間在室內流逝。
（這個妖怪在想什麽……）
蕾妮希雅像這樣煩惱時，時間也緩緩流逝。
如同溶入嗬欠的空氣隨著睡意而來。遠方像是海潮聲的慶典準備聲以及掛鍾單調的聲音，簡直是引人入睡的凶惡魔法。
蕾妮希雅原本就預定發呆一整天，所以就算這樣不成問題。沙發軟綿綿好舒服，她甚至願意像這樣消磨大半天.這部分算是正如她所願，但唯一的問題在於克拉斯提。
即使蕾妮希雅是充滿冒險心態的貴族，也不能在男性身旁一直發呆。
蕾妮希雅不動聲色小心翼翼一看，克拉斯提把茶杯放在矮桌，眺望窗外像要融化在秋季陽光的街景。
好清秀的側臉。現在的克拉斯提，看不出和〈地精〉交戰時那種凶神惡煞的殺氣。
（仔細想想，這一位是妖怪，所以看得透任何想法吧。）
蕾妮希雅心情變得輕鬆，如同祓除了附身的心魔。
隻有一點點。
大概兩個手掌寬的距離。
蕾妮希雅將自己坐的位置移回沙發中央。
兩人距離微微縮短，但還是大到足以塞下兩個蕾妮希雅……
克拉斯提聳肩不發一語，就這樣坐在沙發上安穩享用茶水，度過漫長的時光。
▼4
「堆好羅～！」
「嗯，這邊也是。」
開朗的聲音交相響起，告知商隊已完成出發準備。
「倫迪，出發羅？」
「五十鈴小姐，收到。」
金發碧眼，具備端正迷人五官的英俊青年倫迪浩斯一邊回應五十鈴，一邊把手上的地圖與小東西塞進背包。
五十鈴則是已經將物品整理結束。隻要起身拍掉腰際塵土就準備完成。
在這座異世界，戶外活動真的是正如「戶外」這個詞的含義。「去一下便利商店」……這種感受並不存在。畢竟連秋葉原市內部滿是廢墟與瓦諜，舉凡古代樹茂盛的區域，即使在市區也會誤認為森林。走出城市之後更不用說，未經開發的大自然和人類創造的文明圈呈現拮抗或融合的光景。
〈冒險者〉的時尚大多花俏華麗，不過隻在〈冒險者〉超人的體力，以及自助清潔的特殊功能的前提下才能成立。
五十鈴心想，要是生性討厭髒汙到潔癖的程度——如同致力於指甲彩繪的女生那樣，應該會很辛苦。
幸好五十鈴沒有這種程度的潔癖，屬於不在意工作時稍微弄髒身體的類型。
搬運樂器本來就是粗活，長時間演奏也需要體力。五十鈴並不專精的管樂器需要足夠的肺活量才能演奏，五十鈴專攻的低音提琴重量就超過十公斤。
管樂社雖然是文藝社圈，更像是運動社團。
（不隻如此，我原本就是個鄉下丫頭。）
她隨著內心的這段低語聳肩。她出身的小鎮到了春天，學校周圍的田埂就會響起蛙鳴。
五十鈴是臉頰長雀斑，雙眼明亮的〈吟遊詩人〉，身穿薄皮甲，豐盈的頭發綁成辮子。背上是不符合職業的雙手槍，這是她的戰鬥風格。
從壓榨新手玩家的公會〈哈美倫〉解脫至今三個月，現在她很適應〈冒險者〉的生活，過著安穩的每一天。
所以即使像這樣在森林裏休息，她也不會感受到壓力。她敢直接坐在樹幹上，也不會因為臀部弄髒而蹙眉，她自認不是這種「少女」。
即使如此，五十鈴的搭檔依然充分將她視為「女孩」對待。
「五十鈴小姐？來。」
五十鈴想踩上馬鐙時，倫迪浩斯伸手協助將五十鈴推上馬背。他自己則是以爽朗不討人厭的態度輕盈上馬。
「五十鈴小姐，怎麽了？」
以詫異表情轉身看向五十鈴的青年，名為倫迪浩斯·寇德。
他是〈大地人〉的〈冒險者〉。聽起來矛盾，不過正因如此，他是這個世界別說稀奇，甚至堪稱獨一無二的奇特人物。
金發碧眼、高雅端正的五官，如同少女漫畫登場的王子大人。隱約殘留小少爺的天真氣息，雙眼卻蘊含高傲與堅強。
但他過於高雅，使得五十鈴將他視為「酷似黃金獵犬的狗狗青年」。這名青年的討喜程度更勝氣質。
「兩位〈冒險者〉，真的可以嗎？」
「是的，當然沒問題。」
五十鈴如此回應。
提問的是一名率領商隊的〈大地人〉，他們正要前往秋葉原，現在出發的話，大概傍晚前可以抵達。
早上外出練習戰鬥兼打怪的五十鈴與倫迪浩斯遇見這支商隊，護衛他們前往秋葉原。
五十鈴他們現在位於「八大運河高地」，對應地球多摩川河口處的京濱港。
從秋葉原騎〈冒險者〉專屬馬匹約兩個半小時抵達的這個區域，是五十鈴與倫迪浩斯偏愛的場所。兩人喜歡的原因有些差異。
在戰鬥訓練方麵不知妥協為何物的倫迪浩斯，除了和公會同伴一起打怪，每天都進行自我訓練。如果是冥想或反複練習新魔法，隨處找個空地都能進行，但如果要練習提升魔法控製能力或命中準確度，最好能找到合適的對手……也就是怪物。
位於秋葉原近郊又有可以單打的怪物出沒，使得這個區域成為最適合的練功處。對於倫迪浩斯來
說，「八大運河高地」是最方便進行自我訓練的場所。
另一方麵對於五十鈴來說，這裏是她喜歡的散步路線。
她和忠勇的狗狗——倫迪浩斯到野外散步時，有各式各樣的候選路線，不過「八大運河高地」是沿岸路線，不隻景色優美，走到下遊還能眺望大海，是頗為奢侈的場所。
單程兩個小時算是較遠散步路線，但是在眾人忙著準備祭典，戰鬥訓練暫時停止的這段時間，來這裏消磨時間剛剛好。
——五十鈴當然沒忘記，最主要的目的是磨練自己與倫迪浩斯的戰鬥能力。在這個危險世界最簡單的自保手段就是升級。
升級的效果不隻是學習新技能，還會提升h p與各種抵抗力。
某種等級的怪物攻擊造成的損傷，不隻依照該怪物的攻擊力，怪物和玩家的等級差距也造成重要的影響。一般來說，己身等級比怪物愈高，受到的打擊就愈輕。在這個世界光是進行戰鬥修行提升等級，就代表自己更加安全。
五十鈴一度差點失去倫迪浩斯。
她不想再經曆那種事。
因此兩人大清早就外出，開始修行（也可以稱為散步）數小時後，於下午時分遇見這支商隊。是五輛貨運馬車，加上約二十名〈大地人〉的集團。這支商隊似乎是從伊豆前往秋葉原。對方表示是聽到「天秤祭」的消息，所以前來販售特產，看到亮眼的商品也會采購。
五十鈴和倫迪浩斯討論了一下。
在原野區域，各種地形會出現的怪物大致有個原則。深邃的森林或山區出沒的怪物會比外圍強大，不過除此之外，愈接近人類居住地的區域，強大的怪物通常愈少。靠近玩家都市秋葉原的這個區域算是比較安全。
不過，終究是對於〈冒險者〉來說。
對於〈大地人〉來說，每趟旅程都是一連串的危難。五十鈴明白這一點。她這個月一點一滴聆聽倫迪浩斯述說〈大地人〉的事，得知〈大地人〉在充斥怪物的這個世界過著多麽無力的生活。
兩人討論之後，決定護衛這支商隊前往秋葉原。這支商隊即使沒有五十鈴他們護衛，當然也可以抵達秋葉原，旅行的商人們毫無例外都是小心謹慎。
不過，護衛頂多隻要半天時間，而且隻是回程時走慢一點。戰鬥訓練這部分，護衛商隊時也可以進行，隻要一發現怪物立刻除掉就好。如此心想的五十鈴他們提出護衛申請，
〈大地人〉他們剛開始有所顧慮，但因為隻需招待一頓飯作為報酬，所以點頭答應。
（果然會在各方麵有所顧慮吧。）
五十鈴有些落寞，但還是認定在所難免而不再多想。
在〈大地人〉眼中，〈冒險者〉是近在眼前又遠在天邊的存在。秋葉原的〈大地人〉習慣和〈冒險者〉相處，不過在偏遠地區，真的是把〈冒險者〉視為異界生物，倫迪浩斯曾經反複提醒五十鈴這一點。
在秋季陽光照耀下，商隊沿著平緩起伏的丘陵道路前進。馬車行進時的聲音意外響亮，缺乏軟墊或避震器的木造車身，反映地麵的凹凸發出軋轢聲。
光是聆聽聲音會覺得隨時都要解體，不過看來打造得很堅固。重點部位都以鐵箍固定的馬車滿裁著貨物緩緩前進。
「商人閣下，請問車上的貨物是什麽？」
在悠哉的路程中，倫迪浩斯以祥和語氣詢問。商隊領袖在馬車駕駛座和貨鬥的年輕商人說話，不過聽到倫迪浩斯的聲音就抬起頭。
「〈冒險者〉先生，是這樣的，我們的商品大多是果物類，像是柳橙、金橘與橄欖。此外也販售調味料與酒。回程如果可以采購衣物或器皿之類的東西就太好了。」
「難怪這麽香！」
五十鈴聽到回複之後反複點頭。
馬車周圍洋溢著清新甘甜的味道。現在這個季節，新鮮的果物當然比較少，裝在桶裏的應該是糖漬水果，光是這樣就釋放出豐盈的香氣。
〈冒險者〉基本上很有錢。而且相較於〈大地人〉，購買生活必需品以外的商品也是大方掏錢，是做生意時的上好顧客。
「是的，這是我們引以為傲的蜜漬水果，希望秋葉原的各位願意捧場。」
倫迪浩斯也點頭回應商人親切的生意笑容。
「話說回來，這幾天我看見好多商人。」
「那當然，因為是秋天的慶典啊！」
五十鈴吐槽倫迪浩斯之後稍作思考。倫迪浩斯是非常求上進的青年，尤其在魔法戰鬥這方麵勤於修煉，就像是具備強大的決心或是遂行義務那樣。正因如此，今天也趁修行時出遠門，但倫迪浩斯老是這樣的話會出問題……五十鈴很擔心這一點。五十鈴身為這個糊塗、任性又直腸子青年的監護人，阻止他失控是最重要的職責。
（倫迪也應該稍微玩樂一下！）
既然這麽決定，再來就簡單了。
其實五十鈴暗自列出一些想去的地方。說到慶典就是音樂，說到音樂就是節慶。她有好多想看的活動與想吃的美食。即使在倫迪浩斯脖子套上項圈，也要參加今晚的營火演奏會，她聽說那場演奏會也歡迎〈吟遊詩人〉現場參加。
「那麽，也有商人走海路吧？」
「嗯，是的。最近的話，像是奈恩堤爾那邊的商人。」
「……啊啊。」
「那邊的狀況也告一段落，搭船很安全。聽說這次西方的商人們也是搭船，好像是因為『精靈船』問世，航行速度快很多。但我們這種平凡的貿易商人和這種東西沾不上邊。」
五十鈴專心思考傍晚後的行程，沒察覺倫迪浩斯忍痛般的表情。不過這件事不能怪她，倫迪浩斯也展現青春期待有的潔癖克己心態，眨眼之間抹除這張表情，連交談的商人都沒感到疑問。
如同遭受巨大爆炸而震垮，如今隻是成堆瓦礫的光景是秋葉原南邊特有的景色。穿過這裏就看得見古代樹的綠意。
距離秋葉原還有數小時的路程，不過從這裏已經開始看得見前往城市的商隊，或是以馬匹載貨物的跑單幫商人。每個人看起來都像是匆忙快步趕路，應該自己不是多心吧。
秋葉原如今正要舉辦秋季慶典。
護衛商隊的兩人持續謹慎警戒，前往自己居住的城市。
▼5
「主公，我拿衣服過來了。」
俐落以背部推開門入內的是曉。
（照舊我還是搞不懂曉的主從概念。）
城惠如此心想，移助到撮放於房間其中一側的桌子旁。城惠的房間是十坪大的寬敞空間。當作〈記錄的地平線〉根據地的這棟大樓原本就隻有空間多到有剩。反複更改隔間之後，二樓東側三分之一的空間如今都由城惠使用。
在原本的地球，別說一台電腦，光是行動儲存裝置就裝得下的情報量，在這座異世界卻成為放滿好幾個書櫃與桌麵的文件，無論要搜尋或整理都沒什麽效率，但要是不這麽做，甚至無法在當前狀況開出一條路。
「您氣色不太好？」
曉從下方看過來，城惠果然嚇了一跳。這名嬌小美少女缺乏自己是美少女的自覺。她總是固定視線筆直注視，所以那雙磨亮般又黑又大的雙眼以及如同果凍豔麗閃亮的雙唇，城惠每次都是正麵目睹，引發心跳加速的尷尬情緒。
（而且，最近啊……）
雖然原本就有這種徽兆，但最近的曉過於擅長接近到城惠麵前。不曉得是因為曉個頭嬌小，還是〈追蹤者〉或〈刺客〉的特殊技能，她總是趁著城惠一時分心或呼吸的空檔出現在近得嚇人的位置。
甚至無須伸手，稍微彎腰就感受得到對方的體溫。這樣的距離經常令城惠不自在，但是曉似乎完全
不在意，以小動物般一本正經的態度關心城惠。
「沒那回事。」
「這樣啊。」
曉回應之後沒有繼續問，開始在沙發上折衣服。那是在樓上晾好的便服。
〈冒險者〉的裝備物品、鏜甲或長袍都設定耐久度。耐久度誠少就會汙損，不過由相應副職業的人〈修理〉之後就如同全新，不需要清洗。
但最近開始在秋葉原生產，由〈冒險者〉或〈大地人〉親手製作的物品，不但會弄髒也會破損，無法以〈修理〉選項修複，必須像這樣好好清洗。
隻不過，白色上衣在綠蔭拉起的晾衣繩隨風搖曳的光景也不差。在〈記錄的地平線〉的成員之間，洗衣服是受到歡迎的雜事之一。
衣服份量不多。
兩人一起折，轉眼之間就整理完畢。曉在玻璃杯倒入黑薔薇茶，接著從〈魔法背包〉取出令天的點心，似乎是紅豆麵包。在小麥普及的大和，麵包是比較常吃的食物。米飯當然也有，不過麵包烤好之後的保存期限勝過米。最近調理研究不斷進步，各式各樣的麵包開始出現在市麵。
新發明的麵包比較貴，但是過一陣子量產之後就逐漸便宜。既然人們習性沒變，這個世界的商業現象也相同。
這種樸實的紅豆麵包降價很多，但要當成點心還是有點貴。曉左手拿著紅豆麵包，連同小盤子把另一個麵包遞給城惠。
「可以嗎？」
「我請客，希望主公賞光。」
曉簡短回應。這樣的招待令城惠有點不曉得如何反應。
之所以如此，是因為城惠大多忙於〈圓桌會議〉的行政工作，最近無法前往原野區域。為了鍛鏈實莉與冬彌他們而前往原野的曉，實際上手頭比較寬裕，所以城惠並不是擔心曉賈紅豆麵包破費，但是即使如此，城惠畢竟是公會會長，更是一名正值青年的男性，讓小女孩（外表如此）請客令他覺得尷尬。
城惠自己也覺得這種自尊真是小家子氣，不過這是心情問題，免不了出現這種抗拒感。就算這麽說，刻意愛麵子反而會很難看，因此城惠懷著謝意收下紅豆麵包。
曉見狀也吃起自己的麵包。兩人並肩坐在矮沙發放鬆雙腿，享受甘甜的紅豆餡。
「……」
「曉，怎麽了？」
「唔，那個……」
曉視線在半空中遊移，像是在思索如何開口。
「主公，您……」
「？」
「慶典時有什麽計劃？」
「啊？」
城惠聽到這種問題，也不曉得如何回答。
這麽說來，荷麗艾塔也委托他幫忙一些事。何況像這樣老是窩在辦公室，公會成員甚至可能忘記他長什麽樣子。
「荷麗艾塔小姐委托我一些事情，我要去幫忙。聽說是服裝秀之類的——好像還得拜會幾個地方。」
「這樣啊……我不是問這個。」
「？」
「城惠先生！」
此時實莉衝進房間。她以雙手小心翼翼捧著一個褐色紙袋，但她在門口發現曉在場，就踩穩腳步停在原地。
支支吾吾的實莉，身上是她最近愛穿的大蝴蝶結上衣與及膝褲裙。打扮成街上常見造型的少女，為了回應城惠詢問的目光，在反複猶豫之後開口：
「城惠先生，那個，關於明天的『天秤祭』，要一起參加嗎？」
「參加？」
「不對，要一起吃嗎？」
實莉遞出的傳單，以鮮豔的顏色印著「蛋糕吃到飽」幾個字。城惠摸不著頭緒，轉身向曉尋求說明，曉也露出莫名正經的表情，將一張相同的「蛋糕吃到飽」傳單舉到胸前。
「城惠先生，您不討厭甜食吧？」
「嗯，不討厭。」
「看您吃紅豆麵包的樣子就猜得出來。」
城惠挺愛吃甜得剛剛好的食物。
「主公，參加吧。男女搭檔參加這個活動竟然免費。」
「城惠先生，要參加嗎？免費耶？免費！」
依照傳單說明，參加條件是一男一女——也就是異性搭檔，限時四十五分鍾，合計吃超過八個就免費，而且前兩名可以晉級正式比賽。
（一人吃四個嗎……）
終究隻是蛋糕，這種份量應該可以從容應付，但城惠感覺她們兩人的熱情非比尋常。或許是多心，但曉與實莉看似意識到彼此，城惠也很在意這一點，卻不知為何有所遲疑，不敢當麵詢問。
（啊—這麽說來，以前就……）
對，以前就是如此。
回想起來，〈放蕩者的茶會〉也是如此。提出任性要求的總是女性玩家，最具代表性的就是〈她〉。城惠想到這裏，在內心深深歎了口氣。如果所有女性都是那種個性（而且極有可能如此），此時拒絕邀請並非良策。
「城惠先生，怎麽樣……？」
「主公，主公！」
城惠麵對央求般進逼過來的兩名少女，隻能舉白旗投降。
▼姓名：艾劄克
▼等級：90
▼種族：人族
▼職業：守護戰士
▼hp：14009
▼mp：6768
▼道具1：
[暗殤之劍]
在副本任務〈拉達曼圖斯之王座〉稱霸，全世界最快取得的幻想級武器。己身受到的傷害會以固定此例反彈，是〈守護戰士〉垂涎的極品。
▼道具2：
[公會識別牌]
〈大災難〉之後，請秋葉原工匠製作的黑劍型識別牌。〈大災難〉時沒登入的公會成員也各有一枚，統一由艾劄克保管。
▼道具3：
[神焰之鏜]
完成〈紅之幻想金屬〉與〈神之冶煉場〉兩項任務可得到的幻想級鎧甲。具備高度的抗熱與抗寒性能，各種基礎能力屬於高水準。