台版 轉自 輕之國度
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寬敞的空間綠意盎然。
應該可以形容為植物園吧。雖然是屋內，卻有一區是土壤地表，種植南國風格的樹木。此外，盆栽也有芳香花朵恣意綻放，以鮮豔色彩取悅視覺。空氣的溫、濕度都高，雖然是南國風格的空間，實際上卻是澡堂。
五十公尺見方的空間巧妙以綠意遮擋視線，看起來比實際還寬敞，中央設置一座大理石溫水浴池。池子大到比較適合稱為「泳池」，不過附設細沙淺灘的這個池子應該是浴池。放滿的熱水冒出嫋嫋白煙。為這個大空間加溫的，正是從水麵冒出的蒸氣。
一頭紅發的美麗少女，坐在大理石浴池的邊緣。
像是在泡腳般以腳踝潑灑水花的少女，沒多久就扭身離開巨大的溫水池，大概是泡膩了吧。身穿白色連身裙的少女走在有光線卻因為蒸氣而朦朧的這個空間，是一幅不可思議的光景。嬌小的少女走起路來很高傲，卻隱約感覺得到氣質。最引人注目的，是具備半透明般透亮光澤的石榴紅頭發與雙眼。
她熟門熟路地繞了一大圈，走到打造成白色沙灘的一角。相較於她剛才的泡腳處，這裏是溫水池的對岸。這裏種植像是椰子樹的大樹，樹蔭擺放優雅的躺椅。旁邊的小桌子擺著冒水珠的大玻璃杯，杯裏是以朱槿點綴的熱帶水果茶。這是一幅美麗如畫的度假風景。
少女就這麽抬頭挺胸，拾起嬌細赤裸的腿，筆直踩在躺椅上的青年身上。雖然動作看起來隨意，趾尖卻精準陷入青年肋骨之間。青年像是彈簧般往上彈，就這麽淒慘地落下，發出「呼嘎咕，嘔嘎，痛啊」這種意義不明的哀號。
少女麵不改色，趾尖扭動兩三次，移開青年臉上的搞笑眼罩。青年為了在這間溫室睡懶覺，經常戴著眼罩。
「好痛，痛死了啦，紅妹！」
「不準哇哇大叫，吵死了。」
「我做了什麽嗎？沒有吧？」
「汝睡太多了。」
「我說過，這不是睡覺，是用〈幻獸憑依〉在工作。」
「是睡覺。」
「……」
「看，汝都移開視線了。」
少女伸出嬌細手指，指尖溫柔撫摸青年穿t恤的側腹（她趾尖剛才插入的位置），折斷一根肋骨。
響起清脆聲音的這個舉動，是最適合轉換心情的契機。
可愛的觸感令少女愉悅。
「咕巴，啊巴，好痛！這樣真的很痛耶？」
「小子，不準慌張。」
青年痛到跪伏在地上掙紮，少女取而代之躺在舒適的帆布長椅。
「紅妹老是這樣。為什麽要這麽對我？」
「身為〈冒險者〉別講喪氣話。連幼龍都會更加克製反省一點喔。」
「這不是喪氣話，是在抗議不講理的待遇。真是的……」
青年以簡短手勢叫出〈家事幼狐〉，讓它對青年側腹使用治療魔法。
青年叫作kr。
曾經是〈放蕩者的茶會〉一員，如今是這個大和最大公會
的統治機構〈十席會議〉第十順位的成員。在統治阪南及周邊區域的〈十席會議〉之中，是別名〈百變小醜〉的高明〈召喚術師〉。
「技術依然這麽好呢。」
「別小看〈召喚術師〉喔。」
〈召喚術師〉是魔法攻擊職業之一。在mm〈幻境神話〉，這個係統的職業主要負責以魔法打擊對方。魔法攻擊職業之首〈妖術師〉正是這個職責的代名詞，是操縱強大的元素能量散播死亡的純攻擊手。〈召喚術師〉同為魔法攻擊職業也做得到類似的事，不過是稍微多功能的職業，無論是物理攻擊、防禦、治療或支援，都可以做得有聲有色，然而比起專精魔法攻擊的職業當然差得遠。
kr召喚的〈家事幼狐〉屬於幻獸，可以使用治療魔法。〈召喚術師〉可以召喚眷屬，向外部借用自己沒有的能力，是應用範圍廣泛的職業。
「本宮並未瞧不起汝或稱讚汝。」
「紅妹明明是隨從，卻這麽冷漠……」
「若敢將本宮視為隨從，下次將會啃進汝的骨子裏。」
「唔嘿……」
經由魔法治療恢複體力的kr，轉動手臂歎了口氣。
少女一臉若無其事，以吸管喝一口熱帶水果茶。
少女睫毛的影子落在寶石般的雙眼，kr抱著胸悶的感覺注視這一幕。這名少女看起來確實是出色美少女，但這個外型是假的。不可以被騙。
「所以，狀況如何？」
「什麽狀況？」
「汝不是以〈幻獸憑依〉偵查過了嗎？」
「啊～是啦。鋼鐵車輛好像回頭了。」
「喔，那個金屬味的東西啊。」
繞治機構——〈十席會議〉的「東跋將軍」翠葉·圖魯德。
「鋼鐵車輛」是她率領的特務部隊與任務配給的軍用車。少女心想，原來這列車輛要回來了。少女原本對人類社會沒興趣，但這個傾向在最近逐漸改變。和眼前的青年締結情誼之後，隻要從這個管道觀察人類社會，就會發現他們的喜怒哀樂。
最重要的是，人類之中的某些個體，擁有無法嗤之以鼻的龐大熱量。即使是她的這個搭檔，腦袋隻能以遺憾來形容的青年kr也是其中之一。
這個極東島國大和，相較於少女的故鄉北棱羅斯隻是彈丸之地，隻統治一半土地的〈神聖皇國威斯特蘭迪〉同樣堪稱不足為提的組織。但操控這個組織的〈十席會議〉相當不容小覷，個性有趣的家夥們齊聚一堂。
名為〈冒險者〉的外來種，就少女看來也很強大，但〈十席會議〉不是隻以〈冒險者〉構成。其中的「東跋將軍」翠葉·圖魯德以及「大魔導師」傑雷德·耿恩這兩個〈大地人〉看起來挺貪婪的。〈大地人〉也不好惹。
「大概是想對伊斯塔爾找碴吧。」
「記得是東方的自治組織？」
「沒錯沒錯，和秋葉原處於互助關係。」
「和〈冒險者〉開打不太妙吧？戰力差太多了。」
「〈威斯特蘭迪〉大概覺得，要是他們和秋葉原開戰，
將會幫忙。甚至打算趁亂一起拖下水吧。」
「借刀殺人？這是小人物的想法。」
「雖然是小人物，不過這招挺高明的。齷齪的小人物有時候比英雄還難應付。」
少女雙手抱胸，發出聲音思索。
雖然她的搭檔是笨蛋，但偶爾會說出賢者的箴言。
「這句話很有深度吧？感覺可以領個獎勵。」
少女將白皙腳趾的前端壓進kr側腹，他隨即向後仰。「好痛！真的匪夷所思，紅妹根本惡魔！」他哇哇大叫。
不過，少女聽他這麽說，就明白了一些事。
「因此汝才將大陸發生的那件事，告訴外出的那個武士嗎？」
「你在說誰？」
「自稱一彥的武士。」
「啊啊。」
kr移開視線，冷淡回應。
雖然反應不明顯，但少女不認為kr對此不感興趣。這名青年實際上頗為內向，在這種時候總是召慣藏起情感。
「不隻是這個原因。一彥從以前就正經八百，是不同於城惠的老實人。要是繼續那樣應該會燒壞吧。」
「基於老交情嗎？」
「——大概是我想找人說吧。這件事要收在一個人的心底實在太大了，要是興奮到胸口撐破就是嚴重的問題。如果心髒停止，可不是內髒被吃這麽簡單。」
「咯咯咯咯。」
少女的笑聲代表同意。
在大陸的那段冒險頗令內心雀躍。
在那裏進行過一場以天空為賭注的戰鬥。她在漫長的人生中也鮮少經曆這種戰鬥。
龍之守護、妖精之血、輪轉之理、巨人之技。統治這個世界的四種偉大力量齊聚在該處。接受這些支援的女性名為加奈美，她確實具備英雄之相。各種偉大的力量在她身邊翻騰，但她看起來完全未受到影響，甚至沒發覺得到支援。
「那些人現在在哪裏？」
少女眯細雙眼詢問。
最後一次看見他們，是在遙遠的闔蘇。即使以少女的能力，依然無法輕易抵達那個荒野的盡頭。雖然未曾交談，不過透過kr的龍瞳，少女非常熟悉這群旅行者。回憶起他們是頗為快樂的事。
「天曉得。不過應該正朝這裏過來吧。」
kr大概是放棄回到躺椅，他坐在白色瓷磚地，擅自靠在少女膝蓋處。少女原本想責備這種態度沒禮貌，不過看在kr再度說出一句賢者的箴言，少女決定暫時將自己高貴的雙腿借搭檔一用。
「加奈美正以太陽為目標前來。」
「應該吧。」
「而且那個家夥也是。」
「汝真欣賞那個男人呢。」
kr聳肩回應。這種事是理所當然。加奈美是特製的，她會破壞一切，帶來嶄新的風。但想在加奈美身上看見人類特質是一件難事。加奈美基於這個意義來說超乎凡人。
kr勇猛揚起嘴角，回憶昔日在遙遠闔蘇的重逢與冒險。艾利亞斯、珂佩莉雅、李奧納多，以及加奈美。昔日好友朝大和前進的這趟旅途，kr曾經提供些許助力。
新的溜險故事或許屬於加奈美。
不過，同時也是為另一個主角所準備的。
等級九十的〈刺客〉。kr的朋友——李奧納多。
這個冒險故事屬於這個身披闔蘇乾燥強風的男人。
2
高高的天空。
無限延伸的高空。
陽光始終強烈、純白、耀眼。
但也正因如此，明明還是白天，但天空的藍與其形容為天藍色，不如形容為深暗的蒼藍邑。
真要形容的話，這個顏色像是從大氣層盡頭的宇宙掬起一小塊色彩。
視野一角是平凡無奇的黯淡灰色山脈。不過沒什麽特別。在周圍兩百公裏以內的區域，到處都看得見那條山脈的頂峰。
豔陽高照，風中卻隱含刀割般的寒氣。考量到這裏的海拔也堪稱理所當然。
這裏是中國伺服器的管轄範圍。
相當於現實地球哈薩克的寬敞土地中南部。
名為「鐵克利」的古代城鎮。
在〈幻境神話〉，這個區域叫作闔蘇。不是國名，是地名。
這個寬敞的內陸區域，被髑髏沙漠與赤砂沙漠等沙漠圍繞。即使是沙漠以外的地區也淨是乾燥荒蕪至極的荒野。茂密到足以藏身的植物很少，緊貼地麵般的綠意零星覆蓋在灰褐色的大地。這個區域以階梯地形連接高原，加上放眼望去淨是相似的景色，所以光是用看的不會察覺這裏海拔很高。
即使在夏季，最高氣溫頂多也隻有二十度出頭。
〈大災難〉經過四個月的現在，入夜之後很快就低於十度。
「闔蘇」不是國名而是地名的理由其來有自。這個寬敞區域的居民人數很少。
雖說中國的經濟突飛猛進，卻隻是以部分沿海地區為中心的中產階級增加，現實依然很嚴苛。到頭來，現實的中國西部以及哈薩克等中亞區域，人口密度絕對不高。
〈幻境神話〉的設計原則，是讓玩家們在自己出身地的伺服器玩，談區域的玩家人數直接影響到該處的〈冒險者〉人數。換句話說，哈薩克的〈幻境神話〉玩家少，造成闔蘇如此冷清。
mmo是自由市場的一種「服務」，玩家人數直接反映官方研發時編列的資源。
經營中國伺服器的〈華南電網公司〉，當然將公司的研發資源集中在玩家較多的大陸東方沿岸區域。此外像是萬裏長城或北京周邊，也精心設計成奇幻風格的冒險舞台。
另一方麵，出身（而且執著於故鄉）玩家較少的闔蘇這裏，依然是隻設置極少數迷宮與任務的未開發區域。
不過，即使是這樣的區域，仍忠實呈現出現實世界中地球的基本地形。到頭來，〈幻境神話〉各區域的基本地形，是以衛星照片或超小型無人飛機進行雷射測量取得的現實地球地形。
這是用來節省研發人事經費的點子，不過地形資料非常真實，加上容易獲得玩家的共鳴，因此成為提高〈幻境神話〉評價的特徵之一。
將現實地球比例尺減半重現的〈虛擬蓋亞計畫〉搭配氣象模擬器，使得闔蘇這裏重現自古以來的中亞光景——包括乾燥的大地、冰冷的風，以及過於湛藍的天空。
這幅美麗的光景是嚴苛自然環境的顯現，在〈大災難〉之後的世界成為跨越現實的真實，露出利牙擋在〈冒險者〉麵前。
李奧納多就這麽無力倒在化為廢墟的城鎮——鐵克利中央，輕聲喊著「jesus」。
這座城鎮是李奧納多的監獄。
基於某個隱情來到這座城鎮的李奧納多，得知這裏有〈神殿〉。〈神殿〉是當成死者複活地點的遊戲建築物，設置在所有的玩家都市。
在〈幻境神話〉，死亡的〈冒險者〉會在最後行經的〈神殿〉複活。即使在〈大災難〉過後的這個失常世界，這一點依然沒變。
〈神殿〉包含複活用的神殿，以及範圍更廣的〈感應區〉。感應區大多和〈神殿〉所在的城鎮麵積相同。換句話說，玩家一進入城鎮，就視為在〈神殿〉完成「登錄」程序。在這之後，這個〈冒險者〉要是死亡，就會在「登錄」的〈神殿〉複活。
副本戰鬥區域或是高難度迷宮也具備這個構造。換句話說，整個戰鬥區域都是〈感應區〉，玩家在區域內部死亡時，會在迷宮入口的複活點複活。
位於鐵克利廢墟的〈神殿〉也不例外，整座廢墟都是〈感應區〉。
剮開始，這座〈神殿〉讓李奧納多非常高興。
因為他基於某些原因來到中亞旅行，這座〈神殿〉是令他謝天謝地的記錄點。在這個地區旅行辛苦又嚴苛，要是不小心死掉，就得從遙遠的某處重新展開旅途。
孤零零設置在荒野中央的〈神殿〉，在他心目中甚至像是神的恩寵。
然而現實不一樣。
「可惡，這樣什麽都做不了……」
李奧納多慢吞吞看向城鎮近郊。
看得到那裏有一種緩慢扭動身體，如同海市蜃樓的物體。
〈陽炎惡鬼〉。
等級五十二的精靈係怪物。
李奧納多進入這座城鎮，爬上位於中央的鍾樓時，不小心碰到一麵水鏡。這個動作大概觸發了事件。
雖然事到如今隻能想像，不過這肯定是五十級的副本事件。數不盡的〈陽炎惡鬼〉包圍這座廢墟。
李奧納多的等級是九十。
雖然不是炫耀，但他身為〈刺客〉的身手一流。如果是使用雙刀的近戰格鬥，他自負在全國排行榜也名列前茅。身為出沒在abc大道的道地紐約客，身為每周到麥迪遜廣場大啖「shakeshake」漢堡的高階極客(注：geek)，他將所有熱情投注在〈幻境神話〉。
……說穿了，李奧納多是個美國的重度阿宅，但他的熱情如假包換。戰鬥之後是戰鬥，吃完垃圾食物又是垃圾食物。不隻如此，他當然擁有少數非常重要的聯係。例如網路遊戲必備的無聊傳說、爭執、陽春的
連續劇情節、炫耀的吹噓，或是無止盡的稀有物品搶奪賽等等。
因為他是這樣的人，所以區區五十二級的怪物不足為懼。即使有五隻、六隻——甚至三十隻，以最壞的狀況，應該至少都可以突圍吧。
然而，現在包圍鐵克利廢墟的狀況沒這麽簡單。光是肉眼可見，至少就有數千隻〈陽炎惡鬼〉包圍這座城鎮。再怎麽高明的九十級玩家也不可能逃離。
李奧納多並不是一開始就掌握這般情報。
這是他抱著必死的決心試圖逃離城鎮，後來敗北、死亡、複活而取得的情報。這座城鎮四麵八方完全被封鎖。
狀況差到極點。
一般來說，無論陷入何種危機，隻要「複活」就能傳送到安全場所的〈神殿〉。即使沒有死亡，也可以使用〈回城魔法〉返回。
然而現在的李奧納多似乎將這座廢墟「登錄」為複活與返回的地點了。
這麽一來，無論死亡或是使用〈回城魔法〉都無法離開這裏。
「……肚子餓了。好想吃壽司啊。」
李奧納多想吃愛吃的壽司。想吃得不得了。
好懷念中城的「tasuda」或蘇活區的「ushiwaka」。李奧納多喜歡芥末嗆辣的鮪魚壽司。不，他不奢求。事到如今，即使是東村的詭異加州卷，他也願意妥協。李奧納多就是這麽想念壽司。
在〈大災難〉之後的這個世界，饑餓是身體實際感受得到的痛苦。但是李奧納多孤陋寡聞，不知道人在這個異世界是否會「餓死」。即使持續饑餓會導致hp減少，他也沒聽過或親眼看過有人就這樣死掉。
李奧納多的魔法背包裏還有少許食物，但他很快就會親自驗證「餓死」的真相吧。
「如果這裏是北美伺服器就好了。」
若是在北美伺服器，李奧納多也有熟人與好友。沒被卷入〈大災難〉的（幸運）朋友們，應該快樂留在現實世界吧，即使如此，李奧納多這個重度網遊玩家，依然認識許多和他同等瘋狂的人。
然而，密語功能無法跨伺服器使用。
〈大災難〉之後依然正常運作的好友名單，如今淪為一片暗灰色的板子，沒有任何名字是亮的。這是理所當然。因為他的朋友大多在北美伺服器，這裏是中國伺服器。
「holy shit……混不下去了。」
現在的北美伺服器，彷佛打開地獄油鍋般充滿混沌。逃離這樣的恐慌環境，跳進〈妖精環〉想暫時找個藏身處，卻落得這樣的後果？李奧納多心想。
〈幻境神話〉資曆超過五年的他，即使不願意依然察覺了。憑他一個人的戰鬥力，不可能脫離〈陽炎惡鬼〉的包圍網。但他沒有請求救援的手段，也無法期望藉由升級或取得物品打破現狀。
「某人路過相助」的希望，他早就舍棄了。
到頭來，李奧納多也是偶然發現這座廢墟。在毫無路標的遼闊荒野，這座廢墟如同某種惡作劇般孤單矗立。
仔細想想，當時就應該懷疑會引發某種任務或事件。
這就是所謂「checkmate」的狀況。
李奧納多的命運至此走到盡頭。
在闔蘇——哈薩克湛藍荒野的中心，李奧納多陷入隻能找gm求助的絕境。
這個世界當然沒有神。
3
「哈囉！先生，睡在這裏，肚子會著涼喔。」
所以，李奧納多聽到這句話的時候，以為是某種玩笑。
妄想尺度邊緣的火辣佳人也是原因之一。
位於眼前的，是一名黑發女性。
李奧納多確認對方的基本資料。這是半自動化的習慣動作。
名字是kanami……大概是「加奈美」吧。
職業是〈武鬥家〉，等級九十。
亞洲人的臉孔，頭發綁成一條粗辮子。充滿好奇心的雙眼以及掛著笑意的嘴角看起來很年輕，卻無法立刻判定她的年齡。因為李奧納多聽說過，即使年齡相同，亞洲人看起來也會比李奧納多這樣的西方人年輕。具備遊戲世界風格的裝備是輕裝，完全展露女性魅力的惹火打扮。
如果在華盛頓特區，這樣的她可能會遭到警方保護管束，不過在舊金山海岸就還在容許範圍內。李奧納多想到這裏搖了搖頭。這是在地球的常識。
總之，是一名身材很好又可愛的美女。在這個世界，任何女性都是美女，不過眼前的這名女性，光是和她簡短交談，從她具備張力如同歌唱的聲音，就感受到美貌以外的魅力。
「喂！」
李奧納多想自我介紹，卻不禁大喊。
他想說明〈神殿〉的事，卻察覺已經來不及了。
〈神殿〉的感應範圍是這座廢墟全區。
這名女性堪稱也已經落入魔掌。
「什麽事？」
「啊，沒事，抱歉我太大聲了。我是李奧納多，北美伺服器的〈冒險者〉。」
「這樣啊。我是加奈美。」
女性說完，和起身的李奧納多握手。
從站著的視線高度，看得出加奈美身高大約一七o，比李奧納多還高。李奧納多對自己的身高沒自信，雖然每次都會遇到這種事，但他開心不起來。
「從北美伺服器過來睡午覺？你挺厲害的呢。」
「啊，不，並不是這樣……這麽說來，你怎麽進入這座廢墟的？」
李奧納多說出內心的疑問。
「嗯？正常走進來啊。」
李奧納多反射性地看向大馬路的遙遠盡頭。
視力隨著等級強化的李奧納多，看見城鎮郊外界線周邊的風景微微扭動歪曲。看來他的預料基於負麵意義猜錯了。
換句話說，那些〈陽炎惡鬼〉不會攻擊從外部入侵的個體。隻會朝內部包圍〈冒險者〉加以殲滅。
似乎是這種遊戲事件。
「希望你不要太沮喪、不要恐慌、不要對我發泄情緒，好好聽我說。」
「嗯？」
加奈美晃著辮子，烏溜溜的大眼睛看向李奧納多。在東方人神秘雙眼注視之下，李奧納多心跳加速，但他慎選言詞進行說明，以免眼前這個終於遇見的同行受到打擊。
「那個……這座廢墟，現在似乎陷入某個事件。」
「事件？」
「嗯。而且是副本事件。」
「喔喔！」
加奈美眼神閃亮，展露喜色。
一點都不覺得高興的李奧納多，壓低音調說下去：
「狀況相當絕望。這座城鎮有〈神殿〉。換句話說，加奈美小姐進來的時候，也已經……」
「被『登錄』了？」
「是的。而且，想當然耳……」
「不能用複活逃走，也不能用〈回城魔法〉逃走？」
「沒錯。你理解得很快，幫了大忙。」
「嗯嗯！我懂了！熱血沸騰呢～！」
加奈美的天真反應，令李奧納多為難。
這個叫作加奈美的女性真的懂嗎？
看起來像是單純針對「副本」這個部分而開心。
該不會是初學音吧？
在〈幻境神話〉，升級不是很困難的工作。各等級區間都設置又多又豐富，如同滿漢全席的各種任務，光是依序解這些任務，等級自然就會上升。
以悠久曆史自豪的〈幻境神話〉，新舊玩家的差距是嚴重的問題。等級差距是最容易引人注目，妨礙遊戲玩家共同遊玩的要素。雖然已經基於這種考量搭載「師徒係統」之類的係統，不過要從根本解決問題，彌補玩家的等級差距是最快的方法。
為此
，〈幻境神話〉的營運團隊推出「支援新玩家升級」的方案。
換句話說，即使是新玩家，要將角色練到封頂的九十級也不會很難。一般玩家不用一百小時就可以達到九十級。
不過另一方麵，想湊到配得上九十級的裝備很困難。若要將所有技能成長到奧傳級或是湊齊秘寶級的裝備，得耗費龐大的時間。
加奈美的裝備，以九十級的玩家來說不會丟臉，卻不是李奧納多這種重度玩家的規格。從裝備來看，加奈美玩遊戲的資曆應該不長。
「你真的懂嗎？這座城市現在被包圍，我們恐怕逃不掉耶？」
「咦？為什麽？」
加奈美一臉詫異地歪過腦袋，像是由衷感到不可思議般詢問。
「因為是副本……啊！對喔，你是中國人！」
李奧納多察覺這一點之後放心了。
李奧納多來自北美伺服器，無法連絡朋友，但如果加奈美來自中國伺服器，就很可能連絡得上朋友。〈大災難〉之後的世界充滿混亂與惡意，不曉得是否有朋友願意來這麽偏僻的地方救援，即使如此，也比完全連絡不上好太多了。
既然是適合五十級挑戰的二十四人副本，隻要湊到十個裝備普通的九十級冒險者，應該就可以突破。李奧納多甚至認為隻要有五、六個和他差不多的玩家就能突破。
「說這什麽話？我是日本人，住在羅馬，西歐伺服器！」
然而加奈美這番話粉碎李奧納多的期待。莫名優秀的自動翻譯係統完美轉換語言，所以他完全沒察覺加奈美是哪一國人。
「那麽……」
「不提這個，你為什麽穿這樣？」
加奈美問完，李奧納多反覆搖頭之後回答：
「沒什麽關係吧？這是興趣。」
實際上，他早已聽慣這個問題。
「那是什麽？」
「frog（青蛙）。」
所以李奧納多聽到這種沒禮貌的問題，也能以自己想像得到最聰明的態度回答。這是什麽打扮？是青蛙。代表什麽？代表青蛙。為什麽戴著隻遮住雙眼周圍的紅眼罩？因為是忍者。
為什麽是青蛙？為什麽是忍者？
真笨。
當然是因為這樣比較酷。
「呃，你啊，太棒了！真是太棒了！」
不過，加奈美的反應，和平常聽到他的回應而傻眼的普通人不同。
「這是扮裝用的頭飾係列吧？與其說是青蛙，感覺更像是變種蛙對吧？」
李奧納多的外表如同漫畫角色般討喜，就某些角度來看很滑稽。加奈美反覆重新審視這樣的他，開朗大笑，看來芳心大悅。明明被這樣大笑應該會感到侮辱，李奧納多卻隻是愣住，沒有憤怒的感覺。
大概是因為李奧納多直接感受到，加奈美笑到不行的這句評語和嘲笑或侮蔑無緣，單純隻是深感興趣又快樂的心情吧。所以李奧納多至今擊退討厭pk或無禮家夥的兩把刀，也隻有這次保持沉默。
「我的外型不是問題吧？」
「呀！因為真的太棒了！」
「不關你的事。」
「欸，欸！架刀擺姿勢啦！給我看給我看！」
「小心我把你去骨切片喔。」
「好……好帥喔！好可愛喔！好想摸喔！」
加奈美開朗大笑，用力抱住李奧納多。隔著李奧納多染成綠色的皮甲以及〈刺客〉專用的束腰上衣，散發嫩草般香味的柔軟身體抱住他不放。
「稍微有點節操吧！」
「唔哇～總覺得你很讚耶！」
「我不知道哪裏讚！」
「一起走吧。」
——咦？
「我們正要去日本，不過終究很遠吧？其實挺無聊的。所以啊，要不要一起去？畢竟在這種地方睡午覺，肚子會著涼的。」
為什麽要去日本？
不對，我不是在睡午覺。
重點是現在無法離開這裏，她不能理解嗎？
不是這樣。
李奧納多整理幾乎飽和的思緒。
「我們」。推測年齡和李奧納多差不多的這個美女，剛才說了「我們」。
「你有同伴？」
「嗯。對了，既然要一起走，幫你介紹吧！」
不，等一下，我還沒答應和你一起走啊？李奧納多的這段指摘，到最後沒說出口就消失了。
雖然應該不是聽到加奈美這番話，不過一男一女跨越廢墟的瓦礫堆現身。至少男方是連李奧納多都認識的名人。
「加奈美小姐（注：此處原文ミストレス·カナミ，mistress為對已婚婦人的敬稱，或女主人之意），有人生還啊。嗯……外型雖奇特，但看起來是實力深厚的〈冒險者〉。請多指教。」
揚起嘴角露出迷人微笑，令人忍不住想吐槽的這個英俊青年，名為艾利亞斯·赫克布雷德。
「艾和亞斯·赫克布雷德……」
「嗯。原來你認識我啊。〈冒險者〉閣下，謝謝你。」
艾利亞斯似乎對李奧納多的裝備不抱任何疑問，愉快笑完要求握手。
艾利亞斯·赫克布雷德。
在這個〈幻境神話〉的世界，他是少數舉世聞名的角色。
維持世界秩序的全界十三騎士團之一——〈赤枝騎士團〉的英雄。〈刀劍術師〉兼〈尊貴血族〉的〈古代種〉。
〈古代種〉是這個世界依然是〈幻境神話〉mmo時就存在的遊戲設定之一。npc——也就是除了這個世界的玩家之外，出現在遊戲裏擔任配角的角色，幾乎都叫作〈大地人〉。
城鎮的居民與貴族、冒險的委托人、受害者，絕大多數都是〈大地人〉。
這個世界的〈大地人〉設定為在各方麵部不如〈冒險者〉。
〈冒險者〉經由反覆戰鬥而不斷成長、升級，最後獲得強大的戰鬥能力，葚至可以和龍或巨人交戰。
受到致命傷也不會完全消滅，而是回到〈神殿〉複活，因此也可以視為永恒不滅。
然而〈大地人〉並非如此。
人數占壓倒性多數的〈大地人〉等級隻有個位數，死亡就無法複活。到頭來，他們負責從事銀行業務或經營旅館，從「遊戲功能」來看，不需要等級與戰鬥能力。
此外，既然是遊戲，冒險的主角就應該是玩家，也就是〈冒險者〉。如果自己冒險的異世界，到處都是比自己強的村民，任何玩家想到都會不寒而栗吧。
〈大地人〉之所以很弱，堪稱是各種要素交錯而成的設計。不過要是所有npc都毫無戰鬥能力，在編寫遊戲故事、劇情與任務的時候不太方便。
npc搶走〈冒險者〉的戲分當然是本末倒置，但玩家偶爾也想看npc和〈冒險者〉並肩作戰的場麵。
〈古代種〉恐怕就是為此誕生的方便設定。
〈古代種〉換句話說，就是例外的npc。
戰鬥能力優秀，匹敵〈冒險者〉，有時候甚至更強。他們會在各種任務「客串」，有時候協助〈冒險者〉，有時候向〈冒險者〉求助。
〈幻境神話〉也和所有rpg的做法一樣，從低階不足為提的小任務，到高階攸關國家或地區的陰謀，冒險的規模會逐漸擴大。
等級低的時候，頂多隻能保護村莊或集落不被狼群或〈地精〉們襲擊。進行這種冒險時，任何〈冒險者〉都沒機會和〈古代種〉有所交集。
不過，等到玩家等級逐漸提升，麵對撼動國家的邪惡侵略時，他們就會現身擔任冒險任務的引路人或背景。
〈古代種〉大多……應該說幾乎都屬於全界十
三騎士團。全界十三騎士團是各伺服器皆有一支，以〈古代種〉組成的騎士團。據說他們的職責是保護〈幻境神話〉的世界不受邪惡襲擊，不介入國家或地區的權力鬥爭。
例如李奧納多長年冒險至今的北美伺服器，就有一支騎士團〈威恩守護者〉，會在與副本戰鬥有關的任務提供助力，或是扮演故事的骨幹。
比方說，高等級的〈冒險者〉從〈威恩守護者〉那裏得知騎士團的某人啟程展開某項調查之後下落不明。在尋找這名失蹤騎士的過程中，逐漸得知關於塞多納遺跡的古代恐怖秘密。
〈古代種〉的人數當然比〈大地人〉少很多。不過飽們和高等級〈冒險者〉見麵的機會也多，所以部分〈古代種〉在〈冒險者〉之間相當有名。
而且，這位艾利亞斯，赫克布雷德正是此〈幻境神話〉世界首屈一指的英雄與名人。
他是妖精族撫養長大，繼承妖精族劍技的無敵勇者。遊戲官網也刊登他的介紹。到頭來，在店家發售的〈幻境神話〉盒裝遊戲封麵人物，就是艾利亞斯，赫克布雷德。
擁有棕色的頭發與雙眼，身穿白底藍條紋的裝甲大衣。武器是巨大的雙手劍〈水晶之清流〉，使用絕對無敵的劍技〈妖精劍〉——他就是如此帥氣、典型的勇者，甚至令人覺得這是某個國中生異想天開的設定。
4
「所以啊，艾利艾利……」
「小姐，希望你別叫我艾利艾利。」
「叫艾利艾利不是比較可愛嗎？」
李奧納多愣住時，加奈美與艾利亞斯在他麵前拌嘴。艾利亞斯是〈古代種〉，不是〈冒險者〉。不隻如此，他是npc，換句話說甚至不是真人。
為什麽這個女生和艾利亞斯交談得這麽親密？
不，更重要的是，艾利亞斯為什麽在這裏？
他所屬的〈赤枝騎士團〉應該在北歐伺服器才對。
艾利亞斯當然是眾多〈古代種〉之中最有名的一人，知名度和「白翼姬」鈴香鳳不相上下。
正因如此，所以不在歐洲伺服器，而是在北美伺服器的李奧納多也認識艾利亞斯。然而就算這麽說，〈古代種〉鮮少離開自己負責的伺服器。隻要不是特別企劃的國際活動就不可能發生這種事，何況現在的〈幻境神話〉沒有官方人員企劃活動。
愣住的李奧納多腦中響起低沉穩重的鈴聲。檢視這個係統音效，發現係統跳出一個邀請入隊的視窗。應該是麵前這組人的邀請吧。李奧納多沒詳細確認就答應了。
編入小隊之後，腦中列出隊員名單。透過這個畫麵，李奧納多首度得知邀請他的嬌小少女叫什麽名字。
少女叫作珂佩莉雅。
她剛才和艾利亞斯一起現身，但艾利亞斯造成的震撼，令李奧納多完全忘了她。是一名印象不起眼的女孩。
少女約一四〇公分，嬌小身體穿著維多利亞風格的女仆服。似乎是〈牧師〉。等級理所當然般是九十級。
她走過來仰望孿奧納多，捏起裙子優雅行禮。
「珂佩莉雅叫作珂佩莉雅。初次見麵，請多多指教。需要治療嗎？」
「啊，我是李奧納多，初次見麵。不，治療就免了。」
李奧納多低頭看著如同娃娃般給人神奇印象的少女心想，雖然這個少女的反應挺奇怪的，卻似乎是隊裏最正常的人。
李奧納多加入隊伍才知道，加奈美他們似乎總共隻有四人，分別是剛才不得已入隊的自己、黑發美女加奈美、眼前的少女珂佩莉雅，以及艾和亞斯。
加奈美是九十級的〈武鬥家〉。
珂佩莉雅是九十級的〈牧師〉。
李奧納多到這裏都懂，都能理解。雖然人數隻有少少的三人，不過包括了在前線阻擋敵人的回避型肉盾〈武鬥家〉、負責治療的〈牧師〉，李奧納多則是以強大攻擊力專注減少敵人數量的〈刺客〉，這樣的平衡絕對不差，是以最少人數構成的精簡小隊。
不過，加入這個小隊的艾利亞斯是怎麽回事？
一百級的〈刀劍術師〉。
李奧納多差點以為麵前的大地扭曲起伏，覺得一頭霧水。
到頭來，為什麽npc可以組隊？
而且光是〈刀劍術師〉就令人費解。在〈幻境神話〉可選擇的職業共十二種。戰士係三種、武器攻擊係三種、治療係三種、魔法攻擊係三種。其中絕對沒有〈刀劍術師〉這種奇怪的職業。一百級也有問題。〈冒險者〉的等級上限是九十，從兩年前的資料片至今都沒變。
隻有自己的等級超越旁人極限、隻有自己擁有其他玩家無法取得的專屬職業。這應該是隻限於動畫才有的設定。
一切都像是在嘲笑李奧納多已知的常識。
「偵測到心跳異常。需要治療嗎？」
「不，這就免了，不過是我有問題嗎？」
「沒發現狀況異常圖示。」
「我不是這個意思……那個，你們旅行很久了嗎？」
李奧納多問。
「珂佩莉雅是在花都被主人收留的。」
她說出的話語經過自動翻譯，所以比嘴唇動作慢一點點。知道這一點的李奧納多思索片刻。她說的「花都」記得是巴黎。這麽一來，代表加奈美與艾利亞斯是從北歐伺服器橫越歐洲來到中亞。或許他們真的想前往日本。
不過，他的思緒至此被迫中斷。
隨著巨大的破碎聲，李奧納多發現加奈美與艾利亞斯不知何時消失身影。
「開始戰鬥了。為了確保可以治療的距離，珂佩莉雅即將移動，隻能陪你到這裏為止，請見諒。」
「不，沒關係。我也過去！」
李奧納多和珂佩莉雅一起沿著乾燥至極的街道往前衝。
無須尋找。
到頭來，這座鐵克利鎮是廢墟，沒什麽遮蔽視野的建築物。高原地形的冷風與豔陽輕易風化磚瓦。如今在這座廢墟，和人差不多高的柱子或牆壁少之又少。
所以輕易就能確認戰場位置。
貫穿城鎮的十字大道東方盡頭，響起震耳欲聾的雷鳴。是雷擊係的魔法。足以令景色扭曲的海市蜃樓群，應該是〈陽炎惡鬼〉。
從景色扭曲程度來看，那一區肯定聚集了幾十隻怪物。
依然位於數百公尺前方的艾利亞斯高舉透明的雙手劍，毫不畏懼攻進惡鬼群中心。
（他在做什麽？）
李奧納多背部猛然冒出冷汗。
艾利亞斯還好。他擁有的特殊職業〈刀劍術師〉以及一百級的實力，李奧納多不知道實際上有多強，所以雖然隻是渺小的希望，但艾利亞斯有可能獨力驅逐無數的〈陽炎惡鬼〉。
然而，如同跟著艾利亞斯加入混戰的加奈美辦不到。這完全是自殺行為。
同樣九十級的李奧納多撐不了五分鍾就被血祭。由此就清楚知道加奈美多麽魯莽。
「已確保戰術距離，開始支援戰鬥——詠唱：〈光耀聖域〉、〈盾光防護〉。」
事到如今不得已了。
頂多就是再死一次。
李奧納多下定決心了。在他身旁奔跑的珂佩莉雅，大概是已經進入魔法射程範圍，開始對同伴使用支援魔法。雖然沒有直接參與攻擊，不過支援魔法完全是援護行為——也就是參與戰鬥。
〈陽炎惡鬼〉將會確實察覺、鎖定珂佩莉雅。
目前艾利亞斯與加奈美在前線戰鬥所以還好，但要是他們兩人倒下，惡鬼們的下一個獵物，應該會鎖定這名嬌小的少女。到時候少女明顯會沒命。
換言之，這名少女等於簽下附帶時限的死亡證明。除了李奧納多的三人都不例外。
既然這樣，李奧納多此時也應該勇於赴死吧。
李奧納多當然覺得這樣很笨，但「極客」就是會做這種愚蠢的舉動。身為道地紐約客的李奧納多也有自己的矜持。反正應該沒有任何人會理解，不過說到「忍者蛙」當然就是正義的使者。
可不能隻在後方欣賞女孩的屁股。
「喔喔喔喔喔！」
李奧納多如同從肺部擠盡空氣般咆哮，同時衝向海市蜃樓般搖晃的怪物群，以強化過的身體能力翻身跳到對方上空。是〈機動突擊〉。對於大多數怪物來說，這個位置是死角。
（毫不保留！）
李奧納多第一招就選擇自己威力最強的絕招。
戰士職的存在意義是吸引敵人，讓同伴脫離敵人的注意範圍；治療職的職責是治療同伴，以免同伴死亡；魔法師則是負責掌控戰況，在戰鬥結束前防止任何不測。
那麽〈刺客〉——武器攻擊職的任務是什麽？
武器攻擊職的職責集中於一點，就是殲滅敵人。在武器攻擊職之中，〈刺客〉的能力設計為專精於除掉敵人。
〈刺客〉最強的技能〈絕命一閃〉正如李奧納多的預料，在一瞬間打出將近一萬的傷害。對於等級低十級以上的對手，還附加直接斃命的效果。
周圍響起像是空包彈的清脆尖銳聲響。
隨著就某方麵來說頗為滑稽的這個聲音，一隻〈陽炎惡鬼〉破裂消失。
「喔！呱奧納多，你終於來了！」
「請不要取這種沒禮貌的綽號！」
「那麽，差不多該進入重頭戲了——來吧，〈水晶之清流〉啊！我體內蘊含的妖精族之血啊！賜我力量擊倒眼前的敵人吧！」
這究竟是哪門子的日本動畫啊？李奧納多在內心吐槽，但他沒有餘力真的說出口。他眨眼之間解決一隻怪物，慎重環視周圍。敵人數量很多，光是視野所見就有數十隻，要是拖太久，包圍城鎮的其他怪物也會從別處聚集過來。李奧納多已經體驗過了。
必須穩住陣腳，而且以最高效率減少敵人數量才行。艾利亞斯全身籠罩著閃耀紫色與水藍色的光之洪流。仔細一看，這股守護之力似乎也分享給加奈美、李奧納多與珂佩莉雅。
多虧這種似乎能強化防禦力的特效，目前勉強可以穩住戰線，不過敵人即使隻有五十級左右，造成的壓力也絕對不容小覷。
若能就這樣減少敵人數量最好。
不過，如果敵人呼叫援軍增加的速度高於李奧納多消滅敵人的速度，這股均衡將會輕易瓦解吧。到時候珂佩莉雅將會來不及治療，節節敗退的前線繼續逞強，導致全軍覆沒。
這場戰鬥，是減少敵人數量的戰鬥。
李奧納多咬住嘴唇。
既然這樣，這場戰鬥的關鍵，掌握在身為〈刺客〉的他手中。
5
〈陽炎惡鬼〉如同霞霧從地麵浮現。
正如其名，真的彷佛海市蜃樓般搖晃。
「嘿呀！」
李奧納多揮動自豪的幻想級雙刀。
不如〈盜劍士〉擅長二刀流的〈刺客〉揮動的這兩把刀，是具備特異造型與效果的專用裝備。藉由這個物品的效果，李奧納多的所有攻擊都會追加火焰傷害。這種附加效果統稱為〈附加發動能力〉，稀有魔法物品經常具備這種能力。
李奧納多在半空中留下火焰軌跡，穿梭在敵陣之中。
在合計十二種職業之中，〈刺客〉是打得出單一最高傷害的攻擊特化職業。不過要打出超高傷害必須達成幾個條件。
例如其中一個條件，就是敵方不能注意到他。
在目前這個場合，前衛是加奈美與艾利亞斯，兩人靠著淡淡水藍色光輝的特效，充分吸引怪物的注意力。大概也是個性使然吧，光明正大矗立在〈陽炎惡鬼〉中央的艾利亞斯，以及開朗歡呼舞動四肢的加奈美，充滿吸引敵人注意的魄力。
第二個條件，是必須從敵人的死角攻擊。繞到敵人背後，以毫無防備的角度攻擊，就可以滿足這個條件。幸好〈刺客〉用來滿足這個條件的技能非常豐富。
隻要忠於基本的團隊合作，滿足這兩個條件絕非難事。前衛戰士職吸引敵人，再由〈刺客〉繞到敵人身後攻擊。這種陣型是〈幻境神話〉的基本概念。
不過，〈刺客〉的攻擊力很高。
要是造成過大的傷害，怪物會判斷身後的李奧納多比前衛戰士職更棘手危險，因而變更目標。這麽一來李奧納多將會受到攻擊持續受傷，也無法發揮自豪的攻擊力。
此外，即使身後遭到重創的怪物沒將注意力移向李奧納多，也會暫時對周圍提高警覺。換句話說，從死角攻擊變得不一定管用。
為了防止這種損失，李奧納多在戰場奔馳。
透過這種自主移動，增加可以攻擊的怪物數量。從這些增加的選項挑出已經受傷，可以一招消滅的怪物；或是正在專心攻擊前衛，因而露出破綻的怪物，重點擊破。
這種連續移動的攻擊方式，是〈刺客〉李奧納多在〈大災難〉之俊得到的解答。
李奧納多沒有丟了重度玩家的臉，展現一流的戰法。
不過，即使在這樣的李奧納多眼中，艾利亞斯也明顯異常。
艾利亞斯是〈古代種〉。
不是〈冒險者〉。
按照李奧納多他們的常識判定艾利亞斯是否正常，當然是一種錯誤吧。不過就算這麽說，李奧納多也無法釋懷。
「出征吧！〈水晶之精靈〉！潔淨的水之精靈啊，化為千丈鋒刃閃耀吧！〈流水千刃雨〉！」
如同回應艾利亞斯的呼喚，以艾利亞斯身體為中心構築的魔法陣，出現半物質化的水精靈。是秀發宛如流水的湖中貴婦。她修長的手往前一指，艾利亞斯就高聲一喝，揮動以水晶打造的魔劍。
劍尖射出具備〈水〉之性質的光，將無數水滴化為針，接連擊倒〈陽炎惡鬼〉。
威力強到〈陽炎惡鬼〉暫時爬不起來，最重要的是範圍很廣。大概是前方一百二十度廣角，射程十公尺左右。是反常的攻擊技能。
如果這是〈妖術師〉的攻擊，李奧納多應該不會吃驚。他們是和〈刺客〉並列的攻擊專家，而且是範圍攻擊的專家，所以魔法當然強力。
但艾利亞斯不是〈妖術師〉。不隻如此，還擁有匹敵甚至勝過加奈美的防禦能力，如同前衛——也就是戰士職般戰鬥。此外，保護全隊的亮水藍色賦予魔法，性能比起治療職毫不遜色。
這麽一來，隻能說艾利亞斯兼具各種職業的優點。
直截了當來說，強得像是作弊。
（這家夥是怎樣？）
即使內心驚愕大喊，李奧納多依然打倒一隻又一隻的敵人。〈刺客〉是將傷害集中在單一目標的攻擊手。雖然艾利亞斯的範圍攻擊性能很強，但李奧納多自負總傷害絕對不輸他。
李奧納多繞到被艾利亞斯的攻擊打飛而暫時僵直的〈陽炎惡鬼〉身後，以飛燕般的速度揮動雙刀。
必殺絕招〈絕命一閃〉的冷卻時間是三百秒，暫時無法使用。不過一流的〈刺客〉隻要從敵人背後精準攻擊，爆擊率就超過五成，累積的傷害足以彌補〈絕命一閃〉的空缺。
「〈冒險者〉李奧納多啊！麻煩你給予最後一擊！」
「他叫作呱奧納多啦！」
加奈美開朗的聲音令李奧納多頭痛。拜托饒了我吧。
「我的劍技〈妖精劍〉無法埋葬敵人！」
艾利亞斯說起莫名其妙的事。
「我接受妖精族的刻印，〈妖精眼〉的詛咒在體內的〈魔力傳導回路〉奔馳。」
艾利亞斯這番話，李奧納多剛開始以為是翻譯功能失控，但是看到他正經無比的表情就確信，叫作艾利亞斯的這名男性，正是日本所說的設定迷，強度的妄想狂。艾利亞斯繼續高聲說出令背部發癢的話語。
「〈妖精眼〉的詛咒，使我無法徹底打倒怪物！」
「咦？」
即使是李奧納多，聽到這句告白也停下腳步轉身。
「所以，麻煩你給予最後一擊！」
「啊～呱奧納多？換句話說，就是那樣啦。艾利亞斯是〈古代種〉，沒辦法把怪物的hp打到歸零。」
太荒唐了吧？李奧納多瞬間感到驚愕，卻重新認定這也在所難免。仔細想想，〈古代種〉是遊戲的npc，本分是協助玩家體驗遊戲，炒熱氣氛的配角，他們自己引人注目也沒用。
正因如此，艾利亞斯才會受到「無法徹底打倒怪物」的限製吧。
李奧納多不知道這是所有〈古代種〉受到的限製，還是隻有艾利亞斯受到的限製，不過聽艾利亞斯的說法似乎不是後者。因為艾利亞斯為了將這個限製合理化，增加了「受到〈妖精眼〉的詛咒」這個專屬設定。雖然令人頭痛，但這是他自己承認的，無法否定。
無論如何，李奧納多該做的工作都沒變。
李奧納多蹲下躲過橫向吹來的熱風，就這麽壓低身體揮動右手的直刀。沒傳來太沉重的手感就斬斷敵人。
就這麽行雲流水地移動，進行攻擊。
受到李奧納多攻擊的對手，無論是倒下或活下來都沒差。李奧納多維持在「動」的狀態，持續從死角發動攻擊。
打倒一隻〈陽炎惡鬼〉的李奧納多，露出有苦說不出的表情看向加奈美。
艾利亞斯就算了。
他是〈古代種〉，擁有〈冒險者〉沒有的職業〈刀劍術師〉，所以他那亂七八糟的能力，李奧納多即使情緒上無法接受，在係統上依然有接受的餘地。
但是加奈美不一樣。
她無疑是〈冒險者〉，職業也是李奧納多熟悉的〈武鬥家〉。等級也和李奧納多一樣是九十。
裝備看起來也不像是使用特別稀奇、高級的東西。至少不像是擁有幻想級〈刺客〉專用雙刀〈忍者雙焰〉或幻想級飾品〈修洛之潛行腰帶〉之類的強力物品。
她雙手裝備的武器，應該是八十九級的製作級物品〈巨人克星之護手〉吧。
裝備並不寒酸，似乎仔細思考研究過，但是完全比不上排行榜上的高等玩家。都是「用盡財產勉強湊得到」的東西。
「呀呼～！咚咚砰！」
加奈美踩穩馬步揮出正拳。
接著加奈美向前一步，揮出左拳、右拳，以手肘與肩膀撞擊。再來像是為華麗的連技收尾。如同重力消失般在半空中飛舞，伸直如同木樁的這一腿，將〈陽炎惡鬼〉固定在大地。
〈陽炎惡鬼〉就這樣淡淡閃爍，消失。
加奈美的攻擊力不對勁。
〈幻境神話〉遊玩資曆漫長的李奧納多看得出來。在戰士職之中，〈武鬥家〉的攻擊能力確實比較高，是組合輕度打擊累積傷害的類型，連段的次數令人瞠目結舌。不過即使如此，總傷害量也隻是「在戰士職之中還算高」。
戰士職的職責是在前衛吸引敵人攻擊，牽製敵人。換句話說，戰士職的特徵是固定敵人的能力以及生存性能。
相較於〈守護戰士〉，〈武鬥家〉極度缺乏以鎧甲或盾牌減少傷害的性能，相對來說，是以高回避率與高hp鞏固前線的戰士。加上數種適合單獨行動的能力以及還算高的攻擊力，號稱是行家所喜愛，適合用來單打的職業。
不過，攻擊力絕對不可能匹敵專精攻擊的〈刺客〉。在建構〈幻境神話〉這個遊戲的平衡度時，這是理所當然的法則。
（這種事……怎麽可能……）
李奧納多反覆確認。
在現今〈幻境神話〉的世界，看不到自己對怪物造成多少傷害。不過看相同怪物大概幾秒被打倒，可以大致估算出攻擊力。
以合計的時間來說，加奈美收拾〈陽炎惡鬼〉的速度幾乎和李奧納多相同，甚至更快。
李奧納多如果使用〈絕命一閃〉，當然可以眨眼收拾怪物。但這隻不過是一瞬間，換算成敵人數量隻有一隻。加奈美從剛才就一直維持著李奧納多使用〈絕命一閃〉才勉強打得出來的傷害輸出。
（發生什麽事？莫名其妙！）
李奧納多差點陷入恐慌。
加奈美是東洋人所說的「妖怪」嗎？始終以開朗心情持續打倒敵人的加奈美，看在李奧納多眼裏，甚至突然像是一隻毛骨悚然的怪物。
「啊！」
加奈美突然像是伸懶腰般看向戰場另一頭。
「戰場出現空白。」
不知何時靠近到李奧納多身後的珂佩莉雅這麽說。珂佩莉雅是治療職，不是胡鬧的〈古代種〉或來路不明的東洋拳鬼。李奧納多看向周邊警戒，不過大概是因為艾利亞斯的範圍攻擊，加上李奧納多、加奈美兩人見一隻打一隻的關係，〈陽炎惡鬼〉隻有保持距離包圍他們伺機而動。
此時，一匹白馬瀟灑飛奔而來。加奈美抓住馬鬃，伸出左手將珂佩莉雅拉上馬背。
「走吧！這些家夥再怎麽打也有增無減，不太好玩！」
加奈美從包包取出葫蘆狀的水壺，仰頭喝了口水。
「等一下！這是怎樣？我們要用走的嗎？」
艾利亞斯發出像是哀號的聲音。李奧納多也頻頻點頭深表同意，不過回應他們的，隻有加奈美以湛藍穹蒼為背景的愉快笑容。
「出發吧！東進！（go！east！）」
就這樣，四人加一匹馬的旅程揭開序幕。
6
吹過荒野的風已經冷得令人以為是冬天。
在這片荒野，「夜晚」的意思不是充滿黑暗。
失去不識趣的光明，充滿寂靜的透明。這才是「夜晚」的意思。
宇宙的藍維持深沉的顏色，如同橫躺在大地。在這樣的遼闊景色中抬起頭，看得見億萬星空。
這就是闔蘇的「夜晚」。
遠方山群隱約展露陰暗的身影，使得星空出現缺角。
照亮李奧納多等人的，是劈啪迸出火星的橙色營火。
李奧納多點燃的營火上方，掛著珂佩莉雅從包包取出的白鐵水壺。
水壺咻咻冒出的蒸氣，被高原的冷風吹散，轉眼消失。
艾利亞斯與加奈美趁著冷風止息的空檔架好帳篷回來了。加奈美將粗紋厚披風裹在身上。
〈冒險者〉身體強健，但終究受不了夜晚寒氣吧。加奈美穿著露肚臍的服裝當然會冷。
珂佩莉雅擺好同樣從包包取出，滿是刮痕的四個白鐵杯，慎重倒入黑色液體。是加入滿滿蜂蜜的咖啡。
「所以，要怎麽做？」
李奧納多噘著嘴，從包包取出厚上衣穿上，詢問眾人。
「什麽怎麽做？」
「我問的是今後要怎麽做。」
「和我說的一樣啊，要去日本。」
加奈美隨口回答李奧納多的問題。
「你知道嗎？日本這個國家，要渡海才到得了耶？」
李奧納多是極客，比普通的北美人更熟悉日本。日本是緊鄰中國東方，位於世界盡頭，又妙又酷的國家。
李奧納多不知道自己這群人的詳細位置，但至少知道位鹼歐亞太陸中央偏西北的區域，大致來說應該在伊朗或伊拉克的「右上」。
從這裏旅行前往日本，而且不使用〈妖精環〉。簡直是瘋狂的行徑。
「沒問題的。對吧？」
加奈美徵詢艾利亞斯的意見。艾利亞斯露出似懂非懂的大方表情點頭。
「努力遊泳就可以渡海喔。」
加奈美雙手捧著咖啡，說出這種亂來的結論。
李奧納多投以責難的視線，她連忙出言補充。
「你想想，我雖然不久之前搬到歐盟，不過身體硬朗的爺爺奶奶，都可以泳渡多佛海峽喔。海耶？海峽耶？日本跟台灣也差不了多遠吧？行得通的。」
是嗎？李奧納多感到疑問，卻也無法斷然否定。調出腦中模糊的知識，日本和中國沿海凸出來的地方似乎很近，不過真的會這麽順利嗎？到頭來，李奧納多覺得泳渡多佛海峽的應該都是難民，但他基於節製沒說出口。自從〈崩解〉之後，哪裏都差不多。
「何況這個世界采用〈虛擬蓋亞計畫〉，距離縮為一半，加上〈冒險者〉的身體能力，不可能行不通啦！」
聽加奈美這麽說，李奧納多就覺得似乎可以。
但他沒察覺一旁的珂佩莉雅靜靜搖頭。
「……總之，那個，要渡海到日本就算了，不過抵達日本要做什麽？這裏是歐亞的正中央耶？如果將地球圓周大致設為四萬公裏，四分之一是一萬公裏，在這個世界減半也有五千公裏。」
「如果時速五百公裏，十小時就……」
「天底下哪有這種旅人？都可以造成音爆了！」
李奧納多歎氣時，珂佩莉雅靜靜開口：
「一天走五十公裏，估計一百天可以抵達。放心，半年內抵達的可能性很高。」
聽珂佩莉雅這麽說，就覺得確實沒錯。
雖然在鐵克利廢墟嚐到苦頭，不過四名隊員的其中三人是九十級，另一人是艾利亞斯，他的實力真的超乎常理。隻要沒被什麽事件波及，如果是單純的移動、單純的荒野之旅，危險程度不算高。
如果有時間限製另當別論，但若隻是移動，「總有一天」可以抵達吧。
然而……
就算這麽說，從現代人的角度來看，粗估就要耗費半年的旅程不太正常。
「為什麽不惜千裏迢迢前往日本？加奈美，記得你說你是日本人？所以才想回日本嗎？」
「哎，我承認這是原因之一啦。不過……」
加奈美就這麽裹著厚外套，隔著火堆注視李奧納多，露出不像是女性的笑容。
「你不懂嗎～？嘻嘻。」
就算加奈美這麽說，但李奧納多今天才初遇加奈美，不可能知道她的隱情。
李奧納多默默搖頭，加奈美隨即以平靜的聲音開始說明。
「這次的事件——肯定基於某個原因吧？我想知道這個原因。」
加奈美話語如同孩童般率直。
這段純真的話語插入李奧納多內心。
既然這樣，李奧納多也想說。想要說「我也想知道原因」。但李奧納多說不出口。就這麽說不出口，度過直到今天的每一天。
李奧納多在〈幻境神話〉的主城是big apple。仿造現實世界紐約的這座城市，是李奧納多的故鄉、居所與榮耀。
穿過四季綻放美麗花朵的中央公園往南走，是陶瓦與紅磚建造的卡內基音樂廳。在bigapple，這裏不是音樂廳，是沙威瑪與墨西哥玉米餅的販賣處，不過是最適合李奧納多這種市中心居民聚集的場所。
就這麽沿著7thave.南下，就來到全球最雜亂的路口——時代廣場。紐約客在如此擁擠的人群裏也不會慌張。自己的目的地已經輸入大腦，所以可以無須在意他人，以最高效率持續行走。隻有鄉下土包子會半張著嘴仰望摩天大樓。
動作如同人造人的他們，目的地可能是克萊斯勒大樓、鑽石大道或聯合國總部，不過在〈幻境神話〉，這些地標都是廢墟，成為big applek<d公會的根據地。< p>
fao史瓦茲玩具店、三一教堂、無線電城音樂廳。各大建築物用為知名大規模公會的根據地，即使搖搖欲墜依然美妙的身影，傲然矗立在異世界的藍天之下。
紐約是最棒的城市。
無論在地球還是這個〈幻境神話〉的世界都一樣。充滿鄰居情誼以及顛覆混沌般的能量，這樣的大都市就是紐約，是李奧納多的家鄉。
然而〈大災難〉改變了一切。
經過惡夢般的那一天，半數公會逼不得已解散，剩下的半數公會之中，又有一半搖身一變，成為暴君般怪物統治的暴力集團。
公會本身沒有人格。因為公會隻是一個名稱、一個係統。正因如此，在那場賦予所有人悲歎的混亂之中，標榜邪惡目的的公會非常強勢。
搶奪其他的〈冒險者〉，或是搶奪更容易壓榨的〈大地人〉。世間一旦容許這種行為，就會產生利益。公會隻要建立權力結構爭奪這種利益，成立以暴力服人的機構，就可以存活下去。
然而，大多數玩家所屬的中立公會不強。要在這個世界活下去，個人主義或公平不會成為目標。個人主義總歸來說隻顧自己的利益，公平是分配利益的指標。不以強權保障的道德連一周都撐不住。
標榜參與者的連帶責任與公平，實際卻隻會推托責任的公會，一個晚上就毀滅了。玩家們隻會疑神疑鬼，不發一語離開。
大多數玩家確實不想訴諸暴力，卻同樣不想為別人做任何事。換句話說，個人主義在這個世界無法遏止紛爭，隻能眼睜睜坐視不管。
對於這樣的玩家來說，公會這種場所應該隻是方便利用的工具。隻是因為〈幻境神話〉是遊戲，所以至今問題沒有浮上台麵。
其中也有標榜正確理念的和平公會。
不過，連這種公會都沒辦法無限接納玩家。許多玩家在〈大災難〉受到打擊，光是保護自己的安全與利益就沒有餘力。
公會在本質上是互助組織。
在big apple，沒有公會親切到收容「不想互助的成員」。
（……畢竟發生了暴動呢。）
六.〇一的糧食暴動以及後來的公開私刑，使得big apple完全處於殺戮氣氛。李奧納多這段時間一直躲在下水道，幾個交心好友也接連離開big apple。
他最喜歡的big apple在眨眼數次的短暫期間，成為眼神汙濁的個人主義者居住的城市。拒絕與暴力的城市。
李奧納多終於下定決心離開這樣的故鄉，啟程尋找可以暫時隱居的秘密居所。反正要離開big apple，去遠一點的地方也無妨。他抱持這個想法跳進〈妖精環〉，卻被傳送到地球的另一端，無疑是他的一大失算……
「〈大災難〉的原因，我根本無從想像。」
李奧納多回憶故鄉低語。如果事出有因，他當然想知道。因為要是可以理解這個原因，故鄉的眾人應該不會恐慌成那樣，也不會喪失良知。
不過，他無法開口詢問這個單純的問題。因為他的本能告訴他，這攸關這個世界的謎——他覺得自己這種市井小民不該貿然開口詢問，下意識地畏縮。
所以李奧納多注視如奈美的這份率直，感到耀眼。
「造成這種騷動的原因，我想到的可能性不多。雖然不知道是否是本次事件的直接原因，但我覺得〈開拓智域〉很可疑。」
艾利亞斯也點頭附和加奈美的說法。
這股氣氛代表兩人已經討論過這件事了。
李奧納多承認確實有可能。
卻也同時覺得是無稽之談。
事件發生在五月三日。資料片的預定解禁日是五月四日。
〈幻境神話〉會在玩家玩遊
戲時，利用剩餘頻寬——也就是通訊速度的「餘裕」下載資料片。資料片〈開拓智域〉的內容，應該已經沉睡在全世界的〈幻境神話〉玩家電腦了，不過內容的解禁日是那個事件的第二天。
換句話說，這是依然沉睡的資料。
從日期相近的程度來看，確實有疑點。
不過，既然資料在沉睡，那就無從驗證。進入〈幻境神話〉世界的玩家們，無法直接檢視電腦裏的檔案。
「哎……資料片確實可疑。〈大災難〉是在〈開拓智域〉即將實裝時發生，所以我懂，兩者或許有某種關連性。不過，就算這麽說又能怎樣？……實際上，資料片沒有實裝。在這個世界，沒實裝的東西要怎麽調查？」
加奈美回答李奧納多的問題。
「所以要去日本！」
「為什麽？我不懂。」
「日本是東方國度喔。」
「咦……？」
「要前往比紐約早十四小時，也就是全世界唯一實裝〈開拓智域〉的伺服器——日本伺服器。我覺得這麽一來，至少可以得到一些線索。」
7
十四小時。這是時差。
紐約以東的地區，比紐約更早迎接「五月四日」。
是的。〈開拓智域〉是在五月四日實裝。李奧納多想到這裏驚呼。
「日本已經實裝資料片了？」
「沒錯。」
這個悶聲悶氣的男性聲音，使得李奧納多再度嚇一跳。
李奧納多看向艾利亞斯，他也嚇一跳般搖頭回應。確實應該不是艾利亞斯。艾利亞斯的聲音響亮深沉，符合俊美青年的形象，和他高瘦的體型與甜美的麵容非常搭配。連聲音都迎合女性粉絲。
他講話不是剛才那種悶悶的聲音。
李奧納多試著看向珂佩莉雅，她以磨亮綠鬆石般的深藍色雙眼，詫異地注視李奧納多。怎麽想應該都不是珂佩莉雅。
「加奈美，我難得正經討論，別發出怪聲音啦。」
「呱奧納多，為什麽我非得發出像是鼻鑒的聲音啊？」
「我不是呱奧納多，是李奧納多。」
「原來是向原作致敬啊。」
「沒錯。這套青蛙裝是英雄的……誰？」
低沉的聲音再度傳來，李奧納多朝聲音來源轉身一看，是一匹白馬。
「啊，是剛才的馬。」
馬講話已經很奇怪了，但加奈美的開朗聲音像是潑了盆冷水，使得他驚訝的心情消弭。感覺一一應付也很愚蠢。
「這是加奈美的馬吧？」
「不是啦。這不是呱奧納多為了逃離準備的嗎？」
「不是。」
李奧納多一邊回答，一邊好不容易忍住「既然這樣，加奈美光明正大騎上別人準備的馬，要馬的主人在馬旁邊跑嗎？」的吐槽。
到頭來，能以道具叫出來的馬匹等騎乘生物是用來移動的。基於這個用途，召喚需要花費固定時間，玩家鮮少願意在戰鬥時召喚。
中階左右的〈冒險者〉，大致都會購買、擁有召喚馬的笛子。李奧納多這個等級的重度玩家，甚至會擁有在大型副本取得的〈水棲馬〉召喚笛，不過這種白馬不在李奧納多感興趣的範圍。
「何況，白馬為什麽會講話？」
「它不是白馬，是〈白澤〉。就珂佩莉雅所知，是中國相傳聽得懂人話，精通萬物的聖獸。在〈幻境神話〉歸類為幻獸。」
「猜對了！」
「啊啊，因為聽得懂，所以會講人話啊。所以是愛上我才來救我……」
「猜錯了！」
白馬——幻獸〈白澤〉的回應，使得加奈美露出不悅表情。
「到頭來，幻獸為什麽非得大搖大擺出現在那種戰場，拯救一個〈武鬥家〉女孩？它沒道義對我們這麽做。沒有動機。」
「是嗎？但我看到那個戰場就衝進去了，因為好像很好玩。」
這次輪到李奧納多為加奈美的發言蹙眉。
李奧納多朝旁邊一瞥，艾利亞斯也露出疲憊表惰。看來艾利亞斯也不是百分百歡迎加奈美的個性。
「唔～我沒有馬的朋友耶……」
「原來加奈美成為〈武鬥家〉啊。兩年不見了吧？但你好像連帳號都換了。在英國的生活怎麽樣？鰻魚派難吃得要死嗎？」
「沒錯沒錯，英國在這方麵真的很不留情。大家常說英國隻有早餐好吃，我也是在這兩年完全變成自己開夥。不過，說到料理為什麽不好吃，我覺得是因為英國的水質差強人意……慢著，馬先生，你是哪位？」
「kr啦。好久不見。」
「咦咦！？」
加奈美響亮的叫聲，消融在隻有風聲的高原夜晚。近距離聽到叫聲的艾利亞斯，本應俊美的表情拉得像是修行僧，輕聲說「既然認識就介紹一下吧」。李奧納多暗自笑他俊美的臉蛋都搞砸了。
「那個，kr是……」
「我自己說吧。要是拜托加奈美介紹，可能會變得像是在演短劇。」
「kr，你太過分了啦。」
看來加奈美和這隻幻獸是老交情。
「我是kr。雖然叫這個名字，卻是日本人。這位加奈美住在日本的時候，我們是朋友。她直到兩年前都是遊戲裏某個團隊的領導者，搞得天翻地覆。」
「真是唯恐天下不亂呢。」
李奧納多的輕聲吐槽，似乎被優秀的聽力接收到了。
「有什麽關係啦，畢竟很好玩，而且大家都是好孩子！」
「總之，這個遊戲團隊的領導者是加奈美，我是團隊成員。」
「這樣啊這樣啊。看來kr每天都在協助這樣的加奈美呢。」
「不，是覺得有趣所以跟風，把事情鬧得更大。」
（這匹馬講這種話是怎樣？）
外型近似火焰的這匹白馬噗嚕嚕地低聲嘶鳴，垂下長長的脖子湊到珂佩莉雅身旁。馬的額頭有第三隻眼，後腳覆蓋豐盈皮毛，是酷似白馬的奇幻風格生物。
「喂～！kr!你在性騷擾什麽啦！」
「不是性騷擾，是溝通。何況我也想喝水，多關心我一點吧？」
雖然白馬是對加奈美說話，但李奧納多從魔法背包取出水壺，稍微猶豫之後在深盤子倒水。名為kr的幻獸道謝之後喝起水。
「話說回來，那麽kr閣下是〈冒險者〉嗎？你的外型是……」
「該不會日本伺服器受到〈大災難〉的影響，所有人變成動物，現在變成像是野生動物園那樣？」
加奈美一副特別開心的樣子，眼睛都快噴出星星了，但李奧納多認為不可能。
李奧納多逐漸認識加奈美這名女性了。
他忍著不吐槽，改為向kr詢問。
「kp先生是〈召喚術師〉……嗎？」
「猜對了。喂～加奈美，你知道嗎？這裏有一個聰明人耶？」
「唔！原來呱奧納多很聰明啊。可愛又聰明。唔嘿嘿，我這次買到好東西了！」
加奈美的失禮主張，引得李奧納多瞪向她責難，但李奧納多完全不覺得她看得懂。到頭來，kr那番話就是在拐彎抹角說「加奈美是笨蛋」，但加奈美似乎連這番挖苦都聽不懂。
「〈召喚術師〉可以變成動物？我聽說妖精族的秘技之中有這種妖術，不過……」
「不對，不是吧。這應該是〈幻獸憑依〉。」
李奧納多說完，kr像是同意般低聲嘶鳴。
「一點都沒錯，這是〈幻獸憑依〉。換句話說，這隻〈白澤〉是我召喚的幻獸。」
「所以說，那個〈幻獸憑
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寬敞的空間綠意盎然。
應該可以形容為植物園吧。雖然是屋內，卻有一區是土壤地表，種植南國風格的樹木。此外，盆栽也有芳香花朵恣意綻放，以鮮豔色彩取悅視覺。空氣的溫、濕度都高，雖然是南國風格的空間，實際上卻是澡堂。
五十公尺見方的空間巧妙以綠意遮擋視線，看起來比實際還寬敞，中央設置一座大理石溫水浴池。池子大到比較適合稱為「泳池」，不過附設細沙淺灘的這個池子應該是浴池。放滿的熱水冒出嫋嫋白煙。為這個大空間加溫的，正是從水麵冒出的蒸氣。
一頭紅發的美麗少女，坐在大理石浴池的邊緣。
像是在泡腳般以腳踝潑灑水花的少女，沒多久就扭身離開巨大的溫水池，大概是泡膩了吧。身穿白色連身裙的少女走在有光線卻因為蒸氣而朦朧的這個空間，是一幅不可思議的光景。嬌小的少女走起路來很高傲，卻隱約感覺得到氣質。最引人注目的，是具備半透明般透亮光澤的石榴紅頭發與雙眼。
她熟門熟路地繞了一大圈，走到打造成白色沙灘的一角。相較於她剛才的泡腳處，這裏是溫水池的對岸。這裏種植像是椰子樹的大樹，樹蔭擺放優雅的躺椅。旁邊的小桌子擺著冒水珠的大玻璃杯，杯裏是以朱槿點綴的熱帶水果茶。這是一幅美麗如畫的度假風景。
少女就這麽抬頭挺胸，拾起嬌細赤裸的腿，筆直踩在躺椅上的青年身上。雖然動作看起來隨意，趾尖卻精準陷入青年肋骨之間。青年像是彈簧般往上彈，就這麽淒慘地落下，發出「呼嘎咕，嘔嘎，痛啊」這種意義不明的哀號。
少女麵不改色，趾尖扭動兩三次，移開青年臉上的搞笑眼罩。青年為了在這間溫室睡懶覺，經常戴著眼罩。
「好痛，痛死了啦，紅妹！」
「不準哇哇大叫，吵死了。」
「我做了什麽嗎？沒有吧？」
「汝睡太多了。」
「我說過，這不是睡覺，是用〈幻獸憑依〉在工作。」
「是睡覺。」
「……」
「看，汝都移開視線了。」
少女伸出嬌細手指，指尖溫柔撫摸青年穿t恤的側腹（她趾尖剛才插入的位置），折斷一根肋骨。
響起清脆聲音的這個舉動，是最適合轉換心情的契機。
可愛的觸感令少女愉悅。
「咕巴，啊巴，好痛！這樣真的很痛耶？」
「小子，不準慌張。」
青年痛到跪伏在地上掙紮，少女取而代之躺在舒適的帆布長椅。
「紅妹老是這樣。為什麽要這麽對我？」
「身為〈冒險者〉別講喪氣話。連幼龍都會更加克製反省一點喔。」
「這不是喪氣話，是在抗議不講理的待遇。真是的……」
青年以簡短手勢叫出〈家事幼狐〉，讓它對青年側腹使用治療魔法。
青年叫作kr。
曾經是〈放蕩者的茶會〉一員，如今是這個大和最大公會
的統治機構〈十席會議〉第十順位的成員。在統治阪南及周邊區域的〈十席會議〉之中，是別名〈百變小醜〉的高明〈召喚術師〉。
「技術依然這麽好呢。」
「別小看〈召喚術師〉喔。」
〈召喚術師〉是魔法攻擊職業之一。在mm〈幻境神話〉，這個係統的職業主要負責以魔法打擊對方。魔法攻擊職業之首〈妖術師〉正是這個職責的代名詞，是操縱強大的元素能量散播死亡的純攻擊手。〈召喚術師〉同為魔法攻擊職業也做得到類似的事，不過是稍微多功能的職業，無論是物理攻擊、防禦、治療或支援，都可以做得有聲有色，然而比起專精魔法攻擊的職業當然差得遠。
kr召喚的〈家事幼狐〉屬於幻獸，可以使用治療魔法。〈召喚術師〉可以召喚眷屬，向外部借用自己沒有的能力，是應用範圍廣泛的職業。
「本宮並未瞧不起汝或稱讚汝。」
「紅妹明明是隨從，卻這麽冷漠……」
「若敢將本宮視為隨從，下次將會啃進汝的骨子裏。」
「唔嘿……」
經由魔法治療恢複體力的kr，轉動手臂歎了口氣。
少女一臉若無其事，以吸管喝一口熱帶水果茶。
少女睫毛的影子落在寶石般的雙眼，kr抱著胸悶的感覺注視這一幕。這名少女看起來確實是出色美少女，但這個外型是假的。不可以被騙。
「所以，狀況如何？」
「什麽狀況？」
「汝不是以〈幻獸憑依〉偵查過了嗎？」
「啊～是啦。鋼鐵車輛好像回頭了。」
「喔，那個金屬味的東西啊。」
繞治機構——〈十席會議〉的「東跋將軍」翠葉·圖魯德。
「鋼鐵車輛」是她率領的特務部隊與任務配給的軍用車。少女心想，原來這列車輛要回來了。少女原本對人類社會沒興趣，但這個傾向在最近逐漸改變。和眼前的青年締結情誼之後，隻要從這個管道觀察人類社會，就會發現他們的喜怒哀樂。
最重要的是，人類之中的某些個體，擁有無法嗤之以鼻的龐大熱量。即使是她的這個搭檔，腦袋隻能以遺憾來形容的青年kr也是其中之一。
這個極東島國大和，相較於少女的故鄉北棱羅斯隻是彈丸之地，隻統治一半土地的〈神聖皇國威斯特蘭迪〉同樣堪稱不足為提的組織。但操控這個組織的〈十席會議〉相當不容小覷，個性有趣的家夥們齊聚一堂。
名為〈冒險者〉的外來種，就少女看來也很強大，但〈十席會議〉不是隻以〈冒險者〉構成。其中的「東跋將軍」翠葉·圖魯德以及「大魔導師」傑雷德·耿恩這兩個〈大地人〉看起來挺貪婪的。〈大地人〉也不好惹。
「大概是想對伊斯塔爾找碴吧。」
「記得是東方的自治組織？」
「沒錯沒錯，和秋葉原處於互助關係。」
「和〈冒險者〉開打不太妙吧？戰力差太多了。」
「〈威斯特蘭迪〉大概覺得，要是他們和秋葉原開戰，
將會幫忙。甚至打算趁亂一起拖下水吧。」
「借刀殺人？這是小人物的想法。」
「雖然是小人物，不過這招挺高明的。齷齪的小人物有時候比英雄還難應付。」
少女雙手抱胸，發出聲音思索。
雖然她的搭檔是笨蛋，但偶爾會說出賢者的箴言。
「這句話很有深度吧？感覺可以領個獎勵。」
少女將白皙腳趾的前端壓進kr側腹，他隨即向後仰。「好痛！真的匪夷所思，紅妹根本惡魔！」他哇哇大叫。
不過，少女聽他這麽說，就明白了一些事。
「因此汝才將大陸發生的那件事，告訴外出的那個武士嗎？」
「你在說誰？」
「自稱一彥的武士。」
「啊啊。」
kr移開視線，冷淡回應。
雖然反應不明顯，但少女不認為kr對此不感興趣。這名青年實際上頗為內向，在這種時候總是召慣藏起情感。
「不隻是這個原因。一彥從以前就正經八百，是不同於城惠的老實人。要是繼續那樣應該會燒壞吧。」
「基於老交情嗎？」
「——大概是我想找人說吧。這件事要收在一個人的心底實在太大了，要是興奮到胸口撐破就是嚴重的問題。如果心髒停止，可不是內髒被吃這麽簡單。」
「咯咯咯咯。」
少女的笑聲代表同意。
在大陸的那段冒險頗令內心雀躍。
在那裏進行過一場以天空為賭注的戰鬥。她在漫長的人生中也鮮少經曆這種戰鬥。
龍之守護、妖精之血、輪轉之理、巨人之技。統治這個世界的四種偉大力量齊聚在該處。接受這些支援的女性名為加奈美，她確實具備英雄之相。各種偉大的力量在她身邊翻騰，但她看起來完全未受到影響，甚至沒發覺得到支援。
「那些人現在在哪裏？」
少女眯細雙眼詢問。
最後一次看見他們，是在遙遠的闔蘇。即使以少女的能力，依然無法輕易抵達那個荒野的盡頭。雖然未曾交談，不過透過kr的龍瞳，少女非常熟悉這群旅行者。回憶起他們是頗為快樂的事。
「天曉得。不過應該正朝這裏過來吧。」
kr大概是放棄回到躺椅，他坐在白色瓷磚地，擅自靠在少女膝蓋處。少女原本想責備這種態度沒禮貌，不過看在kr再度說出一句賢者的箴言，少女決定暫時將自己高貴的雙腿借搭檔一用。
「加奈美正以太陽為目標前來。」
「應該吧。」
「而且那個家夥也是。」
「汝真欣賞那個男人呢。」
kr聳肩回應。這種事是理所當然。加奈美是特製的，她會破壞一切，帶來嶄新的風。但想在加奈美身上看見人類特質是一件難事。加奈美基於這個意義來說超乎凡人。
kr勇猛揚起嘴角，回憶昔日在遙遠闔蘇的重逢與冒險。艾利亞斯、珂佩莉雅、李奧納多，以及加奈美。昔日好友朝大和前進的這趟旅途，kr曾經提供些許助力。
新的溜險故事或許屬於加奈美。
不過，同時也是為另一個主角所準備的。
等級九十的〈刺客〉。kr的朋友——李奧納多。
這個冒險故事屬於這個身披闔蘇乾燥強風的男人。
2
高高的天空。
無限延伸的高空。
陽光始終強烈、純白、耀眼。
但也正因如此，明明還是白天，但天空的藍與其形容為天藍色，不如形容為深暗的蒼藍邑。
真要形容的話，這個顏色像是從大氣層盡頭的宇宙掬起一小塊色彩。
視野一角是平凡無奇的黯淡灰色山脈。不過沒什麽特別。在周圍兩百公裏以內的區域，到處都看得見那條山脈的頂峰。
豔陽高照，風中卻隱含刀割般的寒氣。考量到這裏的海拔也堪稱理所當然。
這裏是中國伺服器的管轄範圍。
相當於現實地球哈薩克的寬敞土地中南部。
名為「鐵克利」的古代城鎮。
在〈幻境神話〉，這個區域叫作闔蘇。不是國名，是地名。
這個寬敞的內陸區域，被髑髏沙漠與赤砂沙漠等沙漠圍繞。即使是沙漠以外的地區也淨是乾燥荒蕪至極的荒野。茂密到足以藏身的植物很少，緊貼地麵般的綠意零星覆蓋在灰褐色的大地。這個區域以階梯地形連接高原，加上放眼望去淨是相似的景色，所以光是用看的不會察覺這裏海拔很高。
即使在夏季，最高氣溫頂多也隻有二十度出頭。
〈大災難〉經過四個月的現在，入夜之後很快就低於十度。
「闔蘇」不是國名而是地名的理由其來有自。這個寬敞區域的居民人數很少。
雖說中國的經濟突飛猛進，卻隻是以部分沿海地區為中心的中產階級增加，現實依然很嚴苛。到頭來，現實的中國西部以及哈薩克等中亞區域，人口密度絕對不高。
〈幻境神話〉的設計原則，是讓玩家們在自己出身地的伺服器玩，談區域的玩家人數直接影響到該處的〈冒險者〉人數。換句話說，哈薩克的〈幻境神話〉玩家少，造成闔蘇如此冷清。
mmo是自由市場的一種「服務」，玩家人數直接反映官方研發時編列的資源。
經營中國伺服器的〈華南電網公司〉，當然將公司的研發資源集中在玩家較多的大陸東方沿岸區域。此外像是萬裏長城或北京周邊，也精心設計成奇幻風格的冒險舞台。
另一方麵，出身（而且執著於故鄉）玩家較少的闔蘇這裏，依然是隻設置極少數迷宮與任務的未開發區域。
不過，即使是這樣的區域，仍忠實呈現出現實世界中地球的基本地形。到頭來，〈幻境神話〉各區域的基本地形，是以衛星照片或超小型無人飛機進行雷射測量取得的現實地球地形。
這是用來節省研發人事經費的點子，不過地形資料非常真實，加上容易獲得玩家的共鳴，因此成為提高〈幻境神話〉評價的特徵之一。
將現實地球比例尺減半重現的〈虛擬蓋亞計畫〉搭配氣象模擬器，使得闔蘇這裏重現自古以來的中亞光景——包括乾燥的大地、冰冷的風，以及過於湛藍的天空。
這幅美麗的光景是嚴苛自然環境的顯現，在〈大災難〉之後的世界成為跨越現實的真實，露出利牙擋在〈冒險者〉麵前。
李奧納多就這麽無力倒在化為廢墟的城鎮——鐵克利中央，輕聲喊著「jesus」。
這座城鎮是李奧納多的監獄。
基於某個隱情來到這座城鎮的李奧納多，得知這裏有〈神殿〉。〈神殿〉是當成死者複活地點的遊戲建築物，設置在所有的玩家都市。
在〈幻境神話〉，死亡的〈冒險者〉會在最後行經的〈神殿〉複活。即使在〈大災難〉過後的這個失常世界，這一點依然沒變。
〈神殿〉包含複活用的神殿，以及範圍更廣的〈感應區〉。感應區大多和〈神殿〉所在的城鎮麵積相同。換句話說，玩家一進入城鎮，就視為在〈神殿〉完成「登錄」程序。在這之後，這個〈冒險者〉要是死亡，就會在「登錄」的〈神殿〉複活。
副本戰鬥區域或是高難度迷宮也具備這個構造。換句話說，整個戰鬥區域都是〈感應區〉，玩家在區域內部死亡時，會在迷宮入口的複活點複活。
位於鐵克利廢墟的〈神殿〉也不例外，整座廢墟都是〈感應區〉。
剮開始，這座〈神殿〉讓李奧納多非常高興。
因為他基於某些原因來到中亞旅行，這座〈神殿〉是令他謝天謝地的記錄點。在這個地區旅行辛苦又嚴苛，要是不小心死掉，就得從遙遠的某處重新展開旅途。
孤零零設置在荒野中央的〈神殿〉，在他心目中甚至像是神的恩寵。
然而現實不一樣。
「可惡，這樣什麽都做不了……」
李奧納多慢吞吞看向城鎮近郊。
看得到那裏有一種緩慢扭動身體，如同海市蜃樓的物體。
〈陽炎惡鬼〉。
等級五十二的精靈係怪物。
李奧納多進入這座城鎮，爬上位於中央的鍾樓時，不小心碰到一麵水鏡。這個動作大概觸發了事件。
雖然事到如今隻能想像，不過這肯定是五十級的副本事件。數不盡的〈陽炎惡鬼〉包圍這座廢墟。
李奧納多的等級是九十。
雖然不是炫耀，但他身為〈刺客〉的身手一流。如果是使用雙刀的近戰格鬥，他自負在全國排行榜也名列前茅。身為出沒在abc大道的道地紐約客，身為每周到麥迪遜廣場大啖「shakeshake」漢堡的高階極客(注：geek)，他將所有熱情投注在〈幻境神話〉。
……說穿了，李奧納多是個美國的重度阿宅，但他的熱情如假包換。戰鬥之後是戰鬥，吃完垃圾食物又是垃圾食物。不隻如此，他當然擁有少數非常重要的聯係。例如網路遊戲必備的無聊傳說、爭執、陽春的
連續劇情節、炫耀的吹噓，或是無止盡的稀有物品搶奪賽等等。
因為他是這樣的人，所以區區五十二級的怪物不足為懼。即使有五隻、六隻——甚至三十隻，以最壞的狀況，應該至少都可以突圍吧。
然而，現在包圍鐵克利廢墟的狀況沒這麽簡單。光是肉眼可見，至少就有數千隻〈陽炎惡鬼〉包圍這座城鎮。再怎麽高明的九十級玩家也不可能逃離。
李奧納多並不是一開始就掌握這般情報。
這是他抱著必死的決心試圖逃離城鎮，後來敗北、死亡、複活而取得的情報。這座城鎮四麵八方完全被封鎖。
狀況差到極點。
一般來說，無論陷入何種危機，隻要「複活」就能傳送到安全場所的〈神殿〉。即使沒有死亡，也可以使用〈回城魔法〉返回。
然而現在的李奧納多似乎將這座廢墟「登錄」為複活與返回的地點了。
這麽一來，無論死亡或是使用〈回城魔法〉都無法離開這裏。
「……肚子餓了。好想吃壽司啊。」
李奧納多想吃愛吃的壽司。想吃得不得了。
好懷念中城的「tasuda」或蘇活區的「ushiwaka」。李奧納多喜歡芥末嗆辣的鮪魚壽司。不，他不奢求。事到如今，即使是東村的詭異加州卷，他也願意妥協。李奧納多就是這麽想念壽司。
在〈大災難〉之後的這個世界，饑餓是身體實際感受得到的痛苦。但是李奧納多孤陋寡聞，不知道人在這個異世界是否會「餓死」。即使持續饑餓會導致hp減少，他也沒聽過或親眼看過有人就這樣死掉。
李奧納多的魔法背包裏還有少許食物，但他很快就會親自驗證「餓死」的真相吧。
「如果這裏是北美伺服器就好了。」
若是在北美伺服器，李奧納多也有熟人與好友。沒被卷入〈大災難〉的（幸運）朋友們，應該快樂留在現實世界吧，即使如此，李奧納多這個重度網遊玩家，依然認識許多和他同等瘋狂的人。
然而，密語功能無法跨伺服器使用。
〈大災難〉之後依然正常運作的好友名單，如今淪為一片暗灰色的板子，沒有任何名字是亮的。這是理所當然。因為他的朋友大多在北美伺服器，這裏是中國伺服器。
「holy shit……混不下去了。」
現在的北美伺服器，彷佛打開地獄油鍋般充滿混沌。逃離這樣的恐慌環境，跳進〈妖精環〉想暫時找個藏身處，卻落得這樣的後果？李奧納多心想。
〈幻境神話〉資曆超過五年的他，即使不願意依然察覺了。憑他一個人的戰鬥力，不可能脫離〈陽炎惡鬼〉的包圍網。但他沒有請求救援的手段，也無法期望藉由升級或取得物品打破現狀。
「某人路過相助」的希望，他早就舍棄了。
到頭來，李奧納多也是偶然發現這座廢墟。在毫無路標的遼闊荒野，這座廢墟如同某種惡作劇般孤單矗立。
仔細想想，當時就應該懷疑會引發某種任務或事件。
這就是所謂「checkmate」的狀況。
李奧納多的命運至此走到盡頭。
在闔蘇——哈薩克湛藍荒野的中心，李奧納多陷入隻能找gm求助的絕境。
這個世界當然沒有神。
3
「哈囉！先生，睡在這裏，肚子會著涼喔。」
所以，李奧納多聽到這句話的時候，以為是某種玩笑。
妄想尺度邊緣的火辣佳人也是原因之一。
位於眼前的，是一名黑發女性。
李奧納多確認對方的基本資料。這是半自動化的習慣動作。
名字是kanami……大概是「加奈美」吧。
職業是〈武鬥家〉，等級九十。
亞洲人的臉孔，頭發綁成一條粗辮子。充滿好奇心的雙眼以及掛著笑意的嘴角看起來很年輕，卻無法立刻判定她的年齡。因為李奧納多聽說過，即使年齡相同，亞洲人看起來也會比李奧納多這樣的西方人年輕。具備遊戲世界風格的裝備是輕裝，完全展露女性魅力的惹火打扮。
如果在華盛頓特區，這樣的她可能會遭到警方保護管束，不過在舊金山海岸就還在容許範圍內。李奧納多想到這裏搖了搖頭。這是在地球的常識。
總之，是一名身材很好又可愛的美女。在這個世界，任何女性都是美女，不過眼前的這名女性，光是和她簡短交談，從她具備張力如同歌唱的聲音，就感受到美貌以外的魅力。
「喂！」
李奧納多想自我介紹，卻不禁大喊。
他想說明〈神殿〉的事，卻察覺已經來不及了。
〈神殿〉的感應範圍是這座廢墟全區。
這名女性堪稱也已經落入魔掌。
「什麽事？」
「啊，沒事，抱歉我太大聲了。我是李奧納多，北美伺服器的〈冒險者〉。」
「這樣啊。我是加奈美。」
女性說完，和起身的李奧納多握手。
從站著的視線高度，看得出加奈美身高大約一七o，比李奧納多還高。李奧納多對自己的身高沒自信，雖然每次都會遇到這種事，但他開心不起來。
「從北美伺服器過來睡午覺？你挺厲害的呢。」
「啊，不，並不是這樣……這麽說來，你怎麽進入這座廢墟的？」
李奧納多說出內心的疑問。
「嗯？正常走進來啊。」
李奧納多反射性地看向大馬路的遙遠盡頭。
視力隨著等級強化的李奧納多，看見城鎮郊外界線周邊的風景微微扭動歪曲。看來他的預料基於負麵意義猜錯了。
換句話說，那些〈陽炎惡鬼〉不會攻擊從外部入侵的個體。隻會朝內部包圍〈冒險者〉加以殲滅。
似乎是這種遊戲事件。
「希望你不要太沮喪、不要恐慌、不要對我發泄情緒，好好聽我說。」
「嗯？」
加奈美晃著辮子，烏溜溜的大眼睛看向李奧納多。在東方人神秘雙眼注視之下，李奧納多心跳加速，但他慎選言詞進行說明，以免眼前這個終於遇見的同行受到打擊。
「那個……這座廢墟，現在似乎陷入某個事件。」
「事件？」
「嗯。而且是副本事件。」
「喔喔！」
加奈美眼神閃亮，展露喜色。
一點都不覺得高興的李奧納多，壓低音調說下去：
「狀況相當絕望。這座城鎮有〈神殿〉。換句話說，加奈美小姐進來的時候，也已經……」
「被『登錄』了？」
「是的。而且，想當然耳……」
「不能用複活逃走，也不能用〈回城魔法〉逃走？」
「沒錯。你理解得很快，幫了大忙。」
「嗯嗯！我懂了！熱血沸騰呢～！」
加奈美的天真反應，令李奧納多為難。
這個叫作加奈美的女性真的懂嗎？
看起來像是單純針對「副本」這個部分而開心。
該不會是初學音吧？
在〈幻境神話〉，升級不是很困難的工作。各等級區間都設置又多又豐富，如同滿漢全席的各種任務，光是依序解這些任務，等級自然就會上升。
以悠久曆史自豪的〈幻境神話〉，新舊玩家的差距是嚴重的問題。等級差距是最容易引人注目，妨礙遊戲玩家共同遊玩的要素。雖然已經基於這種考量搭載「師徒係統」之類的係統，不過要從根本解決問題，彌補玩家的等級差距是最快的方法。
為此
，〈幻境神話〉的營運團隊推出「支援新玩家升級」的方案。
換句話說，即使是新玩家，要將角色練到封頂的九十級也不會很難。一般玩家不用一百小時就可以達到九十級。
不過另一方麵，想湊到配得上九十級的裝備很困難。若要將所有技能成長到奧傳級或是湊齊秘寶級的裝備，得耗費龐大的時間。
加奈美的裝備，以九十級的玩家來說不會丟臉，卻不是李奧納多這種重度玩家的規格。從裝備來看，加奈美玩遊戲的資曆應該不長。
「你真的懂嗎？這座城市現在被包圍，我們恐怕逃不掉耶？」
「咦？為什麽？」
加奈美一臉詫異地歪過腦袋，像是由衷感到不可思議般詢問。
「因為是副本……啊！對喔，你是中國人！」
李奧納多察覺這一點之後放心了。
李奧納多來自北美伺服器，無法連絡朋友，但如果加奈美來自中國伺服器，就很可能連絡得上朋友。〈大災難〉之後的世界充滿混亂與惡意，不曉得是否有朋友願意來這麽偏僻的地方救援，即使如此，也比完全連絡不上好太多了。
既然是適合五十級挑戰的二十四人副本，隻要湊到十個裝備普通的九十級冒險者，應該就可以突破。李奧納多甚至認為隻要有五、六個和他差不多的玩家就能突破。
「說這什麽話？我是日本人，住在羅馬，西歐伺服器！」
然而加奈美這番話粉碎李奧納多的期待。莫名優秀的自動翻譯係統完美轉換語言，所以他完全沒察覺加奈美是哪一國人。
「那麽……」
「不提這個，你為什麽穿這樣？」
加奈美問完，李奧納多反覆搖頭之後回答：
「沒什麽關係吧？這是興趣。」
實際上，他早已聽慣這個問題。
「那是什麽？」
「frog（青蛙）。」
所以李奧納多聽到這種沒禮貌的問題，也能以自己想像得到最聰明的態度回答。這是什麽打扮？是青蛙。代表什麽？代表青蛙。為什麽戴著隻遮住雙眼周圍的紅眼罩？因為是忍者。
為什麽是青蛙？為什麽是忍者？
真笨。
當然是因為這樣比較酷。
「呃，你啊，太棒了！真是太棒了！」
不過，加奈美的反應，和平常聽到他的回應而傻眼的普通人不同。
「這是扮裝用的頭飾係列吧？與其說是青蛙，感覺更像是變種蛙對吧？」
李奧納多的外表如同漫畫角色般討喜，就某些角度來看很滑稽。加奈美反覆重新審視這樣的他，開朗大笑，看來芳心大悅。明明被這樣大笑應該會感到侮辱，李奧納多卻隻是愣住，沒有憤怒的感覺。
大概是因為李奧納多直接感受到，加奈美笑到不行的這句評語和嘲笑或侮蔑無緣，單純隻是深感興趣又快樂的心情吧。所以李奧納多至今擊退討厭pk或無禮家夥的兩把刀，也隻有這次保持沉默。
「我的外型不是問題吧？」
「呀！因為真的太棒了！」
「不關你的事。」
「欸，欸！架刀擺姿勢啦！給我看給我看！」
「小心我把你去骨切片喔。」
「好……好帥喔！好可愛喔！好想摸喔！」
加奈美開朗大笑，用力抱住李奧納多。隔著李奧納多染成綠色的皮甲以及〈刺客〉專用的束腰上衣，散發嫩草般香味的柔軟身體抱住他不放。
「稍微有點節操吧！」
「唔哇～總覺得你很讚耶！」
「我不知道哪裏讚！」
「一起走吧。」
——咦？
「我們正要去日本，不過終究很遠吧？其實挺無聊的。所以啊，要不要一起去？畢竟在這種地方睡午覺，肚子會著涼的。」
為什麽要去日本？
不對，我不是在睡午覺。
重點是現在無法離開這裏，她不能理解嗎？
不是這樣。
李奧納多整理幾乎飽和的思緒。
「我們」。推測年齡和李奧納多差不多的這個美女，剛才說了「我們」。
「你有同伴？」
「嗯。對了，既然要一起走，幫你介紹吧！」
不，等一下，我還沒答應和你一起走啊？李奧納多的這段指摘，到最後沒說出口就消失了。
雖然應該不是聽到加奈美這番話，不過一男一女跨越廢墟的瓦礫堆現身。至少男方是連李奧納多都認識的名人。
「加奈美小姐（注：此處原文ミストレス·カナミ，mistress為對已婚婦人的敬稱，或女主人之意），有人生還啊。嗯……外型雖奇特，但看起來是實力深厚的〈冒險者〉。請多指教。」
揚起嘴角露出迷人微笑，令人忍不住想吐槽的這個英俊青年，名為艾利亞斯·赫克布雷德。
「艾和亞斯·赫克布雷德……」
「嗯。原來你認識我啊。〈冒險者〉閣下，謝謝你。」
艾利亞斯似乎對李奧納多的裝備不抱任何疑問，愉快笑完要求握手。
艾利亞斯·赫克布雷德。
在這個〈幻境神話〉的世界，他是少數舉世聞名的角色。
維持世界秩序的全界十三騎士團之一——〈赤枝騎士團〉的英雄。〈刀劍術師〉兼〈尊貴血族〉的〈古代種〉。
〈古代種〉是這個世界依然是〈幻境神話〉mmo時就存在的遊戲設定之一。npc——也就是除了這個世界的玩家之外，出現在遊戲裏擔任配角的角色，幾乎都叫作〈大地人〉。
城鎮的居民與貴族、冒險的委托人、受害者，絕大多數都是〈大地人〉。
這個世界的〈大地人〉設定為在各方麵部不如〈冒險者〉。
〈冒險者〉經由反覆戰鬥而不斷成長、升級，最後獲得強大的戰鬥能力，葚至可以和龍或巨人交戰。
受到致命傷也不會完全消滅，而是回到〈神殿〉複活，因此也可以視為永恒不滅。
然而〈大地人〉並非如此。
人數占壓倒性多數的〈大地人〉等級隻有個位數，死亡就無法複活。到頭來，他們負責從事銀行業務或經營旅館，從「遊戲功能」來看，不需要等級與戰鬥能力。
此外，既然是遊戲，冒險的主角就應該是玩家，也就是〈冒險者〉。如果自己冒險的異世界，到處都是比自己強的村民，任何玩家想到都會不寒而栗吧。
〈大地人〉之所以很弱，堪稱是各種要素交錯而成的設計。不過要是所有npc都毫無戰鬥能力，在編寫遊戲故事、劇情與任務的時候不太方便。
npc搶走〈冒險者〉的戲分當然是本末倒置，但玩家偶爾也想看npc和〈冒險者〉並肩作戰的場麵。
〈古代種〉恐怕就是為此誕生的方便設定。
〈古代種〉換句話說，就是例外的npc。
戰鬥能力優秀，匹敵〈冒險者〉，有時候甚至更強。他們會在各種任務「客串」，有時候協助〈冒險者〉，有時候向〈冒險者〉求助。
〈幻境神話〉也和所有rpg的做法一樣，從低階不足為提的小任務，到高階攸關國家或地區的陰謀，冒險的規模會逐漸擴大。
等級低的時候，頂多隻能保護村莊或集落不被狼群或〈地精〉們襲擊。進行這種冒險時，任何〈冒險者〉都沒機會和〈古代種〉有所交集。
不過，等到玩家等級逐漸提升，麵對撼動國家的邪惡侵略時，他們就會現身擔任冒險任務的引路人或背景。
〈古代種〉大多……應該說幾乎都屬於全界十
三騎士團。全界十三騎士團是各伺服器皆有一支，以〈古代種〉組成的騎士團。據說他們的職責是保護〈幻境神話〉的世界不受邪惡襲擊，不介入國家或地區的權力鬥爭。
例如李奧納多長年冒險至今的北美伺服器，就有一支騎士團〈威恩守護者〉，會在與副本戰鬥有關的任務提供助力，或是扮演故事的骨幹。
比方說，高等級的〈冒險者〉從〈威恩守護者〉那裏得知騎士團的某人啟程展開某項調查之後下落不明。在尋找這名失蹤騎士的過程中，逐漸得知關於塞多納遺跡的古代恐怖秘密。
〈古代種〉的人數當然比〈大地人〉少很多。不過飽們和高等級〈冒險者〉見麵的機會也多，所以部分〈古代種〉在〈冒險者〉之間相當有名。
而且，這位艾利亞斯，赫克布雷德正是此〈幻境神話〉世界首屈一指的英雄與名人。
他是妖精族撫養長大，繼承妖精族劍技的無敵勇者。遊戲官網也刊登他的介紹。到頭來，在店家發售的〈幻境神話〉盒裝遊戲封麵人物，就是艾利亞斯，赫克布雷德。
擁有棕色的頭發與雙眼，身穿白底藍條紋的裝甲大衣。武器是巨大的雙手劍〈水晶之清流〉，使用絕對無敵的劍技〈妖精劍〉——他就是如此帥氣、典型的勇者，甚至令人覺得這是某個國中生異想天開的設定。
4
「所以啊，艾利艾利……」
「小姐，希望你別叫我艾利艾利。」
「叫艾利艾利不是比較可愛嗎？」
李奧納多愣住時，加奈美與艾利亞斯在他麵前拌嘴。艾利亞斯是〈古代種〉，不是〈冒險者〉。不隻如此，他是npc，換句話說甚至不是真人。
為什麽這個女生和艾利亞斯交談得這麽親密？
不，更重要的是，艾利亞斯為什麽在這裏？
他所屬的〈赤枝騎士團〉應該在北歐伺服器才對。
艾利亞斯當然是眾多〈古代種〉之中最有名的一人，知名度和「白翼姬」鈴香鳳不相上下。
正因如此，所以不在歐洲伺服器，而是在北美伺服器的李奧納多也認識艾利亞斯。然而就算這麽說，〈古代種〉鮮少離開自己負責的伺服器。隻要不是特別企劃的國際活動就不可能發生這種事，何況現在的〈幻境神話〉沒有官方人員企劃活動。
愣住的李奧納多腦中響起低沉穩重的鈴聲。檢視這個係統音效，發現係統跳出一個邀請入隊的視窗。應該是麵前這組人的邀請吧。李奧納多沒詳細確認就答應了。
編入小隊之後，腦中列出隊員名單。透過這個畫麵，李奧納多首度得知邀請他的嬌小少女叫什麽名字。
少女叫作珂佩莉雅。
她剛才和艾利亞斯一起現身，但艾利亞斯造成的震撼，令李奧納多完全忘了她。是一名印象不起眼的女孩。
少女約一四〇公分，嬌小身體穿著維多利亞風格的女仆服。似乎是〈牧師〉。等級理所當然般是九十級。
她走過來仰望孿奧納多，捏起裙子優雅行禮。
「珂佩莉雅叫作珂佩莉雅。初次見麵，請多多指教。需要治療嗎？」
「啊，我是李奧納多，初次見麵。不，治療就免了。」
李奧納多低頭看著如同娃娃般給人神奇印象的少女心想，雖然這個少女的反應挺奇怪的，卻似乎是隊裏最正常的人。
李奧納多加入隊伍才知道，加奈美他們似乎總共隻有四人，分別是剛才不得已入隊的自己、黑發美女加奈美、眼前的少女珂佩莉雅，以及艾和亞斯。
加奈美是九十級的〈武鬥家〉。
珂佩莉雅是九十級的〈牧師〉。
李奧納多到這裏都懂，都能理解。雖然人數隻有少少的三人，不過包括了在前線阻擋敵人的回避型肉盾〈武鬥家〉、負責治療的〈牧師〉，李奧納多則是以強大攻擊力專注減少敵人數量的〈刺客〉，這樣的平衡絕對不差，是以最少人數構成的精簡小隊。
不過，加入這個小隊的艾利亞斯是怎麽回事？
一百級的〈刀劍術師〉。
李奧納多差點以為麵前的大地扭曲起伏，覺得一頭霧水。
到頭來，為什麽npc可以組隊？
而且光是〈刀劍術師〉就令人費解。在〈幻境神話〉可選擇的職業共十二種。戰士係三種、武器攻擊係三種、治療係三種、魔法攻擊係三種。其中絕對沒有〈刀劍術師〉這種奇怪的職業。一百級也有問題。〈冒險者〉的等級上限是九十，從兩年前的資料片至今都沒變。
隻有自己的等級超越旁人極限、隻有自己擁有其他玩家無法取得的專屬職業。這應該是隻限於動畫才有的設定。
一切都像是在嘲笑李奧納多已知的常識。
「偵測到心跳異常。需要治療嗎？」
「不，這就免了，不過是我有問題嗎？」
「沒發現狀況異常圖示。」
「我不是這個意思……那個，你們旅行很久了嗎？」
李奧納多問。
「珂佩莉雅是在花都被主人收留的。」
她說出的話語經過自動翻譯，所以比嘴唇動作慢一點點。知道這一點的李奧納多思索片刻。她說的「花都」記得是巴黎。這麽一來，代表加奈美與艾利亞斯是從北歐伺服器橫越歐洲來到中亞。或許他們真的想前往日本。
不過，他的思緒至此被迫中斷。
隨著巨大的破碎聲，李奧納多發現加奈美與艾利亞斯不知何時消失身影。
「開始戰鬥了。為了確保可以治療的距離，珂佩莉雅即將移動，隻能陪你到這裏為止，請見諒。」
「不，沒關係。我也過去！」
李奧納多和珂佩莉雅一起沿著乾燥至極的街道往前衝。
無須尋找。
到頭來，這座鐵克利鎮是廢墟，沒什麽遮蔽視野的建築物。高原地形的冷風與豔陽輕易風化磚瓦。如今在這座廢墟，和人差不多高的柱子或牆壁少之又少。
所以輕易就能確認戰場位置。
貫穿城鎮的十字大道東方盡頭，響起震耳欲聾的雷鳴。是雷擊係的魔法。足以令景色扭曲的海市蜃樓群，應該是〈陽炎惡鬼〉。
從景色扭曲程度來看，那一區肯定聚集了幾十隻怪物。
依然位於數百公尺前方的艾利亞斯高舉透明的雙手劍，毫不畏懼攻進惡鬼群中心。
（他在做什麽？）
李奧納多背部猛然冒出冷汗。
艾利亞斯還好。他擁有的特殊職業〈刀劍術師〉以及一百級的實力，李奧納多不知道實際上有多強，所以雖然隻是渺小的希望，但艾利亞斯有可能獨力驅逐無數的〈陽炎惡鬼〉。
然而，如同跟著艾利亞斯加入混戰的加奈美辦不到。這完全是自殺行為。
同樣九十級的李奧納多撐不了五分鍾就被血祭。由此就清楚知道加奈美多麽魯莽。
「已確保戰術距離，開始支援戰鬥——詠唱：〈光耀聖域〉、〈盾光防護〉。」
事到如今不得已了。
頂多就是再死一次。
李奧納多下定決心了。在他身旁奔跑的珂佩莉雅，大概是已經進入魔法射程範圍，開始對同伴使用支援魔法。雖然沒有直接參與攻擊，不過支援魔法完全是援護行為——也就是參與戰鬥。
〈陽炎惡鬼〉將會確實察覺、鎖定珂佩莉雅。
目前艾利亞斯與加奈美在前線戰鬥所以還好，但要是他們兩人倒下，惡鬼們的下一個獵物，應該會鎖定這名嬌小的少女。到時候少女明顯會沒命。
換言之，這名少女等於簽下附帶時限的死亡證明。除了李奧納多的三人都不例外。
既然這樣，李奧納多此時也應該勇於赴死吧。
李奧納多當然覺得這樣很笨，但「極客」就是會做這種愚蠢的舉動。身為道地紐約客的李奧納多也有自己的矜持。反正應該沒有任何人會理解，不過說到「忍者蛙」當然就是正義的使者。
可不能隻在後方欣賞女孩的屁股。
「喔喔喔喔喔！」
李奧納多如同從肺部擠盡空氣般咆哮，同時衝向海市蜃樓般搖晃的怪物群，以強化過的身體能力翻身跳到對方上空。是〈機動突擊〉。對於大多數怪物來說，這個位置是死角。
（毫不保留！）
李奧納多第一招就選擇自己威力最強的絕招。
戰士職的存在意義是吸引敵人，讓同伴脫離敵人的注意範圍；治療職的職責是治療同伴，以免同伴死亡；魔法師則是負責掌控戰況，在戰鬥結束前防止任何不測。
那麽〈刺客〉——武器攻擊職的任務是什麽？
武器攻擊職的職責集中於一點，就是殲滅敵人。在武器攻擊職之中，〈刺客〉的能力設計為專精於除掉敵人。
〈刺客〉最強的技能〈絕命一閃〉正如李奧納多的預料，在一瞬間打出將近一萬的傷害。對於等級低十級以上的對手，還附加直接斃命的效果。
周圍響起像是空包彈的清脆尖銳聲響。
隨著就某方麵來說頗為滑稽的這個聲音，一隻〈陽炎惡鬼〉破裂消失。
「喔！呱奧納多，你終於來了！」
「請不要取這種沒禮貌的綽號！」
「那麽，差不多該進入重頭戲了——來吧，〈水晶之清流〉啊！我體內蘊含的妖精族之血啊！賜我力量擊倒眼前的敵人吧！」
這究竟是哪門子的日本動畫啊？李奧納多在內心吐槽，但他沒有餘力真的說出口。他眨眼之間解決一隻怪物，慎重環視周圍。敵人數量很多，光是視野所見就有數十隻，要是拖太久，包圍城鎮的其他怪物也會從別處聚集過來。李奧納多已經體驗過了。
必須穩住陣腳，而且以最高效率減少敵人數量才行。艾利亞斯全身籠罩著閃耀紫色與水藍色的光之洪流。仔細一看，這股守護之力似乎也分享給加奈美、李奧納多與珂佩莉雅。
多虧這種似乎能強化防禦力的特效，目前勉強可以穩住戰線，不過敵人即使隻有五十級左右，造成的壓力也絕對不容小覷。
若能就這樣減少敵人數量最好。
不過，如果敵人呼叫援軍增加的速度高於李奧納多消滅敵人的速度，這股均衡將會輕易瓦解吧。到時候珂佩莉雅將會來不及治療，節節敗退的前線繼續逞強，導致全軍覆沒。
這場戰鬥，是減少敵人數量的戰鬥。
李奧納多咬住嘴唇。
既然這樣，這場戰鬥的關鍵，掌握在身為〈刺客〉的他手中。
5
〈陽炎惡鬼〉如同霞霧從地麵浮現。
正如其名，真的彷佛海市蜃樓般搖晃。
「嘿呀！」
李奧納多揮動自豪的幻想級雙刀。
不如〈盜劍士〉擅長二刀流的〈刺客〉揮動的這兩把刀，是具備特異造型與效果的專用裝備。藉由這個物品的效果，李奧納多的所有攻擊都會追加火焰傷害。這種附加效果統稱為〈附加發動能力〉，稀有魔法物品經常具備這種能力。
李奧納多在半空中留下火焰軌跡，穿梭在敵陣之中。
在合計十二種職業之中，〈刺客〉是打得出單一最高傷害的攻擊特化職業。不過要打出超高傷害必須達成幾個條件。
例如其中一個條件，就是敵方不能注意到他。
在目前這個場合，前衛是加奈美與艾利亞斯，兩人靠著淡淡水藍色光輝的特效，充分吸引怪物的注意力。大概也是個性使然吧，光明正大矗立在〈陽炎惡鬼〉中央的艾利亞斯，以及開朗歡呼舞動四肢的加奈美，充滿吸引敵人注意的魄力。
第二個條件，是必須從敵人的死角攻擊。繞到敵人背後，以毫無防備的角度攻擊，就可以滿足這個條件。幸好〈刺客〉用來滿足這個條件的技能非常豐富。
隻要忠於基本的團隊合作，滿足這兩個條件絕非難事。前衛戰士職吸引敵人，再由〈刺客〉繞到敵人身後攻擊。這種陣型是〈幻境神話〉的基本概念。
不過，〈刺客〉的攻擊力很高。
要是造成過大的傷害，怪物會判斷身後的李奧納多比前衛戰士職更棘手危險，因而變更目標。這麽一來李奧納多將會受到攻擊持續受傷，也無法發揮自豪的攻擊力。
此外，即使身後遭到重創的怪物沒將注意力移向李奧納多，也會暫時對周圍提高警覺。換句話說，從死角攻擊變得不一定管用。
為了防止這種損失，李奧納多在戰場奔馳。
透過這種自主移動，增加可以攻擊的怪物數量。從這些增加的選項挑出已經受傷，可以一招消滅的怪物；或是正在專心攻擊前衛，因而露出破綻的怪物，重點擊破。
這種連續移動的攻擊方式，是〈刺客〉李奧納多在〈大災難〉之俊得到的解答。
李奧納多沒有丟了重度玩家的臉，展現一流的戰法。
不過，即使在這樣的李奧納多眼中，艾利亞斯也明顯異常。
艾利亞斯是〈古代種〉。
不是〈冒險者〉。
按照李奧納多他們的常識判定艾利亞斯是否正常，當然是一種錯誤吧。不過就算這麽說，李奧納多也無法釋懷。
「出征吧！〈水晶之精靈〉！潔淨的水之精靈啊，化為千丈鋒刃閃耀吧！〈流水千刃雨〉！」
如同回應艾利亞斯的呼喚，以艾利亞斯身體為中心構築的魔法陣，出現半物質化的水精靈。是秀發宛如流水的湖中貴婦。她修長的手往前一指，艾利亞斯就高聲一喝，揮動以水晶打造的魔劍。
劍尖射出具備〈水〉之性質的光，將無數水滴化為針，接連擊倒〈陽炎惡鬼〉。
威力強到〈陽炎惡鬼〉暫時爬不起來，最重要的是範圍很廣。大概是前方一百二十度廣角，射程十公尺左右。是反常的攻擊技能。
如果這是〈妖術師〉的攻擊，李奧納多應該不會吃驚。他們是和〈刺客〉並列的攻擊專家，而且是範圍攻擊的專家，所以魔法當然強力。
但艾利亞斯不是〈妖術師〉。不隻如此，還擁有匹敵甚至勝過加奈美的防禦能力，如同前衛——也就是戰士職般戰鬥。此外，保護全隊的亮水藍色賦予魔法，性能比起治療職毫不遜色。
這麽一來，隻能說艾利亞斯兼具各種職業的優點。
直截了當來說，強得像是作弊。
（這家夥是怎樣？）
即使內心驚愕大喊，李奧納多依然打倒一隻又一隻的敵人。〈刺客〉是將傷害集中在單一目標的攻擊手。雖然艾利亞斯的範圍攻擊性能很強，但李奧納多自負總傷害絕對不輸他。
李奧納多繞到被艾利亞斯的攻擊打飛而暫時僵直的〈陽炎惡鬼〉身後，以飛燕般的速度揮動雙刀。
必殺絕招〈絕命一閃〉的冷卻時間是三百秒，暫時無法使用。不過一流的〈刺客〉隻要從敵人背後精準攻擊，爆擊率就超過五成，累積的傷害足以彌補〈絕命一閃〉的空缺。
「〈冒險者〉李奧納多啊！麻煩你給予最後一擊！」
「他叫作呱奧納多啦！」
加奈美開朗的聲音令李奧納多頭痛。拜托饒了我吧。
「我的劍技〈妖精劍〉無法埋葬敵人！」
艾利亞斯說起莫名其妙的事。
「我接受妖精族的刻印，〈妖精眼〉的詛咒在體內的〈魔力傳導回路〉奔馳。」
艾利亞斯這番話，李奧納多剛開始以為是翻譯功能失控，但是看到他正經無比的表情就確信，叫作艾利亞斯的這名男性，正是日本所說的設定迷，強度的妄想狂。艾利亞斯繼續高聲說出令背部發癢的話語。
「〈妖精眼〉的詛咒，使我無法徹底打倒怪物！」
「咦？」
即使是李奧納多，聽到這句告白也停下腳步轉身。
「所以，麻煩你給予最後一擊！」
「啊～呱奧納多？換句話說，就是那樣啦。艾利亞斯是〈古代種〉，沒辦法把怪物的hp打到歸零。」
太荒唐了吧？李奧納多瞬間感到驚愕，卻重新認定這也在所難免。仔細想想，〈古代種〉是遊戲的npc，本分是協助玩家體驗遊戲，炒熱氣氛的配角，他們自己引人注目也沒用。
正因如此，艾利亞斯才會受到「無法徹底打倒怪物」的限製吧。
李奧納多不知道這是所有〈古代種〉受到的限製，還是隻有艾利亞斯受到的限製，不過聽艾利亞斯的說法似乎不是後者。因為艾利亞斯為了將這個限製合理化，增加了「受到〈妖精眼〉的詛咒」這個專屬設定。雖然令人頭痛，但這是他自己承認的，無法否定。
無論如何，李奧納多該做的工作都沒變。
李奧納多蹲下躲過橫向吹來的熱風，就這麽壓低身體揮動右手的直刀。沒傳來太沉重的手感就斬斷敵人。
就這麽行雲流水地移動，進行攻擊。
受到李奧納多攻擊的對手，無論是倒下或活下來都沒差。李奧納多維持在「動」的狀態，持續從死角發動攻擊。
打倒一隻〈陽炎惡鬼〉的李奧納多，露出有苦說不出的表情看向加奈美。
艾利亞斯就算了。
他是〈古代種〉，擁有〈冒險者〉沒有的職業〈刀劍術師〉，所以他那亂七八糟的能力，李奧納多即使情緒上無法接受，在係統上依然有接受的餘地。
但是加奈美不一樣。
她無疑是〈冒險者〉，職業也是李奧納多熟悉的〈武鬥家〉。等級也和李奧納多一樣是九十。
裝備看起來也不像是使用特別稀奇、高級的東西。至少不像是擁有幻想級〈刺客〉專用雙刀〈忍者雙焰〉或幻想級飾品〈修洛之潛行腰帶〉之類的強力物品。
她雙手裝備的武器，應該是八十九級的製作級物品〈巨人克星之護手〉吧。
裝備並不寒酸，似乎仔細思考研究過，但是完全比不上排行榜上的高等玩家。都是「用盡財產勉強湊得到」的東西。
「呀呼～！咚咚砰！」
加奈美踩穩馬步揮出正拳。
接著加奈美向前一步，揮出左拳、右拳，以手肘與肩膀撞擊。再來像是為華麗的連技收尾。如同重力消失般在半空中飛舞，伸直如同木樁的這一腿，將〈陽炎惡鬼〉固定在大地。
〈陽炎惡鬼〉就這樣淡淡閃爍，消失。
加奈美的攻擊力不對勁。
〈幻境神話〉遊玩資曆漫長的李奧納多看得出來。在戰士職之中，〈武鬥家〉的攻擊能力確實比較高，是組合輕度打擊累積傷害的類型，連段的次數令人瞠目結舌。不過即使如此，總傷害量也隻是「在戰士職之中還算高」。
戰士職的職責是在前衛吸引敵人攻擊，牽製敵人。換句話說，戰士職的特徵是固定敵人的能力以及生存性能。
相較於〈守護戰士〉，〈武鬥家〉極度缺乏以鎧甲或盾牌減少傷害的性能，相對來說，是以高回避率與高hp鞏固前線的戰士。加上數種適合單獨行動的能力以及還算高的攻擊力，號稱是行家所喜愛，適合用來單打的職業。
不過，攻擊力絕對不可能匹敵專精攻擊的〈刺客〉。在建構〈幻境神話〉這個遊戲的平衡度時，這是理所當然的法則。
（這種事……怎麽可能……）
李奧納多反覆確認。
在現今〈幻境神話〉的世界，看不到自己對怪物造成多少傷害。不過看相同怪物大概幾秒被打倒，可以大致估算出攻擊力。
以合計的時間來說，加奈美收拾〈陽炎惡鬼〉的速度幾乎和李奧納多相同，甚至更快。
李奧納多如果使用〈絕命一閃〉，當然可以眨眼收拾怪物。但這隻不過是一瞬間，換算成敵人數量隻有一隻。加奈美從剛才就一直維持著李奧納多使用〈絕命一閃〉才勉強打得出來的傷害輸出。
（發生什麽事？莫名其妙！）
李奧納多差點陷入恐慌。
加奈美是東洋人所說的「妖怪」嗎？始終以開朗心情持續打倒敵人的加奈美，看在李奧納多眼裏，甚至突然像是一隻毛骨悚然的怪物。
「啊！」
加奈美突然像是伸懶腰般看向戰場另一頭。
「戰場出現空白。」
不知何時靠近到李奧納多身後的珂佩莉雅這麽說。珂佩莉雅是治療職，不是胡鬧的〈古代種〉或來路不明的東洋拳鬼。李奧納多看向周邊警戒，不過大概是因為艾利亞斯的範圍攻擊，加上李奧納多、加奈美兩人見一隻打一隻的關係，〈陽炎惡鬼〉隻有保持距離包圍他們伺機而動。
此時，一匹白馬瀟灑飛奔而來。加奈美抓住馬鬃，伸出左手將珂佩莉雅拉上馬背。
「走吧！這些家夥再怎麽打也有增無減，不太好玩！」
加奈美從包包取出葫蘆狀的水壺，仰頭喝了口水。
「等一下！這是怎樣？我們要用走的嗎？」
艾利亞斯發出像是哀號的聲音。李奧納多也頻頻點頭深表同意，不過回應他們的，隻有加奈美以湛藍穹蒼為背景的愉快笑容。
「出發吧！東進！（go！east！）」
就這樣，四人加一匹馬的旅程揭開序幕。
6
吹過荒野的風已經冷得令人以為是冬天。
在這片荒野，「夜晚」的意思不是充滿黑暗。
失去不識趣的光明，充滿寂靜的透明。這才是「夜晚」的意思。
宇宙的藍維持深沉的顏色，如同橫躺在大地。在這樣的遼闊景色中抬起頭，看得見億萬星空。
這就是闔蘇的「夜晚」。
遠方山群隱約展露陰暗的身影，使得星空出現缺角。
照亮李奧納多等人的，是劈啪迸出火星的橙色營火。
李奧納多點燃的營火上方，掛著珂佩莉雅從包包取出的白鐵水壺。
水壺咻咻冒出的蒸氣，被高原的冷風吹散，轉眼消失。
艾利亞斯與加奈美趁著冷風止息的空檔架好帳篷回來了。加奈美將粗紋厚披風裹在身上。
〈冒險者〉身體強健，但終究受不了夜晚寒氣吧。加奈美穿著露肚臍的服裝當然會冷。
珂佩莉雅擺好同樣從包包取出，滿是刮痕的四個白鐵杯，慎重倒入黑色液體。是加入滿滿蜂蜜的咖啡。
「所以，要怎麽做？」
李奧納多噘著嘴，從包包取出厚上衣穿上，詢問眾人。
「什麽怎麽做？」
「我問的是今後要怎麽做。」
「和我說的一樣啊，要去日本。」
加奈美隨口回答李奧納多的問題。
「你知道嗎？日本這個國家，要渡海才到得了耶？」
李奧納多是極客，比普通的北美人更熟悉日本。日本是緊鄰中國東方，位於世界盡頭，又妙又酷的國家。
李奧納多不知道自己這群人的詳細位置，但至少知道位鹼歐亞太陸中央偏西北的區域，大致來說應該在伊朗或伊拉克的「右上」。
從這裏旅行前往日本，而且不使用〈妖精環〉。簡直是瘋狂的行徑。
「沒問題的。對吧？」
加奈美徵詢艾利亞斯的意見。艾利亞斯露出似懂非懂的大方表情點頭。
「努力遊泳就可以渡海喔。」
加奈美雙手捧著咖啡，說出這種亂來的結論。
李奧納多投以責難的視線，她連忙出言補充。
「你想想，我雖然不久之前搬到歐盟，不過身體硬朗的爺爺奶奶，都可以泳渡多佛海峽喔。海耶？海峽耶？日本跟台灣也差不了多遠吧？行得通的。」
是嗎？李奧納多感到疑問，卻也無法斷然否定。調出腦中模糊的知識，日本和中國沿海凸出來的地方似乎很近，不過真的會這麽順利嗎？到頭來，李奧納多覺得泳渡多佛海峽的應該都是難民，但他基於節製沒說出口。自從〈崩解〉之後，哪裏都差不多。
「何況這個世界采用〈虛擬蓋亞計畫〉，距離縮為一半，加上〈冒險者〉的身體能力，不可能行不通啦！」
聽加奈美這麽說，李奧納多就覺得似乎可以。
但他沒察覺一旁的珂佩莉雅靜靜搖頭。
「……總之，那個，要渡海到日本就算了，不過抵達日本要做什麽？這裏是歐亞的正中央耶？如果將地球圓周大致設為四萬公裏，四分之一是一萬公裏，在這個世界減半也有五千公裏。」
「如果時速五百公裏，十小時就……」
「天底下哪有這種旅人？都可以造成音爆了！」
李奧納多歎氣時，珂佩莉雅靜靜開口：
「一天走五十公裏，估計一百天可以抵達。放心，半年內抵達的可能性很高。」
聽珂佩莉雅這麽說，就覺得確實沒錯。
雖然在鐵克利廢墟嚐到苦頭，不過四名隊員的其中三人是九十級，另一人是艾利亞斯，他的實力真的超乎常理。隻要沒被什麽事件波及，如果是單純的移動、單純的荒野之旅，危險程度不算高。
如果有時間限製另當別論，但若隻是移動，「總有一天」可以抵達吧。
然而……
就算這麽說，從現代人的角度來看，粗估就要耗費半年的旅程不太正常。
「為什麽不惜千裏迢迢前往日本？加奈美，記得你說你是日本人？所以才想回日本嗎？」
「哎，我承認這是原因之一啦。不過……」
加奈美就這麽裹著厚外套，隔著火堆注視李奧納多，露出不像是女性的笑容。
「你不懂嗎～？嘻嘻。」
就算加奈美這麽說，但李奧納多今天才初遇加奈美，不可能知道她的隱情。
李奧納多默默搖頭，加奈美隨即以平靜的聲音開始說明。
「這次的事件——肯定基於某個原因吧？我想知道這個原因。」
加奈美話語如同孩童般率直。
這段純真的話語插入李奧納多內心。
既然這樣，李奧納多也想說。想要說「我也想知道原因」。但李奧納多說不出口。就這麽說不出口，度過直到今天的每一天。
李奧納多在〈幻境神話〉的主城是big apple。仿造現實世界紐約的這座城市，是李奧納多的故鄉、居所與榮耀。
穿過四季綻放美麗花朵的中央公園往南走，是陶瓦與紅磚建造的卡內基音樂廳。在bigapple，這裏不是音樂廳，是沙威瑪與墨西哥玉米餅的販賣處，不過是最適合李奧納多這種市中心居民聚集的場所。
就這麽沿著7thave.南下，就來到全球最雜亂的路口——時代廣場。紐約客在如此擁擠的人群裏也不會慌張。自己的目的地已經輸入大腦，所以可以無須在意他人，以最高效率持續行走。隻有鄉下土包子會半張著嘴仰望摩天大樓。
動作如同人造人的他們，目的地可能是克萊斯勒大樓、鑽石大道或聯合國總部，不過在〈幻境神話〉，這些地標都是廢墟，成為big applek<d公會的根據地。< p>
fao史瓦茲玩具店、三一教堂、無線電城音樂廳。各大建築物用為知名大規模公會的根據地，即使搖搖欲墜依然美妙的身影，傲然矗立在異世界的藍天之下。
紐約是最棒的城市。
無論在地球還是這個〈幻境神話〉的世界都一樣。充滿鄰居情誼以及顛覆混沌般的能量，這樣的大都市就是紐約，是李奧納多的家鄉。
然而〈大災難〉改變了一切。
經過惡夢般的那一天，半數公會逼不得已解散，剩下的半數公會之中，又有一半搖身一變，成為暴君般怪物統治的暴力集團。
公會本身沒有人格。因為公會隻是一個名稱、一個係統。正因如此，在那場賦予所有人悲歎的混亂之中，標榜邪惡目的的公會非常強勢。
搶奪其他的〈冒險者〉，或是搶奪更容易壓榨的〈大地人〉。世間一旦容許這種行為，就會產生利益。公會隻要建立權力結構爭奪這種利益，成立以暴力服人的機構，就可以存活下去。
然而，大多數玩家所屬的中立公會不強。要在這個世界活下去，個人主義或公平不會成為目標。個人主義總歸來說隻顧自己的利益，公平是分配利益的指標。不以強權保障的道德連一周都撐不住。
標榜參與者的連帶責任與公平，實際卻隻會推托責任的公會，一個晚上就毀滅了。玩家們隻會疑神疑鬼，不發一語離開。
大多數玩家確實不想訴諸暴力，卻同樣不想為別人做任何事。換句話說，個人主義在這個世界無法遏止紛爭，隻能眼睜睜坐視不管。
對於這樣的玩家來說，公會這種場所應該隻是方便利用的工具。隻是因為〈幻境神話〉是遊戲，所以至今問題沒有浮上台麵。
其中也有標榜正確理念的和平公會。
不過，連這種公會都沒辦法無限接納玩家。許多玩家在〈大災難〉受到打擊，光是保護自己的安全與利益就沒有餘力。
公會在本質上是互助組織。
在big apple，沒有公會親切到收容「不想互助的成員」。
（……畢竟發生了暴動呢。）
六.〇一的糧食暴動以及後來的公開私刑，使得big apple完全處於殺戮氣氛。李奧納多這段時間一直躲在下水道，幾個交心好友也接連離開big apple。
他最喜歡的big apple在眨眼數次的短暫期間，成為眼神汙濁的個人主義者居住的城市。拒絕與暴力的城市。
李奧納多終於下定決心離開這樣的故鄉，啟程尋找可以暫時隱居的秘密居所。反正要離開big apple，去遠一點的地方也無妨。他抱持這個想法跳進〈妖精環〉，卻被傳送到地球的另一端，無疑是他的一大失算……
「〈大災難〉的原因，我根本無從想像。」
李奧納多回憶故鄉低語。如果事出有因，他當然想知道。因為要是可以理解這個原因，故鄉的眾人應該不會恐慌成那樣，也不會喪失良知。
不過，他無法開口詢問這個單純的問題。因為他的本能告訴他，這攸關這個世界的謎——他覺得自己這種市井小民不該貿然開口詢問，下意識地畏縮。
所以李奧納多注視如奈美的這份率直，感到耀眼。
「造成這種騷動的原因，我想到的可能性不多。雖然不知道是否是本次事件的直接原因，但我覺得〈開拓智域〉很可疑。」
艾利亞斯也點頭附和加奈美的說法。
這股氣氛代表兩人已經討論過這件事了。
李奧納多承認確實有可能。
卻也同時覺得是無稽之談。
事件發生在五月三日。資料片的預定解禁日是五月四日。
〈幻境神話〉會在玩家玩遊
戲時，利用剩餘頻寬——也就是通訊速度的「餘裕」下載資料片。資料片〈開拓智域〉的內容，應該已經沉睡在全世界的〈幻境神話〉玩家電腦了，不過內容的解禁日是那個事件的第二天。
換句話說，這是依然沉睡的資料。
從日期相近的程度來看，確實有疑點。
不過，既然資料在沉睡，那就無從驗證。進入〈幻境神話〉世界的玩家們，無法直接檢視電腦裏的檔案。
「哎……資料片確實可疑。〈大災難〉是在〈開拓智域〉即將實裝時發生，所以我懂，兩者或許有某種關連性。不過，就算這麽說又能怎樣？……實際上，資料片沒有實裝。在這個世界，沒實裝的東西要怎麽調查？」
加奈美回答李奧納多的問題。
「所以要去日本！」
「為什麽？我不懂。」
「日本是東方國度喔。」
「咦……？」
「要前往比紐約早十四小時，也就是全世界唯一實裝〈開拓智域〉的伺服器——日本伺服器。我覺得這麽一來，至少可以得到一些線索。」
7
十四小時。這是時差。
紐約以東的地區，比紐約更早迎接「五月四日」。
是的。〈開拓智域〉是在五月四日實裝。李奧納多想到這裏驚呼。
「日本已經實裝資料片了？」
「沒錯。」
這個悶聲悶氣的男性聲音，使得李奧納多再度嚇一跳。
李奧納多看向艾利亞斯，他也嚇一跳般搖頭回應。確實應該不是艾利亞斯。艾利亞斯的聲音響亮深沉，符合俊美青年的形象，和他高瘦的體型與甜美的麵容非常搭配。連聲音都迎合女性粉絲。
他講話不是剛才那種悶悶的聲音。
李奧納多試著看向珂佩莉雅，她以磨亮綠鬆石般的深藍色雙眼，詫異地注視李奧納多。怎麽想應該都不是珂佩莉雅。
「加奈美，我難得正經討論，別發出怪聲音啦。」
「呱奧納多，為什麽我非得發出像是鼻鑒的聲音啊？」
「我不是呱奧納多，是李奧納多。」
「原來是向原作致敬啊。」
「沒錯。這套青蛙裝是英雄的……誰？」
低沉的聲音再度傳來，李奧納多朝聲音來源轉身一看，是一匹白馬。
「啊，是剛才的馬。」
馬講話已經很奇怪了，但加奈美的開朗聲音像是潑了盆冷水，使得他驚訝的心情消弭。感覺一一應付也很愚蠢。
「這是加奈美的馬吧？」
「不是啦。這不是呱奧納多為了逃離準備的嗎？」
「不是。」
李奧納多一邊回答，一邊好不容易忍住「既然這樣，加奈美光明正大騎上別人準備的馬，要馬的主人在馬旁邊跑嗎？」的吐槽。
到頭來，能以道具叫出來的馬匹等騎乘生物是用來移動的。基於這個用途，召喚需要花費固定時間，玩家鮮少願意在戰鬥時召喚。
中階左右的〈冒險者〉，大致都會購買、擁有召喚馬的笛子。李奧納多這個等級的重度玩家，甚至會擁有在大型副本取得的〈水棲馬〉召喚笛，不過這種白馬不在李奧納多感興趣的範圍。
「何況，白馬為什麽會講話？」
「它不是白馬，是〈白澤〉。就珂佩莉雅所知，是中國相傳聽得懂人話，精通萬物的聖獸。在〈幻境神話〉歸類為幻獸。」
「猜對了！」
「啊啊，因為聽得懂，所以會講人話啊。所以是愛上我才來救我……」
「猜錯了！」
白馬——幻獸〈白澤〉的回應，使得加奈美露出不悅表情。
「到頭來，幻獸為什麽非得大搖大擺出現在那種戰場，拯救一個〈武鬥家〉女孩？它沒道義對我們這麽做。沒有動機。」
「是嗎？但我看到那個戰場就衝進去了，因為好像很好玩。」
這次輪到李奧納多為加奈美的發言蹙眉。
李奧納多朝旁邊一瞥，艾利亞斯也露出疲憊表惰。看來艾利亞斯也不是百分百歡迎加奈美的個性。
「唔～我沒有馬的朋友耶……」
「原來加奈美成為〈武鬥家〉啊。兩年不見了吧？但你好像連帳號都換了。在英國的生活怎麽樣？鰻魚派難吃得要死嗎？」
「沒錯沒錯，英國在這方麵真的很不留情。大家常說英國隻有早餐好吃，我也是在這兩年完全變成自己開夥。不過，說到料理為什麽不好吃，我覺得是因為英國的水質差強人意……慢著，馬先生，你是哪位？」
「kr啦。好久不見。」
「咦咦！？」
加奈美響亮的叫聲，消融在隻有風聲的高原夜晚。近距離聽到叫聲的艾利亞斯，本應俊美的表情拉得像是修行僧，輕聲說「既然認識就介紹一下吧」。李奧納多暗自笑他俊美的臉蛋都搞砸了。
「那個，kr是……」
「我自己說吧。要是拜托加奈美介紹，可能會變得像是在演短劇。」
「kr，你太過分了啦。」
看來加奈美和這隻幻獸是老交情。
「我是kr。雖然叫這個名字，卻是日本人。這位加奈美住在日本的時候，我們是朋友。她直到兩年前都是遊戲裏某個團隊的領導者，搞得天翻地覆。」
「真是唯恐天下不亂呢。」
李奧納多的輕聲吐槽，似乎被優秀的聽力接收到了。
「有什麽關係啦，畢竟很好玩，而且大家都是好孩子！」
「總之，這個遊戲團隊的領導者是加奈美，我是團隊成員。」
「這樣啊這樣啊。看來kr每天都在協助這樣的加奈美呢。」
「不，是覺得有趣所以跟風，把事情鬧得更大。」
（這匹馬講這種話是怎樣？）
外型近似火焰的這匹白馬噗嚕嚕地低聲嘶鳴，垂下長長的脖子湊到珂佩莉雅身旁。馬的額頭有第三隻眼，後腳覆蓋豐盈皮毛，是酷似白馬的奇幻風格生物。
「喂～！kr!你在性騷擾什麽啦！」
「不是性騷擾，是溝通。何況我也想喝水，多關心我一點吧？」
雖然白馬是對加奈美說話，但李奧納多從魔法背包取出水壺，稍微猶豫之後在深盤子倒水。名為kr的幻獸道謝之後喝起水。
「話說回來，那麽kr閣下是〈冒險者〉嗎？你的外型是……」
「該不會日本伺服器受到〈大災難〉的影響，所有人變成動物，現在變成像是野生動物園那樣？」
加奈美一副特別開心的樣子，眼睛都快噴出星星了，但李奧納多認為不可能。
李奧納多逐漸認識加奈美這名女性了。
他忍著不吐槽，改為向kr詢問。
「kp先生是〈召喚術師〉……嗎？」
「猜對了。喂～加奈美，你知道嗎？這裏有一個聰明人耶？」
「唔！原來呱奧納多很聰明啊。可愛又聰明。唔嘿嘿，我這次買到好東西了！」
加奈美的失禮主張，引得李奧納多瞪向她責難，但李奧納多完全不覺得她看得懂。到頭來，kr那番話就是在拐彎抹角說「加奈美是笨蛋」，但加奈美似乎連這番挖苦都聽不懂。
「〈召喚術師〉可以變成動物？我聽說妖精族的秘技之中有這種妖術，不過……」
「不對，不是吧。這應該是〈幻獸憑依〉。」
李奧納多說完，kr像是同意般低聲嘶鳴。
「一點都沒錯，這是〈幻獸憑依〉。換句話說，這隻〈白澤〉是我召喚的幻獸。」
「所以說，那個〈幻獸憑