（2019/04/29）
今天從早上就晴朗無比。放學之後依然維持舒適的溫度，濕度偏低。和煦的東風好舒服，天空的景色令人不由得想盡情奔跑。
雖然是這樣的好天氣，不過分布於南一號操場的田徑社社員們，看起來不像是在專注練習。每個動作都不太沉穩，浮躁的氣氛揮之不去，要是以這種狀況繼續練習，有人受傷也沒什麽好奇怪的。
開始練習一小時後，灰塚來到操場並且輕歎一聲。平常他在這種時候會高聲號召眾人振作，但是隻有今天不能這麽做，因為這股氣氛的源頭就是灰塚自己。不知道為何事到如今才要舉辦，但灰塚與高行即將進行跳高對決。這個消息已經傳遍高中部每個角落，而且似乎也使得各種毫無根據的謠言滿天飛。
灰塚深吸一口氣之後大喊：
「集合！」
分散在各處的社員們，迅速來到灰塚的麵前集合。灰塚宣布「雖然還很早，但今天到此為止」，雖然幾名社員露出欲言又止的表情，但灰塚隨即下令「收操！」阻止眾人提問。灰塚自己也覺得這麽做有些強硬。
收操後的社員們，分散到操場各處收拾器具。
灰塚朝著一起練習跳高的社員們說道：
「墊子和欄架先別收。」
社員們露出困惑的表情轉頭相視。
「我還想再練習一下，晚點我會自己收拾。」
社員們依然無法釋懷，但灰塚強行將他們打發走了。一圈四百公尺的這座操場，如今終於隻剩下灰塚一個人，他坐在墊子上，呆呆仰望著晚霞漸垂的春季天空。雖然沒有進行激烈運動，心髒卻跳得好快，灰塚認為自己應該是在緊張。在西下陽光的照耀之下，墊子受熱散發著曆代跳高選手們的汗水醞釀而成的酸味，灰塚將這種擁有鎮靜精神效果的味道深深吸入體內。「這樣看起來很蠢，所以要把嘴巴閉緊。我不是早就說過了嗎？」
後方傳來這樣的聲音。轉身一看，伊佐雙手扠腰站在墊子的另一頭。她在生氣。眉心皺出一個川字，所以一眼就看得出來。
「這已經是老毛病，不是說改就能改的。」
「如果是疾病或天生的習性就算了，既然是老毛病就給我改掉。」
伊佐永遠是對的。雖然知道她是對的，至今卻因為不聽伊佐的勸告而挫敗好幾次。灰塚會因為做錯事而被伊佐責罵，然而在灰塚的記憶裏，伊佐犯錯而被灰塚責備這樣相反的狀況從來沒有發生過。
「我剛才去二十二號館的樓頂看過了。雖然確實不是跳不過去的距離，不過地麵是草皮，而且要是從那麽高的地方摔下去，不太有機會得救吧？」
最近的伊佐不太對勁。有時候心神不寧鎮靜不下來，也曾經皺眉思索好幾個小時。灰塚上周被高行找去的時候，真的不知道發生了什麽事情。然而冷靜想想，高行要找的東西和伊佐的異常行徑有所關連，這是自然而然就能輕鬆做出的推論。
高行在找的東西，同時也是對海龍王寺來說很重要的東西——雖然灰塚並不知道這個東西的名字叫做「惡魔之眼」，但偷走這個東西的人肯定就是伊佐勇裏。伊佐這個時候撇頭看向另一邊說道：
「我有綁安全繩。」
「但我覺得問題不在這裏。」
「怎麽了？想說教？想責備我不應該偷別人的東西？用不著你說，我也知道自己這麽做是犯罪行為。」
「謝謝。」
灰塚如此回應。
「勇，我很感謝你。要是你沒有那麽做，我直到最後都沒辦法和高行對決。真的謝謝你。」
「如果你不肯斥責我，還有誰肯斥責我？」
伊佐狠狠瞪了灰塚一眼，並且像是生氣般如此說著。果然即使沒對她說教，她還是會生氣。
「不過話說回來，以你的個性，這次真的是豁出去了。」
「還不是因為你。誰叫你老是這樣猶疑不定。」
「別這麽生氣，這是第一次也是最後一次，今後我會好好努力的。」
「…………」
「你現在有帶在身上嗎？我有和高行約定過一定要還他。」
伊佐沿著墊子外圍走過來，從運動服口袋取出「惡魔之眼」交給灰塚。灰塚試著將其高舉在陽光下。
「好漂亮，就像寶石一樣。」
「是啊。」伊佐漫不經心輕聲說著。
「坐吧？」
「那麽髒，我才不要……竹原會來嗎？」
「會來。雖然那個家夥愛說謊又別扭，但是不會毀約。」
「大家都議論紛紛，說什麽輸的人要退出田徑社，竹原贏了就會成為社長，好像還有笨蛋開賭盤。」
灰塚開懷大笑。
「大家真閑，當然不可能有這種事。」
「那為什麽事到如今還要對決？新生加入之後，社團難得已經整合起來的說。」
「大概算是一種了斷吧。不然我和高行都沒辦法繼續向前。」
伊佐露出難以理解的表情搖了搖頭。
「簡直是賭氣的笨蛋。」
灰塚認為，自己和高行肯定是貨真價實的笨蛋，然而兩人找不到其他了斷的方式，這也是事實。在比賽或是記錄賽，灰塚曾經好幾次和高行爭冠，然而隻要出現一對一的氣氛，狀況比較不佳的一方大多會自然放水，或者是自願棄權。
兩人以默認的共識，一直避免產生決定性的結果，直到現在。
不容追隨，孤傲獨行的高行。
人望深厚，遵循王道的灰塚。
兩人在田徑社，一直以這種極端卻絕妙互補的平衡維持至今。高行應該會說他是自願選擇孤立，但是灰塚認為，在田徑社這種狹窄的世界，如果要避免你死我活的結果，這就是必然的選擇。
然而，不能永遠隻是停留在原地。
「為什麽要在意竹原到這種程度？竹原一直獨自走到現在吧？他肯定隻把清彥當成纏人的家夥。或許竹原確實有他自己的苦衷，但我也有我的苦衷，這種事大家都一樣。可是竹原從來沒有主動接近我們的意思，他被排擠也是無可奈何吧？」
「或許他有一些難以親近的部分，不過隻要好好和他溝通……」
「這叫做偏心。你從一年級就一直偏袒竹原。還有一件事你似乎沒有察覺，所以我告訴你吧。大家都喜歡你，但你卻老是關心竹原，所以大家當然會起反感啊！這樣對竹原也沒有好處！你為什麽連這種事情都不懂！」
說到一半，伊佐就已經淚如雨下了。
「好久沒看到勇哭了。」
「少囉唆，笨蛋！」
灰塚接住從側邊揮來的右直拳，硬是抓著伊佐的手坐在墊子上，然後輕拍並撫摸伊佐的頭。伊佐哭泣生氣的時候，隻要這麽做大致都能安撫她。灰塚一邊撫摸伊佐的頭一邊說道：
「高行是個不長進的家夥。笨拙冷漠所以容易被誤會，卻不去解開誤會，經常獨自承擔一切，變成像是膨脹得圓鼓鼓的定時炸彈。不過，勇，他其實是個了不起的家夥。」
灰塚引以為傲自豪說著。
「我開始練田徑，是因為檢查報告說我有這方麵的才華。雖然現在是因為興趣而練，但要是沒有那份檢查報告，我肯定不會練田徑，這座城市的所有人都是如此，自己的將來是由別人選擇的，大家都是假裝自己是成熟大人的孩子。但高行不是，他自己選擇、自己決定，並且相信自己，朝著單一的目標努力至今，不曾嚐試其他的事情，所以他沒有朋友，也沒有其他嗜好。明明一定孤單又難受，卻逞強說自己不孤單也不難受，這種事情我實在學不來。這種類型的家夥，我就隻認識他一個人
。」
「……這是怎樣？」
灰塚放在伊佐頭上的手被粗魯甩掉。伊佐跳下墊子，以咄咄逼人的表情瞪著灰塚，但眉心並沒有皺出川字。
「男人之間的情史，我一點都不想聽。給我聽清楚囉？要是你真的不小心輸了，我絕對不會原諒你。」
「那就為我加油讓我不會輸吧。隻要有勇幫我加油，我就絕對不會輸。」
灰塚之所以是灰塚，就是因為他隨口就說得出這種話。
「你是笨蛋嗎！」
伊佐的臉蛋像是火烤般通紅，扔下這句話之後就跑向社辦。寬敞的操場，如今真的隻剩下灰塚一個人了。
灰塚放鬆身體躺在墊子上。距離約定的時間大約還有一小時。
剛才對伊佐說的確實是真心話，但不是全部，依然有些沒能厘清整理，不好意思說出口的部分。想在喜歡自己的兒時玩伴麵前，在自己喜歡的兒時玩伴麵前展現帥氣的一麵。灰塚內心也有著這樣的想法。
無論是站在操場的時候，或是一起吃飯的時候，高行都不曾正眼瞧過灰塚，再怎麽關心也會被棄如敝履，再怎麽尊敬也完全無法傳達。苗頭不對就想擺脫逃避的高行，即使碰釘子也繼續表達關懷的灰塚，兩人之間的關係，或許令灰塚感受到某種被虐的快感。此外，從來不肯對灰塚打開心房的高行，卻迅速和海龍王寺走得很近，灰塚無法斷言自己對此絲毫不吃味。
躺在怪味墊子上的灰塚瞇細眼睛。西方的太陽越來越低，日光直接打入雙眼，即使閉上眼睛依然眩目。出汗的皮膚與墊子摩擦，感覺終究是不太舒服。
就在自己覺得該起身的時候，某人的臉忽然出現在視界。
「你居然有辦法睡在這種地方。」
是高行。
灰塚驚訝萬分，沒能立刻出聲響應。高行身上穿著黑底紅線的運動服，這應該是要表明現在這一瞬間站在操場的人，是屬於田徑社的竹原高行。灰塚不禁覺得他真是守規矩。明明基本上不拘小節又敷衍，卻會在奇怪的地方有點神經質。
「好了，趕快開始吧。」
高行的眼神，宛如絕對不會被馴服的動物。
從初次見麵至今未曾改變的眼神，令灰塚鼻頭一酸。
▼
田徑除了長跑以及某些投擲類的項目，選手都會穿釘鞋，田徑釘鞋使用的鞋釘，可以依照競賽項目、場地與選手狀況更換。南一號操場由於是pu跑道，所以使用平頭的塔釘。
此外，跳高用的釘鞋，左右的鞋釘排列並不對稱，會依照選手使用哪隻腳起跳而不同。灰塚是以左腳起跳，高行則是右腳。
灰塚和高行並肩坐在墊子上，同時拿出自己的釘鞋交換。對於兩人而言，將釘鞋拿給對方檢修，是一種比賽前的儀式。首先做出這個提議的是灰塚，高行總是以「好蠢」這兩個字抱怨，但隻有今天是不發一語安裝鞋釘。高行繼續手邊的動作並且說道：
「你腳又變大了？」
「嗯，上次測量是二十九公分。」
「長這麽大做什麽？不過你從國中就比我高了。」
「嗯？國中的時候並沒有啊？」
雖然灰塚的腳原本就比較大，不過是在國三後半才忽然迅速長高。灰塚記得國一與高行初次見麵時，反倒是高行比較高。
「你從那個時候就很高了。第一眼看到你，我就覺得你這個家夥似乎很強。」
即使經常被罵笨罵蠢，不過這是高行第一次如此直接稱讚灰塚，使得灰塚靜不下心又坐不住。
高行輕笑兩聲聳了聳肩。
「來到學園近距離看到你之後，我還是覺得你很高大，至少我不認為自己贏得過你。」
灰塚將視線移向旁邊。高行就在伸腿可及的距離，正筆直凝視著西方天空。
「土生土長、結交許多朋友、有個可愛的女朋友，最重要的是你跳得很開心。我認為自己沒道理贏得過這種家夥。」
「我沒女朋友啊？」
「……我好同情伊佐。」
高行無可奈何輕聲說著，把裝好鞋釘的釘鞋扔給灰塚。
「我一直很怕你。擔心什麽時候會輸、什麽時候再也贏不了、什麽時候會出現決定性的差距。我真的很怕，會這麽想的自己好丟臉。」
灰塚感覺緊張的情緒逐漸鬆懈。
所以是什麽意思？高行並不是無視於自己，而是刻意回避？然而自己卻窮追不舍，難怪至今老是碰釘子。
「但你沒有逃避並來到這裏了。不是嗎？」
灰塚的這番指摘，令高行像是歎氣般露出笑容。
「我想要和某個家夥一起進行各種嚐試。那個家夥明明過得比我們辛苦許多，卻依然努力撐到現在。我至今依然搞不懂那個家夥的想法，不過總而言之，我想和那個家夥站在相同的地方，看看那個家夥所見的景色。為此我不能逃避。」
灰塚感覺到一絲落寞。
今後大概再也不能自稱是高行的勁敵了。高行的這番話，或許意味著他不曾把灰塚視為人生的勁敵。沒錯，來往一年至今，灰塚絲毫沒能理解高行真正的內心。即使如此，灰塚還是成功飾演高行在田徑社唯一的同伴，並且認為自己對高行而言是特別的存在。
高行選擇了自己以外的某人相伴，老實說灰塚當然不甘心。但灰塚並不希望高行和至今一樣不交朋友，不與自己以外的人交談，永遠在田徑社被眾人孤立。
「好啦，觀眾們已經等很久了。」
高行穿上釘鞋，以拇指指向身後。
灰塚轉頭看去，成為上好觀眾席的社辦窗戶，每扇窗戶都擠滿看熱鬧學生的腦袋，簡直像是叢生的香菇。不知何時，幾乎所有田徑社的社員，都集結在操場外圍了。小門接連向不同對象討食物，伊佐以「輸了就殺了你」的眼神狠狠瞪過來。
先穿好釘鞋的高行，從墊子起身進行暖身運動。
這是最後了。灰塚如此心想。這場對決結束之後，應該就再也無法關心高行，也沒辦法多管閑事了。灰塚思考著自己在最後能做的事情。
是勝利。而且不隻是普通的勝利。
要以壓倒性的差距取勝，令高行得以解脫。
灰塚也站了起來，正麵看向高行。
「五戰三勝沒問題吧？」
「不，一次決勝負。拖太久的話，太陽就會下山了。」
高行露出挖苦的笑容，轉身看向後方的欄架。
靜靜凝視著距離地麵兩公尺的橫杆。
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填滿視界的黃昏天空宛如伸手可及，這樣的魄力令海龍王寺有些暈眩。以眼鏡確認時間，現在已經快要下午五點了。這是今天第八次確認時間，令海龍王寺覺得最近的自己總是在注意時間。至今的自己行動時很少在意時間，她不否認自己的個性不太守時，而且生活模式也沒有配合組織規定或他人的方便性。
最近，這樣的個性有所改變了。
讓自己有所改變的人是誰，不用想也知道。
要改掉長年的壞習慣並不簡單，有時候會大幅遲到，也曾經反過來大幅早到，並且胡亂把氣出在他頭上，令海龍王寺體認到自己沒有想象中成熟。讓對方等待時的時間速度，與等待對方時的時間速度肯定有差，愛因斯坦大師果然偉大。
「……嗯，得承認思緒無法集中。」
聽起來就像是在聊明天的天氣。海龍王寺八葉如此輕聲說完之後搖頭起身。
並且俯視著目前蟄伏於地麵，等待著飛翔瞬間的愛子。
不隻一次，而是被重擊兩次差點報廢的實驗機，奇跡似地沒有受到致命傷。直到今天早上還裸露
在外的內部構造，除了安裝「惡魔之眼」的腹部之外，全都以翡翠綠的自律活動式整流罩包覆，以鯊魚為靈感設計的外型，比預定來得纖細了些。可以的話很想打造成看起來比較美麗的一體成形構造，但是這樣就得從頭重新製作零件，所以海龍王寺以分割組件的方式進行妥協，結果令重量減少百分之六，算是還不錯的結果。由於沒有「惡魔之眼」，完全無法進行浮力驅動裝置的測試，不過即使「眼睛」還在，應該也沒時間測試了。沒有高行協助的獨立作業困難至極，主要是精神上的壓力很大。途中海龍王寺好幾次忍受著不舒服的感覺，盡可能縮減睡眠時間，好不容易趕工來到這個階段。她捏起製服衣領聞了聞味道，覺得或許又要被他嫌臭了。
海龍王寺抱腿坐在實驗機旁邊，朦朧沉浸在自己的思緒之中。
海龍王寺聽到消息，高行與灰塚會在今天放學後進行跳高對決，現在的他應該已經結束這場對決了。雖然從這個樓頂可以俯瞰南一號操場，但海龍王寺不想刻意觀戰。即使再怎麽調整狀況，他應該都無法回到昔日的水平了。然而這又如何？海龍王寺清楚記得他最美的身影——雖然無法令那段草木燦爛、花朵生輝的時光倒流，但也不要怨悔，應該從殘餘的生命中尋找力量。
海龍王寺揚起嘴角露出模糊的笑容。這不是她應該擔心的事情。兩人並沒有做出什麽此時此刻的約定，即使如此依然堅信他會來，海龍王寺對於這樣的自己感到驚訝。自己曾經如此相信一個人嗎？
背後傳來踩踏草皮的聲音。
「竹原同學？」
海龍王寺說著轉過身去，一道白色的閃光照亮她的臉。
「抱歉囉，我不是高行兄。」
鷹嘴由真露出宛如狐狸的笑容。
「要找高行兄的話，我想他應該快來了。」
「這樣啊，我想聽他親口說出結果，所以請不要多嘴。」
海龍王寺露出無懼的笑容。
「這段時間受你照顧了。你提供的情報真的很有用。」
包括高行的照片以及個人資料等等，海龍王寺都是從由真那裏得來的。
「別這麽說，不用客氣。我這邊也在各方麵享受了不少樂趣。」
「也對。不經深思熟慮就委托你這樣的人，我不得說我自己太大意了。」
海龍王寺如此說著。
「四月的時候，你持續在幕後布局活躍。關於你窮追不舍在我身旁打聽消息的行徑，我就暫且讓步不再過問了。你主動接觸竹原同學，促使他接受我的邀請，我應該要向你道謝，沒有道理主責備你。不過你後來也從竹原同學口中巧妙打聽情報，並且四處散播不當的傳聞，這我就無法苟同了。不隻如此，你還將竹原同學退學的消息告訴有屋美月，慫恿伊佐勇裏竊取『惡魔之眼』。即使你是報導社的人，我依然覺得這麽做有點過火。」
「哇……居然看透到這種程度，不愧是天才。」
「這種程度的事情，隻要稍微調查，誰都可以查得出來。不過光是稍微調查，並無法掌握你的真實身分。你到底是什麽人？剛開始我以為你是某個地方的間諜，但似乎並非如此，而且應該也不是gco的相關人員，因為他們並不會在意弄髒自己的手。所以你是保守主義派？還是『光之庭園』？每一種都不像，和他們的做法相比，你實在太拐彎抹角了。你在我和竹原同學周圍打探消息，到底有什麽目的？」
由真維持著那張宛如狐狸的笑容，試著轉移話題。
「這就是即將完成的研究？真想欣賞一下。」
她將注意力移到實驗機，靠近過去想要拍照。
對著實驗機的相機鏡頭，被海龍王寺伸手遮住。
「請留步，我實在無法相信你。」
「唔～既然這樣就沒辦法了。雖然我不喜歡做得這麽直接就是了。」
由真搔了搔臉頰，將右手伸進製服內袋。
海龍王寺感覺危機將至而繃緊身體，然而遞到她麵前的東西，是數張照片。
「這、這是……」
海龍王寺不由得發出讚歎。照片的內容，是高行挑戰跳高的一瞬間。角度和取景都無懈可擊，認真的表情以及宛如聽得到風切聲的躍動感盡收其中。
「這是剛才拍的，剛出爐熱騰騰。隻有這些照片記錄了高行兄的最後一跳！」
「嗯，嗯嗯，這是很棒的照片！」
海龍王寺興奮伸手的時候，由真向她笑著說道：
「這些送你，所以這次的事情，可以請你藏在你那豐滿的胸口嗎？」
經過一段絕不算短的猶豫之後，海龍王寺輕聲說著「這樣啊」，並且就這麽伸出手，把由真手上的照片推回去。由真臉上的笑容無聲無息消失了。
「你不要？」
「免費的東西最貴。」
海龍王寺以堅定的語氣說道：
「請回吧，我沒有任何能讓你看的東西。」
「看來我被討厭得挺徹底的……但我不會放棄，因為我有高行兄。我會向高行兄打聽各種情報，嘻嘻！」
由真像是單腳妖怪一樣，蹦蹦跳跳離開了樓頂。她是個令人完全猜不透的人物，雖然應該不是極端的壞人，但也絕對不是好人。海龍王寺感覺自己就像是被狐妖擺了一道。
「不過……那些照片好棒。」
海龍王寺噗嘰噗嘰拔著發電草皮的草扔向夕陽。她忘記現在是微弱的東風，宛如舔指測量才終於感受得到的微風，輕易將扔出去的草往回吹，吹進海龍王寺的眼睛和嘴巴。
「嗚啊！」
發電草在進行光合發電的過程，會在表麵形成非常細微的鹽分結晶，換句話說沾到嘴會很鹹，沾到眼睛會很痛。海龍王寺以雙手笨拙擦臉，將發電草呸呸吐出，腳步一個踉蹌朝著實驗機撞去。與其努力踩穩腳步不如往前跳，她在瞬間做出這個判斷。這個判斷是正確的，海龍王寺從實驗機跳過去，落地時整張臉趴在草皮上，結果發電草又跑進嘴裏了，有夠鹹。海龍王寺一個翻身改為仰躺。
銀色的鐵塔反射夕陽，閃閃發亮俯瞰著這裏。
自己到底在做什麽？
「你到底在做什麽？」
這句話在絕佳的時機響起，海龍王寺還以為是自己正在想的事情脫口而出。
高行站在發電草皮上。海龍王寺是仰躺的，所以草皮倒轉變成了天花板。高行身穿西裝式製服，手提運動背包，他不可能穿著製服跳高，所以應該是刻意換裝的。真守規矩。
「是你讓我等，所以是你的錯。」
「喔，原來隻要讓你等，你就會做出這種奇怪的舉動？」
「一點都沒錯。如果不想害我丟臉，你就應該嚴加守時。」
看到他來到這裏，明明開心得幾乎手舞足蹈，為什麽自己隻講得出這種話？這肯定是「撒嬌」。自己再怎麽惡言相向，他應該也會歎口氣原諒，就是這種經過計算的「撒嬌」。他也明白這一點而板著臉。雖然看起來溫柔的人比比皆是，但真正溫柔的人並不多見。
海龍王寺站了起來。
「好啦，告訴我結果吧。」
高行露出一張灑脫開懷的笑容。
「灰塚那個家夥，居然在這種時候創下個人最佳記錄。」
「喔，那不是很厲害嗎？」
「不過一般來說，這是不可能的事情。操場的狀況不甚理想，個人的調整也沒有很周全，在那種狀況之下，明明不可能破記錄才對。」
「這個世界沒有不可能。」
「……或許如此。」
高行似乎有所體悟，如此說完之後微微點頭。
「有確實做
個了斷吧？」
聽到這句詢問，高行忽然跪伏在地上。「抱歉造成許多的困擾！感謝各位至今的照顧！」他大聲說完之後若無其事起身。
「總之就像這樣，幹淨利落解決了。」
高行說完之後露出陽光般的笑容，看來似乎甩掉各方麵的煩惱了。他之前在水族館一副想不開的樣子，令海龍王寺頗為擔心，但如今的他宛如除去心魔般神清氣爽。
「以你的個性來說，這次真的看開了。」
「打掃幹淨之後，就找到這個玩意了。」
高行從口袋取出「惡魔之眼」遞給海龍王寺。海龍王寺並不打算問他為什麽找得到，或是用什麽方式找到，高行也沒有明講。有些事情不說為妙，有些事情不以言語就能傳達。
「那麽，既然『眼睛』失而複得，終於要讓這玩意起飛了。來幫我吧？」
「才剛來就這麽急著開工……」
高行走向海龍王寺，從背包取出兩個寶特瓶，把其中一個扔過去。
海龍王寺有驚無險以腹部接住。
「這是？」
裝著淡黃色液體的寶特瓶，沒有商品標簽。
「田徑社獨門相傳的特製飲料。雖然用來舉杯慶祝有些乏味，但要是花大錢買香檳卻失敗，那就丟臉了。」
「無論如何都不可能失敗，這家夥完美無缺。」
將「惡魔之眼」裝進軀體的開口部位，安裝最後一塊整流罩。高行抬身體部位，海龍王寺抬尾鰭部位，將實驗機搬到樓頂邊緣。大概是預設學生不會進入吧，二十二號館的樓頂沒有防止墜樓的圍欄，高約五十公分的圍牆另一頭，是已經染成赤紅色的遼闊天空。
「那麽，開始吧。」
海龍王寺開啟驅動裝置。隨著平穩的馬達聲響起，半透明整流罩內部，開始散發朦朧的光芒。
「……沒飛啊？」
「就算是計算機也要花時間開機。」
「是這樣嗎？」
高行輕聲說著。名為第四組件的記憶電阻普及之後，計算機就擺脫了開機的束縛，可以和開啟日光燈一樣直接啟動。這樣的方便性，使得計算機開機到屏幕顯示桌麵，這段宛如神聖祈禱的時間永不複見。雖然科技的進步沒有對錯可言，但是太沒情調也令人不以為然。
高行無視於海龍王寺這種懷古心情，以非常悠閑的語氣問道﹕
「這麽說來，這個家夥叫做什麽名字？」
「名字？」
海龍王寺揚起右眉。
「沒有那種東西。」
所謂的代號，是為了保密或達成共識，僅限於特定組織裏使用的稱呼。開發這架浮力驅動實驗機的人，實際上就隻有海龍王寺，當然不需要代號。所以海龍王寺單純把這家夥稱為「魚」或是「實驗機」。
「不過現在有你加入，或許確實需要取個昵稱。嗯……飛鯊一號怎麽樣？」
「俗氣到有剩！」
海龍王寺麵露不滿。
「既然這麽說，就由你來取吧。」
「小海龍。」
「駁回！」
「開玩笑的。」
高行低頭看向實驗機。
「這個家夥是完美無缺吧？絕對會飛吧？」
「當然。」
「那麽，就叫做弗拉吉爾吧。」
fragile——意味著易碎、纖巧、脆弱的英文單字。實在不像是用來討個好兆頭的名字，而且完全不適合即將進行處女飛行的實驗機。
「這是奶奶傳授的道理。自古相傳『過於完美的事物會引來邪魔』，所以古時候的建築師，似乎會刻意留下一些缺陷，比方說隻有一根柱子插反，或是天花板留下一塊沒貼。既然這個家夥已經打造得完美無缺，讓名字有些破綻也無妨吧？」
海龍王寺對這個話題很感興趣。越是從頭到尾經過縝密計算擬定的計劃，越容易因為一點小差錯而泡湯。誕生於世上的萬物，都是在完成的瞬間開始損毀。既然這樣就刻意留下缺陷，在即將完成之前停止——海龍王寺至今從來沒有這種想法。
他就像這樣，總是帶給自己驚奇。
隨處可見，卻出乎意料無從捉摸，宛如一陣風的人。
「仔細想想，人類也一樣。各方麵都完美無缺毫無破綻的人，在別人眼中就會認為難以親近了。」
「你的意思是，我就是這樣的人？」
「我在一開始確實這麽認為。認為你這個超級天才，和我處於不同的世界。」
高行像是回憶起某件往事露出笑容。
「不過，這個想法隻持續到你初次對談就把我推倒為止。」
「這種事就不要再重提了！」
海龍王寺撥起前發。
「好吧，我就采用你的提議，你要感到光榮。這家夥從現在開始叫做弗拉吉爾一號。」
「堅持要加上『一號』是吧……」
就在海龍王寺正式命名，高行輕聲抱怨的這個時候，隨著一種細微，真的是細微得宛如耳鳴的聲音，實驗機——弗拉吉爾一號輕盈上浮。
「喔喔，飛了！」
高行咽了口氣睜大眼睛。
所以我不是說了嗎？雖然我不喜歡受到特別待遇，但也不願意被當成泛泛之輩。不，別人怎麽認為都無妨，但就是不希望他把我當成異於常人，自己應該是想要得到他的認同——海龍王寺如此分析著自己。
弗拉吉爾一號的各種傳感器，會隨時將運作數值傳送到眼鏡屏幕。「惡魔之眼」引發複雜奇怪的機率魔法，使得弗拉吉爾一號本身的重量被抵消，借由空氣中的氦氣逐漸取得浮力，分離構造的自律活動式整流罩組成的鱗片與鰭，以宛如生物的動作捕捉東風，令弗拉吉爾一號緩緩前進，微微向左偏移轉彎，描繪平滑的弧線緩緩上升。大概是覺得不可以亂動或是大聲說話吧，高行隻有移動視線看向海龍王寺。
「……成功了嗎？」
「到第二階段很成功，接下來得暫時任其自動飛行。」
海龍王寺打開瓶蓋，將寶特瓶當成酒杯高舉。
高行見狀也一起舉起寶特瓶。
「慶祝實驗到這個階段順利成功。」
「謝謝。幹杯。」
兩人同時享用飲料。
「……該怎麽說，這味道很有個性。」
「會上癮的。」
接下來兩人有好一陣子沉默不語，凝視著弗拉吉爾一號的去向。實驗機的高度已經超越兩人的身高，並且持續上升。翡翠色整流罩吸收的夕陽光線，被安裝在機腹的「惡魔之眼」散射，散發著不可思議的閃亮光輝。
隻有遠方傳來蟲鳴的光景經過三分鍾之後，高行輕聲說道：
「我說……」
「什麽事？」
「就隻是像那樣一直飛？」
「對。」
高行噘嘴說道：
「雖然很漂亮，不過感覺挺平凡的。」
「如果具備脫離大氣層的能力，或是搭載空對地飛彈，你就會滿足嗎？」
「我並沒有要求到這種程度就是了……」
「這樣就行了。因為弗拉吉爾一號是為了飛行——為了悠遊於天空而打造的。」
在眩目的夕陽之下，海龍王寺瞇細眼睛凝視它的英姿。自己的分身，真的有稍微重現那天所見的光景嗎？海龍王寺相信肯定有。高行覺得平凡的那個身影，是目前的自己竭盡所能的成果。
「……總之可以解釋為研究成功吧？」
「到了這一步，要說成功應該也不為過。」
「那麽，關於我的暫定入社，這次真的算是到此為止了
吧？」
「——嗯，確實如此。」
就隻是暫定入社，擔任臨時助手直到這項實驗完成。記得當初是如此約定的。
「有發現『特化領域』嗎？」
「這就難說了。或許早就已經覺醒，或許還欠缺某些要素。或許不是忽然發現，而是今後逐漸察覺。或許我早就已經改變了。我現在非常害怕這一點。」
「你真的很害怕各式各樣的事物。」
「沒錯，我是隻有一個人就一事無成的平凡丫頭。」
隻是稍微講得客氣一點，就被高行說「這樣不像你的風格，別這樣」。真沒禮貌。
「不過，你留在這裏沒有逃避。」
高行如此說著。
「這應該是自尊的問題吧。」
「自尊？」
「這是關於田徑的話題——當時我每天都像笨蛋一樣努力練習，有時候難免會想要偷懶。其實隻要在沒被發現的狀況下巧妙摸魚，幾乎不會被教練責罵或告誡。不過在正式站在比賽場合的時候，有時候會忽然回想起來。『這麽說來，我當時偷懶了』，或是『如果當時多練一個小時該有多好』這樣。想到這裏我就完了，完全無法專心比賽，成績也很慘。」
高行像是在整理思緒般繼續說道：
「國中教練曾經對我說，最後一項必備要素是自尊。為自己從未鬆懈與逃避感到驕傲，所以堅信自己辦得到。海龍王寺或許也是想要守護這樣的東西吧，我是這麽想的……」
高行把要說的話說完之後，像是沒什麽自信越說越小聲。
海龍王寺心想不妙。沒辦法正視他的臉。
「怎麽了？」
「沒事。」
「怎麽可能沒事？」
「沒事！」
沒想到他能理解這心情。要是一個鬆懈，很可能就會忍不住落淚。海龍王寺真的就是開心到這種程度。
海龍王寺強忍湧上心頭的情緒說道﹕
「今後你有什麽打算？」
高行露出苦笑。
「為什麽在這種時候，你不肯命令我正式入社？」
「可是……這樣……可以嗎？」
「你以為我為什麽要去找灰塚對決，做出這麽丟臉的事情？你不是說想要改變世界嗎？怎麽可以光是要改變我的人生就在猶豫？就讓我得到更多驚奇的體驗，讓我不會後悔並慶幸留在這裏吧。」
海龍王寺點了點頭。
「我不會讓你後悔，我保證會讓你的校園生活充滿驚濤駭浪，因為我絕對不會逃離這裏了。所以你要好好看著我，讓我不再停下腳步。」
「明白了。」高行如此說著。
由於海龍王寺沒有說話，因此高行繼續有些做作般說道：
「雖說已經做個了斷，但是輸給灰塚挺不甘心的，所以我也要繼續留下來努力一陣子。」
「很高興你願意這麽說。看來暫時不會無聊了。」
「海龍王寺，我可不是為了取悅你才留下來的。」
「嗯，我之前就一直想說了，可以不要用海龍王寺稱呼我嗎？這樣又長又不好叫吧？今後稱呼我八葉就可以了。」
「嗯，明白了。」
「不對，這時候要說『那你也叫我高行吧』才對。之前看的小說是這麽寫的。」
「是、是這樣嗎……？」
「就是這樣。」
海龍王寺仰望弗拉吉爾一號。理論上可以跟氣球一樣飛到對流層，然而可不能這麽做。
「好，差不多要進入最終階段了。」
「要做什麽？」
「既然起飛就必須著地。我會盡量讓它慢慢降落，就溫柔抱住它吧。」
「收到。」
確認高行做好準備之後，八葉向弗拉吉爾一號發出回航訊號。
「…………」
「…………」
過了五秒、十秒、三十秒。
弗拉吉爾一號依然在空中悠然盤旋。
「沒下來啊？」
「似乎如此……是因為我分配給無線裝置的電量太小氣嗎？」
海龍王寺輕聲說完之後，與弗拉吉爾一號的鏈接係統完全中斷。掙脫電波束縛的弗拉吉爾一號，即使已經超過鐵塔頂端也繼續上升。
海龍王寺仰望著飛向遠方的弗拉吉爾一號，思考今後的事情。高行今後會繼續陪伴，所以可以挑戰至今一個人辦不到而放棄的各種事情。比方說看電影、參加文化祭、逛古董市場，有好多好多想做的事情。光是屈指計算，就覺得內心輕飄飄的，就像是雙腳沒有著地。不、慢著，總覺得自己好像真的離開地麵了？在海龍王寺如此心想的時候，她的身體就已經輕盈上浮，連忙抓住的發電草被拔斷，斷掉的草也一起浮上天空。
「高、高行，不太妙！」
高行聽到海龍王寺的驚呼並連忙跑來，然而為時已晚，海龍王寺的身體已經浮到伸手構不到的高度了。長長的頭發宛如生物蠕動纏上身體。這是自給自足的觸手玩法！
高行驚愕大喊：
「這是怎麽回事！」
恐怕是浮力驅動裝置——「惡魔之眼」失控了。原本局限於弗拉吉爾一號機身周圍的力場正無止盡擴展，之所以隻有自己浮起來，應該是功率不足，使得力場範圍不夠均勻。不對，現在不是冷靜判斷的時候，即使海龍王寺在空中揮動雙手，也隻有以腰部為支點不斷轉動徒勞無功。在地球上不可能發生的這種狀況，使得身體各處的血液流速減緩。雖然如今覺得還是應該按部就班預先測試，但現在後悔已經來不及了。
自己將會和弗拉吉爾一起飛到對流層嗎？不，不會演變成那種結果，既然將力場擴大到這種範圍，弗拉吉爾一號裝載的電池，轉眼之間就會耗盡電力，到時候就是頭上腳下摔落地麵。比起高度上升，浮到樓頂外側更加要命。東風無情吹動著拚命掙紮的海龍王寺。就在心想到此為止，認命要閉上雙眼的這一刻……
「八葉！」
他的呼喚傳入耳中。
轉動身體看向下方，高行正拚命跑向樓頂角落矗立的鐵塔。
砰的一聲，他宛如要踏破地麵般縱身一躍，踩在橫向延伸的鋼條，以利落的身手不斷往上爬。即使沒能抵消重力，但他的周圍應該也有受到「惡魔之眼」的影響，這方麵在事後也得以證實。
然而在這個時候，海龍王寺隻是愕然凝視著高行。
沒有將自己逼上絕境的險惡想法，沒有想要主動逃離的卑屈態度，就隻是筆直朝天空前進。比起她以為再也見不到的昔日高行，這是更為美麗無比的跳躍。
高行爬到鐵塔頂端，探出上半身伸出手。
海龍王寺失敗兩三次之後，好不容易抓住他的手，身體隨即被用力拉過去。回過神來的時候，自己已經位於高行的懷中。距離近得感受得到對方的呼吸，使得兩人說不出話來。
幾乎同時移開視線的兩人，看見晚霞染紅的高中部校舍，以及朝著遠方延伸的學園都市街景。接連點亮的市區燈火，宛如一顆顆灑落在地麵的星星。太陽滑落到棱線的另一頭，擁抱整座都市的盆地，逐漸被深沉的夜色染黑。獨自度過會過於漫長，獨自行走會過於漆黑的夜晚即將開始。航向夜空的弗拉吉爾一號，實在是過於渺小又脆弱，宛如隨時會被暗夜吞噬。
看著高行的側臉，海龍王寺八葉心想——
我並不孤單。
（2019/05/02）
就這樣，非日常成為了日常。
學校這種組織，毫無例外地很不會處理例外事項，而且傾向於依循前例。在二十年的曆史之中，許多學生沒等到畢業就
離開學園，運動資優生因傷選擇主動退學的案例也絕不罕見。然而，已經決定主動退學的資優生，直到最後關頭卻收回前言想留在學園的例子，似乎是前所未見。在營運機構舉棋不定的時候，冷酷無比的管理服務器，已經依照當初的申請，在該名學生的個人資料打上退學的印記。這個狀況促使營運機構認為該學生必須遵照規定主動退學，即使想再度入學，也應該在第二學期開始的九月，除去保送資格重新申請。
然而，事情並沒有如此演變。
以該學生原本所屬的田徑社為首，複數的個人與團體接連請願，要求撤回該學生的退學處分，使得營運機構大為混亂，緊接著源自某處無法忽視的政治壓力，則是造成決定性的打擊。似乎如此。
算是給營運機構一個麵子，所以該名資優生在形式上主動退學，並且在當天就以普通學生的身分再度入學。在這個事件總算落幕，花了好幾天四處拜訪並且感謝協助，好不容易能夠恢複為平常生活的時候，已經是五月二號放學後的時間了。
竹原高行獨自待在依然散亂的社辦，處於恍神狀態。
他疲憊至極。
上學的路上，素昧平生的人像是熟人般前來打招呼，合計數十次。
上課的時候，會收到好奇心態畢露的詢問紙條，合計數次。
在學校餐廳，一年級的女生前來要求簽名，合計一次。
即使已經恢複至日常生活，也不代表至今的事情一筆勾消。高行和灰塚對決，並且正式加入第二科學社，已經是全校學生眾所皆知的事實了。即使逃避或敗北，人生依然會持續下去。雖然已經有所覺悟，但是比想象中還要難熬。
高行心不在焉仰望滿是黴斑的天花板。
「最強的和棄子是什麽？」「蜂蜜蛋糕。」「蜂蜜蛋糕是和莫子？」「不，羊羹最棒。」「既然這樣，羊羹夾心的蜂蜜蛋糕就是極致。」「男人就應該乖乖選擇紅白甜糕。」……薄薄牆壁的另一頭，傳來甜食愛好會的熱烈討論。另一邊的鋼普拉同好會，正積極討論要怎麽讓明天前往靜岡縣長沼的聖地巡禮過得更有意義。感覺今天比平常更加熱鬧，是基於什麽原因嗎？高行在熱鬧的喧囂聲中聽到了答案。
——明天開始是黃金周假期。
啊啊，對喔，連這種事情都忘了。
原本今天就是為了討論黃金周的活動計劃，才會來到社辦。
就在這個時候，社辦外麵傳來敲門聲。
八葉——不可能是她。那個家夥的字典裏，沒有「敲門」這兩個字。
不過，第二科學社幾乎不會有客人來訪。
高行還沒動，門就從外側打開了。
從門縫探進來的，是冰冷的單眼反光式相機鏡頭。
「果然在這裏。」
是鷹嘴由真。
「打擾囉。呃、哇～好誇張的房間。稍微再收拾一下會比較好吧？」
高行還沒響應，由真就進入社辦了。她四處張望物色，拿著相機不斷拍照，令高行莫名覺得不好意思。原本是八葉房間的社辦，不知何時也變成高行的房間了。
「這樣已經算是有收拾過了。話說你不惜來到這裏有何貴幹？」
「居然說什麽有何貴幹，真冷漠，也不想想我和高行兄是什麽交情。」
由真露出微笑。
「高行兄可喜可賀留在學園，而且也加入第二科學社，所以我想說差不多該收成了。」
「收成……？」
「記得是三月中吧，海龍王寺找我打聽高行兄的大小事，我從當時就嗅到頭條新聞的味道。哎呀～幸好我播的種沒有白費。」
——換句話說，她在學校餐廳主動找高行搭話，促使高行前往第二科學社，就是為種子灑水的行為？提到「特化領域」的話題，讓高行更加了解八葉，則是為種子施肥的行為？即使高行不肯協助取材，她也沒有刻意窮追不舍，都是為了今天這個收成的日子？
「……你別當記者，開錢莊比較好。」
「喵哈哈哈哈，我就當成是稱讚收下了。那麽，就讓我聽個過癮吧！」
高行有氣無力。她若無其事到這種程度，令人想氣都氣不起來。
或許全部說出來也不錯。高行一瞬間如此心想。
自己在這個月的所見所聞，內心的想法。名為「天才」的牆壁後方，笨拙又努力，名為海龍王寺八葉的女孩。高行希望大家也能知道這一切，由真也肯定做得到。不過由真肯定會加油添醋，八葉也絕對不會同意這種事就是了。
在這個時候，又來了一名訪客。
宛如撞開大門現身的，是今天依然充滿活力的灰塚。
「哈囉！高行！慢著，這房間怎麽回事？遭小偷光顧了嗎？」
灰塚出乎預料現身，令高行倍感驚訝。
「你——跑來這裏做什麽？」
灰塚露出潔白的牙齒笑了。
「其實田徑社麵臨存亡的危機了。」
「啊？」
這種事一點都不好笑。驚訝過頭的高行從凳子滑落，後方的由真則是露出「有好戲看」的笑容，灰塚在這時候才終於察覺有客人先到。
「咦？這不是鷹嘴嗎？」
「你好你好～打擾了～話說回來，存亡危機是怎麽回事？」
「小門——更正，我們社團的顧問，忽然說什麽今年的主題是『肉體改造』，買了一大堆莫名其妙的訓練機器，還有進口的健康食品。」
「笨蛋，這種事情，在小門想到並且提議的時候就該阻止了！」
小門一旦冒出念頭並采取行動，就像是在下坡路段煞車失靈的卡車，要是不快點阻止，將會演變成慘不忍睹的下場。灰塚板著臉說道：
「這原本是高行的工作吧？隻有高行敢在小門哭的時候斥責她。」
「我聽說你已經正式成為社長了，既然是社長，這方麵你就妥善處理吧。」
「拜托別這麽說，現狀真的很不妙。我從來沒聽說過義眼手巢這種高蛋白飲料，而且跑步機居然有加裝引擎。就當作是好心幫我這個忙，好嗎？」
灰塚像是在膜拜佛像般合掌。高行坐回凳子雙手抱胸。
「就算你這麽說……但你到底要我幫什麽忙？」
這樣拜托也隻會令高行感到困擾。之前和灰塚的那場對決，高行慘敗並且磕頭道歉，原本以為和田徑社的恩怨就這樣清算得幹幹淨淨，然而看起來並非如此。而且以這種狀況來看，和正式退出田徑社之前相比，好像反而變得更加麻煩了。
「有——人——在——家——嗎————！」
雜院外麵，傳來這股宛如音波兵器的響亮聲音。
高行再度從凳子跌落，灰塚受到波及也一起跌倒在地。迅速躲到桌子底下的由真，慎重打開窗戶觀察外麵的狀況，其他社辦的社員也探頭確定狀況。有一名少女光明正大承受所有的視線，挾帶著宛如弁慶毫不退縮的氣魄，雄赳赳氣昂昂佇立在原地。
「……有、有屋？」
從由真後方窺視的高行，不禁懷疑自己的眼睛。
有屋為什麽會來這裏？不過再怎麽懷疑自己的眼珠子，現實依然沒有改變。有屋眼尖發現窗後高行的臉，就這麽瞪著這裏大步走來。蘊藏在她眼中的意誌之光，已經足以稱為鬥誌了。受到驚嚇的高行企圖逃出社辦，灰塚卻撲過來抓著腰不放。
「灰塚，你讓開！」
「高行，你要去哪裏？剛才的事情還沒講完啊！」
「少囉唆！我要逃！我要成功逃走給你看！」
「這件事關係到社團的存亡啊！如果你想走，就踩著我的屍體過去！」
「你們在搞什麽啊……」由真斜眼看著兩個蠢男生，無可奈何輕聲說著。
「阿行！」
高行宛如背上被潑冰水般跳了起來。
以僵硬的動作轉身一看，有屋就位於打開的窗戶外頭。原本就不長的頭發剪得更短，搭配她堅毅的表情，看起來就像血氣方剛的少年。
「方便借點時間嗎？」
高行當然不敢拒絕。
有屋大膽踩窗而入，令窗框發出搖搖欲墜的聲音，內褲理所當然被看光了。與其講橙色，講橘子色聽起來比較煽情。思考這種事情的高行，正處於相當混亂的狀態。在社辦輕盈著地的有屋，就像是取出印籠的伊吹五郎般取出手機，打開之後遞到高行麵前。
發出青白色光芒顯現的，是一份a4尺寸的數字文件，印在右下角的學園綠色校章，證明這份文件是學園都市營運機構定義的第三類公文。文件上緣中央印著顯眼的五個字，高行對這五個字有印象。
在今天，高行剛繳交一份完全相同的文件到學生課。
入社申請書。
姓名字段已經打上有屋的生體認證簽名，希望加入社團的字段寫著「第二科學社」。由於第二科學社沒有顧問老師，隻要社長八葉進行生體認證簽名，再把文件繳交到學生課，應該就會順利受理。
現狀明明淺顯易懂，腦袋卻拒絕理解。高行的視線在入社申請書與有屋的臉來回十幾次，最後抽搐著嘴角露出笑容。
「你當真？」
有屋一副無須多問的模樣點了點頭。
高行全身無力，仰望滿是黴斑的天花板。光是承受由真與灰塚的波狀攻擊就沒有餘力，有屋又在這時候闖入，這已經完全超越高行的處理極限了。
「慢著，由真！不準擅自翻找東西！那些是八葉的私人物品！」
想說由真怎麽異常安分，原來她正在翻找社辦角落的紙箱內容物。
她在紙箱找到一本文庫本。
「喔喔？這就是上次說的輕小說？」
「沒錯！隨手打開來看會很麻煩，我不是說過了嗎！」
高行伸出手。
「有什麽關係嘛，又不會少塊肉～！」
由真輕盈閃開。
兩人開始追逐的時候，有屋插話說道：
「阿行，原來你對海龍王寺同學和鷹嘴同學都是直接叫名字啊，叫我都是用姓氏的說。」
「啊、這麽說來，你也是用姓氏叫我。」
高行無視於如此抱怨的灰塚。
仔細一看，和高行相對而視的有屋，眼眶居然泛著淚水。身為男人，終究不應該讓女生哭第二次。雖然不知道有屋為何貿然做出這種行徑，不過至少可以確認她沒有在開玩笑，也沒把這件事當兒戲。
就算這麽說，自己又做得了什麽？
來人啊，快來人幫幫忙吧。
「事情我全都聽到了！」
社團的門第三次打開，八葉現身了。
留長到腰部上方的長發，還是一樣翹得很嚴重。似乎沒有完全依照校規穿著高中部製服的她，明明不是出類拔萃的美女，卻不知為何擁有吸引眾人目光的明星氣質，又大又圓的雙眼靈巧轉動。在眾人靜止的狀況下，海龍王寺以倍速展開行動。
她大步走向有屋，從下而上仔細審視入社申請書。
「嗯，看來文件很完整。不過第二科學社采取少數精銳主義，如果你真的想加入，就必須接受入社測驗，確定你是否是適合本社團的人材。話說在前麵，測驗內容並不簡單，你有這個覺悟嗎？」
最後，有屋以所有人都看得出來的明顯動作，轉頭凝視高行。
「嗯，我有。」
「還有，你必須繼續參加至今的社團。這是為了你好，也是為了高行同學好。」
「……明白了，我會這麽做。」
「很好，那就認定你暫定入社吧！」
八葉輕叩手指進行生體認證簽名。高行在這時候慌了。
「喂、等一下，這麽輕易就——」
「本社團總是敞開門戶歡迎大家！來者不拒，去者監禁！」
八葉禁止高行繼續反駁，轉身與灰塚相對。
「灰塚同學，聽說你成為田徑社的社長？」
「嗯，剛接任。」
「難怪你不知道。其實每個社團的社長，除了學園派任的顧問老師之外，有權任命一名特別顧問。」
「是嗎？我完全不知道。不過現在提這件事的意思是……」
八葉咧嘴一笑。
「如果你任命我擔任特別顧問，我會阻止那個叫做小門的人的失控給你看。」
灰塚像是被叫到名字的大型狗一樣抬起頭。
「真的？」
「天才不會食言。」
灰塚二話不說點頭答應，但高行有著非常不好的預感。八葉的那張笑容，是內心在打鬼主意時露出的表情。她該不會是要使用田徑社社員年輕健康的身體進行人體實驗吧？何況與八葉對抗的，是那個究極少根筋的失控火車小門。光是任何一個人就難以應付了，要是她們兩人湊在一起，無法想象會產生什麽樣的化學變化。如果隻是化學變化還好，要是產生核融合或是粒子湮滅的狀況，肯定不會隻有田徑社消滅這麽簡單。無視於高行的不安，八葉輕拍稍微振作起來的灰塚肩膀，接著轉身麵對由真。
「你真是學不到教訓。這次是竊盜？」
「別講得這麽難聽啦，隻是想要稍微借一下。」
由真心不甘情不願遞出《超機動戰記艾特利翁》歸還，但八葉對她說道：
「不介意的話，那種東西你就拿去吧。」
「啊？」由真終究難掩驚訝的神色。
「這是什麽樣的心態變化？」
「沒什麽，隻是至今一直在害怕，所以我有點膩了。不過要用上次的照片交換。」
八葉如此說著。由真瞬間察覺到八葉的意圖，露出討人厭的笑容。「上次的照片」指的是什麽？
完成詭異交易的八葉，在最後轉身麵對已經隻能愣在原地的高行。
「我不是說過嗎？我會讓你的校園生活充滿驚濤駭浪。等到我認真起來，可不會隻有現在這麽簡單喔？」
認識海龍王寺至今的這個月極為緊湊，宛如至今人生好幾年分量的事件大舉迎麵而來。待在海龍王寺身旁就是這麽回事。而且在今後，會有更多悲喜交加的事件大舉迎麵而來。待在海龍王寺身旁就是這麽回事。
而且，選擇這條路的不是別人，正是自己。
「我拭目以待。」
高行如此說著。
公元2019年，從立春算起的第八十八天，夏季腳步已近的五月二日。
這是竹原高行的日常被卷入非日常，開始驟然加溫的日子。
今天從早上就晴朗無比。放學之後依然維持舒適的溫度，濕度偏低。和煦的東風好舒服，天空的景色令人不由得想盡情奔跑。
雖然是這樣的好天氣，不過分布於南一號操場的田徑社社員們，看起來不像是在專注練習。每個動作都不太沉穩，浮躁的氣氛揮之不去，要是以這種狀況繼續練習，有人受傷也沒什麽好奇怪的。
開始練習一小時後，灰塚來到操場並且輕歎一聲。平常他在這種時候會高聲號召眾人振作，但是隻有今天不能這麽做，因為這股氣氛的源頭就是灰塚自己。不知道為何事到如今才要舉辦，但灰塚與高行即將進行跳高對決。這個消息已經傳遍高中部每個角落，而且似乎也使得各種毫無根據的謠言滿天飛。
灰塚深吸一口氣之後大喊：
「集合！」
分散在各處的社員們，迅速來到灰塚的麵前集合。灰塚宣布「雖然還很早，但今天到此為止」，雖然幾名社員露出欲言又止的表情，但灰塚隨即下令「收操！」阻止眾人提問。灰塚自己也覺得這麽做有些強硬。
收操後的社員們，分散到操場各處收拾器具。
灰塚朝著一起練習跳高的社員們說道：
「墊子和欄架先別收。」
社員們露出困惑的表情轉頭相視。
「我還想再練習一下，晚點我會自己收拾。」
社員們依然無法釋懷，但灰塚強行將他們打發走了。一圈四百公尺的這座操場，如今終於隻剩下灰塚一個人，他坐在墊子上，呆呆仰望著晚霞漸垂的春季天空。雖然沒有進行激烈運動，心髒卻跳得好快，灰塚認為自己應該是在緊張。在西下陽光的照耀之下，墊子受熱散發著曆代跳高選手們的汗水醞釀而成的酸味，灰塚將這種擁有鎮靜精神效果的味道深深吸入體內。「這樣看起來很蠢，所以要把嘴巴閉緊。我不是早就說過了嗎？」
後方傳來這樣的聲音。轉身一看，伊佐雙手扠腰站在墊子的另一頭。她在生氣。眉心皺出一個川字，所以一眼就看得出來。
「這已經是老毛病，不是說改就能改的。」
「如果是疾病或天生的習性就算了，既然是老毛病就給我改掉。」
伊佐永遠是對的。雖然知道她是對的，至今卻因為不聽伊佐的勸告而挫敗好幾次。灰塚會因為做錯事而被伊佐責罵，然而在灰塚的記憶裏，伊佐犯錯而被灰塚責備這樣相反的狀況從來沒有發生過。
「我剛才去二十二號館的樓頂看過了。雖然確實不是跳不過去的距離，不過地麵是草皮，而且要是從那麽高的地方摔下去，不太有機會得救吧？」
最近的伊佐不太對勁。有時候心神不寧鎮靜不下來，也曾經皺眉思索好幾個小時。灰塚上周被高行找去的時候，真的不知道發生了什麽事情。然而冷靜想想，高行要找的東西和伊佐的異常行徑有所關連，這是自然而然就能輕鬆做出的推論。
高行在找的東西，同時也是對海龍王寺來說很重要的東西——雖然灰塚並不知道這個東西的名字叫做「惡魔之眼」，但偷走這個東西的人肯定就是伊佐勇裏。伊佐這個時候撇頭看向另一邊說道：
「我有綁安全繩。」
「但我覺得問題不在這裏。」
「怎麽了？想說教？想責備我不應該偷別人的東西？用不著你說，我也知道自己這麽做是犯罪行為。」
「謝謝。」
灰塚如此回應。
「勇，我很感謝你。要是你沒有那麽做，我直到最後都沒辦法和高行對決。真的謝謝你。」
「如果你不肯斥責我，還有誰肯斥責我？」
伊佐狠狠瞪了灰塚一眼，並且像是生氣般如此說著。果然即使沒對她說教，她還是會生氣。
「不過話說回來，以你的個性，這次真的是豁出去了。」
「還不是因為你。誰叫你老是這樣猶疑不定。」
「別這麽生氣，這是第一次也是最後一次，今後我會好好努力的。」
「…………」
「你現在有帶在身上嗎？我有和高行約定過一定要還他。」
伊佐沿著墊子外圍走過來，從運動服口袋取出「惡魔之眼」交給灰塚。灰塚試著將其高舉在陽光下。
「好漂亮，就像寶石一樣。」
「是啊。」伊佐漫不經心輕聲說著。
「坐吧？」
「那麽髒，我才不要……竹原會來嗎？」
「會來。雖然那個家夥愛說謊又別扭，但是不會毀約。」
「大家都議論紛紛，說什麽輸的人要退出田徑社，竹原贏了就會成為社長，好像還有笨蛋開賭盤。」
灰塚開懷大笑。
「大家真閑，當然不可能有這種事。」
「那為什麽事到如今還要對決？新生加入之後，社團難得已經整合起來的說。」
「大概算是一種了斷吧。不然我和高行都沒辦法繼續向前。」
伊佐露出難以理解的表情搖了搖頭。
「簡直是賭氣的笨蛋。」
灰塚認為，自己和高行肯定是貨真價實的笨蛋，然而兩人找不到其他了斷的方式，這也是事實。在比賽或是記錄賽，灰塚曾經好幾次和高行爭冠，然而隻要出現一對一的氣氛，狀況比較不佳的一方大多會自然放水，或者是自願棄權。
兩人以默認的共識，一直避免產生決定性的結果，直到現在。
不容追隨，孤傲獨行的高行。
人望深厚，遵循王道的灰塚。
兩人在田徑社，一直以這種極端卻絕妙互補的平衡維持至今。高行應該會說他是自願選擇孤立，但是灰塚認為，在田徑社這種狹窄的世界，如果要避免你死我活的結果，這就是必然的選擇。
然而，不能永遠隻是停留在原地。
「為什麽要在意竹原到這種程度？竹原一直獨自走到現在吧？他肯定隻把清彥當成纏人的家夥。或許竹原確實有他自己的苦衷，但我也有我的苦衷，這種事大家都一樣。可是竹原從來沒有主動接近我們的意思，他被排擠也是無可奈何吧？」
「或許他有一些難以親近的部分，不過隻要好好和他溝通……」
「這叫做偏心。你從一年級就一直偏袒竹原。還有一件事你似乎沒有察覺，所以我告訴你吧。大家都喜歡你，但你卻老是關心竹原，所以大家當然會起反感啊！這樣對竹原也沒有好處！你為什麽連這種事情都不懂！」
說到一半，伊佐就已經淚如雨下了。
「好久沒看到勇哭了。」
「少囉唆，笨蛋！」
灰塚接住從側邊揮來的右直拳，硬是抓著伊佐的手坐在墊子上，然後輕拍並撫摸伊佐的頭。伊佐哭泣生氣的時候，隻要這麽做大致都能安撫她。灰塚一邊撫摸伊佐的頭一邊說道：
「高行是個不長進的家夥。笨拙冷漠所以容易被誤會，卻不去解開誤會，經常獨自承擔一切，變成像是膨脹得圓鼓鼓的定時炸彈。不過，勇，他其實是個了不起的家夥。」
灰塚引以為傲自豪說著。
「我開始練田徑，是因為檢查報告說我有這方麵的才華。雖然現在是因為興趣而練，但要是沒有那份檢查報告，我肯定不會練田徑，這座城市的所有人都是如此，自己的將來是由別人選擇的，大家都是假裝自己是成熟大人的孩子。但高行不是，他自己選擇、自己決定，並且相信自己，朝著單一的目標努力至今，不曾嚐試其他的事情，所以他沒有朋友，也沒有其他嗜好。明明一定孤單又難受，卻逞強說自己不孤單也不難受，這種事情我實在學不來。這種類型的家夥，我就隻認識他一個人
。」
「……這是怎樣？」
灰塚放在伊佐頭上的手被粗魯甩掉。伊佐跳下墊子，以咄咄逼人的表情瞪著灰塚，但眉心並沒有皺出川字。
「男人之間的情史，我一點都不想聽。給我聽清楚囉？要是你真的不小心輸了，我絕對不會原諒你。」
「那就為我加油讓我不會輸吧。隻要有勇幫我加油，我就絕對不會輸。」
灰塚之所以是灰塚，就是因為他隨口就說得出這種話。
「你是笨蛋嗎！」
伊佐的臉蛋像是火烤般通紅，扔下這句話之後就跑向社辦。寬敞的操場，如今真的隻剩下灰塚一個人了。
灰塚放鬆身體躺在墊子上。距離約定的時間大約還有一小時。
剛才對伊佐說的確實是真心話，但不是全部，依然有些沒能厘清整理，不好意思說出口的部分。想在喜歡自己的兒時玩伴麵前，在自己喜歡的兒時玩伴麵前展現帥氣的一麵。灰塚內心也有著這樣的想法。
無論是站在操場的時候，或是一起吃飯的時候，高行都不曾正眼瞧過灰塚，再怎麽關心也會被棄如敝履，再怎麽尊敬也完全無法傳達。苗頭不對就想擺脫逃避的高行，即使碰釘子也繼續表達關懷的灰塚，兩人之間的關係，或許令灰塚感受到某種被虐的快感。此外，從來不肯對灰塚打開心房的高行，卻迅速和海龍王寺走得很近，灰塚無法斷言自己對此絲毫不吃味。
躺在怪味墊子上的灰塚瞇細眼睛。西方的太陽越來越低，日光直接打入雙眼，即使閉上眼睛依然眩目。出汗的皮膚與墊子摩擦，感覺終究是不太舒服。
就在自己覺得該起身的時候，某人的臉忽然出現在視界。
「你居然有辦法睡在這種地方。」
是高行。
灰塚驚訝萬分，沒能立刻出聲響應。高行身上穿著黑底紅線的運動服，這應該是要表明現在這一瞬間站在操場的人，是屬於田徑社的竹原高行。灰塚不禁覺得他真是守規矩。明明基本上不拘小節又敷衍，卻會在奇怪的地方有點神經質。
「好了，趕快開始吧。」
高行的眼神，宛如絕對不會被馴服的動物。
從初次見麵至今未曾改變的眼神，令灰塚鼻頭一酸。
▼
田徑除了長跑以及某些投擲類的項目，選手都會穿釘鞋，田徑釘鞋使用的鞋釘，可以依照競賽項目、場地與選手狀況更換。南一號操場由於是pu跑道，所以使用平頭的塔釘。
此外，跳高用的釘鞋，左右的鞋釘排列並不對稱，會依照選手使用哪隻腳起跳而不同。灰塚是以左腳起跳，高行則是右腳。
灰塚和高行並肩坐在墊子上，同時拿出自己的釘鞋交換。對於兩人而言，將釘鞋拿給對方檢修，是一種比賽前的儀式。首先做出這個提議的是灰塚，高行總是以「好蠢」這兩個字抱怨，但隻有今天是不發一語安裝鞋釘。高行繼續手邊的動作並且說道：
「你腳又變大了？」
「嗯，上次測量是二十九公分。」
「長這麽大做什麽？不過你從國中就比我高了。」
「嗯？國中的時候並沒有啊？」
雖然灰塚的腳原本就比較大，不過是在國三後半才忽然迅速長高。灰塚記得國一與高行初次見麵時，反倒是高行比較高。
「你從那個時候就很高了。第一眼看到你，我就覺得你這個家夥似乎很強。」
即使經常被罵笨罵蠢，不過這是高行第一次如此直接稱讚灰塚，使得灰塚靜不下心又坐不住。
高行輕笑兩聲聳了聳肩。
「來到學園近距離看到你之後，我還是覺得你很高大，至少我不認為自己贏得過你。」
灰塚將視線移向旁邊。高行就在伸腿可及的距離，正筆直凝視著西方天空。
「土生土長、結交許多朋友、有個可愛的女朋友，最重要的是你跳得很開心。我認為自己沒道理贏得過這種家夥。」
「我沒女朋友啊？」
「……我好同情伊佐。」
高行無可奈何輕聲說著，把裝好鞋釘的釘鞋扔給灰塚。
「我一直很怕你。擔心什麽時候會輸、什麽時候再也贏不了、什麽時候會出現決定性的差距。我真的很怕，會這麽想的自己好丟臉。」
灰塚感覺緊張的情緒逐漸鬆懈。
所以是什麽意思？高行並不是無視於自己，而是刻意回避？然而自己卻窮追不舍，難怪至今老是碰釘子。
「但你沒有逃避並來到這裏了。不是嗎？」
灰塚的這番指摘，令高行像是歎氣般露出笑容。
「我想要和某個家夥一起進行各種嚐試。那個家夥明明過得比我們辛苦許多，卻依然努力撐到現在。我至今依然搞不懂那個家夥的想法，不過總而言之，我想和那個家夥站在相同的地方，看看那個家夥所見的景色。為此我不能逃避。」
灰塚感覺到一絲落寞。
今後大概再也不能自稱是高行的勁敵了。高行的這番話，或許意味著他不曾把灰塚視為人生的勁敵。沒錯，來往一年至今，灰塚絲毫沒能理解高行真正的內心。即使如此，灰塚還是成功飾演高行在田徑社唯一的同伴，並且認為自己對高行而言是特別的存在。
高行選擇了自己以外的某人相伴，老實說灰塚當然不甘心。但灰塚並不希望高行和至今一樣不交朋友，不與自己以外的人交談，永遠在田徑社被眾人孤立。
「好啦，觀眾們已經等很久了。」
高行穿上釘鞋，以拇指指向身後。
灰塚轉頭看去，成為上好觀眾席的社辦窗戶，每扇窗戶都擠滿看熱鬧學生的腦袋，簡直像是叢生的香菇。不知何時，幾乎所有田徑社的社員，都集結在操場外圍了。小門接連向不同對象討食物，伊佐以「輸了就殺了你」的眼神狠狠瞪過來。
先穿好釘鞋的高行，從墊子起身進行暖身運動。
這是最後了。灰塚如此心想。這場對決結束之後，應該就再也無法關心高行，也沒辦法多管閑事了。灰塚思考著自己在最後能做的事情。
是勝利。而且不隻是普通的勝利。
要以壓倒性的差距取勝，令高行得以解脫。
灰塚也站了起來，正麵看向高行。
「五戰三勝沒問題吧？」
「不，一次決勝負。拖太久的話，太陽就會下山了。」
高行露出挖苦的笑容，轉身看向後方的欄架。
靜靜凝視著距離地麵兩公尺的橫杆。
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填滿視界的黃昏天空宛如伸手可及，這樣的魄力令海龍王寺有些暈眩。以眼鏡確認時間，現在已經快要下午五點了。這是今天第八次確認時間，令海龍王寺覺得最近的自己總是在注意時間。至今的自己行動時很少在意時間，她不否認自己的個性不太守時，而且生活模式也沒有配合組織規定或他人的方便性。
最近，這樣的個性有所改變了。
讓自己有所改變的人是誰，不用想也知道。
要改掉長年的壞習慣並不簡單，有時候會大幅遲到，也曾經反過來大幅早到，並且胡亂把氣出在他頭上，令海龍王寺體認到自己沒有想象中成熟。讓對方等待時的時間速度，與等待對方時的時間速度肯定有差，愛因斯坦大師果然偉大。
「……嗯，得承認思緒無法集中。」
聽起來就像是在聊明天的天氣。海龍王寺八葉如此輕聲說完之後搖頭起身。
並且俯視著目前蟄伏於地麵，等待著飛翔瞬間的愛子。
不隻一次，而是被重擊兩次差點報廢的實驗機，奇跡似地沒有受到致命傷。直到今天早上還裸露
在外的內部構造，除了安裝「惡魔之眼」的腹部之外，全都以翡翠綠的自律活動式整流罩包覆，以鯊魚為靈感設計的外型，比預定來得纖細了些。可以的話很想打造成看起來比較美麗的一體成形構造，但是這樣就得從頭重新製作零件，所以海龍王寺以分割組件的方式進行妥協，結果令重量減少百分之六，算是還不錯的結果。由於沒有「惡魔之眼」，完全無法進行浮力驅動裝置的測試，不過即使「眼睛」還在，應該也沒時間測試了。沒有高行協助的獨立作業困難至極，主要是精神上的壓力很大。途中海龍王寺好幾次忍受著不舒服的感覺，盡可能縮減睡眠時間，好不容易趕工來到這個階段。她捏起製服衣領聞了聞味道，覺得或許又要被他嫌臭了。
海龍王寺抱腿坐在實驗機旁邊，朦朧沉浸在自己的思緒之中。
海龍王寺聽到消息，高行與灰塚會在今天放學後進行跳高對決，現在的他應該已經結束這場對決了。雖然從這個樓頂可以俯瞰南一號操場，但海龍王寺不想刻意觀戰。即使再怎麽調整狀況，他應該都無法回到昔日的水平了。然而這又如何？海龍王寺清楚記得他最美的身影——雖然無法令那段草木燦爛、花朵生輝的時光倒流，但也不要怨悔，應該從殘餘的生命中尋找力量。
海龍王寺揚起嘴角露出模糊的笑容。這不是她應該擔心的事情。兩人並沒有做出什麽此時此刻的約定，即使如此依然堅信他會來，海龍王寺對於這樣的自己感到驚訝。自己曾經如此相信一個人嗎？
背後傳來踩踏草皮的聲音。
「竹原同學？」
海龍王寺說著轉過身去，一道白色的閃光照亮她的臉。
「抱歉囉，我不是高行兄。」
鷹嘴由真露出宛如狐狸的笑容。
「要找高行兄的話，我想他應該快來了。」
「這樣啊，我想聽他親口說出結果，所以請不要多嘴。」
海龍王寺露出無懼的笑容。
「這段時間受你照顧了。你提供的情報真的很有用。」
包括高行的照片以及個人資料等等，海龍王寺都是從由真那裏得來的。
「別這麽說，不用客氣。我這邊也在各方麵享受了不少樂趣。」
「也對。不經深思熟慮就委托你這樣的人，我不得說我自己太大意了。」
海龍王寺如此說著。
「四月的時候，你持續在幕後布局活躍。關於你窮追不舍在我身旁打聽消息的行徑，我就暫且讓步不再過問了。你主動接觸竹原同學，促使他接受我的邀請，我應該要向你道謝，沒有道理主責備你。不過你後來也從竹原同學口中巧妙打聽情報，並且四處散播不當的傳聞，這我就無法苟同了。不隻如此，你還將竹原同學退學的消息告訴有屋美月，慫恿伊佐勇裏竊取『惡魔之眼』。即使你是報導社的人，我依然覺得這麽做有點過火。」
「哇……居然看透到這種程度，不愧是天才。」
「這種程度的事情，隻要稍微調查，誰都可以查得出來。不過光是稍微調查，並無法掌握你的真實身分。你到底是什麽人？剛開始我以為你是某個地方的間諜，但似乎並非如此，而且應該也不是gco的相關人員，因為他們並不會在意弄髒自己的手。所以你是保守主義派？還是『光之庭園』？每一種都不像，和他們的做法相比，你實在太拐彎抹角了。你在我和竹原同學周圍打探消息，到底有什麽目的？」
由真維持著那張宛如狐狸的笑容，試著轉移話題。
「這就是即將完成的研究？真想欣賞一下。」
她將注意力移到實驗機，靠近過去想要拍照。
對著實驗機的相機鏡頭，被海龍王寺伸手遮住。
「請留步，我實在無法相信你。」
「唔～既然這樣就沒辦法了。雖然我不喜歡做得這麽直接就是了。」
由真搔了搔臉頰，將右手伸進製服內袋。
海龍王寺感覺危機將至而繃緊身體，然而遞到她麵前的東西，是數張照片。
「這、這是……」
海龍王寺不由得發出讚歎。照片的內容，是高行挑戰跳高的一瞬間。角度和取景都無懈可擊，認真的表情以及宛如聽得到風切聲的躍動感盡收其中。
「這是剛才拍的，剛出爐熱騰騰。隻有這些照片記錄了高行兄的最後一跳！」
「嗯，嗯嗯，這是很棒的照片！」
海龍王寺興奮伸手的時候，由真向她笑著說道：
「這些送你，所以這次的事情，可以請你藏在你那豐滿的胸口嗎？」
經過一段絕不算短的猶豫之後，海龍王寺輕聲說著「這樣啊」，並且就這麽伸出手，把由真手上的照片推回去。由真臉上的笑容無聲無息消失了。
「你不要？」
「免費的東西最貴。」
海龍王寺以堅定的語氣說道：
「請回吧，我沒有任何能讓你看的東西。」
「看來我被討厭得挺徹底的……但我不會放棄，因為我有高行兄。我會向高行兄打聽各種情報，嘻嘻！」
由真像是單腳妖怪一樣，蹦蹦跳跳離開了樓頂。她是個令人完全猜不透的人物，雖然應該不是極端的壞人，但也絕對不是好人。海龍王寺感覺自己就像是被狐妖擺了一道。
「不過……那些照片好棒。」
海龍王寺噗嘰噗嘰拔著發電草皮的草扔向夕陽。她忘記現在是微弱的東風，宛如舔指測量才終於感受得到的微風，輕易將扔出去的草往回吹，吹進海龍王寺的眼睛和嘴巴。
「嗚啊！」
發電草在進行光合發電的過程，會在表麵形成非常細微的鹽分結晶，換句話說沾到嘴會很鹹，沾到眼睛會很痛。海龍王寺以雙手笨拙擦臉，將發電草呸呸吐出，腳步一個踉蹌朝著實驗機撞去。與其努力踩穩腳步不如往前跳，她在瞬間做出這個判斷。這個判斷是正確的，海龍王寺從實驗機跳過去，落地時整張臉趴在草皮上，結果發電草又跑進嘴裏了，有夠鹹。海龍王寺一個翻身改為仰躺。
銀色的鐵塔反射夕陽，閃閃發亮俯瞰著這裏。
自己到底在做什麽？
「你到底在做什麽？」
這句話在絕佳的時機響起，海龍王寺還以為是自己正在想的事情脫口而出。
高行站在發電草皮上。海龍王寺是仰躺的，所以草皮倒轉變成了天花板。高行身穿西裝式製服，手提運動背包，他不可能穿著製服跳高，所以應該是刻意換裝的。真守規矩。
「是你讓我等，所以是你的錯。」
「喔，原來隻要讓你等，你就會做出這種奇怪的舉動？」
「一點都沒錯。如果不想害我丟臉，你就應該嚴加守時。」
看到他來到這裏，明明開心得幾乎手舞足蹈，為什麽自己隻講得出這種話？這肯定是「撒嬌」。自己再怎麽惡言相向，他應該也會歎口氣原諒，就是這種經過計算的「撒嬌」。他也明白這一點而板著臉。雖然看起來溫柔的人比比皆是，但真正溫柔的人並不多見。
海龍王寺站了起來。
「好啦，告訴我結果吧。」
高行露出一張灑脫開懷的笑容。
「灰塚那個家夥，居然在這種時候創下個人最佳記錄。」
「喔，那不是很厲害嗎？」
「不過一般來說，這是不可能的事情。操場的狀況不甚理想，個人的調整也沒有很周全，在那種狀況之下，明明不可能破記錄才對。」
「這個世界沒有不可能。」
「……或許如此。」
高行似乎有所體悟，如此說完之後微微點頭。
「有確實做
個了斷吧？」
聽到這句詢問，高行忽然跪伏在地上。「抱歉造成許多的困擾！感謝各位至今的照顧！」他大聲說完之後若無其事起身。
「總之就像這樣，幹淨利落解決了。」
高行說完之後露出陽光般的笑容，看來似乎甩掉各方麵的煩惱了。他之前在水族館一副想不開的樣子，令海龍王寺頗為擔心，但如今的他宛如除去心魔般神清氣爽。
「以你的個性來說，這次真的看開了。」
「打掃幹淨之後，就找到這個玩意了。」
高行從口袋取出「惡魔之眼」遞給海龍王寺。海龍王寺並不打算問他為什麽找得到，或是用什麽方式找到，高行也沒有明講。有些事情不說為妙，有些事情不以言語就能傳達。
「那麽，既然『眼睛』失而複得，終於要讓這玩意起飛了。來幫我吧？」
「才剛來就這麽急著開工……」
高行走向海龍王寺，從背包取出兩個寶特瓶，把其中一個扔過去。
海龍王寺有驚無險以腹部接住。
「這是？」
裝著淡黃色液體的寶特瓶，沒有商品標簽。
「田徑社獨門相傳的特製飲料。雖然用來舉杯慶祝有些乏味，但要是花大錢買香檳卻失敗，那就丟臉了。」
「無論如何都不可能失敗，這家夥完美無缺。」
將「惡魔之眼」裝進軀體的開口部位，安裝最後一塊整流罩。高行抬身體部位，海龍王寺抬尾鰭部位，將實驗機搬到樓頂邊緣。大概是預設學生不會進入吧，二十二號館的樓頂沒有防止墜樓的圍欄，高約五十公分的圍牆另一頭，是已經染成赤紅色的遼闊天空。
「那麽，開始吧。」
海龍王寺開啟驅動裝置。隨著平穩的馬達聲響起，半透明整流罩內部，開始散發朦朧的光芒。
「……沒飛啊？」
「就算是計算機也要花時間開機。」
「是這樣嗎？」
高行輕聲說著。名為第四組件的記憶電阻普及之後，計算機就擺脫了開機的束縛，可以和開啟日光燈一樣直接啟動。這樣的方便性，使得計算機開機到屏幕顯示桌麵，這段宛如神聖祈禱的時間永不複見。雖然科技的進步沒有對錯可言，但是太沒情調也令人不以為然。
高行無視於海龍王寺這種懷古心情，以非常悠閑的語氣問道﹕
「這麽說來，這個家夥叫做什麽名字？」
「名字？」
海龍王寺揚起右眉。
「沒有那種東西。」
所謂的代號，是為了保密或達成共識，僅限於特定組織裏使用的稱呼。開發這架浮力驅動實驗機的人，實際上就隻有海龍王寺，當然不需要代號。所以海龍王寺單純把這家夥稱為「魚」或是「實驗機」。
「不過現在有你加入，或許確實需要取個昵稱。嗯……飛鯊一號怎麽樣？」
「俗氣到有剩！」
海龍王寺麵露不滿。
「既然這麽說，就由你來取吧。」
「小海龍。」
「駁回！」
「開玩笑的。」
高行低頭看向實驗機。
「這個家夥是完美無缺吧？絕對會飛吧？」
「當然。」
「那麽，就叫做弗拉吉爾吧。」
fragile——意味著易碎、纖巧、脆弱的英文單字。實在不像是用來討個好兆頭的名字，而且完全不適合即將進行處女飛行的實驗機。
「這是奶奶傳授的道理。自古相傳『過於完美的事物會引來邪魔』，所以古時候的建築師，似乎會刻意留下一些缺陷，比方說隻有一根柱子插反，或是天花板留下一塊沒貼。既然這個家夥已經打造得完美無缺，讓名字有些破綻也無妨吧？」
海龍王寺對這個話題很感興趣。越是從頭到尾經過縝密計算擬定的計劃，越容易因為一點小差錯而泡湯。誕生於世上的萬物，都是在完成的瞬間開始損毀。既然這樣就刻意留下缺陷，在即將完成之前停止——海龍王寺至今從來沒有這種想法。
他就像這樣，總是帶給自己驚奇。
隨處可見，卻出乎意料無從捉摸，宛如一陣風的人。
「仔細想想，人類也一樣。各方麵都完美無缺毫無破綻的人，在別人眼中就會認為難以親近了。」
「你的意思是，我就是這樣的人？」
「我在一開始確實這麽認為。認為你這個超級天才，和我處於不同的世界。」
高行像是回憶起某件往事露出笑容。
「不過，這個想法隻持續到你初次對談就把我推倒為止。」
「這種事就不要再重提了！」
海龍王寺撥起前發。
「好吧，我就采用你的提議，你要感到光榮。這家夥從現在開始叫做弗拉吉爾一號。」
「堅持要加上『一號』是吧……」
就在海龍王寺正式命名，高行輕聲抱怨的這個時候，隨著一種細微，真的是細微得宛如耳鳴的聲音，實驗機——弗拉吉爾一號輕盈上浮。
「喔喔，飛了！」
高行咽了口氣睜大眼睛。
所以我不是說了嗎？雖然我不喜歡受到特別待遇，但也不願意被當成泛泛之輩。不，別人怎麽認為都無妨，但就是不希望他把我當成異於常人，自己應該是想要得到他的認同——海龍王寺如此分析著自己。
弗拉吉爾一號的各種傳感器，會隨時將運作數值傳送到眼鏡屏幕。「惡魔之眼」引發複雜奇怪的機率魔法，使得弗拉吉爾一號本身的重量被抵消，借由空氣中的氦氣逐漸取得浮力，分離構造的自律活動式整流罩組成的鱗片與鰭，以宛如生物的動作捕捉東風，令弗拉吉爾一號緩緩前進，微微向左偏移轉彎，描繪平滑的弧線緩緩上升。大概是覺得不可以亂動或是大聲說話吧，高行隻有移動視線看向海龍王寺。
「……成功了嗎？」
「到第二階段很成功，接下來得暫時任其自動飛行。」
海龍王寺打開瓶蓋，將寶特瓶當成酒杯高舉。
高行見狀也一起舉起寶特瓶。
「慶祝實驗到這個階段順利成功。」
「謝謝。幹杯。」
兩人同時享用飲料。
「……該怎麽說，這味道很有個性。」
「會上癮的。」
接下來兩人有好一陣子沉默不語，凝視著弗拉吉爾一號的去向。實驗機的高度已經超越兩人的身高，並且持續上升。翡翠色整流罩吸收的夕陽光線，被安裝在機腹的「惡魔之眼」散射，散發著不可思議的閃亮光輝。
隻有遠方傳來蟲鳴的光景經過三分鍾之後，高行輕聲說道：
「我說……」
「什麽事？」
「就隻是像那樣一直飛？」
「對。」
高行噘嘴說道：
「雖然很漂亮，不過感覺挺平凡的。」
「如果具備脫離大氣層的能力，或是搭載空對地飛彈，你就會滿足嗎？」
「我並沒有要求到這種程度就是了……」
「這樣就行了。因為弗拉吉爾一號是為了飛行——為了悠遊於天空而打造的。」
在眩目的夕陽之下，海龍王寺瞇細眼睛凝視它的英姿。自己的分身，真的有稍微重現那天所見的光景嗎？海龍王寺相信肯定有。高行覺得平凡的那個身影，是目前的自己竭盡所能的成果。
「……總之可以解釋為研究成功吧？」
「到了這一步，要說成功應該也不為過。」
「那麽，關於我的暫定入社，這次真的算是到此為止了
吧？」
「——嗯，確實如此。」
就隻是暫定入社，擔任臨時助手直到這項實驗完成。記得當初是如此約定的。
「有發現『特化領域』嗎？」
「這就難說了。或許早就已經覺醒，或許還欠缺某些要素。或許不是忽然發現，而是今後逐漸察覺。或許我早就已經改變了。我現在非常害怕這一點。」
「你真的很害怕各式各樣的事物。」
「沒錯，我是隻有一個人就一事無成的平凡丫頭。」
隻是稍微講得客氣一點，就被高行說「這樣不像你的風格，別這樣」。真沒禮貌。
「不過，你留在這裏沒有逃避。」
高行如此說著。
「這應該是自尊的問題吧。」
「自尊？」
「這是關於田徑的話題——當時我每天都像笨蛋一樣努力練習，有時候難免會想要偷懶。其實隻要在沒被發現的狀況下巧妙摸魚，幾乎不會被教練責罵或告誡。不過在正式站在比賽場合的時候，有時候會忽然回想起來。『這麽說來，我當時偷懶了』，或是『如果當時多練一個小時該有多好』這樣。想到這裏我就完了，完全無法專心比賽，成績也很慘。」
高行像是在整理思緒般繼續說道：
「國中教練曾經對我說，最後一項必備要素是自尊。為自己從未鬆懈與逃避感到驕傲，所以堅信自己辦得到。海龍王寺或許也是想要守護這樣的東西吧，我是這麽想的……」
高行把要說的話說完之後，像是沒什麽自信越說越小聲。
海龍王寺心想不妙。沒辦法正視他的臉。
「怎麽了？」
「沒事。」
「怎麽可能沒事？」
「沒事！」
沒想到他能理解這心情。要是一個鬆懈，很可能就會忍不住落淚。海龍王寺真的就是開心到這種程度。
海龍王寺強忍湧上心頭的情緒說道﹕
「今後你有什麽打算？」
高行露出苦笑。
「為什麽在這種時候，你不肯命令我正式入社？」
「可是……這樣……可以嗎？」
「你以為我為什麽要去找灰塚對決，做出這麽丟臉的事情？你不是說想要改變世界嗎？怎麽可以光是要改變我的人生就在猶豫？就讓我得到更多驚奇的體驗，讓我不會後悔並慶幸留在這裏吧。」
海龍王寺點了點頭。
「我不會讓你後悔，我保證會讓你的校園生活充滿驚濤駭浪，因為我絕對不會逃離這裏了。所以你要好好看著我，讓我不再停下腳步。」
「明白了。」高行如此說著。
由於海龍王寺沒有說話，因此高行繼續有些做作般說道：
「雖說已經做個了斷，但是輸給灰塚挺不甘心的，所以我也要繼續留下來努力一陣子。」
「很高興你願意這麽說。看來暫時不會無聊了。」
「海龍王寺，我可不是為了取悅你才留下來的。」
「嗯，我之前就一直想說了，可以不要用海龍王寺稱呼我嗎？這樣又長又不好叫吧？今後稱呼我八葉就可以了。」
「嗯，明白了。」
「不對，這時候要說『那你也叫我高行吧』才對。之前看的小說是這麽寫的。」
「是、是這樣嗎……？」
「就是這樣。」
海龍王寺仰望弗拉吉爾一號。理論上可以跟氣球一樣飛到對流層，然而可不能這麽做。
「好，差不多要進入最終階段了。」
「要做什麽？」
「既然起飛就必須著地。我會盡量讓它慢慢降落，就溫柔抱住它吧。」
「收到。」
確認高行做好準備之後，八葉向弗拉吉爾一號發出回航訊號。
「…………」
「…………」
過了五秒、十秒、三十秒。
弗拉吉爾一號依然在空中悠然盤旋。
「沒下來啊？」
「似乎如此……是因為我分配給無線裝置的電量太小氣嗎？」
海龍王寺輕聲說完之後，與弗拉吉爾一號的鏈接係統完全中斷。掙脫電波束縛的弗拉吉爾一號，即使已經超過鐵塔頂端也繼續上升。
海龍王寺仰望著飛向遠方的弗拉吉爾一號，思考今後的事情。高行今後會繼續陪伴，所以可以挑戰至今一個人辦不到而放棄的各種事情。比方說看電影、參加文化祭、逛古董市場，有好多好多想做的事情。光是屈指計算，就覺得內心輕飄飄的，就像是雙腳沒有著地。不、慢著，總覺得自己好像真的離開地麵了？在海龍王寺如此心想的時候，她的身體就已經輕盈上浮，連忙抓住的發電草被拔斷，斷掉的草也一起浮上天空。
「高、高行，不太妙！」
高行聽到海龍王寺的驚呼並連忙跑來，然而為時已晚，海龍王寺的身體已經浮到伸手構不到的高度了。長長的頭發宛如生物蠕動纏上身體。這是自給自足的觸手玩法！
高行驚愕大喊：
「這是怎麽回事！」
恐怕是浮力驅動裝置——「惡魔之眼」失控了。原本局限於弗拉吉爾一號機身周圍的力場正無止盡擴展，之所以隻有自己浮起來，應該是功率不足，使得力場範圍不夠均勻。不對，現在不是冷靜判斷的時候，即使海龍王寺在空中揮動雙手，也隻有以腰部為支點不斷轉動徒勞無功。在地球上不可能發生的這種狀況，使得身體各處的血液流速減緩。雖然如今覺得還是應該按部就班預先測試，但現在後悔已經來不及了。
自己將會和弗拉吉爾一起飛到對流層嗎？不，不會演變成那種結果，既然將力場擴大到這種範圍，弗拉吉爾一號裝載的電池，轉眼之間就會耗盡電力，到時候就是頭上腳下摔落地麵。比起高度上升，浮到樓頂外側更加要命。東風無情吹動著拚命掙紮的海龍王寺。就在心想到此為止，認命要閉上雙眼的這一刻……
「八葉！」
他的呼喚傳入耳中。
轉動身體看向下方，高行正拚命跑向樓頂角落矗立的鐵塔。
砰的一聲，他宛如要踏破地麵般縱身一躍，踩在橫向延伸的鋼條，以利落的身手不斷往上爬。即使沒能抵消重力，但他的周圍應該也有受到「惡魔之眼」的影響，這方麵在事後也得以證實。
然而在這個時候，海龍王寺隻是愕然凝視著高行。
沒有將自己逼上絕境的險惡想法，沒有想要主動逃離的卑屈態度，就隻是筆直朝天空前進。比起她以為再也見不到的昔日高行，這是更為美麗無比的跳躍。
高行爬到鐵塔頂端，探出上半身伸出手。
海龍王寺失敗兩三次之後，好不容易抓住他的手，身體隨即被用力拉過去。回過神來的時候，自己已經位於高行的懷中。距離近得感受得到對方的呼吸，使得兩人說不出話來。
幾乎同時移開視線的兩人，看見晚霞染紅的高中部校舍，以及朝著遠方延伸的學園都市街景。接連點亮的市區燈火，宛如一顆顆灑落在地麵的星星。太陽滑落到棱線的另一頭，擁抱整座都市的盆地，逐漸被深沉的夜色染黑。獨自度過會過於漫長，獨自行走會過於漆黑的夜晚即將開始。航向夜空的弗拉吉爾一號，實在是過於渺小又脆弱，宛如隨時會被暗夜吞噬。
看著高行的側臉，海龍王寺八葉心想——
我並不孤單。
（2019/05/02）
就這樣，非日常成為了日常。
學校這種組織，毫無例外地很不會處理例外事項，而且傾向於依循前例。在二十年的曆史之中，許多學生沒等到畢業就
離開學園，運動資優生因傷選擇主動退學的案例也絕不罕見。然而，已經決定主動退學的資優生，直到最後關頭卻收回前言想留在學園的例子，似乎是前所未見。在營運機構舉棋不定的時候，冷酷無比的管理服務器，已經依照當初的申請，在該名學生的個人資料打上退學的印記。這個狀況促使營運機構認為該學生必須遵照規定主動退學，即使想再度入學，也應該在第二學期開始的九月，除去保送資格重新申請。
然而，事情並沒有如此演變。
以該學生原本所屬的田徑社為首，複數的個人與團體接連請願，要求撤回該學生的退學處分，使得營運機構大為混亂，緊接著源自某處無法忽視的政治壓力，則是造成決定性的打擊。似乎如此。
算是給營運機構一個麵子，所以該名資優生在形式上主動退學，並且在當天就以普通學生的身分再度入學。在這個事件總算落幕，花了好幾天四處拜訪並且感謝協助，好不容易能夠恢複為平常生活的時候，已經是五月二號放學後的時間了。
竹原高行獨自待在依然散亂的社辦，處於恍神狀態。
他疲憊至極。
上學的路上，素昧平生的人像是熟人般前來打招呼，合計數十次。
上課的時候，會收到好奇心態畢露的詢問紙條，合計數次。
在學校餐廳，一年級的女生前來要求簽名，合計一次。
即使已經恢複至日常生活，也不代表至今的事情一筆勾消。高行和灰塚對決，並且正式加入第二科學社，已經是全校學生眾所皆知的事實了。即使逃避或敗北，人生依然會持續下去。雖然已經有所覺悟，但是比想象中還要難熬。
高行心不在焉仰望滿是黴斑的天花板。
「最強的和棄子是什麽？」「蜂蜜蛋糕。」「蜂蜜蛋糕是和莫子？」「不，羊羹最棒。」「既然這樣，羊羹夾心的蜂蜜蛋糕就是極致。」「男人就應該乖乖選擇紅白甜糕。」……薄薄牆壁的另一頭，傳來甜食愛好會的熱烈討論。另一邊的鋼普拉同好會，正積極討論要怎麽讓明天前往靜岡縣長沼的聖地巡禮過得更有意義。感覺今天比平常更加熱鬧，是基於什麽原因嗎？高行在熱鬧的喧囂聲中聽到了答案。
——明天開始是黃金周假期。
啊啊，對喔，連這種事情都忘了。
原本今天就是為了討論黃金周的活動計劃，才會來到社辦。
就在這個時候，社辦外麵傳來敲門聲。
八葉——不可能是她。那個家夥的字典裏，沒有「敲門」這兩個字。
不過，第二科學社幾乎不會有客人來訪。
高行還沒動，門就從外側打開了。
從門縫探進來的，是冰冷的單眼反光式相機鏡頭。
「果然在這裏。」
是鷹嘴由真。
「打擾囉。呃、哇～好誇張的房間。稍微再收拾一下會比較好吧？」
高行還沒響應，由真就進入社辦了。她四處張望物色，拿著相機不斷拍照，令高行莫名覺得不好意思。原本是八葉房間的社辦，不知何時也變成高行的房間了。
「這樣已經算是有收拾過了。話說你不惜來到這裏有何貴幹？」
「居然說什麽有何貴幹，真冷漠，也不想想我和高行兄是什麽交情。」
由真露出微笑。
「高行兄可喜可賀留在學園，而且也加入第二科學社，所以我想說差不多該收成了。」
「收成……？」
「記得是三月中吧，海龍王寺找我打聽高行兄的大小事，我從當時就嗅到頭條新聞的味道。哎呀～幸好我播的種沒有白費。」
——換句話說，她在學校餐廳主動找高行搭話，促使高行前往第二科學社，就是為種子灑水的行為？提到「特化領域」的話題，讓高行更加了解八葉，則是為種子施肥的行為？即使高行不肯協助取材，她也沒有刻意窮追不舍，都是為了今天這個收成的日子？
「……你別當記者，開錢莊比較好。」
「喵哈哈哈哈，我就當成是稱讚收下了。那麽，就讓我聽個過癮吧！」
高行有氣無力。她若無其事到這種程度，令人想氣都氣不起來。
或許全部說出來也不錯。高行一瞬間如此心想。
自己在這個月的所見所聞，內心的想法。名為「天才」的牆壁後方，笨拙又努力，名為海龍王寺八葉的女孩。高行希望大家也能知道這一切，由真也肯定做得到。不過由真肯定會加油添醋，八葉也絕對不會同意這種事就是了。
在這個時候，又來了一名訪客。
宛如撞開大門現身的，是今天依然充滿活力的灰塚。
「哈囉！高行！慢著，這房間怎麽回事？遭小偷光顧了嗎？」
灰塚出乎預料現身，令高行倍感驚訝。
「你——跑來這裏做什麽？」
灰塚露出潔白的牙齒笑了。
「其實田徑社麵臨存亡的危機了。」
「啊？」
這種事一點都不好笑。驚訝過頭的高行從凳子滑落，後方的由真則是露出「有好戲看」的笑容，灰塚在這時候才終於察覺有客人先到。
「咦？這不是鷹嘴嗎？」
「你好你好～打擾了～話說回來，存亡危機是怎麽回事？」
「小門——更正，我們社團的顧問，忽然說什麽今年的主題是『肉體改造』，買了一大堆莫名其妙的訓練機器，還有進口的健康食品。」
「笨蛋，這種事情，在小門想到並且提議的時候就該阻止了！」
小門一旦冒出念頭並采取行動，就像是在下坡路段煞車失靈的卡車，要是不快點阻止，將會演變成慘不忍睹的下場。灰塚板著臉說道：
「這原本是高行的工作吧？隻有高行敢在小門哭的時候斥責她。」
「我聽說你已經正式成為社長了，既然是社長，這方麵你就妥善處理吧。」
「拜托別這麽說，現狀真的很不妙。我從來沒聽說過義眼手巢這種高蛋白飲料，而且跑步機居然有加裝引擎。就當作是好心幫我這個忙，好嗎？」
灰塚像是在膜拜佛像般合掌。高行坐回凳子雙手抱胸。
「就算你這麽說……但你到底要我幫什麽忙？」
這樣拜托也隻會令高行感到困擾。之前和灰塚的那場對決，高行慘敗並且磕頭道歉，原本以為和田徑社的恩怨就這樣清算得幹幹淨淨，然而看起來並非如此。而且以這種狀況來看，和正式退出田徑社之前相比，好像反而變得更加麻煩了。
「有——人——在——家——嗎————！」
雜院外麵，傳來這股宛如音波兵器的響亮聲音。
高行再度從凳子跌落，灰塚受到波及也一起跌倒在地。迅速躲到桌子底下的由真，慎重打開窗戶觀察外麵的狀況，其他社辦的社員也探頭確定狀況。有一名少女光明正大承受所有的視線，挾帶著宛如弁慶毫不退縮的氣魄，雄赳赳氣昂昂佇立在原地。
「……有、有屋？」
從由真後方窺視的高行，不禁懷疑自己的眼睛。
有屋為什麽會來這裏？不過再怎麽懷疑自己的眼珠子，現實依然沒有改變。有屋眼尖發現窗後高行的臉，就這麽瞪著這裏大步走來。蘊藏在她眼中的意誌之光，已經足以稱為鬥誌了。受到驚嚇的高行企圖逃出社辦，灰塚卻撲過來抓著腰不放。
「灰塚，你讓開！」
「高行，你要去哪裏？剛才的事情還沒講完啊！」
「少囉唆！我要逃！我要成功逃走給你看！」
「這件事關係到社團的存亡啊！如果你想走，就踩著我的屍體過去！」
「你們在搞什麽啊……」由真斜眼看著兩個蠢男生，無可奈何輕聲說著。
「阿行！」
高行宛如背上被潑冰水般跳了起來。
以僵硬的動作轉身一看，有屋就位於打開的窗戶外頭。原本就不長的頭發剪得更短，搭配她堅毅的表情，看起來就像血氣方剛的少年。
「方便借點時間嗎？」
高行當然不敢拒絕。
有屋大膽踩窗而入，令窗框發出搖搖欲墜的聲音，內褲理所當然被看光了。與其講橙色，講橘子色聽起來比較煽情。思考這種事情的高行，正處於相當混亂的狀態。在社辦輕盈著地的有屋，就像是取出印籠的伊吹五郎般取出手機，打開之後遞到高行麵前。
發出青白色光芒顯現的，是一份a4尺寸的數字文件，印在右下角的學園綠色校章，證明這份文件是學園都市營運機構定義的第三類公文。文件上緣中央印著顯眼的五個字，高行對這五個字有印象。
在今天，高行剛繳交一份完全相同的文件到學生課。
入社申請書。
姓名字段已經打上有屋的生體認證簽名，希望加入社團的字段寫著「第二科學社」。由於第二科學社沒有顧問老師，隻要社長八葉進行生體認證簽名，再把文件繳交到學生課，應該就會順利受理。
現狀明明淺顯易懂，腦袋卻拒絕理解。高行的視線在入社申請書與有屋的臉來回十幾次，最後抽搐著嘴角露出笑容。
「你當真？」
有屋一副無須多問的模樣點了點頭。
高行全身無力，仰望滿是黴斑的天花板。光是承受由真與灰塚的波狀攻擊就沒有餘力，有屋又在這時候闖入，這已經完全超越高行的處理極限了。
「慢著，由真！不準擅自翻找東西！那些是八葉的私人物品！」
想說由真怎麽異常安分，原來她正在翻找社辦角落的紙箱內容物。
她在紙箱找到一本文庫本。
「喔喔？這就是上次說的輕小說？」
「沒錯！隨手打開來看會很麻煩，我不是說過了嗎！」
高行伸出手。
「有什麽關係嘛，又不會少塊肉～！」
由真輕盈閃開。
兩人開始追逐的時候，有屋插話說道：
「阿行，原來你對海龍王寺同學和鷹嘴同學都是直接叫名字啊，叫我都是用姓氏的說。」
「啊、這麽說來，你也是用姓氏叫我。」
高行無視於如此抱怨的灰塚。
仔細一看，和高行相對而視的有屋，眼眶居然泛著淚水。身為男人，終究不應該讓女生哭第二次。雖然不知道有屋為何貿然做出這種行徑，不過至少可以確認她沒有在開玩笑，也沒把這件事當兒戲。
就算這麽說，自己又做得了什麽？
來人啊，快來人幫幫忙吧。
「事情我全都聽到了！」
社團的門第三次打開，八葉現身了。
留長到腰部上方的長發，還是一樣翹得很嚴重。似乎沒有完全依照校規穿著高中部製服的她，明明不是出類拔萃的美女，卻不知為何擁有吸引眾人目光的明星氣質，又大又圓的雙眼靈巧轉動。在眾人靜止的狀況下，海龍王寺以倍速展開行動。
她大步走向有屋，從下而上仔細審視入社申請書。
「嗯，看來文件很完整。不過第二科學社采取少數精銳主義，如果你真的想加入，就必須接受入社測驗，確定你是否是適合本社團的人材。話說在前麵，測驗內容並不簡單，你有這個覺悟嗎？」
最後，有屋以所有人都看得出來的明顯動作，轉頭凝視高行。
「嗯，我有。」
「還有，你必須繼續參加至今的社團。這是為了你好，也是為了高行同學好。」
「……明白了，我會這麽做。」
「很好，那就認定你暫定入社吧！」
八葉輕叩手指進行生體認證簽名。高行在這時候慌了。
「喂、等一下，這麽輕易就——」
「本社團總是敞開門戶歡迎大家！來者不拒，去者監禁！」
八葉禁止高行繼續反駁，轉身與灰塚相對。
「灰塚同學，聽說你成為田徑社的社長？」
「嗯，剛接任。」
「難怪你不知道。其實每個社團的社長，除了學園派任的顧問老師之外，有權任命一名特別顧問。」
「是嗎？我完全不知道。不過現在提這件事的意思是……」
八葉咧嘴一笑。
「如果你任命我擔任特別顧問，我會阻止那個叫做小門的人的失控給你看。」
灰塚像是被叫到名字的大型狗一樣抬起頭。
「真的？」
「天才不會食言。」
灰塚二話不說點頭答應，但高行有著非常不好的預感。八葉的那張笑容，是內心在打鬼主意時露出的表情。她該不會是要使用田徑社社員年輕健康的身體進行人體實驗吧？何況與八葉對抗的，是那個究極少根筋的失控火車小門。光是任何一個人就難以應付了，要是她們兩人湊在一起，無法想象會產生什麽樣的化學變化。如果隻是化學變化還好，要是產生核融合或是粒子湮滅的狀況，肯定不會隻有田徑社消滅這麽簡單。無視於高行的不安，八葉輕拍稍微振作起來的灰塚肩膀，接著轉身麵對由真。
「你真是學不到教訓。這次是竊盜？」
「別講得這麽難聽啦，隻是想要稍微借一下。」
由真心不甘情不願遞出《超機動戰記艾特利翁》歸還，但八葉對她說道：
「不介意的話，那種東西你就拿去吧。」
「啊？」由真終究難掩驚訝的神色。
「這是什麽樣的心態變化？」
「沒什麽，隻是至今一直在害怕，所以我有點膩了。不過要用上次的照片交換。」
八葉如此說著。由真瞬間察覺到八葉的意圖，露出討人厭的笑容。「上次的照片」指的是什麽？
完成詭異交易的八葉，在最後轉身麵對已經隻能愣在原地的高行。
「我不是說過嗎？我會讓你的校園生活充滿驚濤駭浪。等到我認真起來，可不會隻有現在這麽簡單喔？」
認識海龍王寺至今的這個月極為緊湊，宛如至今人生好幾年分量的事件大舉迎麵而來。待在海龍王寺身旁就是這麽回事。而且在今後，會有更多悲喜交加的事件大舉迎麵而來。待在海龍王寺身旁就是這麽回事。
而且，選擇這條路的不是別人，正是自己。
「我拭目以待。」
高行如此說著。
公元2019年，從立春算起的第八十八天，夏季腳步已近的五月二日。
這是竹原高行的日常被卷入非日常，開始驟然加溫的日子。