「……！」
睜開眼。四糸乃驚慌失措地顫抖了一下。
在黑暗中假寐的感覺突然消失的同時——涼爽的空氣撫過臉頰，街道的景色映入眼簾。
「咦……啊……！」
四糸乃環顧四周。
不知位於何處的街道正中央。
四糸乃的周圍猶如發生爆炸般，所有物品都被全數炸飛。
然後，從天空落下，冰冷的雨滴。
那是已經體驗過無數次，幾乎要使人生厭的現界觸感。
隻是唯一不同的是——四糸乃戴在左手上的唯一朋友，現在並沒有陪伴在自己的身邊。
「……！」
天空中傳來熟悉的聲音。
如叫糸乃所預料的——幾名身穿機械盔甲的人類正漂浮在上空。
「——目標確認。全體成員，開始攻擊！」
「是！」
這段對話結束後，人類們瞄準四糸乃，從手、腳等部位發射出大量子彈。
「…………！」
四糸乃屏住呼吸，然後用力踏了一下地麵，飛向天空。
就這樣，四糸乃彷佛要躲避來自人類們的攻擊般，一邊在天空中畫出複雜的行進軌道，一邊逃離現場。
「不要讓她逃跑了！」
「——遵命！」
聽見後方傳來的聲音，ast人員發射出更大量的子彈。
每發子彈都是充滿致命力量的必殺一擊！如果沒有靈裝的話，四糸乃應該死一百遍也不夠吧。那樣的攻擊簡直就像是惡意與殺意的化身。
「……！……！」
在飛行軌道漸漸變得混亂的同時，四糸乃發出不成聲的叫聲。
心跳漸漸加快，
肚子變得疼痛，
眼睛不停轉動。
因為四糸乃不允許其他人對自己展現惡意與殺意。
與平時的情況——不同。
如果在平時，四糸乃的左手上會有「四糸奈」陪伴在身邊。
然後，因為「四糸奈」非常堅強又值得信賴，所以根本不會把這些攻擊看在眼裏。
所以，感到安心的四糸乃自然也不會去傷害其他人。
但是，現在——
「呀…………！」
背部感覺到一波猛烈衝擊，四糸乃發出短促的哀鳴聲並且往地麵墜落。
雖然不是足以貫穿靈裝的攻擊，但是，加上靈裝的防護力以後，還是形成了足以將四糸乃打落到地麵上的沉重一擊。
讓人不知如何是好的恐懼鹹，逐漸在四糸乃的心中蔓延開來。
牙齒喀噠喀大地打顫，
雙腳哆哆嗦嗉地發抖，
視線搖搖晃晃地晃動。
已經……不知道該如何是好，腦袋裏變得一片混亂。
「嗚……啊……啊……」
嘩啦嘩啦——雨勢變得更加磅磚。
「——很好，就這樣一鼓作氣地把她解決掉！」
具有隊長身分的女人如此說道。就在此時，人們動作一致地將手中的不祥武器瞄準四糸乃。
於是，由槍口所凝聚出來，至今為止最激烈的殺意就這樣從天而降了。
在即將中彈之前，四糸乃高高舉起右手。
——然後…
「……〈冰結傀儡〉……！」
呼喚災禍名稱的同時，四糸乃將右手往下一揮。
「——殺死了嗎？」
透過通訊器，聽見透漏出一絲絲興奮的燎子的聲音。
折紙輕輕地、長長地呼出一口氣，同時不敢輕忽大意地注視著煙霧彌漫的地麵。
「…………」
距離警報聲響起，大部分居民逃往避難所的時間，大約經過了三十分鍾。
確認〈隱居者〉的蹤跡之後，折紙一行人立即展開殲滅作戰。
如今，現場有九名搭配遠程攻擊裝備的ast隊員漂浮在空中。
以纏繞全身的接線套裝，以及算是基本配備的飛行推進器為主，再加上可以攜帶許多對精靈彈藥的殲滅兵裝。
對於普通人而言，這些裝備的重量幾乎會重到使人無法動彈——但是，折紙他們卻能利用顯現裝置所發動的絕對力場，隨意領域來中和重力。
全體人員都維持將槍口對準〈隱居者〉的姿勢，窺探精靈的動靜。
然後，就在這個時候……
「什——」
某位成員充滿驚慌失措的聲音，透過通訊器傳進全體成員的耳裏。
原本彌漫在〈隱居者〉墜落處的煙霧，突然在一瞬間完全消失——煙霧散去之後，出現一個之前看不到的笨重身影。
——〈隱居者〉的嬌小身體正緊緊靠在那個笨重身影的背上。
「那是……」
燎子的聲音透過通訊器傳進折紙的耳裏。
折紙看過那個人偶。它是上次〈隱居者〉所顯現出來的武器——天使。
然後，人偶向前彎下身子，就在兩隻前腳快要接觸地麵時，人偶的四肢、腹部以及嘴巴突然發出「轟喔喔喔喔」的聲音，同時吐出陣陣白煙。
接下來，人偶的頭部往天空的方向抬起來……
—咕嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——
發出會讓人產生耳鳴的奇特咆哮聲。
接下來——以人偶為中心的周圍地麵開始發出劈哩啪啦聲，並且呈現放射形狀逐漸變白。
「這……這是什麽呀……！」
其中一名隊員發出充滿焦慮的聲音。
但是，〈隱居者〉的人偶卻對ast的反應視若無睹，持續不斷地發出令人厭惡的咆哮聲與冰冷氣體。
此時，地麵被染成一片雪白。
「…………！」
折紙環顧四周。
映入眼簾的街道、視線所及的每一個地方都發生了同樣的現象。
因為突然其來的豪雨所產生的水坑開始冒泡，形成無數個猶如荊棘般的銳利形狀，然後在一瞬間凍結。
從天而降的冰霜布滿整個道路與建築物，簡直就像是將一條街道直接放入冷凍庫似的。
一眨眼之間——折紙一行人的視線被寒冰遮掩。
而且，最糟糕的是，此時現場再次從天空落下傾盆大雨。
大量雨水一接觸到覆蓋在地麵上的冰之後，立即在一瞬間與其同化。
永無止境的侵略與持續不斷的增建，架構出一座冰凍的城堡。
那座城堡不留空隙地填滿了整條天宮街道。
「……！全體成員！不要膽怯！射擊！」
就在燎子下達命令的同時，折紙也在腦內發出指令。
裝備在全身上下的所有槍口一起運作。
其他名ast隊員也采取相同的舉動——傾盡所有可以擊發的子彈來掃射〈隱居者〉。
但是——
「…………」
一瞬間，折紙屏住呼吸。
因為在距離〈隱居者〉相當遙遠的地方，他們的子彈就全敷被冰凍，甚至沒有爆炸就直接掉落地麵。
折紙立刻在腦內下達指令，殷動簡易分析功能。
於是，視線裏立即出現許多微弱，但是範圍卻大到相當嚇人的靈力反應。
「這……這是什麽呀！」
「——恐怕是這場雨的緣故。」
折紙以簡潔的答案來回應隊員的驚慌失措。
「雨……雨？」
「沒錯。雖然很少量，但是雨水確實夾帶著精靈的力量。」
不留空際
、完全遮蔽視線的豪雨。
碰觸到雨水的瞬間，彈藥就會被雨淋濕，威力因此被凍結，最後掉落在地麵上。
夾帶著精靈力量的雨水與寒氣。這片水之簾幕其實是種相當牢固的防護牆，目的是為了保護地麵上那座偌大的冰之城堡，還有坐鎮其中的主人。
「…………！」
然後——就在此時，一直緊緊靠在巨大人偶背上的〈隱居者〉突然有所動作。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——發出比剛才更加大聲，簡直就像是機械般的咆哮聲之後，人偶將身體往後仰起。
人偶的樣子變得跟之前都不一樣。
沒錯，換句話說，人偶並不再吐出寒氣，而是猶如深呼吸般地大口吸氣——
「……！全體成員，撤退！」
就在聽見燎子指令的同時，折紙一行人在腦內向飛行推進器下達指令，從至今漂浮其中的天空領域撤離。
人偶在瞬間將頭部恢複到原本位置，然後伴隨著震耳欲聾的刺耳高音，從嘴巴附近吐出藍色光線。
「嗚哇……！」
「嗚——！」
透過通訊器聽見隊員的痛苦悶哼聲。似乎是有兩個人來不及逃跑。
「————」
在空中轉身，往下方瞄了一眼。
有兩個半徑長達三公尺的圓冰球正在下方滾動。
一定不會有錯。那就是剛剛從通訊器的另一邊傳來悶哼聲音的人們。
「……連隨意領域也一起被冰凍了嗎……？別開玩笑了……！」
「…………」
雖然耳邊聽見隊員的聲音，但是折紙還是小心翼翼地觀察〈隱居者〉的舉動。
然後——〈隱居者〉似乎察覺到ast一行人正陷入混亂之中，於是再次采取行動。
轉身背對折紙他們之後，人偶立刻將四隻腳踩在地上，然後就這樣相當迅速地以猶如滑行的方式逃跑了。
「咕……快點追上去！」
「遵命！」
折紙一行人在腦內下達指令，敔動飛行推進器。
◇
「……！」
原本在五河家二樓裏麵房間睡覺的十香，因為聽見突然響起的爆炸聲而迅速地抬起頭。
「怎——怎麽了……？」
被突發狀況嚇到起身的十香拉開窗簾，發出喀啦喀啦的聲響。
於是，十香不自覺地全身顫抖了一下。
與其說是感受到某種非同小可的恐怖，倒不如說是從窗外吹進來的風意外地冰冷，讓身體一陣顫抖。
氣溫下降到異常的溫度。十香驚訝地皺起眉頭，環顧四周。
「這……這是……」
視線所及之處都在下著雨，而且，碰觸到地麵的雨滴全都在一瞬間凍結。
「到底發生什麽事情了……」
然後，就在此時，十香突然想起剛剛的回憶。
在睡午覺的期間，似乎有聽見「嗚嗚嗚嗚嗚嗚——」的聲音響起。
本來以為是在作夢，但是，那應該是……
「那應該是叫作……警報的東西吧……！既然如此，這就是……空間震？」
雖然與小珠老師所形容的爆炸場景不太相同，但是一看就能知道目前的事態嚴重。必須趕緊前往避難所避難才行。
然後——就在十香打算走出房間的時候…
「……！」
有個奇怪的東西以驚人的速度通過窗戶外麵。
擁有矮胖外型，全長約有三公尺長的人偶。
而且有一名穿著綠色外套的少女正乘坐在它的背上。
「她是……那個時候的……」
沒錯，她是之前與士道見麵的那名少女。
認知到這項事實的同時，十香感覺到心髒用力地跳動了一下。
沒有任何根據。但是不知為何——十香覺得士道應該就在那名少女的身邊。
「……！」
十香咬住嘴唇，往戶外飛奔而去。
◇
「什……這是什麽啊……！」
看見眼前的景象，攜帶著手偶來到公寓外頭的士道驚訝地睜大眼睛。
因為原本熟悉的街道景色，已經完全變成一整片的銀白世界。
那並不是積雪之類的原因所造成。純粹是因為整條街道已經被冰凍了。
「——你沒聽見警報聲嗎？是四糸乃唷。」
從剛剛一直保持沉默的耳麥傳來琴裏的聲音。
「比起這件事情，在精靈出現之前，你都在做什麽？花了好長一段時間才出來。」
「……沒有啦，因為我被架設在玄關的黏蟲膠給抓住了……」
沒錯，就在士道打算離開折紙房間的時候，腳被陷阱卡住了，所以才會這麽晚出來。
……但是，那真是個奇怪的陷阱啊。雖然稍微花了一點時間，但是並沒有到完全無法脫身的地步。正確來說，那個陷阱看起來不像是為了捕捉從外部闖進來的入侵者，反而比較像是讓打算從內部逃亡的人暫時無法逃脫……
「……不不不！」
現在不是在意這種事情的時候了。士道左右搖頭，重新思考。
「這些都是……四糸乃做的嗎？」
「沒錯。」
他一邊眺望被冰覆蓋的街道一邊如此說道，然後，聽見琴裏的回覆。
「這可不是一個能讓人慢慢處理的狀況。就連原本應該要排掉的雨水也被同化並且全數凍結了，如果繼續持續這種狀態，可能會對地基與地下避難所造成重大影響。」
歎了一口氣，琴裏繼續說道：
「——現在能阻止四糸乃的隻有你以及那個手偶而已。你願意阻止她嗎？」
「那是當然的啊。不管是四糸乃還是這條街道，我都無法坐視不管。」
「……小士，我能拜托你一件事情嗎？」
然後，從耳麥傳來充滿困意的聲音。是令音。
「……我試著調查了許多事情——看來，你所抱持的疑問確實有其可能性。」
疑問——應該是指前幾天四糸乃到家裏時，士道所提及的那件事情吧。
這麽說來，琴裏似乎曾經說過會請令音幫忙調查這件事情。
「……因為沒有時間了，所以我就長話短說吧。四糸乃是——」
令音言簡意賅地解釋所有事情。
「……！」
聽見這番話的同時，揪心的痛楚穿過士道全身。
但是——士道完全沒有感到一絲意外。
隻有感受到「啊啊，如果是四糸乃的話……」這種領悟，以及——
更加確信「自己果然必須拯救那個女孩」這種信念。
「……琴裏。」
士道再次看向街道，深呼吸。輕輕拍了拍心髒激烈跳動的胸口，下定決心。
這幾個動作似乎就讓琴裏察覺士道的意圖，於是出聲說道：
「——很好。請往右側直直跑到大馬路。從四糸乃的行進方向與速度來看，大約五分鍾後會抵達那裏。所以那個位置應該可以繞到她的前方。」
「知道了……！」
接獲指示後，士道迅速地邁開腳步。但是……
「請你盡快提升好感度，然後跟她親吻。」
「……嗚！」
……聽見琴裏親口說出來的具體手段，讓士道感到有些遲疑。
「怎麽了？有什麽問題嗎？」
「不……不是那個原因……那個……」
士道的臉頰微微染紅，同時如此說道。琴裏彷佛感
到非常驚訝般，「唉」地歎了一口氣。
「什麽，到現在你還在害羞呀？又不是第一次。」
琴裏的話讓士道想起在百貨公司裏發生的那件事情，士道的臉於是變得更紅了。
「話……話雖如此……不，該怎麽說呢？那個時候的狀況比較像是一場意外，但是現在必須靠自己重新做一次，總覺得有點罪惡感呀……」
「——啊啊，什麽呀。原來士道是蘿莉控？」
「……！才……才不是！」
「討厭～這是什麽反應？我猜對了？你的好球帶是落在國中生以下嗎？呀～好恐怖～我也必須小心點才行呀！」
琴裏開玩笑似地說道。士道一邊說著「喂、喂」一邊搔了搔臉頰。
「不，那是不可能的唷。」
即使兩人之間沒有血緣關係，但是琴裏依舊是從小一起長大的妹妹。所以絕對不可能會發生這種事情。
「…………」
「琴裏？」
「羅唆，快點出發！」
琴裏以轉變為高壓的司令官模式後極為罕見的慌張聲調，大叫出聲。
「什……什麽嘛……」
雖然感到一頭霧水，不過士道還是邁開步伐，奔跑在寒冷的雨中。
冰凍的路麵讓人難以行走，士道努力保持一定的速度奔跑。
沒多久，士道抵達空無一人的大馬路——穩穩地停下腳步。
「——來了唷！」
才剛聽見琴裏的聲音沒多久——士道就看見遠方出現一個笨重的影子。
光滑而充滿無機感的外型。頭部擁有一對與兔子相似的長耳朵。沒有錯。那就是四糸乃顯現出來的天使——〈冰結傀儡〉。
士道以彷佛要喊到聲嘶力竭般的音量大叫出聲。
「——四糸乃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「…………！」
緊緊靠在以驚人速度逼近的人偶背上，四糸乃全身顫抖了一下。
看來，她已經注意到士道的存在了。
〈冰結傀儡〉以近似在冰凍路麵上滑行的姿勢移動，最後停在士道的麵前。
然後，當笨重的人偶彎下身軀時，靠在人偶背上的四糸乃立刻抬起早已淚流滿麵的臉。
「你……你好呀，四糸乃。好久不見了呢。」
「……士……道……！」
四糸乃撐起上半身，不斷上下點頭。
此時，四糸乃將原本插在〈冰結傀儡〉背上兩個空洞裏的雙手抽出來。她的每根手指上都有戴著閃閃發光、看似戒指的物體，而且戒指還延伸出長長的細線連接〈冰結傀儡〉的內部。四糸乃很有可能是利用操控線偶的方式來操作〈冰結傀儡〉。
「四糸乃，我有個東西要給你。」
「……？」
用袖子擦去眼淚後，四糸乃臉上充滿疑問地歪著頭。
「啊啊，這個——」
然後，就在士道打算將放在口袋裏的手偶拿出來的那一瞬間……
「士道！」
琴裏聲音響起的同時，從士道後方出現許多瞄準四糸乃而發射出來的光線。
那些光線掠過四糸乃的肩頭與臉頰附近後，朝向後方貫穿而去。
「什……！」
士道驚訝到說不出話，迅速地轉過身。
出現在眼前的，是身穿重裝、一邊舉起巨大炮口一邊漂浮於天空中的折紙。
「折……折紙……！」
而且，不僅如此。不知從何時開始，ast的巫師們已經陸陸續續地往士道與四糸乃的周圍集結而來。
「——那裏的少年，這裏非常危險。趕快離開那名少女。」
一名看似隊長的女人以彷佛是透過機器所播放出來的聲音，說出製式僵硬的台詞。
但是……
「嗚——啊…啊…啊…啊…啊……！」
沒多久，前方突然傳來這種叫聲。於是士道將頭轉回原本的方向。
看見a s t隊員出現的四糸乃，全身不斷顫抖。
「…………！」
士道皺起眉頭，屏住呼吸。
「啊，啊啊啊……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
大叫出聲，四糸乃再次將雙手插進〈冰結傀儡〉。
然後，人偶全身噴散出驚人寒氣，往後方滑行而去。
「四糸乃……！等等！」
但是士道的懇請已經無法傳遞到她的耳中。
四糸乃所操控的〈冰結傀儡〉發出「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」的吼叫聲，將周遭的空氣全部吸進體內。
「那——那個是……！」
奔跑在冰凍街道上的十香被視線前方的景色所震懾。
寬廣的道路上，可以看見士道、前幾天見過的藍發少女，以及ast人員們的身影。
然後，少女操控人偶往後退，讓人偶仰起身軀將周圍的空氣吸進體內。
「————！」
十香感受到一股惡寒從腹部竄起。
無法說清楚原因，應該隻有類似「本能」這種程度的答案可以解釋吧？總之，十香就是知道。那是——非常危險的情況。
那種感覺相當難以形容。沒錯，現在的空氣振動方式，與十香使用〈鏖殺公〉施放出全力一擊之前的振動方式一模一樣。
「……士道！」
十香大叫出聲。
但是，十香非常清楚即使自己這麽做，也發揮不了任何作用。
十香突然將腳跟用力踏向地麵。
「〈鏖殺公〉……！」
然後，呼喚這個名字。十香的最強之劍，同時也是一座王座。擁有形體的奇跡之名。
「…………嗚——」
不過，沒有產生任何變化。十香皺起臉來。
其實十香早就已經有心理準備。因為之前已經從琴裏他們那邊聽過許多說明了。
例如十香是一種什麽樣的存在，以及琴裏他們冀望十香做些什麽事情。
然後，在解說的過程中，十香也得知了自己力量被封印的事情。
理所當然地，剛開始十香還是會感到些許不安。因為至今一直擁有的能力，居然在某天消失不見了。
但是，十香漸漸明白那是為了能以人類身分與士道一起生活的必要因素。
老實說——現在的生活方式，讓十香感到非常高興。
雖然折紙還是一樣令人討厭，琴裏與令音也還讓人無法完全信任。
不過，與士道一起度過的日常生活，卻充滿了未曾體驗過的幸福光輝。
——但是……
「〈鏖殺公〉——〈鏖殺公〉！〈鏖殺公〉……！」
為了拯救士道，現在，十香必須找回理應不再需要的能力。
她不斷地、不斷地，將腳跟用力踏向地麵。
但是，無論嚐試幾次，依舊無法讓〈鏖殺公〉顯現出來。
「嗚——拜托你……快點出來，〈鏖殺公〉……！」
晈緊牙齒、皺起眉頭，即使臉上已是泫然欲泣的表情，十香還是持續不斷地踏向地麵。
「……嗚！」
腦海中，鮮明回憶起士道被槍殺時的景色。
被挖出一個大洞的腹部。虛弱倒下的士道。無能為力的自己。
絕對……不想再重蹈覆轍。
—就在這個瞬間，少女讓〈冰結傀儡〉的頭部回到原本的位置。
「……！」
搖搖晃晃、頭暈目眩，十香的精神狀況變得十分不穩定。彷佛要讓人失去意識般的沉重壓力開始蹂躪十
香腦內。
「嗚——啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接下來，在〈冰結傀儡〉從嘴部發射出凝結冷氣的那一瞬間——
「嗚……嗚哇……！」
因為被〈冰結傀儡〉所釋放出來的驚人氣勢所震懾，士道不自覺地跌坐在地上。
散開在周圍的ast隊員們，不停地對開始吸進空氣的〈冰結傀儡〉展開攻擊，但是那些攻擊都被周圍的雨水所阻絕。
然後——在四糸乃操控下的〈冰結傀儡〉釋放出驚人的冷氣洪流。
「什——」
雖然不明白詳細情況，但唯一可以確定的是，那絕對是足以奪取士道性命的致命一擊。
這個時間點與速度——無論如何都躲不過了。
「士道——」
耳邊聽見折紙的聲音，但是，來不及了。士道下意識地閉上眼睛—
全身僵硬幾秒之後，察覺到異樣的士道歪著頭睜開眼睛。
「這……這是——」
然後，露出目瞪口呆的表情。
因為，不知何時出現的王座聳立在士道麵前，保護士道免於四糸乃的攻擊。
「鏖……鏖殺公……?」
沒錯。擁有金屬質感的豪華王座。鋼灰色的扶手、可以劍柄顯露在外的靠背。
那就是精靈十香獨一無二的武器——〈鏖殺公〉。
「為……為什麽它會在這——」
「——很簡單唷。」
右耳傳來琴裏的聲音。
「琴裏……？這是怎麽回事？十香的力量不是被封印了嗎？」
「我不是說過了嗎？隻要十香的精神狀態變得不穩定，理應被士道所封印的力量就有可能會逆流。雖然遠遠不及以前的全部力量，不過我還是沒想到她居然能讓天使顯現……看來你備受寵愛呀，士道。」
「啊……？所……所以為什麽現在十香的——」
就在士道呆愣在原地的這段期間，周圍也開始出現動靜。
被突然出現的王座所嚇到的人，似乎不僅僅隻有士道而已。四糸乃露出彷佛看見稀奇古怪東西的表情，接著立即操控〈冰結傀儡〉以驚人的速度逃離現場。
ast隊員們也驅動飛行推進器緊迫在後。
折紙瞄了一眼聳立在士道麵前的王座，微微皺眉。然後，便與其他名ast隊員一樣前往追捕四糸乃。
「…………」
士道呆愣在原地一會兒之後，才突然張大眼睛回過種來。
「對了，我也必須趕緊追上四糸乃——」
然後……
「——士道！」
從後方傳來呼喚自己的聲音。
可愛的聲音、獨特的聲調。更重要的是，聳立在士道麵前的王座。根本無須多加思索聲音的主人是誰——一定是十香。
「十香……嗯？咦——？」
轉過頭來的士道看見十香與平時不同的裝扮，因此睜大眼睛。
雖然十香還是如同往常般穿著來禪高中的製服——但是胸口與裙子等身體的重要部位，都出現了隨風搖擺的美麗光膜。
「十香，那個是……？」
「嗯？」
聽見士道這麽說，十香才睜大眼睛看向自己的身體。
「哦哦！這是什麽呀！靈裝嗎！」
似乎是聽見士道的提醒後才察覺自己的模樣有所改變。十香驚訝地大叫出聲。
接下來，十香輕輕觸摸光膜，過了一會兒後，才突然抬起頭來，將視線挪回到士道身上。
「比起這件事情——士道，你沒事吧？沒受傷吧？」
「啊……我沒事。托你的福。」
士道一邊抬頭仰望聳立在眼前的王座一邊如此回答。
然後，十香有點尷尬地挪開視線之後，以些微顫抖的聲音繼續說道：
「那個……關於很多事情……對……對不起。」
「咦……？」
士道以驚訝的語氣如此回應之後，十香發出「晦滔唔」的嘟囔聲。
「也就是說……！我之前因為一些莫名其妙的原因而感到焦躁不安……那個，既沒有向士道道謝……還造成你的困擾。所以——我一直……很想向你道歉……」
「不……那些都是我的錯……」
必須慎重否認十香的話才行——但是，現在沒有多餘的時間了。
士道咽下一口口水。
精靈十香的天使〈鏖殺公〉。以及，靈裝。
雖然不是最強狀態，卻依舊是能超越人類智慧的特殊能力。
那是能對抗ast的it還有四糸乃的〈冰結傀儡〉的精靈力量。
沉思數秒後，士道轉身麵對十香。
「——十香，我有件事情想要拜托你。」
「嗯……？怎麽了？口氣這麽嚴肅。」
十香一臉疑惑地歪著頭。
士道毫不猶豫地當場跪下來，然後深深地低下頭。
「士……士道？」
「——拜托你。請你幫助我。我知道拜托你幫忙是相當不合理的。但是，我——必須拯救四糸乃……！」
「…………」
十香沉默了一會兒之後，輕聲說道：
「你所說的四糸乃——就是那個小女孩嗎？」
「是的。」
「……！」
屏住呼吸，十香繼續說話。隻是——語氣似乎夾帶著一點哀傷。
「……是嗎。果然，你很珍惜那個女孩呢——勝過……我。」
「……誰說的！」
士道抬起頭來看著十香的眼睛。
「咦……？」
「不對，事情——才不是這樣！」
「士道。這樣很危險！不要透露多餘的情報——」
琴裏似乎正在說些什麽，但是士道不予理會地開口說道：
「她是——十香，她的身分與你相同。」
「相同……？」
「沒錯。四糸乃與你一樣——都是精靈。」
「……！那個小女孩嗎？」
十香皺著眉發出訝異的聲音。
「——不隻如此。她也跟你一樣因為擁有無法隨意控製的力量，所以一直感到很痛苦…！」
「…………」
「我——與她約定過了。我會成為英雄，我會拯救她……但是，如果單憑我的力量，連要追上她都辦不到……！」
他再一次，深深低下頭。
「拜托你，十香。請你……幫助我！」
「…………」
陷入……一陣沉默。
但是——並沒有持續太長一段時間。
嘶……哈啊啊啊。在聽似深呼吸的聲音響起之後……
「……哈哈！」
傳來一個小小聲的笑聲。
抬起頭，士道看見十香用手扶住額頭。
然後，十香輕殷雙唇說道：
「……啊啊，是嗎。沒錯呀。為什麽我會忘了呢——拯救我的人，就是這個男人呀。」
「十香……？」
因為雨水的關係，士道無法聽清楚十香的話。隻有驚訝地提出反問。
但是，十香沒有回答，迅速地轉過身來。
「——隻要追上那個小女孩就可以了吧？」
十香的凜然聲音彷佛要消弭所有雨聲般，震動著士道的鼓膜。
「……！十香！」
「其他不必多說。時間有限。」
說完後，走了幾步路。鏘！十香朝著聳立在現場的〈鏖殺公〉踢了一腳。
於
是，巨大的王座往前方傾倒，而且形狀也開始產生微妙的變化。
「這……這是——」
「快點坐上來吧。你不是很急嗎？」
十香跳上變成水平方向的王座靠背部分，以催促的語氣對士道如此說道。
「好……好的……」
即使感到困惑，士道還是跟在十香後頭，坐到被倒放的〈鏖殺公〉上麵。現在的〈鏖殺公〉
與其說是王座，不如說是造型奇特的小船或是衝浪板。
「——抓緊了。」
然後，就在十香簡潔地說出這句話的同時……
「…………！」
〈鏖殺公〉以驚人的加速度，開始在凍結的地麵上滑行。
彷佛要致人於死地般的風壓與重力侵襲全身。士道迅速地緊緊抱住靠背的裝飾。
但是，十香卻沒有抓住任何物體，彷佛腳下裝備有強力磁鐵般，從容不迫地站立在〈鏖殺公〉的靠背上。
「如果降低速度的話，很有可能會追不上她！一鼓作氣追上去羅！」
「好——好的……！」
在一片驚人的風壓中，士道好不容易才發出聲音。
「上具是的！」
然後，配戴在右耳的耳麥傳來透露出無奈語氣的聲音。是琴裏。
「幸好十香答應了——不過，這舉動太輕率了唷，士道。」
「抱歉，之後再聽你說教……！現在請你什麽都別說，隻要盡力幫助我就好，琴裏！」
聽見士道的話，琴裏「唉」地歎了一口氣，繼續說道：
「——那是當然的呀。幫助精靈是我們的使命。我會盡一切所能協助你。」
「感謝你……！」
於是，此時〈鏖殺公〉的速度變得更快了。士道用力撐起頭頸，勉勉強強地在〈鏖殺公〉的靠背上站穩身子，然後在十香的攙扶下奔馳於冰麵上。
◇
「——b分隊，先行往前！將〈隱居者〉包圍起來！」
「遵命！」
從通訊器傳來燎子以及與她對答的隊員們的聲音。
折紙與兩名ast隊員突然一起改變行進方向，從追捕〈隱居者〉的本隊隊伍中脫離。
目標地點是，前方約一公裏處的十字路口。
一邊使用隨意領域消除掉平時會讓人連眼睛都睜不開的風壓，以及會讓意識逐漸朦朧的地心引力，一邊抵達目的地。
「……！」
接下來，以猶如踢空氣般的感覺踩下煞車，轉換方向。
視線內，已經可以看見〈隱居者〉與她的人偶朝著這個方向前進而來的身影。
b分隊的三名隊員在確認對方行蹤的同時往左右分散，然後在腦內下達指令，將裝備在飛行推進器側邊的兩個錨狀組件(anchor-unit)朝著地麵發射出去。
光之繩從合計起來總共有六個的錨狀組件中延伸出來，交互纏繞後形成一大片光網。
「——雷射網已經展開完畢。確認與β機、γ機成功結合。」
「很好，我們要將她趕進去了！」
折紙說完話之後，正在追捕〈隱居者〉的燎子的叫聲透過通訊器傳進耳裏。
「……！」
此時，〈隱居者〉似乎察覺到前方有敵人埋伏。
但是——為時已晚。
前方有延展到左右兩側、編織成網狀物的魔力光束。
後方有a分隊——燎子一行人的追擊。
然後，成功張開雷射網的b分隊——折紙一行人則漂浮在上空處。
「啊——啊，啊……啊啊……——」
緊緊靠在人偶背上的〈隱居者〉瞪大眼睛，發出充滿絕望的聲音。
「全體人員——攻擊！」
但是，ast對精靈並沒有抱持任何同情與慈悲心。
下達命令的同時，ast全體人員拔出近戰用的高輸出率標準裝備——對精靈光劍〈no pain〉，朝〈隱居者〉展開猛烈攻擊。
——但是……
「嗚……啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
就在〈隱居者〉大叫出聲的同時，周圍也刮起驚人強風。
降落在四周的雨滴凝結成猶如冰雹般的物體。彷佛要覆蓋〈隱居者〉般，冰雹紛紛往內集中將她團團圍住，最後變成一個由暴風雪所構成的半圓屋頂。
「——」
折紙不顧一切地，將手中的〈no pain〉朝向守護〈隱居者〉的冰之暴風砍下去。
但是，折紙立刻察覺到異樣。
因為從接觸到結界的位置開始，〈no pain〉以及張開在折紙周圍的隨意領域皆發出「劈哩啪哩」的聲音，並且開始結凍。
折紙立即消去〈no pain〉的刀刃，然後在一瞬間解除隨意領域。
「……嗚——」
身體以及穿在身上的裝備突然恢複重量。原本看得相當清楚的遠方景色也變得模糊不清。
再者，充斥在街道上的刺骨寒氣，以及從天而降的冰冷雨滴也在此時開始侵襲折紙的身體。
簡直就像是在轉眼之間從溫室移動到隆冬季節的雪山。心髒彷佛受到驚嚇般，劇烈地跳動了一下，讓折紙因此而感到呼吸困難。
「基礎顯現裝置——再啟動。」
在近乎使人暈厥的無力感之中，折紙好不容易才說出這句話。
於是，折紙周圍再次顯現出隱形結界，身體也輕盈地向上漂浮。驅動飛行推進器，努力逃離〈隱居者〉的結界。
「嗚……！大家都平安無事嗎？」
耳邊傳來燎子的聲音。她似乎也是使用跟折紙相同的方法來逃離〈隱居者〉的結界。
但是，做出回應的人——包含折紙，隻剩下五個人。
似乎又有兩名隊員連同隨意領域一起被凍結了。
「：
：」
折紙看著出現在冰凍道路上的半圓暴風雪。
轟喔喔喔喔喔喔——一邊發出低沉聲響一邊在原地旋轉，大約半徑十公尺左右的半球。
挾帶精靈靈力的冰彈狂暴肆虐，充滿寒氣的堡壘。
其實，當非物質的隨意領域與光劍刀刃被冰凍的時候，ast成員們就明白那並不是普通的暴風雪了。
「嘖……真是麻煩呐。這是怎麽回事。」
「——我有解決方法。」
簡潔地說出這句話之後，折紙將剛剛掃描出來的結界情報傳給每位隊員。
「這是……」
「沒錯。其實結界所挾帶的靈力數值並不高。隻是結界會對我方使用顯現裝置所輸出的魔力產生反應，所以才會暫時性地加強局部防禦。」
「也就是說……隻要解除隨意領域的狀態，就不會冰凍了？」
「很有可能是這樣。」
折紙說完後，燎子看似為難地低聲呢喃。
「這個方法有點不切實際。就算可以避免被凍結的情況，但是那個結界裏會出現子彈般的冰塊所卷起的漩渦。雖然接線套裝擁有一定程度的防彈功能……但是我不認為我們有辦法平安無事地抵達結界中央。」
燎子說完後，其他隊員也出聲說話了。
「那麽——使用沒有魔力的槍來射擊，這個方法如何呢？」
「……這個方法也非常困難。即使真的可以突破結界，但是精靈還有靈裝，如果使用毫無魔力的物理攻擊，最後還是無法傷害精靈。」
現在的情況確實如同燎子所言。
隻有利用顯現裝置所輸出的魔力才能粉碎
精靈的靈裝。
但是，圍繞在周圍的暴風雪結界卻會對魔力產生反應。
屬性相反的兩道防護牆。問題非常棘手。
但是，折紙卻驅動飛行推進器飛往上空。
「折紙？」
「隻要這麽做就可以了。」
折紙低聲呢喃，垂下眼睛、調整呼吸、集中注意力。
然後，將張開在自己周圍約三公尺的隨意領域，一口氣擴展到近十公尺的範圍。
隨意領域展開的範圍越廣闊，其密度就會變得越低，能力值也會逐漸減弱。
現在這個擴展到半徑十公尺等級的隨意領域，恐怕會無法承受精靈的攻擊。
但是——現在隻要這樣就可以了。折紙往聳立在附近的住商大樓靠近，然後……
「————！」
——轟轟轟轟轟轟…
將進入遭到擴大的隨意領域範圍內的大樓頂端擰下，讓碎塊漂浮於空中。
剝下外牆的水泥、粉碎隔熱材料，然後在一片刺耳的噪音中，將鋼筋材質的骨架胡亂切碎。
一些超出隨意領域範圍，看起來像是進駐在大樓內的事務所的物品，例如電腦與文件等，正啪啦啪啦地向下墜落。
相當沉重的重量。腦內承受強烈的負荷，劇烈的頭部疼痛襲向折紙。
「喂——折紙……！你在做什麽？」
折紙做出沒有回應，隻是讓大樓的頂端繼續漂浮，最後飛到〈隱居者〉的結界上空。
然後，輕輕呼出一口氣之後，折紙開口說道：
「利用重量壓垮結界。如此一來，結界應會一瞬間瓦解。我們能利用那個時機進攻。」
「……真是的，你還是老樣子，做事這麽亂來……！」
燎子以夾雜歎息的語氣說完後，下達指令。
「大家都聽清楚了嗎？除了強行進攻以外，似乎沒有別的辦法了。全體人員，將攻擊力提升到最高並且在結界範圍外的最近之處待命！在結界消失的同時，全員發動進攻！」
「遵命！」
剩下的ast巫師們拿起各自的裝備，並且驅動顯現裝置。
折紙調整好呼吸之後，將為了抬起大樓而高舉過頭的手，一鼓作氣地向下揮去。
擁有驚人重量的鐵塊與水泥塊隨即朝著半圓形暴風雪的方向墜落。
—但是……
折紙微微皺眉。
因為剛才丟下去的大樓頂端似乎被拉出一道線，不久後，巨大水泥塊便沿著線斷裂成兩半。
「…………！」
不——不僅如此。
分割成兩半的瓦礫又在一瞬間被切割成更加細小的碎塊。
當它們接觸到地麵時，已經變成一堆破片與碎片。
〈隱居者〉的結界——依舊存在。
「這是——」
然後，在開口說話的瞬間——耳邊傳來嗶～嗶～的刺耳警報聲。
「折紙！精……精靈反應增加了！這個反應——」
在聽完燎子的話之前，折紙就已經將擴大到十公尺的隨意領域縮小至比平時還要狹窄的兩公尺範圍。
脫離隨意領域的大型裝備依循地心引力掉落地麵。
瞬間——折紙眼前突然出現躍動的黑色長發。
「……！」
縮小範圍並且提高防禦力的隨意領域，承受了強烈的負荷。
其理由無須多加思索。那是因為出現在眼前的少女揮劍砍向折紙的緣故。
「哼，防守下來了嗎。」
「……夜刀神——十香。」
折紙以近似呢喃的語氣呼喚少女的名字之後，從腰間拔出光劍〈no pain〉，朝著身上各處穿著稀疏靈裝的十香施放出斬擊。
「嗚——」
十香躲避過那一擊，最後降落在附近大樓的屋頂柵欄上頭。
「為什麽你會在這裏？」
小心翼翼舉起光刃備戰的同時，折紙對突然現身的十香提出這個問題。
十香一邊撩起被雨淋濕的瀏海，一邊露出無所畏懼的笑容。
「——哼，抱歉，我不會讓你妨礙士道的。」
「…………」
雖然不明白為何對方會提及士道的名字，不過折紙還是重新握起了〈no pain〉。
「嗚——為什麽〈公主〉會出現在這裏？難道是來幫助〈隱居者〉的嗎？」
燎子怒氣衝衝地說道。
沒錯。aaa等級的精靈——識別名〈公主〉。
雖然訊號微弱，但是眼前的少女依舊散發出平時觀測不到的精靈反應。
「——嗚，待會兒再解決〈隱居者〉！全體人員，目標變更為〈公主〉！」
燎子大叫出聲。——這確實是較為妥當的判斷。
的確，現在是擊倒〈隱居者〉的好時機。但是如果在專心對付〈隱居者〉的期間內遭到〈公主〉攻擊，我方應該會馬上潰不成軍。
結界的問題固然棘手，但是隻要拉開距離，〈隱居者〉就不會主動發動攻擊。所以將擊倒〈隱居者〉的順序延後，可以說是理所當然的判斷。
但是——不知為何。
在看見燎子他們離開地麵漂浮到空中，並且朝著這個方向飛過來的景象之後，十香似乎輕輕地點了點頭。簡直就像是——事情的發展如自己所預期的一樣。
但是，沒有多餘的時間思考。十香踢了一下大樓的柵欄，再次舉劍對折紙展開攻擊。
「嗚——」
折紙重新握起光刃，踢了一下空氣，準備迎戰。
◇
事情追溯到大約三分鍾之前。
「——那是什麽呀？士道！」
在十香的攙扶下，勉強得以坐在以超快速度奔馳於冰凍路麵的〈鏖殺公〉之上的士道，因為聽見十香的聲音而抬起頭來。
「……什……！」
非常奇妙的光景。
暴風雪在地麵卷起漩渦，形成漂亮的半球形——在暴風雪的周圍，則有攜帶強大火力武器的ast巫師們。
「這是——什麽啊……！」
「……那應該是四糸乃建構出來的結界。呣，建造得相當牢固。」
在士道說完話的瞬間，令音也簡潔地說出那個冷氣半圓體的分析結果。
那其實是會對於魔力——也就是ast人員使用it所做出的攻擊產生反應並且自動還擊的冰之堡壘。
士道將從令音那邊聽來的情報，以淺顯易懂的方式解釋給十香聽。「嗯……」十香用手抵住下顎，發出困擾的呻吟聲。
然後，這一次換成琴裏的聲音傳進右耳。
「情況變得相當麻煩呢。如此一來，任誰都無法靠近四糸乃。」
依照常理來推斷的話，確實是如此。
但是——士道咽下唾液，然後說了一句「不對」。
尚有一件事情，令士道感到相當介意。
「雖然要試過才能知道……不過，或許事情並非如此。」
「你說什麽？」
此時，前方的景色突然發生變化。
折紙才剛飛上天空，居然就將附近大樓的頂端擰下來，然後運送到四糸乃的結界的上方。
「什……！」
「——嘖，打算利用那個東西讓結界四散嗎？真是不留餘地的舉動呀。」
琴裏氣憤地說道。
「該……該怎麽辦——」
然後，就在士道開口說話的瞬間——
「——嗯。」
佇立在身旁的十香輕輕說道：
「要如何接近那個
叫四糸乃的家夥，士道應該已經想到方法了吧？」
「……不，那個……我不確定是否可行——」
話說到一半，士道咬緊牙齒。
「——不，有方法。我絕對……會努力讓這個方法成功。」
「是嗎。」
十香說完這句話後，揚起嘴角。
「十香……？」
「那麽，那裏就交給士道了。ast就交給我吧。我絕對不會讓他們妨礙士道。」
留下這段話之後，十香跑到尚在奔馳中的〈鏖殺公〉前方——握住生長在椅背前端的劍柄，然後用力一揮將劍身拔出來。
接下來，十香維持原本的姿勢踢了椅背一腳，往上空——也就是抱起大樓的折紙方向飛去。
「什——那個家夥……！」
士道一邊緊緊抱住尚在奔馳中的〈鏖殺公〉，一邊驚訝地睜大眼睛。
但是，士道卻立即改變主意咬住口腔內的肉，接著以銳利的眼神看向前方。
現在自己該做的，並不是大聲呼喊「危險！」或是「別胡來！」這種話。
精靈十香。一位終於脫離戰鬥輪回的少女。
這名少女為了拯救四糸乃——而且為了支持士道的決心，再次投入戰場。
所以士道現在必須采取的行動，就是好好報答那份覺悟——
士道壓低身體，緊緊抱住〈鏖殺公〉，朝著四糸乃的結界勇往直前。
接下來，在半途中，為了做最後確認的士道向琴裏提出問題：
「——琴裏，有件事情想要先跟你確認。」
「什麽？」
「因為發生許多令人在意的事情，所以……我忘了問你一件事情。我在封印十香的那天——
被折紙射殺了吧？」
沒錯。如果士道的記憶沒有出錯，那天，折紙一時失手誤擊了士道。
然後，士道身負平常人根本無法得救的重傷。
沉默了一會兒之後，琴裏才做出回答。
「沒錯——你說的都是事實唷。」
「那個……到底是怎麽回事呢？那也是我因為不明原因所具備的能力嗎？」
「……一半正確，一半錯誤。應該可以這麽說吧？」
「你的意思是？」
士道提出問題後，琴裏發出有些苦惱的嘟嚷聲之後，繼續說道：
「那確實是士道自身具備的能力。當身體受到致命損傷的時候，火焰將會燃燒身體，令其再生。那是連不死生物都相形見絀的超強能力——但是，那並不是不明原因的能力唷。」
士道睜大眼睛。
但是——現在已經沒有時間了。
「——我現在先不詢問那個原因。隻是你要重新回答我一個問題。我即使身負致命重傷，也能自我痊愈。我說得沒錯吧？」
「——沒錯。那是確定的。」
聽見琴裏的答案，士道呼出一口氣。
「……太好了。如果那隻是我的幻覺，那麽我現在的舉動就等於自尋死路。」
「……士道，難道你要……」
然後——琴裏的話才說到一半，漂浮在上空的大樓被十香砍碎化為水泥碎片後，掉落四周。
附近的ast隊員們立即將攻擊目標變更為十香，然後飛到天空中。
彷佛與他們交換般，士道所乘坐的〈鏖殺公〉剛好抵達四糸乃的結界下方。
應該說—由於用力過猛的關係，〈鏖殺公〉就這樣衝進結界的前端之處。
「咿咿……！」
喀隆！強烈的晃動感襲向士道。
但是，震驚的情緒並沒有延續太久。因為從接觸到結界的部位開始，〈鏖殺公〉啪哩啪哩地發出猶如悲鳴聲般的尖銳聲響，漸漸凍結。
一定是因為結界對〈鏖殺公〉的靈力產生反應了吧。
「糟糕了……！」
士道慌慌張張地離開〈鏖殺公〉，佇立在旋轉成半圓形的暴風雪集合體之前。
狂風呼嘯的冰暴風結界。近距離看到這副景象時所感受到的震撼感，是之前所無比擬的。
「四糸乃——就在這裏麵。」
喃喃自語之後，士道將口袋裏的手偶放進衣服裏。
彷佛要覆蓋手偶般彎下身子——士道往前邁進一步。
「士道，等一下。你想做什麽？」
右耳聽見製止的話語。但是，士道沒有停下腳步。
「——你打算毫無防備地進入結界嗎？隻仰賴自己的回複力？太魯莽了，快停下來！」
士道聽見這段不符合司令官模式的嚴肅發話之後，露出苦笑。
「喂、喂……聽說我被射殺時，你完全都沒有產生動搖喔。」
「那時的情況與現在不一樣。刮起暴風雪的領域大約從結界中心一直延續到外圍約五公尺之處。五公尺耶！在這段距離之內，你必須一邊承受如同被散彈掃射般的傷害，一邊行進唷！而且如果在那段範圍內被偵測到一絲靈力的話，就會和十香的〈鏖殺公〉一樣被冰凍起來。」
琴裏滔滔不絕地繼續說道：
「你能明白我所說的話嗎？我的意思是當你待在結界外圍的期間，傷勢是無法自動痊愈的。
與隻有發射一次的子彈完全不同！如果在半途中用盡力氣，你一定會死掉的！」
「……靈力——嗎。我的回複能力就是精靈的力量嗎？」
「……！」
耳邊傳來琴裏屏住呼吸的聲音。
但是，士道不能停下腳步。
的確，這很有可能是個不智之舉。但是，不能停下腳步。
因為，士道已經許下承諾了。
自己會拯救四糸乃，以及——成為四糸乃的英雄。
做出一個深呼吸之後，士道開始踏進結界內部。
「士道——！士道！快停下來！」
琴裏一反常態地大聲吼叫。
「——快停下來……哥哥——」
不過，這是士道所能聽見的最後一句話。後來，士道的耳朵就隻能聽見威力強大的暴風雪的聲音。
◇
「嗚……噎……噎……！」
結界的中心部位，四糸乃獨自一人蹲坐在〈冰結傀儡〉的背上哭泣。
這裏是個相當安靜的空間，幾乎讓人無法相信外圍正刮著威力猛烈的冰彈。唯一能聽見的，隻有四糸乃的大聲嗚咽聲與吸鼻涕聲回蕩在此處。
害怕到不敢走出去。但是，這個地方——卻又讓人厭到非常寂寞。
「四……糸……奈……嗚……」
以充滿淚水的泣音呼喚朋友的名字。
四糸乃非常清楚不會有任何人回應自己。但是，如果不呼喚的話——
「我·在，這。」
「…………！」
四糸乃肩膀顫抖了一下，迅速地抬起頭來環顧四周。
「——！」
然後，四糸乃擦掉眼淚，睜大眼睛。
因為結界中心部位與外圍的交界處，出現一隻熟悉的手偶。
「四糸奈……！」
四糸乃大叫出聲，從〈冰結傀儡〉的背部跳下來，然後往手偶的方向跑過去。
四糸乃絕對不可能會看錯。
毫無疑問地，那就是幾天前消失不見的四糸乃的朋友——「四糸奈」。
但是——
「……咿……！」
啪搭！
有個人從「四糸奈」的後方出現並且倒臥在地上，四糸乃因此下意識地停下腳步。
不——正確來說，那個倒臥在地上的人，似乎將「四糸奈
」穿戴在手上。
無法看清容貌。
因為那個人趴在地上，全身上下沾滿鮮血、傷痕累累。
「嗚……」
一定是因為對方強行通過四糸乃結界的緣故。從那名男人倒下的地方，流出了大量鮮血。
連四糸乃也能看出對方的傷勢嚴重。與其說對方是個「人」，不如用「屍體」來形容似乎更為恰當。
但是，隔沒多久，四糸乃便重新改變想法了。
因為——那個半死人的身體突然散發出淡淡光輝，彷佛正在舔噬身體上的多處傷口般，火焰慢慢地爬行在身體表麵。
四糸乃呆愣在原地，直到所有傷口從那個人的身上完全消失。
然後——終於可以看清對方的容貌。
「……！士道……！」
四糸乃的聲音充滿驚訝。
沒錯。那名傷痕累累的人類就是五河士道。
士道在原地翻過身來，改變成仰躺的姿勢。然後「呼……」深深呼出一口氣。
「我……我還以為會死掉……」
士道勉勉強強抵達結界內部，挺起胸膛大口大口地呼吸，直到停止跳動的心髒再次恢複正常後才迅速起身。
外部雖然布滿如同機關槍掃射般的險惡暴風雪，中央部位卻相當安靜。相當奇妙的空間。讓士道不禁聯想到鐮倉的內側。
然後，在這之中，可以看見巨大的人偶以及一名眼睛像兔子般紅通通的女孩子。
「——四糸乃！」
士道呼喚這個名字，舉起手中的兔子手偶，同時站起身來。
「我按照約定，來這裏——拯救你了……！」
於是，四糸乃張大了眼睛，然後……
「嗚……噎……噎噎噎噎……」
眼睛積滿淚水，奪眶而出。
「嗚哇……等——別……別哭呀！我……我做錯什麽了嗎……？」
士道一慌慌張張地揮動雙手，四糸乃便搖了搖頭：
「不………不是的。你過來……我感到……很高興……」
說完後，「嗚噎噎噎噎……」四糸乃再次嚎啕大哭。
看見她的反應，士道露出苦笑，同時用右手溫柔地撫摸四糸乃的頭。
接下來，士道試著讓穿戴在左手上的手偶動起來。
「呀嗬～好久不見了。你好嗎？」
士道緊閉著嘴巴，依樣畫葫蘆地以腹語數說話。
雖然技巧相當拙劣，但是四糸乃卻高興地不斷點頭。
仔細想想，這或許可以說是一幕相當奇怪的景象。
因為，「四糸奈」應該隻是個依靠四糸乃的腹語術來行動的手偶。
但是——
士道回想起先前令音對自己說過的話。
「……根據調查結果，我們發現還有一個非常微弱的反應隱藏在受到監控的精神圖表中。」
「那個……也就是說——」
「……簡單來說，就是隻有戴上手偶的時候，四糸乃的身體內會同時存在著另一個人格。」
「那……那麽……四糸乃本人知道這件事情嗎？」
「……誰知道呢。隻是唯一可以確定的是，在百貨公司與你對話的人並不是四糸乃，而是藉由手偶現身的另一個人格。那個時候，四糸乃將全部的應對都交由四糸奈負責，本人因此處於近似於刻意關閉心靈的狀態之中。難怪即使與她親吻也無法封印能力。」
「……！」
「……還有，關於四糸奈的形成原因，我發現到一件很有趣的事情。」
「有趣的事？」
「……沒錯。會孕育出自身以外人格的理由雖然有好幾種——但是最常見的原因就是為了逃避被人虐待時所產生的強烈痛苦與壓力。也就是說，為了說服自己相信正在遭遇不幸的人並不是自己而是另一個人，因此創造出了另一個人格。」
「你的意思是……四糸乃覺得被ast追殺是件痛苦的事情——？」
「……不是的。雖然令人感到難以置信，但是這名少女可能不是為了自己，而是為了不傷害別人，所以才創造出一個可以幫助自己壓抑力量的人格。」
「————！」
「……小士，請你一定要拯救這名少女。我相信……一定有方法能拯救如此溫柔的少女。」
——腦海中回想起這段對話。
「…………」
「非常……謝……謝謝……你。」
然後，四糸乃突然低下頭來。
「咦？」
「……謝謝你……救了……四糸奈……」
「啊啊。」士道在瞬間搔了搔臉，然後點了點頭。
「下一個就輪到——四糸乃了。我要幫助你。」
「咦……？」
四糸乃一臉不可思議地如此回應。為了與四糸乃對上視線，士道當場跪下。
耳麥沒有發出任何聲響。應該是在通過結界的時候故障了吧？
無法得知四糸乃精神狀態的事情固然令人擔憂，但是也別無他法了。
無論如何，隻能這麽做了。
與失去手偶的四糸乃的互動，以及此時的對話。
這兩個因素讓士道相信自己應該已經在這段時間內，贏得四糸乃的基本信任了。
「——呃，那個，四糸乃。為了幫助你——那個，我們必須完成一件事情。」
「什麽……事情？」
咽下口水，濕潤因為緊張而幹涸的喉嚨之後，士道繼續說道：
「……那個，請你不要誤認為我是個變態……你還記得『接吻『嗎？」
四糸乃在瞬間露出目瞪口呆的表情，隨即點點頭。
「……是……是嗎。呃——那個……為了幫助你，我們必須做那件事情才行…i不，我真的沒有別的意思唷！這是因為——」
「——咦？」
此時，士道不再說話。
理由相當單純。因為四糸乃忽然垂下雙眼——
然後啾一聲，主動吻上士道的嘴唇。
一瞬間，士道感覺到有種溫暖的東西流入體內。
「…………！四……四糸乃……？」
「……？」
四糸乃微微歪頭。
「我……做錯了嗎……？」
「沒……沒有……你沒有做錯……但是……」
聽見士道的話，四糸乃點點頭。
「我會相信……士道所說的一切事情。」
然後，就在這一瞬間——佇立在四糸乃後方的〈冰結傀儡〉以及原本穿在身上的內裏衣物皆化為光粒，消失在空氣中。
接下來……圍繞在士道與四糸乃周圍的暴風雪結界也突然失去威力，消失得無影無蹤。
彷佛受到驚嚇般，四糸乃的肩膀猛然顫抖。
「……士……士道……這是——」
四糸乃表現出不知所措的樣子，眼睛不停打轉兒。最後她彎下腰來，遮掩半裸的身體。
看見四糸乃的反應之後，士道也開始覺得難為情了。
「啊…啊啊，嗯，那個……我有很多話想要告訴你！但……但是，總而言之現在先——」
然後，就在此時……
「嗯……」
感受到刺眼光芒的四糸乃眯起眼睛。從雲縫之間——可以看見傾瀉而下的太陽光芒。
「好：溫暖……」
簡直就像是第一次看見陽光般，四糸乃發出小小聲的驚歎聲。
不，或許四糸乃真的是第一次看見陽光。
士道想起來了。或許是因為四糸乃具有操控水與寒
氣的特質，所以當她出現在這個世界的時候，天空總是下著雨。
「好……漂亮……」
四糸乃呆愣在原地，彷佛喃喃自語般地…一
仰望著天空如此說道。
受到她的影響，士道也抬頭往上看。
然後，讓四糸乃看到入迷的景色立即映入眼簾。
將灰色雨雲一掃而空的天空中——出現一道美麗的彩虹。
——但是，這份感動的餘韻並沒有持續太久。突然間，士道與四糸乃的身體被一股不可思議的漂浮感所包圍。
「嗚哇……！」
「……！」
士道記得這種感覺。這是〈佛拉克西納斯〉的轉送裝置。
一定是因為琴裏已經確認封印完成，所以才會啟動裝置將兩人接回船上吧。
「……」
瞬間之後，士道眼前的景物已經從被寒冰覆蓋的街道轉變成熟悉的〈佛拉克西納斯〉艦內。
「……！………？」
四糸乃驚訝地瞪大眼睛。
然後——因為感受到現場還有另一個人的氣息，士道迅速地轉過頭。
「哦哦……你沒事吧？士道！」
十香穿著若幹部位被燒毀的來禪高中製服，佇立在眼前。看來，在接回士道與四糸乃的同時，琴裏似乎也將戰鬥中的十香接回船上了。
「十香——！你……你沒事吧？」
就在士道說完話的那一瞬間，十香呼出一口氣——於是，一直握在手中的那把劍，以及出現在身體重要部位的光膜就這樣消失在空氣中。
「嗯，這隻是小傷……話說回來，你的模樣看起來甚至比我還淒慘嘛。」
「啊……」
聽見十香提出這個問題點之後，士道搔了搔後腦杓。
士道現在穿在身上的這套衣服已經被自己的鮮血染紅，而且還破了許多個洞。
「咿……！」
然後，四糸乃發出恐懼的聲音，躲到士道身後。
看來，她似乎非常害怕十香。士道下意識地露出苦笑。
「沒問題的，四糸乃。她的名字叫作十香。她跟我一樣——都是幫助你的人唷。」
聽見士道這麽說，四糸乃才戰戰兢兢地看向十香的臉。
「十……香……」
「……唔。」
不知為何，十香露出有點複雜的表情看了四糸乃一眼、，然後才「嗯」了一聲，朝她輕輕點頭。
「嗯……？」
然後，士道的眉毛抽動了一下。
不知為何，啪搭啪搭！從走廊的另一頭傳來吵雜的腳步聲。
沒多久，傳送間的大門開啟，呼吸紊亂的琴裏進入室內。
「琴……琴裏……？」
看見琴裏突然闖進來，士道感到相當訝異。然後，琴裏用近乎瞪視的眼神凝視士道全身。
接著……
「你這個——笨蛋哥哥……！」
「嗚啊……！」
琴裏用力將手高舉過頭，然後對準士道的胸口狠狠地揍了一拳。
而且，這一拳還注入了巧妙的旋轉力道。足以堪稱為完美的螺旋攻擊。
「咕哇……！你……你在做什麽呀！」
「居然做出這種蠢事……！你隻需要乖乖聽我的話就好了嘛！」
「你說什麽——」
原本打算說出譴責話語的士道——突然閉緊了嘴巴。
理由非常單純。因為剛剛揍了自己一拳的妹妹大人，突然將自己的臉靠在士道的胸膛裏，用雙手環住士道的身體之後，緊緊地擁抱士道。
「……我已經……仔細地計算過你身體的回複極限……！所以隻要依照我的建議來行動，你就一定會平安無事……！」
「琴……裏……」
士道歎了一口氣，輕輕撫摸琴裏的頭。
「抱歉，是我太亂來了。」
「……你做事真的太不經思考了。連阿米巴原蟲都比你更深謀遠慮。你這個半細胞生物！」
維持臉部緊靠在士道胸膛的姿勢，唧！擤完鼻涕之後，琴裏才終於從士道身上離開。
襯衫胸口部位沾滿鼻涕，士道一邊搔臉頰一邊露出苦笑。
但是，琴裏卻表現出毫不在乎的樣子。應該說——當琴裏的臉離開士道胸膛的那一瞬間，就已經恢複成平時的冷靜司令官大人了。
「——真是，居然擅自行動……你們每個人都必須接受從頭到腳的詳細身體檢查。過來這兒。」
說完後，琴裏便別過臉然後走到走廊上。
「哈哈……」
士道露出一個無力的笑容之後，轉過頭麵對十香與四糸乃。
「好……那麽，我們走吧……呃……嗯……？」
不知為何，十香露出憂鬱的表情凝視著士道。
「十香……？你怎麽了？」
「我……我沒事！快點走吧！」
說完後，十香慢慢地走出房間。
「那家夥……到底怎麽了……」
士道說完這句話之後，便邁開步伐與四糸乃一起走在十香的背後。
睜開眼。四糸乃驚慌失措地顫抖了一下。
在黑暗中假寐的感覺突然消失的同時——涼爽的空氣撫過臉頰，街道的景色映入眼簾。
「咦……啊……！」
四糸乃環顧四周。
不知位於何處的街道正中央。
四糸乃的周圍猶如發生爆炸般，所有物品都被全數炸飛。
然後，從天空落下，冰冷的雨滴。
那是已經體驗過無數次，幾乎要使人生厭的現界觸感。
隻是唯一不同的是——四糸乃戴在左手上的唯一朋友，現在並沒有陪伴在自己的身邊。
「……！」
天空中傳來熟悉的聲音。
如叫糸乃所預料的——幾名身穿機械盔甲的人類正漂浮在上空。
「——目標確認。全體成員，開始攻擊！」
「是！」
這段對話結束後，人類們瞄準四糸乃，從手、腳等部位發射出大量子彈。
「…………！」
四糸乃屏住呼吸，然後用力踏了一下地麵，飛向天空。
就這樣，四糸乃彷佛要躲避來自人類們的攻擊般，一邊在天空中畫出複雜的行進軌道，一邊逃離現場。
「不要讓她逃跑了！」
「——遵命！」
聽見後方傳來的聲音，ast人員發射出更大量的子彈。
每發子彈都是充滿致命力量的必殺一擊！如果沒有靈裝的話，四糸乃應該死一百遍也不夠吧。那樣的攻擊簡直就像是惡意與殺意的化身。
「……！……！」
在飛行軌道漸漸變得混亂的同時，四糸乃發出不成聲的叫聲。
心跳漸漸加快，
肚子變得疼痛，
眼睛不停轉動。
因為四糸乃不允許其他人對自己展現惡意與殺意。
與平時的情況——不同。
如果在平時，四糸乃的左手上會有「四糸奈」陪伴在身邊。
然後，因為「四糸奈」非常堅強又值得信賴，所以根本不會把這些攻擊看在眼裏。
所以，感到安心的四糸乃自然也不會去傷害其他人。
但是，現在——
「呀…………！」
背部感覺到一波猛烈衝擊，四糸乃發出短促的哀鳴聲並且往地麵墜落。
雖然不是足以貫穿靈裝的攻擊，但是，加上靈裝的防護力以後，還是形成了足以將四糸乃打落到地麵上的沉重一擊。
讓人不知如何是好的恐懼鹹，逐漸在四糸乃的心中蔓延開來。
牙齒喀噠喀大地打顫，
雙腳哆哆嗦嗉地發抖，
視線搖搖晃晃地晃動。
已經……不知道該如何是好，腦袋裏變得一片混亂。
「嗚……啊……啊……」
嘩啦嘩啦——雨勢變得更加磅磚。
「——很好，就這樣一鼓作氣地把她解決掉！」
具有隊長身分的女人如此說道。就在此時，人們動作一致地將手中的不祥武器瞄準四糸乃。
於是，由槍口所凝聚出來，至今為止最激烈的殺意就這樣從天而降了。
在即將中彈之前，四糸乃高高舉起右手。
——然後…
「……〈冰結傀儡〉……！」
呼喚災禍名稱的同時，四糸乃將右手往下一揮。
「——殺死了嗎？」
透過通訊器，聽見透漏出一絲絲興奮的燎子的聲音。
折紙輕輕地、長長地呼出一口氣，同時不敢輕忽大意地注視著煙霧彌漫的地麵。
「…………」
距離警報聲響起，大部分居民逃往避難所的時間，大約經過了三十分鍾。
確認〈隱居者〉的蹤跡之後，折紙一行人立即展開殲滅作戰。
如今，現場有九名搭配遠程攻擊裝備的ast隊員漂浮在空中。
以纏繞全身的接線套裝，以及算是基本配備的飛行推進器為主，再加上可以攜帶許多對精靈彈藥的殲滅兵裝。
對於普通人而言，這些裝備的重量幾乎會重到使人無法動彈——但是，折紙他們卻能利用顯現裝置所發動的絕對力場，隨意領域來中和重力。
全體人員都維持將槍口對準〈隱居者〉的姿勢，窺探精靈的動靜。
然後，就在這個時候……
「什——」
某位成員充滿驚慌失措的聲音，透過通訊器傳進全體成員的耳裏。
原本彌漫在〈隱居者〉墜落處的煙霧，突然在一瞬間完全消失——煙霧散去之後，出現一個之前看不到的笨重身影。
——〈隱居者〉的嬌小身體正緊緊靠在那個笨重身影的背上。
「那是……」
燎子的聲音透過通訊器傳進折紙的耳裏。
折紙看過那個人偶。它是上次〈隱居者〉所顯現出來的武器——天使。
然後，人偶向前彎下身子，就在兩隻前腳快要接觸地麵時，人偶的四肢、腹部以及嘴巴突然發出「轟喔喔喔喔」的聲音，同時吐出陣陣白煙。
接下來，人偶的頭部往天空的方向抬起來……
—咕嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——
發出會讓人產生耳鳴的奇特咆哮聲。
接下來——以人偶為中心的周圍地麵開始發出劈哩啪啦聲，並且呈現放射形狀逐漸變白。
「這……這是什麽呀……！」
其中一名隊員發出充滿焦慮的聲音。
但是，〈隱居者〉的人偶卻對ast的反應視若無睹，持續不斷地發出令人厭惡的咆哮聲與冰冷氣體。
此時，地麵被染成一片雪白。
「…………！」
折紙環顧四周。
映入眼簾的街道、視線所及的每一個地方都發生了同樣的現象。
因為突然其來的豪雨所產生的水坑開始冒泡，形成無數個猶如荊棘般的銳利形狀，然後在一瞬間凍結。
從天而降的冰霜布滿整個道路與建築物，簡直就像是將一條街道直接放入冷凍庫似的。
一眨眼之間——折紙一行人的視線被寒冰遮掩。
而且，最糟糕的是，此時現場再次從天空落下傾盆大雨。
大量雨水一接觸到覆蓋在地麵上的冰之後，立即在一瞬間與其同化。
永無止境的侵略與持續不斷的增建，架構出一座冰凍的城堡。
那座城堡不留空隙地填滿了整條天宮街道。
「……！全體成員！不要膽怯！射擊！」
就在燎子下達命令的同時，折紙也在腦內發出指令。
裝備在全身上下的所有槍口一起運作。
其他名ast隊員也采取相同的舉動——傾盡所有可以擊發的子彈來掃射〈隱居者〉。
但是——
「…………」
一瞬間，折紙屏住呼吸。
因為在距離〈隱居者〉相當遙遠的地方，他們的子彈就全敷被冰凍，甚至沒有爆炸就直接掉落地麵。
折紙立刻在腦內下達指令，殷動簡易分析功能。
於是，視線裏立即出現許多微弱，但是範圍卻大到相當嚇人的靈力反應。
「這……這是什麽呀！」
「——恐怕是這場雨的緣故。」
折紙以簡潔的答案來回應隊員的驚慌失措。
「雨……雨？」
「沒錯。雖然很少量，但是雨水確實夾帶著精靈的力量。」
不留空際
、完全遮蔽視線的豪雨。
碰觸到雨水的瞬間，彈藥就會被雨淋濕，威力因此被凍結，最後掉落在地麵上。
夾帶著精靈力量的雨水與寒氣。這片水之簾幕其實是種相當牢固的防護牆，目的是為了保護地麵上那座偌大的冰之城堡，還有坐鎮其中的主人。
「…………！」
然後——就在此時，一直緊緊靠在巨大人偶背上的〈隱居者〉突然有所動作。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——發出比剛才更加大聲，簡直就像是機械般的咆哮聲之後，人偶將身體往後仰起。
人偶的樣子變得跟之前都不一樣。
沒錯，換句話說，人偶並不再吐出寒氣，而是猶如深呼吸般地大口吸氣——
「……！全體成員，撤退！」
就在聽見燎子指令的同時，折紙一行人在腦內向飛行推進器下達指令，從至今漂浮其中的天空領域撤離。
人偶在瞬間將頭部恢複到原本位置，然後伴隨著震耳欲聾的刺耳高音，從嘴巴附近吐出藍色光線。
「嗚哇……！」
「嗚——！」
透過通訊器聽見隊員的痛苦悶哼聲。似乎是有兩個人來不及逃跑。
「————」
在空中轉身，往下方瞄了一眼。
有兩個半徑長達三公尺的圓冰球正在下方滾動。
一定不會有錯。那就是剛剛從通訊器的另一邊傳來悶哼聲音的人們。
「……連隨意領域也一起被冰凍了嗎……？別開玩笑了……！」
「…………」
雖然耳邊聽見隊員的聲音，但是折紙還是小心翼翼地觀察〈隱居者〉的舉動。
然後——〈隱居者〉似乎察覺到ast一行人正陷入混亂之中，於是再次采取行動。
轉身背對折紙他們之後，人偶立刻將四隻腳踩在地上，然後就這樣相當迅速地以猶如滑行的方式逃跑了。
「咕……快點追上去！」
「遵命！」
折紙一行人在腦內下達指令，敔動飛行推進器。
◇
「……！」
原本在五河家二樓裏麵房間睡覺的十香，因為聽見突然響起的爆炸聲而迅速地抬起頭。
「怎——怎麽了……？」
被突發狀況嚇到起身的十香拉開窗簾，發出喀啦喀啦的聲響。
於是，十香不自覺地全身顫抖了一下。
與其說是感受到某種非同小可的恐怖，倒不如說是從窗外吹進來的風意外地冰冷，讓身體一陣顫抖。
氣溫下降到異常的溫度。十香驚訝地皺起眉頭，環顧四周。
「這……這是……」
視線所及之處都在下著雨，而且，碰觸到地麵的雨滴全都在一瞬間凍結。
「到底發生什麽事情了……」
然後，就在此時，十香突然想起剛剛的回憶。
在睡午覺的期間，似乎有聽見「嗚嗚嗚嗚嗚嗚——」的聲音響起。
本來以為是在作夢，但是，那應該是……
「那應該是叫作……警報的東西吧……！既然如此，這就是……空間震？」
雖然與小珠老師所形容的爆炸場景不太相同，但是一看就能知道目前的事態嚴重。必須趕緊前往避難所避難才行。
然後——就在十香打算走出房間的時候…
「……！」
有個奇怪的東西以驚人的速度通過窗戶外麵。
擁有矮胖外型，全長約有三公尺長的人偶。
而且有一名穿著綠色外套的少女正乘坐在它的背上。
「她是……那個時候的……」
沒錯，她是之前與士道見麵的那名少女。
認知到這項事實的同時，十香感覺到心髒用力地跳動了一下。
沒有任何根據。但是不知為何——十香覺得士道應該就在那名少女的身邊。
「……！」
十香咬住嘴唇，往戶外飛奔而去。
◇
「什……這是什麽啊……！」
看見眼前的景象，攜帶著手偶來到公寓外頭的士道驚訝地睜大眼睛。
因為原本熟悉的街道景色，已經完全變成一整片的銀白世界。
那並不是積雪之類的原因所造成。純粹是因為整條街道已經被冰凍了。
「——你沒聽見警報聲嗎？是四糸乃唷。」
從剛剛一直保持沉默的耳麥傳來琴裏的聲音。
「比起這件事情，在精靈出現之前，你都在做什麽？花了好長一段時間才出來。」
「……沒有啦，因為我被架設在玄關的黏蟲膠給抓住了……」
沒錯，就在士道打算離開折紙房間的時候，腳被陷阱卡住了，所以才會這麽晚出來。
……但是，那真是個奇怪的陷阱啊。雖然稍微花了一點時間，但是並沒有到完全無法脫身的地步。正確來說，那個陷阱看起來不像是為了捕捉從外部闖進來的入侵者，反而比較像是讓打算從內部逃亡的人暫時無法逃脫……
「……不不不！」
現在不是在意這種事情的時候了。士道左右搖頭，重新思考。
「這些都是……四糸乃做的嗎？」
「沒錯。」
他一邊眺望被冰覆蓋的街道一邊如此說道，然後，聽見琴裏的回覆。
「這可不是一個能讓人慢慢處理的狀況。就連原本應該要排掉的雨水也被同化並且全數凍結了，如果繼續持續這種狀態，可能會對地基與地下避難所造成重大影響。」
歎了一口氣，琴裏繼續說道：
「——現在能阻止四糸乃的隻有你以及那個手偶而已。你願意阻止她嗎？」
「那是當然的啊。不管是四糸乃還是這條街道，我都無法坐視不管。」
「……小士，我能拜托你一件事情嗎？」
然後，從耳麥傳來充滿困意的聲音。是令音。
「……我試著調查了許多事情——看來，你所抱持的疑問確實有其可能性。」
疑問——應該是指前幾天四糸乃到家裏時，士道所提及的那件事情吧。
這麽說來，琴裏似乎曾經說過會請令音幫忙調查這件事情。
「……因為沒有時間了，所以我就長話短說吧。四糸乃是——」
令音言簡意賅地解釋所有事情。
「……！」
聽見這番話的同時，揪心的痛楚穿過士道全身。
但是——士道完全沒有感到一絲意外。
隻有感受到「啊啊，如果是四糸乃的話……」這種領悟，以及——
更加確信「自己果然必須拯救那個女孩」這種信念。
「……琴裏。」
士道再次看向街道，深呼吸。輕輕拍了拍心髒激烈跳動的胸口，下定決心。
這幾個動作似乎就讓琴裏察覺士道的意圖，於是出聲說道：
「——很好。請往右側直直跑到大馬路。從四糸乃的行進方向與速度來看，大約五分鍾後會抵達那裏。所以那個位置應該可以繞到她的前方。」
「知道了……！」
接獲指示後，士道迅速地邁開腳步。但是……
「請你盡快提升好感度，然後跟她親吻。」
「……嗚！」
……聽見琴裏親口說出來的具體手段，讓士道感到有些遲疑。
「怎麽了？有什麽問題嗎？」
「不……不是那個原因……那個……」
士道的臉頰微微染紅，同時如此說道。琴裏彷佛感
到非常驚訝般，「唉」地歎了一口氣。
「什麽，到現在你還在害羞呀？又不是第一次。」
琴裏的話讓士道想起在百貨公司裏發生的那件事情，士道的臉於是變得更紅了。
「話……話雖如此……不，該怎麽說呢？那個時候的狀況比較像是一場意外，但是現在必須靠自己重新做一次，總覺得有點罪惡感呀……」
「——啊啊，什麽呀。原來士道是蘿莉控？」
「……！才……才不是！」
「討厭～這是什麽反應？我猜對了？你的好球帶是落在國中生以下嗎？呀～好恐怖～我也必須小心點才行呀！」
琴裏開玩笑似地說道。士道一邊說著「喂、喂」一邊搔了搔臉頰。
「不，那是不可能的唷。」
即使兩人之間沒有血緣關係，但是琴裏依舊是從小一起長大的妹妹。所以絕對不可能會發生這種事情。
「…………」
「琴裏？」
「羅唆，快點出發！」
琴裏以轉變為高壓的司令官模式後極為罕見的慌張聲調，大叫出聲。
「什……什麽嘛……」
雖然感到一頭霧水，不過士道還是邁開步伐，奔跑在寒冷的雨中。
冰凍的路麵讓人難以行走，士道努力保持一定的速度奔跑。
沒多久，士道抵達空無一人的大馬路——穩穩地停下腳步。
「——來了唷！」
才剛聽見琴裏的聲音沒多久——士道就看見遠方出現一個笨重的影子。
光滑而充滿無機感的外型。頭部擁有一對與兔子相似的長耳朵。沒有錯。那就是四糸乃顯現出來的天使——〈冰結傀儡〉。
士道以彷佛要喊到聲嘶力竭般的音量大叫出聲。
「——四糸乃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「…………！」
緊緊靠在以驚人速度逼近的人偶背上，四糸乃全身顫抖了一下。
看來，她已經注意到士道的存在了。
〈冰結傀儡〉以近似在冰凍路麵上滑行的姿勢移動，最後停在士道的麵前。
然後，當笨重的人偶彎下身軀時，靠在人偶背上的四糸乃立刻抬起早已淚流滿麵的臉。
「你……你好呀，四糸乃。好久不見了呢。」
「……士……道……！」
四糸乃撐起上半身，不斷上下點頭。
此時，四糸乃將原本插在〈冰結傀儡〉背上兩個空洞裏的雙手抽出來。她的每根手指上都有戴著閃閃發光、看似戒指的物體，而且戒指還延伸出長長的細線連接〈冰結傀儡〉的內部。四糸乃很有可能是利用操控線偶的方式來操作〈冰結傀儡〉。
「四糸乃，我有個東西要給你。」
「……？」
用袖子擦去眼淚後，四糸乃臉上充滿疑問地歪著頭。
「啊啊，這個——」
然後，就在士道打算將放在口袋裏的手偶拿出來的那一瞬間……
「士道！」
琴裏聲音響起的同時，從士道後方出現許多瞄準四糸乃而發射出來的光線。
那些光線掠過四糸乃的肩頭與臉頰附近後，朝向後方貫穿而去。
「什……！」
士道驚訝到說不出話，迅速地轉過身。
出現在眼前的，是身穿重裝、一邊舉起巨大炮口一邊漂浮於天空中的折紙。
「折……折紙……！」
而且，不僅如此。不知從何時開始，ast的巫師們已經陸陸續續地往士道與四糸乃的周圍集結而來。
「——那裏的少年，這裏非常危險。趕快離開那名少女。」
一名看似隊長的女人以彷佛是透過機器所播放出來的聲音，說出製式僵硬的台詞。
但是……
「嗚——啊…啊…啊…啊…啊……！」
沒多久，前方突然傳來這種叫聲。於是士道將頭轉回原本的方向。
看見a s t隊員出現的四糸乃，全身不斷顫抖。
「…………！」
士道皺起眉頭，屏住呼吸。
「啊，啊啊啊……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
大叫出聲，四糸乃再次將雙手插進〈冰結傀儡〉。
然後，人偶全身噴散出驚人寒氣，往後方滑行而去。
「四糸乃……！等等！」
但是士道的懇請已經無法傳遞到她的耳中。
四糸乃所操控的〈冰結傀儡〉發出「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」的吼叫聲，將周遭的空氣全部吸進體內。
「那——那個是……！」
奔跑在冰凍街道上的十香被視線前方的景色所震懾。
寬廣的道路上，可以看見士道、前幾天見過的藍發少女，以及ast人員們的身影。
然後，少女操控人偶往後退，讓人偶仰起身軀將周圍的空氣吸進體內。
「————！」
十香感受到一股惡寒從腹部竄起。
無法說清楚原因，應該隻有類似「本能」這種程度的答案可以解釋吧？總之，十香就是知道。那是——非常危險的情況。
那種感覺相當難以形容。沒錯，現在的空氣振動方式，與十香使用〈鏖殺公〉施放出全力一擊之前的振動方式一模一樣。
「……士道！」
十香大叫出聲。
但是，十香非常清楚即使自己這麽做，也發揮不了任何作用。
十香突然將腳跟用力踏向地麵。
「〈鏖殺公〉……！」
然後，呼喚這個名字。十香的最強之劍，同時也是一座王座。擁有形體的奇跡之名。
「…………嗚——」
不過，沒有產生任何變化。十香皺起臉來。
其實十香早就已經有心理準備。因為之前已經從琴裏他們那邊聽過許多說明了。
例如十香是一種什麽樣的存在，以及琴裏他們冀望十香做些什麽事情。
然後，在解說的過程中，十香也得知了自己力量被封印的事情。
理所當然地，剛開始十香還是會感到些許不安。因為至今一直擁有的能力，居然在某天消失不見了。
但是，十香漸漸明白那是為了能以人類身分與士道一起生活的必要因素。
老實說——現在的生活方式，讓十香感到非常高興。
雖然折紙還是一樣令人討厭，琴裏與令音也還讓人無法完全信任。
不過，與士道一起度過的日常生活，卻充滿了未曾體驗過的幸福光輝。
——但是……
「〈鏖殺公〉——〈鏖殺公〉！〈鏖殺公〉……！」
為了拯救士道，現在，十香必須找回理應不再需要的能力。
她不斷地、不斷地，將腳跟用力踏向地麵。
但是，無論嚐試幾次，依舊無法讓〈鏖殺公〉顯現出來。
「嗚——拜托你……快點出來，〈鏖殺公〉……！」
晈緊牙齒、皺起眉頭，即使臉上已是泫然欲泣的表情，十香還是持續不斷地踏向地麵。
「……嗚！」
腦海中，鮮明回憶起士道被槍殺時的景色。
被挖出一個大洞的腹部。虛弱倒下的士道。無能為力的自己。
絕對……不想再重蹈覆轍。
—就在這個瞬間，少女讓〈冰結傀儡〉的頭部回到原本的位置。
「……！」
搖搖晃晃、頭暈目眩，十香的精神狀況變得十分不穩定。彷佛要讓人失去意識般的沉重壓力開始蹂躪十
香腦內。
「嗚——啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接下來，在〈冰結傀儡〉從嘴部發射出凝結冷氣的那一瞬間——
「嗚……嗚哇……！」
因為被〈冰結傀儡〉所釋放出來的驚人氣勢所震懾，士道不自覺地跌坐在地上。
散開在周圍的ast隊員們，不停地對開始吸進空氣的〈冰結傀儡〉展開攻擊，但是那些攻擊都被周圍的雨水所阻絕。
然後——在四糸乃操控下的〈冰結傀儡〉釋放出驚人的冷氣洪流。
「什——」
雖然不明白詳細情況，但唯一可以確定的是，那絕對是足以奪取士道性命的致命一擊。
這個時間點與速度——無論如何都躲不過了。
「士道——」
耳邊聽見折紙的聲音，但是，來不及了。士道下意識地閉上眼睛—
全身僵硬幾秒之後，察覺到異樣的士道歪著頭睜開眼睛。
「這……這是——」
然後，露出目瞪口呆的表情。
因為，不知何時出現的王座聳立在士道麵前，保護士道免於四糸乃的攻擊。
「鏖……鏖殺公……?」
沒錯。擁有金屬質感的豪華王座。鋼灰色的扶手、可以劍柄顯露在外的靠背。
那就是精靈十香獨一無二的武器——〈鏖殺公〉。
「為……為什麽它會在這——」
「——很簡單唷。」
右耳傳來琴裏的聲音。
「琴裏……？這是怎麽回事？十香的力量不是被封印了嗎？」
「我不是說過了嗎？隻要十香的精神狀態變得不穩定，理應被士道所封印的力量就有可能會逆流。雖然遠遠不及以前的全部力量，不過我還是沒想到她居然能讓天使顯現……看來你備受寵愛呀，士道。」
「啊……？所……所以為什麽現在十香的——」
就在士道呆愣在原地的這段期間，周圍也開始出現動靜。
被突然出現的王座所嚇到的人，似乎不僅僅隻有士道而已。四糸乃露出彷佛看見稀奇古怪東西的表情，接著立即操控〈冰結傀儡〉以驚人的速度逃離現場。
ast隊員們也驅動飛行推進器緊迫在後。
折紙瞄了一眼聳立在士道麵前的王座，微微皺眉。然後，便與其他名ast隊員一樣前往追捕四糸乃。
「…………」
士道呆愣在原地一會兒之後，才突然張大眼睛回過種來。
「對了，我也必須趕緊追上四糸乃——」
然後……
「——士道！」
從後方傳來呼喚自己的聲音。
可愛的聲音、獨特的聲調。更重要的是，聳立在士道麵前的王座。根本無須多加思索聲音的主人是誰——一定是十香。
「十香……嗯？咦——？」
轉過頭來的士道看見十香與平時不同的裝扮，因此睜大眼睛。
雖然十香還是如同往常般穿著來禪高中的製服——但是胸口與裙子等身體的重要部位，都出現了隨風搖擺的美麗光膜。
「十香，那個是……？」
「嗯？」
聽見士道這麽說，十香才睜大眼睛看向自己的身體。
「哦哦！這是什麽呀！靈裝嗎！」
似乎是聽見士道的提醒後才察覺自己的模樣有所改變。十香驚訝地大叫出聲。
接下來，十香輕輕觸摸光膜，過了一會兒後，才突然抬起頭來，將視線挪回到士道身上。
「比起這件事情——士道，你沒事吧？沒受傷吧？」
「啊……我沒事。托你的福。」
士道一邊抬頭仰望聳立在眼前的王座一邊如此回答。
然後，十香有點尷尬地挪開視線之後，以些微顫抖的聲音繼續說道：
「那個……關於很多事情……對……對不起。」
「咦……？」
士道以驚訝的語氣如此回應之後，十香發出「晦滔唔」的嘟囔聲。
「也就是說……！我之前因為一些莫名其妙的原因而感到焦躁不安……那個，既沒有向士道道謝……還造成你的困擾。所以——我一直……很想向你道歉……」
「不……那些都是我的錯……」
必須慎重否認十香的話才行——但是，現在沒有多餘的時間了。
士道咽下一口口水。
精靈十香的天使〈鏖殺公〉。以及，靈裝。
雖然不是最強狀態，卻依舊是能超越人類智慧的特殊能力。
那是能對抗ast的it還有四糸乃的〈冰結傀儡〉的精靈力量。
沉思數秒後，士道轉身麵對十香。
「——十香，我有件事情想要拜托你。」
「嗯……？怎麽了？口氣這麽嚴肅。」
十香一臉疑惑地歪著頭。
士道毫不猶豫地當場跪下來，然後深深地低下頭。
「士……士道？」
「——拜托你。請你幫助我。我知道拜托你幫忙是相當不合理的。但是，我——必須拯救四糸乃……！」
「…………」
十香沉默了一會兒之後，輕聲說道：
「你所說的四糸乃——就是那個小女孩嗎？」
「是的。」
「……！」
屏住呼吸，十香繼續說話。隻是——語氣似乎夾帶著一點哀傷。
「……是嗎。果然，你很珍惜那個女孩呢——勝過……我。」
「……誰說的！」
士道抬起頭來看著十香的眼睛。
「咦……？」
「不對，事情——才不是這樣！」
「士道。這樣很危險！不要透露多餘的情報——」
琴裏似乎正在說些什麽，但是士道不予理會地開口說道：
「她是——十香，她的身分與你相同。」
「相同……？」
「沒錯。四糸乃與你一樣——都是精靈。」
「……！那個小女孩嗎？」
十香皺著眉發出訝異的聲音。
「——不隻如此。她也跟你一樣因為擁有無法隨意控製的力量，所以一直感到很痛苦…！」
「…………」
「我——與她約定過了。我會成為英雄，我會拯救她……但是，如果單憑我的力量，連要追上她都辦不到……！」
他再一次，深深低下頭。
「拜托你，十香。請你……幫助我！」
「…………」
陷入……一陣沉默。
但是——並沒有持續太長一段時間。
嘶……哈啊啊啊。在聽似深呼吸的聲音響起之後……
「……哈哈！」
傳來一個小小聲的笑聲。
抬起頭，士道看見十香用手扶住額頭。
然後，十香輕殷雙唇說道：
「……啊啊，是嗎。沒錯呀。為什麽我會忘了呢——拯救我的人，就是這個男人呀。」
「十香……？」
因為雨水的關係，士道無法聽清楚十香的話。隻有驚訝地提出反問。
但是，十香沒有回答，迅速地轉過身來。
「——隻要追上那個小女孩就可以了吧？」
十香的凜然聲音彷佛要消弭所有雨聲般，震動著士道的鼓膜。
「……！十香！」
「其他不必多說。時間有限。」
說完後，走了幾步路。鏘！十香朝著聳立在現場的〈鏖殺公〉踢了一腳。
於
是，巨大的王座往前方傾倒，而且形狀也開始產生微妙的變化。
「這……這是——」
「快點坐上來吧。你不是很急嗎？」
十香跳上變成水平方向的王座靠背部分，以催促的語氣對士道如此說道。
「好……好的……」
即使感到困惑，士道還是跟在十香後頭，坐到被倒放的〈鏖殺公〉上麵。現在的〈鏖殺公〉
與其說是王座，不如說是造型奇特的小船或是衝浪板。
「——抓緊了。」
然後，就在十香簡潔地說出這句話的同時……
「…………！」
〈鏖殺公〉以驚人的加速度，開始在凍結的地麵上滑行。
彷佛要致人於死地般的風壓與重力侵襲全身。士道迅速地緊緊抱住靠背的裝飾。
但是，十香卻沒有抓住任何物體，彷佛腳下裝備有強力磁鐵般，從容不迫地站立在〈鏖殺公〉的靠背上。
「如果降低速度的話，很有可能會追不上她！一鼓作氣追上去羅！」
「好——好的……！」
在一片驚人的風壓中，士道好不容易才發出聲音。
「上具是的！」
然後，配戴在右耳的耳麥傳來透露出無奈語氣的聲音。是琴裏。
「幸好十香答應了——不過，這舉動太輕率了唷，士道。」
「抱歉，之後再聽你說教……！現在請你什麽都別說，隻要盡力幫助我就好，琴裏！」
聽見士道的話，琴裏「唉」地歎了一口氣，繼續說道：
「——那是當然的呀。幫助精靈是我們的使命。我會盡一切所能協助你。」
「感謝你……！」
於是，此時〈鏖殺公〉的速度變得更快了。士道用力撐起頭頸，勉勉強強地在〈鏖殺公〉的靠背上站穩身子，然後在十香的攙扶下奔馳於冰麵上。
◇
「——b分隊，先行往前！將〈隱居者〉包圍起來！」
「遵命！」
從通訊器傳來燎子以及與她對答的隊員們的聲音。
折紙與兩名ast隊員突然一起改變行進方向，從追捕〈隱居者〉的本隊隊伍中脫離。
目標地點是，前方約一公裏處的十字路口。
一邊使用隨意領域消除掉平時會讓人連眼睛都睜不開的風壓，以及會讓意識逐漸朦朧的地心引力，一邊抵達目的地。
「……！」
接下來，以猶如踢空氣般的感覺踩下煞車，轉換方向。
視線內，已經可以看見〈隱居者〉與她的人偶朝著這個方向前進而來的身影。
b分隊的三名隊員在確認對方行蹤的同時往左右分散，然後在腦內下達指令，將裝備在飛行推進器側邊的兩個錨狀組件(anchor-unit)朝著地麵發射出去。
光之繩從合計起來總共有六個的錨狀組件中延伸出來，交互纏繞後形成一大片光網。
「——雷射網已經展開完畢。確認與β機、γ機成功結合。」
「很好，我們要將她趕進去了！」
折紙說完話之後，正在追捕〈隱居者〉的燎子的叫聲透過通訊器傳進耳裏。
「……！」
此時，〈隱居者〉似乎察覺到前方有敵人埋伏。
但是——為時已晚。
前方有延展到左右兩側、編織成網狀物的魔力光束。
後方有a分隊——燎子一行人的追擊。
然後，成功張開雷射網的b分隊——折紙一行人則漂浮在上空處。
「啊——啊，啊……啊啊……——」
緊緊靠在人偶背上的〈隱居者〉瞪大眼睛，發出充滿絕望的聲音。
「全體人員——攻擊！」
但是，ast對精靈並沒有抱持任何同情與慈悲心。
下達命令的同時，ast全體人員拔出近戰用的高輸出率標準裝備——對精靈光劍〈no pain〉，朝〈隱居者〉展開猛烈攻擊。
——但是……
「嗚……啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
就在〈隱居者〉大叫出聲的同時，周圍也刮起驚人強風。
降落在四周的雨滴凝結成猶如冰雹般的物體。彷佛要覆蓋〈隱居者〉般，冰雹紛紛往內集中將她團團圍住，最後變成一個由暴風雪所構成的半圓屋頂。
「——」
折紙不顧一切地，將手中的〈no pain〉朝向守護〈隱居者〉的冰之暴風砍下去。
但是，折紙立刻察覺到異樣。
因為從接觸到結界的位置開始，〈no pain〉以及張開在折紙周圍的隨意領域皆發出「劈哩啪哩」的聲音，並且開始結凍。
折紙立即消去〈no pain〉的刀刃，然後在一瞬間解除隨意領域。
「……嗚——」
身體以及穿在身上的裝備突然恢複重量。原本看得相當清楚的遠方景色也變得模糊不清。
再者，充斥在街道上的刺骨寒氣，以及從天而降的冰冷雨滴也在此時開始侵襲折紙的身體。
簡直就像是在轉眼之間從溫室移動到隆冬季節的雪山。心髒彷佛受到驚嚇般，劇烈地跳動了一下，讓折紙因此而感到呼吸困難。
「基礎顯現裝置——再啟動。」
在近乎使人暈厥的無力感之中，折紙好不容易才說出這句話。
於是，折紙周圍再次顯現出隱形結界，身體也輕盈地向上漂浮。驅動飛行推進器，努力逃離〈隱居者〉的結界。
「嗚……！大家都平安無事嗎？」
耳邊傳來燎子的聲音。她似乎也是使用跟折紙相同的方法來逃離〈隱居者〉的結界。
但是，做出回應的人——包含折紙，隻剩下五個人。
似乎又有兩名隊員連同隨意領域一起被凍結了。
「：
：」
折紙看著出現在冰凍道路上的半圓暴風雪。
轟喔喔喔喔喔喔——一邊發出低沉聲響一邊在原地旋轉，大約半徑十公尺左右的半球。
挾帶精靈靈力的冰彈狂暴肆虐，充滿寒氣的堡壘。
其實，當非物質的隨意領域與光劍刀刃被冰凍的時候，ast成員們就明白那並不是普通的暴風雪了。
「嘖……真是麻煩呐。這是怎麽回事。」
「——我有解決方法。」
簡潔地說出這句話之後，折紙將剛剛掃描出來的結界情報傳給每位隊員。
「這是……」
「沒錯。其實結界所挾帶的靈力數值並不高。隻是結界會對我方使用顯現裝置所輸出的魔力產生反應，所以才會暫時性地加強局部防禦。」
「也就是說……隻要解除隨意領域的狀態，就不會冰凍了？」
「很有可能是這樣。」
折紙說完後，燎子看似為難地低聲呢喃。
「這個方法有點不切實際。就算可以避免被凍結的情況，但是那個結界裏會出現子彈般的冰塊所卷起的漩渦。雖然接線套裝擁有一定程度的防彈功能……但是我不認為我們有辦法平安無事地抵達結界中央。」
燎子說完後，其他隊員也出聲說話了。
「那麽——使用沒有魔力的槍來射擊，這個方法如何呢？」
「……這個方法也非常困難。即使真的可以突破結界，但是精靈還有靈裝，如果使用毫無魔力的物理攻擊，最後還是無法傷害精靈。」
現在的情況確實如同燎子所言。
隻有利用顯現裝置所輸出的魔力才能粉碎
精靈的靈裝。
但是，圍繞在周圍的暴風雪結界卻會對魔力產生反應。
屬性相反的兩道防護牆。問題非常棘手。
但是，折紙卻驅動飛行推進器飛往上空。
「折紙？」
「隻要這麽做就可以了。」
折紙低聲呢喃，垂下眼睛、調整呼吸、集中注意力。
然後，將張開在自己周圍約三公尺的隨意領域，一口氣擴展到近十公尺的範圍。
隨意領域展開的範圍越廣闊，其密度就會變得越低，能力值也會逐漸減弱。
現在這個擴展到半徑十公尺等級的隨意領域，恐怕會無法承受精靈的攻擊。
但是——現在隻要這樣就可以了。折紙往聳立在附近的住商大樓靠近，然後……
「————！」
——轟轟轟轟轟轟…
將進入遭到擴大的隨意領域範圍內的大樓頂端擰下，讓碎塊漂浮於空中。
剝下外牆的水泥、粉碎隔熱材料，然後在一片刺耳的噪音中，將鋼筋材質的骨架胡亂切碎。
一些超出隨意領域範圍，看起來像是進駐在大樓內的事務所的物品，例如電腦與文件等，正啪啦啪啦地向下墜落。
相當沉重的重量。腦內承受強烈的負荷，劇烈的頭部疼痛襲向折紙。
「喂——折紙……！你在做什麽？」
折紙做出沒有回應，隻是讓大樓的頂端繼續漂浮，最後飛到〈隱居者〉的結界上空。
然後，輕輕呼出一口氣之後，折紙開口說道：
「利用重量壓垮結界。如此一來，結界應會一瞬間瓦解。我們能利用那個時機進攻。」
「……真是的，你還是老樣子，做事這麽亂來……！」
燎子以夾雜歎息的語氣說完後，下達指令。
「大家都聽清楚了嗎？除了強行進攻以外，似乎沒有別的辦法了。全體人員，將攻擊力提升到最高並且在結界範圍外的最近之處待命！在結界消失的同時，全員發動進攻！」
「遵命！」
剩下的ast巫師們拿起各自的裝備，並且驅動顯現裝置。
折紙調整好呼吸之後，將為了抬起大樓而高舉過頭的手，一鼓作氣地向下揮去。
擁有驚人重量的鐵塊與水泥塊隨即朝著半圓形暴風雪的方向墜落。
—但是……
折紙微微皺眉。
因為剛才丟下去的大樓頂端似乎被拉出一道線，不久後，巨大水泥塊便沿著線斷裂成兩半。
「…………！」
不——不僅如此。
分割成兩半的瓦礫又在一瞬間被切割成更加細小的碎塊。
當它們接觸到地麵時，已經變成一堆破片與碎片。
〈隱居者〉的結界——依舊存在。
「這是——」
然後，在開口說話的瞬間——耳邊傳來嗶～嗶～的刺耳警報聲。
「折紙！精……精靈反應增加了！這個反應——」
在聽完燎子的話之前，折紙就已經將擴大到十公尺的隨意領域縮小至比平時還要狹窄的兩公尺範圍。
脫離隨意領域的大型裝備依循地心引力掉落地麵。
瞬間——折紙眼前突然出現躍動的黑色長發。
「……！」
縮小範圍並且提高防禦力的隨意領域，承受了強烈的負荷。
其理由無須多加思索。那是因為出現在眼前的少女揮劍砍向折紙的緣故。
「哼，防守下來了嗎。」
「……夜刀神——十香。」
折紙以近似呢喃的語氣呼喚少女的名字之後，從腰間拔出光劍〈no pain〉，朝著身上各處穿著稀疏靈裝的十香施放出斬擊。
「嗚——」
十香躲避過那一擊，最後降落在附近大樓的屋頂柵欄上頭。
「為什麽你會在這裏？」
小心翼翼舉起光刃備戰的同時，折紙對突然現身的十香提出這個問題。
十香一邊撩起被雨淋濕的瀏海，一邊露出無所畏懼的笑容。
「——哼，抱歉，我不會讓你妨礙士道的。」
「…………」
雖然不明白為何對方會提及士道的名字，不過折紙還是重新握起了〈no pain〉。
「嗚——為什麽〈公主〉會出現在這裏？難道是來幫助〈隱居者〉的嗎？」
燎子怒氣衝衝地說道。
沒錯。aaa等級的精靈——識別名〈公主〉。
雖然訊號微弱，但是眼前的少女依舊散發出平時觀測不到的精靈反應。
「——嗚，待會兒再解決〈隱居者〉！全體人員，目標變更為〈公主〉！」
燎子大叫出聲。——這確實是較為妥當的判斷。
的確，現在是擊倒〈隱居者〉的好時機。但是如果在專心對付〈隱居者〉的期間內遭到〈公主〉攻擊，我方應該會馬上潰不成軍。
結界的問題固然棘手，但是隻要拉開距離，〈隱居者〉就不會主動發動攻擊。所以將擊倒〈隱居者〉的順序延後，可以說是理所當然的判斷。
但是——不知為何。
在看見燎子他們離開地麵漂浮到空中，並且朝著這個方向飛過來的景象之後，十香似乎輕輕地點了點頭。簡直就像是——事情的發展如自己所預期的一樣。
但是，沒有多餘的時間思考。十香踢了一下大樓的柵欄，再次舉劍對折紙展開攻擊。
「嗚——」
折紙重新握起光刃，踢了一下空氣，準備迎戰。
◇
事情追溯到大約三分鍾之前。
「——那是什麽呀？士道！」
在十香的攙扶下，勉強得以坐在以超快速度奔馳於冰凍路麵的〈鏖殺公〉之上的士道，因為聽見十香的聲音而抬起頭來。
「……什……！」
非常奇妙的光景。
暴風雪在地麵卷起漩渦，形成漂亮的半球形——在暴風雪的周圍，則有攜帶強大火力武器的ast巫師們。
「這是——什麽啊……！」
「……那應該是四糸乃建構出來的結界。呣，建造得相當牢固。」
在士道說完話的瞬間，令音也簡潔地說出那個冷氣半圓體的分析結果。
那其實是會對於魔力——也就是ast人員使用it所做出的攻擊產生反應並且自動還擊的冰之堡壘。
士道將從令音那邊聽來的情報，以淺顯易懂的方式解釋給十香聽。「嗯……」十香用手抵住下顎，發出困擾的呻吟聲。
然後，這一次換成琴裏的聲音傳進右耳。
「情況變得相當麻煩呢。如此一來，任誰都無法靠近四糸乃。」
依照常理來推斷的話，確實是如此。
但是——士道咽下唾液，然後說了一句「不對」。
尚有一件事情，令士道感到相當介意。
「雖然要試過才能知道……不過，或許事情並非如此。」
「你說什麽？」
此時，前方的景色突然發生變化。
折紙才剛飛上天空，居然就將附近大樓的頂端擰下來，然後運送到四糸乃的結界的上方。
「什……！」
「——嘖，打算利用那個東西讓結界四散嗎？真是不留餘地的舉動呀。」
琴裏氣憤地說道。
「該……該怎麽辦——」
然後，就在士道開口說話的瞬間——
「——嗯。」
佇立在身旁的十香輕輕說道：
「要如何接近那個
叫四糸乃的家夥，士道應該已經想到方法了吧？」
「……不，那個……我不確定是否可行——」
話說到一半，士道咬緊牙齒。
「——不，有方法。我絕對……會努力讓這個方法成功。」
「是嗎。」
十香說完這句話後，揚起嘴角。
「十香……？」
「那麽，那裏就交給士道了。ast就交給我吧。我絕對不會讓他們妨礙士道。」
留下這段話之後，十香跑到尚在奔馳中的〈鏖殺公〉前方——握住生長在椅背前端的劍柄，然後用力一揮將劍身拔出來。
接下來，十香維持原本的姿勢踢了椅背一腳，往上空——也就是抱起大樓的折紙方向飛去。
「什——那個家夥……！」
士道一邊緊緊抱住尚在奔馳中的〈鏖殺公〉，一邊驚訝地睜大眼睛。
但是，士道卻立即改變主意咬住口腔內的肉，接著以銳利的眼神看向前方。
現在自己該做的，並不是大聲呼喊「危險！」或是「別胡來！」這種話。
精靈十香。一位終於脫離戰鬥輪回的少女。
這名少女為了拯救四糸乃——而且為了支持士道的決心，再次投入戰場。
所以士道現在必須采取的行動，就是好好報答那份覺悟——
士道壓低身體，緊緊抱住〈鏖殺公〉，朝著四糸乃的結界勇往直前。
接下來，在半途中，為了做最後確認的士道向琴裏提出問題：
「——琴裏，有件事情想要先跟你確認。」
「什麽？」
「因為發生許多令人在意的事情，所以……我忘了問你一件事情。我在封印十香的那天——
被折紙射殺了吧？」
沒錯。如果士道的記憶沒有出錯，那天，折紙一時失手誤擊了士道。
然後，士道身負平常人根本無法得救的重傷。
沉默了一會兒之後，琴裏才做出回答。
「沒錯——你說的都是事實唷。」
「那個……到底是怎麽回事呢？那也是我因為不明原因所具備的能力嗎？」
「……一半正確，一半錯誤。應該可以這麽說吧？」
「你的意思是？」
士道提出問題後，琴裏發出有些苦惱的嘟嚷聲之後，繼續說道：
「那確實是士道自身具備的能力。當身體受到致命損傷的時候，火焰將會燃燒身體，令其再生。那是連不死生物都相形見絀的超強能力——但是，那並不是不明原因的能力唷。」
士道睜大眼睛。
但是——現在已經沒有時間了。
「——我現在先不詢問那個原因。隻是你要重新回答我一個問題。我即使身負致命重傷，也能自我痊愈。我說得沒錯吧？」
「——沒錯。那是確定的。」
聽見琴裏的答案，士道呼出一口氣。
「……太好了。如果那隻是我的幻覺，那麽我現在的舉動就等於自尋死路。」
「……士道，難道你要……」
然後——琴裏的話才說到一半，漂浮在上空的大樓被十香砍碎化為水泥碎片後，掉落四周。
附近的ast隊員們立即將攻擊目標變更為十香，然後飛到天空中。
彷佛與他們交換般，士道所乘坐的〈鏖殺公〉剛好抵達四糸乃的結界下方。
應該說—由於用力過猛的關係，〈鏖殺公〉就這樣衝進結界的前端之處。
「咿咿……！」
喀隆！強烈的晃動感襲向士道。
但是，震驚的情緒並沒有延續太久。因為從接觸到結界的部位開始，〈鏖殺公〉啪哩啪哩地發出猶如悲鳴聲般的尖銳聲響，漸漸凍結。
一定是因為結界對〈鏖殺公〉的靈力產生反應了吧。
「糟糕了……！」
士道慌慌張張地離開〈鏖殺公〉，佇立在旋轉成半圓形的暴風雪集合體之前。
狂風呼嘯的冰暴風結界。近距離看到這副景象時所感受到的震撼感，是之前所無比擬的。
「四糸乃——就在這裏麵。」
喃喃自語之後，士道將口袋裏的手偶放進衣服裏。
彷佛要覆蓋手偶般彎下身子——士道往前邁進一步。
「士道，等一下。你想做什麽？」
右耳聽見製止的話語。但是，士道沒有停下腳步。
「——你打算毫無防備地進入結界嗎？隻仰賴自己的回複力？太魯莽了，快停下來！」
士道聽見這段不符合司令官模式的嚴肅發話之後，露出苦笑。
「喂、喂……聽說我被射殺時，你完全都沒有產生動搖喔。」
「那時的情況與現在不一樣。刮起暴風雪的領域大約從結界中心一直延續到外圍約五公尺之處。五公尺耶！在這段距離之內，你必須一邊承受如同被散彈掃射般的傷害，一邊行進唷！而且如果在那段範圍內被偵測到一絲靈力的話，就會和十香的〈鏖殺公〉一樣被冰凍起來。」
琴裏滔滔不絕地繼續說道：
「你能明白我所說的話嗎？我的意思是當你待在結界外圍的期間，傷勢是無法自動痊愈的。
與隻有發射一次的子彈完全不同！如果在半途中用盡力氣，你一定會死掉的！」
「……靈力——嗎。我的回複能力就是精靈的力量嗎？」
「……！」
耳邊傳來琴裏屏住呼吸的聲音。
但是，士道不能停下腳步。
的確，這很有可能是個不智之舉。但是，不能停下腳步。
因為，士道已經許下承諾了。
自己會拯救四糸乃，以及——成為四糸乃的英雄。
做出一個深呼吸之後，士道開始踏進結界內部。
「士道——！士道！快停下來！」
琴裏一反常態地大聲吼叫。
「——快停下來……哥哥——」
不過，這是士道所能聽見的最後一句話。後來，士道的耳朵就隻能聽見威力強大的暴風雪的聲音。
◇
「嗚……噎……噎……！」
結界的中心部位，四糸乃獨自一人蹲坐在〈冰結傀儡〉的背上哭泣。
這裏是個相當安靜的空間，幾乎讓人無法相信外圍正刮著威力猛烈的冰彈。唯一能聽見的，隻有四糸乃的大聲嗚咽聲與吸鼻涕聲回蕩在此處。
害怕到不敢走出去。但是，這個地方——卻又讓人厭到非常寂寞。
「四……糸……奈……嗚……」
以充滿淚水的泣音呼喚朋友的名字。
四糸乃非常清楚不會有任何人回應自己。但是，如果不呼喚的話——
「我·在，這。」
「…………！」
四糸乃肩膀顫抖了一下，迅速地抬起頭來環顧四周。
「——！」
然後，四糸乃擦掉眼淚，睜大眼睛。
因為結界中心部位與外圍的交界處，出現一隻熟悉的手偶。
「四糸奈……！」
四糸乃大叫出聲，從〈冰結傀儡〉的背部跳下來，然後往手偶的方向跑過去。
四糸乃絕對不可能會看錯。
毫無疑問地，那就是幾天前消失不見的四糸乃的朋友——「四糸奈」。
但是——
「……咿……！」
啪搭！
有個人從「四糸奈」的後方出現並且倒臥在地上，四糸乃因此下意識地停下腳步。
不——正確來說，那個倒臥在地上的人，似乎將「四糸奈
」穿戴在手上。
無法看清容貌。
因為那個人趴在地上，全身上下沾滿鮮血、傷痕累累。
「嗚……」
一定是因為對方強行通過四糸乃結界的緣故。從那名男人倒下的地方，流出了大量鮮血。
連四糸乃也能看出對方的傷勢嚴重。與其說對方是個「人」，不如用「屍體」來形容似乎更為恰當。
但是，隔沒多久，四糸乃便重新改變想法了。
因為——那個半死人的身體突然散發出淡淡光輝，彷佛正在舔噬身體上的多處傷口般，火焰慢慢地爬行在身體表麵。
四糸乃呆愣在原地，直到所有傷口從那個人的身上完全消失。
然後——終於可以看清對方的容貌。
「……！士道……！」
四糸乃的聲音充滿驚訝。
沒錯。那名傷痕累累的人類就是五河士道。
士道在原地翻過身來，改變成仰躺的姿勢。然後「呼……」深深呼出一口氣。
「我……我還以為會死掉……」
士道勉勉強強抵達結界內部，挺起胸膛大口大口地呼吸，直到停止跳動的心髒再次恢複正常後才迅速起身。
外部雖然布滿如同機關槍掃射般的險惡暴風雪，中央部位卻相當安靜。相當奇妙的空間。讓士道不禁聯想到鐮倉的內側。
然後，在這之中，可以看見巨大的人偶以及一名眼睛像兔子般紅通通的女孩子。
「——四糸乃！」
士道呼喚這個名字，舉起手中的兔子手偶，同時站起身來。
「我按照約定，來這裏——拯救你了……！」
於是，四糸乃張大了眼睛，然後……
「嗚……噎……噎噎噎噎……」
眼睛積滿淚水，奪眶而出。
「嗚哇……等——別……別哭呀！我……我做錯什麽了嗎……？」
士道一慌慌張張地揮動雙手，四糸乃便搖了搖頭：
「不………不是的。你過來……我感到……很高興……」
說完後，「嗚噎噎噎噎……」四糸乃再次嚎啕大哭。
看見她的反應，士道露出苦笑，同時用右手溫柔地撫摸四糸乃的頭。
接下來，士道試著讓穿戴在左手上的手偶動起來。
「呀嗬～好久不見了。你好嗎？」
士道緊閉著嘴巴，依樣畫葫蘆地以腹語數說話。
雖然技巧相當拙劣，但是四糸乃卻高興地不斷點頭。
仔細想想，這或許可以說是一幕相當奇怪的景象。
因為，「四糸奈」應該隻是個依靠四糸乃的腹語術來行動的手偶。
但是——
士道回想起先前令音對自己說過的話。
「……根據調查結果，我們發現還有一個非常微弱的反應隱藏在受到監控的精神圖表中。」
「那個……也就是說——」
「……簡單來說，就是隻有戴上手偶的時候，四糸乃的身體內會同時存在著另一個人格。」
「那……那麽……四糸乃本人知道這件事情嗎？」
「……誰知道呢。隻是唯一可以確定的是，在百貨公司與你對話的人並不是四糸乃，而是藉由手偶現身的另一個人格。那個時候，四糸乃將全部的應對都交由四糸奈負責，本人因此處於近似於刻意關閉心靈的狀態之中。難怪即使與她親吻也無法封印能力。」
「……！」
「……還有，關於四糸奈的形成原因，我發現到一件很有趣的事情。」
「有趣的事？」
「……沒錯。會孕育出自身以外人格的理由雖然有好幾種——但是最常見的原因就是為了逃避被人虐待時所產生的強烈痛苦與壓力。也就是說，為了說服自己相信正在遭遇不幸的人並不是自己而是另一個人，因此創造出了另一個人格。」
「你的意思是……四糸乃覺得被ast追殺是件痛苦的事情——？」
「……不是的。雖然令人感到難以置信，但是這名少女可能不是為了自己，而是為了不傷害別人，所以才創造出一個可以幫助自己壓抑力量的人格。」
「————！」
「……小士，請你一定要拯救這名少女。我相信……一定有方法能拯救如此溫柔的少女。」
——腦海中回想起這段對話。
「…………」
「非常……謝……謝謝……你。」
然後，四糸乃突然低下頭來。
「咦？」
「……謝謝你……救了……四糸奈……」
「啊啊。」士道在瞬間搔了搔臉，然後點了點頭。
「下一個就輪到——四糸乃了。我要幫助你。」
「咦……？」
四糸乃一臉不可思議地如此回應。為了與四糸乃對上視線，士道當場跪下。
耳麥沒有發出任何聲響。應該是在通過結界的時候故障了吧？
無法得知四糸乃精神狀態的事情固然令人擔憂，但是也別無他法了。
無論如何，隻能這麽做了。
與失去手偶的四糸乃的互動，以及此時的對話。
這兩個因素讓士道相信自己應該已經在這段時間內，贏得四糸乃的基本信任了。
「——呃，那個，四糸乃。為了幫助你——那個，我們必須完成一件事情。」
「什麽……事情？」
咽下口水，濕潤因為緊張而幹涸的喉嚨之後，士道繼續說道：
「……那個，請你不要誤認為我是個變態……你還記得『接吻『嗎？」
四糸乃在瞬間露出目瞪口呆的表情，隨即點點頭。
「……是……是嗎。呃——那個……為了幫助你，我們必須做那件事情才行…i不，我真的沒有別的意思唷！這是因為——」
「——咦？」
此時，士道不再說話。
理由相當單純。因為四糸乃忽然垂下雙眼——
然後啾一聲，主動吻上士道的嘴唇。
一瞬間，士道感覺到有種溫暖的東西流入體內。
「…………！四……四糸乃……？」
「……？」
四糸乃微微歪頭。
「我……做錯了嗎……？」
「沒……沒有……你沒有做錯……但是……」
聽見士道的話，四糸乃點點頭。
「我會相信……士道所說的一切事情。」
然後，就在這一瞬間——佇立在四糸乃後方的〈冰結傀儡〉以及原本穿在身上的內裏衣物皆化為光粒，消失在空氣中。
接下來……圍繞在士道與四糸乃周圍的暴風雪結界也突然失去威力，消失得無影無蹤。
彷佛受到驚嚇般，四糸乃的肩膀猛然顫抖。
「……士……士道……這是——」
四糸乃表現出不知所措的樣子，眼睛不停打轉兒。最後她彎下腰來，遮掩半裸的身體。
看見四糸乃的反應之後，士道也開始覺得難為情了。
「啊…啊啊，嗯，那個……我有很多話想要告訴你！但……但是，總而言之現在先——」
然後，就在此時……
「嗯……」
感受到刺眼光芒的四糸乃眯起眼睛。從雲縫之間——可以看見傾瀉而下的太陽光芒。
「好：溫暖……」
簡直就像是第一次看見陽光般，四糸乃發出小小聲的驚歎聲。
不，或許四糸乃真的是第一次看見陽光。
士道想起來了。或許是因為四糸乃具有操控水與寒
氣的特質，所以當她出現在這個世界的時候，天空總是下著雨。
「好……漂亮……」
四糸乃呆愣在原地，彷佛喃喃自語般地…一
仰望著天空如此說道。
受到她的影響，士道也抬頭往上看。
然後，讓四糸乃看到入迷的景色立即映入眼簾。
將灰色雨雲一掃而空的天空中——出現一道美麗的彩虹。
——但是，這份感動的餘韻並沒有持續太久。突然間，士道與四糸乃的身體被一股不可思議的漂浮感所包圍。
「嗚哇……！」
「……！」
士道記得這種感覺。這是〈佛拉克西納斯〉的轉送裝置。
一定是因為琴裏已經確認封印完成，所以才會啟動裝置將兩人接回船上吧。
「……」
瞬間之後，士道眼前的景物已經從被寒冰覆蓋的街道轉變成熟悉的〈佛拉克西納斯〉艦內。
「……！………？」
四糸乃驚訝地瞪大眼睛。
然後——因為感受到現場還有另一個人的氣息，士道迅速地轉過頭。
「哦哦……你沒事吧？士道！」
十香穿著若幹部位被燒毀的來禪高中製服，佇立在眼前。看來，在接回士道與四糸乃的同時，琴裏似乎也將戰鬥中的十香接回船上了。
「十香——！你……你沒事吧？」
就在士道說完話的那一瞬間，十香呼出一口氣——於是，一直握在手中的那把劍，以及出現在身體重要部位的光膜就這樣消失在空氣中。
「嗯，這隻是小傷……話說回來，你的模樣看起來甚至比我還淒慘嘛。」
「啊……」
聽見十香提出這個問題點之後，士道搔了搔後腦杓。
士道現在穿在身上的這套衣服已經被自己的鮮血染紅，而且還破了許多個洞。
「咿……！」
然後，四糸乃發出恐懼的聲音，躲到士道身後。
看來，她似乎非常害怕十香。士道下意識地露出苦笑。
「沒問題的，四糸乃。她的名字叫作十香。她跟我一樣——都是幫助你的人唷。」
聽見士道這麽說，四糸乃才戰戰兢兢地看向十香的臉。
「十……香……」
「……唔。」
不知為何，十香露出有點複雜的表情看了四糸乃一眼、，然後才「嗯」了一聲，朝她輕輕點頭。
「嗯……？」
然後，士道的眉毛抽動了一下。
不知為何，啪搭啪搭！從走廊的另一頭傳來吵雜的腳步聲。
沒多久，傳送間的大門開啟，呼吸紊亂的琴裏進入室內。
「琴……琴裏……？」
看見琴裏突然闖進來，士道感到相當訝異。然後，琴裏用近乎瞪視的眼神凝視士道全身。
接著……
「你這個——笨蛋哥哥……！」
「嗚啊……！」
琴裏用力將手高舉過頭，然後對準士道的胸口狠狠地揍了一拳。
而且，這一拳還注入了巧妙的旋轉力道。足以堪稱為完美的螺旋攻擊。
「咕哇……！你……你在做什麽呀！」
「居然做出這種蠢事……！你隻需要乖乖聽我的話就好了嘛！」
「你說什麽——」
原本打算說出譴責話語的士道——突然閉緊了嘴巴。
理由非常單純。因為剛剛揍了自己一拳的妹妹大人，突然將自己的臉靠在士道的胸膛裏，用雙手環住士道的身體之後，緊緊地擁抱士道。
「……我已經……仔細地計算過你身體的回複極限……！所以隻要依照我的建議來行動，你就一定會平安無事……！」
「琴……裏……」
士道歎了一口氣，輕輕撫摸琴裏的頭。
「抱歉，是我太亂來了。」
「……你做事真的太不經思考了。連阿米巴原蟲都比你更深謀遠慮。你這個半細胞生物！」
維持臉部緊靠在士道胸膛的姿勢，唧！擤完鼻涕之後，琴裏才終於從士道身上離開。
襯衫胸口部位沾滿鼻涕，士道一邊搔臉頰一邊露出苦笑。
但是，琴裏卻表現出毫不在乎的樣子。應該說——當琴裏的臉離開士道胸膛的那一瞬間，就已經恢複成平時的冷靜司令官大人了。
「——真是，居然擅自行動……你們每個人都必須接受從頭到腳的詳細身體檢查。過來這兒。」
說完後，琴裏便別過臉然後走到走廊上。
「哈哈……」
士道露出一個無力的笑容之後，轉過頭麵對十香與四糸乃。
「好……那麽，我們走吧……呃……嗯……？」
不知為何，十香露出憂鬱的表情凝視著士道。
「十香……？你怎麽了？」
「我……我沒事！快點走吧！」
說完後，十香慢慢地走出房間。
「那家夥……到底怎麽了……」
士道說完這句話之後，便邁開步伐與四糸乃一起走在十香的背後。