「——第二十五屆天宮市高級中學聯合文化祭天央祭，正式開始」
裝設在天花板附近的擴音器傳來執行委員長的宣言，與此同時，各展示場立即籠罩在一片拍手聲與歡呼聲之中。
九月二十三日，星期六。天宮市內所有高中生們引頸期盼的天央祭終於在今日揭幕。
離正麵入口最近的一號館、二號館主要是設置飲食方麵的攤位；裏麵的三號館、四號館則聚集了各式各樣的研究發表，以及鬼屋等簡易的遊樂設施。
士道現在所在的地方是位於二號館裏，掌握來禪高中勝敗關鍵的重要據點——美食攤位。不過，位於如此重要據點的士道，現在卻以雙手撐在地麵的姿勢跪在地上，全身散發出陰沉的氣息。
「哦……哦哦……」
理由很簡單。
士道慢慢抬起頭來環顧四周，周圍擺設著各式各樣的攤位。章魚燒、可麗餅，還有人氣超高的特製炸肉餅。
不過，士道就讀的來禪高中所執行的必勝策略也不容小覷。
士道回過頭來，看著聳立在自己背後的看板。
「女仆咖啡廳☆raizen」
他在腦海中反覆思索那個冷酷無情的名稱之後，將視線投向下方。那裏可以看見……
「哦哦！輕飄飄的耶！」
用手抓住裝飾有許多荷葉邊的圍裙下擺使其來回飄動，臉上堆滿微笑的十香。以及……
「噗嘻嘻……士……士道，汝……好適合打扮成小姑娘的模樣呀！」
「失策。忍不住笑出來了。」
看見士道的打扮而笑出聲，與十香穿著相同服裝的耶俱矢和夕弦。
再次確認之後，士道將視線移往更下方，重新檢視自己身上的服裝。
——那件與十香以及八舞姊妹相同款式的衣服。
介於藏青色與黑色之間色調的長裙洋裝上，還穿著一件裝飾有許多荷葉邊的純白圍裙。順帶一提，頭上還戴著以可愛荷葉邊點綴其上的發飾。
總歸一句，就是標準的女仆裝打扮。
「為什麽……事情會變成這樣……」
高中女生的製服還算可以接受，但是士道萬萬沒想到自己的人生中，居然會有扮演女仆的這一天。總覺得在心中身為男孩子的某個重要部分被玷汙似地，士道再次沮喪地垂下肩膀。
就在此時，有人溫柔地將手搭在士道的肩膀上——來人是亞衣(女仆裝ver.)。在她身後還能看見相同打扮的麻衣與美衣。
「我們的店花怎麽了啊？好了，客人差不多快要來了，你快點起身站好。」
亞衣說完後，豎起大拇指。士道才搖搖晃晃地從原地站起身來。
「……那個……這個女仆咖啡廳……」
「啊啊，不錯吧？隻有這樣才能贏過龍膽寺呀。」
「不，我的意思是……這種攤位居然能獲得許可啊。」
天央祭的規模雖然龐大，但是畢竟是高中的文化祭。表麵上看起來很自由，其實規矩意外地多。隻要被判定為「不符合學生該做的事」，就無法取得許可。因此像這種以接待客人為主的店麵應該會被置於一種微妙的界線上來審視才對。
亞衣似乎也深知這一點的嚴重性，於是臉色難看地聳了聳肩。
「所以我們花了很多心血來操控評審的印象喔～因為我們原本的提案是酒店呀。」
「噗！」
士道忍不住噴出口水來。亞衣、麻衣、美衣哈哈大聲。
「那個時候真是被狠狠地臭罵了一頓呢。」
「沒錯沒錯。不過也因為這樣，我們的真正目的——女仆咖啡廳才能輕易獲得許可呀。」
「其實原本是希望裙子能再設計得更短一點呢。」
說話的同時，美衣隔著裙子在士道的大腿上畫了一道線。臉色鐵青的士道下意識地按住裙子。看見他的模樣，亞衣、麻衣、美衣再次笑出聲。
「總之，士織你們這些舞台表演成員就站在入口處招攬客人吧。我們已經好好訓練過內場服務生應該如何接待客人了。所以你們就安心地招呼客人進來吧。」
「沒錯，盡可能地將場麵弄得熱鬧一點喲！最好是以讓客人大排長龍的氣勢去攬客！」
「嗯嗯，我們有天真爛漫的絕世美少女、性格迥異的雙胞胎，還有身材高挑的軟弱係女孩。有辦法抗拒這種誘惑的，應該隻有熟女控或是同性戀吧。」
「……」
不知不覺就被歸類成軟弱係了。士道懷抱複雜的心境露出一抹苦笑。
就在此時，「嗯？」士道疑惑地歪著頭。
「話說回來……怎麽沒看見折紙同學呢？」
沒錯。所有的舞台表演成員都聚集在這裏扮演女仆，但是唯獨不見折紙的身影。
嗯……鳶一同學嗎？這麽說來，從早上開始就沒看見她的人影呐。」
「她負責的地方應該也是女仆咖啡廳才對呀……」
「該不會是那個日子來了？」
美衣說完這句話之後，三人「啊哈哈！」大笑出聲。士道不知道該做出什麽反應才好，隻能露出一個尷尬笑容。
「反正晚一點應該就會現身了吧。隻要她能趕上舞台表演的時間，我就沒意見。」
「說……說得也是……」
士道搔了搔臉頰並且如此回答。與此同時，從正門口傳來為數眾多的腳步聲。看來是客人……應該說是「主人」與「大小姐」回來了。
「那麽，這裏就拜托你們了！」
「時間到了的時候，我會來通知你們的。」
「啊～各位，這裏就交給士織負責了，你們要聽從她的指示喔！」
說完後，亞衣、麻衣、美衣就躲進店裏麵了。
「咦……等——」
現在大約有十人留在店門口，分別是士道、十香、八舞姊妹，以及從每個班級精心挑選出來的攬客女仆。她們現在都把目光投向剛剛被任命為攬客隊長的士道身上。
「呃……那個……」
士道露出為難表情，臉上冒出汗水，接著咳了一聲。
「那個……總而言之，請大家加油吧！」
「是！」
回應士道的話，女仆們動作一致地行了個禮。將手交疊在身體前方，做出一個完美鞠躬。看來她們似乎接受過嚴格訓練……哎，不過裏麵也有像十香與八舞姊妹一樣，把手高高舉起大喊「好！」的人存在就是了。
無論如何，決戰就此展開。手持導覽手冊的客人絡繹不絕地進入場內。
這裏的客層十分廣泛。有看起來像是學生家長的人、目前沒有工作的學生、明顯以來此搭訕女生為目的的附近的大學生、想藉這個機會決定該進入哪所學校就讀的國中生等等。在這些人之中，也有身上穿著背部繡有「誘宵美九親衛隊」開襟外套的粉絲的身影。他們應該是聽見傳說中的偶像將要登台表演的消息而特地趕過來的。
同一時間，激烈的搶客大戰也就此展開。相當有朝氣的拉客聲在周圍此起彼落，讓展示場內在一瞬間充滿活力。
「來吧，請進來吧！我們的攤位很好玩！食物很好吃喔！」
「嗬嗬……在這前方的是地獄熱鍋，汝等凡人是否能夠忍受得了呢？」
「公告。這裏是菜單列表。」
十香站在女仆咖啡廳入口的右側位置，精神奕奕（雖然有點不太像女仆）地放聲大巷。耶俱矢站在入口左側，說著一些不知是在吸引客人還是在驅趕客人，聽起來莫名其妙的話。而夕弦則站在她身邊高舉著寫有菜單的標語牌。她們三人的招呼聲吸引了許多客人絡繹不絕地進入
女仆咖啡廳。
「哦哦……生意真好呀。」
與附近的其他店家相比，這算是相當不錯的開始。至少從士道的位置可以看見的店麵，沒有一家的人潮比得上女仆咖啡廳。
然後……
「……看來你們進行得很順利嘛，小士。」
從開始營業之後不知過了多久，此時突然從前方傳來充滿困意的聲音。
士道認得這個聲音，來者正是〈拉塔托斯克〉的分析官兼任士道他們班級的副導師——村雨令音。
「啊啊，令音你也來捧場啦——」
士道自然而然地轉過身——然後就這樣僵直在原地。
出現在眼前的人正是原先猜想的令音。這倒是無所謂……但是，如果再加上那位令音身邊還帶著一名頭戴草帽的女孩，那麽情況就另當別論了。
「那……那個……」
四糸乃的臉頰微微泛紅，仿佛看到什麽不該看的東西似地挪開視線。
接下來，穿戴在她左手上的兔子手偶「四糸奈」一邊搖晃著頭一邊哈哈大笑。
「呀哈哈哈，你是士道嗎？好～適合～呀～你幹脆把下半部的東西拿掉然後在上半部加點東西吧～需要嗎？」
「四……四糸乃……」
「……我……我來了。」
士道以沙啞的聲音呼喚對方名字。然後，四糸乃如此回答道。
士道自己確實在前幾天約過四糸乃。所以她會出現在這裏也是很正常的。
不過，她似乎不知道士道扮女裝的事情。四糸乃有點尷尬地將視線轉回來，然後全身上下打量了士道一番。
「呃……那……那個……好可愛呀。」
她說完後，對著士道露出一個僵硬笑容。士道轉過身蹲了下來，將手中的菜單遮住自己的後腦杓。
「啊啊！不要這樣！不要對人家說如此溫柔的話！不要看已經被玷汙的我啊啊啊！」
在眾目暌暌之下，還是得用女生的語氣說話才行。士道用近似哀號的聲音大喊道。
不知為什麽，被十香、折紙、八舞姊妹看見女裝打扮的時候，自己的反應還沒有如此激烈。但是在四糸乃那雙清澈雙陣的注視下，突然讓士道產生一股自己正在做某種肮髒事情的錯覺。
猶如曝曬在陽光下的吸血鬼般，身體不斷顫抖。不對，這個譬喻比自身處境還要好得多。因為吸血鬼曬到陽光之後，就能當場化為灰燼消失不見。
「那……那個，我並沒有……」
「……聽好了，四糸乃。你不要誤會了。小士正在做一種既崇高而且值得引以為傲的工作。這絕對不是他的興趣喔。」
令音立刻做出解釋。四糸乃驚訝地瞪大眼睛。
「是……是這樣啊……」
「……沒錯。雖然最近逐漸習慣女裝打扮，塗口紅的動作也越來越女性化。但這絕對不是因為他喜歡所以才這麽做的。」
「你幹麽加油添醋啊，令音！」
士道忍不住站起來大喊道。不過，令音卻隻是疑惑地歪著頭。
「我隻是想幫你解釋……」
士道沮喪地垂下肩膀。事實上，她應該是真的打算幫助士道吧。但是結果卻弄巧成拙。
……話說回來，自己也在不知不覺中習慣這種裝扮了呀。士道在心中暗自警惕自己千萬不能墮入魔道。
做了一個深呼吸讓心跳速度平緩下來之後，士道轉身麵對四糸乃。
「要進去嗎？雖然有點擁擠，但是現在應該不用排隊就能進去。」
「啊……好……好的。」
「……那麽，我們就打擾了。」
說完後，令音就帶領四糸乃走向女仆咖啡廳之中。
就在此時，四糸乃轉過頭來……
「那個……我也很期待……你的舞台表演。」
說完後，朝士道做出一個用力握緊右手的姿勢。
「嗯，等著看吧，我會加油的。」
士道說完，隔著草帽撫摸四糸乃的頭。四糸乃似乎覺得有點癢，然後有些害羞地扭動身體。不過因為被帽簷擋住的緣故，士道無法看清她臉上的表情。
四糸乃鞠了個躬，走進女仆咖啡廳。士道在目送她背影離去的同時，輕輕笑了一下。
在出乎意料之外的地方獲得了勇氣。如此一來，無論如何都得獲勝才行呐。
然後——
「……嗯？」
當令音與四糸乃進入咖啡廳之後，經過了數分鍾。就在來客數超過店內所能容納的人數，外麵開始排起隊伍的時候，周圍突然出現一陣騷動。
「發生什麽事了？」
士道因為感到疑惑而向身邊的女仆詢問，隻見臉上充滿緊張神情的女仆簡短地說了一句：「那個……」用手指向通往一號館的連接道路。
那裏在不知不覺中聚集了黑壓壓的密集人潮。當然，會場裏也是人山人海，但是隻有那附近的擁擠度特別高。
士道愣了一秒，才察覺那群人的真實身分。
就在此時，人潮突然在一瞬間分成左右兩半。一名身穿製服的少女踏著從容不迫的步伐，猶如摩西一般從正中間走了出來。
周圍還可以看見一群跟她一樣穿著藏青色水手服的高中女生。仔細一看，甚至還有抱著電視攝影機的攝影師在拍攝她的身影。
士道不會看錯的，那個人是……
「誘宵……美九。」
他小聲地說出這個名字。
士道的聲音應該不可能傳遞到那裏才對，但是幾乎就在同一時間，美九像是察覺到士道的存在似地挑了挑眉。
接下來，踏著緩慢步伐往女仆咖啡廳走過來，直到站在士道麵前之後，揚起嘴角。
「早安，士織同學。你們店裏的生意真好呀～」
「……謝謝，不過還是比不上你們那邊呢。」
被人潮包圍的士道，壓抑著內心的焦躁，同時如此回答。
「嗬嗬，這套衣服很適合你呢～很好，等到士織成為我的人之後，我就讓你一直穿著這套洋裝，這樣應該會很有趣吧～」
似乎是在推敲美九這番話的意思，聚集在周圍的人潮突然喧囂起來。電視攝影機也開始交互拍攝美九與士道……該怎麽說呢？這種狀況真是令人心煩。
美九也煩躁地轉過頭，對身邊的攝影師說：
【——你太礙眼了，請離開這裏。】
「……！」
就在美九說完這句話的瞬間，聚集在美九身邊的人潮突然往四周散去。不僅是攝影師，就連原本圍繞在美九身邊的學生們也轉身離開，最後隻剩下美九一人留在現場。
士道輕輕皺眉。沒有錯，這種感覺……跟自己在美九家聽到的「聲音」一樣。
「呼，這樣清爽多了，應該早一點這麽做的。」
「……真是驚人。」
不能在這裏提及靈力的事情，於是臉上冒出汗水的士道開口說道：
「……所以？你找我有什麽事？如果是來觀察敵情的話，這陣仗未免也太大了吧？」
「才不是那樣呢～我隻是過來邀請你而已。」
「邀請……？」
士道疑惑地歪著頭。然後，「是的～」美九以溫柔的聲音如此回答。
「我想跟士織來場約會。」
「……啊？」
不明白美九所說的話，士道不禁瞪大眼睛。
「約……會？」
將這個單字複誦一遍之後，士道的肩膀突然晃動了一下。因為如果現在的對話被十香或八舞姊妹聽到的話，事情又會變得更加麻煩。
不過幸運
的是，這三個人都待在士道的前方各自招攬客人，似乎沒有注意到自己與美九的對話。鬆了一口氣之後，士道將視線再次轉回到美九身上。
「是的，你不方便嗎？」
「不，那個……」
士道煩惱了一會兒之後，開口說話。
◇
陸上自衛隊天宮駐屯基地第二飛機庫中，被一股不自然的沉默所籠罩。
現在明明不是深夜，但是卻完全見不到ast隊員與維修人員的身影。簡直就像是——有人為了某種意圖，刻意將所有人員趕離現場似的。
從沒有上鎖的後門入侵飛機庫的折紙，沉默地看著自己的目的地。
「……」
剌耳的腳步聲在四周回響。
在感受到自己的心跳隨著那個刺耳聲音逐漸加快的同時，折紙靜靜地做了一個深呼吸。折紙身上穿的，不是來禪的製服也不是今天預定要穿的舞台裝，而是ast的基本裝備——黑色的接線套裝。人類為了對抗精靈而穿在身上的魔法盔甲。能讓折紙的意識發揮最大力量的戰鬥裝束。
話雖如此，但是現在並沒有發布空間震警報，接下來也沒有要進行訓練。折紙是因為其他理由才穿上這套裝備。
「……」
她不發一語地走到飛機庫的某個區域前方。
根據她的檢視，保全係統已經全部被關閉。如此一來，就算有人潛入飛機庫帶走it，也不會有人發現吧。
對自己相當有利的狀況。折紙抬頭仰望聳立在眼前的it。
「……士道。」
說完後，咽下口水濕潤自己的喉嚨。
聽完燎子那盛大的「自言自語」後，折紙立即開始調查潔西卡一行人的行動。
話雖如此，折紙其實也沒采取什麽大動作。正確來說，是沒有必要這麽做。
因為隻要折紙一提問，所有隊員都會開始「自言自語」。就連當時把話說得不清不楚的小米，也在後來打電話給她的時候，一邊交雜著抱怨淘淘不絕地將詳情告訴自己。
——聽完作戰要點之後，折紙不禁感到毛骨悚然。
姑且不論身為精靈的十香，但是為什麽連士道都被她們盯上了呢？……不過這個疑問隻在折紙腦海停留一秒鍾而已。
因為折紙隨即想起一件事。
六月時，士道在折紙麵前將〈炎魔〉的複原力量展現出來。
能使用精靈力量的，人類。
不——正確來說，他應該是能奪走精靈力量的人類吧。
雖然不知道士道為什麽擁有那種能力……不過要是這件事情傳到dem公司耳裏，那麽也就可以理解為什麽士道會被列入捕捉對象。
而且，如果士道真的被dem公司抓走，不難想像他會遭受到什麽樣的待遇。
「……不允許。」
折紙以低沉的聲音說完這句話之後，往前邁進一步。
朝著安放在眼前的人類智慧結晶——戰術顯現裝置搭載組合的方向邁進一步。
在未經許可的情況下使用it,這一次應該會被免職吧。折紙將會被消除記憶並且從隊伍除名，終其一生都不能再度接觸顯現裝置。
這也意味著折紙將永遠失去向殺死自己雙親的精靈複仇的手段。
「……！」
當這個念頭閃過腦海的瞬間，折紙突然停下腳步。
但是立刻又咬緊牙齒，繼續前進。
教育旅行時，士道處於危機之中，但是自己卻什麽都做不到的無力感占據她全部的意識。
那個時候，沒有顯現裝置、沒有it的折紙，根本幫不上忙。
不過——如今，情況不同了。
「這一次……我一定要拯救士道。」
就算會因為這個舉動而被ast免職，折紙也不允許她們加害於士道。
已經失去雙親的折紙，不能再失去最後的心靈寄托。
她將手心放在顯示裝置的端子上頭，開始認證。
伴隨低沉引擎聲響起的同時，那塊金屬的外觀變化為最強兵器。
◇
「來，士織。你的是草莓奶油口味，對吧？」
「是……是的……」
士道有點困擾地點點頭，同時收下美九遞給自己、裝飾得相當漂亮的可麗餅。
美九露出滿足微笑，「啊嗯！」咬了一口用另一手拿著的巧克力香蕉可麗餅，臉上浮現一個相當幸福的表情。
「嗯嗯～真是太好吃了～已經到達可以自己開店的水準了呢。」
說完這句話，美九身上的製服裙子也隨著身體的扭動而不停擺動。
看見這副景象，士道的臉頰流下一滴：汗水。
「……我到底在幹什麽啊……」
「別再發牢騷了。對方都主動提議要跟你約會了，這可是個好機會呀。」
於是，從右耳的耳麥傳來琴裏的聲音。
「雖然你們將在舞台上一決雄雌，不過提升對方的好感度，對我們可是有利無害呀。因為就算我們打敗了龍膽寺，但是如果美九的好感度下降的話，你還是無法封印她的靈力。」
「你說的也沒錯啦……」
士道說話的同時，用手搔了搔臉頰。順帶一提，其實不用判決就已經知道孰雄孰雌……不過這句話要是說出來，恐怕又要被痛罵一頓。於是士道決定保持沉默。
沒錯。士道將女仆咖啡廳的工作交給十香她們負責，在美九的邀請之下，與她一起在文化祭中約會。
與即將在舞台部門一較高下的對手到處遊玩這件事情，讓士道的心情變得有點複雜，不過琴裏說的也有道理。所以現在還是乖乖陪美九逛天央祭吧。
「這一次不管再怎樣，都不能說出『我討厭美九』這種話喲。」
「……我知道啦。」
「咦？」
就在士道小聲地與琴裏對話之際，美九突然發出疑惑的聲音。
「你不吃嗎？」
「不……我要享用了！」
士道慌慌張張地將手中的可麗餅塞入嘴裏。被薄餅皮包裹的生奶油的甜味，與草莓的酸味在嘴裏擴散開來。店家煎烤餅皮的技術相當高明，過程看起來簡單，卻將餅皮料理得非常完美，絲毫不輸給在路邊專賣店所販售的可麗餅。
「嗯……好吃。」
「嗬嗬，那就好。」
美九如此說道。接著在下一瞬間，咬了一口士道的可麗餅。
「哇！」
「嗯～這個口味也好好吃呐。做得真不錯～」
美九用手摸著自己的臉頰，滿足地如此說道。
也許是看見士道那驚訝的表情吧，美九於是一邊放聲大笑，一邊將手中的巧克力香蕉可麗餅遞給士道。
「請用，這樣我們就互不相欠了。」
「呃……這個……」
「你在猶豫什麽呀？快點咬一口呀！咬一口！」
在琴裏的指使以及催促之下，士道咬了一口可麗餅……好吃是好吃，不過老實說，士道現在根本無心品嚐可麗餅的味道。
「好吃嗎？」
「嚼……嚼嚼……很好吃喔。」
「嗬嗬，我們間接接吻了耶～」
「噗！」
聽見美九輕鬆說出自己一直很在意卻刻意不提的事情，士道不自覺地嗆了-下。努力將可麗餅保留在嘴裏，同時輕輕咳了幾聲。
「對不起，我忘了士織是很純情的～」
美九笑著輕撫士道的後背。
「沒……沒關係……我沒事。隻是感到有點吃驚而已。」
等到呼吸平穩下來之
後，士道輕輕點了點頭。
美九看著士道，再一次露出溫柔微笑。在一口一口吃完手中的可麗餅之後，美九伸手指向會場前方。
「來吧，距離舞台表演開始的時間已經所剩無幾，我們趕快再去逛逛吧。」
「啊……等等。」
美九突然拉起自己的手。於是士道趕緊吃掉剩餘的可麗餅，將留在手上的包裝紙塞進圍裙的口袋裏，跟著美九往前走。
接下來，美九隨心所欲地穿過飲食區，往設置有射擊遊戲區與簡易鬼屋的區域前進。
「……呐，美九。」
半途中，士道對著走在前方的美九背影開口說話。
「是？有什麽事嗎，士織同學？」
「你為什麽要在這個時候約我出來玩？」
聽見士道的問題，美九將視線轉到後方來。
「因為，等到今天的結果出爐之後，士織同學就會成為我的人了～所以我想趁這個時候，好好品嚐還不屬於我的士織同學～」
「……」
在美九心目中，似乎已經篤定自己會獲得勝利了。士道緊咬牙齒，以銳利的視線看向美九。
「請恕我直言，我們今天可是拚了全力想要贏過龍膽寺。勸你們最好不要掉以輕心。」
「嗬嗬嗬，你們辦得到嗎？」
「請你務必遵守約定。」
「我知道啦～士織同學才是，不要忘了我們的約定。」
士道的話絲毫沒有對美九造成壓力，她的臉上始終保持著微笑。
明明決勝時刻近在眼前，美九卻表現出令人難以置信的輕鬆態度。總覺得自己的步調全被打亂，士道不禁搔了搔頭。
走了一會兒之後，美九輕聲說道：
「士織同學、士織同學，你看。是套圈圈遊戲，我們去玩吧。」
美九說完這句話之後，用手指向一個與廟會路邊攤非常相像的廣闊空間。紅色地毯上擺滿了許多獎品。
「套圈圈……嗎？」
「是的～你想要哪一個東西？我套來送你～」
「咦？呃……那麽，我選那個。」
突然被問問題而感到迷惘的士道，用手指著擺放在比較靠近自己這邊的貓布偶。
「ok!交給我吧～」
美九做出卷起衣服袖子的舉動，同時付錢給站在隔壁的女學生，領取三個塑膠製的圓環。接下來……
「嘿呀！」
在發出奇怪叫聲的同時，扔出第一個圓環。圓環朝著錯誤方向飛出去。
「喝！看我的！」
美九不死心地投出剩下兩個圓環，但是果然連獎品都沒有擦到，就掉落在地麵上了……好糟糕的控球能力呀。
「哎呀，好難呀～」
「哈哈……」
「士道，你在笑什麽呀？既然美九失敗了，就由你來幫她套中獎品呀。」
正當士道苦笑之際，琴裏的聲音傳進右耳。
「啊啊……呐，美九，幹脆由我來——」
不過，士道的話還沒說完，美九再次對著女學生說話。
原本以為她還想挑戰一次……但是士道猜錯了。美九對那位女學生所說的話是——
【把那個貓布偶給我。】
這樣的「請求」。
「……好的，請你稍待一下。」
女學生表情呆滯地點了點頭，從地毯上拿起布偶交給美九。
美九收下那個布偶之後，笑容滿麵地將布偶遞到士道麵前。
「給你，士織同學。」
「……不，你在幹什麽啊！」
士道說完後，美九像是聽不懂士道所說的話一樣歪著頭。
「不是這個嗎？那麽我請她換另一個——」
「我不是這個意思……而是你不該這麽做吧？」
「咦，那麽我該怎麽做才好呢？」
臉上表情完全沒有一絲絲惡意與良心的苛責，美九如此問道。士道再次回想起前幾天在美九家裏所感受到的那股強烈反感。
「……你必須用圓環套中目標才能贏得獎品。」
「咦咦～那麽如果套不中的話該怎麽辦呢？」
「那就……隻能放棄了。」
「咦，為什麽呢？」
「你問為什麽……因為這就是遊戲規則啊。如果用橫行霸道的方式取得獎品，也會對不起那些經營套圈圈攤位的學生們吧？」
美九驚訝地瞪大眼睛。
「對不起？被我拿走這個東西，她應該也覺得很高興吧？」
「不對，我說你呀……」
「再說，如果不那樣做，就不能把布偶當成禮物送給士織同學了呀～」
「就算這樣，用那種手段得到的東西，我是不會收的。」
「咦……」
美九不服氣地撅起嘴表達不滿。士道麵有難色地搔了搔頭。
這名少女並不認為自己的行為有錯。她隻是順從想要將貓布偶送給士道當禮物的欲望，而采取自己辦得到的應有手段而已。
或許是隔了一段時間的緣故，和前幾天相比，士道對於美九的印象有一些改變。
沒錯。仔細想想——十香也跟她非常相似。
在十香被封印靈力之前，或許因為沒有機會與ast以外的人類接觸，所以才會攻擊士道，而且隻要看見過多的人潮就會想要趕盡殺絕。
不過，現在她一邊摸索，也多少能與大家相處融洽。
而美九的問題就在於——她能使用「聲音」恣意操控人類。
「沒關係啦～反正人類隻是任我擺布的棋子兼玩具而已。士織同學根本毋須在意。因為士織同學是我直接認可的特別存在喔。至於其他雜七雜八的人類，我才不管她們的死活。」
「……我說你啊……」
看見美九以無憂無慮的眼神說出這種話，士道出非常不悅的聲音。
「……」
士道緊緊握起拳頭。
這名少女，誘宵美九她絕對不是個壞孩子。隻是因為她的能力扭曲了自己的價值觀而已。或許需要花費很長一段時間與許多心力才能改善吧？但是即使如此……她也有十足的可能性能和十香她們一樣，與人類和平相處。
為了這個理由——無論如何都得封印她的靈力才行。
如果不能讓她與普通人類一樣站在相同的立場，她就會繼續視人類為棋子或玩具。那樣的話……實在是太可悲了。
「果然……我必須打敗你……為了讓你能夠與『人類』真正地對話。」
「和人類……？我常常和他們說話啊～你的話好奇怪呐。」
「你現在不懂也沒關係。不過，你要記住。人類可不是那種會心甘情願當你的棋子或玩具，那種既聽話又好相處的家夥。」
「……你在說什麽呀？」
聽見士道的話，美九的臉上浮現一抹看似嘲笑的笑容。
「人類是種相當簡單、可以輕易操控的生物。士織同學其實可以不用那麽在意喲～因為那些家夥的唯一用處就隻有供人玩賞而已。」
「什麽，你不要小看人類。如果你以為所有的事情都能如你所願，那麽總有一天你會自食惡果的。」
「是嗎……」
美九興致盎然地眯起眼睛。
「那麽，要不要來試試看呢？」
「……？什麽意思？」
士道疑惑地皺著眉頭如此問道，但是美九並沒有多做解釋。
「嗬嗬～那麽，雖然有點不舍，不過今天的約會就到此為止吧。我會在舞台上等著你——不過前提是，如果士織同學能順利站上
舞台的話。」
美九將抵在嘴唇上的手指往士道的方向輕揮過去之後，便轉身離去。
「她到底在說什麽啊……」
士道凝視著她的背影，困惑地如此說道。
———不過，經過數小時之後，士道終於明白美九那句話的意思。
現在時間是中午十二點。各校代表開始陸陸續續地聚集在位於舞台後方的休息室中。
雖然取名為「休息室」，但卻是個即使容納所有表演者後綽綽有餘的的寬敞空問。不過那也是理所當然的，據說這裏原本是位於中央舞台後方的一個小型宴會廳，現開放為休息室讓人使用。也因為如此，房間裏麵還擺放了一整組爵士鼓與電子琴等樂器。
在將手上的工作托付給其他同學之後，士道也來到了休息室。
然而，來到小型宴會廳裏的人隻有士道與十香而已，不管怎麽等都不見亞衣、麻衣、美衣的身影。
「……真是的，那三個人在幹什麽啊……」
士道以環抱手臂的姿勢嘟囔幾句之後，低頭看向手表。已經超過集合時間二十分鍾了。第一個表演節目應該就快要開始了。
而且，問題不僅僅隻有這樣。從早上就不見人影的折紙也還沒有抵達現場。雖然打了幾通電話給她，但是她的手機似乎沒有開機，完全無法與她取得聯係。
「姆……大家都跑去哪裏了？」
十香歪著頭如此說道。士道便搖了搖頭，做出一個「我不知道」的手勢，接著操作起琴裏發給士織專用的貼鑽手機，試著打電話給亞衣。
在電話鈴聲響了幾秒之後，從聽筒傳來亞衣的聲音。
「喂……士織嗎？」
「山吹同學，你現在在哪裏？請你快點過來！我也沒看見葉櫻同學與藤袴同學的身影……你知道她們現在在哪裏嗎？」
「啊～麻衣與美衣嗎？她們……」
「我～們～在～」
「這裏～喲～」
從聽筒另一側，傳來麻衣與美衣的聲音。
「你們在幹什麽呀！快要輪到我們上台表演了喲！」
聽見士道的大聲喊叫之後，亞衣三人則是發出「嗯～」這種滿不在乎的聲音。
「抱歉，我們決定不上台表演了。」
聽見這句出乎意料之外的話，士道不自覺地屏住呼吸。
「為……為什麽？大家之前不是一直那麽努力地練習嗎！」
「咦？因為……美九姊姊大人要我們放棄啊。」
「……！」
說完這句話之後，亞衣便將電話掛掉了。
「嘟——嘟——」空虛的機械聲響不斷剌痛著士道的鼓膜。
「士道，亞衣說什麽？」
十香滿臉疑問地如此詢問。士道隻能拚命從喉嚨擠出顫抖的聲音。
「她們決定……不上台表演了……」
「咦！為……為什麽！」
「因為……」
士道緊緊咬住嘴唇。
恐怕是因為——美九「請求」亞衣、麻衣、美衣得這麽做的緣故。
連受到精靈庇護的士道的意識都會被那個「聲音」擾亂。因此身為普通人類的她們三人，要抵抗美九在極近距離對自己訴說的喃喃細語，應該是不可能的事吧。
一瞬間，士道還以為折紙也慘遭美九的毒手……但是如此一來，折紙根本不用拒接電話，而且也無法解釋為何她從一大早就不見人影的原因。
但是無論如何，士道已經處於最惡劣的情況之中。畢竟六位樂團成員的其中四人——貝斯手、鍵盤手與鼓手，還有最重要的主唱都缺席了。現在隻剩下吉他手與鈴鼓手。這樣根本無法完整演奏出-首歌曲。
「可惡，現在該怎麽辦才好……」
於是，就在士道胡亂撓頭低聲嘟囔之際，前方突然傳來愉悅的笑聲。
「嗬嗬嗬～」
不知何時換上舞台裝、臉上浮現爽朗笑容的美九，正站在自己眼前。美九身上穿著似乎是以人魚公主作為參考而設計出來的服裝，海洋色調的禮服上，有許多用可愛貝殼製作出來的飾品點綴其中。
「怎麽愁眉苦臉的呢？白白糟蹋你那張可愛的臉呐～」
「美九，你這家夥……！」
忍不住想要大叫出聲，但是士道還是壓抑了自己的怒氣。
因為即使現在譴責美九，也已經於事無補。況且就算想要揭發美九這種不正當的手段，也不能告訴其他人美九擁有具有靈力的「聲音」。
美九似乎也很清楚這一點，愉悅地露出微笑之後，擺動自己裙子轉了一圈。
「馬上就要輪到我上台表演了。請你仔細看清楚了～」
說完後，邁步離去。
「嗚……！那個家夥……」
士道不甘心地咬緊牙齒，瞪視美九的背影。
但是，他也明白這麽做根本無法讓情況好轉。
「怎……怎麽了……？」
十香困惑地詢問道。士道用力搔了搔頭發。
「……讓我稍微思考一下。」
士道說完這句話之後，便用手抵住下巴做出像是在沉思般的舉動，同時往牆壁的方向走過去。接下來，壓低聲音對著右耳的耳麥說話。
「……琴裏、琴裏。」
「——什麽事？難道是要我幫你消除登台前的緊張感嗎？」
隔沒多久便聽見琴裏的玩笑話。
「不……不是那樣的。」
士道簡短地將亞衣、麻衣、美衣落入美九的魔掌之中，以及連折紙都在正式表演前一刻鬧失蹤的事情告訴琴裏。
「原來如此……美九那個家夥，居然使出這麽卑鄙的手段。」
琴裏在歎了一口氣之後如此回答。雖然從這邊無法看見琴裏的身影，但是不難想像她現在一定是聳著肩表現出無奈的模樣。
「距離我們出場的時間已經不到兩個小時了。現在到底該怎麽辦……」
「沒辦法了。總之，主唱方麵就利用之前提議過的對嘴方案來頂替吧。」
「那個方案真的沒問題嗎……」
「我覺得至少比士道在毫無準備的情況下，展現自己那悅耳歌喉的方法還要好。」
「哎……你說得也沒錯啦。但是我沒有將那段音源帶在身上喔。」
「別擔心，我們已經讓幾名特務人員混進營運管理的工作人員之中。輪到士道你們上台表演時就會配合曲子播放那段音源，所以你大可放心。」
「……真不愧是……」
處事周全的妹妹大人。士道以讚歎的語氣低聲呢喃。
「不過，這樣還是有人數不足的問題啊。我不認為十香會彈奏其他樂器……」
「也對……嗯，要湊齊全部人數應該是不可能的事，不過我應該還能安排兩個人過去遞補空缺。我會派遞補人員過去，到時候你們再去跟他們會合。」
「你說遞補人員……等一下，就算你把是擅長彈奏樂器的人送過來，但是如果被人發現對方不是來禪的學生，就會當場喪失資格喔！」
「我都已經說會想辦法了，士道居然還會擔心這種事。你什麽時候變得這麽了不起了？」琴裏像是在嘲笑士道般從鼻間哼了一聲，如此說道。一直沒出聲的士道原本打算說出「反擊」言論，不過最後還是選擇保持沉默。
「不過，那家夥居然敢小看我呀。既然對方這麽出招了，我自然有我的做法。」
對士道下達完指令的琴裏，突然說出這種危險發言。士道的額頭不禁冒出汗水。
「喂、喂，你不是說過不會出手妨礙的嗎？」
「我原
本是打算這麽做沒錯。但是老實說，依照目前的狀況看來，很難保證我們能贏勝。況且既然對方先動手了，那麽我大可不必多加顧慮地使出各種手段。」
「等等，要是做得太過分的話……」
話才說到一半，士道突然被人從後方拉住手，強迫自己轉過身去。定眼一看，原來拉住他的人正是十香。
「嗚喔？十香，你有……什麽事嗎？」
「嗯，美九的表演似乎要開始了喲。」
「美九的……」
聽十香這麽一說，直到剛剛為止還擠滿人的休息室，現在隻剩下士道與十香兩個人而已。大家似乎都去觀看舞台表演了。
「既然這樣，你就去探查敵人的實力吧。遞補人員抵達你們那邊還需要一點時間。反正你待在這裏就算絞盡腦汁也想不出個好辦法來吧。」
琴裏透過耳麥如此說道。
「……你說得對。」
士道輕輕點頭，然後與十香一起走出休息室。
接下來爬上長長的昏暗樓梯，來到一條沿著中央舞台天花板附近的牆壁而設置的貓道(注：位於天花板上方，用來架設燈具的窄長通道)上。
那裏除了工作人員之外，還能看見剛剛待在休息室裏的表演者們。
「這裏應該可以吧……」
「嗯！這裏可是特等席呢！」
十香天無邪的眼睛閃閃發光。我們必須表現得比接下來即將看到的演出還要精彩才行……十香真的明白這一點嗎？
與此同時，突然響起一陣「喀、喀！」聲響，藍色的聚光燈從各個方向照射在原本一片黑暗的舞台中央。
接著，站在舞台中央的美九將麥克風靠到嘴邊，配合平靜沉穩的曲調開始唱歌。
——下一瞬間……
一陣與全身起雞皮疙瘩相似的感覺，穿透表麵肌膚。
接下來，隨著曲調漸漸輕快，照射在舞台上的光線也越來越強——讓等候在美九背後的伴舞們的身影顯現出來。美九的舞動幅度變得越來越大、越來越激烈。伴隨著表演的行進，會場內的氣氛逐漸高漲。
「……好厲害。」
士道半錯愕地喃喃自語道。
就是如此地——連對偶像沒什麽興趣的士道，都會在一瞬間被奪走全部的注意力。美九的表演就是如此地具有壓倒性實力……
衣服、舞蹈動作、伴舞、表演，甚至是揮舞螢光棒發出歡呼聲的觀眾，所有的一切都巧妙地結合在一起，創造出一個完美無缺的空間。
現在，士道稍微可以理解在演唱會中昏倒的粉絲的心情了。狂熱。擠滿在視線所及範圍內的多數觀眾，就如同字麵上的意思，為了美九的歌聲而變得瘋狂、熱情。
不過——
「……！」
就在狂熱氣氛到達高潮的那一瞬間，士道皺起眉頭。
恐怕連十香，還有待在中央舞台這裏的所有人都會露出相同的表情吧。
因為就在曲子進行到第二段正歌之際，燈光突然熄滅，整個舞台陷入黑暗之中。
不，不隻如此。從大型擴音器播放出來的曲子也在燈光消失的同時突然中斷了。
發生這起意外之後，觀眾席開始響起吵雜聲。
不過，正當大家陷入一片混亂的時候，隻有士道因為聯想到某個可能性而瞪大眼睛。
「這個，難道是……」
「答對了。」
在士道出聲詢問之前，琴裏就已經先回答了。
「我們對會場的設備稍微動了一點手腳。等到氣氛稍微冷卻下來之後，我們就會重新啟動。當然，如果場麵又進入高潮的話就會再次關閉。」
「……」
士道搔了搔臉頰，沒想到自己的妹妹居然想得出如此卑鄙的手段。不過這個方法確實能有效地降低大家的熱情。無論是多麽精彩的演出，如果看不見的話也沒有任何意義。
——然而……
「……咦？」
士道輕輕叫了一聲，然後再次將視線投向舞台。
黑漆漆的舞台中央，隱隱約約地出現了一道光芒。
接下來，像是要抑製大家的吵雜聲一般，現場傳來一陣清晰悅耳的聲音。
「——〈神威靈裝.九番〉！」
就在這個聲音響起的同時，微弱光芒包覆美九全身——形成一件光之禮服。沿著身體曲線緊貼在身上的上衣、寬鬆的公主袖，以及展開成開襟短版外套形狀包覆這些部位的光之帶。還有——由許多層光之裙褶交疊而成的華麗裙子。
在全部衣服顯現出來之後，裝飾在美九頭發上的月形發飾開始閃閃發光。
沒錯。美九現在的模樣，和士道在空無一人的小巨蛋視所裏見的一模一樣。
「難道她……顯現了靈裝……！在這種地方！」
琴裏的聲音敲進鼓膜，士道的耳朵因此隱隱發疼。
不過，這也難怪。靈裝——是守護精靈的絕對之盾與堡壘，由濃密的靈力之線所編織而成的堅固盔甲。
顯現出靈裝，代表著精靈進入迎戰狀態。事實上，至今為止出現過的精靈們，隻有在遇見打算加害自己的敵人時，才會穿上靈裝。
但是，觀眾們根本不明白那件衣服代表著什麽樣的意義。每個人似乎都將眼前的神奇景象當作一種運用先進技術的壯觀表演。充斥在會場裏的歡呼聲變得更加震耳欲聾。
「——打起精神～現在開始才是真正的表演！」
即使無法使用麥克風，美九那清澈的聲音還是響徹整個會場。
像是在回應她的話一般，整個會場裏再次陷入狂熱漩渦裏。
接下來，大家進入了美九的世界。
音響陷入死寂、燈光失去光芒，沒有麥克風也沒有擴音器。
但是，美九的演奏、歌聲、她的身影，卻滲透到會場各個角落。
在這個會場裏，已經沒有人將剛剛那起事件當作一場意外，認為一切都是——表演。為了讓美九的身影變得更加耀眼奪目，為了讓美九的歌聲變得更加嘹亮悅耳。
所有事物，皆被美九的存在感所吞噬。
她，就是如此完美的，甚至具有壓倒性的——「偶像」。
——美九攤開雙手，曲子也在此時結束。
至今為止最盛大的歡呼聲充斥整個會場。
「——嗬嗬，謝謝大家。」
美九一邊用手擦拭浮現在額頭的汗水一邊鞠了個躬。接下來，會場則是響起如雷掌聲，對離開舞台的美九獻上祝福。
「……」
「嗯，她好厲害呀！」
士道沉默不語地用手扶住額頭。而十香則是直率地說出自己的感想。
即使舞台上已經看不見美九的身影，掌聲卻仍持續了一段時間。士道他們就在這種如雷掌聲之中，爬下樓梯返回休息室。
休息室裏空無一人。其他表演者可能打算繼續留在現場觀摩接下來的舞台表演吧？……不對，在親眼目睹美九那刮倒性的舞台表演後，他們應該深受打擊而魂不守舍吧。
「士道，你是怎麽了呢？如果一直垂頭喪氣，即使原本能贏得勝利的比賽也會變成無法獲勝喲。」
「……說得也是。」
士道臉上浮現有氣無力的笑容。完全不懂得什麽是「半途而廢」的十香，正歪著頭看向自己。
不，十香說得一點兒都沒錯。不管對手表演得多麽精彩，如果自己在此時被震攝，那麽毋須比賽，勝負便已揭曉。
不過，無論怎麽驅趕，都無法讓那份惹人厭的預感消失。就算主唱方麵可以用替代方案應付過去，但是目前還是不清
楚填補亞衣、麻衣、美衣空缺的遞補人員究竟是何方神聖。在這個情況下，士道實在無法安心——
就在這個瞬間，休息室的門被人緩緩打開，垂頭喪氣的士道頭頂上，響起耳熟的聲音。
「嗬嗬，汝的表情看起來真是陰沉呢。簡直就像是被亡者抓住雙腳似的。」
「失望。一點氣勢都沒有。這樣在開戰前就已經輸了。」
「……！」
聽見她們的聲音之後，士道倏地抬起頭來。
站在眼前的，是身穿女仆裝的兩名少女。
「耶俱矢！夕弦！」
十香驚訝地瞪大眼睛，呼喚兩人的名字。
「你們兩人……為什麽會出現在這裏……」
士道說完後，兩人做出環抱手臂的姿勢。
「嗬嗬，琴裏都告訴本宮了喔。汝等似乎正因為成員不足而感到困擾呢。」
「支援。如果可以的話，請將這場戰役托付給我們吧？」
「咦……？那……那麽，琴裏所說的遞補人員……」
聽見士道的問題，兩人幾乎在同一時間點頭。
「沒錯，就是吾等喲。嗬嗬……吾等八舞將會助汝一臂之力。汝應該感到相當光榮吧？」
「肯定。交給我們吧。」
說完後，兩人自信滿滿地擺出奇怪的姿勢。
「等……等一下，你們兩個。我很感謝你們的心意，雖然你們輕輕鬆鬆地說出要參加比賽這種話，但是距離正式表演已經沒剩下多少時間了喔，你們都沒練習過——」
士道的話還沒說完，耶俱矢與夕弦互看一眼後，悠然走到擺放在房間最裏麵的樂器旁邊。接下來，耶俱矢坐在爵士鼓前方；夕弦握住貝斯。
下一瞬間，兩人沒有打出任何暗號便開始演奏起來。
「咦…………」
士道不自覺地叫出聲來。
一言以蔽之——兩人都演奏得相當出色。
兼具熱情與力道，音色卻不失和諧。像是在領導所有樂章而刻劃出節奏的爵士鼓，以及利用行雲流水指法彈奏出流暢旋律的貝斯。
即使是外行人的耳朵，也能輕易聽出這段演奏的厲害之處。她們的演奏已經到達假如現場有演藝圈的星探的話，應該會立刻遞上名片的水準了。
「嗯……差不多就是這樣。」
「喘氣。呼～」
演奏結束之後，「啪！」兩人走到彼此身邊互相擊掌。
「為……為什麽你們兩人彈得這麽好呀！」
聽見士道的疑問，兩人在瞬間互望-眼，然後揚起嘴角。
「嗬嗬……別瞧不起人啊，人類。那種東西，吾等早就已經分出高下了。」
「確認。應該是第七十二次比賽『呼風喚雨爵士鼓對決』，以及第八十四次『最佳貝斯手獎對決』。順帶一提，前一個比賽是由耶俱矢獲得勝利，後一個比賽的贏家則是夕弦。」
聽她們這麽一說，士道才突然回想起來。
這麽說來，耶俱矢與夕弦兩人在與士道相遇許久之前，兩人就已經曆經過無數次對決了。雖然聽說過她們兩人曾經因為厭倦單純打架的決鬥方式，而進行過各式各樣的比賽……但是萬萬沒想到她們居然連樂器都比試過。
「……呐，士道啊。在汝的幫助之下，吾等兩人才能待在彼此身邊。」
「發誓。這一次，請務必讓我們幫助你。」
耶俱矢與夕弦如此說道。
毫無疑問，美九是一名強敵。而且整個會場早就被美九的粉絲占滿。她是個即使我方表演得相當完美也無法輕易獲勝的對手。
不過——士道吞了一口口水。
他握住兩人的手，倏地抬起頭來。
「……好的……！」
◇
在腦內下達指令的同時將眼球轉向左下方之後，隨即有一串小小數字投射在視網膜上。14:55——距離作戰開始還剩下五分鍾。
飄浮在天宮廣場上空的潔西卡.貝裏舔了一下嘴唇。
「好……時間快到了。大家都準備好了嗎？」
「yes,sir!」
從全罩式耳麥傳來部下們整齊一致的回答。潔西卡露出滿足表情並且點了點頭。
如今在天宮廣場展開隊形的，是十名包含潔西卡在內的第三戰鬥分隊的人員，以及約二十台遠端遙控的戰鬥機器人〈幻獸.邦德思基〉。其戰鬥陣容相當豪華。
而且潔西卡一行人身上的武器，十點五口徑的雷射加農炮〈merrym〉、微型導彈艙〈twiar〉、雷射光刃搭載單分子刀〈kingcall〉等，都是其他國家所沒有，專屬於dem公司的最新裝備。
利用這種等級的炮火集中攻擊，就算對手是aaa等級的精靈——〈公主〉，應該也會承受不住吧。
潔西卡露出笑容，俯瞰展現在眼前的天宮廣場東部區域。
根據情報顯示，再過幾分鍾，目標夜刀神十香就會站上中央舞台。
這次的作戰內容是——先從這個位置破壞中央舞台的天花板，讓先鋒部隊〈幻獸.邦德思基〉攻進敵營捕捉目標。
接下來，朝著被〈幻獸.邦德思基〉抓住的目標再次發動炮擊——等到目標身負重傷後再將她抓起來。
當然，潔西卡並不是個樂於殺人的魔鬼。她也會對於自己的炮擊造成許多人傷亡這件事情感到內疚。
但是，這些微的感傷已經被捕捉精靈的大義，以及威斯考特的命令這種甜美餘韻給完全抹滅。現在的潔西卡，隻把舞台區的觀眾們當成馬鈴薯或南瓜之類的東西而已。
然後，警鈴聲從全罩式耳機傳進耳裏。下午三點，是作戰開始的時間。
「——好，時間到了。亞德普斯4號到12號現在移動到指定位置，預備射擊。〈幻獸.邦德思基〉也要做好準備。從奧特1號以後的二十台，準備進行突襲！」
「yes,sir！」
現場響起與剛剛相同的回答之後，全副武裝的巫師與〈幻獸.邦德思基〉依照潔西卡的指示展開隊形。
「來吧……派對要開始了。」
說完後，潔西卡舉起雷射加農炮瞄準天宮廣場中央舞台。
◇
同一時刻，天宮廣場上空一萬五千公尺處。〈拉塔托斯克〉所擁有的空中艦艇〈佛拉克西納斯〉的艦橋中，響起刺耳的警報聲。
「發生什麽事了！」
坐在艦長席上的琴裏，在聽見突然響起的警報聲之後，皺著眉看向眼前的熒幕。不過，會場內並沒有發生任何可疑的異常情況。顯示在側邊熒幕上，美九的精神狀況數值也沒有發生明顯的變化。
「雷……雷達有反應！在天宮廣場的上空，出現了二十……三十個疑似ast的反應！」
「你說什麽……！」
聽見船員的報告，琴裏的臉色變得更加扭曲。
與此同時，原本播放士道一行人影像的主熒幕突然切換成天空中的影像。
十名全身穿著武力強大it的巫師以及二十台外型奇特的機器人，正飛在天空中俯瞰天宮廣場的中央舞台。
「他們是……」
看見那些身影之後，琴裏咬住原本正在舔拭的加倍佳。
很明顯並非日本人的隊員。還有兩個月前，曾經在士道他們教育旅行時出現過的無人兵器〈幻獸.邦德思基〉。無論怎麽看，都不像是ast該有的編製。
不——更重要的是，現在是沒有發布空間震的平常時刻。理所當然的，附近的居民並沒有前往避難所……不僅如此，他們還因為天央祭的關係全部聚集
在一起。從一般的常識來思考，身上穿著被視為機密技術的it，並且在群眾麵前公然現身的舉動根本就是不可能的事。
「是dem那邊的人嗎……？即使如此，他們到底為什麽要在這個時候現身……」
腦中閃過最壞可能性，琴裏開口說道：
「難道……」
她再次確認地點。天宮廣場，舉辦天央祭的大型展覽館的正上方。十香、四糸乃、八舞姊妹，以及美九。實際上有五位精靈聚集在此的空間。萬一讓dem得知這項情報的話……
「嗚……」
按照正常邏輯來說，這根本是愚蠢至極的揣測。要是在那種地方進行戰鬥，一定會有許多人因此喪命。就算被dem掐住脖子，日本的陸上自衛隊也不可能會允許這種事情發生。
但是，琴裏想不出她們還會有什麽其他目的，這也是不爭的事實。
「司令，現在該怎麽做呢？」
「……總不能放著不管吧。」
話雖如此，但是實際能采取的手段卻相當有限。隻要我方還待在天宮廣場上空，就不能用主炮攻擊她們。若是使用發射〈世界樹之葉〉這種程度的攻擊，也很難一舉殲滅如此多數的敵人。
或許是察覺到琴裏的想法，神無月靜靜地開口說道：
「如果可以的話，請派我迎戰吧。」
「……沒辦法了。那就拜托——」
就在琴裏開口說話的瞬間，艦橋內再次響起警報聲。
「這一次又是什麽事！」
「天宮廣場上空出現另一個巨大反應！這……這是——」
就在船員表現出驚慌失措的同時，熒幕再次切換畫麵，播放出引起這波新反應的真實身分。
「什……難道……那是……」
看見那個身影，琴裏不禁咽下一口口水。
◇
「什麽！」
——正要扣下扳機的瞬間。就在前方天空突然綻放耀眼光芒的同時，全罩式耳機傳來熱源接近的警示聲，潔西卡立即采取緊急回避的行動。
潔西卡在一秒之前所待之處，被一道驚人的魔力洪流貫穿。一架〈幻獸.邦德思基〉遭受波及，身體的上半部因此被吹飛。
目睹這股不合理的威力，潔西卡不禁刷白了臉。
雖然精密度比不上巫師，但是〈幻獸.邦德思基〉全身周圍也會隨時展開隨意領域。
就算來不及強化防禦，但是能把那道隱形屏障當成薄紙般一擊射穿，理論上是不可能的事。「怎……怎麽了！」
「前……前方出現高能量反應！」
「不是……精靈。那是生成魔力的反應！這……這難道是——」
「那個」，從前方的雲層之中現身了。
——「那個」是足以用坦克或是堡壘來形容，外觀奇形怪狀的兵器。
它擁有兩座猶如大樹般的巨炮，是個體積相當龐大的金屬物。其內側裝備有將接觸到的所有東西切斷之前，可能就會讓它先行蒸發的高輸出功率雷射光劍。後方則有收納大量武器、造型粗獷的武器貨櫃。
而且在其中央，猶如鑲嵌了一枚徽章般，可以看見一名巫師的身影。
——陸上自衛隊巫師鳶一折紙上士。
「啊……」
不過，就算見到熟悉的麵孔，潔西卡還是忍不住全身顫抖。
「怎麽……可能，難道是……〈whitelycoris〉……?」
她以驚訝的語氣如此說道。
那個「怪物」的身影，潔西卡隻有在自己的祖國看過一次。
如果想要單獨一人消滅精靈，究竟需要多麽堅強的戰力呢——
那是以光說不練的情報部所計算出來的數值為基礎，由憨直的開發部所製造出來的「最強缺陷機」。
由於測試員僅僅駕駛了三十分鍾便徹底變成廢人，所以這台機器便成為除了用來展示dem力量、技術與幽默象征之外，別無他用的藝術品。
自己確實接收過這樣的報告。
有位愚蠢至極的巫師擅自把分配給陸自的〈whitelycoris〉駕駛出去，結果不旦沒有殺死精靈，反而還遭到禁閉處分。
聽到這件事情時，潔西卡當然笑了出聲。因為那可是連dem巫師都無法運用自如的裝備。那個ast的瘋丫頭居然得意忘形地想要駕駛它,結果在什麽都做不到的情況下立即抵達活動界限而喪失意識……自己一直是這麽認為的。
但是——如果真是如此，那麽現在飄浮在潔西卡眼前的究竟是——
「為什麽……你能駕驗〈lycoris〉…………」
「……」
折紙沒有回答，隻是沉默不語地抬起頭來。
同一時間，裝備在左右邊的兩個巨大炮口轉向潔西卡一行人。
「嗚——改變目標！準備迎戰！」
潔西卡發出尖銳的叫聲，接著將槍口對準〈whitelycoris〉。
不過，下一瞬間，折紙立即揮舞雙手的光劍組合發射出雷射光刃，直接擊中潔西卡手中的雷射加農炮。
「什……」
沒有任何衝擊力。沒有激散出火花。不過，潔西卡立即因為感受到不對勁而皺起眉頭。
右手……動彈不得。
仔細一看，自己的右手被雷射光繩束縛，使得行動受到了阻礙。
「這種……東西！」
潔西卡向大腦下達指令，將隨意領域做局部強化。接著企圖甩掉光繩——不過，此時折紙已經再度將魔力炮對準潔西卡。她慌慌張張地驅動飛行推進器逃離原地。但是這個動作晚了一秒，魔力光還是掠過了潔西卡的隨意領域。
「你……你們在做什麽！擊落她呀！快一點！」
等到潔西卡大叫出聲之後，原本愣在原地的部下們才終於回過神來。展開隊形包圍折紙，接連不斷地發射出飛彈與雷射加農炮。
由於其中一發小型飛彈往下方偏離的緣故，從天宮廣場的方向傳來微小的爆炸聲——不過反正那原本就是預定要炸出一個大洞的建築物，因此誰都沒有多加留意。為了打倒眼前的怪物，所有人都專心一誌地發射出所有子彈。將折紙環抱在中央的巨大〈whitelycoris〉立刻淹沒在一片濃密湮霧之中。
「停止射擊！」
在長達一百二十秒的集中火力射擊之後，潔西卡高聲呐喊。部下與〈幻獸.邦德思基〉停止射擊。
這是傾注所有最新型對抗精靈兵裝的全方位同時射擊。就算對手是那個〈whitelycoris〉也無法全身而退。不過——
「什…………」
「這……這是……！」
耳邊傳來部下們驚慌失措的聲音。潔西卡皺著眉用手按住全罩式耳麥。
「怎麽了！」
「身體周圍被施加了不屬於我的隨意領域——無……無法動彈！」
「你說什麽……？」
潔西卡說完這句話的瞬間，原本蟠踞在眼前的白煙卷成漩渦往周圍散開。
在那之中，出現將後部的武器貨櫃全部展開，展現出好幾百個對抗精靈彈頭的折紙身影。
「……！回避！」
即使放聲大叫也已經為時已晚。大量飛彈從武器貨櫃中被發射出來，朝著被限製住行動的巫師與〈幻獸.邦德思基〉飛過去。
噴射白煙並且發射出無數發彈頭的身影……
——看起來就像是艇與i似的。
「嗚啊……！」
「隊……隊長……!」
從搭載在全罩式耳麥上的通訊器
傳來部下的哀號聲。數名隊員與〈幻獸.邦德思基〉被剛剛的攻擊所擊落，身上裝備冒出白煙之後往地麵墜落。
潔西卡瞄了一眼投射在視網膜的感應器。看來，他們似乎並未失去生命反應，但是應該不可能再回歸戰鬥崗位了。
剛剛的炮擊幾乎擊落了近半數的人員。潔西卡用力哂舌後，在腦內傳達指令，開啟新的通訊回路。
「——緊急事態！請求支援！」
不過，經過一會兒才回傳的通訊，卻是令人難以置信的內容。
「……啊……這個回路現在無法使用。根據長官的命令，日下部燎子無法前往戰鬥現場。請重新確認之後再進行通訊。」
說出這些話的人很明顯的就是燎子。
「這種時候你還在開玩笑！你的部下正在這裏大開殺戒喔！」
不過，燎子隻是重複相同的話，根本不打算理踩潔西卡。
「……原來是你指使的。給我記著，我會找你算帳的！」
潔西卡以怨恨的語氣如此說道，接著關閉與燎子的通訊回路，開啟另一個頻道。
雖然不太想使用這個方法——但是也別無選擇了。總比以作戰失敗收場的結果還要好。
「這裏是亞德普斯3號！emergency!請求緊急支援！」
潔西卡一邊躲避迎麵而來的飛彈，一邊以尖銳聲音大喊道。
dem企業日本分公司。恐怕是朝向艾薩克.威斯考特目前的可能所在地點大喊道。
◇
聽見從舞台方向傳來的歡呼聲之後，就像是與之呼應似地，心髒噗通噗通跳個不停。
「……咕嚕。」
咽下口水濕潤因為緊張而變得幹涸的喉嚨。，順便做了一個深呼吸。但是，心跳速度卻完全沒有驅緩的跡象。不過這也沒辦法，因為士道如今正處於在舞台側邊等待上場的狀態。
順帶一提，樂團成員們現在所穿的衣服，是與剛剛相同的女仆裝。
其實本來有準備上台表演專用的衣服，但是亞衣、麻衣、美衣在持有那些衣服的狀態下退出戰線，於是就沒有耶俱矢與夕弦她們可穿的舞台裝。不過，就在這個時候，士道突然發現大家都穿著相同款式的衣服。
「嗯……應該勉勉強強能算是舞台裝……吧？」
前一所學校完成爵士演奏之後，所有成員一起敬禮。於是，現場再次響起掌聲。
士道往後方瞄了一眼，臉上完全看不見一絲絲緊張感的十香、耶俱矢與夕弦三個人正站在那裏。
「你們看，耶俱矢、夕弦！我負責演奏這個樂器！」
「哦哦，原來十香的樂器是能發出清廉之音的鈴環嗎？」
「同意。非常適合你。這句話並非嘲笑。」
即使到了上一組表演者已經下台，而工作人員也開始架設爵士鼓的這個時刻，她們依舊是一派輕鬆。士道不禁有點羨慕精靈擁有如鋼鐵般堅強的意誌。
就在此時，右耳的耳麥突然傳來聽似警鈴的聲音。
「琴裏？發生什麽事了？」
士道提出疑問。在經過一瞬間不自然的沉默之後，琴裏回答道：
「……沒事，士道隻要集中精神在舞台上就好了。」
「我……我知道啦！」
順帶一提，現在士道的右耳戴著〈拉塔托斯克〉的耳麥，左耳則是戴著聽取音樂專用的耳機。那是為了避免受到歡呼聲的幹擾而聽不見音樂的必要裝備。不過由於雙耳都被耳機堵住的關係，士道變得有些聽不清楚來自外界的聲音。
「真的嗎？你看起來很緊張耶。」
「就算你這麽說……我也沒有辦法呀。這也不是我能控製的。」
「教你一個舒緩緊張感的好方法吧？」
「啊？.」
「在手心寫三次『幼女』，然後大口吞下去。」
「一般不是寫『人』嗎！」
「這跟寫『人』的意思沒有什麽差別吧。士道也覺得這個方法比較好吧？」
「不要說出這種會讓人誤解的話啦！」
「哎呀，不滿意嗎？……那麽你也可以寫『妹妹』喲。」
「啊……？為什麽？」
「……哼，沒有為什麽。」
不知為何，琴裏不悅地哼了一聲。
就在此時，舞台側邊的工作人員向士道他們打出信號。看來會場的準備工作已經完成。架設在舞台上的擴音器傳來廣播聲。
「——接下來是，自願參賽的都立來禪高中所帶來的樂團演奏。」
「啪啪啪啪！」會場響起呼應這段話的掌聲。
「好……好了，上台吧！」
說完後，士道邁步向前。十香、耶俱矢、夕弦也緊跟在後。
接下來，他們從昏暗的舞台側邊走到被聚光燈照射的舞台上——
「……！」
士道不禁屏住呼吸。
之前觀看了美九的舞台演出，剛剛則是待在舞台側邊窺探觀眾席——與這兩者截然不同的感覺，覆蓋士道全身。
昏暗會場中唯一盈滿光線的舞台。座無虛席的觀眾。目不轉睛地注視自己的視線。
這些因素合而為一之後，形成一股重力箝製住士道的手腳。
「……原來如此。這還真是……不得了的景象呐。」
士道舔舔嘴唇，嚐到一絲鹹味。
已經進行過無數次彩排。為了避免怯場，也曾將〈拉塔托斯克〉全體人員集合在一起，讓士道在他們麵前演唱。
但是———不一樣。兩者之間存在著明顯的差異。
正式表演的氣氛、正式表演的緊張感，這股壓迫感毫不留情地淩遲著士道的精神。
——不過……
「……哈哈。」
士道輕輕笑出聲。
的確，這是自己有生以來初次站上大舞台。
但是這種不曾體驗過的感覺，士道卻早已了若指掌。
那是與十香、四糸乃、狂三、琴裏、八舞姊妹……
與精靈們對峙的，感覺。
隻要選錯一個選項就有可能會丟掉性命，隨時隨地處於極限狀態的約會。在重複過許多次之後，士道的心髒也在不知不覺間被鍛煉得更加堅強。
士道拿著吉他站到舞台中央的麥克風架前方，接著看向左右後方。
右邊是十香、左邊是夕弦、後方則是耶俱矢。全體人員就定位之後，點了點頭回應士道的視線。
順帶一提，十香與夕弦前方也架設有麥克風架。因為歌曲中還有和聲與合唱的部分，為了製造假象所以才會特地準備麥克風架。
在完成調音的動作之後，士道一行人再次交換視線並且互相點頭。
「嗬嗬……很好，那麽開始演奏通往冥府的死亡旋律吧！」
耶俱矢在發表這種危險發言的同時，喀、喀地敲響鼓棒。
配合鼓棒聲響起，士道開始彈奏吉他。同一時間，左方傳來夕弦以精湛技巧彈奏出來的貝斯聲，右方則是十香的鈴鼓聲。
輕快的伴奏。雖然歌聲是由專業歌手演唱，但是這段演奏卻是士道他們親自彈奏出來的。
一旦開始演奏，接下來就是發揮練習的成果。吉他撥片在琴弦上狂舞奔馳，隨心所欲地演奏出曲子。原本充斥全身的緊張感，漸漸轉變為興奮感。
不過——此時卻出現了異常情況。
「……咦？」
演奏途中，士道皺起眉頭。
前奏已經結束——但是歌聲卻沒有被播放出來。
就在士道察覺到這件事的同時，耳麥突然傳來琴裏著急的聲音。
裝設在天花板附近的擴音器傳來執行委員長的宣言，與此同時，各展示場立即籠罩在一片拍手聲與歡呼聲之中。
九月二十三日，星期六。天宮市內所有高中生們引頸期盼的天央祭終於在今日揭幕。
離正麵入口最近的一號館、二號館主要是設置飲食方麵的攤位；裏麵的三號館、四號館則聚集了各式各樣的研究發表，以及鬼屋等簡易的遊樂設施。
士道現在所在的地方是位於二號館裏，掌握來禪高中勝敗關鍵的重要據點——美食攤位。不過，位於如此重要據點的士道，現在卻以雙手撐在地麵的姿勢跪在地上，全身散發出陰沉的氣息。
「哦……哦哦……」
理由很簡單。
士道慢慢抬起頭來環顧四周，周圍擺設著各式各樣的攤位。章魚燒、可麗餅，還有人氣超高的特製炸肉餅。
不過，士道就讀的來禪高中所執行的必勝策略也不容小覷。
士道回過頭來，看著聳立在自己背後的看板。
「女仆咖啡廳☆raizen」
他在腦海中反覆思索那個冷酷無情的名稱之後，將視線投向下方。那裏可以看見……
「哦哦！輕飄飄的耶！」
用手抓住裝飾有許多荷葉邊的圍裙下擺使其來回飄動，臉上堆滿微笑的十香。以及……
「噗嘻嘻……士……士道，汝……好適合打扮成小姑娘的模樣呀！」
「失策。忍不住笑出來了。」
看見士道的打扮而笑出聲，與十香穿著相同服裝的耶俱矢和夕弦。
再次確認之後，士道將視線移往更下方，重新檢視自己身上的服裝。
——那件與十香以及八舞姊妹相同款式的衣服。
介於藏青色與黑色之間色調的長裙洋裝上，還穿著一件裝飾有許多荷葉邊的純白圍裙。順帶一提，頭上還戴著以可愛荷葉邊點綴其上的發飾。
總歸一句，就是標準的女仆裝打扮。
「為什麽……事情會變成這樣……」
高中女生的製服還算可以接受，但是士道萬萬沒想到自己的人生中，居然會有扮演女仆的這一天。總覺得在心中身為男孩子的某個重要部分被玷汙似地，士道再次沮喪地垂下肩膀。
就在此時，有人溫柔地將手搭在士道的肩膀上——來人是亞衣(女仆裝ver.)。在她身後還能看見相同打扮的麻衣與美衣。
「我們的店花怎麽了啊？好了，客人差不多快要來了，你快點起身站好。」
亞衣說完後，豎起大拇指。士道才搖搖晃晃地從原地站起身來。
「……那個……這個女仆咖啡廳……」
「啊啊，不錯吧？隻有這樣才能贏過龍膽寺呀。」
「不，我的意思是……這種攤位居然能獲得許可啊。」
天央祭的規模雖然龐大，但是畢竟是高中的文化祭。表麵上看起來很自由，其實規矩意外地多。隻要被判定為「不符合學生該做的事」，就無法取得許可。因此像這種以接待客人為主的店麵應該會被置於一種微妙的界線上來審視才對。
亞衣似乎也深知這一點的嚴重性，於是臉色難看地聳了聳肩。
「所以我們花了很多心血來操控評審的印象喔～因為我們原本的提案是酒店呀。」
「噗！」
士道忍不住噴出口水來。亞衣、麻衣、美衣哈哈大聲。
「那個時候真是被狠狠地臭罵了一頓呢。」
「沒錯沒錯。不過也因為這樣，我們的真正目的——女仆咖啡廳才能輕易獲得許可呀。」
「其實原本是希望裙子能再設計得更短一點呢。」
說話的同時，美衣隔著裙子在士道的大腿上畫了一道線。臉色鐵青的士道下意識地按住裙子。看見他的模樣，亞衣、麻衣、美衣再次笑出聲。
「總之，士織你們這些舞台表演成員就站在入口處招攬客人吧。我們已經好好訓練過內場服務生應該如何接待客人了。所以你們就安心地招呼客人進來吧。」
「沒錯，盡可能地將場麵弄得熱鬧一點喲！最好是以讓客人大排長龍的氣勢去攬客！」
「嗯嗯，我們有天真爛漫的絕世美少女、性格迥異的雙胞胎，還有身材高挑的軟弱係女孩。有辦法抗拒這種誘惑的，應該隻有熟女控或是同性戀吧。」
「……」
不知不覺就被歸類成軟弱係了。士道懷抱複雜的心境露出一抹苦笑。
就在此時，「嗯？」士道疑惑地歪著頭。
「話說回來……怎麽沒看見折紙同學呢？」
沒錯。所有的舞台表演成員都聚集在這裏扮演女仆，但是唯獨不見折紙的身影。
嗯……鳶一同學嗎？這麽說來，從早上開始就沒看見她的人影呐。」
「她負責的地方應該也是女仆咖啡廳才對呀……」
「該不會是那個日子來了？」
美衣說完這句話之後，三人「啊哈哈！」大笑出聲。士道不知道該做出什麽反應才好，隻能露出一個尷尬笑容。
「反正晚一點應該就會現身了吧。隻要她能趕上舞台表演的時間，我就沒意見。」
「說……說得也是……」
士道搔了搔臉頰並且如此回答。與此同時，從正門口傳來為數眾多的腳步聲。看來是客人……應該說是「主人」與「大小姐」回來了。
「那麽，這裏就拜托你們了！」
「時間到了的時候，我會來通知你們的。」
「啊～各位，這裏就交給士織負責了，你們要聽從她的指示喔！」
說完後，亞衣、麻衣、美衣就躲進店裏麵了。
「咦……等——」
現在大約有十人留在店門口，分別是士道、十香、八舞姊妹，以及從每個班級精心挑選出來的攬客女仆。她們現在都把目光投向剛剛被任命為攬客隊長的士道身上。
「呃……那個……」
士道露出為難表情，臉上冒出汗水，接著咳了一聲。
「那個……總而言之，請大家加油吧！」
「是！」
回應士道的話，女仆們動作一致地行了個禮。將手交疊在身體前方，做出一個完美鞠躬。看來她們似乎接受過嚴格訓練……哎，不過裏麵也有像十香與八舞姊妹一樣，把手高高舉起大喊「好！」的人存在就是了。
無論如何，決戰就此展開。手持導覽手冊的客人絡繹不絕地進入場內。
這裏的客層十分廣泛。有看起來像是學生家長的人、目前沒有工作的學生、明顯以來此搭訕女生為目的的附近的大學生、想藉這個機會決定該進入哪所學校就讀的國中生等等。在這些人之中，也有身上穿著背部繡有「誘宵美九親衛隊」開襟外套的粉絲的身影。他們應該是聽見傳說中的偶像將要登台表演的消息而特地趕過來的。
同一時間，激烈的搶客大戰也就此展開。相當有朝氣的拉客聲在周圍此起彼落，讓展示場內在一瞬間充滿活力。
「來吧，請進來吧！我們的攤位很好玩！食物很好吃喔！」
「嗬嗬……在這前方的是地獄熱鍋，汝等凡人是否能夠忍受得了呢？」
「公告。這裏是菜單列表。」
十香站在女仆咖啡廳入口的右側位置，精神奕奕（雖然有點不太像女仆）地放聲大巷。耶俱矢站在入口左側，說著一些不知是在吸引客人還是在驅趕客人，聽起來莫名其妙的話。而夕弦則站在她身邊高舉著寫有菜單的標語牌。她們三人的招呼聲吸引了許多客人絡繹不絕地進入
女仆咖啡廳。
「哦哦……生意真好呀。」
與附近的其他店家相比，這算是相當不錯的開始。至少從士道的位置可以看見的店麵，沒有一家的人潮比得上女仆咖啡廳。
然後……
「……看來你們進行得很順利嘛，小士。」
從開始營業之後不知過了多久，此時突然從前方傳來充滿困意的聲音。
士道認得這個聲音，來者正是〈拉塔托斯克〉的分析官兼任士道他們班級的副導師——村雨令音。
「啊啊，令音你也來捧場啦——」
士道自然而然地轉過身——然後就這樣僵直在原地。
出現在眼前的人正是原先猜想的令音。這倒是無所謂……但是，如果再加上那位令音身邊還帶著一名頭戴草帽的女孩，那麽情況就另當別論了。
「那……那個……」
四糸乃的臉頰微微泛紅，仿佛看到什麽不該看的東西似地挪開視線。
接下來，穿戴在她左手上的兔子手偶「四糸奈」一邊搖晃著頭一邊哈哈大笑。
「呀哈哈哈，你是士道嗎？好～適合～呀～你幹脆把下半部的東西拿掉然後在上半部加點東西吧～需要嗎？」
「四……四糸乃……」
「……我……我來了。」
士道以沙啞的聲音呼喚對方名字。然後，四糸乃如此回答道。
士道自己確實在前幾天約過四糸乃。所以她會出現在這裏也是很正常的。
不過，她似乎不知道士道扮女裝的事情。四糸乃有點尷尬地將視線轉回來，然後全身上下打量了士道一番。
「呃……那……那個……好可愛呀。」
她說完後，對著士道露出一個僵硬笑容。士道轉過身蹲了下來，將手中的菜單遮住自己的後腦杓。
「啊啊！不要這樣！不要對人家說如此溫柔的話！不要看已經被玷汙的我啊啊啊！」
在眾目暌暌之下，還是得用女生的語氣說話才行。士道用近似哀號的聲音大喊道。
不知為什麽，被十香、折紙、八舞姊妹看見女裝打扮的時候，自己的反應還沒有如此激烈。但是在四糸乃那雙清澈雙陣的注視下，突然讓士道產生一股自己正在做某種肮髒事情的錯覺。
猶如曝曬在陽光下的吸血鬼般，身體不斷顫抖。不對，這個譬喻比自身處境還要好得多。因為吸血鬼曬到陽光之後，就能當場化為灰燼消失不見。
「那……那個，我並沒有……」
「……聽好了，四糸乃。你不要誤會了。小士正在做一種既崇高而且值得引以為傲的工作。這絕對不是他的興趣喔。」
令音立刻做出解釋。四糸乃驚訝地瞪大眼睛。
「是……是這樣啊……」
「……沒錯。雖然最近逐漸習慣女裝打扮，塗口紅的動作也越來越女性化。但這絕對不是因為他喜歡所以才這麽做的。」
「你幹麽加油添醋啊，令音！」
士道忍不住站起來大喊道。不過，令音卻隻是疑惑地歪著頭。
「我隻是想幫你解釋……」
士道沮喪地垂下肩膀。事實上，她應該是真的打算幫助士道吧。但是結果卻弄巧成拙。
……話說回來，自己也在不知不覺中習慣這種裝扮了呀。士道在心中暗自警惕自己千萬不能墮入魔道。
做了一個深呼吸讓心跳速度平緩下來之後，士道轉身麵對四糸乃。
「要進去嗎？雖然有點擁擠，但是現在應該不用排隊就能進去。」
「啊……好……好的。」
「……那麽，我們就打擾了。」
說完後，令音就帶領四糸乃走向女仆咖啡廳之中。
就在此時，四糸乃轉過頭來……
「那個……我也很期待……你的舞台表演。」
說完後，朝士道做出一個用力握緊右手的姿勢。
「嗯，等著看吧，我會加油的。」
士道說完，隔著草帽撫摸四糸乃的頭。四糸乃似乎覺得有點癢，然後有些害羞地扭動身體。不過因為被帽簷擋住的緣故，士道無法看清她臉上的表情。
四糸乃鞠了個躬，走進女仆咖啡廳。士道在目送她背影離去的同時，輕輕笑了一下。
在出乎意料之外的地方獲得了勇氣。如此一來，無論如何都得獲勝才行呐。
然後——
「……嗯？」
當令音與四糸乃進入咖啡廳之後，經過了數分鍾。就在來客數超過店內所能容納的人數，外麵開始排起隊伍的時候，周圍突然出現一陣騷動。
「發生什麽事了？」
士道因為感到疑惑而向身邊的女仆詢問，隻見臉上充滿緊張神情的女仆簡短地說了一句：「那個……」用手指向通往一號館的連接道路。
那裏在不知不覺中聚集了黑壓壓的密集人潮。當然，會場裏也是人山人海，但是隻有那附近的擁擠度特別高。
士道愣了一秒，才察覺那群人的真實身分。
就在此時，人潮突然在一瞬間分成左右兩半。一名身穿製服的少女踏著從容不迫的步伐，猶如摩西一般從正中間走了出來。
周圍還可以看見一群跟她一樣穿著藏青色水手服的高中女生。仔細一看，甚至還有抱著電視攝影機的攝影師在拍攝她的身影。
士道不會看錯的，那個人是……
「誘宵……美九。」
他小聲地說出這個名字。
士道的聲音應該不可能傳遞到那裏才對，但是幾乎就在同一時間，美九像是察覺到士道的存在似地挑了挑眉。
接下來，踏著緩慢步伐往女仆咖啡廳走過來，直到站在士道麵前之後，揚起嘴角。
「早安，士織同學。你們店裏的生意真好呀～」
「……謝謝，不過還是比不上你們那邊呢。」
被人潮包圍的士道，壓抑著內心的焦躁，同時如此回答。
「嗬嗬，這套衣服很適合你呢～很好，等到士織成為我的人之後，我就讓你一直穿著這套洋裝，這樣應該會很有趣吧～」
似乎是在推敲美九這番話的意思，聚集在周圍的人潮突然喧囂起來。電視攝影機也開始交互拍攝美九與士道……該怎麽說呢？這種狀況真是令人心煩。
美九也煩躁地轉過頭，對身邊的攝影師說：
【——你太礙眼了，請離開這裏。】
「……！」
就在美九說完這句話的瞬間，聚集在美九身邊的人潮突然往四周散去。不僅是攝影師，就連原本圍繞在美九身邊的學生們也轉身離開，最後隻剩下美九一人留在現場。
士道輕輕皺眉。沒有錯，這種感覺……跟自己在美九家聽到的「聲音」一樣。
「呼，這樣清爽多了，應該早一點這麽做的。」
「……真是驚人。」
不能在這裏提及靈力的事情，於是臉上冒出汗水的士道開口說道：
「……所以？你找我有什麽事？如果是來觀察敵情的話，這陣仗未免也太大了吧？」
「才不是那樣呢～我隻是過來邀請你而已。」
「邀請……？」
士道疑惑地歪著頭。然後，「是的～」美九以溫柔的聲音如此回答。
「我想跟士織來場約會。」
「……啊？」
不明白美九所說的話，士道不禁瞪大眼睛。
「約……會？」
將這個單字複誦一遍之後，士道的肩膀突然晃動了一下。因為如果現在的對話被十香或八舞姊妹聽到的話，事情又會變得更加麻煩。
不過幸運
的是，這三個人都待在士道的前方各自招攬客人，似乎沒有注意到自己與美九的對話。鬆了一口氣之後，士道將視線再次轉回到美九身上。
「是的，你不方便嗎？」
「不，那個……」
士道煩惱了一會兒之後，開口說話。
◇
陸上自衛隊天宮駐屯基地第二飛機庫中，被一股不自然的沉默所籠罩。
現在明明不是深夜，但是卻完全見不到ast隊員與維修人員的身影。簡直就像是——有人為了某種意圖，刻意將所有人員趕離現場似的。
從沒有上鎖的後門入侵飛機庫的折紙，沉默地看著自己的目的地。
「……」
剌耳的腳步聲在四周回響。
在感受到自己的心跳隨著那個刺耳聲音逐漸加快的同時，折紙靜靜地做了一個深呼吸。折紙身上穿的，不是來禪的製服也不是今天預定要穿的舞台裝，而是ast的基本裝備——黑色的接線套裝。人類為了對抗精靈而穿在身上的魔法盔甲。能讓折紙的意識發揮最大力量的戰鬥裝束。
話雖如此，但是現在並沒有發布空間震警報，接下來也沒有要進行訓練。折紙是因為其他理由才穿上這套裝備。
「……」
她不發一語地走到飛機庫的某個區域前方。
根據她的檢視，保全係統已經全部被關閉。如此一來，就算有人潛入飛機庫帶走it，也不會有人發現吧。
對自己相當有利的狀況。折紙抬頭仰望聳立在眼前的it。
「……士道。」
說完後，咽下口水濕潤自己的喉嚨。
聽完燎子那盛大的「自言自語」後，折紙立即開始調查潔西卡一行人的行動。
話雖如此，折紙其實也沒采取什麽大動作。正確來說，是沒有必要這麽做。
因為隻要折紙一提問，所有隊員都會開始「自言自語」。就連當時把話說得不清不楚的小米，也在後來打電話給她的時候，一邊交雜著抱怨淘淘不絕地將詳情告訴自己。
——聽完作戰要點之後，折紙不禁感到毛骨悚然。
姑且不論身為精靈的十香，但是為什麽連士道都被她們盯上了呢？……不過這個疑問隻在折紙腦海停留一秒鍾而已。
因為折紙隨即想起一件事。
六月時，士道在折紙麵前將〈炎魔〉的複原力量展現出來。
能使用精靈力量的，人類。
不——正確來說，他應該是能奪走精靈力量的人類吧。
雖然不知道士道為什麽擁有那種能力……不過要是這件事情傳到dem公司耳裏，那麽也就可以理解為什麽士道會被列入捕捉對象。
而且，如果士道真的被dem公司抓走，不難想像他會遭受到什麽樣的待遇。
「……不允許。」
折紙以低沉的聲音說完這句話之後，往前邁進一步。
朝著安放在眼前的人類智慧結晶——戰術顯現裝置搭載組合的方向邁進一步。
在未經許可的情況下使用it,這一次應該會被免職吧。折紙將會被消除記憶並且從隊伍除名，終其一生都不能再度接觸顯現裝置。
這也意味著折紙將永遠失去向殺死自己雙親的精靈複仇的手段。
「……！」
當這個念頭閃過腦海的瞬間，折紙突然停下腳步。
但是立刻又咬緊牙齒，繼續前進。
教育旅行時，士道處於危機之中，但是自己卻什麽都做不到的無力感占據她全部的意識。
那個時候，沒有顯現裝置、沒有it的折紙，根本幫不上忙。
不過——如今，情況不同了。
「這一次……我一定要拯救士道。」
就算會因為這個舉動而被ast免職，折紙也不允許她們加害於士道。
已經失去雙親的折紙，不能再失去最後的心靈寄托。
她將手心放在顯示裝置的端子上頭，開始認證。
伴隨低沉引擎聲響起的同時，那塊金屬的外觀變化為最強兵器。
◇
「來，士織。你的是草莓奶油口味，對吧？」
「是……是的……」
士道有點困擾地點點頭，同時收下美九遞給自己、裝飾得相當漂亮的可麗餅。
美九露出滿足微笑，「啊嗯！」咬了一口用另一手拿著的巧克力香蕉可麗餅，臉上浮現一個相當幸福的表情。
「嗯嗯～真是太好吃了～已經到達可以自己開店的水準了呢。」
說完這句話，美九身上的製服裙子也隨著身體的扭動而不停擺動。
看見這副景象，士道的臉頰流下一滴：汗水。
「……我到底在幹什麽啊……」
「別再發牢騷了。對方都主動提議要跟你約會了，這可是個好機會呀。」
於是，從右耳的耳麥傳來琴裏的聲音。
「雖然你們將在舞台上一決雄雌，不過提升對方的好感度，對我們可是有利無害呀。因為就算我們打敗了龍膽寺，但是如果美九的好感度下降的話，你還是無法封印她的靈力。」
「你說的也沒錯啦……」
士道說話的同時，用手搔了搔臉頰。順帶一提，其實不用判決就已經知道孰雄孰雌……不過這句話要是說出來，恐怕又要被痛罵一頓。於是士道決定保持沉默。
沒錯。士道將女仆咖啡廳的工作交給十香她們負責，在美九的邀請之下，與她一起在文化祭中約會。
與即將在舞台部門一較高下的對手到處遊玩這件事情，讓士道的心情變得有點複雜，不過琴裏說的也有道理。所以現在還是乖乖陪美九逛天央祭吧。
「這一次不管再怎樣，都不能說出『我討厭美九』這種話喲。」
「……我知道啦。」
「咦？」
就在士道小聲地與琴裏對話之際，美九突然發出疑惑的聲音。
「你不吃嗎？」
「不……我要享用了！」
士道慌慌張張地將手中的可麗餅塞入嘴裏。被薄餅皮包裹的生奶油的甜味，與草莓的酸味在嘴裏擴散開來。店家煎烤餅皮的技術相當高明，過程看起來簡單，卻將餅皮料理得非常完美，絲毫不輸給在路邊專賣店所販售的可麗餅。
「嗯……好吃。」
「嗬嗬，那就好。」
美九如此說道。接著在下一瞬間，咬了一口士道的可麗餅。
「哇！」
「嗯～這個口味也好好吃呐。做得真不錯～」
美九用手摸著自己的臉頰，滿足地如此說道。
也許是看見士道那驚訝的表情吧，美九於是一邊放聲大笑，一邊將手中的巧克力香蕉可麗餅遞給士道。
「請用，這樣我們就互不相欠了。」
「呃……這個……」
「你在猶豫什麽呀？快點咬一口呀！咬一口！」
在琴裏的指使以及催促之下，士道咬了一口可麗餅……好吃是好吃，不過老實說，士道現在根本無心品嚐可麗餅的味道。
「好吃嗎？」
「嚼……嚼嚼……很好吃喔。」
「嗬嗬，我們間接接吻了耶～」
「噗！」
聽見美九輕鬆說出自己一直很在意卻刻意不提的事情，士道不自覺地嗆了-下。努力將可麗餅保留在嘴裏，同時輕輕咳了幾聲。
「對不起，我忘了士織是很純情的～」
美九笑著輕撫士道的後背。
「沒……沒關係……我沒事。隻是感到有點吃驚而已。」
等到呼吸平穩下來之
後，士道輕輕點了點頭。
美九看著士道，再一次露出溫柔微笑。在一口一口吃完手中的可麗餅之後，美九伸手指向會場前方。
「來吧，距離舞台表演開始的時間已經所剩無幾，我們趕快再去逛逛吧。」
「啊……等等。」
美九突然拉起自己的手。於是士道趕緊吃掉剩餘的可麗餅，將留在手上的包裝紙塞進圍裙的口袋裏，跟著美九往前走。
接下來，美九隨心所欲地穿過飲食區，往設置有射擊遊戲區與簡易鬼屋的區域前進。
「……呐，美九。」
半途中，士道對著走在前方的美九背影開口說話。
「是？有什麽事嗎，士織同學？」
「你為什麽要在這個時候約我出來玩？」
聽見士道的問題，美九將視線轉到後方來。
「因為，等到今天的結果出爐之後，士織同學就會成為我的人了～所以我想趁這個時候，好好品嚐還不屬於我的士織同學～」
「……」
在美九心目中，似乎已經篤定自己會獲得勝利了。士道緊咬牙齒，以銳利的視線看向美九。
「請恕我直言，我們今天可是拚了全力想要贏過龍膽寺。勸你們最好不要掉以輕心。」
「嗬嗬嗬，你們辦得到嗎？」
「請你務必遵守約定。」
「我知道啦～士織同學才是，不要忘了我們的約定。」
士道的話絲毫沒有對美九造成壓力，她的臉上始終保持著微笑。
明明決勝時刻近在眼前，美九卻表現出令人難以置信的輕鬆態度。總覺得自己的步調全被打亂，士道不禁搔了搔頭。
走了一會兒之後，美九輕聲說道：
「士織同學、士織同學，你看。是套圈圈遊戲，我們去玩吧。」
美九說完這句話之後，用手指向一個與廟會路邊攤非常相像的廣闊空間。紅色地毯上擺滿了許多獎品。
「套圈圈……嗎？」
「是的～你想要哪一個東西？我套來送你～」
「咦？呃……那麽，我選那個。」
突然被問問題而感到迷惘的士道，用手指著擺放在比較靠近自己這邊的貓布偶。
「ok!交給我吧～」
美九做出卷起衣服袖子的舉動，同時付錢給站在隔壁的女學生，領取三個塑膠製的圓環。接下來……
「嘿呀！」
在發出奇怪叫聲的同時，扔出第一個圓環。圓環朝著錯誤方向飛出去。
「喝！看我的！」
美九不死心地投出剩下兩個圓環，但是果然連獎品都沒有擦到，就掉落在地麵上了……好糟糕的控球能力呀。
「哎呀，好難呀～」
「哈哈……」
「士道，你在笑什麽呀？既然美九失敗了，就由你來幫她套中獎品呀。」
正當士道苦笑之際，琴裏的聲音傳進右耳。
「啊啊……呐，美九，幹脆由我來——」
不過，士道的話還沒說完，美九再次對著女學生說話。
原本以為她還想挑戰一次……但是士道猜錯了。美九對那位女學生所說的話是——
【把那個貓布偶給我。】
這樣的「請求」。
「……好的，請你稍待一下。」
女學生表情呆滯地點了點頭，從地毯上拿起布偶交給美九。
美九收下那個布偶之後，笑容滿麵地將布偶遞到士道麵前。
「給你，士織同學。」
「……不，你在幹什麽啊！」
士道說完後，美九像是聽不懂士道所說的話一樣歪著頭。
「不是這個嗎？那麽我請她換另一個——」
「我不是這個意思……而是你不該這麽做吧？」
「咦，那麽我該怎麽做才好呢？」
臉上表情完全沒有一絲絲惡意與良心的苛責，美九如此問道。士道再次回想起前幾天在美九家裏所感受到的那股強烈反感。
「……你必須用圓環套中目標才能贏得獎品。」
「咦咦～那麽如果套不中的話該怎麽辦呢？」
「那就……隻能放棄了。」
「咦，為什麽呢？」
「你問為什麽……因為這就是遊戲規則啊。如果用橫行霸道的方式取得獎品，也會對不起那些經營套圈圈攤位的學生們吧？」
美九驚訝地瞪大眼睛。
「對不起？被我拿走這個東西，她應該也覺得很高興吧？」
「不對，我說你呀……」
「再說，如果不那樣做，就不能把布偶當成禮物送給士織同學了呀～」
「就算這樣，用那種手段得到的東西，我是不會收的。」
「咦……」
美九不服氣地撅起嘴表達不滿。士道麵有難色地搔了搔頭。
這名少女並不認為自己的行為有錯。她隻是順從想要將貓布偶送給士道當禮物的欲望，而采取自己辦得到的應有手段而已。
或許是隔了一段時間的緣故，和前幾天相比，士道對於美九的印象有一些改變。
沒錯。仔細想想——十香也跟她非常相似。
在十香被封印靈力之前，或許因為沒有機會與ast以外的人類接觸，所以才會攻擊士道，而且隻要看見過多的人潮就會想要趕盡殺絕。
不過，現在她一邊摸索，也多少能與大家相處融洽。
而美九的問題就在於——她能使用「聲音」恣意操控人類。
「沒關係啦～反正人類隻是任我擺布的棋子兼玩具而已。士織同學根本毋須在意。因為士織同學是我直接認可的特別存在喔。至於其他雜七雜八的人類，我才不管她們的死活。」
「……我說你啊……」
看見美九以無憂無慮的眼神說出這種話，士道出非常不悅的聲音。
「……」
士道緊緊握起拳頭。
這名少女，誘宵美九她絕對不是個壞孩子。隻是因為她的能力扭曲了自己的價值觀而已。或許需要花費很長一段時間與許多心力才能改善吧？但是即使如此……她也有十足的可能性能和十香她們一樣，與人類和平相處。
為了這個理由——無論如何都得封印她的靈力才行。
如果不能讓她與普通人類一樣站在相同的立場，她就會繼續視人類為棋子或玩具。那樣的話……實在是太可悲了。
「果然……我必須打敗你……為了讓你能夠與『人類』真正地對話。」
「和人類……？我常常和他們說話啊～你的話好奇怪呐。」
「你現在不懂也沒關係。不過，你要記住。人類可不是那種會心甘情願當你的棋子或玩具，那種既聽話又好相處的家夥。」
「……你在說什麽呀？」
聽見士道的話，美九的臉上浮現一抹看似嘲笑的笑容。
「人類是種相當簡單、可以輕易操控的生物。士織同學其實可以不用那麽在意喲～因為那些家夥的唯一用處就隻有供人玩賞而已。」
「什麽，你不要小看人類。如果你以為所有的事情都能如你所願，那麽總有一天你會自食惡果的。」
「是嗎……」
美九興致盎然地眯起眼睛。
「那麽，要不要來試試看呢？」
「……？什麽意思？」
士道疑惑地皺著眉頭如此問道，但是美九並沒有多做解釋。
「嗬嗬～那麽，雖然有點不舍，不過今天的約會就到此為止吧。我會在舞台上等著你——不過前提是，如果士織同學能順利站上
舞台的話。」
美九將抵在嘴唇上的手指往士道的方向輕揮過去之後，便轉身離去。
「她到底在說什麽啊……」
士道凝視著她的背影，困惑地如此說道。
———不過，經過數小時之後，士道終於明白美九那句話的意思。
現在時間是中午十二點。各校代表開始陸陸續續地聚集在位於舞台後方的休息室中。
雖然取名為「休息室」，但卻是個即使容納所有表演者後綽綽有餘的的寬敞空問。不過那也是理所當然的，據說這裏原本是位於中央舞台後方的一個小型宴會廳，現開放為休息室讓人使用。也因為如此，房間裏麵還擺放了一整組爵士鼓與電子琴等樂器。
在將手上的工作托付給其他同學之後，士道也來到了休息室。
然而，來到小型宴會廳裏的人隻有士道與十香而已，不管怎麽等都不見亞衣、麻衣、美衣的身影。
「……真是的，那三個人在幹什麽啊……」
士道以環抱手臂的姿勢嘟囔幾句之後，低頭看向手表。已經超過集合時間二十分鍾了。第一個表演節目應該就快要開始了。
而且，問題不僅僅隻有這樣。從早上就不見人影的折紙也還沒有抵達現場。雖然打了幾通電話給她，但是她的手機似乎沒有開機，完全無法與她取得聯係。
「姆……大家都跑去哪裏了？」
十香歪著頭如此說道。士道便搖了搖頭，做出一個「我不知道」的手勢，接著操作起琴裏發給士織專用的貼鑽手機，試著打電話給亞衣。
在電話鈴聲響了幾秒之後，從聽筒傳來亞衣的聲音。
「喂……士織嗎？」
「山吹同學，你現在在哪裏？請你快點過來！我也沒看見葉櫻同學與藤袴同學的身影……你知道她們現在在哪裏嗎？」
「啊～麻衣與美衣嗎？她們……」
「我～們～在～」
「這裏～喲～」
從聽筒另一側，傳來麻衣與美衣的聲音。
「你們在幹什麽呀！快要輪到我們上台表演了喲！」
聽見士道的大聲喊叫之後，亞衣三人則是發出「嗯～」這種滿不在乎的聲音。
「抱歉，我們決定不上台表演了。」
聽見這句出乎意料之外的話，士道不自覺地屏住呼吸。
「為……為什麽？大家之前不是一直那麽努力地練習嗎！」
「咦？因為……美九姊姊大人要我們放棄啊。」
「……！」
說完這句話之後，亞衣便將電話掛掉了。
「嘟——嘟——」空虛的機械聲響不斷剌痛著士道的鼓膜。
「士道，亞衣說什麽？」
十香滿臉疑問地如此詢問。士道隻能拚命從喉嚨擠出顫抖的聲音。
「她們決定……不上台表演了……」
「咦！為……為什麽！」
「因為……」
士道緊緊咬住嘴唇。
恐怕是因為——美九「請求」亞衣、麻衣、美衣得這麽做的緣故。
連受到精靈庇護的士道的意識都會被那個「聲音」擾亂。因此身為普通人類的她們三人，要抵抗美九在極近距離對自己訴說的喃喃細語，應該是不可能的事吧。
一瞬間，士道還以為折紙也慘遭美九的毒手……但是如此一來，折紙根本不用拒接電話，而且也無法解釋為何她從一大早就不見人影的原因。
但是無論如何，士道已經處於最惡劣的情況之中。畢竟六位樂團成員的其中四人——貝斯手、鍵盤手與鼓手，還有最重要的主唱都缺席了。現在隻剩下吉他手與鈴鼓手。這樣根本無法完整演奏出-首歌曲。
「可惡，現在該怎麽辦才好……」
於是，就在士道胡亂撓頭低聲嘟囔之際，前方突然傳來愉悅的笑聲。
「嗬嗬嗬～」
不知何時換上舞台裝、臉上浮現爽朗笑容的美九，正站在自己眼前。美九身上穿著似乎是以人魚公主作為參考而設計出來的服裝，海洋色調的禮服上，有許多用可愛貝殼製作出來的飾品點綴其中。
「怎麽愁眉苦臉的呢？白白糟蹋你那張可愛的臉呐～」
「美九，你這家夥……！」
忍不住想要大叫出聲，但是士道還是壓抑了自己的怒氣。
因為即使現在譴責美九，也已經於事無補。況且就算想要揭發美九這種不正當的手段，也不能告訴其他人美九擁有具有靈力的「聲音」。
美九似乎也很清楚這一點，愉悅地露出微笑之後，擺動自己裙子轉了一圈。
「馬上就要輪到我上台表演了。請你仔細看清楚了～」
說完後，邁步離去。
「嗚……！那個家夥……」
士道不甘心地咬緊牙齒，瞪視美九的背影。
但是，他也明白這麽做根本無法讓情況好轉。
「怎……怎麽了……？」
十香困惑地詢問道。士道用力搔了搔頭發。
「……讓我稍微思考一下。」
士道說完這句話之後，便用手抵住下巴做出像是在沉思般的舉動，同時往牆壁的方向走過去。接下來，壓低聲音對著右耳的耳麥說話。
「……琴裏、琴裏。」
「——什麽事？難道是要我幫你消除登台前的緊張感嗎？」
隔沒多久便聽見琴裏的玩笑話。
「不……不是那樣的。」
士道簡短地將亞衣、麻衣、美衣落入美九的魔掌之中，以及連折紙都在正式表演前一刻鬧失蹤的事情告訴琴裏。
「原來如此……美九那個家夥，居然使出這麽卑鄙的手段。」
琴裏在歎了一口氣之後如此回答。雖然從這邊無法看見琴裏的身影，但是不難想像她現在一定是聳著肩表現出無奈的模樣。
「距離我們出場的時間已經不到兩個小時了。現在到底該怎麽辦……」
「沒辦法了。總之，主唱方麵就利用之前提議過的對嘴方案來頂替吧。」
「那個方案真的沒問題嗎……」
「我覺得至少比士道在毫無準備的情況下，展現自己那悅耳歌喉的方法還要好。」
「哎……你說得也沒錯啦。但是我沒有將那段音源帶在身上喔。」
「別擔心，我們已經讓幾名特務人員混進營運管理的工作人員之中。輪到士道你們上台表演時就會配合曲子播放那段音源，所以你大可放心。」
「……真不愧是……」
處事周全的妹妹大人。士道以讚歎的語氣低聲呢喃。
「不過，這樣還是有人數不足的問題啊。我不認為十香會彈奏其他樂器……」
「也對……嗯，要湊齊全部人數應該是不可能的事，不過我應該還能安排兩個人過去遞補空缺。我會派遞補人員過去，到時候你們再去跟他們會合。」
「你說遞補人員……等一下，就算你把是擅長彈奏樂器的人送過來，但是如果被人發現對方不是來禪的學生，就會當場喪失資格喔！」
「我都已經說會想辦法了，士道居然還會擔心這種事。你什麽時候變得這麽了不起了？」琴裏像是在嘲笑士道般從鼻間哼了一聲，如此說道。一直沒出聲的士道原本打算說出「反擊」言論，不過最後還是選擇保持沉默。
「不過，那家夥居然敢小看我呀。既然對方這麽出招了，我自然有我的做法。」
對士道下達完指令的琴裏，突然說出這種危險發言。士道的額頭不禁冒出汗水。
「喂、喂，你不是說過不會出手妨礙的嗎？」
「我原
本是打算這麽做沒錯。但是老實說，依照目前的狀況看來，很難保證我們能贏勝。況且既然對方先動手了，那麽我大可不必多加顧慮地使出各種手段。」
「等等，要是做得太過分的話……」
話才說到一半，士道突然被人從後方拉住手，強迫自己轉過身去。定眼一看，原來拉住他的人正是十香。
「嗚喔？十香，你有……什麽事嗎？」
「嗯，美九的表演似乎要開始了喲。」
「美九的……」
聽十香這麽一說，直到剛剛為止還擠滿人的休息室，現在隻剩下士道與十香兩個人而已。大家似乎都去觀看舞台表演了。
「既然這樣，你就去探查敵人的實力吧。遞補人員抵達你們那邊還需要一點時間。反正你待在這裏就算絞盡腦汁也想不出個好辦法來吧。」
琴裏透過耳麥如此說道。
「……你說得對。」
士道輕輕點頭，然後與十香一起走出休息室。
接下來爬上長長的昏暗樓梯，來到一條沿著中央舞台天花板附近的牆壁而設置的貓道(注：位於天花板上方，用來架設燈具的窄長通道)上。
那裏除了工作人員之外，還能看見剛剛待在休息室裏的表演者們。
「這裏應該可以吧……」
「嗯！這裏可是特等席呢！」
十香天無邪的眼睛閃閃發光。我們必須表現得比接下來即將看到的演出還要精彩才行……十香真的明白這一點嗎？
與此同時，突然響起一陣「喀、喀！」聲響，藍色的聚光燈從各個方向照射在原本一片黑暗的舞台中央。
接著，站在舞台中央的美九將麥克風靠到嘴邊，配合平靜沉穩的曲調開始唱歌。
——下一瞬間……
一陣與全身起雞皮疙瘩相似的感覺，穿透表麵肌膚。
接下來，隨著曲調漸漸輕快，照射在舞台上的光線也越來越強——讓等候在美九背後的伴舞們的身影顯現出來。美九的舞動幅度變得越來越大、越來越激烈。伴隨著表演的行進，會場內的氣氛逐漸高漲。
「……好厲害。」
士道半錯愕地喃喃自語道。
就是如此地——連對偶像沒什麽興趣的士道，都會在一瞬間被奪走全部的注意力。美九的表演就是如此地具有壓倒性實力……
衣服、舞蹈動作、伴舞、表演，甚至是揮舞螢光棒發出歡呼聲的觀眾，所有的一切都巧妙地結合在一起，創造出一個完美無缺的空間。
現在，士道稍微可以理解在演唱會中昏倒的粉絲的心情了。狂熱。擠滿在視線所及範圍內的多數觀眾，就如同字麵上的意思，為了美九的歌聲而變得瘋狂、熱情。
不過——
「……！」
就在狂熱氣氛到達高潮的那一瞬間，士道皺起眉頭。
恐怕連十香，還有待在中央舞台這裏的所有人都會露出相同的表情吧。
因為就在曲子進行到第二段正歌之際，燈光突然熄滅，整個舞台陷入黑暗之中。
不，不隻如此。從大型擴音器播放出來的曲子也在燈光消失的同時突然中斷了。
發生這起意外之後，觀眾席開始響起吵雜聲。
不過，正當大家陷入一片混亂的時候，隻有士道因為聯想到某個可能性而瞪大眼睛。
「這個，難道是……」
「答對了。」
在士道出聲詢問之前，琴裏就已經先回答了。
「我們對會場的設備稍微動了一點手腳。等到氣氛稍微冷卻下來之後，我們就會重新啟動。當然，如果場麵又進入高潮的話就會再次關閉。」
「……」
士道搔了搔臉頰，沒想到自己的妹妹居然想得出如此卑鄙的手段。不過這個方法確實能有效地降低大家的熱情。無論是多麽精彩的演出，如果看不見的話也沒有任何意義。
——然而……
「……咦？」
士道輕輕叫了一聲，然後再次將視線投向舞台。
黑漆漆的舞台中央，隱隱約約地出現了一道光芒。
接下來，像是要抑製大家的吵雜聲一般，現場傳來一陣清晰悅耳的聲音。
「——〈神威靈裝.九番〉！」
就在這個聲音響起的同時，微弱光芒包覆美九全身——形成一件光之禮服。沿著身體曲線緊貼在身上的上衣、寬鬆的公主袖，以及展開成開襟短版外套形狀包覆這些部位的光之帶。還有——由許多層光之裙褶交疊而成的華麗裙子。
在全部衣服顯現出來之後，裝飾在美九頭發上的月形發飾開始閃閃發光。
沒錯。美九現在的模樣，和士道在空無一人的小巨蛋視所裏見的一模一樣。
「難道她……顯現了靈裝……！在這種地方！」
琴裏的聲音敲進鼓膜，士道的耳朵因此隱隱發疼。
不過，這也難怪。靈裝——是守護精靈的絕對之盾與堡壘，由濃密的靈力之線所編織而成的堅固盔甲。
顯現出靈裝，代表著精靈進入迎戰狀態。事實上，至今為止出現過的精靈們，隻有在遇見打算加害自己的敵人時，才會穿上靈裝。
但是，觀眾們根本不明白那件衣服代表著什麽樣的意義。每個人似乎都將眼前的神奇景象當作一種運用先進技術的壯觀表演。充斥在會場裏的歡呼聲變得更加震耳欲聾。
「——打起精神～現在開始才是真正的表演！」
即使無法使用麥克風，美九那清澈的聲音還是響徹整個會場。
像是在回應她的話一般，整個會場裏再次陷入狂熱漩渦裏。
接下來，大家進入了美九的世界。
音響陷入死寂、燈光失去光芒，沒有麥克風也沒有擴音器。
但是，美九的演奏、歌聲、她的身影，卻滲透到會場各個角落。
在這個會場裏，已經沒有人將剛剛那起事件當作一場意外，認為一切都是——表演。為了讓美九的身影變得更加耀眼奪目，為了讓美九的歌聲變得更加嘹亮悅耳。
所有事物，皆被美九的存在感所吞噬。
她，就是如此完美的，甚至具有壓倒性的——「偶像」。
——美九攤開雙手，曲子也在此時結束。
至今為止最盛大的歡呼聲充斥整個會場。
「——嗬嗬，謝謝大家。」
美九一邊用手擦拭浮現在額頭的汗水一邊鞠了個躬。接下來，會場則是響起如雷掌聲，對離開舞台的美九獻上祝福。
「……」
「嗯，她好厲害呀！」
士道沉默不語地用手扶住額頭。而十香則是直率地說出自己的感想。
即使舞台上已經看不見美九的身影，掌聲卻仍持續了一段時間。士道他們就在這種如雷掌聲之中，爬下樓梯返回休息室。
休息室裏空無一人。其他表演者可能打算繼續留在現場觀摩接下來的舞台表演吧？……不對，在親眼目睹美九那刮倒性的舞台表演後，他們應該深受打擊而魂不守舍吧。
「士道，你是怎麽了呢？如果一直垂頭喪氣，即使原本能贏得勝利的比賽也會變成無法獲勝喲。」
「……說得也是。」
士道臉上浮現有氣無力的笑容。完全不懂得什麽是「半途而廢」的十香，正歪著頭看向自己。
不，十香說得一點兒都沒錯。不管對手表演得多麽精彩，如果自己在此時被震攝，那麽毋須比賽，勝負便已揭曉。
不過，無論怎麽驅趕，都無法讓那份惹人厭的預感消失。就算主唱方麵可以用替代方案應付過去，但是目前還是不清
楚填補亞衣、麻衣、美衣空缺的遞補人員究竟是何方神聖。在這個情況下，士道實在無法安心——
就在這個瞬間，休息室的門被人緩緩打開，垂頭喪氣的士道頭頂上，響起耳熟的聲音。
「嗬嗬，汝的表情看起來真是陰沉呢。簡直就像是被亡者抓住雙腳似的。」
「失望。一點氣勢都沒有。這樣在開戰前就已經輸了。」
「……！」
聽見她們的聲音之後，士道倏地抬起頭來。
站在眼前的，是身穿女仆裝的兩名少女。
「耶俱矢！夕弦！」
十香驚訝地瞪大眼睛，呼喚兩人的名字。
「你們兩人……為什麽會出現在這裏……」
士道說完後，兩人做出環抱手臂的姿勢。
「嗬嗬，琴裏都告訴本宮了喔。汝等似乎正因為成員不足而感到困擾呢。」
「支援。如果可以的話，請將這場戰役托付給我們吧？」
「咦……？那……那麽，琴裏所說的遞補人員……」
聽見士道的問題，兩人幾乎在同一時間點頭。
「沒錯，就是吾等喲。嗬嗬……吾等八舞將會助汝一臂之力。汝應該感到相當光榮吧？」
「肯定。交給我們吧。」
說完後，兩人自信滿滿地擺出奇怪的姿勢。
「等……等一下，你們兩個。我很感謝你們的心意，雖然你們輕輕鬆鬆地說出要參加比賽這種話，但是距離正式表演已經沒剩下多少時間了喔，你們都沒練習過——」
士道的話還沒說完，耶俱矢與夕弦互看一眼後，悠然走到擺放在房間最裏麵的樂器旁邊。接下來，耶俱矢坐在爵士鼓前方；夕弦握住貝斯。
下一瞬間，兩人沒有打出任何暗號便開始演奏起來。
「咦…………」
士道不自覺地叫出聲來。
一言以蔽之——兩人都演奏得相當出色。
兼具熱情與力道，音色卻不失和諧。像是在領導所有樂章而刻劃出節奏的爵士鼓，以及利用行雲流水指法彈奏出流暢旋律的貝斯。
即使是外行人的耳朵，也能輕易聽出這段演奏的厲害之處。她們的演奏已經到達假如現場有演藝圈的星探的話，應該會立刻遞上名片的水準了。
「嗯……差不多就是這樣。」
「喘氣。呼～」
演奏結束之後，「啪！」兩人走到彼此身邊互相擊掌。
「為……為什麽你們兩人彈得這麽好呀！」
聽見士道的疑問，兩人在瞬間互望-眼，然後揚起嘴角。
「嗬嗬……別瞧不起人啊，人類。那種東西，吾等早就已經分出高下了。」
「確認。應該是第七十二次比賽『呼風喚雨爵士鼓對決』，以及第八十四次『最佳貝斯手獎對決』。順帶一提，前一個比賽是由耶俱矢獲得勝利，後一個比賽的贏家則是夕弦。」
聽她們這麽一說，士道才突然回想起來。
這麽說來，耶俱矢與夕弦兩人在與士道相遇許久之前，兩人就已經曆經過無數次對決了。雖然聽說過她們兩人曾經因為厭倦單純打架的決鬥方式，而進行過各式各樣的比賽……但是萬萬沒想到她們居然連樂器都比試過。
「……呐，士道啊。在汝的幫助之下，吾等兩人才能待在彼此身邊。」
「發誓。這一次，請務必讓我們幫助你。」
耶俱矢與夕弦如此說道。
毫無疑問，美九是一名強敵。而且整個會場早就被美九的粉絲占滿。她是個即使我方表演得相當完美也無法輕易獲勝的對手。
不過——士道吞了一口口水。
他握住兩人的手，倏地抬起頭來。
「……好的……！」
◇
在腦內下達指令的同時將眼球轉向左下方之後，隨即有一串小小數字投射在視網膜上。14:55——距離作戰開始還剩下五分鍾。
飄浮在天宮廣場上空的潔西卡.貝裏舔了一下嘴唇。
「好……時間快到了。大家都準備好了嗎？」
「yes,sir!」
從全罩式耳麥傳來部下們整齊一致的回答。潔西卡露出滿足表情並且點了點頭。
如今在天宮廣場展開隊形的，是十名包含潔西卡在內的第三戰鬥分隊的人員，以及約二十台遠端遙控的戰鬥機器人〈幻獸.邦德思基〉。其戰鬥陣容相當豪華。
而且潔西卡一行人身上的武器，十點五口徑的雷射加農炮〈merrym〉、微型導彈艙〈twiar〉、雷射光刃搭載單分子刀〈kingcall〉等，都是其他國家所沒有，專屬於dem公司的最新裝備。
利用這種等級的炮火集中攻擊，就算對手是aaa等級的精靈——〈公主〉，應該也會承受不住吧。
潔西卡露出笑容，俯瞰展現在眼前的天宮廣場東部區域。
根據情報顯示，再過幾分鍾，目標夜刀神十香就會站上中央舞台。
這次的作戰內容是——先從這個位置破壞中央舞台的天花板，讓先鋒部隊〈幻獸.邦德思基〉攻進敵營捕捉目標。
接下來，朝著被〈幻獸.邦德思基〉抓住的目標再次發動炮擊——等到目標身負重傷後再將她抓起來。
當然，潔西卡並不是個樂於殺人的魔鬼。她也會對於自己的炮擊造成許多人傷亡這件事情感到內疚。
但是，這些微的感傷已經被捕捉精靈的大義，以及威斯考特的命令這種甜美餘韻給完全抹滅。現在的潔西卡，隻把舞台區的觀眾們當成馬鈴薯或南瓜之類的東西而已。
然後，警鈴聲從全罩式耳機傳進耳裏。下午三點，是作戰開始的時間。
「——好，時間到了。亞德普斯4號到12號現在移動到指定位置，預備射擊。〈幻獸.邦德思基〉也要做好準備。從奧特1號以後的二十台，準備進行突襲！」
「yes,sir！」
現場響起與剛剛相同的回答之後，全副武裝的巫師與〈幻獸.邦德思基〉依照潔西卡的指示展開隊形。
「來吧……派對要開始了。」
說完後，潔西卡舉起雷射加農炮瞄準天宮廣場中央舞台。
◇
同一時刻，天宮廣場上空一萬五千公尺處。〈拉塔托斯克〉所擁有的空中艦艇〈佛拉克西納斯〉的艦橋中，響起刺耳的警報聲。
「發生什麽事了！」
坐在艦長席上的琴裏，在聽見突然響起的警報聲之後，皺著眉看向眼前的熒幕。不過，會場內並沒有發生任何可疑的異常情況。顯示在側邊熒幕上，美九的精神狀況數值也沒有發生明顯的變化。
「雷……雷達有反應！在天宮廣場的上空，出現了二十……三十個疑似ast的反應！」
「你說什麽……！」
聽見船員的報告，琴裏的臉色變得更加扭曲。
與此同時，原本播放士道一行人影像的主熒幕突然切換成天空中的影像。
十名全身穿著武力強大it的巫師以及二十台外型奇特的機器人，正飛在天空中俯瞰天宮廣場的中央舞台。
「他們是……」
看見那些身影之後，琴裏咬住原本正在舔拭的加倍佳。
很明顯並非日本人的隊員。還有兩個月前，曾經在士道他們教育旅行時出現過的無人兵器〈幻獸.邦德思基〉。無論怎麽看，都不像是ast該有的編製。
不——更重要的是，現在是沒有發布空間震的平常時刻。理所當然的，附近的居民並沒有前往避難所……不僅如此，他們還因為天央祭的關係全部聚集
在一起。從一般的常識來思考，身上穿著被視為機密技術的it，並且在群眾麵前公然現身的舉動根本就是不可能的事。
「是dem那邊的人嗎……？即使如此，他們到底為什麽要在這個時候現身……」
腦中閃過最壞可能性，琴裏開口說道：
「難道……」
她再次確認地點。天宮廣場，舉辦天央祭的大型展覽館的正上方。十香、四糸乃、八舞姊妹，以及美九。實際上有五位精靈聚集在此的空間。萬一讓dem得知這項情報的話……
「嗚……」
按照正常邏輯來說，這根本是愚蠢至極的揣測。要是在那種地方進行戰鬥，一定會有許多人因此喪命。就算被dem掐住脖子，日本的陸上自衛隊也不可能會允許這種事情發生。
但是，琴裏想不出她們還會有什麽其他目的，這也是不爭的事實。
「司令，現在該怎麽做呢？」
「……總不能放著不管吧。」
話雖如此，但是實際能采取的手段卻相當有限。隻要我方還待在天宮廣場上空，就不能用主炮攻擊她們。若是使用發射〈世界樹之葉〉這種程度的攻擊，也很難一舉殲滅如此多數的敵人。
或許是察覺到琴裏的想法，神無月靜靜地開口說道：
「如果可以的話，請派我迎戰吧。」
「……沒辦法了。那就拜托——」
就在琴裏開口說話的瞬間，艦橋內再次響起警報聲。
「這一次又是什麽事！」
「天宮廣場上空出現另一個巨大反應！這……這是——」
就在船員表現出驚慌失措的同時，熒幕再次切換畫麵，播放出引起這波新反應的真實身分。
「什……難道……那是……」
看見那個身影，琴裏不禁咽下一口口水。
◇
「什麽！」
——正要扣下扳機的瞬間。就在前方天空突然綻放耀眼光芒的同時，全罩式耳機傳來熱源接近的警示聲，潔西卡立即采取緊急回避的行動。
潔西卡在一秒之前所待之處，被一道驚人的魔力洪流貫穿。一架〈幻獸.邦德思基〉遭受波及，身體的上半部因此被吹飛。
目睹這股不合理的威力，潔西卡不禁刷白了臉。
雖然精密度比不上巫師，但是〈幻獸.邦德思基〉全身周圍也會隨時展開隨意領域。
就算來不及強化防禦，但是能把那道隱形屏障當成薄紙般一擊射穿，理論上是不可能的事。「怎……怎麽了！」
「前……前方出現高能量反應！」
「不是……精靈。那是生成魔力的反應！這……這難道是——」
「那個」，從前方的雲層之中現身了。
——「那個」是足以用坦克或是堡壘來形容，外觀奇形怪狀的兵器。
它擁有兩座猶如大樹般的巨炮，是個體積相當龐大的金屬物。其內側裝備有將接觸到的所有東西切斷之前，可能就會讓它先行蒸發的高輸出功率雷射光劍。後方則有收納大量武器、造型粗獷的武器貨櫃。
而且在其中央，猶如鑲嵌了一枚徽章般，可以看見一名巫師的身影。
——陸上自衛隊巫師鳶一折紙上士。
「啊……」
不過，就算見到熟悉的麵孔，潔西卡還是忍不住全身顫抖。
「怎麽……可能，難道是……〈whitelycoris〉……?」
她以驚訝的語氣如此說道。
那個「怪物」的身影，潔西卡隻有在自己的祖國看過一次。
如果想要單獨一人消滅精靈，究竟需要多麽堅強的戰力呢——
那是以光說不練的情報部所計算出來的數值為基礎，由憨直的開發部所製造出來的「最強缺陷機」。
由於測試員僅僅駕駛了三十分鍾便徹底變成廢人，所以這台機器便成為除了用來展示dem力量、技術與幽默象征之外，別無他用的藝術品。
自己確實接收過這樣的報告。
有位愚蠢至極的巫師擅自把分配給陸自的〈whitelycoris〉駕駛出去，結果不旦沒有殺死精靈，反而還遭到禁閉處分。
聽到這件事情時，潔西卡當然笑了出聲。因為那可是連dem巫師都無法運用自如的裝備。那個ast的瘋丫頭居然得意忘形地想要駕駛它,結果在什麽都做不到的情況下立即抵達活動界限而喪失意識……自己一直是這麽認為的。
但是——如果真是如此，那麽現在飄浮在潔西卡眼前的究竟是——
「為什麽……你能駕驗〈lycoris〉…………」
「……」
折紙沒有回答，隻是沉默不語地抬起頭來。
同一時間，裝備在左右邊的兩個巨大炮口轉向潔西卡一行人。
「嗚——改變目標！準備迎戰！」
潔西卡發出尖銳的叫聲，接著將槍口對準〈whitelycoris〉。
不過，下一瞬間，折紙立即揮舞雙手的光劍組合發射出雷射光刃，直接擊中潔西卡手中的雷射加農炮。
「什……」
沒有任何衝擊力。沒有激散出火花。不過，潔西卡立即因為感受到不對勁而皺起眉頭。
右手……動彈不得。
仔細一看，自己的右手被雷射光繩束縛，使得行動受到了阻礙。
「這種……東西！」
潔西卡向大腦下達指令，將隨意領域做局部強化。接著企圖甩掉光繩——不過，此時折紙已經再度將魔力炮對準潔西卡。她慌慌張張地驅動飛行推進器逃離原地。但是這個動作晚了一秒，魔力光還是掠過了潔西卡的隨意領域。
「你……你們在做什麽！擊落她呀！快一點！」
等到潔西卡大叫出聲之後，原本愣在原地的部下們才終於回過神來。展開隊形包圍折紙，接連不斷地發射出飛彈與雷射加農炮。
由於其中一發小型飛彈往下方偏離的緣故，從天宮廣場的方向傳來微小的爆炸聲——不過反正那原本就是預定要炸出一個大洞的建築物，因此誰都沒有多加留意。為了打倒眼前的怪物，所有人都專心一誌地發射出所有子彈。將折紙環抱在中央的巨大〈whitelycoris〉立刻淹沒在一片濃密湮霧之中。
「停止射擊！」
在長達一百二十秒的集中火力射擊之後，潔西卡高聲呐喊。部下與〈幻獸.邦德思基〉停止射擊。
這是傾注所有最新型對抗精靈兵裝的全方位同時射擊。就算對手是那個〈whitelycoris〉也無法全身而退。不過——
「什…………」
「這……這是……！」
耳邊傳來部下們驚慌失措的聲音。潔西卡皺著眉用手按住全罩式耳麥。
「怎麽了！」
「身體周圍被施加了不屬於我的隨意領域——無……無法動彈！」
「你說什麽……？」
潔西卡說完這句話的瞬間，原本蟠踞在眼前的白煙卷成漩渦往周圍散開。
在那之中，出現將後部的武器貨櫃全部展開，展現出好幾百個對抗精靈彈頭的折紙身影。
「……！回避！」
即使放聲大叫也已經為時已晚。大量飛彈從武器貨櫃中被發射出來，朝著被限製住行動的巫師與〈幻獸.邦德思基〉飛過去。
噴射白煙並且發射出無數發彈頭的身影……
——看起來就像是艇與i似的。
「嗚啊……！」
「隊……隊長……!」
從搭載在全罩式耳麥上的通訊器
傳來部下的哀號聲。數名隊員與〈幻獸.邦德思基〉被剛剛的攻擊所擊落，身上裝備冒出白煙之後往地麵墜落。
潔西卡瞄了一眼投射在視網膜的感應器。看來，他們似乎並未失去生命反應，但是應該不可能再回歸戰鬥崗位了。
剛剛的炮擊幾乎擊落了近半數的人員。潔西卡用力哂舌後，在腦內傳達指令，開啟新的通訊回路。
「——緊急事態！請求支援！」
不過，經過一會兒才回傳的通訊，卻是令人難以置信的內容。
「……啊……這個回路現在無法使用。根據長官的命令，日下部燎子無法前往戰鬥現場。請重新確認之後再進行通訊。」
說出這些話的人很明顯的就是燎子。
「這種時候你還在開玩笑！你的部下正在這裏大開殺戒喔！」
不過，燎子隻是重複相同的話，根本不打算理踩潔西卡。
「……原來是你指使的。給我記著，我會找你算帳的！」
潔西卡以怨恨的語氣如此說道，接著關閉與燎子的通訊回路，開啟另一個頻道。
雖然不太想使用這個方法——但是也別無選擇了。總比以作戰失敗收場的結果還要好。
「這裏是亞德普斯3號！emergency!請求緊急支援！」
潔西卡一邊躲避迎麵而來的飛彈，一邊以尖銳聲音大喊道。
dem企業日本分公司。恐怕是朝向艾薩克.威斯考特目前的可能所在地點大喊道。
◇
聽見從舞台方向傳來的歡呼聲之後，就像是與之呼應似地，心髒噗通噗通跳個不停。
「……咕嚕。」
咽下口水濕潤因為緊張而變得幹涸的喉嚨。，順便做了一個深呼吸。但是，心跳速度卻完全沒有驅緩的跡象。不過這也沒辦法，因為士道如今正處於在舞台側邊等待上場的狀態。
順帶一提，樂團成員們現在所穿的衣服，是與剛剛相同的女仆裝。
其實本來有準備上台表演專用的衣服，但是亞衣、麻衣、美衣在持有那些衣服的狀態下退出戰線，於是就沒有耶俱矢與夕弦她們可穿的舞台裝。不過，就在這個時候，士道突然發現大家都穿著相同款式的衣服。
「嗯……應該勉勉強強能算是舞台裝……吧？」
前一所學校完成爵士演奏之後，所有成員一起敬禮。於是，現場再次響起掌聲。
士道往後方瞄了一眼，臉上完全看不見一絲絲緊張感的十香、耶俱矢與夕弦三個人正站在那裏。
「你們看，耶俱矢、夕弦！我負責演奏這個樂器！」
「哦哦，原來十香的樂器是能發出清廉之音的鈴環嗎？」
「同意。非常適合你。這句話並非嘲笑。」
即使到了上一組表演者已經下台，而工作人員也開始架設爵士鼓的這個時刻，她們依舊是一派輕鬆。士道不禁有點羨慕精靈擁有如鋼鐵般堅強的意誌。
就在此時，右耳的耳麥突然傳來聽似警鈴的聲音。
「琴裏？發生什麽事了？」
士道提出疑問。在經過一瞬間不自然的沉默之後，琴裏回答道：
「……沒事，士道隻要集中精神在舞台上就好了。」
「我……我知道啦！」
順帶一提，現在士道的右耳戴著〈拉塔托斯克〉的耳麥，左耳則是戴著聽取音樂專用的耳機。那是為了避免受到歡呼聲的幹擾而聽不見音樂的必要裝備。不過由於雙耳都被耳機堵住的關係，士道變得有些聽不清楚來自外界的聲音。
「真的嗎？你看起來很緊張耶。」
「就算你這麽說……我也沒有辦法呀。這也不是我能控製的。」
「教你一個舒緩緊張感的好方法吧？」
「啊？.」
「在手心寫三次『幼女』，然後大口吞下去。」
「一般不是寫『人』嗎！」
「這跟寫『人』的意思沒有什麽差別吧。士道也覺得這個方法比較好吧？」
「不要說出這種會讓人誤解的話啦！」
「哎呀，不滿意嗎？……那麽你也可以寫『妹妹』喲。」
「啊……？為什麽？」
「……哼，沒有為什麽。」
不知為何，琴裏不悅地哼了一聲。
就在此時，舞台側邊的工作人員向士道他們打出信號。看來會場的準備工作已經完成。架設在舞台上的擴音器傳來廣播聲。
「——接下來是，自願參賽的都立來禪高中所帶來的樂團演奏。」
「啪啪啪啪！」會場響起呼應這段話的掌聲。
「好……好了，上台吧！」
說完後，士道邁步向前。十香、耶俱矢、夕弦也緊跟在後。
接下來，他們從昏暗的舞台側邊走到被聚光燈照射的舞台上——
「……！」
士道不禁屏住呼吸。
之前觀看了美九的舞台演出，剛剛則是待在舞台側邊窺探觀眾席——與這兩者截然不同的感覺，覆蓋士道全身。
昏暗會場中唯一盈滿光線的舞台。座無虛席的觀眾。目不轉睛地注視自己的視線。
這些因素合而為一之後，形成一股重力箝製住士道的手腳。
「……原來如此。這還真是……不得了的景象呐。」
士道舔舔嘴唇，嚐到一絲鹹味。
已經進行過無數次彩排。為了避免怯場，也曾將〈拉塔托斯克〉全體人員集合在一起，讓士道在他們麵前演唱。
但是———不一樣。兩者之間存在著明顯的差異。
正式表演的氣氛、正式表演的緊張感，這股壓迫感毫不留情地淩遲著士道的精神。
——不過……
「……哈哈。」
士道輕輕笑出聲。
的確，這是自己有生以來初次站上大舞台。
但是這種不曾體驗過的感覺，士道卻早已了若指掌。
那是與十香、四糸乃、狂三、琴裏、八舞姊妹……
與精靈們對峙的，感覺。
隻要選錯一個選項就有可能會丟掉性命，隨時隨地處於極限狀態的約會。在重複過許多次之後，士道的心髒也在不知不覺間被鍛煉得更加堅強。
士道拿著吉他站到舞台中央的麥克風架前方，接著看向左右後方。
右邊是十香、左邊是夕弦、後方則是耶俱矢。全體人員就定位之後，點了點頭回應士道的視線。
順帶一提，十香與夕弦前方也架設有麥克風架。因為歌曲中還有和聲與合唱的部分，為了製造假象所以才會特地準備麥克風架。
在完成調音的動作之後，士道一行人再次交換視線並且互相點頭。
「嗬嗬……很好，那麽開始演奏通往冥府的死亡旋律吧！」
耶俱矢在發表這種危險發言的同時，喀、喀地敲響鼓棒。
配合鼓棒聲響起，士道開始彈奏吉他。同一時間，左方傳來夕弦以精湛技巧彈奏出來的貝斯聲，右方則是十香的鈴鼓聲。
輕快的伴奏。雖然歌聲是由專業歌手演唱，但是這段演奏卻是士道他們親自彈奏出來的。
一旦開始演奏，接下來就是發揮練習的成果。吉他撥片在琴弦上狂舞奔馳，隨心所欲地演奏出曲子。原本充斥全身的緊張感，漸漸轉變為興奮感。
不過——此時卻出現了異常情況。
「……咦？」
演奏途中，士道皺起眉頭。
前奏已經結束——但是歌聲卻沒有被播放出來。
就在士道察覺到這件事的同時，耳麥突然傳來琴裏著急的聲音。