「嗬嗬嗬，吶，達令～～你可以再靠過來一點喔～～快點～～」
「不……我說啊，美九。」
「什麽事？啊，對了。我前陣子發現一家好吃的義大利餐廳喔～～你今晚有空嗎？可以的話，我們一起去吃嘛～～」
「啊，不行，我必須準備十香她們的晚餐……」
「什麽嘛～～那也找十香她們一起去嘛～～我可不是那麽小心眼的女人喔～～當然由我請客，你放心吧。」
「不，我就說了，美九……」
看著臉上泛起天真的笑容，同時不斷將身體挨近自己的少女，五河士道露出困擾的表情。
絲綢般美麗有光澤的藍紫色頭發，以及想必勤於保養的滑嫩肌膚，無庸置疑是一名美少女。
這名喚作誘宵美九的少女雖然比士道大一屆，平時卻沒有學姊的風範，舉手投足之間都流露出孩子氣。
然而她的身材卻發育得十分良好，每移動一次，她那豐滿的上圍便會朝士道擠壓過來，讓他不知該如何是好。他隻能滿頭大汗，眼神四處遊移。
話雖如此，現在令士道全身僵硬的不隻有美九天真無邪的舉動。
「……」
一道熱切的視線緊緊纏繞著士道的全身。
……沒錯。士道的妹妹琴裏正坐在士道與美九的眼前。
以黑色緞帶綁成的雙馬尾、如橡實般圓滾滾的眼睛，還有含在嘴裏的加倍佳棒棒糖，是少女最大的特徵。她現在肩上披著一件深紅色的外套，用手拄著臉頰，一臉不悅地望著美九（單方麵）與士道卿卿我我。
士道等人所處的地方，是空中艦艇〈佛拉克西納斯〉的某個房間內。
宛如刻意將燈光調暗的昏喑空間，中央擺放著士道等人坐的椅子，四周則圍繞著成排的長桌。場景猶如緊張的麵試會場，不然就是法院……不過，美九看起來並不是那麽在意。
「……差不多可以了吧，美九？」
「咦？差不多，是指什麽事情呀～～？」
美九以不帶一絲惡意的表情如此說完，琴裏便咬緊牙關、大拍桌子說道：
「就、說、了！是偵訊啦！還不是因為你嚷嚷著『如果達令不陪人家，人家就不配合～～』，我才特別允許他在場的！」
「啊啊，聽你這麽一說，好像是有這麽一回事呢～～」
美九發出「啊哈哈」的笑聲後，麵向琴裏。不過，手仍舊挽著士道的手臂。
琴裏深深歎了一口氣，翻開放在手邊的文件。
「……那麽，我要開始發問了。」
「好的、好的，請不要客氣。」
美九以十分輕鬆的語氣回答。琴裏再次歎了一口氣後說道：
「雖然我有許多關於你的能力和天使方麵的問題想詢問……不過這些就稍後再說。首先必須確認的事情是──」
琴裏說著豎起指尖指向美九。
「將你變成精靈的存在。」
「…………！」
琴裏如此說完的瞬間，美九原本笑盈盈的臉頰抽動了一下。
「你本來是人類，而非純正的精靈──這一點沒錯吧？」
「…………」
聽到琴裏說的話，美九微微皺起眉頭，露出一臉痛苦的表情。或許是心理作用，感覺她的呼吸似乎也變得急促。
瞬間以為她是否有什麽無法回答琴裏的苦衷……不過，士道馬上就改變了念頭。
美九成為精靈是在她對人類感到失望、對世界徹底絕望時的事情。想必她對於要親口說出那時候的事感到猶豫吧。
「美九，你還好嗎？如果心裏覺得難受，稍微休息一下再──」
「……不，沒關係～～」
士道表達關心後，美九隨即搖了搖頭。
「有達令陪在我身邊。我已經決定要坦然接受過去所有的事情，向前邁進。」
「美九……」
士道像是要鼓勵美九般溫柔地拍著她的背。於是，美九點了點頭。
「……是的，你說的沒錯～～距今幾個月前……在我被大家背叛、因心因性失聲症而喪失了聲音、失去活下去的希望時──『神』出現在我的麵前～～」
美九說完後，琴裏的眼神似乎變得銳利了一些。士道也微微皺起眉頭。
然而美九絲毫沒有察覺琴裏與士道的模樣，繼續說道：
「『吶，你想要力量嗎？想不想要足以改變世界的強大力量？』『神』對我這麽說完，就拿出一顆閃閃發光，類似紫色寶石的東西。我伸出手想收下，那顆寶石便溶進我的體內……下一個瞬間，我就擁有魅惑人心、能使別人對我言聽計從的『聲音』了～～」
「……原來如此呀。」
琴裏板著一張臉低吟，豎起了含在嘴裏的加倍佳糖果棒。
「把你知道的關於那個『神』的所有事情，全部說給我聽。」
「就算你說全部，我也……」
美九看似傷腦筋地將眉毛皺成八字形。
「感覺有些不可思議呢～～他明明就在那裏，卻像雜訊一般無法辨識容貌，明明有聽到他的聲音，也理解他說話的內容，卻又完全不清楚他是什麽樣的聲音～～該怎麽說呢，感覺他的存在本身就像打了馬賽克一樣……」
「……這樣啊。」
琴裏輕輕歎了口氣，如此說道。話雖如此，她看起來卻沒有非常沮喪。想必是早已料到美九會有的反應了吧。
「那麽，我換個問題。你獲得精靈的力量之後，有沒有過想破壞事物的衝動，或是自我意識遭到侵蝕的情況？」
「想破壞事物的衝動……嗎？沒有呢，印象中好像沒發生這類事情……」
「是嗎……」
琴裏皺起眉頭，在手邊的文件上做記錄。
「琴裏，那是……」
「沒錯。」士道一開口，琴裏便點頭回答：
「我認為發生在我身上的事，搞不好也同樣會發生在美九身上。不過，到底是怎麽回事呢？是因為靈力種類不同導致性質不同嗎？還是個人適應度的問題……又或者是〈幻影（phantom）〉在我那時候掌握到了賜予人類靈力的訣竅？唉，如果真是這樣，被當成白老鼠的我還真是難以忍受。」
琴裏聳了聳肩，憤恨地說了。士道也緊咬牙關，握起拳頭。
〈幻影〉──賜予美九以及琴裏靈力，使她們化為精靈的存在。
是精靈？是人類？抑或是其他生物？為何能將人類變成精靈？又是為了什麽目的做出這種事──一切充滿了謎團，如字麵上之意，是個如幻影般的「某個東西」。
「唔……」
正當士道陷入沉思的時候，有人突然用力拉了他的手臂一下。朝施力的方向一看，才發現美九正氣呼呼地鼓著臉。
「請不要忽略我，就你們兩個人埋頭苦思啦～～」
「喔喔……抱歉、抱歉。」
士道露出一抹苦笑，琴裏也像是念頭一轉，乾咳一聲清了清喉嚨。
「對不起喔。不過你放心，訊問才剛開始，接下來我會仔細聆聽你說的每個細節。因為也無法徹底排除〈幻影〉操縱你記憶的可能性，為了稍微看一下腦波的情況，我要在你的頭部貼上電極片喔。」
琴裏莞爾一笑。美九與她呈現對比，擺出一副厭惡的表情，臉頰流下了汗水。
──結果美九從琴裏那裏解脫，已經是四周染上夕陽餘暉之後的事了。
美九被〈佛拉克西納斯〉的傳送裝置傳送到五河家門前，踉踉蹌蹌、軟弱無力地倚靠在士道身上。
「喂……喂喂，你還好吧？」
「好……好累呀……」
美九說完深深歎了一口氣。
「……總覺得今天我已經想直接回家，然後立刻鑽進被窩……達令，很抱歉，剛才提到的店，我們下次再去好嗎～～？」
「咦？好，那倒是無所謂啦……」
士道說完，美九便舉起雙手，在胸前十指交扣，表情瞬間變開朗了。
「嗯～～真是的！達令真的好溫柔喔～～」
然後她維持這個姿勢，將身體貼近士道。
「喂……喂，你好歹也是個偶像，這樣不好吧……」
士道紅著臉移開視線，美九一瞬間露出目瞪口呆的表情。
沒錯。現在一臉天真無邪地摟住士道的少女誘宵美九，身為一名擁有奇跡般歌聲的偶像，是個赫赫有名的人物。
由於長期隱藏真麵目從事歌手活動，並沒有太多人認得她的臉……但自從上個月開始公開上電視表演，如今她的麵貌已經廣為全日本民眾所知。要是展現出這種毫無防備的姿態，恐怕一瞬間就會被拍到緋聞照片了吧。
然而美九彷佛看透了士道的想法，揚起嘴角露出意味深長的笑容。
「嗬嗬，這種事沒關係的～～要是有狗仔躲在暗處偷拍，我會對著鏡頭比出勝利手勢。不管是friday八卦雜誌還是sunday都盡管放馬過來吧～～」
「……呃，我想sunday應該是沒關係……」
士道露出苦笑，美九便「嗬嗬」地微微一笑。
「達令你曾經說過吧～～就算沒有人願意聽我唱歌，你一個人也會當我的歌迷。所以……不要緊的～～隻要有你在，我什麽都不怕。」
「嗯……是啊。」
士道同樣凝視著美九的眼睛，輕輕點了點頭。
或許是看到士道的反應，美九露出滿麵笑容，將身體從士道身上移開。
「那麽，我今天該告辭了～～期待下次還能再見麵，達令～～」
「好，下次見。」
「好的～～那麽……」
此時，美九的雙手突然摟住士道的脖子，發出「嗯～～」的聲音並嘟起嘴唇。
「什麽……！美九，你你你你這是在幹嘛啊……！」
「咦咦？幹嘛……當然是吻別呀……」
「呃……不是啦，就算再怎麽不怕緋聞纏身，這麽做也太奇怪了吧？」
「不會呀，你還真是害羞呢～～沒關係啦～～快點～～」
「喂……喂，等一下……」
美九的雙手使勁用力，於是士道的臉就這麽愈靠愈近──
「啊！你們兩個在幹什麽！」
右方突然傳來一道宏亮的聲音，嚇得士道抖了一下肩膀。
士道和美九同時朝聲音來源看去。那裏站著一名雙手不停顫抖，眼睛瞪得老大的少女。
如夜色般朦朧的烏黑長發披散在肩膀和背上，外加一雙美麗的水晶眼瞳。隻要看過一眼就絕對不會忘記的絕世美少女。
夜刀神十香──士道的同班同學以及鄰居，同時也是──跟美九一樣，過去被士道封印靈力的精靈。可能因為吃晚餐的時間快到了，所以才到五河家吧。
「十……十香！」
「哎呀～～十香。好久不見了呢」
美九以爽朗的語氣說道。於是，十香拖著沉重的腳步緩緩走向兩人，一把扒開士道與美九。接著像是要保護士道一樣張開雙手，站在兩人中間。
「你沒事吧，士道！可惡的臭美九，我聽說她改過自新了，到底又有什麽企圖！」
十香露出銳利的目光說完，從十香剛剛走過來的方向又傳來了三道新的腳步聲。
「哼，竟然打算對本宮與夕弦的共同財產士道下毒手，好大的狗膽。也罷，本宮就仔仔細細地讓汝了解吾等八舞的恐怖吧！」
「警告。接觸士道時，請在文件上寫下主旨，並向擁有所有權的夕弦和耶俱矢提出申請。」
說完，長相一模一樣的雙胞胎麵向美九擺出戰鬥姿勢。
她們兩人分別是頭發高高紮起、表情顯得好勝為其特徵的耶俱矢，以及綁著長長的三股辮、一臉發呆的神情令人留下深刻印象的夕弦。實際上，隻能靠發型和表情的不同來區分兩人脖子以上的部分……不過，隻要將視線稍微往下移，便能以令人絕望的體型差距來辨別兩人。
接下來，從她們的身後傳來細小的聲音。
「我認為在路……路中央做那種事……是不行的……」
如此說完後，戴著帽子遮住眼睛的嬌小少女──四糸乃羞紅了臉。同時，裝戴在她左手上的兔子手偶「四糸奈」嘴巴一開一闔地說：
「吶～～不行喲～～那種方式連四糸乃都還沒嚐試過～～禁止搶先～～」
「四……四糸奈……！」
四糸乃表現出慌張的模樣，堵住「四糸奈」的嘴巴。「四糸奈」表情痛苦地扭動著雙手。
說到這裏，為了讓原本生活在〈佛拉克西納斯〉隔離區好一陣子的四糸乃也能一點一滴逐漸適應普通的生活，從幾天前開始四糸乃便搬到公寓的其中一間房間居住。
八舞姊妹和四糸乃。她們也和十香一樣是精靈──和美九之間也因緣匪淺。
沒錯。上個月，她們曾經遭到顯現天使的美九操控身心。也許是因為這個緣故，她們至今似乎仍對美九抱有些許戒心。
「哎呀！」不過，美九本人卻表現出不太在意的模樣，眼裏閃耀著光芒說著：
「好久不見了呢～～四糸乃還有耶俱矢、夕弦。那個時候真的很抱歉，我一直很想向你們道歉呢～～」
美九如此說完低頭致歉。也許是對她的反應感到不知所措，隻見三人露出困惑的神情，麵麵相覷。
然而，十香即使看見美九的舉動也沒有解除警戒，依舊站在士道前方。
「所以呢，你到底有什麽意圖？你剛才想對士道做什麽！」
「咦？吻別呀？十香平常不會這麽做嗎？」
「吻……吻別？」
十香看似困惑地蹙起眉頭，轉頭看向士道。
「……通常會這麽做嗎？」
十香一臉疑惑地如此問道。要是讓十香在這裏誤會可就糟了。士道用力搖搖頭。
「你……你這不是胡說嗎！道別的時候竟然要親吻，這種事──」
「咦咦～～不是很棒嗎～～十香你也試試看如何？」
「什麽……！」
聽到美九若無其事說出這句話，不隻士道、十香，甚至連四糸乃和八舞姊妹也屏住了呼吸。然而，美九卻露出士道他們的反應才令她感到意外的模樣，愣了一下後隨即又像是想到了什麽主意一般，「啪」地拍了一下手。
「對了！我想到一個好點子～～首先由我跟達令接吻。然後，跟達令接吻過的我再跟十香接吻。怎麽樣呀？一舉兩得！是個劃時代的好方法吧！」
「為……為什麽我非得跟你這家夥接吻不可呀！」
「咦？因為～～我前一刻才跟達令接吻呀～～」
「唔……唔嗯。」
「也就表示，十香等於是在跟達令接吻呀～～」
「呣……原……原來如此……」
「不是吧，原來如此個什麽勁啊。」
士道如此說著想阻止快被美九說服的十香，十香便恍然大悟般抖了一下肩膀。
「可……可惡的臭美九！你想騙我吧！」
「我沒有那個意思喲……啊！不然這樣好了。我先跟十香接吻，再跟達令接吻～～十香火熱的心意，我會好好傳達給達令喲～～」
「什麽……！」
「嗯～～」
美九在胸前十指交扣，做出如同祈禱般的姿勢後，垂下視線對十香嘟起嘴唇。十香神色慌張地搖搖頭後，當場逃之夭夭。
「啊啊～～為什麽要逃跑呢～～請等一下啦～～」
「不……不要跟過來！」
十香發出哀號般的聲音，便朝四糸乃她們跑去。
「呀……！」
「笨……笨蛋！不要過來這裏！」
「戰栗。我們逃吧，耶俱矢。」
三人一一說完，全都逃開美九身邊。
「啊啊！討厭，事情變成這樣的話，我就跟每個人接吻吧～～！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哈……哈哈……」
看見美九露出打從心底感到開心的表情追著其他人跑，士道無力地苦笑。該怎麽說呢，感覺她跨越了不和以及嫌隙，輕易便和大家化解了隔閡。
◇
「唔……」
將士道與美九送回地麵之後，琴裏於〈佛拉克西納斯〉的辦公室內，單手拄著下巴，歸納美九剛才說的話。
展現在琴裏眼前的畫麵，是將美九的錄音內容建檔成文件的資料。她再次確認內容，編輯成條列式，製作要在圓桌會議上提出的資料。
本來像這類的工作應該是要交給其他機構人員負責的雜務，但唯有關於迷霧重重的〈幻影〉一事，必須由曾經當麵見過〈幻影〉的琴裏親自處理。
畢竟美九是除了士道與琴裏以外，唯一遇見〈幻影〉的少女。隻要她說的一字一句當中有可能潛藏揭穿〈幻影〉真麵目的情報，就不能交由其他機構人員負責。
「給予美九的紫色靈魂結晶……〈幻影〉到底擁有幾個靈魂結晶……？如果他可以無止盡地創造──」
琴裏一邊逐字閱讀文章一邊操縱控製台，嘴裏喃喃自語。
就在這個瞬間──
「呀！」
突然有個冰冷的東西貼上琴裏的臉頰，她因而高聲尖叫。
「到……到底是什麽呀……！」
琴裏驚訝地抬頭一看，發現有一名不知何時出現、與琴裏年紀相仿的少女正遞出罐裝咖啡站在那裏。
綁成一束馬尾的頭發，以及左眼下方有一顆哭痣，令人印象深刻的少女。眉宇之間散發出來的氣息，總覺得和士道有些相似。
「專心工作是很好啦，不過是不是有點奮鬥過頭了呢？」
少女──崇宮真那說完微微一笑。
「……不用你說我也知道啦。」
琴裏語帶不滿地如此回答後，接下了真那遞出的咖啡。拉開沁涼咖啡的拉環，一口氣將裏麵的液體灌入喉嚨裏，微苦的大人風味在舌尖蔓延開來。
「所以，情況如何？有什麽進展嗎？」
「……很遺憾，目前隻知道五年前出現在我們兄妹麵前的〈幻影〉，應該跟接觸美九的『某個東西』是相同的存在這件事而已──」
話說到一半，琴裏突然抽動了一下眉毛。
「……話說，你為什麽會在這種地方？」
「咦？」
琴裏半眯著雙眼說完，真那便一臉疑惑地歪著頭。
「問我為什麽，我就很正常地從正麵的入口進來呀。好了，連我進來這裏都沒發現，代表你真的累了。稍微休息一下──」
「誰在問你這個了啊！我不是交待你要安靜休養嗎！你的身體本來就夠殘破不堪了，還那麽亂來……！」
琴裏「砰」的一聲大拍桌子吶喊。
沒錯。崇宮真那現在雖然受〈拉塔托斯克〉保護，但她過去曾是隸屬於dem industry、第二執行部的巫師（wizard）。當時她全身被施以魔法處理，因而得到了強大的力量，不過相對的，她的身體付出了慘烈的代價。
「我不是說過了嗎？隻要立刻到〈拉塔托斯克〉的專門機構接受治療，或許多少能延長壽命！可是你卻……！」
「哎……哎呀，話是這麽說沒錯啦。啊……啊哈哈……那麽我差不多該……」
真那臉上浮現尷尬的笑容，急忙打算離開。琴裏從椅子上起身，壓製住真那的身體阻止她。
──正確地說，是將臉埋進真那的背後緊緊抱住她。
「琴……琴裏？」
「……謝謝你。如果那時你沒有待在〈佛拉克西納斯〉，不知道情況會變怎樣。」
「…………」
真那靜靜地轉過頭，溫柔地撫摸琴裏的頭。
「彼此彼此吧，你不也救了我？能早點報答這份恩情，我反倒還鬆了一口氣呢。」
真那說完揚起嘴角淺淺一笑。
琴裏輕輕擦拭眼眶泛起的淚水，聳了聳肩，發出「嗬嗬」的笑聲。
「……該怎麽說呢，你果然是士道的妹妹呢。讓我有點嫉妒。」
「咦？」
「沒事──不過……」
琴裏眉頭深鎖，加重了雙臂的力道，緊緊鉗住真那的身體。
「我很感謝你做出的舉動。可是，一碼歸一碼。我要你好好去專門機構充分接受治療。」
「呃，可是你看，我還得去追〈夢魘（nightmare）〉才行。除了我，沒人可以當她的對手……」
「狂三的調查確實是緊急要務沒錯，但是你的身體狀況比她的事更急迫吧……！」
「我……我說啊，琴裏。你可愛的臉蛋露出非常可怕的表情耶……」
真那臉上浮現僵硬的笑容，微微仰起身體。琴裏為了不讓真那逃跑，雙手更加使勁用力。
就在此時，琴裏辦公桌上的螢幕跳出一個視窗，隨即從擴音器傳來一道聲音。
『──五河司令。總部要求通──訊……！』
顯現在視窗內的〈佛拉克西納斯〉船員椎崎大吃一驚地抖了一下肩膀，宛如看到了什麽不該看的場景。
此時，琴裏「啊」地發出叫聲。就如同這邊能夠看到椎崎的臉一樣，椎崎理所當然也能看見這邊的情況。而且，琴裏現在正熱情地抱著真那。要是突然被看到這個場麵，很有可能招致各種誤會。
琴裏急忙放開真那，麵向螢幕。
「你可不要誤會喔！剛才隻是因為真那想逃跑，所以我才抓住她──」
「那麽，我去進行〈夢魘〉的追蹤任務了！結果我之後會再通知！」
從琴裏的束縛解脫的真那宛如脫兔般拔腿就跑。琴裏想再抓住她的後頸而伸出手──卻為時已晚。真那以巧妙的姿勢閃過琴裏的手，離開了辦公室。
「啊！這個家夥……！回來之後要好好接受治療喔！」
「我會考慮考慮！」
真那揮著手說道。同時，辦公室的自動門發出聲響關了起來。
「那孩子真是的……」
琴裏胡亂搔了搔頭，坐回椅子麵向螢幕。
「……所以是什麽事？總部的消息嗎？」
『啊，是……是的。使用秘密線路要跟司令通訊。可以轉接給您嗎？』
「可以，麻煩了。」
『了解。』
椎崎如此說完，開始操作控製台。於是，椎崎的臉從螢幕上消失，轉而現出另一位人物的身影。那是琴裏曾經見過幾次麵，〈拉塔托斯克〉圓桌會議議長艾略特?伍德曼的秘書官之一。
『不好意思，在您百忙之中打擾，五河司令。』
「那倒是無所謂，不過突然聯絡我有什麽事嗎？」
『那個，其實是伍德曼卿他──』
秘書官露出稍顯尷尬的表情繼續說道。
◇
十月十五日，星期日
。在街上的裝飾充滿了萬聖節氣氛的時節，士道與十香移動腳步朝商店街前進，準備購買晚餐的食材。
「喔喔……士道，那是什麽？」
十香說著指向裝飾在雜貨小鋪屋簷上的巨大南瓜妖怪。
「那個啊，是南瓜燈，把南瓜挖空做成的。不過那不是真正的南瓜，是塑膠製品就是了。」
「南瓜？那個妖怪是橘色的耶！南瓜不是綠色的嗎？」
「喔，日本的南瓜大多是綠色的，不過國外好像有那種顏色的南瓜喔。」
「想不到……如果那麽大，拿來燉、炸和煮成湯似乎也還有剩呢。」
十香看似深感佩服地睜大眼睛，同時「嗯、嗯」地點著頭。
不過，好像聽說過用來製作南瓜燈的南瓜品種基本上是種來觀賞用的，並不太能吃……但也沒必要破壞十香的夢想吧。
「嗯～～那麽機會難得，今天買南瓜回家當晚餐的材料吧。我記得絞肉還有剩，來做燉南瓜拌肉燥或是可樂餅吧。」
「喔喔！」
十香的眼睛閃閃發光，並且猛力揮著雙手。
「嗯，我覺得這個主意非常棒！不過，燉南瓜拌肉燥我還可以理解，但是可樂餅……？可樂餅不是用馬鈴薯做成的嗎？」
「一般是這樣沒錯。不過用南瓜做的也很甜很好吃喔！」
士道說完，十香便像是要想像味道似的閉上眼睛幾秒之後，咽下一口口水。
「……唔嗯，今天就做可樂餅吧！好了，既然決定了就快點走吧，士道！」
十香說完指向蔬果店，大步朝那裏走去。
「啊，喂，走路要看前麵，不然很危──」
士道話還沒說完，十香就撞上從旁走出來的人，一屁股跌坐在地。
「唔！」
「哎呀……」
「啊啊，真是的，我不是早就告訴你了嗎！來吧，要不要緊？」
「呣……嗯。」
士道扶起十香之後，麵向十香剛才不小心撞到的人。
在那裏的是坐在輪椅上年約五十歲的外國男性，以及推著輪椅、年約二十五歲，戴著眼鏡的女性。
「不好意思，我們太不小心了。請問有沒有受傷？好了，十香也快點賠不是。」
「齧……抱歉。我走路沒看前麵。」
十香一臉歉意地低頭賠罪。於是，男性臉上浮現出柔和的微笑搖搖頭，說出與他的容貌完全不搭的流利日文。
「不，我們才不好意思。你沒事吧，小姐？」
「嗯，我沒事。」
「那就好。要是真讓你這麽可愛的小姐受傷，我可就要下地獄了。」
男性語帶幽默地說了。會順口說出那種台詞，以前鐵定是個花花公子吧。士道暗自在心裏想著「得向他學習才行」……不過，十香並沒有羞紅臉頰，而是一臉目瞪口呆的模樣就是了。
正當士道想著這些時，男性像是突然想起了什麽事一樣，拍了一下手。
「對了，我想請教你一件事。你們知不知道市民醫院在哪裏？」
「醫院……嗎？喔喔，醫院的話，隻要往商店街直直走，走到大馬路後左轉，然後在第三個紅綠燈右轉，再一直走下去就能看到了。」
士道說完，男性思索般發出「唔嗯」的聲音側著頭。
「搞不太清楚呢……不好意思，可以請你帶我去嗎？」
士道抓了抓頭。他們等一下還要去買東西……不過，也不是那麽遠的地方，幫這點小事也無妨吧。
「可以啊。往這邊走。」
士道說完，筆直地快速穿過商店街。
「不好意思啊，日本人還真是親切呢。我好感動。」
「不會，這點小事。呃──」
「啊啊，叫我鮑德溫吧。這位是嘉蓮。」
男性──鮑德溫如此說道，並且用大拇指比向推著輪椅的女性。於是，被稱為嘉蓮的女性隻說了一句「你們好」之後，便再次沉默了。
淺色的明亮金發以及碧眼。分明是第一次見麵，士道卻沒來由地覺得好像曾在哪裏見過這位名為嘉蓮的女性。
「怎麽了嗎？」
「啊，沒有……我叫五河士道。」
「我是夜刀神十香。」
士道和十香自我介紹完，鮑德溫便神情愉悅地點了點頭。
「嗯，我得感謝上帝讓我能在異國遇見一對如此優秀的情侶呢。」
「噗……！」
「唔……？」
聽見這句話，士道不由得噴出口水。可能是不明白鮑德溫話中之意，或是覺得士道的反應令人納悶，十香歪了歪頭。
「士道，你怎麽了？」
「我……我們並不是情侶……」
「哎呀，不是嗎？那真是失禮了。」
鮑德溫聳了聳肩。士道則是擦拭額頭滲出的汗水。
不過，十香此時戳了戳士道的背。
「士道，什麽是情侶？」
「咦……！呃，這個嘛……」
正當士道傷透腦筋時，鮑德溫看似興味盎然地將視線投向十香。
「十香。你跟士道認識多久了？」
「呣？我想想……大概半年左右吧。」
「原來如此，也就是在四月左右吧。在日本剛好是舉辦入學或開學典禮的時節呢。你們是在學校認識的嗎？」
「不是。我跟士道是在空間震的時候──」
「哇！」
士道大喊一聲，打斷十香那一根腸子通到底的發言。
十香似乎也因此發現自己的失誤，愕然睜大雙眼，像是要蒙混過去似的繼續說道：
「不……不是啦。說是空間震，可是……不是我引起的喔，是那個……」
「是……是空間震發生的時候，在避難所認識的！」
「嗯……沒錯！就是這樣！」
士道一這麽說，十香便點點頭表示讚同。
雖然態度稍嫌不自然，不過應該還滿合理的。士道戰戰兢兢地望向鮑德溫。
鮑德溫絲毫沒有露出疑惑的神情，隻是微笑看著兩人一搭一唱。看樣子，似乎是順利過關了。士道撫著胸口鬆了一口氣。
不過，鮑德溫的表情卻有一種說不上來的可怕氛圍，彷佛早已察覺兩人的一切。
「這樣啊。那還真是命中注定呢。」
鮑德溫有些感慨地緩緩歎了一口氣後，繼續說道：
「──十香，你現在幸福嗎？」
「唔？」
麵對突如其來的問題，十香瞪大了雙眼。不過，她並沒有露出特別困惑的表情，而是大大地點了點頭。
「嗯，我非常幸福喔！」
「這樣啊。」
鮑德溫如此說完，臉上泛起溫柔的微笑。
就在這一瞬間──
嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚──────
出乎意料地……
從設置在商店街各處的街頭擴音器傳來震耳欲聾的尖銳警報聲。
「警報……！」
士道高聲喊叫的同時，擴音器開始流瀉出催促避難的廣播聲，周圍的購物人潮也紛紛離去，匆忙地趕往最近的避難所。
然而，士道卻不能隨大家前往避難所避難。
空間震警報響起，也就代表──有精靈出現。必須立刻與〈佛拉克西納斯〉聯絡，請他們以傳送裝置將兩人傳送到艦艇才行。
「那……那個！鮑德溫先生！這裏很危險！請您馬上去避難！」
「好，我會這麽做的。你呢？」
「
咦？我……那個，還有一點事情要處理……」
士道語無倫次地回答後，鮑德溫便聳了聳肩笑著說：
「哎呀，我這是明知故問呢。希望我們有幸再相遇──加油吧，精靈就拜托你了。」
「咦……？」
聽見鮑德溫說的話，士道皺起眉頭，喉嚨一陣乾渴。
不過鮑德溫並沒有回答任何一句話，便吩咐嘉蓮推他折返來時的路。
「士道，你在幹什麽？」
十香這麽提醒，士道便將視線從鮑德溫和嘉蓮的背影移開，把藏在口袋裏的耳麥戴在右耳，以便與〈佛拉克西納斯〉取得聯係。
「您接下來要怎麽做呢？五河司令似乎聯絡了您幾次。」
與五河士道、夜刀神十香分開後，推著輪椅的嘉蓮立刻問道。鮑德溫朝她一瞥後麵向前方。
「哈哈，讓她擔心了嗎？不過……一旦發生空間震，想必〈佛拉克西納斯〉也很忙吧。總之，先乖乖去避難吧。啊啊，還有，我記得在〈狂戰士（berserker）〉的時候有捉到dem的社員。難得來到日本，就讓我稍微跟他談談吧。」
「知道了。我會安排好。」
嘉蓮語氣平淡地說了。而鮑德溫則是輕輕點了點頭。
「──那麽，他們有任何不尋常的地方嗎？」
「就目前看到的情況，應該是沒有。非常穩定。」
「是嗎？那就好。」
鮑德溫「呼」地吐了一口氣。
上個月令「反轉」的精靈顯現出複數天使的少年，五河士道。
鮑德溫當然有接到檢查結果的報告，不過還是直接見上一麵才能徹底消除內心的憂慮。
然而，看來他似乎是杞人憂天了。鮑德溫憶起剛才十香雀躍般的聲音，揚起嘴角。
「──還好有來日本。她看起來真的很幸福呢。」
他──艾略特?鮑德溫?伍德曼如此說完，莞爾一笑。
◇
「這……該怎麽說呢，還真是令人毛骨悚然呢……」
士道從〈佛拉克西納斯〉傳送到空間震發生的現場，看見展現在四周的光景，臉頰不禁流下汗水。
波及直徑一公裏左右的廣大範圍，猶如徹底進行整地般被鏟成圓形。空間震。被稱為空間的地震，為突發性災害的特徵。
然而，剛才士道所注視的，並非這場災害留下的痕跡。
空間震圓形消失痕跡的外圍南側，林立著十分詭異的建築物。
中斷於半空中的雲宵飛車軌道、失去馬頭的旋轉木馬、龜裂的咖啡杯，以及呈現半毀狀態的鏡子屋。
每一項遊樂設施都生鏽且長滿了青苔，感覺不像是剛才的空間震造成的。
沒錯。士道被傳送裝置傳送而來的地方，就是位於天宮市郊區的遊樂園舊址。
不知道其正式的名稱，鄰近的居民之間也隻稱呼它為「妖怪樂園」。據說是三十年前幸免於南關東大空災的設施，不過想當然耳，災害過後來客數銳減──應該說幾乎無人造訪，轉眼間便落得關門大吉的下場。
再加上沒有遭受空間震直接性的毀壞，因此沒有分配到重新開發的補助金，就這樣靜觀接連不斷整修而成的天宮市內直到現在，是個十分哀淒的場所。
而這次空間震的損害範圍，終究也隻重疊到遊樂園一部分的用地，生鏽的遊樂設施依舊保留了下來。
時間剛好又落在日暮時分，因此營造出一幅十分詭譎的景象。宛如在遊樂園不過是配角的鬼屋侵蝕整體設施，擴大了它的版圖一樣。
「這氣氛有點太陰森了吧……」
『不要老是抱怨。』
士道露出哀怨的表情嘟噥，裝戴在右耳的耳麥便傳來琴裏的聲音。
『現界的精靈已經從空間震發生地點往西邊移動了，ast應該馬上也會抵達現場。在遭到不必要的妨礙之前，快點跟精靈接觸。』
「了解……」
士道輕輕點頭後，便抬起腳步邁向南邊──已化為廢墟的遊樂園方向。
老實說，他不太想進去，不過現在不是說這種話的時候。雖然搶得先機，但想必ast──對抗精靈部隊（anti spirit team）也會馬上趕到現場吧。得在對方來臨之前多少與精靈對話才行。
然而──在廢墟中奔跑的士道突然停下腳步。
「……啊？」
他目瞪口呆地發出聲音，愣在原地。
『喂？你在幹什麽？精靈的反應在更前方──』
語帶疑惑的琴裏也在半途止住話語。恐怕是透過自動感應攝影機看見了與士道眼前所見相同的光景吧。
沒錯。從某個定點開始，化為廢墟的遊樂園突然轉變為扭曲的哥德式建築和十字墓碑四處林立、十分怪誕的空間。
「這是……怎……怎麽回事啊？」
像是利用最新cg製作而成的喜劇恐怖電影，不然就是宛如迷失在視覺係樂團pv當中的奇妙感覺，令士道不禁捏了捏自己的臉頰。當然……士道的臉頰竄過一陣激烈的疼痛。
「遊樂園的設施是活的……不可能有這種事吧……」
『──是呀。雖然微弱，不過周圍有偵測到靈波反應。詳細情形我不太清楚，但恐怕是跟精靈的能力有關吧。』
似乎恢複冷靜的琴裏如此說道。士道眺望著展現於四周的異樣風景，咽下一口口水。
此時──
「哎呀？」
正當士道一臉困惑地佇立在原地時，上方傳來了這樣的聲音。
士道反射性抬起頭，發現矗立於眼前的教會屋頂上有個奇怪的黑影。
一名女性背對著橘色夕陽，坐在十字架上。
由於背光的關係無法端詳她的表情──但可以清楚看見她戴著一頂富有特色的帽子。
那是一頂帽簷寬大、頂端往下折的圓錐形帽子。
沒錯。那簡直令人聯想到──出現在童話故事中的「魔女」。
「嗬嗬嗬，真稀奇呢，想不到被『拉』到這裏時，竟然會遇見ast以外的人類呀。」
精靈嘻嘻笑著，並從十字架上一躍而下。
然後就這麽懸浮在空中，降落在士道眼前。
那是一名身穿由夕陽般的橙色與夜空般的黑色所構成的靈裝，身材高?的女性。外表看來大概二十歲出頭吧。細長的四肢與豐滿的上圍，完美的身材比例連寫真模特兒都要自歎弗如。
宛如集結世上女性所有優點於一身，帶有人工感的美女。一頭美麗有光澤的長發於寬大的帽簷下展開來，一雙令人誤以為是翡翠的雙眸正饒富興味地凝視著士道。
「哦……？」
精靈打量士道般將臉湊了過來。對方出其不意的舉動令士道不禁抖了一下。
精靈像是覺得士道的反應十分有趣似的，再次嘻嘻訕笑。
「嗬嗬，你用不著那麽害怕，我又不會吃了你。」
「那……那個，我──」
士道打算回答她時，她便伸出一隻手勾起士道的下巴。
「哦……長得挺可愛的嘛。小弟弟，你怎麽會來這裏呀？我記得我現界的時候，這裏的世界不是有響起警報聲嗎？」
「那……那是因為……」
完全被對方掌控步調的士道正打算回話時，右耳便傳來琴裏的聲音。
『士道，看完選項再回答！』
〈佛拉克西納斯〉艦橋的主螢幕上顯示出士道和打扮像魔女的精靈影像，並跳出一個視窗。那是搭載於〈佛拉克西納斯〉的ai，因應當下的情況而顯示出選項的視窗。
1「
理由隻有一個。我是特地來見你的。」
2「我……我什麽都不知道～～我來不及逃，一回神就在這裏了……」
3「總之，可以先讓我揉你的胸部嗎？」
「全體人員──開始選擇！」
琴裏在艦長席上大喊，艦橋下方坐成一排的船員們便同時操作起手邊的控製台。
於是，螢幕上立刻顯示出統計結果。
選項1和2的票數不相上下──選項3則是沒有得到任何一票。
「哎……這倒是挺合理的選擇呢。」
琴裏晃動著含在嘴裏的加倍佳糖果棒說完，在艦橋下方的中津川便彈了一個響指。
「這裏應該選1吧。在還不曉得對方性情的情況下，標新立異的回答應該會很危險。」
不過，像是要反駁這個論調，這次換箕輪大聲發表言論。
「不對，這裏絕對應該選2才對。中津川身為男人或許不明白，不過士道意外地是那種會引發女人母性本能的類型！照外表看來，這次的精靈是個大姊姊！現在正是將他這份武器發揮到淋璃盡致的時候！」
箕輪發表完熱烈的演說後，椎崎「啊……」的一聲揚起細小的聲音表示讚同。
「原來如此，也不是不能理解啦……不過真意外呢，選項3竟然一票都沒有得到。我本來還以為神無月又會胡鬧一通呢。」
琴裏改蹺起另一隻腳，同時回頭看向艦長席的後方。接著便看見一名鼻梁端正的高?男子正經八百地站在那裏。
「怎麽會，我隨時都很認真。」
「真心話是？」
「微微隆起的胸部才是最棒的，我對那種不懂分寸的胸部沒興趣。」
「…………」
「如果選項是『請讓我舔膝蓋的後麵』，我還會稍微煩惱一下。」
「…………」
琴裏沉默地勾了勾手指，命令神無月蹲下後，將吃完的加倍佳糖果棒吐向他的眼睛。
「no──────！」
神無月摀著眼睛癱倒在後方。
琴裏從糖果夾裏拿出一支新的加倍佳，一邊打開聯係士道耳麥的麥克風開關。
「──士道，選2。盡量眼睛濕潤、楚楚可憐地仰望著她說。」
「……要……要這樣嗎……」
聽見右耳傳來的指示，士道一臉不情願地皺起眉頭。士道也已經是高中生了，再怎麽樣都不想做出那種孩子般的行為。
「？你怎麽了？」
或許是對士道突然露出不情願的表情而感到疑惑，精靈歪了歪頭。士道擔心間隔太久才回答會引起對方的懷疑，無可奈何之下隻好依照琴裏的指示，眼神微微朝上凝望著並開啟雙唇：
「那……那個……我……我什麽都不知道～～我來不及逃，一回神就在這裏了……」
「…………！」
士道睜著水汪汪的眼睛如此說著，精靈頓時瞪大了雙眼。
然後臉頰微微染上紅暈，揚起嘴角微笑。
「哦……這樣呀。你叫什麽名字？」
「呃……呃……我叫五河士道。」
「士道呀。嗬嗬嗬，好可愛的名字。」
「請……請問你是……」
士道詢問她的芳名，精靈便「嗬嗬」地露出可愛的微笑。
「我是七罪。不過──你們似乎稱呼我為〈魔女（witch）〉的樣子。」
「七罪……小姐。」
「嗬嗬！叫我七罪就可以了喔。也不用那麽多禮，我不喜歡太拘謹。」
「呃……呃……那麽，七罪。」
士道一邊搔著臉頰一邊呼喚她的名字，於是精靈──七罪便露出滿足的模樣，點了點頭。
接著，她「啊」的一聲像是突然想起什麽事情般，捶了一下手心。
「對了。嗬嗬嗬，我之前就想著，下次遇到人的時候要問問看。」
她在原地轉了一圈後，隨即以腳跟「喀」地發出輕快的聲響，並且擺好姿勢，再次將視線投向士道。
「吶，士道。大姊姊我可以問你一件事嗎？」
「咦？好……好啊……請問。」
士道困惑地點點頭，七罪便用一隻手嫵媚地撫摸自己的雙唇，莞爾一笑問道：
「士道，你覺得我……漂亮嗎？」
「咦？」
士道因意想不到的問題而睜圓了雙眼。
當然，若問她漂不漂亮，那自是能毫不猶豫地點頭。無庸置疑。
隻是，士道不明白……七罪為何突然提出這個問題，搞不好有什麽內幕或企圖……？一旦思考起這類事情，便令人猶豫該不該輕率地回答。
『士道，你在做什麽呀？要是想太久，搞不好會惹七罪不高興喔。』
感到苦惱的士道耳裏傳來了琴裏的聲音。
琴裏說的沒錯。士道下定決心，麵向七罪開口：
「是……是的……我覺得你非常漂亮。」
「！果然嗎！」
結果七罪的臉頓時亮了起來，手摸著臉頰一臉開心地扭動著身體。
「吶吶，士道。具體來說呢？大姊姊我是哪裏漂亮？」
「咦？呃……這個嘛，你的眼睛很細長，鼻梁很挺之類的……」
「嗯、嗯！」
「還有，身材纖瘦高?，體態姣好。」
「還有呢、還有呢！」
「而且，頭發也美麗又有光澤……」
「沒錯！真識貨！士道你真識貨！」
七罪如此大喊便緊緊抱住士道。充滿分量的胸部壓上士道的身體，令他不禁羞紅了臉頰。
七罪沒有察覺到士道的表情，依舊緊抱著他，看似愉悅地哼著歌。
然而──感覺心情很好的哼歌突然停止，不知為何，七罪隨即露出寂寞的表情輕聲說了：
「……『這個我』果然……很漂亮吧……」
「咦？」
士道蹙起眉頭。她說的究竟是什麽意思？
隻是，七罪在士道提出這個疑問之前便早一步回過頭看向後方。
「哎呀……？」
「……？」
士道循著七罪的視線看向上方──立刻就發現了那個理由。
因為在夕陽染紅的天空，可以看見好幾個身穿機械盔甲的粗獷身影。
「ast……！」
沒錯。陸上自衛隊對抗精靈部隊。以打倒精靈為目的，與〈拉塔托斯克〉完全相反的組織。
然而，士道卻微微皺起了眉頭。因為在空中以v字型展開的ast隊形中，並沒有看到總是打頭陣的折紙身影。
「士道，你知道ast呀？」
「！啊──」
聽七罪這麽一說，士道吃驚地抖了一下肩膀。搞不好他說了不該說的話。
不過，七罪卻表現出不怎麽在意的模樣，像是稱讚小朋友似的輕撫士道的頭。
「你好博學多聞喔。了不起、了不起。」
「是……是喔……多謝稱讚。」
令人有些亂了方寸的精靈。士道一邊苦笑一邊如此回答。
然而，總不能一直這麽悠閑下去。ast抵達就代表──
『士道！快點逃！』
「……！」
在琴裏的嘶吼聲震動右耳鼓膜的同時，空中閃起一道亮光，為數眾多的飛彈朝士道和七罪傾瀉而下。
「嗚……嗚哇……！」
士道不禁大叫出聲，縮起身子。而七罪則是恰恰與士道相反，以一副氣定神閑的模樣「嗬嗬」微笑，高舉右手大喊：
「──好了，上
工囉，〈贗造魔女（haniel）〉。」
七罪如此說完的瞬間，虛空中出現一把類似掃帚的東西，並飛進七罪的右手。雖說形狀像掃帚，但其尖端彷佛鑲上了金屬或寶石般，閃耀著夢幻的光芒。
應該是──天使。精靈所持有的絕對性武器。
七罪將掃帚轉了一圏後，把柄端插入地麵。於是掃帚的頂部一展而開，釋放出猶如夕陽反射的耀眼光芒。
下一瞬間──
「砰！」的一聲，響起了逗趣的聲音。朝士道與七罪逼近而來的好幾枚飛彈全部化成了類似變形胡蘿卜的形狀。
「什麽……？」
無法理解發生了什麽事，士道露出一臉茫然的表情。胡蘿卜狀的飛彈撞上地麵，發出「bomb！」宛如搞笑漫畫的滑稽爆炸聲。
「剛……剛才的情況究竟是……」
「你等我一下喔，士道。」
七罪如此說完，便在呆若木雞的士道麵前騎上掃帚，耍特技般飛舞在空中。
「……！她來了！射擊！」
ast隊長見狀隨即下達指令。在空中散開的巫師們一齊扣下扳機，朝七罪撒下大量彈藥。
然而，七罪並未表現出特別驚慌的模樣，騎著掃帚隨心所欲地飛在空中，再次展開掃帚尖端，釋放炫目光芒。呈放射狀展開的光芒逐漸包圍住被射出的飛彈和ast隊員們。
然後，下個瞬間──
「這……這是什麽啊……！」
這次不隻飛彈，連受到光芒包圍的ast隊員們的身影也在轉瞬間變成與之前截然不同的模樣──被迫變身為兔子、狗、熊貓等可愛的角色。
「嗬嗬嗬！各位這副模樣比較可愛喔。」
七罪笑著如此說完便在空中回旋一圏，然後回到士道身邊。模樣變得十分可笑的ast隊員們仍然停留在空中，不過所有人似乎都因為突如其來的事態而陷入混亂，一時之間整個部隊陣腳大亂。
「好了，處理完畢。我想趁現在逃到沒有那些人在的地方……士道你也要一起來嗎？」
「咦……可以嗎？」
「當然──如果你肯再多稱讚大姊姊幾句。」
七罪說完以可愛的姿勢眨了眨眼。
然而──就在此時，某人釋放的胡蘿卜狀飛彈朝兩人逼近，跟剛才一樣響起逗趣的聲音後爆炸了。
「唔哇……！」
無法與本來的飛彈相提並論的微小威力。不過，或許是因為在極近距離下爆炸的關係，四周卷起了漫天塵埃。沙粒跑進士道的眼裏，令他好一陣子睜不開眼睛。
然後──
「哈……哈……哈啾！」
想必是塵埃惹得鼻子發癢，七罪打了一個大大的噴嚏。
士道透過閉上的眼皮感受到前方亮起一道光芒。沒錯──宛如七罪正在釋放光芒一般。
而當士道感覺到光芒消失之後，眼皮底下的視野又隨即再次染上了明亮。
「嗯……」
士道揉了揉眼睛，好不容易睜開眼皮。
同時，戴在右耳的耳麥傳來表示緊急事態通知的警報聲。
『士道！小心一點！七罪的心情數值正在急速下降！』
「──咦？」
聽見琴裏說的話，士道皺起眉頭。此時，覆蓋四周的沙塵散去，得以再次看見七罪的身影。
──七罪不知為何臉滿通紅，神情憤恨地瞪著士道。
「……你看到了吧。」
七罪對士道投以銳利的目光，以與剛剛截然不同的低沉嗓音呻吟般說道。
對於至今態度還很爽朗的七罪突然一百八十度大轉變，士道一臉困惑地皺起眉頭。
「你說看……看到，是指什麽……」
「少裝蒜了！剛才，我的──我的……！」
七罪話說到一半，咬牙切齒，接著便跨上手裏拿著的掃帚，就這麽飛向天空。
「既然被你看到，就不能輕易放過你……！給我記住。我要終結你的人生……！」
接著，七罪豎起一根手指狠狠指向士道，以飛快的速度消失在天空彼方。
「她逃走了！快追！」
空中傳來ast隊長的聲音。士道往空中一看，ast隊員們已經從剛才滑稽的模樣變回原本的樣貌。她們展開機械羽翼，排好隊形，追著消失在空中的七罪離去。
「到……到底是怎麽回事啊……」
獨自被拋下的士道隻能茫然仰望天空。
「不……我說啊，美九。」
「什麽事？啊，對了。我前陣子發現一家好吃的義大利餐廳喔～～你今晚有空嗎？可以的話，我們一起去吃嘛～～」
「啊，不行，我必須準備十香她們的晚餐……」
「什麽嘛～～那也找十香她們一起去嘛～～我可不是那麽小心眼的女人喔～～當然由我請客，你放心吧。」
「不，我就說了，美九……」
看著臉上泛起天真的笑容，同時不斷將身體挨近自己的少女，五河士道露出困擾的表情。
絲綢般美麗有光澤的藍紫色頭發，以及想必勤於保養的滑嫩肌膚，無庸置疑是一名美少女。
這名喚作誘宵美九的少女雖然比士道大一屆，平時卻沒有學姊的風範，舉手投足之間都流露出孩子氣。
然而她的身材卻發育得十分良好，每移動一次，她那豐滿的上圍便會朝士道擠壓過來，讓他不知該如何是好。他隻能滿頭大汗，眼神四處遊移。
話雖如此，現在令士道全身僵硬的不隻有美九天真無邪的舉動。
「……」
一道熱切的視線緊緊纏繞著士道的全身。
……沒錯。士道的妹妹琴裏正坐在士道與美九的眼前。
以黑色緞帶綁成的雙馬尾、如橡實般圓滾滾的眼睛，還有含在嘴裏的加倍佳棒棒糖，是少女最大的特徵。她現在肩上披著一件深紅色的外套，用手拄著臉頰，一臉不悅地望著美九（單方麵）與士道卿卿我我。
士道等人所處的地方，是空中艦艇〈佛拉克西納斯〉的某個房間內。
宛如刻意將燈光調暗的昏喑空間，中央擺放著士道等人坐的椅子，四周則圍繞著成排的長桌。場景猶如緊張的麵試會場，不然就是法院……不過，美九看起來並不是那麽在意。
「……差不多可以了吧，美九？」
「咦？差不多，是指什麽事情呀～～？」
美九以不帶一絲惡意的表情如此說完，琴裏便咬緊牙關、大拍桌子說道：
「就、說、了！是偵訊啦！還不是因為你嚷嚷著『如果達令不陪人家，人家就不配合～～』，我才特別允許他在場的！」
「啊啊，聽你這麽一說，好像是有這麽一回事呢～～」
美九發出「啊哈哈」的笑聲後，麵向琴裏。不過，手仍舊挽著士道的手臂。
琴裏深深歎了一口氣，翻開放在手邊的文件。
「……那麽，我要開始發問了。」
「好的、好的，請不要客氣。」
美九以十分輕鬆的語氣回答。琴裏再次歎了一口氣後說道：
「雖然我有許多關於你的能力和天使方麵的問題想詢問……不過這些就稍後再說。首先必須確認的事情是──」
琴裏說著豎起指尖指向美九。
「將你變成精靈的存在。」
「…………！」
琴裏如此說完的瞬間，美九原本笑盈盈的臉頰抽動了一下。
「你本來是人類，而非純正的精靈──這一點沒錯吧？」
「…………」
聽到琴裏說的話，美九微微皺起眉頭，露出一臉痛苦的表情。或許是心理作用，感覺她的呼吸似乎也變得急促。
瞬間以為她是否有什麽無法回答琴裏的苦衷……不過，士道馬上就改變了念頭。
美九成為精靈是在她對人類感到失望、對世界徹底絕望時的事情。想必她對於要親口說出那時候的事感到猶豫吧。
「美九，你還好嗎？如果心裏覺得難受，稍微休息一下再──」
「……不，沒關係～～」
士道表達關心後，美九隨即搖了搖頭。
「有達令陪在我身邊。我已經決定要坦然接受過去所有的事情，向前邁進。」
「美九……」
士道像是要鼓勵美九般溫柔地拍著她的背。於是，美九點了點頭。
「……是的，你說的沒錯～～距今幾個月前……在我被大家背叛、因心因性失聲症而喪失了聲音、失去活下去的希望時──『神』出現在我的麵前～～」
美九說完後，琴裏的眼神似乎變得銳利了一些。士道也微微皺起眉頭。
然而美九絲毫沒有察覺琴裏與士道的模樣，繼續說道：
「『吶，你想要力量嗎？想不想要足以改變世界的強大力量？』『神』對我這麽說完，就拿出一顆閃閃發光，類似紫色寶石的東西。我伸出手想收下，那顆寶石便溶進我的體內……下一個瞬間，我就擁有魅惑人心、能使別人對我言聽計從的『聲音』了～～」
「……原來如此呀。」
琴裏板著一張臉低吟，豎起了含在嘴裏的加倍佳糖果棒。
「把你知道的關於那個『神』的所有事情，全部說給我聽。」
「就算你說全部，我也……」
美九看似傷腦筋地將眉毛皺成八字形。
「感覺有些不可思議呢～～他明明就在那裏，卻像雜訊一般無法辨識容貌，明明有聽到他的聲音，也理解他說話的內容，卻又完全不清楚他是什麽樣的聲音～～該怎麽說呢，感覺他的存在本身就像打了馬賽克一樣……」
「……這樣啊。」
琴裏輕輕歎了口氣，如此說道。話雖如此，她看起來卻沒有非常沮喪。想必是早已料到美九會有的反應了吧。
「那麽，我換個問題。你獲得精靈的力量之後，有沒有過想破壞事物的衝動，或是自我意識遭到侵蝕的情況？」
「想破壞事物的衝動……嗎？沒有呢，印象中好像沒發生這類事情……」
「是嗎……」
琴裏皺起眉頭，在手邊的文件上做記錄。
「琴裏，那是……」
「沒錯。」士道一開口，琴裏便點頭回答：
「我認為發生在我身上的事，搞不好也同樣會發生在美九身上。不過，到底是怎麽回事呢？是因為靈力種類不同導致性質不同嗎？還是個人適應度的問題……又或者是〈幻影（phantom）〉在我那時候掌握到了賜予人類靈力的訣竅？唉，如果真是這樣，被當成白老鼠的我還真是難以忍受。」
琴裏聳了聳肩，憤恨地說了。士道也緊咬牙關，握起拳頭。
〈幻影〉──賜予美九以及琴裏靈力，使她們化為精靈的存在。
是精靈？是人類？抑或是其他生物？為何能將人類變成精靈？又是為了什麽目的做出這種事──一切充滿了謎團，如字麵上之意，是個如幻影般的「某個東西」。
「唔……」
正當士道陷入沉思的時候，有人突然用力拉了他的手臂一下。朝施力的方向一看，才發現美九正氣呼呼地鼓著臉。
「請不要忽略我，就你們兩個人埋頭苦思啦～～」
「喔喔……抱歉、抱歉。」
士道露出一抹苦笑，琴裏也像是念頭一轉，乾咳一聲清了清喉嚨。
「對不起喔。不過你放心，訊問才剛開始，接下來我會仔細聆聽你說的每個細節。因為也無法徹底排除〈幻影〉操縱你記憶的可能性，為了稍微看一下腦波的情況，我要在你的頭部貼上電極片喔。」
琴裏莞爾一笑。美九與她呈現對比，擺出一副厭惡的表情，臉頰流下了汗水。
──結果美九從琴裏那裏解脫，已經是四周染上夕陽餘暉之後的事了。
美九被〈佛拉克西納斯〉的傳送裝置傳送到五河家門前，踉踉蹌蹌、軟弱無力地倚靠在士道身上。
「喂……喂喂，你還好吧？」
「好……好累呀……」
美九說完深深歎了一口氣。
「……總覺得今天我已經想直接回家，然後立刻鑽進被窩……達令，很抱歉，剛才提到的店，我們下次再去好嗎～～？」
「咦？好，那倒是無所謂啦……」
士道說完，美九便舉起雙手，在胸前十指交扣，表情瞬間變開朗了。
「嗯～～真是的！達令真的好溫柔喔～～」
然後她維持這個姿勢，將身體貼近士道。
「喂……喂，你好歹也是個偶像，這樣不好吧……」
士道紅著臉移開視線，美九一瞬間露出目瞪口呆的表情。
沒錯。現在一臉天真無邪地摟住士道的少女誘宵美九，身為一名擁有奇跡般歌聲的偶像，是個赫赫有名的人物。
由於長期隱藏真麵目從事歌手活動，並沒有太多人認得她的臉……但自從上個月開始公開上電視表演，如今她的麵貌已經廣為全日本民眾所知。要是展現出這種毫無防備的姿態，恐怕一瞬間就會被拍到緋聞照片了吧。
然而美九彷佛看透了士道的想法，揚起嘴角露出意味深長的笑容。
「嗬嗬，這種事沒關係的～～要是有狗仔躲在暗處偷拍，我會對著鏡頭比出勝利手勢。不管是friday八卦雜誌還是sunday都盡管放馬過來吧～～」
「……呃，我想sunday應該是沒關係……」
士道露出苦笑，美九便「嗬嗬」地微微一笑。
「達令你曾經說過吧～～就算沒有人願意聽我唱歌，你一個人也會當我的歌迷。所以……不要緊的～～隻要有你在，我什麽都不怕。」
「嗯……是啊。」
士道同樣凝視著美九的眼睛，輕輕點了點頭。
或許是看到士道的反應，美九露出滿麵笑容，將身體從士道身上移開。
「那麽，我今天該告辭了～～期待下次還能再見麵，達令～～」
「好，下次見。」
「好的～～那麽……」
此時，美九的雙手突然摟住士道的脖子，發出「嗯～～」的聲音並嘟起嘴唇。
「什麽……！美九，你你你你這是在幹嘛啊……！」
「咦咦？幹嘛……當然是吻別呀……」
「呃……不是啦，就算再怎麽不怕緋聞纏身，這麽做也太奇怪了吧？」
「不會呀，你還真是害羞呢～～沒關係啦～～快點～～」
「喂……喂，等一下……」
美九的雙手使勁用力，於是士道的臉就這麽愈靠愈近──
「啊！你們兩個在幹什麽！」
右方突然傳來一道宏亮的聲音，嚇得士道抖了一下肩膀。
士道和美九同時朝聲音來源看去。那裏站著一名雙手不停顫抖，眼睛瞪得老大的少女。
如夜色般朦朧的烏黑長發披散在肩膀和背上，外加一雙美麗的水晶眼瞳。隻要看過一眼就絕對不會忘記的絕世美少女。
夜刀神十香──士道的同班同學以及鄰居，同時也是──跟美九一樣，過去被士道封印靈力的精靈。可能因為吃晚餐的時間快到了，所以才到五河家吧。
「十……十香！」
「哎呀～～十香。好久不見了呢」
美九以爽朗的語氣說道。於是，十香拖著沉重的腳步緩緩走向兩人，一把扒開士道與美九。接著像是要保護士道一樣張開雙手，站在兩人中間。
「你沒事吧，士道！可惡的臭美九，我聽說她改過自新了，到底又有什麽企圖！」
十香露出銳利的目光說完，從十香剛剛走過來的方向又傳來了三道新的腳步聲。
「哼，竟然打算對本宮與夕弦的共同財產士道下毒手，好大的狗膽。也罷，本宮就仔仔細細地讓汝了解吾等八舞的恐怖吧！」
「警告。接觸士道時，請在文件上寫下主旨，並向擁有所有權的夕弦和耶俱矢提出申請。」
說完，長相一模一樣的雙胞胎麵向美九擺出戰鬥姿勢。
她們兩人分別是頭發高高紮起、表情顯得好勝為其特徵的耶俱矢，以及綁著長長的三股辮、一臉發呆的神情令人留下深刻印象的夕弦。實際上，隻能靠發型和表情的不同來區分兩人脖子以上的部分……不過，隻要將視線稍微往下移，便能以令人絕望的體型差距來辨別兩人。
接下來，從她們的身後傳來細小的聲音。
「我認為在路……路中央做那種事……是不行的……」
如此說完後，戴著帽子遮住眼睛的嬌小少女──四糸乃羞紅了臉。同時，裝戴在她左手上的兔子手偶「四糸奈」嘴巴一開一闔地說：
「吶～～不行喲～～那種方式連四糸乃都還沒嚐試過～～禁止搶先～～」
「四……四糸奈……！」
四糸乃表現出慌張的模樣，堵住「四糸奈」的嘴巴。「四糸奈」表情痛苦地扭動著雙手。
說到這裏，為了讓原本生活在〈佛拉克西納斯〉隔離區好一陣子的四糸乃也能一點一滴逐漸適應普通的生活，從幾天前開始四糸乃便搬到公寓的其中一間房間居住。
八舞姊妹和四糸乃。她們也和十香一樣是精靈──和美九之間也因緣匪淺。
沒錯。上個月，她們曾經遭到顯現天使的美九操控身心。也許是因為這個緣故，她們至今似乎仍對美九抱有些許戒心。
「哎呀！」不過，美九本人卻表現出不太在意的模樣，眼裏閃耀著光芒說著：
「好久不見了呢～～四糸乃還有耶俱矢、夕弦。那個時候真的很抱歉，我一直很想向你們道歉呢～～」
美九如此說完低頭致歉。也許是對她的反應感到不知所措，隻見三人露出困惑的神情，麵麵相覷。
然而，十香即使看見美九的舉動也沒有解除警戒，依舊站在士道前方。
「所以呢，你到底有什麽意圖？你剛才想對士道做什麽！」
「咦？吻別呀？十香平常不會這麽做嗎？」
「吻……吻別？」
十香看似困惑地蹙起眉頭，轉頭看向士道。
「……通常會這麽做嗎？」
十香一臉疑惑地如此問道。要是讓十香在這裏誤會可就糟了。士道用力搖搖頭。
「你……你這不是胡說嗎！道別的時候竟然要親吻，這種事──」
「咦咦～～不是很棒嗎～～十香你也試試看如何？」
「什麽……！」
聽到美九若無其事說出這句話，不隻士道、十香，甚至連四糸乃和八舞姊妹也屏住了呼吸。然而，美九卻露出士道他們的反應才令她感到意外的模樣，愣了一下後隨即又像是想到了什麽主意一般，「啪」地拍了一下手。
「對了！我想到一個好點子～～首先由我跟達令接吻。然後，跟達令接吻過的我再跟十香接吻。怎麽樣呀？一舉兩得！是個劃時代的好方法吧！」
「為……為什麽我非得跟你這家夥接吻不可呀！」
「咦？因為～～我前一刻才跟達令接吻呀～～」
「唔……唔嗯。」
「也就表示，十香等於是在跟達令接吻呀～～」
「呣……原……原來如此……」
「不是吧，原來如此個什麽勁啊。」
士道如此說著想阻止快被美九說服的十香，十香便恍然大悟般抖了一下肩膀。
「可……可惡的臭美九！你想騙我吧！」
「我沒有那個意思喲……啊！不然這樣好了。我先跟十香接吻，再跟達令接吻～～十香火熱的心意，我會好好傳達給達令喲～～」
「什麽……！」
「嗯～～」
美九在胸前十指交扣，做出如同祈禱般的姿勢後，垂下視線對十香嘟起嘴唇。十香神色慌張地搖搖頭後，當場逃之夭夭。
「啊啊～～為什麽要逃跑呢～～請等一下啦～～」
「不……不要跟過來！」
十香發出哀號般的聲音，便朝四糸乃她們跑去。
「呀……！」
「笨……笨蛋！不要過來這裏！」
「戰栗。我們逃吧，耶俱矢。」
三人一一說完，全都逃開美九身邊。
「啊啊！討厭，事情變成這樣的話，我就跟每個人接吻吧～～！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哈……哈哈……」
看見美九露出打從心底感到開心的表情追著其他人跑，士道無力地苦笑。該怎麽說呢，感覺她跨越了不和以及嫌隙，輕易便和大家化解了隔閡。
◇
「唔……」
將士道與美九送回地麵之後，琴裏於〈佛拉克西納斯〉的辦公室內，單手拄著下巴，歸納美九剛才說的話。
展現在琴裏眼前的畫麵，是將美九的錄音內容建檔成文件的資料。她再次確認內容，編輯成條列式，製作要在圓桌會議上提出的資料。
本來像這類的工作應該是要交給其他機構人員負責的雜務，但唯有關於迷霧重重的〈幻影〉一事，必須由曾經當麵見過〈幻影〉的琴裏親自處理。
畢竟美九是除了士道與琴裏以外，唯一遇見〈幻影〉的少女。隻要她說的一字一句當中有可能潛藏揭穿〈幻影〉真麵目的情報，就不能交由其他機構人員負責。
「給予美九的紫色靈魂結晶……〈幻影〉到底擁有幾個靈魂結晶……？如果他可以無止盡地創造──」
琴裏一邊逐字閱讀文章一邊操縱控製台，嘴裏喃喃自語。
就在這個瞬間──
「呀！」
突然有個冰冷的東西貼上琴裏的臉頰，她因而高聲尖叫。
「到……到底是什麽呀……！」
琴裏驚訝地抬頭一看，發現有一名不知何時出現、與琴裏年紀相仿的少女正遞出罐裝咖啡站在那裏。
綁成一束馬尾的頭發，以及左眼下方有一顆哭痣，令人印象深刻的少女。眉宇之間散發出來的氣息，總覺得和士道有些相似。
「專心工作是很好啦，不過是不是有點奮鬥過頭了呢？」
少女──崇宮真那說完微微一笑。
「……不用你說我也知道啦。」
琴裏語帶不滿地如此回答後，接下了真那遞出的咖啡。拉開沁涼咖啡的拉環，一口氣將裏麵的液體灌入喉嚨裏，微苦的大人風味在舌尖蔓延開來。
「所以，情況如何？有什麽進展嗎？」
「……很遺憾，目前隻知道五年前出現在我們兄妹麵前的〈幻影〉，應該跟接觸美九的『某個東西』是相同的存在這件事而已──」
話說到一半，琴裏突然抽動了一下眉毛。
「……話說，你為什麽會在這種地方？」
「咦？」
琴裏半眯著雙眼說完，真那便一臉疑惑地歪著頭。
「問我為什麽，我就很正常地從正麵的入口進來呀。好了，連我進來這裏都沒發現，代表你真的累了。稍微休息一下──」
「誰在問你這個了啊！我不是交待你要安靜休養嗎！你的身體本來就夠殘破不堪了，還那麽亂來……！」
琴裏「砰」的一聲大拍桌子吶喊。
沒錯。崇宮真那現在雖然受〈拉塔托斯克〉保護，但她過去曾是隸屬於dem industry、第二執行部的巫師（wizard）。當時她全身被施以魔法處理，因而得到了強大的力量，不過相對的，她的身體付出了慘烈的代價。
「我不是說過了嗎？隻要立刻到〈拉塔托斯克〉的專門機構接受治療，或許多少能延長壽命！可是你卻……！」
「哎……哎呀，話是這麽說沒錯啦。啊……啊哈哈……那麽我差不多該……」
真那臉上浮現尷尬的笑容，急忙打算離開。琴裏從椅子上起身，壓製住真那的身體阻止她。
──正確地說，是將臉埋進真那的背後緊緊抱住她。
「琴……琴裏？」
「……謝謝你。如果那時你沒有待在〈佛拉克西納斯〉，不知道情況會變怎樣。」
「…………」
真那靜靜地轉過頭，溫柔地撫摸琴裏的頭。
「彼此彼此吧，你不也救了我？能早點報答這份恩情，我反倒還鬆了一口氣呢。」
真那說完揚起嘴角淺淺一笑。
琴裏輕輕擦拭眼眶泛起的淚水，聳了聳肩，發出「嗬嗬」的笑聲。
「……該怎麽說呢，你果然是士道的妹妹呢。讓我有點嫉妒。」
「咦？」
「沒事──不過……」
琴裏眉頭深鎖，加重了雙臂的力道，緊緊鉗住真那的身體。
「我很感謝你做出的舉動。可是，一碼歸一碼。我要你好好去專門機構充分接受治療。」
「呃，可是你看，我還得去追〈夢魘（nightmare）〉才行。除了我，沒人可以當她的對手……」
「狂三的調查確實是緊急要務沒錯，但是你的身體狀況比她的事更急迫吧……！」
「我……我說啊，琴裏。你可愛的臉蛋露出非常可怕的表情耶……」
真那臉上浮現僵硬的笑容，微微仰起身體。琴裏為了不讓真那逃跑，雙手更加使勁用力。
就在此時，琴裏辦公桌上的螢幕跳出一個視窗，隨即從擴音器傳來一道聲音。
『──五河司令。總部要求通──訊……！』
顯現在視窗內的〈佛拉克西納斯〉船員椎崎大吃一驚地抖了一下肩膀，宛如看到了什麽不該看的場景。
此時，琴裏「啊」地發出叫聲。就如同這邊能夠看到椎崎的臉一樣，椎崎理所當然也能看見這邊的情況。而且，琴裏現在正熱情地抱著真那。要是突然被看到這個場麵，很有可能招致各種誤會。
琴裏急忙放開真那，麵向螢幕。
「你可不要誤會喔！剛才隻是因為真那想逃跑，所以我才抓住她──」
「那麽，我去進行〈夢魘〉的追蹤任務了！結果我之後會再通知！」
從琴裏的束縛解脫的真那宛如脫兔般拔腿就跑。琴裏想再抓住她的後頸而伸出手──卻為時已晚。真那以巧妙的姿勢閃過琴裏的手，離開了辦公室。
「啊！這個家夥……！回來之後要好好接受治療喔！」
「我會考慮考慮！」
真那揮著手說道。同時，辦公室的自動門發出聲響關了起來。
「那孩子真是的……」
琴裏胡亂搔了搔頭，坐回椅子麵向螢幕。
「……所以是什麽事？總部的消息嗎？」
『啊，是……是的。使用秘密線路要跟司令通訊。可以轉接給您嗎？』
「可以，麻煩了。」
『了解。』
椎崎如此說完，開始操作控製台。於是，椎崎的臉從螢幕上消失，轉而現出另一位人物的身影。那是琴裏曾經見過幾次麵，〈拉塔托斯克〉圓桌會議議長艾略特?伍德曼的秘書官之一。
『不好意思，在您百忙之中打擾，五河司令。』
「那倒是無所謂，不過突然聯絡我有什麽事嗎？」
『那個，其實是伍德曼卿他──』
秘書官露出稍顯尷尬的表情繼續說道。
◇
十月十五日，星期日
。在街上的裝飾充滿了萬聖節氣氛的時節，士道與十香移動腳步朝商店街前進，準備購買晚餐的食材。
「喔喔……士道，那是什麽？」
十香說著指向裝飾在雜貨小鋪屋簷上的巨大南瓜妖怪。
「那個啊，是南瓜燈，把南瓜挖空做成的。不過那不是真正的南瓜，是塑膠製品就是了。」
「南瓜？那個妖怪是橘色的耶！南瓜不是綠色的嗎？」
「喔，日本的南瓜大多是綠色的，不過國外好像有那種顏色的南瓜喔。」
「想不到……如果那麽大，拿來燉、炸和煮成湯似乎也還有剩呢。」
十香看似深感佩服地睜大眼睛，同時「嗯、嗯」地點著頭。
不過，好像聽說過用來製作南瓜燈的南瓜品種基本上是種來觀賞用的，並不太能吃……但也沒必要破壞十香的夢想吧。
「嗯～～那麽機會難得，今天買南瓜回家當晚餐的材料吧。我記得絞肉還有剩，來做燉南瓜拌肉燥或是可樂餅吧。」
「喔喔！」
十香的眼睛閃閃發光，並且猛力揮著雙手。
「嗯，我覺得這個主意非常棒！不過，燉南瓜拌肉燥我還可以理解，但是可樂餅……？可樂餅不是用馬鈴薯做成的嗎？」
「一般是這樣沒錯。不過用南瓜做的也很甜很好吃喔！」
士道說完，十香便像是要想像味道似的閉上眼睛幾秒之後，咽下一口口水。
「……唔嗯，今天就做可樂餅吧！好了，既然決定了就快點走吧，士道！」
十香說完指向蔬果店，大步朝那裏走去。
「啊，喂，走路要看前麵，不然很危──」
士道話還沒說完，十香就撞上從旁走出來的人，一屁股跌坐在地。
「唔！」
「哎呀……」
「啊啊，真是的，我不是早就告訴你了嗎！來吧，要不要緊？」
「呣……嗯。」
士道扶起十香之後，麵向十香剛才不小心撞到的人。
在那裏的是坐在輪椅上年約五十歲的外國男性，以及推著輪椅、年約二十五歲，戴著眼鏡的女性。
「不好意思，我們太不小心了。請問有沒有受傷？好了，十香也快點賠不是。」
「齧……抱歉。我走路沒看前麵。」
十香一臉歉意地低頭賠罪。於是，男性臉上浮現出柔和的微笑搖搖頭，說出與他的容貌完全不搭的流利日文。
「不，我們才不好意思。你沒事吧，小姐？」
「嗯，我沒事。」
「那就好。要是真讓你這麽可愛的小姐受傷，我可就要下地獄了。」
男性語帶幽默地說了。會順口說出那種台詞，以前鐵定是個花花公子吧。士道暗自在心裏想著「得向他學習才行」……不過，十香並沒有羞紅臉頰，而是一臉目瞪口呆的模樣就是了。
正當士道想著這些時，男性像是突然想起了什麽事一樣，拍了一下手。
「對了，我想請教你一件事。你們知不知道市民醫院在哪裏？」
「醫院……嗎？喔喔，醫院的話，隻要往商店街直直走，走到大馬路後左轉，然後在第三個紅綠燈右轉，再一直走下去就能看到了。」
士道說完，男性思索般發出「唔嗯」的聲音側著頭。
「搞不太清楚呢……不好意思，可以請你帶我去嗎？」
士道抓了抓頭。他們等一下還要去買東西……不過，也不是那麽遠的地方，幫這點小事也無妨吧。
「可以啊。往這邊走。」
士道說完，筆直地快速穿過商店街。
「不好意思啊，日本人還真是親切呢。我好感動。」
「不會，這點小事。呃──」
「啊啊，叫我鮑德溫吧。這位是嘉蓮。」
男性──鮑德溫如此說道，並且用大拇指比向推著輪椅的女性。於是，被稱為嘉蓮的女性隻說了一句「你們好」之後，便再次沉默了。
淺色的明亮金發以及碧眼。分明是第一次見麵，士道卻沒來由地覺得好像曾在哪裏見過這位名為嘉蓮的女性。
「怎麽了嗎？」
「啊，沒有……我叫五河士道。」
「我是夜刀神十香。」
士道和十香自我介紹完，鮑德溫便神情愉悅地點了點頭。
「嗯，我得感謝上帝讓我能在異國遇見一對如此優秀的情侶呢。」
「噗……！」
「唔……？」
聽見這句話，士道不由得噴出口水。可能是不明白鮑德溫話中之意，或是覺得士道的反應令人納悶，十香歪了歪頭。
「士道，你怎麽了？」
「我……我們並不是情侶……」
「哎呀，不是嗎？那真是失禮了。」
鮑德溫聳了聳肩。士道則是擦拭額頭滲出的汗水。
不過，十香此時戳了戳士道的背。
「士道，什麽是情侶？」
「咦……！呃，這個嘛……」
正當士道傷透腦筋時，鮑德溫看似興味盎然地將視線投向十香。
「十香。你跟士道認識多久了？」
「呣？我想想……大概半年左右吧。」
「原來如此，也就是在四月左右吧。在日本剛好是舉辦入學或開學典禮的時節呢。你們是在學校認識的嗎？」
「不是。我跟士道是在空間震的時候──」
「哇！」
士道大喊一聲，打斷十香那一根腸子通到底的發言。
十香似乎也因此發現自己的失誤，愕然睜大雙眼，像是要蒙混過去似的繼續說道：
「不……不是啦。說是空間震，可是……不是我引起的喔，是那個……」
「是……是空間震發生的時候，在避難所認識的！」
「嗯……沒錯！就是這樣！」
士道一這麽說，十香便點點頭表示讚同。
雖然態度稍嫌不自然，不過應該還滿合理的。士道戰戰兢兢地望向鮑德溫。
鮑德溫絲毫沒有露出疑惑的神情，隻是微笑看著兩人一搭一唱。看樣子，似乎是順利過關了。士道撫著胸口鬆了一口氣。
不過，鮑德溫的表情卻有一種說不上來的可怕氛圍，彷佛早已察覺兩人的一切。
「這樣啊。那還真是命中注定呢。」
鮑德溫有些感慨地緩緩歎了一口氣後，繼續說道：
「──十香，你現在幸福嗎？」
「唔？」
麵對突如其來的問題，十香瞪大了雙眼。不過，她並沒有露出特別困惑的表情，而是大大地點了點頭。
「嗯，我非常幸福喔！」
「這樣啊。」
鮑德溫如此說完，臉上泛起溫柔的微笑。
就在這一瞬間──
嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚──────
出乎意料地……
從設置在商店街各處的街頭擴音器傳來震耳欲聾的尖銳警報聲。
「警報……！」
士道高聲喊叫的同時，擴音器開始流瀉出催促避難的廣播聲，周圍的購物人潮也紛紛離去，匆忙地趕往最近的避難所。
然而，士道卻不能隨大家前往避難所避難。
空間震警報響起，也就代表──有精靈出現。必須立刻與〈佛拉克西納斯〉聯絡，請他們以傳送裝置將兩人傳送到艦艇才行。
「那……那個！鮑德溫先生！這裏很危險！請您馬上去避難！」
「好，我會這麽做的。你呢？」
「
咦？我……那個，還有一點事情要處理……」
士道語無倫次地回答後，鮑德溫便聳了聳肩笑著說：
「哎呀，我這是明知故問呢。希望我們有幸再相遇──加油吧，精靈就拜托你了。」
「咦……？」
聽見鮑德溫說的話，士道皺起眉頭，喉嚨一陣乾渴。
不過鮑德溫並沒有回答任何一句話，便吩咐嘉蓮推他折返來時的路。
「士道，你在幹什麽？」
十香這麽提醒，士道便將視線從鮑德溫和嘉蓮的背影移開，把藏在口袋裏的耳麥戴在右耳，以便與〈佛拉克西納斯〉取得聯係。
「您接下來要怎麽做呢？五河司令似乎聯絡了您幾次。」
與五河士道、夜刀神十香分開後，推著輪椅的嘉蓮立刻問道。鮑德溫朝她一瞥後麵向前方。
「哈哈，讓她擔心了嗎？不過……一旦發生空間震，想必〈佛拉克西納斯〉也很忙吧。總之，先乖乖去避難吧。啊啊，還有，我記得在〈狂戰士（berserker）〉的時候有捉到dem的社員。難得來到日本，就讓我稍微跟他談談吧。」
「知道了。我會安排好。」
嘉蓮語氣平淡地說了。而鮑德溫則是輕輕點了點頭。
「──那麽，他們有任何不尋常的地方嗎？」
「就目前看到的情況，應該是沒有。非常穩定。」
「是嗎？那就好。」
鮑德溫「呼」地吐了一口氣。
上個月令「反轉」的精靈顯現出複數天使的少年，五河士道。
鮑德溫當然有接到檢查結果的報告，不過還是直接見上一麵才能徹底消除內心的憂慮。
然而，看來他似乎是杞人憂天了。鮑德溫憶起剛才十香雀躍般的聲音，揚起嘴角。
「──還好有來日本。她看起來真的很幸福呢。」
他──艾略特?鮑德溫?伍德曼如此說完，莞爾一笑。
◇
「這……該怎麽說呢，還真是令人毛骨悚然呢……」
士道從〈佛拉克西納斯〉傳送到空間震發生的現場，看見展現在四周的光景，臉頰不禁流下汗水。
波及直徑一公裏左右的廣大範圍，猶如徹底進行整地般被鏟成圓形。空間震。被稱為空間的地震，為突發性災害的特徵。
然而，剛才士道所注視的，並非這場災害留下的痕跡。
空間震圓形消失痕跡的外圍南側，林立著十分詭異的建築物。
中斷於半空中的雲宵飛車軌道、失去馬頭的旋轉木馬、龜裂的咖啡杯，以及呈現半毀狀態的鏡子屋。
每一項遊樂設施都生鏽且長滿了青苔，感覺不像是剛才的空間震造成的。
沒錯。士道被傳送裝置傳送而來的地方，就是位於天宮市郊區的遊樂園舊址。
不知道其正式的名稱，鄰近的居民之間也隻稱呼它為「妖怪樂園」。據說是三十年前幸免於南關東大空災的設施，不過想當然耳，災害過後來客數銳減──應該說幾乎無人造訪，轉眼間便落得關門大吉的下場。
再加上沒有遭受空間震直接性的毀壞，因此沒有分配到重新開發的補助金，就這樣靜觀接連不斷整修而成的天宮市內直到現在，是個十分哀淒的場所。
而這次空間震的損害範圍，終究也隻重疊到遊樂園一部分的用地，生鏽的遊樂設施依舊保留了下來。
時間剛好又落在日暮時分，因此營造出一幅十分詭譎的景象。宛如在遊樂園不過是配角的鬼屋侵蝕整體設施，擴大了它的版圖一樣。
「這氣氛有點太陰森了吧……」
『不要老是抱怨。』
士道露出哀怨的表情嘟噥，裝戴在右耳的耳麥便傳來琴裏的聲音。
『現界的精靈已經從空間震發生地點往西邊移動了，ast應該馬上也會抵達現場。在遭到不必要的妨礙之前，快點跟精靈接觸。』
「了解……」
士道輕輕點頭後，便抬起腳步邁向南邊──已化為廢墟的遊樂園方向。
老實說，他不太想進去，不過現在不是說這種話的時候。雖然搶得先機，但想必ast──對抗精靈部隊（anti spirit team）也會馬上趕到現場吧。得在對方來臨之前多少與精靈對話才行。
然而──在廢墟中奔跑的士道突然停下腳步。
「……啊？」
他目瞪口呆地發出聲音，愣在原地。
『喂？你在幹什麽？精靈的反應在更前方──』
語帶疑惑的琴裏也在半途止住話語。恐怕是透過自動感應攝影機看見了與士道眼前所見相同的光景吧。
沒錯。從某個定點開始，化為廢墟的遊樂園突然轉變為扭曲的哥德式建築和十字墓碑四處林立、十分怪誕的空間。
「這是……怎……怎麽回事啊？」
像是利用最新cg製作而成的喜劇恐怖電影，不然就是宛如迷失在視覺係樂團pv當中的奇妙感覺，令士道不禁捏了捏自己的臉頰。當然……士道的臉頰竄過一陣激烈的疼痛。
「遊樂園的設施是活的……不可能有這種事吧……」
『──是呀。雖然微弱，不過周圍有偵測到靈波反應。詳細情形我不太清楚，但恐怕是跟精靈的能力有關吧。』
似乎恢複冷靜的琴裏如此說道。士道眺望著展現於四周的異樣風景，咽下一口口水。
此時──
「哎呀？」
正當士道一臉困惑地佇立在原地時，上方傳來了這樣的聲音。
士道反射性抬起頭，發現矗立於眼前的教會屋頂上有個奇怪的黑影。
一名女性背對著橘色夕陽，坐在十字架上。
由於背光的關係無法端詳她的表情──但可以清楚看見她戴著一頂富有特色的帽子。
那是一頂帽簷寬大、頂端往下折的圓錐形帽子。
沒錯。那簡直令人聯想到──出現在童話故事中的「魔女」。
「嗬嗬嗬，真稀奇呢，想不到被『拉』到這裏時，竟然會遇見ast以外的人類呀。」
精靈嘻嘻笑著，並從十字架上一躍而下。
然後就這麽懸浮在空中，降落在士道眼前。
那是一名身穿由夕陽般的橙色與夜空般的黑色所構成的靈裝，身材高?的女性。外表看來大概二十歲出頭吧。細長的四肢與豐滿的上圍，完美的身材比例連寫真模特兒都要自歎弗如。
宛如集結世上女性所有優點於一身，帶有人工感的美女。一頭美麗有光澤的長發於寬大的帽簷下展開來，一雙令人誤以為是翡翠的雙眸正饒富興味地凝視著士道。
「哦……？」
精靈打量士道般將臉湊了過來。對方出其不意的舉動令士道不禁抖了一下。
精靈像是覺得士道的反應十分有趣似的，再次嘻嘻訕笑。
「嗬嗬，你用不著那麽害怕，我又不會吃了你。」
「那……那個，我──」
士道打算回答她時，她便伸出一隻手勾起士道的下巴。
「哦……長得挺可愛的嘛。小弟弟，你怎麽會來這裏呀？我記得我現界的時候，這裏的世界不是有響起警報聲嗎？」
「那……那是因為……」
完全被對方掌控步調的士道正打算回話時，右耳便傳來琴裏的聲音。
『士道，看完選項再回答！』
〈佛拉克西納斯〉艦橋的主螢幕上顯示出士道和打扮像魔女的精靈影像，並跳出一個視窗。那是搭載於〈佛拉克西納斯〉的ai，因應當下的情況而顯示出選項的視窗。
1「
理由隻有一個。我是特地來見你的。」
2「我……我什麽都不知道～～我來不及逃，一回神就在這裏了……」
3「總之，可以先讓我揉你的胸部嗎？」
「全體人員──開始選擇！」
琴裏在艦長席上大喊，艦橋下方坐成一排的船員們便同時操作起手邊的控製台。
於是，螢幕上立刻顯示出統計結果。
選項1和2的票數不相上下──選項3則是沒有得到任何一票。
「哎……這倒是挺合理的選擇呢。」
琴裏晃動著含在嘴裏的加倍佳糖果棒說完，在艦橋下方的中津川便彈了一個響指。
「這裏應該選1吧。在還不曉得對方性情的情況下，標新立異的回答應該會很危險。」
不過，像是要反駁這個論調，這次換箕輪大聲發表言論。
「不對，這裏絕對應該選2才對。中津川身為男人或許不明白，不過士道意外地是那種會引發女人母性本能的類型！照外表看來，這次的精靈是個大姊姊！現在正是將他這份武器發揮到淋璃盡致的時候！」
箕輪發表完熱烈的演說後，椎崎「啊……」的一聲揚起細小的聲音表示讚同。
「原來如此，也不是不能理解啦……不過真意外呢，選項3竟然一票都沒有得到。我本來還以為神無月又會胡鬧一通呢。」
琴裏改蹺起另一隻腳，同時回頭看向艦長席的後方。接著便看見一名鼻梁端正的高?男子正經八百地站在那裏。
「怎麽會，我隨時都很認真。」
「真心話是？」
「微微隆起的胸部才是最棒的，我對那種不懂分寸的胸部沒興趣。」
「…………」
「如果選項是『請讓我舔膝蓋的後麵』，我還會稍微煩惱一下。」
「…………」
琴裏沉默地勾了勾手指，命令神無月蹲下後，將吃完的加倍佳糖果棒吐向他的眼睛。
「no──────！」
神無月摀著眼睛癱倒在後方。
琴裏從糖果夾裏拿出一支新的加倍佳，一邊打開聯係士道耳麥的麥克風開關。
「──士道，選2。盡量眼睛濕潤、楚楚可憐地仰望著她說。」
「……要……要這樣嗎……」
聽見右耳傳來的指示，士道一臉不情願地皺起眉頭。士道也已經是高中生了，再怎麽樣都不想做出那種孩子般的行為。
「？你怎麽了？」
或許是對士道突然露出不情願的表情而感到疑惑，精靈歪了歪頭。士道擔心間隔太久才回答會引起對方的懷疑，無可奈何之下隻好依照琴裏的指示，眼神微微朝上凝望著並開啟雙唇：
「那……那個……我……我什麽都不知道～～我來不及逃，一回神就在這裏了……」
「…………！」
士道睜著水汪汪的眼睛如此說著，精靈頓時瞪大了雙眼。
然後臉頰微微染上紅暈，揚起嘴角微笑。
「哦……這樣呀。你叫什麽名字？」
「呃……呃……我叫五河士道。」
「士道呀。嗬嗬嗬，好可愛的名字。」
「請……請問你是……」
士道詢問她的芳名，精靈便「嗬嗬」地露出可愛的微笑。
「我是七罪。不過──你們似乎稱呼我為〈魔女（witch）〉的樣子。」
「七罪……小姐。」
「嗬嗬！叫我七罪就可以了喔。也不用那麽多禮，我不喜歡太拘謹。」
「呃……呃……那麽，七罪。」
士道一邊搔著臉頰一邊呼喚她的名字，於是精靈──七罪便露出滿足的模樣，點了點頭。
接著，她「啊」的一聲像是突然想起什麽事情般，捶了一下手心。
「對了。嗬嗬嗬，我之前就想著，下次遇到人的時候要問問看。」
她在原地轉了一圈後，隨即以腳跟「喀」地發出輕快的聲響，並且擺好姿勢，再次將視線投向士道。
「吶，士道。大姊姊我可以問你一件事嗎？」
「咦？好……好啊……請問。」
士道困惑地點點頭，七罪便用一隻手嫵媚地撫摸自己的雙唇，莞爾一笑問道：
「士道，你覺得我……漂亮嗎？」
「咦？」
士道因意想不到的問題而睜圓了雙眼。
當然，若問她漂不漂亮，那自是能毫不猶豫地點頭。無庸置疑。
隻是，士道不明白……七罪為何突然提出這個問題，搞不好有什麽內幕或企圖……？一旦思考起這類事情，便令人猶豫該不該輕率地回答。
『士道，你在做什麽呀？要是想太久，搞不好會惹七罪不高興喔。』
感到苦惱的士道耳裏傳來了琴裏的聲音。
琴裏說的沒錯。士道下定決心，麵向七罪開口：
「是……是的……我覺得你非常漂亮。」
「！果然嗎！」
結果七罪的臉頓時亮了起來，手摸著臉頰一臉開心地扭動著身體。
「吶吶，士道。具體來說呢？大姊姊我是哪裏漂亮？」
「咦？呃……這個嘛，你的眼睛很細長，鼻梁很挺之類的……」
「嗯、嗯！」
「還有，身材纖瘦高?，體態姣好。」
「還有呢、還有呢！」
「而且，頭發也美麗又有光澤……」
「沒錯！真識貨！士道你真識貨！」
七罪如此大喊便緊緊抱住士道。充滿分量的胸部壓上士道的身體，令他不禁羞紅了臉頰。
七罪沒有察覺到士道的表情，依舊緊抱著他，看似愉悅地哼著歌。
然而──感覺心情很好的哼歌突然停止，不知為何，七罪隨即露出寂寞的表情輕聲說了：
「……『這個我』果然……很漂亮吧……」
「咦？」
士道蹙起眉頭。她說的究竟是什麽意思？
隻是，七罪在士道提出這個疑問之前便早一步回過頭看向後方。
「哎呀……？」
「……？」
士道循著七罪的視線看向上方──立刻就發現了那個理由。
因為在夕陽染紅的天空，可以看見好幾個身穿機械盔甲的粗獷身影。
「ast……！」
沒錯。陸上自衛隊對抗精靈部隊。以打倒精靈為目的，與〈拉塔托斯克〉完全相反的組織。
然而，士道卻微微皺起了眉頭。因為在空中以v字型展開的ast隊形中，並沒有看到總是打頭陣的折紙身影。
「士道，你知道ast呀？」
「！啊──」
聽七罪這麽一說，士道吃驚地抖了一下肩膀。搞不好他說了不該說的話。
不過，七罪卻表現出不怎麽在意的模樣，像是稱讚小朋友似的輕撫士道的頭。
「你好博學多聞喔。了不起、了不起。」
「是……是喔……多謝稱讚。」
令人有些亂了方寸的精靈。士道一邊苦笑一邊如此回答。
然而，總不能一直這麽悠閑下去。ast抵達就代表──
『士道！快點逃！』
「……！」
在琴裏的嘶吼聲震動右耳鼓膜的同時，空中閃起一道亮光，為數眾多的飛彈朝士道和七罪傾瀉而下。
「嗚……嗚哇……！」
士道不禁大叫出聲，縮起身子。而七罪則是恰恰與士道相反，以一副氣定神閑的模樣「嗬嗬」微笑，高舉右手大喊：
「──好了，上
工囉，〈贗造魔女（haniel）〉。」
七罪如此說完的瞬間，虛空中出現一把類似掃帚的東西，並飛進七罪的右手。雖說形狀像掃帚，但其尖端彷佛鑲上了金屬或寶石般，閃耀著夢幻的光芒。
應該是──天使。精靈所持有的絕對性武器。
七罪將掃帚轉了一圏後，把柄端插入地麵。於是掃帚的頂部一展而開，釋放出猶如夕陽反射的耀眼光芒。
下一瞬間──
「砰！」的一聲，響起了逗趣的聲音。朝士道與七罪逼近而來的好幾枚飛彈全部化成了類似變形胡蘿卜的形狀。
「什麽……？」
無法理解發生了什麽事，士道露出一臉茫然的表情。胡蘿卜狀的飛彈撞上地麵，發出「bomb！」宛如搞笑漫畫的滑稽爆炸聲。
「剛……剛才的情況究竟是……」
「你等我一下喔，士道。」
七罪如此說完，便在呆若木雞的士道麵前騎上掃帚，耍特技般飛舞在空中。
「……！她來了！射擊！」
ast隊長見狀隨即下達指令。在空中散開的巫師們一齊扣下扳機，朝七罪撒下大量彈藥。
然而，七罪並未表現出特別驚慌的模樣，騎著掃帚隨心所欲地飛在空中，再次展開掃帚尖端，釋放炫目光芒。呈放射狀展開的光芒逐漸包圍住被射出的飛彈和ast隊員們。
然後，下個瞬間──
「這……這是什麽啊……！」
這次不隻飛彈，連受到光芒包圍的ast隊員們的身影也在轉瞬間變成與之前截然不同的模樣──被迫變身為兔子、狗、熊貓等可愛的角色。
「嗬嗬嗬！各位這副模樣比較可愛喔。」
七罪笑著如此說完便在空中回旋一圏，然後回到士道身邊。模樣變得十分可笑的ast隊員們仍然停留在空中，不過所有人似乎都因為突如其來的事態而陷入混亂，一時之間整個部隊陣腳大亂。
「好了，處理完畢。我想趁現在逃到沒有那些人在的地方……士道你也要一起來嗎？」
「咦……可以嗎？」
「當然──如果你肯再多稱讚大姊姊幾句。」
七罪說完以可愛的姿勢眨了眨眼。
然而──就在此時，某人釋放的胡蘿卜狀飛彈朝兩人逼近，跟剛才一樣響起逗趣的聲音後爆炸了。
「唔哇……！」
無法與本來的飛彈相提並論的微小威力。不過，或許是因為在極近距離下爆炸的關係，四周卷起了漫天塵埃。沙粒跑進士道的眼裏，令他好一陣子睜不開眼睛。
然後──
「哈……哈……哈啾！」
想必是塵埃惹得鼻子發癢，七罪打了一個大大的噴嚏。
士道透過閉上的眼皮感受到前方亮起一道光芒。沒錯──宛如七罪正在釋放光芒一般。
而當士道感覺到光芒消失之後，眼皮底下的視野又隨即再次染上了明亮。
「嗯……」
士道揉了揉眼睛，好不容易睜開眼皮。
同時，戴在右耳的耳麥傳來表示緊急事態通知的警報聲。
『士道！小心一點！七罪的心情數值正在急速下降！』
「──咦？」
聽見琴裏說的話，士道皺起眉頭。此時，覆蓋四周的沙塵散去，得以再次看見七罪的身影。
──七罪不知為何臉滿通紅，神情憤恨地瞪著士道。
「……你看到了吧。」
七罪對士道投以銳利的目光，以與剛剛截然不同的低沉嗓音呻吟般說道。
對於至今態度還很爽朗的七罪突然一百八十度大轉變，士道一臉困惑地皺起眉頭。
「你說看……看到，是指什麽……」
「少裝蒜了！剛才，我的──我的……！」
七罪話說到一半，咬牙切齒，接著便跨上手裏拿著的掃帚，就這麽飛向天空。
「既然被你看到，就不能輕易放過你……！給我記住。我要終結你的人生……！」
接著，七罪豎起一根手指狠狠指向士道，以飛快的速度消失在天空彼方。
「她逃走了！快追！」
空中傳來ast隊長的聲音。士道往空中一看，ast隊員們已經從剛才滑稽的模樣變回原本的樣貌。她們展開機械羽翼，排好隊形，追著消失在空中的七罪離去。
「到……到底是怎麽回事啊……」
獨自被拋下的士道隻能茫然仰望天空。