「嘖──」
艾蓮氣憤地咂嘴，隨後凝結隨意領域，以飛快無比的速度飛馳於地麵上。穿過道路後，行人紛紛驚愕地瞪大雙眼，但她無暇顧及那種事情，隻是專心一誌地朝目的地飛馳。
去路是東邊──威斯考特目前住宿的飯店方向。
以現下的速度，大約三十分鍾便可到達。雖然不清楚距離「炮彈著地」還有多少時間，但考慮到之後還得離開天宮市就絕不能安心。
「──沒辦法了呢。」
艾蓮的眼神變得銳利，在腦內發布指令。
瞬間，艾蓮的身體發出淡淡的光芒，剎那間白金色的it〈潘德拉剛〉便已著裝完畢，展開遠比數秒前還濃密的魔力所組織而成的隨意領域。
艾蓮朝地麵一踹，驅動附著於it背部的推進器，高高飛於空中，然後朝目的地劃出一直線軌跡。
此時，內藏於unit的耳麥傳來通訊：
『梅……梅瑟斯執行部長！到底發生什麽事了？』
是艾蓮進入五河家之際奉命於外麵待命的部下。或許因為艾蓮突然離開五河家邁步奔馳，令她感到驚慌失措了吧。艾蓮直視前方，維持速度回應對方：
「發生緊急狀況了。現在，預定廢棄的人造衛星〈dsa-4〉正朝著天宮市墜落，而且上麵還──」
聽見接下來的說明，部下發出驚愕的聲音：
『什麽……！雖說是為了打倒精靈，但為什麽要做那種事……！而且那種作戰方式，竟然沒有事先通知執行部長──』
「不，目標不是精靈，而是艾克。」
『什麽……！威……威斯考特md……！這……這究竟是怎麽回事！』
部下訝異地說了。這也難怪，畢竟dem的刀刃正指向他們的領袖。
「剛才收到了總公司的聯絡。前陣子要求艾克卸任的董事們似乎失控了。」
艾蓮說完後輕輕咂了嘴，心想──果然當時不該斬斷他們的手臂，而是應該砍掉他們的腦袋才對。
結果似乎在執行作戰的前一刻，董事會其中一人害怕威斯考特而將情報泄露給第二執行部。他的判斷尚可說是識相──不過既然都要倒戈，希望他能早點下決定。艾蓮很想在本人麵前數落他一番。
話雖如此，現在不是做那種事情的時候，必須盡早保護威斯考特，盡可能遠離天宮市。
「──我會前往艾克身邊。請你們各自去避難，別被爆炸的衝擊波牽連。之後偵測周圍的靈波反應，如果有精靈受到爆炸牽連，就要回收她的靈魂結晶。」
『了……了解……！』
留下這句回答，兩人便中斷了通訊。
話雖如此，艾蓮並不怎麽期待能回收到精靈的靈魂結晶。既然有〈拉塔托斯克〉介入，在進入危險空域之前，他們勢必會偵測到〈dsa-4〉，如此一來，他們隻要將精靈們帶到空中艦艇上保護，逃至安全空域就行了。想必五河士道剛才響起的電話也是來通知這項消息的吧。
「……！」
在一直線飛行於空中的途中，艾蓮的眉毛抽動了一下。
理由很單純。因為附近一帶開始響起了「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚────」刺耳的警報聲。
「空間震警報……莫非是精靈？」
艾蓮低喃，但馬上便想到其他可能性。
──就算威斯考特再怎麽礙眼，將人造衛星砸向日本的都市，即使是dem公司也難辭其咎。如此一來，就無法達成董事會篡奪公司的目的。
簡言之，董事會打算將這件慘事全怪罪到空間震頭上。原來如此，很合理的思考。
「不讓你們得逞。」
艾蓮緊咬牙根，隨後以極限速度趕往威斯考特身邊。
◇
艾蓮奔出五河家不久後，街上便響起空間震警報，周圍傳來居民開始避難的聲音。
「空間震警報！在這種時刻？」
『不，不對。』
士道驚訝地看向窗外，電話那頭便傳來琴裏的聲音。
『周圍並沒有偵測到空間的晃動……這是在奇跡性的時間點響起的誤報──或是某個想將人造衛星墜落所造成的災害嫁禍給空間震的人幹的好事。』
「嫁禍給空間震……到底是誰！」
『……恐怕是dem公司吧。』
琴裏咬牙切齒地說道。不過，士道卻皺起了眉頭。
「等……等一下，dem……？這不太可能吧？」
『你這話也真奇怪呢。能做到這種事情的組織，就執行力和頭腦壞掉的情況來看，除了他們還會有誰。』
「呃，是這樣沒錯啦……」
士道將剛才發生的事情說明給琴裏聽。
一回到家便發現艾蓮在家，以及──艾蓮一副慌慌張張的模樣離開家門的事。
『艾蓮?梅瑟斯嗎？確實很奇特呢……如果這個行動是為了將精靈一網打盡的計畫，她沒道理不知道……不對，在那之前……』
琴裏為難似的低聲呻吟。不過，她立刻察覺現在不是沉思的時候，於是重振精神繼續說：
『總之！繼續待在那裏會很危險這件事是無庸置疑的。我馬上把你接到〈佛拉克西納斯〉上，出來外麵。』
「好……我知道了……十香她們呢？」
『不用擔心，她們現在正準備從地下逃脫。接收完你之後，會馬上過去接她們。』
「我知道了。那麽──」
士道回答到一半時，歪了歪頭。
「從地下逃脫？那個設施的強度不是跟避難所一樣嗎？」
士道說完，琴裏像是要停頓一拍似的呼吸一口氣之後回答：
『──對，沒錯。如果是等級b以下的空間震，幾乎抵擋得住。』
「……等一下，你是指──」
『正常來想應該是沒有問題。不過，我有一件事情很在意。』
「在意的事……？」
『對──我們從這顆人造衛星上偵測到些許魔力反應。』
聽見琴裏說的話，士道皺起了眉頭。
「那……那是怎麽回事？」
『還不知道詳細情形。不過──難以想像dem公司隻是降下人造衛星的殘骸，也有可能利用某種方法突破大氣層，必須事先假設好最壞的狀況。』
「最壞的……狀況。」
『……沒錯。三十年前起配備到全世界的避難所，主要是設想會發生空間震災害而建造的。由於空間震基本上常在地上、海上、空中偵測到，所以隻要躲在地下就極有可能幸免於難。』
可是──琴裏繼續說了：
『這次的情況另當別論。』
「你是指，要是那顆人造衛星掉到避難所的正上方……躲在裏麵的人會喪命嗎！」
『……所以我才說還不知道詳細情況。不過，你隻要明白或許有這種可能性。』
「……！那……那是怎樣啊！就算要取精靈們的性命，這種做法也太超過了……！」
士道緊握拳頭高聲吶喊，琴裏再次為難地發出低吟。
『關於這一點──我們也還不清楚他們的動機是否就是如此。』
「……咦？」
『dem應該也知道我們擁有空中艦艇。如果他們的目標是精靈，我不認為他們會使用這種不具確實性的手段。』
「那……那麽，這究竟是怎麽一回事啊……」
『現階段我還無法斷言，究竟是他們的高層當中有笨蛋沒有思考到那一點？還是他們終於發瘋了？抑或是──有其他目的？』
「目的……」
士道咽了一口口水。不惜犧牲數萬人也要達成的「目的」究竟是什麽？
『──你的心情我了解，但你趕快出來。在你拖拖拉拉的期間，距離人造衛星墜落的時間也一直在減少。』
琴裏焦急地說了。然而，士道仍然站在原地。
「等……等一下，難道沒辦法阻止嗎？這樣下去，就算我們能夠得救，城市的人們──」
『聽我把話說完。』
琴裏不容分說地打斷士道的話。
『我也沒打算對城市的人們見死不救。我已經想好對策了。』
「！真……真的嗎！」
『對──事情很單純。在人造衛星墜落之前，用〈佛拉克西納斯〉的主炮擊落它。如此一來，就算爆破魔法當場啟動，爆炸的衝擊波和碎片朝地麵傾瀉而下，位於地下的避難所應該也會平安無事……不過地麵上可能會一塌糊塗就是了。但那就跟空間震發生時一樣，隻要能活命就該謝天謝地了。接下來就得請陸上自衛隊的複興部隊努力了。』
「原來如此……這樣就好！」
『可以接受了嗎？那就快點出來。』
「好！」
士道用力點了點頭便掛斷手機，走到玄關，重新穿上鞋子。
──就在此時，有個東西從蹲下來穿鞋的士道口袋中「喀咚」一聲滾落在地。
「嗯……？」
往那兒一瞧，發現是包著紅色包裝紙的加倍佳棒棒糖──是化身成琴裏的七罪在地下設施掉落的。
「啊──」
看見棒棒糖的瞬間，士道發現了一件事，因而僵在原地呆愣了好一會兒。
沒錯，士道不小心忘記了。確實因為響起空間震警報，附近居民都正前往地下避難所避難。隻要〈佛拉克西納斯〉迎擊人造衛星成功，所有人都會得救吧。
然而──有一個人。隻有一人從地下逃走之後，或許還留在地上。
士道佇立在玄關，手機再次響起輕快的來電鈴聲。他按下通話鍵後，電話另一頭傳來了琴裏焦躁的聲音。
『喂，士道，你在幹什麽呀！沒有時間了……』
「琴裏。」
士道打斷琴裏焦急的話語。或許是感受到士道的情況有異，琴裏一頭霧水地繼讀說：
『幹嘛啦，你到底是怎麽了呀？』
「嗯。我要拜托你一件事……你可以先去接收十香她們嗎？」
『什麽？為什麽要這樣──我知道了，你想讓大家比你先到安全的地方吧？用不著那麽操心，我也會確實去接收大家的。』
「不……我在地上還有事情要做。」
『什麽！』士道說完後，琴裏便語帶怒意地說了：
『我不是說了是緊急狀態，你還搞不清楚狀況嗎！我是不知道你有什麽事情要辦，不過留得青山在，不怕沒柴燒喔！再說──』
「──是七罪。」
『……！』
聽見士道說的話，琴裏頓時語塞。
「還沒找到七罪對吧……？」
沒錯。要是她還留在地上，事情就糟了。
如果是普通的人類，聽見空間震警報一定會逃進避難所，那是理所當然的事。不過，不曉得身為精靈的七罪是否會順應警報。再說，士道實在不認為曾經被關進地下設施的七罪會想再次踏進位於地下的避難所。
『那是……不過，七罪應該也不是傻瓜吧！就算沒進入避難所，也有可能已經逃到遠方──縱使爆炸的衝擊波和人造衛星碎片傾瀉而下，她可是精靈耶！應該能輕易防禦那種小事！』
「或許吧。不過……她被艾蓮砍傷的部位應該還沒痊愈，也有可能發生萬一。」
『……』
琴裏低吟了一下之後沉默不語。士道懇求似的對電話另一頭的琴裏說：
「拜托你……可以讓我找七罪到最後一刻嗎？或許會白費功夫，不對……這個可能性應該非常大吧。可是，隻要七罪有可能暴露在危險之中，我就無法……袖手旁觀。」
士道握緊拳頭說道，琴裏沉默了半晌後──
『……唉。』
回以無奈的歎息。
『……我知道了。應該說，我說再多你也聽不進去吧。』
「琴裏……！」
『不過，最後期限隻到我們做好迎擊的準備為止喔。我不會允許你再拖下去。還有，為了能馬上聯絡到你，記得要戴耳麥。』
「嗯，我知道。」
『那麽，你趕快行動吧。我們也會利用多餘的自動感應攝影機試著尋找七罪的行蹤。不過，不要太期待就是了。』
「了解……琴裏！」
『幹嘛啦？』
「謝謝你。」
士道說完後，琴裏透過電話哼了一聲。
『……那是我要說的話。我一時情急，忽略了這麽重要的事。士道，那就拜托你了。』
士道頷首後，便將掉落在走廊上的加倍佳棒棒糖收進口袋裏，走出家門。
或許是附近的居民大都已經前往避難了，路上幾乎看不見人影。人們稍早之前的氣息還殘留在原地，形成奇特的靜默。雖然士道為了與精靈對話，走過無數次無人的街道，但不管經曆過多少次，士道似乎還是無法喜歡這種奇特的感覺。
然而，現在不是因為這種事苦笑的時候了。士道奔跑在街道上，吸進一大口氣之後，像是要讓聲音響遍周圍一帶似的扯開嗓子大喊：
「──七罪！」
士道的聲音響徹靜謐得不自然的住宅區。不過，當然──並沒有得到回應。
但這種事早在士道的預料之中。士道毫不在意地繼續揚聲說道：
「你要是在附近，聽我說！之後這一帶會降下無數的人造衛星碎片！要是待在地上會很危險！必須趕快去避難！所以隻要一下子的時間就好！跟我一起走吧！不會再將你關在房間了！等所有事情結束，你愛去哪裏就去哪裏！所以跟我走吧！」
士道的吶喊聲回蕩在住宅區的街道上，消逝在四周。果然還是沒有回應。
不過，士道並不認為這是無意義的舉動。
他不知道七罪究竟去了哪裏。或許正如琴裏說的，她早已順利逃往其他地方，也可能混在居民之中潛入地下。
但是，如果她還在地上──而且在這個天宮市內，就有可能為了報複士道等人將她監禁在地下，而躲在某處窺探士道的情況。
賭上那微乎其微的可能性，士道繼續吶喊：
「不喜歡我也無所謂！要嘛就跟街上的人們一起躲到避難所，要嘛就全速逃到其他城市去！最壞的情況──逃到鄰界都好！總之，待在這個城市太危險了！拜托你！逃離這裏！」
一邊跑一邊喊叫給呼吸器官帶來強大的負擔。明明沒跑多遠的距離，士道肺部便已疼痛，呼吸困難。
不過，士道仍未停下腳步，因為七罪或許還躲在這附近。
士道為了讓七罪聽見他的聲音，再次吸了一大口氣。
◇
「──七罪！求求你！聽到的話就回答我！」
士道發出不知是第幾次的吶喊，奔跑在無人的街頭。
「……」
七罪默默地聽著士道說話。
想必士道認為逃跑的七罪還在這附近，而且位於能夠監視士道的地方吧──事實上，士道的想法確實無誤。
「七罪！七罪！你不在嗎！七罪！」
士道有如央求的聲音響徹街道。
聲音沙啞，上氣不接下氣。多麽狼狽的模樣啊。
然而，士道仍舊無意停止叫喊。即使絆到石頭險些摔倒，
他也立刻就起身，再次呼喊七罪的名字。
──為什麽要做到那種地步？
七罪差點脫口而出，卻在前一刻壓抑住。
她並不是怕發出聲音會被士道知道她的所在之處，而是單純因為即使不說出那種話，答案也早已昭然若揭。
──為什麽？
當然是為了拯救七罪。
人造衛星的碎片將會降落在這一帶。士道所說的恐怕是事實吧。即使從周圍的居民們都去避難這一點來判斷，肯定能預料將會有某種災害發生。
當然光憑這一點，也有可能是士道等人背後的組織為了誘騙七罪出麵而故意鳴響警報──但剛才稍微偷聽到士道與琴裏的電話對談，否定了那個可能性。
士道不顧自己的危險，隻因為七罪有可能還待在這裏，而一個人留在無人的街頭。
「嗚……」
一想到這裏，那種奇怪的感覺又在七罪的胸口蔓延開來。
心浮氣躁、頭昏腦脹、搖擺不定，心情糟透了。
──七罪第一次靜穆現界時，這個世界的人們誰也不願看她一眼。
七罪十分厭惡那種感覺。無比渴望有人跟她攀談、關心她，希望得到某人的認同，所以──才以〈贗造魔女〉的力量改造自己的樣貌。
每個人都親切地對待變身成美麗大姊姊的七罪，所有人都自願討七罪歡心，對她言聽計從。
可是──即使嚐過多少次這種甜頭，七罪的心仍舊感到空虛。
到頭來，還是沒有人願意注視自己；到頭來，還是沒有人願意承認自己。愈是受人吹捧，那種心情就愈是強烈。
然而，士道現在正在尋找的，是過去誰也不願承認的「真正的七罪」。
──他試圖尋找那個過去受所有人忽視的七罪。
「……！」
七罪的腦海裏接二連三地浮現至今發生過的事。
被艾蓮襲擊時，士道一行人幫助自己。
大家同心協力改造自己。
讓自己認為自己很可愛。
──承認了這樣的自己。
「……難道我……」
早已毋須思考。
七罪不希望──士道死掉。
自己的秘密被發現那種事，在不知不覺中早已無關緊要。比起那種事情，有人願意正視真正的自己令她開心無比。
「──七罪！」
「……」
此時，士道正好呼喚七罪的名字，七罪一瞬間差點吶喊出聲。
照理說就算喊出聲音也無所謂。如此一來，士道肯定會找到七罪吧。兩人一起逃到安全的地方就好。
可是自覺到這種事的七罪，對自己懷抱的這份前所未有的感情感到不知所措。
「不……不要緊……不要緊的。」
七罪以不被士道察覺的細小聲音低聲呢喃。
即使是士道，一旦碎片傾瀉而下，他也會去避難才是。再怎麽樣，就像救助七罪時那樣，他背後的組織也一定會想辦法救他。
七罪像在說服自己一般在心中念著「不要緊、不要緊的」，一邊也祈求士道盡早放棄搜尋自，到安全的場所避難。
◇
「從d3地下設施，順利接收十香她們了！」
「十三名隨行機構人員也接收完畢！」
「用遠距操作關閉設施分隔牆！」
接受士道的提議，讓他奔向無人的街頭，已過了約二十分鍾。聽完艦橋上船員們傳來的報告，琴裏開啟雙唇：
「很好。士道現在的所在位置是？」
「是！士道現在正於三丁目大道上朝北奔跑。看來正前往高中的樣子。」
「自動感應攝影機有拍到七罪的身影嗎？」
「很遺憾，沒有。」
「是嗎？」
琴裏簡短地回答。她本來就不認為能那麽輕易發現擁有變身能力的七罪。
此時──
「司令！人造衛星開始墜落了！」
琴裏正想發布下一道指令的時候，顯示於螢幕上的紅色標示開始閃爍，艦橋下方的箕輪大聲吶喊。
通常人造衛星墜落之際，會慢慢偏離衛星軌道，繞著地球周圍旋轉，並受到大氣和重力的影響緩緩降低高度，衝進大氣層燃燒殆盡。
然而，顯示於螢幕上的標示卻從衛星軌道上宛如描繪出一條垂直線，筆直地朝地球墜落。狀態明顯有異。
「──來了呢。」
琴裏舔了一下嘴唇，猛然舉起手，向船員們發號施令：
「馬上計算出預測墜落地點！並聯啟動ar-008三號機到五號機，將〈銀槲之劍〉調整到隨時能射擊的狀態！接收完士道後，移動至迎擊點，破壞目標！」
通常要正確預測人造衛星墜落的地點是非常困難的事。不過，隻要使用搭載於〈佛拉克西納斯〉的ai演算性能，就可能在誤差數公裏程度的範圍內計算出預測地點。若是像目標一樣呈垂直墜落的狀況，可能性便更大。
「了解！ar-008三號、四號、五號，開始填充魔力！」
「預測墜落地點的結果出來了！人造衛星正準確地朝天宮市東天宮附近墜落！」
聽見幹本的報告，琴裏輕輕咂嘴。
「嘖，意外地離士道的位置很近呢。」
〈佛拉克西納斯〉的傳送裝置隻限於對象處於沒有遮蔽物的一直線上時才得以使用。換句話說，想要接收地麵上的某人，就必須移動至其正上方。
話雖如此，隻要爆破魔法有可能在迎擊的同時啟動，〈佛拉克西納斯〉也不便太靠近目標。必須在預測著地地點的附近接收士道後，再拉開距離準備迎擊吧。
「接收完士道再移動至迎擊地點，需要花多少時間？」
「大約……五分三十秒。」
「考慮到還須做迎擊的準備，不知道來不來得及。動作快！」
「是！」
川越回答的同時，艦橋被低沉的驅動音包圍──原本靜止於空中的〈佛拉克西納斯〉開始移動了。
琴裏確認之後再次下達指示：
「聯係士道。」
「了解。」
中津川操作控製台，於是螢幕的角落顯現出在街頭四處奔走、找尋七罪的士道身影。
琴裏拉過手邊的麥克風，傳送聲音到士道的耳麥。
「士道，聽得見嗎？」
畫麵中的士道做出輕微的反應，當場停下腳步。
『……嗯……聽……聽得見……』
士道用手指壓住耳麥，氣喘籲籲地回答，聲音有如感冒般沙啞。看來他似乎不間斷地奔跑著呼喊七罪。
看見士道那副模樣，琴裏有些遲疑是否要說出接下來的話。可是，不能再讓他繼續搜尋七罪了。琴裏輕輕搖了搖頭提振精神，朝麥克風說話：
「很遺憾，時間到了。我馬上去接你，待在原地不要動。」
『什……已經……到了嗎……！拜托，再讓我找一下──』
「不行。我們約好了吧。」
『可……可是──』
士道哀求似的說道。琴裏狠狠咬了加倍佳棒棒糖一口。
「不要讓我再三重複……要救別人的性命，也不要忘記加上自己那一條。」
琴裏說完，士道沉默了半晌後輕輕吐了一口氣。
『……我知道了。抱歉，說了任性的話。』
「不會。早就習慣了。」
琴裏揮揮手說完，再次望向螢幕。
結果那一瞬間，裝設於艦橋的擴音器傳來告知緊急事態的警報聲。
「什麽事！」
「這……這是……人造衛星的墜落速度急劇加快！」
「你說什麽……！」
琴裏皺起眉頭的同時，螢幕上顯示出那顆人造衛星的影像。四角形本體的兩側附有太陽能麵板的機體，上部裝設有某樣醜陋的圓形物體，其下半部隱沒於機體內。看來那一部分似乎是充當推進器的角色。很明顯的，那不是普通的人造衛星。
「唔……那是什麽呀……！」
琴裏瞪大雙眼，臉頰冒出汗水。不惜做到那種地步，也想擴大墜落時的損害規模嗎？還是──對方看穿天宮市的上空有〈佛拉克西納斯〉存在，戒備我方的迎擊嗎？
無論如何，這對琴裏等人而言，無疑都不是樂見的狀況。琴裏敲著艦長席的扶手站起身來，朝艦橋下方高聲吶喊：
「緊急修正預測到達時間！時間還剩多少？」
「……預測結果出來了！依……依照這個數值來判斷，必須現在立刻進入迎擊狀態，否則會來不及！」
「唔……！」
琴裏愁容滿麵。不過她馬上思索，冷靜地取舍自己現在必須做的事為何。
「……士道，抱歉，預定被打亂了。」
『？』
「我沒辦法去接收你了。不過隻要成功迎擊人造衛星，災害應該不會影響到地下。你馬上就到附近的避難所避難。」
『──好，我知道了。別擔心我──拜托你了。』
或許是從琴裏的語氣推測出狀況，士道沒有提出多餘的疑問便如此說道。琴裏壓抑著差點顫抖的聲音，點頭回答「好」之後，切斷了通訊。
「司……司令……」
「……沒問題的。重要的是，緊急準備迎擊。要確實擊落它喔。」
「了……了解！」
船員們大聲吶喊，操作控製台。〈佛拉克西納斯〉改變航向，朝迎擊地點駛去。
「……唔。」
琴裏緊咬牙根，握緊拳頭。
她的判斷理當是正確的。如果在那裏決定優先接收士道，〈佛拉克西納斯〉便無法迎擊，結果將會犧牲無數人的性命。不過──
「──司令！」
不知道沉思了多久，椎崎的聲音震動琴裏的鼓膜。
「到達迎擊地點了！」
「目標將於三十秒後通過指定的地點！」
「ar-008魔力充填完畢！隨時都可發射！」
船員們的聲音回蕩於艦橋內。琴裏像要屏除多餘的雜念般甩了甩頭目不轉晴地凝視螢幕。接著，配合畫麵一角所顯示的倒數計時器在心中倒數，在目標正巧進入畫麵的瞬間──高聲吶喊：
「──〈銀懈之劍〉！發射！」
琴裏吶喊的同時，驚人的魔力洪流便從〈佛拉克西納斯〉的炮門湧出。
以搭載於空中艦艇的大型顯現裝置輸出的龐大魔力塊，朝顯示於畫麵中央的目標襲去。時機掌控得十分完美。船員當中甚至有人還沒確認擊破便已做出勝利姿勢。
然而──
「什麽……！」
下一瞬間，琴裏露出難以置信的表情，並且發出驚慌失措的聲音。
不過，那也無可厚非。原本筆直朝人造衛星襲去的收束魔力炮，在即將觸碰到目標的瞬間歪斜，僅貫穿單側的太陽能麵板與推進器的一部分，便消失於空中。
人造衛星像是被魔力炮彈開似的失去了平衡──但仍然受到重力吸引，繼續墜落。
「剛才……那……那是怎麽回事……！」
「恐怕是，隨意領域……」
回答琴裏吶喊的人是站在艦長席旁邊的神無月。他手抵著下巴，「唔嗯」地低聲呻吟。
「你說隨意領域……！」
琴裏大叫出聲──此時，她在影像中的人造衛星上發現奇怪的地方。
遭〈銀槲之劍〉貫穿的圓形物體。
那裏頭露出一張熟悉的麵孔。
「那是……〈幻獸?邦德思基〉……！」
沒錯。dem的機械人偶〈幻獸?邦德思基〉。正確來說，是類似人偶的機體，不需透過巫師便能使用顯現裝置展開隨意領域，是dem的無人兵器。
它與人造衛星完全結合在一起。
「沒想到──還有這種方法……！」
看見那種情況，琴裏在一瞬間便理解了這顆人造衛星墜落的概要。
恐怕dem公司是從地上發射改造型〈幻獸?邦德思基〉，與預定廢棄的人造衛星結合。
雖說人造衛星是以驚人的速度航行，但若是搭載顯現裝置的機體，的確有可能與之相接。
然後，〈幻獸?邦德思基〉附著其上就代表──可以在人造衛星上展開隨意領域。
「原來如此……穿過大氣層的人造衛星之所以毫發未損，理由就在這裏嗎……！」
琴裏憤恨不平地咂嘴，接著聽見令音操作控製台的聲音。
「……情況不妙。這種大小的人造衛星保持質量墜落的衝擊，與dem擁有的最高等級爆破魔法，再加上以〈幻獸?邦德思基〉的隨意領域增強力量的話……」
響起「喀」的一聲按下鍵盤的聲音後，數值便顯示於畫麵上。
「……由於不清楚詳細數值，隻能算出大約的數值……其威力恐怕不輸給核武器吧。」
「……！」
聽見這句話，琴裏屏住呼吸。
她本以為早已預料到最壞的狀況──沒想到事態遠超過她的預想。一旦這種東西墜落，整個天宮市勢必會化為一片焦土。
不過，此時唯有神無月一人麵有難色地搓著下巴。
「──真奇怪呢。」
「什麽事？」
「我在想，不過是搭載上〈幻獸?邦德思基〉這種程度的顯現裝置所產生的隨意領域，不太可能使〈銀槲之劍〉的炮火偏離。」
「那麽究竟……不對，總之，現在先以擊落它為優先！再填充魔力！在人造衛星到達地上之前，想盡辦法也要──呀！」
瞬間，〈佛拉克西納斯〉的艦體突然劇烈搖晃，琴裏中斷了話語。
「到底是怎麽回事！」
「是……是炮擊！縮小百分之十五的隨意領域！」
「你說炮擊……？」
「播放影像！」
箕輪出聲的同時，螢幕上顯示出空中的影像。不知何時出現的比〈佛拉克西納斯〉還要巨大的空中艦艇正飄浮在那裏。艦體明明是以直線構成，形狀卻像是有機體般複雜，散發出與dem兵器相同的陰森感。
「那是──dem的？」
「唔……是它讓我們的炮火偏離的啊。」
琴裏一臉不甘地咬牙切齒。看來對方早已料到己方會選擇迎擊人造衛星。
雖然不清楚敵艦的詳細性能──但可以確定的是，對方能夠在任何地點產生能使〈銀槲之劍〉炮火偏離這種程度的隨意領域。如此一來，不想辦法對付那艘敵艦便無法擊落人造衛星。話雖如此，要是轉移目標，人造衛星便會墜落地麵。
「司令……！」
輕易便能預想到那種結果了吧。隻見船員們臉上紛紛染上戰栗之色，大叫出聲。
然而，琴裏帶著冷靜無比的神情吐了一口氣，深深往後靠在艦長席椅背上。
「神無月，這裏就交給你了──使用〈永恒之槍〉。」
琴裏說完，所有人都抖了一下眉毛。
「……沒關係嗎？琴裏？」
「嗯。我又沒打算全力射擊。再說，我現在也還不能從士道那邊取回複原能力。」
琴裏如此回答令音後便望
向神無月。
「你可別射歪了喔，神無月。」
「交給我吧。」
神無月依然站得直挺挺地回答。琴裏一臉滿足地點了點頭，便將手掌印上附在控製台旁的認證裝置。
琴裏所坐的艦長席便宛如被地板吸進去一般，朝下方滑動。
數秒後，坐在椅子上的琴裏來到一個開闊的場所。
那是一個半徑約三公尺的圓形空間。由於外麵的情況會即時投影在圓滑的弧型牆麵上，甚至會有飄浮在空中的錯覺。
不過現在的琴裏並沒有時間悠閑地享受空中散步的樂趣。她跳下艦長席，站在圓形中心，吐出悠長的氣息讓自己冷靜下來。
「好了，開始──我的戰爭吧。」
感覺從意識深處拉曳一條細線。
想像身體纏繞著灼熱的火焰。
不久，那個想像逐漸化為實體，火焰在琴裏的周圍卷起漩渦後，隨即化為夢幻的羽衣形狀。接著，火焰由下攀爬上琴裏的發絲──在她的側頭部顯現出如惡鬼般的角。
──靈裝，精靈穿著的絕對盔甲。
雖然琴裏過去曾被士道封印靈力，但藉由控製自己的精神狀態，能夠任意讓靈力從士道身上逆流。
話雖如此，若要引出百分之百的力量，將得承擔意識遭力量吞噬的危險性。要在確保某種程度的靈力後憑藉自己的意識關閉路徑，維持限定靈裝。
「〈灼爛殲鬼（chamael）〉。」
琴裏靜靜地說完，火焰便收束於她手中，化為巨大的戰斧形狀。
就在那一瞬間，某處傳來爆炸聲，艦體輕微搖晃。
想必是受到那艘敵艦的攻擊吧。現在似乎仍以防禦性隨意領域防衛，但要是拖拖拉拉，在人造衛星墜落之前，〈佛拉克西納斯〉很有可能會受損。琴裏高舉〈灼爛殲鬼〉同時發出聲音：
「──【炮（megiddo）】！」
於是〈灼爛殲鬼〉的樣貌漸漸變化成圓筒形，緊密地裝戴於琴裏的手臂。那副模樣宛如──大炮。嬌小的琴裏的右手猶如戴著一具不搭調的巨大炮門。
與此同時，前方降下宛如巨大連接器的裝置。琴裏用〈灼爛殲鬼〉前端碰觸它之後，便響起細小的電子音，〈灼爛殲鬼〉與連接器緊密連結。
「要上囉，神無月。」
『是！隨時聽候差遣。』
琴裏說完，擴音器便傳來神無月的聲音。
確認過後，琴裏集中精神將靈力注入天使。
沒錯。既然收束魔力炮〈銀槲之劍〉會被彈開，那剩下的隻有一個手段。
簡單明瞭。就是以更強的威力攻擊就好。
精靈靈力炮〈永恒之槍〉。
正如其名，那是轉換精靈之力，增強威力，釋放出絕對毀滅的一擊，是〈佛拉克西納斯〉強的兵器。
──靈力的餘波如火花般四濺於身體四周。琴裏露出銳利的視線，高聲吶喊：
「就是現在！精靈靈力炮〈永恒之槍〉！」
『射擊！』
神無月的聲音從擴音器傳來的同時，位於〈佛拉克西納斯〉中央的巨大炮門釋放出靈力炮。
那已經是無法稱為雷射炮或光束的東西了。
硬要說的話──是柱。
以濃密靈力所形成的巨大光柱，從〈佛拉克西納斯〉筆直朝人造衛星延伸而去。
對象倘若被那種靈力團塊貫穿，究竟會變得如何呢？
馬上便顯示了完美的實例。
炮擊即將命中的瞬間，人造衛星周圍便展開隨意領域，企圖再次使之偏離軌道。
不過，〈永恒之槍〉的一擊一瞬間衝破隨意領域──將朝天宮市墜落的人造衛星消滅得無影無蹤。
以單純超高輸出力的一擊，便將爆破魔法、無數的碎片，以及所有預想得到的災害蒸發得煙消雲散。
『──消滅目標！成功了！』
船員們的聲音透過擴音器傳來。琴裏確認之後，虛脫地當場癱軟跪地。
「呼……！呼……！」
輕微的頭痛及暈眩襲向琴裏。雖說隻有一部分，但或許是使用了精靈的力量，詭秘的破壞衝動有如灼燒般開始一點一滴舔噬琴裏的心。
無法頻繁使用擁有絕對威力的〈永恒之槍〉最大的理由就在這裏。萬一琴裏的意識被破壞衝動所吞噬，琴裏本身便會造成〈佛拉克西納斯〉的威脅。因此，唯有在緊要關頭時，才能射擊這個主炮。
琴裏一邊深呼吸一邊消除天使、解除靈裝後，癱坐在原地。
接著，她對位於艦橋的船員說：
「辛苦了。不過，還不能休息喔。必須將留下來的敵艦──」
然而，就在此時──
尖銳的緊急鈴聲震天價響，打斷琴裏的話。
「……什麽事！是敵艦發動什麽攻擊了嗎？」
『不！不是！這……這是──』
船員說話的同時，映照出天空景象的一部分牆麵顯示出雷達影像。
琴裏看見顯示其上的反應後──屏住了呼吸。
「什麽……這是──還有一顆人造衛星……！」
沒錯。跟剛才消滅掉的那顆人造衛星相同的反應，再次出現於〈佛拉克西納斯〉的上空。
「難不成──剛才那顆是誘餌嗎……？」
琴裏憤恨不平地皺著臉。
想必敵方早已看穿這裏有空中艦艇以及擊落人造衛星的手段，一開始就準備好了複數的人造衛星。琴裏緊咬牙根，將手擱在膝蓋上施力後當場站起身。
「誰怕誰啊……！既然如此，就再來一次……！」
『……不，不行，琴裏。連續射擊〈永恒之槍〉不管是對〈佛拉克西納斯〉或你，負擔都太大了。』
琴裏舉起手試圖再次顯現天使時，令音以冷靜的聲音說道。
瞬間，爆炸聲再次響起，艦體搖晃得比剛才還厲害。
「唔……！」
看來敵艦的攻擊愈演愈烈了。再繼續防禦下去，情況會很危險，必須馬上反擊或是采取回避行動。
能想到的都是最壞的狀況。如今第二顆人造衛星正朝著地麵墜落，但我方既無法射擊〈永恒之槍〉，〈銀槲之劍〉的魔力輸出也無法打破那艘艦艇的隨意領域。不對，更根本的問題在於，如果打算強硬射擊人造衛星，〈佛拉克西納斯〉會先被擊沉吧。
「到底該怎麽辦──」
琴裏猶豫了一會兒，擴音器便傳來艦橋的門開啟的聲音。
『呣……這……這是怎麽回事呀？』
進入艦橋的似乎是剛才保護完畢的十香等人。或許是看見騷亂的艦橋、顯示於螢幕的敵艦，以及持續墜落的第二顆人造衛星的影像，她們發出了驚呼聲。
『那……那個……這究竟是……』
『嗚哈！感覺好像陷入了什麽危機？』
『嗬嗬……真沒用呢。竟然因為這種程度的事情就驚慌失措。』
『讚同。應該更冷靜一點。』
『奇怪？畫麵上的影像，是剛才說過的人造衛星吧？總覺得……好像還在墜落呢……』
跟在十香後頭進入艦橋的四糸乃、「四糸奈」、耶俱矢、夕弦及美九，大家你一言我一語地說著。
「你……你們……！」
琴裏瞪大雙眼回應後，十香便一臉難以理解的樣子回應：
『琴裏？你在哪裏呀？也沒看見士道，究竟是……』
聽見十香的疑問，琴裏不禁屏住呼吸。
或許是感受到琴裏的情況有異，十香露出有些嚴肅的表情。
『──
琴裏，發生什麽事了？告訴我。有我們幫得上忙的地方嗎？』
「……！」
琴裏默默無語地緊咬牙根。精靈們是應該守護的對象，絕對不能送她們到危險的地上。
不過──士道還留在地上。
若是知道人造衛星仍持續墜落，士道──那個濫好人哥哥，肯定會勇敢地麵對它吧。
司令官與妹妹。
意誌在兩種立場間天人交戰──琴裏的唇半無意識地張開：
「各位……求求你們，救救那個笨蛋……救救我……唯一的哥哥……！」
◇
「時間到了啊……」
琴裏的通訊切斷後，士道低垂視線，緊握拳頭。
無視琴裏的避難勸告，繼續搜尋七罪的想法瞬間掠過腦海。就算爆炸的衝擊波和人造衛星的碎片傾瀉而下造成重傷，有琴裏能力保護的士道隻要不是當場死亡，就還能複原吧。
不過，如此思考之際，琴裏的話語在腦海裏複蘇。
（──要救別人的性命，也不要忘記加上自己那一條。）
「說得對……抱歉，琴裏。」
士道改變心意如此說完便抬起頭。
都已經如此四處奔走、大聲宣告了，如果七罪先前有在暗中監視他，應該已經發現事態不妙而逃跑了吧。現在隻能如此期望了。
士道環顧四周尋找附近的公共避難所。當空間震警報發布時，街上的電子標誌和電光顯示板上會顯示前往鄰近避難所的路徑。
士道確認完最近的地下避難所的方向後，再次朝四周高聲吶喊：
「──七罪！我現在要到地下避難所避難！如果你不知道避難所的位置，就跟著我走。」
果然還是……沒有回應。
「聽到了嗎？」
士道期盼他的聲音能傳達給七罪，然後奔向避難所。
由於先前四處奔走尋找七罪，士道感到呼吸困難、雙腳隱隱作痛。可是他無法停下腳步。雖然不知道還剩多少時間，但隻要琴裏等人擊毀人造衛星，應當會立刻引起爆炸。必須在那之前逃進避難所才行──要是七罪暗中跟隨士道，有可能會連累七罪。
士道激勵自己不許停下腳步，好不容易抵達最近的避難所。
由於發布警報後已過了許久，主要的入口已經關閉。不過，基本上公共避難所應該會為了像士道這種姍姍來遲的人留下緊急用入口才是。士道朝那裏前進。
「呼……趕上了。」
來到緊急用入口的士道輕輕吐了一口氣後，望向背後。
「七罪！就在這裏！就算你繼續隱藏身影也行！在碎片降落之前──」
然後揚起下巴發出嘹亮的聲音，留下最後的訴求。
然而──
「咦……？」
士道在此時停下動作。
理由很單純。因為在他抬起臉時，從雲朵的縫隙間看見某個微小影子般的東西。
「那是──」
士道瞬間瞪大雙眼，但馬上就發現那個物體的真麵目──那是琴裏先前提過的人造衛星。
「喂，開玩笑的吧……？」
士道的喉嚨擠出顫抖的聲音。
這也難怪。畢竟現在持續朝天宮市墜落的，不是細微的碎片──而是巨大的鐵塊。
若是人造衛星就這麽墜落地麵，周圍的避難所不可能平安無事。他想起琴裏剛才說過的話，感受到一股冰冷的感覺在他的胃裏擴散開來。
難不成〈佛拉克西納斯〉擊落人造衛星一事失敗了……？士道急忙朝耳麥大聲說話：
「琴裏！喂，琴裏！到底發生什麽事了！」
於是，從耳麥傳來帶有雜訊的聲音：
『──道！現在正和敵艦…………擊落失…………不過，現在──』
「咦！你……你說什麽？」
士道反問，但隨著一陣類似爆炸的聲音，耳麥另一頭便無聲無息。
他不清楚詳細情況，但理解到空中似乎發生了什麽緊急事態。
士道屏住呼吸，再次看向天空。
漆黑凹凸不平的輪廓緩慢──但確實地愈變愈大。
「……可惡！」
士道如此吶喊出聲後並未進入避難所，而是邁步奔離現場。
既然人造衛星未遭破壞持續墜落，那麽現在逃進避難所也沒有意義。墜落的衝擊和爆破魔法將會使周圍一帶化為焦土，到避難所避難的人們也都會死亡。
殿町、亞衣、麻衣、美衣等同班同學，還有班導小珠老師、早上互相問候的鄰居、總是熱情對待自己的商店街人們……難以計數的生命都將在一瞬間消失。
「怎麽能讓……那種事發生啊……！」
士道瞪著天空大聲喊叫，朝人造衛星的正下方奔跑而去。
他一開始就不認為憑一己之力能夠阻止巨大的人造衛星墜落。不過，現在地麵上沒有其他人能夠行動，要是士道放棄，那一瞬間就確定所有人都會喪命。士道絕不容許那種事情發生。
「……！」
話雖如此，人造衛星墜落的速度著實令人震驚。轉眼間，其身影已逐漸變大──士道的眼睛已經能辨別它的全貌。
「唔……！」
士道緊咬牙根奔跑。
這樣下去──不行。就算抵達人造衛星墜落的地點，也隻會以將整座城市連同士道一起炸飛告終。
──力量。
他需要強大的力量，一擊就能擊毀從空中逐漸飛來的令人絕望的物體。
話雖如此，士道是人類。用普通的……這樣的形容詞，他的人生又稍嫌命運多舛，但他始終還是一介人類，正常來說不可能會擁有那種力量。
不過，就算士道沒有──隻要借助精靈們的力量……
「拜托了……隻能靠我了！把力量借給我……！」
士道如此吶喊，猛然伸出右手，猶如緊握某種無形的物體，抑或是──抓牢某種東西一般。
然後，在心中描繪一個願望──希望能拯救大家。
「──拜托了……〈鏖殺公（sandalphon）〉！」
於是那一瞬間，士道的視野發出耀眼的光芒──右手產生握住東西的觸感。
等刺眼的光芒變弱時，士道的手中出現一把閃耀著淡淡光輝的巨大寶劍。
天使〈鏖殺公〉。十香擁有的絕對之劍。
「……！成功了！」
士道不禁高聲吶喊。雖然至今曾顯現過數次這把天使，但像這次憑自己的意誌成功握住〈鏖殺公〉還是第一次。
「有〈鏖殺公〉幫忙的話──！」
士道露出銳利的眼神停下腳步，凝視墜落的人造衛星，雙手握住〈鏖殺公〉。
他吐出悠長的氣息，讓心沉靜下來。屏除一切雜念，隻想著守護地上的人們。
然後將〈鏖殺公〉猛然向上一揮──朝天空一閃。
「喝啊啊啊啊啊啊啊──！」
〈鏖殺公〉的劍身釋放出光芒，順著士道高舉的方向朝天空伸展而去。強大天使的絕對性一擊。就算對方展開隨意領域，天使的斬擊理當都能輕易破除。
然而──
「什麽……！」
士道瞪大雙眼。
他釋放出的一擊在逼近人造衛星的瞬間，不自然地改變了方向，就這麽朝天空伸展而去。
人造衛星仍舊完好如初，四周轟隆作響，它逐漸逼近地麵以殲滅天宮市。
「可惡……！再一次──」
士道咬緊牙根，試圖再次高舉〈鏖殺公〉。然而那一瞬間，無與倫比的痛楚
竄過他的全身，令他不由得皺起臉孔，單膝跪地。
「啊……唔……！」
那是駕馭天使這種對人類負擔過大的力量所付出的代價。隻揮了一刀，士道的全身便已殘破不堪。
接著，一股猶如被扔進火中的灼熱感侵襲士道的身體。藉由封印琴裏的力量所獲得的火焰再生能力，半強製地治愈士道受傷的身體。
「唔──！」
痛苦竄上臉龎，士道在右手施力以防〈鏖殺公〉從手中鬆脫。
不過在此期間，人造衛星依舊逐漸逼近地麵。若是等待身體複原，釋放出下一擊之前，一切都完蛋了吧。士道承受著幾乎令人昏厥的痛楚和炙熱，總算以雙腳站了起來。
「唔……啊……啊……啊……！」
他竭盡全力舉起〈鏖殺公〉。不過，人造衛星早已在士道的視野內顯示出它那巨大的身影。恐怕不到十秒，天宮市全區域都將化為焦土。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
士道勉強揮動〈鏖殺公〉。然而，欠缺集中力的士道無法徹底發揮天使的力量。〈鏖殺公〉的劍尖空虛地劃破天空，觸碰地麵接著響起沉重的聲響。
不過，士道仍不死心。肌纖維撕裂、骨頭龜裂，即使全身灼熱燃燒以強製治愈那些傷害，他也無意鬆開〈鏖殺公〉。
「怎麽能……讓你得逞……！」
士道高聲吶喊，在幾乎要癱軟的雙腿上施力。
若是士道放棄，那一瞬間，到避難所避難的人們全都會被殺。絕對不能讓那種事情發生。
「不準……墜落到……我的……城市啊啊啊啊啊啊啊！」
士道竭盡全力將〈鏖殺公〉一揮而下。劍擊形成光，宛如被人造衛星吸入一般延伸而去。然而──那一擊仍舊無法突破隨意領域。
──就在此時……
「……！」
士道的肩膀抖了一下。
在他揮下劍的瞬間，周圍突然吹來冷冽的風。
若說是冬天的到來，這冷風也未免太過唐突。不過，士道馬上就發現這種感覺似曾相識。
「這是──」
接著士道仰望天空，倒抽了一口氣。
人造衛星靜止在距離地麵數百公尺左右的位置。
不──正確來說，是宛如上升氣流般向上刮起的濃密風壓與用冰組成的牆壁，在千鈞一發之際阻止了噴射著推進器、企圖逼近地麵的人造衛星。
「──士道……！」
背後傳來熟悉的聲音。士道轉動疼痛的身軀，回過頭看。
在那裏的，是緊抓著宛如巨大兔子玩偶般的天使的四糸乃身影。
「四糸乃……你怎麽會在這裏！」
「嗬嗬，不隻四糸乃喔。」
「不滿。希望你也看看夕弦和耶俱矢的活躍。」
接著，上空傳來兩道聲音。往聲音來源一看，發現顯現出限定靈裝和天使的八舞姊妹正飄浮於空中。看來四糸乃和八舞姊妹在九死一生之際，阻擋了人造衛星的墜落。
「士道！」
「達令！」
接著傳來的是十香和美九的聲音。兩人皆穿著發出淡淡光芒的服裝，十香手持與士道手中握著的天使形狀相同的劍。
「十香……連美九都……！」
士道一臉訝異地說完，十香便點了點頭。
「嗯，聽琴裏說士道跟所有人都有危險，就趕緊請她將我們傳送到地麵。幸好來得及。」
「這樣啊……琴裏他們呢？」
士道詢問後，這次換美九揚起聲音說道：
「他們正在和敵方的空中艦艇戰鬥。我想那邊交給他們負責應該不會有問題──」
聽完美九說的話，士道終於恍然大悟。〈佛拉克西納斯〉之所以擊毀人造衛星失敗，以及剛才的通訊中斷一事，都是這個原因吧。
雖然掛心〈佛拉克西納斯〉的事，但現在隻有相信琴裏他們了。士道麵對十香一行人，輕輕地垂下頭。
「抱歉……多謝你們的幫忙。老實說，我還以為我死定了呢。」
「說這什麽話，幫助我們的是士道吧。這點小事根本不足以報答我們所受過的恩惠。」
十香說完，周圍的其他人也頻頻點頭。
「各位……」
就在士道環視所有人的時候，四糸乃與八舞姊妹突然皺起臉孔。
「啊……！」
「哼，這玩意兒是怎樣？突然猖狂起來了吶。」
「氣憤。希望它識相一點。」
看來與人造衛星合體的改造型〈幻獸?邦德思基〉，似乎加強了推進器的輸出力。至今抑止住的人造衛星再次緩緩接近地麵。
美九見狀猛力張開雙手後，交叉於身體前方。
「人家……不會讓你得逞的！」
光之鍵盤宛如追隨著美九手的軌跡，出現在現場。美九的背後緊接著顯現一具形狀猶如巨大管風琴的天使。
「〈破軍歌姬（gabriel）〉──【進行曲（march）】！」
美九吶喊的同時，她纖細的手指於光之鍵盤上流暢地起舞。於是，天使發出的雄壯曲調響徹四周──加強阻擋住人造衛星的風勢與冰壁的強度。
「好厲害……」
「嗬嗬，這曲子果然不錯。令人熱血沸騰呀……！」
「渾身。助攻得好。」
四糸乃與八舞姊妹發出雀躍的聲音。美九所擁有操縱聲音的天使〈破軍歌姬〉，可隨著改變演奏的曲調賦予對象各式各樣的效果。
聽見勇猛的【進行曲】的人能振奮身心，發揮超乎平常的力量。
士道感覺自己的身體湧起力量，緊緊握住拳頭。
「好……既然如此！十香，幫助我！破壞那個龎然大物！如果是兩個人，應該做得到！」
沒錯。這裏現在有士道與十香的兩把〈鏖殺公〉，如果同時攻擊，勢必能夠擊破敵方的隨意領域。
然而，十香卻麵有難色地搖了搖頭。
「不，不行。」
「不行……？為……為什麽不行啊？」
「呣……我也不太清楚，不過琴裏說不行。這玩意兒好像附有叫做爆破魔法的東西，要是破壞了會啟動那個魔法，所以必須在更高的地方破壞它才行。」
「──原……原來是這樣啊……！」
十香說的確實沒錯。雖然多虧四糸乃和耶俱矢、夕弦的幫忙才得以壓抑住人造衛星墜落的勁道，但它仍舊保有純粹炸彈的性能。如果讓它在離地表那麽近的地方爆炸，正下方的避難所肯定在劫難逃。
「那……那麽，該怎麽辦──」
士道一臉苦惱地低喃，上空隨即傳來八舞姊妹的聲音。
「嗬嗬，這還不簡單。既然無法在此地破壞，隻能推回空中了。」
「同意。隻有這個方法。」
「辦……辦得到那種事嗎！」
士道如此問道，耶俱矢和夕弦便彼此對視一瞬間後，浮現邪佞的笑容。
「嗬……嗬嗬……汝以為吾等是何方神聖呀。吾等可是橫掃萬象的颶風皇女八舞吶。」
「保證。請交給夕弦和耶俱矢。這點程度的物品，根本是小菜一碟。」
兩人信心十足地如此說著，點了點頭。
不過，她們的臉頰微微冒出汗水，怎麽看都像是在逞強。這也難怪。畢竟人造衛星的重量隨便估計也有數噸，而且還處於推進器正往下方推進的狀態。若是能發揮十足的力量倒還說得過去，但耶俱矢和夕弦原本的靈力早已被士道封印，事情不可能進行得那麽順利。
然而，
八舞姊妹一句牢騷都沒有，兩人彼此點了點頭後，同時張開雙手。
「哼……好了，要上囉，夕弦。」
「回答。悉聽尊便。」
兩人說完的同時，周遭原先卷起的漩渦風勢更加狂烈，卷起周圍的看板、道路標誌、紅綠燈等，逐漸化為巨大的龍卷風。
「喝……喝啊啊啊啊啊！」
「渾身。嘿啊。」
兩人將雙手往上方高舉後，人造衛星確實一點一點地往上升。
「喔……喔喔……！」
這樣的話，或許行得通。士道感覺自己自然而然地加強握拳的力道。
然而就在這個時候，空中有個類似小型導彈的東西朝八舞姊妹飛來，旋即射中兩人的背後，引起爆炸。
「……啊嗄！」
「疼痛。唔咕！」
上空傳來八舞姊妹悶哼聲的同時，風勢減弱，原本逐漸上升的人造衛星再次墜落到冰壁上。
「耶俱矢！夕弦！」
士道呼喊兩人的名字後，彌漫四周的煙霧隨風飄散，比剛才略被熏黑的八舞姊妹現身其中。
看來由於顯現出限定的靈裝與周圍纏繞著風的緣故，兩人似乎平安無事。
「唔……是誰！膽敢妨礙吾等……！」
「沒品。煩死人了。」
八舞姊妹怒視上空。
士道順著兩人的視線望向上方──屏住了呼吸。
「那是……什麽……！」
無數的〈幻獸?邦德思基〉正從天空的彼端朝士道等人飛來。雖不知正確數量，但估計至少不下五十隻。每隻的手腳上都穿著各式各樣的it，處於備戰狀態。
話說回來，剛才提到天空有dem的空中艦艇。恐怕這支〈幻獸?邦德思基〉小隊就是為了排除企圖阻止人造衛星墜落的士道一行人，從那裏派出的吧。
〈幻獸?邦德思基〉群在空中往上下左右散開後，分別朝試圖讓人造衛星上升的八舞姊妹、防止人造衛星墜落的四糸乃、以演奏加強所有人力量的美九，以及有能力揮下致命一擊，摧毀人造衛星的十香和士道攻擊而去。
「唔──大家小心！」
士道高聲吶喊的同時，在空中散開的〈幻獸?邦德思基〉群一起釋放微型導彈。
不過，所有人都是費盡心力、在千鈞一發之際才阻止人造衛星墜落，無法分出太多心力應付他們的攻擊。四糸乃以冷氣；八舞以風力；美九則是以聲音各自建立起屏障試圖防禦，但仍舊無法完全抵消那些衝擊。一顆導彈爆炸便誘發了周圍的導彈爆炸，隨著猛烈的火焰竄起，四周的空氣也為之震動。
「呀……！」
「唔啊！」
「悶痛。嗚呀……」
「等……等一下！這是怎麽回事呀！」
四周傳來大夥兒的慘叫聲，原本阻擋人造衛星墜落的冰和風之壁突然吱嘎作響。
「大家！」
「唔……！可惡！」
唯一斬毀逼近而來的所有導彈的十香露出銳利的視線後，縮起腳往地麵一踹。
然後朝天空直線奔去，接二連三地劈開對四糸乃等人發動攻擊的〈幻獸?邦德思基〉群。
「趁現在，耶俱矢、夕弦！把人造衛星──唔咕！」
然而，對隻有一個人的十香來說，敵人的數量太多了。從四麵八方逼近的敵人，以及乘隙發射的微型導彈和雷射加農炮攻擊接踵而來。
「唔……！」
「十香！唔……」
士道一邊叫喊──一邊跳向後方。理由很單純，因為有一隻〈幻獸?邦德思基〉揮舞著光劍朝他攻擊而來。
「可惡……！」
士道用力握緊劍柄，將〈鏖殺公〉往旁邊橫掃而去。於是前方的〈幻獸?邦德思基〉便完美地上下分離，從斷麵迸出火花。
不過〈幻獸?邦德思基〉真正的恐怖在於它的數量與彼此的通力合作。就算同伴被擊敗也無所謂，無畏死亡的人偶們接二連三攻擊過來。
「唔──」
士道不斷躲開攻擊、揮劍、趁機進行反擊，然而──馬上就到了極限。連續使用〈鏖殺公〉的身體發出哀號，士道當場跪地。
當然〈幻獸?邦德思基〉不會因此大發慈悲或給予同情。麵無表情的死神們緊抓住這個大好機會，朝士道衝過去。
「！士道！」
「達令……！」
雖然十香等人察覺到這個情況都大叫出聲，但她們也處於被無數隻〈幻獸?邦德思基〉包圍的狀態，即使想飛奔到士道身邊也動彈不得。
〈幻獸?邦德思基〉站在士道眼前，高舉光劍。
「可惡……！」
「士道！」
在十香的聲音響起之際──
〈幻獸?邦德思基〉已經不偏不倚地朝士道揮劍而下。
◇
「艾克！」
待在東天宮帝國飯店套房裏的威斯考特聽見突如其來的呼喚聲，回頭一看。
話雖如此，威斯考特的後方並非房間的出入口，有的隻是能遠望天宮市街景的巨大窗戶。照理來說，不可能會傳來呼喚聲。
不過，他回過頭後馬上理解了狀況。是身穿it飄浮在空中的艾蓮在被剜挖了一個四角形的洞的玻璃窗外呼喚威斯考特。想必是懶得從飯店大廳進入，直接飛往房間了吧。
「嗨，艾蓮。你的登場方式很炫，但敲門的方式是否有點粗暴呢？」
威斯考特望著美麗的玻璃切麵說完，艾蓮便從玻璃上開的洞進入房間。
「現在不是開玩笑的時候。請馬上逃走。之前在董事會上造反的那些人，打算讓人造衛星墜落此地好解決你。」
「嗯，我聽說了。剛才也有人聯絡我。」
威斯考特揚起嘴角嗤嗤竊笑。
「沒想到梅鐸竟有如此的膽識和執行力啊。不是派人暗殺，而是使用預定廢棄的人造衛星，這一招也十分有意思。哎呀，我之前可能太小看他了呢。真是個傑出的人才。回到英國後，得好好稱讚他才行。」
「……艾克。」
似乎對威斯考特一臉愉悅的模樣感到不滿，艾蓮如此說道：
「總之，繼續待在這裏太危險了。我會用隨意領域保護你，盡可能飛往遠方。請收拾好必要的行李。」
「不了，待在這裏也沒關係吧。反正也不會發生什麽大事。」
「……跟我在一起確實可以用隨意領域降低損害，可是，凡事總有萬一。」
「不，基本上，我估計梅鐸的作戰會失敗。」
威斯考特說完，艾蓮一臉疑惑地皺起眉頭。
「此話怎說？」
「──這裏，天宮市有五河士道的家，同時也是精靈們生活的主要地區。再說，也有〈拉塔托斯克〉這艘空中艦艇存在沒錯吧？他們一定會想辦法解決，畢竟──是那個艾略特所創立的組織嘛。」
「……」
一提到艾略特的名字，艾蓮立刻板起臉露出不悅的表情。
「真不敢相信。你就為了那種理由留在這裏嗎？」
「是啊，不行嗎？」
「當然不行。你難道不知道自己的重要性嗎？」
「唔嗯……」
「艾克。」
艾蓮語帶責備地說了。威斯考特輕輕歎了一口氣，微微舉起雙手。
「我知道了啦。那麽，這樣做如何？的確不怕一萬，隻怕萬一。梅鐸思慮周到，十分有可能會出第二招、第三招。所以──」
威斯考特將原本麵對艾蓮的視線轉回前方──房間的中心。
那裏有一名少女
，從剛才起就一語不發地站在原地。
「派她去現場吧。」
「……她嗎？」
「是啊。剛好也可以測試〈莫德雷德（mordred）〉對吧。」
威斯考特如此說完，眯細眼睛問少女：
「──我希望你展現實力給我瞧瞧，可以嗎？」
「……」
少女依舊默默無語，隻是點了點頭。
◇
「…………」
七罪勉強抑製住愈發劇烈的喘息聲。
撲通、撲通。從剛才起心髒就鼓動得十分快速，宛如巨人的腳步聲，從七罪的體內震動著她的鼓膜。
理由自然不用說。是因為士道和他的夥伴們。
到中途為止還好。十香等人似乎已經去避難，而接到琴裏聯絡的士道也老老實實地前往避難所。事情全都如同七罪所預料地進行。
然而，士道卻像是發現什麽事情般邁步奔跑在街頭，隨後開始試圖阻止巨大的人造衛星。
──然後，士道現在正被逼到窮途末路的絕境當中。
當他和趕來的夥伴們一起試圖將人造衛星推往天空時，無數隻名為〈幻獸?邦德思基〉的機器人偶出現，開始攻擊士道一行人。
〈幻獸?邦德思基〉高高舉起劍，準備砍殺跪倒在地的士道。一瞬間之後，想必那以魔力組成的刀刃便會一斬而下，輕易劈開士道的身體吧。七罪憶起被艾蓮劃破肚子時的痛楚，身體不由自主地顫抖。
「啊……啊……」
這樣下去，士道勢必會性命不保。一想到這裏，她感覺到自己的胸口劇烈地發疼，比她想起被艾蓮砍傷時還要來得疼痛。
不要緊、不要緊的──七罪就像要說服自己般在心中呢喃無數次。反正船到橋頭自然直。用不著七罪這種人出麵，士道也絕對不可能會死。
實際上，士道在自家被艾蓮襲擊時不也平安無事嗎？而士道差點被人造衛星壓扁時，十香等人也救了他。士道有許多可靠的夥伴，事到如今，這種場麵也不需要七罪出麵。
「……不要緊的……反正，一定會有人來救他的吧……？快點來啊……」
七罪小聲說道，並等待有人出麵救助士道。
然而，十香、四糸乃、八舞姊妹和美九，每一個人都被〈幻獸?邦德思基〉絆住腳步，無法趕來幫助士道。再加上，剛才好像聽他們說琴裏等人正在空中戰鬥。
「快來人啊……誰來……誰來……救救他。」
七罪因跳動得直發疼的心髒而皺起臉並如此說了──然而，沒有任何一個人出現。〈幻獸?邦德思基〉朝著士道準備揮劍而下。
「來人啊……來人啊……！」
直到那瞬間，七罪才終於發現現場隻有一個人能救士道。
「什麽……！」
士道驚愕地瞪大雙眼。
當〈幻獸?邦德思基〉朝無法動彈的士道揮劍而下，士道自覺必死無疑打算放棄的瞬間──
士道的口袋裏有某種東西在蠢動。
一瞬間，他以為是手機的來電震動。然而──事實並非如此。在地下拾起的加倍佳棒棒糖從士道的口袋中猛然飛出，用它小小的身軀阻擋住〈幻獸?邦德思基〉的斬擊，保護了士道。
「咦……？糖……糖果……？」
這出乎意料的事態令士道不禁目瞪口呆。
這也無可厚非。因為納入掌心大小的球體正在士道的眼前飄浮，「啪嘰啪嘰」地迸發著魔力光，抵擋住光劍的一擊，也難怪他會感到驚訝。
加倍佳棒棒糖架開光劍，直接破壞〈幻獸?邦德思基〉的頭部後，開始發射出淡淡的光芒。然後那小小的輪廓逐漸愈變愈大。
數秒後，那裏便出現一名穿著宛如魔女的靈裝，個子嬌小的少女。
「七──七罪！」
士道不禁大叫出聲。沒錯，那正是士道先前在街頭四處奔走找尋的精靈少女。
若是留在地上，七罪應該會處於能監視士道動向的位置……這一點，士道確實料得不錯，但他作夢也沒想到七罪竟然會潛藏在如此近的地方。
「七罪，你──」
士道如此說完，七罪連看都不看他一眼，輕輕開啟雙唇：
「……點啦。」
「咦？」
「……快點啦。你要破壞那個龐然大物吧。」
七罪說著以帽簷遮掩臉龐，背對士道。
不過對士道來說，這樣就夠了。當然，一方麵也是因為在絕境中增加了一位可靠的夥伴，但更令士道感到無比開心的是，從不對士道等人敞開心胸的七罪不論基於何種理由，願意主動開口說要幫忙。
「……喔！」
士道用力點了點頭，使勁握住〈鏖殺公〉。
然而──
「呀！」
就在這個時候，背後傳來美九的尖叫聲，流瀉於四周的勇猛進行曲頓時中斷。
看來美九因為遭受〈幻獸?邦德思基〉的攻擊而無法繼續演奏。美九跳向後方，開始用「聲音」攻擊聚集成群的〈幻獸?邦德思基〉。
於是，在演奏中斷的同時，於千鈞一發之際擋下人造衛星的冰壁開始龜裂崩落。在同一個時間點，四周卷起遊渦的風勢也逐漸減弱。
「什麽……！」
想必是原先聽見美九演奏而提升力量的四糸乃和八舞姊妹的靈力，在演奏中斷後無法維持風與冰之壁吧。從桎梏中重獲自由的人造衛星再次加速，開始朝地麵墜落。
「士道！」
此時，十香甩開空中的〈幻獸?邦德思基〉，降落到士道與七罪的身邊。她一臉訝異地望向七罪後，突然意識到某件事，將視線投向士道。
「你沒事吧，士道！」
「嗯……嗯……我沒事。重要的是──」
士道仰望逐漸墜落的人造衛星，十香隨即露出戰栗的神情點了點頭。
「嗯……可是，到底該怎麽辦才好！要是在這裏破壞它，會引起大爆炸吧！」
「……哼！」
十香一臉慌張地說完，七罪便哼了一聲。
「……少廢話，趕快毀掉那種玩意兒啦。你們不是擁有很威武的劍嗎？」
「不，那上麵施有爆破魔法──」
「哼！」
士道話才說到一半，七罪便再次不悅地哼了一聲。
然後將右手猛然伸向前方，高聲喊叫：
「──〈贗造魔女〉！」
於是掃帚形狀的天使出現在她手中，其前端展開後，炫目的光芒旋即包圍四周。
「嗚哇……！」
「唔！」
士道和十香一時之間不禁遮住眼睛。
接著睜開眼睛的瞬間──
「什麽……」
士道抬頭仰望上空，驚愕地瞪大雙眼，與前一刻的情況呈現對比。
不過，這也理所當然。因為原先逼近地麵數百公尺的人造衛星，竟搖身一變成了一隻胖嘟嘟的巨大豬仔吉祥物。
那無庸置疑是〈贗造魔女〉的變身能力。士道恍然大悟地望向七罪。
他想起十月中旬初次邂逅七罪時的事情。當時七罪也像現在這樣，將襲擊而來的所有ast隊員變成吉祥物，以及將逼近而來的導彈變成胡蘿卜的模樣。
而那胡蘿卜導彈即使著地，也隻發出漫畫般逗趣的爆炸聲。
當然，由於原本的威力和大小相去懸殊，結局或許不會完全相同，但搞不好這個會──！
「好了，快點動手吧……！」
七罪一臉不耐地說了。巨大豬仔依舊逐漸逼近天宮市。
艾蓮氣憤地咂嘴，隨後凝結隨意領域，以飛快無比的速度飛馳於地麵上。穿過道路後，行人紛紛驚愕地瞪大雙眼，但她無暇顧及那種事情，隻是專心一誌地朝目的地飛馳。
去路是東邊──威斯考特目前住宿的飯店方向。
以現下的速度，大約三十分鍾便可到達。雖然不清楚距離「炮彈著地」還有多少時間，但考慮到之後還得離開天宮市就絕不能安心。
「──沒辦法了呢。」
艾蓮的眼神變得銳利，在腦內發布指令。
瞬間，艾蓮的身體發出淡淡的光芒，剎那間白金色的it〈潘德拉剛〉便已著裝完畢，展開遠比數秒前還濃密的魔力所組織而成的隨意領域。
艾蓮朝地麵一踹，驅動附著於it背部的推進器，高高飛於空中，然後朝目的地劃出一直線軌跡。
此時，內藏於unit的耳麥傳來通訊：
『梅……梅瑟斯執行部長！到底發生什麽事了？』
是艾蓮進入五河家之際奉命於外麵待命的部下。或許因為艾蓮突然離開五河家邁步奔馳，令她感到驚慌失措了吧。艾蓮直視前方，維持速度回應對方：
「發生緊急狀況了。現在，預定廢棄的人造衛星〈dsa-4〉正朝著天宮市墜落，而且上麵還──」
聽見接下來的說明，部下發出驚愕的聲音：
『什麽……！雖說是為了打倒精靈，但為什麽要做那種事……！而且那種作戰方式，竟然沒有事先通知執行部長──』
「不，目標不是精靈，而是艾克。」
『什麽……！威……威斯考特md……！這……這究竟是怎麽回事！』
部下訝異地說了。這也難怪，畢竟dem的刀刃正指向他們的領袖。
「剛才收到了總公司的聯絡。前陣子要求艾克卸任的董事們似乎失控了。」
艾蓮說完後輕輕咂了嘴，心想──果然當時不該斬斷他們的手臂，而是應該砍掉他們的腦袋才對。
結果似乎在執行作戰的前一刻，董事會其中一人害怕威斯考特而將情報泄露給第二執行部。他的判斷尚可說是識相──不過既然都要倒戈，希望他能早點下決定。艾蓮很想在本人麵前數落他一番。
話雖如此，現在不是做那種事情的時候，必須盡早保護威斯考特，盡可能遠離天宮市。
「──我會前往艾克身邊。請你們各自去避難，別被爆炸的衝擊波牽連。之後偵測周圍的靈波反應，如果有精靈受到爆炸牽連，就要回收她的靈魂結晶。」
『了……了解……！』
留下這句回答，兩人便中斷了通訊。
話雖如此，艾蓮並不怎麽期待能回收到精靈的靈魂結晶。既然有〈拉塔托斯克〉介入，在進入危險空域之前，他們勢必會偵測到〈dsa-4〉，如此一來，他們隻要將精靈們帶到空中艦艇上保護，逃至安全空域就行了。想必五河士道剛才響起的電話也是來通知這項消息的吧。
「……！」
在一直線飛行於空中的途中，艾蓮的眉毛抽動了一下。
理由很單純。因為附近一帶開始響起了「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚────」刺耳的警報聲。
「空間震警報……莫非是精靈？」
艾蓮低喃，但馬上便想到其他可能性。
──就算威斯考特再怎麽礙眼，將人造衛星砸向日本的都市，即使是dem公司也難辭其咎。如此一來，就無法達成董事會篡奪公司的目的。
簡言之，董事會打算將這件慘事全怪罪到空間震頭上。原來如此，很合理的思考。
「不讓你們得逞。」
艾蓮緊咬牙根，隨後以極限速度趕往威斯考特身邊。
◇
艾蓮奔出五河家不久後，街上便響起空間震警報，周圍傳來居民開始避難的聲音。
「空間震警報！在這種時刻？」
『不，不對。』
士道驚訝地看向窗外，電話那頭便傳來琴裏的聲音。
『周圍並沒有偵測到空間的晃動……這是在奇跡性的時間點響起的誤報──或是某個想將人造衛星墜落所造成的災害嫁禍給空間震的人幹的好事。』
「嫁禍給空間震……到底是誰！」
『……恐怕是dem公司吧。』
琴裏咬牙切齒地說道。不過，士道卻皺起了眉頭。
「等……等一下，dem……？這不太可能吧？」
『你這話也真奇怪呢。能做到這種事情的組織，就執行力和頭腦壞掉的情況來看，除了他們還會有誰。』
「呃，是這樣沒錯啦……」
士道將剛才發生的事情說明給琴裏聽。
一回到家便發現艾蓮在家，以及──艾蓮一副慌慌張張的模樣離開家門的事。
『艾蓮?梅瑟斯嗎？確實很奇特呢……如果這個行動是為了將精靈一網打盡的計畫，她沒道理不知道……不對，在那之前……』
琴裏為難似的低聲呻吟。不過，她立刻察覺現在不是沉思的時候，於是重振精神繼續說：
『總之！繼續待在那裏會很危險這件事是無庸置疑的。我馬上把你接到〈佛拉克西納斯〉上，出來外麵。』
「好……我知道了……十香她們呢？」
『不用擔心，她們現在正準備從地下逃脫。接收完你之後，會馬上過去接她們。』
「我知道了。那麽──」
士道回答到一半時，歪了歪頭。
「從地下逃脫？那個設施的強度不是跟避難所一樣嗎？」
士道說完，琴裏像是要停頓一拍似的呼吸一口氣之後回答：
『──對，沒錯。如果是等級b以下的空間震，幾乎抵擋得住。』
「……等一下，你是指──」
『正常來想應該是沒有問題。不過，我有一件事情很在意。』
「在意的事……？」
『對──我們從這顆人造衛星上偵測到些許魔力反應。』
聽見琴裏說的話，士道皺起了眉頭。
「那……那是怎麽回事？」
『還不知道詳細情形。不過──難以想像dem公司隻是降下人造衛星的殘骸，也有可能利用某種方法突破大氣層，必須事先假設好最壞的狀況。』
「最壞的……狀況。」
『……沒錯。三十年前起配備到全世界的避難所，主要是設想會發生空間震災害而建造的。由於空間震基本上常在地上、海上、空中偵測到，所以隻要躲在地下就極有可能幸免於難。』
可是──琴裏繼續說了：
『這次的情況另當別論。』
「你是指，要是那顆人造衛星掉到避難所的正上方……躲在裏麵的人會喪命嗎！」
『……所以我才說還不知道詳細情況。不過，你隻要明白或許有這種可能性。』
「……！那……那是怎樣啊！就算要取精靈們的性命，這種做法也太超過了……！」
士道緊握拳頭高聲吶喊，琴裏再次為難地發出低吟。
『關於這一點──我們也還不清楚他們的動機是否就是如此。』
「……咦？」
『dem應該也知道我們擁有空中艦艇。如果他們的目標是精靈，我不認為他們會使用這種不具確實性的手段。』
「那……那麽，這究竟是怎麽一回事啊……」
『現階段我還無法斷言，究竟是他們的高層當中有笨蛋沒有思考到那一點？還是他們終於發瘋了？抑或是──有其他目的？』
「目的……」
士道咽了一口口水。不惜犧牲數萬人也要達成的「目的」究竟是什麽？
『──你的心情我了解，但你趕快出來。在你拖拖拉拉的期間，距離人造衛星墜落的時間也一直在減少。』
琴裏焦急地說了。然而，士道仍然站在原地。
「等……等一下，難道沒辦法阻止嗎？這樣下去，就算我們能夠得救，城市的人們──」
『聽我把話說完。』
琴裏不容分說地打斷士道的話。
『我也沒打算對城市的人們見死不救。我已經想好對策了。』
「！真……真的嗎！」
『對──事情很單純。在人造衛星墜落之前，用〈佛拉克西納斯〉的主炮擊落它。如此一來，就算爆破魔法當場啟動，爆炸的衝擊波和碎片朝地麵傾瀉而下，位於地下的避難所應該也會平安無事……不過地麵上可能會一塌糊塗就是了。但那就跟空間震發生時一樣，隻要能活命就該謝天謝地了。接下來就得請陸上自衛隊的複興部隊努力了。』
「原來如此……這樣就好！」
『可以接受了嗎？那就快點出來。』
「好！」
士道用力點了點頭便掛斷手機，走到玄關，重新穿上鞋子。
──就在此時，有個東西從蹲下來穿鞋的士道口袋中「喀咚」一聲滾落在地。
「嗯……？」
往那兒一瞧，發現是包著紅色包裝紙的加倍佳棒棒糖──是化身成琴裏的七罪在地下設施掉落的。
「啊──」
看見棒棒糖的瞬間，士道發現了一件事，因而僵在原地呆愣了好一會兒。
沒錯，士道不小心忘記了。確實因為響起空間震警報，附近居民都正前往地下避難所避難。隻要〈佛拉克西納斯〉迎擊人造衛星成功，所有人都會得救吧。
然而──有一個人。隻有一人從地下逃走之後，或許還留在地上。
士道佇立在玄關，手機再次響起輕快的來電鈴聲。他按下通話鍵後，電話另一頭傳來了琴裏焦躁的聲音。
『喂，士道，你在幹什麽呀！沒有時間了……』
「琴裏。」
士道打斷琴裏焦急的話語。或許是感受到士道的情況有異，琴裏一頭霧水地繼讀說：
『幹嘛啦，你到底是怎麽了呀？』
「嗯。我要拜托你一件事……你可以先去接收十香她們嗎？」
『什麽？為什麽要這樣──我知道了，你想讓大家比你先到安全的地方吧？用不著那麽操心，我也會確實去接收大家的。』
「不……我在地上還有事情要做。」
『什麽！』士道說完後，琴裏便語帶怒意地說了：
『我不是說了是緊急狀態，你還搞不清楚狀況嗎！我是不知道你有什麽事情要辦，不過留得青山在，不怕沒柴燒喔！再說──』
「──是七罪。」
『……！』
聽見士道說的話，琴裏頓時語塞。
「還沒找到七罪對吧……？」
沒錯。要是她還留在地上，事情就糟了。
如果是普通的人類，聽見空間震警報一定會逃進避難所，那是理所當然的事。不過，不曉得身為精靈的七罪是否會順應警報。再說，士道實在不認為曾經被關進地下設施的七罪會想再次踏進位於地下的避難所。
『那是……不過，七罪應該也不是傻瓜吧！就算沒進入避難所，也有可能已經逃到遠方──縱使爆炸的衝擊波和人造衛星碎片傾瀉而下，她可是精靈耶！應該能輕易防禦那種小事！』
「或許吧。不過……她被艾蓮砍傷的部位應該還沒痊愈，也有可能發生萬一。」
『……』
琴裏低吟了一下之後沉默不語。士道懇求似的對電話另一頭的琴裏說：
「拜托你……可以讓我找七罪到最後一刻嗎？或許會白費功夫，不對……這個可能性應該非常大吧。可是，隻要七罪有可能暴露在危險之中，我就無法……袖手旁觀。」
士道握緊拳頭說道，琴裏沉默了半晌後──
『……唉。』
回以無奈的歎息。
『……我知道了。應該說，我說再多你也聽不進去吧。』
「琴裏……！」
『不過，最後期限隻到我們做好迎擊的準備為止喔。我不會允許你再拖下去。還有，為了能馬上聯絡到你，記得要戴耳麥。』
「嗯，我知道。」
『那麽，你趕快行動吧。我們也會利用多餘的自動感應攝影機試著尋找七罪的行蹤。不過，不要太期待就是了。』
「了解……琴裏！」
『幹嘛啦？』
「謝謝你。」
士道說完後，琴裏透過電話哼了一聲。
『……那是我要說的話。我一時情急，忽略了這麽重要的事。士道，那就拜托你了。』
士道頷首後，便將掉落在走廊上的加倍佳棒棒糖收進口袋裏，走出家門。
或許是附近的居民大都已經前往避難了，路上幾乎看不見人影。人們稍早之前的氣息還殘留在原地，形成奇特的靜默。雖然士道為了與精靈對話，走過無數次無人的街道，但不管經曆過多少次，士道似乎還是無法喜歡這種奇特的感覺。
然而，現在不是因為這種事苦笑的時候了。士道奔跑在街道上，吸進一大口氣之後，像是要讓聲音響遍周圍一帶似的扯開嗓子大喊：
「──七罪！」
士道的聲音響徹靜謐得不自然的住宅區。不過，當然──並沒有得到回應。
但這種事早在士道的預料之中。士道毫不在意地繼續揚聲說道：
「你要是在附近，聽我說！之後這一帶會降下無數的人造衛星碎片！要是待在地上會很危險！必須趕快去避難！所以隻要一下子的時間就好！跟我一起走吧！不會再將你關在房間了！等所有事情結束，你愛去哪裏就去哪裏！所以跟我走吧！」
士道的吶喊聲回蕩在住宅區的街道上，消逝在四周。果然還是沒有回應。
不過，士道並不認為這是無意義的舉動。
他不知道七罪究竟去了哪裏。或許正如琴裏說的，她早已順利逃往其他地方，也可能混在居民之中潛入地下。
但是，如果她還在地上──而且在這個天宮市內，就有可能為了報複士道等人將她監禁在地下，而躲在某處窺探士道的情況。
賭上那微乎其微的可能性，士道繼續吶喊：
「不喜歡我也無所謂！要嘛就跟街上的人們一起躲到避難所，要嘛就全速逃到其他城市去！最壞的情況──逃到鄰界都好！總之，待在這個城市太危險了！拜托你！逃離這裏！」
一邊跑一邊喊叫給呼吸器官帶來強大的負擔。明明沒跑多遠的距離，士道肺部便已疼痛，呼吸困難。
不過，士道仍未停下腳步，因為七罪或許還躲在這附近。
士道為了讓七罪聽見他的聲音，再次吸了一大口氣。
◇
「──七罪！求求你！聽到的話就回答我！」
士道發出不知是第幾次的吶喊，奔跑在無人的街頭。
「……」
七罪默默地聽著士道說話。
想必士道認為逃跑的七罪還在這附近，而且位於能夠監視士道的地方吧──事實上，士道的想法確實無誤。
「七罪！七罪！你不在嗎！七罪！」
士道有如央求的聲音響徹街道。
聲音沙啞，上氣不接下氣。多麽狼狽的模樣啊。
然而，士道仍舊無意停止叫喊。即使絆到石頭險些摔倒，
他也立刻就起身，再次呼喊七罪的名字。
──為什麽要做到那種地步？
七罪差點脫口而出，卻在前一刻壓抑住。
她並不是怕發出聲音會被士道知道她的所在之處，而是單純因為即使不說出那種話，答案也早已昭然若揭。
──為什麽？
當然是為了拯救七罪。
人造衛星的碎片將會降落在這一帶。士道所說的恐怕是事實吧。即使從周圍的居民們都去避難這一點來判斷，肯定能預料將會有某種災害發生。
當然光憑這一點，也有可能是士道等人背後的組織為了誘騙七罪出麵而故意鳴響警報──但剛才稍微偷聽到士道與琴裏的電話對談，否定了那個可能性。
士道不顧自己的危險，隻因為七罪有可能還待在這裏，而一個人留在無人的街頭。
「嗚……」
一想到這裏，那種奇怪的感覺又在七罪的胸口蔓延開來。
心浮氣躁、頭昏腦脹、搖擺不定，心情糟透了。
──七罪第一次靜穆現界時，這個世界的人們誰也不願看她一眼。
七罪十分厭惡那種感覺。無比渴望有人跟她攀談、關心她，希望得到某人的認同，所以──才以〈贗造魔女〉的力量改造自己的樣貌。
每個人都親切地對待變身成美麗大姊姊的七罪，所有人都自願討七罪歡心，對她言聽計從。
可是──即使嚐過多少次這種甜頭，七罪的心仍舊感到空虛。
到頭來，還是沒有人願意注視自己；到頭來，還是沒有人願意承認自己。愈是受人吹捧，那種心情就愈是強烈。
然而，士道現在正在尋找的，是過去誰也不願承認的「真正的七罪」。
──他試圖尋找那個過去受所有人忽視的七罪。
「……！」
七罪的腦海裏接二連三地浮現至今發生過的事。
被艾蓮襲擊時，士道一行人幫助自己。
大家同心協力改造自己。
讓自己認為自己很可愛。
──承認了這樣的自己。
「……難道我……」
早已毋須思考。
七罪不希望──士道死掉。
自己的秘密被發現那種事，在不知不覺中早已無關緊要。比起那種事情，有人願意正視真正的自己令她開心無比。
「──七罪！」
「……」
此時，士道正好呼喚七罪的名字，七罪一瞬間差點吶喊出聲。
照理說就算喊出聲音也無所謂。如此一來，士道肯定會找到七罪吧。兩人一起逃到安全的地方就好。
可是自覺到這種事的七罪，對自己懷抱的這份前所未有的感情感到不知所措。
「不……不要緊……不要緊的。」
七罪以不被士道察覺的細小聲音低聲呢喃。
即使是士道，一旦碎片傾瀉而下，他也會去避難才是。再怎麽樣，就像救助七罪時那樣，他背後的組織也一定會想辦法救他。
七罪像在說服自己一般在心中念著「不要緊、不要緊的」，一邊也祈求士道盡早放棄搜尋自，到安全的場所避難。
◇
「從d3地下設施，順利接收十香她們了！」
「十三名隨行機構人員也接收完畢！」
「用遠距操作關閉設施分隔牆！」
接受士道的提議，讓他奔向無人的街頭，已過了約二十分鍾。聽完艦橋上船員們傳來的報告，琴裏開啟雙唇：
「很好。士道現在的所在位置是？」
「是！士道現在正於三丁目大道上朝北奔跑。看來正前往高中的樣子。」
「自動感應攝影機有拍到七罪的身影嗎？」
「很遺憾，沒有。」
「是嗎？」
琴裏簡短地回答。她本來就不認為能那麽輕易發現擁有變身能力的七罪。
此時──
「司令！人造衛星開始墜落了！」
琴裏正想發布下一道指令的時候，顯示於螢幕上的紅色標示開始閃爍，艦橋下方的箕輪大聲吶喊。
通常人造衛星墜落之際，會慢慢偏離衛星軌道，繞著地球周圍旋轉，並受到大氣和重力的影響緩緩降低高度，衝進大氣層燃燒殆盡。
然而，顯示於螢幕上的標示卻從衛星軌道上宛如描繪出一條垂直線，筆直地朝地球墜落。狀態明顯有異。
「──來了呢。」
琴裏舔了一下嘴唇，猛然舉起手，向船員們發號施令：
「馬上計算出預測墜落地點！並聯啟動ar-008三號機到五號機，將〈銀槲之劍〉調整到隨時能射擊的狀態！接收完士道後，移動至迎擊點，破壞目標！」
通常要正確預測人造衛星墜落的地點是非常困難的事。不過，隻要使用搭載於〈佛拉克西納斯〉的ai演算性能，就可能在誤差數公裏程度的範圍內計算出預測地點。若是像目標一樣呈垂直墜落的狀況，可能性便更大。
「了解！ar-008三號、四號、五號，開始填充魔力！」
「預測墜落地點的結果出來了！人造衛星正準確地朝天宮市東天宮附近墜落！」
聽見幹本的報告，琴裏輕輕咂嘴。
「嘖，意外地離士道的位置很近呢。」
〈佛拉克西納斯〉的傳送裝置隻限於對象處於沒有遮蔽物的一直線上時才得以使用。換句話說，想要接收地麵上的某人，就必須移動至其正上方。
話雖如此，隻要爆破魔法有可能在迎擊的同時啟動，〈佛拉克西納斯〉也不便太靠近目標。必須在預測著地地點的附近接收士道後，再拉開距離準備迎擊吧。
「接收完士道再移動至迎擊地點，需要花多少時間？」
「大約……五分三十秒。」
「考慮到還須做迎擊的準備，不知道來不來得及。動作快！」
「是！」
川越回答的同時，艦橋被低沉的驅動音包圍──原本靜止於空中的〈佛拉克西納斯〉開始移動了。
琴裏確認之後再次下達指示：
「聯係士道。」
「了解。」
中津川操作控製台，於是螢幕的角落顯現出在街頭四處奔走、找尋七罪的士道身影。
琴裏拉過手邊的麥克風，傳送聲音到士道的耳麥。
「士道，聽得見嗎？」
畫麵中的士道做出輕微的反應，當場停下腳步。
『……嗯……聽……聽得見……』
士道用手指壓住耳麥，氣喘籲籲地回答，聲音有如感冒般沙啞。看來他似乎不間斷地奔跑著呼喊七罪。
看見士道那副模樣，琴裏有些遲疑是否要說出接下來的話。可是，不能再讓他繼續搜尋七罪了。琴裏輕輕搖了搖頭提振精神，朝麥克風說話：
「很遺憾，時間到了。我馬上去接你，待在原地不要動。」
『什……已經……到了嗎……！拜托，再讓我找一下──』
「不行。我們約好了吧。」
『可……可是──』
士道哀求似的說道。琴裏狠狠咬了加倍佳棒棒糖一口。
「不要讓我再三重複……要救別人的性命，也不要忘記加上自己那一條。」
琴裏說完，士道沉默了半晌後輕輕吐了一口氣。
『……我知道了。抱歉，說了任性的話。』
「不會。早就習慣了。」
琴裏揮揮手說完，再次望向螢幕。
結果那一瞬間，裝設於艦橋的擴音器傳來告知緊急事態的警報聲。
「什麽事！」
「這……這是……人造衛星的墜落速度急劇加快！」
「你說什麽……！」
琴裏皺起眉頭的同時，螢幕上顯示出那顆人造衛星的影像。四角形本體的兩側附有太陽能麵板的機體，上部裝設有某樣醜陋的圓形物體，其下半部隱沒於機體內。看來那一部分似乎是充當推進器的角色。很明顯的，那不是普通的人造衛星。
「唔……那是什麽呀……！」
琴裏瞪大雙眼，臉頰冒出汗水。不惜做到那種地步，也想擴大墜落時的損害規模嗎？還是──對方看穿天宮市的上空有〈佛拉克西納斯〉存在，戒備我方的迎擊嗎？
無論如何，這對琴裏等人而言，無疑都不是樂見的狀況。琴裏敲著艦長席的扶手站起身來，朝艦橋下方高聲吶喊：
「緊急修正預測到達時間！時間還剩多少？」
「……預測結果出來了！依……依照這個數值來判斷，必須現在立刻進入迎擊狀態，否則會來不及！」
「唔……！」
琴裏愁容滿麵。不過她馬上思索，冷靜地取舍自己現在必須做的事為何。
「……士道，抱歉，預定被打亂了。」
『？』
「我沒辦法去接收你了。不過隻要成功迎擊人造衛星，災害應該不會影響到地下。你馬上就到附近的避難所避難。」
『──好，我知道了。別擔心我──拜托你了。』
或許是從琴裏的語氣推測出狀況，士道沒有提出多餘的疑問便如此說道。琴裏壓抑著差點顫抖的聲音，點頭回答「好」之後，切斷了通訊。
「司……司令……」
「……沒問題的。重要的是，緊急準備迎擊。要確實擊落它喔。」
「了……了解！」
船員們大聲吶喊，操作控製台。〈佛拉克西納斯〉改變航向，朝迎擊地點駛去。
「……唔。」
琴裏緊咬牙根，握緊拳頭。
她的判斷理當是正確的。如果在那裏決定優先接收士道，〈佛拉克西納斯〉便無法迎擊，結果將會犧牲無數人的性命。不過──
「──司令！」
不知道沉思了多久，椎崎的聲音震動琴裏的鼓膜。
「到達迎擊地點了！」
「目標將於三十秒後通過指定的地點！」
「ar-008魔力充填完畢！隨時都可發射！」
船員們的聲音回蕩於艦橋內。琴裏像要屏除多餘的雜念般甩了甩頭目不轉晴地凝視螢幕。接著，配合畫麵一角所顯示的倒數計時器在心中倒數，在目標正巧進入畫麵的瞬間──高聲吶喊：
「──〈銀懈之劍〉！發射！」
琴裏吶喊的同時，驚人的魔力洪流便從〈佛拉克西納斯〉的炮門湧出。
以搭載於空中艦艇的大型顯現裝置輸出的龐大魔力塊，朝顯示於畫麵中央的目標襲去。時機掌控得十分完美。船員當中甚至有人還沒確認擊破便已做出勝利姿勢。
然而──
「什麽……！」
下一瞬間，琴裏露出難以置信的表情，並且發出驚慌失措的聲音。
不過，那也無可厚非。原本筆直朝人造衛星襲去的收束魔力炮，在即將觸碰到目標的瞬間歪斜，僅貫穿單側的太陽能麵板與推進器的一部分，便消失於空中。
人造衛星像是被魔力炮彈開似的失去了平衡──但仍然受到重力吸引，繼續墜落。
「剛才……那……那是怎麽回事……！」
「恐怕是，隨意領域……」
回答琴裏吶喊的人是站在艦長席旁邊的神無月。他手抵著下巴，「唔嗯」地低聲呻吟。
「你說隨意領域……！」
琴裏大叫出聲──此時，她在影像中的人造衛星上發現奇怪的地方。
遭〈銀槲之劍〉貫穿的圓形物體。
那裏頭露出一張熟悉的麵孔。
「那是……〈幻獸?邦德思基〉……！」
沒錯。dem的機械人偶〈幻獸?邦德思基〉。正確來說，是類似人偶的機體，不需透過巫師便能使用顯現裝置展開隨意領域，是dem的無人兵器。
它與人造衛星完全結合在一起。
「沒想到──還有這種方法……！」
看見那種情況，琴裏在一瞬間便理解了這顆人造衛星墜落的概要。
恐怕dem公司是從地上發射改造型〈幻獸?邦德思基〉，與預定廢棄的人造衛星結合。
雖說人造衛星是以驚人的速度航行，但若是搭載顯現裝置的機體，的確有可能與之相接。
然後，〈幻獸?邦德思基〉附著其上就代表──可以在人造衛星上展開隨意領域。
「原來如此……穿過大氣層的人造衛星之所以毫發未損，理由就在這裏嗎……！」
琴裏憤恨不平地咂嘴，接著聽見令音操作控製台的聲音。
「……情況不妙。這種大小的人造衛星保持質量墜落的衝擊，與dem擁有的最高等級爆破魔法，再加上以〈幻獸?邦德思基〉的隨意領域增強力量的話……」
響起「喀」的一聲按下鍵盤的聲音後，數值便顯示於畫麵上。
「……由於不清楚詳細數值，隻能算出大約的數值……其威力恐怕不輸給核武器吧。」
「……！」
聽見這句話，琴裏屏住呼吸。
她本以為早已預料到最壞的狀況──沒想到事態遠超過她的預想。一旦這種東西墜落，整個天宮市勢必會化為一片焦土。
不過，此時唯有神無月一人麵有難色地搓著下巴。
「──真奇怪呢。」
「什麽事？」
「我在想，不過是搭載上〈幻獸?邦德思基〉這種程度的顯現裝置所產生的隨意領域，不太可能使〈銀槲之劍〉的炮火偏離。」
「那麽究竟……不對，總之，現在先以擊落它為優先！再填充魔力！在人造衛星到達地上之前，想盡辦法也要──呀！」
瞬間，〈佛拉克西納斯〉的艦體突然劇烈搖晃，琴裏中斷了話語。
「到底是怎麽回事！」
「是……是炮擊！縮小百分之十五的隨意領域！」
「你說炮擊……？」
「播放影像！」
箕輪出聲的同時，螢幕上顯示出空中的影像。不知何時出現的比〈佛拉克西納斯〉還要巨大的空中艦艇正飄浮在那裏。艦體明明是以直線構成，形狀卻像是有機體般複雜，散發出與dem兵器相同的陰森感。
「那是──dem的？」
「唔……是它讓我們的炮火偏離的啊。」
琴裏一臉不甘地咬牙切齒。看來對方早已料到己方會選擇迎擊人造衛星。
雖然不清楚敵艦的詳細性能──但可以確定的是，對方能夠在任何地點產生能使〈銀槲之劍〉炮火偏離這種程度的隨意領域。如此一來，不想辦法對付那艘敵艦便無法擊落人造衛星。話雖如此，要是轉移目標，人造衛星便會墜落地麵。
「司令……！」
輕易便能預想到那種結果了吧。隻見船員們臉上紛紛染上戰栗之色，大叫出聲。
然而，琴裏帶著冷靜無比的神情吐了一口氣，深深往後靠在艦長席椅背上。
「神無月，這裏就交給你了──使用〈永恒之槍〉。」
琴裏說完，所有人都抖了一下眉毛。
「……沒關係嗎？琴裏？」
「嗯。我又沒打算全力射擊。再說，我現在也還不能從士道那邊取回複原能力。」
琴裏如此回答令音後便望
向神無月。
「你可別射歪了喔，神無月。」
「交給我吧。」
神無月依然站得直挺挺地回答。琴裏一臉滿足地點了點頭，便將手掌印上附在控製台旁的認證裝置。
琴裏所坐的艦長席便宛如被地板吸進去一般，朝下方滑動。
數秒後，坐在椅子上的琴裏來到一個開闊的場所。
那是一個半徑約三公尺的圓形空間。由於外麵的情況會即時投影在圓滑的弧型牆麵上，甚至會有飄浮在空中的錯覺。
不過現在的琴裏並沒有時間悠閑地享受空中散步的樂趣。她跳下艦長席，站在圓形中心，吐出悠長的氣息讓自己冷靜下來。
「好了，開始──我的戰爭吧。」
感覺從意識深處拉曳一條細線。
想像身體纏繞著灼熱的火焰。
不久，那個想像逐漸化為實體，火焰在琴裏的周圍卷起漩渦後，隨即化為夢幻的羽衣形狀。接著，火焰由下攀爬上琴裏的發絲──在她的側頭部顯現出如惡鬼般的角。
──靈裝，精靈穿著的絕對盔甲。
雖然琴裏過去曾被士道封印靈力，但藉由控製自己的精神狀態，能夠任意讓靈力從士道身上逆流。
話雖如此，若要引出百分之百的力量，將得承擔意識遭力量吞噬的危險性。要在確保某種程度的靈力後憑藉自己的意識關閉路徑，維持限定靈裝。
「〈灼爛殲鬼（chamael）〉。」
琴裏靜靜地說完，火焰便收束於她手中，化為巨大的戰斧形狀。
就在那一瞬間，某處傳來爆炸聲，艦體輕微搖晃。
想必是受到那艘敵艦的攻擊吧。現在似乎仍以防禦性隨意領域防衛，但要是拖拖拉拉，在人造衛星墜落之前，〈佛拉克西納斯〉很有可能會受損。琴裏高舉〈灼爛殲鬼〉同時發出聲音：
「──【炮（megiddo）】！」
於是〈灼爛殲鬼〉的樣貌漸漸變化成圓筒形，緊密地裝戴於琴裏的手臂。那副模樣宛如──大炮。嬌小的琴裏的右手猶如戴著一具不搭調的巨大炮門。
與此同時，前方降下宛如巨大連接器的裝置。琴裏用〈灼爛殲鬼〉前端碰觸它之後，便響起細小的電子音，〈灼爛殲鬼〉與連接器緊密連結。
「要上囉，神無月。」
『是！隨時聽候差遣。』
琴裏說完，擴音器便傳來神無月的聲音。
確認過後，琴裏集中精神將靈力注入天使。
沒錯。既然收束魔力炮〈銀槲之劍〉會被彈開，那剩下的隻有一個手段。
簡單明瞭。就是以更強的威力攻擊就好。
精靈靈力炮〈永恒之槍〉。
正如其名，那是轉換精靈之力，增強威力，釋放出絕對毀滅的一擊，是〈佛拉克西納斯〉強的兵器。
──靈力的餘波如火花般四濺於身體四周。琴裏露出銳利的視線，高聲吶喊：
「就是現在！精靈靈力炮〈永恒之槍〉！」
『射擊！』
神無月的聲音從擴音器傳來的同時，位於〈佛拉克西納斯〉中央的巨大炮門釋放出靈力炮。
那已經是無法稱為雷射炮或光束的東西了。
硬要說的話──是柱。
以濃密靈力所形成的巨大光柱，從〈佛拉克西納斯〉筆直朝人造衛星延伸而去。
對象倘若被那種靈力團塊貫穿，究竟會變得如何呢？
馬上便顯示了完美的實例。
炮擊即將命中的瞬間，人造衛星周圍便展開隨意領域，企圖再次使之偏離軌道。
不過，〈永恒之槍〉的一擊一瞬間衝破隨意領域──將朝天宮市墜落的人造衛星消滅得無影無蹤。
以單純超高輸出力的一擊，便將爆破魔法、無數的碎片，以及所有預想得到的災害蒸發得煙消雲散。
『──消滅目標！成功了！』
船員們的聲音透過擴音器傳來。琴裏確認之後，虛脫地當場癱軟跪地。
「呼……！呼……！」
輕微的頭痛及暈眩襲向琴裏。雖說隻有一部分，但或許是使用了精靈的力量，詭秘的破壞衝動有如灼燒般開始一點一滴舔噬琴裏的心。
無法頻繁使用擁有絕對威力的〈永恒之槍〉最大的理由就在這裏。萬一琴裏的意識被破壞衝動所吞噬，琴裏本身便會造成〈佛拉克西納斯〉的威脅。因此，唯有在緊要關頭時，才能射擊這個主炮。
琴裏一邊深呼吸一邊消除天使、解除靈裝後，癱坐在原地。
接著，她對位於艦橋的船員說：
「辛苦了。不過，還不能休息喔。必須將留下來的敵艦──」
然而，就在此時──
尖銳的緊急鈴聲震天價響，打斷琴裏的話。
「……什麽事！是敵艦發動什麽攻擊了嗎？」
『不！不是！這……這是──』
船員說話的同時，映照出天空景象的一部分牆麵顯示出雷達影像。
琴裏看見顯示其上的反應後──屏住了呼吸。
「什麽……這是──還有一顆人造衛星……！」
沒錯。跟剛才消滅掉的那顆人造衛星相同的反應，再次出現於〈佛拉克西納斯〉的上空。
「難不成──剛才那顆是誘餌嗎……？」
琴裏憤恨不平地皺著臉。
想必敵方早已看穿這裏有空中艦艇以及擊落人造衛星的手段，一開始就準備好了複數的人造衛星。琴裏緊咬牙根，將手擱在膝蓋上施力後當場站起身。
「誰怕誰啊……！既然如此，就再來一次……！」
『……不，不行，琴裏。連續射擊〈永恒之槍〉不管是對〈佛拉克西納斯〉或你，負擔都太大了。』
琴裏舉起手試圖再次顯現天使時，令音以冷靜的聲音說道。
瞬間，爆炸聲再次響起，艦體搖晃得比剛才還厲害。
「唔……！」
看來敵艦的攻擊愈演愈烈了。再繼續防禦下去，情況會很危險，必須馬上反擊或是采取回避行動。
能想到的都是最壞的狀況。如今第二顆人造衛星正朝著地麵墜落，但我方既無法射擊〈永恒之槍〉，〈銀槲之劍〉的魔力輸出也無法打破那艘艦艇的隨意領域。不對，更根本的問題在於，如果打算強硬射擊人造衛星，〈佛拉克西納斯〉會先被擊沉吧。
「到底該怎麽辦──」
琴裏猶豫了一會兒，擴音器便傳來艦橋的門開啟的聲音。
『呣……這……這是怎麽回事呀？』
進入艦橋的似乎是剛才保護完畢的十香等人。或許是看見騷亂的艦橋、顯示於螢幕的敵艦，以及持續墜落的第二顆人造衛星的影像，她們發出了驚呼聲。
『那……那個……這究竟是……』
『嗚哈！感覺好像陷入了什麽危機？』
『嗬嗬……真沒用呢。竟然因為這種程度的事情就驚慌失措。』
『讚同。應該更冷靜一點。』
『奇怪？畫麵上的影像，是剛才說過的人造衛星吧？總覺得……好像還在墜落呢……』
跟在十香後頭進入艦橋的四糸乃、「四糸奈」、耶俱矢、夕弦及美九，大家你一言我一語地說著。
「你……你們……！」
琴裏瞪大雙眼回應後，十香便一臉難以理解的樣子回應：
『琴裏？你在哪裏呀？也沒看見士道，究竟是……』
聽見十香的疑問，琴裏不禁屏住呼吸。
或許是感受到琴裏的情況有異，十香露出有些嚴肅的表情。
『──
琴裏，發生什麽事了？告訴我。有我們幫得上忙的地方嗎？』
「……！」
琴裏默默無語地緊咬牙根。精靈們是應該守護的對象，絕對不能送她們到危險的地上。
不過──士道還留在地上。
若是知道人造衛星仍持續墜落，士道──那個濫好人哥哥，肯定會勇敢地麵對它吧。
司令官與妹妹。
意誌在兩種立場間天人交戰──琴裏的唇半無意識地張開：
「各位……求求你們，救救那個笨蛋……救救我……唯一的哥哥……！」
◇
「時間到了啊……」
琴裏的通訊切斷後，士道低垂視線，緊握拳頭。
無視琴裏的避難勸告，繼續搜尋七罪的想法瞬間掠過腦海。就算爆炸的衝擊波和人造衛星的碎片傾瀉而下造成重傷，有琴裏能力保護的士道隻要不是當場死亡，就還能複原吧。
不過，如此思考之際，琴裏的話語在腦海裏複蘇。
（──要救別人的性命，也不要忘記加上自己那一條。）
「說得對……抱歉，琴裏。」
士道改變心意如此說完便抬起頭。
都已經如此四處奔走、大聲宣告了，如果七罪先前有在暗中監視他，應該已經發現事態不妙而逃跑了吧。現在隻能如此期望了。
士道環顧四周尋找附近的公共避難所。當空間震警報發布時，街上的電子標誌和電光顯示板上會顯示前往鄰近避難所的路徑。
士道確認完最近的地下避難所的方向後，再次朝四周高聲吶喊：
「──七罪！我現在要到地下避難所避難！如果你不知道避難所的位置，就跟著我走。」
果然還是……沒有回應。
「聽到了嗎？」
士道期盼他的聲音能傳達給七罪，然後奔向避難所。
由於先前四處奔走尋找七罪，士道感到呼吸困難、雙腳隱隱作痛。可是他無法停下腳步。雖然不知道還剩多少時間，但隻要琴裏等人擊毀人造衛星，應當會立刻引起爆炸。必須在那之前逃進避難所才行──要是七罪暗中跟隨士道，有可能會連累七罪。
士道激勵自己不許停下腳步，好不容易抵達最近的避難所。
由於發布警報後已過了許久，主要的入口已經關閉。不過，基本上公共避難所應該會為了像士道這種姍姍來遲的人留下緊急用入口才是。士道朝那裏前進。
「呼……趕上了。」
來到緊急用入口的士道輕輕吐了一口氣後，望向背後。
「七罪！就在這裏！就算你繼續隱藏身影也行！在碎片降落之前──」
然後揚起下巴發出嘹亮的聲音，留下最後的訴求。
然而──
「咦……？」
士道在此時停下動作。
理由很單純。因為在他抬起臉時，從雲朵的縫隙間看見某個微小影子般的東西。
「那是──」
士道瞬間瞪大雙眼，但馬上就發現那個物體的真麵目──那是琴裏先前提過的人造衛星。
「喂，開玩笑的吧……？」
士道的喉嚨擠出顫抖的聲音。
這也難怪。畢竟現在持續朝天宮市墜落的，不是細微的碎片──而是巨大的鐵塊。
若是人造衛星就這麽墜落地麵，周圍的避難所不可能平安無事。他想起琴裏剛才說過的話，感受到一股冰冷的感覺在他的胃裏擴散開來。
難不成〈佛拉克西納斯〉擊落人造衛星一事失敗了……？士道急忙朝耳麥大聲說話：
「琴裏！喂，琴裏！到底發生什麽事了！」
於是，從耳麥傳來帶有雜訊的聲音：
『──道！現在正和敵艦…………擊落失…………不過，現在──』
「咦！你……你說什麽？」
士道反問，但隨著一陣類似爆炸的聲音，耳麥另一頭便無聲無息。
他不清楚詳細情況，但理解到空中似乎發生了什麽緊急事態。
士道屏住呼吸，再次看向天空。
漆黑凹凸不平的輪廓緩慢──但確實地愈變愈大。
「……可惡！」
士道如此吶喊出聲後並未進入避難所，而是邁步奔離現場。
既然人造衛星未遭破壞持續墜落，那麽現在逃進避難所也沒有意義。墜落的衝擊和爆破魔法將會使周圍一帶化為焦土，到避難所避難的人們也都會死亡。
殿町、亞衣、麻衣、美衣等同班同學，還有班導小珠老師、早上互相問候的鄰居、總是熱情對待自己的商店街人們……難以計數的生命都將在一瞬間消失。
「怎麽能讓……那種事發生啊……！」
士道瞪著天空大聲喊叫，朝人造衛星的正下方奔跑而去。
他一開始就不認為憑一己之力能夠阻止巨大的人造衛星墜落。不過，現在地麵上沒有其他人能夠行動，要是士道放棄，那一瞬間就確定所有人都會喪命。士道絕不容許那種事情發生。
「……！」
話雖如此，人造衛星墜落的速度著實令人震驚。轉眼間，其身影已逐漸變大──士道的眼睛已經能辨別它的全貌。
「唔……！」
士道緊咬牙根奔跑。
這樣下去──不行。就算抵達人造衛星墜落的地點，也隻會以將整座城市連同士道一起炸飛告終。
──力量。
他需要強大的力量，一擊就能擊毀從空中逐漸飛來的令人絕望的物體。
話雖如此，士道是人類。用普通的……這樣的形容詞，他的人生又稍嫌命運多舛，但他始終還是一介人類，正常來說不可能會擁有那種力量。
不過，就算士道沒有──隻要借助精靈們的力量……
「拜托了……隻能靠我了！把力量借給我……！」
士道如此吶喊，猛然伸出右手，猶如緊握某種無形的物體，抑或是──抓牢某種東西一般。
然後，在心中描繪一個願望──希望能拯救大家。
「──拜托了……〈鏖殺公（sandalphon）〉！」
於是那一瞬間，士道的視野發出耀眼的光芒──右手產生握住東西的觸感。
等刺眼的光芒變弱時，士道的手中出現一把閃耀著淡淡光輝的巨大寶劍。
天使〈鏖殺公〉。十香擁有的絕對之劍。
「……！成功了！」
士道不禁高聲吶喊。雖然至今曾顯現過數次這把天使，但像這次憑自己的意誌成功握住〈鏖殺公〉還是第一次。
「有〈鏖殺公〉幫忙的話──！」
士道露出銳利的眼神停下腳步，凝視墜落的人造衛星，雙手握住〈鏖殺公〉。
他吐出悠長的氣息，讓心沉靜下來。屏除一切雜念，隻想著守護地上的人們。
然後將〈鏖殺公〉猛然向上一揮──朝天空一閃。
「喝啊啊啊啊啊啊啊──！」
〈鏖殺公〉的劍身釋放出光芒，順著士道高舉的方向朝天空伸展而去。強大天使的絕對性一擊。就算對方展開隨意領域，天使的斬擊理當都能輕易破除。
然而──
「什麽……！」
士道瞪大雙眼。
他釋放出的一擊在逼近人造衛星的瞬間，不自然地改變了方向，就這麽朝天空伸展而去。
人造衛星仍舊完好如初，四周轟隆作響，它逐漸逼近地麵以殲滅天宮市。
「可惡……！再一次──」
士道咬緊牙根，試圖再次高舉〈鏖殺公〉。然而那一瞬間，無與倫比的痛楚
竄過他的全身，令他不由得皺起臉孔，單膝跪地。
「啊……唔……！」
那是駕馭天使這種對人類負擔過大的力量所付出的代價。隻揮了一刀，士道的全身便已殘破不堪。
接著，一股猶如被扔進火中的灼熱感侵襲士道的身體。藉由封印琴裏的力量所獲得的火焰再生能力，半強製地治愈士道受傷的身體。
「唔──！」
痛苦竄上臉龎，士道在右手施力以防〈鏖殺公〉從手中鬆脫。
不過在此期間，人造衛星依舊逐漸逼近地麵。若是等待身體複原，釋放出下一擊之前，一切都完蛋了吧。士道承受著幾乎令人昏厥的痛楚和炙熱，總算以雙腳站了起來。
「唔……啊……啊……啊……！」
他竭盡全力舉起〈鏖殺公〉。不過，人造衛星早已在士道的視野內顯示出它那巨大的身影。恐怕不到十秒，天宮市全區域都將化為焦土。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
士道勉強揮動〈鏖殺公〉。然而，欠缺集中力的士道無法徹底發揮天使的力量。〈鏖殺公〉的劍尖空虛地劃破天空，觸碰地麵接著響起沉重的聲響。
不過，士道仍不死心。肌纖維撕裂、骨頭龜裂，即使全身灼熱燃燒以強製治愈那些傷害，他也無意鬆開〈鏖殺公〉。
「怎麽能……讓你得逞……！」
士道高聲吶喊，在幾乎要癱軟的雙腿上施力。
若是士道放棄，那一瞬間，到避難所避難的人們全都會被殺。絕對不能讓那種事情發生。
「不準……墜落到……我的……城市啊啊啊啊啊啊啊！」
士道竭盡全力將〈鏖殺公〉一揮而下。劍擊形成光，宛如被人造衛星吸入一般延伸而去。然而──那一擊仍舊無法突破隨意領域。
──就在此時……
「……！」
士道的肩膀抖了一下。
在他揮下劍的瞬間，周圍突然吹來冷冽的風。
若說是冬天的到來，這冷風也未免太過唐突。不過，士道馬上就發現這種感覺似曾相識。
「這是──」
接著士道仰望天空，倒抽了一口氣。
人造衛星靜止在距離地麵數百公尺左右的位置。
不──正確來說，是宛如上升氣流般向上刮起的濃密風壓與用冰組成的牆壁，在千鈞一發之際阻止了噴射著推進器、企圖逼近地麵的人造衛星。
「──士道……！」
背後傳來熟悉的聲音。士道轉動疼痛的身軀，回過頭看。
在那裏的，是緊抓著宛如巨大兔子玩偶般的天使的四糸乃身影。
「四糸乃……你怎麽會在這裏！」
「嗬嗬，不隻四糸乃喔。」
「不滿。希望你也看看夕弦和耶俱矢的活躍。」
接著，上空傳來兩道聲音。往聲音來源一看，發現顯現出限定靈裝和天使的八舞姊妹正飄浮於空中。看來四糸乃和八舞姊妹在九死一生之際，阻擋了人造衛星的墜落。
「士道！」
「達令！」
接著傳來的是十香和美九的聲音。兩人皆穿著發出淡淡光芒的服裝，十香手持與士道手中握著的天使形狀相同的劍。
「十香……連美九都……！」
士道一臉訝異地說完，十香便點了點頭。
「嗯，聽琴裏說士道跟所有人都有危險，就趕緊請她將我們傳送到地麵。幸好來得及。」
「這樣啊……琴裏他們呢？」
士道詢問後，這次換美九揚起聲音說道：
「他們正在和敵方的空中艦艇戰鬥。我想那邊交給他們負責應該不會有問題──」
聽完美九說的話，士道終於恍然大悟。〈佛拉克西納斯〉之所以擊毀人造衛星失敗，以及剛才的通訊中斷一事，都是這個原因吧。
雖然掛心〈佛拉克西納斯〉的事，但現在隻有相信琴裏他們了。士道麵對十香一行人，輕輕地垂下頭。
「抱歉……多謝你們的幫忙。老實說，我還以為我死定了呢。」
「說這什麽話，幫助我們的是士道吧。這點小事根本不足以報答我們所受過的恩惠。」
十香說完，周圍的其他人也頻頻點頭。
「各位……」
就在士道環視所有人的時候，四糸乃與八舞姊妹突然皺起臉孔。
「啊……！」
「哼，這玩意兒是怎樣？突然猖狂起來了吶。」
「氣憤。希望它識相一點。」
看來與人造衛星合體的改造型〈幻獸?邦德思基〉，似乎加強了推進器的輸出力。至今抑止住的人造衛星再次緩緩接近地麵。
美九見狀猛力張開雙手後，交叉於身體前方。
「人家……不會讓你得逞的！」
光之鍵盤宛如追隨著美九手的軌跡，出現在現場。美九的背後緊接著顯現一具形狀猶如巨大管風琴的天使。
「〈破軍歌姬（gabriel）〉──【進行曲（march）】！」
美九吶喊的同時，她纖細的手指於光之鍵盤上流暢地起舞。於是，天使發出的雄壯曲調響徹四周──加強阻擋住人造衛星的風勢與冰壁的強度。
「好厲害……」
「嗬嗬，這曲子果然不錯。令人熱血沸騰呀……！」
「渾身。助攻得好。」
四糸乃與八舞姊妹發出雀躍的聲音。美九所擁有操縱聲音的天使〈破軍歌姬〉，可隨著改變演奏的曲調賦予對象各式各樣的效果。
聽見勇猛的【進行曲】的人能振奮身心，發揮超乎平常的力量。
士道感覺自己的身體湧起力量，緊緊握住拳頭。
「好……既然如此！十香，幫助我！破壞那個龎然大物！如果是兩個人，應該做得到！」
沒錯。這裏現在有士道與十香的兩把〈鏖殺公〉，如果同時攻擊，勢必能夠擊破敵方的隨意領域。
然而，十香卻麵有難色地搖了搖頭。
「不，不行。」
「不行……？為……為什麽不行啊？」
「呣……我也不太清楚，不過琴裏說不行。這玩意兒好像附有叫做爆破魔法的東西，要是破壞了會啟動那個魔法，所以必須在更高的地方破壞它才行。」
「──原……原來是這樣啊……！」
十香說的確實沒錯。雖然多虧四糸乃和耶俱矢、夕弦的幫忙才得以壓抑住人造衛星墜落的勁道，但它仍舊保有純粹炸彈的性能。如果讓它在離地表那麽近的地方爆炸，正下方的避難所肯定在劫難逃。
「那……那麽，該怎麽辦──」
士道一臉苦惱地低喃，上空隨即傳來八舞姊妹的聲音。
「嗬嗬，這還不簡單。既然無法在此地破壞，隻能推回空中了。」
「同意。隻有這個方法。」
「辦……辦得到那種事嗎！」
士道如此問道，耶俱矢和夕弦便彼此對視一瞬間後，浮現邪佞的笑容。
「嗬……嗬嗬……汝以為吾等是何方神聖呀。吾等可是橫掃萬象的颶風皇女八舞吶。」
「保證。請交給夕弦和耶俱矢。這點程度的物品，根本是小菜一碟。」
兩人信心十足地如此說著，點了點頭。
不過，她們的臉頰微微冒出汗水，怎麽看都像是在逞強。這也難怪。畢竟人造衛星的重量隨便估計也有數噸，而且還處於推進器正往下方推進的狀態。若是能發揮十足的力量倒還說得過去，但耶俱矢和夕弦原本的靈力早已被士道封印，事情不可能進行得那麽順利。
然而，
八舞姊妹一句牢騷都沒有，兩人彼此點了點頭後，同時張開雙手。
「哼……好了，要上囉，夕弦。」
「回答。悉聽尊便。」
兩人說完的同時，周遭原先卷起的漩渦風勢更加狂烈，卷起周圍的看板、道路標誌、紅綠燈等，逐漸化為巨大的龍卷風。
「喝……喝啊啊啊啊啊！」
「渾身。嘿啊。」
兩人將雙手往上方高舉後，人造衛星確實一點一點地往上升。
「喔……喔喔……！」
這樣的話，或許行得通。士道感覺自己自然而然地加強握拳的力道。
然而就在這個時候，空中有個類似小型導彈的東西朝八舞姊妹飛來，旋即射中兩人的背後，引起爆炸。
「……啊嗄！」
「疼痛。唔咕！」
上空傳來八舞姊妹悶哼聲的同時，風勢減弱，原本逐漸上升的人造衛星再次墜落到冰壁上。
「耶俱矢！夕弦！」
士道呼喊兩人的名字後，彌漫四周的煙霧隨風飄散，比剛才略被熏黑的八舞姊妹現身其中。
看來由於顯現出限定的靈裝與周圍纏繞著風的緣故，兩人似乎平安無事。
「唔……是誰！膽敢妨礙吾等……！」
「沒品。煩死人了。」
八舞姊妹怒視上空。
士道順著兩人的視線望向上方──屏住了呼吸。
「那是……什麽……！」
無數的〈幻獸?邦德思基〉正從天空的彼端朝士道等人飛來。雖不知正確數量，但估計至少不下五十隻。每隻的手腳上都穿著各式各樣的it，處於備戰狀態。
話說回來，剛才提到天空有dem的空中艦艇。恐怕這支〈幻獸?邦德思基〉小隊就是為了排除企圖阻止人造衛星墜落的士道一行人，從那裏派出的吧。
〈幻獸?邦德思基〉群在空中往上下左右散開後，分別朝試圖讓人造衛星上升的八舞姊妹、防止人造衛星墜落的四糸乃、以演奏加強所有人力量的美九，以及有能力揮下致命一擊，摧毀人造衛星的十香和士道攻擊而去。
「唔──大家小心！」
士道高聲吶喊的同時，在空中散開的〈幻獸?邦德思基〉群一起釋放微型導彈。
不過，所有人都是費盡心力、在千鈞一發之際才阻止人造衛星墜落，無法分出太多心力應付他們的攻擊。四糸乃以冷氣；八舞以風力；美九則是以聲音各自建立起屏障試圖防禦，但仍舊無法完全抵消那些衝擊。一顆導彈爆炸便誘發了周圍的導彈爆炸，隨著猛烈的火焰竄起，四周的空氣也為之震動。
「呀……！」
「唔啊！」
「悶痛。嗚呀……」
「等……等一下！這是怎麽回事呀！」
四周傳來大夥兒的慘叫聲，原本阻擋人造衛星墜落的冰和風之壁突然吱嘎作響。
「大家！」
「唔……！可惡！」
唯一斬毀逼近而來的所有導彈的十香露出銳利的視線後，縮起腳往地麵一踹。
然後朝天空直線奔去，接二連三地劈開對四糸乃等人發動攻擊的〈幻獸?邦德思基〉群。
「趁現在，耶俱矢、夕弦！把人造衛星──唔咕！」
然而，對隻有一個人的十香來說，敵人的數量太多了。從四麵八方逼近的敵人，以及乘隙發射的微型導彈和雷射加農炮攻擊接踵而來。
「唔……！」
「十香！唔……」
士道一邊叫喊──一邊跳向後方。理由很單純，因為有一隻〈幻獸?邦德思基〉揮舞著光劍朝他攻擊而來。
「可惡……！」
士道用力握緊劍柄，將〈鏖殺公〉往旁邊橫掃而去。於是前方的〈幻獸?邦德思基〉便完美地上下分離，從斷麵迸出火花。
不過〈幻獸?邦德思基〉真正的恐怖在於它的數量與彼此的通力合作。就算同伴被擊敗也無所謂，無畏死亡的人偶們接二連三攻擊過來。
「唔──」
士道不斷躲開攻擊、揮劍、趁機進行反擊，然而──馬上就到了極限。連續使用〈鏖殺公〉的身體發出哀號，士道當場跪地。
當然〈幻獸?邦德思基〉不會因此大發慈悲或給予同情。麵無表情的死神們緊抓住這個大好機會，朝士道衝過去。
「！士道！」
「達令……！」
雖然十香等人察覺到這個情況都大叫出聲，但她們也處於被無數隻〈幻獸?邦德思基〉包圍的狀態，即使想飛奔到士道身邊也動彈不得。
〈幻獸?邦德思基〉站在士道眼前，高舉光劍。
「可惡……！」
「士道！」
在十香的聲音響起之際──
〈幻獸?邦德思基〉已經不偏不倚地朝士道揮劍而下。
◇
「艾克！」
待在東天宮帝國飯店套房裏的威斯考特聽見突如其來的呼喚聲，回頭一看。
話雖如此，威斯考特的後方並非房間的出入口，有的隻是能遠望天宮市街景的巨大窗戶。照理來說，不可能會傳來呼喚聲。
不過，他回過頭後馬上理解了狀況。是身穿it飄浮在空中的艾蓮在被剜挖了一個四角形的洞的玻璃窗外呼喚威斯考特。想必是懶得從飯店大廳進入，直接飛往房間了吧。
「嗨，艾蓮。你的登場方式很炫，但敲門的方式是否有點粗暴呢？」
威斯考特望著美麗的玻璃切麵說完，艾蓮便從玻璃上開的洞進入房間。
「現在不是開玩笑的時候。請馬上逃走。之前在董事會上造反的那些人，打算讓人造衛星墜落此地好解決你。」
「嗯，我聽說了。剛才也有人聯絡我。」
威斯考特揚起嘴角嗤嗤竊笑。
「沒想到梅鐸竟有如此的膽識和執行力啊。不是派人暗殺，而是使用預定廢棄的人造衛星，這一招也十分有意思。哎呀，我之前可能太小看他了呢。真是個傑出的人才。回到英國後，得好好稱讚他才行。」
「……艾克。」
似乎對威斯考特一臉愉悅的模樣感到不滿，艾蓮如此說道：
「總之，繼續待在這裏太危險了。我會用隨意領域保護你，盡可能飛往遠方。請收拾好必要的行李。」
「不了，待在這裏也沒關係吧。反正也不會發生什麽大事。」
「……跟我在一起確實可以用隨意領域降低損害，可是，凡事總有萬一。」
「不，基本上，我估計梅鐸的作戰會失敗。」
威斯考特說完，艾蓮一臉疑惑地皺起眉頭。
「此話怎說？」
「──這裏，天宮市有五河士道的家，同時也是精靈們生活的主要地區。再說，也有〈拉塔托斯克〉這艘空中艦艇存在沒錯吧？他們一定會想辦法解決，畢竟──是那個艾略特所創立的組織嘛。」
「……」
一提到艾略特的名字，艾蓮立刻板起臉露出不悅的表情。
「真不敢相信。你就為了那種理由留在這裏嗎？」
「是啊，不行嗎？」
「當然不行。你難道不知道自己的重要性嗎？」
「唔嗯……」
「艾克。」
艾蓮語帶責備地說了。威斯考特輕輕歎了一口氣，微微舉起雙手。
「我知道了啦。那麽，這樣做如何？的確不怕一萬，隻怕萬一。梅鐸思慮周到，十分有可能會出第二招、第三招。所以──」
威斯考特將原本麵對艾蓮的視線轉回前方──房間的中心。
那裏有一名少女
，從剛才起就一語不發地站在原地。
「派她去現場吧。」
「……她嗎？」
「是啊。剛好也可以測試〈莫德雷德（mordred）〉對吧。」
威斯考特如此說完，眯細眼睛問少女：
「──我希望你展現實力給我瞧瞧，可以嗎？」
「……」
少女依舊默默無語，隻是點了點頭。
◇
「…………」
七罪勉強抑製住愈發劇烈的喘息聲。
撲通、撲通。從剛才起心髒就鼓動得十分快速，宛如巨人的腳步聲，從七罪的體內震動著她的鼓膜。
理由自然不用說。是因為士道和他的夥伴們。
到中途為止還好。十香等人似乎已經去避難，而接到琴裏聯絡的士道也老老實實地前往避難所。事情全都如同七罪所預料地進行。
然而，士道卻像是發現什麽事情般邁步奔跑在街頭，隨後開始試圖阻止巨大的人造衛星。
──然後，士道現在正被逼到窮途末路的絕境當中。
當他和趕來的夥伴們一起試圖將人造衛星推往天空時，無數隻名為〈幻獸?邦德思基〉的機器人偶出現，開始攻擊士道一行人。
〈幻獸?邦德思基〉高高舉起劍，準備砍殺跪倒在地的士道。一瞬間之後，想必那以魔力組成的刀刃便會一斬而下，輕易劈開士道的身體吧。七罪憶起被艾蓮劃破肚子時的痛楚，身體不由自主地顫抖。
「啊……啊……」
這樣下去，士道勢必會性命不保。一想到這裏，她感覺到自己的胸口劇烈地發疼，比她想起被艾蓮砍傷時還要來得疼痛。
不要緊、不要緊的──七罪就像要說服自己般在心中呢喃無數次。反正船到橋頭自然直。用不著七罪這種人出麵，士道也絕對不可能會死。
實際上，士道在自家被艾蓮襲擊時不也平安無事嗎？而士道差點被人造衛星壓扁時，十香等人也救了他。士道有許多可靠的夥伴，事到如今，這種場麵也不需要七罪出麵。
「……不要緊的……反正，一定會有人來救他的吧……？快點來啊……」
七罪小聲說道，並等待有人出麵救助士道。
然而，十香、四糸乃、八舞姊妹和美九，每一個人都被〈幻獸?邦德思基〉絆住腳步，無法趕來幫助士道。再加上，剛才好像聽他們說琴裏等人正在空中戰鬥。
「快來人啊……誰來……誰來……救救他。」
七罪因跳動得直發疼的心髒而皺起臉並如此說了──然而，沒有任何一個人出現。〈幻獸?邦德思基〉朝著士道準備揮劍而下。
「來人啊……來人啊……！」
直到那瞬間，七罪才終於發現現場隻有一個人能救士道。
「什麽……！」
士道驚愕地瞪大雙眼。
當〈幻獸?邦德思基〉朝無法動彈的士道揮劍而下，士道自覺必死無疑打算放棄的瞬間──
士道的口袋裏有某種東西在蠢動。
一瞬間，他以為是手機的來電震動。然而──事實並非如此。在地下拾起的加倍佳棒棒糖從士道的口袋中猛然飛出，用它小小的身軀阻擋住〈幻獸?邦德思基〉的斬擊，保護了士道。
「咦……？糖……糖果……？」
這出乎意料的事態令士道不禁目瞪口呆。
這也無可厚非。因為納入掌心大小的球體正在士道的眼前飄浮，「啪嘰啪嘰」地迸發著魔力光，抵擋住光劍的一擊，也難怪他會感到驚訝。
加倍佳棒棒糖架開光劍，直接破壞〈幻獸?邦德思基〉的頭部後，開始發射出淡淡的光芒。然後那小小的輪廓逐漸愈變愈大。
數秒後，那裏便出現一名穿著宛如魔女的靈裝，個子嬌小的少女。
「七──七罪！」
士道不禁大叫出聲。沒錯，那正是士道先前在街頭四處奔走找尋的精靈少女。
若是留在地上，七罪應該會處於能監視士道動向的位置……這一點，士道確實料得不錯，但他作夢也沒想到七罪竟然會潛藏在如此近的地方。
「七罪，你──」
士道如此說完，七罪連看都不看他一眼，輕輕開啟雙唇：
「……點啦。」
「咦？」
「……快點啦。你要破壞那個龐然大物吧。」
七罪說著以帽簷遮掩臉龐，背對士道。
不過對士道來說，這樣就夠了。當然，一方麵也是因為在絕境中增加了一位可靠的夥伴，但更令士道感到無比開心的是，從不對士道等人敞開心胸的七罪不論基於何種理由，願意主動開口說要幫忙。
「……喔！」
士道用力點了點頭，使勁握住〈鏖殺公〉。
然而──
「呀！」
就在這個時候，背後傳來美九的尖叫聲，流瀉於四周的勇猛進行曲頓時中斷。
看來美九因為遭受〈幻獸?邦德思基〉的攻擊而無法繼續演奏。美九跳向後方，開始用「聲音」攻擊聚集成群的〈幻獸?邦德思基〉。
於是，在演奏中斷的同時，於千鈞一發之際擋下人造衛星的冰壁開始龜裂崩落。在同一個時間點，四周卷起遊渦的風勢也逐漸減弱。
「什麽……！」
想必是原先聽見美九演奏而提升力量的四糸乃和八舞姊妹的靈力，在演奏中斷後無法維持風與冰之壁吧。從桎梏中重獲自由的人造衛星再次加速，開始朝地麵墜落。
「士道！」
此時，十香甩開空中的〈幻獸?邦德思基〉，降落到士道與七罪的身邊。她一臉訝異地望向七罪後，突然意識到某件事，將視線投向士道。
「你沒事吧，士道！」
「嗯……嗯……我沒事。重要的是──」
士道仰望逐漸墜落的人造衛星，十香隨即露出戰栗的神情點了點頭。
「嗯……可是，到底該怎麽辦才好！要是在這裏破壞它，會引起大爆炸吧！」
「……哼！」
十香一臉慌張地說完，七罪便哼了一聲。
「……少廢話，趕快毀掉那種玩意兒啦。你們不是擁有很威武的劍嗎？」
「不，那上麵施有爆破魔法──」
「哼！」
士道話才說到一半，七罪便再次不悅地哼了一聲。
然後將右手猛然伸向前方，高聲喊叫：
「──〈贗造魔女〉！」
於是掃帚形狀的天使出現在她手中，其前端展開後，炫目的光芒旋即包圍四周。
「嗚哇……！」
「唔！」
士道和十香一時之間不禁遮住眼睛。
接著睜開眼睛的瞬間──
「什麽……」
士道抬頭仰望上空，驚愕地瞪大雙眼，與前一刻的情況呈現對比。
不過，這也理所當然。因為原先逼近地麵數百公尺的人造衛星，竟搖身一變成了一隻胖嘟嘟的巨大豬仔吉祥物。
那無庸置疑是〈贗造魔女〉的變身能力。士道恍然大悟地望向七罪。
他想起十月中旬初次邂逅七罪時的事情。當時七罪也像現在這樣，將襲擊而來的所有ast隊員變成吉祥物，以及將逼近而來的導彈變成胡蘿卜的模樣。
而那胡蘿卜導彈即使著地，也隻發出漫畫般逗趣的爆炸聲。
當然，由於原本的威力和大小相去懸殊，結局或許不會完全相同，但搞不好這個會──！
「好了，快點動手吧……！」
七罪一臉不耐地說了。巨大豬仔依舊逐漸逼近天宮市。