「……嗯，唔……」
士道發出輕聲低吟，微微睜開眼。
他搓揉雙眼好讓模糊的視野變得清晰。於是，原本朦朧的風景越來越真實。
「…………？」
不過，周圍的景象是清晰了沒錯，但內心也感受到一股強烈的不協調感。
士道似乎躺在一張像床的東西上，然而……周圍的空間明顯是陌生的場所。
「這裏是哪裏啊……」
士道眉頭深鎖，坐起身來，結果發出沙沙的聲響。
看來士道先前躺著的床似乎是用稻草做的。不對──仔細觀察後發現，就連士道所在的房間牆壁和天花板也都是用類似的材料建造而成。
「這是……」
就在這個時候，士道赫然抖了一下肩膀。沒錯，因為他剛才還位於〈拉塔托斯克〉的設施──接著就被威斯考特吸進了書裏。
「所以說，這裏是……書中？」
士道困惑地皺起臉孔，走下床。不過……此時他卻感受到自己行動不便。
他納悶地望向自己的身體後，發現不知為何自己竟穿著厚重的布偶裝。
「這副模樣是怎麽回事……行動真是不方便。」
士道皺起眉頭，扭動身軀，脫下布偶裝。拔掉罩住頭部的頭套，頭套拉長士道的脖子後才甘願離開。
士道低頭望向脫下的布偶裝頭套，歪了歪頭。
「……豬？」
沒錯。肉色的外皮、折起的耳朵，以及具有特色的大鼻子。士道先前穿在身上的，是一件逗趣的變形豬布偶裝。
這時，士道發現了一件事，突然停止動作。
「……豬加上稻草屋。這該不會……」
就在士道話說到一半的瞬間──
「咻！」一聲，吹來一陣狂風，把稻草屋吹得七零八落。
「嗚……嗚哇！」
士道被風壓吹動，也當場摔了個跟鬥。
「痛死我了……搞什麽啊？」
士道揉著頭坐起身後，抖了一下肩膀。
理由很單純。因為有一道巨大的影子突然出現在地麵上，籠罩著士道。
「…………」
士道戰戰兢兢地抬起頭，於是看見一隻外表可怕的巨大野獸。
排列著尖銳牙齒的大嘴、炯炯發光的眼睛，以及被茶色的毛覆蓋的軀體。它的體型比士道大一倍以上，不知為何，像卡通人物一樣用兩腳行走。
沒錯，它就是童話故事中代表性的反派──大野狼。
『──嘿嘿嘿，發現一隻看起來很好吃的小豬了。看我一口吃掉你！』
大野狼用誇張的動作舔了舔嘴唇，口水滴滴答答地滴到地麵和士道的頭上。
「咦，呃……」
士道整張臉冷汗直流，發出顫抖的聲音：
「等一下，你冷靜一點。我……」
『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』
不過，大野狼不予理會，張開它的大嘴逼近士道。
「嗚……嗚哇啊啊啊啊！」
盡管外貌和動作是逗趣的怪獸，但它野生的魄力和飄散四周的野獸臭味令士道的腦海輕易便浮現一個「死」字。他發出驚聲尖叫，幾乎就要叫破喉嚨，連滾帶爬地逃離現場。
『哈哈！別想逃！』
大野狼大聲吶喊令空氣為之震動，追在士道的後頭。士道拚死拚活地蹬著地麵，努力整理混亂的思緒。
士道先前穿著的小豬布偶裝、被風吹毀的稻草屋，以及追著他不放的大野狼。
這簡直就像是──
「──三隻小豬嗎！」
士道吶喊出腦裏浮現的名稱，不斷在廣闊的原野上奔跑。
沒錯。《三隻小豬》。那個世界著名的童話故事。
小豬三兄弟建造了自己的家，但用稻草蓋房子的大哥和用木頭蓋房子的二哥被壞心的大野狼破壞房子，吃下肚，隻有花時間用磚塊蓋房子的小弟幸免於難……故事大概就是這樣的內容。
士道將自己現在的狀況比擬成那個故事。士道先前躺著休息的，無庸置疑是稻草屋。也就是說，這代表──
「我是第一個被吃掉的豬大哥嗎！」
『別跑，小豬啊啊啊啊啊！』
士道發出泫然欲泣的聲音後，大野狼便發出更加宏量的聲音蓋過他。
這也算是不幸中的大幸吧，逗趣地用兩隻腳行走的大野狼展現不出四腳獸的速度，讓士道靠雙腳也能勉強不被追上。但是，士道的體力也差不多到達極限了。他全身的肌肉開始疼痛，心肺發出悲鳴。
「呼……呼……！」
可是，隻要一停下腳步，就會立刻被吞進大野狼的肚子裏。士道勉強保持速度，尋找甩開大野狼的方法。
「……！」
不知道你追我跑了多久後，士道發現前方有一間小房子，而且不是豬二哥建造的那種簡樸的木房。如果是那間房子，應該不會那麽輕易被破壞吧。
真是天助我也。士道明知無禮，還是衝進了那間房子，然後關上門，鎖起來。
「呼……呼……呼……」
士道倚靠著房門，下一瞬間便響起「咚咚咚！」的敲門聲。他雖然抖了一下肩膀，還是用力抵住門，不讓房門被踹破。
大野狼又是敲門又是抓牆的，過了一陣子後……這些聲音才靜止下來。看來似乎是明白自己破壞不了房子而放棄的樣子。
「得……得救了……」
士道全身無力地癱軟在地，調整呼吸後，突然抬起頭。
因為他的腦海裏浮現三隻小豬的最後一幕。
印象中大野狼一知道自己破壞不了豬小弟蓋的磚頭房後，就試著從房子的煙囪進入。
「這間房子……不像是其他小豬建造的呢。不知道是誰住在這裏……？」
要是這個房子的居民被從煙囪入侵的大野狼襲擊，可就糟糕了。士道為了通知居民有危險，大聲吶喊：
「不好意思！有人在家嗎！」
於是，內部的房間傳來細小的聲音回應士道。
「有……有人在……請問是哪位？」
果然有人住在這裏。正當士道想傳達大野狼可能會闖進這個家的時候──
「……嗯？」
他突然歪了歪頭。
理由很單純。因為他覺得剛才傳來的聲音很耳熟。
「剛才的聲音是……」
士道皺起眉頭走向發出聲音的方向，探頭窺視裏麵的房間。
於是果不其然，眼前出現一名士道十分熟悉的少女身影──一頭波浪長卷發、嬌小的身軀，以及左手戴著兔子手偶的少女。
「……！士……士道……！」
「喔！士道！終於遇見熟人了！」
剛才和士道一樣被書吞噬的四糸乃和「四糸奈」看見士道的身影後，驚訝得瞪大雙眼。士道吐出安心的氣息，並且走進房間。
「四糸乃、四糸奈！太好了，你們沒事啊！」
「是……是的……士道你也沒事，真是太好了。」
「嗯～～可是可是，士道，這裏究竟是怎麽回事啊？」
「四糸奈」說完歪了歪頭。
「這個嘛……我也搞不太清楚呢。我也是眼睛一睜開就穿著布偶裝，陷入像三隻小豬一樣的狀況……」
這時，士道止住了話語。
由於重逢的喜悅令他大為感動，所以他剛才並沒有注意到……原來四糸乃和「四糸奈」的服裝也跟先前的截然不同。
她們的裝扮一樣是童話故事裏會出現的那種可愛服裝。白襯衫、花邊裙，以
及……「附有紅色兜帽的鬥篷」。
那副模樣……簡直跟小紅帽如出一轍。
「四……四糸乃……你這身打扮是？」
「不知道……我回過神來就穿成這樣了……而且，還被吩咐要去外婆家跑腿……」
「就是說呀。真是莫名其妙呢～～而且好像也無法使用靈力和天使，反正也不知道該怎麽辦，就來到外婆家了。」
「…………」
聽見這句話，士道的額頭冒出汗水。
這也難怪。因為完全沒聽過《小紅帽》的日本人大概不多吧。那是跟《三隻小豬》一樣……不對，是比《三隻小豬》更有名的童話故事。
記得故事大綱是小紅帽來到外婆家的時候，外婆就已經──
當士道思考著這種事情的時候，擺放在房間內部的一張大床蠢動了起來。
『……哎呀，小紅帽啊，有客人來了嗎？』
然後，傳來就外婆而言有些中氣十足過了頭的聲音。
「是……是的。那個……外婆，我差不多該走了。我把麵包和葡萄酒放在這裏喔。」
四糸乃說完後，蓋著棉被的「外婆」彷佛在竊笑般晃動著身體。
『啊啊……小紅帽真乖，是個乖孩子呢。不隻自己送上門來，還帶了個看起來這麽美味的小豬給我！』
下一瞬間，一隻大野狼從棉被裏出現。基本上還是戴上帽子、眼鏡，穿上睡衣，喬裝成外婆的模樣，但它的體格怎麽看都是剛才追逐士道的那隻大野狼。
「呀……呀啊啊啊啊！」
「嗚噫啊！外婆變成野獸模式了！」
四糸乃和「四糸奈」發出尖叫聲。於是，大野狼剝下喬裝的衣服，哈哈大笑。
『喔喔喔喔！好久不見啦，小豬～～你以為你順利逃掉了嗎？』
「你是剛才的那隻大野狼！怎麽會！」
士道發出高八度的聲音。這明顯不對勁吧。照理說從剛才追逐士道時開始，這隻大野狼就已經躲進床上了。就常識來思考的話，根本不可能是同一個體。
『哈哈！在「這個世界」裏，你還在說什麽傻話啊！算了。總之，我就把你們兩個一起生吞下肚吧啊啊啊啊啊！』
「……！四糸乃、四糸奈，快點逃！」
「好……好的……！」
士道牽起四糸乃的手，踹破家門，一溜煙地逃出屋子。
就這麽和剛才一樣奔跑在原野中，逃離大野狼。
不過，這種情況並沒有持續太久。因為士道的身體已經到達極限，更何況他還帶著四糸乃逃跑。士道雙腿突然無力，當場摔了個狗吃屎。
「唔……！」
由於士道立刻放開四糸乃的手才沒有把她拖下水，但是──雙腿一旦停止運動，一時半刻無法馬上恢複行動。
「士道！」
四糸乃憂心忡忡地大喊，想要扶起士道。
然而，為時已晚。趴在地上的士道和挨近他身邊的四糸乃上方出現一道巨大的影子。
『看來，你們逃不掉了呢。』
大野狼的大眼發出炯炯有神的光芒窺視兩人的臉。士道倒抽了一口氣，推開四糸乃的背。
「四糸乃！快逃！」
「怎麽可以……！我怎麽能丟下你逃跑……！」
四糸乃大喊後，大野狼便打從心底開心地哈哈大笑。
『呀哈哈哈哈哈哈！你們的友情真是感人啊。那我就不客氣，兩人一起……享用啦啊啊啊啊啊啊！』
大野狼張開大嘴，想要把士道和四糸乃生吞下肚。士道抱住四糸乃的身體保護她，緊咬牙根以便忍耐隨後襲來的痛楚。
然而──不論經過多久，也沒有產生預想之中的疼痛。
反倒傳來拔刀般的金屬聲和數發的槍聲，以及大野狼發出的痛苦叫聲。
『唔……你們是什麽人！』
「咦……？」
聽見大野狼發出疑問的聲音，士道抬起頭。
便看見有兩名少女阻擋在士道等人的前方保護他們。
「──你們沒事吧，士道！四糸乃！」
「嘿嘿嘿，真是千鈞一發啊，少年。」
「！十香！還有──二亞！」
看見兩人的臉，士道瞪大了雙眼。
沒錯，在岌岌可危的時刻出現在眼前的正是身穿華麗的無袖外褂、褲裙、綁腿，手中握著刀的十香，以及身穿黑色長大衣，雙手舉著白銀手槍的二亞。
兩人都與士道他們一樣，打扮得十分有個性，但和士道、四糸乃不同的一點在於兩人模仿的是適合戰鬥的角色。
想必是為了保護士道他們才攻擊大野狼的吧。大野狼的毛皮上刻劃著刀傷和槍傷。
不過，不見大野狼露出絲毫畏懼的神色，它加深臉上猙獰的笑容，雙手著地開始發出低鳴。
『哼！雖然我搞不太清楚狀況，但很有意思嘛。我就招待你們到我的五髒廟裏參觀吧！』
「……嘖！皮還真厚呢。比力氣對我們不利。」
二亞手持兩把槍，一臉嫌麻煩地如此低喃，然後瞄了十香一眼，接著說道：
「十香，你可以把掛在你腰上的糯米丸子扔一顆給那家夥嗎？」
「唔？你說這個嗎？」
十香歪著頭聽從二亞說的話，從掛在腰間的袋子裏拿出一顆丸子，扔向大野狼。
「我扔！」
『嘎啊啊啊啊啊啊──啊啊？』
大野狼正要攻擊十香等人的時候，丸子剛好滾進了它的大嘴。
大野狼一臉疑惑地咽下丸子後──
下一瞬間，剛才的粗暴態度宛如虛假，大野狼擺出標準的「坐下」姿勢。
「咦……？」
士道目瞪口呆。接著大野狼一臉抱歉地低下頭。
『哎呀，小豬和小紅帽。剛才真是對不起啊。我也是因為太餓了才會那麽凶暴……』
「啊，不會……」
看見大野狼的態度一百八十度大轉變，士道呆若木雞。於是二亞「嘿嘿嘿」地笑道：
「不愧是桃太郎牌糯米丸子。對犬科動物立馬見效呢～～」
說完，二亞拍了拍十香的肩膀。她說的沒錯，十香的裝扮正是日本無人不知無人不曉的日本第一桃太郎。
「……不過，糯米丸子是這樣用的嗎？」
「別那麽計較嘛。反正得救了，這樣不就好了嗎？」
二亞聳了聳肩說道。
雖然有許多事情令人在意，但二亞說的沒錯。士道這才終於吐出安心的氣息，搖搖晃晃地站起來麵向兩人。
「說的也是……十香、二亞，謝謝你們相救。」
「嗯，隻要士道你們沒事就好！」
十香將刀收回刀鞘，莞爾一笑。綁成馬尾的發型和額頭上閃閃發光的護額莫名地適合她。
「唔？怎麽了？」
「不……沒什麽。對了，二亞。這裏究竟是哪裏啊？我們是被〈神蝕篇帙〉吞噬了嗎？」
士道詢問後，二亞便麵露難色「嗯……」地發出低吟。
「雖不中亦不遠矣吧……我們是透過〈神蝕篇帙〉這個管道來到這裏，這一點肯定沒錯，但並不是來到〈神蝕篇帙〉本身當中。真要說的話，算是來到〈神蝕篇帙〉創造出的類似『鄰界』的超小規模空間吧。」
「鄰界……！」
聽見二亞說的話，士道皺起了眉頭。鄰界，那是精靈存在的異空間名稱。
「不是啦，隻是說大致區分的話，它的性質比較接近這樣的表達方式而已，並非真的是鄰界。簡單來說，我們是被困進與外界隔離的空
間裏了。」
「原……原來是這樣啊。那麽，四糸乃她們為什麽會做這樣的打扮？」
「嗯……所謂的【幻書館】，就是以人的想像、幻想，描繪出來的故事為基礎，所打造出來的空間。」
「……也就是說？」
「說得簡單一點的話，這裏是〈神蝕篇帙〉收集而來的全世界的『童話』所混合而成的世界。被吸進這個世界的我們，也進入了那些『故事』當中。」
「『故事』……」
「沒錯。少年你看起來打扮滿普通，不過……你應該有想到什麽頭緒吧？」
「喔喔……我醒來的時候穿著小豬布偶裝，被大野狼追趕。」
士道說完後，二亞噗嗤一聲笑道：
「那是怎樣，《三隻小豬》嗎？咦，你為什麽脫掉布偶裝啦？真想看看你那副模樣呢～～」
「少……少囉嗦。」
士道如此說完，再次環顧其他人的裝扮。所有人確實都打扮成童話人物的模樣。士道的三隻小豬，加上小紅帽、桃太郎，以及──
「……嗯？」
士道望向二亞，疑惑地歪了歪頭。
「二亞，話說，你是什麽故事的人物啊？」
沒錯。其他人的裝扮一眼就可以看出是什麽故事的角色，但唯有二亞的裝扮看不出來。至少，士道從沒看過身穿黑色大衣，手持兩把手槍的童話主角。
於是，二亞啊哈哈地笑道：
「你說我嗎？是《silver bullet》的法蒂瑪啦。」
「《silver bullet》……不是你畫的漫畫嗎！」
聽見二亞的回答，士道發出錯愕的聲音。
聽她這麽一說，士道覺得她的裝扮確實很像本條蒼二作品《silver bullet》裏的主角。
「嗬嗬嗬，創作是沒有樊籬的，少年。當然，知名度高的故事出現在表層的可能性較高，所以必定會出現許多以前的童話故事。但我畢竟是作者嘛，所以『故事』便根據個人的『機緣』而具體顯現出來了吧。」
「是……是這樣嗎……我還以為隻限定童話故事呢。」
「沒這回事。隻要是人所描繪的『故事』，應該都會存在於這個世界的某處。像是人們容易認出……知名度較高的角色，即使是近代的人物應該也隨處可見。啊，剛才說完就看見了，世界第一有名的老鼠就在那裏。」
「停！總覺得不能提到那個人物！」
士道高聲吶喊，猛力搖了搖頭。
「……總……總之，雖然無法完全理解，但我大概知道這裏是什麽樣的地方了。可是，我來到這裏的時候似乎失去了意識。你知道我們來到這裏多久了嗎？」
士道一臉不安地皺起眉頭如此說道。沒錯。士道一行人原本正趕往〈佛拉克西納斯〉。要是就這麽白白浪費時間，〈拉塔托斯克〉的基地可能會遭到摧殘……dem的魔手也可能會再次伸向位於外太空的六喰。
二亞或許是察覺到士道的擔憂了，隻見她張開掌心安撫士道。
「好了、好了。切勿焦急，少年。這種時候越是要冷靜才行。這個空間的時間流逝得比外麵的世界還慢，所以事態一時之間應該不會有太大的變化。」
「是……是這樣嗎？」
聽見二亞說的話，士道一雙眼睛瞪得老大。於是，二亞聳了聳肩繼續說：
「嗯……不過，既然得找出離開這裏的手段，我們也不能拖拖拉拉。」
「……！對了，我也一直想問，我們到底要怎麽樣才能離開這裏？」
士道詢問後，二亞便麵露難色地盤起雙臂。
「最確實的方法是威斯考特使用〈神蝕篇帙〉，再次開啟路徑……」
「喂……喂喂……」
士道苦著一張臉。怎麽可能把希望寄托在捕捉士道等人的敵人身上？況且，倘若威斯考特真要釋放士道等人，恐怕也是在對方達成他們所有目的之後吧。
「除此之外……就隻能尋找看看有什麽角色人物能夠從內側打破世界了吧。像是從故事中跑出來的主角，或是乾脆尋找無所不能的超人幫忙。」
「有……有這種剛好符合我們需求的角色嗎？」
「嗯……畢竟這個世界裏混合了許多古今中外的『故事』嘛，我想某個地方應該會有。隻是……不知道他們在哪裏，就算真的找到，也不曉得他願不願意助我們一臂之力。」
「唔唔……」
聽見二亞說的話，士道不禁皺起眉頭。他不知道這個世界有多大，但這簡直是海底撈針嘛。
即使如此，也總不能裹足不前吧。士道吐了一口長氣好讓心情沉靜下來後，抬起頭。
「──總之，先去找其他同伴吧。琴裏她們也跟我們一樣被送到這世界的某個地方了吧？」
「嗯，應該是。」
「那先找到她們再說吧。如果不是大家一起回到外麵的世界，就沒有意義了。」
士道說完後，其他人便點了點頭表示同意。
不過，十香這時卻麵有難色地交抱雙臂。
「可是，士道，要怎麽找到其他人啊？」
「唔，這個嘛……」
士道無言以對。就策略來說，這個方法並沒有錯。但老實說，士道一點頭緒也沒有。
就在士道感到煩惱的時候，始終保持沉默在一旁聆聽大家說話的大野狼慢慢舉起手。
『那個，你們該不會是在找跟你們一起來到這世界的其他人吧？』
「咦？嗯，對啊……沒錯。」
大野狼一改先前的態度，變得彬彬有禮。士道盡管對它的發言感到困惑，還是予以回答。於是，大野狼「咚」的一聲拍了拍胸口，繼續說：
『那麽，我的鼻子也許能派上用場。在這個世界，你們可說是異物，有著特殊的氣息。隻要循著類似的味道尋找，搞不好能找到。』
「……！真……真的嗎？」
「喔喔！真有你的嘛，大野狼！」
十香露出開朗的表情撫摸大野狼的頭。大野狼可能是把喂它吃糯米丸子的十香當成了主人，隻見它欣喜萬分地發出低鳴。
『──那麽，我們立刻出發吧。我聞到北邊城下一帶有淡淡的味道。』
「好，拜托你了……」
士道在雙腿用力，原地站起身。不過，筋疲力盡的雙腳似乎還沒有完全恢複，瞬間腳步踉蹌，差點跌倒。
「……唔。」
「唔，你還好嗎，士道？」
「嗯，沒事、沒事。隻是有點站不穩而已。」
士道說完後，大野狼意誌消沉地垂下雙耳。
『對不起……是我害的吧。既然如此，我就負起責任運送小豬，也算表示我的歉意。』
「咦？不……不用了啦……」
『沒關係，不用客氣。來，請進到我的嘴裏吧。基本上我都是直接生吞獵物，不會咀嚼，等一下再吐出來就好。』
「…………」
聽見這無比嚇人的話，士道一語不發地用力搖了搖頭。
◇
「……裏！琴裏！」
「……沒有……反應。」
在朦朧的意識中，琴裏的鼓膜聽見這樣的聲音。
不過，身體卻無法做出反應。不對，不隻身體。即使聽見有人在呼喚她，頭腦卻無法思考。
現在支配著琴裏的，隻是深沉的睡眠。
到剛才為止還冰冷無比的手腳早已沒有感覺。如果就這麽沉睡下去，恐怕再也不會清醒過來了吧。然而即使心裏明白，還是無法湧現對抗睡意的力量。琴裏僅
存的一點意識宛如沙漏裏的沙子掉落般消逝──
「啊！士道，你來得正好。琴裏不起來啦。」
「請求。這樣下去情況危急。請你幫她做心髒按摩。」
「……嗚哇，突然就要人動手啊。真大膽。」
「不管。事態緊急，按摩一下沒關係。要不然直接來吧。」
「…………你在幹什麽啊啊啊啊啊啊啊！」
琴裏感受到兩邊胸部被人揉捏的觸感，忍不住大叫出聲。
然而睜開眼睛一瞧，卻發現揉捏自己胸部的並非哥哥士道，而是長相如出一轍的兩名少女。
「……你們在幹什麽啊，耶俱矢、夕弦？」
琴裏眯起眼睛輕蔑地詢問後，耶俱矢和夕弦便互相看了一下，接著麵向琴裏。兩人都穿著補上補丁的寒酸服裝，攜帶一大包行李。即使是類似的服裝，但不知為何耶俱矢是褲裝，而夕弦則是裙裝。可能是因為體型和發型也互補的關係吧，兩人看起來就像是龍鳳胎。
「嗬嗬，汝上當了，琴裏。」
「首肯。隻要提出士道的名字，你就會因為愛的力量而清醒。看來這個預想果然是對的。」
至今仍然將手擱在琴裏胸口的兩人不停動著手指說道。琴裏「哼！」了一聲，揮開兩人的手後，打算原地站起來……卻搖搖晃晃地癱坐在地。
「喂，汝還好嗎？」
「擔心。你非常虛弱。」
「……當然會虛弱啊。」
琴裏吐著白色氣息，再次環顧四周。
她們三人目前位於宛如出現在童話中的外國街道……問題在於氣候。
一望無際的白。不知從何時開始下個不停的雪將街頭的景色染成一片銀白世界。
琴裏在這樣的天氣下隻穿著單薄的衣服，連個保暖的禦寒用品都沒有就被扔在街上，也難怪身子骨會虛弱。
琴裏瞥了一眼自己手上拿著的籃子──裏頭裝滿了火柴。
「……真是的，這根本是《賣火柴的小女孩》嘛。」
「《賣火柴的小女孩》？」
「提問。那是什麽？」
兩人歪了歪頭表示疑惑。琴裏輕輕點點頭，繼續說道：
「那是安徒生童話。在說一名貧窮的少女在冬天的街頭賣火柴，但是完全賣不出去，夜越來越深……受不了寒冷的少女點燃火柴取暖……哈……哈啾！」
話說到一半，琴裏便打了一個大噴嚏。這也難怪。雖然被八舞姊妹叫醒，但事態從剛才起就沒有任何的改善。
「總之，換個地方說吧。這裏太冷了。」
「首肯。先移動到能躲雪的地方吧。」
耶俱矢和夕弦如此說完，拉起琴裏的手繞到自己的肩上攙扶她，在雪地上留下足跡。
幾分鍾後，三人來到狹窄的小巷子裏。當然天氣還是一樣寒冷，但這裏似乎是廢物堆積場，起碼沒有風吹進來，也多虧了建築物的屋頂很密集，沒有積雪。
「其實我想要到室內啦……但總比剛才那個地方好多了。」
「同意。接下來如果有火就更感謝了……」
這時，夕弦像是發現了什麽東西似的，將視線落在琴裏拿著的籃子上。琴裏彷佛察覺到她的心思，應了一聲後拿出一盒火柴。
「雖然是拿來賣的，但現在也顧不得了。機會難得，就學《賣火柴的小女孩》來點火吧。」
說完，琴裏拿出一根火柴。
「對了，你剛才話還沒說完，《賣火柴的小女孩》點燃火柴後發生了什麽事？」
「喔喔，這個嘛──」
琴裏一邊說一邊用火柴棒擦過火柴盒，點燃火柴。
於是下一瞬間，火光照亮的空間裏浮現出熱湯和烤火雞等各式各樣的豐盛菜肴。
「嗚哇！這是怎樣！」
「驚愕。空無一物的地方突然出現料理。」
八舞姊妹驚愕得瞪大雙眼。
然而琴裏也做出同樣的反應。琴裏確實處於《賣火柴的小女孩》的處境，但她萬萬沒想到真的會發生這樣的現象。
不過，火柴並無法長時間燃燒。微弱的火光僅僅維持了十幾秒便熄滅，豐盛菜肴的影像也同時消失無蹤。
「啊！消失了。」
「驚歎。竟然會有這麽奇妙的事情發生。火柴裏是加了什麽能看見幻覺的成分嗎？」
「不，我想不是這麽驚悚的原因……」
琴裏苦笑著說完，耶俱矢便一副興味盎然的樣子凝視剩下的火柴，開口：
「所以，這就是童話的後續？」
「對……不過因為火柴很快就熄滅了，少女在那之後也繼續點燃火柴，作了幸福的美夢，早上就死了，結局就是這樣。」
「咦！這是怎樣，好可憐喔。」
「提議。既然如此──」
夕弦像是想到了什麽點子，從小巷子裏拿來幾個小型的廢材後，堆成篝火的形狀。
「請求。琴裏，把火點在這裏吧。」
「咦？啊啊，好。」
琴裏被這麽一說，立刻拿起火柴棒劃過火柴盒，在廢材上點火。微弱的火苗不久後逐漸化為烈焰。
於是幻覺與火勢成正比，剛才的光景填滿了整個小巷。多到吃不完的豐盛菜肴、溫暖的壁爐，甚至是溫柔微笑的士道。
「嗚哇，好厲害！幻影！超真實的耶！」
「驚愕。連士道都出現了。果然是反應出琴裏渴求士道的心情吧。」
「你……你很煩耶……不過，能取暖真是謝天謝地。」
賣火柴的小女孩竟然用火柴點燃篝火，就故事性而言根本就是破壞氣氛吧……不過，為了保命，也隻好犧牲氣氛了。不論故事再怎麽淒美，一旦自己成為當事者，怎麽可能甘願在雪地裏凍死嘛。琴裏將掌心貼近篝火，溫暖凍僵的手。
原本冰冷的指尖這才終於恢複了感覺。然後，肚子同時「咕嚕嚕……」地發出哀號。
「哦？琴裏，汝該不會肚子餓了吧？」
耶俱矢像是想起什麽事情似的，擺出一副高高在上的態度說話。琴裏一臉不好意思地羞紅了臉頰。
「唔……我有什麽辦法啊。我剛才差點就要凍死了耶……要是這些料理真的能吃就好了。」
琴裏如此說著，朝浮在周圍的料理伸出手。不過……果然還是幻影的樣子，她的手隻抓住了空氣。
「……果然沒那麽好命。」
琴裏一臉悔恨地低吟後，耶俱矢「啊」地叫了一聲，捶了一下手心。
「對了，夕弦。剛才的……」
「妙計。這麽說來，還有那個呢。」
「……？到底是什麽啊？」
琴裏一臉納悶地皺起眉頭。耶俱矢和夕弦便解開隨身攜帶的大包裹，讓琴裏瞧瞧放在裏麵的東西。
「！這是……」
琴裏不禁瞪大雙眼。
不過，這也是理所當然的事。因為兩人身上的包包裏麵放著的是一堆餅乾和糖果等各式各樣的零食。
「你們兩個怎麽會有這些東西？」
「嗯？本宮回過神後，就和夕弦兩人待在黑森林裏了。走了一陣子後，就來到一間用糖果做成的房子。」
「說明。因為我們肚子餓了，就吃了一部分的牆壁和屋頂。」
「什麽……」
聽見兩人的說明，琴裏一雙眼睛瞪得老大。不過，把自己的處境和她們的比對後，琴裏便一副了然於心的樣子點點頭。
「原來如此……你們兩個是《糖果屋》裏的漢賽爾與葛麗特啊。」
「漢賽爾與……」
「疑問。葛麗特嗎？」
兩人歪了頭表示惑疑。琴裏對她們輕輕點點頭。
「沒錯。這也是童話故事，在說一對被母親拋棄的兄妹在森林裏發現一間糖果屋……我問你們，那間糖果屋沒有人住嗎？」
琴裏詢問後，兩人便像是想起什麽事情似的點頭稱是。
「聽汝這麽一提，是有住著一個老婆婆。她一直邀請吾等進去屋裏，但因為太可疑了，吾等就沒有理會她。」
「首肯。結果，她凶神惡煞地跑來追我們。」
「嗬嗬！不過，像她那種老婆婆，怎麽可能敵得過吾等健步如飛的八舞！」
「真相。耶俱矢被老婆婆驟變的態度嚇得邊跑邊哭。大概還漏了一點尿。」
「才沒有漏尿好嗎！」
「…………」
聽見兩人的對話，琴裏露出一抹苦笑。本來漢賽爾與葛麗特是被那個魔女抓走了，但是……看來是白擔心了。
「反正……你們沒事就好。話說，我可以要一點糖果來吃嗎？」
「當然。盡量吃吧。」
說完，耶俱矢挺起胸膛，將零食遞給琴裏。琴裏伸出手回答：「那我就不客氣了。」
她先挑選餅乾、甜甜圈這類卡路裏較高的東西，扔進嘴裏咀嚼。平常是少女天敵的高卡路裏食物，在這種狀況下也成為了可靠的能量來源。當糖分一點一點地在口中擴散開來，琴裏同時也感覺到手腳漸漸充滿了力量。
「呼……總算又活過來了。這時如果有加倍佳棒棒糖就更完美了……但現在也不能說這麽奢侈的話就是了。」
琴裏將一顆沒有棒子的糖果扔進口中後上下移動，做出晃動不存在的棒子的動作。八舞姊妹瞪大雙眼發出「喔喔……」的聲音。
「看得見。看得見理應不存在的棒子……！」
「驚歎。空氣加倍佳。」
看見兩人誇張的反應，琴裏不禁苦笑。
「你們在說什麽啊……總之，得救了。謝謝你們，耶俱矢、夕弦。」
「嗬嗬，別客氣。這種程度的小事，對吾等八舞來說易如反掌。」
「首肯。有困難時大家互相幫助。」
兩人莞爾一笑如此說道。琴裏點頭回應後，麵有難色地將手抵在下巴。
「話雖如此……狀況還是沒什麽改變呢。這到底是怎麽回事？……難不成，我們真的被困進書本的世界裏了嗎？」
迷失這個世界前的最後記憶是在〈拉塔托斯克〉的基地與威斯考特對峙，然後被吞進巨大的書本裏。那無庸置疑是魔王〈神蝕篇帙〉的力量，但三人並不清楚自己目前處於什麽樣的情況。
「總之，得想辦法回到原來的地方才行……」
琴裏說完後，耶俱矢便盤起手臂，發出低吟。
「話說的沒錯，但吾等應該采取什麽行動？」
「這個嘛……我也不知道。不過，既然我們像這樣相遇了，表示其他人很有可能也散落在這個世界的某個角落。先跟其他人會合，再思考策略──」
就在琴裏話說到一半的時候，巷口方向傳來馬車經過道路的聲音以及人的說話聲。
『……哎呀，今天馬車真多呢。發生了什麽事嗎？』
『你不知道嗎？今天城堡有舉辦舞會，聽說要公開什麽不得了的東西喔。』
『不得了的東西？是什麽啊？國王的私生子嗎？』
『才不是呢……我有個朋友在城堡工作，聽說是發現傳說中的人魚，獻給了城堡。然後國王非常滿意，想要展示給參加舞會的達官貴人看。』
『人魚？別傻了，哪有那種東西存在啊？』
『我說的是真的。好像會「達～～令～～達～～令～～」這樣唱歌喔。』
「…………」
這露骨的傳言宛如故意說給琴裏三人聽一樣，三人聽見後麵麵相覷。
「……你們怎麽想？」
「這不用問了吧……」
「慌亂。夕弦覺得自己百分之百知道那條人魚的真麵目。」
三人沉默了數秒後，不約而同地站起身來。
◇
──〈佛拉克西納斯〉的艦橋上響起通知緊急事態的警報聲。
螢幕上顯示出拍攝基地內部的攝影機影像、基地內的平麵圖，以及在平麵圖上移動的好幾個紅點，引起船員們的混亂。
「──敵方雖然已經停止空中投彈，但似乎改成在基地內部引發槍擊戰！」
「基……基地內偵測出dem industry的巫師，和無數的〈幻獸?邦德思基〉！」
「司令他們呢！」
「從剛才起就呼叫過好幾次了，無法取得聯絡！」
「事……事情怎麽會變成這樣！啊啊啊啊，神啊，蜜絲緹啊啊啊！」
船員們分不出是怒吼還是哀號的聲音回蕩在艦橋中。順帶一提，中津川將照理說應該被禁止的美少女公仔擺放在控製台上，像是在對神像祈禱似的雙手合十。
不過，這也是理所當然的事。因為根據〈拉塔托斯克〉基地發來的情報，dem industry的空中艦艇出現在基地上空，開始攻擊基地。
船員們為了出發到外太空而努力在〈佛拉克西納斯〉的艦橋上進行調整作業。從他們的角度來看，就宛如側臉毫無預警挨揍一樣。盡管船員們至今經曆過各式各樣戰況慘烈的戰爭，但還是第一次遇見這種情況。
「……！……！」
其中一名船員椎崎雛子將手擱在胸口，企圖使她打著熱情節奏的心髒平緩下來。然而，越是想著要冷靜，心跳就越是跳得劇烈強勁。
就在這個時候，她的個人螢幕上顯示出「maria」這幾個字母。
「咦……？」
雛子瞪大雙眼，接著個人螢幕內建的擴音器傳來〈佛拉克西納斯〉ai瑪莉亞的聲音。
『椎崎，沉著一點。遇到這種情況時，比敵人還要可怕的就是自亂陣腳，迷失自己。冷靜下來，照訓練時應對吧。沒問題的，我最明白你們有多優秀。』
「咦，那……那個……好的。」
聽見瑪莉亞率直的話語，雛子目瞪口呆地點頭回應。
雛子突然望向四周，發現其他船員似乎也發生同樣的情景。眼前的螢幕亮起，瑪莉亞一一對所有船員信心喊話。其他人都和雛子一樣驚訝──不過，也漸漸恢複了冷靜。
此時，正巧傳來副司令神無月的聲音。
「哎呀，被搶先一步了。瑪莉亞說的沒錯，大家冷靜下來吧──基地那邊發來的通知是？」
「報告……！基地要〈佛拉克西納斯〉將五河司令以及士道、精靈們傳送到艦艇後，前往〈黃道帶〉的身邊，執行作戰任務！」
「唔……很好。既然如此，我們該做的事就是在司令他們回來之前完成所有的準備工作，還有保護〈佛拉克西納斯〉。」
神無月態度沉著地說了。船員們一瞬間屏住氣息，然後回答：「了解！」
然而──下一瞬間……
響起遠比剛才還要巨大的爆炸聲，隨後〈佛拉克西納斯〉的艦身劇烈震動。
「唔……！這是怎麽回事！」
川越搓揉著撞到控製台的頭說著，螢幕更顯示出〈佛拉克西納斯〉外部的景像。
機庫內可以看見數具〈幻獸?邦德思基〉和一群裝備it的巫師身影。看來，敵人終於抵達這裏了。
「艦身下部受到炮擊！損壞程度輕微，但敵方巫師打算包圍〈佛拉克西納斯〉！」
聽見箕輪說的話，其他船員感到戰栗。
「糟了，必須立刻采取措施才行！」
「可是，總不能在機庫內發射炮彈吧──」
艦橋掀起一陣騷然。
於是，神無月拍了拍手。
「──我有辦法。瑪莉亞，展開隨意領域。範圍五〇，屬性為阻礙魔力生成。」
『了解。啟動基礎顯現裝置。展開隨意領域。』
瑪莉亞以冷靜的聲音如此說完，艦內便響起「轟轟轟轟轟……」的微弱聲響──〈佛拉克西納斯〉的周圍展開隱形的領域。
瞬間，原本待在機庫內的數具〈幻獸?邦德思基〉宛如斷線的傀儡頹倒在地。
「！〈幻獸?邦德思基〉倒地了！」
「對。我用這邊的隨意領域中和了敵方的隨意領域。對靠生成魔力行動的人偶來說，這是致命的一招。」
「不……不愧是副司令！」
幹本發出讚賞的聲音。不過，神無月並沒有洋洋得意，而是維持一本正經的表情。
「但是……」
神無月說出這句話的同時，爆炸聲再次響起，艦橋微微搖晃了一下。
「──妨礙的終究隻是隨意領域，對活人和炮彈沒有任何作用。」
「什麽……！」
「這樣不就沒有意義了嗎啊啊啊！」
響起船員們哀號聲的下一瞬間，艦橋的門扉方向突然發出「砰！」的一聲，三名身穿接線套裝的巫師立刻舉著手槍踏進艦橋。
「所有人把手舉起來！」
「如果做出可疑的舉動，我就立刻開槍！」
「呀……呀啊！」
事發突然，雛子發出尖叫聲，高舉雙手。其他船員也按照敵人的指示，舉起手不敢動彈。
三名巫師確認船員們的狀態後，互相使了使眼色，輕輕點點頭。
「哦？這就是傳說中的〈佛拉克西納斯〉嗎？」
「哈，光憑三人就壓製住連〈阿爾巴爾德〉都無法擊毀的龐然大物，這下可立大功了呢。威斯考特大人也會心情大悅。」
「……你們兩個不要大意。要講廢話，等束縛所有人，讓艦艇的ai沉睡後再說。」
疑似隊長的男子說完後，站在前方的兩名巫師便點點頭表示了解。
「那麽，抱歉啦，你們就乖乖地束手就擒吧。誰教威斯考特大人中意你們呢。你們不會吃虧的啦。」
巫師說完，謹慎地舉著槍邁步前進。接著，擰起最靠近自己的雛子的手，想要直接將她壓製在地。
「呀……！」
「別抵抗。我們也是被吩咐盡量活捉──」
就在巫師話說到一半的瞬間──
「──────！」
雛子的頭上出現一張巨大的虎臉，朝巫師咆哮。
「嗚……嗚哇啊啊啊！」
巫師被突然出現的巨大野獸身影嚇得發出驚愕聲，扣下手槍扳機。
不過，子彈卻穿過了老虎，擊中艦橋的牆壁，發出「鏗！」的清脆聲響反彈到其他方向。
巫師這時才發現原來出現在那裏的野獸身影不過是立體影像。
「什麽……！」
其他兩名巫師的注意力也在一瞬間被那隻野獸吸引。於是，神無月立刻消失了蹤影，隨後抓住雛子手的巫師發出短促的悶哼聲，倒向後方。
「咦……？啊──」
雛子片刻之後才反應過來。原來是神無月以迅雷不及掩耳的動作逼近巫師，由下往上踹了巫師的下巴一腳。
「幹得好，瑪莉亞。待會兒我幫你把動力部擦得亮晶晶吧。」
『你很惡心耶，神無月。』
聽見神無月帶有動作的這番話後，瑪莉亞冷漠地回答。目瞪口呆的巫師們這才回過神，將槍指向神無月。
「你這家夥……！」
「竟然抵抗──！」
不過，在他們扣下扳機之前──
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
中津川悲痛的吶喊聲搶先一步響徹艦橋。
「怎……怎麽回事？」
聽見突如其來的叫聲，其中一名巫師將槍口轉而指向中津川。然而，中津川完全不在乎，隻是發出抽泣聲。
望向他的手中後──這才發現他嗚咽的理由。原來剛才跳彈的那顆子彈，好巧不巧地射中了中津川的公仔，射飛了公仔的上半身。
「混帳……混帳混帳混帳混帳啊啊啊啊啊！我的蜜絲緹啊啊啊！」
中津川悲痛至極地發出充滿怨歎的聲音後朝地麵一蹬，衝向把槍口對著自己的巫師。
他那無法違背良心稱讚是纖瘦的身體如字麵形容的一樣，化為肉彈逼近巫師。
「唔……！」
巫師朝中津川扣下手槍的扳機。子彈射穿中津川的肩膀，血液四濺。
然而，中津川沒有露出絲毫恐懼和疼痛的表情，直接擒抱住巫師將他撞倒在地。
「唔啊！」
巫師的後腦杓猛烈撞擊到地麵，發出痛苦的叫聲。然而，中津川仍不肯罷休。他跨坐在巫師身上，一個勁兒地毆打巫師。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喂……唔！唔啊！」
就算是巫師，沒有隨意領域保護也跟常人沒兩樣。被中津川跨坐在身上的巫師雙手護住頭部，手臂遮擋住臉龐。
「你……你這家夥……！」
最後一名巫師看見這幅光景後，將槍口指向中津川。
兩人的距離大約是十公尺。而且跟剛才不同，中津川是停留在原地。隻要是受過訓練的巫師，子彈勢必能正確命中目標吧。
「……！」
雛子瞬間將手伸進懷裏，拿出手製的稻草詛咒娃娃。
然後迅速地在內心默念自己的願望，緊握住詛咒娃娃的身體。
「嗚呀！」
於是下一瞬間，持槍的巫師便發出奇特的哀號聲，像被人折腰一樣向後仰起身體。
神無月不可能放過這個機會。他像剛才一樣瞬間逼近疑似隊長的巫師，踢掉他手上的槍，手臂繞過他的頸部，緊勒他的頸動脈讓他昏倒。
──換算成時間，大概不到三分鍾。
在這短暫的時間內，〈佛拉克西納斯〉麵臨危機──然後又脫離了危機。
「呼……總算順利打倒敵人了呢。」
神無月拍了拍手說。聽見這句話，除了中津川以外的其他船員同時吐出安心的氣息。
「呼……我還以為我會死呢。」
「就是說啊。我心髒都快麻痹了……啊，中津川，那個人好像已經昏死過去了，你就別再打了。」
箕輪說完後，中津川流下熱淚，一邊抽泣一邊停下動作。
「嗚……嗚嗚……蜜絲緹。我對不起你，蜜絲緹……」
可能這時中津川肩膀受傷的痛楚才終於襲來，隻見他發出哀號在地上滾來滾去。
「我的肩膀！好痛！喔喔喔！喔喔喔喔喔喔！」
「啊啊，真是的，你不要在那邊大吵大鬧啦。村雨分析官，可以麻煩你嗎？」
「……好。我先幫他止血吧。子彈看來是貫穿過去了，隻好暫時使用醫療用顯現裝置治療，應該沒什麽問題。總之，先把上衣脫掉。」
令音說完，開始幫中津川做應急措施。
這時，瑪莉亞對大家說：
『──各位，辛苦你們了。在三名巫師昏倒的期間，回收他們的顯現裝置和武器，把他們綁起來吧。還有，中津川、椎崎。』
「嗚……嗚嗚嗚……幹嘛？」
「什……什麽事？」
兩人突然被叫到名字，抬起頭後，瑪莉亞便簡短地告
訴他們：
『我確認過公仔和詛咒娃娃在戰略上的用途了。我會慎重考慮讓你們把它們帶上艦橋。』
◇
「──哈～～啾！啊……煩死了。」
看見二亞大剌剌打噴嚏的模樣，士道不禁露出苦笑。
「喂、喂，你還好嗎？」
「一點都不好。這裏是怎樣，未免太冷了吧？」
二亞將大衣的衣領立起來遮起脖子，如此說道。
但也難怪她會有這樣的反應。因為士道一行人之後便在大野狼的帶領之下翻山越嶺，抵達之前提到的城下街……而一進入街道的瞬間，季節、天氣，甚至連時間都在一瞬間完全改變。
覆蓋周圍一帶的白銀之雪。天空已經降下夜幕，街燈照耀著街道。跟剛剛為止截然不同的光景。想必這也是「故事」混合在一起的這世界特有的現象吧。
「少年，我問你。你有把脫掉的布偶裝帶過來嗎？」
「沒有耶。你還問我，你身上穿的不是大衣嗎？……十香跟四糸乃還好嗎？」
士道這麽一問，兩人便同時點點頭。
「嗯，我沒關係。」
「還好。我很適應寒冷的天氣。」
兩人說完的同時，二亞再次打了一個大噴嚏。
「……唔，可惡。少年，快點找到妹妹她們，回到溫暖的地方去吧。」
「嗯，也對。我看看……根據大野狼所說，味道好像是從那座城堡傳出來的。」
說完，士道望向街道遠方的大城堡。
順帶一提，他們與帶路的大野狼在進城之前分開了。因為他們預想如果帶著那隻大野狼進城，肯定會引起騷動。
而實際上，路人也頻頻對穿著奇特的士道一行人行注目禮。不過……他們這群人明顯是世界觀和國籍不同的人，也難怪路人會有這種反應，但心裏還是不太舒服呢。
「總之，先往城堡前進吧。反正也沒有其他線索。」
聽見士道的話，其他人點頭首肯。士道也點頭回應她們後，邁步走在城鎮的大街上。
──不知道走了多久，士道一行人在城堡前停下腳步。
理由很單純。因為似乎有人起了什麽爭執。
「那是……」
士道定睛觀察狀況。似乎有三名少女正圍著一名疑似守護城門的衛兵，但那些人是──
「琴裏！耶俱矢！夕弦！」
士道呼喚那三名少女的名字。三人聽見呼喊聲後，回頭望向士道。
「！士道！原來你平安無事啊……呃，你們的打扮是怎麽回事？」
琴裏一看見士道一行人的身影便一臉疑惑地如此說道。士道苦笑著加快步調，來到琴裏她們的身邊。
「你們也都平安無事啊，太好了……話說，你們到底在幹什麽啊？」
士道詢問後，耶俱矢一臉不滿地交抱雙臂。
「正如汝所看到的。吾等想進去看看城堡裏的人魚……」
「人魚？」
「對。好像是一條會『達令、達令』叫的珍奇異獸喔。」
「……原……原來如此。」
士道臉頰流下汗水，露出苦笑。沒有比這個更有說服力的證據了。
「不過，那邊那個衛兵不肯通融。」
「不滿。他不放夕弦三人進城堡。」
聽見八舞姊妹說的話，衛兵露出凶狠的表情出聲說道：
『那是當然的啊！今天有許多達官顯貴會來參加城堡的舞會。我怎麽能放你們這種窮酸的家夥進去啊！』
「汝說什麽？混帳，汝難道看不出本宮全身上下充滿貴氣嗎！」
「憤然。隻憑衣服來判斷人的價值，最差勁了。」
『吵死了！那些新跑出來的家夥又是誰啊！不僅窮酸，還奇怪得很！少囉嗦，趕快滾一邊去！要不然我就把你們全部抓去關！』
衛兵大聲怒吼，揮了揮手驅趕琴裏她們。看來士道等人的登場又更加深他的不信任感。不過……這也無可厚非啦。
「這樣下去，很難進去城堡了呢……」
「但也不能放棄吧……要不然偷偷潛進去如何？」
「不，本宮覺得直接讓這個衛兵昏倒比較快。」
「讚賞。真是個好主意。」
琴裏和八舞姊妹露出邪惡的表情說完，衛兵的臉色更加凶惡了。
『你們這群家夥，當我耳聾啊！真是的，老子受不了了。我要把你們全部──』
就在這個時候──
後方傳來馬車奔跑的聲音，衛兵突然止住話語，愕然瞪大了雙眼。
「嗯……？」
士道一臉疑惑地回頭望向後方──這才終於明白衛兵為何會露出那種表情。
因為有一輛漂亮的馬車奔馳在城鎮的大道上。
毛色光亮的白馬、沐浴在街燈下閃閃發光的車身，那夢幻的姿態宛如從幻想世界走出來一般。和士道一起望向那個方向的精靈們也暫時被那輛馬車奪去目光，啞然失聲。
那輛馬車在眾人的注目下停在城堡前。車夫畢恭畢敬地打開車門後──一名女性從中現身。
她身穿宛如鑲嵌寶石閃閃發光的禮服，相貌美麗，絲毫不會被她的禮服掩蓋光彩。另外──她腳上金光閃耀的是一雙夢幻的玻璃鞋。
那高雅的姿態，令衛兵以及周圍參加舞會的人和路人都紛紛屏住了呼吸。
「……這……」
不過，隻有士道他們這群外麵世界的居民對那名女性表現出些許不一樣的反應。
的確很美，的確非常耀眼奪目。但重點在於那名女性是──
「你不是七罪嗎！」
和士道等人一起被吸進這個世界的其中一名精靈。
「哎呀，士道，還有大家也在啊。你們好啊。」
七罪身穿華麗的禮服，露出優雅的笑容如此說道。
話雖如此──那副模樣既是七罪，又不像七罪。高挑的身材、亮麗的秀發，明顯是使用〈贗造魔女〉的力量變身後的七罪。
「七……七罪，你這副模樣是怎麽回事啊……難不成，你可以使用天使的力量嗎？」
琴裏詢問後，七罪便靜靜地搖了搖頭。
「不是。是有一個魔法師出現在我麵前，把我變成這個樣子的。嗬嗬，你們看，這雙玻璃鞋很漂亮吧？」
說完，七罪當場轉了一圈，禮服的裙襬隨風飛揚。
士道和琴裏互相對視──從她的眼神察覺到她的心思。
想必琴裏也已經發現了吧。發現七罪處於什麽樣的「故事」。
不過，七罪沒有發現兩人的表情，悠然走向衛兵。
「──你好呀，衛兵先生。可以讓我通行嗎？」
『是……！當然，請過吧。』
衛兵擺出與先前截然不同的態度讓出道路。耶俱矢等人見狀，十分不滿地嘟起嘴唇。
「喂，汝這家夥，對待吾等時的態度可不是這樣啊。」
『住……住嘴！像她這種高貴之人，怎麽能和你們相提並論！』
衛兵大喊後，七罪便像是察覺到什麽事情似的抽動了一下眉毛。
「哎呀，難不成耶俱矢你們也想進入城堡嗎？」
「是啊。但那邊那個不明事理的家夥不讓吾等通行。」
「哦……這樣啊。」
七罪如此說完，用嫵媚的手勢撫摸衛兵的下巴。
「──她們是我的隨從，可以讓她們一起通行嗎？」
『什麽……！可……可是……』
衛兵瞪大雙眼，屏住了呼吸。七罪一副覺得他的反應很有趣的樣
子嗬嗬笑了笑。
「好嘛……讓她們過嘛。」
『是……請……請通──』
然而，就在衛兵回答到一半的時候──
設置在城牆上的大時鍾發出「當、當……」的鍾聲。
於是下一瞬間，七罪的身體發出淡淡的光芒──
響起「砰！」的一聲，她的身體縮水了。
「嗚哇！」
不對，不隻身體。她身上穿的禮服變成到處是補丁的衣服，乘坐的馬車則變成了南瓜。
「什……什麽，怎麽會這樣啊……！」
身高變回跟四糸乃差不多的七罪急忙環顧自己的身體。
士道望向城堡的大時鍾──看見時刻，立刻恍然大悟。
因為時鍾顯示的時刻是午夜十二點。換句話說……是《灰姑娘》仙杜瑞拉魔法解除的時間。
『…………』
數秒前被七罪迷得神魂顛倒的衛兵再次板起臉孔，惡狠狠地瞪視身材縮水的她。七罪抖了一下肩膀後，直接躲到四糸乃的背後。
『……可惡！竟敢施展奇怪的法術！臭魔女，我絕對不會讓你通過這裏！』
衛兵用充滿敵意的眼神瞪著七罪等人，阻擋在城堡前。看來……反而加深了他的警戒心。
話雖如此，總不能就放棄吧。士道發出低吟，退後一步，壓低聲音不讓衛兵聽見，對其他人說道：
「這下麻煩了……得想辦法通過才行。」
「可是……到底該怎麽辦才好？」
四糸乃將眉毛皺成八字形。於是，二亞「啊」地叫了一聲，豎起一根手指。
「像剛才對付大野狼一樣，喂他吃十香的糯米丸子如何？你想嘛，那對小狗、猴子、雉雞有效。真要說的話，人類不也算是靈長類嗎？應該會有效吧？」
「不成。假設有效好了，他應該也不會吃可疑人物給的東西吧……倒不如像剛才的七罪一樣，打扮得華麗正式一點，搞不好進得去喔。」
聽見士道說的話，琴裏皺起眉頭。
「問題是我們又沒有禮服可穿。抱歉，我身上一毛錢也沒有。我們還因為沒錢而差點凍死呢。我們身上有的頂多隻有零食跟火柴──」
說到這裏，琴裏像是想到什麽主意般將手抵在下巴。
「嗯？你怎麽了，琴裏？」
「……大家，可以跟我過來一下嗎？」
琴裏說完呼喚其他人，離開城堡前。衛兵「哼」地吐了一口氣，像在趕狗一樣揮了揮手。
「喂，你要去哪裏啊，琴裏？」
「別管，跟我走就對了。」
琴裏在路上走了一陣子後轉進小巷子，拿起扔在巷子裏疑似廢材的木片。
然後撕開身上穿著的裙子下襬，將它纏繞在木片上。
沒錯。宛如──在製作臨時的火把一樣。
「這是……」
「其實我還想浸油，但應該可以維持一陣子吧。」
琴裏聳著肩說完，接著從手提的籃子裏拿出火柴，閉上眼睛像在默念，最後點燃火把。
於是，火把的火光照亮琴裏，她身上穿的衣服竟然變成鮮豔的紅色禮服。
「嗚喔！這是……！」
士道驚訝得瞪大雙眼後，八舞姊妹捶了一下手心。
「！原來如此，《賣火柴的小女孩》的幻影火柴啊！」
「了解。用這個的話，的確能讓我們看起來像穿了禮服。」
耶俱矢和夕弦如此說道。她們也搖身一變，穿著華麗的禮服。不，不隻如此。待在火把的火光照亮範圍內的精靈們也全都變身成宛如貴族千金的裝扮。
「喔喔！竟然！」
「好漂亮……」
精靈們發出驚訝的聲音。
雖然不清楚是什麽原理，但……靠這個方法的確有可能騙過衛兵的眼睛。
不過，士道將視線落在火光照射下自己的模樣，臉頰流下了汗水。
「……話說，為什麽連我也穿著女生的禮服啊？」
沒錯。不知為何，連士道的裝扮也跟其他人一樣，變成美麗的晚禮服。順帶一提，他的臉上還化了妝，頭發長到蓋住整個背……簡直就像士道扮女裝時的「士織」模樣。
「因為我覺得既然是仙度瑞拉參加的舞會，女生比較容易混進去。你想嘛，王子要尋找結婚對象，很可能招待鄰近的貴族子女吧。沒有其他的意思啦。」
「……真的嗎？」
士道眯起眼睛詢問後，琴裏便非常敷衍地點了點頭回答：「真的。」
「…………」
雖然有些懷疑，但這也無可奈何。士道輕聲歎了一口氣後，便跟著琴裏再次走向前往城堡的道路。
士道發出輕聲低吟，微微睜開眼。
他搓揉雙眼好讓模糊的視野變得清晰。於是，原本朦朧的風景越來越真實。
「…………？」
不過，周圍的景象是清晰了沒錯，但內心也感受到一股強烈的不協調感。
士道似乎躺在一張像床的東西上，然而……周圍的空間明顯是陌生的場所。
「這裏是哪裏啊……」
士道眉頭深鎖，坐起身來，結果發出沙沙的聲響。
看來士道先前躺著的床似乎是用稻草做的。不對──仔細觀察後發現，就連士道所在的房間牆壁和天花板也都是用類似的材料建造而成。
「這是……」
就在這個時候，士道赫然抖了一下肩膀。沒錯，因為他剛才還位於〈拉塔托斯克〉的設施──接著就被威斯考特吸進了書裏。
「所以說，這裏是……書中？」
士道困惑地皺起臉孔，走下床。不過……此時他卻感受到自己行動不便。
他納悶地望向自己的身體後，發現不知為何自己竟穿著厚重的布偶裝。
「這副模樣是怎麽回事……行動真是不方便。」
士道皺起眉頭，扭動身軀，脫下布偶裝。拔掉罩住頭部的頭套，頭套拉長士道的脖子後才甘願離開。
士道低頭望向脫下的布偶裝頭套，歪了歪頭。
「……豬？」
沒錯。肉色的外皮、折起的耳朵，以及具有特色的大鼻子。士道先前穿在身上的，是一件逗趣的變形豬布偶裝。
這時，士道發現了一件事，突然停止動作。
「……豬加上稻草屋。這該不會……」
就在士道話說到一半的瞬間──
「咻！」一聲，吹來一陣狂風，把稻草屋吹得七零八落。
「嗚……嗚哇！」
士道被風壓吹動，也當場摔了個跟鬥。
「痛死我了……搞什麽啊？」
士道揉著頭坐起身後，抖了一下肩膀。
理由很單純。因為有一道巨大的影子突然出現在地麵上，籠罩著士道。
「…………」
士道戰戰兢兢地抬起頭，於是看見一隻外表可怕的巨大野獸。
排列著尖銳牙齒的大嘴、炯炯發光的眼睛，以及被茶色的毛覆蓋的軀體。它的體型比士道大一倍以上，不知為何，像卡通人物一樣用兩腳行走。
沒錯，它就是童話故事中代表性的反派──大野狼。
『──嘿嘿嘿，發現一隻看起來很好吃的小豬了。看我一口吃掉你！』
大野狼用誇張的動作舔了舔嘴唇，口水滴滴答答地滴到地麵和士道的頭上。
「咦，呃……」
士道整張臉冷汗直流，發出顫抖的聲音：
「等一下，你冷靜一點。我……」
『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』
不過，大野狼不予理會，張開它的大嘴逼近士道。
「嗚……嗚哇啊啊啊啊！」
盡管外貌和動作是逗趣的怪獸，但它野生的魄力和飄散四周的野獸臭味令士道的腦海輕易便浮現一個「死」字。他發出驚聲尖叫，幾乎就要叫破喉嚨，連滾帶爬地逃離現場。
『哈哈！別想逃！』
大野狼大聲吶喊令空氣為之震動，追在士道的後頭。士道拚死拚活地蹬著地麵，努力整理混亂的思緒。
士道先前穿著的小豬布偶裝、被風吹毀的稻草屋，以及追著他不放的大野狼。
這簡直就像是──
「──三隻小豬嗎！」
士道吶喊出腦裏浮現的名稱，不斷在廣闊的原野上奔跑。
沒錯。《三隻小豬》。那個世界著名的童話故事。
小豬三兄弟建造了自己的家，但用稻草蓋房子的大哥和用木頭蓋房子的二哥被壞心的大野狼破壞房子，吃下肚，隻有花時間用磚塊蓋房子的小弟幸免於難……故事大概就是這樣的內容。
士道將自己現在的狀況比擬成那個故事。士道先前躺著休息的，無庸置疑是稻草屋。也就是說，這代表──
「我是第一個被吃掉的豬大哥嗎！」
『別跑，小豬啊啊啊啊啊！』
士道發出泫然欲泣的聲音後，大野狼便發出更加宏量的聲音蓋過他。
這也算是不幸中的大幸吧，逗趣地用兩隻腳行走的大野狼展現不出四腳獸的速度，讓士道靠雙腳也能勉強不被追上。但是，士道的體力也差不多到達極限了。他全身的肌肉開始疼痛，心肺發出悲鳴。
「呼……呼……！」
可是，隻要一停下腳步，就會立刻被吞進大野狼的肚子裏。士道勉強保持速度，尋找甩開大野狼的方法。
「……！」
不知道你追我跑了多久後，士道發現前方有一間小房子，而且不是豬二哥建造的那種簡樸的木房。如果是那間房子，應該不會那麽輕易被破壞吧。
真是天助我也。士道明知無禮，還是衝進了那間房子，然後關上門，鎖起來。
「呼……呼……呼……」
士道倚靠著房門，下一瞬間便響起「咚咚咚！」的敲門聲。他雖然抖了一下肩膀，還是用力抵住門，不讓房門被踹破。
大野狼又是敲門又是抓牆的，過了一陣子後……這些聲音才靜止下來。看來似乎是明白自己破壞不了房子而放棄的樣子。
「得……得救了……」
士道全身無力地癱軟在地，調整呼吸後，突然抬起頭。
因為他的腦海裏浮現三隻小豬的最後一幕。
印象中大野狼一知道自己破壞不了豬小弟蓋的磚頭房後，就試著從房子的煙囪進入。
「這間房子……不像是其他小豬建造的呢。不知道是誰住在這裏……？」
要是這個房子的居民被從煙囪入侵的大野狼襲擊，可就糟糕了。士道為了通知居民有危險，大聲吶喊：
「不好意思！有人在家嗎！」
於是，內部的房間傳來細小的聲音回應士道。
「有……有人在……請問是哪位？」
果然有人住在這裏。正當士道想傳達大野狼可能會闖進這個家的時候──
「……嗯？」
他突然歪了歪頭。
理由很單純。因為他覺得剛才傳來的聲音很耳熟。
「剛才的聲音是……」
士道皺起眉頭走向發出聲音的方向，探頭窺視裏麵的房間。
於是果不其然，眼前出現一名士道十分熟悉的少女身影──一頭波浪長卷發、嬌小的身軀，以及左手戴著兔子手偶的少女。
「……！士……士道……！」
「喔！士道！終於遇見熟人了！」
剛才和士道一樣被書吞噬的四糸乃和「四糸奈」看見士道的身影後，驚訝得瞪大雙眼。士道吐出安心的氣息，並且走進房間。
「四糸乃、四糸奈！太好了，你們沒事啊！」
「是……是的……士道你也沒事，真是太好了。」
「嗯～～可是可是，士道，這裏究竟是怎麽回事啊？」
「四糸奈」說完歪了歪頭。
「這個嘛……我也搞不太清楚呢。我也是眼睛一睜開就穿著布偶裝，陷入像三隻小豬一樣的狀況……」
這時，士道止住了話語。
由於重逢的喜悅令他大為感動，所以他剛才並沒有注意到……原來四糸乃和「四糸奈」的服裝也跟先前的截然不同。
她們的裝扮一樣是童話故事裏會出現的那種可愛服裝。白襯衫、花邊裙，以
及……「附有紅色兜帽的鬥篷」。
那副模樣……簡直跟小紅帽如出一轍。
「四……四糸乃……你這身打扮是？」
「不知道……我回過神來就穿成這樣了……而且，還被吩咐要去外婆家跑腿……」
「就是說呀。真是莫名其妙呢～～而且好像也無法使用靈力和天使，反正也不知道該怎麽辦，就來到外婆家了。」
「…………」
聽見這句話，士道的額頭冒出汗水。
這也難怪。因為完全沒聽過《小紅帽》的日本人大概不多吧。那是跟《三隻小豬》一樣……不對，是比《三隻小豬》更有名的童話故事。
記得故事大綱是小紅帽來到外婆家的時候，外婆就已經──
當士道思考著這種事情的時候，擺放在房間內部的一張大床蠢動了起來。
『……哎呀，小紅帽啊，有客人來了嗎？』
然後，傳來就外婆而言有些中氣十足過了頭的聲音。
「是……是的。那個……外婆，我差不多該走了。我把麵包和葡萄酒放在這裏喔。」
四糸乃說完後，蓋著棉被的「外婆」彷佛在竊笑般晃動著身體。
『啊啊……小紅帽真乖，是個乖孩子呢。不隻自己送上門來，還帶了個看起來這麽美味的小豬給我！』
下一瞬間，一隻大野狼從棉被裏出現。基本上還是戴上帽子、眼鏡，穿上睡衣，喬裝成外婆的模樣，但它的體格怎麽看都是剛才追逐士道的那隻大野狼。
「呀……呀啊啊啊啊！」
「嗚噫啊！外婆變成野獸模式了！」
四糸乃和「四糸奈」發出尖叫聲。於是，大野狼剝下喬裝的衣服，哈哈大笑。
『喔喔喔喔！好久不見啦，小豬～～你以為你順利逃掉了嗎？』
「你是剛才的那隻大野狼！怎麽會！」
士道發出高八度的聲音。這明顯不對勁吧。照理說從剛才追逐士道時開始，這隻大野狼就已經躲進床上了。就常識來思考的話，根本不可能是同一個體。
『哈哈！在「這個世界」裏，你還在說什麽傻話啊！算了。總之，我就把你們兩個一起生吞下肚吧啊啊啊啊啊！』
「……！四糸乃、四糸奈，快點逃！」
「好……好的……！」
士道牽起四糸乃的手，踹破家門，一溜煙地逃出屋子。
就這麽和剛才一樣奔跑在原野中，逃離大野狼。
不過，這種情況並沒有持續太久。因為士道的身體已經到達極限，更何況他還帶著四糸乃逃跑。士道雙腿突然無力，當場摔了個狗吃屎。
「唔……！」
由於士道立刻放開四糸乃的手才沒有把她拖下水，但是──雙腿一旦停止運動，一時半刻無法馬上恢複行動。
「士道！」
四糸乃憂心忡忡地大喊，想要扶起士道。
然而，為時已晚。趴在地上的士道和挨近他身邊的四糸乃上方出現一道巨大的影子。
『看來，你們逃不掉了呢。』
大野狼的大眼發出炯炯有神的光芒窺視兩人的臉。士道倒抽了一口氣，推開四糸乃的背。
「四糸乃！快逃！」
「怎麽可以……！我怎麽能丟下你逃跑……！」
四糸乃大喊後，大野狼便打從心底開心地哈哈大笑。
『呀哈哈哈哈哈哈！你們的友情真是感人啊。那我就不客氣，兩人一起……享用啦啊啊啊啊啊啊！』
大野狼張開大嘴，想要把士道和四糸乃生吞下肚。士道抱住四糸乃的身體保護她，緊咬牙根以便忍耐隨後襲來的痛楚。
然而──不論經過多久，也沒有產生預想之中的疼痛。
反倒傳來拔刀般的金屬聲和數發的槍聲，以及大野狼發出的痛苦叫聲。
『唔……你們是什麽人！』
「咦……？」
聽見大野狼發出疑問的聲音，士道抬起頭。
便看見有兩名少女阻擋在士道等人的前方保護他們。
「──你們沒事吧，士道！四糸乃！」
「嘿嘿嘿，真是千鈞一發啊，少年。」
「！十香！還有──二亞！」
看見兩人的臉，士道瞪大了雙眼。
沒錯，在岌岌可危的時刻出現在眼前的正是身穿華麗的無袖外褂、褲裙、綁腿，手中握著刀的十香，以及身穿黑色長大衣，雙手舉著白銀手槍的二亞。
兩人都與士道他們一樣，打扮得十分有個性，但和士道、四糸乃不同的一點在於兩人模仿的是適合戰鬥的角色。
想必是為了保護士道他們才攻擊大野狼的吧。大野狼的毛皮上刻劃著刀傷和槍傷。
不過，不見大野狼露出絲毫畏懼的神色，它加深臉上猙獰的笑容，雙手著地開始發出低鳴。
『哼！雖然我搞不太清楚狀況，但很有意思嘛。我就招待你們到我的五髒廟裏參觀吧！』
「……嘖！皮還真厚呢。比力氣對我們不利。」
二亞手持兩把槍，一臉嫌麻煩地如此低喃，然後瞄了十香一眼，接著說道：
「十香，你可以把掛在你腰上的糯米丸子扔一顆給那家夥嗎？」
「唔？你說這個嗎？」
十香歪著頭聽從二亞說的話，從掛在腰間的袋子裏拿出一顆丸子，扔向大野狼。
「我扔！」
『嘎啊啊啊啊啊啊──啊啊？』
大野狼正要攻擊十香等人的時候，丸子剛好滾進了它的大嘴。
大野狼一臉疑惑地咽下丸子後──
下一瞬間，剛才的粗暴態度宛如虛假，大野狼擺出標準的「坐下」姿勢。
「咦……？」
士道目瞪口呆。接著大野狼一臉抱歉地低下頭。
『哎呀，小豬和小紅帽。剛才真是對不起啊。我也是因為太餓了才會那麽凶暴……』
「啊，不會……」
看見大野狼的態度一百八十度大轉變，士道呆若木雞。於是二亞「嘿嘿嘿」地笑道：
「不愧是桃太郎牌糯米丸子。對犬科動物立馬見效呢～～」
說完，二亞拍了拍十香的肩膀。她說的沒錯，十香的裝扮正是日本無人不知無人不曉的日本第一桃太郎。
「……不過，糯米丸子是這樣用的嗎？」
「別那麽計較嘛。反正得救了，這樣不就好了嗎？」
二亞聳了聳肩說道。
雖然有許多事情令人在意，但二亞說的沒錯。士道這才終於吐出安心的氣息，搖搖晃晃地站起來麵向兩人。
「說的也是……十香、二亞，謝謝你們相救。」
「嗯，隻要士道你們沒事就好！」
十香將刀收回刀鞘，莞爾一笑。綁成馬尾的發型和額頭上閃閃發光的護額莫名地適合她。
「唔？怎麽了？」
「不……沒什麽。對了，二亞。這裏究竟是哪裏啊？我們是被〈神蝕篇帙〉吞噬了嗎？」
士道詢問後，二亞便麵露難色「嗯……」地發出低吟。
「雖不中亦不遠矣吧……我們是透過〈神蝕篇帙〉這個管道來到這裏，這一點肯定沒錯，但並不是來到〈神蝕篇帙〉本身當中。真要說的話，算是來到〈神蝕篇帙〉創造出的類似『鄰界』的超小規模空間吧。」
「鄰界……！」
聽見二亞說的話，士道皺起了眉頭。鄰界，那是精靈存在的異空間名稱。
「不是啦，隻是說大致區分的話，它的性質比較接近這樣的表達方式而已，並非真的是鄰界。簡單來說，我們是被困進與外界隔離的空
間裏了。」
「原……原來是這樣啊。那麽，四糸乃她們為什麽會做這樣的打扮？」
「嗯……所謂的【幻書館】，就是以人的想像、幻想，描繪出來的故事為基礎，所打造出來的空間。」
「……也就是說？」
「說得簡單一點的話，這裏是〈神蝕篇帙〉收集而來的全世界的『童話』所混合而成的世界。被吸進這個世界的我們，也進入了那些『故事』當中。」
「『故事』……」
「沒錯。少年你看起來打扮滿普通，不過……你應該有想到什麽頭緒吧？」
「喔喔……我醒來的時候穿著小豬布偶裝，被大野狼追趕。」
士道說完後，二亞噗嗤一聲笑道：
「那是怎樣，《三隻小豬》嗎？咦，你為什麽脫掉布偶裝啦？真想看看你那副模樣呢～～」
「少……少囉嗦。」
士道如此說完，再次環顧其他人的裝扮。所有人確實都打扮成童話人物的模樣。士道的三隻小豬，加上小紅帽、桃太郎，以及──
「……嗯？」
士道望向二亞，疑惑地歪了歪頭。
「二亞，話說，你是什麽故事的人物啊？」
沒錯。其他人的裝扮一眼就可以看出是什麽故事的角色，但唯有二亞的裝扮看不出來。至少，士道從沒看過身穿黑色大衣，手持兩把手槍的童話主角。
於是，二亞啊哈哈地笑道：
「你說我嗎？是《silver bullet》的法蒂瑪啦。」
「《silver bullet》……不是你畫的漫畫嗎！」
聽見二亞的回答，士道發出錯愕的聲音。
聽她這麽一說，士道覺得她的裝扮確實很像本條蒼二作品《silver bullet》裏的主角。
「嗬嗬嗬，創作是沒有樊籬的，少年。當然，知名度高的故事出現在表層的可能性較高，所以必定會出現許多以前的童話故事。但我畢竟是作者嘛，所以『故事』便根據個人的『機緣』而具體顯現出來了吧。」
「是……是這樣嗎……我還以為隻限定童話故事呢。」
「沒這回事。隻要是人所描繪的『故事』，應該都會存在於這個世界的某處。像是人們容易認出……知名度較高的角色，即使是近代的人物應該也隨處可見。啊，剛才說完就看見了，世界第一有名的老鼠就在那裏。」
「停！總覺得不能提到那個人物！」
士道高聲吶喊，猛力搖了搖頭。
「……總……總之，雖然無法完全理解，但我大概知道這裏是什麽樣的地方了。可是，我來到這裏的時候似乎失去了意識。你知道我們來到這裏多久了嗎？」
士道一臉不安地皺起眉頭如此說道。沒錯。士道一行人原本正趕往〈佛拉克西納斯〉。要是就這麽白白浪費時間，〈拉塔托斯克〉的基地可能會遭到摧殘……dem的魔手也可能會再次伸向位於外太空的六喰。
二亞或許是察覺到士道的擔憂了，隻見她張開掌心安撫士道。
「好了、好了。切勿焦急，少年。這種時候越是要冷靜才行。這個空間的時間流逝得比外麵的世界還慢，所以事態一時之間應該不會有太大的變化。」
「是……是這樣嗎？」
聽見二亞說的話，士道一雙眼睛瞪得老大。於是，二亞聳了聳肩繼續說：
「嗯……不過，既然得找出離開這裏的手段，我們也不能拖拖拉拉。」
「……！對了，我也一直想問，我們到底要怎麽樣才能離開這裏？」
士道詢問後，二亞便麵露難色地盤起雙臂。
「最確實的方法是威斯考特使用〈神蝕篇帙〉，再次開啟路徑……」
「喂……喂喂……」
士道苦著一張臉。怎麽可能把希望寄托在捕捉士道等人的敵人身上？況且，倘若威斯考特真要釋放士道等人，恐怕也是在對方達成他們所有目的之後吧。
「除此之外……就隻能尋找看看有什麽角色人物能夠從內側打破世界了吧。像是從故事中跑出來的主角，或是乾脆尋找無所不能的超人幫忙。」
「有……有這種剛好符合我們需求的角色嗎？」
「嗯……畢竟這個世界裏混合了許多古今中外的『故事』嘛，我想某個地方應該會有。隻是……不知道他們在哪裏，就算真的找到，也不曉得他願不願意助我們一臂之力。」
「唔唔……」
聽見二亞說的話，士道不禁皺起眉頭。他不知道這個世界有多大，但這簡直是海底撈針嘛。
即使如此，也總不能裹足不前吧。士道吐了一口長氣好讓心情沉靜下來後，抬起頭。
「──總之，先去找其他同伴吧。琴裏她們也跟我們一樣被送到這世界的某個地方了吧？」
「嗯，應該是。」
「那先找到她們再說吧。如果不是大家一起回到外麵的世界，就沒有意義了。」
士道說完後，其他人便點了點頭表示同意。
不過，十香這時卻麵有難色地交抱雙臂。
「可是，士道，要怎麽找到其他人啊？」
「唔，這個嘛……」
士道無言以對。就策略來說，這個方法並沒有錯。但老實說，士道一點頭緒也沒有。
就在士道感到煩惱的時候，始終保持沉默在一旁聆聽大家說話的大野狼慢慢舉起手。
『那個，你們該不會是在找跟你們一起來到這世界的其他人吧？』
「咦？嗯，對啊……沒錯。」
大野狼一改先前的態度，變得彬彬有禮。士道盡管對它的發言感到困惑，還是予以回答。於是，大野狼「咚」的一聲拍了拍胸口，繼續說：
『那麽，我的鼻子也許能派上用場。在這個世界，你們可說是異物，有著特殊的氣息。隻要循著類似的味道尋找，搞不好能找到。』
「……！真……真的嗎？」
「喔喔！真有你的嘛，大野狼！」
十香露出開朗的表情撫摸大野狼的頭。大野狼可能是把喂它吃糯米丸子的十香當成了主人，隻見它欣喜萬分地發出低鳴。
『──那麽，我們立刻出發吧。我聞到北邊城下一帶有淡淡的味道。』
「好，拜托你了……」
士道在雙腿用力，原地站起身。不過，筋疲力盡的雙腳似乎還沒有完全恢複，瞬間腳步踉蹌，差點跌倒。
「……唔。」
「唔，你還好嗎，士道？」
「嗯，沒事、沒事。隻是有點站不穩而已。」
士道說完後，大野狼意誌消沉地垂下雙耳。
『對不起……是我害的吧。既然如此，我就負起責任運送小豬，也算表示我的歉意。』
「咦？不……不用了啦……」
『沒關係，不用客氣。來，請進到我的嘴裏吧。基本上我都是直接生吞獵物，不會咀嚼，等一下再吐出來就好。』
「…………」
聽見這無比嚇人的話，士道一語不發地用力搖了搖頭。
◇
「……裏！琴裏！」
「……沒有……反應。」
在朦朧的意識中，琴裏的鼓膜聽見這樣的聲音。
不過，身體卻無法做出反應。不對，不隻身體。即使聽見有人在呼喚她，頭腦卻無法思考。
現在支配著琴裏的，隻是深沉的睡眠。
到剛才為止還冰冷無比的手腳早已沒有感覺。如果就這麽沉睡下去，恐怕再也不會清醒過來了吧。然而即使心裏明白，還是無法湧現對抗睡意的力量。琴裏僅
存的一點意識宛如沙漏裏的沙子掉落般消逝──
「啊！士道，你來得正好。琴裏不起來啦。」
「請求。這樣下去情況危急。請你幫她做心髒按摩。」
「……嗚哇，突然就要人動手啊。真大膽。」
「不管。事態緊急，按摩一下沒關係。要不然直接來吧。」
「…………你在幹什麽啊啊啊啊啊啊啊！」
琴裏感受到兩邊胸部被人揉捏的觸感，忍不住大叫出聲。
然而睜開眼睛一瞧，卻發現揉捏自己胸部的並非哥哥士道，而是長相如出一轍的兩名少女。
「……你們在幹什麽啊，耶俱矢、夕弦？」
琴裏眯起眼睛輕蔑地詢問後，耶俱矢和夕弦便互相看了一下，接著麵向琴裏。兩人都穿著補上補丁的寒酸服裝，攜帶一大包行李。即使是類似的服裝，但不知為何耶俱矢是褲裝，而夕弦則是裙裝。可能是因為體型和發型也互補的關係吧，兩人看起來就像是龍鳳胎。
「嗬嗬，汝上當了，琴裏。」
「首肯。隻要提出士道的名字，你就會因為愛的力量而清醒。看來這個預想果然是對的。」
至今仍然將手擱在琴裏胸口的兩人不停動著手指說道。琴裏「哼！」了一聲，揮開兩人的手後，打算原地站起來……卻搖搖晃晃地癱坐在地。
「喂，汝還好嗎？」
「擔心。你非常虛弱。」
「……當然會虛弱啊。」
琴裏吐著白色氣息，再次環顧四周。
她們三人目前位於宛如出現在童話中的外國街道……問題在於氣候。
一望無際的白。不知從何時開始下個不停的雪將街頭的景色染成一片銀白世界。
琴裏在這樣的天氣下隻穿著單薄的衣服，連個保暖的禦寒用品都沒有就被扔在街上，也難怪身子骨會虛弱。
琴裏瞥了一眼自己手上拿著的籃子──裏頭裝滿了火柴。
「……真是的，這根本是《賣火柴的小女孩》嘛。」
「《賣火柴的小女孩》？」
「提問。那是什麽？」
兩人歪了歪頭表示疑惑。琴裏輕輕點點頭，繼續說道：
「那是安徒生童話。在說一名貧窮的少女在冬天的街頭賣火柴，但是完全賣不出去，夜越來越深……受不了寒冷的少女點燃火柴取暖……哈……哈啾！」
話說到一半，琴裏便打了一個大噴嚏。這也難怪。雖然被八舞姊妹叫醒，但事態從剛才起就沒有任何的改善。
「總之，換個地方說吧。這裏太冷了。」
「首肯。先移動到能躲雪的地方吧。」
耶俱矢和夕弦如此說完，拉起琴裏的手繞到自己的肩上攙扶她，在雪地上留下足跡。
幾分鍾後，三人來到狹窄的小巷子裏。當然天氣還是一樣寒冷，但這裏似乎是廢物堆積場，起碼沒有風吹進來，也多虧了建築物的屋頂很密集，沒有積雪。
「其實我想要到室內啦……但總比剛才那個地方好多了。」
「同意。接下來如果有火就更感謝了……」
這時，夕弦像是發現了什麽東西似的，將視線落在琴裏拿著的籃子上。琴裏彷佛察覺到她的心思，應了一聲後拿出一盒火柴。
「雖然是拿來賣的，但現在也顧不得了。機會難得，就學《賣火柴的小女孩》來點火吧。」
說完，琴裏拿出一根火柴。
「對了，你剛才話還沒說完，《賣火柴的小女孩》點燃火柴後發生了什麽事？」
「喔喔，這個嘛──」
琴裏一邊說一邊用火柴棒擦過火柴盒，點燃火柴。
於是下一瞬間，火光照亮的空間裏浮現出熱湯和烤火雞等各式各樣的豐盛菜肴。
「嗚哇！這是怎樣！」
「驚愕。空無一物的地方突然出現料理。」
八舞姊妹驚愕得瞪大雙眼。
然而琴裏也做出同樣的反應。琴裏確實處於《賣火柴的小女孩》的處境，但她萬萬沒想到真的會發生這樣的現象。
不過，火柴並無法長時間燃燒。微弱的火光僅僅維持了十幾秒便熄滅，豐盛菜肴的影像也同時消失無蹤。
「啊！消失了。」
「驚歎。竟然會有這麽奇妙的事情發生。火柴裏是加了什麽能看見幻覺的成分嗎？」
「不，我想不是這麽驚悚的原因……」
琴裏苦笑著說完，耶俱矢便一副興味盎然的樣子凝視剩下的火柴，開口：
「所以，這就是童話的後續？」
「對……不過因為火柴很快就熄滅了，少女在那之後也繼續點燃火柴，作了幸福的美夢，早上就死了，結局就是這樣。」
「咦！這是怎樣，好可憐喔。」
「提議。既然如此──」
夕弦像是想到了什麽點子，從小巷子裏拿來幾個小型的廢材後，堆成篝火的形狀。
「請求。琴裏，把火點在這裏吧。」
「咦？啊啊，好。」
琴裏被這麽一說，立刻拿起火柴棒劃過火柴盒，在廢材上點火。微弱的火苗不久後逐漸化為烈焰。
於是幻覺與火勢成正比，剛才的光景填滿了整個小巷。多到吃不完的豐盛菜肴、溫暖的壁爐，甚至是溫柔微笑的士道。
「嗚哇，好厲害！幻影！超真實的耶！」
「驚愕。連士道都出現了。果然是反應出琴裏渴求士道的心情吧。」
「你……你很煩耶……不過，能取暖真是謝天謝地。」
賣火柴的小女孩竟然用火柴點燃篝火，就故事性而言根本就是破壞氣氛吧……不過，為了保命，也隻好犧牲氣氛了。不論故事再怎麽淒美，一旦自己成為當事者，怎麽可能甘願在雪地裏凍死嘛。琴裏將掌心貼近篝火，溫暖凍僵的手。
原本冰冷的指尖這才終於恢複了感覺。然後，肚子同時「咕嚕嚕……」地發出哀號。
「哦？琴裏，汝該不會肚子餓了吧？」
耶俱矢像是想起什麽事情似的，擺出一副高高在上的態度說話。琴裏一臉不好意思地羞紅了臉頰。
「唔……我有什麽辦法啊。我剛才差點就要凍死了耶……要是這些料理真的能吃就好了。」
琴裏如此說著，朝浮在周圍的料理伸出手。不過……果然還是幻影的樣子，她的手隻抓住了空氣。
「……果然沒那麽好命。」
琴裏一臉悔恨地低吟後，耶俱矢「啊」地叫了一聲，捶了一下手心。
「對了，夕弦。剛才的……」
「妙計。這麽說來，還有那個呢。」
「……？到底是什麽啊？」
琴裏一臉納悶地皺起眉頭。耶俱矢和夕弦便解開隨身攜帶的大包裹，讓琴裏瞧瞧放在裏麵的東西。
「！這是……」
琴裏不禁瞪大雙眼。
不過，這也是理所當然的事。因為兩人身上的包包裏麵放著的是一堆餅乾和糖果等各式各樣的零食。
「你們兩個怎麽會有這些東西？」
「嗯？本宮回過神後，就和夕弦兩人待在黑森林裏了。走了一陣子後，就來到一間用糖果做成的房子。」
「說明。因為我們肚子餓了，就吃了一部分的牆壁和屋頂。」
「什麽……」
聽見兩人的說明，琴裏一雙眼睛瞪得老大。不過，把自己的處境和她們的比對後，琴裏便一副了然於心的樣子點點頭。
「原來如此……你們兩個是《糖果屋》裏的漢賽爾與葛麗特啊。」
「漢賽爾與……」
「疑問。葛麗特嗎？」
兩人歪了頭表示惑疑。琴裏對她們輕輕點點頭。
「沒錯。這也是童話故事，在說一對被母親拋棄的兄妹在森林裏發現一間糖果屋……我問你們，那間糖果屋沒有人住嗎？」
琴裏詢問後，兩人便像是想起什麽事情似的點頭稱是。
「聽汝這麽一提，是有住著一個老婆婆。她一直邀請吾等進去屋裏，但因為太可疑了，吾等就沒有理會她。」
「首肯。結果，她凶神惡煞地跑來追我們。」
「嗬嗬！不過，像她那種老婆婆，怎麽可能敵得過吾等健步如飛的八舞！」
「真相。耶俱矢被老婆婆驟變的態度嚇得邊跑邊哭。大概還漏了一點尿。」
「才沒有漏尿好嗎！」
「…………」
聽見兩人的對話，琴裏露出一抹苦笑。本來漢賽爾與葛麗特是被那個魔女抓走了，但是……看來是白擔心了。
「反正……你們沒事就好。話說，我可以要一點糖果來吃嗎？」
「當然。盡量吃吧。」
說完，耶俱矢挺起胸膛，將零食遞給琴裏。琴裏伸出手回答：「那我就不客氣了。」
她先挑選餅乾、甜甜圈這類卡路裏較高的東西，扔進嘴裏咀嚼。平常是少女天敵的高卡路裏食物，在這種狀況下也成為了可靠的能量來源。當糖分一點一點地在口中擴散開來，琴裏同時也感覺到手腳漸漸充滿了力量。
「呼……總算又活過來了。這時如果有加倍佳棒棒糖就更完美了……但現在也不能說這麽奢侈的話就是了。」
琴裏將一顆沒有棒子的糖果扔進口中後上下移動，做出晃動不存在的棒子的動作。八舞姊妹瞪大雙眼發出「喔喔……」的聲音。
「看得見。看得見理應不存在的棒子……！」
「驚歎。空氣加倍佳。」
看見兩人誇張的反應，琴裏不禁苦笑。
「你們在說什麽啊……總之，得救了。謝謝你們，耶俱矢、夕弦。」
「嗬嗬，別客氣。這種程度的小事，對吾等八舞來說易如反掌。」
「首肯。有困難時大家互相幫助。」
兩人莞爾一笑如此說道。琴裏點頭回應後，麵有難色地將手抵在下巴。
「話雖如此……狀況還是沒什麽改變呢。這到底是怎麽回事？……難不成，我們真的被困進書本的世界裏了嗎？」
迷失這個世界前的最後記憶是在〈拉塔托斯克〉的基地與威斯考特對峙，然後被吞進巨大的書本裏。那無庸置疑是魔王〈神蝕篇帙〉的力量，但三人並不清楚自己目前處於什麽樣的情況。
「總之，得想辦法回到原來的地方才行……」
琴裏說完後，耶俱矢便盤起手臂，發出低吟。
「話說的沒錯，但吾等應該采取什麽行動？」
「這個嘛……我也不知道。不過，既然我們像這樣相遇了，表示其他人很有可能也散落在這個世界的某個角落。先跟其他人會合，再思考策略──」
就在琴裏話說到一半的時候，巷口方向傳來馬車經過道路的聲音以及人的說話聲。
『……哎呀，今天馬車真多呢。發生了什麽事嗎？』
『你不知道嗎？今天城堡有舉辦舞會，聽說要公開什麽不得了的東西喔。』
『不得了的東西？是什麽啊？國王的私生子嗎？』
『才不是呢……我有個朋友在城堡工作，聽說是發現傳說中的人魚，獻給了城堡。然後國王非常滿意，想要展示給參加舞會的達官貴人看。』
『人魚？別傻了，哪有那種東西存在啊？』
『我說的是真的。好像會「達～～令～～達～～令～～」這樣唱歌喔。』
「…………」
這露骨的傳言宛如故意說給琴裏三人聽一樣，三人聽見後麵麵相覷。
「……你們怎麽想？」
「這不用問了吧……」
「慌亂。夕弦覺得自己百分之百知道那條人魚的真麵目。」
三人沉默了數秒後，不約而同地站起身來。
◇
──〈佛拉克西納斯〉的艦橋上響起通知緊急事態的警報聲。
螢幕上顯示出拍攝基地內部的攝影機影像、基地內的平麵圖，以及在平麵圖上移動的好幾個紅點，引起船員們的混亂。
「──敵方雖然已經停止空中投彈，但似乎改成在基地內部引發槍擊戰！」
「基……基地內偵測出dem industry的巫師，和無數的〈幻獸?邦德思基〉！」
「司令他們呢！」
「從剛才起就呼叫過好幾次了，無法取得聯絡！」
「事……事情怎麽會變成這樣！啊啊啊啊，神啊，蜜絲緹啊啊啊！」
船員們分不出是怒吼還是哀號的聲音回蕩在艦橋中。順帶一提，中津川將照理說應該被禁止的美少女公仔擺放在控製台上，像是在對神像祈禱似的雙手合十。
不過，這也是理所當然的事。因為根據〈拉塔托斯克〉基地發來的情報，dem industry的空中艦艇出現在基地上空，開始攻擊基地。
船員們為了出發到外太空而努力在〈佛拉克西納斯〉的艦橋上進行調整作業。從他們的角度來看，就宛如側臉毫無預警挨揍一樣。盡管船員們至今經曆過各式各樣戰況慘烈的戰爭，但還是第一次遇見這種情況。
「……！……！」
其中一名船員椎崎雛子將手擱在胸口，企圖使她打著熱情節奏的心髒平緩下來。然而，越是想著要冷靜，心跳就越是跳得劇烈強勁。
就在這個時候，她的個人螢幕上顯示出「maria」這幾個字母。
「咦……？」
雛子瞪大雙眼，接著個人螢幕內建的擴音器傳來〈佛拉克西納斯〉ai瑪莉亞的聲音。
『椎崎，沉著一點。遇到這種情況時，比敵人還要可怕的就是自亂陣腳，迷失自己。冷靜下來，照訓練時應對吧。沒問題的，我最明白你們有多優秀。』
「咦，那……那個……好的。」
聽見瑪莉亞率直的話語，雛子目瞪口呆地點頭回應。
雛子突然望向四周，發現其他船員似乎也發生同樣的情景。眼前的螢幕亮起，瑪莉亞一一對所有船員信心喊話。其他人都和雛子一樣驚訝──不過，也漸漸恢複了冷靜。
此時，正巧傳來副司令神無月的聲音。
「哎呀，被搶先一步了。瑪莉亞說的沒錯，大家冷靜下來吧──基地那邊發來的通知是？」
「報告……！基地要〈佛拉克西納斯〉將五河司令以及士道、精靈們傳送到艦艇後，前往〈黃道帶〉的身邊，執行作戰任務！」
「唔……很好。既然如此，我們該做的事就是在司令他們回來之前完成所有的準備工作，還有保護〈佛拉克西納斯〉。」
神無月態度沉著地說了。船員們一瞬間屏住氣息，然後回答：「了解！」
然而──下一瞬間……
響起遠比剛才還要巨大的爆炸聲，隨後〈佛拉克西納斯〉的艦身劇烈震動。
「唔……！這是怎麽回事！」
川越搓揉著撞到控製台的頭說著，螢幕更顯示出〈佛拉克西納斯〉外部的景像。
機庫內可以看見數具〈幻獸?邦德思基〉和一群裝備it的巫師身影。看來，敵人終於抵達這裏了。
「艦身下部受到炮擊！損壞程度輕微，但敵方巫師打算包圍〈佛拉克西納斯〉！」
聽見箕輪說的話，其他船員感到戰栗。
「糟了，必須立刻采取措施才行！」
「可是，總不能在機庫內發射炮彈吧──」
艦橋掀起一陣騷然。
於是，神無月拍了拍手。
「──我有辦法。瑪莉亞，展開隨意領域。範圍五〇，屬性為阻礙魔力生成。」
『了解。啟動基礎顯現裝置。展開隨意領域。』
瑪莉亞以冷靜的聲音如此說完，艦內便響起「轟轟轟轟轟……」的微弱聲響──〈佛拉克西納斯〉的周圍展開隱形的領域。
瞬間，原本待在機庫內的數具〈幻獸?邦德思基〉宛如斷線的傀儡頹倒在地。
「！〈幻獸?邦德思基〉倒地了！」
「對。我用這邊的隨意領域中和了敵方的隨意領域。對靠生成魔力行動的人偶來說，這是致命的一招。」
「不……不愧是副司令！」
幹本發出讚賞的聲音。不過，神無月並沒有洋洋得意，而是維持一本正經的表情。
「但是……」
神無月說出這句話的同時，爆炸聲再次響起，艦橋微微搖晃了一下。
「──妨礙的終究隻是隨意領域，對活人和炮彈沒有任何作用。」
「什麽……！」
「這樣不就沒有意義了嗎啊啊啊！」
響起船員們哀號聲的下一瞬間，艦橋的門扉方向突然發出「砰！」的一聲，三名身穿接線套裝的巫師立刻舉著手槍踏進艦橋。
「所有人把手舉起來！」
「如果做出可疑的舉動，我就立刻開槍！」
「呀……呀啊！」
事發突然，雛子發出尖叫聲，高舉雙手。其他船員也按照敵人的指示，舉起手不敢動彈。
三名巫師確認船員們的狀態後，互相使了使眼色，輕輕點點頭。
「哦？這就是傳說中的〈佛拉克西納斯〉嗎？」
「哈，光憑三人就壓製住連〈阿爾巴爾德〉都無法擊毀的龐然大物，這下可立大功了呢。威斯考特大人也會心情大悅。」
「……你們兩個不要大意。要講廢話，等束縛所有人，讓艦艇的ai沉睡後再說。」
疑似隊長的男子說完後，站在前方的兩名巫師便點點頭表示了解。
「那麽，抱歉啦，你們就乖乖地束手就擒吧。誰教威斯考特大人中意你們呢。你們不會吃虧的啦。」
巫師說完，謹慎地舉著槍邁步前進。接著，擰起最靠近自己的雛子的手，想要直接將她壓製在地。
「呀……！」
「別抵抗。我們也是被吩咐盡量活捉──」
就在巫師話說到一半的瞬間──
「──────！」
雛子的頭上出現一張巨大的虎臉，朝巫師咆哮。
「嗚……嗚哇啊啊啊！」
巫師被突然出現的巨大野獸身影嚇得發出驚愕聲，扣下手槍扳機。
不過，子彈卻穿過了老虎，擊中艦橋的牆壁，發出「鏗！」的清脆聲響反彈到其他方向。
巫師這時才發現原來出現在那裏的野獸身影不過是立體影像。
「什麽……！」
其他兩名巫師的注意力也在一瞬間被那隻野獸吸引。於是，神無月立刻消失了蹤影，隨後抓住雛子手的巫師發出短促的悶哼聲，倒向後方。
「咦……？啊──」
雛子片刻之後才反應過來。原來是神無月以迅雷不及掩耳的動作逼近巫師，由下往上踹了巫師的下巴一腳。
「幹得好，瑪莉亞。待會兒我幫你把動力部擦得亮晶晶吧。」
『你很惡心耶，神無月。』
聽見神無月帶有動作的這番話後，瑪莉亞冷漠地回答。目瞪口呆的巫師們這才回過神，將槍指向神無月。
「你這家夥……！」
「竟然抵抗──！」
不過，在他們扣下扳機之前──
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
中津川悲痛的吶喊聲搶先一步響徹艦橋。
「怎……怎麽回事？」
聽見突如其來的叫聲，其中一名巫師將槍口轉而指向中津川。然而，中津川完全不在乎，隻是發出抽泣聲。
望向他的手中後──這才發現他嗚咽的理由。原來剛才跳彈的那顆子彈，好巧不巧地射中了中津川的公仔，射飛了公仔的上半身。
「混帳……混帳混帳混帳混帳啊啊啊啊啊！我的蜜絲緹啊啊啊！」
中津川悲痛至極地發出充滿怨歎的聲音後朝地麵一蹬，衝向把槍口對著自己的巫師。
他那無法違背良心稱讚是纖瘦的身體如字麵形容的一樣，化為肉彈逼近巫師。
「唔……！」
巫師朝中津川扣下手槍的扳機。子彈射穿中津川的肩膀，血液四濺。
然而，中津川沒有露出絲毫恐懼和疼痛的表情，直接擒抱住巫師將他撞倒在地。
「唔啊！」
巫師的後腦杓猛烈撞擊到地麵，發出痛苦的叫聲。然而，中津川仍不肯罷休。他跨坐在巫師身上，一個勁兒地毆打巫師。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喂……唔！唔啊！」
就算是巫師，沒有隨意領域保護也跟常人沒兩樣。被中津川跨坐在身上的巫師雙手護住頭部，手臂遮擋住臉龐。
「你……你這家夥……！」
最後一名巫師看見這幅光景後，將槍口指向中津川。
兩人的距離大約是十公尺。而且跟剛才不同，中津川是停留在原地。隻要是受過訓練的巫師，子彈勢必能正確命中目標吧。
「……！」
雛子瞬間將手伸進懷裏，拿出手製的稻草詛咒娃娃。
然後迅速地在內心默念自己的願望，緊握住詛咒娃娃的身體。
「嗚呀！」
於是下一瞬間，持槍的巫師便發出奇特的哀號聲，像被人折腰一樣向後仰起身體。
神無月不可能放過這個機會。他像剛才一樣瞬間逼近疑似隊長的巫師，踢掉他手上的槍，手臂繞過他的頸部，緊勒他的頸動脈讓他昏倒。
──換算成時間，大概不到三分鍾。
在這短暫的時間內，〈佛拉克西納斯〉麵臨危機──然後又脫離了危機。
「呼……總算順利打倒敵人了呢。」
神無月拍了拍手說。聽見這句話，除了中津川以外的其他船員同時吐出安心的氣息。
「呼……我還以為我會死呢。」
「就是說啊。我心髒都快麻痹了……啊，中津川，那個人好像已經昏死過去了，你就別再打了。」
箕輪說完後，中津川流下熱淚，一邊抽泣一邊停下動作。
「嗚……嗚嗚……蜜絲緹。我對不起你，蜜絲緹……」
可能這時中津川肩膀受傷的痛楚才終於襲來，隻見他發出哀號在地上滾來滾去。
「我的肩膀！好痛！喔喔喔！喔喔喔喔喔喔！」
「啊啊，真是的，你不要在那邊大吵大鬧啦。村雨分析官，可以麻煩你嗎？」
「……好。我先幫他止血吧。子彈看來是貫穿過去了，隻好暫時使用醫療用顯現裝置治療，應該沒什麽問題。總之，先把上衣脫掉。」
令音說完，開始幫中津川做應急措施。
這時，瑪莉亞對大家說：
『──各位，辛苦你們了。在三名巫師昏倒的期間，回收他們的顯現裝置和武器，把他們綁起來吧。還有，中津川、椎崎。』
「嗚……嗚嗚嗚……幹嘛？」
「什……什麽事？」
兩人突然被叫到名字，抬起頭後，瑪莉亞便簡短地告
訴他們：
『我確認過公仔和詛咒娃娃在戰略上的用途了。我會慎重考慮讓你們把它們帶上艦橋。』
◇
「──哈～～啾！啊……煩死了。」
看見二亞大剌剌打噴嚏的模樣，士道不禁露出苦笑。
「喂、喂，你還好嗎？」
「一點都不好。這裏是怎樣，未免太冷了吧？」
二亞將大衣的衣領立起來遮起脖子，如此說道。
但也難怪她會有這樣的反應。因為士道一行人之後便在大野狼的帶領之下翻山越嶺，抵達之前提到的城下街……而一進入街道的瞬間，季節、天氣，甚至連時間都在一瞬間完全改變。
覆蓋周圍一帶的白銀之雪。天空已經降下夜幕，街燈照耀著街道。跟剛剛為止截然不同的光景。想必這也是「故事」混合在一起的這世界特有的現象吧。
「少年，我問你。你有把脫掉的布偶裝帶過來嗎？」
「沒有耶。你還問我，你身上穿的不是大衣嗎？……十香跟四糸乃還好嗎？」
士道這麽一問，兩人便同時點點頭。
「嗯，我沒關係。」
「還好。我很適應寒冷的天氣。」
兩人說完的同時，二亞再次打了一個大噴嚏。
「……唔，可惡。少年，快點找到妹妹她們，回到溫暖的地方去吧。」
「嗯，也對。我看看……根據大野狼所說，味道好像是從那座城堡傳出來的。」
說完，士道望向街道遠方的大城堡。
順帶一提，他們與帶路的大野狼在進城之前分開了。因為他們預想如果帶著那隻大野狼進城，肯定會引起騷動。
而實際上，路人也頻頻對穿著奇特的士道一行人行注目禮。不過……他們這群人明顯是世界觀和國籍不同的人，也難怪路人會有這種反應，但心裏還是不太舒服呢。
「總之，先往城堡前進吧。反正也沒有其他線索。」
聽見士道的話，其他人點頭首肯。士道也點頭回應她們後，邁步走在城鎮的大街上。
──不知道走了多久，士道一行人在城堡前停下腳步。
理由很單純。因為似乎有人起了什麽爭執。
「那是……」
士道定睛觀察狀況。似乎有三名少女正圍著一名疑似守護城門的衛兵，但那些人是──
「琴裏！耶俱矢！夕弦！」
士道呼喚那三名少女的名字。三人聽見呼喊聲後，回頭望向士道。
「！士道！原來你平安無事啊……呃，你們的打扮是怎麽回事？」
琴裏一看見士道一行人的身影便一臉疑惑地如此說道。士道苦笑著加快步調，來到琴裏她們的身邊。
「你們也都平安無事啊，太好了……話說，你們到底在幹什麽啊？」
士道詢問後，耶俱矢一臉不滿地交抱雙臂。
「正如汝所看到的。吾等想進去看看城堡裏的人魚……」
「人魚？」
「對。好像是一條會『達令、達令』叫的珍奇異獸喔。」
「……原……原來如此。」
士道臉頰流下汗水，露出苦笑。沒有比這個更有說服力的證據了。
「不過，那邊那個衛兵不肯通融。」
「不滿。他不放夕弦三人進城堡。」
聽見八舞姊妹說的話，衛兵露出凶狠的表情出聲說道：
『那是當然的啊！今天有許多達官顯貴會來參加城堡的舞會。我怎麽能放你們這種窮酸的家夥進去啊！』
「汝說什麽？混帳，汝難道看不出本宮全身上下充滿貴氣嗎！」
「憤然。隻憑衣服來判斷人的價值，最差勁了。」
『吵死了！那些新跑出來的家夥又是誰啊！不僅窮酸，還奇怪得很！少囉嗦，趕快滾一邊去！要不然我就把你們全部抓去關！』
衛兵大聲怒吼，揮了揮手驅趕琴裏她們。看來士道等人的登場又更加深他的不信任感。不過……這也無可厚非啦。
「這樣下去，很難進去城堡了呢……」
「但也不能放棄吧……要不然偷偷潛進去如何？」
「不，本宮覺得直接讓這個衛兵昏倒比較快。」
「讚賞。真是個好主意。」
琴裏和八舞姊妹露出邪惡的表情說完，衛兵的臉色更加凶惡了。
『你們這群家夥，當我耳聾啊！真是的，老子受不了了。我要把你們全部──』
就在這個時候──
後方傳來馬車奔跑的聲音，衛兵突然止住話語，愕然瞪大了雙眼。
「嗯……？」
士道一臉疑惑地回頭望向後方──這才終於明白衛兵為何會露出那種表情。
因為有一輛漂亮的馬車奔馳在城鎮的大道上。
毛色光亮的白馬、沐浴在街燈下閃閃發光的車身，那夢幻的姿態宛如從幻想世界走出來一般。和士道一起望向那個方向的精靈們也暫時被那輛馬車奪去目光，啞然失聲。
那輛馬車在眾人的注目下停在城堡前。車夫畢恭畢敬地打開車門後──一名女性從中現身。
她身穿宛如鑲嵌寶石閃閃發光的禮服，相貌美麗，絲毫不會被她的禮服掩蓋光彩。另外──她腳上金光閃耀的是一雙夢幻的玻璃鞋。
那高雅的姿態，令衛兵以及周圍參加舞會的人和路人都紛紛屏住了呼吸。
「……這……」
不過，隻有士道他們這群外麵世界的居民對那名女性表現出些許不一樣的反應。
的確很美，的確非常耀眼奪目。但重點在於那名女性是──
「你不是七罪嗎！」
和士道等人一起被吸進這個世界的其中一名精靈。
「哎呀，士道，還有大家也在啊。你們好啊。」
七罪身穿華麗的禮服，露出優雅的笑容如此說道。
話雖如此──那副模樣既是七罪，又不像七罪。高挑的身材、亮麗的秀發，明顯是使用〈贗造魔女〉的力量變身後的七罪。
「七……七罪，你這副模樣是怎麽回事啊……難不成，你可以使用天使的力量嗎？」
琴裏詢問後，七罪便靜靜地搖了搖頭。
「不是。是有一個魔法師出現在我麵前，把我變成這個樣子的。嗬嗬，你們看，這雙玻璃鞋很漂亮吧？」
說完，七罪當場轉了一圈，禮服的裙襬隨風飛揚。
士道和琴裏互相對視──從她的眼神察覺到她的心思。
想必琴裏也已經發現了吧。發現七罪處於什麽樣的「故事」。
不過，七罪沒有發現兩人的表情，悠然走向衛兵。
「──你好呀，衛兵先生。可以讓我通行嗎？」
『是……！當然，請過吧。』
衛兵擺出與先前截然不同的態度讓出道路。耶俱矢等人見狀，十分不滿地嘟起嘴唇。
「喂，汝這家夥，對待吾等時的態度可不是這樣啊。」
『住……住嘴！像她這種高貴之人，怎麽能和你們相提並論！』
衛兵大喊後，七罪便像是察覺到什麽事情似的抽動了一下眉毛。
「哎呀，難不成耶俱矢你們也想進入城堡嗎？」
「是啊。但那邊那個不明事理的家夥不讓吾等通行。」
「哦……這樣啊。」
七罪如此說完，用嫵媚的手勢撫摸衛兵的下巴。
「──她們是我的隨從，可以讓她們一起通行嗎？」
『什麽……！可……可是……』
衛兵瞪大雙眼，屏住了呼吸。七罪一副覺得他的反應很有趣的樣
子嗬嗬笑了笑。
「好嘛……讓她們過嘛。」
『是……請……請通──』
然而，就在衛兵回答到一半的時候──
設置在城牆上的大時鍾發出「當、當……」的鍾聲。
於是下一瞬間，七罪的身體發出淡淡的光芒──
響起「砰！」的一聲，她的身體縮水了。
「嗚哇！」
不對，不隻身體。她身上穿的禮服變成到處是補丁的衣服，乘坐的馬車則變成了南瓜。
「什……什麽，怎麽會這樣啊……！」
身高變回跟四糸乃差不多的七罪急忙環顧自己的身體。
士道望向城堡的大時鍾──看見時刻，立刻恍然大悟。
因為時鍾顯示的時刻是午夜十二點。換句話說……是《灰姑娘》仙杜瑞拉魔法解除的時間。
『…………』
數秒前被七罪迷得神魂顛倒的衛兵再次板起臉孔，惡狠狠地瞪視身材縮水的她。七罪抖了一下肩膀後，直接躲到四糸乃的背後。
『……可惡！竟敢施展奇怪的法術！臭魔女，我絕對不會讓你通過這裏！』
衛兵用充滿敵意的眼神瞪著七罪等人，阻擋在城堡前。看來……反而加深了他的警戒心。
話雖如此，總不能就放棄吧。士道發出低吟，退後一步，壓低聲音不讓衛兵聽見，對其他人說道：
「這下麻煩了……得想辦法通過才行。」
「可是……到底該怎麽辦才好？」
四糸乃將眉毛皺成八字形。於是，二亞「啊」地叫了一聲，豎起一根手指。
「像剛才對付大野狼一樣，喂他吃十香的糯米丸子如何？你想嘛，那對小狗、猴子、雉雞有效。真要說的話，人類不也算是靈長類嗎？應該會有效吧？」
「不成。假設有效好了，他應該也不會吃可疑人物給的東西吧……倒不如像剛才的七罪一樣，打扮得華麗正式一點，搞不好進得去喔。」
聽見士道說的話，琴裏皺起眉頭。
「問題是我們又沒有禮服可穿。抱歉，我身上一毛錢也沒有。我們還因為沒錢而差點凍死呢。我們身上有的頂多隻有零食跟火柴──」
說到這裏，琴裏像是想到什麽主意般將手抵在下巴。
「嗯？你怎麽了，琴裏？」
「……大家，可以跟我過來一下嗎？」
琴裏說完呼喚其他人，離開城堡前。衛兵「哼」地吐了一口氣，像在趕狗一樣揮了揮手。
「喂，你要去哪裏啊，琴裏？」
「別管，跟我走就對了。」
琴裏在路上走了一陣子後轉進小巷子，拿起扔在巷子裏疑似廢材的木片。
然後撕開身上穿著的裙子下襬，將它纏繞在木片上。
沒錯。宛如──在製作臨時的火把一樣。
「這是……」
「其實我還想浸油，但應該可以維持一陣子吧。」
琴裏聳著肩說完，接著從手提的籃子裏拿出火柴，閉上眼睛像在默念，最後點燃火把。
於是，火把的火光照亮琴裏，她身上穿的衣服竟然變成鮮豔的紅色禮服。
「嗚喔！這是……！」
士道驚訝得瞪大雙眼後，八舞姊妹捶了一下手心。
「！原來如此，《賣火柴的小女孩》的幻影火柴啊！」
「了解。用這個的話，的確能讓我們看起來像穿了禮服。」
耶俱矢和夕弦如此說道。她們也搖身一變，穿著華麗的禮服。不，不隻如此。待在火把的火光照亮範圍內的精靈們也全都變身成宛如貴族千金的裝扮。
「喔喔！竟然！」
「好漂亮……」
精靈們發出驚訝的聲音。
雖然不清楚是什麽原理，但……靠這個方法的確有可能騙過衛兵的眼睛。
不過，士道將視線落在火光照射下自己的模樣，臉頰流下了汗水。
「……話說，為什麽連我也穿著女生的禮服啊？」
沒錯。不知為何，連士道的裝扮也跟其他人一樣，變成美麗的晚禮服。順帶一提，他的臉上還化了妝，頭發長到蓋住整個背……簡直就像士道扮女裝時的「士織」模樣。
「因為我覺得既然是仙度瑞拉參加的舞會，女生比較容易混進去。你想嘛，王子要尋找結婚對象，很可能招待鄰近的貴族子女吧。沒有其他的意思啦。」
「……真的嗎？」
士道眯起眼睛詢問後，琴裏便非常敷衍地點了點頭回答：「真的。」
「…………」
雖然有些懷疑，但這也無可奈何。士道輕聲歎了一口氣後，便跟著琴裏再次走向前往城堡的道路。