台版 轉自 深夜讀書會
「……喔，真是人山人海呢。」
某個冬天，士道獨自來到市內的百貨公司。
他所在的十一樓特賣會場似乎正在舉辦期間限定的北海道物產展，擺滿了平常少見的食材和令人垂涎三尺的當地甜點等商品。當然，有許多顧客專程為此而來，把樓層擠得水泄不通。
說歸說，士道的目的也正是如此。他看了夾在報紙裏頭的傳單，得知物產展的消息，外出辦事時順道跑一趟百貨公司來買齊晚餐的食材。
「難得新鮮的海鮮一應俱全……做海鮮蓋飯也不錯呢，而且今天大家都在家。」
士道一邊低喃，同時折起手指，在腦中數人數。
沒錯。今天是假日，因此精靈們全留守五河家。
現在待在家裏的有十香、四糸乃、耶俱矢、夕弦、美九、七罪、折紙七人，而前往〈佛拉克西納斯〉工作的琴裏應該也會在晚飯前回來。
「這樣的話需要不少分量呢。九人份……不，十香最少要吃三人份，所以是十一人份……」
這種事稀鬆平常，但食材似乎會很重，早知道應該帶個人來幫忙的……不過，即使隻打算帶一個人，沒丟糯米團子也會增加一個又一個的同伴，想想也無可奈何。
士道輕輕苦笑後，拿起購物籃走向陳列生鮮食品的區域。
於是──
「嗯……？」
士道突然停下腳步，因為口袋裏的手機響了起來。
本以為是家裏某個精靈打來的，查看手機後……似乎並非如此。螢幕上顯示「私人號碼」。
「……到底是誰？」
盡管存疑，士道還是按下通話鍵接聽。
「喂？」
於是，電話另一頭傳來含糊的聲音。
『──你女兒在我手上。想要我放人，明天之前準備好一億。』
「……咦？」
聽見出乎意料的話語，士道瞪大雙眼。
「請、請問？」
『我可沒開玩笑。現在就讓你聽聽聲音。』
『呀～～爸爸救我～～！』
遠方傳來感覺像是發出假音的驚叫聲。
「…………」
聽見那道聲音，士道手抵額頭發出深深歎息。
「……還刻意設定成私人號碼是在搞什麽啊，爸、媽？」
『哎呀，被拆穿了嗎？』
士道說完，傳來比剛才還要清楚的聲音。
沒錯。來電的正是在海外出差的父母──五河龍雄和五河遙子。順帶一提，扮演綁架犯的是遙子；扮演女兒的則是龍雄。這角色分配怎麽想都很牽強。
「想說你們很久沒打電話給我，結果一打來就搞這一出喔……」
『抱歉、抱歉，工作太忙了。哇～～不過真不愧是士仔，竟然一下子就被識破了。』
「別叫我士仔啦……所以，找我到底有什麽事？」
『什麽嘛，打電話給兒子還需要理由嗎？』
『真傷人～～爸爸難過得都要哭了。嗚嗚嗚～～』
『啊～～士仔把龍仔惹哭了～～真～～壞～～』
「……我要掛了喔。」
『啊～～等一下啦。你還是一樣沒有幽默感呢。』
『就是說呀。如果是琴裏就會給我們麵子，表現出驚慌失措的樣子。』
說完，兩人在話筒前對彼此說：『對吧～～』這對夫妻情緒還是這麽high。
「所以到底有什麽事……」
『啊啊，對了、對了，我都忘了。你猜我們現在人在哪裏？』
「哪裏，不是美國嗎？到總公司出差……」
『噗噗～～！答錯！換人回答！來，龍仔！』
『在東京都天宮市，東天宮我親愛又懷念的家門口！』
『好，叮咚，答對了！龍仔得一億分！』
『好耶！得到一億分的話，可以允許我買新電腦嗎！』
『那需要一百億分。』
『可惡！』
「啥……？」
一堆資訊波濤洶湧般襲來，聽得士道兩眼發直。不過，話筒另一頭的對象倒是不怎麽在意，接著說：
『總之，我們回來了！不過是臨時休假，馬上又得回去就是了。』
『哎呀～～真是好久沒看見你和琴裏了。你們過得好嗎？』
「等……等一下！」
士道語帶哀號地大聲說完，走在四周的顧客便詫異地轉頭看他。不過，士道現在沒有多餘的心思去在意別人的眼光。
這也難怪。剛才他的父母說他們人在五河家門口。
──在「精靈們留守」的五河家門口。
『嗯？有什麽問題嗎？』
「沒、沒有啦……其實我出門買東西了，不在家！琴裏也出門了……！」
『哎呀，是這樣嗎？那正好，晚餐的材料可以多買我們兩人的份嗎？好久沒吃到士仔你做的菜了～～』
「重、重點不在這裏！總之，在我們回家之前，你們可以先在外麵打發時間嗎！」
『咦咦～～為什麽？在家等不就好了？』
「唔……！不、不為什麽！拜托你們啦……！」
士道強烈訴說自己的請求後，遙子便「哼哼～～」兩聲發出壞笑。
『龍仔～～看來士仔趁我們不在偷偷在家藏了什麽，在他回家前好好把房子搜一遍吧～～』
『遵命。』
「不要啦～～～～～～～～～～～～～～！」
欲蓋彌彰。士道發出高亢的叫聲。
插圖p019
『嗯，那晚餐就麻煩你啦。看菜色，我可能會軟化找到你寶物時的反應喔。順帶一提，媽媽我現在超級想吃螃蟹的。』
『啊，爸爸想吃海膽。』
留下彷佛知曉士道正在北海道物產展的菜單，電話便掛斷了。
士道臉色蒼白，連忙滑手機想打給應該在家的十香她們。
不過，大概是昨晚忘記充電了，手機竟然偏偏在他正要按下通話鍵的那一瞬間沒電，螢幕轉暗。
「為什麽偏偏這時候沒電啊！」
這樣下去情況不妙、非常不妙。因為信任而留在家中的兒子竟然在不知不覺間沉溺後宮，把陌生女子帶回家，這何止是開家庭會議就能平息的事。就算父母再怎麽開明，買喜歡的食物討好他們，也不會容許這種情況吧。說到要怎麽利用螃蟹和海膽，也隻想到連殼塞進他們口中堵住兩人的嘴而已。
「總之，必須火速趕回家……！」
時間拖越久，情況隻會越惡化。或許無法避免父母與精靈接觸，但必須在雙方聊到什麽致命性話題之前盡快趕回家中。士道撥開人群，邁步奔馳。
明知派不上用場，為防萬一，士道還是將螃蟹和海膽塞進購物籃。
◇
「唔……再一次，折紙！」
十香在五河家的客廳，手握電玩控製器大聲說道。
這名少女的特征是一頭如夜色的長發與水晶般的眼瞳。她那端正的臉龐，如今卻因懊悔而皺起。
理由很單純。因為呈現在她眼前的畫麵，是俯臥在地的角色與跳躍的「ko！」文字。
「再玩幾次都一樣。」
回答的是坐在十香隔壁的少女，鳶一折紙。她的表情與十香恰恰相反，一副事不關己的樣子盯著畫麵。
成績總計，五戰五敗。十香覺得八舞姊妹玩的遊戲很好玩，便要求下場玩，結果從剛才就被折紙超凡的技巧玩弄於股掌之間，一次都沒有贏。
耶俱矢見狀，從十香和折紙的背後出聲說：
「嗬嗬，真是令人佩服啊，折紙。不過，把吾之眷屬打了個落花流水，本宮可不會默默咽下這口氣。本宮也差不多該親自出馬對付你了。」
「指摘。耶俱矢先贏過夕弦再說吧。」
坐在耶俱矢隔壁的夕弦「呼～～」地吐了一口氣說道。耶俱矢尷尬得說不出話。
「我、我不承認那種狡猾的贏法！贏得太不漂亮了！」
「否定。贏就是贏。誰教耶俱矢隻想使出超必殺技，在畫麵邊邊跳來跳去，不打你打誰？」
「唔、唔唔唔唔唔……！」
耶俱矢悔恨地低吟。實際上，耶俱矢在自己占優勢的比賽回合中，也企圖以華麗的必殺技ko對方，常常反勝為敗。
「大、大家，別吵架嘛……」
「就是說呀～～開開心心玩遊戲多好～～」
更後方傳來四糸乃與她手上戴著的兔子手偶「四糸奈」的聲音。四糸乃、七罪、美九三人在客廳後方看電玩組白熱化的對決，一邊優雅地喝著紅茶。
「沒錯～～和樂融融多好，就像人家跟七罪一樣～～」
「……呃，誰跟你和樂融融啊。話說，你怎麽越坐越近？很恐怖耶。」
「咦？人家哪有越坐越近，那是你的錯覺啦
，才會看起來是那樣～～人家在七罪的心中占的分量變重了呢～～」
「……嗯，那個，可以先請你別把手放在我腿上嗎？而且可以不要用指尖輕撫我嗎？」
美九與七罪似乎展開了攻防戰。
那邊也挺令人在意的，不過現在應以自己的戰鬥為重。十香甩了甩頭，高聲說道：
「總之！以戰敗收場我咽不下這口氣！再比一場吧，折──」
不過，十香說到一半打住話頭。
因為她的耳朵捕捉到可疑的聲音。
「──？」
折紙和其他精靈似乎也立刻察覺。大家同樣停止對話，豎起耳朵。
「……這聲音是……」
「從玄關……傳來的呢。是士道或琴裏回來了嗎……？」
「不對，腳步聲跟他們兩人的感覺不一樣。」
「嗯～～那是訪客嗎～～？」
「不，如果是訪客，通常會按門鈴吧？」
「首肯。說得不錯。所以是──」
「──闖空門。」
聽見折紙的發言，精靈們紛紛屏住呼吸。
「怎、怎麽可能，光天化日之下這麽明目張膽……」
「那麽，搞不好是強盜。總之，有除了士道和琴裏以外的人不按門鈴就闖入這個家，這是無庸置疑的事實。」
「該、該怎麽辦才好……」
四糸乃驚慌失措地輕聲說道。
於是，折紙一語不發地望向通往玄關的門。
「明明是自己家，卻很懷念呢。」
「啊～～就是說啊～～」
遙子和龍雄並肩站在五河家門前，感慨萬千地呢喃。
妻子遙子擁有一頭短發和看似強勢、眼尾往上的雙眸，還有總是挺起胸膛般凜然的站姿；丈夫龍雄的特征則是黑框眼鏡下經常笑咪咪的雙眼，與有些駝背的姿勢。
人說長久一起生活的夫妻容貌會變得越來越相似……這種說法倒是不適用在這對五河夫妻身上。受邀參加兩人婚禮的朋友說他們站在一起的模樣，與其說是夫妻，更像是女中豪傑與一介文官，或是任性的千金大小姐與老管家。
「好，那我們進去吧。」
「嗯，也對……呃，哇哇！」
就在這時，龍雄踩空台階，倒向遙子。
「喂……呀！」
然後就這麽一頭栽進因驚嚇而回過頭的遙子的胸口。
這簡直就像漫畫一樣。遙子聳肩歎息。
「……真是的，你還是一點都沒變～～」
「抱、抱歉……」
「沒關係，我已經習慣了。換作以前，我早就一拳揍過去了。」
「嗯……我記得以前挨了不少拳頭。」
龍雄一臉抱歉地如此說道，並且站直身子……看來他從以前就有這方麵的毛病。遙子苦笑著將手伸向玄關的門把。
「好了，快點進……呃，哎呀？」
這時，遙子突然歪了歪頭。
「怎麽了嗎？」
「不是說家裏沒人嗎？可是玄關沒有上鎖。」
「是喔……依士道謹慎的個性，還真稀奇呢。」
「嗯～～就算日本治安再好，沒鎖門未免也太粗心了，得念念他才行。」
遙子走進玄關並說道。
不過這時，她再次疑惑地皺起眉頭──因為玄關擺著許多女鞋。
「小琴也真是的，我們不在家，鞋子就隨便亂丟……啊，而且都是沒看過的鞋款。」
「啊哈哈，難不成是因為這樣，士道才不想讓我們回家嗎？」
「啊～～可能喔。真是的，士仔還是一樣溺愛妹妹。」
遙子無奈地聳聳肩，脫鞋進屋。於是，龍雄在旁邊伸了伸懶腰。
「嗯～～……還是家裏舒服。國外的員工宿舍也不錯，但氣氛感覺就是不一樣。」
「我懂、我懂。說到底，我們還是日本人嘛。」
啊哈哈。兩人輕笑，經過走廊，打開客廳的門。
──那一瞬間。
「咦？」
「欸？」
遙子與龍雄同時發出錯愕聲。
不過，這也難怪吧。畢竟兩人走進客廳的瞬間，左右突然蹦出人影，立刻將兩人製伏，按倒在地。
「怎、怎麽回事！現在到底是怎樣！」
「小、小遙！你沒事吧！」
即使揮動手腳掙紮，雙手依然被牢牢束縛住，不得動彈，勉強轉動脖子望向犯人的臉。此時，遙子再次大吃一驚。因為製伏他們夫妻倆的，竟然是兩名年輕少女──而且還是一個模子刻出來的雙胞胎。
「哼，本宮勸汝等不要抵抗。」
「警告。別亂動。」
「什、什麽……」
事發突然，令遙子慌亂得眼珠子直打轉。接著又有數名少女從沙發後頭魚貫而出，以懷疑的眼神打量遙子兩人。
「唔……就是此二人嗎？」
「看、看起來不像呢……」
「……四糸乃，你太天真了。真正的壞蛋是不會長得一副壞人臉的。」
少女們說的話，兩人是有聽沒有懂。
遙子的頭腦瞬間浮現「強盜」兩個字，但那群少女的模樣看起來又不像。不過站在對麵左側，眼神凶惡的少女說「真正的壞蛋不會長得一副壞人臉」，也許她們確實有可能是強盜。
這時──
「──唔呃！」
當遙子腦袋一片混亂時，突然傳來龍雄痛苦的叫聲。
循聲望去，發現又有一名少女自暗處出現，從後麵抓住龍雄的後頸，手持小刀抵在他的脖子上。
「龍、龍仔！」
「──你們是什麽人？」
如洋娃娃般五官端正的少女麵無表情地淡淡說道。那副冰冷的模樣令遙子不禁屏息，本能地感到恐懼。看她的手法，已經習慣用刀來做「威脅」以外的事情。
「不回答的話，我就一根一根切斷這男人的手指。」
「噫……！」
「喂、喂，折紙……」
少女的同伴皺起眉頭說道。
「別擔心。方法雖然老套，卻效果十足。不隻是單純的疼痛，可能會失去手指這個重要器官的恐懼，對打擊人心非常有用。」
「折、折紙……？」
「而且對方有兩人時用這招更好。若是他們關係密切，另一個人可能會受不了對方疼痛而據實以告。即使兩人之間沒有信賴關係，讓其中一人聽夠同伴的慘叫聲後，再用同樣的方式威脅，效果……」
「噫、噫噫噫！」
看來光是少女淡淡地說出這番話就已經發揮極大的效用了。龍雄發起膽怯的聲音。
「我、我不是這個意思！我是在說你會不會做得太過火了！」
黑發少女說完，持刀少女發出低吟思考。
「你說的也有道理。」
「你、你聽懂我的意思了嗎？」
「的確，一開始應該先拔指甲，而不是從手指下手。折紙我真粗心。」
「你根本沒聽懂！」
黑發少女大喊後，持刀少女一臉疑惑地歪了歪頭。
「……那麽，自白劑？」
其他少女同時搖頭。
看來其他少女打算息事寧人的樣子，至少沒有不由分說想殺死遙子夫妻或問出存折所在處的意思。遙子扭動身子大喊：
「我、我才想問你們是什麽人呢……！到底在這裏做什麽！」
「做什麽……？看家啊。」
黑發少女偏過頭，一副「問什麽廢話」的模樣。
遙子一時之間還以為她在揶揄自己……但恐怕並非如此。從她的表情看不出在說謊。
既然如此，這究竟是怎麽回事？難不成他們夫妻走錯了家門……？腦海掠過這樣的想法，但她立刻否定。擴展在眼前的客廳無庸置疑是自家客廳，是龍雄和遙子貸款三十年買下的愛屋。
當然，若是五河家隔壁蓋了一棟內部裝潢一模一樣的房子，那就另當別論了……但又不是電玩世界，怎麽可能發生這種事。
「看家……我不記得有拜托過你們。」
「唔？汝說什麽？」
「疑惑。夕弦等人也沒有被你拜托的印象。」
製伏遙子和龍雄的雙胞胎如此說道。聽兩人自說自話，遙子發出尖銳的聲音說：
「你們從剛才開始就在胡說八道什麽啊！隨便闖進別人家……！」
遙子說完這句話的瞬間，拿刀威脅龍雄的少女像是察覺到什麽似的，赫然瞪大雙眼。
「唔……？折紙，你怎麽了？」
「……難不成……」
被喚作折紙的少女收起小刀後，從口袋拿出手機開始操作。
然後繞到遙子和龍雄的正麵，來回查看手機螢幕與兩人的臉後立刻站起來，鬆開壓製住龍雄和遙子的雙胞胎的手。
「汝、汝做什麽？」
「不解。折紙大師，為何放開他們？」
雙胞胎一臉疑惑地如此問道，折紙不予理會
，溫柔地對龍雄和遙子說：
「兩位沒事吧？可以放心了──爸、媽。」
「啥……？」
「你剛才說什麽……？」
遙子和龍雄一臉問號。至少他們不記得有個女兒會對初次見麵的人說出斷手指或拔指甲這種駭人的話。
而且，困惑的似乎不隻遙子一人。在場的少女們也跟兩人一樣，露出一頭霧水的表情。
「唔？他們是折紙的父母嗎……？」
「奇怪？可是折紙的父母不是……」
「不。」
折紙緩緩搖頭。
「這兩位是五河龍雄、遙子夫妻──士道與琴裏的父母。」
「「…………！」」
折紙說完，少女們的表情同時染上驚愕之色。
◇
「啊啊，可惡，為什麽偏偏在這種時候塞車啊～～～～！」
士道晃著沉甸甸的購物袋，在路上奔跑。
起初他打算搭公車回家，卻不幸碰上某處發生意外，公車完全沒有前進。這樣下去，不知道何年何月才能回到家。士道不得已隻好中途下車，靠自己的雙腳返家。
恐怕已經無法避免父母撞見精靈了。不過，目前待在五河家中的精靈都是心地善良的少女，肯定立刻就打成一片，正談天說笑呢。應該不會製伏或威脅士道的父母吧。
理想的狀況是，父母把那群精靈當成是琴裏的朋友……但世事難料啊。
士道現在能做的就是盡早回到家，把那群精靈和父母放在自己眼皮子底下監視，最壞還能在精靈們說出致命性發言前想辦法蒙混過去。總之，必須加緊腳步──
「…………！」
就在這時，士道突然停下腳步。
這也無可奈何。若是發現前方有女性倒下，即使不是士道也會做出一樣的舉動吧。
「你、你還好嗎？」
「嗚、嗚嗚嗚，不好意思，我不小心扭到腳了……咦，五河同學？」
「小珠……不對，老師！」
看見女性的臉龐，士道瞪大了雙眼。因為倒在路旁的正是士道的班導師岡峰珠惠，通稱小珠。而且感覺有精心打扮過，妝化得比平常濃一點。之所以會扭到腳，想必也是穿著高得誇張的高跟鞋所導致。
「你在這裏做什麽啊？你這身打扮是……」
「五河同學！」
小珠在士道話說到一半時，一把抓住他的手。
「哇！有、有事嗎？」
「拜、拜托你，帶我到二丁目的聯合大廈！」
「咦？」
聽見突如其來的請求，士道發出破音的怪聲。
「你、你到那裏是有什麽事情嗎？」
「參加相親派對！」
「這、這樣啊……」
士道被小珠怒濤般的氣勢所震懾，不禁後退了幾步。不過，小珠沒有要放手的意思。
「這次是限定男性年收八百萬以上的上流派對，競爭超激烈的！過完下次生日後，我就不能再參加二字頭女性限定的企畫了！如果我在這裏倒下！如何麵對那些超齡的同伴……！」
小珠淚眼汪汪地說道。士道臉頰流下汗水。
「不好意思，我在趕時間……」
「……你要是不帶我去，就要娶我當老婆喔……」
「唔……！」
聽見小珠如亡魂般的聲音，士道感覺背脊一陣發涼。
從這裏到聯合大廈，要往五河家反方向走十分鍾左右。一想到精靈們正在家中與父母接觸，這十分鍾可是不容小覷的浪費。
不過，總不能把她丟在這裏不管。「喝啊……！」士道大叫一聲後，背起小珠。
◇
「……本宮聽見煉獄傳來亡者的呼喚。」
耶俱矢臉頰流下汗水低喃。雖然聽不懂這句話的意思，但隱約能了解她似乎是想表達捅了大婁子。
話雖如此，在場的所有精靈都跟她有同樣的想法。
十香等人正躲在吧台桌後方，圍成一個圓，交頭接耳地開會，但表情全都稱不上明朗。
不過這也是理所當然的事。雖說事先不知情，但畢竟是對士道和琴裏的父母耍狠動粗。
「沒想到士道的父母會回來……」
「我記得……他們好像去國外出差了吧……？」
「沒錯沒錯。好像說過他們夫妻倆都在電子公司？工作對吧～～」
四糸乃與「四糸奈」點頭回應十香。
「唔～～突然把人製伏在地，很糟糕吧～～」
美九伸出一根手指抵在下巴說道。於是，直接壓製兩人的八舞姊妹露出忐忑不安的神情。
「果、果然很糟糕吧……怎麽辦？我想說機會難得，就使出剛學會的近身格鬥……」
「首肯。不小心用了就算對方持槍也能對付的方式來製伏他們。」
說完，耶俱矢和夕弦垂頭喪氣。還想說兩人的手法怎麽如此靈活，原來練了近身格鬥……是打算下次比賽擒拿術嗎？
聽完兩人說話的折紙垂下視線，搖頭道：
「耶俱矢和夕弦犯了大錯。在五河夫妻的心靈留下難以磨滅的傷痕。」
「怎、怎麽這樣……」
「鬱悶。該怎麽辦才好……」
「……不，我覺得你才在人家心中留下最深刻的陰影吧……」
七罪給了折紙白眼並如此吐槽。其他精靈紛紛點頭表示同意。
「現在不是互相推卸責任的時候。」
「呃，推卸責任……？」
七罪似乎還有話想說，後來大概也認為折紙說的話有道理，便不再說話。
「不、不過……說實在的，我們會怎麽樣啊……？」
十香一臉不安地說完，七罪便麵有難色地回答：
「……這個嘛，士道他們的父母是這個家的主人吧。惹那兩人討厭的話，應該不能再像以往那樣自由進出這個家了吧……」
「怎、怎麽這樣！」
「……不，如果隻是這樣倒還好。要是士道和琴裏的父母對他們說：『別跟那種粗暴的孩子來往！』……」
「…………！」
「『抱歉，各位……我無法跟對我父母施暴的人交好。』」
「啊……啊啊……」
聽見七罪無比消極的一番話，十香等人露出悲愴的表情。
「我、我可不想這樣！該怎麽辦才好！」
十香說完，美九有些得意地盤起胳膊。
「──人家有個主意～～」
「你、你有什麽好辦法嗎！」
美九點了點頭。
「很遺憾，達令的父親大人和母親大人對我們的第一印象糟透了。不過，既然如此，隻要給他們超越第一印象的好印象就好了～～」
「好印象……嗎？」
「具體而言該怎麽做呢～～？」
四糸乃與「四糸奈」歪頭問道，美九便豎起一根手指。
「也就是說，日式的待客之道！」
「待、待客之道！」
「沒錯。兩人長途跋涉，想必累壞了。隻要我們用心款待他們，他們肯定會認為我們真是一群貼心的孩子～～！」
聽了美九說的話，精靈們眼睛閃閃發光。
「好……我願意做！」
「我、我也是……！」
「四糸奈也是～～！」
「嗬嗬……也好。讓他們見識見識本宮被譽為地獄禮賓員的本事吧。」
「首肯。看我的吧。」
「……哎，我是無所謂啦……既然大家都這麽說。」
「我沒有異議。」
聽見大家的回答，美九點了點頭。
「拍板定案～～──那麽，作戰開始～～！」
「……龍、龍仔，你還好嗎……？」
「小遙你呢？沒事吧？手痛不痛？」
遙子與龍雄在彼此耳邊輕聲低喃交談。
被釋放的兩人如今並肩坐在客廳的沙發上……但依然無法全然放心。
不過，這也理所當然。因為占據自家的神秘少女們正在吧台桌後方商量些什麽。
「那群孩子……到底是什麽人啊？」
龍雄納悶地如此說道。「就是說呀……」遙子輕聲回答。
「她們好像認識士道和琴裏……不知道是什麽關係。」
「應該是普通朋友吧。士道和琴裏拜托她們看家，結果碰上我們回來，就誤以為我們是小偷，把我們抓起來……」
「……最近的女孩子都有學習軍隊格鬥，或是擅長用刀、通曉拷問術嗎？那群孩子顯然不普通吧。」
「是嗎……看起來沒那麽壞啊。」
龍雄樂天地說道；遙子一語不發地對他搖搖頭。
還是一樣毫無危機意識。他雖是一名非常優秀的工程師，但相對地也不世故、不了解別人的惡意……用一句話來說，就是太善良了。實際上若非遙子製止，他差點被詐騙的實例可不隻一兩次。不過，對遙子來說，
龍雄的這種個性也讓她覺得超可愛。
「……總之，待在這裏很危險。我們乘機逃跑吧。」
「唔～～……既然你這麽說，那我就照辦吧。」
龍雄盡管不認同，還是點頭答應。
「好，那我們盡量不要發出聲響地行動吧。」
遙子與龍雄慢慢抬起腰，躡手躡腳地走向走廊。
不過，就在這個時候──
「──完成了！」
吧台桌的另一頭──廚房傳來這樣的聲音，隨後一名少女端著大盤子走向客廳。
她看見正打算伸手開門的遙子兩人，一臉疑惑地歪過頭。
「唔？士道的父母，你們怎麽了？要去哪裏嗎？」
「嗯，對。我們打算乘機逃跑……」
「！不、不，什麽事都沒有！隻是做一下運動而已！」
龍雄打算據實以告；遙子大喊打斷他。老實是龍雄的優點沒錯，但剛才時機未免太不湊巧了吧。要是打算逃跑的事穿幫，不知道會受到什麽樣的對待。
「唔，是這樣嗎？」
不過，對方似乎也跟龍雄一樣單純，坦率地相信遙子牽強的藉口。
「所以……你……」
「十香。我叫夜刀神十香。」
「十香，你有什麽事嗎？」
遙子說完，十香大大地點頭應了一聲：「嗯！」將手上的大盤子放到桌上。
「我聽說待客之道是體貼他人，讓別人感到開心。兩位長途跋涉，肚子餓了吧！別客氣，吃吧！」
她說完指向盤裏盛的東西。遙子與龍雄納悶地探頭看。
「這是……飯團嗎？」
沒錯。雖然形狀有些歪七扭八，但那無庸置疑是飯團。熱騰騰的白飯捏成（勉強可稱為）三角形，包上海苔。
不過，遙子臉頰流下一道汗水。理由很單純，因為每個飯團都超級巨大，大到即使把手掌撐到最大也無法一手掌握的地步。
「來，請享用吧！」
十香露出滿麵笑容說道；遙子僵著臉苦笑。
然而相反地，龍雄則態度爽朗地雙手合十。
「哎呀，真是周到。我要開動──」
「喂，龍仔。」
「咦？怎麽了，小遙？」
龍雄目瞪口呆地問道。搞什麽啊，這家夥真是可愛耶。遙子不禁如此心想，但現在可不是想這種事情的時候。她把臉湊近龍雄的耳朵，小心不讓十香聽見地說道：
「我們還不知道這些孩子的身分吧，也不知道飯團裏加了什麽，隨便吃下肚很危險耶。」
「我覺得……你想太多了吧。她們看起來不像壞人啊，而且，不吃人家端出來的食物，很沒禮貌吧。」
「呃，那個……不，也對。」
遙子本打算回嘴，但立刻便屈服了。好歹也是老夫老妻了，她很清楚這時候的龍雄出乎意料地頑固。
「我知道了。不過我先吃，可以嗎？」
遙子一本正經地如此說道。她並非以身試毒，隻是感覺以龍雄的個性，就算在吃的途中感到有哪裏不對勁，也會繼續吃下去。
然而，龍雄並未察覺遙子的心思，笑咪咪地回答：
「怎麽，你想先選嗎？小遙你也有可愛的地方呢。當然可以啊。」
「……嗯，謝謝你，龍仔。」
些許的虛脫感，與遠遠淩駕其上的被誇「可愛」的喜悅交織在一起，遙子露出複雜的笑容。
她清了清喉嚨，重振精神後麵向十香。
「我就開動了，十香。」
「嗯！挑你喜歡的吃吧！」
十香精神奕奕地回答。遙子基於緊張而非嘴饞地咽了一口口水後，拿起眼前的飯團，用手掰成兩半確認內餡。
「內餡是……柴魚、鱈魚子、鮪魚美奶滋……包得滿豐富的嘛。」
「嗯！我很猶豫，就決定全部加進去了！啊，不過請放心，我沒有放梅子，那個，呃……感覺很酸。」
說完，十香做出臉皺成一團的酸澀表情……該怎麽說呢，確實如龍雄說的一樣，看起來不像壞人。
話雖如此，遙子依然沒有放鬆警戒。她嗅了嗅確認沒有怪味道後，咬了一口飯團。
「……好像是……普通的飯團。」
「怎麽樣！」
「嗯，很、很好吃喔。」
遙子說完，十香的表情瞬間明亮起來。
「是嗎！還有很多喔！盡量吃！」
「謝謝。那我也開動吧。」
龍雄拿起盤子裏剩下的飯團，大口咬下。
「嗯，好吃。十香，你廚藝很棒呢。」
龍雄大口大口地吃著飯團，一邊說道。
實際上，他們今天還沒吃午餐，所以真的肚子餓了。遙子也學龍雄，一口又一口吃下飯團。
……不過，肚子再怎麽餓也有個限度。十香準備的巨大飯團足足有六顆，一人得吃三顆大小似乎能遮住整張臉的白飯飯團，實在不可能全部吃完。龍雄吃完一顆；遙子吃完半顆後，搓揉自己的肚皮。
「呼……多謝招待，我已經吃飽了。」
「……！」
遙子如此說完，十香卻瞬間瞪大雙眼，隨後一副垂頭喪氣的表情。
「這、這樣啊……吃飽了啊……嗯，吃飽的話也沒辦法……」
「「唔……」」
遙子與龍雄見狀，同時屏住呼吸。不知為何，看見十香那副表情，感覺自己好像做了什麽壞事一樣。
「沒、沒有啦，呃……我再吃一點好了。」
「啊哈哈……說得對。其實我也想再吃一點。」
「……！」
兩人說完，十香露出與剛才截然不同的喜悅神情。如果她有尾巴，肯定搖到快斷掉了吧。
「是嗎！嗯！那個，我覺得，這樣很好！」
「…………」
聽到這番話，實在難以拒絕。遙子和龍雄對彼此苦笑後，再度吃起盤子上剩下的飯團。
──然而，十幾分鍾後。
「嗚噗……」
「呼……」
再怎麽勉強自己塞進嘴裏，胃的容量就隻有這麽大。結果，遙子與龍雄兩人吃了兩顆半的飯團後到達極限，仰倒在沙發上。
「！士道的父母啊，你、你們還好嗎！」
十香憂心忡忡地探頭看。不過，遙子與龍雄隻能虛弱地揮揮手。
◇
「趕上了……真的很感謝你，五河同學。等我找到有錢老公，再邀請你來家裏做客。」
「不、不勞您費心了……」
士道將小珠送達派對會場後，鄭重地拒絕她的謝意，點頭行了禮，再次在路上奔馳。
比想像中還要費時，這下得加緊腳步了。
「那些精靈可千萬要給我安分一點啊……！」
士道懇求般脫口而出，並且蹬地一路向前進。
不過就在這時，前方的號誌燈剛好紅燈亮起。士道不耐煩地原地踏步，等待綠燈亮。
於是──
「嗨，五河，你在這裏幹嘛？」
突然有人出聲攀談，士道回頭望向後方。原來是同班同學殿町宏人微微舉起手站在那裏。
「呃！」
「喂，你那是什麽反應啊。」
「……喔喔，抱歉。不小心泄露真心話了。」
「你也稍微敷衍或掩飾一下可以嗎！」
殿町喊得破音了。不過，這是他們平時對話的方式。殿町聳聳肩，朝他努了努下巴。
「算了。你來得正好，要是有空就陪我一下吧。附近開了一家新的遊樂場，我想去逛逛。」
「抱歉，今天不行。我有事。」
「什麽！」
號誌轉換的同時，士道打算奔離現場。然而那一瞬間，殿町卻一把抓住他的手臂，強製他停下腳步。
「喂、喂，你拉我幹嘛？我在趕時間啦。」
「你說有事，是跟女孩子有關嗎？」
「……才不是。」
「少來了！為什麽突然說話變得那麽簡短！開什麽玩笑啊，混帳！為什麽隻有你生活過得這麽精彩啊！」
「我、我哪知啊！少廢話，快點放開我！不趕快的話，事情就大條了！」
「才不要咧！你今天要跟我過一個沒有女人滋潤的假日！」
「啊啊，真是的，今天到底是走了什麽黴運啊～～～～～～！」
麵對比其他人麻煩三倍來糾纏自己的殿町，士道大喊。
◇
「唔嘔……有點吃太撐了呢。」
「哈哈……以前可以吃更多的耶。」
吃得快撐破肚皮而虛脫的遙子與龍雄並肩躺在寢室的床上。
順帶一提，十香將兩人吃剩的飯團一掃而空……也難怪十香會一副垂頭喪氣的樣子，以她的基準來思考，遙子與龍雄看起來隻是吃沒幾口就剩下了吧。
「你、你們還好嗎，呃，士道的父親與母親？」
「……勉強自己會傷身喔。」
此時
，有兩道聲音對在床上休息的兩人說道。循聲望去，便看見兩名個頭嬌小的少女站在那裏。一名少女左手戴著兔子手偶，看起來很溫柔的樣子；而另一名少女則是臉臭得像有人欠錢不還似的，眼神不悅地瞪著遙子夫妻倆。
記得她們的名字好像叫──四糸乃與七罪。兩人繼十香之後出現，照顧遙子與龍雄。
「……嗯，沒事。」
「嗯，隻是有點吃太撐了……」
遙子與龍雄回答後，兩人鬆了一口氣。
遙子看見兩人的反應，也稍微放鬆緊繃的神經。龍雄說的不錯，剛才的十香和這些女孩看起來確實不像壞人。
「你們是叫……四糸乃跟七罪嗎？你們應該是小琴……不對，是琴裏的朋友吧？」
遙子詢問後，四糸乃與七罪點頭點得有些含糊。
「是的……琴裏很照顧我們。」
「哦……是嗎？那孩子跑到哪裏去了？感情再好，也不該讓朋友看家吧……」
「呃、呃，不是這樣的……」
麵對遙子的問題，四糸乃回答得語無倫次，一副想辯解卻又有難言之隱的樣子。
於是，七罪將手輕柔地搭在四糸乃的肩上，好讓她心情平靜下來。
「七罪……？」
「……沒關係，等我一下。」
七罪如此說完，留下四糸乃，離開寢室。
數十秒後，一名少女從方才七罪消失的門走了進來。
刹那間，還以為是七罪回來了──然而，並非如此。
「喔～～！爸爸、媽媽，你們回來啦～～！」
「……！小琴！」
「琴裏！」
遙子與龍雄不禁高聲說道。不過，這也是理所當然的事。用白色緞帶綁成雙馬尾的發型與一雙圓滾滾的眼睛，出現在那裏的無庸置疑就是他們夫妻倆的女兒，五河琴裏。
「什麽嘛……原來你在家啊？那怎麽不早點出來？」
「對不起喔～～我有點事。不過，我可沒有光讓朋友留下來幫我看家喔。」
說完，琴裏莞爾一笑。
從剛才開始，一堆莫名其妙的狀況接踵而來，看見熟悉的女兒登場，遙子和龍雄暫時鬆了一口氣。
「嗯……我們回來了，小琴。」
「啊啊……好久不見了呢，琴裏。真的很抱歉，在你生日的時候沒辦法回來。」
說完，龍雄臉色愁苦地慢慢坐起身，張開雙手想將琴裏擁入懷中。
目睹這熟悉的光景，遙子笑逐顏開。因為每次回國時，兩人一定會上演「琴裏～～！」「爸爸～～！」然後緊緊相擁的戲碼。
然而──
「你……！你要幹嘛啊～～！」
就在龍雄正要擁抱琴裏的瞬間，琴裏滿臉通紅，踹向龍雄的肚子。
胃被剛才超巨大的飯團撐得像顆皮球的龍雄麵對突如其來的衝擊，發出「唔呃！」的痛苦叫聲。
「龍、龍仔！小琴！幹嘛踢你爸啊！抱一下而已，你們不是每次都愛玩這招嗎！」
「……！啊，不，這是，我……」
聽遙子這麽說，琴裏語無倫次地回答。看來是反射性出腳的樣子。
「唔、唔……」
龍雄捂住嘴巴，強壓住一湧而上的嘔吐感。於是，在琴裏與龍雄旁邊驚慌失措的四糸乃高聲說道：
「請、請等我一下，我去拿藥過來……！」
說完便發出「啪噠啪噠」的腳步聲離開房間。
「呃，我……」
單獨留在現場的琴裏一臉尷尬地搔著臉頰，望向龍雄。
「爸爸，對不起。因為太突然了，我嚇了一跳……」
「沒……沒關係啦……」
龍雄做出咽下嘔吐感的樣子後，露出虛弱的笑容。
「你也已經十四歲了嘛……不可能永遠都是個孩子。嗯……嗯……也對，我早就想過這一天遲早會來臨。爸爸沒事的。」
「龍、龍仔……」
「隻是，不知道為什麽，眼前的景色變得有些模糊……」
說完，龍雄麵朝天花板。想必是怕眼淚掉下來吧。
上次見到他這副模樣是琴裏不再跟他一起洗澡時，還有幾年前的聖誕節，他得知琴裏已經發現聖誕老人的真麵目時。
「呃，那個，我不是這個意思……」
琴裏有些困擾地搔了搔臉頰。
這時，走廊正巧傳來腳步聲。隨後，四糸乃端著盛有水杯和藥的托盤走進房間。
「讓、讓您久等了……！」
「素糸奈到房服務～～」
兔子手偶與四糸乃一搭一唱地說著。大概是因為用嘴支撐著托盤，聲音有些含糊。多麽細膩的表現啊。
「呀！」
不過或許是太著急了，四糸乃中途腳底打滑，手上的托盤飛向空中，藥品散落──
「唔哇啊！」
水杯裏的水淋了遙子一身。
◇
「呼……！呼……！真是的，費了我好大的工夫……」
士道氣喘籲籲地奔馳在馬路上。
好不容易說服（具體而言是用購物袋中的一包蟹腳收買）糾纏不清的殿町是很好，但在兩人追趕跑跳蹦的期間，又離自家更遠了。
為何不幸的事情偏偏挑在這種時候接二連三地發生啊？如果有命運之神，現在肯定在天上指著士道捧腹大笑吧。
不過，總不能半途而廢。若是在此時停下腳步，父母可能會不斷聽見精靈們脫口而出的毫無惡意的壞話（矛盾）。
士道自從協助〈拉塔托斯克〉作戰後，就經常因為鬧烏龍而受到同學和鄰居誤會……所以他萬萬不想被自己的父母誤解。
士道打從心底尊敬、信賴一手拉拔自己這個養子長大的雙親，因此他無論如何都想避免他們把自己當作大小通吃的性罪犯預備軍看待。
不，他們善解人意，即使聽說了兒子的女性關係（誤解），肯定也不會不分青紅皂白地斥責或謾罵，隻會擺出有些困擾的表情對他說：「哈哈……這、這樣啊，畢竟士道也是個男孩子嘛。可是，必須好好對待女生才行喔。」
而且，精靈的存在是秘密，無法說明原委。龍雄與遙子的心中將懷抱著兒子突然變成花花公子的疙瘩返回美國。太慘了。不知道下次該以什麽樣的表情麵對他們兩人才好。
「得快點趕回家……！」
士道從喉嚨擠出聲音，提高速度。
然而──
「……！」
他卻突然緊急刹車。
因為前方發現熟悉的三人組背影。
從左邊照身高排列的同齡少女──山吹亞衣、葉櫻麻衣、藤袴美衣。士道班上的三名聒噪女孩。
隻是同班同學走在前麵而已，跑過她們身邊就好。
不過……不知為何，士道有種強烈的預感，覺得不能讓那三人發現自己的蹤影。
「…………」
士道一語不發地轉向後，壓低腳步聲走向小巷子。雖然會浪費一點時間，但是從這裏繞道，應該馬上就能通到同一條路。
然而──
「唔唔！老爸，好強的妖氣！」
「怎麽了，鬼太郎！」
「啊！後麵！五河同學一臉心虛地在走路！」
「「什麽！」」
三人一個接一個轉過頭。士道肩膀一顫。
「唔……！」
「啊！逃走了！」
「果然有鬼！」
「大夥兒，上啊，上啊～～！」
亞衣、麻衣、美衣以超凡的反應速度轉身奔跑。士道聽著背後傳來的腳步聲，放聲呐喊：
「你們幹嘛追上來啦～～～～～～！」
◇
「……啊～～……」
遙子聽著自己被牆壁反射回來的聲音，將身子浸泡在浴缸中。
四糸乃剛才潑了她一身水，對她說：「可不能讓身體著涼了。」便帶她來浴室泡澡。
不過反正她正好想把汗水洗掉，這個提議倒是挺令人慶幸的。真要說的話，安慰淚眼汪汪不斷道歉的四糸乃還比較累人。
「話說回來……」
那群孩子到底是什麽人啊？
遙子望著結水珠的天花板，思考著這種事。
四糸乃與七罪的確與琴裏年齡相仿，但其他少女怎麽看都是高中生──與士道同齡。
當然，別說女友了，連個女生朋友都沒帶回家過的士道，遙子實在不認為他會金屋藏多嬌（而且個個美得驚人）。
然而，遙子的腦海閃過一個想法。她猜測士道之所以在電話中如此驚慌，搞不好是不想讓他們夫妻碰見那些女孩。
「……好。」
她沒有打算質問士道。若是靦腆的士道有女性朋友，遙子也感到十分開心。
隻是以遙子的個性，受不了自己好奇的事情充滿疑慮，必須問清楚那群女孩跟士道、琴裏的關係才行
。
遙子毅然決然地輕輕點頭後，離開浴缸好清洗身體。
就在那一瞬間。
浴室的門應聲而開，隨後剛才壓製遙子與龍雄兩人的雙胞胎光著身子，隻圍了一條浴巾就走了進來。
「八舞不請自來！」
「登場。喝啊！」
「什、什麽！」
雖說是同性，但在洗澡時突然闖進來還是會令人嚇一跳。遙子全身僵硬。
於是雙胞胎──記得名字是叫耶俱矢和夕弦的樣子──不知為何擺出超級帥氣的姿勢，出聲說道：
「嗬嗬嗬，由本宮來淨化汝那千裏迢迢而累積的汙穢吧！」
「翻譯。由夕弦兩人來幫您刷背吧。」
「喔、喔……」
與其說是表示理解，不如說是被她們的氣勢震懾而頷首。於是，八舞姊妹讓遙子坐在浴室椅凳上，用洗澡海綿讓沐浴乳起泡。
然後兩人並肩坐在遙子的背後，輪流幫她刷背。
「嗬嗬，如何？吾等八舞的合體技，旋天水龍波。沉醉於無比幸福之時刻便可！」
「確認。有哪裏癢嗎？」
「啊啊……嗯，沒有。」
有人幫忙洗背這件事本身是很舒服啦，但以她們進來幫遙子刷背的這個前提下來討論，遙子實在無法理解她們的行為。她神情困惑地搔了搔臉頰。
於是，大概是察覺遙子的心情，耶俱矢和夕弦開始在她背後竊竊私語。
「……奇怪，她好像不怎麽開心耶。說到待客之道，我認為這是最強的啊……」
「首肯。看起來確實不怎麽開心，反而是感到困惑的樣子。」
「這就怪了……之前幫士道刷背的時候，他害羞歸害羞，還是很興奮的。」
「思索。是男女的不同嗎？如果幫父親刷背，或許會有效果。」
「唔～～……可是，我不是很想幫士道以外的男人刷背呢……」
「同意。這倒是沒錯。」
「而且看看美九，感覺對女人應該也有效果。」
「深思。也許是用錯方法了。」
「這樣啊。啊，那試一下這個方法吧，從背後這樣。」
「理解。用胸部頂人是吧。耶俱矢做起來似乎有難度，讓夕弦來吧……」
「你、你這話是什麽意思啊。」
「說明。耶俱矢在胸部頂到之前，下巴就會先碰到。」
「少、少瞧不起人了！我也是有點料的啦！」
「提議。那麽左右同時進攻吧。」
「誰怕誰。一、二……」
「等、等一下！」
要是繼續沉默下去，恐怕會打開新世界的大門。遙子連忙回頭製止兩人。
不過，有比這更令人在意的話出現在她們的對話中。遙子臉頰流下一道汗水，來回望向兩人的眼睛。
「我說……剛才你們是不是有提到士仔……士道？」
她說完，耶俱矢與夕弦看了彼此後，點頭表示肯定。
「嗯，是有提到。」
「確認。有什麽問題嗎？」
「咦，呃，問題在於……你們有跟士仔一起洗過澡嗎？」
遙子戰戰兢兢地問道。於是，兩人看見遙子的反應後擺出「咦？難道這話不應該說嗎？」的表情。
「好、好了，看來汙垢都衝乾淨了。」
「讚同。夕弦兩人該告退了。」
「啊，等、等一下！」
即使遙子大喊挽留，八舞姊妹還是手腳快速地離開浴室。
「好了……」
遙子去洗澡後約三十分鍾。躺了一會兒，肚子舒服一點的龍雄慢慢從床上坐起來。
「啊……已經不要緊了嗎？」
「千萬別勉強喔～～」
在床邊守候，照顧龍雄各方麵需要的四糸乃與左手的手偶（好像叫「四糸奈」）對他說。
「嗯。多虧你們拿來的藥。」
「啊，啊唔唔……」
龍雄說完，四糸乃一臉抱歉地聳起肩。龍雄說的這句話並沒有其他意思，但四糸乃似乎是想起剛才的失誤。這孩子想必心地很善良吧。
龍雄麵帶微笑表示自己沒放在心上後站起來，走向走廊。
「……你……您要去哪裏？」
像是突然想起來而改成敬稱的是站在四糸乃旁邊的七罪。在琴裏說想起有事情要辦而離開後，她變回自己，再次回到寢室。
「喔喔，小遙差不多該洗完澡了，我想說先幫她準備好換穿衣物。」
「！啊……對喔。我來準備。」
四糸乃如此說道。龍雄揮了揮手。
「謝謝，可是沒關係。而且小遙不喜歡提著大包小包的行李走路，今天也隻帶最起碼會用到的東西而已。當然，睡衣有留在家裏，但反正時間還早，我想說借一下士道的居家服來穿。」
「啊……原來如此。」
「那麽，讓我們帶你去士道的房間吧～～！」
「四糸奈」精神百倍地揮著手說道。
「是嗎？那就拜托你們好了。」
這裏是五河家，龍雄當然知道士道的房間在哪裏……但他還是麵帶微笑點頭答應。難得人家一片好心，接受也不會少塊肉。
「就是……這裏。」
「……嗯。」
四糸乃和七罪走在龍雄前麵，來到走廊，走上樓梯。龍雄跟著兩人嬌小的背影走上二樓。
「請、請進！」
「……到了。」
「嗯，謝謝。」
然後在兩人的催促下，打開士道的房門。
久違進入兒子的房間，房間的景物幾乎和龍雄記憶中的一模一樣。房間整理得有條不紊，打掃得乾乾淨淨，充分顯示出士道一絲不苟的個性。
老實說，比龍雄與遙子目前在美國住的公司宿舍還要乾淨。龍雄苦笑著打開衣櫃。
結果──
「嗯？這是……」
翻找衣櫃看有沒有運動服或其他衣服的龍雄發現了某樣東西，停下了手。
◇
「啊啊……！真是的！她們到底是怎樣啦……」
士道好不容易甩開沒來由追著自己的亞衣、麻衣、美衣後，用衣袖擦拭額頭的汗水。
季節已是冬天，卻因為從剛才便在街上四處奔走，跑得滿身大汗。
……不，正確來說，這些汗水不單單是運動引起的。每當時間一分一秒流逝，緊張感便在士道的心中逐漸蔓延。
「慘了……真的完蛋了……這裏，是城鎮的哪個方向啊……？」
士道發出虛弱的聲音，環顧四周。在逃離三人組的期間，跑到陌生的街道迷路了。
「總、總之，先出去大馬路吧。」
雖然不確定前進的方向是否正確，但總不能裹足不前吧。士道隨便猜個方向後邁步奔馳。
不過，前進了幾百公尺後，他不禁停下腳步。
「…………」
他當然十分清楚自己沒有閑暇如此悠哉。
可是，通往左手邊的小巷裏有令人十分在意的光景映入眼簾。
位於那裏的，是一名士道再熟悉不過的少女。一頭烏黑的發絲與如白瓷般的肌膚，長長的瀏海蓋住左眼，突顯出嘴角浮現的邪魅笑容。
──時崎狂三，過去出現在士道等人眼前的「最邪惡精靈」。
她好像拿著某樣東西擺出前傾姿勢，與在巷弄角落的一隻大虎斑貓對峙。
「終於找到你了呢，這一帶的老大──通稱虎丸？」
狂三露出狂妄的微笑，伸出手後，被稱為虎丸的貓咪便「喵喔～～」地發出威嚇的叫聲。
「嗬嗬……果然沒那麽容易馴服。不過，這樣才有意思呀。」
狂三如此說完，打開手上袋子的袋口，把袋子裏裝的東西撒在地上──看來，似乎是貓糧的樣子。
虎丸耳朵顫了一下，踏著緩慢的步伐靠近飼料，狼吞虎咽地吃了起來。
於是半晌後，吃著飼料的虎丸突然酩酊大醉般搖搖晃晃，毫無防備地露出肚子，躺在地上。
「嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！上當了吧！這是加了木天蓼的特製貓糧！」
狂三發出尖銳的笑聲後屈膝蹲下，開始撫摸虎丸的肚子。虎丸的反應與剛才截然不同，舒服得喵喵叫。
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻！這下子這座城市令人注目的地頭貓就全都降於我麾下了。這座城市的貓咪全都──」
這時，狂三大概是察覺到來自背後的視線，隻見她猛然回頭望向後方。
與士道四目相交。
「…………」
「…………」
沉默了數秒。
「……士道，你從什麽時候就站在那裏了？」
「沒、沒有啦……我剛經過。再見……」
感覺不應該繼續待在這裏。士道佯裝成剛才什麽都沒看見的模樣，打算離開現場。
不過下一瞬間，狂三一把抓住他的肩膀不讓他前進。
「不是
的。」
狂三以莫名冷靜的聲音說道。太過冷靜，令人感到有些毛骨悚然。
「要是讓人誤會可就傷腦筋了。完全不是你想的那樣。」
「咦？呃，我是怎麽想的……」
插圖p066
「你該不會以為我用這包添加了木天蓼的特製乾飼料來平定爭地盤的野貓，企圖在這裏建立地上樂園.貓咪的安居地.時崎王國吧。」
「不，我沒這麽想……」
「但你誤會了，不是這樣喔。聽好嘍，我一五一十地說明我剛才之所以會做出那種舉動的原因──」
「那、那個，狂三？」
士道想提高音量，但狂三似乎完全沒在聽他說話。
◇
遙子走在走廊上，用浴巾粗魯地擦拭濕發。
「……嗯～～」
她皺起眉頭，歪了歪脖子。雖然泡了澡，身體變暖，也洗去汗水……但心裏還是累積了比洗澡前更多的異樣感與疑問。
「士仔……在我們不在的時候，發生什麽事了嗎……？」
遙子自言自語地呢喃。沒錯，八舞姊妹在浴室裏的發言令她十分在意。
當然，隻要士道沒有親口承認，真相就尚未浮出台麵……是不是該跟龍雄商量一下比較好？
遙子思考著這種事情，走進客廳後，便看見龍雄坐在沙發上。
不過，感覺不對勁。龍雄的表情看起來似乎跟遙子一樣五味雜陳。
「龍仔？」
「喔喔，小遙……澡泡得怎麽樣？」
「嗯，很舒服喔。話說，是你幫我準備衣服的吧？謝謝你。」
遙子身上穿著士道的運動服，一邊說一邊抓著衣角。當她洗完澡時，這件運動服就跟她要換穿的內衣褲一起放在更衣處。
「喔喔……嗯。」
然而不知為何，當遙子說完這句話的瞬間，龍雄的表情變得更難看了。
「怎麽了嗎？」
「嗯……其實……」
當龍雄正想說話時──
客廳卻響起一道朝氣蓬勃的聲音：
「出乎意料的第二次開店，salon de miku～～！」
搶在龍雄開口說下一句話前打斷兩人的對話。
「什……什麽？」
兩人滿頭問號地望向聲音來源後，便看見一名身材高挑的少女──美九站在那裏。奇妙的是，分明應是初次見麵，卻覺得她的長相很眼熟，聲音很耳熟。
美九可愛地微微一笑後，接著說：
「那麽～～達令的父親大人和母親大人，舟車勞頓很疲累吧～～」
「達、達令？」
即使遙子發出變調的聲音，美九依舊充耳不聞。
「不過，人家來了你們就放心吧！人家會用馬殺雞讓你們全身舒暢輕盈，快活似神仙～～」
她一邊說一邊拍了拍手。於是，剛才招待兩人吃飯團的少女十香從美九的背後出現。果然有種大型犬的感覺。
「好了，那人家負責按母親大人，父親大人就麻煩十香你了～～」
「嗯，了解！」
「聽好嘍～～隻要輕輕、輕～～輕地捶肩膀就好了。千萬不要用力喲。你要是卯足全力，父親大人的肩膀不知道會被你捶到哪裏去。」
「嗯，我知道了！」
「你們說的話有點可怕耶……」
遙子臉頰流下汗水說完，龍雄便「啊哈哈」地苦笑。
「好了！父親大人請到那邊去！母親大人請趴到沙發上吧～～」
「咦？喔，好……」
遙子其實有話想跟龍雄說，但輸給對方的氣勢，不情願地趴下。
於是，美九立刻蠢動手指按摩遙子的背。
「哎呀～～挺僵硬的呢～～」
「嗯……」
遙子不禁眯起眼睛。難怪她會如此誇下海口，的確按得非常舒服。
「力道還可以嗎～～？」
「嗯……你按得……還滿舒服的……」
不會過輕也不會過重，以恰到好處的絕妙力道準確地刺激肩、背和腰部的穴道。加上工作與旅途勞頓而肩膀僵硬的關係，遙子感覺意識逐漸陷入昏昏欲睡的狀態。
不過──
「……嗬嗬，嗬嗬嗬嗬嗬……哎呀～～熟女也不錯呢～～……有種難以言喻的柔軟……」
「……！」
美九臉頰酡紅、呼吸急促地如此呢喃起來，令遙子頓時睡意全消。
◇
「太、太倒楣了……」
士道經曆狂三自顧自地說明──應該說是辯解的轟炸後，步履蹣跚地走在路上。
狂三本來還打算沒完沒了地說下去，好在中途虎丸疑似木天蓼失效而清醒逃跑，狂三也跟著追了過去。
走了一陣子後，總算來到一條眼熟的大馬路。距離父母打電話來已經過了一個小時以上，但或許還趕得及。士道懷抱著一絲希望，打算在腿上施力。
就在這時──
「嗯？」
一群小學生跑過他麵前，是在玩捉迷藏嗎？他們不時望向後方並喧鬧著。
數秒後，出現了一名人物追逐那群小學生。是個外國少女，令人眼睛為之一亮的金發與碧眼是她的特征，穿著一身與住宅區格格不入的黑色套裝。
「什麽……」
士道看見她的長相後，不禁屏住呼吸。
不過，這也理所當然。因為那個人正是〈拉塔托斯克〉的死對頭dem industry的巫師<wizard>，艾蓮.梅瑟斯。
「快點快點～～我們在這裏～～！」
「大姊姊你好慢喔～～！」
「還敢說最強～～！」
「可、可惡，看我給你們點顏色瞧瞧……！」
被小學生嘲弄，艾蓮一臉不甘地咬牙切齒。
「唔唔……！」
這時，艾蓮突然按住胸口，當場蹲下。
這怎麽能不令人在意？小學生們憂心忡忡地走近艾蓮身邊。
「你、你還好嗎？」
「有哪裏痛嗎？」
「要去醫院嗎？」
「──有機可乘！」
結果艾蓮猛然抬起頭，觸碰一名小學生的肩膀。
小學生們吃驚得瞪大雙眼，一臉不服地嘟起嘴。
「咦～～好詐喔～～」
「這是怎樣啊～～」
「剛才那樣不算吧～～」
「哼……！你們在說什麽啊？一開始說明的規則隻有被鬼碰到就換那個人當鬼。要恨就恨自己蠢到被騙吧。」
艾蓮得意洋洋地說道。於是，剛才被碰到的小學生把手交叉在胸前。
「不過，我剛才有喊歐斯k，所以你沒抓到～～」
「啥……！歐斯k？那是什麽東西！」
「喊歐斯k就可以防止鬼抓人啊。」
「大姊姊你不知道嗎～～？」
「我反對，你、你們又沒告訴我這個規則。就算真的有導入這種製度好了，憑我的力量，你們的防護根本──」
就在這時，艾蓮發現了士道。
「啊！」
「…………」
她的臉瞬間紅得跟番茄一樣。
士道有種不祥的預感，立刻拔腿就跑，逃離現場。
「等、等一下，五河士道！你是不是誤會了什麽！這是──嗚呀！」
「哇！大姊姊跌倒了！」
「你沒事吧～～？」
士道不理會從背後傳來的聲音，反而加快了腳步。
◇
「呼～～……呼～～……那孩子是怎麽回事啊……」
遙子好不容易擺脫美九，坐起身子，用手梳理在推拉之間變淩亂的頭發，一邊歎氣。
「龍仔你那邊還ok嗎？」
「啊啊，嗯。反而因為按得太過慎重，隻是有點癢而已。」
龍雄按著肩膀一帶苦笑道。遙子見狀，暫且鬆了一口氣。
「那就好……話說，你剛才要跟我說什麽？」
「咦？喔喔……」
遙子說完，龍雄便像是想起什麽似的，把手放在下巴。
「其實我也有些難以理解那意味著什麽。就算士道的房裏有那種東西，我也不清楚他有何用途……」
「咦？你、你在說什麽啊……」
看見龍雄愁容滿麵的模樣，遙子的臉龐不禁染上緊張之色。
「那是什麽東西？該、該不會是最近引發話題的毒品吧……」
「不，不是那類物品。隻是……」
「隻是什麽……？」
「嗯……其實我去找你的換穿衣物時，在士道房間的衣櫃裏發現──」
龍雄麵色凝重地說。
然而──
「爸爸、媽媽。」
兩人眼前突然冒出一名少女的臉，再次中斷了這個話題。
「嗚呀！」
「哇哇！」
遙子與龍雄各自發出尖叫，身體向後仰。
不過，這也是理所當然的事。因為出現在那裏的，是剛才亮出小刀威脅龍雄的少女。
「晚輩問候遲了
。其他人沒失禮吧？」
「沒、沒有……還好。」
最失禮的是你吧……這句話都到嘴邊了，還是勉強咽了下去。
於是，少女以從剛才粗暴的舉動難以想像的恭敬態度當場屈膝，向遙子與龍雄低頭。
「幸會，容我再次自我介紹──我叫鳶一折紙，正在與士道交往。」
「喔，你好。你太客氣了……呃，咦咦！」
聽見折紙順口說出的震撼事實，遙子瞪大了雙眼。
「等、等一下，你說交往……是指士仔跟你嗎！」
「是的。」
折紙麵無表情地點頭稱是。遙子和龍雄麵麵相覷。士道這兒子不怎麽跟父母聊這方麵的事情，因此兩人並不清楚他喜歡的異性類型……隻是萬萬沒想到他竟然會喜歡這類型的女孩子。
遙子與龍雄露出難以置信的表情後，折紙便從懷裏拿出好幾張照片。
「證據在這裏。」
「這、這是……」
遙子與龍雄看向折紙遞過來的照片。
那是夫妻倆的兒子士道與眼前的折紙兩人的合照。
「哎呀？」
不過，有種說不上來的怪異感，令遙子歪過頭。
「呃，折紙？」
「是。」
「這照片……確實有拍到你們兩個，不過位置有點奇怪吧。感覺像是把位在後方的士仔當背景自拍一樣……」
「您多心了。」
「呃，那我問你……為什麽這張照片士仔沒有看鏡頭？就好像是用事先架好的針孔攝影機拍攝兩人並肩而行的畫麵……」
「您多心了。」
「……是、是嗎……」
折紙斬釘截鐵地否定；遙子額頭冒出汗水。翻閱其他照片，感覺也都充滿了莫名的詭異感。
「……嗯？」
遙子在當中發現某張照片，不禁眉頭深鎖。
「怎麽了，小遙？」
大概是發現遙子的異狀，龍雄歪頭表示疑惑。
「嗯，你看這張照片……這是士仔沒錯吧……？」
「咦？我看看……」
當龍雄正要探頭看遙子手邊的時候，一張類似文件的紙張攤了開來，遮住照片。犯人當然是折紙。
「折、折紙？」
「請看這個。」
「這是……」
遙子照她所說望向那張文件──發出「咦？」的一聲。
「結、結婚申請書！」
沒錯。那是隻有妻子欄填寫得完美無缺的結婚申請書。而且，還仔細地用紅色把「證人」的欄位標起來，像在催促他們填寫。
「根據日本現行法律，士道還不能結婚。因此，等他滿十八歲後，請爸爸、媽媽務必當我們的證人。」
「等、等一下，突然就要結婚……士道怎麽說？」
「他已經向我求婚了，說他需要我。」
說完，折紙滿臉通紅。遙子與龍雄驚愕得瞪大雙眼。
「你、你說的是真的嗎？」
「那個士道……親口跟你說的？」
「是的。求完婚後粗魯地牽起我的手，給我一個火熱的吻。」
「「什麽……！」」
這行為實在太不符合士道的個性，令兩人張口結舌，一時說不出話。不過，折紙的表情十分認真，看起來不像在說謊。
當遙子與龍雄感到困惑時，折紙將結婚申請書遞給兩人。
「我再次請求──請讓士道跟我結婚。」
「呃，這個嘛……」
「就算你這麽說……」
聽見由女方向父母求親，遙子和龍雄發出為難的聲音。
就在這一瞬間──
「喂、喂～～！折紙，你怎麽不按牌理出牌啊！」
客廳的門猛然敞開後，十香帶著其他少女同時蜂湧而入。
「我們不是說好要盡待客之道嗎？」
「這就是我的待客之道。兒子娶到最棒的老婆，沒有比這更令人開心的事了。」
「你、你說什麽！」
折紙說的話令十香皺起眉頭。於是，兔子手偶「四糸奈」不停揮動雙手。
「咦咦～～那娶四糸乃也可以啊～～」
「……！四、四糸奈，你在說什麽……」
「嗬嗬，說得好，四糸奈。如果此理論正確，那士道最棒的伴侶未必是折紙汝啊。」
「首肯。就算是折紙大師，這一點也不容退讓。雖然我名叫夕弦，但我可不當續弦。」
「就是說呀～～！你太詐了，折紙！達令是人家的，你就將就一下，當人家的新娘吧！」
「……呃，這句話聽起來怪怪的耶。」
隻有七罪眯起眼睛吐槽，其他人的情緒則是越來越激動。
「開什麽玩笑！士道……要嫁給我！」
「我不能把士道交給你這種人。」
「那、那個……我……」
「四糸乃也要參戰～～！」
「嗬嗬嗬！本宮佩服汝之膽量。不過，士道早已名草有主了！」
「應戰。他是夕弦與耶俱矢的共有財產。」
「人家想到一個好主意了～～！大家都當我的老婆就沒問題了～～！」
「……我是無所謂啦……」
「喂，你們……」
「大家冷靜一點──」
即使遙子與龍雄出聲阻止，少女們依舊吵吵鬧鬧，鬥起嘴來。
◇
「終於……到家了……」
接到父母打來的電話不知過了多久，士道總算回到心心念念的家。
由於一路奔跑，導致整個人精疲力盡……不過，甩開艾蓮倒是不費吹灰之力就是了。
但接下來才是難關。士道調整呼吸，轉換心情。
因為沒有聯絡方法，不曉得那群精靈跟父母都聊了些什麽。所以必須盡速理解現狀，想辦法掩飾自己與精靈們的關係，而且不能提及「精靈」這個詞。
「……太難了。」
士道眉頭深鎖，搔了搔頭。明顯有特殊理由，卻無法說明來龍去脈，要如何蒙混過去也毫無頭緒。
不過若是裹足不前，情況隻會越來越壞。士道毅然決然地打開玄關。
「我回來──」
「「────────！」」
不過，士道的問候卻被從客廳傳來的聲音掩蓋。聽起來像是一群人在吵架的樣子。
「該、該不會是……」
士道有種不祥的預感，連忙脫鞋，跑向客廳。
結果一開門便看見一對熟悉的男女連滾帶爬地逃出客廳。
「爸、爸，媽！」
士道不禁大喊。沒錯，他們便是這個家的主人，五河龍雄和五河遙子。
「士、士道！你回來啦……」
「喂，我問你！那群孩子到底是誰啊！說要跟你結婚什麽的，究竟是怎麽回事！」
遙子指著客廳大吼。
士道朝她的指尖所指的方向望去，便看見精靈們聚在一起吵得不可開交的光景，眼看著就要扭打起來。
「那、那群家夥……」
士道苦著一張臉，按住額頭。雖然不知道發生了什麽事，但他馬上便理解到至少雙親對她們沒留下好印象吧。
「唔……」
無法使用「精靈」這個詞匯，就算向他們解釋，他們應該也不會相信。
不過，士道甩了甩頭，目不轉睛地盯著父母的眼睛。
「……爸、媽，聽我說。」
「……？」
「士仔……？」
大概是感受到士道認真的態度，龍雄與遙子回望他的雙眼。
士道微微點了點頭，繼續說：
「我先跟你們道歉……對不起，沒有告訴你們那些家夥的事。」
「是沒關係啦……不過，那些孩子跟你是什麽關係？」
遙子一臉疑惑地問道。士道緊咬雙唇，搖頭回答：
「……抱歉，我……不能說。」
「不、不能說是什麽意思？」
「真的……很抱歉，我無論如何都不能說。我明白自己說的話有多荒謬，也自知你們把我拉拔長大，我這樣非常不孝。可是……拜托你們，不要討厭她們。」
「就、就算你這麽說……」
「拜托你們。她們可能做了一些白費功夫的事情，給你們添麻煩，但她們真的都很善良。她們全都是……我重視的人！」
「士、士仔……」
遙子露出困惑的表情。於是，龍雄溫柔地摟住遙子的肩膀。
「龍仔……」
「有什麽關係嘛，小遙──士道都說到這個分上了，肯定有什麽不得已的苦衷吧。」
「可、可是……」
遙子一臉不安地將眉毛皺成八字形。龍雄對她微笑道：
「而且啊，我有點開心呢。」
「開心……？」
「嗯。因為這是士道第一次對我們提出任性的要求。」
「啊……」
遙子瞪大雙眼，來回望向龍雄與士道的臉──然後胡亂搔了搔頭發。
「……唉，受不了。無法說明原由就算了
……但你要正式介紹她們給我們認識喔。」
「……！媽媽！」
「……你都說到這個分上了，我總不能不相信自己的兒子吧。」
遙子有些難為情地移開視線說道。那副模樣與琴裏有幾分相似。
「……？」
就在這時，士道抬起頭。因為剛才還吵鬧不已的爭執聲戛然而止。
往客廳的方向望去，發現所有人正注視著士道他們……看來是聽見了士道方才說的話。士道有些不好意思地挪開視線。
於是──
「……啊～～不好意思在你們感動的時候打擾你們。」
此時背後冷不防傳來一道耳熟的聲音。
循聲望去，便看見妹妹琴裏不知何時背靠著牆壁站在那裏。
「琴裏！原來你在喔！」
「我剛回來。家裏鬧哄哄的，我還以為發生了什麽事呢──爸爸、媽媽，歡迎你們回來。」
說完，琴裏向龍雄和遙子揮了揮手。於是，兩人一臉納悶地歪過頭。
「歡迎我們回來……」
「剛才不是已經見過了嗎？」
「咦？」
琴裏聞言，一雙眼睛瞪得圓滾滾的，但她立刻反應過來，望向七罪。七罪肩膀一震，躲在四糸乃身後。
「……哎，算了。話說，我想先向你們說明……」
說完，琴裏指向十香她們。
「──她們是精靈。」
然後乾脆爽快地把士道一心隱瞞的事實告訴兩人。
「什……！琴、琴裏！」
士道不禁發出變調的聲音。這也難怪，畢竟精靈的存在不能公諸於世。理照說不能將這個情報泄露給相關人員以外的人知道，即使是親人也不例外。
然而，聽見這個事實的兩位當事人卻──
「啊……原來是這樣啊。」
「原來如此……」
一副豁然開朗的樣子。
「啥……？呃，這是怎麽回事？」
士道困惑地來回望向父母與琴裏的臉。
經過數分鍾。
讓精靈們回到公寓後，客廳裏隻剩下五河家的成員。
「──爸爸和媽媽是〈拉塔托斯克〉的機構人員？」
突然聽見震撼的事實，士道發出哀號般的聲音。
「正確來說，是〈拉塔托斯克〉的據點〈亞斯格特〉電子公司的職員，開發我們所使用的顯現裝置，製造出〈佛拉克西納斯〉的也是兩人的團隊，所以那艘艦艇就某種意義而言，可以說是我們的妹妹吧。」
坐在沙發上的琴裏豎起口中含著的加倍佳糖果棒如此說道。同時，龍雄與遙子「啊哈哈」地笑道：
「咦，我沒說過嗎？」
「我還以為你鐵定知道呢～～」
「我哪知道啊！是說，既然如此，你們為什麽沒有察覺她們是精靈啊？」
「嗯～～關於你的問題，我也是第一次親眼看見精靈嘛。」
「沒錯、沒錯。因為說是『精靈』，我想像的是那種小小隻，像妖精一樣的形象。」
說完，兩人悠悠哉哉地笑了。士道感覺身體像泄了氣的皮球一樣無力。
「那我……是為誰辛苦為誰忙啊……」
他歎了一大口氣，同時趴在桌上。兩人見狀，笑得更開心了。
「不過……話說回來，幸好你跟精靈們似乎相處得很融洽。」
「就是說啊。雖然有許多不安……看樣子是沒問題了。」
「嗯。吵架自然是不好，不過那也代表她們有多喜歡士道吧。」
「突然拿出結婚申請書，還是會大吃一驚啦。」
龍雄和遙子點頭說道。
「爸、媽……」
士道聞言，全身虛脫地鬆了一口氣。
不論過程如何，總算讓父母認可精靈了，這令士道無比歡欣。
不過，開心也隻是一時的。
「……然後，我要跟你談另一件事，士仔。」
遙子突然降低音調，從口袋拿出一張照片。
「這是你吧……究竟是怎麽回事？」
「咦？這是……噫！」
士道探頭看照片，抽搐似的喘不過氣。
不過，這也是理所當然的事。因為照片上拍到的人是妝容精致的士道女裝的模樣「士織」。
「你、你們怎麽會有這張照片……！」
「剛才跟一個叫折紙的女孩借的……所以，這是怎麽回事？」
「不、不是，照片上的人……才不是我！是學校一個長得跟我很像的……」
士道滿頭大汗試圖辯解時，龍雄像是想起什麽似的「啊」了一聲。
「對了，我剛才去找小遙的換穿衣物時，在衣櫃裏發現女生製服……」
「……！」
士道雙眼圓睜。他的確不知道該把女生製服收到哪裏，不得已隻好收到衣櫃……沒想到竟然會被發現。
「士仔……這是怎麽回事？我並沒有生氣喲，隻是希望你解釋一下。是單純有穿女裝的興趣嗎？還是……」
「就是說呀，士道，這沒什麽好丟臉的，我認識的人之中也有人愛穿女裝。這個社會的確對這種人還不夠理解，但我們是你的家人，可以分擔你的煩惱。」
「就說你們誤會了啦～～～～～～！」
士道對顯然有什麽誤解的雙親發出哀號。
「……喔，真是人山人海呢。」
某個冬天，士道獨自來到市內的百貨公司。
他所在的十一樓特賣會場似乎正在舉辦期間限定的北海道物產展，擺滿了平常少見的食材和令人垂涎三尺的當地甜點等商品。當然，有許多顧客專程為此而來，把樓層擠得水泄不通。
說歸說，士道的目的也正是如此。他看了夾在報紙裏頭的傳單，得知物產展的消息，外出辦事時順道跑一趟百貨公司來買齊晚餐的食材。
「難得新鮮的海鮮一應俱全……做海鮮蓋飯也不錯呢，而且今天大家都在家。」
士道一邊低喃，同時折起手指，在腦中數人數。
沒錯。今天是假日，因此精靈們全留守五河家。
現在待在家裏的有十香、四糸乃、耶俱矢、夕弦、美九、七罪、折紙七人，而前往〈佛拉克西納斯〉工作的琴裏應該也會在晚飯前回來。
「這樣的話需要不少分量呢。九人份……不，十香最少要吃三人份，所以是十一人份……」
這種事稀鬆平常，但食材似乎會很重，早知道應該帶個人來幫忙的……不過，即使隻打算帶一個人，沒丟糯米團子也會增加一個又一個的同伴，想想也無可奈何。
士道輕輕苦笑後，拿起購物籃走向陳列生鮮食品的區域。
於是──
「嗯……？」
士道突然停下腳步，因為口袋裏的手機響了起來。
本以為是家裏某個精靈打來的，查看手機後……似乎並非如此。螢幕上顯示「私人號碼」。
「……到底是誰？」
盡管存疑，士道還是按下通話鍵接聽。
「喂？」
於是，電話另一頭傳來含糊的聲音。
『──你女兒在我手上。想要我放人，明天之前準備好一億。』
「……咦？」
聽見出乎意料的話語，士道瞪大雙眼。
「請、請問？」
『我可沒開玩笑。現在就讓你聽聽聲音。』
『呀～～爸爸救我～～！』
遠方傳來感覺像是發出假音的驚叫聲。
「…………」
聽見那道聲音，士道手抵額頭發出深深歎息。
「……還刻意設定成私人號碼是在搞什麽啊，爸、媽？」
『哎呀，被拆穿了嗎？』
士道說完，傳來比剛才還要清楚的聲音。
沒錯。來電的正是在海外出差的父母──五河龍雄和五河遙子。順帶一提，扮演綁架犯的是遙子；扮演女兒的則是龍雄。這角色分配怎麽想都很牽強。
「想說你們很久沒打電話給我，結果一打來就搞這一出喔……」
『抱歉、抱歉，工作太忙了。哇～～不過真不愧是士仔，竟然一下子就被識破了。』
「別叫我士仔啦……所以，找我到底有什麽事？」
『什麽嘛，打電話給兒子還需要理由嗎？』
『真傷人～～爸爸難過得都要哭了。嗚嗚嗚～～』
『啊～～士仔把龍仔惹哭了～～真～～壞～～』
「……我要掛了喔。」
『啊～～等一下啦。你還是一樣沒有幽默感呢。』
『就是說呀。如果是琴裏就會給我們麵子，表現出驚慌失措的樣子。』
說完，兩人在話筒前對彼此說：『對吧～～』這對夫妻情緒還是這麽high。
「所以到底有什麽事……」
『啊啊，對了、對了，我都忘了。你猜我們現在人在哪裏？』
「哪裏，不是美國嗎？到總公司出差……」
『噗噗～～！答錯！換人回答！來，龍仔！』
『在東京都天宮市，東天宮我親愛又懷念的家門口！』
『好，叮咚，答對了！龍仔得一億分！』
『好耶！得到一億分的話，可以允許我買新電腦嗎！』
『那需要一百億分。』
『可惡！』
「啥……？」
一堆資訊波濤洶湧般襲來，聽得士道兩眼發直。不過，話筒另一頭的對象倒是不怎麽在意，接著說：
『總之，我們回來了！不過是臨時休假，馬上又得回去就是了。』
『哎呀～～真是好久沒看見你和琴裏了。你們過得好嗎？』
「等……等一下！」
士道語帶哀號地大聲說完，走在四周的顧客便詫異地轉頭看他。不過，士道現在沒有多餘的心思去在意別人的眼光。
這也難怪。剛才他的父母說他們人在五河家門口。
──在「精靈們留守」的五河家門口。
『嗯？有什麽問題嗎？』
「沒、沒有啦……其實我出門買東西了，不在家！琴裏也出門了……！」
『哎呀，是這樣嗎？那正好，晚餐的材料可以多買我們兩人的份嗎？好久沒吃到士仔你做的菜了～～』
「重、重點不在這裏！總之，在我們回家之前，你們可以先在外麵打發時間嗎！」
『咦咦～～為什麽？在家等不就好了？』
「唔……！不、不為什麽！拜托你們啦……！」
士道強烈訴說自己的請求後，遙子便「哼哼～～」兩聲發出壞笑。
『龍仔～～看來士仔趁我們不在偷偷在家藏了什麽，在他回家前好好把房子搜一遍吧～～』
『遵命。』
「不要啦～～～～～～～～～～～～～～！」
欲蓋彌彰。士道發出高亢的叫聲。
插圖p019
『嗯，那晚餐就麻煩你啦。看菜色，我可能會軟化找到你寶物時的反應喔。順帶一提，媽媽我現在超級想吃螃蟹的。』
『啊，爸爸想吃海膽。』
留下彷佛知曉士道正在北海道物產展的菜單，電話便掛斷了。
士道臉色蒼白，連忙滑手機想打給應該在家的十香她們。
不過，大概是昨晚忘記充電了，手機竟然偏偏在他正要按下通話鍵的那一瞬間沒電，螢幕轉暗。
「為什麽偏偏這時候沒電啊！」
這樣下去情況不妙、非常不妙。因為信任而留在家中的兒子竟然在不知不覺間沉溺後宮，把陌生女子帶回家，這何止是開家庭會議就能平息的事。就算父母再怎麽開明，買喜歡的食物討好他們，也不會容許這種情況吧。說到要怎麽利用螃蟹和海膽，也隻想到連殼塞進他們口中堵住兩人的嘴而已。
「總之，必須火速趕回家……！」
時間拖越久，情況隻會越惡化。或許無法避免父母與精靈接觸，但必須在雙方聊到什麽致命性話題之前盡快趕回家中。士道撥開人群，邁步奔馳。
明知派不上用場，為防萬一，士道還是將螃蟹和海膽塞進購物籃。
◇
「唔……再一次，折紙！」
十香在五河家的客廳，手握電玩控製器大聲說道。
這名少女的特征是一頭如夜色的長發與水晶般的眼瞳。她那端正的臉龐，如今卻因懊悔而皺起。
理由很單純。因為呈現在她眼前的畫麵，是俯臥在地的角色與跳躍的「ko！」文字。
「再玩幾次都一樣。」
回答的是坐在十香隔壁的少女，鳶一折紙。她的表情與十香恰恰相反，一副事不關己的樣子盯著畫麵。
成績總計，五戰五敗。十香覺得八舞姊妹玩的遊戲很好玩，便要求下場玩，結果從剛才就被折紙超凡的技巧玩弄於股掌之間，一次都沒有贏。
耶俱矢見狀，從十香和折紙的背後出聲說：
「嗬嗬，真是令人佩服啊，折紙。不過，把吾之眷屬打了個落花流水，本宮可不會默默咽下這口氣。本宮也差不多該親自出馬對付你了。」
「指摘。耶俱矢先贏過夕弦再說吧。」
坐在耶俱矢隔壁的夕弦「呼～～」地吐了一口氣說道。耶俱矢尷尬得說不出話。
「我、我不承認那種狡猾的贏法！贏得太不漂亮了！」
「否定。贏就是贏。誰教耶俱矢隻想使出超必殺技，在畫麵邊邊跳來跳去，不打你打誰？」
「唔、唔唔唔唔唔……！」
耶俱矢悔恨地低吟。實際上，耶俱矢在自己占優勢的比賽回合中，也企圖以華麗的必殺技ko對方，常常反勝為敗。
「大、大家，別吵架嘛……」
「就是說呀～～開開心心玩遊戲多好～～」
更後方傳來四糸乃與她手上戴著的兔子手偶「四糸奈」的聲音。四糸乃、七罪、美九三人在客廳後方看電玩組白熱化的對決，一邊優雅地喝著紅茶。
「沒錯～～和樂融融多好，就像人家跟七罪一樣～～」
「……呃，誰跟你和樂融融啊。話說，你怎麽越坐越近？很恐怖耶。」
「咦？人家哪有越坐越近，那是你的錯覺啦
，才會看起來是那樣～～人家在七罪的心中占的分量變重了呢～～」
「……嗯，那個，可以先請你別把手放在我腿上嗎？而且可以不要用指尖輕撫我嗎？」
美九與七罪似乎展開了攻防戰。
那邊也挺令人在意的，不過現在應以自己的戰鬥為重。十香甩了甩頭，高聲說道：
「總之！以戰敗收場我咽不下這口氣！再比一場吧，折──」
不過，十香說到一半打住話頭。
因為她的耳朵捕捉到可疑的聲音。
「──？」
折紙和其他精靈似乎也立刻察覺。大家同樣停止對話，豎起耳朵。
「……這聲音是……」
「從玄關……傳來的呢。是士道或琴裏回來了嗎……？」
「不對，腳步聲跟他們兩人的感覺不一樣。」
「嗯～～那是訪客嗎～～？」
「不，如果是訪客，通常會按門鈴吧？」
「首肯。說得不錯。所以是──」
「──闖空門。」
聽見折紙的發言，精靈們紛紛屏住呼吸。
「怎、怎麽可能，光天化日之下這麽明目張膽……」
「那麽，搞不好是強盜。總之，有除了士道和琴裏以外的人不按門鈴就闖入這個家，這是無庸置疑的事實。」
「該、該怎麽辦才好……」
四糸乃驚慌失措地輕聲說道。
於是，折紙一語不發地望向通往玄關的門。
「明明是自己家，卻很懷念呢。」
「啊～～就是說啊～～」
遙子和龍雄並肩站在五河家門前，感慨萬千地呢喃。
妻子遙子擁有一頭短發和看似強勢、眼尾往上的雙眸，還有總是挺起胸膛般凜然的站姿；丈夫龍雄的特征則是黑框眼鏡下經常笑咪咪的雙眼，與有些駝背的姿勢。
人說長久一起生活的夫妻容貌會變得越來越相似……這種說法倒是不適用在這對五河夫妻身上。受邀參加兩人婚禮的朋友說他們站在一起的模樣，與其說是夫妻，更像是女中豪傑與一介文官，或是任性的千金大小姐與老管家。
「好，那我們進去吧。」
「嗯，也對……呃，哇哇！」
就在這時，龍雄踩空台階，倒向遙子。
「喂……呀！」
然後就這麽一頭栽進因驚嚇而回過頭的遙子的胸口。
這簡直就像漫畫一樣。遙子聳肩歎息。
「……真是的，你還是一點都沒變～～」
「抱、抱歉……」
「沒關係，我已經習慣了。換作以前，我早就一拳揍過去了。」
「嗯……我記得以前挨了不少拳頭。」
龍雄一臉抱歉地如此說道，並且站直身子……看來他從以前就有這方麵的毛病。遙子苦笑著將手伸向玄關的門把。
「好了，快點進……呃，哎呀？」
這時，遙子突然歪了歪頭。
「怎麽了嗎？」
「不是說家裏沒人嗎？可是玄關沒有上鎖。」
「是喔……依士道謹慎的個性，還真稀奇呢。」
「嗯～～就算日本治安再好，沒鎖門未免也太粗心了，得念念他才行。」
遙子走進玄關並說道。
不過這時，她再次疑惑地皺起眉頭──因為玄關擺著許多女鞋。
「小琴也真是的，我們不在家，鞋子就隨便亂丟……啊，而且都是沒看過的鞋款。」
「啊哈哈，難不成是因為這樣，士道才不想讓我們回家嗎？」
「啊～～可能喔。真是的，士仔還是一樣溺愛妹妹。」
遙子無奈地聳聳肩，脫鞋進屋。於是，龍雄在旁邊伸了伸懶腰。
「嗯～～……還是家裏舒服。國外的員工宿舍也不錯，但氣氛感覺就是不一樣。」
「我懂、我懂。說到底，我們還是日本人嘛。」
啊哈哈。兩人輕笑，經過走廊，打開客廳的門。
──那一瞬間。
「咦？」
「欸？」
遙子與龍雄同時發出錯愕聲。
不過，這也難怪吧。畢竟兩人走進客廳的瞬間，左右突然蹦出人影，立刻將兩人製伏，按倒在地。
「怎、怎麽回事！現在到底是怎樣！」
「小、小遙！你沒事吧！」
即使揮動手腳掙紮，雙手依然被牢牢束縛住，不得動彈，勉強轉動脖子望向犯人的臉。此時，遙子再次大吃一驚。因為製伏他們夫妻倆的，竟然是兩名年輕少女──而且還是一個模子刻出來的雙胞胎。
「哼，本宮勸汝等不要抵抗。」
「警告。別亂動。」
「什、什麽……」
事發突然，令遙子慌亂得眼珠子直打轉。接著又有數名少女從沙發後頭魚貫而出，以懷疑的眼神打量遙子兩人。
「唔……就是此二人嗎？」
「看、看起來不像呢……」
「……四糸乃，你太天真了。真正的壞蛋是不會長得一副壞人臉的。」
少女們說的話，兩人是有聽沒有懂。
遙子的頭腦瞬間浮現「強盜」兩個字，但那群少女的模樣看起來又不像。不過站在對麵左側，眼神凶惡的少女說「真正的壞蛋不會長得一副壞人臉」，也許她們確實有可能是強盜。
這時──
「──唔呃！」
當遙子腦袋一片混亂時，突然傳來龍雄痛苦的叫聲。
循聲望去，發現又有一名少女自暗處出現，從後麵抓住龍雄的後頸，手持小刀抵在他的脖子上。
「龍、龍仔！」
「──你們是什麽人？」
如洋娃娃般五官端正的少女麵無表情地淡淡說道。那副冰冷的模樣令遙子不禁屏息，本能地感到恐懼。看她的手法，已經習慣用刀來做「威脅」以外的事情。
「不回答的話，我就一根一根切斷這男人的手指。」
「噫……！」
「喂、喂，折紙……」
少女的同伴皺起眉頭說道。
「別擔心。方法雖然老套，卻效果十足。不隻是單純的疼痛，可能會失去手指這個重要器官的恐懼，對打擊人心非常有用。」
「折、折紙……？」
「而且對方有兩人時用這招更好。若是他們關係密切，另一個人可能會受不了對方疼痛而據實以告。即使兩人之間沒有信賴關係，讓其中一人聽夠同伴的慘叫聲後，再用同樣的方式威脅，效果……」
「噫、噫噫噫！」
看來光是少女淡淡地說出這番話就已經發揮極大的效用了。龍雄發起膽怯的聲音。
「我、我不是這個意思！我是在說你會不會做得太過火了！」
黑發少女說完，持刀少女發出低吟思考。
「你說的也有道理。」
「你、你聽懂我的意思了嗎？」
「的確，一開始應該先拔指甲，而不是從手指下手。折紙我真粗心。」
「你根本沒聽懂！」
黑發少女大喊後，持刀少女一臉疑惑地歪了歪頭。
「……那麽，自白劑？」
其他少女同時搖頭。
看來其他少女打算息事寧人的樣子，至少沒有不由分說想殺死遙子夫妻或問出存折所在處的意思。遙子扭動身子大喊：
「我、我才想問你們是什麽人呢……！到底在這裏做什麽！」
「做什麽……？看家啊。」
黑發少女偏過頭，一副「問什麽廢話」的模樣。
遙子一時之間還以為她在揶揄自己……但恐怕並非如此。從她的表情看不出在說謊。
既然如此，這究竟是怎麽回事？難不成他們夫妻走錯了家門……？腦海掠過這樣的想法，但她立刻否定。擴展在眼前的客廳無庸置疑是自家客廳，是龍雄和遙子貸款三十年買下的愛屋。
當然，若是五河家隔壁蓋了一棟內部裝潢一模一樣的房子，那就另當別論了……但又不是電玩世界，怎麽可能發生這種事。
「看家……我不記得有拜托過你們。」
「唔？汝說什麽？」
「疑惑。夕弦等人也沒有被你拜托的印象。」
製伏遙子和龍雄的雙胞胎如此說道。聽兩人自說自話，遙子發出尖銳的聲音說：
「你們從剛才開始就在胡說八道什麽啊！隨便闖進別人家……！」
遙子說完這句話的瞬間，拿刀威脅龍雄的少女像是察覺到什麽似的，赫然瞪大雙眼。
「唔……？折紙，你怎麽了？」
「……難不成……」
被喚作折紙的少女收起小刀後，從口袋拿出手機開始操作。
然後繞到遙子和龍雄的正麵，來回查看手機螢幕與兩人的臉後立刻站起來，鬆開壓製住龍雄和遙子的雙胞胎的手。
「汝、汝做什麽？」
「不解。折紙大師，為何放開他們？」
雙胞胎一臉疑惑地如此問道，折紙不予理會
，溫柔地對龍雄和遙子說：
「兩位沒事吧？可以放心了──爸、媽。」
「啥……？」
「你剛才說什麽……？」
遙子和龍雄一臉問號。至少他們不記得有個女兒會對初次見麵的人說出斷手指或拔指甲這種駭人的話。
而且，困惑的似乎不隻遙子一人。在場的少女們也跟兩人一樣，露出一頭霧水的表情。
「唔？他們是折紙的父母嗎……？」
「奇怪？可是折紙的父母不是……」
「不。」
折紙緩緩搖頭。
「這兩位是五河龍雄、遙子夫妻──士道與琴裏的父母。」
「「…………！」」
折紙說完，少女們的表情同時染上驚愕之色。
◇
「啊啊，可惡，為什麽偏偏在這種時候塞車啊～～～～！」
士道晃著沉甸甸的購物袋，在路上奔跑。
起初他打算搭公車回家，卻不幸碰上某處發生意外，公車完全沒有前進。這樣下去，不知道何年何月才能回到家。士道不得已隻好中途下車，靠自己的雙腳返家。
恐怕已經無法避免父母撞見精靈了。不過，目前待在五河家中的精靈都是心地善良的少女，肯定立刻就打成一片，正談天說笑呢。應該不會製伏或威脅士道的父母吧。
理想的狀況是，父母把那群精靈當成是琴裏的朋友……但世事難料啊。
士道現在能做的就是盡早回到家，把那群精靈和父母放在自己眼皮子底下監視，最壞還能在精靈們說出致命性發言前想辦法蒙混過去。總之，必須加緊腳步──
「…………！」
就在這時，士道突然停下腳步。
這也無可奈何。若是發現前方有女性倒下，即使不是士道也會做出一樣的舉動吧。
「你、你還好嗎？」
「嗚、嗚嗚嗚，不好意思，我不小心扭到腳了……咦，五河同學？」
「小珠……不對，老師！」
看見女性的臉龐，士道瞪大了雙眼。因為倒在路旁的正是士道的班導師岡峰珠惠，通稱小珠。而且感覺有精心打扮過，妝化得比平常濃一點。之所以會扭到腳，想必也是穿著高得誇張的高跟鞋所導致。
「你在這裏做什麽啊？你這身打扮是……」
「五河同學！」
小珠在士道話說到一半時，一把抓住他的手。
「哇！有、有事嗎？」
「拜、拜托你，帶我到二丁目的聯合大廈！」
「咦？」
聽見突如其來的請求，士道發出破音的怪聲。
「你、你到那裏是有什麽事情嗎？」
「參加相親派對！」
「這、這樣啊……」
士道被小珠怒濤般的氣勢所震懾，不禁後退了幾步。不過，小珠沒有要放手的意思。
「這次是限定男性年收八百萬以上的上流派對，競爭超激烈的！過完下次生日後，我就不能再參加二字頭女性限定的企畫了！如果我在這裏倒下！如何麵對那些超齡的同伴……！」
小珠淚眼汪汪地說道。士道臉頰流下汗水。
「不好意思，我在趕時間……」
「……你要是不帶我去，就要娶我當老婆喔……」
「唔……！」
聽見小珠如亡魂般的聲音，士道感覺背脊一陣發涼。
從這裏到聯合大廈，要往五河家反方向走十分鍾左右。一想到精靈們正在家中與父母接觸，這十分鍾可是不容小覷的浪費。
不過，總不能把她丟在這裏不管。「喝啊……！」士道大叫一聲後，背起小珠。
◇
「……本宮聽見煉獄傳來亡者的呼喚。」
耶俱矢臉頰流下汗水低喃。雖然聽不懂這句話的意思，但隱約能了解她似乎是想表達捅了大婁子。
話雖如此，在場的所有精靈都跟她有同樣的想法。
十香等人正躲在吧台桌後方，圍成一個圓，交頭接耳地開會，但表情全都稱不上明朗。
不過這也是理所當然的事。雖說事先不知情，但畢竟是對士道和琴裏的父母耍狠動粗。
「沒想到士道的父母會回來……」
「我記得……他們好像去國外出差了吧……？」
「沒錯沒錯。好像說過他們夫妻倆都在電子公司？工作對吧～～」
四糸乃與「四糸奈」點頭回應十香。
「唔～～突然把人製伏在地，很糟糕吧～～」
美九伸出一根手指抵在下巴說道。於是，直接壓製兩人的八舞姊妹露出忐忑不安的神情。
「果、果然很糟糕吧……怎麽辦？我想說機會難得，就使出剛學會的近身格鬥……」
「首肯。不小心用了就算對方持槍也能對付的方式來製伏他們。」
說完，耶俱矢和夕弦垂頭喪氣。還想說兩人的手法怎麽如此靈活，原來練了近身格鬥……是打算下次比賽擒拿術嗎？
聽完兩人說話的折紙垂下視線，搖頭道：
「耶俱矢和夕弦犯了大錯。在五河夫妻的心靈留下難以磨滅的傷痕。」
「怎、怎麽這樣……」
「鬱悶。該怎麽辦才好……」
「……不，我覺得你才在人家心中留下最深刻的陰影吧……」
七罪給了折紙白眼並如此吐槽。其他精靈紛紛點頭表示同意。
「現在不是互相推卸責任的時候。」
「呃，推卸責任……？」
七罪似乎還有話想說，後來大概也認為折紙說的話有道理，便不再說話。
「不、不過……說實在的，我們會怎麽樣啊……？」
十香一臉不安地說完，七罪便麵有難色地回答：
「……這個嘛，士道他們的父母是這個家的主人吧。惹那兩人討厭的話，應該不能再像以往那樣自由進出這個家了吧……」
「怎、怎麽這樣！」
「……不，如果隻是這樣倒還好。要是士道和琴裏的父母對他們說：『別跟那種粗暴的孩子來往！』……」
「…………！」
「『抱歉，各位……我無法跟對我父母施暴的人交好。』」
「啊……啊啊……」
聽見七罪無比消極的一番話，十香等人露出悲愴的表情。
「我、我可不想這樣！該怎麽辦才好！」
十香說完，美九有些得意地盤起胳膊。
「──人家有個主意～～」
「你、你有什麽好辦法嗎！」
美九點了點頭。
「很遺憾，達令的父親大人和母親大人對我們的第一印象糟透了。不過，既然如此，隻要給他們超越第一印象的好印象就好了～～」
「好印象……嗎？」
「具體而言該怎麽做呢～～？」
四糸乃與「四糸奈」歪頭問道，美九便豎起一根手指。
「也就是說，日式的待客之道！」
「待、待客之道！」
「沒錯。兩人長途跋涉，想必累壞了。隻要我們用心款待他們，他們肯定會認為我們真是一群貼心的孩子～～！」
聽了美九說的話，精靈們眼睛閃閃發光。
「好……我願意做！」
「我、我也是……！」
「四糸奈也是～～！」
「嗬嗬……也好。讓他們見識見識本宮被譽為地獄禮賓員的本事吧。」
「首肯。看我的吧。」
「……哎，我是無所謂啦……既然大家都這麽說。」
「我沒有異議。」
聽見大家的回答，美九點了點頭。
「拍板定案～～──那麽，作戰開始～～！」
「……龍、龍仔，你還好嗎……？」
「小遙你呢？沒事吧？手痛不痛？」
遙子與龍雄在彼此耳邊輕聲低喃交談。
被釋放的兩人如今並肩坐在客廳的沙發上……但依然無法全然放心。
不過，這也理所當然。因為占據自家的神秘少女們正在吧台桌後方商量些什麽。
「那群孩子……到底是什麽人啊？」
龍雄納悶地如此說道。「就是說呀……」遙子輕聲回答。
「她們好像認識士道和琴裏……不知道是什麽關係。」
「應該是普通朋友吧。士道和琴裏拜托她們看家，結果碰上我們回來，就誤以為我們是小偷，把我們抓起來……」
「……最近的女孩子都有學習軍隊格鬥，或是擅長用刀、通曉拷問術嗎？那群孩子顯然不普通吧。」
「是嗎……看起來沒那麽壞啊。」
龍雄樂天地說道；遙子一語不發地對他搖搖頭。
還是一樣毫無危機意識。他雖是一名非常優秀的工程師，但相對地也不世故、不了解別人的惡意……用一句話來說，就是太善良了。實際上若非遙子製止，他差點被詐騙的實例可不隻一兩次。不過，對遙子來說，
龍雄的這種個性也讓她覺得超可愛。
「……總之，待在這裏很危險。我們乘機逃跑吧。」
「唔～～……既然你這麽說，那我就照辦吧。」
龍雄盡管不認同，還是點頭答應。
「好，那我們盡量不要發出聲響地行動吧。」
遙子與龍雄慢慢抬起腰，躡手躡腳地走向走廊。
不過，就在這個時候──
「──完成了！」
吧台桌的另一頭──廚房傳來這樣的聲音，隨後一名少女端著大盤子走向客廳。
她看見正打算伸手開門的遙子兩人，一臉疑惑地歪過頭。
「唔？士道的父母，你們怎麽了？要去哪裏嗎？」
「嗯，對。我們打算乘機逃跑……」
「！不、不，什麽事都沒有！隻是做一下運動而已！」
龍雄打算據實以告；遙子大喊打斷他。老實是龍雄的優點沒錯，但剛才時機未免太不湊巧了吧。要是打算逃跑的事穿幫，不知道會受到什麽樣的對待。
「唔，是這樣嗎？」
不過，對方似乎也跟龍雄一樣單純，坦率地相信遙子牽強的藉口。
「所以……你……」
「十香。我叫夜刀神十香。」
「十香，你有什麽事嗎？」
遙子說完，十香大大地點頭應了一聲：「嗯！」將手上的大盤子放到桌上。
「我聽說待客之道是體貼他人，讓別人感到開心。兩位長途跋涉，肚子餓了吧！別客氣，吃吧！」
她說完指向盤裏盛的東西。遙子與龍雄納悶地探頭看。
「這是……飯團嗎？」
沒錯。雖然形狀有些歪七扭八，但那無庸置疑是飯團。熱騰騰的白飯捏成（勉強可稱為）三角形，包上海苔。
不過，遙子臉頰流下一道汗水。理由很單純，因為每個飯團都超級巨大，大到即使把手掌撐到最大也無法一手掌握的地步。
「來，請享用吧！」
十香露出滿麵笑容說道；遙子僵著臉苦笑。
然而相反地，龍雄則態度爽朗地雙手合十。
「哎呀，真是周到。我要開動──」
「喂，龍仔。」
「咦？怎麽了，小遙？」
龍雄目瞪口呆地問道。搞什麽啊，這家夥真是可愛耶。遙子不禁如此心想，但現在可不是想這種事情的時候。她把臉湊近龍雄的耳朵，小心不讓十香聽見地說道：
「我們還不知道這些孩子的身分吧，也不知道飯團裏加了什麽，隨便吃下肚很危險耶。」
「我覺得……你想太多了吧。她們看起來不像壞人啊，而且，不吃人家端出來的食物，很沒禮貌吧。」
「呃，那個……不，也對。」
遙子本打算回嘴，但立刻便屈服了。好歹也是老夫老妻了，她很清楚這時候的龍雄出乎意料地頑固。
「我知道了。不過我先吃，可以嗎？」
遙子一本正經地如此說道。她並非以身試毒，隻是感覺以龍雄的個性，就算在吃的途中感到有哪裏不對勁，也會繼續吃下去。
然而，龍雄並未察覺遙子的心思，笑咪咪地回答：
「怎麽，你想先選嗎？小遙你也有可愛的地方呢。當然可以啊。」
「……嗯，謝謝你，龍仔。」
些許的虛脫感，與遠遠淩駕其上的被誇「可愛」的喜悅交織在一起，遙子露出複雜的笑容。
她清了清喉嚨，重振精神後麵向十香。
「我就開動了，十香。」
「嗯！挑你喜歡的吃吧！」
十香精神奕奕地回答。遙子基於緊張而非嘴饞地咽了一口口水後，拿起眼前的飯團，用手掰成兩半確認內餡。
「內餡是……柴魚、鱈魚子、鮪魚美奶滋……包得滿豐富的嘛。」
「嗯！我很猶豫，就決定全部加進去了！啊，不過請放心，我沒有放梅子，那個，呃……感覺很酸。」
說完，十香做出臉皺成一團的酸澀表情……該怎麽說呢，確實如龍雄說的一樣，看起來不像壞人。
話雖如此，遙子依然沒有放鬆警戒。她嗅了嗅確認沒有怪味道後，咬了一口飯團。
「……好像是……普通的飯團。」
「怎麽樣！」
「嗯，很、很好吃喔。」
遙子說完，十香的表情瞬間明亮起來。
「是嗎！還有很多喔！盡量吃！」
「謝謝。那我也開動吧。」
龍雄拿起盤子裏剩下的飯團，大口咬下。
「嗯，好吃。十香，你廚藝很棒呢。」
龍雄大口大口地吃著飯團，一邊說道。
實際上，他們今天還沒吃午餐，所以真的肚子餓了。遙子也學龍雄，一口又一口吃下飯團。
……不過，肚子再怎麽餓也有個限度。十香準備的巨大飯團足足有六顆，一人得吃三顆大小似乎能遮住整張臉的白飯飯團，實在不可能全部吃完。龍雄吃完一顆；遙子吃完半顆後，搓揉自己的肚皮。
「呼……多謝招待，我已經吃飽了。」
「……！」
遙子如此說完，十香卻瞬間瞪大雙眼，隨後一副垂頭喪氣的表情。
「這、這樣啊……吃飽了啊……嗯，吃飽的話也沒辦法……」
「「唔……」」
遙子與龍雄見狀，同時屏住呼吸。不知為何，看見十香那副表情，感覺自己好像做了什麽壞事一樣。
「沒、沒有啦，呃……我再吃一點好了。」
「啊哈哈……說得對。其實我也想再吃一點。」
「……！」
兩人說完，十香露出與剛才截然不同的喜悅神情。如果她有尾巴，肯定搖到快斷掉了吧。
「是嗎！嗯！那個，我覺得，這樣很好！」
「…………」
聽到這番話，實在難以拒絕。遙子和龍雄對彼此苦笑後，再度吃起盤子上剩下的飯團。
──然而，十幾分鍾後。
「嗚噗……」
「呼……」
再怎麽勉強自己塞進嘴裏，胃的容量就隻有這麽大。結果，遙子與龍雄兩人吃了兩顆半的飯團後到達極限，仰倒在沙發上。
「！士道的父母啊，你、你們還好嗎！」
十香憂心忡忡地探頭看。不過，遙子與龍雄隻能虛弱地揮揮手。
◇
「趕上了……真的很感謝你，五河同學。等我找到有錢老公，再邀請你來家裏做客。」
「不、不勞您費心了……」
士道將小珠送達派對會場後，鄭重地拒絕她的謝意，點頭行了禮，再次在路上奔馳。
比想像中還要費時，這下得加緊腳步了。
「那些精靈可千萬要給我安分一點啊……！」
士道懇求般脫口而出，並且蹬地一路向前進。
不過就在這時，前方的號誌燈剛好紅燈亮起。士道不耐煩地原地踏步，等待綠燈亮。
於是──
「嗨，五河，你在這裏幹嘛？」
突然有人出聲攀談，士道回頭望向後方。原來是同班同學殿町宏人微微舉起手站在那裏。
「呃！」
「喂，你那是什麽反應啊。」
「……喔喔，抱歉。不小心泄露真心話了。」
「你也稍微敷衍或掩飾一下可以嗎！」
殿町喊得破音了。不過，這是他們平時對話的方式。殿町聳聳肩，朝他努了努下巴。
「算了。你來得正好，要是有空就陪我一下吧。附近開了一家新的遊樂場，我想去逛逛。」
「抱歉，今天不行。我有事。」
「什麽！」
號誌轉換的同時，士道打算奔離現場。然而那一瞬間，殿町卻一把抓住他的手臂，強製他停下腳步。
「喂、喂，你拉我幹嘛？我在趕時間啦。」
「你說有事，是跟女孩子有關嗎？」
「……才不是。」
「少來了！為什麽突然說話變得那麽簡短！開什麽玩笑啊，混帳！為什麽隻有你生活過得這麽精彩啊！」
「我、我哪知啊！少廢話，快點放開我！不趕快的話，事情就大條了！」
「才不要咧！你今天要跟我過一個沒有女人滋潤的假日！」
「啊啊，真是的，今天到底是走了什麽黴運啊～～～～～～！」
麵對比其他人麻煩三倍來糾纏自己的殿町，士道大喊。
◇
「唔嘔……有點吃太撐了呢。」
「哈哈……以前可以吃更多的耶。」
吃得快撐破肚皮而虛脫的遙子與龍雄並肩躺在寢室的床上。
順帶一提，十香將兩人吃剩的飯團一掃而空……也難怪十香會一副垂頭喪氣的樣子，以她的基準來思考，遙子與龍雄看起來隻是吃沒幾口就剩下了吧。
「你、你們還好嗎，呃，士道的父親與母親？」
「……勉強自己會傷身喔。」
此時
，有兩道聲音對在床上休息的兩人說道。循聲望去，便看見兩名個頭嬌小的少女站在那裏。一名少女左手戴著兔子手偶，看起來很溫柔的樣子；而另一名少女則是臉臭得像有人欠錢不還似的，眼神不悅地瞪著遙子夫妻倆。
記得她們的名字好像叫──四糸乃與七罪。兩人繼十香之後出現，照顧遙子與龍雄。
「……嗯，沒事。」
「嗯，隻是有點吃太撐了……」
遙子與龍雄回答後，兩人鬆了一口氣。
遙子看見兩人的反應，也稍微放鬆緊繃的神經。龍雄說的不錯，剛才的十香和這些女孩看起來確實不像壞人。
「你們是叫……四糸乃跟七罪嗎？你們應該是小琴……不對，是琴裏的朋友吧？」
遙子詢問後，四糸乃與七罪點頭點得有些含糊。
「是的……琴裏很照顧我們。」
「哦……是嗎？那孩子跑到哪裏去了？感情再好，也不該讓朋友看家吧……」
「呃、呃，不是這樣的……」
麵對遙子的問題，四糸乃回答得語無倫次，一副想辯解卻又有難言之隱的樣子。
於是，七罪將手輕柔地搭在四糸乃的肩上，好讓她心情平靜下來。
「七罪……？」
「……沒關係，等我一下。」
七罪如此說完，留下四糸乃，離開寢室。
數十秒後，一名少女從方才七罪消失的門走了進來。
刹那間，還以為是七罪回來了──然而，並非如此。
「喔～～！爸爸、媽媽，你們回來啦～～！」
「……！小琴！」
「琴裏！」
遙子與龍雄不禁高聲說道。不過，這也是理所當然的事。用白色緞帶綁成雙馬尾的發型與一雙圓滾滾的眼睛，出現在那裏的無庸置疑就是他們夫妻倆的女兒，五河琴裏。
「什麽嘛……原來你在家啊？那怎麽不早點出來？」
「對不起喔～～我有點事。不過，我可沒有光讓朋友留下來幫我看家喔。」
說完，琴裏莞爾一笑。
從剛才開始，一堆莫名其妙的狀況接踵而來，看見熟悉的女兒登場，遙子和龍雄暫時鬆了一口氣。
「嗯……我們回來了，小琴。」
「啊啊……好久不見了呢，琴裏。真的很抱歉，在你生日的時候沒辦法回來。」
說完，龍雄臉色愁苦地慢慢坐起身，張開雙手想將琴裏擁入懷中。
目睹這熟悉的光景，遙子笑逐顏開。因為每次回國時，兩人一定會上演「琴裏～～！」「爸爸～～！」然後緊緊相擁的戲碼。
然而──
「你……！你要幹嘛啊～～！」
就在龍雄正要擁抱琴裏的瞬間，琴裏滿臉通紅，踹向龍雄的肚子。
胃被剛才超巨大的飯團撐得像顆皮球的龍雄麵對突如其來的衝擊，發出「唔呃！」的痛苦叫聲。
「龍、龍仔！小琴！幹嘛踢你爸啊！抱一下而已，你們不是每次都愛玩這招嗎！」
「……！啊，不，這是，我……」
聽遙子這麽說，琴裏語無倫次地回答。看來是反射性出腳的樣子。
「唔、唔……」
龍雄捂住嘴巴，強壓住一湧而上的嘔吐感。於是，在琴裏與龍雄旁邊驚慌失措的四糸乃高聲說道：
「請、請等我一下，我去拿藥過來……！」
說完便發出「啪噠啪噠」的腳步聲離開房間。
「呃，我……」
單獨留在現場的琴裏一臉尷尬地搔著臉頰，望向龍雄。
「爸爸，對不起。因為太突然了，我嚇了一跳……」
「沒……沒關係啦……」
龍雄做出咽下嘔吐感的樣子後，露出虛弱的笑容。
「你也已經十四歲了嘛……不可能永遠都是個孩子。嗯……嗯……也對，我早就想過這一天遲早會來臨。爸爸沒事的。」
「龍、龍仔……」
「隻是，不知道為什麽，眼前的景色變得有些模糊……」
說完，龍雄麵朝天花板。想必是怕眼淚掉下來吧。
上次見到他這副模樣是琴裏不再跟他一起洗澡時，還有幾年前的聖誕節，他得知琴裏已經發現聖誕老人的真麵目時。
「呃，那個，我不是這個意思……」
琴裏有些困擾地搔了搔臉頰。
這時，走廊正巧傳來腳步聲。隨後，四糸乃端著盛有水杯和藥的托盤走進房間。
「讓、讓您久等了……！」
「素糸奈到房服務～～」
兔子手偶與四糸乃一搭一唱地說著。大概是因為用嘴支撐著托盤，聲音有些含糊。多麽細膩的表現啊。
「呀！」
不過或許是太著急了，四糸乃中途腳底打滑，手上的托盤飛向空中，藥品散落──
「唔哇啊！」
水杯裏的水淋了遙子一身。
◇
「呼……！呼……！真是的，費了我好大的工夫……」
士道氣喘籲籲地奔馳在馬路上。
好不容易說服（具體而言是用購物袋中的一包蟹腳收買）糾纏不清的殿町是很好，但在兩人追趕跑跳蹦的期間，又離自家更遠了。
為何不幸的事情偏偏挑在這種時候接二連三地發生啊？如果有命運之神，現在肯定在天上指著士道捧腹大笑吧。
不過，總不能半途而廢。若是在此時停下腳步，父母可能會不斷聽見精靈們脫口而出的毫無惡意的壞話（矛盾）。
士道自從協助〈拉塔托斯克〉作戰後，就經常因為鬧烏龍而受到同學和鄰居誤會……所以他萬萬不想被自己的父母誤解。
士道打從心底尊敬、信賴一手拉拔自己這個養子長大的雙親，因此他無論如何都想避免他們把自己當作大小通吃的性罪犯預備軍看待。
不，他們善解人意，即使聽說了兒子的女性關係（誤解），肯定也不會不分青紅皂白地斥責或謾罵，隻會擺出有些困擾的表情對他說：「哈哈……這、這樣啊，畢竟士道也是個男孩子嘛。可是，必須好好對待女生才行喔。」
而且，精靈的存在是秘密，無法說明原委。龍雄與遙子的心中將懷抱著兒子突然變成花花公子的疙瘩返回美國。太慘了。不知道下次該以什麽樣的表情麵對他們兩人才好。
「得快點趕回家……！」
士道從喉嚨擠出聲音，提高速度。
然而──
「……！」
他卻突然緊急刹車。
因為前方發現熟悉的三人組背影。
從左邊照身高排列的同齡少女──山吹亞衣、葉櫻麻衣、藤袴美衣。士道班上的三名聒噪女孩。
隻是同班同學走在前麵而已，跑過她們身邊就好。
不過……不知為何，士道有種強烈的預感，覺得不能讓那三人發現自己的蹤影。
「…………」
士道一語不發地轉向後，壓低腳步聲走向小巷子。雖然會浪費一點時間，但是從這裏繞道，應該馬上就能通到同一條路。
然而──
「唔唔！老爸，好強的妖氣！」
「怎麽了，鬼太郎！」
「啊！後麵！五河同學一臉心虛地在走路！」
「「什麽！」」
三人一個接一個轉過頭。士道肩膀一顫。
「唔……！」
「啊！逃走了！」
「果然有鬼！」
「大夥兒，上啊，上啊～～！」
亞衣、麻衣、美衣以超凡的反應速度轉身奔跑。士道聽著背後傳來的腳步聲，放聲呐喊：
「你們幹嘛追上來啦～～～～～～！」
◇
「……啊～～……」
遙子聽著自己被牆壁反射回來的聲音，將身子浸泡在浴缸中。
四糸乃剛才潑了她一身水，對她說：「可不能讓身體著涼了。」便帶她來浴室泡澡。
不過反正她正好想把汗水洗掉，這個提議倒是挺令人慶幸的。真要說的話，安慰淚眼汪汪不斷道歉的四糸乃還比較累人。
「話說回來……」
那群孩子到底是什麽人啊？
遙子望著結水珠的天花板，思考著這種事。
四糸乃與七罪的確與琴裏年齡相仿，但其他少女怎麽看都是高中生──與士道同齡。
當然，別說女友了，連個女生朋友都沒帶回家過的士道，遙子實在不認為他會金屋藏多嬌（而且個個美得驚人）。
然而，遙子的腦海閃過一個想法。她猜測士道之所以在電話中如此驚慌，搞不好是不想讓他們夫妻碰見那些女孩。
「……好。」
她沒有打算質問士道。若是靦腆的士道有女性朋友，遙子也感到十分開心。
隻是以遙子的個性，受不了自己好奇的事情充滿疑慮，必須問清楚那群女孩跟士道、琴裏的關係才行
。
遙子毅然決然地輕輕點頭後，離開浴缸好清洗身體。
就在那一瞬間。
浴室的門應聲而開，隨後剛才壓製遙子與龍雄兩人的雙胞胎光著身子，隻圍了一條浴巾就走了進來。
「八舞不請自來！」
「登場。喝啊！」
「什、什麽！」
雖說是同性，但在洗澡時突然闖進來還是會令人嚇一跳。遙子全身僵硬。
於是雙胞胎──記得名字是叫耶俱矢和夕弦的樣子──不知為何擺出超級帥氣的姿勢，出聲說道：
「嗬嗬嗬，由本宮來淨化汝那千裏迢迢而累積的汙穢吧！」
「翻譯。由夕弦兩人來幫您刷背吧。」
「喔、喔……」
與其說是表示理解，不如說是被她們的氣勢震懾而頷首。於是，八舞姊妹讓遙子坐在浴室椅凳上，用洗澡海綿讓沐浴乳起泡。
然後兩人並肩坐在遙子的背後，輪流幫她刷背。
「嗬嗬，如何？吾等八舞的合體技，旋天水龍波。沉醉於無比幸福之時刻便可！」
「確認。有哪裏癢嗎？」
「啊啊……嗯，沒有。」
有人幫忙洗背這件事本身是很舒服啦，但以她們進來幫遙子刷背的這個前提下來討論，遙子實在無法理解她們的行為。她神情困惑地搔了搔臉頰。
於是，大概是察覺遙子的心情，耶俱矢和夕弦開始在她背後竊竊私語。
「……奇怪，她好像不怎麽開心耶。說到待客之道，我認為這是最強的啊……」
「首肯。看起來確實不怎麽開心，反而是感到困惑的樣子。」
「這就怪了……之前幫士道刷背的時候，他害羞歸害羞，還是很興奮的。」
「思索。是男女的不同嗎？如果幫父親刷背，或許會有效果。」
「唔～～……可是，我不是很想幫士道以外的男人刷背呢……」
「同意。這倒是沒錯。」
「而且看看美九，感覺對女人應該也有效果。」
「深思。也許是用錯方法了。」
「這樣啊。啊，那試一下這個方法吧，從背後這樣。」
「理解。用胸部頂人是吧。耶俱矢做起來似乎有難度，讓夕弦來吧……」
「你、你這話是什麽意思啊。」
「說明。耶俱矢在胸部頂到之前，下巴就會先碰到。」
「少、少瞧不起人了！我也是有點料的啦！」
「提議。那麽左右同時進攻吧。」
「誰怕誰。一、二……」
「等、等一下！」
要是繼續沉默下去，恐怕會打開新世界的大門。遙子連忙回頭製止兩人。
不過，有比這更令人在意的話出現在她們的對話中。遙子臉頰流下一道汗水，來回望向兩人的眼睛。
「我說……剛才你們是不是有提到士仔……士道？」
她說完，耶俱矢與夕弦看了彼此後，點頭表示肯定。
「嗯，是有提到。」
「確認。有什麽問題嗎？」
「咦，呃，問題在於……你們有跟士仔一起洗過澡嗎？」
遙子戰戰兢兢地問道。於是，兩人看見遙子的反應後擺出「咦？難道這話不應該說嗎？」的表情。
「好、好了，看來汙垢都衝乾淨了。」
「讚同。夕弦兩人該告退了。」
「啊，等、等一下！」
即使遙子大喊挽留，八舞姊妹還是手腳快速地離開浴室。
「好了……」
遙子去洗澡後約三十分鍾。躺了一會兒，肚子舒服一點的龍雄慢慢從床上坐起來。
「啊……已經不要緊了嗎？」
「千萬別勉強喔～～」
在床邊守候，照顧龍雄各方麵需要的四糸乃與左手的手偶（好像叫「四糸奈」）對他說。
「嗯。多虧你們拿來的藥。」
「啊，啊唔唔……」
龍雄說完，四糸乃一臉抱歉地聳起肩。龍雄說的這句話並沒有其他意思，但四糸乃似乎是想起剛才的失誤。這孩子想必心地很善良吧。
龍雄麵帶微笑表示自己沒放在心上後站起來，走向走廊。
「……你……您要去哪裏？」
像是突然想起來而改成敬稱的是站在四糸乃旁邊的七罪。在琴裏說想起有事情要辦而離開後，她變回自己，再次回到寢室。
「喔喔，小遙差不多該洗完澡了，我想說先幫她準備好換穿衣物。」
「！啊……對喔。我來準備。」
四糸乃如此說道。龍雄揮了揮手。
「謝謝，可是沒關係。而且小遙不喜歡提著大包小包的行李走路，今天也隻帶最起碼會用到的東西而已。當然，睡衣有留在家裏，但反正時間還早，我想說借一下士道的居家服來穿。」
「啊……原來如此。」
「那麽，讓我們帶你去士道的房間吧～～！」
「四糸奈」精神百倍地揮著手說道。
「是嗎？那就拜托你們好了。」
這裏是五河家，龍雄當然知道士道的房間在哪裏……但他還是麵帶微笑點頭答應。難得人家一片好心，接受也不會少塊肉。
「就是……這裏。」
「……嗯。」
四糸乃和七罪走在龍雄前麵，來到走廊，走上樓梯。龍雄跟著兩人嬌小的背影走上二樓。
「請、請進！」
「……到了。」
「嗯，謝謝。」
然後在兩人的催促下，打開士道的房門。
久違進入兒子的房間，房間的景物幾乎和龍雄記憶中的一模一樣。房間整理得有條不紊，打掃得乾乾淨淨，充分顯示出士道一絲不苟的個性。
老實說，比龍雄與遙子目前在美國住的公司宿舍還要乾淨。龍雄苦笑著打開衣櫃。
結果──
「嗯？這是……」
翻找衣櫃看有沒有運動服或其他衣服的龍雄發現了某樣東西，停下了手。
◇
「啊啊……！真是的！她們到底是怎樣啦……」
士道好不容易甩開沒來由追著自己的亞衣、麻衣、美衣後，用衣袖擦拭額頭的汗水。
季節已是冬天，卻因為從剛才便在街上四處奔走，跑得滿身大汗。
……不，正確來說，這些汗水不單單是運動引起的。每當時間一分一秒流逝，緊張感便在士道的心中逐漸蔓延。
「慘了……真的完蛋了……這裏，是城鎮的哪個方向啊……？」
士道發出虛弱的聲音，環顧四周。在逃離三人組的期間，跑到陌生的街道迷路了。
「總、總之，先出去大馬路吧。」
雖然不確定前進的方向是否正確，但總不能裹足不前吧。士道隨便猜個方向後邁步奔馳。
不過，前進了幾百公尺後，他不禁停下腳步。
「…………」
他當然十分清楚自己沒有閑暇如此悠哉。
可是，通往左手邊的小巷裏有令人十分在意的光景映入眼簾。
位於那裏的，是一名士道再熟悉不過的少女。一頭烏黑的發絲與如白瓷般的肌膚，長長的瀏海蓋住左眼，突顯出嘴角浮現的邪魅笑容。
──時崎狂三，過去出現在士道等人眼前的「最邪惡精靈」。
她好像拿著某樣東西擺出前傾姿勢，與在巷弄角落的一隻大虎斑貓對峙。
「終於找到你了呢，這一帶的老大──通稱虎丸？」
狂三露出狂妄的微笑，伸出手後，被稱為虎丸的貓咪便「喵喔～～」地發出威嚇的叫聲。
「嗬嗬……果然沒那麽容易馴服。不過，這樣才有意思呀。」
狂三如此說完，打開手上袋子的袋口，把袋子裏裝的東西撒在地上──看來，似乎是貓糧的樣子。
虎丸耳朵顫了一下，踏著緩慢的步伐靠近飼料，狼吞虎咽地吃了起來。
於是半晌後，吃著飼料的虎丸突然酩酊大醉般搖搖晃晃，毫無防備地露出肚子，躺在地上。
「嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！上當了吧！這是加了木天蓼的特製貓糧！」
狂三發出尖銳的笑聲後屈膝蹲下，開始撫摸虎丸的肚子。虎丸的反應與剛才截然不同，舒服得喵喵叫。
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻！這下子這座城市令人注目的地頭貓就全都降於我麾下了。這座城市的貓咪全都──」
這時，狂三大概是察覺到來自背後的視線，隻見她猛然回頭望向後方。
與士道四目相交。
「…………」
「…………」
沉默了數秒。
「……士道，你從什麽時候就站在那裏了？」
「沒、沒有啦……我剛經過。再見……」
感覺不應該繼續待在這裏。士道佯裝成剛才什麽都沒看見的模樣，打算離開現場。
不過下一瞬間，狂三一把抓住他的肩膀不讓他前進。
「不是
的。」
狂三以莫名冷靜的聲音說道。太過冷靜，令人感到有些毛骨悚然。
「要是讓人誤會可就傷腦筋了。完全不是你想的那樣。」
「咦？呃，我是怎麽想的……」
插圖p066
「你該不會以為我用這包添加了木天蓼的特製乾飼料來平定爭地盤的野貓，企圖在這裏建立地上樂園.貓咪的安居地.時崎王國吧。」
「不，我沒這麽想……」
「但你誤會了，不是這樣喔。聽好嘍，我一五一十地說明我剛才之所以會做出那種舉動的原因──」
「那、那個，狂三？」
士道想提高音量，但狂三似乎完全沒在聽他說話。
◇
遙子走在走廊上，用浴巾粗魯地擦拭濕發。
「……嗯～～」
她皺起眉頭，歪了歪脖子。雖然泡了澡，身體變暖，也洗去汗水……但心裏還是累積了比洗澡前更多的異樣感與疑問。
「士仔……在我們不在的時候，發生什麽事了嗎……？」
遙子自言自語地呢喃。沒錯，八舞姊妹在浴室裏的發言令她十分在意。
當然，隻要士道沒有親口承認，真相就尚未浮出台麵……是不是該跟龍雄商量一下比較好？
遙子思考著這種事情，走進客廳後，便看見龍雄坐在沙發上。
不過，感覺不對勁。龍雄的表情看起來似乎跟遙子一樣五味雜陳。
「龍仔？」
「喔喔，小遙……澡泡得怎麽樣？」
「嗯，很舒服喔。話說，是你幫我準備衣服的吧？謝謝你。」
遙子身上穿著士道的運動服，一邊說一邊抓著衣角。當她洗完澡時，這件運動服就跟她要換穿的內衣褲一起放在更衣處。
「喔喔……嗯。」
然而不知為何，當遙子說完這句話的瞬間，龍雄的表情變得更難看了。
「怎麽了嗎？」
「嗯……其實……」
當龍雄正想說話時──
客廳卻響起一道朝氣蓬勃的聲音：
「出乎意料的第二次開店，salon de miku～～！」
搶在龍雄開口說下一句話前打斷兩人的對話。
「什……什麽？」
兩人滿頭問號地望向聲音來源後，便看見一名身材高挑的少女──美九站在那裏。奇妙的是，分明應是初次見麵，卻覺得她的長相很眼熟，聲音很耳熟。
美九可愛地微微一笑後，接著說：
「那麽～～達令的父親大人和母親大人，舟車勞頓很疲累吧～～」
「達、達令？」
即使遙子發出變調的聲音，美九依舊充耳不聞。
「不過，人家來了你們就放心吧！人家會用馬殺雞讓你們全身舒暢輕盈，快活似神仙～～」
她一邊說一邊拍了拍手。於是，剛才招待兩人吃飯團的少女十香從美九的背後出現。果然有種大型犬的感覺。
「好了，那人家負責按母親大人，父親大人就麻煩十香你了～～」
「嗯，了解！」
「聽好嘍～～隻要輕輕、輕～～輕地捶肩膀就好了。千萬不要用力喲。你要是卯足全力，父親大人的肩膀不知道會被你捶到哪裏去。」
「嗯，我知道了！」
「你們說的話有點可怕耶……」
遙子臉頰流下汗水說完，龍雄便「啊哈哈」地苦笑。
「好了！父親大人請到那邊去！母親大人請趴到沙發上吧～～」
「咦？喔，好……」
遙子其實有話想跟龍雄說，但輸給對方的氣勢，不情願地趴下。
於是，美九立刻蠢動手指按摩遙子的背。
「哎呀～～挺僵硬的呢～～」
「嗯……」
遙子不禁眯起眼睛。難怪她會如此誇下海口，的確按得非常舒服。
「力道還可以嗎～～？」
「嗯……你按得……還滿舒服的……」
不會過輕也不會過重，以恰到好處的絕妙力道準確地刺激肩、背和腰部的穴道。加上工作與旅途勞頓而肩膀僵硬的關係，遙子感覺意識逐漸陷入昏昏欲睡的狀態。
不過──
「……嗬嗬，嗬嗬嗬嗬嗬……哎呀～～熟女也不錯呢～～……有種難以言喻的柔軟……」
「……！」
美九臉頰酡紅、呼吸急促地如此呢喃起來，令遙子頓時睡意全消。
◇
「太、太倒楣了……」
士道經曆狂三自顧自地說明──應該說是辯解的轟炸後，步履蹣跚地走在路上。
狂三本來還打算沒完沒了地說下去，好在中途虎丸疑似木天蓼失效而清醒逃跑，狂三也跟著追了過去。
走了一陣子後，總算來到一條眼熟的大馬路。距離父母打電話來已經過了一個小時以上，但或許還趕得及。士道懷抱著一絲希望，打算在腿上施力。
就在這時──
「嗯？」
一群小學生跑過他麵前，是在玩捉迷藏嗎？他們不時望向後方並喧鬧著。
數秒後，出現了一名人物追逐那群小學生。是個外國少女，令人眼睛為之一亮的金發與碧眼是她的特征，穿著一身與住宅區格格不入的黑色套裝。
「什麽……」
士道看見她的長相後，不禁屏住呼吸。
不過，這也理所當然。因為那個人正是〈拉塔托斯克〉的死對頭dem industry的巫師<wizard>，艾蓮.梅瑟斯。
「快點快點～～我們在這裏～～！」
「大姊姊你好慢喔～～！」
「還敢說最強～～！」
「可、可惡，看我給你們點顏色瞧瞧……！」
被小學生嘲弄，艾蓮一臉不甘地咬牙切齒。
「唔唔……！」
這時，艾蓮突然按住胸口，當場蹲下。
這怎麽能不令人在意？小學生們憂心忡忡地走近艾蓮身邊。
「你、你還好嗎？」
「有哪裏痛嗎？」
「要去醫院嗎？」
「──有機可乘！」
結果艾蓮猛然抬起頭，觸碰一名小學生的肩膀。
小學生們吃驚得瞪大雙眼，一臉不服地嘟起嘴。
「咦～～好詐喔～～」
「這是怎樣啊～～」
「剛才那樣不算吧～～」
「哼……！你們在說什麽啊？一開始說明的規則隻有被鬼碰到就換那個人當鬼。要恨就恨自己蠢到被騙吧。」
艾蓮得意洋洋地說道。於是，剛才被碰到的小學生把手交叉在胸前。
「不過，我剛才有喊歐斯k，所以你沒抓到～～」
「啥……！歐斯k？那是什麽東西！」
「喊歐斯k就可以防止鬼抓人啊。」
「大姊姊你不知道嗎～～？」
「我反對，你、你們又沒告訴我這個規則。就算真的有導入這種製度好了，憑我的力量，你們的防護根本──」
就在這時，艾蓮發現了士道。
「啊！」
「…………」
她的臉瞬間紅得跟番茄一樣。
士道有種不祥的預感，立刻拔腿就跑，逃離現場。
「等、等一下，五河士道！你是不是誤會了什麽！這是──嗚呀！」
「哇！大姊姊跌倒了！」
「你沒事吧～～？」
士道不理會從背後傳來的聲音，反而加快了腳步。
◇
「呼～～……呼～～……那孩子是怎麽回事啊……」
遙子好不容易擺脫美九，坐起身子，用手梳理在推拉之間變淩亂的頭發，一邊歎氣。
「龍仔你那邊還ok嗎？」
「啊啊，嗯。反而因為按得太過慎重，隻是有點癢而已。」
龍雄按著肩膀一帶苦笑道。遙子見狀，暫且鬆了一口氣。
「那就好……話說，你剛才要跟我說什麽？」
「咦？喔喔……」
遙子說完，龍雄便像是想起什麽似的，把手放在下巴。
「其實我也有些難以理解那意味著什麽。就算士道的房裏有那種東西，我也不清楚他有何用途……」
「咦？你、你在說什麽啊……」
看見龍雄愁容滿麵的模樣，遙子的臉龐不禁染上緊張之色。
「那是什麽東西？該、該不會是最近引發話題的毒品吧……」
「不，不是那類物品。隻是……」
「隻是什麽……？」
「嗯……其實我去找你的換穿衣物時，在士道房間的衣櫃裏發現──」
龍雄麵色凝重地說。
然而──
「爸爸、媽媽。」
兩人眼前突然冒出一名少女的臉，再次中斷了這個話題。
「嗚呀！」
「哇哇！」
遙子與龍雄各自發出尖叫，身體向後仰。
不過，這也是理所當然的事。因為出現在那裏的，是剛才亮出小刀威脅龍雄的少女。
「晚輩問候遲了
。其他人沒失禮吧？」
「沒、沒有……還好。」
最失禮的是你吧……這句話都到嘴邊了，還是勉強咽了下去。
於是，少女以從剛才粗暴的舉動難以想像的恭敬態度當場屈膝，向遙子與龍雄低頭。
「幸會，容我再次自我介紹──我叫鳶一折紙，正在與士道交往。」
「喔，你好。你太客氣了……呃，咦咦！」
聽見折紙順口說出的震撼事實，遙子瞪大了雙眼。
「等、等一下，你說交往……是指士仔跟你嗎！」
「是的。」
折紙麵無表情地點頭稱是。遙子和龍雄麵麵相覷。士道這兒子不怎麽跟父母聊這方麵的事情，因此兩人並不清楚他喜歡的異性類型……隻是萬萬沒想到他竟然會喜歡這類型的女孩子。
遙子與龍雄露出難以置信的表情後，折紙便從懷裏拿出好幾張照片。
「證據在這裏。」
「這、這是……」
遙子與龍雄看向折紙遞過來的照片。
那是夫妻倆的兒子士道與眼前的折紙兩人的合照。
「哎呀？」
不過，有種說不上來的怪異感，令遙子歪過頭。
「呃，折紙？」
「是。」
「這照片……確實有拍到你們兩個，不過位置有點奇怪吧。感覺像是把位在後方的士仔當背景自拍一樣……」
「您多心了。」
「呃，那我問你……為什麽這張照片士仔沒有看鏡頭？就好像是用事先架好的針孔攝影機拍攝兩人並肩而行的畫麵……」
「您多心了。」
「……是、是嗎……」
折紙斬釘截鐵地否定；遙子額頭冒出汗水。翻閱其他照片，感覺也都充滿了莫名的詭異感。
「……嗯？」
遙子在當中發現某張照片，不禁眉頭深鎖。
「怎麽了，小遙？」
大概是發現遙子的異狀，龍雄歪頭表示疑惑。
「嗯，你看這張照片……這是士仔沒錯吧……？」
「咦？我看看……」
當龍雄正要探頭看遙子手邊的時候，一張類似文件的紙張攤了開來，遮住照片。犯人當然是折紙。
「折、折紙？」
「請看這個。」
「這是……」
遙子照她所說望向那張文件──發出「咦？」的一聲。
「結、結婚申請書！」
沒錯。那是隻有妻子欄填寫得完美無缺的結婚申請書。而且，還仔細地用紅色把「證人」的欄位標起來，像在催促他們填寫。
「根據日本現行法律，士道還不能結婚。因此，等他滿十八歲後，請爸爸、媽媽務必當我們的證人。」
「等、等一下，突然就要結婚……士道怎麽說？」
「他已經向我求婚了，說他需要我。」
說完，折紙滿臉通紅。遙子與龍雄驚愕得瞪大雙眼。
「你、你說的是真的嗎？」
「那個士道……親口跟你說的？」
「是的。求完婚後粗魯地牽起我的手，給我一個火熱的吻。」
「「什麽……！」」
這行為實在太不符合士道的個性，令兩人張口結舌，一時說不出話。不過，折紙的表情十分認真，看起來不像在說謊。
當遙子與龍雄感到困惑時，折紙將結婚申請書遞給兩人。
「我再次請求──請讓士道跟我結婚。」
「呃，這個嘛……」
「就算你這麽說……」
聽見由女方向父母求親，遙子和龍雄發出為難的聲音。
就在這一瞬間──
「喂、喂～～！折紙，你怎麽不按牌理出牌啊！」
客廳的門猛然敞開後，十香帶著其他少女同時蜂湧而入。
「我們不是說好要盡待客之道嗎？」
「這就是我的待客之道。兒子娶到最棒的老婆，沒有比這更令人開心的事了。」
「你、你說什麽！」
折紙說的話令十香皺起眉頭。於是，兔子手偶「四糸奈」不停揮動雙手。
「咦咦～～那娶四糸乃也可以啊～～」
「……！四、四糸奈，你在說什麽……」
「嗬嗬，說得好，四糸奈。如果此理論正確，那士道最棒的伴侶未必是折紙汝啊。」
「首肯。就算是折紙大師，這一點也不容退讓。雖然我名叫夕弦，但我可不當續弦。」
「就是說呀～～！你太詐了，折紙！達令是人家的，你就將就一下，當人家的新娘吧！」
「……呃，這句話聽起來怪怪的耶。」
隻有七罪眯起眼睛吐槽，其他人的情緒則是越來越激動。
「開什麽玩笑！士道……要嫁給我！」
「我不能把士道交給你這種人。」
「那、那個……我……」
「四糸乃也要參戰～～！」
「嗬嗬嗬！本宮佩服汝之膽量。不過，士道早已名草有主了！」
「應戰。他是夕弦與耶俱矢的共有財產。」
「人家想到一個好主意了～～！大家都當我的老婆就沒問題了～～！」
「……我是無所謂啦……」
「喂，你們……」
「大家冷靜一點──」
即使遙子與龍雄出聲阻止，少女們依舊吵吵鬧鬧，鬥起嘴來。
◇
「終於……到家了……」
接到父母打來的電話不知過了多久，士道總算回到心心念念的家。
由於一路奔跑，導致整個人精疲力盡……不過，甩開艾蓮倒是不費吹灰之力就是了。
但接下來才是難關。士道調整呼吸，轉換心情。
因為沒有聯絡方法，不曉得那群精靈跟父母都聊了些什麽。所以必須盡速理解現狀，想辦法掩飾自己與精靈們的關係，而且不能提及「精靈」這個詞。
「……太難了。」
士道眉頭深鎖，搔了搔頭。明顯有特殊理由，卻無法說明來龍去脈，要如何蒙混過去也毫無頭緒。
不過若是裹足不前，情況隻會越來越壞。士道毅然決然地打開玄關。
「我回來──」
「「────────！」」
不過，士道的問候卻被從客廳傳來的聲音掩蓋。聽起來像是一群人在吵架的樣子。
「該、該不會是……」
士道有種不祥的預感，連忙脫鞋，跑向客廳。
結果一開門便看見一對熟悉的男女連滾帶爬地逃出客廳。
「爸、爸，媽！」
士道不禁大喊。沒錯，他們便是這個家的主人，五河龍雄和五河遙子。
「士、士道！你回來啦……」
「喂，我問你！那群孩子到底是誰啊！說要跟你結婚什麽的，究竟是怎麽回事！」
遙子指著客廳大吼。
士道朝她的指尖所指的方向望去，便看見精靈們聚在一起吵得不可開交的光景，眼看著就要扭打起來。
「那、那群家夥……」
士道苦著一張臉，按住額頭。雖然不知道發生了什麽事，但他馬上便理解到至少雙親對她們沒留下好印象吧。
「唔……」
無法使用「精靈」這個詞匯，就算向他們解釋，他們應該也不會相信。
不過，士道甩了甩頭，目不轉睛地盯著父母的眼睛。
「……爸、媽，聽我說。」
「……？」
「士仔……？」
大概是感受到士道認真的態度，龍雄與遙子回望他的雙眼。
士道微微點了點頭，繼續說：
「我先跟你們道歉……對不起，沒有告訴你們那些家夥的事。」
「是沒關係啦……不過，那些孩子跟你是什麽關係？」
遙子一臉疑惑地問道。士道緊咬雙唇，搖頭回答：
「……抱歉，我……不能說。」
「不、不能說是什麽意思？」
「真的……很抱歉，我無論如何都不能說。我明白自己說的話有多荒謬，也自知你們把我拉拔長大，我這樣非常不孝。可是……拜托你們，不要討厭她們。」
「就、就算你這麽說……」
「拜托你們。她們可能做了一些白費功夫的事情，給你們添麻煩，但她們真的都很善良。她們全都是……我重視的人！」
「士、士仔……」
遙子露出困惑的表情。於是，龍雄溫柔地摟住遙子的肩膀。
「龍仔……」
「有什麽關係嘛，小遙──士道都說到這個分上了，肯定有什麽不得已的苦衷吧。」
「可、可是……」
遙子一臉不安地將眉毛皺成八字形。龍雄對她微笑道：
「而且啊，我有點開心呢。」
「開心……？」
「嗯。因為這是士道第一次對我們提出任性的要求。」
「啊……」
遙子瞪大雙眼，來回望向龍雄與士道的臉──然後胡亂搔了搔頭發。
「……唉，受不了。無法說明原由就算了
……但你要正式介紹她們給我們認識喔。」
「……！媽媽！」
「……你都說到這個分上了，我總不能不相信自己的兒子吧。」
遙子有些難為情地移開視線說道。那副模樣與琴裏有幾分相似。
「……？」
就在這時，士道抬起頭。因為剛才還吵鬧不已的爭執聲戛然而止。
往客廳的方向望去，發現所有人正注視著士道他們……看來是聽見了士道方才說的話。士道有些不好意思地挪開視線。
於是──
「……啊～～不好意思在你們感動的時候打擾你們。」
此時背後冷不防傳來一道耳熟的聲音。
循聲望去，便看見妹妹琴裏不知何時背靠著牆壁站在那裏。
「琴裏！原來你在喔！」
「我剛回來。家裏鬧哄哄的，我還以為發生了什麽事呢──爸爸、媽媽，歡迎你們回來。」
說完，琴裏向龍雄和遙子揮了揮手。於是，兩人一臉納悶地歪過頭。
「歡迎我們回來……」
「剛才不是已經見過了嗎？」
「咦？」
琴裏聞言，一雙眼睛瞪得圓滾滾的，但她立刻反應過來，望向七罪。七罪肩膀一震，躲在四糸乃身後。
「……哎，算了。話說，我想先向你們說明……」
說完，琴裏指向十香她們。
「──她們是精靈。」
然後乾脆爽快地把士道一心隱瞞的事實告訴兩人。
「什……！琴、琴裏！」
士道不禁發出變調的聲音。這也難怪，畢竟精靈的存在不能公諸於世。理照說不能將這個情報泄露給相關人員以外的人知道，即使是親人也不例外。
然而，聽見這個事實的兩位當事人卻──
「啊……原來是這樣啊。」
「原來如此……」
一副豁然開朗的樣子。
「啥……？呃，這是怎麽回事？」
士道困惑地來回望向父母與琴裏的臉。
經過數分鍾。
讓精靈們回到公寓後，客廳裏隻剩下五河家的成員。
「──爸爸和媽媽是〈拉塔托斯克〉的機構人員？」
突然聽見震撼的事實，士道發出哀號般的聲音。
「正確來說，是〈拉塔托斯克〉的據點〈亞斯格特〉電子公司的職員，開發我們所使用的顯現裝置，製造出〈佛拉克西納斯〉的也是兩人的團隊，所以那艘艦艇就某種意義而言，可以說是我們的妹妹吧。」
坐在沙發上的琴裏豎起口中含著的加倍佳糖果棒如此說道。同時，龍雄與遙子「啊哈哈」地笑道：
「咦，我沒說過嗎？」
「我還以為你鐵定知道呢～～」
「我哪知道啊！是說，既然如此，你們為什麽沒有察覺她們是精靈啊？」
「嗯～～關於你的問題，我也是第一次親眼看見精靈嘛。」
「沒錯、沒錯。因為說是『精靈』，我想像的是那種小小隻，像妖精一樣的形象。」
說完，兩人悠悠哉哉地笑了。士道感覺身體像泄了氣的皮球一樣無力。
「那我……是為誰辛苦為誰忙啊……」
他歎了一大口氣，同時趴在桌上。兩人見狀，笑得更開心了。
「不過……話說回來，幸好你跟精靈們似乎相處得很融洽。」
「就是說啊。雖然有許多不安……看樣子是沒問題了。」
「嗯。吵架自然是不好，不過那也代表她們有多喜歡士道吧。」
「突然拿出結婚申請書，還是會大吃一驚啦。」
龍雄和遙子點頭說道。
「爸、媽……」
士道聞言，全身虛脫地鬆了一口氣。
不論過程如何，總算讓父母認可精靈了，這令士道無比歡欣。
不過，開心也隻是一時的。
「……然後，我要跟你談另一件事，士仔。」
遙子突然降低音調，從口袋拿出一張照片。
「這是你吧……究竟是怎麽回事？」
「咦？這是……噫！」
士道探頭看照片，抽搐似的喘不過氣。
不過，這也是理所當然的事。因為照片上拍到的人是妝容精致的士道女裝的模樣「士織」。
「你、你們怎麽會有這張照片……！」
「剛才跟一個叫折紙的女孩借的……所以，這是怎麽回事？」
「不、不是，照片上的人……才不是我！是學校一個長得跟我很像的……」
士道滿頭大汗試圖辯解時，龍雄像是想起什麽似的「啊」了一聲。
「對了，我剛才去找小遙的換穿衣物時，在衣櫃裏發現女生製服……」
「……！」
士道雙眼圓睜。他的確不知道該把女生製服收到哪裏，不得已隻好收到衣櫃……沒想到竟然會被發現。
「士仔……這是怎麽回事？我並沒有生氣喲，隻是希望你解釋一下。是單純有穿女裝的興趣嗎？還是……」
「就是說呀，士道，這沒什麽好丟臉的，我認識的人之中也有人愛穿女裝。這個社會的確對這種人還不夠理解，但我們是你的家人，可以分擔你的煩惱。」
「就說你們誤會了啦～～～～～～！」
士道對顯然有什麽誤解的雙親發出哀號。