一
浮世紳町一番街是一條玩樂的街道。
不論是人類還是妖怪，都有想大吃大喝、暢所欲言、將滿肚子怨氣一吐為快的時候。
穿過肩上纏著大蛇的蛇骨婆站崗的高台，從化貓橫丁的小巷再走個約一百公尺，擁有最大店麵的妖怪和風私密飲食店『化貓屋』就在這一帶。
店麵內部十分寬廣，挑高的空間沒有天花板，一圈長長的走廊環繞幾個店內。
今晚，一樓和樓上走廊邊的宴會包廂也擠滿了妖怪。店內洋溢著歡笑聲和說話聲，或忙著點菜和喧鬧的聲音，散發出一股開朗的妖氣。
——很好，這樣就對了。
發出低語的是一番街的龍頭——化貓組當家良太貓。他一邊四處招呼熟客，一邊眯起眼睛望著店內熱鬧滾滾的景象。
客人回來了。身為老板，對眼前的盛況自然感到十分高興。
與四國刺客玉章之間的抗爭結束後，已經過了數日。
戰爭期間，良太貓根本無暇開店作生意。玉章率領的四國八十八鬼夜行來到浮世繪町後，第一個攻擊的對象就是這間化貓屋。他們首先拿化貓屋開刀，四處作惡肆虐。浮世繪町瞬間變得殺氣重重，再也聽不到從小巷四傳出的醉言醉語。
好不容易擺脫舊鼠組，四國勢力又席卷而來。良太貓對此感到十分難過。
得想個辦法才行。必須設法讓化貓小巷重回往日盛況，但化貓組並非武鬥派組織，就算想也無能為力，隻能在一旁幹著急。
迎接最終決戰時，良太貓並不在場。他從本家那裏聽說戰況十分激烈，雙方都祭出大將和幹部互相較勁，是一場總動員的戰爭。
最後，奴良組打贏了這場戰爭，隱神刑部狸和玉章退守四國。現在的化貓屋就如眼前所見，客人都回來了。
實在太感謝了。感激不已的良太貓隻差沒對著本家的方向雙手合十膜拜。
自己還沒向小頭領陸雄和那些幹部們好好道謝呢。
就今晚吧，良太貓心想。店裏的事交給手下處理，去本家露個臉好了。就在良太貓作此打算時，一個聲音叫住了他：
「唷，良太貓！」
良太貓朝那低沉飽滿的聲音望過去，視線往上一抬，看到一名穿著藏青色僧衣的巨漢——也就是青田坊，正俯視著自己。黑田坊、毛倡妓、首無、冰麗和河童也在一旁。
「還有我喔！」
納豆小僧跳上旁邊的桌子，對表情忽然亮起來的良太貓說道。
「歡迎光臨！我正想到本家道謝呢，真的好巧啊！」
「道什麽謝，不必這麽拘束吧？」
雪女冰麗的臉埋在圍巾裏，發出嗬嗬笑聲。
「就是說嘛。與其在本家裏低頭道謝，不如讓我們在這裏好好吃喝一頓。今天有好酒吧？」
青田坊作出拿起酒杯往嘴邊一送的手勢。
「阿青真討厭，那手勢活像個老頭。」
毛倡妓哼著鼻子諷刺道。
「少囉唆。」
青田坊朝毛倡妓瞪回去。
「今天生意可真好。」
首無站在旁邊，一顆頭輕飄飄地浮在空中環視著店內。
「我好渴喔……」
發出低語的是河童。
「良太貓，有位子嗎？」
黑田坊靜靜問著。良太貓立刻活力十足地回答：
「好的，沒問題！我來帶路！」
二
幹部們被引領至較裏麵一處半包廂式的房間。良太貓也曾帶小頭領和他的同班女同學坐過這個位子。
頭上綁著相同款式毛巾的店員們迅速送上美酒和料理。
「這次真是辛苦各位了。多虧各位的幫忙，本化貓屋才能再次營業。謝謝大家！」
良太貓在桌子旁邊朝眾妖怪深深一鞠躬。
「都說別這麽拘束了。我們隻是來吃飯的。」
青田坊大手一擺，對良太貓說道。
「不不。我一定要正式說聲謝謝。聽說四國一戰相當激烈，各位一定累了吧？今晚就好好放鬆休息吧！」
「說是這麽說，不過阿黑什麽也沒做啊。」
聽到河童的低語，坐在對麵的黑田坊睜大了眼睛。
「喂喂，河童，這句話我可不能裝作沒聽見！那晚貧僧也打倒了十七、八隻小坊主，來一個砍一個，見一個殺一個，有如快刀斬亂麻——」
「都是些小嘍囉嘛。」
冰麗冷淡回道。
「什麽小嘍囉！再說，先前貧僧曾打倒袖捥——」
「打倒袖捥大爺後，苔姬還來信致謝是吧？這件事我已經聽第二次了。」
毛倡妓打斷了話題，不顧氣得咬牙的黑田坊，一臉無所謂地朝良太貓說道：
「我們先來幹一杯吧。良太貓，可以陪我們一下吧？」
笑咪咪地望著眾妖怪互動的良太貓說了一句「那就恭敬不如從命」後，拿起了自己的酒杯。
「很好。總之，大家辛苦啦！」
青田坊吆喝道。
「除了阿黑以外。」
河童補上一句。
「不要排擠我啦！」
黑田坊沉痛的回應使氣氛更加熱絡。妖怪們一同舉了杯。
良太貓一手拿著酒杯，深切地感受著這一切。
——本家的這種氣氛，真的很棒。
妖怪本當致力於行惡來凝聚「畏」，於戰爭中獲勝來擴張勢力範圍。可是如果每天都為這種事情煩惱，這樣的生活未免過於乏味。偶而也該忘掉那些打打殺殺的事，和同伴喝一杯胡鬧一下。在大頭領滑瓢和他的孫子小頭領陸雄的允許下，造就了奴良組現在的風氣，良太貓十分喜歡這種感覺。
原本就很熱鬧的妖怪們，在幹杯之後又更熱鬧了。
大戰結束，從抗爭中解放的一群妖怪變得比平常多話起來。
就在餐桌上閑聊不斷的時候，河童開口說話了：
「對了，從我當少爺護衛的時候就覺得，人類真的很喜歡繁殖咧。」
麵對這段隨口說出的麻辣發言，良太貓不禁瞪大雙眼。河童所謂的「繁殖」，似乎是指人類「愛的告白」。
為了因應四國襲擊而加強陸雄身邊守衛的這段期間，河重曾經假扮國中生加入護衛行列，他在學校負責的位置是屋頂。
「——以前我不是說過，曾經看到少爺的兒時玩伴在後院被告白嗎？那後院搞不好就是專門拿來告白的。除了那個女生之外，也有其他女生在那裏告白或被告白。可是學校不是讀書的地方嗎？怎麽搞得好像是為了告白才來學校……更誇張的是不隻學生之間，連以大人為對象的都大有人在咧。」
變成聽眾的妖怪們露出「喔？」的驚訝表情。
河童繼續說下去：
「我還以為這個男學生是在跟一位女老師告白，但仔細一看，那女老師穿的衣服超級華麗，根本不像老師。結果那女的……居然就是毛倡妓。」
「怎麽是你啊！」
青田坊吐槽道。
「那種非常時期，被告什麽白啊！」
冰麗也跟著吐嘈。
「費洛蒙自然散發出來，就被告白了嘛，人家也沒辦法呀——啊，不過我拒絕了唷。除了陸雄少爺外，其他年輕弟弟我一概沒興趣。」
毛倡妓一邊望著指甲的光澤度，一邊以充滿女人味的表情微笑著。
「真受不了你這個花癡……」
冰麗哼了一聲，鼻音中夾帶一陣寒氣。
「啊，說到護衛那時候，我也發生了一件事。」
這次換首無說話了。眾妖怪的視
線轉移到浮在空中的微醺頭顱上。
「我忘了是什麽時候的事，好像是少爺在上課的時候吧。我在校園裏巡邏，正要走過體育館旁邊，忽然聽到有人說『危險！』，緊接著一顆排球砸中了我的頭。那時並不好得痛，隻覺得嚇了一跳。接著奇跡發生了，那顆排球竟然就這麽套在我身體上麵，而我的頭就滾到地上去啦。一個穿體育服的女生跑過來說『對不起』後，就帶著我的頭跑走了。」
「真的假的！」
菁田坊大聲問道。
「哈哈，這個好笑！」
冰麗噗嗤一聲笑出來。
「結果呢？後來怎麽樣了？」黑田坊問。
「結果那個女生要轉身回體育館的時候，很快地便發現不對勁，尖叫一聲就把我的頭丟出去，剛好扔到我頭上，我的頭就這麽換回來啦。」
「真的假的！」
「哈哈，這個好笑！」
「結果呢？後來怎麽樣了？」
「嗯，那女生嚇得腿都軟了。以為撿起來的是排球，沒想到卻是顆人頭，當然會嚇一跳啦。看她那樣子我也不忍心丟下不管，所以我就把球撿起來還給她，問她『你還好吧？是不是作了惡夢？』結果那女生一直盯著我瞧，然後給我一張紙條，說『這是我的手機號碼……』。」
首無的故事到此為止。青田坊發出怒吼，打破在場瞬間的沉默。
「這是什麽結局啊！結果你隻是想說你也有人追而已嘛！」
輕飄飄的頭顱隻是笑著，沒多說什麽，似乎隻要能說出這段故事便感到相當滿意。
青田坊用力搖搖頭說道：
「你們這些家夥，每個都說這麽沒力的故事。有沒有更緊張刺激一點的，是我會喜歡的內容啊！」
「啊，我可以說嗎？我的故事應該會比他們刺激唷。」
舉手的是站在三層座墊上的納豆小僧。若少了這三層座墊，恐怕沒人看得到他。
「好啊納豆，可不準給我講一些乏味無趣的故事喔！」
納豆小僧向再三警告的青田坊點了一個頭後，開始說起故事：
「你們去陪少爺的時候，我跟著大頭領去了趟四國。後來在我們跟狸頭領一起坐日出瀨戶號回來時，發生了一起事件。」
日出瀨戶號是連接首都和四國高鬆的臥鋪火車。在開往首都的臥鋪火車發生事件，聽起來就像是懸疑推理劇的開場設定，令所有妖怪都不禁身體前傾地聽得入神。
「事情就是在我們這節車廂上發生的。從高鬆出發沒多久，其他乘客很快地便騷動起來。他們聞到一股怪味，覺得十分奇怪，紛紛猜測車內是不是放了什麽危險物品，懷疑遭到恐怖攻擊……」
「恐怖攻擊？」
青田坊的聲調忽然提高。
納豆小僧點點頭，繼續說道：
「……乘客騷動愈演愈烈，服務員趕來處理，也立刻察覺車內有一股怪味，便說：『這臭味實在太奇怪了，到底是什麽……各位旅客，請移動到別的車廂！』於是大家就移到別的車廂去啦。但奇怪的是，那裏竟然也有同樣的臭味！我緊張得雙腳不斷發抖，心想搞不好是玉章的手下使出妖術來對付我們，背上全是因恐懼流出的汗水，而且不知道是不是心理作用，那股怪味居然愈來愈濃。說到那味道實在是臭不可擋，就好像豆類發酵的味道……說到這裏，你們應該那知道了吧？是的，他們所說的臭味就是我身上的納豆味啦！」
聽到納豆小們的故事是這種結局，所有妖怪都跌成一團。青田坊抬起身體罵道：
「是你個頭！結果不就是你在火車裏散發納豆惡臭而已嗎！」
「你們不覺得這個故事很溫馨嗎？」
納豆小僧在座墊上嘿嘿笑著，然後『啊』的一聲，又補充說道：
「對了——我忽然想到，像這樣輪番講故事，你們不會想起那個電視節目嗎？就是骰子上有寫名字，被擲出姓名的人就要說故事的『＊人誌鬆本的笑趣談』！」 （編注：日本綜藝節日，山鬆本人誌主持。）
「嗯——」幹部們同聲附和道。但毛倡妓立刻說了：
「這比喻也沒錯啦，不過納豆小僧，你好歹也是妖怪，應該拿百物語來比喻，而不是電視節目吧？」
「嗯——」幹部們又同聲附和道。
百物語是講鬼故事的一種玩法。每說完一個鬼故事就得吹熄一盞油燈（將燭芯浸泡在燈油裏點燃作為照明的道具），據說吹熄一百盞油燈後便會出現妖怪。
「該不會講著講著，青行燈就出現了吧？」
良太貓如此說道。
「這我就不知道了。」
毛倡妓露出妖豔的微笑回答。
百物語引起的靈異現象千奇百怪，其中一個便是「青行燈」。傳說中若使用貼了藍色紙皮的油燈在百物語大會講鬼故事，油燈會自行熄滅，一頭黑色長發的女鬼「青行燈」也會同時現身。
「應該不至於出現青行燈吧。不過像這樣輪流說故事，說不定真的會在某個節骨眼突然出現妖怪呢。」
毛倡妓抬起眼睛，露出壞心眼的表情說道。納豆小僧聽到這句話，那用稻草包起來的頭開始顫抖起來。
「不會吧，別嚇我嘛……」
「笨蛋，怕什麽！」
青田坊立刻朝納豆小僧捶上一拳。
「這還算是奴良組的妖怪嗎！膽子放大一點！」
「可是……」
「放心啦！現在又不是在講鬼故事，也沒有點燈啊。」
冰麗眼珠子一轉，笑著安撫納豆小僧。就在這時候——
「請問……」
陰沉的聲音突然響起。
「青行燈出現啦！」
納豆小僧跳了起來，旁邊的妖怪也肩膀一抖，縮成一團。
一個影子緩緩接近桌邊。是化貓組的組員。
「混蛋！擺什麽死人臉！想嚇誰啊！」
良太貓怒罵道。
「非常抱歉……」組員一邊低頭道歉，一邊繼續說：
「我不是故意要嚇大哥的，隻是有件事想報告一下……」
良太貓的耳朵抖動了一下。
「什麽事？」
「是，上麵的賭場……」
三
化貓組原本就是賭博集團。所以除了經營飲食店外，當然也有另外一種風貌——
那就是每夜都開賭的賭場。
賭場位於與酒醉客人的喧鬧聲隔絕的上麵樓層。穿過長長的走廊後，就是兩開用紙門相隔的日式廳堂。
化貓屋賭場玩百鬼花牌，也玩搖骰子賭丁半……各式各樣的都玩。今晚玩的則是賭丁半。（譯注：搖兩顆骰子，賭擲出點數為單數或雙數。丁為雙數，半為單數。）
榻榻米上鋪了一塊白布，上頭擺著骰盤，好賭的妖怪們就圍著這塊空間猜測骰子點數究竟是丁還是半，然後拿相當於現代薪碼的『駒牌（長方形木牌）』下注。
搖骰子的妖怪搖完骰子後打開骰盅，喊出點數。有些妖怪拍手叫好，有些妖怪咋舌叫衰，駒牌於骰盤中來來去去，充滿無聲的熱力和按捺不住的興奮情緒。這就是化貓組最主要的收入來源。
「發生什麽事啦？」良太貓問道。
從賭場下來的組員說，有一個賭徒每一場都贏，十分異常。
「真的很不尋常，那家夥好像有預知能力一樣，每次都猜對。光是我看到的那段期間就連贏八場了。其他客人看他這麽神準，都押跟他一樣的點數，結果駒牌一直湊不起來。」
賭丁半時，如果兩邊的駒牌無法湊成一樣的數目，便無法開始遊戲。為了湊足駒牌，較少的一方必須
追加數量，或由較多的一方抽走自己的駒牌，也可由莊家補足不夠的部分。也就是說，遊戲規則愈麻煩，玩起來就愈容易發生障礙。
「是什麽樣的家夥？」
良太貓問。
「看起來像普通老頭。也許假扮成了人類……」
「不會是出老千吧？」
良太貓指的是騙人的老千。
組員不太肯定地歪著腦袋。
「我不確定。可是又感覺不出他有辦法能騙過搖骰子大姐的眼睛……」
化貓組負責搖骰子的是一名經驗老到的女性，搖骰子的功夫十分熟練，良太貓也很信任她。
「大哥可以過來看一下嗎？」
組員虛弱無力地問著。
放著贏得不自然的賭客不管，便難以對其他賭客交代。化貓屋的賭場不追究出老千行為的消息若傅出去了，奴良組的麵子也會跟著受損。
良太貓眯起眼睛，站起身來。
「好，走吧。」
向青田坊等打過招呼後，良太貓便和組員一同前往賭場。
走上樓梯，穿過昏暗的走廊後，良太貓來到露出微微燈火的廳堂。
妖怪客人和搖骰子大姐正隔著骰盤互相對望。背對屏風坐在地上的大姐穿著和服，露出半邊肩膀和纏著布條的胸口。這位大姐當然也是妖怪，是一隻＊貓又。頭發全部往後梳，在後麵隨意綁成一束，鬢邊兩側露出一對貓耳。不知道是否因為緊張的關係，貓耳豎得直挺挺的。（編注：相傅極老的貓會化作妖怪，即為「貓又」。）
看見良太貓從屏風後麵現身，搖骰子大姐朝他瞄了一眼，表情十分僵硬。良太貓默默在旁邊坐下來，望向對麵的客人。
良太貓很快就看出那個贏得有問題的客人是哪一位。正常的贏法是不可能贏這麽多的，唯獨搖骰子大姐正對麵那個男人手邊堆滿了多得嚇人的駒牌。他的外表的確像個不起眼的老頭，身上穿著黑色西裝和白色開襟襯衫，給人一種反派警察或流氓的印象。不過，這些都隻是障眼法。他並未將妖氣隱藏起來，絕對是個妖怪。但光憑妖氣，還是無法得知他究竟是什麽妖怪。
賭局玩到一半暫停，似乎已經持續了一段時間。男人忍不住開口催促：
「大姐，怎麽啦？搖骰子不是你的工作嗎？」
「就是啊，快搖啊！」其他賭客也開始跟著起哄。跟著這個人下注準錯不了，當然想趕快分出勝負。
「客人，你看起來玩得很盡興呐。」
良太貓將視線移向男人。
「你是誰？」
「不好意思。我是化貓組當家良太貓，還請多多關照。」
「勞駕老大親自觀賽，真不好意思啊。我的確玩得很高興唷。」
男人一邊撫摸冒出淩亂胡渣的下巴，一邊說道。
「對了，老大，你也幫忙說句話吧。這位大姐不知道是不是嚇傻了，一直不肯搖骰子啊。」
「看到你贏了這麽多，無論是誰來搖骰子都會被嚇到。」
「今天我運氣好。你可以說有幸運之神跟著我，在妖怪賭場特別靈驗。」
說完這句話後，男人露出狡猾的笑容。
「我會讓她搖骰子的。」
良太貓爽快說道。
「不過，隻有你和搖骰子的可以繼續玩下去，就你們兩個。」
搖骰子大姐大吃一驚，其他賭客也叫了起來：
「喂喂喂，開什麽玩笑！」
「也讓我們玩吧！」
「為什麽一對一啊！」
「各位，真的很抱歉，我知道這樣十分無禮，也非常不合理。但是——」
良太貓加重語氣繼續說道：
「請大家諒解和成全。若還玩不夠，還有別的房間可以玩。」
或許是因為被良太貓嚴厲的語氣震懾住的關係，又也許是因為產生了想目睹這場賭局將如何收場的看戲心態，群眾的不滿雖然沒有完全消失，但抗議的聲音確實變小了。
良太貓再次麵向問題客人。
「這位客人，可以接受嗎？」
「有好運跟著我，無所謂。」
男人傲慢地扭曲著嘴唇。
良太貓將身體微微傾向搖骰子大姐，小聲說了幾句話。
「拜托了。」
「一定會破猜中的啊。」
搖骰子大姐輕聲回答。
「沒關係。我要看他怎麽下注。」
他想識破對方的手法。
雖然組員不確定是不是出老千，但從這異常的贏法來看，很明顯就是有詐。若沒有任何證據，或當場抓個正著的話，誰也不能就地論罪。
必須先用自己的眼睛觀察真相。
搖骰子大姐沒再多說什麽。她吐了一口氣調整呼吸，將視線集中在對手身上。不愧是老手，對整理情緒特別有一套，搖骰子大姐很快就進入狀況，開始搖骰。右手執骰盅，左手指間夾兩顆骰子，然後交疊雙手。
良太貓的雙眼一直追隨著問題男人。
男人的眼神相當混濁，沒有任何感情，也感受不到一絲氣勢。他盤著雙腿，兩隻手邋遢地擺在大腿之間。
「好了嗎？好了……開始搖骰子。」
搖骰子大姐說完後，便將骰子丟入骰盅裏。骰子在竹編骰盅裏發出跳動的聲響。
骰盤中間有一塊厚一寸（約三公分）的正方形迷你草編墊子。搖好骰子後，骰盅就倒放在那上麵。
此時男人打了一個嗬欠。這家夥，裝出一副遊刃有餘的樣子，良太貓不禁瞪了他一眼。
良太貓將每根神經集中在男人的每一個動作上，尤其留意他視線的動向。
世上是否真的有妖怪擁有透視能力良太貓並不清楚。即使真的存在，骰盅也已經被下了防止透視的咒術，要透視是絕對不可能的事。
若不是透視的話，其他的可疑舉動一定是肉眼可以捕捉到的景象。良太貓的目標就是那一瞬間的動作。
然而男人隻是眯了一下眼睛而已。就眼睛這個部分而言，勉強算得上是動作的舉動隻有這樣而已。接著男人胡亂抓了一把駒牌，放在骰盤上。
「我買丁。」
男人以輕率的口氣說道。
搖骰子大姐打開骰盅。
「兩點和六點……丁！」
聽見搖骰子大姐的語氣，男人哈哈笑了起來。
贏得的駒牌被推向男人手邊。換算成金額，大約是化貓屋十名店員加起來的月薪。
『繼續吧』，良太貓朝搖骰子大姐擲了一個眼色，向她示意道。
搖骰子大姐轉目前方，拿起骰盅和骰子開始動作。
骰子被丟進骰盅裏，傳來一陣骰子跳動的紮實聲響。接著蓋下骰盅。
良太貓盯著那個男人，但對方的樣子看起來跟剛才一樣，一點也沒變。
男人輕咳一聲，投下比剛才更多的駒牌。
「丁。」他說。
搖骰子人姐打開骰盅，兩顆骰子分別是三點和一點。
「三點和一點，丁。」
男人又哈哈笑了兩聲。增加的駒牌再度被推到男人手邊。
良太貓的額頭上漸漸浮出汗水。
完全看不出任何怪異的舉動。除了將駒牌放在骰盤上之外，男人沒有其他動作。
骰盅不可能被透視。不是骰盅，就是骰子了吧。是趁亂換掉骰子了嗎？不，骰子一摸就知道有沒有被動過手腳，化貓組的搖骰者可沒這麽蹩腳。
「怎麽啦，老大？」
男人說話了。
「找到我出老千的證據了嗎？」
良太貓的眼神頓時
變得銳利起來。男人繼續厚臉皮地說下去：
「你們都認為我出老千，才會請老大親自上陣；想抓我出老千，故意叫我玩一對一。結果呢，看出什麽端倪了嗎？」
這說法簡直挑明了自己就是在出老千，「抓得到的話就來抓抓看啊」的挑釁意味也十分濃厚。
內心仿佛有一根弦被挑動起來，卻不是不愉快的感覺。良太貓緩緩吐出一口氣，說道：
「就我在旁邊觀看的結果而言，確實沒有可疑之處。」
「這就對了，我本來就是清白的嘛。」
「那可不一定。」
「啊？」
「我是說『就我在旁邊觀看的結果而言』。意思就是說在旁邊看的話，是沒什麽問題。」
「你到底想說什麽？」
「有些事要比過才知道——這位客人，願意跟我一較高下嗎？」
四
——我曾聽說良太貓你一提到賭博就容易衝動，我看是這樣沒錯。
小頭領陸雄曾對自己說過的那句話再次在腦海裏蘇醒。
身為賭徒頭領，喜歡賭博是理所當然的——但被說成「容易衝動」，感受上似乎不夠理智，令人有些反感。
沒那回事！陸雄少爺！我是非常冷靜在看待賭博這件事的。良太貓一邊在心中為自己辯護，一邊等待男人的答覆。
「跟你比？」
男人挑起一邊眉毛，首次露出警戒的表情。
「對，跟我比。第一次遇到贏這麽多的客人，沒比劃兩下就讓他回去實在太可惜了。請務必賞臉跟我來一場。」
男人思考數秒後，輕輕點頭。
「好，我跟你玩。要怎麽比？交換搖骰子嗎？」
被這麽一問，換良太貓開始思考。
這是一場單挑。所以也可以采取男人所說的方式，以交換搖骰子的玩法來比賽。但，換句話說，男人也在暗示自己即使用這樣的方式比賽，他的手法仍然可以使用。
不，良太貓搖搖頭。
「我來搖骰子，由你來猜點數。猜錯了就算我贏。」
「可以。」
男人點點頭。比賽方式就這樣決定了。
「喔喔！」觀眾掀起一陣騷動。好運不斷的神秘賭客和化貓組當家單挑對決，能看到如此精彩的戲碼自然令人感到十分幸運和興奮。
良太貓和搖骰子大姐交換位置，隔著骰盤在男人對麵坐下。
目標不在得勝，不需執著於勝利，抓住耍老千的那一刻才是真正的目的。一次可能還不夠，玩兩、三次應該就能看出端倪。一抓到把柄就要立刻沒收所有的駒牌，把這家夥轟出賭場。慢慢來，沒什麽好急的。良太貓舔了一下嘴唇，在心裏這樣告訴自己。
「那就開始吧。」
良太貓說完，拿起骰盅和骰子。
「隨時候教。」
男人眯起眼晴。
良太貓疊放雙手，口中念道：
「好了嗎？好了……開始搖骰子。」
搖晃了一會後，良太貓以流暢的動作將骰盅倒放在墊子上。
良太貓的視線與男人對上，戰火一觸即發。
男人不假思索拿起駒牌下了注。大量的木牌在骰盤的白布上堆疊起來。接著，男人說了：
「……半。」
良太貓打開骰盅。兩顆骰子分別是四點和三點。
「四點和三點，半。」
「喔喔！」觀眾又是一陣沸騰。
這不算什麽，良太貓勉勵自己。才第一戰而已，對方遲早會露出馬腳。
「——再來。」
良太貓發出宣戰聲明，再次拿起骰盅和骰子。
放下骰盅後，他們視線交會，鬥氣在空中對峙來往。接著，男人拿起駒牌下注。
「半。」
良太貓緊閉雙眼，打開骰盅。點數是兩點和三點。
「……兩點和三點，半。」
觀眾席被一陣歡呼聲包圍，包括旁邊的組員無意間漏出的歎息。
男人的駒牌數量比良太貓剛進來時又增加了許多。如果拿來當柴燒的話，那些數量幾乎都能燒洗澡水了。
——贏這麽多錢，夠拿來叫藝妓玩三個晚上了！
——何止三個晚上，一個禮拜都行吧！
羨慕的交談聲從觀眾群裏傳來，被雜音擾亂神經的良太貓不禁了咋一下舌頭。
第三戰，男人買「半」。結果是四點和一點，亦即單數，男人再次得勝。
和良太貓單挑以來男人連續三次得勝。加上與搖骰子大姐的二連勝，良太貓已經目睹男人連贏五場，卻仍揪不出男人的狐狸尾巴。
汗水漸漸滲入良太貓綁在額頭上的毛巾。
「……給我茶。」
良太貓對身旁的組員說道。
「什麽？」組員回問。
「我要喝茶啦！」良太貓忍不住凶起來。
在沉重的氣氛下，良太貓喝了端來的涼茶。另一邊，也被奉上茶水的男人喝著涼茶，一副享受的模樣。
冷靜點，別慌張，這家夥一定是出老千。若不是這樣，怎麽可能贏這麽多。不是出老千的話……那又是什麽？隻是直覺特別準嗎？怎麽可能！
得抓住出老千的那一刻，一次就夠了。問題是……該怎麽做？
自問自答的良太貓，腦中突然閃過一個靈感，產生了一個想法。
——試試看那個吧？
看這狀況，再這樣下去也不可能找到什麽線索。
隻好試一試了。
心中有了定案後，良太貓再度恢複冷靜。
良太貓將喝完的茶杯還給組員，活動了幾下手指關節。
「我們繼續吧？」
見男人點頭，良太貓拿起骰盅和骰子。
他決定使出那一招。也就是擲出想要的點數。
兩顆骰子有三十六種變化和二十一種積分，良太貓可以隨意擲出任何一種組合。
骰盅和骰子沒有任何機關。良太貓全憑細微調整丟入骰子的手法和搖骰盅的方式來擲出想要的點數。這是日積月累修行的成果，可說是一種技術。
前三次是半、半、半，都是單數。這並非良太貓刻意擲出的點數，純屬偶然。
連續四次都賭單數，多少需要點勇氣。
良太貓決定擲出單數。加起來是單數的點數……就五點和六點吧。
決定點數後，良太貓開始搖骰。
「好了嗎？好了……開始搖骰子。」
骰盅裏的骰子在良太貓腦海中化成影像持續跳動著。五點、六點、五點、六點……
「——！」
良太貓全神貫注，將骰盅一蓋。
這次，良太貓有相當的把握。骰盅裏靜止的骰子確實是單數，五點和六點。
他們視線相交。此時男人仿佛察受到氣流的變化，表情變得銳利起來。
男人投下駒牌，說道：
「……丁。」
良太貓不動聲色，心裏卻在竊笑。
終於讓我等到這一刻了，猜錯了吧。這麽說來，這家夥隻是猜得準而已囉？剛才的否定思考又在良太貓心裏一閃而過。
不論結果如何，這次是自己贏了，如此暗忖的良太貓打開了骰盅，但——
良太貓幾乎要停止呼吸，因為骰子的點數是——三點和三點。
「這——！」
這怎麽可能，自己做的明明是五點和六點……
「三點一對，丁……」
念出點數的聲音變得有些顫抖。良太貓抬起頭來，看著男人。
「哈哈
！」
盤腿而坐的男人笑了。良太貓產生了錯覺，仿佛看到那懶洋洋的身軀漸漸變得十分巨大。
五
良太貓十分明白，使用擲出想要的點數這個技巧，並不代表就能識破對方的手法。但什麽都不做隻會讓自己愈輸愈多，不如做點什麽來改變一下現場的氣氛。這就是良太貓的目的。
然而，應該會成功的招數卻失敗了。
良太貓向來對自己百發百中的技巧頗感驕傲，這次卻吃了癟，心裏不禁混亂起來。
——是手指沒控製好嗎？還是搖骰子的方式有問題？不，不可能。
「老大，你的臉色不太好看喔。」
男人堆著笑臉說道。或許是因為勝利加速了血液循環，男人的臉色看起來好上許多。
這個妖怪，究竟是什麽來頭？
賭局進行到這裏，良太貓終於開始對他的真實身分在意起來。這早就超過出老千的範圍了。不知道他使用的是什麽樣的妖術？
「要喊停了嗎？」
男人的聲音讓良太貓回過神來。
「別……別開玩笑了，還早呢。」
「組長，請不要再比了！」
身旁的組員發出近似哀嚎的聲音懇求著。
「該收手了，再比下去也沒用。」
搖骰子大姐也搖搖頭，一邊勸說道。
「說什麽傻話，我還可以！」
良太貓抓起骰盅和骰子，吐出一口氣。
一定是剛才出了什麽差錯。再試一次操控點數吧。
比劃一連串動作，念出開場序文，放下骰盅。良太貓做出了五點和兩點的單數。
男人毫不猶豫地將駒牌押在『丁』那一方。打開骰盅，是四點和兩點，加起來是雙數。又是這樣，點數又變了。良太貓隻覺一陣天旋地轉。
不是透視，也不是神準的直覺，那就是擁有預言成真的能力了。要單數就來單數，要雙數就來雙數，與自己的技巧完全無關，骰盅裏的骰子就是會變成男人押注的點數。
還沒得到教訓的良太貓後來又搖了兩次骰子，兩次都使出了絕招，但點數還是一樣被改變，男人贏了。和良太貓單挑以來，男人已經連續贏得七場勝利。
不止額頭的毛巾，連背上的棉織外套都破汗水沾濕。
就在接著進入第八場比賽，良太貓拿起骰盅和骰子的時候，房內響起一陣粗暴的腳步聲，接著聲音來到良太貓左手邊的位置。
「良太貓！別比了！」
飛奔到骰盤旁邊的一群妖怪是由青田坊率領的本家眾妖怪。他們本來在下麵喝酒，後來可能是聽誰說良太貓快火燒屁股了，便趕快跑上來一窺究竟。
「喔，原來賭場長這個樣子啊。」
河童如往常般自顧自地發表感想，其他幹部則以非常擔心的表情看著良太貓。
「還是收手比較好吧？」
首無說道。
「我也這麽覺得。」
黑田坊也點頭讚同。
「怎麽……」
怎麽可能收手——良太貓在心中反駁道。輸得這麽慘，怎麽可以夾著尾巴逃跑？堂堂化貓組當家讓不知從哪來的老頭海撈一筆走人，豈不是丟光奴良組的麵子了嗎？
「本家的各位，謝謝你們的忠告……但我不會停下來，我要繼續比。」
「混蛋！輸了這麽多還要比，你是哪根神經有問題啊！」
青田坊破口大罵。
「就是呀！何必逞強呢！」
冰麗也勸說道。
「還要比嗎，老大？」
在旁邊看好戲的男人開口說話了：
「我勸你最好聽他們的話，反正我已經贏得夠多了。」
「客人，我不需要同情。化貓組的招牌是我在扛，現在說不玩了，那我何必一開始就說要單挑呢？」
「所以你想繼續玩下去？」
「當然。」
看見良太貓點頭，本家眾妖怪「唉呀」一聲仰天長嘯。
「是嗎，那這樣如何？」
男人豎起食指。
「一次就好，就比最後這一場。再拖下去觀眾可能會覺得膩，不如在最後賭一場大的……如何？」
「最後一場嗎……」
良太貓邊喃喃自語邊思考起來。光憑這一次就要識破對方的手法，說真的實在沒把握。不過即使如此，至少也要贏一些駒牌回來。與其無止盡地比下去，或許火力全開來應戰會更有勝算。
「可以，我沒意見。」
良太貓一點頭，男人又繼續說：
「接下來是賭注。」
「賭注？」
「嗯，勝負全看這一場，所以我不會做至少留一些籌碼這種小家子氣的行為。若我輸了，這些駒牌都是你的。」
聽到如此豪爽的作風，觀賽的妖怪們個個拍手叫好起來。雖然不是自己的籌碼，但看到規模如此龐大的賭局，也夠心滿意足了。
「但是——」男人接著說，觀眾立刻安靜起來。
「但是若你輸了……也就是說被我猜中的話，我要你這家化貓屋的權狀書。」
「權……權狀書？」
良太貓發狂似的叫聲，使觀眾再次掀起一陣狂熱的歡呼聲。
「好啊！幹得好！」
「愈來愈有意思了！」
甚至有妖怪用手指吹起口哨。
「怎麽樣？」
男人露出傲慢的笑容。良太貓低下頭，開始思考。
對方的駒牌已經多得可以堆起一座小山。如果全部下注而且得勝，贏得的數量必定相當龐大，足夠買下一間小店……
但是這間化貓屋，可不能說讓就讓。
不止是經濟上的損失，化貓屋也是奴良組的門麵和象征。被一個流浪賭徒輕易贏走實在有損奴良組顏麵，勢必遺臭萬年。
「組長，求求你別玩了！」
組員抓住了良太貓的肩膀。力氣大到讓人覺得疼痛。
「不可能贏的！那家夥可是從沒猜輸過啊！」
這一點我當然知道。但血液正在沸騰，就是不想讓步。
搖骰子大姐將雙手放在榻榻米上。
「老大，我拜托你！化貓屋是奴良組的寶物，你要想清楚啊！」
這些我都知道。但血液正在燃燒，就是不想逃避。
「良太貓，你清醒點！」
「是啊，清醒點！不然我扁你喔！」
黑田坊和青田坊吊起眼角威脅道。
「河童，用水球砸他！看他會不會清醒過來！」
毛倡妓歇斯底裏地叫了起來。
「別這樣為難我嘛！」
就在河童溫溫吞吞地回話的時候，男人繼續說道：
「不想比就別比了。不過你已經答應了要比這場最後的賭注。真的要打退堂鼓的話，那我隻好到處去跟人家說化貓組的頭領是個臨陣脫逃的膽小鬼囉。」
「你說什麽……有種再說一次！」
良太貓反射性地抬起一邊膝蓋半站了起來。
「那就來比吧？還是算了？先講清楚，說好了就不能反悔。」
男人的眼睛發出光芒。
良太貓深吸一口氣，雙眼圓睜，對旁邊的組員一吼：
「比就比！喂！把權狀書拿來！」
就在良太貓跨越了無法回頭的那一道防線的時候——
「陸雄少爺！」
冰麗的聲音忽然在此時響起。
六
流雲般的長發，令人顫抖不已的魅惑眼神，黑色和服外披著青色外套。夜晚的陸雄從本家幹部群中現
身了。
「良太貓，結果怎麽樣啦？」
「少爺……」
良太貓正想問候少爺的身體狀況如何，卻被冰麗搶先一步。
「陸雄少爺！你要繼續躺著才行呀，怎麽可以起床呢！要是被玉章砍傷的傷口裂開怎麽辦！」
「阿鴆的藥很有效，都好得差不多了。」
手上拿著煙管的陸雄邊說邊走過骰盤邊，走向良太貓。組員和搖骰子大姐站了起來，將位子讓給陸雄。
陸雄在良太貓旁邊坐下，說道：
「我隻聽到一部分而已，怎麽？聽說最後一盤要賭大的？」
「是的……」
「陸雄少爺，你也講他兩句吧！叫他別比了！」
冰麗的語氣十分激動，青田坊也跟著說了：
「少爺，幫幫忙吧！要是良太貓輸掉，化貓屋就變成這老頭的了！」
陸雄的視線移向骰盤對麵的男人。
「良太貓的對手就是你？」
男人一邊撫摸淩亂的胡渣，一邊輕輕點頭。
「就是我……他們叫你少爺，所以你就是奴良組的小頭領囉？不過，就算是本家的老人也一樣，這是男人之間的勝負，誰都不能幹涉。」
「我不會這麽不上道。良太貓。」
陸雄說道：
「跟他比吧。」
「可以嗎？」
良太貓還以為一定會被製止。
——我曾聽說你一提到賭博就容易衝動，我看是這樣沒錯。
以為又會跟那時一樣聽到這句話，要自己冷靜下來。現在，陸雄卻說繼續比下去。
冰麗再度發出刺耳的叫聲。
「陸雄少爺，這是什麽意思！那個老頭很厲害耶！」
「陸雄少爺！」「少爺！」化貓組組員也叫了起來。
「少廢話。客人也說了，這是男人之間的勝負。良太貓，你應該也不想退出吧？」
「那當然！」
「那麽——」
陸雄以煙管指向骰盤。
「——我來當見證人。讓我見識一下你的氣魄吧。」
這句話，等於正式宣告比賽成立。
現場同時掀起一陣化貓組的哀嚎聲和隔岸觀火的歡呼聲。
良太貓拿起骰盅和骰子，對坐在左邊的陸雄點點頭後麵向前方。
他緩緩做了一次深呼吸。看見良太貓的模樣，觀眾的喧鬧聲漸漸平靜下來，接著傳來一陣竊竊私語。
——穩輸的啦。
——就是啊。
別在意那些雜音……良太貓集中精神在比賽上。
說到賭一盤大的，再也沒有比這更大的賭注了。
如果輸了，奴良組的象征將在本家小頭領麵前硬生生被奪走。事情真的變成這樣的話，後來將一發不可收拾。
要用那一招嗎——任意操控骰子的招數。良太貓心中突然產生這個想法。
不過即使使出這一招，敵人仍有辦法用某種方式來改變點數。
也罷。他在心裏呼喊道。隻能期待奇跡出現的話，那就期待吧。
「好了嗎？好了……開始搖骰子。」
良太貓將骰盅倒扣在骰盤中間的正方形草編墊子上。裏麵的骰子停了下來。
男人深吸一口氣，停頓一下後發聲說道：
「丁！」
或許是因為剛才宣布將賭上所有攤碼，男人並沒有移動駒牌。
將碼全部押在雙數上。
良太貓可以清楚感覺到賭場上所有的視線都集中在自己——不，是自己的手上。
他屏住呼吸，打開關鍵的骰盅。
兩顆骰子是兩個紅點，一點和一點。
「一點一對……丁！」
宣告點數的同時，視野也跟著扭曲起來。輸了。良太貓倒趴住骰盤上，意識愈來愈遙遠。
足以撼動整座賭場的歡呼聲、怒吼聲和慘叫聲傾注如雨。
——良太貓輸了！
——老頭真不是蓋的！
——化貓屋真的被贏走了嗎？不會吧！
身體抬不起來，也無法使出力氣。骰子上的兩個紅色圓點住腦中揮之不去。
「組長！」
「組長！」
化貓組組員們跪在良太貓麵前，開始哭泣起來。
賭場陷入一片極端的混亂之中。其他店員也從下麵的居酒屋跑上來，聽說了狀況後也跟著哭了，但良太貓不能叫他們不要哭，因為硬要比這場毫無勝算的比賽而導致這種結果的始作俑者，正是他自己。
「喂，老大。」
聽見男人的聲音，良太貓從骰盤上抬起頭來。
「你們要一起哭是無所謂，不過該做的事還是要做。」
男人伸出關節突出的手。
「把化貓屋的權狀書交出來吧 」
此時，陸雄說話了：
「權狀書可不能給你。 」
陸雄的一句話讓房內的吵鬧聲突然停止下來。良太貓眨了眨眼睛。
「少爺……」
「良太貓，你不需要交出權狀書。」
在一片寂靜中，陸雄一字一句清清楚楚地說著。接著以嚴厲的眼光朝男人瞪過去。
「這家夥確實出老千，我都看到了。」
陸雄如此說道。
「喂喂，我說小頭領，你別胡說八道啊。」
男人無奈地搖搖頭。
「證據在哪裏？可不能因為自己人輸了就隨便找一個藉口耍賴，這樣太難看了吧？」
「你這個老千沒資格說我難看。要證據是嗎？我就拿出來給你看。」
話剛說完，陸雄便將煙管一揮。還在燃燒的煙灰從尾端燒煙草的部分飛出來，掉在骰盤中間的墊子上。
一秒後……
「好燙燙燙燙燙燙——！」
男人忽然發出慘叫。
一陣類似煙霧的東西同時從男人身上冒出。煙霧漸漸散去後，在眼前出現的是一隻小小的豆狸。
「豆豆豆……豆狸？」
良太貓的舌頭差點打結。
坐在骰盤對麵的豆狸眼睛充滿淚水，手上拿著一個類似皮囊的東西，不停地使勁朝它吹氣。極富延展性的皮囊上有一處燒焦的痕跡，另一端與豆狸的跨下相連，也就是說，這個狀似皮囊的東西就是——
「少爺，這是……這家夥的蛋蛋！」
良太貓指著皮囊叫道。
「嗯，這就是他的手法。」
陸雄點點頭。此時冰麗的聲音忽然響起：
「討厭啦！怎麽會冒出那種東西！」
麵紅耳赤的冰麗轉身背對骰盤。毛倡妓倒是一副無所謂的表情，細細打量著那東西說道：
「嘿，身體這麽小，那裏倒是挺壯觀的。』
望了一眼毛倡妓的反應後，陸雄臉上浮現出微笑，對豆狸說：
「可以任意改變形狀和顏色的皮囊，還真好用啊——喂，豆狸，你是從四國來的嗎？」
「嘿嘿，是的……大人明鑒。」
豆狸卑微地笑著，將座墊一般大的皮囊變回原來的大小。
「少爺，現在我知道這家夥的真麵目了，可是他是怎麽用蛋蛋——咳咳，是如何用那個皮囊來耍老千的呢？」良太貓問。
「聽了你會很失望，答案太簡單了——你聽好，那家夥可以任意變化皮囊。將皮囊變成透明且薄薄的一層，然後蓋在那邊的榻榻米上麵。」
陸雄以煙管指出的「那邊」，正是骰盤中間的小小墊子。
良太貓試著想像手法的情景。皮囊變成一層薄到不能
再薄的透明薄膜，悄悄地從男人褲管伸出，在骰盤的白布上往前爬行，然後蓋住中間的墊子。這層膜無色薄透，搖骰子的人當然作夢也想不到，蓋骰盅的時候骰子與墊子之間竟然有這層薄膜的存在。
「——懂了嗎？也就是說每次蓋骰盅的時候，骰子都落在這家夥的皮囊上麵。說清楚一點，你們都把骰子放在這家夥的手掌上了。骰子在自己手上，當然要幾點就有幾點。」
「啊啊……」
良太貓發出了呻吟。問題都得到答案了。
怪不待良太貓得意的自由操控點數的伎倆會失效。
打開骰盅前，男人悄悄調整透明薄膜，改變了良太貓做出來的點數。那完全不是靠運氣，就是靠這一招打遍天下無敵手，持續增加自己的籌碼。
「居然小看我……！」
良太貓凶狠地瞪了豆狸一眼。原本對男人大力喝采的觀眾也毫不負責地一改態度，對出老千的豆狸發出「混蛋，去死吧！」的怒吼。
豆狸「咿——」的一聲哭出來，整隻趴在榻榻米上。
「饒命啊！放我一馬吧！本來隻想玩一下而已，後來一時衝昏了頭……」
「喂，豆狸。」
陸雄將身體向前傾，以冰冷的語氣間道：
「你是玉章那的妖怪嗎？是不是因為大將被幹掉想報仇，才跑來奴良組的賭場鬧場啊？」
「怎麽會，小的不敢！」
跪在地上的豆狸縮起了身子，以小到快要聽不見的聲音說明事情經過——
這隻豆狸確實曾經加入與玉章有連帶關係的組織。在揚言鏟除關東妖怪的號召下，豆狸自告奮勇從四國來到浮世繪町，然而玉章卻在道樂街一戰被擊敗，回到了四國。
轎子已經撤退，抬轎的人自然沒有必要留下。心裏雖然知道這個道理，但難得來到浮世繪町，愛玩的本性瞬間被挑動起來，決定來看看傳說中的一番街賭場。
路上經過化貓屋便走了進來，在下麵的飲食店吃飽喝足後，再到樓上賭個幾局。一開始，用蛋蛋出老千這一招小贏了幾場。原本打算被抓到就求饒收場的，沒想到實在太過順利，便忍不住囂張起來、愈玩愈大——
「接下來就是權狀書這一段了。實在沒想到可以騙這麽大咧，嘿嘿……」
「你這家夥……！」
良太貓本來想跳過骰盤衝過去賞他一拳，但立刻就打消了念頭。他放下高舉的拳頭，咋舌說道：
「……本來想打到你站不起來的，不過既然你說的都是真的，那就算了。事情搞得這麽大條，太衝動的我也有錯。」
他聽到陸雄嗬的一聲笑出來。
「你也知道理虧啊，不錯。這次的事是一個很好的教訓吧？」
「是……是啊……」
良太貓愧疚地抓了抓頭後，轉向豆狸說道：
「事情就是這樣，這次我就不追究了。要回四國或哪裏都行，你可以走了。」
「謝……謝謝老大！化貓屋的老板不但大人有大量，下麵的酒和料理也好吃又便宜咧！回到家鄉後，我會用力宣傳這家店的！」
雖然很明顯是在說好話巴結，不過倒不會令人反感。不斷鞠躬行禮的豆狸走出房間後，良太貓再次向陸雄低頭道歉。
「少爺，讓你見笑了。少爺身體欠佳還幫我抓老千，真的很抱歉。」
「沒差啦。剛好打發無聊時間。」
「少爺叫我跟他比的時候，就已經發現他的手法了嗎？』
「我在想……」
滑瓢之孫陸雄模糊了焦點。
「如果我無法識破他的手法，讓他贏走這家店的話，應該也是一個不錯的教訓吧？』
「少爺——這玩笑可一點都不好笑啊。」
良太貓苦笑道。
「好啦，下去再喝一杯吧。」
又想模糊焦點的陸雄說完這句話後站起身來。青田坊和隨侍們也跟著開始移動。此時，店員從下麵的居酒屋跑了上來。
「良太大哥！糟……糟啦！」
「吵什麽吵，怎麽了？」
「下麵的帳房正在算錢，結果——您看看這個！」
店員從手中拿出一把樹葉。
「有一部分的錢變成了葉子！」
良太貓「啊——」的一聲深吸一口氣，臉部瞬間漲紅。一定是那隻豆狸。看他剛才還鞠躬哈腰的，心裏一定在吐舌竊笑吧。
「可惡的豆狸！」
良太貓說完就跑走了。
「喂——別太衝動啊！」
陸雄的聲音從背後傳來。良太貓轉身回道：
「怎麽可能不衝動！」
浮世紳町一番街是一條玩樂的街道。
不論是人類還是妖怪，都有想大吃大喝、暢所欲言、將滿肚子怨氣一吐為快的時候。
穿過肩上纏著大蛇的蛇骨婆站崗的高台，從化貓橫丁的小巷再走個約一百公尺，擁有最大店麵的妖怪和風私密飲食店『化貓屋』就在這一帶。
店麵內部十分寬廣，挑高的空間沒有天花板，一圈長長的走廊環繞幾個店內。
今晚，一樓和樓上走廊邊的宴會包廂也擠滿了妖怪。店內洋溢著歡笑聲和說話聲，或忙著點菜和喧鬧的聲音，散發出一股開朗的妖氣。
——很好，這樣就對了。
發出低語的是一番街的龍頭——化貓組當家良太貓。他一邊四處招呼熟客，一邊眯起眼睛望著店內熱鬧滾滾的景象。
客人回來了。身為老板，對眼前的盛況自然感到十分高興。
與四國刺客玉章之間的抗爭結束後，已經過了數日。
戰爭期間，良太貓根本無暇開店作生意。玉章率領的四國八十八鬼夜行來到浮世繪町後，第一個攻擊的對象就是這間化貓屋。他們首先拿化貓屋開刀，四處作惡肆虐。浮世繪町瞬間變得殺氣重重，再也聽不到從小巷四傳出的醉言醉語。
好不容易擺脫舊鼠組，四國勢力又席卷而來。良太貓對此感到十分難過。
得想個辦法才行。必須設法讓化貓小巷重回往日盛況，但化貓組並非武鬥派組織，就算想也無能為力，隻能在一旁幹著急。
迎接最終決戰時，良太貓並不在場。他從本家那裏聽說戰況十分激烈，雙方都祭出大將和幹部互相較勁，是一場總動員的戰爭。
最後，奴良組打贏了這場戰爭，隱神刑部狸和玉章退守四國。現在的化貓屋就如眼前所見，客人都回來了。
實在太感謝了。感激不已的良太貓隻差沒對著本家的方向雙手合十膜拜。
自己還沒向小頭領陸雄和那些幹部們好好道謝呢。
就今晚吧，良太貓心想。店裏的事交給手下處理，去本家露個臉好了。就在良太貓作此打算時，一個聲音叫住了他：
「唷，良太貓！」
良太貓朝那低沉飽滿的聲音望過去，視線往上一抬，看到一名穿著藏青色僧衣的巨漢——也就是青田坊，正俯視著自己。黑田坊、毛倡妓、首無、冰麗和河童也在一旁。
「還有我喔！」
納豆小僧跳上旁邊的桌子，對表情忽然亮起來的良太貓說道。
「歡迎光臨！我正想到本家道謝呢，真的好巧啊！」
「道什麽謝，不必這麽拘束吧？」
雪女冰麗的臉埋在圍巾裏，發出嗬嗬笑聲。
「就是說嘛。與其在本家裏低頭道謝，不如讓我們在這裏好好吃喝一頓。今天有好酒吧？」
青田坊作出拿起酒杯往嘴邊一送的手勢。
「阿青真討厭，那手勢活像個老頭。」
毛倡妓哼著鼻子諷刺道。
「少囉唆。」
青田坊朝毛倡妓瞪回去。
「今天生意可真好。」
首無站在旁邊，一顆頭輕飄飄地浮在空中環視著店內。
「我好渴喔……」
發出低語的是河童。
「良太貓，有位子嗎？」
黑田坊靜靜問著。良太貓立刻活力十足地回答：
「好的，沒問題！我來帶路！」
二
幹部們被引領至較裏麵一處半包廂式的房間。良太貓也曾帶小頭領和他的同班女同學坐過這個位子。
頭上綁著相同款式毛巾的店員們迅速送上美酒和料理。
「這次真是辛苦各位了。多虧各位的幫忙，本化貓屋才能再次營業。謝謝大家！」
良太貓在桌子旁邊朝眾妖怪深深一鞠躬。
「都說別這麽拘束了。我們隻是來吃飯的。」
青田坊大手一擺，對良太貓說道。
「不不。我一定要正式說聲謝謝。聽說四國一戰相當激烈，各位一定累了吧？今晚就好好放鬆休息吧！」
「說是這麽說，不過阿黑什麽也沒做啊。」
聽到河童的低語，坐在對麵的黑田坊睜大了眼睛。
「喂喂，河童，這句話我可不能裝作沒聽見！那晚貧僧也打倒了十七、八隻小坊主，來一個砍一個，見一個殺一個，有如快刀斬亂麻——」
「都是些小嘍囉嘛。」
冰麗冷淡回道。
「什麽小嘍囉！再說，先前貧僧曾打倒袖捥——」
「打倒袖捥大爺後，苔姬還來信致謝是吧？這件事我已經聽第二次了。」
毛倡妓打斷了話題，不顧氣得咬牙的黑田坊，一臉無所謂地朝良太貓說道：
「我們先來幹一杯吧。良太貓，可以陪我們一下吧？」
笑咪咪地望著眾妖怪互動的良太貓說了一句「那就恭敬不如從命」後，拿起了自己的酒杯。
「很好。總之，大家辛苦啦！」
青田坊吆喝道。
「除了阿黑以外。」
河童補上一句。
「不要排擠我啦！」
黑田坊沉痛的回應使氣氛更加熱絡。妖怪們一同舉了杯。
良太貓一手拿著酒杯，深切地感受著這一切。
——本家的這種氣氛，真的很棒。
妖怪本當致力於行惡來凝聚「畏」，於戰爭中獲勝來擴張勢力範圍。可是如果每天都為這種事情煩惱，這樣的生活未免過於乏味。偶而也該忘掉那些打打殺殺的事，和同伴喝一杯胡鬧一下。在大頭領滑瓢和他的孫子小頭領陸雄的允許下，造就了奴良組現在的風氣，良太貓十分喜歡這種感覺。
原本就很熱鬧的妖怪們，在幹杯之後又更熱鬧了。
大戰結束，從抗爭中解放的一群妖怪變得比平常多話起來。
就在餐桌上閑聊不斷的時候，河童開口說話了：
「對了，從我當少爺護衛的時候就覺得，人類真的很喜歡繁殖咧。」
麵對這段隨口說出的麻辣發言，良太貓不禁瞪大雙眼。河童所謂的「繁殖」，似乎是指人類「愛的告白」。
為了因應四國襲擊而加強陸雄身邊守衛的這段期間，河重曾經假扮國中生加入護衛行列，他在學校負責的位置是屋頂。
「——以前我不是說過，曾經看到少爺的兒時玩伴在後院被告白嗎？那後院搞不好就是專門拿來告白的。除了那個女生之外，也有其他女生在那裏告白或被告白。可是學校不是讀書的地方嗎？怎麽搞得好像是為了告白才來學校……更誇張的是不隻學生之間，連以大人為對象的都大有人在咧。」
變成聽眾的妖怪們露出「喔？」的驚訝表情。
河童繼續說下去：
「我還以為這個男學生是在跟一位女老師告白，但仔細一看，那女老師穿的衣服超級華麗，根本不像老師。結果那女的……居然就是毛倡妓。」
「怎麽是你啊！」
青田坊吐槽道。
「那種非常時期，被告什麽白啊！」
冰麗也跟著吐嘈。
「費洛蒙自然散發出來，就被告白了嘛，人家也沒辦法呀——啊，不過我拒絕了唷。除了陸雄少爺外，其他年輕弟弟我一概沒興趣。」
毛倡妓一邊望著指甲的光澤度，一邊以充滿女人味的表情微笑著。
「真受不了你這個花癡……」
冰麗哼了一聲，鼻音中夾帶一陣寒氣。
「啊，說到護衛那時候，我也發生了一件事。」
這次換首無說話了。眾妖怪的視
線轉移到浮在空中的微醺頭顱上。
「我忘了是什麽時候的事，好像是少爺在上課的時候吧。我在校園裏巡邏，正要走過體育館旁邊，忽然聽到有人說『危險！』，緊接著一顆排球砸中了我的頭。那時並不好得痛，隻覺得嚇了一跳。接著奇跡發生了，那顆排球竟然就這麽套在我身體上麵，而我的頭就滾到地上去啦。一個穿體育服的女生跑過來說『對不起』後，就帶著我的頭跑走了。」
「真的假的！」
菁田坊大聲問道。
「哈哈，這個好笑！」
冰麗噗嗤一聲笑出來。
「結果呢？後來怎麽樣了？」黑田坊問。
「結果那個女生要轉身回體育館的時候，很快地便發現不對勁，尖叫一聲就把我的頭丟出去，剛好扔到我頭上，我的頭就這麽換回來啦。」
「真的假的！」
「哈哈，這個好笑！」
「結果呢？後來怎麽樣了？」
「嗯，那女生嚇得腿都軟了。以為撿起來的是排球，沒想到卻是顆人頭，當然會嚇一跳啦。看她那樣子我也不忍心丟下不管，所以我就把球撿起來還給她，問她『你還好吧？是不是作了惡夢？』結果那女生一直盯著我瞧，然後給我一張紙條，說『這是我的手機號碼……』。」
首無的故事到此為止。青田坊發出怒吼，打破在場瞬間的沉默。
「這是什麽結局啊！結果你隻是想說你也有人追而已嘛！」
輕飄飄的頭顱隻是笑著，沒多說什麽，似乎隻要能說出這段故事便感到相當滿意。
青田坊用力搖搖頭說道：
「你們這些家夥，每個都說這麽沒力的故事。有沒有更緊張刺激一點的，是我會喜歡的內容啊！」
「啊，我可以說嗎？我的故事應該會比他們刺激唷。」
舉手的是站在三層座墊上的納豆小僧。若少了這三層座墊，恐怕沒人看得到他。
「好啊納豆，可不準給我講一些乏味無趣的故事喔！」
納豆小僧向再三警告的青田坊點了一個頭後，開始說起故事：
「你們去陪少爺的時候，我跟著大頭領去了趟四國。後來在我們跟狸頭領一起坐日出瀨戶號回來時，發生了一起事件。」
日出瀨戶號是連接首都和四國高鬆的臥鋪火車。在開往首都的臥鋪火車發生事件，聽起來就像是懸疑推理劇的開場設定，令所有妖怪都不禁身體前傾地聽得入神。
「事情就是在我們這節車廂上發生的。從高鬆出發沒多久，其他乘客很快地便騷動起來。他們聞到一股怪味，覺得十分奇怪，紛紛猜測車內是不是放了什麽危險物品，懷疑遭到恐怖攻擊……」
「恐怖攻擊？」
青田坊的聲調忽然提高。
納豆小僧點點頭，繼續說道：
「……乘客騷動愈演愈烈，服務員趕來處理，也立刻察覺車內有一股怪味，便說：『這臭味實在太奇怪了，到底是什麽……各位旅客，請移動到別的車廂！』於是大家就移到別的車廂去啦。但奇怪的是，那裏竟然也有同樣的臭味！我緊張得雙腳不斷發抖，心想搞不好是玉章的手下使出妖術來對付我們，背上全是因恐懼流出的汗水，而且不知道是不是心理作用，那股怪味居然愈來愈濃。說到那味道實在是臭不可擋，就好像豆類發酵的味道……說到這裏，你們應該那知道了吧？是的，他們所說的臭味就是我身上的納豆味啦！」
聽到納豆小們的故事是這種結局，所有妖怪都跌成一團。青田坊抬起身體罵道：
「是你個頭！結果不就是你在火車裏散發納豆惡臭而已嗎！」
「你們不覺得這個故事很溫馨嗎？」
納豆小僧在座墊上嘿嘿笑著，然後『啊』的一聲，又補充說道：
「對了——我忽然想到，像這樣輪番講故事，你們不會想起那個電視節目嗎？就是骰子上有寫名字，被擲出姓名的人就要說故事的『＊人誌鬆本的笑趣談』！」 （編注：日本綜藝節日，山鬆本人誌主持。）
「嗯——」幹部們同聲附和道。但毛倡妓立刻說了：
「這比喻也沒錯啦，不過納豆小僧，你好歹也是妖怪，應該拿百物語來比喻，而不是電視節目吧？」
「嗯——」幹部們又同聲附和道。
百物語是講鬼故事的一種玩法。每說完一個鬼故事就得吹熄一盞油燈（將燭芯浸泡在燈油裏點燃作為照明的道具），據說吹熄一百盞油燈後便會出現妖怪。
「該不會講著講著，青行燈就出現了吧？」
良太貓如此說道。
「這我就不知道了。」
毛倡妓露出妖豔的微笑回答。
百物語引起的靈異現象千奇百怪，其中一個便是「青行燈」。傳說中若使用貼了藍色紙皮的油燈在百物語大會講鬼故事，油燈會自行熄滅，一頭黑色長發的女鬼「青行燈」也會同時現身。
「應該不至於出現青行燈吧。不過像這樣輪流說故事，說不定真的會在某個節骨眼突然出現妖怪呢。」
毛倡妓抬起眼睛，露出壞心眼的表情說道。納豆小僧聽到這句話，那用稻草包起來的頭開始顫抖起來。
「不會吧，別嚇我嘛……」
「笨蛋，怕什麽！」
青田坊立刻朝納豆小僧捶上一拳。
「這還算是奴良組的妖怪嗎！膽子放大一點！」
「可是……」
「放心啦！現在又不是在講鬼故事，也沒有點燈啊。」
冰麗眼珠子一轉，笑著安撫納豆小僧。就在這時候——
「請問……」
陰沉的聲音突然響起。
「青行燈出現啦！」
納豆小僧跳了起來，旁邊的妖怪也肩膀一抖，縮成一團。
一個影子緩緩接近桌邊。是化貓組的組員。
「混蛋！擺什麽死人臉！想嚇誰啊！」
良太貓怒罵道。
「非常抱歉……」組員一邊低頭道歉，一邊繼續說：
「我不是故意要嚇大哥的，隻是有件事想報告一下……」
良太貓的耳朵抖動了一下。
「什麽事？」
「是，上麵的賭場……」
三
化貓組原本就是賭博集團。所以除了經營飲食店外，當然也有另外一種風貌——
那就是每夜都開賭的賭場。
賭場位於與酒醉客人的喧鬧聲隔絕的上麵樓層。穿過長長的走廊後，就是兩開用紙門相隔的日式廳堂。
化貓屋賭場玩百鬼花牌，也玩搖骰子賭丁半……各式各樣的都玩。今晚玩的則是賭丁半。（譯注：搖兩顆骰子，賭擲出點數為單數或雙數。丁為雙數，半為單數。）
榻榻米上鋪了一塊白布，上頭擺著骰盤，好賭的妖怪們就圍著這塊空間猜測骰子點數究竟是丁還是半，然後拿相當於現代薪碼的『駒牌（長方形木牌）』下注。
搖骰子的妖怪搖完骰子後打開骰盅，喊出點數。有些妖怪拍手叫好，有些妖怪咋舌叫衰，駒牌於骰盤中來來去去，充滿無聲的熱力和按捺不住的興奮情緒。這就是化貓組最主要的收入來源。
「發生什麽事啦？」良太貓問道。
從賭場下來的組員說，有一個賭徒每一場都贏，十分異常。
「真的很不尋常，那家夥好像有預知能力一樣，每次都猜對。光是我看到的那段期間就連贏八場了。其他客人看他這麽神準，都押跟他一樣的點數，結果駒牌一直湊不起來。」
賭丁半時，如果兩邊的駒牌無法湊成一樣的數目，便無法開始遊戲。為了湊足駒牌，較少的一方必須
追加數量，或由較多的一方抽走自己的駒牌，也可由莊家補足不夠的部分。也就是說，遊戲規則愈麻煩，玩起來就愈容易發生障礙。
「是什麽樣的家夥？」
良太貓問。
「看起來像普通老頭。也許假扮成了人類……」
「不會是出老千吧？」
良太貓指的是騙人的老千。
組員不太肯定地歪著腦袋。
「我不確定。可是又感覺不出他有辦法能騙過搖骰子大姐的眼睛……」
化貓組負責搖骰子的是一名經驗老到的女性，搖骰子的功夫十分熟練，良太貓也很信任她。
「大哥可以過來看一下嗎？」
組員虛弱無力地問著。
放著贏得不自然的賭客不管，便難以對其他賭客交代。化貓屋的賭場不追究出老千行為的消息若傅出去了，奴良組的麵子也會跟著受損。
良太貓眯起眼睛，站起身來。
「好，走吧。」
向青田坊等打過招呼後，良太貓便和組員一同前往賭場。
走上樓梯，穿過昏暗的走廊後，良太貓來到露出微微燈火的廳堂。
妖怪客人和搖骰子大姐正隔著骰盤互相對望。背對屏風坐在地上的大姐穿著和服，露出半邊肩膀和纏著布條的胸口。這位大姐當然也是妖怪，是一隻＊貓又。頭發全部往後梳，在後麵隨意綁成一束，鬢邊兩側露出一對貓耳。不知道是否因為緊張的關係，貓耳豎得直挺挺的。（編注：相傅極老的貓會化作妖怪，即為「貓又」。）
看見良太貓從屏風後麵現身，搖骰子大姐朝他瞄了一眼，表情十分僵硬。良太貓默默在旁邊坐下來，望向對麵的客人。
良太貓很快就看出那個贏得有問題的客人是哪一位。正常的贏法是不可能贏這麽多的，唯獨搖骰子大姐正對麵那個男人手邊堆滿了多得嚇人的駒牌。他的外表的確像個不起眼的老頭，身上穿著黑色西裝和白色開襟襯衫，給人一種反派警察或流氓的印象。不過，這些都隻是障眼法。他並未將妖氣隱藏起來，絕對是個妖怪。但光憑妖氣，還是無法得知他究竟是什麽妖怪。
賭局玩到一半暫停，似乎已經持續了一段時間。男人忍不住開口催促：
「大姐，怎麽啦？搖骰子不是你的工作嗎？」
「就是啊，快搖啊！」其他賭客也開始跟著起哄。跟著這個人下注準錯不了，當然想趕快分出勝負。
「客人，你看起來玩得很盡興呐。」
良太貓將視線移向男人。
「你是誰？」
「不好意思。我是化貓組當家良太貓，還請多多關照。」
「勞駕老大親自觀賽，真不好意思啊。我的確玩得很高興唷。」
男人一邊撫摸冒出淩亂胡渣的下巴，一邊說道。
「對了，老大，你也幫忙說句話吧。這位大姐不知道是不是嚇傻了，一直不肯搖骰子啊。」
「看到你贏了這麽多，無論是誰來搖骰子都會被嚇到。」
「今天我運氣好。你可以說有幸運之神跟著我，在妖怪賭場特別靈驗。」
說完這句話後，男人露出狡猾的笑容。
「我會讓她搖骰子的。」
良太貓爽快說道。
「不過，隻有你和搖骰子的可以繼續玩下去，就你們兩個。」
搖骰子大姐大吃一驚，其他賭客也叫了起來：
「喂喂喂，開什麽玩笑！」
「也讓我們玩吧！」
「為什麽一對一啊！」
「各位，真的很抱歉，我知道這樣十分無禮，也非常不合理。但是——」
良太貓加重語氣繼續說道：
「請大家諒解和成全。若還玩不夠，還有別的房間可以玩。」
或許是因為被良太貓嚴厲的語氣震懾住的關係，又也許是因為產生了想目睹這場賭局將如何收場的看戲心態，群眾的不滿雖然沒有完全消失，但抗議的聲音確實變小了。
良太貓再次麵向問題客人。
「這位客人，可以接受嗎？」
「有好運跟著我，無所謂。」
男人傲慢地扭曲著嘴唇。
良太貓將身體微微傾向搖骰子大姐，小聲說了幾句話。
「拜托了。」
「一定會破猜中的啊。」
搖骰子大姐輕聲回答。
「沒關係。我要看他怎麽下注。」
他想識破對方的手法。
雖然組員不確定是不是出老千，但從這異常的贏法來看，很明顯就是有詐。若沒有任何證據，或當場抓個正著的話，誰也不能就地論罪。
必須先用自己的眼睛觀察真相。
搖骰子大姐沒再多說什麽。她吐了一口氣調整呼吸，將視線集中在對手身上。不愧是老手，對整理情緒特別有一套，搖骰子大姐很快就進入狀況，開始搖骰。右手執骰盅，左手指間夾兩顆骰子，然後交疊雙手。
良太貓的雙眼一直追隨著問題男人。
男人的眼神相當混濁，沒有任何感情，也感受不到一絲氣勢。他盤著雙腿，兩隻手邋遢地擺在大腿之間。
「好了嗎？好了……開始搖骰子。」
搖骰子大姐說完後，便將骰子丟入骰盅裏。骰子在竹編骰盅裏發出跳動的聲響。
骰盤中間有一塊厚一寸（約三公分）的正方形迷你草編墊子。搖好骰子後，骰盅就倒放在那上麵。
此時男人打了一個嗬欠。這家夥，裝出一副遊刃有餘的樣子，良太貓不禁瞪了他一眼。
良太貓將每根神經集中在男人的每一個動作上，尤其留意他視線的動向。
世上是否真的有妖怪擁有透視能力良太貓並不清楚。即使真的存在，骰盅也已經被下了防止透視的咒術，要透視是絕對不可能的事。
若不是透視的話，其他的可疑舉動一定是肉眼可以捕捉到的景象。良太貓的目標就是那一瞬間的動作。
然而男人隻是眯了一下眼睛而已。就眼睛這個部分而言，勉強算得上是動作的舉動隻有這樣而已。接著男人胡亂抓了一把駒牌，放在骰盤上。
「我買丁。」
男人以輕率的口氣說道。
搖骰子大姐打開骰盅。
「兩點和六點……丁！」
聽見搖骰子大姐的語氣，男人哈哈笑了起來。
贏得的駒牌被推向男人手邊。換算成金額，大約是化貓屋十名店員加起來的月薪。
『繼續吧』，良太貓朝搖骰子大姐擲了一個眼色，向她示意道。
搖骰子大姐轉目前方，拿起骰盅和骰子開始動作。
骰子被丟進骰盅裏，傳來一陣骰子跳動的紮實聲響。接著蓋下骰盅。
良太貓盯著那個男人，但對方的樣子看起來跟剛才一樣，一點也沒變。
男人輕咳一聲，投下比剛才更多的駒牌。
「丁。」他說。
搖骰子人姐打開骰盅，兩顆骰子分別是三點和一點。
「三點和一點，丁。」
男人又哈哈笑了兩聲。增加的駒牌再度被推到男人手邊。
良太貓的額頭上漸漸浮出汗水。
完全看不出任何怪異的舉動。除了將駒牌放在骰盤上之外，男人沒有其他動作。
骰盅不可能被透視。不是骰盅，就是骰子了吧。是趁亂換掉骰子了嗎？不，骰子一摸就知道有沒有被動過手腳，化貓組的搖骰者可沒這麽蹩腳。
「怎麽啦，老大？」
男人說話了。
「找到我出老千的證據了嗎？」
良太貓的眼神頓時
變得銳利起來。男人繼續厚臉皮地說下去：
「你們都認為我出老千，才會請老大親自上陣；想抓我出老千，故意叫我玩一對一。結果呢，看出什麽端倪了嗎？」
這說法簡直挑明了自己就是在出老千，「抓得到的話就來抓抓看啊」的挑釁意味也十分濃厚。
內心仿佛有一根弦被挑動起來，卻不是不愉快的感覺。良太貓緩緩吐出一口氣，說道：
「就我在旁邊觀看的結果而言，確實沒有可疑之處。」
「這就對了，我本來就是清白的嘛。」
「那可不一定。」
「啊？」
「我是說『就我在旁邊觀看的結果而言』。意思就是說在旁邊看的話，是沒什麽問題。」
「你到底想說什麽？」
「有些事要比過才知道——這位客人，願意跟我一較高下嗎？」
四
——我曾聽說良太貓你一提到賭博就容易衝動，我看是這樣沒錯。
小頭領陸雄曾對自己說過的那句話再次在腦海裏蘇醒。
身為賭徒頭領，喜歡賭博是理所當然的——但被說成「容易衝動」，感受上似乎不夠理智，令人有些反感。
沒那回事！陸雄少爺！我是非常冷靜在看待賭博這件事的。良太貓一邊在心中為自己辯護，一邊等待男人的答覆。
「跟你比？」
男人挑起一邊眉毛，首次露出警戒的表情。
「對，跟我比。第一次遇到贏這麽多的客人，沒比劃兩下就讓他回去實在太可惜了。請務必賞臉跟我來一場。」
男人思考數秒後，輕輕點頭。
「好，我跟你玩。要怎麽比？交換搖骰子嗎？」
被這麽一問，換良太貓開始思考。
這是一場單挑。所以也可以采取男人所說的方式，以交換搖骰子的玩法來比賽。但，換句話說，男人也在暗示自己即使用這樣的方式比賽，他的手法仍然可以使用。
不，良太貓搖搖頭。
「我來搖骰子，由你來猜點數。猜錯了就算我贏。」
「可以。」
男人點點頭。比賽方式就這樣決定了。
「喔喔！」觀眾掀起一陣騷動。好運不斷的神秘賭客和化貓組當家單挑對決，能看到如此精彩的戲碼自然令人感到十分幸運和興奮。
良太貓和搖骰子大姐交換位置，隔著骰盤在男人對麵坐下。
目標不在得勝，不需執著於勝利，抓住耍老千的那一刻才是真正的目的。一次可能還不夠，玩兩、三次應該就能看出端倪。一抓到把柄就要立刻沒收所有的駒牌，把這家夥轟出賭場。慢慢來，沒什麽好急的。良太貓舔了一下嘴唇，在心裏這樣告訴自己。
「那就開始吧。」
良太貓說完，拿起骰盅和骰子。
「隨時候教。」
男人眯起眼晴。
良太貓疊放雙手，口中念道：
「好了嗎？好了……開始搖骰子。」
搖晃了一會後，良太貓以流暢的動作將骰盅倒放在墊子上。
良太貓的視線與男人對上，戰火一觸即發。
男人不假思索拿起駒牌下了注。大量的木牌在骰盤的白布上堆疊起來。接著，男人說了：
「……半。」
良太貓打開骰盅。兩顆骰子分別是四點和三點。
「四點和三點，半。」
「喔喔！」觀眾又是一陣沸騰。
這不算什麽，良太貓勉勵自己。才第一戰而已，對方遲早會露出馬腳。
「——再來。」
良太貓發出宣戰聲明，再次拿起骰盅和骰子。
放下骰盅後，他們視線交會，鬥氣在空中對峙來往。接著，男人拿起駒牌下注。
「半。」
良太貓緊閉雙眼，打開骰盅。點數是兩點和三點。
「……兩點和三點，半。」
觀眾席被一陣歡呼聲包圍，包括旁邊的組員無意間漏出的歎息。
男人的駒牌數量比良太貓剛進來時又增加了許多。如果拿來當柴燒的話，那些數量幾乎都能燒洗澡水了。
——贏這麽多錢，夠拿來叫藝妓玩三個晚上了！
——何止三個晚上，一個禮拜都行吧！
羨慕的交談聲從觀眾群裏傳來，被雜音擾亂神經的良太貓不禁了咋一下舌頭。
第三戰，男人買「半」。結果是四點和一點，亦即單數，男人再次得勝。
和良太貓單挑以來男人連續三次得勝。加上與搖骰子大姐的二連勝，良太貓已經目睹男人連贏五場，卻仍揪不出男人的狐狸尾巴。
汗水漸漸滲入良太貓綁在額頭上的毛巾。
「……給我茶。」
良太貓對身旁的組員說道。
「什麽？」組員回問。
「我要喝茶啦！」良太貓忍不住凶起來。
在沉重的氣氛下，良太貓喝了端來的涼茶。另一邊，也被奉上茶水的男人喝著涼茶，一副享受的模樣。
冷靜點，別慌張，這家夥一定是出老千。若不是這樣，怎麽可能贏這麽多。不是出老千的話……那又是什麽？隻是直覺特別準嗎？怎麽可能！
得抓住出老千的那一刻，一次就夠了。問題是……該怎麽做？
自問自答的良太貓，腦中突然閃過一個靈感，產生了一個想法。
——試試看那個吧？
看這狀況，再這樣下去也不可能找到什麽線索。
隻好試一試了。
心中有了定案後，良太貓再度恢複冷靜。
良太貓將喝完的茶杯還給組員，活動了幾下手指關節。
「我們繼續吧？」
見男人點頭，良太貓拿起骰盅和骰子。
他決定使出那一招。也就是擲出想要的點數。
兩顆骰子有三十六種變化和二十一種積分，良太貓可以隨意擲出任何一種組合。
骰盅和骰子沒有任何機關。良太貓全憑細微調整丟入骰子的手法和搖骰盅的方式來擲出想要的點數。這是日積月累修行的成果，可說是一種技術。
前三次是半、半、半，都是單數。這並非良太貓刻意擲出的點數，純屬偶然。
連續四次都賭單數，多少需要點勇氣。
良太貓決定擲出單數。加起來是單數的點數……就五點和六點吧。
決定點數後，良太貓開始搖骰。
「好了嗎？好了……開始搖骰子。」
骰盅裏的骰子在良太貓腦海中化成影像持續跳動著。五點、六點、五點、六點……
「——！」
良太貓全神貫注，將骰盅一蓋。
這次，良太貓有相當的把握。骰盅裏靜止的骰子確實是單數，五點和六點。
他們視線相交。此時男人仿佛察受到氣流的變化，表情變得銳利起來。
男人投下駒牌，說道：
「……丁。」
良太貓不動聲色，心裏卻在竊笑。
終於讓我等到這一刻了，猜錯了吧。這麽說來，這家夥隻是猜得準而已囉？剛才的否定思考又在良太貓心裏一閃而過。
不論結果如何，這次是自己贏了，如此暗忖的良太貓打開了骰盅，但——
良太貓幾乎要停止呼吸，因為骰子的點數是——三點和三點。
「這——！」
這怎麽可能，自己做的明明是五點和六點……
「三點一對，丁……」
念出點數的聲音變得有些顫抖。良太貓抬起頭來，看著男人。
「哈哈
！」
盤腿而坐的男人笑了。良太貓產生了錯覺，仿佛看到那懶洋洋的身軀漸漸變得十分巨大。
五
良太貓十分明白，使用擲出想要的點數這個技巧，並不代表就能識破對方的手法。但什麽都不做隻會讓自己愈輸愈多，不如做點什麽來改變一下現場的氣氛。這就是良太貓的目的。
然而，應該會成功的招數卻失敗了。
良太貓向來對自己百發百中的技巧頗感驕傲，這次卻吃了癟，心裏不禁混亂起來。
——是手指沒控製好嗎？還是搖骰子的方式有問題？不，不可能。
「老大，你的臉色不太好看喔。」
男人堆著笑臉說道。或許是因為勝利加速了血液循環，男人的臉色看起來好上許多。
這個妖怪，究竟是什麽來頭？
賭局進行到這裏，良太貓終於開始對他的真實身分在意起來。這早就超過出老千的範圍了。不知道他使用的是什麽樣的妖術？
「要喊停了嗎？」
男人的聲音讓良太貓回過神來。
「別……別開玩笑了，還早呢。」
「組長，請不要再比了！」
身旁的組員發出近似哀嚎的聲音懇求著。
「該收手了，再比下去也沒用。」
搖骰子大姐也搖搖頭，一邊勸說道。
「說什麽傻話，我還可以！」
良太貓抓起骰盅和骰子，吐出一口氣。
一定是剛才出了什麽差錯。再試一次操控點數吧。
比劃一連串動作，念出開場序文，放下骰盅。良太貓做出了五點和兩點的單數。
男人毫不猶豫地將駒牌押在『丁』那一方。打開骰盅，是四點和兩點，加起來是雙數。又是這樣，點數又變了。良太貓隻覺一陣天旋地轉。
不是透視，也不是神準的直覺，那就是擁有預言成真的能力了。要單數就來單數，要雙數就來雙數，與自己的技巧完全無關，骰盅裏的骰子就是會變成男人押注的點數。
還沒得到教訓的良太貓後來又搖了兩次骰子，兩次都使出了絕招，但點數還是一樣被改變，男人贏了。和良太貓單挑以來，男人已經連續贏得七場勝利。
不止額頭的毛巾，連背上的棉織外套都破汗水沾濕。
就在接著進入第八場比賽，良太貓拿起骰盅和骰子的時候，房內響起一陣粗暴的腳步聲，接著聲音來到良太貓左手邊的位置。
「良太貓！別比了！」
飛奔到骰盤旁邊的一群妖怪是由青田坊率領的本家眾妖怪。他們本來在下麵喝酒，後來可能是聽誰說良太貓快火燒屁股了，便趕快跑上來一窺究竟。
「喔，原來賭場長這個樣子啊。」
河童如往常般自顧自地發表感想，其他幹部則以非常擔心的表情看著良太貓。
「還是收手比較好吧？」
首無說道。
「我也這麽覺得。」
黑田坊也點頭讚同。
「怎麽……」
怎麽可能收手——良太貓在心中反駁道。輸得這麽慘，怎麽可以夾著尾巴逃跑？堂堂化貓組當家讓不知從哪來的老頭海撈一筆走人，豈不是丟光奴良組的麵子了嗎？
「本家的各位，謝謝你們的忠告……但我不會停下來，我要繼續比。」
「混蛋！輸了這麽多還要比，你是哪根神經有問題啊！」
青田坊破口大罵。
「就是呀！何必逞強呢！」
冰麗也勸說道。
「還要比嗎，老大？」
在旁邊看好戲的男人開口說話了：
「我勸你最好聽他們的話，反正我已經贏得夠多了。」
「客人，我不需要同情。化貓組的招牌是我在扛，現在說不玩了，那我何必一開始就說要單挑呢？」
「所以你想繼續玩下去？」
「當然。」
看見良太貓點頭，本家眾妖怪「唉呀」一聲仰天長嘯。
「是嗎，那這樣如何？」
男人豎起食指。
「一次就好，就比最後這一場。再拖下去觀眾可能會覺得膩，不如在最後賭一場大的……如何？」
「最後一場嗎……」
良太貓邊喃喃自語邊思考起來。光憑這一次就要識破對方的手法，說真的實在沒把握。不過即使如此，至少也要贏一些駒牌回來。與其無止盡地比下去，或許火力全開來應戰會更有勝算。
「可以，我沒意見。」
良太貓一點頭，男人又繼續說：
「接下來是賭注。」
「賭注？」
「嗯，勝負全看這一場，所以我不會做至少留一些籌碼這種小家子氣的行為。若我輸了，這些駒牌都是你的。」
聽到如此豪爽的作風，觀賽的妖怪們個個拍手叫好起來。雖然不是自己的籌碼，但看到規模如此龐大的賭局，也夠心滿意足了。
「但是——」男人接著說，觀眾立刻安靜起來。
「但是若你輸了……也就是說被我猜中的話，我要你這家化貓屋的權狀書。」
「權……權狀書？」
良太貓發狂似的叫聲，使觀眾再次掀起一陣狂熱的歡呼聲。
「好啊！幹得好！」
「愈來愈有意思了！」
甚至有妖怪用手指吹起口哨。
「怎麽樣？」
男人露出傲慢的笑容。良太貓低下頭，開始思考。
對方的駒牌已經多得可以堆起一座小山。如果全部下注而且得勝，贏得的數量必定相當龐大，足夠買下一間小店……
但是這間化貓屋，可不能說讓就讓。
不止是經濟上的損失，化貓屋也是奴良組的門麵和象征。被一個流浪賭徒輕易贏走實在有損奴良組顏麵，勢必遺臭萬年。
「組長，求求你別玩了！」
組員抓住了良太貓的肩膀。力氣大到讓人覺得疼痛。
「不可能贏的！那家夥可是從沒猜輸過啊！」
這一點我當然知道。但血液正在沸騰，就是不想讓步。
搖骰子大姐將雙手放在榻榻米上。
「老大，我拜托你！化貓屋是奴良組的寶物，你要想清楚啊！」
這些我都知道。但血液正在燃燒，就是不想逃避。
「良太貓，你清醒點！」
「是啊，清醒點！不然我扁你喔！」
黑田坊和青田坊吊起眼角威脅道。
「河童，用水球砸他！看他會不會清醒過來！」
毛倡妓歇斯底裏地叫了起來。
「別這樣為難我嘛！」
就在河童溫溫吞吞地回話的時候，男人繼續說道：
「不想比就別比了。不過你已經答應了要比這場最後的賭注。真的要打退堂鼓的話，那我隻好到處去跟人家說化貓組的頭領是個臨陣脫逃的膽小鬼囉。」
「你說什麽……有種再說一次！」
良太貓反射性地抬起一邊膝蓋半站了起來。
「那就來比吧？還是算了？先講清楚，說好了就不能反悔。」
男人的眼睛發出光芒。
良太貓深吸一口氣，雙眼圓睜，對旁邊的組員一吼：
「比就比！喂！把權狀書拿來！」
就在良太貓跨越了無法回頭的那一道防線的時候——
「陸雄少爺！」
冰麗的聲音忽然在此時響起。
六
流雲般的長發，令人顫抖不已的魅惑眼神，黑色和服外披著青色外套。夜晚的陸雄從本家幹部群中現
身了。
「良太貓，結果怎麽樣啦？」
「少爺……」
良太貓正想問候少爺的身體狀況如何，卻被冰麗搶先一步。
「陸雄少爺！你要繼續躺著才行呀，怎麽可以起床呢！要是被玉章砍傷的傷口裂開怎麽辦！」
「阿鴆的藥很有效，都好得差不多了。」
手上拿著煙管的陸雄邊說邊走過骰盤邊，走向良太貓。組員和搖骰子大姐站了起來，將位子讓給陸雄。
陸雄在良太貓旁邊坐下，說道：
「我隻聽到一部分而已，怎麽？聽說最後一盤要賭大的？」
「是的……」
「陸雄少爺，你也講他兩句吧！叫他別比了！」
冰麗的語氣十分激動，青田坊也跟著說了：
「少爺，幫幫忙吧！要是良太貓輸掉，化貓屋就變成這老頭的了！」
陸雄的視線移向骰盤對麵的男人。
「良太貓的對手就是你？」
男人一邊撫摸淩亂的胡渣，一邊輕輕點頭。
「就是我……他們叫你少爺，所以你就是奴良組的小頭領囉？不過，就算是本家的老人也一樣，這是男人之間的勝負，誰都不能幹涉。」
「我不會這麽不上道。良太貓。」
陸雄說道：
「跟他比吧。」
「可以嗎？」
良太貓還以為一定會被製止。
——我曾聽說你一提到賭博就容易衝動，我看是這樣沒錯。
以為又會跟那時一樣聽到這句話，要自己冷靜下來。現在，陸雄卻說繼續比下去。
冰麗再度發出刺耳的叫聲。
「陸雄少爺，這是什麽意思！那個老頭很厲害耶！」
「陸雄少爺！」「少爺！」化貓組組員也叫了起來。
「少廢話。客人也說了，這是男人之間的勝負。良太貓，你應該也不想退出吧？」
「那當然！」
「那麽——」
陸雄以煙管指向骰盤。
「——我來當見證人。讓我見識一下你的氣魄吧。」
這句話，等於正式宣告比賽成立。
現場同時掀起一陣化貓組的哀嚎聲和隔岸觀火的歡呼聲。
良太貓拿起骰盅和骰子，對坐在左邊的陸雄點點頭後麵向前方。
他緩緩做了一次深呼吸。看見良太貓的模樣，觀眾的喧鬧聲漸漸平靜下來，接著傳來一陣竊竊私語。
——穩輸的啦。
——就是啊。
別在意那些雜音……良太貓集中精神在比賽上。
說到賭一盤大的，再也沒有比這更大的賭注了。
如果輸了，奴良組的象征將在本家小頭領麵前硬生生被奪走。事情真的變成這樣的話，後來將一發不可收拾。
要用那一招嗎——任意操控骰子的招數。良太貓心中突然產生這個想法。
不過即使使出這一招，敵人仍有辦法用某種方式來改變點數。
也罷。他在心裏呼喊道。隻能期待奇跡出現的話，那就期待吧。
「好了嗎？好了……開始搖骰子。」
良太貓將骰盅倒扣在骰盤中間的正方形草編墊子上。裏麵的骰子停了下來。
男人深吸一口氣，停頓一下後發聲說道：
「丁！」
或許是因為剛才宣布將賭上所有攤碼，男人並沒有移動駒牌。
將碼全部押在雙數上。
良太貓可以清楚感覺到賭場上所有的視線都集中在自己——不，是自己的手上。
他屏住呼吸，打開關鍵的骰盅。
兩顆骰子是兩個紅點，一點和一點。
「一點一對……丁！」
宣告點數的同時，視野也跟著扭曲起來。輸了。良太貓倒趴住骰盤上，意識愈來愈遙遠。
足以撼動整座賭場的歡呼聲、怒吼聲和慘叫聲傾注如雨。
——良太貓輸了！
——老頭真不是蓋的！
——化貓屋真的被贏走了嗎？不會吧！
身體抬不起來，也無法使出力氣。骰子上的兩個紅色圓點住腦中揮之不去。
「組長！」
「組長！」
化貓組組員們跪在良太貓麵前，開始哭泣起來。
賭場陷入一片極端的混亂之中。其他店員也從下麵的居酒屋跑上來，聽說了狀況後也跟著哭了，但良太貓不能叫他們不要哭，因為硬要比這場毫無勝算的比賽而導致這種結果的始作俑者，正是他自己。
「喂，老大。」
聽見男人的聲音，良太貓從骰盤上抬起頭來。
「你們要一起哭是無所謂，不過該做的事還是要做。」
男人伸出關節突出的手。
「把化貓屋的權狀書交出來吧 」
此時，陸雄說話了：
「權狀書可不能給你。 」
陸雄的一句話讓房內的吵鬧聲突然停止下來。良太貓眨了眨眼睛。
「少爺……」
「良太貓，你不需要交出權狀書。」
在一片寂靜中，陸雄一字一句清清楚楚地說著。接著以嚴厲的眼光朝男人瞪過去。
「這家夥確實出老千，我都看到了。」
陸雄如此說道。
「喂喂，我說小頭領，你別胡說八道啊。」
男人無奈地搖搖頭。
「證據在哪裏？可不能因為自己人輸了就隨便找一個藉口耍賴，這樣太難看了吧？」
「你這個老千沒資格說我難看。要證據是嗎？我就拿出來給你看。」
話剛說完，陸雄便將煙管一揮。還在燃燒的煙灰從尾端燒煙草的部分飛出來，掉在骰盤中間的墊子上。
一秒後……
「好燙燙燙燙燙燙——！」
男人忽然發出慘叫。
一陣類似煙霧的東西同時從男人身上冒出。煙霧漸漸散去後，在眼前出現的是一隻小小的豆狸。
「豆豆豆……豆狸？」
良太貓的舌頭差點打結。
坐在骰盤對麵的豆狸眼睛充滿淚水，手上拿著一個類似皮囊的東西，不停地使勁朝它吹氣。極富延展性的皮囊上有一處燒焦的痕跡，另一端與豆狸的跨下相連，也就是說，這個狀似皮囊的東西就是——
「少爺，這是……這家夥的蛋蛋！」
良太貓指著皮囊叫道。
「嗯，這就是他的手法。」
陸雄點點頭。此時冰麗的聲音忽然響起：
「討厭啦！怎麽會冒出那種東西！」
麵紅耳赤的冰麗轉身背對骰盤。毛倡妓倒是一副無所謂的表情，細細打量著那東西說道：
「嘿，身體這麽小，那裏倒是挺壯觀的。』
望了一眼毛倡妓的反應後，陸雄臉上浮現出微笑，對豆狸說：
「可以任意改變形狀和顏色的皮囊，還真好用啊——喂，豆狸，你是從四國來的嗎？」
「嘿嘿，是的……大人明鑒。」
豆狸卑微地笑著，將座墊一般大的皮囊變回原來的大小。
「少爺，現在我知道這家夥的真麵目了，可是他是怎麽用蛋蛋——咳咳，是如何用那個皮囊來耍老千的呢？」良太貓問。
「聽了你會很失望，答案太簡單了——你聽好，那家夥可以任意變化皮囊。將皮囊變成透明且薄薄的一層，然後蓋在那邊的榻榻米上麵。」
陸雄以煙管指出的「那邊」，正是骰盤中間的小小墊子。
良太貓試著想像手法的情景。皮囊變成一層薄到不能
再薄的透明薄膜，悄悄地從男人褲管伸出，在骰盤的白布上往前爬行，然後蓋住中間的墊子。這層膜無色薄透，搖骰子的人當然作夢也想不到，蓋骰盅的時候骰子與墊子之間竟然有這層薄膜的存在。
「——懂了嗎？也就是說每次蓋骰盅的時候，骰子都落在這家夥的皮囊上麵。說清楚一點，你們都把骰子放在這家夥的手掌上了。骰子在自己手上，當然要幾點就有幾點。」
「啊啊……」
良太貓發出了呻吟。問題都得到答案了。
怪不待良太貓得意的自由操控點數的伎倆會失效。
打開骰盅前，男人悄悄調整透明薄膜，改變了良太貓做出來的點數。那完全不是靠運氣，就是靠這一招打遍天下無敵手，持續增加自己的籌碼。
「居然小看我……！」
良太貓凶狠地瞪了豆狸一眼。原本對男人大力喝采的觀眾也毫不負責地一改態度，對出老千的豆狸發出「混蛋，去死吧！」的怒吼。
豆狸「咿——」的一聲哭出來，整隻趴在榻榻米上。
「饒命啊！放我一馬吧！本來隻想玩一下而已，後來一時衝昏了頭……」
「喂，豆狸。」
陸雄將身體向前傾，以冰冷的語氣間道：
「你是玉章那的妖怪嗎？是不是因為大將被幹掉想報仇，才跑來奴良組的賭場鬧場啊？」
「怎麽會，小的不敢！」
跪在地上的豆狸縮起了身子，以小到快要聽不見的聲音說明事情經過——
這隻豆狸確實曾經加入與玉章有連帶關係的組織。在揚言鏟除關東妖怪的號召下，豆狸自告奮勇從四國來到浮世繪町，然而玉章卻在道樂街一戰被擊敗，回到了四國。
轎子已經撤退，抬轎的人自然沒有必要留下。心裏雖然知道這個道理，但難得來到浮世繪町，愛玩的本性瞬間被挑動起來，決定來看看傳說中的一番街賭場。
路上經過化貓屋便走了進來，在下麵的飲食店吃飽喝足後，再到樓上賭個幾局。一開始，用蛋蛋出老千這一招小贏了幾場。原本打算被抓到就求饒收場的，沒想到實在太過順利，便忍不住囂張起來、愈玩愈大——
「接下來就是權狀書這一段了。實在沒想到可以騙這麽大咧，嘿嘿……」
「你這家夥……！」
良太貓本來想跳過骰盤衝過去賞他一拳，但立刻就打消了念頭。他放下高舉的拳頭，咋舌說道：
「……本來想打到你站不起來的，不過既然你說的都是真的，那就算了。事情搞得這麽大條，太衝動的我也有錯。」
他聽到陸雄嗬的一聲笑出來。
「你也知道理虧啊，不錯。這次的事是一個很好的教訓吧？」
「是……是啊……」
良太貓愧疚地抓了抓頭後，轉向豆狸說道：
「事情就是這樣，這次我就不追究了。要回四國或哪裏都行，你可以走了。」
「謝……謝謝老大！化貓屋的老板不但大人有大量，下麵的酒和料理也好吃又便宜咧！回到家鄉後，我會用力宣傳這家店的！」
雖然很明顯是在說好話巴結，不過倒不會令人反感。不斷鞠躬行禮的豆狸走出房間後，良太貓再次向陸雄低頭道歉。
「少爺，讓你見笑了。少爺身體欠佳還幫我抓老千，真的很抱歉。」
「沒差啦。剛好打發無聊時間。」
「少爺叫我跟他比的時候，就已經發現他的手法了嗎？』
「我在想……」
滑瓢之孫陸雄模糊了焦點。
「如果我無法識破他的手法，讓他贏走這家店的話，應該也是一個不錯的教訓吧？』
「少爺——這玩笑可一點都不好笑啊。」
良太貓苦笑道。
「好啦，下去再喝一杯吧。」
又想模糊焦點的陸雄說完這句話後站起身來。青田坊和隨侍們也跟著開始移動。此時，店員從下麵的居酒屋跑了上來。
「良太大哥！糟……糟啦！」
「吵什麽吵，怎麽了？」
「下麵的帳房正在算錢，結果——您看看這個！」
店員從手中拿出一把樹葉。
「有一部分的錢變成了葉子！」
良太貓「啊——」的一聲深吸一口氣，臉部瞬間漲紅。一定是那隻豆狸。看他剛才還鞠躬哈腰的，心裏一定在吐舌竊笑吧。
「可惡的豆狸！」
良太貓說完就跑走了。
「喂——別太衝動啊！」
陸雄的聲音從背後傳來。良太貓轉身回道：
「怎麽可能不衝動！」