一
——唉，真難搞。
花開院竜二瞄了一眼走在旁邊的搭檔，暗自嘟噥道。
與其說是用瞄的，倒不如用仰望這兩個字更為正確。這名搭檔十分高大，長相俊俏，可說是一名美男子；但生性沉默寡言，常常讓人搞不懂在想些什麽。
他也穿著和竜二一樣的黑色披風大衣。裏麵是一套西式服裝，底下是一雙長靴。和戴著護手甲、穿著高腳單齒木屐的竜二相比，算是相當樸素的打扮。
花開院魔魅流——這就是竜二搭檔的名字。
夜晚，這兩人正在京都的郊區巡邏。竜二外出巡邏時通常不帶夥伴，都是獨自一人。這是他第一次帶魔魅流出門巡邏。
要求竜二帶魔魅流一起出門的人，是花開院本家第二十七代當家秀元，也是竜二的祖父。
這是在白天發生的事情。秀元將竜二叫來，在自己的房間裏與竜二麵對麵坐下。
「竜二，你知道分家的魔魅流嗎？」
秀元問道。
「嗯，我認識他。不過最近沒碰過麵。他還好嗎？」
「嗯，還可以。魔魅流最近修行頗有成果，差不多可以獨當一麵了。」
「喔？修行是吧。不知道是什麽樣的練習內容哩。」
竜二語帶嘲諷說道。但秀元並沒有理會，似乎並不想和孫子討論這件事，便逕自切入了主題。
「竜二，你可以帶他一起去巡邏嗎？」
秀元說道。
「帶魔魅流去？為什麽？」
「他的陰陽師功力已經十分高強，就差實戰經驗而已。帶他去巡邏，讓他實際與妖怪作戰，是最快的累積經驗的方法。所以，我要你帶他一起出去巡邏。」
「原來如此。讓他跟我一起巡邏，在他的初戰從旁掠陣是吧？不過，為什麽要找我？魔魅流是分家的人，不能從分家裏找其他有空的人來幫忙嗎？」
「分家基本上負責守護封印，早已忙得不可開交。而且，這個人必須是一名高手。魔魅流非常有天分，可不能讓他在不熟悉的戰場上送命。所以一定要有一個經驗豐富的人幫忙。本家裏，就屬你最適合這個任務。」
「還真光榮啊。」
竜二哼了一聲。
「我會盡全力保護花開院家最重要的人才的。」
他又諷刺地加上一句。
「我得提醒你，這份工作不隻是保護魔魅流而已。戰鬥方麵也得好好指導他。栽培魔魅流成為一流陰陽師，對花開院家的未來也會造成非常重大的影響，知道嗎？」
秀元說完，用力點了點頭。
即使多一個人也好，必須極盡所能地培育出厲害的陰陽師。基本上，不管在哪個時代，花開院家都以這種想法為基準來行動。而且，對於如今這位第二十七代的當家來說，拔擢人才成了當務之急、也是最重要的課題。
原因隻有一個。就是第十三代當家秀元在四百年前左右於京都結下的「慶長封印」，已經開始逐漸失去了效力。
慶長封印分別位於寺廟或城池內，一共八處。這八個地點形成了一道螺旋狀的魔法陣，具有防止妖怪入侵的功能。有了這個結界，京都才得以免於落入妖怪手中，維持了四百年的和平。
然而，世界上沒有永久生效的結界。封印完成的那一瞬間是效果最強的時候，之後便會一點一點地慢慢衰退。就像人類的肉體也會漸漸衰老一樣。
就這一點而言，持續封住妖怪長達四百年的慶長封印可以說擁有極為驚人的壽命。可見施展封印的陰陽師，也就是第十三代當家秀元的靈力有多麽強大。
不過，即使他再怎麽厲害，還是抵擋不了眼前封印壽命就要結束的事實。以保護京都為使命的花開院家，自然得設法解決這個問題。
於是，他們想到了本領高強的陰陽師。唯有這個方法，才能解決對抗妖怪的問題。妖怪勢必會趁封印效力減弱的時候一舉入侵京都。為此，他們需要足以再次鏟除這些妖怪的力量。現在的花開院家，比以往任何一個時代都還要渴求著這股強大的力量。
「好吧。讓我跟魔魅流見一麵吧。」
竜二說道。
關於魔魅流的潛能，竜二早有耳聞。就潛能而言，竜二的妹妹由羅也被譽為極有天分，以下一代當家候選人的身分備受矚目。而魔魅流則是更勝一籌，受到本家和分家長老們的高度肯定。
竜二和魔魅流曾經是兒時玩伴，加上由羅，三人小時候常常在一起玩耍。但長大以後，兩人見麵的機會愈來愈少，現在就算見到麵也幾乎沒有談話。
「他啊，現在應該在後院獨自練習中。」
秀元說道。
於是竜二來到後院，和久違的魔魅流見了麵。
站在那裏的魔魅流，與竜二記憶中的魔魅流完全不同，仿佛變成了另外一個人。
個子長高了許多，不過這些並不重要。
「魔魅流，好久不見。」
「嗯。」
「最近還好嗎？」
「嗯。」
「今晚開始我們就要一起巡邏了。」
「要消滅……妖怪……」
「沒錯。遇到妖怪的話，就當場消滅掉。」
「妖怪……都是壞人……」
臉上毫無表情，語氣也沒有任何起伏。以隻字片語代替回答的魔魅流，簡直就像個機器人。
﹒
外表仍是魔魅流裏麵卻換了一個人。竜二甚至有這種感覺。
現在的魔魅流，很明顯已經失去了以往的靈魂。和竜二一起玩耍的記憶或許也早已消失不見。
——這就是禁術造成的結果嗎……
竜二在心中低語道。雖然曾經聽說過魔魅流的狀況，但親眼目擊還是令竜二感到有些五味雜陳。不過，竜二也不是小孩子了，不會繼續感傷下去。
保護京部可不是嘴上說說而已。竜二心裏十分明白，他必須確實挑起這份責任。
向魔魅流說聲「晚上我會來接你」之後，竜二便離開了後院。
「人類也很恐怖，不容忽視啊……」
竜二一邊走著，一邊喃喃自語道。
二
現在，魔魅流正靜靜地跟在竜二身後。他的表情毫無變化，完全看不出來是不是在緊張。
「竜二，會出現嗎？」
魔魅流突然說道。沒頭沒尾的一句話，讓人忍不住想先教他該怎麽跟人交談，而不是戰鬥技巧。
「什麽東西會出現？妖怪嗎？」
「嗯。」
「當然會出現。」
竜二答道。
此行的目的是為了累積魔魅流的實戰經驗。所以竜二選擇了一個妖怪可能會出現的地點。
這個地點，就是慶長封印的外圍。
兩人的位置在京都中站南方約三公裏處。從這裏往東北方向走一公裏，就是八大結界之一——伏日稻荷神社。也就是說，他們正走在封印外麵。
雖然慶長封印的效力已經減弱，但目前為止，封印內側還沒有任何需要驅除的妖怪。
不過，封印外就不一樣了。強大的妖怪，已經開始在此處出沒。
因此，一般巡邏時，竜二也會將重點放在封印的外圍。這裏偶爾會出現非常厲害的妖怪，絕對不能掉以輕心。
地點雖然處於住宅區，但路上幾乎沒有路燈。當兩人來到一座昏暗的公園前時，竜二突然停下了腳步。
一陣討厭的風吹來。來了，竜二心想。妖怪出現時都會出現征兆，這陣風就是這種感覺。
「魔魅流，妖怪要出現了。準備一下。」
「好。」
就在兩人對話的時候，公園地麵的一角突然隆起。
隆起的地點是一處沙坑。沙子裏出現了一個擁有巨大蟹螯、乍看之下類似螃蟹的生物。但仔細一瞧，蟹腳的數量多得十分異常，身上還長了一條爬蟲類的長尾巴。甲殼中間有一張大嘴，正不斷發出詭異的呼吸聲。
——這種妖怪，從來沒看過。
竜二挑起了一邊眉毛。
雖然年紀輕輕，但竜二已經是花開院家的菁英份子，同時也是鏟除妖怪的專家，所以曾經看過不少妖怪。不過，今晚的妖怪卻從未見過。看來是新品種的妖怪。
這隻大螃蟹，發出喀沙喀沙的聲音走了過來。
——來吧，讓我見識一下你的本領。
轉頭一看，魔魅流的手上已經備好一疊護符。
「魔魅流，這是一對一。上吧。」
「好。」
竜二後退幾步，魔魅流向前走了一步。
下一秒，大螃蟹的兩隻蟹螯便朝魔魅流刺了過去。魔魅流飛快閃過攻擊，將護符扔向空中。護符在空中形成一道圓圈，將大螃蟹團團團住。
「滅！」
魔魅流高聲一喝，包圍大螃蟹的護符立刻放射出一道巨大的雷擊。頓時雷聲齊鳴，周圍變成一片白色，接著又暗了下來。
大螃蟹已經被燒成焦黑，沒了氣息。
——竟然瞬間就幹掉了……
竜二不禁倒吸一口氣。
他知道魔魅流使用的是攻擊型的式神，但老實說他完全沒想到會有這麽大的威力。這根本不像人類在施展技巧，反而像是一場兵器展示秀。
——花開院家居然培養出了這麽一個怪物……
竜二搖了搖頭，一邊走向魔魅流。
魔魅流正微微發出喘息。使用攻擊型式神必須在瞬間集中所有的精神力。或許是因為情緒仍十分高昂，而影響了呼吸。不過隻要能掌握要領，便能在不影響呼吸的狀態下順利使出式神。
「以第一次來說，你做得非常好。下次要冷靜點，別讓式神擾亂了你的呼吸。」
竜二一邊說道，一邊從大衣內取出一個竹筒。
大螃蟹的屍體必須清理幹淨。竜二的竹筒內有金生水的式神。他稱之為『仰言』。
金生水是世界上最純粹的水，換句話說，也是腐蝕性最強的液體。
竜二拔起竹筒的拴子，將少量『仰言』灑向大螃蟹的屍體。
屍體一碰到金生水便立刻溶解，化成一股煙消失了。
竜二將『仰言』收回竹筒，朝魔魅流喚了一聲，表示要離去。
但是，魔魅流卻一動也不動。
「魔魅流，你怎麽了？」
「消滅妖怪……妖怪是壞人……是絕對的惡……」
魔魅流一陣喃喃自語。仿佛被啟動了某種開關。
竜二發出「嘖」的聲音，歎了口氣。
——這機器人還真難操作……
接著，他走向魔魅流。
「對啦。妖怪是壞人，我們是好人。好了，我們走吧。」
說完這句話，竜二便從背後輕輕推了一下魔魅流。
離開公園後，兩人朝通往大路的小巷前進。
在快要走出巷子的時候，兩人經過一間公寓，入口處蹲著兩個小孩子。
一個是八歲左右的小男生；另一個是五歲左右的小女孩，好像是男生的妹妹。男生是短頭發；女孩留著妹妹頭，頭發看起來十分柔幁。
時間已經過了晚上十一點。這個時候小孩還在外麵逗留玩耍，以時間上來說實在太晚了點。
兩個小孩本來在翻閱畫冊之類的書本，抬起頭來便突然看到竜二和魔魅流，嚇得同時叫了出來。這也難怪。兩個男人都穿著黑色大衣，感覺就很可疑，而且其中一個人還長得十分高大。怎麽看都不像是好人。
小女孩的眼睛漸漸浮出淚水，男孩趕緊挺身而出，擋在女孩麵前。
「竜二，這麽晚還有小孩，好奇怪。」
魔魅流說道。轉眼一瞧，他的手上已經拿了一張護符。
「你別這麽緊張，他們不是妖怪啦。」
竜二連忙擋下魔魅流的手，但小女孩還是哭了出來。近似慘叫的哭聲，讓竜二不禁皺起眉頭。
「對不起。大哥哥不是壞人，不要哭了，好嗎？」
「你騙人！明明就是大壞蛋！」
男孩伸出手指罵道。
「穿黑色風衣的人都是大壞蛋！你們一定是來綁票的！」
然而男孩仍是一副說什麽都沒用的表情，一直狠狠地瞪著竜二。小女孩也哭個不停。再待下去，狀況可能會變得非常麻煩。要是有大人跑出來報警，解釋起來可是會沒完沒了。
「好好好，抱歉嚇到你們了。我們隻是路過而已，現在立刻就走，好不好？」
竜二一邊說，一邊推著魔魅流繼續往前走。
在可疑的黑衣二人組完全離開視線範圍內之前，男孩似乎不打算闔眼，一雙眼睛一直緊盯著竜二不放。走到一半，竜二突然停了下來——
「弟弟，她是你妹妹嗎？」
雖然這種問題一點都不重要，但竜二一時心血來潮，便開口問道。
男孩朝背後瞄了一眼，猶豫了一會兒後點點頭。
「這樣啊。趁現在先好好培養感情吧。」
聽到竜二這麽說，一直瞪大雙眼的男孩眨了一下眼睛。似乎不知道竜二為什麽要對自己說這種話。竜二也沒管這麽多，繼續說道：
「妹妹這種生物，大概在上國中之前就會突然爬到自己頭上來，所以你要小心點，知道嗎？」
接下來，竜二頭也不回，加速逃離了現場。
三
京都市北部的西陣，就是花開院本家宅院的所在地。
讓魔魅流一起巡邏的第二天，本家召開了例行會議。會議以本家當家秀元為首，分家各長老也一同列席參加。
竜二是本家直係的陰陽師，所以基本上都會參加會議。不過例行會議通常沒有什麽新的提案或報告，總是在平淡無奇的狀況卜便結束了會議。
今天的會議也一樣。內容不外乎是因為封印的力量減弱，所以最近發生了不少目擊妖怪或詭異現象的案例，或是某分家某某陰陽師的修行狀況非常順利等話題，因此竜二隻好整個人靠在柱子上，隨便聽一聽就敷衍過去。
至於魔魅流則不在場。自從和竜二出去巡邏之後，魔魅流就開始住在本家，但目前仍不需參加會議。本家曾吩咐除非有必要，否則魔魅流平時可以不用出席。不過，即使讓他參加會議，說出來的話八成也隻會像個機器人一樣，沒什麽建設性。
此時，幹部突然要求竜二發言。竜二便將昨晚巡邏的事說了一遍。
像是魔魅流的實力強得不像話，以及遇到的妖怪是從來沒見過的新品種等等內容。
聽到有新品種的妖怪，房裏引起一陣竊竊私語，不過也沒人跳出來針對這件事發表意見。
竜二的報告，就這樣結束了。
例行會議結束後，竜二走出房間，在走廊上被某人拍了拍肩膀。
「竜二，你一點都沒變，參加會議時還是一副無趣的表情。」
站在旁邊朝危二說話的人是花開院灰吾。他是分家井戶呂流的陰陽師。
花開院灰吾年約四十出頭。鼓起的臉頰上掛著一副眼鏡，發型是三七分西裝頭。外表看起來不像陰陽師，反而比較像學校老師，在花開院家之間素有「教頭」之稱。不是被稱為校長這一點，倒是令人值得玩味。
「會議真的很無聊，所以我才會這副表情。要是報告能有
趣一些，我當然很樂意聽下去。」
「嫌報告無趣的話，由你自己來說不就得了。對了，由羅有跟你聯絡嗎？」
灰吾一副突然想起來的表情，開口說道。
「你說由羅嗎？」
「是啊，聽說在東京的某處……好像是叫浮世繪町，她不是特地轉學去那裏修行嗎？你沒從她那裏聽說什麽有趣的事嗎？」
「完全沒有。別說有趣的事了，連聯絡都沒有。我根本不知道她現在在做什麽……」
「完全沒聯絡？這樣很令人擔心耶。」
說了這句話旳灰吾露出非常關心親人的表情，雖然兩人之間的確有血緣關係，但在竜二眼中看來仍覺得十分滑稽，令他忍不住笑了出來。
「浮世繪町不是被妖怪鬧得滿城風雨嗎？要是由羅有個萬一，那就糟了。」
「你想太多了啦。再說，要是她真的被卷入紛爭，遇到了什麽麻煩，也該由她自己去解決。由羅是本家直係的陰陽師，又是下一任當家的候選人，對她太好反而會造成大家的麻煩。」
聽起來雖然十分無情，卻是竜二真正的想法。去浮世繪町是由羅本人下的決定。若由羅在那裏遇到麻煩，她應該要對自己說過的話負責，設法獨自解決問題，而不是向本家求助，或反過來由本家主動關心這些事情。
「好吧……身為由羅兄長的你都這麽說了，我這個分家的人也不便多說什麽。」
灰吾說了一句「偶爾跟她聯絡一下吧」之後，便朝玄關方向離去。但沒一會兒又轉過頭來說道：
「喔，對了。竜二，問你另外一件事。你平常會看書嗎？」
「看書？算是會吧……」
「那麽，要不要看這本書？是很棒的名作喔。」
說完，灰吾取出了一本書。精裝的封麵十分厚實，上麵寫著——
『人為何會被肌肉所吸引呢』
這就是那本書的書名。作者是「花開院灰吾」。
「……怎麽是你寫的啊。」
灰吾不顧竜二冷淡的眼神，繼續說道：
「這本書集結了我多年的研究成果，是我嘔心瀝血的創作。雖然是自費出版，不過我正在
跟書店洽詢上架事宜。你也來一本如何？」
「不是要送我嗎？」
「可以算你八折——」
話還沒說完，竜二便加速了腳步離去。灰吾的呼喚聲從背後傳來，但竜二完全沒理會。
四
今晚，竜二也帶著魔魅流一同出去巡邏。
巡邏的地點大致和昨天相同，一樣是在京都車站南邊數公裏一帶。
「竜二，為什麽都走同一個地方？」
魔魅流邊走邊問。
「因為這裏比較容易出現怪物。去沒妖怪的地方，對你的修行沒有幫助。」
「為什麽這裏容易出現怪物？」
他又問道。真是好學的學生。於是竜二作了說明：
「這是巡邏的基本概念，聽清楚了。第一個原因，這裏是封印的外圍。第二個原因，將京都街道分成南北兩邊的話，我們現在的地點屬於南邊。至於為什麽要選擇南邊，你可以回想一下八大封印的位置。」
魔魅流仍是毫無表情，令人搞不懂他腦袋裏是否正在想像地圖，不過竜二還是繼續說下去：
「八大結界中的第一、第二、第三和第六封印，也就是貳條城、相克寺、鹿金寺和龍炎寺，這四個地點的封印都位於京都北邊，彼此的距離較為集中。再加上西陣，也就是花開院本家也在北邊。相較之下，南邊四個封印的位置都比北邊來得分散。也就是說，陰陽師的戰力幾乎都集中在北邊。如果我是妖怪，我會選擇在南邊散步。」
「原來如此。我懂了。」
魔魅流說道。
真的懂了嗎？雖然很想這樣吐槽，但魔魅流很快就作出回應，毫不拖泥帶水。其實，竜二也不打算再用更簡單明了的方式解釋。而且隻要能遇到妖怪，這一切自然就能得到證明。
前麵有一棟熄了燈火的低樓層建築物，正對麵則是一處停車場。裏麵沒有任何車子，連照明的路燈都沒有。空中有一塊詭異的空間化成了一股螺旋狀的柱子，正緩緩散發出妖氣。
「應該是從那座停車場傳出來的。」
「嗯，有三隻。」
聽見魔魅流如此說道，竜二不禁露出佩服的表情。
——這家夥也感覺得到，還不賴嘛。
從停車場傳來的妖氣來看，竜二也覺得應該有三隻妖怪。學生夠聰明，老師也落得輕鬆。
兩人走向停車場。昏暗的空間裏正噴出三隻妖怪的氣息。再靠近一點，三隻妖怪便突然同時襲擊過來。
是手持短矛的鬼。這三隻妖怪緊貼在一起，形成一道劍林刺向兩人。
竜二和魔魅流各自往左右一閃，躲過攻擊。三隻鬼和竜二錯身而過後，又立刻翻身麵向竜二。
三隻鬼的長相都一模一樣，簡直就像三胞胎。眼睛也是三個，額頭中間也長了三支角，像狗一樣長長的嘴巴裏可以看到有三顆牙齒。從頭到尾都是三的組合。
「我們是——」
「三合一的妖怪——」
「名叫巴鬼。」
.
三隻妖怪依序各說一句。聲音也一模一樣。
「巴鬼……？」
不論是長相或名稱，竜二都完全沒有印象。是首次遇見的妖怪。巴鬼看起來比較像傳統的妖怪，不像昨天那隻大螃蟹那麽惡心，不過的確都是新出現的品種。
「竟然能閃過我們的攻擊——」
「一定不是普通人類——」
「你們究竟是誰？」
！
巴鬼又依序說道。竜二不禁噗嗤一笑，一邊說道：
「一句話不需要拆成三句吧，有必要這麽麻煩嗎？沒錯，我們不是普通的人類，是『妖怪世界的警察』，所以現在要立刻逮捕你們。不過，遇上我們花開院家的話，必須立刻處予死刑就是了。」
「開什麽玩笑！」
「我們要用這把短矛！」
「沾滿人類的鮮血！」
三隻鬼的表情因憤怒而扭曲，散發出來的妖氣愈來愈濃厚。
竜二冷靜說道：
「魔魅流，今天是一對多。上吧。」
「好。」
回答的同時，魔魅流往前一跳，一口氣拉近與敵人之間的距離。三隻鬼被突然出現的魔魅流嚇到，急忙重新舉起短矛。然而，魔魅流的護符早已圍住了他們的身體。
「滅！」
魔魅流高聲一喝，形成圓圈的護符立刻射出一道白色的電擊。
就在竜二以為魔魅流今晚也會一下子就殺掉妖怪的時候，巴鬼突然縱身一躍，彈跳至雷擊上方。看來，這三隻鬼似乎十分敏捷。
魔魅流以和剛才同樣的速度迅速飛向後方。竜二也跟著往後退。
結果，竜二和魔魅流變成了背對著停車場牆壁的狀態。
三隻鬼手持短矛散開來，似乎想堵住兩人的去路。
雙方在互相瞪視的狀況下僵持了幾秒鍾。竜二朝魔魅流瞄了一眼。魔魅流的呼吸看起來十分平穩。使出式神和其他時候也一樣，感覺都非常鎮定。
此時，竜二皺了一下眉頭。充斥現場的妖氣突然產生了變化。就像清楚的聲音當中突然出現一股雜音。不知道魔魅流是否有察覺到這股變化。
「魔魅流，你一個人可以嗎？」
竜二問道。
「可以。三隻都能消滅掉。」
魔魅流才剛說完，敵人就有了動作。
中間的鬼朝魔魅流擲出短矛。魔魅流往上一跳，閃開攻擊。接著，剩下的兩隻鬼也朝空中的魔魅流投出短矛。想在空中變換姿勢並不是一件容易的事，這一擊不可能躲過。就在短矛即將刺中魔魅流的時候，魔魅流雙手一伸，一把抓住了兩支短矛。
——還滿厲害的嘛。
竜二感到相當佩服。不回避攻擊反而直接接住短矛，就表示魔魅流除了式神功力了得之外，肉體強度和運動神經也十分驚人。
著地後，魔魅流用膝盡將兩支短矛折成了兩半。
突然失去武器的三隻鬼一陣驚慌失措，但很快便沉下腰來，張大了嘴巴。接著往前一跳，用三顆牙齒使出啃咬攻擊。
魔魅流非常冷靜。他向前方灑出護符，阻止三隻鬼繼續前進。
「滅！」
雷電隨著喝聲落下，瞬間包圍三隻鬼的身體。
三隻鬼慘叫一聲後，頹然落地。
周圍再次暗了下來。但三隻鬼還沒斷氣，仍微微發出呻吟。
「好……好恐怖的家夥……」
「即使三個聯手……」
「也完全打不贏……」
都快掛了還乖乖按順序講話，實在有點滑稽。
「魔魅流，快作個了斷吧。」
竜二說道。
﹒
「好。」
魔魅流拿出一張護符抵住自己的額頭，準備使出最後一擊。
就在拿著護符的手正要揮向三隻鬼的時候，竜二說話了：
「不對，魔魅流。」
「？」
魔魅流的動作停了下來。
「我說作個了斷，不是這個意思。」
竜二說完，便從大衣裏取出一個竹筒。迅速拔掉了拴子。
「『餓狼』，吃掉它！」
他命令水的式神。
以水形成的巨大餓狼衝向竜二背後，朝第四隻鬼襲擊而去。
餓狼咬住對手後立刻變回液體，侵入鬼的體內，與鬼的體液同化。接著，竜二再次下令。
「『言言』，去吧！」
話一說完，被式神掌控的體液便立刻化為一股激流，在鬼的體內暴衝起來。
「咕……咕哇！」
體內受到強大衝擊的第四隻鬼還來不及用到手上的短矛，便當場不支倒地。
「真可惜啊，第四隻鬼。」
竜二露出奸笑說道。
「你……察覺到了……？」
第四隻鬼吐出液體，滿臉憎恨地抬頭望向竜二。
「想消除妖氣，就做得幹淨點。」
剛才與其他三隻鬼對峙的時候，妖氣中突然出現一股雜音。就是這個感覺讓竜二懷疑有第四隻妖怪的存在。
三個眼睛，三隻角，牙齒也是三顆，和三隻妖怪同時攻擊的行動，都讓人以為數量是三個。連名字也叫「巴鬼」。為的就是要讓人聯想到「※巴紋」，實在是非常大膽的做法。（譯注：日本傳統圖案，由三個類似漩渦的花紋組成。）
「讓人產生三隻一組的誤解，第四隻則躲在暗處伺機行動——我是不會討厭這種作戰方法，不過你們在最後太不小心了。」
竜二說道，接著又轉向魔魅流。
「魔魅流，你也一樣。一個不小心是會要了你的命的。千萬別以為自己贏定了就鬆懈下來。應該說，情勢看起來愈有利，就愈應該冷靜看待這一切。」
「知道了。」
「第四隻也好好處理掉吧。」
「好。」
誠實的學生，非常好。竜二轉過身後，背後立刻閃起一陣激烈的雷光。
昨晚遇見的兄妹，今晚仍待在公寓前麵。
和男孩眼神交會的那一刻，竜二不禁暗暗咂舌。
——怎麽還在這裏啊……
不過，掉頭離開也令人覺得不太舒服。再說，這對兄妹也已經看到了竜二，心裏一定在想這兩個家夥怎麽又出現了。比較值得慶幸的是，今晚妹妹並沒有哭出來。
「你們又來了！要是有什麽奇怪的舉動，我會立刻報警喔！」
也許是因為昨晚成功趕走竜二產生了自信，這次哥哥完全沒有害怕的表情，朝竜二大聲威脅道。
「不是說過不會對你們怎麽樣了嗎？我們回去的方向是這條路，放心啦。」
竜二一邊說道，一邊下定決心明天要走別的路。
走著走著，兄妹倆又跟昨天一樣，不斷將視線投射過來。
此時，妹妹突然開口問道：
「大哥哥，你們是映畫村的人嗎？」
「啊？」
竜二回過頭去。看見妹妹躲在哥哥背後露出一張臉，表情充滿了恐懼和好奇心。
所謂的映畫村是指京都太秦的主題樂園。裏麵有拍攝時代劇所需的場景，平時則對外開放給一般民眾參觀。這裏不但重現了江戶的街道，還有臨時演員扮成武士或日本古代姑娘在其中來回走動。
和服和高腳單齒木屐。魔魅流看起來還好，但竜二怎麽看都不像現代的打扮。或許就是因為這樣，才會被誤認為是時代劇的演員。
「不，我們不是時代劇裏麵的人。我們是……」
「可是你穿著和服。」
妹妹追問道。
「我們是西陣的吳服商人。旁邊這個人因為還在見習，所以還不能穿和服。」
竜二隨口扯了一個謊。說謊是他的拿手好戲。畢竟若老實說出自己是降服妖怪的陰陽師，這兩個小孩也不可能理解其中的含意。然而，另一個小孩卻在此時開口說道：
「竜二，我們是陰陽師。不是吳服商人。」
「你別多嘴啦！」
竜二小聲罵道，一邊用木屐踢了魔魅流一腳。
「大哥哥，你叫竜二嗎？」
說話的是哥哥。比起陰陽師這幾個字，竜二的名字更令他感興趣。
「嗯？喔，對啊，我叫竜二。」
「我叫竜太。跟大哥哥隻差一個呢。」
隻差一個字，竜太想說的應該是這個意思吧。
「我叫由裏。」
﹒
妹妹也不服輸，報上了姓名。
由裏……也跟由羅差了一個字，竜二心想。不過，這件事似乎沒必要說出口。
「那大哥哥你呢？」
竜太朝魔魅流問道。
「他叫魔魅流。」
竜二代為回答。結果竜太和由裏互望了一跟，笑了起來。
「魔魅流？男生叫媽咪流耶！」
「哈哈！好好笑喔！」
這點小事也能笑成這樣，小孩就是這樣的生物。昨天看到竜二還嚎啕大哭，今天就笑得這麽開心，看來小孩子真的十分單純。不過，站在竜二旁邊的大孩子卻完全沒笑容。
「竜二，他們在取笑我嗎？」
此時如果點頭的話，即使隻是開玩笑，這個大孩子也有可能真的會拿出護符。太危險了，絕對不能這麽做。
「他們不是在取笑你，是在歡迎你。聽到你的名字就這麽開心，這不是很好嗎？」
「曖，媽咪哥哥。」
竜太對魔魅流說道。
「我叫魔魅流。」
魔魅流立即更正，但竜太絲毫不引以為意。
「媽咪大哥哥長得這麽高大，好好喔。我也好想跟哥哥一樣高大。這樣足球一定能變得很厲害！」
竜二邊說邊做出踢球的動作。
結果，妹妹由裏居然說道：
「竜太哥哥，
你想長高的話，就跟這個和服大哥哥一樣穿木屐不就好了？這樣竜太哥哥明天一定會長高！」
「對喔！穿木屐就好啦！」
「一點都不好！」
竜二對著眼睛閃閃發亮的少年吐槽道。
「弟弟，我跟你說。這個木屐不是為了長高才穿的，可別搞錯了。再說，高大不一定是件好事。所謂凡事都該有個限度，恰到好處才是最完美的境界……」
竜二本來還想說下去，但看到眼前這對小兄妹瞪大了眼睛愣在那裏，隻好幹咳一聲敷衍過去。
「總之，小孩子別想太多，多吃一點就對了。」
就這樣，竜二強行結束了這個話題。接著，竜二突然想到：他們的父母呢？
昨天是，今天也是，三更半夜的，這對兄妹在這裏做什麽？父母親都不會有意見嗎？
「你們是不是住在這棟公寓裏麵？爸爸媽媽呢？」
竜二問道。竜太便回答：
「對啊，我家就在這裏。」
繼續問下去，才知道原來兄妹倆是單親家庭。母親早已因病過世，之後一直由父親獨自扶養兩個小孩。由於父親常常因工作晚歸，所以兄妹倆每晚都在這裏等候。
這麽晚了還不能回家，這家公司也太不近人情了吧？竜二心想。
「等爸爸回家是不要緊，但為什麽要在外麵呢？」
「因為，在這裏可以比較快看到爸爸啊。」
竜太說道。要是那個爸爸聽到，一定會忍不住流眼淚吧。
「這樣啊。可是現在已經很晚了，要小心點。不可以因為無聊就惡作劇喔。」
「不會無聊的。爸爸有給我們這個。」
由裏說完，便從腳邊拾起一樣東西。是昨晚的畫冊，但其實是一本素描簿。隻要畫圖，應該就不會感到無聊了。
五
第二天，竜二待在本家的房裏時，秀元的年輕侍者隔著紙門傳話道：
「竜二先生，秀元大人請您到他房間一趟。」
「知道了。」
他立即答道。其實，他也正打算待會兒要去找秀元。
竜二走在寬廣的宅院內，來到了秀元的房間。
「昨晚你也跟魔魅流去巡邏了嗎？」
秀元在房裏與竜二麵對麵坐下，開口問道。
「嗯。殺了三隻……不，是四隻妖怪。對了，你知道『巴鬼』這種妖怪嗎？」
竜二這麽問。他本來打算要去找秀元，就是為了這個問題。
「巴鬼……？」
然而秀元隻是一臉疑惑，接著說：
「不，這是第一次聽到。是你們昨晚消滅的妖怪嗎？」
「是啊……有三隻眼睛、三隻角和三顆牙齒。他們偽裝成隻有三隻一組的妖怪，但其實還有第四隻妖怪躲在背後攻擊。是說，連你也不知道巴鬼這種東西，就表示這妖怪的確是新品種了。」
「新品種……前天你們好像也遇到了同樣的事？」
「嗯。自從和魔魅流一起出去之後，這已經是第二次遇見新品種了。雖然新品種這件事並不稀奇，但在同一個區域內連續遇到兩次，還是令人覺得有點可疑。」
聽到竜二這麽說，秀元的視線突然轉向旁邊的榻榻米，臉色十分嚴肅。沉默了一會兒後，秀元才沉重地開口：
「這件事，不知道和你說的有沒有關係，總之……」
做了如此開場白後，秀元終於說出將竜二叫來這裏的真正理由。
「竜二，我要你和魔魅流去調查一間寺廟。」
「寺廟？」
「嗯。在京都南方，伏目稻荷神社附近。今天早上，廟方住持來請求協助。聽說廟裏已經變成了妖怪的巢穴，所以請我們去驅除妖怪。」
「喂，等一下，那個伏目稻荷該不會是……」
「嗯。那裏離你和魔魅流巡邏的地方也很近。」
從數天前開始，廟裏便接連傳出目擊大量妖怪的消息。由於妖怪並沒有襲擊人類，所以廟方暫且忍了下來。然而數量卻變得愈來愈多，最後終於占據了整間寺廟。
「雖然我沒看到實際的狀況，但數量似乎真的非常多。即使是小妖怪，聚在一起也很有可能會變成大麻煩。竜二，你可以跟魔魅流一起去驅除那些妖怪嗎？」
「……我們兩個嗎？」
竜二嘖了一聲，但還是不情願地點了點頭。
好吧，反正這一趟也不是毫無意義，應該會有一些幫助才對。
他心想。驅除占領寺廟的妖怪，就表示必須連續作戰。對魔魅流來說，應該是一個可以鍛練持久力的訓練方式。
而且，令竜二更在意的是，寺廟就在京都南方伏目稻荷神社的附近。巡邏時接連碰到新品種妖怪的真正理由，或許就隱藏在這間寺廟當中。
秀元說了聲「詳情去問住持吧」，便告知了寺廟的地點。
今晚就會跟魔魅流出發——竜二說完這句話後，便站起身來。
離開秀元的房間後，在走廊上正要回房的竜二經過由羅的房間門口，在那裏遇見了分家的秋房。
「秋房，你來了？」
「是竜二啊。嗯，我想查一點東西。」
秋房說道，一邊以眼神指向由羅的房間。
自從由羅去東京修行以來，由羅的房間在不知不惜間漸漸變成了倉庫。宅院裏的人都把滿出來的書堆放在這裏，日積月累下來，由羅的房間儼然成了一間資料室。
「你還是一樣這麽熱衷於研究。那些書不是已經看過好幾次，幾乎都快背起來了嗎？」
竜二望著秋房的手邊說道。他手上拿的幾本書，每一本都是跟妖刀製作相關的書籍。秋房家屬於八十流，是專門鑄造妖刀的流派。
「好的研究書籍可以讓人每次都有新發現。以前不在意的地方再看一次，偶爾也能帶來靈感。」
「是喔？」
竜二聳聳肩。
秋房這個人，也跟竜二、由羅和分家的魔魅流一樣，都是早早便被發現天賦異稟，在花開院家間擁有極高的評價。個性雖然早熟，卻相當務實肯努力。三歲便打造了第一把妖刀，被眾人譽為神童，不過秋房並未因此而自滿，仍繼續精進研究。天分加上努力，最後一定能開花結果。後來秋房被委任看管慶長封印的第一重鎮貳條城，甚至被推舉為下一任當家。
「你真的很努力，令人佩服。在資料室找書研究，然後在工房製造妖刀。這麽單純乏味的作業居然能做上好幾天，實在了不起，要是我絕對受不了。」
「竜二，妖刀是由單純的作業反覆累積而成的結果。刀匠投入了多少心力，都會反映在妖刀上。換句話說，就是刀匠的意念會寄宿於其中。寄宿了強烈意念的妖刀通常會有很人的威力。為了做出這種妖刀，要我在工房裏待多久我都願意。」
「意念嗎？不過，意念過於強大的話，好像也很恐怖呢。」
竜二說完，朝秋房一笑。
此時的竜二，想到的是憑鬼術這件事。八十流當中，有一種代代相傳的秘術，稱為「憑鬼術」。不過，這個秘術要是用錯方法，很可能會變成危險的禁術。
憑鬼術是將式神的力量直接注入武器或人體內，讓攻擊力大幅提升的一種法術。施展憑鬼術時，術者必須完全舍棄人類的靈魂。若在未舍棄人心的狀態下接受式神的力量，陰與陽將會混在一起，變成灰色地帶。
變成灰色地帶是一件非常危險的事。不但容易被敵人附身，也會因經常處於不穩定的狀態而導致自身的崩壞。從陰陽兩極、黑白分明的陰陽論來說，灰色地帶無可否認是一種異形。
秋房歎了口氣，
說道：
「竜二，每次遇見你，總是少不了一頓冷嘲熱諷。」
「我什麽時候對你冷嘲熱諷了？是你太敏感了啦。」
竜二露出了傻笑。看見秋房微微握起拳頭，他還是繼續說道：
「我可是打從心底認同你耶，再怎麽說你都是封印重鎮的守護者，這可不是想當就當得了的，實在令人肅然起敬哩。」
竜二說完這句話後，便又繼續往前走。
秋房的視線，正從背後傳來——騙子——那股視線似乎傳來了這樣的訊息。
——沒錯。我就是個大騙子。
六
從伏目稻荷神社往南約一公裏處，就是那間寺廟所在的位置。
竜二和魔魅流在本家宅院準備完畢，接著抵達寺廟的時候，已經是晚上十點鍾之後的事情。
此時，與本家聯絡的住持正在石階下等候。這名住持頭發稀疏，年約五十歲。紅紅的臉頰看起來非常有福氣。
朝住持出聲後，住持立刻含著淚水露出放心的表情。
「花開院的大師們，你們終於來了！」
竜二大致知道有這間寺廟存在。不過也隻僅限於寺廟的名稱和地點，和住持也是第一次見麵。
花開院家是陰陽師世家，不用說，自古以來便一直與京都的寺廟和神社有所聯係。但若不論規模大小，京都可說有無數的寺廟和神社。有些往來十分密切，有些則極少接觸，這次委托驅除妖怪的寺廟便是屬於後者。
住持開始聊起上上代住持與分家的某人關係良好之類的古早話題，但竜二一概沒聽進去。
他想知道的是其他的事青。
「住持，我就坦白問了，你說寺廟被妖怪占據，是怎麽一同事？」
竜二直接切入了主題。隻見住持的臉一下子暗了下來。連聲音都變得相當沉重。
「慘不忍睹，完全無法形容。您先看看這個就知道了……」
住持說了聲「請往這邊走」後，便走上短短的石階。竜二和魔魅流也跟在後頭。
登上石階後是一座門樓。上麵有一排磚瓦屋簷，看起來十分氣派。周圍全以土牆圍起，占地相當廣闊，從正門走到本堂差不多有五十公尺遠。
「喂喂，有沒有搞錯啊……」
竜二發出了呻吟般的叫聲。
本堂裏四處都是妖怪。屋頂、屋簷下方、柱子和牆壁上全都爬滿妖怪，將本堂擠得水泄不通。
一群長著翅膀的小妖怪正在屋頂上拔起瓦片，然後將瓦片扔向遠方。屋簷下有數顆頭顱和骷髏頭微微晃動，鬼火之類的妖怪則緩緩穿梭於其間。柱子上卷著一條金色巨蛇，其他柱子也被毛茸茸的怪物啃得不成原形。本堂的大門是打開的，可以看見裏麵的情形，果然也擠滿了妖怪。那些妖怪在本堂裏飲酒作樂，恣意破壞物品，放聲狂笑。本堂裏裏外外都遭到無數妖怪的蹂躪，整棟建築物幾乎快被壓垮。仿佛一個詭異不祥的巨大內髒。
「大約一周前，我在本堂角落發現了第一隻妖怪。」
住持說話了。
「當時我很害怕，但大喝一聲之後，那隻妖怪就跑掉了。可是從第二天開始，妖怪就愈來愈多，到三天前就變成了這副德性。」
「現在寺裏隻有你一個人？」
﹒
竜二問道。住持無力地點點頭。
「本來家人也在一起，但事情發生後我就立刻讓他們離開，自己留在這裏。現在還能活著，是因為我幫這些妖怪打雜。」
在妖怪的命令下，自己成了張羅酒菜的小弟，住持自嘲說道。
「住持，這裏會變成這樣，有什麽可能的原因嗎？」
「完全沒有。他們是突然出現的，而且是一下子多了起來。」
竜二一邊點頭，一邊仔細瞧著占據本堂的妖怪。
——幾乎都是新品種……
擠滿本堂的妖怪都是沒見過的妖怪。巡邏中遇到的妖怪，應該就是從這裏跑出來的。
「新品種的巢穴，就是這裏嗎……」
竜二的喃喃自語，住持似乎沒聽清楚。
「嗯？您說什麽？新品種？」
但竜二並未回應，隻說道：
「住持，這裏就交給我們吧。花開院家會盡全力幫你鏟除這些妖怪的。」
「謝謝您！謝謝大師！」
住持握住了竜二的手，接著又握了魔魅流的手，不斷鞠躬道謝。
「這間廟是代代傳承下來的實物，我卻讓它遭到破壞，還變成了他們的走狗。真是慚愧至極，無顏麵對祖先啊。請大師一定要幫幫我，拜托了！」
「這段時間你一定很辛苦吧。不過，現在可以放心了。」
竜二拍了拍住持的肩膀，住持又低頭道謝。接著，他抬起頭來問道：
「對了，其他人什麽時候會過來呢？」
「其他人？」
竜二眯起了眼睛。
「是啊，除了兩位之外，花開院應該還有其他陰陽師吧？他們什麽時候會過來？」
「住持。」
竜二笑了。
「看來本家沒把話說清楚。這裏沒有其他人會過來。隻有我們兩個。」
「隻……隻有你們兩位？」
竜二朝驚訝得說不出話來的住持點點頭後，便向魔魅流說道：
「魔魅流，清掃時間到了。」
「好。」
抵達寺廟後，這是魔魅流第一次開口。
「請……請等一下！這麽多妖怪，隻有兩位實在太危險了！」
竜二和魔魅流丟下手足無措的住持，逕自走向本堂。
占據本堂的大量妖氣形成一股巨大的漩渦，漸漸靠近過來。兩人的黑色風衣，被微微吹起。
幾隻妖怪一發現有兩個陰陽師靠近，其他妖怪也如連鎖反應般立刻察覺。原本吵翻天的本堂突然安靜下來，妖怪們紛紛將眼睛轉向兩人。竜二停下腳步，露出冷笑。
本堂裏的其中一隻妖怪，發出了怒吼：
「你們是誰！想來這裏幹什麽！」
「我們是花開院家的陰陽師。聽說這裏有妖怪橫行，所以特地從西陣前來驅除妖怪。」
「你說什麽！混帳東西！」
率先從本堂衝出來叫罵的妖怪，成了第一個犧牲者。
「魔魅流，上吧。」
魔魅流的護符，幾乎在竜二說話的同時飛了出去。在雷電的轟炸下，叫罵的小嘍羅頓時燒成焦炭。
一場混戰，就此展開。
妖怪們齊聲呐喊衝了過來，將兩人團團團住，但他們依舊十分冷靜，將眼前的妖怪一一解決掉。
基本上，竜二全權交給魔魅流處理，自己隻在旁邊觀戰。若有妖怪靠過來，竜二頂多用『仰言』解決掉，並不打算主動攻擊。
而魔魅流的戰鬥方式，可以用「豪爽」兩個字來形容。不等敵人攻擊過來，而是主動接近對手。他迅速丟出護符，口中喊「滅！」，放出雷擊。跳過焦黑的屍體後再次丟出護符，接著再一聲「滅！」。身材高大的黑衣男子就像重型戰車般陸續輾過妖怪，看起來十分過癮。而且就算使用了這麽多次式神，魔魅流仍麵不改色，他的體力似乎相當好，令竜二不禁嘖嘖稱奇。
第一次實戰時，魔魅流看起來還有點喘。現在想起來，或許隻是因為氣勢仍十分高昂的緣故，其實魔魅流的肉體本來就十分強韌。
「抓到你了。」
耳邊突然傳來聲音，竜二這才發現自己已經被披頭散發的童子妖怪從背後抱住。這隻妖怪的身高和小孩差不多，但手腕卻不成比例十分粗大。童子妖怪使出怪力絞住竜二的身體，然而
竜二隻是哼了一聲，笑了出來。
「灑什麽怪水，看我勒死你！」
長滿硬毛的手腕愈來愈用力。背部和手腕發出骨頭摩擦的聲音，竜二雙手上的竹筒掉了下來。
「哼！」
竜二抬起腳來，用木屐朝童子妖怪腳上狠狠踩下去。
妖怪慘叫一聲﹒突然鬆了手。 .
竜二趁機掙脫，從大衣內取出新的竹筒。
蹲在地上按著腳的童子妖怪看到這一幕，不禁叫道：
「啊！別灑水啊！」
「這次不是水，笨蛋。」
竜二露出奸笑，用竹筒往妖怪頭上一敲。怪力童子吃了這一擊，立刻昏厥倒地。
打了再打，妖怪還是不斷地從本蹩裏冒出來。
不過，魔魅流似乎完全不覺得疲倦，一直持續消滅妖怪。毫無停止的攻擊，終於讓本堂的妖怪數量慢慢減少下來。
﹒
竜二隨手一揮，輕而易舉地融化掉眼前的妖怪，接著朝魔魅流說道：
「魔魅流，我去裏麵看看。要是有妖怪跑出來，就立刻消滅掉。」
聽見魔魅流在背後應聲答好，竜二便一邊走向本堂。
走上階梯，進入本堂。裏麵的妖怪果然已經少了很多，用數的都數得出來。
本堂的地板以榻榻米鋪成，正麵有一座金箔神壇。上麵的金箔已經剝落。梁柱折斷，天花板破了好幾個洞。仿佛一座廢墟。
此時，右手突然傳來一陣熱氣。一條大蛇正吐著火焰侵襲過來。竜二閃過長長的火焰，用『仰言』融化了大蛇的身體。
下一秒，堂內的妖怪立即一擁而上。竜二也毫無困難地一一處理掉。就在剩下沒幾隻妖怪的時候，竜二暫時停止了攻擊。
竜二已經知道這裏是新品種妖怪的巢穴。但現在他更想知道，這些妖怪究竟從何而來。
「喂，你們幾個，回答我的問題。」
竜二站在堂內中央，望著妖怪們說道：
「你們都是新品種吧？所謂的新品種，就是最近才出現的妖怪，不是自古以來就存在的妖怪。」
「那又怎樣？」
附近的妖怪應道。那隻妖怪，像刺蝟般全身長滿尖刺。
「你們是從哪裏來的？怎麽出生的？雖然新品種並不奇怪，但增加得這麽快，實在太不尋常了。」
「誰曉得啊！」
像刺蝟的妖怪罵道。
「我們才不管什麽新品種，也不想知道自己從哪裏來。一睜開眼睛，我們就在這裏了。這個世界人類多得要命，太礙眼了。我們要殺光所有的人類，吃了他們！就是這樣而已！」
沒錯！說的對！其他妖怪也同聲附和道。殺光人類！吃了他們！殺光人類！吃了他們！一群妖怪開始大聲合唱起來。
「這樣啊。好吧，我懂了。」
竜二點了點頭。雖然沒得到令人滿意的答案，不過竜二還是問了一下。看來，再說下去也無濟於事。
「你懂個屁！去死吧！」
剩下的妖怪隨著刺蝟的怒吼一起衝了過來。然而竜二隻是將手上的竹筒輕輕一揮，便將那些妖怪全數化為一股白煙。
竜二仿佛聞到腐蝕的臭味般皺起眉頭，一邊將竹筒收進大衣裏。
此時，魔魅流走上階梯過來了。
「魔魅流，都處理掉了嗎？」
「都處理掉了。」
魔魅流的聲音十分平靜，完全聽不出剛才經曆了一場激戰。
「屋頂上的妖怪也消滅掉了。」
「是嗎？辛苦你了。」
就在竜二應聲的時候，住持戰戰兢兢地走進本堂裏。
「這……天啊……」
住持一邊環視清掃完畢的本堂，一邊睜大了眼睛。
「這麽多的妖怪，現在一隻也不剩……花開院的陰陽師竟然這麽厲害……」
「我也是第一次遇到這麽誇張的狀況，不過都已順利解決，現在已經沒事了。」
「謝謝大師！太感謝您了！」
住持含淚反覆說道。
雖然新品種妖怪突然大量繁殖的原因仍然不明，但巢穴已經清除幹淨，也算是達成了任務。
「你可以把家人接回來了。那麽，我們先行告退。」
竜二邊催促著魔魅流邊說道。卻被住持留了下來。
「請等一下！兩位一定累了吧？要不要喝杯冷飲，休息一下再走？」
七
本堂後麵還有另一棟建築物。兩人被引領至此處。
住持帶著兩人走向招待客人的房間，一路上嘴巴從沒停過。也許是因為妖怪已經被趕走而感到放心，才會變得十分多話。
「陰陽師為什麽會穿這麽奇怪的衣服呢？現在已經很少人在穿這種大衣了。」
「不是所有的陰陽師都穿這種衣服。隻是我們兩個剛好都穿這件衣服而已。」
竜二抓著大衣說道。
「這樣啊。剛才我看見兩位大師驅除妖怪，一下從大衣裏拿出竹筒，一下又拿出護符，好像在變魔術呢。」
「我的竹筒都放在大衣裏，這樣攜帶起來比較方便。其實裏麵應該放鴿子才對，這樣搞不好會比較賺錢。」
竜二說道。明明不是很好笑，住持卻誇張地大笑起來。
在走廊上轉個彎後，兩人被帶到一間鋪著榻榻米的房間。
「請在此稍候，我立刻回來……啊，兩位一定很熱吧，我來幫兩位掛上外套。」
說完，住持便從竜二和魔魅流手中接下外套，到紙門另一邊的隔壁房間掛上衣服。然後回來關上紙門，笑咪咪地反覆說著「我馬上回來」，便走出了房間。
竜二和魔魅流坐在背對凹間的上位。不一會兒，住持就回來了。盤子上放著雕花玻璃杯。裏麵似乎裝著麥茶。
「久等了。」
住持一邊親切地招呼，一邊將玻璃杯放在竜二和魔魅流麵前。
魔魅流先朝玻璃杯伸出手來，然而竜二卻仍維持雙手抱胸的姿勢，對他說道：
「魔魅流，不想死的話，就別喝這些東西。」
聽到這句話，住持的臉頓時僵住。而魔魅流似乎也沒特別驚訝，隻是將玻璃杯放回桌上。
竜二盯著住持的臉，繼續說道：
「別再演無聊的戲碼了。快現出原形吧，妖怪。」
「花開院大師……」
住持那張圓圓的臉露出了僵硬的笑容。汗水在他的額頭上閃閃發光。
「我不懂您在說些什麽……我是這裏的住持……」
「不要再演戲了。你故意裝成人類向花開院家求助，讓那些妖怪殺害來幫忙的陰陽師。要是沒成功就毒死他們。可見你真的很恨陰陽師。」
住持一邊搖頭，一邊低下頭來。但再次抬起噸來時，嘴角已經裂到了眼睛旁邊。
「被發現就沒辦法了。」
「果然是這樣。」
竜二揚嘴笑道。
「被毒死比較不會那麽痛苦，乖乖喝下去不就沒事了。」
妖怪一邊說，一邊露出了原形。住持的身體被撕裂開來，鑽出一個紫色皮膚的妖怪。尖尖的耳朵，裂開的嘴巴。黃色的眼珠感覺十分詭異。
「裝得可真像。這裏的住持呢？被你殺害了嗎？」
「哼！早就跑了！不過你們是絕對跑不掉的！」
紫色妖怪朝竜二伸出長長的手腕。竜二麵不改色地躲過攻擊，迅速起身。魔魅流也跟著站了起來。
雙方隔著桌子互相對峙。妖怪滿臉憎惡地說道：
「居然隻派你們兩個過來……本來
想多殺一點陰陽師的。」
「你再繼續說沒關係。反正你馬上就要被這兩個人殺掉了。」
「哈哈！聽你在放屁！」
妖怪咧著一張嘴笑道。
「你以為我是為了什麽才要拿走外套？現在你們既沒有竹筒也沒有護符，看你能怎麽辦！」
竜二哈的一聲，笑著說道：
「不好意思。我忘了說一件事。」
「啊啊？」
「妖怪，我是大騙子。所以，剛才說竹筒都放在外套裏是騙人的。其實呢——」
說到這裏，竜二將手繞到背後，從腰帶間取出了一根備用竹筒。
「這裏還有一根竹筒。因為我很膽小。」
「啊……」
妖怪睜大了眼睛。竜二拔掉竹筒的拴子，說道：
「抱歉不能請你喝茶，就勉為其難喝這個吧——『餓狼』，吃掉它！」
解決掉假扮住持的妖怪，拿回自己的大衣後，竜二與魔魅流便離開了那棟建築物。
在前往門樓的途中，魔魅流提出了疑問。
「竜二，你是什麽時候開始覺得奇怪的？」
「你說那個住持嗎？一開始，他問有沒有其他人會來，我就覺得怪怪的。再來是要離開的時候，他要我們留下來喝飲料，就讓我更加起疑。最後他表示要拿走外套，我就知道這個人絕對有問題，似乎非常想殺害陰陽師。」
「既然覺得有問題，又為什麽要把外套交給他？」
「哼，這是個好問題。」
竜二一邊走，一邊露出微笑。
「很簡單。要是拒絕交出外套，可能會讓對方察覺我們已經產生了警戒心。若照他的話去做，他就會以為我們沒有產生任何懷疑而鬆懈下來。雖然那種程度的小嘍羅有沒有防範都無所謂，但在戰場上先設下陷阱讓對方疏忽大意，總是有益無害。」
「喔。我懂了。」
魔魅流的回應還是一樣十分幹脆，令人相當懷疑他是不是真的有聽懂。不過，每個人的作戰方式都不同。隨時留意設下陷阱隻是竜二個人擅長的戰法，對重視力量的魔魅流而言或許並不重要。
「倒是你，不要看到有茶喝就伸手去拿。」
竜二的語氣變得有點粗魯，向他說道。
「還好有我在，不然你今天算是死過一次了……」
說到這裏，竜二的聲音突然停了下來。腳步也跟著停住，站在原地不動。
兩人穿過本堂旁邊，正在前往門樓的途中。清掃後的本堂四處可見戰鬥留下來的痕跡，顯得格外寂靜。
竜二的視線不是朝著本堂，而是停留在門樓上。
「魔魅流，好像還有一個大型垃圾沒清除幹淨……」
竜二望著門樓低聲說道。
那座瓦簷門樓，已經變成了一隻妖怪。
用一句話來說，就是一張巨大的臉。標示寺廟名稱的匾額上有一對閃閃發亮的紅色眼睛，開關的大鬥則成了嘴巴。
門樓已經和土牆分離，浮在空中。也就是說，這張大臉正在空中等著兩人的到來。不用說，這隻妖怪當然也是新品種。
「門也可以變成妖怪……看來新品種真是無奇不有哩。」
竜二苦笑道。看這樣子，若不通過這道門是回不去了。
「魔魅流。」
竜二叫道。
「對手非常大隻，可能有點棘手，不過還是由你來解決。算是處罰你今天死過一次。」
「好。」
對話結束後，兩人便繼續往前走。
門樓背對著黑夜飄浮在空中。來到門樓下方時，妖怪開口說話了。大門朝左右開啟，傳出一陣仿佛要穿透腹部的聲音：
「陰陽師啊，算你們好狗運。不過，今晚你們別想活著走出去。」
「哼，想不到不隻住持，連門都變成妖怪了。」
「能消滅數量如此龐大的妖怪，又識破住持的身分，可見你們的確身手不凡。不過，俺可沒這麽好對付。」
仔細一瞧，大門裏看不見後麵的景色。門的另一端隻有一片暗紅色的詭異雲霧在緩緩流動。
「陰陽師啊，你們曾經活著經過這裏，現在，俺要你們躺著走出這道大門！」
說完，大門同時關閉，整座門樓垂自落下。
竜二和魔魅流迅速跳到後方。巨門撞擊在一秒前兩人所在的位置上，揚起一陣灰塵和巨響。接著又迅速浮起，準備再次攻擊。
魔魅流的速度也不遑多讓。他麵向空中的巨門，舉起護符。
「滅！」
魔魅流高聲一喝，從手中放出雷擊，命中巨門。
受到雷擊的巨門停了一下，但也僅此於此。門樓的身體十分龐大，似乎相當耐打，因此沒有造成太大的打擊。
「不痛不癢！」
巨門發出怒吼，對準了魔魅流垂直落下。魔魅流迅速閃開，再次放出雷擊。但還是無法對巨門造成致命的傷害。
巨門緊咬著魔魅流不放，不斷反覆浮起墜落的動作。魔魅流如玩弄對手般敏捷地四處閃躲，一邊不忘使出雷擊，但仍然無法造成重大打擊，有時甚至沒擊中巨門。
對魔魅流來說，這似乎是一場苦戰。雖然並非因對手的攻擊而負傷，但戰況似乎陷入了膠著狀態。
「魔魅流！算了！接下來交給我！」
竜二大聲喝止。然而魔魅流隻是轉過頭來說道：
「不要。」
接著，便又回到戰場上。竜二不禁嘖了一聲。
「魔魅流！等一下也會給你攻擊的機會！現在暫時先交給我！」
換一種說法後，魔魅流總算乖乖地聽從了指示。
他奔向竜二。巨門也跟了過來。
魔魅流跑過竜二身邊後，竜二便往前站在巨門麵前，取出『仰言』的竹筒。
——目標愈大愈容易打中。金生水之流星！
金生水的子彈如機關槍般飛向巨門。但子彈並沒碰到巨門。在子彈即將擊中巨門的那一刻，巨門用力彈出左右兩邊門扉，吐出強烈的風壓，將子彈全數吹散。
「用水是打不倒俺的！」
強風伴隨著怒吼聲再次吐出。這次風勢比吹散子彈時還來得劇烈，竜二的身體仿佛被玩弄於股掌間般不堪一擊，整個人被吹得向後飛走。
——看來，正麵攻擊是有點困難……
竜二站起身來，再次發射金生水之流星。但結果還是一樣全被強風吹散。
躲開掉下來的巨門，立刻射出流星——竜二不斷地反覆這些動作。但沒有一次擊中巨門。
「跟你說沒用就是沒用！太麻煩了，幹脆一次幹掉你們！『鬼炮門』！」
大門開始激烈地反覆開闔，連續射出空氣炮。竜二和魔魅流持續變換位置，拚命閃躲。被閃開的炮彈將石階炸成粉碎，在土牆上轟出一個又一個的大洞。若被正麵擊中，肯定沒命。
勉強躲過攻擊的竜二，此時突然扭傷了腳。
「嘖！」
巨門不可能錯過這個好機會。它瞄準了還沒站起來的竜二，往下一蹬。
「陰陽師，陷入地麵吧！」
下一秒，竜二的嘴角浮現了笑容。
扭到腳和站不起來都是竜二一手導演的好戲。他飛快地離開原來的位置，一邊啟動了開關——『仰言』的陷阱。
朝著龍二攻擊的巨門，原本應該伴隨著巨大聲響撞擊在地麵上才對，但卻不是那麽一回事。
巨門即將撞擊在地上的那一瞬間，著陸的地點突然消失不見。
正確來說不是消失不見，而是土壤溶解，形成一塊極深的碗狀凹洞。
隻要想成地上突然出現一個大洞，應該就能理解。巨門就這樣轟然掉進洞裏，卡在裏麵。
這就是竜二設下的陷阱。他一邊反覆以金生水之流星攻擊，一邊讓『仰言』潛伏在地底下，事先做好將地麵溶解成洞穴的準備。接下來就是引誘巨門過來，配合它掉下來的時間按下「開關」。結果，成效相當良好。巨門緊緊地卡在深陷的洞穴裏，動彈不得。
竜二站在洞穴邊緣，俯瞰著巨門說道：
「陷下去的是你，混蛋。」
巨門微微扭動，發出摩擦的聲音。聽起來像在痛苦掙紮。
竜二哼了一聲，隨手一揮，將『仰言』灑進洞中。
這次，再也沒有強風能阻擋竜二的攻擊。巨門被潑到能溶解所有物體的金生水，發出了恐怖的哀嚎。叫聲中傳來陣陣詛咒聲：
「陰……陰陽師！就算你殺了俺，結果還是一樣！隻要黑暗仍存在，像咱們這樣的妖怪就會持續出現，永遠不會消失……！」
「那又如何？就算是如此，我也會繼續消滅你們。像你們這種絕對的惡，絕對不能存在。」
竜二瞪著巨門說道。
——這就是花開院家的使命。
他在心中接著說道。
「魔魅流。」
竜二朝魔魅流喚了一聲，用下巴指了指巨門。
「雖然放著不管還是會繼續溶解，但這味道實在教人受不了。你來幫個忙。」
魔魅流點點頭，接著灑下大量護符，仿佛要封住整個洞穴。護符接收到魔魅流的念力，開始閃閃發光。
「滅！」
魔魅流隨著喝聲揮動手臂，大量護符立即發出雷電，重創了幾乎溶解殆盡的巨門。接下來就是一連串的雷擊。
好一會兒後，巨門總算停止了呻吟。
竜二出聲製止，示意魔魅流停止攻擊。
巨大的門樓在洞裏燒成焦黑，沒了呼吸。看起來就像一棟被燒毀的房子。
八
從寺廟回程的路上，竜二一直在思考一件事情。
那就是關於門樓妖怪臨終前留下的詛咒所代表的意義。第一次聽到時，並沒有什麽不對勁的地方。
妖怪不可能完全消失，會不斷出現。所以你們陰陽師所做的一切都是白費功夫——當時的竜二，聽起來是這樣的感覺。
但是現在仔細想想，似乎又有那麽一點不對勁。
——就算你殺了俺，結果還是一樣！
——隻要黑暗仍存在像咱們這樣的妖怪就會持續出現！
那隻妖怪稱自己是「俺」，令道二產生一種仿佛魚刺上在喉嚨裏的怪異感覺。
它所說的「咱們」，也許不是泛指所有的妖怪，而是僅限於某個範圍，例如最近在京都南部暴增的新品種妖怪。思考得愈久，就愈覺得這樣的想法說不定才是正確答案。
若真是如此，新品種的妖怪將會再度繁殖再次橫行於這一帶。今晚雖然鏟除了一個巢穴，但某天或許又會築起新的巢穴。這麽一來，花開院家又得出動驅逐妖怪。跟打地鼠遊戲簡直沒什麽兩樣。
所謂的巢穴，隻是一個容器而已。如果不能找出裏麵的妖怪從何而來，也就是找出新品種妖怪的根源在哪裏，這件事將永遠無法獲得解決。
這次的事情的確很麻煩。會如此棘手，恐怕還是與慶長封印的效能減弱脫不了關係。
此時，有人喊了一聲「大哥哥」。
由於邊想事情邊走路，雙腳便不自覺地選擇了熟悉的路。竜太和由裏，還是在老地方。
「大哥哥，你們很常經過這裏，是不是很閑啊？」
竜太取笑似地說道。由裏也在哥哥旁邊輕輕笑著。
「一點都不閑。我們一直在工作，到剛剛才結束。」
「工作？到半夜嗎？」
「是啊，跟你們的爸爸一樣。」
竜二說完這句話後，忽然想起之前想間的事情。 ｝
「對了，你們的爸爸在哪一家公司上班？這麽晚了還不能回來，也太常加班了吧？」
「加班？」
竜太先是歪起頭來，然後說道：
「不是耶，我爸爸不是在公司上班。」
「啊？不是在公司上班？」
「嗯，他自己一個人在房間裏工作。」
「自己一個人？」
竜二反問。這次輪到由裏開口：
「嗯，爸爸的工作就是畫圖喔。」
說完，由裏拿出一本素描簿。就是常常陪伴兄妹倆的那本素描簿。原本以為他們是為了打發時間才拿這本素描簿畫圖，但事實上並非如此，他們的父親本來就是一名插畫家。
竜二接過素描簿打開來，看到第一張圖便忍不住倒吸了一口氣。
——這是……
裏麵畫的是一隻妖怪。紫色的皮膚、尖尖的耳朵、裂開的嘴巴和黃色的眼球。跟假扮成住持想毒死竜三和魔魅流的妖怪一模一樣。
其他幾頁則有貌似螃蟹的怪物。那模樣，和幾天前在公園裏消滅掉的惡心妖怪簡直像是同一個模子刻出來的。
竜二回頭朝魔魅流瞄了一眼。魔魅流也盯著素描簿看了一會兒。接著與竜二四目相交，點了點頭。
「一樣。」
魔魅流隻說了這兩個字。
竜二繼續翻下去，也找到了巴鬼。三隻妖怪，長相都是三隻角和三顆牙齒，也都拿著短矛。角落寫著妖怪的名字，還有簡單的人物設定——
『巴鬼』
（三隻一組應戰，第四隻則躲起來暗中偷襲。）
上麵寫道。和那一晚的第四隻鬼完全重疊。
剛才離開寺廟時打倒的門樓妖怪，也在這本素描簿裏。
『妖風門』
（藉由反覆開啟大門來發射出類似空氣炮的風壓。平時則裝成寺廟門樓。）
看到這裏已經不需要懷疑了。素描簿裏麵的妖怪，全都是竜二和魔魅流這幾天來打倒的新品種。至於其他那些一下子就被殺掉、完全沒有印象的小嘍羅，雖然已經無法查證，不過應該也都在素描簿的某處才對。
所有的一致性都指出了某個答案——這些插畫妖怪變成了實體，跑到「外麵的世界」來。
除此之外，沒有別的可能性了。
此時，竜二想起了「畫靈」的怪談。一名畫師曾經在屏風上畫了一個女人。幾年後，畫中女人走出屏風，出現在人類麵前。由於畫師的意念寄宿在畫中，賦予畫中人物生命，屏風上的女人才從畫中走了出來。
想起這件事，白天與秋房的對話頓時也浮現腦海——
秋房說，寄宿了刀匠強大意念的妖刀擁有極大的威力。現在的狀況，應該也是同樣的道理。作者的意念寄宿在插圖中，畫中的妖怪便實體化，走上京都街頭，然後棲息在那座寺廟裏。
巢穴，隻不過是一個「容器」而已。竜二再次這麽覺得。這些妖怪，都是以插畫家作品的形式被「供給」至容器當中。
——沒想到答案居然就在這種地方……
竜二一臉嚴肅地瞪著素描簿。就在此時——
「很厲害吧？」
竜太得意地說道。
「……喔喔，是啊，好厲害。原來你們的爸爸在畫這種圖啊。」
「嗯，爸爸要設計電玩裏的敵人角色。很酷吧？」
‵
「還有書裏麵的畫喔。」
由裏也說道。應該是指小說之類的插畫。
此時，竜二突然驚覺到一件事。
這對兄妹的父親，現在應該也在房裏畫著插圖。也就是說，他正在將新品種妖怪源
——唉，真難搞。
花開院竜二瞄了一眼走在旁邊的搭檔，暗自嘟噥道。
與其說是用瞄的，倒不如用仰望這兩個字更為正確。這名搭檔十分高大，長相俊俏，可說是一名美男子；但生性沉默寡言，常常讓人搞不懂在想些什麽。
他也穿著和竜二一樣的黑色披風大衣。裏麵是一套西式服裝，底下是一雙長靴。和戴著護手甲、穿著高腳單齒木屐的竜二相比，算是相當樸素的打扮。
花開院魔魅流——這就是竜二搭檔的名字。
夜晚，這兩人正在京都的郊區巡邏。竜二外出巡邏時通常不帶夥伴，都是獨自一人。這是他第一次帶魔魅流出門巡邏。
要求竜二帶魔魅流一起出門的人，是花開院本家第二十七代當家秀元，也是竜二的祖父。
這是在白天發生的事情。秀元將竜二叫來，在自己的房間裏與竜二麵對麵坐下。
「竜二，你知道分家的魔魅流嗎？」
秀元問道。
「嗯，我認識他。不過最近沒碰過麵。他還好嗎？」
「嗯，還可以。魔魅流最近修行頗有成果，差不多可以獨當一麵了。」
「喔？修行是吧。不知道是什麽樣的練習內容哩。」
竜二語帶嘲諷說道。但秀元並沒有理會，似乎並不想和孫子討論這件事，便逕自切入了主題。
「竜二，你可以帶他一起去巡邏嗎？」
秀元說道。
「帶魔魅流去？為什麽？」
「他的陰陽師功力已經十分高強，就差實戰經驗而已。帶他去巡邏，讓他實際與妖怪作戰，是最快的累積經驗的方法。所以，我要你帶他一起出去巡邏。」
「原來如此。讓他跟我一起巡邏，在他的初戰從旁掠陣是吧？不過，為什麽要找我？魔魅流是分家的人，不能從分家裏找其他有空的人來幫忙嗎？」
「分家基本上負責守護封印，早已忙得不可開交。而且，這個人必須是一名高手。魔魅流非常有天分，可不能讓他在不熟悉的戰場上送命。所以一定要有一個經驗豐富的人幫忙。本家裏，就屬你最適合這個任務。」
「還真光榮啊。」
竜二哼了一聲。
「我會盡全力保護花開院家最重要的人才的。」
他又諷刺地加上一句。
「我得提醒你，這份工作不隻是保護魔魅流而已。戰鬥方麵也得好好指導他。栽培魔魅流成為一流陰陽師，對花開院家的未來也會造成非常重大的影響，知道嗎？」
秀元說完，用力點了點頭。
即使多一個人也好，必須極盡所能地培育出厲害的陰陽師。基本上，不管在哪個時代，花開院家都以這種想法為基準來行動。而且，對於如今這位第二十七代的當家來說，拔擢人才成了當務之急、也是最重要的課題。
原因隻有一個。就是第十三代當家秀元在四百年前左右於京都結下的「慶長封印」，已經開始逐漸失去了效力。
慶長封印分別位於寺廟或城池內，一共八處。這八個地點形成了一道螺旋狀的魔法陣，具有防止妖怪入侵的功能。有了這個結界，京都才得以免於落入妖怪手中，維持了四百年的和平。
然而，世界上沒有永久生效的結界。封印完成的那一瞬間是效果最強的時候，之後便會一點一點地慢慢衰退。就像人類的肉體也會漸漸衰老一樣。
就這一點而言，持續封住妖怪長達四百年的慶長封印可以說擁有極為驚人的壽命。可見施展封印的陰陽師，也就是第十三代當家秀元的靈力有多麽強大。
不過，即使他再怎麽厲害，還是抵擋不了眼前封印壽命就要結束的事實。以保護京都為使命的花開院家，自然得設法解決這個問題。
於是，他們想到了本領高強的陰陽師。唯有這個方法，才能解決對抗妖怪的問題。妖怪勢必會趁封印效力減弱的時候一舉入侵京都。為此，他們需要足以再次鏟除這些妖怪的力量。現在的花開院家，比以往任何一個時代都還要渴求著這股強大的力量。
「好吧。讓我跟魔魅流見一麵吧。」
竜二說道。
關於魔魅流的潛能，竜二早有耳聞。就潛能而言，竜二的妹妹由羅也被譽為極有天分，以下一代當家候選人的身分備受矚目。而魔魅流則是更勝一籌，受到本家和分家長老們的高度肯定。
竜二和魔魅流曾經是兒時玩伴，加上由羅，三人小時候常常在一起玩耍。但長大以後，兩人見麵的機會愈來愈少，現在就算見到麵也幾乎沒有談話。
「他啊，現在應該在後院獨自練習中。」
秀元說道。
於是竜二來到後院，和久違的魔魅流見了麵。
站在那裏的魔魅流，與竜二記憶中的魔魅流完全不同，仿佛變成了另外一個人。
個子長高了許多，不過這些並不重要。
「魔魅流，好久不見。」
「嗯。」
「最近還好嗎？」
「嗯。」
「今晚開始我們就要一起巡邏了。」
「要消滅……妖怪……」
「沒錯。遇到妖怪的話，就當場消滅掉。」
「妖怪……都是壞人……」
臉上毫無表情，語氣也沒有任何起伏。以隻字片語代替回答的魔魅流，簡直就像個機器人。
﹒
外表仍是魔魅流裏麵卻換了一個人。竜二甚至有這種感覺。
現在的魔魅流，很明顯已經失去了以往的靈魂。和竜二一起玩耍的記憶或許也早已消失不見。
——這就是禁術造成的結果嗎……
竜二在心中低語道。雖然曾經聽說過魔魅流的狀況，但親眼目擊還是令竜二感到有些五味雜陳。不過，竜二也不是小孩子了，不會繼續感傷下去。
保護京部可不是嘴上說說而已。竜二心裏十分明白，他必須確實挑起這份責任。
向魔魅流說聲「晚上我會來接你」之後，竜二便離開了後院。
「人類也很恐怖，不容忽視啊……」
竜二一邊走著，一邊喃喃自語道。
二
現在，魔魅流正靜靜地跟在竜二身後。他的表情毫無變化，完全看不出來是不是在緊張。
「竜二，會出現嗎？」
魔魅流突然說道。沒頭沒尾的一句話，讓人忍不住想先教他該怎麽跟人交談，而不是戰鬥技巧。
「什麽東西會出現？妖怪嗎？」
「嗯。」
「當然會出現。」
竜二答道。
此行的目的是為了累積魔魅流的實戰經驗。所以竜二選擇了一個妖怪可能會出現的地點。
這個地點，就是慶長封印的外圍。
兩人的位置在京都中站南方約三公裏處。從這裏往東北方向走一公裏，就是八大結界之一——伏日稻荷神社。也就是說，他們正走在封印外麵。
雖然慶長封印的效力已經減弱，但目前為止，封印內側還沒有任何需要驅除的妖怪。
不過，封印外就不一樣了。強大的妖怪，已經開始在此處出沒。
因此，一般巡邏時，竜二也會將重點放在封印的外圍。這裏偶爾會出現非常厲害的妖怪，絕對不能掉以輕心。
地點雖然處於住宅區，但路上幾乎沒有路燈。當兩人來到一座昏暗的公園前時，竜二突然停下了腳步。
一陣討厭的風吹來。來了，竜二心想。妖怪出現時都會出現征兆，這陣風就是這種感覺。
「魔魅流，妖怪要出現了。準備一下。」
「好。」
就在兩人對話的時候，公園地麵的一角突然隆起。
隆起的地點是一處沙坑。沙子裏出現了一個擁有巨大蟹螯、乍看之下類似螃蟹的生物。但仔細一瞧，蟹腳的數量多得十分異常，身上還長了一條爬蟲類的長尾巴。甲殼中間有一張大嘴，正不斷發出詭異的呼吸聲。
——這種妖怪，從來沒看過。
竜二挑起了一邊眉毛。
雖然年紀輕輕，但竜二已經是花開院家的菁英份子，同時也是鏟除妖怪的專家，所以曾經看過不少妖怪。不過，今晚的妖怪卻從未見過。看來是新品種的妖怪。
這隻大螃蟹，發出喀沙喀沙的聲音走了過來。
——來吧，讓我見識一下你的本領。
轉頭一看，魔魅流的手上已經備好一疊護符。
「魔魅流，這是一對一。上吧。」
「好。」
竜二後退幾步，魔魅流向前走了一步。
下一秒，大螃蟹的兩隻蟹螯便朝魔魅流刺了過去。魔魅流飛快閃過攻擊，將護符扔向空中。護符在空中形成一道圓圈，將大螃蟹團團團住。
「滅！」
魔魅流高聲一喝，包圍大螃蟹的護符立刻放射出一道巨大的雷擊。頓時雷聲齊鳴，周圍變成一片白色，接著又暗了下來。
大螃蟹已經被燒成焦黑，沒了氣息。
——竟然瞬間就幹掉了……
竜二不禁倒吸一口氣。
他知道魔魅流使用的是攻擊型的式神，但老實說他完全沒想到會有這麽大的威力。這根本不像人類在施展技巧，反而像是一場兵器展示秀。
——花開院家居然培養出了這麽一個怪物……
竜二搖了搖頭，一邊走向魔魅流。
魔魅流正微微發出喘息。使用攻擊型式神必須在瞬間集中所有的精神力。或許是因為情緒仍十分高昂，而影響了呼吸。不過隻要能掌握要領，便能在不影響呼吸的狀態下順利使出式神。
「以第一次來說，你做得非常好。下次要冷靜點，別讓式神擾亂了你的呼吸。」
竜二一邊說道，一邊從大衣內取出一個竹筒。
大螃蟹的屍體必須清理幹淨。竜二的竹筒內有金生水的式神。他稱之為『仰言』。
金生水是世界上最純粹的水，換句話說，也是腐蝕性最強的液體。
竜二拔起竹筒的拴子，將少量『仰言』灑向大螃蟹的屍體。
屍體一碰到金生水便立刻溶解，化成一股煙消失了。
竜二將『仰言』收回竹筒，朝魔魅流喚了一聲，表示要離去。
但是，魔魅流卻一動也不動。
「魔魅流，你怎麽了？」
「消滅妖怪……妖怪是壞人……是絕對的惡……」
魔魅流一陣喃喃自語。仿佛被啟動了某種開關。
竜二發出「嘖」的聲音，歎了口氣。
——這機器人還真難操作……
接著，他走向魔魅流。
「對啦。妖怪是壞人，我們是好人。好了，我們走吧。」
說完這句話，竜二便從背後輕輕推了一下魔魅流。
離開公園後，兩人朝通往大路的小巷前進。
在快要走出巷子的時候，兩人經過一間公寓，入口處蹲著兩個小孩子。
一個是八歲左右的小男生；另一個是五歲左右的小女孩，好像是男生的妹妹。男生是短頭發；女孩留著妹妹頭，頭發看起來十分柔幁。
時間已經過了晚上十一點。這個時候小孩還在外麵逗留玩耍，以時間上來說實在太晚了點。
兩個小孩本來在翻閱畫冊之類的書本，抬起頭來便突然看到竜二和魔魅流，嚇得同時叫了出來。這也難怪。兩個男人都穿著黑色大衣，感覺就很可疑，而且其中一個人還長得十分高大。怎麽看都不像是好人。
小女孩的眼睛漸漸浮出淚水，男孩趕緊挺身而出，擋在女孩麵前。
「竜二，這麽晚還有小孩，好奇怪。」
魔魅流說道。轉眼一瞧，他的手上已經拿了一張護符。
「你別這麽緊張，他們不是妖怪啦。」
竜二連忙擋下魔魅流的手，但小女孩還是哭了出來。近似慘叫的哭聲，讓竜二不禁皺起眉頭。
「對不起。大哥哥不是壞人，不要哭了，好嗎？」
「你騙人！明明就是大壞蛋！」
男孩伸出手指罵道。
「穿黑色風衣的人都是大壞蛋！你們一定是來綁票的！」
然而男孩仍是一副說什麽都沒用的表情，一直狠狠地瞪著竜二。小女孩也哭個不停。再待下去，狀況可能會變得非常麻煩。要是有大人跑出來報警，解釋起來可是會沒完沒了。
「好好好，抱歉嚇到你們了。我們隻是路過而已，現在立刻就走，好不好？」
竜二一邊說，一邊推著魔魅流繼續往前走。
在可疑的黑衣二人組完全離開視線範圍內之前，男孩似乎不打算闔眼，一雙眼睛一直緊盯著竜二不放。走到一半，竜二突然停了下來——
「弟弟，她是你妹妹嗎？」
雖然這種問題一點都不重要，但竜二一時心血來潮，便開口問道。
男孩朝背後瞄了一眼，猶豫了一會兒後點點頭。
「這樣啊。趁現在先好好培養感情吧。」
聽到竜二這麽說，一直瞪大雙眼的男孩眨了一下眼睛。似乎不知道竜二為什麽要對自己說這種話。竜二也沒管這麽多，繼續說道：
「妹妹這種生物，大概在上國中之前就會突然爬到自己頭上來，所以你要小心點，知道嗎？」
接下來，竜二頭也不回，加速逃離了現場。
三
京都市北部的西陣，就是花開院本家宅院的所在地。
讓魔魅流一起巡邏的第二天，本家召開了例行會議。會議以本家當家秀元為首，分家各長老也一同列席參加。
竜二是本家直係的陰陽師，所以基本上都會參加會議。不過例行會議通常沒有什麽新的提案或報告，總是在平淡無奇的狀況卜便結束了會議。
今天的會議也一樣。內容不外乎是因為封印的力量減弱，所以最近發生了不少目擊妖怪或詭異現象的案例，或是某分家某某陰陽師的修行狀況非常順利等話題，因此竜二隻好整個人靠在柱子上，隨便聽一聽就敷衍過去。
至於魔魅流則不在場。自從和竜二出去巡邏之後，魔魅流就開始住在本家，但目前仍不需參加會議。本家曾吩咐除非有必要，否則魔魅流平時可以不用出席。不過，即使讓他參加會議，說出來的話八成也隻會像個機器人一樣，沒什麽建設性。
此時，幹部突然要求竜二發言。竜二便將昨晚巡邏的事說了一遍。
像是魔魅流的實力強得不像話，以及遇到的妖怪是從來沒見過的新品種等等內容。
聽到有新品種的妖怪，房裏引起一陣竊竊私語，不過也沒人跳出來針對這件事發表意見。
竜二的報告，就這樣結束了。
例行會議結束後，竜二走出房間，在走廊上被某人拍了拍肩膀。
「竜二，你一點都沒變，參加會議時還是一副無趣的表情。」
站在旁邊朝危二說話的人是花開院灰吾。他是分家井戶呂流的陰陽師。
花開院灰吾年約四十出頭。鼓起的臉頰上掛著一副眼鏡，發型是三七分西裝頭。外表看起來不像陰陽師，反而比較像學校老師，在花開院家之間素有「教頭」之稱。不是被稱為校長這一點，倒是令人值得玩味。
「會議真的很無聊，所以我才會這副表情。要是報告能有
趣一些，我當然很樂意聽下去。」
「嫌報告無趣的話，由你自己來說不就得了。對了，由羅有跟你聯絡嗎？」
灰吾一副突然想起來的表情，開口說道。
「你說由羅嗎？」
「是啊，聽說在東京的某處……好像是叫浮世繪町，她不是特地轉學去那裏修行嗎？你沒從她那裏聽說什麽有趣的事嗎？」
「完全沒有。別說有趣的事了，連聯絡都沒有。我根本不知道她現在在做什麽……」
「完全沒聯絡？這樣很令人擔心耶。」
說了這句話旳灰吾露出非常關心親人的表情，雖然兩人之間的確有血緣關係，但在竜二眼中看來仍覺得十分滑稽，令他忍不住笑了出來。
「浮世繪町不是被妖怪鬧得滿城風雨嗎？要是由羅有個萬一，那就糟了。」
「你想太多了啦。再說，要是她真的被卷入紛爭，遇到了什麽麻煩，也該由她自己去解決。由羅是本家直係的陰陽師，又是下一任當家的候選人，對她太好反而會造成大家的麻煩。」
聽起來雖然十分無情，卻是竜二真正的想法。去浮世繪町是由羅本人下的決定。若由羅在那裏遇到麻煩，她應該要對自己說過的話負責，設法獨自解決問題，而不是向本家求助，或反過來由本家主動關心這些事情。
「好吧……身為由羅兄長的你都這麽說了，我這個分家的人也不便多說什麽。」
灰吾說了一句「偶爾跟她聯絡一下吧」之後，便朝玄關方向離去。但沒一會兒又轉過頭來說道：
「喔，對了。竜二，問你另外一件事。你平常會看書嗎？」
「看書？算是會吧……」
「那麽，要不要看這本書？是很棒的名作喔。」
說完，灰吾取出了一本書。精裝的封麵十分厚實，上麵寫著——
『人為何會被肌肉所吸引呢』
這就是那本書的書名。作者是「花開院灰吾」。
「……怎麽是你寫的啊。」
灰吾不顧竜二冷淡的眼神，繼續說道：
「這本書集結了我多年的研究成果，是我嘔心瀝血的創作。雖然是自費出版，不過我正在
跟書店洽詢上架事宜。你也來一本如何？」
「不是要送我嗎？」
「可以算你八折——」
話還沒說完，竜二便加速了腳步離去。灰吾的呼喚聲從背後傳來，但竜二完全沒理會。
四
今晚，竜二也帶著魔魅流一同出去巡邏。
巡邏的地點大致和昨天相同，一樣是在京都車站南邊數公裏一帶。
「竜二，為什麽都走同一個地方？」
魔魅流邊走邊問。
「因為這裏比較容易出現怪物。去沒妖怪的地方，對你的修行沒有幫助。」
「為什麽這裏容易出現怪物？」
他又問道。真是好學的學生。於是竜二作了說明：
「這是巡邏的基本概念，聽清楚了。第一個原因，這裏是封印的外圍。第二個原因，將京都街道分成南北兩邊的話，我們現在的地點屬於南邊。至於為什麽要選擇南邊，你可以回想一下八大封印的位置。」
魔魅流仍是毫無表情，令人搞不懂他腦袋裏是否正在想像地圖，不過竜二還是繼續說下去：
「八大結界中的第一、第二、第三和第六封印，也就是貳條城、相克寺、鹿金寺和龍炎寺，這四個地點的封印都位於京都北邊，彼此的距離較為集中。再加上西陣，也就是花開院本家也在北邊。相較之下，南邊四個封印的位置都比北邊來得分散。也就是說，陰陽師的戰力幾乎都集中在北邊。如果我是妖怪，我會選擇在南邊散步。」
「原來如此。我懂了。」
魔魅流說道。
真的懂了嗎？雖然很想這樣吐槽，但魔魅流很快就作出回應，毫不拖泥帶水。其實，竜二也不打算再用更簡單明了的方式解釋。而且隻要能遇到妖怪，這一切自然就能得到證明。
前麵有一棟熄了燈火的低樓層建築物，正對麵則是一處停車場。裏麵沒有任何車子，連照明的路燈都沒有。空中有一塊詭異的空間化成了一股螺旋狀的柱子，正緩緩散發出妖氣。
「應該是從那座停車場傳出來的。」
「嗯，有三隻。」
聽見魔魅流如此說道，竜二不禁露出佩服的表情。
——這家夥也感覺得到，還不賴嘛。
從停車場傳來的妖氣來看，竜二也覺得應該有三隻妖怪。學生夠聰明，老師也落得輕鬆。
兩人走向停車場。昏暗的空間裏正噴出三隻妖怪的氣息。再靠近一點，三隻妖怪便突然同時襲擊過來。
是手持短矛的鬼。這三隻妖怪緊貼在一起，形成一道劍林刺向兩人。
竜二和魔魅流各自往左右一閃，躲過攻擊。三隻鬼和竜二錯身而過後，又立刻翻身麵向竜二。
三隻鬼的長相都一模一樣，簡直就像三胞胎。眼睛也是三個，額頭中間也長了三支角，像狗一樣長長的嘴巴裏可以看到有三顆牙齒。從頭到尾都是三的組合。
「我們是——」
「三合一的妖怪——」
「名叫巴鬼。」
.
三隻妖怪依序各說一句。聲音也一模一樣。
「巴鬼……？」
不論是長相或名稱，竜二都完全沒有印象。是首次遇見的妖怪。巴鬼看起來比較像傳統的妖怪，不像昨天那隻大螃蟹那麽惡心，不過的確都是新出現的品種。
「竟然能閃過我們的攻擊——」
「一定不是普通人類——」
「你們究竟是誰？」
！
巴鬼又依序說道。竜二不禁噗嗤一笑，一邊說道：
「一句話不需要拆成三句吧，有必要這麽麻煩嗎？沒錯，我們不是普通的人類，是『妖怪世界的警察』，所以現在要立刻逮捕你們。不過，遇上我們花開院家的話，必須立刻處予死刑就是了。」
「開什麽玩笑！」
「我們要用這把短矛！」
「沾滿人類的鮮血！」
三隻鬼的表情因憤怒而扭曲，散發出來的妖氣愈來愈濃厚。
竜二冷靜說道：
「魔魅流，今天是一對多。上吧。」
「好。」
回答的同時，魔魅流往前一跳，一口氣拉近與敵人之間的距離。三隻鬼被突然出現的魔魅流嚇到，急忙重新舉起短矛。然而，魔魅流的護符早已圍住了他們的身體。
「滅！」
魔魅流高聲一喝，形成圓圈的護符立刻射出一道白色的電擊。
就在竜二以為魔魅流今晚也會一下子就殺掉妖怪的時候，巴鬼突然縱身一躍，彈跳至雷擊上方。看來，這三隻鬼似乎十分敏捷。
魔魅流以和剛才同樣的速度迅速飛向後方。竜二也跟著往後退。
結果，竜二和魔魅流變成了背對著停車場牆壁的狀態。
三隻鬼手持短矛散開來，似乎想堵住兩人的去路。
雙方在互相瞪視的狀況下僵持了幾秒鍾。竜二朝魔魅流瞄了一眼。魔魅流的呼吸看起來十分平穩。使出式神和其他時候也一樣，感覺都非常鎮定。
此時，竜二皺了一下眉頭。充斥現場的妖氣突然產生了變化。就像清楚的聲音當中突然出現一股雜音。不知道魔魅流是否有察覺到這股變化。
「魔魅流，你一個人可以嗎？」
竜二問道。
「可以。三隻都能消滅掉。」
魔魅流才剛說完，敵人就有了動作。
中間的鬼朝魔魅流擲出短矛。魔魅流往上一跳，閃開攻擊。接著，剩下的兩隻鬼也朝空中的魔魅流投出短矛。想在空中變換姿勢並不是一件容易的事，這一擊不可能躲過。就在短矛即將刺中魔魅流的時候，魔魅流雙手一伸，一把抓住了兩支短矛。
——還滿厲害的嘛。
竜二感到相當佩服。不回避攻擊反而直接接住短矛，就表示魔魅流除了式神功力了得之外，肉體強度和運動神經也十分驚人。
著地後，魔魅流用膝盡將兩支短矛折成了兩半。
突然失去武器的三隻鬼一陣驚慌失措，但很快便沉下腰來，張大了嘴巴。接著往前一跳，用三顆牙齒使出啃咬攻擊。
魔魅流非常冷靜。他向前方灑出護符，阻止三隻鬼繼續前進。
「滅！」
雷電隨著喝聲落下，瞬間包圍三隻鬼的身體。
三隻鬼慘叫一聲後，頹然落地。
周圍再次暗了下來。但三隻鬼還沒斷氣，仍微微發出呻吟。
「好……好恐怖的家夥……」
「即使三個聯手……」
「也完全打不贏……」
都快掛了還乖乖按順序講話，實在有點滑稽。
「魔魅流，快作個了斷吧。」
竜二說道。
﹒
「好。」
魔魅流拿出一張護符抵住自己的額頭，準備使出最後一擊。
就在拿著護符的手正要揮向三隻鬼的時候，竜二說話了：
「不對，魔魅流。」
「？」
魔魅流的動作停了下來。
「我說作個了斷，不是這個意思。」
竜二說完，便從大衣裏取出一個竹筒。迅速拔掉了拴子。
「『餓狼』，吃掉它！」
他命令水的式神。
以水形成的巨大餓狼衝向竜二背後，朝第四隻鬼襲擊而去。
餓狼咬住對手後立刻變回液體，侵入鬼的體內，與鬼的體液同化。接著，竜二再次下令。
「『言言』，去吧！」
話一說完，被式神掌控的體液便立刻化為一股激流，在鬼的體內暴衝起來。
「咕……咕哇！」
體內受到強大衝擊的第四隻鬼還來不及用到手上的短矛，便當場不支倒地。
「真可惜啊，第四隻鬼。」
竜二露出奸笑說道。
「你……察覺到了……？」
第四隻鬼吐出液體，滿臉憎恨地抬頭望向竜二。
「想消除妖氣，就做得幹淨點。」
剛才與其他三隻鬼對峙的時候，妖氣中突然出現一股雜音。就是這個感覺讓竜二懷疑有第四隻妖怪的存在。
三個眼睛，三隻角，牙齒也是三顆，和三隻妖怪同時攻擊的行動，都讓人以為數量是三個。連名字也叫「巴鬼」。為的就是要讓人聯想到「※巴紋」，實在是非常大膽的做法。（譯注：日本傳統圖案，由三個類似漩渦的花紋組成。）
「讓人產生三隻一組的誤解，第四隻則躲在暗處伺機行動——我是不會討厭這種作戰方法，不過你們在最後太不小心了。」
竜二說道，接著又轉向魔魅流。
「魔魅流，你也一樣。一個不小心是會要了你的命的。千萬別以為自己贏定了就鬆懈下來。應該說，情勢看起來愈有利，就愈應該冷靜看待這一切。」
「知道了。」
「第四隻也好好處理掉吧。」
「好。」
誠實的學生，非常好。竜二轉過身後，背後立刻閃起一陣激烈的雷光。
昨晚遇見的兄妹，今晚仍待在公寓前麵。
和男孩眼神交會的那一刻，竜二不禁暗暗咂舌。
——怎麽還在這裏啊……
不過，掉頭離開也令人覺得不太舒服。再說，這對兄妹也已經看到了竜二，心裏一定在想這兩個家夥怎麽又出現了。比較值得慶幸的是，今晚妹妹並沒有哭出來。
「你們又來了！要是有什麽奇怪的舉動，我會立刻報警喔！」
也許是因為昨晚成功趕走竜二產生了自信，這次哥哥完全沒有害怕的表情，朝竜二大聲威脅道。
「不是說過不會對你們怎麽樣了嗎？我們回去的方向是這條路，放心啦。」
竜二一邊說道，一邊下定決心明天要走別的路。
走著走著，兄妹倆又跟昨天一樣，不斷將視線投射過來。
此時，妹妹突然開口問道：
「大哥哥，你們是映畫村的人嗎？」
「啊？」
竜二回過頭去。看見妹妹躲在哥哥背後露出一張臉，表情充滿了恐懼和好奇心。
所謂的映畫村是指京都太秦的主題樂園。裏麵有拍攝時代劇所需的場景，平時則對外開放給一般民眾參觀。這裏不但重現了江戶的街道，還有臨時演員扮成武士或日本古代姑娘在其中來回走動。
和服和高腳單齒木屐。魔魅流看起來還好，但竜二怎麽看都不像現代的打扮。或許就是因為這樣，才會被誤認為是時代劇的演員。
「不，我們不是時代劇裏麵的人。我們是……」
「可是你穿著和服。」
妹妹追問道。
「我們是西陣的吳服商人。旁邊這個人因為還在見習，所以還不能穿和服。」
竜二隨口扯了一個謊。說謊是他的拿手好戲。畢竟若老實說出自己是降服妖怪的陰陽師，這兩個小孩也不可能理解其中的含意。然而，另一個小孩卻在此時開口說道：
「竜二，我們是陰陽師。不是吳服商人。」
「你別多嘴啦！」
竜二小聲罵道，一邊用木屐踢了魔魅流一腳。
「大哥哥，你叫竜二嗎？」
說話的是哥哥。比起陰陽師這幾個字，竜二的名字更令他感興趣。
「嗯？喔，對啊，我叫竜二。」
「我叫竜太。跟大哥哥隻差一個呢。」
隻差一個字，竜太想說的應該是這個意思吧。
「我叫由裏。」
﹒
妹妹也不服輸，報上了姓名。
由裏……也跟由羅差了一個字，竜二心想。不過，這件事似乎沒必要說出口。
「那大哥哥你呢？」
竜太朝魔魅流問道。
「他叫魔魅流。」
竜二代為回答。結果竜太和由裏互望了一跟，笑了起來。
「魔魅流？男生叫媽咪流耶！」
「哈哈！好好笑喔！」
這點小事也能笑成這樣，小孩就是這樣的生物。昨天看到竜二還嚎啕大哭，今天就笑得這麽開心，看來小孩子真的十分單純。不過，站在竜二旁邊的大孩子卻完全沒笑容。
「竜二，他們在取笑我嗎？」
此時如果點頭的話，即使隻是開玩笑，這個大孩子也有可能真的會拿出護符。太危險了，絕對不能這麽做。
「他們不是在取笑你，是在歡迎你。聽到你的名字就這麽開心，這不是很好嗎？」
「曖，媽咪哥哥。」
竜太對魔魅流說道。
「我叫魔魅流。」
魔魅流立即更正，但竜太絲毫不引以為意。
「媽咪大哥哥長得這麽高大，好好喔。我也好想跟哥哥一樣高大。這樣足球一定能變得很厲害！」
竜二邊說邊做出踢球的動作。
結果，妹妹由裏居然說道：
「竜太哥哥，
你想長高的話，就跟這個和服大哥哥一樣穿木屐不就好了？這樣竜太哥哥明天一定會長高！」
「對喔！穿木屐就好啦！」
「一點都不好！」
竜二對著眼睛閃閃發亮的少年吐槽道。
「弟弟，我跟你說。這個木屐不是為了長高才穿的，可別搞錯了。再說，高大不一定是件好事。所謂凡事都該有個限度，恰到好處才是最完美的境界……」
竜二本來還想說下去，但看到眼前這對小兄妹瞪大了眼睛愣在那裏，隻好幹咳一聲敷衍過去。
「總之，小孩子別想太多，多吃一點就對了。」
就這樣，竜二強行結束了這個話題。接著，竜二突然想到：他們的父母呢？
昨天是，今天也是，三更半夜的，這對兄妹在這裏做什麽？父母親都不會有意見嗎？
「你們是不是住在這棟公寓裏麵？爸爸媽媽呢？」
竜二問道。竜太便回答：
「對啊，我家就在這裏。」
繼續問下去，才知道原來兄妹倆是單親家庭。母親早已因病過世，之後一直由父親獨自扶養兩個小孩。由於父親常常因工作晚歸，所以兄妹倆每晚都在這裏等候。
這麽晚了還不能回家，這家公司也太不近人情了吧？竜二心想。
「等爸爸回家是不要緊，但為什麽要在外麵呢？」
「因為，在這裏可以比較快看到爸爸啊。」
竜太說道。要是那個爸爸聽到，一定會忍不住流眼淚吧。
「這樣啊。可是現在已經很晚了，要小心點。不可以因為無聊就惡作劇喔。」
「不會無聊的。爸爸有給我們這個。」
由裏說完，便從腳邊拾起一樣東西。是昨晚的畫冊，但其實是一本素描簿。隻要畫圖，應該就不會感到無聊了。
五
第二天，竜二待在本家的房裏時，秀元的年輕侍者隔著紙門傳話道：
「竜二先生，秀元大人請您到他房間一趟。」
「知道了。」
他立即答道。其實，他也正打算待會兒要去找秀元。
竜二走在寬廣的宅院內，來到了秀元的房間。
「昨晚你也跟魔魅流去巡邏了嗎？」
秀元在房裏與竜二麵對麵坐下，開口問道。
「嗯。殺了三隻……不，是四隻妖怪。對了，你知道『巴鬼』這種妖怪嗎？」
竜二這麽問。他本來打算要去找秀元，就是為了這個問題。
「巴鬼……？」
然而秀元隻是一臉疑惑，接著說：
「不，這是第一次聽到。是你們昨晚消滅的妖怪嗎？」
「是啊……有三隻眼睛、三隻角和三顆牙齒。他們偽裝成隻有三隻一組的妖怪，但其實還有第四隻妖怪躲在背後攻擊。是說，連你也不知道巴鬼這種東西，就表示這妖怪的確是新品種了。」
「新品種……前天你們好像也遇到了同樣的事？」
「嗯。自從和魔魅流一起出去之後，這已經是第二次遇見新品種了。雖然新品種這件事並不稀奇，但在同一個區域內連續遇到兩次，還是令人覺得有點可疑。」
聽到竜二這麽說，秀元的視線突然轉向旁邊的榻榻米，臉色十分嚴肅。沉默了一會兒後，秀元才沉重地開口：
「這件事，不知道和你說的有沒有關係，總之……」
做了如此開場白後，秀元終於說出將竜二叫來這裏的真正理由。
「竜二，我要你和魔魅流去調查一間寺廟。」
「寺廟？」
「嗯。在京都南方，伏目稻荷神社附近。今天早上，廟方住持來請求協助。聽說廟裏已經變成了妖怪的巢穴，所以請我們去驅除妖怪。」
「喂，等一下，那個伏目稻荷該不會是……」
「嗯。那裏離你和魔魅流巡邏的地方也很近。」
從數天前開始，廟裏便接連傳出目擊大量妖怪的消息。由於妖怪並沒有襲擊人類，所以廟方暫且忍了下來。然而數量卻變得愈來愈多，最後終於占據了整間寺廟。
「雖然我沒看到實際的狀況，但數量似乎真的非常多。即使是小妖怪，聚在一起也很有可能會變成大麻煩。竜二，你可以跟魔魅流一起去驅除那些妖怪嗎？」
「……我們兩個嗎？」
竜二嘖了一聲，但還是不情願地點了點頭。
好吧，反正這一趟也不是毫無意義，應該會有一些幫助才對。
他心想。驅除占領寺廟的妖怪，就表示必須連續作戰。對魔魅流來說，應該是一個可以鍛練持久力的訓練方式。
而且，令竜二更在意的是，寺廟就在京都南方伏目稻荷神社的附近。巡邏時接連碰到新品種妖怪的真正理由，或許就隱藏在這間寺廟當中。
秀元說了聲「詳情去問住持吧」，便告知了寺廟的地點。
今晚就會跟魔魅流出發——竜二說完這句話後，便站起身來。
離開秀元的房間後，在走廊上正要回房的竜二經過由羅的房間門口，在那裏遇見了分家的秋房。
「秋房，你來了？」
「是竜二啊。嗯，我想查一點東西。」
秋房說道，一邊以眼神指向由羅的房間。
自從由羅去東京修行以來，由羅的房間在不知不惜間漸漸變成了倉庫。宅院裏的人都把滿出來的書堆放在這裏，日積月累下來，由羅的房間儼然成了一間資料室。
「你還是一樣這麽熱衷於研究。那些書不是已經看過好幾次，幾乎都快背起來了嗎？」
竜二望著秋房的手邊說道。他手上拿的幾本書，每一本都是跟妖刀製作相關的書籍。秋房家屬於八十流，是專門鑄造妖刀的流派。
「好的研究書籍可以讓人每次都有新發現。以前不在意的地方再看一次，偶爾也能帶來靈感。」
「是喔？」
竜二聳聳肩。
秋房這個人，也跟竜二、由羅和分家的魔魅流一樣，都是早早便被發現天賦異稟，在花開院家間擁有極高的評價。個性雖然早熟，卻相當務實肯努力。三歲便打造了第一把妖刀，被眾人譽為神童，不過秋房並未因此而自滿，仍繼續精進研究。天分加上努力，最後一定能開花結果。後來秋房被委任看管慶長封印的第一重鎮貳條城，甚至被推舉為下一任當家。
「你真的很努力，令人佩服。在資料室找書研究，然後在工房製造妖刀。這麽單純乏味的作業居然能做上好幾天，實在了不起，要是我絕對受不了。」
「竜二，妖刀是由單純的作業反覆累積而成的結果。刀匠投入了多少心力，都會反映在妖刀上。換句話說，就是刀匠的意念會寄宿於其中。寄宿了強烈意念的妖刀通常會有很人的威力。為了做出這種妖刀，要我在工房裏待多久我都願意。」
「意念嗎？不過，意念過於強大的話，好像也很恐怖呢。」
竜二說完，朝秋房一笑。
此時的竜二，想到的是憑鬼術這件事。八十流當中，有一種代代相傳的秘術，稱為「憑鬼術」。不過，這個秘術要是用錯方法，很可能會變成危險的禁術。
憑鬼術是將式神的力量直接注入武器或人體內，讓攻擊力大幅提升的一種法術。施展憑鬼術時，術者必須完全舍棄人類的靈魂。若在未舍棄人心的狀態下接受式神的力量，陰與陽將會混在一起，變成灰色地帶。
變成灰色地帶是一件非常危險的事。不但容易被敵人附身，也會因經常處於不穩定的狀態而導致自身的崩壞。從陰陽兩極、黑白分明的陰陽論來說，灰色地帶無可否認是一種異形。
秋房歎了口氣，
說道：
「竜二，每次遇見你，總是少不了一頓冷嘲熱諷。」
「我什麽時候對你冷嘲熱諷了？是你太敏感了啦。」
竜二露出了傻笑。看見秋房微微握起拳頭，他還是繼續說道：
「我可是打從心底認同你耶，再怎麽說你都是封印重鎮的守護者，這可不是想當就當得了的，實在令人肅然起敬哩。」
竜二說完這句話後，便又繼續往前走。
秋房的視線，正從背後傳來——騙子——那股視線似乎傳來了這樣的訊息。
——沒錯。我就是個大騙子。
六
從伏目稻荷神社往南約一公裏處，就是那間寺廟所在的位置。
竜二和魔魅流在本家宅院準備完畢，接著抵達寺廟的時候，已經是晚上十點鍾之後的事情。
此時，與本家聯絡的住持正在石階下等候。這名住持頭發稀疏，年約五十歲。紅紅的臉頰看起來非常有福氣。
朝住持出聲後，住持立刻含著淚水露出放心的表情。
「花開院的大師們，你們終於來了！」
竜二大致知道有這間寺廟存在。不過也隻僅限於寺廟的名稱和地點，和住持也是第一次見麵。
花開院家是陰陽師世家，不用說，自古以來便一直與京都的寺廟和神社有所聯係。但若不論規模大小，京都可說有無數的寺廟和神社。有些往來十分密切，有些則極少接觸，這次委托驅除妖怪的寺廟便是屬於後者。
住持開始聊起上上代住持與分家的某人關係良好之類的古早話題，但竜二一概沒聽進去。
他想知道的是其他的事青。
「住持，我就坦白問了，你說寺廟被妖怪占據，是怎麽一同事？」
竜二直接切入了主題。隻見住持的臉一下子暗了下來。連聲音都變得相當沉重。
「慘不忍睹，完全無法形容。您先看看這個就知道了……」
住持說了聲「請往這邊走」後，便走上短短的石階。竜二和魔魅流也跟在後頭。
登上石階後是一座門樓。上麵有一排磚瓦屋簷，看起來十分氣派。周圍全以土牆圍起，占地相當廣闊，從正門走到本堂差不多有五十公尺遠。
「喂喂，有沒有搞錯啊……」
竜二發出了呻吟般的叫聲。
本堂裏四處都是妖怪。屋頂、屋簷下方、柱子和牆壁上全都爬滿妖怪，將本堂擠得水泄不通。
一群長著翅膀的小妖怪正在屋頂上拔起瓦片，然後將瓦片扔向遠方。屋簷下有數顆頭顱和骷髏頭微微晃動，鬼火之類的妖怪則緩緩穿梭於其間。柱子上卷著一條金色巨蛇，其他柱子也被毛茸茸的怪物啃得不成原形。本堂的大門是打開的，可以看見裏麵的情形，果然也擠滿了妖怪。那些妖怪在本堂裏飲酒作樂，恣意破壞物品，放聲狂笑。本堂裏裏外外都遭到無數妖怪的蹂躪，整棟建築物幾乎快被壓垮。仿佛一個詭異不祥的巨大內髒。
「大約一周前，我在本堂角落發現了第一隻妖怪。」
住持說話了。
「當時我很害怕，但大喝一聲之後，那隻妖怪就跑掉了。可是從第二天開始，妖怪就愈來愈多，到三天前就變成了這副德性。」
「現在寺裏隻有你一個人？」
﹒
竜二問道。住持無力地點點頭。
「本來家人也在一起，但事情發生後我就立刻讓他們離開，自己留在這裏。現在還能活著，是因為我幫這些妖怪打雜。」
在妖怪的命令下，自己成了張羅酒菜的小弟，住持自嘲說道。
「住持，這裏會變成這樣，有什麽可能的原因嗎？」
「完全沒有。他們是突然出現的，而且是一下子多了起來。」
竜二一邊點頭，一邊仔細瞧著占據本堂的妖怪。
——幾乎都是新品種……
擠滿本堂的妖怪都是沒見過的妖怪。巡邏中遇到的妖怪，應該就是從這裏跑出來的。
「新品種的巢穴，就是這裏嗎……」
竜二的喃喃自語，住持似乎沒聽清楚。
「嗯？您說什麽？新品種？」
但竜二並未回應，隻說道：
「住持，這裏就交給我們吧。花開院家會盡全力幫你鏟除這些妖怪的。」
「謝謝您！謝謝大師！」
住持握住了竜二的手，接著又握了魔魅流的手，不斷鞠躬道謝。
「這間廟是代代傳承下來的實物，我卻讓它遭到破壞，還變成了他們的走狗。真是慚愧至極，無顏麵對祖先啊。請大師一定要幫幫我，拜托了！」
「這段時間你一定很辛苦吧。不過，現在可以放心了。」
竜二拍了拍住持的肩膀，住持又低頭道謝。接著，他抬起頭來問道：
「對了，其他人什麽時候會過來呢？」
「其他人？」
竜二眯起了眼睛。
「是啊，除了兩位之外，花開院應該還有其他陰陽師吧？他們什麽時候會過來？」
「住持。」
竜二笑了。
「看來本家沒把話說清楚。這裏沒有其他人會過來。隻有我們兩個。」
「隻……隻有你們兩位？」
竜二朝驚訝得說不出話來的住持點點頭後，便向魔魅流說道：
「魔魅流，清掃時間到了。」
「好。」
抵達寺廟後，這是魔魅流第一次開口。
「請……請等一下！這麽多妖怪，隻有兩位實在太危險了！」
竜二和魔魅流丟下手足無措的住持，逕自走向本堂。
占據本堂的大量妖氣形成一股巨大的漩渦，漸漸靠近過來。兩人的黑色風衣，被微微吹起。
幾隻妖怪一發現有兩個陰陽師靠近，其他妖怪也如連鎖反應般立刻察覺。原本吵翻天的本堂突然安靜下來，妖怪們紛紛將眼睛轉向兩人。竜二停下腳步，露出冷笑。
本堂裏的其中一隻妖怪，發出了怒吼：
「你們是誰！想來這裏幹什麽！」
「我們是花開院家的陰陽師。聽說這裏有妖怪橫行，所以特地從西陣前來驅除妖怪。」
「你說什麽！混帳東西！」
率先從本堂衝出來叫罵的妖怪，成了第一個犧牲者。
「魔魅流，上吧。」
魔魅流的護符，幾乎在竜二說話的同時飛了出去。在雷電的轟炸下，叫罵的小嘍羅頓時燒成焦炭。
一場混戰，就此展開。
妖怪們齊聲呐喊衝了過來，將兩人團團團住，但他們依舊十分冷靜，將眼前的妖怪一一解決掉。
基本上，竜二全權交給魔魅流處理，自己隻在旁邊觀戰。若有妖怪靠過來，竜二頂多用『仰言』解決掉，並不打算主動攻擊。
而魔魅流的戰鬥方式，可以用「豪爽」兩個字來形容。不等敵人攻擊過來，而是主動接近對手。他迅速丟出護符，口中喊「滅！」，放出雷擊。跳過焦黑的屍體後再次丟出護符，接著再一聲「滅！」。身材高大的黑衣男子就像重型戰車般陸續輾過妖怪，看起來十分過癮。而且就算使用了這麽多次式神，魔魅流仍麵不改色，他的體力似乎相當好，令竜二不禁嘖嘖稱奇。
第一次實戰時，魔魅流看起來還有點喘。現在想起來，或許隻是因為氣勢仍十分高昂的緣故，其實魔魅流的肉體本來就十分強韌。
「抓到你了。」
耳邊突然傳來聲音，竜二這才發現自己已經被披頭散發的童子妖怪從背後抱住。這隻妖怪的身高和小孩差不多，但手腕卻不成比例十分粗大。童子妖怪使出怪力絞住竜二的身體，然而
竜二隻是哼了一聲，笑了出來。
「灑什麽怪水，看我勒死你！」
長滿硬毛的手腕愈來愈用力。背部和手腕發出骨頭摩擦的聲音，竜二雙手上的竹筒掉了下來。
「哼！」
竜二抬起腳來，用木屐朝童子妖怪腳上狠狠踩下去。
妖怪慘叫一聲﹒突然鬆了手。 .
竜二趁機掙脫，從大衣內取出新的竹筒。
蹲在地上按著腳的童子妖怪看到這一幕，不禁叫道：
「啊！別灑水啊！」
「這次不是水，笨蛋。」
竜二露出奸笑，用竹筒往妖怪頭上一敲。怪力童子吃了這一擊，立刻昏厥倒地。
打了再打，妖怪還是不斷地從本蹩裏冒出來。
不過，魔魅流似乎完全不覺得疲倦，一直持續消滅妖怪。毫無停止的攻擊，終於讓本堂的妖怪數量慢慢減少下來。
﹒
竜二隨手一揮，輕而易舉地融化掉眼前的妖怪，接著朝魔魅流說道：
「魔魅流，我去裏麵看看。要是有妖怪跑出來，就立刻消滅掉。」
聽見魔魅流在背後應聲答好，竜二便一邊走向本堂。
走上階梯，進入本堂。裏麵的妖怪果然已經少了很多，用數的都數得出來。
本堂的地板以榻榻米鋪成，正麵有一座金箔神壇。上麵的金箔已經剝落。梁柱折斷，天花板破了好幾個洞。仿佛一座廢墟。
此時，右手突然傳來一陣熱氣。一條大蛇正吐著火焰侵襲過來。竜二閃過長長的火焰，用『仰言』融化了大蛇的身體。
下一秒，堂內的妖怪立即一擁而上。竜二也毫無困難地一一處理掉。就在剩下沒幾隻妖怪的時候，竜二暫時停止了攻擊。
竜二已經知道這裏是新品種妖怪的巢穴。但現在他更想知道，這些妖怪究竟從何而來。
「喂，你們幾個，回答我的問題。」
竜二站在堂內中央，望著妖怪們說道：
「你們都是新品種吧？所謂的新品種，就是最近才出現的妖怪，不是自古以來就存在的妖怪。」
「那又怎樣？」
附近的妖怪應道。那隻妖怪，像刺蝟般全身長滿尖刺。
「你們是從哪裏來的？怎麽出生的？雖然新品種並不奇怪，但增加得這麽快，實在太不尋常了。」
「誰曉得啊！」
像刺蝟的妖怪罵道。
「我們才不管什麽新品種，也不想知道自己從哪裏來。一睜開眼睛，我們就在這裏了。這個世界人類多得要命，太礙眼了。我們要殺光所有的人類，吃了他們！就是這樣而已！」
沒錯！說的對！其他妖怪也同聲附和道。殺光人類！吃了他們！殺光人類！吃了他們！一群妖怪開始大聲合唱起來。
「這樣啊。好吧，我懂了。」
竜二點了點頭。雖然沒得到令人滿意的答案，不過竜二還是問了一下。看來，再說下去也無濟於事。
「你懂個屁！去死吧！」
剩下的妖怪隨著刺蝟的怒吼一起衝了過來。然而竜二隻是將手上的竹筒輕輕一揮，便將那些妖怪全數化為一股白煙。
竜二仿佛聞到腐蝕的臭味般皺起眉頭，一邊將竹筒收進大衣裏。
此時，魔魅流走上階梯過來了。
「魔魅流，都處理掉了嗎？」
「都處理掉了。」
魔魅流的聲音十分平靜，完全聽不出剛才經曆了一場激戰。
「屋頂上的妖怪也消滅掉了。」
「是嗎？辛苦你了。」
就在竜二應聲的時候，住持戰戰兢兢地走進本堂裏。
「這……天啊……」
住持一邊環視清掃完畢的本堂，一邊睜大了眼睛。
「這麽多的妖怪，現在一隻也不剩……花開院的陰陽師竟然這麽厲害……」
「我也是第一次遇到這麽誇張的狀況，不過都已順利解決，現在已經沒事了。」
「謝謝大師！太感謝您了！」
住持含淚反覆說道。
雖然新品種妖怪突然大量繁殖的原因仍然不明，但巢穴已經清除幹淨，也算是達成了任務。
「你可以把家人接回來了。那麽，我們先行告退。」
竜二邊催促著魔魅流邊說道。卻被住持留了下來。
「請等一下！兩位一定累了吧？要不要喝杯冷飲，休息一下再走？」
七
本堂後麵還有另一棟建築物。兩人被引領至此處。
住持帶著兩人走向招待客人的房間，一路上嘴巴從沒停過。也許是因為妖怪已經被趕走而感到放心，才會變得十分多話。
「陰陽師為什麽會穿這麽奇怪的衣服呢？現在已經很少人在穿這種大衣了。」
「不是所有的陰陽師都穿這種衣服。隻是我們兩個剛好都穿這件衣服而已。」
竜二抓著大衣說道。
「這樣啊。剛才我看見兩位大師驅除妖怪，一下從大衣裏拿出竹筒，一下又拿出護符，好像在變魔術呢。」
「我的竹筒都放在大衣裏，這樣攜帶起來比較方便。其實裏麵應該放鴿子才對，這樣搞不好會比較賺錢。」
竜二說道。明明不是很好笑，住持卻誇張地大笑起來。
在走廊上轉個彎後，兩人被帶到一間鋪著榻榻米的房間。
「請在此稍候，我立刻回來……啊，兩位一定很熱吧，我來幫兩位掛上外套。」
說完，住持便從竜二和魔魅流手中接下外套，到紙門另一邊的隔壁房間掛上衣服。然後回來關上紙門，笑咪咪地反覆說著「我馬上回來」，便走出了房間。
竜二和魔魅流坐在背對凹間的上位。不一會兒，住持就回來了。盤子上放著雕花玻璃杯。裏麵似乎裝著麥茶。
「久等了。」
住持一邊親切地招呼，一邊將玻璃杯放在竜二和魔魅流麵前。
魔魅流先朝玻璃杯伸出手來，然而竜二卻仍維持雙手抱胸的姿勢，對他說道：
「魔魅流，不想死的話，就別喝這些東西。」
聽到這句話，住持的臉頓時僵住。而魔魅流似乎也沒特別驚訝，隻是將玻璃杯放回桌上。
竜二盯著住持的臉，繼續說道：
「別再演無聊的戲碼了。快現出原形吧，妖怪。」
「花開院大師……」
住持那張圓圓的臉露出了僵硬的笑容。汗水在他的額頭上閃閃發光。
「我不懂您在說些什麽……我是這裏的住持……」
「不要再演戲了。你故意裝成人類向花開院家求助，讓那些妖怪殺害來幫忙的陰陽師。要是沒成功就毒死他們。可見你真的很恨陰陽師。」
住持一邊搖頭，一邊低下頭來。但再次抬起噸來時，嘴角已經裂到了眼睛旁邊。
「被發現就沒辦法了。」
「果然是這樣。」
竜二揚嘴笑道。
「被毒死比較不會那麽痛苦，乖乖喝下去不就沒事了。」
妖怪一邊說，一邊露出了原形。住持的身體被撕裂開來，鑽出一個紫色皮膚的妖怪。尖尖的耳朵，裂開的嘴巴。黃色的眼珠感覺十分詭異。
「裝得可真像。這裏的住持呢？被你殺害了嗎？」
「哼！早就跑了！不過你們是絕對跑不掉的！」
紫色妖怪朝竜二伸出長長的手腕。竜二麵不改色地躲過攻擊，迅速起身。魔魅流也跟著站了起來。
雙方隔著桌子互相對峙。妖怪滿臉憎惡地說道：
「居然隻派你們兩個過來……本來
想多殺一點陰陽師的。」
「你再繼續說沒關係。反正你馬上就要被這兩個人殺掉了。」
「哈哈！聽你在放屁！」
妖怪咧著一張嘴笑道。
「你以為我是為了什麽才要拿走外套？現在你們既沒有竹筒也沒有護符，看你能怎麽辦！」
竜二哈的一聲，笑著說道：
「不好意思。我忘了說一件事。」
「啊啊？」
「妖怪，我是大騙子。所以，剛才說竹筒都放在外套裏是騙人的。其實呢——」
說到這裏，竜二將手繞到背後，從腰帶間取出了一根備用竹筒。
「這裏還有一根竹筒。因為我很膽小。」
「啊……」
妖怪睜大了眼睛。竜二拔掉竹筒的拴子，說道：
「抱歉不能請你喝茶，就勉為其難喝這個吧——『餓狼』，吃掉它！」
解決掉假扮住持的妖怪，拿回自己的大衣後，竜二與魔魅流便離開了那棟建築物。
在前往門樓的途中，魔魅流提出了疑問。
「竜二，你是什麽時候開始覺得奇怪的？」
「你說那個住持嗎？一開始，他問有沒有其他人會來，我就覺得怪怪的。再來是要離開的時候，他要我們留下來喝飲料，就讓我更加起疑。最後他表示要拿走外套，我就知道這個人絕對有問題，似乎非常想殺害陰陽師。」
「既然覺得有問題，又為什麽要把外套交給他？」
「哼，這是個好問題。」
竜二一邊走，一邊露出微笑。
「很簡單。要是拒絕交出外套，可能會讓對方察覺我們已經產生了警戒心。若照他的話去做，他就會以為我們沒有產生任何懷疑而鬆懈下來。雖然那種程度的小嘍羅有沒有防範都無所謂，但在戰場上先設下陷阱讓對方疏忽大意，總是有益無害。」
「喔。我懂了。」
魔魅流的回應還是一樣十分幹脆，令人相當懷疑他是不是真的有聽懂。不過，每個人的作戰方式都不同。隨時留意設下陷阱隻是竜二個人擅長的戰法，對重視力量的魔魅流而言或許並不重要。
「倒是你，不要看到有茶喝就伸手去拿。」
竜二的語氣變得有點粗魯，向他說道。
「還好有我在，不然你今天算是死過一次了……」
說到這裏，竜二的聲音突然停了下來。腳步也跟著停住，站在原地不動。
兩人穿過本堂旁邊，正在前往門樓的途中。清掃後的本堂四處可見戰鬥留下來的痕跡，顯得格外寂靜。
竜二的視線不是朝著本堂，而是停留在門樓上。
「魔魅流，好像還有一個大型垃圾沒清除幹淨……」
竜二望著門樓低聲說道。
那座瓦簷門樓，已經變成了一隻妖怪。
用一句話來說，就是一張巨大的臉。標示寺廟名稱的匾額上有一對閃閃發亮的紅色眼睛，開關的大鬥則成了嘴巴。
門樓已經和土牆分離，浮在空中。也就是說，這張大臉正在空中等著兩人的到來。不用說，這隻妖怪當然也是新品種。
「門也可以變成妖怪……看來新品種真是無奇不有哩。」
竜二苦笑道。看這樣子，若不通過這道門是回不去了。
「魔魅流。」
竜二叫道。
「對手非常大隻，可能有點棘手，不過還是由你來解決。算是處罰你今天死過一次。」
「好。」
對話結束後，兩人便繼續往前走。
門樓背對著黑夜飄浮在空中。來到門樓下方時，妖怪開口說話了。大門朝左右開啟，傳出一陣仿佛要穿透腹部的聲音：
「陰陽師啊，算你們好狗運。不過，今晚你們別想活著走出去。」
「哼，想不到不隻住持，連門都變成妖怪了。」
「能消滅數量如此龐大的妖怪，又識破住持的身分，可見你們的確身手不凡。不過，俺可沒這麽好對付。」
仔細一瞧，大門裏看不見後麵的景色。門的另一端隻有一片暗紅色的詭異雲霧在緩緩流動。
「陰陽師啊，你們曾經活著經過這裏，現在，俺要你們躺著走出這道大門！」
說完，大門同時關閉，整座門樓垂自落下。
竜二和魔魅流迅速跳到後方。巨門撞擊在一秒前兩人所在的位置上，揚起一陣灰塵和巨響。接著又迅速浮起，準備再次攻擊。
魔魅流的速度也不遑多讓。他麵向空中的巨門，舉起護符。
「滅！」
魔魅流高聲一喝，從手中放出雷擊，命中巨門。
受到雷擊的巨門停了一下，但也僅此於此。門樓的身體十分龐大，似乎相當耐打，因此沒有造成太大的打擊。
「不痛不癢！」
巨門發出怒吼，對準了魔魅流垂直落下。魔魅流迅速閃開，再次放出雷擊。但還是無法對巨門造成致命的傷害。
巨門緊咬著魔魅流不放，不斷反覆浮起墜落的動作。魔魅流如玩弄對手般敏捷地四處閃躲，一邊不忘使出雷擊，但仍然無法造成重大打擊，有時甚至沒擊中巨門。
對魔魅流來說，這似乎是一場苦戰。雖然並非因對手的攻擊而負傷，但戰況似乎陷入了膠著狀態。
「魔魅流！算了！接下來交給我！」
竜二大聲喝止。然而魔魅流隻是轉過頭來說道：
「不要。」
接著，便又回到戰場上。竜二不禁嘖了一聲。
「魔魅流！等一下也會給你攻擊的機會！現在暫時先交給我！」
換一種說法後，魔魅流總算乖乖地聽從了指示。
他奔向竜二。巨門也跟了過來。
魔魅流跑過竜二身邊後，竜二便往前站在巨門麵前，取出『仰言』的竹筒。
——目標愈大愈容易打中。金生水之流星！
金生水的子彈如機關槍般飛向巨門。但子彈並沒碰到巨門。在子彈即將擊中巨門的那一刻，巨門用力彈出左右兩邊門扉，吐出強烈的風壓，將子彈全數吹散。
「用水是打不倒俺的！」
強風伴隨著怒吼聲再次吐出。這次風勢比吹散子彈時還來得劇烈，竜二的身體仿佛被玩弄於股掌間般不堪一擊，整個人被吹得向後飛走。
——看來，正麵攻擊是有點困難……
竜二站起身來，再次發射金生水之流星。但結果還是一樣全被強風吹散。
躲開掉下來的巨門，立刻射出流星——竜二不斷地反覆這些動作。但沒有一次擊中巨門。
「跟你說沒用就是沒用！太麻煩了，幹脆一次幹掉你們！『鬼炮門』！」
大門開始激烈地反覆開闔，連續射出空氣炮。竜二和魔魅流持續變換位置，拚命閃躲。被閃開的炮彈將石階炸成粉碎，在土牆上轟出一個又一個的大洞。若被正麵擊中，肯定沒命。
勉強躲過攻擊的竜二，此時突然扭傷了腳。
「嘖！」
巨門不可能錯過這個好機會。它瞄準了還沒站起來的竜二，往下一蹬。
「陰陽師，陷入地麵吧！」
下一秒，竜二的嘴角浮現了笑容。
扭到腳和站不起來都是竜二一手導演的好戲。他飛快地離開原來的位置，一邊啟動了開關——『仰言』的陷阱。
朝著龍二攻擊的巨門，原本應該伴隨著巨大聲響撞擊在地麵上才對，但卻不是那麽一回事。
巨門即將撞擊在地上的那一瞬間，著陸的地點突然消失不見。
正確來說不是消失不見，而是土壤溶解，形成一塊極深的碗狀凹洞。
隻要想成地上突然出現一個大洞，應該就能理解。巨門就這樣轟然掉進洞裏，卡在裏麵。
這就是竜二設下的陷阱。他一邊反覆以金生水之流星攻擊，一邊讓『仰言』潛伏在地底下，事先做好將地麵溶解成洞穴的準備。接下來就是引誘巨門過來，配合它掉下來的時間按下「開關」。結果，成效相當良好。巨門緊緊地卡在深陷的洞穴裏，動彈不得。
竜二站在洞穴邊緣，俯瞰著巨門說道：
「陷下去的是你，混蛋。」
巨門微微扭動，發出摩擦的聲音。聽起來像在痛苦掙紮。
竜二哼了一聲，隨手一揮，將『仰言』灑進洞中。
這次，再也沒有強風能阻擋竜二的攻擊。巨門被潑到能溶解所有物體的金生水，發出了恐怖的哀嚎。叫聲中傳來陣陣詛咒聲：
「陰……陰陽師！就算你殺了俺，結果還是一樣！隻要黑暗仍存在，像咱們這樣的妖怪就會持續出現，永遠不會消失……！」
「那又如何？就算是如此，我也會繼續消滅你們。像你們這種絕對的惡，絕對不能存在。」
竜二瞪著巨門說道。
——這就是花開院家的使命。
他在心中接著說道。
「魔魅流。」
竜二朝魔魅流喚了一聲，用下巴指了指巨門。
「雖然放著不管還是會繼續溶解，但這味道實在教人受不了。你來幫個忙。」
魔魅流點點頭，接著灑下大量護符，仿佛要封住整個洞穴。護符接收到魔魅流的念力，開始閃閃發光。
「滅！」
魔魅流隨著喝聲揮動手臂，大量護符立即發出雷電，重創了幾乎溶解殆盡的巨門。接下來就是一連串的雷擊。
好一會兒後，巨門總算停止了呻吟。
竜二出聲製止，示意魔魅流停止攻擊。
巨大的門樓在洞裏燒成焦黑，沒了呼吸。看起來就像一棟被燒毀的房子。
八
從寺廟回程的路上，竜二一直在思考一件事情。
那就是關於門樓妖怪臨終前留下的詛咒所代表的意義。第一次聽到時，並沒有什麽不對勁的地方。
妖怪不可能完全消失，會不斷出現。所以你們陰陽師所做的一切都是白費功夫——當時的竜二，聽起來是這樣的感覺。
但是現在仔細想想，似乎又有那麽一點不對勁。
——就算你殺了俺，結果還是一樣！
——隻要黑暗仍存在像咱們這樣的妖怪就會持續出現！
那隻妖怪稱自己是「俺」，令道二產生一種仿佛魚刺上在喉嚨裏的怪異感覺。
它所說的「咱們」，也許不是泛指所有的妖怪，而是僅限於某個範圍，例如最近在京都南部暴增的新品種妖怪。思考得愈久，就愈覺得這樣的想法說不定才是正確答案。
若真是如此，新品種的妖怪將會再度繁殖再次橫行於這一帶。今晚雖然鏟除了一個巢穴，但某天或許又會築起新的巢穴。這麽一來，花開院家又得出動驅逐妖怪。跟打地鼠遊戲簡直沒什麽兩樣。
所謂的巢穴，隻是一個容器而已。如果不能找出裏麵的妖怪從何而來，也就是找出新品種妖怪的根源在哪裏，這件事將永遠無法獲得解決。
這次的事情的確很麻煩。會如此棘手，恐怕還是與慶長封印的效能減弱脫不了關係。
此時，有人喊了一聲「大哥哥」。
由於邊想事情邊走路，雙腳便不自覺地選擇了熟悉的路。竜太和由裏，還是在老地方。
「大哥哥，你們很常經過這裏，是不是很閑啊？」
竜太取笑似地說道。由裏也在哥哥旁邊輕輕笑著。
「一點都不閑。我們一直在工作，到剛剛才結束。」
「工作？到半夜嗎？」
「是啊，跟你們的爸爸一樣。」
竜二說完這句話後，忽然想起之前想間的事情。 ｝
「對了，你們的爸爸在哪一家公司上班？這麽晚了還不能回來，也太常加班了吧？」
「加班？」
竜太先是歪起頭來，然後說道：
「不是耶，我爸爸不是在公司上班。」
「啊？不是在公司上班？」
「嗯，他自己一個人在房間裏工作。」
「自己一個人？」
竜二反問。這次輪到由裏開口：
「嗯，爸爸的工作就是畫圖喔。」
說完，由裏拿出一本素描簿。就是常常陪伴兄妹倆的那本素描簿。原本以為他們是為了打發時間才拿這本素描簿畫圖，但事實上並非如此，他們的父親本來就是一名插畫家。
竜二接過素描簿打開來，看到第一張圖便忍不住倒吸了一口氣。
——這是……
裏麵畫的是一隻妖怪。紫色的皮膚、尖尖的耳朵、裂開的嘴巴和黃色的眼球。跟假扮成住持想毒死竜三和魔魅流的妖怪一模一樣。
其他幾頁則有貌似螃蟹的怪物。那模樣，和幾天前在公園裏消滅掉的惡心妖怪簡直像是同一個模子刻出來的。
竜二回頭朝魔魅流瞄了一眼。魔魅流也盯著素描簿看了一會兒。接著與竜二四目相交，點了點頭。
「一樣。」
魔魅流隻說了這兩個字。
竜二繼續翻下去，也找到了巴鬼。三隻妖怪，長相都是三隻角和三顆牙齒，也都拿著短矛。角落寫著妖怪的名字，還有簡單的人物設定——
『巴鬼』
（三隻一組應戰，第四隻則躲起來暗中偷襲。）
上麵寫道。和那一晚的第四隻鬼完全重疊。
剛才離開寺廟時打倒的門樓妖怪，也在這本素描簿裏。
『妖風門』
（藉由反覆開啟大門來發射出類似空氣炮的風壓。平時則裝成寺廟門樓。）
看到這裏已經不需要懷疑了。素描簿裏麵的妖怪，全都是竜二和魔魅流這幾天來打倒的新品種。至於其他那些一下子就被殺掉、完全沒有印象的小嘍羅，雖然已經無法查證，不過應該也都在素描簿的某處才對。
所有的一致性都指出了某個答案——這些插畫妖怪變成了實體，跑到「外麵的世界」來。
除此之外，沒有別的可能性了。
此時，竜二想起了「畫靈」的怪談。一名畫師曾經在屏風上畫了一個女人。幾年後，畫中女人走出屏風，出現在人類麵前。由於畫師的意念寄宿在畫中，賦予畫中人物生命，屏風上的女人才從畫中走了出來。
想起這件事，白天與秋房的對話頓時也浮現腦海——
秋房說，寄宿了刀匠強大意念的妖刀擁有極大的威力。現在的狀況，應該也是同樣的道理。作者的意念寄宿在插圖中，畫中的妖怪便實體化，走上京都街頭，然後棲息在那座寺廟裏。
巢穴，隻不過是一個「容器」而已。竜二再次這麽覺得。這些妖怪，都是以插畫家作品的形式被「供給」至容器當中。
——沒想到答案居然就在這種地方……
竜二一臉嚴肅地瞪著素描簿。就在此時——
「很厲害吧？」
竜太得意地說道。
「……喔喔，是啊，好厲害。原來你們的爸爸在畫這種圖啊。」
「嗯，爸爸要設計電玩裏的敵人角色。很酷吧？」
‵
「還有書裏麵的畫喔。」
由裏也說道。應該是指小說之類的插畫。
此時，竜二突然驚覺到一件事。
這對兄妹的父親，現在應該也在房裏畫著插圖。也就是說，他正在將新品種妖怪源