5 窈窕淑女
有看到我家的魔女嗎？ 作者：山川進 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——一起逃吧。
話哽在喉嚨，始終沒能說出口。
我明白，公主如何才能獲得幸福。
我知道，待在人類世界的公主，隻會迎來不幸。
所以，我說不出這麽遜的話。
我希望，至少在最後，自己在公主麵前可以表現得像個帥氣的男人。
我決定，將真心話壓抑在心底，絕對不讓她發覺我的真心，板起和平常無異的冷淡凶狠麵孔目送她離去。
我已經下定決心。
我們徹底擺脫警察的追逐後，將腳踏車丟掉（鯛魚燒大叔，對不起！），徒步登上後山。
在這裏，警方要追上我們可不是件簡單的事。接下來隻要循著隻有我知道的秘密山路，走到開著白花的大樹下就行了。
公主向我解釋：「我可以從開著白花的大樹那兒回到故鄉。」我不清楚細節，不過既然魔女開口表示「那是施了魔法的白花」，除了相信，我別無選擇。
「就快到了。」
我走在不成路的小徑上引導方向，直接指出與大樹間的距離，委婉表示與公主道別的一刻就要來臨。聽到我的低語，公主隻是淡淡回了句「對啊」。
我心中瞬間閃過和公主就這麽一直走下去的期望。
……然後，我們到了。
寬闊的草原中央聳立著一棵雄偉粗壯的綠色大樹。
仰望枝極，一朵白花在茂密綠意中綻放。
「趕上了。」
「嗯，這樣我……」
公主抬頭眺望白花，臉色平靜地看著我。
「……我要走了。」
我們望著彼此，默默讓視線交會，靜靜地凝視對方，靜靜地……
「……你還不回去嗎？」
「我、我當然要回去啊。」
呆毛輕晃，公主任性地撇過頭。
「可是，我又不能拋下桃子，自己一個人走。所以我隻是不得不在這裏等桃子出現而已。」
這麽說來，桃子打從前天就沒再出現過了。
「在桃子來之前，你都要待在這裏嗎？」
「沒錯。」
「那我們來聊聊吧。」
「……好啊。」
公主目光挑釁地看著我，口氣彷佛在說：「反正我也無聊，就陪你一下吧。」呆毛卻像小狗尾巴般興奮擺動。
一想到這是我們最後一次交談，要是將時間浪費在無聊的廢話上就太可惜了。我低頭俯視嬌小的公主，思考要講些什麽。
「你要說什麽都好，快說話啊。」
她催促著苦惱中的我，像是在告知沒有多餘的時間慢慢思考了。就算你這麽催我也……
啊，可惡，想不出來！
我不得已隻好將浮現腦海的話就這麽說了出口。
「我也很喜歡那部電影。」
我話鋒一轉，公主一時跟不上，睜圓了眼。我麵露苦笑，將心裏的想法化成語言。
「我覺得那部電影最感人的地方，在於相愛的兩人最後還是無法結合。」
走訪異鄉的公主遇上報社記者，墜入情網。
公主在異鄉的土地上經曆各種事物，製造許多美好回憶後，決定與記者告別，回到原本的世界。這是屬於那部電影的快樂結局。
那是個最適合這部電影，不可能有其他選項出現的完美結局。
我想說的是，我們現在所處的狀況正是迎向正確的終點……
可是——
「他們最後為什麽要分開呢，既然喜歡對方，在一起不就好了嗎？」
一回神，我已經脫口說出這句話。
公主驚訝得睜圓了雙眼……
然後，她輕柔地眯細了眼。
「他們生活在不同的世界，從相遇的那一刻起，就注定了分離的命運。」
——在這一瞬間，那部電影在我心中成了一部意義非凡的電影。
說不定我再也無法以客觀的角度看那部電影了。
想著想著，我極其自然地接近公主身邊，輕輕抱住她嬌小的身軀。
總是任性驕縱愛反抗的公主就算被我抱著，也沒有做出任何抵抗。
嬌小的公主將臉埋在我的胸膛……手繞到我背後，身體一動也不動。
——一起逃吧。
決定不說的話差點就要脫口而出。
就在這個時候——
「快離開公主喵。」
冰冷的嗓音在靜謐的森林中回響。
一隻黑貓出現，踩著無聲的腳步走近我們。
「快離開公主喵。」
黑貓像台壞掉的音響，以完全相同的發音，完全相同的語調，重複一模一樣的字句。
首先注意到異狀的是公主。
「桃子？怎麽了？」
「快離開公主喵。」
黑貓的身體緊接著冒出黑煙，如熱氣蒸騰般搖晃著吞噬周圍景色。
糟糕。雖然搞不懂是什麽情形，總之大事不妙。本能傳送出危險訊號，我以身體擋住公主，正麵與黑貓對峙。
「桃子，別過來！不準再靠近了！」公主大喊。
「快離開公主喵。」
桃子的語氣平淡，一再重複同一句話，嫋嫋上升的黑煙猶如蠕動的生物，在空中收縮。
桃子的外形不再是黑貓，它變成螺旋狀的黑色煙霧，彌漫四周，隻有目光在霧中閃爍駭人光芒。
「敦也！」
我被公主從旁推倒，跌倒在地，收縮的黑煙旋即銳利地貫穿過我眼前。
黑煙碰觸到瀏海，俐落地斬斷發絲，簡直像斷頭台上的刀刃，無情斬殺一切事物。
「敦也，快跑！」
公主大叫著拉住我的手。混亂中，我狼狽地跑了起來。黑煙以風速追來，黑刃如蛇般扭動著，縮短與我之間的距離。
「往前跑！」
我被公主拉著手，逃進茂密樹林……
慢著，再衝下去會撞到樹！得趕快放慢速度才行！
「公主！」
「相信我！」
公主叫著，沒有回頭。好，我豁出去啦！我相信公主，一頭衝向大樹。
我和公主手牽手，用力朝大樹撞了過去，就這麽衝過樹幹。追在我後麵的黑煙刺進樹幹，在還沒砍倒樹木之前就已經煙消雲散。我們逃進樹林，暫時成功甩開黑煙。
「這到底是怎麽回事？」
我們把粗壯的樹幹當作盾牌，躲避黑煙與桃子的視線。和我牽著手的公主在我身邊垂下目光，神情沉痛，蹙緊了眉頭。
「怎麽辦！桃子發狂了。」
「發狂？為什麽？」
「我不知道……說不定是它看到人類虐待魔女。」
我想起在警察局看見的新聞畫麵。
廢棄大樓裏發生離奇的屠殺血案。死者被銳利的刀械斬斷身體。現場附近有人目擊到魔女出沒。魔女……銳利刀械……大屠殺……真凶該不會是……
「桃子究竟是什麽東西，那陣煙霧是哪裏來的，發狂又是怎麽回事？」
「桃子是……」
公主還沒來得及答話，黑煙便溜進了我的視線。我趕緊把公主的頭壓低，趴在地上，閃過煙霧。外形有如一把鐮刀的黑煙從我頭上掠過，刺入樹幹。
「桃子是妖精，是供魔女使喚的妖精！」
妖精……也是啦，普通的貓怎麽可能會說話嘛。
「妖精不就像魔女的仆人一樣嗎？為什麽它會攻擊你？」
「妖精有必須絕對服從的命令。用人類的話說就是……城市？」
「程式。」
「對對，就是那個。」
箭狀的黑煙如雨射落在我們不停狂奔的腳下，我們溜進樹蔭底下藏身。
「在程式裏麵，保護魔女被擺在最優先順位，像桃子這種妖精最重視的就是保護魔女的安全。」
身為仆人，當然應該把保護主人當作最重要的任務。不過，我又不會危害公主的性命。
「桃子也許是看見魔女遭到人類虐待，感覺到魔女最大的威脅就是來自人類。」
黑煙竄入樹下，變成鋒利的針，擦過我的臉頰。我的臉上滲出一線血絲，血氣從我的頭上流失。
公主的解釋簡單說來就是……
「桃子為了保護魔女，隻要是靠近魔女的人類一律格殺勿論嗎？」
黑煙化為一把斧頭，砍伐我藉以躲藏的樹木枝幹。枝葉震動，樹木發出軋軋巨響跟著傾斜，我趕緊逃出樹下。
「為了保護魔女，必須采取最適當的行動。這就是妖精的本能！」
「這算什麽最適當的行動啊！」
我盡量選了一棵樹幹粗壯的樹，帶著公主鑽進樹蔭。我悄悄探頭，黑煙寸步不離地纏繞在大樹根部。
「喂，桃子！停手吧！我不會傷害魔女——我絕對不會傷害公主的：」
我拉高音量，試圖說服桃子，桃子卻始終無動於衷。
不僅如此，黑煙甚至變成拳頭，攻擊我藏身的大樹樹幹。大樹響起幹燥的沙沙聲響，整棵樹都在猛烈搖晃。
「你不管說什麽都沒用。現在的桃子隻是依程式自動執行動作，聽不見我們的聲音。」
「那你叫我現在該怎麽辦！就這樣乖乖送死嗎？」
公主被我一吼，害怕得瑟縮起身子。啊啊，真是的，我在搞什麽，竟然遷怒到公主身上！
我深深一呼吸，把手放在公主頭上。
「……對不起，我知道這不是你的錯。」
沒錯，現在不是責怪公主的時候。我得冷靜下來，思考該如何度過眼前的難關。
「對不起，程式一旦啟動……我根本阻止不了。除非殺了敦也，否則程式不會停……」
公主的聲音輕顫。
「總之，你最好離我遠一點。桃子的目標是我，隻要在我身邊，你的安全就……」
「不要。」
剛才害怕的表情像裝出來似的，公主目光挑釁地瞪著我。
「我要待在敦也身邊。」
我無言以對，輕歎一聲，溫柔地敲了兩下公主的頭。
砰。
突然間，一個沉重的聲音在背後響起。我回頭看向原本倚在上麵的樹幹，隻見黑煙形成一隻巨大的手，一把拎起樹幹。
它該不會打算使力拔起大樹吧？
「桃子！住手！」
桃子聽見公主的聲音也沒有反應，黑煙的手緩緩舉起大樹，終於把大樹連根拔起。栽趕緊牽著公主的手逃出樹蔭。
黑煙把手上的大樹朝我丟了過來！被拋出的大樹無情地掃過一旁的小樹。
「好痛！」
斷掉的樹梢打中公主的手臂，滲出赤紅鮮血。
「桃子這個混帳，居然連公主在這裏也不知道要手下留情！」
「它一發狂就不知道自己在做什麽了！」
再這麽下去，不隻是我，連公主都有生命危險。既然如此，幹脆一不做二不休。
「公主！我去引開桃子的注意力，你就趁這個時候回故鄉！」
「什麽？你在說什麽，我不能放下你就這麽回……」
「你要帶桃子一起回去！」
讓公主帶桃子一起回故鄉，這麽一來，公主可以回去，也能保住我的生命。這主意雖然瘋狂，然而恐怕是能讓大家獲救的最好方法了。
「可是，在我打開通往樂園的路時，你如果沒有躲過桃子……」
「不用擔心，我一定逃得過，相信我！」
我們牽著手在樹林裏奔跑，我望向並肩跑在身旁的公主，她一臉不安地仰望著我，接著用力握住我的手。
「我知道了，你一定要順利逃走哦。」
公主放開了我的手。
她轉換方向，往大樹的方向狂奔。我們兵分兩路，黑煙困惑地滯留在原地。看見黑煙茫然不知該往哪邊追去，我連忙拍手吸引桃子的注意。
「在這裏，桃子！人類在這裏！」
我主動跑向桃子。桃子無情的雙眼捕捉到我的身影，停滯的黑煙傾巢而出。就是這樣，快過來這裏！
我為了不讓公主受到波及，往大樹的反方向跑去。可是沒離大樹多遠，我就在草地上滑了一跤。我好不容易才用手掌撐住地麵，沒有滾出去，隻是黑煙可不會放過任何一點小破綻。
黑煙伸出尖銳的鷹爪逼近，我趕緊往旁邊跳開，可惜還是沒能完全躲過。
「呃！」
我感覺到大腿受到衝擊，慘叫著在地上打滾。
「敦也！」
在大樹另一頭的公主察覺異狀，大聲喊叫。我立刻應了聲「不要緊」，然而實際狀況其實是慘斃了。
我的大腿整個裂開，長褲以非比尋常的速度染上鮮紅。
慘了。我拖著腳要站起身時——
「敦也！怎麽了！」
公主的聲音近在咫尺，我連忙抬頭。
我不曉得什麽時候被逼到了大樹勞。
我倚著大樹，費力地讓自己站直身子。公主在大樹的另一頭，還沒發現我遭到攻擊。
不能讓她察覺。
「我這邊沒事，你快點打開回故鄉的路。」
我靠在大樹上，雙手壓住傷口，為了不讓她注意到我受了傷，我盡力保持鎮定，硬裝出若無其事的模樣。
「相信我。你專心在自己的事情上就好。」
「……我知道了。」
在我的正後方，公主正麵朝著大樹。她沒注意到我這點讓我鬆了口氣……這時，黑煙狀似一把劍高高舉起的情景映入我眼中。
黑劍往下一揮，我往一旁跳了出去，躲開劍身。原本應該將我砍成兩半的劍刃橫砍過我背後的大樹。
幹燥的劈啪劈啪、喀嚓喀嚓聲響起，大樹的枝幹——比一旁樹幹更粗的樹枝隨即連根折斷，從我的眼前掉落到地麵。
發生什麽事了？我不明所以地仰起頭，眺望大樹。樹幹上有一道傷痕劃過，砍掉了粗大的樹枝。那是因為我躲開攻擊，才造成的傷害。
「敦也！」
我流血倒臥在地的樣子被公主看見了。
不過，我沒有多餘的心力在意公主。黑煙在倒地的我眼前變成了根鑽頭。
大樹就在我背後，抬頭可以看見綠葉中有一朵白花搖搖欲墜，彷佛隻要一點衝擊就會落下。
剛才在我避開攻擊後，大樹遭受嚴重傷害，喪失一根樹枝。我要是繼續逃下去，大樹的命運豈不是岌岌可危？
大樹很有可能在這一次攻擊中喪命。
大樹一死，白花落盡，公主將再也無法回到故鄉，永遠失去可以回去的地方。
——這麽一來，我就可以和公主長相廝守了。
如果說，我從沒有過這念頭，那是謊言。如果我說，我從沒想過要和公主「一起逃」，那同樣是謊言。
但是，公主這麽說過：
『人類全都是好人呢。』
我不能在這時候背叛她。我不能讓她的話變成謊言。
我一死，桃子就會恢複正常。
如此一來，公主和桃子就能回到故鄉。
黑煙鑽頭向我襲來，我閉上眼，敞開雙手接受這一切。
為了保護大樹。
為了讓公主回到和平的世界。
一股暖意覆蓋在我身上……
一回神，公主正倒在我的手臂上。
我不曉得發生了什麽事情。我看著白色洋裝被染紅的公主、苟延殘喘地活了下來的自己，以及那團靜止不動的黑煙，還是一頭霧水。我的頭腦拒絕理解現狀。
變身成黑煙的桃子也許是沒辦法繼續維持黑煙的模樣，變回了貓的樣子。
它悄無聲息地靠近我身邊。
「快離開……公主喵……」
無情的聲音微微發顫。
事情已經到了這個地步，還是無法阻止桃子發狂。它依然試圖采取行動，以貫徹自己的使命，保護魔女，驅離礙事的人類。
「住手……」
虛弱的聲音製止了發狂的桃子。黑煙搖晃，但是無法隨心所欲變形，隻是如黏土般扭曲。我看見懷裏的公主費力地舉起手。
沾滿鮮血的手放在走近的桃子頭上。
「不要再這麽做了……」
「我、要、保護、魔女喵。」
桃子發出機械般的嗓音。
聽起來就像妖精盡管痛苦、難過，還是無法中止程式的哀鳴。
公主以不像受了重傷的沉穩語氣，回應痛苦的妖精。
「你是保護魔女的妖精，你現在最應該做的事情是什麽？」
「我應該要……保住公主的性命喵……」
桃子的瞳孔恢複活力，口吻充滿原有的霸氣。
保護公主是它的使命，現在應該擺在最優先順位的是不讓公主就此死去。與這項任務相比，一個小小人類的死活根本不重要。
公主藉由傷害自己，改變桃子認定的優先順位。她讓自己遊走在瀕死邊緣，喚回桃子的意識，救了我一命。
可是，她付出的代價實在太大了——
「桃子，拜托你！救救公主！」
公主的胸口流出汩汩鮮血，轉眼間染紅了白色洋裝。豔紅鮮血從我抱著公主的手臂上不停滴落。
再這樣下去，公主肯定會死。都是為了保護我，才會害得公主喪命！
「拜托你！隻要能救公主，要我赴湯蹈火也行！如果你想殺我，就殺了我吧！拜托你救救公主！」
我隻消看一眼就知道，公主的傷勢嚴重，早已回天乏術。但是，我依然不放棄希望，不放棄奇跡。
「桃子會魔法對吧？你可以用魔法幫她療傷啊。」
「我不會那種魔法……」
桃子沮喪地說。不過我還是堅持不放棄。
「應該還有辦法。應該還有什麽可以救回公主的辦法！」
「敦也。」
公主叫著我的名字。我看向她，看見她在我的懷裏微笑。別這樣，現在不是笑的時候。
「算了……」
她伸出小手撫摸我的臉頰，我淌下臉頰的淚滴輕輕沾濕了她的指尖。
「……怎麽能算了……」
麵對不肯死心的我，公主虛弱地露出微笑。
「敦也……謝謝你，一直在我身邊……」
「這種時候還說什麽謝謝！」
我無法忍受她那彷佛要向今生道別的口吻，甚至忘記腳上的疼痛，站起了身。
我用雙手抱起公主，拖著腳前進。一步，又一步，緩緩離開大樹底下，走向草木茂密的山路。
「你再等一下，我現在馬上帶你去醫院。」
我很清楚為時已晚。任誰都看得出來，公主明顯撐不到醫院。不過，我不想就這樣放棄。我不要看到公主死在我懷裏。
「你不是要回故鄉嗎？你不是要在故鄉過著和平的日子嗎？既然這樣，你一定要撐到最後，不能放棄！我絕對不讓你死！」
我拖著腳，一麵喝斥公主。
公主在我的怒吼聲中溫柔微笑，我看了怒不可遏，不過其實我最氣的還是自己的無能為力……
「敦也……」
「……幹嘛。」
「你看……」
公主在我懷中顫抖著舉起手，指向大樹。
我仰頭一望，公主的手指前方正是——一朵綻放的白花。
那是通往公主故鄉的門扉，可是，公主究竟是什麽意思呢？
在我深感困惑時，公主指著花，聲音輕顫。
「樂園裏有魔女……也有替人治病的魔女……」
「……沒錯喵，公主說不定回到樂園就有救了喵！」
喪氣的桃子猛地抬頭。
「快點！快帶公主到大樹底下喵！」
讓公主回故鄉——回到樂園。
這麽做，也許能救公主一命。
這意味著要與公主永別，但是我一點也不在乎。
我無法再見到公主了？那又怎樣，這世界上根本找不到任何一樣東西能與公主的性命交換。
雙手抱著公主，我拖著腳，沿原路折返。
「不錯哦，居然能想到這招。」
我一誇獎，她開心地笑了。
「都是敦也的功勞……是你叫我不能放棄……」
我要她不能放棄，所以她沒有放棄希望。
「我不會放棄的哦……」
那是一個雖然虛弱，卻很像是公主會露出的微笑。我……
「再撐一下就好，馬上就有救了。」
我以雙臂抱住公主——也就是俗稱「公主抱」的姿勢，為了不摔倒而小心翼翼，但又腳步匆忙地走向大樹。
相貌凶狠，與白馬王子有天壤之別的不良少年，抱著看起來像小學生的幼小魔女，靜靜走在草原上。
「這樣……還不錯……」
被公主抱的公主羞澀地笑著。
「好像電影一樣……」
她明明全身是血又呼吸困難，在我懷裏卻顯得心滿意足。
我因為她的毫不緊張而感到錯愕……同時心想「這也很像她會說的話」，口吻輕柔地斥責她：「別說廢話了。」
遭到責罵的少女在我懷中不滿地噘起嘴。
「才不是廢話呢……因為那部電影……是我的懂憬……」
公主最愛看的就是戀愛電影，其中她尤其喜愛一部描寫兩人相愛卻未能相守的悲傷愛情故事。
看完那部電影後，我們牽手仰望星空時，公主曾說：
——我也好想談戀愛。
「你不是想知道什麽是戀愛嗎？你不是想談像電影一樣的戀愛嗎？既然這樣，我不許你死在這地方，活下去，好好談一場戀愛。」
我說著，公主嘟起嘴，別過了視線。
她看起來不太像生氣，倒像有些疑惑，還有點害羞……
沒來由地，我無法將目光從她的臉上移開，隻見她緩慢舉起纖細的手臂。
她使盡最後一點力氣，舉起雙手。
我還在懷疑她究竟打什麽主意時，她的雙手摟住了我的脖子——
她就這麽親吻了我。
「……笨蛋，我早就在談戀愛啦。」
她那羞澀又倔強的臉龐，我想我一輩子也忘不了。
那是發生在某年夏天的事情。
那一天，最後的魔女消失了——我的世界有了些許改變。
話哽在喉嚨，始終沒能說出口。
我明白，公主如何才能獲得幸福。
我知道，待在人類世界的公主，隻會迎來不幸。
所以，我說不出這麽遜的話。
我希望，至少在最後，自己在公主麵前可以表現得像個帥氣的男人。
我決定，將真心話壓抑在心底，絕對不讓她發覺我的真心，板起和平常無異的冷淡凶狠麵孔目送她離去。
我已經下定決心。
我們徹底擺脫警察的追逐後，將腳踏車丟掉（鯛魚燒大叔，對不起！），徒步登上後山。
在這裏，警方要追上我們可不是件簡單的事。接下來隻要循著隻有我知道的秘密山路，走到開著白花的大樹下就行了。
公主向我解釋：「我可以從開著白花的大樹那兒回到故鄉。」我不清楚細節，不過既然魔女開口表示「那是施了魔法的白花」，除了相信，我別無選擇。
「就快到了。」
我走在不成路的小徑上引導方向，直接指出與大樹間的距離，委婉表示與公主道別的一刻就要來臨。聽到我的低語，公主隻是淡淡回了句「對啊」。
我心中瞬間閃過和公主就這麽一直走下去的期望。
……然後，我們到了。
寬闊的草原中央聳立著一棵雄偉粗壯的綠色大樹。
仰望枝極，一朵白花在茂密綠意中綻放。
「趕上了。」
「嗯，這樣我……」
公主抬頭眺望白花，臉色平靜地看著我。
「……我要走了。」
我們望著彼此，默默讓視線交會，靜靜地凝視對方，靜靜地……
「……你還不回去嗎？」
「我、我當然要回去啊。」
呆毛輕晃，公主任性地撇過頭。
「可是，我又不能拋下桃子，自己一個人走。所以我隻是不得不在這裏等桃子出現而已。」
這麽說來，桃子打從前天就沒再出現過了。
「在桃子來之前，你都要待在這裏嗎？」
「沒錯。」
「那我們來聊聊吧。」
「……好啊。」
公主目光挑釁地看著我，口氣彷佛在說：「反正我也無聊，就陪你一下吧。」呆毛卻像小狗尾巴般興奮擺動。
一想到這是我們最後一次交談，要是將時間浪費在無聊的廢話上就太可惜了。我低頭俯視嬌小的公主，思考要講些什麽。
「你要說什麽都好，快說話啊。」
她催促著苦惱中的我，像是在告知沒有多餘的時間慢慢思考了。就算你這麽催我也……
啊，可惡，想不出來！
我不得已隻好將浮現腦海的話就這麽說了出口。
「我也很喜歡那部電影。」
我話鋒一轉，公主一時跟不上，睜圓了眼。我麵露苦笑，將心裏的想法化成語言。
「我覺得那部電影最感人的地方，在於相愛的兩人最後還是無法結合。」
走訪異鄉的公主遇上報社記者，墜入情網。
公主在異鄉的土地上經曆各種事物，製造許多美好回憶後，決定與記者告別，回到原本的世界。這是屬於那部電影的快樂結局。
那是個最適合這部電影，不可能有其他選項出現的完美結局。
我想說的是，我們現在所處的狀況正是迎向正確的終點……
可是——
「他們最後為什麽要分開呢，既然喜歡對方，在一起不就好了嗎？」
一回神，我已經脫口說出這句話。
公主驚訝得睜圓了雙眼……
然後，她輕柔地眯細了眼。
「他們生活在不同的世界，從相遇的那一刻起，就注定了分離的命運。」
——在這一瞬間，那部電影在我心中成了一部意義非凡的電影。
說不定我再也無法以客觀的角度看那部電影了。
想著想著，我極其自然地接近公主身邊，輕輕抱住她嬌小的身軀。
總是任性驕縱愛反抗的公主就算被我抱著，也沒有做出任何抵抗。
嬌小的公主將臉埋在我的胸膛……手繞到我背後，身體一動也不動。
——一起逃吧。
決定不說的話差點就要脫口而出。
就在這個時候——
「快離開公主喵。」
冰冷的嗓音在靜謐的森林中回響。
一隻黑貓出現，踩著無聲的腳步走近我們。
「快離開公主喵。」
黑貓像台壞掉的音響，以完全相同的發音，完全相同的語調，重複一模一樣的字句。
首先注意到異狀的是公主。
「桃子？怎麽了？」
「快離開公主喵。」
黑貓的身體緊接著冒出黑煙，如熱氣蒸騰般搖晃著吞噬周圍景色。
糟糕。雖然搞不懂是什麽情形，總之大事不妙。本能傳送出危險訊號，我以身體擋住公主，正麵與黑貓對峙。
「桃子，別過來！不準再靠近了！」公主大喊。
「快離開公主喵。」
桃子的語氣平淡，一再重複同一句話，嫋嫋上升的黑煙猶如蠕動的生物，在空中收縮。
桃子的外形不再是黑貓，它變成螺旋狀的黑色煙霧，彌漫四周，隻有目光在霧中閃爍駭人光芒。
「敦也！」
我被公主從旁推倒，跌倒在地，收縮的黑煙旋即銳利地貫穿過我眼前。
黑煙碰觸到瀏海，俐落地斬斷發絲，簡直像斷頭台上的刀刃，無情斬殺一切事物。
「敦也，快跑！」
公主大叫著拉住我的手。混亂中，我狼狽地跑了起來。黑煙以風速追來，黑刃如蛇般扭動著，縮短與我之間的距離。
「往前跑！」
我被公主拉著手，逃進茂密樹林……
慢著，再衝下去會撞到樹！得趕快放慢速度才行！
「公主！」
「相信我！」
公主叫著，沒有回頭。好，我豁出去啦！我相信公主，一頭衝向大樹。
我和公主手牽手，用力朝大樹撞了過去，就這麽衝過樹幹。追在我後麵的黑煙刺進樹幹，在還沒砍倒樹木之前就已經煙消雲散。我們逃進樹林，暫時成功甩開黑煙。
「這到底是怎麽回事？」
我們把粗壯的樹幹當作盾牌，躲避黑煙與桃子的視線。和我牽著手的公主在我身邊垂下目光，神情沉痛，蹙緊了眉頭。
「怎麽辦！桃子發狂了。」
「發狂？為什麽？」
「我不知道……說不定是它看到人類虐待魔女。」
我想起在警察局看見的新聞畫麵。
廢棄大樓裏發生離奇的屠殺血案。死者被銳利的刀械斬斷身體。現場附近有人目擊到魔女出沒。魔女……銳利刀械……大屠殺……真凶該不會是……
「桃子究竟是什麽東西，那陣煙霧是哪裏來的，發狂又是怎麽回事？」
「桃子是……」
公主還沒來得及答話，黑煙便溜進了我的視線。我趕緊把公主的頭壓低，趴在地上，閃過煙霧。外形有如一把鐮刀的黑煙從我頭上掠過，刺入樹幹。
「桃子是妖精，是供魔女使喚的妖精！」
妖精……也是啦，普通的貓怎麽可能會說話嘛。
「妖精不就像魔女的仆人一樣嗎？為什麽它會攻擊你？」
「妖精有必須絕對服從的命令。用人類的話說就是……城市？」
「程式。」
「對對，就是那個。」
箭狀的黑煙如雨射落在我們不停狂奔的腳下，我們溜進樹蔭底下藏身。
「在程式裏麵，保護魔女被擺在最優先順位，像桃子這種妖精最重視的就是保護魔女的安全。」
身為仆人，當然應該把保護主人當作最重要的任務。不過，我又不會危害公主的性命。
「桃子也許是看見魔女遭到人類虐待，感覺到魔女最大的威脅就是來自人類。」
黑煙竄入樹下，變成鋒利的針，擦過我的臉頰。我的臉上滲出一線血絲，血氣從我的頭上流失。
公主的解釋簡單說來就是……
「桃子為了保護魔女，隻要是靠近魔女的人類一律格殺勿論嗎？」
黑煙化為一把斧頭，砍伐我藉以躲藏的樹木枝幹。枝葉震動，樹木發出軋軋巨響跟著傾斜，我趕緊逃出樹下。
「為了保護魔女，必須采取最適當的行動。這就是妖精的本能！」
「這算什麽最適當的行動啊！」
我盡量選了一棵樹幹粗壯的樹，帶著公主鑽進樹蔭。我悄悄探頭，黑煙寸步不離地纏繞在大樹根部。
「喂，桃子！停手吧！我不會傷害魔女——我絕對不會傷害公主的：」
我拉高音量，試圖說服桃子，桃子卻始終無動於衷。
不僅如此，黑煙甚至變成拳頭，攻擊我藏身的大樹樹幹。大樹響起幹燥的沙沙聲響，整棵樹都在猛烈搖晃。
「你不管說什麽都沒用。現在的桃子隻是依程式自動執行動作，聽不見我們的聲音。」
「那你叫我現在該怎麽辦！就這樣乖乖送死嗎？」
公主被我一吼，害怕得瑟縮起身子。啊啊，真是的，我在搞什麽，竟然遷怒到公主身上！
我深深一呼吸，把手放在公主頭上。
「……對不起，我知道這不是你的錯。」
沒錯，現在不是責怪公主的時候。我得冷靜下來，思考該如何度過眼前的難關。
「對不起，程式一旦啟動……我根本阻止不了。除非殺了敦也，否則程式不會停……」
公主的聲音輕顫。
「總之，你最好離我遠一點。桃子的目標是我，隻要在我身邊，你的安全就……」
「不要。」
剛才害怕的表情像裝出來似的，公主目光挑釁地瞪著我。
「我要待在敦也身邊。」
我無言以對，輕歎一聲，溫柔地敲了兩下公主的頭。
砰。
突然間，一個沉重的聲音在背後響起。我回頭看向原本倚在上麵的樹幹，隻見黑煙形成一隻巨大的手，一把拎起樹幹。
它該不會打算使力拔起大樹吧？
「桃子！住手！」
桃子聽見公主的聲音也沒有反應，黑煙的手緩緩舉起大樹，終於把大樹連根拔起。栽趕緊牽著公主的手逃出樹蔭。
黑煙把手上的大樹朝我丟了過來！被拋出的大樹無情地掃過一旁的小樹。
「好痛！」
斷掉的樹梢打中公主的手臂，滲出赤紅鮮血。
「桃子這個混帳，居然連公主在這裏也不知道要手下留情！」
「它一發狂就不知道自己在做什麽了！」
再這麽下去，不隻是我，連公主都有生命危險。既然如此，幹脆一不做二不休。
「公主！我去引開桃子的注意力，你就趁這個時候回故鄉！」
「什麽？你在說什麽，我不能放下你就這麽回……」
「你要帶桃子一起回去！」
讓公主帶桃子一起回故鄉，這麽一來，公主可以回去，也能保住我的生命。這主意雖然瘋狂，然而恐怕是能讓大家獲救的最好方法了。
「可是，在我打開通往樂園的路時，你如果沒有躲過桃子……」
「不用擔心，我一定逃得過，相信我！」
我們牽著手在樹林裏奔跑，我望向並肩跑在身旁的公主，她一臉不安地仰望著我，接著用力握住我的手。
「我知道了，你一定要順利逃走哦。」
公主放開了我的手。
她轉換方向，往大樹的方向狂奔。我們兵分兩路，黑煙困惑地滯留在原地。看見黑煙茫然不知該往哪邊追去，我連忙拍手吸引桃子的注意。
「在這裏，桃子！人類在這裏！」
我主動跑向桃子。桃子無情的雙眼捕捉到我的身影，停滯的黑煙傾巢而出。就是這樣，快過來這裏！
我為了不讓公主受到波及，往大樹的反方向跑去。可是沒離大樹多遠，我就在草地上滑了一跤。我好不容易才用手掌撐住地麵，沒有滾出去，隻是黑煙可不會放過任何一點小破綻。
黑煙伸出尖銳的鷹爪逼近，我趕緊往旁邊跳開，可惜還是沒能完全躲過。
「呃！」
我感覺到大腿受到衝擊，慘叫著在地上打滾。
「敦也！」
在大樹另一頭的公主察覺異狀，大聲喊叫。我立刻應了聲「不要緊」，然而實際狀況其實是慘斃了。
我的大腿整個裂開，長褲以非比尋常的速度染上鮮紅。
慘了。我拖著腳要站起身時——
「敦也！怎麽了！」
公主的聲音近在咫尺，我連忙抬頭。
我不曉得什麽時候被逼到了大樹勞。
我倚著大樹，費力地讓自己站直身子。公主在大樹的另一頭，還沒發現我遭到攻擊。
不能讓她察覺。
「我這邊沒事，你快點打開回故鄉的路。」
我靠在大樹上，雙手壓住傷口，為了不讓她注意到我受了傷，我盡力保持鎮定，硬裝出若無其事的模樣。
「相信我。你專心在自己的事情上就好。」
「……我知道了。」
在我的正後方，公主正麵朝著大樹。她沒注意到我這點讓我鬆了口氣……這時，黑煙狀似一把劍高高舉起的情景映入我眼中。
黑劍往下一揮，我往一旁跳了出去，躲開劍身。原本應該將我砍成兩半的劍刃橫砍過我背後的大樹。
幹燥的劈啪劈啪、喀嚓喀嚓聲響起，大樹的枝幹——比一旁樹幹更粗的樹枝隨即連根折斷，從我的眼前掉落到地麵。
發生什麽事了？我不明所以地仰起頭，眺望大樹。樹幹上有一道傷痕劃過，砍掉了粗大的樹枝。那是因為我躲開攻擊，才造成的傷害。
「敦也！」
我流血倒臥在地的樣子被公主看見了。
不過，我沒有多餘的心力在意公主。黑煙在倒地的我眼前變成了根鑽頭。
大樹就在我背後，抬頭可以看見綠葉中有一朵白花搖搖欲墜，彷佛隻要一點衝擊就會落下。
剛才在我避開攻擊後，大樹遭受嚴重傷害，喪失一根樹枝。我要是繼續逃下去，大樹的命運豈不是岌岌可危？
大樹很有可能在這一次攻擊中喪命。
大樹一死，白花落盡，公主將再也無法回到故鄉，永遠失去可以回去的地方。
——這麽一來，我就可以和公主長相廝守了。
如果說，我從沒有過這念頭，那是謊言。如果我說，我從沒想過要和公主「一起逃」，那同樣是謊言。
但是，公主這麽說過：
『人類全都是好人呢。』
我不能在這時候背叛她。我不能讓她的話變成謊言。
我一死，桃子就會恢複正常。
如此一來，公主和桃子就能回到故鄉。
黑煙鑽頭向我襲來，我閉上眼，敞開雙手接受這一切。
為了保護大樹。
為了讓公主回到和平的世界。
一股暖意覆蓋在我身上……
一回神，公主正倒在我的手臂上。
我不曉得發生了什麽事情。我看著白色洋裝被染紅的公主、苟延殘喘地活了下來的自己，以及那團靜止不動的黑煙，還是一頭霧水。我的頭腦拒絕理解現狀。
變身成黑煙的桃子也許是沒辦法繼續維持黑煙的模樣，變回了貓的樣子。
它悄無聲息地靠近我身邊。
「快離開……公主喵……」
無情的聲音微微發顫。
事情已經到了這個地步，還是無法阻止桃子發狂。它依然試圖采取行動，以貫徹自己的使命，保護魔女，驅離礙事的人類。
「住手……」
虛弱的聲音製止了發狂的桃子。黑煙搖晃，但是無法隨心所欲變形，隻是如黏土般扭曲。我看見懷裏的公主費力地舉起手。
沾滿鮮血的手放在走近的桃子頭上。
「不要再這麽做了……」
「我、要、保護、魔女喵。」
桃子發出機械般的嗓音。
聽起來就像妖精盡管痛苦、難過，還是無法中止程式的哀鳴。
公主以不像受了重傷的沉穩語氣，回應痛苦的妖精。
「你是保護魔女的妖精，你現在最應該做的事情是什麽？」
「我應該要……保住公主的性命喵……」
桃子的瞳孔恢複活力，口吻充滿原有的霸氣。
保護公主是它的使命，現在應該擺在最優先順位的是不讓公主就此死去。與這項任務相比，一個小小人類的死活根本不重要。
公主藉由傷害自己，改變桃子認定的優先順位。她讓自己遊走在瀕死邊緣，喚回桃子的意識，救了我一命。
可是，她付出的代價實在太大了——
「桃子，拜托你！救救公主！」
公主的胸口流出汩汩鮮血，轉眼間染紅了白色洋裝。豔紅鮮血從我抱著公主的手臂上不停滴落。
再這樣下去，公主肯定會死。都是為了保護我，才會害得公主喪命！
「拜托你！隻要能救公主，要我赴湯蹈火也行！如果你想殺我，就殺了我吧！拜托你救救公主！」
我隻消看一眼就知道，公主的傷勢嚴重，早已回天乏術。但是，我依然不放棄希望，不放棄奇跡。
「桃子會魔法對吧？你可以用魔法幫她療傷啊。」
「我不會那種魔法……」
桃子沮喪地說。不過我還是堅持不放棄。
「應該還有辦法。應該還有什麽可以救回公主的辦法！」
「敦也。」
公主叫著我的名字。我看向她，看見她在我的懷裏微笑。別這樣，現在不是笑的時候。
「算了……」
她伸出小手撫摸我的臉頰，我淌下臉頰的淚滴輕輕沾濕了她的指尖。
「……怎麽能算了……」
麵對不肯死心的我，公主虛弱地露出微笑。
「敦也……謝謝你，一直在我身邊……」
「這種時候還說什麽謝謝！」
我無法忍受她那彷佛要向今生道別的口吻，甚至忘記腳上的疼痛，站起了身。
我用雙手抱起公主，拖著腳前進。一步，又一步，緩緩離開大樹底下，走向草木茂密的山路。
「你再等一下，我現在馬上帶你去醫院。」
我很清楚為時已晚。任誰都看得出來，公主明顯撐不到醫院。不過，我不想就這樣放棄。我不要看到公主死在我懷裏。
「你不是要回故鄉嗎？你不是要在故鄉過著和平的日子嗎？既然這樣，你一定要撐到最後，不能放棄！我絕對不讓你死！」
我拖著腳，一麵喝斥公主。
公主在我的怒吼聲中溫柔微笑，我看了怒不可遏，不過其實我最氣的還是自己的無能為力……
「敦也……」
「……幹嘛。」
「你看……」
公主在我懷中顫抖著舉起手，指向大樹。
我仰頭一望，公主的手指前方正是——一朵綻放的白花。
那是通往公主故鄉的門扉，可是，公主究竟是什麽意思呢？
在我深感困惑時，公主指著花，聲音輕顫。
「樂園裏有魔女……也有替人治病的魔女……」
「……沒錯喵，公主說不定回到樂園就有救了喵！」
喪氣的桃子猛地抬頭。
「快點！快帶公主到大樹底下喵！」
讓公主回故鄉——回到樂園。
這麽做，也許能救公主一命。
這意味著要與公主永別，但是我一點也不在乎。
我無法再見到公主了？那又怎樣，這世界上根本找不到任何一樣東西能與公主的性命交換。
雙手抱著公主，我拖著腳，沿原路折返。
「不錯哦，居然能想到這招。」
我一誇獎，她開心地笑了。
「都是敦也的功勞……是你叫我不能放棄……」
我要她不能放棄，所以她沒有放棄希望。
「我不會放棄的哦……」
那是一個雖然虛弱，卻很像是公主會露出的微笑。我……
「再撐一下就好，馬上就有救了。」
我以雙臂抱住公主——也就是俗稱「公主抱」的姿勢，為了不摔倒而小心翼翼，但又腳步匆忙地走向大樹。
相貌凶狠，與白馬王子有天壤之別的不良少年，抱著看起來像小學生的幼小魔女，靜靜走在草原上。
「這樣……還不錯……」
被公主抱的公主羞澀地笑著。
「好像電影一樣……」
她明明全身是血又呼吸困難，在我懷裏卻顯得心滿意足。
我因為她的毫不緊張而感到錯愕……同時心想「這也很像她會說的話」，口吻輕柔地斥責她：「別說廢話了。」
遭到責罵的少女在我懷中不滿地噘起嘴。
「才不是廢話呢……因為那部電影……是我的懂憬……」
公主最愛看的就是戀愛電影，其中她尤其喜愛一部描寫兩人相愛卻未能相守的悲傷愛情故事。
看完那部電影後，我們牽手仰望星空時，公主曾說：
——我也好想談戀愛。
「你不是想知道什麽是戀愛嗎？你不是想談像電影一樣的戀愛嗎？既然這樣，我不許你死在這地方，活下去，好好談一場戀愛。」
我說著，公主嘟起嘴，別過了視線。
她看起來不太像生氣，倒像有些疑惑，還有點害羞……
沒來由地，我無法將目光從她的臉上移開，隻見她緩慢舉起纖細的手臂。
她使盡最後一點力氣，舉起雙手。
我還在懷疑她究竟打什麽主意時，她的雙手摟住了我的脖子——
她就這麽親吻了我。
「……笨蛋，我早就在談戀愛啦。」
她那羞澀又倔強的臉龐，我想我一輩子也忘不了。
那是發生在某年夏天的事情。
那一天，最後的魔女消失了——我的世界有了些許改變。