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“為什麽會變出這麽多人啊？”
謙吾皺著眉頭，不可思議似的嘟囔道。
“哈哈，畢竟機會難得嘛……我覺得當作一次小旅行熱鬧熱鬧也不錯啊！”
邀請諸位隊友參加回鄉之旅的不是別人正是雪菜。
“嘛，反正謙吾和雪菜不在的話也沒辦法執行任務呐。”
“你們兩個不在的話肯定會變得很無聊啦。”
“嘛，賽魯玖和彩離跟來我還勉強能夠理解……七湖為什麽也要來呢？”
麵對謙吾的疑問，七湖“嘸”地撅起嘴回答道。
“要這麽說的話，需要回老家的人也隻有雪菜同學和那邊的豆丁兩人而已對吧？謙吾一道跟去的必要性其實也沒多少嘛！”
“豆丁……？在哪裏呢，那樣的家夥？”
“說的就是你啦，真是的！”
七湖在佐鳥的額頭上用手指彈了一下。
“什——！太失禮了！”
佐鳥滿臉通紅，怒目橫眉，但話頭卻被謙吾接過去了。
“我已經和雪菜定下契約了，要從那些知道南丁格爾秘密的歹人手裏保護她。分開這麽多天怎麽能放心？”
聽到謙吾的解釋，七湖“哼……”地露出了很無聊似的表情。
“嘛，我隻是覺得很有趣所以就跟上來看看白了。”
這時一陣強風吹來，女生們連忙伸手壓住了頭發和裙擺。
那是直升機主螺旋槳所造成的下曳氣流。
謙吾等人待命的地點是海神學園高等部校舍屋頂的直升機停機坪。幼女學長安排的mh-60g“鋪路鷹”軍用運輸直升機在眾人麵前降落了。
海神學園暗地裏經營的大型民間軍事公司格裏克斯曾幫助日本政府解決了不少問題，作為回報，他們在日本國內擁有一定程度的飛行自由。
美軍在進行特殊作戰時所使用的也是“鋪路鷹”，它能夠在一小時內將搭載人員送到300公裏外的地方。
“用軍用直升機遠足的也隻有特進班了呐！”
賽魯玖說著吹了一聲口哨。
“……不會有點小題大作嗎……不過是回趟家罷了……”
雪菜不安地說道。
雪菜的老家在山梨縣的腹地裏頭。
承蒙學長的關照，一行人乘著直升機來到山梨縣的南阿爾卑斯市，並在花錢租下的民間企業直升機停機坪上著陸了。直升機之旅到此為止，之後他們將行李全部搬上了包租的巴士上。
其實，乘直升機直接前往目的地也並非不可行之事，但那麽做多少還是有些風險的。如果是“作戰”的話，那大可無視這些問題，但要是連回趟家都要搞得這麽風風火火的話，那就太對不住直升機的駕駛員了。
就在換乘的時候，雪菜向家裏通了電話，說自己“這就要回去了”。因為落而癱瘓了的電話線似乎是修好了。
乘巴士離開南阿爾卑斯市，兩小時後，他們進入了一篇荒山野嶺。
兩小時巴士的車程已有相當的距離，而且道路也沒怎麽修正過，一路顛簸。對於會暈車的人來說，可以說是噩夢般的折磨。
彩離提出“玩模仿巴士導遊的遊戲怎麽樣？”之後立即被謙吾和賽魯玖製止了。根據他們的判斷，彩離扮演的巴士導遊不但排不上用場，而且還會產生各種令人心煩的噪音。反正她能說得出口的撐死了也隻有“從這裏我們能看到的是右側”之類的冷笑話或者“對麵有座高山，但不知道名字”之類的廢話。
翻過兩座山頭後，巴士在帳篷營地的停車場停下來了。
“這裏就是雪菜的鄉下老家？”
七湖有些掃興地說道。明明聽說是腹地裏的超級鄉下，但沒想到這麽輕易就到了。
“怎麽可能？”
哈哈哈，雪菜發出了爽朗的笑聲。
“從這裏開始就沒有車道了，想要去村子裏的話就隻能步行了。”
“果然啊……”謙吾嘟囔道。不這樣就稱不上是腹地了。
“徒步……要花多少時間……？”
一行人中體力最差的七湖帶著欲哭無淚的表情說道。
“嘛，以大家的腳力來說一整天就夠了吧，今晚怕是要露營了。”
“一整天！？”
“雖然中途有些地方也是頻繁出現遇難者的險地，但跟著我的話就沒關係了。當地人是不會在山裏迷路的，怎麽辦七湖？要放棄就趁現在了喲。”
要放棄就趁現在——聽到這句話，七湖的眼神搖曳了。雪菜的提議聽起來很有魅力，接下來要麵對的可是會出現遇難者的深山老林，隻能露營的艱途險道。打腫臉充胖子可是要吃不了兜著走的。
平時就把山中行軍和野外生存訓練當做家常便飯的謙吾、賽魯玖、彩離自然在什麽地方都能安之若素。佐鳥雖然年幼但也是當地人，再說既然能夠一個人從村子裏出來翻山越嶺來到海神學園，體力上肯定不會有問題。
但是，七湖卻是個直到前些日子還宅在屋子裏的家裏蹲少女。
——超出體力界限。
毫無疑問，這對她來說還是毫無經驗的未知領域。
但就算明白這點，七湖還是沒能把“我要回去”說出口。“當然咯，我也沒問題。謝謝你為我擔心。” 她搖了搖頭，逞強地說道。
在這裏的各位少年少女有一個巨大的共同點。
那就是——不願服輸。
謙吾等人將行李從巴士上卸下。那是為了應對意外情況而準備的野外生存工具、人數份的攜帶型帳篷以及露營時食用的軍糧。
“準備完畢。”謙吾說道。
“感覺有點準備過頭了喲。”佐鳥說道。雪菜也點頭讚同。不愧是當地人，從容度就是不一樣。
於是，眾人背負著各種行李，開始了窮山惡水之旅。賽魯玖身為戰鬥用魔像，擁有遠超常人的體力，所以背負的行李數量也是最多的。對他來說，背負一百公斤的重物也不過是小菜一碟，在這種跋山涉水的野外行動時可是萬分便利。
換衣服。爬山時穿厚衣服可是基本中的基本。為了防止蟲類的叮咬以及岩石和數值可能造成的擦傷，必須將肌膚的暴露程度盡可能壓低。
為了預防大型野生動物的襲擊，謙吾和彩離還在護身用的手槍裏裝填了麻醉彈。
在深山老林裏沒有車道是理所當然的，但就連走道也是艱險萬分。這時候就隻能選擇那些由野獸踩出來的獸道了。普通人但以辨別那些崎嶇不平的獸道，但對經受過嚴格生存訓練的謙吾等人來說，卻是再合適不過的移動路徑了。
但是——
“哈……哈……”
才一個小時，七湖就已經是一副半死不活的樣子了。
汗如泉湧，腳顫不止。
“你看起來很累啊……”
謙吾搭話道。
“……”
確實累掛了。七湖停下腳步環視四周。
南阿爾卑斯的特征是比北側擁有更為豐富的自然環境資源。林深木繁，蒼翠蔥鬱，連高山植物都生長到了齊腰的高度。在遠處，兩千米、三千米級的山峰以突破天際之勢展現著它們的威嚴。
生在都市裏的人基本上沒什麽機會翻越這樣的山嶺。再說七湖打小時候起就喜歡呆在家裏，孩提時代一直被父母帶著跑電視台，離開雙親後又有九成以上的時間是家裏蹲狀態。
自從一個人生活之後，別說是山了，就連人多的地方——繁華街或者餐廳什麽的——都沒怎麽去過。
——為什麽那樣的我現在會在這種地方啊？七湖連自己都覺得不可思議。
“不能休息一會兒嗎……？”
七湖一邊喘著粗氣一邊提出了請求。
“看你的樣子，隻休息個五分十分的估計也沒什麽用吧。”
謙吾刻著七湖的樣子回答道。接著他又說出了意想不到的提議。
“好吧，就讓我來背七湖好了。”
“……誒！”
聽到謙吾的提議，不僅是七湖，就連雪菜和彩離也一齊驚叫起來。
“這是效率最高的辦法。”
不等七湖回答，謙吾便將她背了起來。
“……！”
七湖的胸部緊緊地貼在了謙吾那寬廣的背脊上。謙吾自從上山後邊進入“行軍模式”了所以也不會感到害羞。問題是七湖那邊。
“嗚呼呼~”被謙吾輕輕背起的七湖一副身處夢境般的舒坦表情。
看著這幅光景，賽魯玖驚呆了。
“……天然呐！”
打心底裏驚叫。
（幹嘛總在節骨眼上扯最不該扯的梗呐！謙吾你個天然大白癡！）
謙吾的行動很合理。賽魯玖已經背負了大量行李，能背七湖的人除謙吾外自然別無二選。而且，就體力來說也非勉強之舉，移動速度也會快上不少吧。可是雪菜和彩離卻都是一副不能接受的表情。
賽魯玖雖然相貌年輕但實際上已有相當的年紀，換做人類的話已經算是垂暮之年了。第三代魔像的思考·記憶·感情的回路相當特別，雖然一直積累著經驗，但情緒狀態卻會一直維持在年輕人的水平。被兩位女性夾在中間的時候，做什麽是禁忌，應該擺出什麽樣的態度——這方麵的事情已在過去的經驗中掌握到一定程度了。謙吾卻是完全未開化的狀態。
謙吾的狀況，跟遲鈍多少有些區別。
在賽魯玖看來，謙吾是刻意使自己變得遲鈍的。正所謂有得必有失，人類為了獲得樣東西就不得不舍棄另外一樣東西。怒氣會使人變得更強大，但作為人的溫柔也會隨之鈍化。謙吾為了將自己的注意力集中在戰鬥、訓練、任務上，將腦中與戀愛相關的部分退化了也說不定。
話說回來——賽魯玖又想到了genez的事情。
genez的製禦是建立在遺傳因子電腦上的。想要使用那玩意，人類遺傳因子中沉睡著的junk——獸性的部分——是必不可少的。難道說，每多穿一次genez，人的獸性就會變得愈發強烈嗎？
賽魯玖覺得，謙吾簡直就像是被狼撫育長大的狼孩一般不通世故。
2
無視陡峭的山坡，翻山越嶺。明明快要入夏了，山頂附近還留著一些殘雪。“氧氣好像稀薄了一點呢”謙吾輕描淡寫地說道。這麽一說，七湖也感覺到自己的腦袋稍微有點沉重。
雖然路途依舊艱險，但因為七湖被謙吾背在背上，也就沒什麽困難可言了。
終於接近溪穀了。往下看去，大約有數百米，高度著實不小。雖然姑且是架了座橋的，但那是座由木板和繩索組成的吊橋。那副不安穩的樣子仿佛是隻有在電影、電視劇裏才會出現的樣子。
渡橋開始，隨著便響起了仿佛隨時會分崩離析般的聲音，令人毛骨悚然。
山的斜麵吹來一陣寒風，令吊橋不住搖擺。
“大家……不覺得害怕嗎？”
七湖的眼裏泛起淚光，發出了悲鳴。
“對我來說，這就跟自家庭院差不多吧。”
雪菜淡然地說道。佐鳥也是毫無怯色，理由同上。
“原來如此……雪菜之所以能夠這麽快就跟上特進班課程的原因，我現在算是明白了。”
賽魯玖自言自語著點頭道。
“為了作戰，我們也接受了從飛行中的運輸機跳傘或者降索的訓練。”謙吾說道，“所以對高處並不會抱有恐怖感。”
“雖說掉下去可是會死的呢！”
彩離隨口說著嚇人的話。彩離所使用的是空戰特化的genez，所以特別進行了針對高處下落的訓練。比如說，在不帶救生索的情況下從四樓的高度朝著瓦楞紙箱堆跳下等等，所以練就了一身不得了的受身技術。
“……好可怕，謙吾。”
嚇壞了的七湖更是緊緊抓著謙吾不放。
“沒關係，沒什麽可怕的。”
謙吾用溫柔的聲音說道，稍稍加快了速度。
七湖止住了顫抖。安心感在心中蕩漾開來。這個人一直在在線遊戲上幫助自己，也在現實中救過自己的性命。
謙吾是能夠托付性命的對象。
過了吊橋之後便是隻有光禿禿岩石的險地，好不容易穿過了這個區域之時夕陽早已西下，於是眾人便紮寨露營了。
“氧氣好像更稀薄了。”
謙吾做了個深呼吸，說道。
“真是秘境呐……”賽魯玖一臉嚴肅地說道，但雪菜馬上鼓著臉說了句“才不是什麽秘境”。
為了露宿野外，一行人準備了三個便攜式帳篷。
構造上來說是單純的最新式軍用帳篷，隻要五分鍾就可以搭起來。一個帳篷裏能夠容納兩個人。
之後他們便開始準備晚飯了。這次謙吾他們帶來的是，從海神學園小賣部裏以極低價格入手的自衛隊戰鬥用攜帶口糧。將裝了料理的蒸餾瓶用專門開發的加熱劑加熱後使用。
菜單的內容是沙丁魚蔬菜煮、什錦漢堡排、雞肉燉土豆、中華風五花肉等等。打開包裝後，不需要倒入另外的容器，可以直接用附帶的勺子撈著吃。
稍微吃了一點之後，七湖的表情扭曲了。
“這麽難吃的東西怎麽吃得下啊……？”
“七湖是美食家啊！”謙吾稍微有些驚訝地說道。“這個是自衛隊戰鬥口糧ii型。改良型。pfc（蛋白質、脂肪、碳水化合物)的平衡恰到好處，在軍糧當中算是很美味了。”
“你在胡說些什麽呐，謙吾？”賽魯玖塞著滿嘴的食物說道。“雖然說難吃可能是有點過頭了，不過自衛隊的戰鬥口糧就是往好裏說也算不上美味吧。完全比不過台灣軍、比利時軍、西班牙軍呐。”
“賽魯玖覺得哪國的最好吃？”
“法國軍軍糧咯。”
“才沒那回事，蔬菜雖然還不錯，但肉類還缺點火候。”
“那謙吾你說哪裏的最好吃？”
“那當然是意大利軍糧咯。雞肉和豬肉的調味實在沒話說。”
“你不明白呐，謙吾。說到底，軍糧這種東西是戰場上的專利，考慮的士兵的疲勞狀況，應當將酸味和鹽分……”
“怎麽都好啦——那種事！別爭了，專心吃飯吧！”
彩離捂著耳朵半悲鳴地叫道。
謙吾和賽魯玖、雪菜和佐鳥、彩離和七湖分睡三個帳篷。雖然謙吾等人久經鍛煉，但在不怎麽休息的情況下翻上越嶺來到此地也算是積累了相當的疲勞。眾人沒怎麽聊天便沉入了睡眠。
然後第二天。吃完早飯之後立刻繼續行軍。七湖第二次爬上了謙吾的背，一行人趁著太陽還沒升高便出發了，數小時後——
“到了喲！”
雪菜高興地叫道。
艱險的山腹地中突然出現了平坦的道路。山體的一部分像台階一樣展開，在這個可以說是塔踏台的地方，形成了一個供人居住的空間。
利用山體的斜麵構築了層層梯田。雖然平地的麵積有限，卻有著相當數量的田地。令人不禁認為這裏是個實現了自給自足的世外桃源。
在稍遠的地方有一條大瀑布，從中分出的小河流過了村子的中心。
這個村子裏完全看不到三層以上的建築物。令謙吾等人瞠目的是，其中還
有三角形茅草屋頂的民居。
“江戶時代嗎……”
“雖然姑且是像是通了電線的，而且也架著類似天線的東西。但是怎麽看都好像是把時間停止在了昭和初期的樣子……”
不知道是不是為了防範野生動物，村子外麵圍著木柵欄。而在出入口的板門處正站著一對夫婦，朝著這邊揮手。這兩人謙吾並不陌生。
想必是在和雪菜通過電話之後，預算了到達時間在此等待吧。
他們正是雪菜的義父義母。
“父親大人、母親大人！”“師傅師父大人！師範代！”
雪菜和佐鳥奔到夫妻身邊。
“看你這麽精神我算是放心了！”
父親岩清水一兵大聲說著一把抱過了雪菜。雖說年齡快要上五十歲了，但皮膚被太陽曬得黝黑，肌肉也絲毫沒有鬆弛的樣子，容貌也顯得很年輕。上年紀的唯一證據便是那些許的白發。身高將近一米九，可謂是身軀魁梧。
然後是母親妙子。並沒有世人所謂的那種“歐巴桑”的感覺。跟丈夫一樣看起來很年輕。就算說她是雪菜的姐姐也毫不牽強。雖然不及一兵但也身材修長，足足有一米八。全身散發這女中豪傑的氣氛，笑得好吃得好的中年女性。
這兩人都是武術達人。一邊從事著田耕，一方麵又傳授他人武術。
意外的是，兩人所經營道場的主人是妙子。
一兵是道場的師範代。
“佐鳥辛傳信辛苦了。”
“不，能夠看到那麽大的城市是件很開心的事！”
“大家在這裏等一下，我先去打聲招呼。’謙吾放下七湖說道。先向熟人問候，再將他們介紹給他人，這樣顯得自然。“嗯”、“就這麽辦吧”，賽魯玖和彩離點了點頭。謙吾就這樣隻身走上前去。
“好久不見。”
“誒……你是……在哪裏見過嗎？”
看著謙吾走過來，一兵和妙子都詫異地眯起了眼睛。沒辦法，謙吾這麽想著報上了名字，“我是大牙，大牙謙吾。”
“哦哦！”
夫婦同時吃驚地睜大了眼睛。
“小謙啊！沒想到變得這麽壯實了，一下子沒人出來啊！”
“確實如此。”
小謙，聽到這個稱呼，謙吾不禁露出了苦笑。這令他想起了自己柔弱又無力的童年時光。
“明明過去是個被欺負的孩子……”妙子眯著眼睛懷念般地念道。
“人類隻要鍛煉的話就會有所改變。”
“不過似乎不是什麽像樣的鍛煉方法啊！”
一兵帶著嚴肅的表情說道。
“……啊？”好久不見的人突然丟出這樣的話，就算是謙吾也不禁感到困惑，出了曖昧地應了一聲外什麽也說不出來。
下一個瞬間，一兵突然朝著謙吾的門麵揮出一拳。
“誒——”吃驚之餘，謙吾連忙做出反應。
反射性地將疫病的拳頭擋開，抓住手腕，將關節壓住。
但是，不愧是雪菜的父親。用另一隻手解開謙吾的關節技，馬上回以一記肘擊。
謙吾低下頭躲過這記銳利的肘擊。
雪菜看到青梅竹馬和父親突然間大打出手，目瞪口呆不知如何是好。
——為什麽雪菜的父親會突然攻過來？謙吾的腦中閃過這個疑問，但戰鬥的緊張感所產生的大量腎上腺素卻將之衝得一幹二淨。對方不是菜鳥，隻算格鬥戰的話更是淩駕於軍人之上的強者。稍不留神，被幹掉的就會是自己——
謙吾的眼中閃過銳利的光芒，向一並邁出一腳，推出右掌底，直取一兵的顎骨。
一兵用兩手擋住謙吾的掌底，露出了微笑。
“果然，殺氣太強了。到底接受了什麽樣的訓練？”
“……！”
“快住手，父親大人！”
雪菜發出了悲鳴聲。
聽到這聲音，兩個男人才回過神來。
“真是，完全不像個大人！”
雪菜的母親——妙子一把拉住丈夫的臉頰。雪菜也同時抓住謙吾的臉，將方才還在對打的兩人拉開。
“痛痛痛……”
“在鬧啥呐這是？”在遠處目睹了這一切的賽魯玖不禁發呆般地歎了口氣。
話說回來——謙吾被雪菜抓著臉，突然想到，雪菜的雙親並不知曉海神學園的真麵目。
剛開始的時候，雪菜所上的是極為普通的高中，過著平凡而開心的校園生活。但是，她卻在不知道從哪裏聽說南丁格爾的學長嚴島艾娜的陰謀之下，臨時轉入了海神學園。她父母所得知的轉學原因也是“獲得了獎學金”。
（隻能隱藏住真相了嗎……）
長官大迫交代過不要暴露，也隻能遵從命令了。
就算雪菜是擁有不死之身的南丁格爾，但要是知道自己的女兒參加民間軍事公司整天滿世界打打殺殺的話，說不定要當場昏倒在地了。說不定他們會想盡辦法讓女兒回歸正常生活。這樣一來，又要和雪菜分開了——
說到底，雪菜的雙親到底知道南丁格爾的事情嗎？無論受了多重的傷都可以立刻完治。從小看著雪菜長大的這對夫婦絕對不可能沒有察覺到異常。
（但是，察覺到了又如何？察覺到了並有所考慮，難道說他們其實也隱瞞了什麽嗎……？）
是不是想多了呢？謙吾自嘲著，又在心中向雪菜的雙親合掌謝罪。
——真抱歉瞞著你們。很遺憾，雪菜現在已經成了全世界的情報機構和犯罪組織的目標，她已經不可能再就讀普通的高中了，但是，我會全力保護你們的女兒。雖然也曾犯下錯誤讓學才被人抓走，但最後總能力挽狂瀾。以後我會將她看得比自己的性命更珍貴，所以請原諒我今天的沉默吧。
3
“既然是雪菜的朋友那肯定是很歡迎咯！”岩清水夫妻將來自海神學園的一行人帶到了自己家中。
岩清水家由兩間房子構成，之間建有聯絡通道，屬於第二世代住房構造。一間是平時生活用的兩層住宅，還有一間是道場。天花板很低，相對的麵積也很大。屋頂雖然不是茅草鋪的，但整間房子都是木造的而且鋪滿了榻榻米。聽這對夫妻說，這裏改裝過好幾次已經比以往好多了，但房子整體上的古舊感卻怎麽也掩飾不了。
房子相當大，有不少房間還空著。於是一行人便分成男女兩組，占用了兩個房間。謙吾和賽魯玖一個房間，七湖和彩離一個房間。而雪菜則理所當然地使用自己那好久不見的房間。
謙吾放下行李後便馬上開始換衣服。從登山露宿的厚重服裝一口氣換成了符合初夏時節的薄衣服，從層層束縛中掙脫出來，有一種如釋重負的解放感。
謙吾、賽魯玖、雪菜、彩離、七湖五人集中在了一樓的起居室裏。完成任務的佐鳥則會自己家去了。
“哎呀，鄉下的房子還真是大啊……”
謙吾萬分感慨地說道。
“在有榻榻米的房間裏自在地走來走去這還是我有生以來第一次呐！”賽魯玖說道。
岩清水家的起居室中央擺著一張大木桌。那是專門在和式建築中使用的矮桌，所以配的不是椅子而是坐墊。
謙吾瞥了一眼房間的伽羅，發現木柱上有許多刻痕。那些刻痕是用小刀刻出來的，大概是雪菜的身高成長記錄吧。就像電視劇裏麵拍的那樣，小孩子靠著柱子，然後沿著頭頂位置在柱子上刻下痕跡。隨著小孩子身高的增加，柱子上的刻痕也漸漸變多。
“簡直就像迷失在了異世界一樣啊，累死了！”
七湖一邊說著一邊就這麽坐著伸了伸手腳。七湖現在穿的是
背心和熱褲，隨意的裝束伴隨著極高的露出度。
“……好想淋個浴啊~”
彩離像是在沙漠中尋找水源的旅人一般嘟囔著。彩離身上穿著貼身的t恤衫和百褶裙，過短的裙擺外加本人不老實的腳癖，令男生們不知道該往哪裏看。
“很遺憾……這個家裏並沒有淋浴器那麽方便的東西。”
雪菜一臉抱歉地說道。
“與其說是這個家，不如說這個村子裏根本就找不到淋浴的地方。不過，有我們家母親準備的冷毛巾。”
“哇——，好高興——”
七湖用機械般的語氣說道。
起居室的電視既不是液晶也不是等離子，而是顯像管的。雖然還沒到黑白畫麵那個程度，但卻沒有附帶遙控。想要換台就必須要直接轉動電視上麵的“把手”。謙吾雖然感到了一股懷舊之情，但仔細一想其實自己打出生以來還從沒見過這種把手式的電視，結果反而產生了一股新鮮感。
賽魯玖擅自打開了電視，好奇心滿滿地轉起把手來。
“電視……nhk以外的信號實在是差得不行。另外還有兩三個民放台……”
“電視什麽的隻有這種程度的話也不會有什麽困擾喲。畢竟過去還隻能看nhk呢，一周能夠看幾部時代劇的話就足夠了。
雪菜無論何時都直著身子，姿勢端莊。就連現在在場的人當中，也隻有她一個人保持著正坐。她穿著一條清純的白色連衣裙，與平時穿著製服的樣子可謂判若兩人，謙吾不禁有點心動。
“餓了吧。光是來到這裏就已經很不容易了。都市裏的孩子們應該都累趴下了才是吧？”
雪菜的義母-妙子抱著一大堆飲料和料理走了進來。
“平時一直有堅持鍛煉，這種程度還不成問題。”
謙吾端正了坐姿說道。
“不過……沒什麽事情比能夠好好吃一頓更令人開心了。”
“這次我可是卯足勁了，來，快吃快吃。”
桌子上擺滿了岩清水夫婦所做的料理。
當地自采野菜的麻油小炒散發出陣陣香氣，令人垂延三尺。
要說什麽食物對十來歲的年輕人來說最有吸引力，呢就肯定是肉了。這也是岩清水夫婦的心得之一，於是他們也特意準備了以肉類主打的火鍋——用大蔥、山椒、味曾調過味的鍋底和切得薄薄的野豬五花肉。
“牡丹鍋嗎？”
謙吾露出了笑容。
對海神學園的特進班學生來說，野生動物的肉早已是家常便飯。在諸多野味當中，野豬肉可算得上是一道美味。
“有誰吃不了野豬肉嗎？”
妙子這麽問過之後，隻有七湖一個人給出了“第一次不知道味道怎麽樣”的回答。
最後的菜肴是加了南瓜醬的餺飥。這是山梨縣代表性的特色調理之一，是一種由小麥粉加工而成，間與麵與餅之間的食物。跟蔬菜、豆腐一起放入味增湯後煮熟食用。
肚子正好餓了，昨晚吃的又是軍糧。雖然謙吾主張“自衛隊的戰鬥口糧算是美味的”，但這也不過是拿其他國家的軍糧作對比得出的結論。無論是哪國的軍糧，都不可能比得上眼前這桌用在東京根本買不到的新鮮食材做成的鄉土料理、
終於，岩清水一兵抱著一桶剛煮好還熱氣騰騰的米飯走進了起居室。
“我開動了！”
吃。饕餮般地狼吞虎咽。身為魔像的賽魯玖雖然不需要進食，但他也擁有味覺，吃下食物也能轉化為營養，
“大家的禮數都欠佳啊……”
看見謙吾他們的餓虎下山般的吃相，雪菜愣愣地說道。
“哈哈，吃得開心才是最重要的！”
妙子豪爽地說道。
“嗚……”
雪菜稍稍撅起了嘴，似乎有些不滿。她在這個家裏長大，受到的家教也相當嚴格，從她平時的舉動和吃飯時的姿態就可見一斑。對女兒嚴格，對女兒的朋友卻放不介意，對這樣的父母多少有點怨言——差不多就是這樣的感覺吧。
總而言之，料理很美味。謙吾甚至覺得自己從沒吃過這麽好吃的飯菜。
吃晚飯後，合起雙手說了句“謝謝款待！”，便開始整理起來。既然燒飯的事情全部交給了岩清水夫婦，謙吾他們便主動擔起了洗碗的任務。
“休息完了以後就可以去洗澡了。”
收拾的途中，一兵這麽說道。
“諸多冒犯，實在抱歉。”謙吾輕輕滴低下了頭，接著又說道。“話說回來，洗澡洗的是五右衛門桶浴嗎？”
所謂五右衛門桶浴，是將浴桶直接放在火上加熱，並在在桶底墊上踏板防止燒傷一種洗浴方式。由於這種洗浴方式太過古老，時下就連鄉下也很難看到。
“五右衛門桶浴的話，村子裏當然有了，不過山裏麵一點的地方還有溫泉。機會難得，就試試那個吧。”
——數十分鍾後。
“往這邊走，沒多少遠。”
在雪菜的指引下，眾人向著溫泉出發了。
向著山林走了一段路後，一座類似古舊溫泉旅館的建築物出現在了他們眼前。
進入玄關後先看到的是三和土——脫鞋子的泥地，以及排列得整整齊齊、用來存放鞋子的鞋箱。與城市裏的不一樣，這裏的鞋箱不沒有帶鎖。畢竟不可能會有人千裏迢迢跑來在這種深山老林的公用設施裏偷鞋子。
建築物中的男女用道相互分開，與各自的更衣室相連接。謙吾他們走在廊下時，地板發出了嘎吱嘎吱的悲鳴。這裏似乎是當地人很早以前就為己用而建造的，並非為吸引遊客而建。
在更衣室裏脫了個精光後，雪菜走進了女浴池。
雖然是露天溫泉，但山林中的繁木起了屋簷的作用，與男浴池之間隔著厚重的竹柵欄。
“呼……”
拿著入浴用的毛巾在木椅子上坐下後，她便用手提桶往自己身上澆起熱水來。雪菜的手腳修長，臉型也沒有累贅，完全是是模特級別的體型，而且胸部更是標準以上地豐滿。熱水順著這美麗的肢體流落而下，白皙的肌膚就像是剛出生的嬰兒般富於彈性，至於這到底是不是南丁格爾的力量就不得而知了。
這時雪菜猛地想起前些天被謙吾看到裸體的事情。雖然謙吾主張就當“沒這回事”，但身為被看光的一方，果然還是很害羞。已經不能嫁給謙吾以外的人了……老掉牙的觀念在腦子裏發作的同時，羞恥感也隨著水漲船高。
雖然浴場裏沒有別人，但雪菜還是用毛巾把自己的身體遮起來，慢慢地泡進了溫泉裏。
“呼……呼……”
一瞬間，仿佛連靈魂都被暖化了。一點一不燙，十分溫暖。能很明顯地感覺到體內血熱的流動變得活躍起來了，簡直可以說是生命的洗禮。
“果然，村子裏的溫泉是最棒的……”
溫泉的愜意與深山的靜怡相交織，令人心馳神蕩——就在雪菜這麽想的時候，一聲喊叫將這意境震得蕩然無存。
“嗚哦哦，雪菜之後就是我啦！”
“我不會輸的！”
全裸的彩離和越智佐鳥衝了進來。佐鳥回家之後沒聽說雪菜要去溫泉，便立馬趕了過來。
兩個人做了雪菜完全無法接受的事——一口氣跳進了溫泉，簡直就像在幼兒泳池一樣。
咚地濺起了巨大的水柱，彩離和佐鳥都沉進了熱水中，潛了一會後探出頭大笑起來。
“跳得好啊，你挺行的啊！”
“彩離小姐才是，真是了不起的彈跳力啊！”
彩離似乎和小孩很合得來，大概是因為精神年齡相近的緣故吧。
“喂！”
雪菜捏著拳頭怒吼道。
“要洗就好好洗！別跳來跳去給別人添麻煩！”
“對不起……姐姐大人……”
佐鳥立刻道歉道。但是彩離卻嘀咕了一句，“雪菜就好像是大家的媽媽一樣呢！”
“我可不想被同年齡的人叫媽媽啊！”
“對不起，麻麻~”
彩離把身子湊了過來，故意做出一副撒嬌的樣子。
“……”
雪菜怒上心頭，麵無表情地抓住了彩離的後腦勺，用雙手使勁壓了下去。彩離的腦袋就這樣在水裏泡了好一會兒，因為無法呼吸，彩離不住地掙紮著。
“啊噗、呃噗！”
“這樣差不多了吧。”
雪菜放開了手。彩離“噗哈！”一聲抬起頭來，氣喘不止。
“水刑什麽的也太過分了吧！”
“還不是你先鬧起來的嗎。”
“之所以會鬧是因為受了佐鳥炭的誘惑……”
“誒，在下的錯嗎？”
“別把責任推給小孩子喲，彩離……幾秒鍾就好，彩離你試著用腦子思考過在講話如何？”
“這種說法也太侮辱人格了吧！”
彩離大吵大鬧起來。雪菜擔心她的聲音會不會傳到旁邊的男浴池那邊去，如果被聽到了的話也未免太令人害臊了。
“很熱鬧啊！”
終於，七湖也走了進來。
“與其說是熱鬧，不如說是彩離很吵。”
雪菜冷冷地說道，彩離不禁失落地垂下肩來。七湖剛才的話簡直就像是在說雪菜也在跟著吵鬧一般，所以雪菜不滿地做出了訂正。
一邊閑扯著，雪菜一邊偷偷看了看奇虎的裸體。雖然七湖的胸部並不太大，但身體很纖細反而在一定程度上起了強調胸部的作用。腰很高挑，所以身高也要比實際看起來高些。
據說謙吾一直在玩的那些美少女遊戲裏能夠獲得人氣的角色鮮有巨乳，反而是那些身材苗條，乳量恰好的角色容易上位。比起巨乳，謙吾果然還是更喜歡七湖那種尺寸的胸部嗎——
“？”
七湖感覺到了雪菜的視線。然後“嘿嘿”地露出了應酬般的笑容。雖然她看起來別無他意，但雪菜卻覺得自己仿佛已經被看透了一般。
（……這是怎麽回事啊）
4
謙吾與賽魯玖走進了溫泉。男人之間也沒什麽好隱瞞的。賽魯玖的人造皮膚自然是完美無瑕，相比之下謙吾的身體確實傷痕累累。不知情的人看到的話肯定會覺得很恐怖。
賽魯玖將臉貼在了分隔男女露天浴池的竹柵欄上，似乎是在妄想對麵女生入浴的光景。
“那邊的女孩子正在入浴呐。一＋二就是天堂呐……”
“今天也是淫獸之力全開啊，你這家夥。”
“……切，就算是同伴，但也是個個美人耶！？啊，彩離有點微妙就是了……不管怎麽說，一點都不興奮也太奇怪了吧？”
“我不興奮喲，一點也不。”
“啥呀謙吾，一點也不來勁。”
“我這不是很悠閑嗎。溫泉是好東西喲，可以緩和舊傷的疼痛。”
謙吾用右手揉著自己的左肩，使勁轉了轉頭，放鬆地做了個深呼吸。
“……會痛嗎，舊傷？”
賽魯玖的表情變得嚴肅起來。
“有時會疼啦，不過也是可以無視的程度，進了溫泉以後就完全忘記了。”
“這是身為魔法生物的我所不能理解的感覺呐……”
“莎拉曼德拉還精神嗎？”
聽到魔法生物這個詞，謙吾便開口問道。
“她要是生病的話我也會跟著生病啦。也就是說現在狀態絕好呐。”
莎拉曼德拉是火焰的妖精。這個世界上存在著精靈。既然精靈和魔像都存在，那想必僵屍和巨人也並非虛構之物吧。而且就在前不久，賽魯玖還剛剛和弗蘭肯施坦因大打出手過。
謙吾已經對這種兼具最先進軍事技術和超自然力量同的混合物習以為常了，但身為數學與科學之子的七湖似乎還需要時間去適應。
這種混合物被稱為軍事神秘學複合體（military·ult·ple）。它的曆史可以追述到古代埃及和希臘的軍隊的隨軍預言者、占卜師。
沉溺於實驗的cia、想將瞬間移動運用在潛水艇上的舊蘇連軍……軍事中牽扯到軍事神秘學複合體的事例不勝枚舉。
賽魯玖·德拉古雷斯克也是軍事神秘學複合體的產物之一。他是人造的生命，也正因如此，欠缺了某種俗稱靈魂的成分。缺乏感情、判斷力不足，根本無法作為士兵來使用。
而補充這部分成分的正是莎拉曼德拉。精靈是什麽？就算謙吾這麽問，賽魯玖也沒辦法給出一個明確的答案。這就好像古代人被問及“太陽是什麽？”一樣，根本不可能得出正解。憑人類現有的知識和技術，完全沒辦法對這些現象做出合理的解釋。但隨著科技的進步，想必總有一天會真相大白吧。
現在所知道的是，精靈基本處於肉眼看不到的狀態，維持著各種自然現象——雨水、風暴、火山活動等等——的循環。而召喚師或者魔術師通過適當的儀式，按著正確的步驟便有可能將精靈捕獲，如果成功的話就能將其應用到超常的道具和生物的製造當中去。
“話說回來，最近都沒到‘外麵’來呐。”
賽魯玖將手掌舉到眼前。
接著便冒出了一股青白色的火焰。
這是賽魯玖拿手的發火能力，但和平時不一樣的是，這並非用於攻擊的火焰。火焰並沒有熱度，而且慢慢凝結成了人形。
終於青白色的火焰變成了手掌大小的少女。
這正是莎拉曼德拉的分身。
莎拉曼德拉的本體已經和賽魯玖的魂魄完全融合，至死方離。但是，將魂的一部分縮小後作為分身放出這種事情還是做得到的。
“喲，好久不見。”
“……”
謙吾問了聲好，而小小的莎拉曼德拉則回以一抹微笑。莎拉曼德拉的分身並不能說人類的語言。但作為替代，她能將自己的感情通過心靈感應直接傳達到對方心裏。
莎拉曼德拉似乎很喜歡和賽魯玖在一起。雖然語言不通，但謙吾能夠很明白地感受到這種心情——溫暖的心情。
“這樣啊……很好嘛。”
賽魯玖先離開了浴池，謙吾則又享受了一會溫泉。拭幹身子回到了更衣室，穿上了雪菜的雙親準備好的浴衣。浴衣上的花紋是細細的龜甲紋，用角帶係在身上。明明不是旅館卻換上了浴衣，還真是種奇妙的感覺。
而更衣室外的鞋箱前，謙吾碰到了雪菜。
“啊。”
“謙吾。”
雪菜身上穿著水草和金魚圖案的浴衣。
似乎是剛出來沒多久，雪菜的頭發還處於微濕狀態，散開的頭發正貼在她的玉頸上。謙吾看了不禁“咕”地低吟了一聲。今天的雪菜看起來比平常更可愛、更煽情。
因為剛剛泡過溫泉的緣故，雪菜的皮膚正微微充血，泛出美麗的粉紅色，這份婀娜多姿如箭矢一般貫穿了謙吾的心。如果被雪菜發覺的話就未免太丟臉了，謙吾連忙裝出一副毫不在意的表情想要蒙混過關。
“……真是不錯的溫泉啊。”
謙吾裝出一副平靜的樣子說道。
“嗯？”
雪菜注意到自己的長發還有點濕潤，便用右手輕輕撩起。不知為何，今天她的一舉一動都牽動這謙吾的心。
“不，什麽都沒有。”
“……啊？真奇怪……”
“不，果然還是應該說出來。”
“什、什麽啊？”
“雪菜，浴衣，和你很襯。”
“…………”
雪菜的臉刷地染紅了，不過這已經根溫泉沒多大關係了。
“謙、謙吾也是……看起來很男子漢，果然還是肩幅寬的和服更合適……”
“……那個、啊、謝謝……”
奇妙的感覺啊……謙吾一邊撓著頭一邊走進了男生用的大房間。這裏真不愧是雪菜的老家啊。就像字麵上說的那樣，這裏才是她的主場。在這裏，她看起來比任何時候都要精神煥發。
大房間裏已經鋪上了兩人份的被褥。對習慣了地板上放床的賽魯玖來說，榻榻米和被褥似乎深得其意，此時，他正在被褥上毫無意義地來回滾動。
“好舒服……日本的文化啊……”
“是那樣嗎？”
“那麽~”
躺著的賽魯玖兩腿一挺，一下子翻身站起。
“去女孩子們的房間玩吧！”
“在起居室等的話，估計她們也會來的吧。”
“別說這麽無趣的話！在起居室等？你咋會提出這麽消極的意見呐！不轉門去一趟女孩子的房間怎麽行啊！”
“是那樣嗎？”
“當然咯，毫不猶豫地前進吧，前進了明白了。”
賽魯玖引用了某位職業摔角選手的名言*。
<注*：此處的職業摔角選手指的是安東尼奧·豬木，本名豬木寬至，出生於日本神奈川縣橫濱市，是已退休的日本職業摔角選手及綜合格鬥家，也曾擔任過日本參議院議員。現居住在美國紐約市。於日本職業摔角協會中出道，後來成立新日本職業摔角團體，在日本職業摔角與格鬥技的發展史上占有很重要的地位。目前致力推廣綜合格鬥技。>
“……也罷，在這裏呆著閑著也是閑著。”
謙吾也站起身來，兩人便朝著女生門的大房間走去。出入口處設置的並不是房門，而是用古舊的拉門。敲擊拉門後，傳來了咚咚的鈍響聲。
“是我和賽魯玖喲——”謙吾隔著拉門喊道。
“沒關係喲~大家都在這裏~”
聽見彩離傻裏傻氣毫無戒心的回答後，他們便拉開門走了進去。
雪菜、七湖、彩離都在裏麵。這邊的房間也已經鋪好了三人份的被褥。佐鳥似乎又回自己家去了。來來去去，還真是忙碌的女孩啊。
“我們來玩咯，你們在聊啥呐？”
“隨便閑扯啦，飯很好吃，溫泉很棒之類的~”
彩離答道。
“來吧，女孩們！看這邊！看著美男子賽魯玖·德拉古雷斯克心頭小鹿亂撞吧！”
賽魯玖突然擺出滿麵的笑容，說出了讓人笑不出來的笑話。
“…………”
冰冷的氣息從女生們身邊飄來。
“……看吧，都怪謙吾多嘴，這氣氛變得這麽尷尬！”
“別給我推卸責任！剛才怎麽看都是百分之百賽魯玖的責任吧！”
“誰多嘴都不沒關係，反正無所謂啦。”彩離冷冷地說道。“比起那種事，既然人數齊了，那就男女生分兩邊玩枕頭大戰吧！”
“枕頭大戰什麽的，又不是修學旅行……”
雪菜這麽說了之後，賽魯玖和彩離驚訝地對視了一下。
“修學旅行……”
“啊，這樣啊。雪菜才剛轉過來所以不知道吧。”
“嗯……完全跟不上你們的話題啊，到底怎麽回事？”
“海神學園的修學旅行可不是那麽太平的事情，根本沒什麽閑情逸致去玩丟枕頭啦。”
謙吾回答了雪菜的疑問。
“兩年前，中等部特進班的修學旅行去的是非洲諸國。整個旅行過程中都在處理他們內戰中留下的地雷和未爆發的炮彈。”
“又來了，開什麽玩笑……”
被不安感所籠罩，雪菜連忙轉頭看了看其他人。除了七湖和雪菜一樣一臉不安外，謙吾、賽魯玖、彩離三人都是一臉嚴肅。
“是玩笑……對吧？”
雪菜再次問道。謙吾等人齊刷刷地將頭搖了搖。
5
結果還是玩了丟枕頭。雖然還剛開始的時候七湖還嫌太孩子氣不大願意參加，但到後來就大笑著拿著枕頭啪啪啪地拍起謙吾來了。不知為什麽，丟枕頭玩到最後總會變成肉搏戰。不再是扔枕頭而是拿著枕頭直接進行毆擊。雖然不知道原因何在，但初中生或者高中生要是玩丟枕頭的話就會有九成幾率變成那樣，謙吾是這麽認為的。
最後因為太吵鬧了而被雪菜的雙親強製叫停了。
謙吾和賽魯玖回到男生的大房間，刷了牙以後就鑽進被子裏去了。鄉下的夜晚十分寧靜，能聽到的也隻有蟲鳴。雖然沒開窗，但依舊可以感覺到清風從屋外吹過。
“…………”
謙吾裹著被子躺著，直愣愣地看著天花板上的木紋。一旁的賽魯玖早已是鼾聲如雷，但謙吾卻沒幾分睡意。
他從白天就一直惦記著一件事情。
“好咧。”
謙吾掀開被子，起身走到了起居室。
他惦記的不是別的，正是木柱上的刻痕。
“果然。很奇怪……”
岩清水家寬敞的起居室裏點著盞亮度最小的常夜燈，並非伸手不見五指。
謙吾在房間的角落蹲下身子。眼前的柱子上留有刻痕，就像是小孩子的成長記錄一樣。但這些還並不足為奇。
問題是，刻痕所在的位置。
最底端的刻痕離地麵的距離大約是八十公分，而最頂端的則有一百三十公分，中間還有十二道。大概是半年測一次身高嗎？
謙吾忖思著。
學才是謙吾的青梅竹馬，在小學低年級的時候還住的很近。換句話說，雪菜從一百公分長到一百三十公分的這段日子裏，應該是一直呆在東京都內才對。依照謙吾的記憶，在因為那件事分別之前，雪菜並沒有回過老家。
雪菜的雙親也一直在東京都內，據說是從事著很重要的工作。
現在雪菜的身高大約是一百六十公分，接近高中女生的平均身高，身高的增長速度也屬於平均值。
——那，這是誰的成長記錄呢？
不可能有人會把別人家孩子的身高成長刻在自己家的柱子上。最大的可能性就是雪菜的兄弟姐妹了，但卻從沒有聽她說起過。
這個家裏過去還住著一個人。
而且這件事情，雪菜還被她的父母瞞在鼓裏。
“想太多了嗎……”謙吾晃了晃腦袋。
畢竟這房子也很有年頭了，就算這些刻痕是在雪菜出生之前就已經刻上去了也不奇怪。說不定這就是雪菜她母親小時候的成長記錄呢。不過，總覺得有些令人在意……
這時，謙吾感覺到走廊上有人的氣息。之後，隻聽見走廊上有人問道“有誰在嗎？”，那是七湖的聲音。
“是我。”謙吾答道。然後，七湖便帶著安心的笑容走進了起居室。
七湖也穿著浴衣，手裏拿著攜帶用的遊戲機。
“怎麽了，七湖？”
“睡不著。想玩一會遊戲，不過另外兩個人都在睡……就算戴耳機也沒辦法消掉按鍵音。為了不打擾別人，我就幹脆到這裏來了。”
“原來如此。”
“那謙吾呢？”
“我也一樣，翻來覆去睡不著。”
“那一起玩會遊戲怎麽樣？psp，正好帶了兩台喲。”
“準備周到啊。好
，玩吧。”
七湖在謙吾身邊咚地坐下身來。謙吾接過psp，確認了裏麵的遊戲。是夥伴之間合作狩獵大型怪獸的高人氣遊戲。遊戲進度的完成度已經很高了，就算直接拿來玩也沒問題。選擇了七湖記錄裏的小號，通過即時通信將兩台psp相連接，然後開始了遊戲。
“我還以為你累壞了，已經睡著了呢。”
“是累壞了，但反而興奮起來了……不知道為什麽欲睡不能。”
“啊，那種感覺啊，確實有時候會遇上呢。”
常夜燈的微光孤零零地照在兩人身上，四下寂靜，隻有哢嚓哢嚓的按鍵聲。
兩人是在線遊戲的老搭檔，玩什麽配合都是駕輕就熟，自然什麽怪獸都不在話下了。
“……跟謙吾一起玩遊戲很開心啊！”
“我也是。”
謙吾喜歡遊戲。遊戲裏就算出現死人，現實中也不會有任何人死去。現在世界各地都還在上演著內戰和爭紛的悲劇，有很多人“現實地”曝屍街頭。這個世界絕不可能變得和平起來。但是遊戲的世界不一樣，隻要打倒了最終boss，就可以迎來happy end。這也是遊戲世界最美妙的地方。
“……？”
psp畫麵中七湖所操縱的角色突然停下了動作。
“怎麽了，七湖？再補上兩刀的話就……”
謙吾將視線從液晶屏上移開，轉過頭來卻發現七湖的臉已經近在眼前了。
“什……”
距離太近了，近到皮膚能夠感覺到對方呼吸的程度。
“在上次事件裏……我看到你和雪菜同學接了兩次吻……”
七湖直起身子湊到謙吾身上。
“接了很多次吻吧？和雪菜同學。”
“但是，那是……”
“為了任務？因為南丁格爾的力量？”
“…………”
謙吾是“吉爾伽美什”，用有通過和南丁格爾接吻獲得不死之身的遺傳因子。所以兩個人才會接吻。但謙吾無論怎樣都不能把這種行為單純第歸結到公事公辦上去。
到哪裏為止是公，從哪裏開始是私呢？
這些問題的答案就連他自己也不大明白。
突然，七湖探出了身子。
“！”
謙吾與七湖的嘴唇重疊在了一起。七湖主動吻了上來。
嘴唇那柔軟的質感和溫度震撼著謙吾的心。
七湖閉著眼睛，而謙吾則吃驚地瞪大了雙眼。
數秒後，七湖緩緩地移開了嘴唇。
“七湖……”
“嚇到你了，對不起，謙吾。這個吻啊，就是那個啦……”
七湖說罷便站起身來，拿著psp離開了起居室。
“……什麽啊，七湖……‘那個’是……”
謙吾茫然地自言自語道。
七湖回到女生們的大房間後，鑽進被子又用薄毛毯把自己的臉遮了起來。同一房間裏，雪菜和彩離都正在熟睡。彩離睡相很差，浴衣敞開著甚至可以看到裏麵的內衣，實在是太過邋遢了。相比之下，雪菜則是以直立般的姿勢正朝著天花板，靜靜地睡著，
“嗚……”
跟謙吾接吻了。
本來是想跟他告白的。雖然戀愛了，但扭扭捏捏也不和自己的個性，既然喜歡說出來就是了。
但是，卻沒能做出告白。
要是被拒絕的話怎麽辦，一想到這個腦袋裏就一片空白。
於是就，接吻了。
“這不是順尋顛倒了嗎……一般來說都是先告白後接吻的吧……我到底在幹什麽啊……”
抱著腦袋，死命壓低聲音責備著自己。
——我還真是個廢柴啊。本來就是個家裏蹲、遊戲宅，到關鍵時刻就會頭腦發昏。身子瘦弱，個子又矮，胸部也不夠大。甚至就連對喜歡的對象也無法做出告白。連接吻都做得到，卻無法把自己的心情表達出來。笨蛋，真是笨蛋啊，真是個笨蛋廢柴啊，我。
“那算什麽啊……‘那個’……完全意義不明嘛……”
這樣下去隻會給謙吾徒增煩惱而已。
明天，到底該用什麽表情麵對他好呢。
6
——從巴黎發車前往倫敦的高速列車歐洲之星，在距離多佛爾海峽的隧道還有十分鍾車程的位置遭到了不明集團的襲擊。
歐洲之星上所搭載的成員有英國情報局秘密情報部mi6的探員，約瑟夫。隨行護衛的法國國家憲兵特勤隊隊員十六名。另外還有受mi6的委托前來護衛的格裏克斯的林以及張鍾。
在巴黎郊外發現的某種重要物品。
暗號名為“物品d（delta package）”。
約瑟夫的任務是將這件物品帶回來交還給它原來的主人英國軍。
“趕緊逃，敵人的目標肯定是你手上的東西。”
張鍾對mi6的約瑟夫如此說道。
“但是……”就在約瑟夫猶豫不決的時候，林發出了怒吼。
“要是在這裏被人搶了“物品d”的話就血本無歸了！”
“明、明白了……！”
頭等車廂的七號車裏麵隻剩下張鍾和林兩人。
穿著黑衣戴著眼鏡的老人是教授。身穿高級西服的黑人男性是沃多格。另外還有身穿格子紋製服、兩眼無神的少女。
這三個人踏進了七號車廂。
張鍾和林都藏身在車廂中間的座位後方。
先是林扣動了p90衝鋒槍。
少女毫不猶豫地走上前去張開雙臂，用被製服包裹著的纖細身體擋下了幾乎所有的子彈。而林也沒有對這不可思議的現象感到詫異。既然他們擁有瞬間全滅gign的能力，普通的槍彈肯定不會管用到哪裏去。
就在林用衝鋒槍牽製敵人的同時——
張鍾拋出了手榴彈。
而且還是一口氣三個。
這種直截了當的戰鬥方法正是特進班的風格。
林和張鍾立刻迅速地逃進了旁邊的六號車——餐車。
逃跑的同時，張鍾又再向著六號車和七號車之間連接部分投出了兩個手榴彈。
手榴彈的威力並不像電影裏麵表現的那樣強大，但三個一起爆炸的話就是另一回事了。而且特進班所使用的手榴彈裏麵裝了更多的高性能炸藥。
閃光綻放，爆炸。
衝擊波激烈地震蕩著車廂。
七號車廂被炸了個粉碎，而七號之後的車廂也跟著一起脫軌而出。而六號車廂因為連接處被炸斷的緣故，才逃過了脫軌的厄運。
那是比落雷直擊更可怕的巨響。
後部十三節車廂就像臨死掙紮的大蛇一樣在軌道上扭成了一團，翻滾而出。畢竟歐洲之星的時速高達300公裏，一旦是脫節了就根本不可能刹得住車。脫軌的車廂狠狠地撞擊著地麵，其中幾節被拽著直立起來，還有幾節被壓癟、震得粉碎。
“剛過頭了，張鍾！”
“我也沒想到會變成這樣啊！”
終於，車頭開始刹車了，伴隨著震耳欲聾的金屬摩擦音和巨大的火花，車子的速度慢慢降了下來。
“正中紅心了，那三個人應該都死了吧。”
林很確信地說道。手榴彈三發，教授、沃多格、迷之少女所在的七號車已經被震碎了半截，再加上脫軌，翻轉之後又與八號車激烈衝撞。雖然還沒有爆炸，但已經處於說是鐵渣子也不為過的狀態了。
“但我總覺得還沒完事啊……”
張鍾苦著臉說道。
“張鍾你的思考怎麽這麽消極啊？
”
“我是說，如果那些世界著名的特殊傭兵都能這麽簡單弄死的話，那也就沒人會覺得頭疼了。”
數秒後，張鍾的擔憂便變成了現實。
被其它車廂壓著的七號車裏突然傳來了令人毛骨悚然的金屬聲。迷之少女將變形了的鐵塊舉了起來。而教授和沃多格則從她的背後慢悠悠地走了出來。令人詫異的是，這三個人都毫發無傷。
“你們不是普通的士兵吧……會幹這麽大膽的事。”
沃多格嘴裏一邊念叨著，一邊走近六號車。
從他的影子裏爬出了一隻野獸。
黑色的魔獸——
渾身裹著剛毛的巨大怪獸。
有兩隻手，而且還僅靠雙腿行走。
雖然很像熊，但全身渾圓。腿部異常地長，小小的眼睛裏閃爍著紅色的光芒，血盆大口裏的滿是尖銳的利牙。
“熊地精（bugbear）！？”
那是希臘傳說中登場的魔獸。
雖然早就聽說過這種怪物，但實際看到還是第一回。
熊地精會潛伏在黑暗中，在夜晚獵食人類。
“沒錯，魔獸熊地精。我是‘魔獸馴獸師（beast teamer）’。”
嘎嚕嚕，熊地精發出像是地獄深淵的嘶吼般的叫聲衝向了六號車廂。
“該死！”
林咋舌道。他抓起p90衝鋒槍對著熊地精猛射，但普通的彈藥根本無法貫穿魔獸那漆黑堅硬的毛皮。
“我呢，小時候就不知為什麽可以看到些奇怪的東西。也就是所謂的‘靈感很強’吧。”
將戰鬥交給熊地精，沃多格悠閑地說道。
“我原來的職業是調教賭博用的鬥犬……結果後來連魔獸都調教了好幾匹，所以就幹脆當了特殊傭兵。現在我最中意的寵物便是熊地精了。這些家夥喜歡黑暗，可以藏在人的影子裏，這也正是最方便的地方。”
張鍾手頭的手榴彈也用光了。無奈之下，隻能使用短突擊步槍——sig·sg552“突擊隊（ando）”—— 向敵方射擊。這隻怪獸的體重肯定超過200公斤，那種重量感，以及明顯不同於自然界生物的猙獰可謂壓倒一切。雖然看起來很笨重，但實際上速度也很迅猛。
咚咚地跑進餐車內部的熊地精向著不斷朝它開槍的林踢出了一腳，帶有利爪的踢擊，無異於人類手持利刃的砍擊、林的右肩被撕裂，血流如注。
“林！”
張鍾一邊吼叫著一邊瞄準了熊地精的眼睛開火。張鍾是海神學園特進班數一數二的狙擊手，雖然狙擊戰和近距離戰完全是兩回事情，但張鍾射出的子彈還是穩穩地集中了熊地精的眼珠子。
在脆弱的地方挨了子彈，就算是熊地精也退縮了。
“逃吧！”
趁著這機會，張鍾帶著負傷的林想要撤退。
但是——
“被夾擊了嗎……”
車頭方向又出現了敵人。那是一個年輕女性，右手拿著一把沾滿鮮血的匕首，而左手則拿著應該是裝了“物品d”的手提箱。
——約瑟夫已經被殺了，“物品d”也被搶走了。
萬事休矣。林和張鍾對視了一眼，露出了苦澀的表情。而被射了眼睛後狂怒不止的熊地精則一邊撕開餐車的櫃台一邊從他們身後逼近。
就在兩人都心灰意冷之時，窗外傳來了引擎聲。那是日本出口的歐洲型豐田陸地巡洋艦。車上坐著的是一位女性。
“快上來……！”她打開窗戶探出身子叫道。
雖然不知道她的來曆，但總比這樣被熊地精吃了要好。
心一橫，牙一咬，林和張鍾便從窗口跳了出去。在地上滾了幾圈，兩人成功受著地。
“快上來！”隻聽見陸地巡洋艦上的女性再一次叫道。
林和張鍾便按她說的滑進了車子的後座席。因為女性並沒有停車而隻是放慢了速度，他們差點被甩下去。兩人上車後，車子在一次加速，飛快地逃離了殘破的歐洲之星。
“你是……？”
張鍾一邊在後座上給林的傷口做應急處理，一邊問道。
“我是賈尼絲·泳，icpo的國際搜查官。”
女性答道。
林和張鍾都聽說過賈尼絲的名字。
cpo，經常被稱為“interpol*”。這個組織有一百八十個以上的加盟國，能夠實現國際級的協力搜查。
<注*：icpo、interpol都是國際刑警組織（iional criminal police anization）的縮寫>
icpo的職員不能直接逮捕罪犯，雖然能夠得到犯罪發生地當地警察的協力，但行動還是處處受限。正因為是如此不自由的組織，最近，icpo才與格裏克斯達成協議，共同對抗國際犯罪組織。
賈尼絲·泳是一位妙齡美女，唯美的體態和身上的女式西服異常相襯，身材修長，眼光銳利，中等長度的金發被打理成了有點酷的中性風格。
“沒能趕上……”
賈尼絲一邊操縱著方向盤一邊懊悔地說道。
“到底是怎麽回事？”林問道。
“我們icpo一直在追一個超一流的特殊傭兵，同時也是一個窮凶極惡的戰爭罪犯，人們都稱他為“教授（professor）”。威爾托斯事件之後我就升任為專門搜查官了。就在幾小時前，我們接獲了他被彼得·古蘭卡雇傭去襲擊歐洲之星的情報，雖然十萬火急地趕來了，但是……”
“彼得·古蘭卡……！”
張鍾低吟道。
隻要是在這個業界裏混的人，就肯定不會不知道這個名字。
世界上最惡劣的武器商人，彼得·古蘭卡。
不具有任何良知，同時具有超人般戰鬥能力，簡直是惡魔一般的男人。
“他為什麽要襲擊歐洲之星呢？”
這次換賈尼絲提問了。
“原來如此……icpo不知道“物品d（delta package）”的事情嗎？”林問道。賈尼絲掌握的情報隻有教授要襲擊歐洲之星而已，並沒有得到他們並不知道的情報。
“delta package？那是什麽東西？”
“據說是‘足以改變曆史的武器的一部分’。”
張鍾答道。
“到底是怎麽回事……？”
就算這麽說，賈尼絲也完全找不到頭緒。
“我們也不知道。剛才那句話是已經被殺的mi6探員說的。”
“為什麽會變出這麽多人啊？”
謙吾皺著眉頭，不可思議似的嘟囔道。
“哈哈，畢竟機會難得嘛……我覺得當作一次小旅行熱鬧熱鬧也不錯啊！”
邀請諸位隊友參加回鄉之旅的不是別人正是雪菜。
“嘛，反正謙吾和雪菜不在的話也沒辦法執行任務呐。”
“你們兩個不在的話肯定會變得很無聊啦。”
“嘛，賽魯玖和彩離跟來我還勉強能夠理解……七湖為什麽也要來呢？”
麵對謙吾的疑問，七湖“嘸”地撅起嘴回答道。
“要這麽說的話，需要回老家的人也隻有雪菜同學和那邊的豆丁兩人而已對吧？謙吾一道跟去的必要性其實也沒多少嘛！”
“豆丁……？在哪裏呢，那樣的家夥？”
“說的就是你啦，真是的！”
七湖在佐鳥的額頭上用手指彈了一下。
“什——！太失禮了！”
佐鳥滿臉通紅，怒目橫眉，但話頭卻被謙吾接過去了。
“我已經和雪菜定下契約了，要從那些知道南丁格爾秘密的歹人手裏保護她。分開這麽多天怎麽能放心？”
聽到謙吾的解釋，七湖“哼……”地露出了很無聊似的表情。
“嘛，我隻是覺得很有趣所以就跟上來看看白了。”
這時一陣強風吹來，女生們連忙伸手壓住了頭發和裙擺。
那是直升機主螺旋槳所造成的下曳氣流。
謙吾等人待命的地點是海神學園高等部校舍屋頂的直升機停機坪。幼女學長安排的mh-60g“鋪路鷹”軍用運輸直升機在眾人麵前降落了。
海神學園暗地裏經營的大型民間軍事公司格裏克斯曾幫助日本政府解決了不少問題，作為回報，他們在日本國內擁有一定程度的飛行自由。
美軍在進行特殊作戰時所使用的也是“鋪路鷹”，它能夠在一小時內將搭載人員送到300公裏外的地方。
“用軍用直升機遠足的也隻有特進班了呐！”
賽魯玖說著吹了一聲口哨。
“……不會有點小題大作嗎……不過是回趟家罷了……”
雪菜不安地說道。
雪菜的老家在山梨縣的腹地裏頭。
承蒙學長的關照，一行人乘著直升機來到山梨縣的南阿爾卑斯市，並在花錢租下的民間企業直升機停機坪上著陸了。直升機之旅到此為止，之後他們將行李全部搬上了包租的巴士上。
其實，乘直升機直接前往目的地也並非不可行之事，但那麽做多少還是有些風險的。如果是“作戰”的話，那大可無視這些問題，但要是連回趟家都要搞得這麽風風火火的話，那就太對不住直升機的駕駛員了。
就在換乘的時候，雪菜向家裏通了電話，說自己“這就要回去了”。因為落而癱瘓了的電話線似乎是修好了。
乘巴士離開南阿爾卑斯市，兩小時後，他們進入了一篇荒山野嶺。
兩小時巴士的車程已有相當的距離，而且道路也沒怎麽修正過，一路顛簸。對於會暈車的人來說，可以說是噩夢般的折磨。
彩離提出“玩模仿巴士導遊的遊戲怎麽樣？”之後立即被謙吾和賽魯玖製止了。根據他們的判斷，彩離扮演的巴士導遊不但排不上用場，而且還會產生各種令人心煩的噪音。反正她能說得出口的撐死了也隻有“從這裏我們能看到的是右側”之類的冷笑話或者“對麵有座高山，但不知道名字”之類的廢話。
翻過兩座山頭後，巴士在帳篷營地的停車場停下來了。
“這裏就是雪菜的鄉下老家？”
七湖有些掃興地說道。明明聽說是腹地裏的超級鄉下，但沒想到這麽輕易就到了。
“怎麽可能？”
哈哈哈，雪菜發出了爽朗的笑聲。
“從這裏開始就沒有車道了，想要去村子裏的話就隻能步行了。”
“果然啊……”謙吾嘟囔道。不這樣就稱不上是腹地了。
“徒步……要花多少時間……？”
一行人中體力最差的七湖帶著欲哭無淚的表情說道。
“嘛，以大家的腳力來說一整天就夠了吧，今晚怕是要露營了。”
“一整天！？”
“雖然中途有些地方也是頻繁出現遇難者的險地，但跟著我的話就沒關係了。當地人是不會在山裏迷路的，怎麽辦七湖？要放棄就趁現在了喲。”
要放棄就趁現在——聽到這句話，七湖的眼神搖曳了。雪菜的提議聽起來很有魅力，接下來要麵對的可是會出現遇難者的深山老林，隻能露營的艱途險道。打腫臉充胖子可是要吃不了兜著走的。
平時就把山中行軍和野外生存訓練當做家常便飯的謙吾、賽魯玖、彩離自然在什麽地方都能安之若素。佐鳥雖然年幼但也是當地人，再說既然能夠一個人從村子裏出來翻山越嶺來到海神學園，體力上肯定不會有問題。
但是，七湖卻是個直到前些日子還宅在屋子裏的家裏蹲少女。
——超出體力界限。
毫無疑問，這對她來說還是毫無經驗的未知領域。
但就算明白這點，七湖還是沒能把“我要回去”說出口。“當然咯，我也沒問題。謝謝你為我擔心。” 她搖了搖頭，逞強地說道。
在這裏的各位少年少女有一個巨大的共同點。
那就是——不願服輸。
謙吾等人將行李從巴士上卸下。那是為了應對意外情況而準備的野外生存工具、人數份的攜帶型帳篷以及露營時食用的軍糧。
“準備完畢。”謙吾說道。
“感覺有點準備過頭了喲。”佐鳥說道。雪菜也點頭讚同。不愧是當地人，從容度就是不一樣。
於是，眾人背負著各種行李，開始了窮山惡水之旅。賽魯玖身為戰鬥用魔像，擁有遠超常人的體力，所以背負的行李數量也是最多的。對他來說，背負一百公斤的重物也不過是小菜一碟，在這種跋山涉水的野外行動時可是萬分便利。
換衣服。爬山時穿厚衣服可是基本中的基本。為了防止蟲類的叮咬以及岩石和數值可能造成的擦傷，必須將肌膚的暴露程度盡可能壓低。
為了預防大型野生動物的襲擊，謙吾和彩離還在護身用的手槍裏裝填了麻醉彈。
在深山老林裏沒有車道是理所當然的，但就連走道也是艱險萬分。這時候就隻能選擇那些由野獸踩出來的獸道了。普通人但以辨別那些崎嶇不平的獸道，但對經受過嚴格生存訓練的謙吾等人來說，卻是再合適不過的移動路徑了。
但是——
“哈……哈……”
才一個小時，七湖就已經是一副半死不活的樣子了。
汗如泉湧，腳顫不止。
“你看起來很累啊……”
謙吾搭話道。
“……”
確實累掛了。七湖停下腳步環視四周。
南阿爾卑斯的特征是比北側擁有更為豐富的自然環境資源。林深木繁，蒼翠蔥鬱，連高山植物都生長到了齊腰的高度。在遠處，兩千米、三千米級的山峰以突破天際之勢展現著它們的威嚴。
生在都市裏的人基本上沒什麽機會翻越這樣的山嶺。再說七湖打小時候起就喜歡呆在家裏，孩提時代一直被父母帶著跑電視台，離開雙親後又有九成以上的時間是家裏蹲狀態。
自從一個人生活之後，別說是山了，就連人多的地方——繁華街或者餐廳什麽的——都沒怎麽去過。
——為什麽那樣的我現在會在這種地方啊？七湖連自己都覺得不可思議。
“不能休息一會兒嗎……？”
七湖一邊喘著粗氣一邊提出了請求。
“看你的樣子，隻休息個五分十分的估計也沒什麽用吧。”
謙吾刻著七湖的樣子回答道。接著他又說出了意想不到的提議。
“好吧，就讓我來背七湖好了。”
“……誒！”
聽到謙吾的提議，不僅是七湖，就連雪菜和彩離也一齊驚叫起來。
“這是效率最高的辦法。”
不等七湖回答，謙吾便將她背了起來。
“……！”
七湖的胸部緊緊地貼在了謙吾那寬廣的背脊上。謙吾自從上山後邊進入“行軍模式”了所以也不會感到害羞。問題是七湖那邊。
“嗚呼呼~”被謙吾輕輕背起的七湖一副身處夢境般的舒坦表情。
看著這幅光景，賽魯玖驚呆了。
“……天然呐！”
打心底裏驚叫。
（幹嘛總在節骨眼上扯最不該扯的梗呐！謙吾你個天然大白癡！）
謙吾的行動很合理。賽魯玖已經背負了大量行李，能背七湖的人除謙吾外自然別無二選。而且，就體力來說也非勉強之舉，移動速度也會快上不少吧。可是雪菜和彩離卻都是一副不能接受的表情。
賽魯玖雖然相貌年輕但實際上已有相當的年紀，換做人類的話已經算是垂暮之年了。第三代魔像的思考·記憶·感情的回路相當特別，雖然一直積累著經驗，但情緒狀態卻會一直維持在年輕人的水平。被兩位女性夾在中間的時候，做什麽是禁忌，應該擺出什麽樣的態度——這方麵的事情已在過去的經驗中掌握到一定程度了。謙吾卻是完全未開化的狀態。
謙吾的狀況，跟遲鈍多少有些區別。
在賽魯玖看來，謙吾是刻意使自己變得遲鈍的。正所謂有得必有失，人類為了獲得樣東西就不得不舍棄另外一樣東西。怒氣會使人變得更強大，但作為人的溫柔也會隨之鈍化。謙吾為了將自己的注意力集中在戰鬥、訓練、任務上，將腦中與戀愛相關的部分退化了也說不定。
話說回來——賽魯玖又想到了genez的事情。
genez的製禦是建立在遺傳因子電腦上的。想要使用那玩意，人類遺傳因子中沉睡著的junk——獸性的部分——是必不可少的。難道說，每多穿一次genez，人的獸性就會變得愈發強烈嗎？
賽魯玖覺得，謙吾簡直就像是被狼撫育長大的狼孩一般不通世故。
2
無視陡峭的山坡，翻山越嶺。明明快要入夏了，山頂附近還留著一些殘雪。“氧氣好像稀薄了一點呢”謙吾輕描淡寫地說道。這麽一說，七湖也感覺到自己的腦袋稍微有點沉重。
雖然路途依舊艱險，但因為七湖被謙吾背在背上，也就沒什麽困難可言了。
終於接近溪穀了。往下看去，大約有數百米，高度著實不小。雖然姑且是架了座橋的，但那是座由木板和繩索組成的吊橋。那副不安穩的樣子仿佛是隻有在電影、電視劇裏才會出現的樣子。
渡橋開始，隨著便響起了仿佛隨時會分崩離析般的聲音，令人毛骨悚然。
山的斜麵吹來一陣寒風，令吊橋不住搖擺。
“大家……不覺得害怕嗎？”
七湖的眼裏泛起淚光，發出了悲鳴。
“對我來說，這就跟自家庭院差不多吧。”
雪菜淡然地說道。佐鳥也是毫無怯色，理由同上。
“原來如此……雪菜之所以能夠這麽快就跟上特進班課程的原因，我現在算是明白了。”
賽魯玖自言自語著點頭道。
“為了作戰，我們也接受了從飛行中的運輸機跳傘或者降索的訓練。”謙吾說道，“所以對高處並不會抱有恐怖感。”
“雖說掉下去可是會死的呢！”
彩離隨口說著嚇人的話。彩離所使用的是空戰特化的genez，所以特別進行了針對高處下落的訓練。比如說，在不帶救生索的情況下從四樓的高度朝著瓦楞紙箱堆跳下等等，所以練就了一身不得了的受身技術。
“……好可怕，謙吾。”
嚇壞了的七湖更是緊緊抓著謙吾不放。
“沒關係，沒什麽可怕的。”
謙吾用溫柔的聲音說道，稍稍加快了速度。
七湖止住了顫抖。安心感在心中蕩漾開來。這個人一直在在線遊戲上幫助自己，也在現實中救過自己的性命。
謙吾是能夠托付性命的對象。
過了吊橋之後便是隻有光禿禿岩石的險地，好不容易穿過了這個區域之時夕陽早已西下，於是眾人便紮寨露營了。
“氧氣好像更稀薄了。”
謙吾做了個深呼吸，說道。
“真是秘境呐……”賽魯玖一臉嚴肅地說道，但雪菜馬上鼓著臉說了句“才不是什麽秘境”。
為了露宿野外，一行人準備了三個便攜式帳篷。
構造上來說是單純的最新式軍用帳篷，隻要五分鍾就可以搭起來。一個帳篷裏能夠容納兩個人。
之後他們便開始準備晚飯了。這次謙吾他們帶來的是，從海神學園小賣部裏以極低價格入手的自衛隊戰鬥用攜帶口糧。將裝了料理的蒸餾瓶用專門開發的加熱劑加熱後使用。
菜單的內容是沙丁魚蔬菜煮、什錦漢堡排、雞肉燉土豆、中華風五花肉等等。打開包裝後，不需要倒入另外的容器，可以直接用附帶的勺子撈著吃。
稍微吃了一點之後，七湖的表情扭曲了。
“這麽難吃的東西怎麽吃得下啊……？”
“七湖是美食家啊！”謙吾稍微有些驚訝地說道。“這個是自衛隊戰鬥口糧ii型。改良型。pfc（蛋白質、脂肪、碳水化合物)的平衡恰到好處，在軍糧當中算是很美味了。”
“你在胡說些什麽呐，謙吾？”賽魯玖塞著滿嘴的食物說道。“雖然說難吃可能是有點過頭了，不過自衛隊的戰鬥口糧就是往好裏說也算不上美味吧。完全比不過台灣軍、比利時軍、西班牙軍呐。”
“賽魯玖覺得哪國的最好吃？”
“法國軍軍糧咯。”
“才沒那回事，蔬菜雖然還不錯，但肉類還缺點火候。”
“那謙吾你說哪裏的最好吃？”
“那當然是意大利軍糧咯。雞肉和豬肉的調味實在沒話說。”
“你不明白呐，謙吾。說到底，軍糧這種東西是戰場上的專利，考慮的士兵的疲勞狀況，應當將酸味和鹽分……”
“怎麽都好啦——那種事！別爭了，專心吃飯吧！”
彩離捂著耳朵半悲鳴地叫道。
謙吾和賽魯玖、雪菜和佐鳥、彩離和七湖分睡三個帳篷。雖然謙吾等人久經鍛煉，但在不怎麽休息的情況下翻上越嶺來到此地也算是積累了相當的疲勞。眾人沒怎麽聊天便沉入了睡眠。
然後第二天。吃完早飯之後立刻繼續行軍。七湖第二次爬上了謙吾的背，一行人趁著太陽還沒升高便出發了，數小時後——
“到了喲！”
雪菜高興地叫道。
艱險的山腹地中突然出現了平坦的道路。山體的一部分像台階一樣展開，在這個可以說是塔踏台的地方，形成了一個供人居住的空間。
利用山體的斜麵構築了層層梯田。雖然平地的麵積有限，卻有著相當數量的田地。令人不禁認為這裏是個實現了自給自足的世外桃源。
在稍遠的地方有一條大瀑布，從中分出的小河流過了村子的中心。
這個村子裏完全看不到三層以上的建築物。令謙吾等人瞠目的是，其中還
有三角形茅草屋頂的民居。
“江戶時代嗎……”
“雖然姑且是像是通了電線的，而且也架著類似天線的東西。但是怎麽看都好像是把時間停止在了昭和初期的樣子……”
不知道是不是為了防範野生動物，村子外麵圍著木柵欄。而在出入口的板門處正站著一對夫婦，朝著這邊揮手。這兩人謙吾並不陌生。
想必是在和雪菜通過電話之後，預算了到達時間在此等待吧。
他們正是雪菜的義父義母。
“父親大人、母親大人！”“師傅師父大人！師範代！”
雪菜和佐鳥奔到夫妻身邊。
“看你這麽精神我算是放心了！”
父親岩清水一兵大聲說著一把抱過了雪菜。雖說年齡快要上五十歲了，但皮膚被太陽曬得黝黑，肌肉也絲毫沒有鬆弛的樣子，容貌也顯得很年輕。上年紀的唯一證據便是那些許的白發。身高將近一米九，可謂是身軀魁梧。
然後是母親妙子。並沒有世人所謂的那種“歐巴桑”的感覺。跟丈夫一樣看起來很年輕。就算說她是雪菜的姐姐也毫不牽強。雖然不及一兵但也身材修長，足足有一米八。全身散發這女中豪傑的氣氛，笑得好吃得好的中年女性。
這兩人都是武術達人。一邊從事著田耕，一方麵又傳授他人武術。
意外的是，兩人所經營道場的主人是妙子。
一兵是道場的師範代。
“佐鳥辛傳信辛苦了。”
“不，能夠看到那麽大的城市是件很開心的事！”
“大家在這裏等一下，我先去打聲招呼。’謙吾放下七湖說道。先向熟人問候，再將他們介紹給他人，這樣顯得自然。“嗯”、“就這麽辦吧”，賽魯玖和彩離點了點頭。謙吾就這樣隻身走上前去。
“好久不見。”
“誒……你是……在哪裏見過嗎？”
看著謙吾走過來，一兵和妙子都詫異地眯起了眼睛。沒辦法，謙吾這麽想著報上了名字，“我是大牙，大牙謙吾。”
“哦哦！”
夫婦同時吃驚地睜大了眼睛。
“小謙啊！沒想到變得這麽壯實了，一下子沒人出來啊！”
“確實如此。”
小謙，聽到這個稱呼，謙吾不禁露出了苦笑。這令他想起了自己柔弱又無力的童年時光。
“明明過去是個被欺負的孩子……”妙子眯著眼睛懷念般地念道。
“人類隻要鍛煉的話就會有所改變。”
“不過似乎不是什麽像樣的鍛煉方法啊！”
一兵帶著嚴肅的表情說道。
“……啊？”好久不見的人突然丟出這樣的話，就算是謙吾也不禁感到困惑，出了曖昧地應了一聲外什麽也說不出來。
下一個瞬間，一兵突然朝著謙吾的門麵揮出一拳。
“誒——”吃驚之餘，謙吾連忙做出反應。
反射性地將疫病的拳頭擋開，抓住手腕，將關節壓住。
但是，不愧是雪菜的父親。用另一隻手解開謙吾的關節技，馬上回以一記肘擊。
謙吾低下頭躲過這記銳利的肘擊。
雪菜看到青梅竹馬和父親突然間大打出手，目瞪口呆不知如何是好。
——為什麽雪菜的父親會突然攻過來？謙吾的腦中閃過這個疑問，但戰鬥的緊張感所產生的大量腎上腺素卻將之衝得一幹二淨。對方不是菜鳥，隻算格鬥戰的話更是淩駕於軍人之上的強者。稍不留神，被幹掉的就會是自己——
謙吾的眼中閃過銳利的光芒，向一並邁出一腳，推出右掌底，直取一兵的顎骨。
一兵用兩手擋住謙吾的掌底，露出了微笑。
“果然，殺氣太強了。到底接受了什麽樣的訓練？”
“……！”
“快住手，父親大人！”
雪菜發出了悲鳴聲。
聽到這聲音，兩個男人才回過神來。
“真是，完全不像個大人！”
雪菜的母親——妙子一把拉住丈夫的臉頰。雪菜也同時抓住謙吾的臉，將方才還在對打的兩人拉開。
“痛痛痛……”
“在鬧啥呐這是？”在遠處目睹了這一切的賽魯玖不禁發呆般地歎了口氣。
話說回來——謙吾被雪菜抓著臉，突然想到，雪菜的雙親並不知曉海神學園的真麵目。
剛開始的時候，雪菜所上的是極為普通的高中，過著平凡而開心的校園生活。但是，她卻在不知道從哪裏聽說南丁格爾的學長嚴島艾娜的陰謀之下，臨時轉入了海神學園。她父母所得知的轉學原因也是“獲得了獎學金”。
（隻能隱藏住真相了嗎……）
長官大迫交代過不要暴露，也隻能遵從命令了。
就算雪菜是擁有不死之身的南丁格爾，但要是知道自己的女兒參加民間軍事公司整天滿世界打打殺殺的話，說不定要當場昏倒在地了。說不定他們會想盡辦法讓女兒回歸正常生活。這樣一來，又要和雪菜分開了——
說到底，雪菜的雙親到底知道南丁格爾的事情嗎？無論受了多重的傷都可以立刻完治。從小看著雪菜長大的這對夫婦絕對不可能沒有察覺到異常。
（但是，察覺到了又如何？察覺到了並有所考慮，難道說他們其實也隱瞞了什麽嗎……？）
是不是想多了呢？謙吾自嘲著，又在心中向雪菜的雙親合掌謝罪。
——真抱歉瞞著你們。很遺憾，雪菜現在已經成了全世界的情報機構和犯罪組織的目標，她已經不可能再就讀普通的高中了，但是，我會全力保護你們的女兒。雖然也曾犯下錯誤讓學才被人抓走，但最後總能力挽狂瀾。以後我會將她看得比自己的性命更珍貴，所以請原諒我今天的沉默吧。
3
“既然是雪菜的朋友那肯定是很歡迎咯！”岩清水夫妻將來自海神學園的一行人帶到了自己家中。
岩清水家由兩間房子構成，之間建有聯絡通道，屬於第二世代住房構造。一間是平時生活用的兩層住宅，還有一間是道場。天花板很低，相對的麵積也很大。屋頂雖然不是茅草鋪的，但整間房子都是木造的而且鋪滿了榻榻米。聽這對夫妻說，這裏改裝過好幾次已經比以往好多了，但房子整體上的古舊感卻怎麽也掩飾不了。
房子相當大，有不少房間還空著。於是一行人便分成男女兩組，占用了兩個房間。謙吾和賽魯玖一個房間，七湖和彩離一個房間。而雪菜則理所當然地使用自己那好久不見的房間。
謙吾放下行李後便馬上開始換衣服。從登山露宿的厚重服裝一口氣換成了符合初夏時節的薄衣服，從層層束縛中掙脫出來，有一種如釋重負的解放感。
謙吾、賽魯玖、雪菜、彩離、七湖五人集中在了一樓的起居室裏。完成任務的佐鳥則會自己家去了。
“哎呀，鄉下的房子還真是大啊……”
謙吾萬分感慨地說道。
“在有榻榻米的房間裏自在地走來走去這還是我有生以來第一次呐！”賽魯玖說道。
岩清水家的起居室中央擺著一張大木桌。那是專門在和式建築中使用的矮桌，所以配的不是椅子而是坐墊。
謙吾瞥了一眼房間的伽羅，發現木柱上有許多刻痕。那些刻痕是用小刀刻出來的，大概是雪菜的身高成長記錄吧。就像電視劇裏麵拍的那樣，小孩子靠著柱子，然後沿著頭頂位置在柱子上刻下痕跡。隨著小孩子身高的增加，柱子上的刻痕也漸漸變多。
“簡直就像迷失在了異世界一樣啊，累死了！”
七湖一邊說著一邊就這麽坐著伸了伸手腳。七湖現在穿的是
背心和熱褲，隨意的裝束伴隨著極高的露出度。
“……好想淋個浴啊~”
彩離像是在沙漠中尋找水源的旅人一般嘟囔著。彩離身上穿著貼身的t恤衫和百褶裙，過短的裙擺外加本人不老實的腳癖，令男生們不知道該往哪裏看。
“很遺憾……這個家裏並沒有淋浴器那麽方便的東西。”
雪菜一臉抱歉地說道。
“與其說是這個家，不如說這個村子裏根本就找不到淋浴的地方。不過，有我們家母親準備的冷毛巾。”
“哇——，好高興——”
七湖用機械般的語氣說道。
起居室的電視既不是液晶也不是等離子，而是顯像管的。雖然還沒到黑白畫麵那個程度，但卻沒有附帶遙控。想要換台就必須要直接轉動電視上麵的“把手”。謙吾雖然感到了一股懷舊之情，但仔細一想其實自己打出生以來還從沒見過這種把手式的電視，結果反而產生了一股新鮮感。
賽魯玖擅自打開了電視，好奇心滿滿地轉起把手來。
“電視……nhk以外的信號實在是差得不行。另外還有兩三個民放台……”
“電視什麽的隻有這種程度的話也不會有什麽困擾喲。畢竟過去還隻能看nhk呢，一周能夠看幾部時代劇的話就足夠了。
雪菜無論何時都直著身子，姿勢端莊。就連現在在場的人當中，也隻有她一個人保持著正坐。她穿著一條清純的白色連衣裙，與平時穿著製服的樣子可謂判若兩人，謙吾不禁有點心動。
“餓了吧。光是來到這裏就已經很不容易了。都市裏的孩子們應該都累趴下了才是吧？”
雪菜的義母-妙子抱著一大堆飲料和料理走了進來。
“平時一直有堅持鍛煉，這種程度還不成問題。”
謙吾端正了坐姿說道。
“不過……沒什麽事情比能夠好好吃一頓更令人開心了。”
“這次我可是卯足勁了，來，快吃快吃。”
桌子上擺滿了岩清水夫婦所做的料理。
當地自采野菜的麻油小炒散發出陣陣香氣，令人垂延三尺。
要說什麽食物對十來歲的年輕人來說最有吸引力，呢就肯定是肉了。這也是岩清水夫婦的心得之一，於是他們也特意準備了以肉類主打的火鍋——用大蔥、山椒、味曾調過味的鍋底和切得薄薄的野豬五花肉。
“牡丹鍋嗎？”
謙吾露出了笑容。
對海神學園的特進班學生來說，野生動物的肉早已是家常便飯。在諸多野味當中，野豬肉可算得上是一道美味。
“有誰吃不了野豬肉嗎？”
妙子這麽問過之後，隻有七湖一個人給出了“第一次不知道味道怎麽樣”的回答。
最後的菜肴是加了南瓜醬的餺飥。這是山梨縣代表性的特色調理之一，是一種由小麥粉加工而成，間與麵與餅之間的食物。跟蔬菜、豆腐一起放入味增湯後煮熟食用。
肚子正好餓了，昨晚吃的又是軍糧。雖然謙吾主張“自衛隊的戰鬥口糧算是美味的”，但這也不過是拿其他國家的軍糧作對比得出的結論。無論是哪國的軍糧，都不可能比得上眼前這桌用在東京根本買不到的新鮮食材做成的鄉土料理、
終於，岩清水一兵抱著一桶剛煮好還熱氣騰騰的米飯走進了起居室。
“我開動了！”
吃。饕餮般地狼吞虎咽。身為魔像的賽魯玖雖然不需要進食，但他也擁有味覺，吃下食物也能轉化為營養，
“大家的禮數都欠佳啊……”
看見謙吾他們的餓虎下山般的吃相，雪菜愣愣地說道。
“哈哈，吃得開心才是最重要的！”
妙子豪爽地說道。
“嗚……”
雪菜稍稍撅起了嘴，似乎有些不滿。她在這個家裏長大，受到的家教也相當嚴格，從她平時的舉動和吃飯時的姿態就可見一斑。對女兒嚴格，對女兒的朋友卻放不介意，對這樣的父母多少有點怨言——差不多就是這樣的感覺吧。
總而言之，料理很美味。謙吾甚至覺得自己從沒吃過這麽好吃的飯菜。
吃晚飯後，合起雙手說了句“謝謝款待！”，便開始整理起來。既然燒飯的事情全部交給了岩清水夫婦，謙吾他們便主動擔起了洗碗的任務。
“休息完了以後就可以去洗澡了。”
收拾的途中，一兵這麽說道。
“諸多冒犯，實在抱歉。”謙吾輕輕滴低下了頭，接著又說道。“話說回來，洗澡洗的是五右衛門桶浴嗎？”
所謂五右衛門桶浴，是將浴桶直接放在火上加熱，並在在桶底墊上踏板防止燒傷一種洗浴方式。由於這種洗浴方式太過古老，時下就連鄉下也很難看到。
“五右衛門桶浴的話，村子裏當然有了，不過山裏麵一點的地方還有溫泉。機會難得，就試試那個吧。”
——數十分鍾後。
“往這邊走，沒多少遠。”
在雪菜的指引下，眾人向著溫泉出發了。
向著山林走了一段路後，一座類似古舊溫泉旅館的建築物出現在了他們眼前。
進入玄關後先看到的是三和土——脫鞋子的泥地，以及排列得整整齊齊、用來存放鞋子的鞋箱。與城市裏的不一樣，這裏的鞋箱不沒有帶鎖。畢竟不可能會有人千裏迢迢跑來在這種深山老林的公用設施裏偷鞋子。
建築物中的男女用道相互分開，與各自的更衣室相連接。謙吾他們走在廊下時，地板發出了嘎吱嘎吱的悲鳴。這裏似乎是當地人很早以前就為己用而建造的，並非為吸引遊客而建。
在更衣室裏脫了個精光後，雪菜走進了女浴池。
雖然是露天溫泉，但山林中的繁木起了屋簷的作用，與男浴池之間隔著厚重的竹柵欄。
“呼……”
拿著入浴用的毛巾在木椅子上坐下後，她便用手提桶往自己身上澆起熱水來。雪菜的手腳修長，臉型也沒有累贅，完全是是模特級別的體型，而且胸部更是標準以上地豐滿。熱水順著這美麗的肢體流落而下，白皙的肌膚就像是剛出生的嬰兒般富於彈性，至於這到底是不是南丁格爾的力量就不得而知了。
這時雪菜猛地想起前些天被謙吾看到裸體的事情。雖然謙吾主張就當“沒這回事”，但身為被看光的一方，果然還是很害羞。已經不能嫁給謙吾以外的人了……老掉牙的觀念在腦子裏發作的同時，羞恥感也隨著水漲船高。
雖然浴場裏沒有別人，但雪菜還是用毛巾把自己的身體遮起來，慢慢地泡進了溫泉裏。
“呼……呼……”
一瞬間，仿佛連靈魂都被暖化了。一點一不燙，十分溫暖。能很明顯地感覺到體內血熱的流動變得活躍起來了，簡直可以說是生命的洗禮。
“果然，村子裏的溫泉是最棒的……”
溫泉的愜意與深山的靜怡相交織，令人心馳神蕩——就在雪菜這麽想的時候，一聲喊叫將這意境震得蕩然無存。
“嗚哦哦，雪菜之後就是我啦！”
“我不會輸的！”
全裸的彩離和越智佐鳥衝了進來。佐鳥回家之後沒聽說雪菜要去溫泉，便立馬趕了過來。
兩個人做了雪菜完全無法接受的事——一口氣跳進了溫泉，簡直就像在幼兒泳池一樣。
咚地濺起了巨大的水柱，彩離和佐鳥都沉進了熱水中，潛了一會後探出頭大笑起來。
“跳得好啊，你挺行的啊！”
“彩離小姐才是，真是了不起的彈跳力啊！”
彩離似乎和小孩很合得來，大概是因為精神年齡相近的緣故吧。
“喂！”
雪菜捏著拳頭怒吼道。
“要洗就好好洗！別跳來跳去給別人添麻煩！”
“對不起……姐姐大人……”
佐鳥立刻道歉道。但是彩離卻嘀咕了一句，“雪菜就好像是大家的媽媽一樣呢！”
“我可不想被同年齡的人叫媽媽啊！”
“對不起，麻麻~”
彩離把身子湊了過來，故意做出一副撒嬌的樣子。
“……”
雪菜怒上心頭，麵無表情地抓住了彩離的後腦勺，用雙手使勁壓了下去。彩離的腦袋就這樣在水裏泡了好一會兒，因為無法呼吸，彩離不住地掙紮著。
“啊噗、呃噗！”
“這樣差不多了吧。”
雪菜放開了手。彩離“噗哈！”一聲抬起頭來，氣喘不止。
“水刑什麽的也太過分了吧！”
“還不是你先鬧起來的嗎。”
“之所以會鬧是因為受了佐鳥炭的誘惑……”
“誒，在下的錯嗎？”
“別把責任推給小孩子喲，彩離……幾秒鍾就好，彩離你試著用腦子思考過在講話如何？”
“這種說法也太侮辱人格了吧！”
彩離大吵大鬧起來。雪菜擔心她的聲音會不會傳到旁邊的男浴池那邊去，如果被聽到了的話也未免太令人害臊了。
“很熱鬧啊！”
終於，七湖也走了進來。
“與其說是熱鬧，不如說是彩離很吵。”
雪菜冷冷地說道，彩離不禁失落地垂下肩來。七湖剛才的話簡直就像是在說雪菜也在跟著吵鬧一般，所以雪菜不滿地做出了訂正。
一邊閑扯著，雪菜一邊偷偷看了看奇虎的裸體。雖然七湖的胸部並不太大，但身體很纖細反而在一定程度上起了強調胸部的作用。腰很高挑，所以身高也要比實際看起來高些。
據說謙吾一直在玩的那些美少女遊戲裏能夠獲得人氣的角色鮮有巨乳，反而是那些身材苗條，乳量恰好的角色容易上位。比起巨乳，謙吾果然還是更喜歡七湖那種尺寸的胸部嗎——
“？”
七湖感覺到了雪菜的視線。然後“嘿嘿”地露出了應酬般的笑容。雖然她看起來別無他意，但雪菜卻覺得自己仿佛已經被看透了一般。
（……這是怎麽回事啊）
4
謙吾與賽魯玖走進了溫泉。男人之間也沒什麽好隱瞞的。賽魯玖的人造皮膚自然是完美無瑕，相比之下謙吾的身體確實傷痕累累。不知情的人看到的話肯定會覺得很恐怖。
賽魯玖將臉貼在了分隔男女露天浴池的竹柵欄上，似乎是在妄想對麵女生入浴的光景。
“那邊的女孩子正在入浴呐。一＋二就是天堂呐……”
“今天也是淫獸之力全開啊，你這家夥。”
“……切，就算是同伴，但也是個個美人耶！？啊，彩離有點微妙就是了……不管怎麽說，一點都不興奮也太奇怪了吧？”
“我不興奮喲，一點也不。”
“啥呀謙吾，一點也不來勁。”
“我這不是很悠閑嗎。溫泉是好東西喲，可以緩和舊傷的疼痛。”
謙吾用右手揉著自己的左肩，使勁轉了轉頭，放鬆地做了個深呼吸。
“……會痛嗎，舊傷？”
賽魯玖的表情變得嚴肅起來。
“有時會疼啦，不過也是可以無視的程度，進了溫泉以後就完全忘記了。”
“這是身為魔法生物的我所不能理解的感覺呐……”
“莎拉曼德拉還精神嗎？”
聽到魔法生物這個詞，謙吾便開口問道。
“她要是生病的話我也會跟著生病啦。也就是說現在狀態絕好呐。”
莎拉曼德拉是火焰的妖精。這個世界上存在著精靈。既然精靈和魔像都存在，那想必僵屍和巨人也並非虛構之物吧。而且就在前不久，賽魯玖還剛剛和弗蘭肯施坦因大打出手過。
謙吾已經對這種兼具最先進軍事技術和超自然力量同的混合物習以為常了，但身為數學與科學之子的七湖似乎還需要時間去適應。
這種混合物被稱為軍事神秘學複合體（military·ult·ple）。它的曆史可以追述到古代埃及和希臘的軍隊的隨軍預言者、占卜師。
沉溺於實驗的cia、想將瞬間移動運用在潛水艇上的舊蘇連軍……軍事中牽扯到軍事神秘學複合體的事例不勝枚舉。
賽魯玖·德拉古雷斯克也是軍事神秘學複合體的產物之一。他是人造的生命，也正因如此，欠缺了某種俗稱靈魂的成分。缺乏感情、判斷力不足，根本無法作為士兵來使用。
而補充這部分成分的正是莎拉曼德拉。精靈是什麽？就算謙吾這麽問，賽魯玖也沒辦法給出一個明確的答案。這就好像古代人被問及“太陽是什麽？”一樣，根本不可能得出正解。憑人類現有的知識和技術，完全沒辦法對這些現象做出合理的解釋。但隨著科技的進步，想必總有一天會真相大白吧。
現在所知道的是，精靈基本處於肉眼看不到的狀態，維持著各種自然現象——雨水、風暴、火山活動等等——的循環。而召喚師或者魔術師通過適當的儀式，按著正確的步驟便有可能將精靈捕獲，如果成功的話就能將其應用到超常的道具和生物的製造當中去。
“話說回來，最近都沒到‘外麵’來呐。”
賽魯玖將手掌舉到眼前。
接著便冒出了一股青白色的火焰。
這是賽魯玖拿手的發火能力，但和平時不一樣的是，這並非用於攻擊的火焰。火焰並沒有熱度，而且慢慢凝結成了人形。
終於青白色的火焰變成了手掌大小的少女。
這正是莎拉曼德拉的分身。
莎拉曼德拉的本體已經和賽魯玖的魂魄完全融合，至死方離。但是，將魂的一部分縮小後作為分身放出這種事情還是做得到的。
“喲，好久不見。”
“……”
謙吾問了聲好，而小小的莎拉曼德拉則回以一抹微笑。莎拉曼德拉的分身並不能說人類的語言。但作為替代，她能將自己的感情通過心靈感應直接傳達到對方心裏。
莎拉曼德拉似乎很喜歡和賽魯玖在一起。雖然語言不通，但謙吾能夠很明白地感受到這種心情——溫暖的心情。
“這樣啊……很好嘛。”
賽魯玖先離開了浴池，謙吾則又享受了一會溫泉。拭幹身子回到了更衣室，穿上了雪菜的雙親準備好的浴衣。浴衣上的花紋是細細的龜甲紋，用角帶係在身上。明明不是旅館卻換上了浴衣，還真是種奇妙的感覺。
而更衣室外的鞋箱前，謙吾碰到了雪菜。
“啊。”
“謙吾。”
雪菜身上穿著水草和金魚圖案的浴衣。
似乎是剛出來沒多久，雪菜的頭發還處於微濕狀態，散開的頭發正貼在她的玉頸上。謙吾看了不禁“咕”地低吟了一聲。今天的雪菜看起來比平常更可愛、更煽情。
因為剛剛泡過溫泉的緣故，雪菜的皮膚正微微充血，泛出美麗的粉紅色，這份婀娜多姿如箭矢一般貫穿了謙吾的心。如果被雪菜發覺的話就未免太丟臉了，謙吾連忙裝出一副毫不在意的表情想要蒙混過關。
“……真是不錯的溫泉啊。”
謙吾裝出一副平靜的樣子說道。
“嗯？”
雪菜注意到自己的長發還有點濕潤，便用右手輕輕撩起。不知為何，今天她的一舉一動都牽動這謙吾的心。
“不，什麽都沒有。”
“……啊？真奇怪……”
“不，果然還是應該說出來。”
“什、什麽啊？”
“雪菜，浴衣，和你很襯。”
“…………”
雪菜的臉刷地染紅了，不過這已經根溫泉沒多大關係了。
“謙、謙吾也是……看起來很男子漢，果然還是肩幅寬的和服更合適……”
“……那個、啊、謝謝……”
奇妙的感覺啊……謙吾一邊撓著頭一邊走進了男生用的大房間。這裏真不愧是雪菜的老家啊。就像字麵上說的那樣，這裏才是她的主場。在這裏，她看起來比任何時候都要精神煥發。
大房間裏已經鋪上了兩人份的被褥。對習慣了地板上放床的賽魯玖來說，榻榻米和被褥似乎深得其意，此時，他正在被褥上毫無意義地來回滾動。
“好舒服……日本的文化啊……”
“是那樣嗎？”
“那麽~”
躺著的賽魯玖兩腿一挺，一下子翻身站起。
“去女孩子們的房間玩吧！”
“在起居室等的話，估計她們也會來的吧。”
“別說這麽無趣的話！在起居室等？你咋會提出這麽消極的意見呐！不轉門去一趟女孩子的房間怎麽行啊！”
“是那樣嗎？”
“當然咯，毫不猶豫地前進吧，前進了明白了。”
賽魯玖引用了某位職業摔角選手的名言*。
<注*：此處的職業摔角選手指的是安東尼奧·豬木，本名豬木寬至，出生於日本神奈川縣橫濱市，是已退休的日本職業摔角選手及綜合格鬥家，也曾擔任過日本參議院議員。現居住在美國紐約市。於日本職業摔角協會中出道，後來成立新日本職業摔角團體，在日本職業摔角與格鬥技的發展史上占有很重要的地位。目前致力推廣綜合格鬥技。>
“……也罷，在這裏呆著閑著也是閑著。”
謙吾也站起身來，兩人便朝著女生門的大房間走去。出入口處設置的並不是房門，而是用古舊的拉門。敲擊拉門後，傳來了咚咚的鈍響聲。
“是我和賽魯玖喲——”謙吾隔著拉門喊道。
“沒關係喲~大家都在這裏~”
聽見彩離傻裏傻氣毫無戒心的回答後，他們便拉開門走了進去。
雪菜、七湖、彩離都在裏麵。這邊的房間也已經鋪好了三人份的被褥。佐鳥似乎又回自己家去了。來來去去，還真是忙碌的女孩啊。
“我們來玩咯，你們在聊啥呐？”
“隨便閑扯啦，飯很好吃，溫泉很棒之類的~”
彩離答道。
“來吧，女孩們！看這邊！看著美男子賽魯玖·德拉古雷斯克心頭小鹿亂撞吧！”
賽魯玖突然擺出滿麵的笑容，說出了讓人笑不出來的笑話。
“…………”
冰冷的氣息從女生們身邊飄來。
“……看吧，都怪謙吾多嘴，這氣氛變得這麽尷尬！”
“別給我推卸責任！剛才怎麽看都是百分之百賽魯玖的責任吧！”
“誰多嘴都不沒關係，反正無所謂啦。”彩離冷冷地說道。“比起那種事，既然人數齊了，那就男女生分兩邊玩枕頭大戰吧！”
“枕頭大戰什麽的，又不是修學旅行……”
雪菜這麽說了之後，賽魯玖和彩離驚訝地對視了一下。
“修學旅行……”
“啊，這樣啊。雪菜才剛轉過來所以不知道吧。”
“嗯……完全跟不上你們的話題啊，到底怎麽回事？”
“海神學園的修學旅行可不是那麽太平的事情，根本沒什麽閑情逸致去玩丟枕頭啦。”
謙吾回答了雪菜的疑問。
“兩年前，中等部特進班的修學旅行去的是非洲諸國。整個旅行過程中都在處理他們內戰中留下的地雷和未爆發的炮彈。”
“又來了，開什麽玩笑……”
被不安感所籠罩，雪菜連忙轉頭看了看其他人。除了七湖和雪菜一樣一臉不安外，謙吾、賽魯玖、彩離三人都是一臉嚴肅。
“是玩笑……對吧？”
雪菜再次問道。謙吾等人齊刷刷地將頭搖了搖。
5
結果還是玩了丟枕頭。雖然還剛開始的時候七湖還嫌太孩子氣不大願意參加，但到後來就大笑著拿著枕頭啪啪啪地拍起謙吾來了。不知為什麽，丟枕頭玩到最後總會變成肉搏戰。不再是扔枕頭而是拿著枕頭直接進行毆擊。雖然不知道原因何在，但初中生或者高中生要是玩丟枕頭的話就會有九成幾率變成那樣，謙吾是這麽認為的。
最後因為太吵鬧了而被雪菜的雙親強製叫停了。
謙吾和賽魯玖回到男生的大房間，刷了牙以後就鑽進被子裏去了。鄉下的夜晚十分寧靜，能聽到的也隻有蟲鳴。雖然沒開窗，但依舊可以感覺到清風從屋外吹過。
“…………”
謙吾裹著被子躺著，直愣愣地看著天花板上的木紋。一旁的賽魯玖早已是鼾聲如雷，但謙吾卻沒幾分睡意。
他從白天就一直惦記著一件事情。
“好咧。”
謙吾掀開被子，起身走到了起居室。
他惦記的不是別的，正是木柱上的刻痕。
“果然。很奇怪……”
岩清水家寬敞的起居室裏點著盞亮度最小的常夜燈，並非伸手不見五指。
謙吾在房間的角落蹲下身子。眼前的柱子上留有刻痕，就像是小孩子的成長記錄一樣。但這些還並不足為奇。
問題是，刻痕所在的位置。
最底端的刻痕離地麵的距離大約是八十公分，而最頂端的則有一百三十公分，中間還有十二道。大概是半年測一次身高嗎？
謙吾忖思著。
學才是謙吾的青梅竹馬，在小學低年級的時候還住的很近。換句話說，雪菜從一百公分長到一百三十公分的這段日子裏，應該是一直呆在東京都內才對。依照謙吾的記憶，在因為那件事分別之前，雪菜並沒有回過老家。
雪菜的雙親也一直在東京都內，據說是從事著很重要的工作。
現在雪菜的身高大約是一百六十公分，接近高中女生的平均身高，身高的增長速度也屬於平均值。
——那，這是誰的成長記錄呢？
不可能有人會把別人家孩子的身高成長刻在自己家的柱子上。最大的可能性就是雪菜的兄弟姐妹了，但卻從沒有聽她說起過。
這個家裏過去還住著一個人。
而且這件事情，雪菜還被她的父母瞞在鼓裏。
“想太多了嗎……”謙吾晃了晃腦袋。
畢竟這房子也很有年頭了，就算這些刻痕是在雪菜出生之前就已經刻上去了也不奇怪。說不定這就是雪菜她母親小時候的成長記錄呢。不過，總覺得有些令人在意……
這時，謙吾感覺到走廊上有人的氣息。之後，隻聽見走廊上有人問道“有誰在嗎？”，那是七湖的聲音。
“是我。”謙吾答道。然後，七湖便帶著安心的笑容走進了起居室。
七湖也穿著浴衣，手裏拿著攜帶用的遊戲機。
“怎麽了，七湖？”
“睡不著。想玩一會遊戲，不過另外兩個人都在睡……就算戴耳機也沒辦法消掉按鍵音。為了不打擾別人，我就幹脆到這裏來了。”
“原來如此。”
“那謙吾呢？”
“我也一樣，翻來覆去睡不著。”
“那一起玩會遊戲怎麽樣？psp，正好帶了兩台喲。”
“準備周到啊。好
，玩吧。”
七湖在謙吾身邊咚地坐下身來。謙吾接過psp，確認了裏麵的遊戲。是夥伴之間合作狩獵大型怪獸的高人氣遊戲。遊戲進度的完成度已經很高了，就算直接拿來玩也沒問題。選擇了七湖記錄裏的小號，通過即時通信將兩台psp相連接，然後開始了遊戲。
“我還以為你累壞了，已經睡著了呢。”
“是累壞了，但反而興奮起來了……不知道為什麽欲睡不能。”
“啊，那種感覺啊，確實有時候會遇上呢。”
常夜燈的微光孤零零地照在兩人身上，四下寂靜，隻有哢嚓哢嚓的按鍵聲。
兩人是在線遊戲的老搭檔，玩什麽配合都是駕輕就熟，自然什麽怪獸都不在話下了。
“……跟謙吾一起玩遊戲很開心啊！”
“我也是。”
謙吾喜歡遊戲。遊戲裏就算出現死人，現實中也不會有任何人死去。現在世界各地都還在上演著內戰和爭紛的悲劇，有很多人“現實地”曝屍街頭。這個世界絕不可能變得和平起來。但是遊戲的世界不一樣，隻要打倒了最終boss，就可以迎來happy end。這也是遊戲世界最美妙的地方。
“……？”
psp畫麵中七湖所操縱的角色突然停下了動作。
“怎麽了，七湖？再補上兩刀的話就……”
謙吾將視線從液晶屏上移開，轉過頭來卻發現七湖的臉已經近在眼前了。
“什……”
距離太近了，近到皮膚能夠感覺到對方呼吸的程度。
“在上次事件裏……我看到你和雪菜同學接了兩次吻……”
七湖直起身子湊到謙吾身上。
“接了很多次吻吧？和雪菜同學。”
“但是，那是……”
“為了任務？因為南丁格爾的力量？”
“…………”
謙吾是“吉爾伽美什”，用有通過和南丁格爾接吻獲得不死之身的遺傳因子。所以兩個人才會接吻。但謙吾無論怎樣都不能把這種行為單純第歸結到公事公辦上去。
到哪裏為止是公，從哪裏開始是私呢？
這些問題的答案就連他自己也不大明白。
突然，七湖探出了身子。
“！”
謙吾與七湖的嘴唇重疊在了一起。七湖主動吻了上來。
嘴唇那柔軟的質感和溫度震撼著謙吾的心。
七湖閉著眼睛，而謙吾則吃驚地瞪大了雙眼。
數秒後，七湖緩緩地移開了嘴唇。
“七湖……”
“嚇到你了，對不起，謙吾。這個吻啊，就是那個啦……”
七湖說罷便站起身來，拿著psp離開了起居室。
“……什麽啊，七湖……‘那個’是……”
謙吾茫然地自言自語道。
七湖回到女生們的大房間後，鑽進被子又用薄毛毯把自己的臉遮了起來。同一房間裏，雪菜和彩離都正在熟睡。彩離睡相很差，浴衣敞開著甚至可以看到裏麵的內衣，實在是太過邋遢了。相比之下，雪菜則是以直立般的姿勢正朝著天花板，靜靜地睡著，
“嗚……”
跟謙吾接吻了。
本來是想跟他告白的。雖然戀愛了，但扭扭捏捏也不和自己的個性，既然喜歡說出來就是了。
但是，卻沒能做出告白。
要是被拒絕的話怎麽辦，一想到這個腦袋裏就一片空白。
於是就，接吻了。
“這不是順尋顛倒了嗎……一般來說都是先告白後接吻的吧……我到底在幹什麽啊……”
抱著腦袋，死命壓低聲音責備著自己。
——我還真是個廢柴啊。本來就是個家裏蹲、遊戲宅，到關鍵時刻就會頭腦發昏。身子瘦弱，個子又矮，胸部也不夠大。甚至就連對喜歡的對象也無法做出告白。連接吻都做得到，卻無法把自己的心情表達出來。笨蛋，真是笨蛋啊，真是個笨蛋廢柴啊，我。
“那算什麽啊……‘那個’……完全意義不明嘛……”
這樣下去隻會給謙吾徒增煩惱而已。
明天，到底該用什麽表情麵對他好呢。
6
——從巴黎發車前往倫敦的高速列車歐洲之星，在距離多佛爾海峽的隧道還有十分鍾車程的位置遭到了不明集團的襲擊。
歐洲之星上所搭載的成員有英國情報局秘密情報部mi6的探員，約瑟夫。隨行護衛的法國國家憲兵特勤隊隊員十六名。另外還有受mi6的委托前來護衛的格裏克斯的林以及張鍾。
在巴黎郊外發現的某種重要物品。
暗號名為“物品d（delta package）”。
約瑟夫的任務是將這件物品帶回來交還給它原來的主人英國軍。
“趕緊逃，敵人的目標肯定是你手上的東西。”
張鍾對mi6的約瑟夫如此說道。
“但是……”就在約瑟夫猶豫不決的時候，林發出了怒吼。
“要是在這裏被人搶了“物品d”的話就血本無歸了！”
“明、明白了……！”
頭等車廂的七號車裏麵隻剩下張鍾和林兩人。
穿著黑衣戴著眼鏡的老人是教授。身穿高級西服的黑人男性是沃多格。另外還有身穿格子紋製服、兩眼無神的少女。
這三個人踏進了七號車廂。
張鍾和林都藏身在車廂中間的座位後方。
先是林扣動了p90衝鋒槍。
少女毫不猶豫地走上前去張開雙臂，用被製服包裹著的纖細身體擋下了幾乎所有的子彈。而林也沒有對這不可思議的現象感到詫異。既然他們擁有瞬間全滅gign的能力，普通的槍彈肯定不會管用到哪裏去。
就在林用衝鋒槍牽製敵人的同時——
張鍾拋出了手榴彈。
而且還是一口氣三個。
這種直截了當的戰鬥方法正是特進班的風格。
林和張鍾立刻迅速地逃進了旁邊的六號車——餐車。
逃跑的同時，張鍾又再向著六號車和七號車之間連接部分投出了兩個手榴彈。
手榴彈的威力並不像電影裏麵表現的那樣強大，但三個一起爆炸的話就是另一回事了。而且特進班所使用的手榴彈裏麵裝了更多的高性能炸藥。
閃光綻放，爆炸。
衝擊波激烈地震蕩著車廂。
七號車廂被炸了個粉碎，而七號之後的車廂也跟著一起脫軌而出。而六號車廂因為連接處被炸斷的緣故，才逃過了脫軌的厄運。
那是比落雷直擊更可怕的巨響。
後部十三節車廂就像臨死掙紮的大蛇一樣在軌道上扭成了一團，翻滾而出。畢竟歐洲之星的時速高達300公裏，一旦是脫節了就根本不可能刹得住車。脫軌的車廂狠狠地撞擊著地麵，其中幾節被拽著直立起來，還有幾節被壓癟、震得粉碎。
“剛過頭了，張鍾！”
“我也沒想到會變成這樣啊！”
終於，車頭開始刹車了，伴隨著震耳欲聾的金屬摩擦音和巨大的火花，車子的速度慢慢降了下來。
“正中紅心了，那三個人應該都死了吧。”
林很確信地說道。手榴彈三發，教授、沃多格、迷之少女所在的七號車已經被震碎了半截，再加上脫軌，翻轉之後又與八號車激烈衝撞。雖然還沒有爆炸，但已經處於說是鐵渣子也不為過的狀態了。
“但我總覺得還沒完事啊……”
張鍾苦著臉說道。
“張鍾你的思考怎麽這麽消極啊？
”
“我是說，如果那些世界著名的特殊傭兵都能這麽簡單弄死的話，那也就沒人會覺得頭疼了。”
數秒後，張鍾的擔憂便變成了現實。
被其它車廂壓著的七號車裏突然傳來了令人毛骨悚然的金屬聲。迷之少女將變形了的鐵塊舉了起來。而教授和沃多格則從她的背後慢悠悠地走了出來。令人詫異的是，這三個人都毫發無傷。
“你們不是普通的士兵吧……會幹這麽大膽的事。”
沃多格嘴裏一邊念叨著，一邊走近六號車。
從他的影子裏爬出了一隻野獸。
黑色的魔獸——
渾身裹著剛毛的巨大怪獸。
有兩隻手，而且還僅靠雙腿行走。
雖然很像熊，但全身渾圓。腿部異常地長，小小的眼睛裏閃爍著紅色的光芒，血盆大口裏的滿是尖銳的利牙。
“熊地精（bugbear）！？”
那是希臘傳說中登場的魔獸。
雖然早就聽說過這種怪物，但實際看到還是第一回。
熊地精會潛伏在黑暗中，在夜晚獵食人類。
“沒錯，魔獸熊地精。我是‘魔獸馴獸師（beast teamer）’。”
嘎嚕嚕，熊地精發出像是地獄深淵的嘶吼般的叫聲衝向了六號車廂。
“該死！”
林咋舌道。他抓起p90衝鋒槍對著熊地精猛射，但普通的彈藥根本無法貫穿魔獸那漆黑堅硬的毛皮。
“我呢，小時候就不知為什麽可以看到些奇怪的東西。也就是所謂的‘靈感很強’吧。”
將戰鬥交給熊地精，沃多格悠閑地說道。
“我原來的職業是調教賭博用的鬥犬……結果後來連魔獸都調教了好幾匹，所以就幹脆當了特殊傭兵。現在我最中意的寵物便是熊地精了。這些家夥喜歡黑暗，可以藏在人的影子裏，這也正是最方便的地方。”
張鍾手頭的手榴彈也用光了。無奈之下，隻能使用短突擊步槍——sig·sg552“突擊隊（ando）”—— 向敵方射擊。這隻怪獸的體重肯定超過200公斤，那種重量感，以及明顯不同於自然界生物的猙獰可謂壓倒一切。雖然看起來很笨重，但實際上速度也很迅猛。
咚咚地跑進餐車內部的熊地精向著不斷朝它開槍的林踢出了一腳，帶有利爪的踢擊，無異於人類手持利刃的砍擊、林的右肩被撕裂，血流如注。
“林！”
張鍾一邊吼叫著一邊瞄準了熊地精的眼睛開火。張鍾是海神學園特進班數一數二的狙擊手，雖然狙擊戰和近距離戰完全是兩回事情，但張鍾射出的子彈還是穩穩地集中了熊地精的眼珠子。
在脆弱的地方挨了子彈，就算是熊地精也退縮了。
“逃吧！”
趁著這機會，張鍾帶著負傷的林想要撤退。
但是——
“被夾擊了嗎……”
車頭方向又出現了敵人。那是一個年輕女性，右手拿著一把沾滿鮮血的匕首，而左手則拿著應該是裝了“物品d”的手提箱。
——約瑟夫已經被殺了，“物品d”也被搶走了。
萬事休矣。林和張鍾對視了一眼，露出了苦澀的表情。而被射了眼睛後狂怒不止的熊地精則一邊撕開餐車的櫃台一邊從他們身後逼近。
就在兩人都心灰意冷之時，窗外傳來了引擎聲。那是日本出口的歐洲型豐田陸地巡洋艦。車上坐著的是一位女性。
“快上來……！”她打開窗戶探出身子叫道。
雖然不知道她的來曆，但總比這樣被熊地精吃了要好。
心一橫，牙一咬，林和張鍾便從窗口跳了出去。在地上滾了幾圈，兩人成功受著地。
“快上來！”隻聽見陸地巡洋艦上的女性再一次叫道。
林和張鍾便按她說的滑進了車子的後座席。因為女性並沒有停車而隻是放慢了速度，他們差點被甩下去。兩人上車後，車子在一次加速，飛快地逃離了殘破的歐洲之星。
“你是……？”
張鍾一邊在後座上給林的傷口做應急處理，一邊問道。
“我是賈尼絲·泳，icpo的國際搜查官。”
女性答道。
林和張鍾都聽說過賈尼絲的名字。
cpo，經常被稱為“interpol*”。這個組織有一百八十個以上的加盟國，能夠實現國際級的協力搜查。
<注*：icpo、interpol都是國際刑警組織（iional criminal police anization）的縮寫>
icpo的職員不能直接逮捕罪犯，雖然能夠得到犯罪發生地當地警察的協力，但行動還是處處受限。正因為是如此不自由的組織，最近，icpo才與格裏克斯達成協議，共同對抗國際犯罪組織。
賈尼絲·泳是一位妙齡美女，唯美的體態和身上的女式西服異常相襯，身材修長，眼光銳利，中等長度的金發被打理成了有點酷的中性風格。
“沒能趕上……”
賈尼絲一邊操縱著方向盤一邊懊悔地說道。
“到底是怎麽回事？”林問道。
“我們icpo一直在追一個超一流的特殊傭兵，同時也是一個窮凶極惡的戰爭罪犯，人們都稱他為“教授（professor）”。威爾托斯事件之後我就升任為專門搜查官了。就在幾小時前，我們接獲了他被彼得·古蘭卡雇傭去襲擊歐洲之星的情報，雖然十萬火急地趕來了，但是……”
“彼得·古蘭卡……！”
張鍾低吟道。
隻要是在這個業界裏混的人，就肯定不會不知道這個名字。
世界上最惡劣的武器商人，彼得·古蘭卡。
不具有任何良知，同時具有超人般戰鬥能力，簡直是惡魔一般的男人。
“他為什麽要襲擊歐洲之星呢？”
這次換賈尼絲提問了。
“原來如此……icpo不知道“物品d（delta package）”的事情嗎？”林問道。賈尼絲掌握的情報隻有教授要襲擊歐洲之星而已，並沒有得到他們並不知道的情報。
“delta package？那是什麽東西？”
“據說是‘足以改變曆史的武器的一部分’。”
張鍾答道。
“到底是怎麽回事……？”
就算這麽說，賈尼絲也完全找不到頭緒。
“我們也不知道。剛才那句話是已經被殺的mi6探員說的。”