上學途中，問櫻有沒有看到什麽可疑人物，她的態度突然強硬起來。
「有的話，我會跟拓巳說。」
櫻臉上掛著僵硬的笑容。
不是早就遇到了嗎！
我在心中叫道，沒有吐槽出來，櫻為何會頑固到這種地步，如此的疑問真叫人難以理解。
「還有，平常上學時我不想討論這個。」
櫻的口氣明顯比平日頑固。
我也不想啊！
那是因為關乎櫻的切身安危。不，搞不好還有一些無辜者的性命。
為什麽要隱瞞？為什麽就是堅持不肯說？那明明是很要緊的事。
火琉奈都願意鼎力相助了，結果卻……
我們從車站到學校，一路都被凝重的沉默壓抑。
告訴我又有什麽關係嘛。櫻都已經承認火琉奈的存在，還幫她買了衣服。
為何隻有總語的存在櫻就是絕口不提呢？
即便到了放學後，兩人間的氣氛還是沒有緩和。
我跑了輕音社的社辦一趟，坐在那裏的椅子上發呆，一點練習的心情都沒有。雖說我是團長，來社辦就要先做一些準備工作才行。
但，我卻連動也不想動……
我坐在椅子上抱頭苦思時，山原跟榊海也到了。
「喂喂怎麽啦憂鬱少年。你之前的熱情到哪去了團長。」
「抱歉。我遇到一點煩惱的事。」山原站到我麵前。
「有煩惱盡管對我們傾訴啊，拓巳。你是碎形的團長，要是少了你，我們就什麽事也做不成！」
我感到更為苦惱了。
那些內容很難跟不相幹的人討論，尤其是樂團的成員。
山原攤開雙手原地轉了半圈，背對著我。
「我們是三位一體的存在。one is all，all in one。隻要同伴遭遇困難，必定會前去搭救。這就是我們。」
不知他是在對誰說話。而且好像引用錯誤了吧。而且，all is one……？不對，好像是all of one？算了，我也記不清楚。（注: 正確的用法是「one for all，all for one」。）
「不，謝謝你們的好意。感覺山原如果攪進來事態會變得更混亂。」
山原又一次轉身，對著我豎起三根手指。
「一人無法解決的問題，隻要三人同心就會變成折不斷的箭！」
真是夠了。這種台詞他也能大言不慚地說出口。光是這樣，或許也算是一種了不起的才能吧。
「山原，要去現場演唱的事情如何了？之前拜托過你們去處理。」
這座城鎮上隻有一處可供樂團現場表演的場所，一位在本地出身的某二流音樂家，靠著一次成功的出片賺了一筆，為了提攜後進才在家鄉開設。
白天那邊被退休老人與閑著沒事做的歐巴桑軍團當作卡拉ok大會的場地，傍晚以後才輪到樂團以及夢想當歌手的人在那邊出沒。
內部裝潢盡量符合年輕人的喜好，結果這點反而讓老人與歐巴桑非常喜歡。
的老爺爺拍打背部，激勵一聲「好好唱！」後再上台表演，這種感覺有種說不出的古怪。
我想起來了。那裏的老板是p先生。沒人知道他的本名或藝名，隻知道大家都以p先生稱呼。
榊海拿出表演場地的使用預約券。山原用食指與中指夾起那張紙，倏地伸到我麵前。山原連這種動作的練習都沒有輕忽。
「這星期六的八點就要打開命運之門了。我們在成功之路上又提升了一階。」
山原在自己的臉前豎起食指。
「大家都知道，我們的未來並不平坦。通往成功的路上，有高峰有低穀，是條崎嶇蜿蜒的山路，沒錯，就好比越野滑雪的賽道。」
「那已經不是階梯的等級了吧。」
「披頭四也這麽說過。」
「那個……你是在照念《the long and winding road》的歌詞吧。」
即便我發出致命的吐槽，山原依舊不為所動，為了耍帥還撥了撥頭發。搞不好這家夥以後真的能成為大人物……
「我們三人——takumi、hara、shiner——注定要通過無數次考驗。首先在組成樂團時，三人根本就不會彈奏樂器，結果最後還是克服了對樂團來說致命的打擊……」
「那已經超越致命的打擊了吧。」
因為無法演奏樂器而倒地不起的我們，接受了櫻淚眼汪汪的激勵。
「可以的，一定可以的！隻要努力，大家絕對能辦到！千萬不能放棄！」
學校數一數二美少女的眼淚，讓我們重新站起來，隨後才有今天的成就。
嗯，盡管對我來說，現有的一切都是抱著遊戲人間的態度。
但現有的日常生活，我依舊不願放棄。
「我們經過鍛鏈砥礪的魂魄，將在現場表演時徹底爆發。即便是這世界知名牢獄的高牆，也會被我們的音樂突破，沒錯，那就意味著——！」
說到這裏，山原突然停住了。
大概是想不出後續的台詞吧。
「嗯，沒錯，那就意味著音樂將解放世界……而我們的聲音將擴散到全世界，團長！」
音樂這詞用太多次了。
「嗯，好好加油吧。」
盡管感覺很做作，但山原對音樂的熱情真是沒話說。他對練習很熱衷，演奏技巧也越來越成熟了。
榊海亦然，同樣以真心投入音樂的世界。其高姚身材與精杆的外表，為他贏了來「輕音社最像音樂家的男生」稱號。
至於我……其實並不怎麽熱心。之所以開始玩樂團，也是為了逃避身為阿宅的過去。起初大家都一樣遜沒錯，但最近我的演奏卻經常拖累其他人。
可是他們兩人還是把我當團長。
其實我也該滿足他們的期望才對。不過，處於這種立場總讓我有一種無法漠視的罪惡感。畢竟對我而言，「碎形紅心」隻是我耍帥的一項工具。相對於態度認真的那兩人，不怎麽專注的我卻能當上團長，未免太諷剌了。
榊海開始準備練習。他把鍵盤架起來，裝好擴大機。榊海是那種一絲不苟的人。其實我應該要學習他這點才對……
山原幫我拿來吉他。
「引吭高歌吧拓巳，煩惱的時候唱歌最好了。」
是啊，那樣確實可以消除壓力。
結果，練習也練得七零八落。
幾乎完全無法專心。不是一直彈錯，就是唱錯歌詞。
在練習原創曲時，一不留神途中就彈成別的曲子，這樣實在是糟糕透了。
我停止演奏，一屁股坐在地板上。
「怎麽了團長？跟櫻吵架搞得你失魂落魄啊。」
就連山原也不禁擔心起來。
我在地上換成「大便蹲」的姿勢，歎了口氣。
「今天沒辦法練了。」
榊海也不安地望著我。即便你們關心，實質上也幫不了任何忙啊……畢竟我是在煩惱跟樂團完全無關的事。
「星期六就要現場演出了耶？振作一點啊團長。剩不到一個星期了。」
在那種場合表演得很差勁會怎樣？
對我來說樂團隻是耍帥的手段，並不打算練到多高明的程度。
即便如此……不，或許該說正因為如此，耍帥不成反出糗就難看了。
「再練一次。」
我站起身，榊海點點頭，山原也重新拿好貝斯。
我有點不爽地強迫自己集中注意力，好
不容易撐出了可以順利演奏的程度。
然而櫻被那個難看插圖總語襲擊的光景不停在腦內亂舞，一到了開始唱歌的部分就出錯了。
仿佛為了對抗這種凝重的氣氛，山原擺出了奇妙的姿勢，開始激烈地邊跳舞邊彈奏某首曲子的前奏。這招「好像在哪裏看過的貝斯手」已經是山原的老把戲了，但他每次表演似乎都越來越精湛。
榊海也配合他彈奏鍵盤。
要是平常我也會以「隨手高速彈吉他」或「胡謅的英語咆哮」加入他們，現在卻沒那個心情。
山原察覺到我的反應後，便停止演奏。
「看來是逆風啊。」
「是啊……今天謝謝你們。我去買一下飲料，你們想喝什麽嗎？」
當天空逐漸染上夕陽的顏色時，從操場的方向遠遠傳來了運動社團的練習吼叫聲。
走在沒什麽人的校園內，我一直在思考著。
為何櫻一聽到我提《邪王》的話題就生氣？
跟她討論很合情合理吧？逐漸迫近的危機已來到眼前了啊。何況，之後搞不好還會有更棘手的事件接踵而來。
（我得更振作才行……）
櫻也曾這麽說過。
難道我看起來讓人那麽不放心嗎？嗯，要說我很可靠……也不盡然吧，但至少我表現得還不錯啊。邪樹那次也是我隨機應變才打倒對方的。
櫻完全不願跟我討論。她想要自己一個人進行。而且還要求我振作一點。
我已經很振作了吧。當下還依舊為著櫻而努力。
如果她能感受到我的苦心就好了。結果……
我在學校的自動販賣機買了三人份的飲料，心情鬱悶地返回社辦。
要爬上三樓社辦時，在途中的樓梯轉角處，我遇到交抱雙臂、靠在牆邊的山原。
「咦？你怎麽……」
山原在嘴唇上方豎起食指，示意我「保持安靜」。
「令我們煩惱的公主登場了。團長可別被發現啊。」
櫻？這到底是……
我悄悄接近社辦，半開的入口果然傳出了說話聲。
「其實也不是吵架了……感覺有隔閡吧。」
確實是櫻的聲音。
「拓巳他，在做某些事的時候很放鬆。例如樂團這方麵他的成績就不錯，隻是表麵上看起來有點隨意……該怎麽說呢，一旦他太過拚命，就好比用力揮拳卻打到牆壁，導致手指骨折的結果一樣，跟輕鬆的狀態相比，這樣他反而會進退不得……啊，抱歉shiner，其實我也不懂自己在說些什麽。」
「沒那回事。對了，平常叫我榊海吧。」
柳海的說話聲，還有某種巨大物體移動的聲響。後者應該是擴大機吧？櫻或許是跟榊海在收東西。
「我也遇過類似的情況。」
「……可以說給我聽嗎？」
「我以前練了很久的體操。中學時，我還參加過國民體育大會，得到亞軍。雙親為此很高興，我自己也很得意。本來計劃上了高中也繼續練體操，遲早有一天能參加奧運。當時我每天都在想這些事。」
砰——裏頭傳出置物櫃關起來的聲音。
「但，到了中學二年級下學期左右我突然急速長高。畢業時已超過一百八十公分。這種身材對體操選手來說太大、太重了。」
「是……這樣呀。」
「之前一直全力追求的目標，現在卻因為體型的緣故沒法再衝剌了。對我來說，那種衝擊就好像整個世界都被擊碎了。」
這段內容比榊海當初告訴我的還詳細。在樂團剛組成時他就對我提過。那次，他隻低聲以冷酷的口氣說「因為身體長太大，所以不練了」。想必是因為講得太具體的話，會勾起他血淋淋的回憶吧。
「我之所以加入輕音社——拓巳聽到這個搞不好會生氣，是因為我在那家夥身上嗅出相同的氣息。也就是過去曾賭上靈魂追求的目標，因無法達成而散發出的挫折感。」
「是指輸了……所以放棄的人嗎？」
「有點不太一樣。我們並不是那種輸給別人後逃跑的喪家之犬。我是因為身高急速拉長失去平衡感，對練習體操造成障礙，就連隊內選拔都無法參加，隻能拚命複習基礎功。然而訓練得太過頭了，又導致身體肌肉發達而變得更重，最後我根本無法上場比賽。所以應該說，我連輸給別人的機會都沒有，隻能放棄體操了。結果我最好的成績，就是停留在中學二年級的地方大賽冠軍。」
我聽到拉上拉鏈的聲音。那是出自我的吉他盒吧。幫我收拾的人……想必是櫻。
「要說這是輸了或許也沒錯。隻不過，雖然都是留下些許遺憾，但挫折的性質並不同。還沒被別人打敗就被趕出那個領域，況且還是因為自己的身體。
拓巳一定也曾在他的那個領域勝利過。結果，卻因為其他理由而被那個世界趕了出去。」
……或許吧。不過，我比較像是自己逃跑的。
「我覺得拓巳跟我很像，他想要嚐試一點新的東西。之前放逐他的那個領域，或許不是他最能發揮實力的場所。所以他才想挑戰完全沒做過的事。拓巳的這種英姿感動了我。這麽說或許有點誇張，對於因挫折而失去目標的我來說，拓巳就像是指引未來的英雄。」
榊海對我的誤解好像很大啊。
我現在還是找不到未來的目標。遇到今天這種事更是讓我失去了方向！
「嗯……我也是因為這樣，才想幫拓巳加油。」
「山原的話，我是不太確定，不過他應該也說過類似的話。」
我把手中已經滿是手汗的寶特瓶放在地板上，用襯衫擦拭手掌。聽了這些話還真是讓我冷汗直流啊。
「就真正的意義而言，拓巳並沒有被擊敗。至少他沒有在自己擅長的領域被打倒。」
我聽見椅子發出被磨擦的聲響。應該是榊海坐上去吧。
「不過，就算輸了，以此為壓力砥礪自己，應該可以讓人變得更堅強吧。」
「比起輸掉的人，沒輸的人絕對是比較強。從失敗中站起來當然也很重要，但習慣輸可不是一件好事。」
「假使是單純的比賽或許是這樣。不過，有時候也有不必硬分出勝負的選擇吧。」
「我不懂那個道理。或許將來有一天會懂吧，但不是現在。」
「真有男子氣概。」
「是、是嗎？」
「拓巳也是，因為很想很想贏，就拚了命地硬逼自己。我除了不希望看到他受傷外，也跟他說過太拚命對大家都很辛苦，不必這麽勉強。但那是拓巳他自己的問題。而我這邊也遇到了一點個人的問題。」
咦？什麽？櫻打算開口了嗎？
「因為跟他本人也有關，所以很難跟他討論，對吧？該怎麽說呢……那樣就得拿他跟其他人比較了……」
「你、你的意思是？」
「我家裏……想要把我許配給別人。」
櫻啊——！糟糕糟糕，已經快接近禁忌的話題了！
要現在衝出去阻止她嗎？
可是那麽一來，我就會給她留下偷聽的惡劣印象吧？
快住手啊，櫻，就算是對淋海，也不能提到宗形總語這個禁語啊！
我所舍棄的過去，千萬不能讓如今獲得的夥伴知道！
「那、那樣啊，關於這個我也不好說什麽。」
榊海開始動搖了，到剛才為止他的口氣還很堅決呢。其實我自己又何嚐不是如此。
「如果拓巳能振作一點，我就可以光明正大把他介紹給我家裏了。」
拿總語跟我相比？為啥我非得跟小說裏
的角色比較不可啊。對方可是從小說裏跑出來的，根本就是來路不明的人。難道櫻真要把那小子介紹給父母認識？
就在這時——我突然有種被電到的感覺。
『春花flower好像很喜歡總語。』
不會吧！？
櫻愛上了自己創作的架空角色！？
唉，不過，這也是情有可原。
我自己也很喜歡火琉奈。雖說那並不等於想跟她交往，但確實是滿有好感的。畢竟她是我三年前理想女性的化身，該怎麽說，可以剌激到我的內心深處吧。總之那種情愫很微妙。對櫻來說，總語可能也是這種角色……？
所以櫻才不馬上解決他，想看看後續狀況如何……？既然她身為作者，具備可預先猜到對手行動的從容條件（應該吧），然後又因為內心對總語這個角色依戀不舍，所以才想試著相處看看……？
假如我猜得沒錯，那事情就危險了。那家夥可是個殺人魔耶，「九頭龍櫻」的血也是被總語慢慢抽走。即便再怎麽喜歡自己創作的角色……
然而，換個角度想。
在《春之嵐》中，「九頭龍櫻」並沒有被宗形總語殺害。
一旦遭遇危險，隨時都能解決掉對方，一想到這點，櫻才決定跟他玩一下？
按照這樣的推測，所有事情都說得通了。
不，應該說，如果不這樣解釋，櫻的行動就毫無道理可言。隻要那家夥是總語，櫻不立刻解決他的理由就隻有上述那種。
倘若櫻是覺得「不想傷害架空的角色」，那就會主動找我討論這件事了。
道理是想通了，然而情感上還是很難接受。
櫻已經不喜歡我了嗎？就算那個角色很符合她的理想，一下子就讓人拐跑也太……不過，我自己對火琉奈還不是一樣，雖然隻有幾次，但也曾想過「如果可以跟她的話」……希望櫻不是這樣……拜托！
「那，我差不多該回去了。」
「你不等拓巳了嗎？」
「嗯……我的心情還需要沉澱一下。因為對拓巳說了不好聽的話，他現在搞不好很生氣。請你幫我跟拓巳說一聲。」
櫻離開社辦。我立刻躲入隔壁的教室。
遭了，寶特瓶還放在走廊上……
不過櫻好像在思索什麽，並沒有發現。
她走下階梯。我聽見她跟山原說話的聲音。
這時我馬上衝進社辦。拿起書包跟吉他，不，吉他太顯眼了。暫時放在這裏直接回家
吧。
「不好意思榊海，幫我把吉他收進置物櫃好嗎？我有點事要先走。」
榊海拿起我的吉他，背對著我道。
「快去追她吧。」
我隨口感謝他，接著就從與櫻不同方向的另一道樓梯衝出校舍。
櫻……在那裏。她正朝向校門走去，腳步看起來比平日更沉重。
要不要現在叫住她，順便厘清許多疑問呢……搞不好一切的誤解，都能簡單明了地消弭……
不不，根本就沒有什麽誤解。她所指的那個人就是總語，如今已不必懷疑了。包括他與櫻的關係、出現時間，再加上最重要的火琉奈證詞。一切的一切，都指出那家夥就是總語。櫻之所以保持沉默，就好比我以前試圖隱瞞火琉奈的存在，理由都一樣。
我在頗遠的距離外跟蹤櫻。
太陽的角度已經很低，城鎮被染成橘紅色。
路上的行人不少，但還不至於輕易跟丟她。盡管她的個子小，在人群中依舊很顯眼。即便是背影，也能分辨出她跟其他穿同樣製服的女學生有很大的不同。
櫻突然將手機拿出來，望著熒幕思索了一會，然後才拿到耳邊。
她暫時仔立在馬路邊，稍微講了一下電話。總覺得表情好像不是很好看。不太像是跟自己理想角色通電話的氣氛……？
櫻切斷手機，又開始邁步。
走了幾分鍾後，她又通過上次那個路口。
在路口附近，我看到那輛進口車。
那個男的也在。我狠狠地瞪著他。
櫻停住腳步，低下頭好像在歎氣，不過很快便抬起頭深呼吸。
既然這麽緊張，為什麽不幹脆找我商量？我也想過現在立刻出聲叫她，但因為好奇櫻想做什麽，所以並沒有縮短雙方的距離。
櫻走過斑馬線，在那輛進口車附近停下。
上次的那像夥開口向櫻攀談。
櫻好像在懇求什麽似地回答著，男子則隻是揮揮手笑了笑。
隨後櫻朝男子伸出手。她搶走對方掛在脖子上的手機，打開蓋子，往錯誤的方向扭轉並弄壞它。
手機壞了？櫻把對方的手機折壞了？
把理想角色兼殺人魔的手機弄壞，這樣正常嗎？
不論再怎麽火大，我也不會去破壞火琉奈的手機。當然，那是花gt先生的錢也是理由之一。但即便不是那樣我也不會做這種事。
啊我不行了，完全看不懂在演什麽。
櫻到底在做什麽，到底在想什麽，我根本是一頭霧水。
總之這時男子低下頭好像開始致歉，不過不知為何又一副很高興的樣子。
這家夥的反應也很怪。總語——是這種人嗎？
反正先拍張照片再說……我舉起手機，站在櫻他們附近的大叔瞪了我一眼。
身高體型跟上次的大叔似乎有點像，不過這家夥的臉比上次瞪我的大叔還要大，拿手機在街上拍似乎很容易惹路人生氣啊……
正當我在想著這些的同時，櫻已經坐上那輛進口車。在男子的拜托下她似乎有點不情願……應該是這樣吧。
果然櫻還是很中意總語那家夥。可惡。
我緊握著手機。
總語那家夥，不論如何都無法原諒。是個小說中的角色又是殺人魔，竟然可以跟櫻那麽親近。
總語……
我一定要打倒你。
「有的話，我會跟拓巳說。」
櫻臉上掛著僵硬的笑容。
不是早就遇到了嗎！
我在心中叫道，沒有吐槽出來，櫻為何會頑固到這種地步，如此的疑問真叫人難以理解。
「還有，平常上學時我不想討論這個。」
櫻的口氣明顯比平日頑固。
我也不想啊！
那是因為關乎櫻的切身安危。不，搞不好還有一些無辜者的性命。
為什麽要隱瞞？為什麽就是堅持不肯說？那明明是很要緊的事。
火琉奈都願意鼎力相助了，結果卻……
我們從車站到學校，一路都被凝重的沉默壓抑。
告訴我又有什麽關係嘛。櫻都已經承認火琉奈的存在，還幫她買了衣服。
為何隻有總語的存在櫻就是絕口不提呢？
即便到了放學後，兩人間的氣氛還是沒有緩和。
我跑了輕音社的社辦一趟，坐在那裏的椅子上發呆，一點練習的心情都沒有。雖說我是團長，來社辦就要先做一些準備工作才行。
但，我卻連動也不想動……
我坐在椅子上抱頭苦思時，山原跟榊海也到了。
「喂喂怎麽啦憂鬱少年。你之前的熱情到哪去了團長。」
「抱歉。我遇到一點煩惱的事。」山原站到我麵前。
「有煩惱盡管對我們傾訴啊，拓巳。你是碎形的團長，要是少了你，我們就什麽事也做不成！」
我感到更為苦惱了。
那些內容很難跟不相幹的人討論，尤其是樂團的成員。
山原攤開雙手原地轉了半圈，背對著我。
「我們是三位一體的存在。one is all，all in one。隻要同伴遭遇困難，必定會前去搭救。這就是我們。」
不知他是在對誰說話。而且好像引用錯誤了吧。而且，all is one……？不對，好像是all of one？算了，我也記不清楚。（注: 正確的用法是「one for all，all for one」。）
「不，謝謝你們的好意。感覺山原如果攪進來事態會變得更混亂。」
山原又一次轉身，對著我豎起三根手指。
「一人無法解決的問題，隻要三人同心就會變成折不斷的箭！」
真是夠了。這種台詞他也能大言不慚地說出口。光是這樣，或許也算是一種了不起的才能吧。
「山原，要去現場演唱的事情如何了？之前拜托過你們去處理。」
這座城鎮上隻有一處可供樂團現場表演的場所，一位在本地出身的某二流音樂家，靠著一次成功的出片賺了一筆，為了提攜後進才在家鄉開設。
白天那邊被退休老人與閑著沒事做的歐巴桑軍團當作卡拉ok大會的場地，傍晚以後才輪到樂團以及夢想當歌手的人在那邊出沒。
內部裝潢盡量符合年輕人的喜好，結果這點反而讓老人與歐巴桑非常喜歡。
的老爺爺拍打背部，激勵一聲「好好唱！」後再上台表演，這種感覺有種說不出的古怪。
我想起來了。那裏的老板是p先生。沒人知道他的本名或藝名，隻知道大家都以p先生稱呼。
榊海拿出表演場地的使用預約券。山原用食指與中指夾起那張紙，倏地伸到我麵前。山原連這種動作的練習都沒有輕忽。
「這星期六的八點就要打開命運之門了。我們在成功之路上又提升了一階。」
山原在自己的臉前豎起食指。
「大家都知道，我們的未來並不平坦。通往成功的路上，有高峰有低穀，是條崎嶇蜿蜒的山路，沒錯，就好比越野滑雪的賽道。」
「那已經不是階梯的等級了吧。」
「披頭四也這麽說過。」
「那個……你是在照念《the long and winding road》的歌詞吧。」
即便我發出致命的吐槽，山原依舊不為所動，為了耍帥還撥了撥頭發。搞不好這家夥以後真的能成為大人物……
「我們三人——takumi、hara、shiner——注定要通過無數次考驗。首先在組成樂團時，三人根本就不會彈奏樂器，結果最後還是克服了對樂團來說致命的打擊……」
「那已經超越致命的打擊了吧。」
因為無法演奏樂器而倒地不起的我們，接受了櫻淚眼汪汪的激勵。
「可以的，一定可以的！隻要努力，大家絕對能辦到！千萬不能放棄！」
學校數一數二美少女的眼淚，讓我們重新站起來，隨後才有今天的成就。
嗯，盡管對我來說，現有的一切都是抱著遊戲人間的態度。
但現有的日常生活，我依舊不願放棄。
「我們經過鍛鏈砥礪的魂魄，將在現場表演時徹底爆發。即便是這世界知名牢獄的高牆，也會被我們的音樂突破，沒錯，那就意味著——！」
說到這裏，山原突然停住了。
大概是想不出後續的台詞吧。
「嗯，沒錯，那就意味著音樂將解放世界……而我們的聲音將擴散到全世界，團長！」
音樂這詞用太多次了。
「嗯，好好加油吧。」
盡管感覺很做作，但山原對音樂的熱情真是沒話說。他對練習很熱衷，演奏技巧也越來越成熟了。
榊海亦然，同樣以真心投入音樂的世界。其高姚身材與精杆的外表，為他贏了來「輕音社最像音樂家的男生」稱號。
至於我……其實並不怎麽熱心。之所以開始玩樂團，也是為了逃避身為阿宅的過去。起初大家都一樣遜沒錯，但最近我的演奏卻經常拖累其他人。
可是他們兩人還是把我當團長。
其實我也該滿足他們的期望才對。不過，處於這種立場總讓我有一種無法漠視的罪惡感。畢竟對我而言，「碎形紅心」隻是我耍帥的一項工具。相對於態度認真的那兩人，不怎麽專注的我卻能當上團長，未免太諷剌了。
榊海開始準備練習。他把鍵盤架起來，裝好擴大機。榊海是那種一絲不苟的人。其實我應該要學習他這點才對……
山原幫我拿來吉他。
「引吭高歌吧拓巳，煩惱的時候唱歌最好了。」
是啊，那樣確實可以消除壓力。
結果，練習也練得七零八落。
幾乎完全無法專心。不是一直彈錯，就是唱錯歌詞。
在練習原創曲時，一不留神途中就彈成別的曲子，這樣實在是糟糕透了。
我停止演奏，一屁股坐在地板上。
「怎麽了團長？跟櫻吵架搞得你失魂落魄啊。」
就連山原也不禁擔心起來。
我在地上換成「大便蹲」的姿勢，歎了口氣。
「今天沒辦法練了。」
榊海也不安地望著我。即便你們關心，實質上也幫不了任何忙啊……畢竟我是在煩惱跟樂團完全無關的事。
「星期六就要現場演出了耶？振作一點啊團長。剩不到一個星期了。」
在那種場合表演得很差勁會怎樣？
對我來說樂團隻是耍帥的手段，並不打算練到多高明的程度。
即便如此……不，或許該說正因為如此，耍帥不成反出糗就難看了。
「再練一次。」
我站起身，榊海點點頭，山原也重新拿好貝斯。
我有點不爽地強迫自己集中注意力，好
不容易撐出了可以順利演奏的程度。
然而櫻被那個難看插圖總語襲擊的光景不停在腦內亂舞，一到了開始唱歌的部分就出錯了。
仿佛為了對抗這種凝重的氣氛，山原擺出了奇妙的姿勢，開始激烈地邊跳舞邊彈奏某首曲子的前奏。這招「好像在哪裏看過的貝斯手」已經是山原的老把戲了，但他每次表演似乎都越來越精湛。
榊海也配合他彈奏鍵盤。
要是平常我也會以「隨手高速彈吉他」或「胡謅的英語咆哮」加入他們，現在卻沒那個心情。
山原察覺到我的反應後，便停止演奏。
「看來是逆風啊。」
「是啊……今天謝謝你們。我去買一下飲料，你們想喝什麽嗎？」
當天空逐漸染上夕陽的顏色時，從操場的方向遠遠傳來了運動社團的練習吼叫聲。
走在沒什麽人的校園內，我一直在思考著。
為何櫻一聽到我提《邪王》的話題就生氣？
跟她討論很合情合理吧？逐漸迫近的危機已來到眼前了啊。何況，之後搞不好還會有更棘手的事件接踵而來。
（我得更振作才行……）
櫻也曾這麽說過。
難道我看起來讓人那麽不放心嗎？嗯，要說我很可靠……也不盡然吧，但至少我表現得還不錯啊。邪樹那次也是我隨機應變才打倒對方的。
櫻完全不願跟我討論。她想要自己一個人進行。而且還要求我振作一點。
我已經很振作了吧。當下還依舊為著櫻而努力。
如果她能感受到我的苦心就好了。結果……
我在學校的自動販賣機買了三人份的飲料，心情鬱悶地返回社辦。
要爬上三樓社辦時，在途中的樓梯轉角處，我遇到交抱雙臂、靠在牆邊的山原。
「咦？你怎麽……」
山原在嘴唇上方豎起食指，示意我「保持安靜」。
「令我們煩惱的公主登場了。團長可別被發現啊。」
櫻？這到底是……
我悄悄接近社辦，半開的入口果然傳出了說話聲。
「其實也不是吵架了……感覺有隔閡吧。」
確實是櫻的聲音。
「拓巳他，在做某些事的時候很放鬆。例如樂團這方麵他的成績就不錯，隻是表麵上看起來有點隨意……該怎麽說呢，一旦他太過拚命，就好比用力揮拳卻打到牆壁，導致手指骨折的結果一樣，跟輕鬆的狀態相比，這樣他反而會進退不得……啊，抱歉shiner，其實我也不懂自己在說些什麽。」
「沒那回事。對了，平常叫我榊海吧。」
柳海的說話聲，還有某種巨大物體移動的聲響。後者應該是擴大機吧？櫻或許是跟榊海在收東西。
「我也遇過類似的情況。」
「……可以說給我聽嗎？」
「我以前練了很久的體操。中學時，我還參加過國民體育大會，得到亞軍。雙親為此很高興，我自己也很得意。本來計劃上了高中也繼續練體操，遲早有一天能參加奧運。當時我每天都在想這些事。」
砰——裏頭傳出置物櫃關起來的聲音。
「但，到了中學二年級下學期左右我突然急速長高。畢業時已超過一百八十公分。這種身材對體操選手來說太大、太重了。」
「是……這樣呀。」
「之前一直全力追求的目標，現在卻因為體型的緣故沒法再衝剌了。對我來說，那種衝擊就好像整個世界都被擊碎了。」
這段內容比榊海當初告訴我的還詳細。在樂團剛組成時他就對我提過。那次，他隻低聲以冷酷的口氣說「因為身體長太大，所以不練了」。想必是因為講得太具體的話，會勾起他血淋淋的回憶吧。
「我之所以加入輕音社——拓巳聽到這個搞不好會生氣，是因為我在那家夥身上嗅出相同的氣息。也就是過去曾賭上靈魂追求的目標，因無法達成而散發出的挫折感。」
「是指輸了……所以放棄的人嗎？」
「有點不太一樣。我們並不是那種輸給別人後逃跑的喪家之犬。我是因為身高急速拉長失去平衡感，對練習體操造成障礙，就連隊內選拔都無法參加，隻能拚命複習基礎功。然而訓練得太過頭了，又導致身體肌肉發達而變得更重，最後我根本無法上場比賽。所以應該說，我連輸給別人的機會都沒有，隻能放棄體操了。結果我最好的成績，就是停留在中學二年級的地方大賽冠軍。」
我聽到拉上拉鏈的聲音。那是出自我的吉他盒吧。幫我收拾的人……想必是櫻。
「要說這是輸了或許也沒錯。隻不過，雖然都是留下些許遺憾，但挫折的性質並不同。還沒被別人打敗就被趕出那個領域，況且還是因為自己的身體。
拓巳一定也曾在他的那個領域勝利過。結果，卻因為其他理由而被那個世界趕了出去。」
……或許吧。不過，我比較像是自己逃跑的。
「我覺得拓巳跟我很像，他想要嚐試一點新的東西。之前放逐他的那個領域，或許不是他最能發揮實力的場所。所以他才想挑戰完全沒做過的事。拓巳的這種英姿感動了我。這麽說或許有點誇張，對於因挫折而失去目標的我來說，拓巳就像是指引未來的英雄。」
榊海對我的誤解好像很大啊。
我現在還是找不到未來的目標。遇到今天這種事更是讓我失去了方向！
「嗯……我也是因為這樣，才想幫拓巳加油。」
「山原的話，我是不太確定，不過他應該也說過類似的話。」
我把手中已經滿是手汗的寶特瓶放在地板上，用襯衫擦拭手掌。聽了這些話還真是讓我冷汗直流啊。
「就真正的意義而言，拓巳並沒有被擊敗。至少他沒有在自己擅長的領域被打倒。」
我聽見椅子發出被磨擦的聲響。應該是榊海坐上去吧。
「不過，就算輸了，以此為壓力砥礪自己，應該可以讓人變得更堅強吧。」
「比起輸掉的人，沒輸的人絕對是比較強。從失敗中站起來當然也很重要，但習慣輸可不是一件好事。」
「假使是單純的比賽或許是這樣。不過，有時候也有不必硬分出勝負的選擇吧。」
「我不懂那個道理。或許將來有一天會懂吧，但不是現在。」
「真有男子氣概。」
「是、是嗎？」
「拓巳也是，因為很想很想贏，就拚了命地硬逼自己。我除了不希望看到他受傷外，也跟他說過太拚命對大家都很辛苦，不必這麽勉強。但那是拓巳他自己的問題。而我這邊也遇到了一點個人的問題。」
咦？什麽？櫻打算開口了嗎？
「因為跟他本人也有關，所以很難跟他討論，對吧？該怎麽說呢……那樣就得拿他跟其他人比較了……」
「你、你的意思是？」
「我家裏……想要把我許配給別人。」
櫻啊——！糟糕糟糕，已經快接近禁忌的話題了！
要現在衝出去阻止她嗎？
可是那麽一來，我就會給她留下偷聽的惡劣印象吧？
快住手啊，櫻，就算是對淋海，也不能提到宗形總語這個禁語啊！
我所舍棄的過去，千萬不能讓如今獲得的夥伴知道！
「那、那樣啊，關於這個我也不好說什麽。」
榊海開始動搖了，到剛才為止他的口氣還很堅決呢。其實我自己又何嚐不是如此。
「如果拓巳能振作一點，我就可以光明正大把他介紹給我家裏了。」
拿總語跟我相比？為啥我非得跟小說裏
的角色比較不可啊。對方可是從小說裏跑出來的，根本就是來路不明的人。難道櫻真要把那小子介紹給父母認識？
就在這時——我突然有種被電到的感覺。
『春花flower好像很喜歡總語。』
不會吧！？
櫻愛上了自己創作的架空角色！？
唉，不過，這也是情有可原。
我自己也很喜歡火琉奈。雖說那並不等於想跟她交往，但確實是滿有好感的。畢竟她是我三年前理想女性的化身，該怎麽說，可以剌激到我的內心深處吧。總之那種情愫很微妙。對櫻來說，總語可能也是這種角色……？
所以櫻才不馬上解決他，想看看後續狀況如何……？既然她身為作者，具備可預先猜到對手行動的從容條件（應該吧），然後又因為內心對總語這個角色依戀不舍，所以才想試著相處看看……？
假如我猜得沒錯，那事情就危險了。那家夥可是個殺人魔耶，「九頭龍櫻」的血也是被總語慢慢抽走。即便再怎麽喜歡自己創作的角色……
然而，換個角度想。
在《春之嵐》中，「九頭龍櫻」並沒有被宗形總語殺害。
一旦遭遇危險，隨時都能解決掉對方，一想到這點，櫻才決定跟他玩一下？
按照這樣的推測，所有事情都說得通了。
不，應該說，如果不這樣解釋，櫻的行動就毫無道理可言。隻要那家夥是總語，櫻不立刻解決他的理由就隻有上述那種。
倘若櫻是覺得「不想傷害架空的角色」，那就會主動找我討論這件事了。
道理是想通了，然而情感上還是很難接受。
櫻已經不喜歡我了嗎？就算那個角色很符合她的理想，一下子就讓人拐跑也太……不過，我自己對火琉奈還不是一樣，雖然隻有幾次，但也曾想過「如果可以跟她的話」……希望櫻不是這樣……拜托！
「那，我差不多該回去了。」
「你不等拓巳了嗎？」
「嗯……我的心情還需要沉澱一下。因為對拓巳說了不好聽的話，他現在搞不好很生氣。請你幫我跟拓巳說一聲。」
櫻離開社辦。我立刻躲入隔壁的教室。
遭了，寶特瓶還放在走廊上……
不過櫻好像在思索什麽，並沒有發現。
她走下階梯。我聽見她跟山原說話的聲音。
這時我馬上衝進社辦。拿起書包跟吉他，不，吉他太顯眼了。暫時放在這裏直接回家
吧。
「不好意思榊海，幫我把吉他收進置物櫃好嗎？我有點事要先走。」
榊海拿起我的吉他，背對著我道。
「快去追她吧。」
我隨口感謝他，接著就從與櫻不同方向的另一道樓梯衝出校舍。
櫻……在那裏。她正朝向校門走去，腳步看起來比平日更沉重。
要不要現在叫住她，順便厘清許多疑問呢……搞不好一切的誤解，都能簡單明了地消弭……
不不，根本就沒有什麽誤解。她所指的那個人就是總語，如今已不必懷疑了。包括他與櫻的關係、出現時間，再加上最重要的火琉奈證詞。一切的一切，都指出那家夥就是總語。櫻之所以保持沉默，就好比我以前試圖隱瞞火琉奈的存在，理由都一樣。
我在頗遠的距離外跟蹤櫻。
太陽的角度已經很低，城鎮被染成橘紅色。
路上的行人不少，但還不至於輕易跟丟她。盡管她的個子小，在人群中依舊很顯眼。即便是背影，也能分辨出她跟其他穿同樣製服的女學生有很大的不同。
櫻突然將手機拿出來，望著熒幕思索了一會，然後才拿到耳邊。
她暫時仔立在馬路邊，稍微講了一下電話。總覺得表情好像不是很好看。不太像是跟自己理想角色通電話的氣氛……？
櫻切斷手機，又開始邁步。
走了幾分鍾後，她又通過上次那個路口。
在路口附近，我看到那輛進口車。
那個男的也在。我狠狠地瞪著他。
櫻停住腳步，低下頭好像在歎氣，不過很快便抬起頭深呼吸。
既然這麽緊張，為什麽不幹脆找我商量？我也想過現在立刻出聲叫她，但因為好奇櫻想做什麽，所以並沒有縮短雙方的距離。
櫻走過斑馬線，在那輛進口車附近停下。
上次的那像夥開口向櫻攀談。
櫻好像在懇求什麽似地回答著，男子則隻是揮揮手笑了笑。
隨後櫻朝男子伸出手。她搶走對方掛在脖子上的手機，打開蓋子，往錯誤的方向扭轉並弄壞它。
手機壞了？櫻把對方的手機折壞了？
把理想角色兼殺人魔的手機弄壞，這樣正常嗎？
不論再怎麽火大，我也不會去破壞火琉奈的手機。當然，那是花gt先生的錢也是理由之一。但即便不是那樣我也不會做這種事。
啊我不行了，完全看不懂在演什麽。
櫻到底在做什麽，到底在想什麽，我根本是一頭霧水。
總之這時男子低下頭好像開始致歉，不過不知為何又一副很高興的樣子。
這家夥的反應也很怪。總語——是這種人嗎？
反正先拍張照片再說……我舉起手機，站在櫻他們附近的大叔瞪了我一眼。
身高體型跟上次的大叔似乎有點像，不過這家夥的臉比上次瞪我的大叔還要大，拿手機在街上拍似乎很容易惹路人生氣啊……
正當我在想著這些的同時，櫻已經坐上那輛進口車。在男子的拜托下她似乎有點不情願……應該是這樣吧。
果然櫻還是很中意總語那家夥。可惡。
我緊握著手機。
總語那家夥，不論如何都無法原諒。是個小說中的角色又是殺人魔，竟然可以跟櫻那麽親近。
總語……
我一定要打倒你。