1
我拖著冰冷的身體，在夕陽西下的街道徘徊。
人行道，閃爍的紅綠燈，停在路肩的輕自動車。熟悉的街景不管哪裏看來都好陌生。我低聲念著：「我在這種地方做什麽？對了，我在找雪兒。」
我在找雪兒。
我邊走邊搖頭，說服自己這是現實，所有的事實際上都發生了。雖然理智上知道，但總覺得好像做惡夢一樣，感覺不到現實感，既不敢相信也不想相信。最近接連發生太多事了，被叫到學校頂樓，被以為是朋友的緋紀香背叛，看著芙蘿被撕裂身體而死……
我心想：在那之後呢？
在那之後，緋紀香對我做了很殘忍的事。
緋紀香親眼看著芙蘿死掉後，對我說：
「如何？」
她微笑著。
「改變心意想當我的仆人了嗎？」
我幾乎半狂亂地對緋紀香破口大罵：「開什麽玩笑！你現在把芙蘿給我叫回來！把她給我活生生地帶回來！」
「那怎麽可能。」
緋紀香輕輕地聳肩。
「說起來，你應該要感謝我才對，我把纏著你的妖怪消滅了。這就像治病一樣，良藥雖然苦口，但之後你就會慶幸還好有吃藥了。」
我頓時勃然大怒。
我大步逼近緋紀香，想搖晃她令人憎惡的纖細肩膀，大力晃到讓她的頸部骨頭都斷掉──下一瞬間我就受到強烈的撞擊，身體飛到空中，我完全不知道發生什麽事；隻知道好像是被帕拉從旁邊撞開，我被大力彈飛直接撞上頂樓圍欄，痛得呼吸停止，全身激烈痙攣，彷佛身軀要碎掉一樣。
但是我還活著。
我仰倒在地上，一根手指都動不了。
緋紀香腳步從容地走近我身邊，故意跨在我身上，輕蔑地看著我。
「看來用說的，你是聽不懂了，可能需要一點教訓才行。」
我想說我才不怕，我早就習慣危險了。雖然比不上她，但我也經曆過各種危險場麵，不管她做什麽我都不會認輸。
但我錯了。
「哼哼哼，下一個就來教訓那個雪妖怪好了。」
我全身瞬間發冷。
「和剛才那個雲妖怪不同，雪妖怪感覺不到邪氣，智慧看起來也很高，看她能過普通的高中生活就知道。真是怪胎……不過，偶爾會出現那種怪胎，就算放著不管可能也沒事吧。但是呢，哼哼哼，妖怪就是妖怪，如果你一直拒絕提供協助，我隻好教訓她一下了。」
我的心髒開始悲鳴，幾乎快破裂了。
隻有這件事不可以！求求你不要……雪兒才剛剛出院，她好不容易、好不容易才奇跡似地醒過來。
「那個雪妖怪住在你家吧？也就是說，你們是有一些感情的。哼哼哼，與其教訓你，還不如教訓她更有效果。說到底，妖怪本來就不應該存在於這個世界。」
我想大喊不要，卻完全無法發出聲音，手腳因撞擊都失去知覺，隻有眼球能勉強轉動。我用盡全身力量看進緋紀香的眼瞳。
——求求你，拜托你別這麽做！快，快傳達我的心情啊——
「哼哼哼……」
緋紀香搖搖頭，憐憫地說：
「真可惜，我的個性太好了。」
去吧！帕拉。去找那個雪妖怪！
緋紀香俐落地轉過身命令火球，它瞬間就從頂樓上消失。我用力閉上眼睛，幾乎當場痛哭失聲。
但現在不是哭的時候。
「雪兒，你到底在那裏……？」
沒錯，現在不能哭，怎麽能哭？我拚命在黃昏的街頭四處奔走。
我的腦袋亂七八糟，混亂到了極點，但我現在必須找到雪兒才行。一定要比緋紀香先找到她，緋紀香應該也不知道雪兒在哪裏才對。我會這麽想是有根據的，因為連我都不知道啊。
我在頂樓上躺了許久才能動，損失掉許多時間。打電話回家後得知雪兒不在，如果她不在家看電視，就一定到處亂逛四處觀察。我想即使是緋紀香也不會知道這件事吧？
隻是，你到底去哪裏了，雪兒……
我不停地走著，算算距離，已經走了有兩站的路程。
2
經過國道沿線的漢堡店時，我看到了可香穀同學。
她坐在一樓靠窗的位置，我沒有透過窗戶玻璃窺看店內情景的嗜好，隻是剛好被黒暗中浮出的藍紅招牌給吸引，不經意轉過頭去之後就看到了。
我嚇了一大跳。
「怎……？」
可香穀同學和樹林君在一起。
他們兩個人一邊吃著漢堡，一邊愉快地說話。樹林君比手畫腳地在拚命說些什麽，可香穀同學則不斷點頭聽得很認真，看起來不像隨意的閑聊。兩個人都談得很熱烈。可香穀同學的長發不時滑到麵前，她會有點嫌麻煩地輕輕順到耳後，這個動作經常出現在她專心說話的時候。在學校總是冷淡優秀的可香穀同學，現在完全沒有平時高高在上的模樣，聊得十分入迷。怎麽說呢，我第一次看到可香穀同學和我以外的男生那麽親密。
我有些站不穩。
搖搖晃晃地差點跌到地上。
「可、可香穀同學……」
我的聲音變得沙啞。
這是怎麽回事？我心想。為什麽我會這麽動搖呢？
我完全不懂。
雖然不懂，但我現在不太正常。最近連續發生太多事情，我已經無法控製自己的感情了。內心充斥著陰鬱的情緒，眼底一陣疼痛，我逼自己盡快離開那裏。可香穀同學和樹林君在一起……但現在不是想這種事的時候，我必須愈快找到雪兒愈好。
但我的身體動不了。
我無法離開那裏。
我看著在明亮光線下談得入神的兩人，想著他們到底那麽熱烈地在聊什麽？店裏看起來好溫暖，外麵卻冰冷刺骨。我之前一直拖著不去想，但樹林君果然是喜歡可香穀同學的吧？可香穀同學似乎也不是完全沒興趣……？
啊啊，真是的！到底怎麽樣啊？
明明現在根本不是想這些的時候。
我很想大哭大叫，我不懂，我現在有太多事搞不清楚了。我甚至無法理解為什麽現在這種時候要讓我看到這種事，我就像在黑暗的寒冷冬夜賣火柴的少女一樣絕望。
不行！不行不行不行！
現在怎麽可以絕望！不是一直告訴你，現在不是那種時候嗎？
「要找到雪兒。」我出聲說道。
現在最優先的是這件事。因為攸關性命，現在不是在想自己遇到多少慘事的時候。我用拳頭槌著太陽穴，不斷大聲地對自己說「現在要找到雪兒！」，路人用憐憫的眼神看我然後避開。
我努力地在街頭四處找了一陣子。
我稍微冷靜之後思考著——或許……
或許這是理所當然的結果吧？
雖然很難過，但我現在真的這麽想。
畢竟我最近有些忽略了可香穀同學，雖然不是故意的，可是因為被許多事情弄得焦頭爛額，我完全沒餘力顧及她。現在一定是遭到報應了。
我低頭走在夜晚街道。
可香穀同學是文學少女，她喜歡閱讀及創作各種小說，我有義務協助她；但我卻完全不把這當一回事，隻把心思放在芙蘿和緋紀香身上。
最近我幾乎沒有陪可香穀同學討論她的小說，她明明說她寫了新的小說的。現在回想起來，她那時確實很希望我能看看。
最近我完全沒有讀過可香穀同學的小說，我把她真正的目標及心情，這些她最在意的東西全都丟到了一邊……
我為自己
感到羞恥，真的真的是太丟臉了。
啊啊，真是的！
這樣就算被討厭不也是理所當然嗎？
嗯，我用手捂住臉，一定是這樣。
就像今天，可香穀同學因為擔心我，還過來跟我說了好幾次的話……
但我又怎麽樣呢？我隻是一直堅持自己「沒事」，不管多擔心提早回家的雪兒，我也不應該表現出那種態度，所以我受到報應了。如果她覺得樹林君比我更好，那也是沒辦法的事……
「好痛！」
因為，直低頭走路，我沒注意到前方，撞到了某個人。
「你走路看哪裏啊？」
男人粗厚的聲音傳來。
啊啊，啊啊，搞什麽？
今天衰事不斷，看樣子還沒完。被我撞到的人身材非常高大，我自暴自棄地看著陰暗的地麵說「真抱歉……」，對方馬上回嗆說：「喂喂，這是和別人道歉的態度嗎？」
就算不說我也知道。我自我厭惡地想「既然自己也知道，一開始就該好好道歉啊」，然後抬起了頭。
眼前是寬闊的肩膀和厚實的胸膛，對方的身材非常健壯。
「你在這裏幹什麽啊？」
「啊！」
是老哥。
3
老哥不悅地盯著我的臉看了很久，然後用食指抓了抓下巴。
「唔姆，完全一臉就是被注射了鯷魚醬的表情。」
「鯷魚醬？」我有點混亂，為什麽這時會跑出鯷魚醬？是要比喻什麽？
「看起來很鹹的樣子。」
「呃……」
是要說我一臉苦瓜臉嗎？
那我無話可說，我歎口氣，用力揉著眼睛。
「先不開玩笑了。」原來是玩笑嗎？「雖然不知道原因，但這種時間還在鬧區亂逛可不值得稱讚，要是你撞到的不是我，很可能就麻煩了。健全的高中生現在應該在家睡覺才對。」
我忍不住看了看手表說道：「現在才七點。」
「哦，還這麽早啊？」
我差點跌倒。
「老哥，這種時候……」
「哈，笑一笑有什麽關係。」
老哥豪邁地笑著。
「這種時候也好，哪種時候也好，連那麽小的玩笑都接受不了，頭腦就很難彈性思考。我不知道你為了什麽事這麽拚命，太緊繃可能會壞事，視線會變得超??狹窄。」
老哥將手放在臉的左右，縮小距離向前伸。我忽然明白了，老哥看起來像是在跟我說笑，其實是看見我一臉走投無路的樣子，所以婉轉地要我冷靜一下。
老哥還真是難懂……
但我很感動。
我深深吸入冰冷的空氣。
吸——吐——眼前似乎明亮了一點。
這裏是距我們家附近車站有點距離的鬧區。
刺眼的電子看板，聖誕節燈飾，我竟然從學校走到這裏來了嗎？我不斷深呼吸，頭腦愈來愈清楚。
嗯！
現在先別管可香穀同學和樹林君的事，必須先找到雪兒。雪兒不會這種時間還待在這裏，雖然不是完全不可能，但雪兒基本上喜歡大自然，如果要找她，應該有更合適的地方。說實在，一開始我就應該去那裏才對。
「嗯。」
腦海裏浮出數個景象，它們像肥皂泡沫般慢慢向各處擴散，讓我感覺到雪兒可能在哪裏。
好！
我帶著無法言喻的衝動跑出去。
這時有人叫住了我。
「老弟，等等！」
啊，我忘了。
我匆忙回頭喊道：
「老哥，我現在有急事！」
「看就知道了，男人總會有這種時候嘛。事情經過之後再聽你說。」
不過我要給你一個忠告——老哥這麽說。
「忠告？」
「是啊。活在世上總會遇到各種狀況，偶爾會遇到很難過的事，一旦感到猶豫，就『碰』地往前衝吧！」
我眨了眨眼。
「……碰、碰？」
「就是別耍小手段，直直往前衝。」老哥揚起嘴角。「總比什麽事都不做要好，如果做錯了，到時再道歉就好。不懂的事就說不懂，與其耍手段，還不如強行突破來得快，這個世界就是這樣。猶豫的時候就『碰』地往前衝，『碰』！」
「我、我知道了……」
我點點頭，覺得這是很有智慧的忠告。
老哥舉起一隻手揮了揮，就離開那裏。
4
那之後，我很快就找到了雪兒，好像有什麽東西在引導著我。穿過遠離鬧區的一座長橋後，周圍突然安靜下來，沿著河邊步道往下流跑去，沒多久就遇到了雪兒。
「雪兒！」
沮喪的蝴蝶結跳了一下。
雪兒在橋下陰暗處的火爐旁，她彎著腰，雙手靠近橘紅色的熱源，就像一個單純內心受到傷害的不良少年。
幸好，幸好她還活著。
突如其來的安心感讓我雙腳發軟，我跌跌撞撞地跑到她身邊。
「雪兒，你沒事吧？」
「沒事。」
「嗯。」
「……完全沒事。」
雪兒咬著唇，眉頭深鎖，就算是我也知道她在逞強。她的西裝外套正攤在火爐旁邊，仔細一看身上的襯衫是濕的。
「發生什麽事了？」
雪兒緊閉著嘴一聲不吭。
我望了望四周，看到火爐不遠處有一個陌生的大叔，大概是這裏的住民吧？雖然穿著骯髒的衣服，臉上卻帶著看透世事的神情。我問大叔到底發生了什麽事，他回答我：
「好像是被人推到河裏了。」
「被人推到河裏？」
「好像」是怎麽回事？
「我也不知道詳細的情形。之前她很沒精神地走過來，就一直在那邊烤火了。我也不清楚怎麽回事，會不會是被人欺負了？」
漂亮冷淡的孩子很容易遇到這種事啊——他說。
「原來如此。」
我緊握拳頭——一定是緋紀香幹的。
「嗯，如果你是她朋友，就自己問她吧。」
大叔留下我和雪兒，就回到藍色帳篷裏了。
我在雪兒身邊坐下，靜靜把手伸向火爐烤著。小火爐雖然破爛不堪，卻溫暖得驚人，雪兒隻是瞥了我一眼，一句話都沒說，我們就這樣無言地烤著火。
「哪，雪兒。」
「什麽？」
「是緋紀香做的吧？」
不服輸的雪兒生氣地沉默著，她一定很不甘心。
「幸好你還活著。」
我打從心底這麽想，自從芙蘿被緋紀香給……
我告訴雪兒學校頂樓所發生的事──緋紀香的真麵目及其目的，供她驅使的帕拉這個火怪物，還有芙蘿被殺的事……我花了很長時間才說完這些連自己都消化不了的痛苦經過，但雪兒隻是靜靜地聽著我說。
最後，她輕聲地說了一句「不用這麽傷心」。
「那孩子應該沒死。」
「咦？」
「那孩子是很難死亡的。」
我眨了眨眼。
那是怎麽回事？很難死亡？不對啊，我明明親眼見到芙蘿在我眼前被消滅……還是雪兒是在安慰我？我皺著眉頭苦思，雪兒用淡然的口吻說明：
「那孩子的身體構造和我們不同，雖然外表是人類的模樣，實體卻遠超過人類。當然，一旦受到損害，狀態仍然會改變，但不是永久不變，總有一天會再度複活。」
「那個……」
「也就是說，很像自然現象。」
「自然現象？」
「是呀，你想想水蒸氣就知道了。水蒸氣看似飄乎不定，冷卻之後就會變回水，就像窗戶凝結的水滴。芙蘿的狀態也像那樣經常變化，但基本上不會死亡。雖然看起來像消失了，但雨或雲是絕對不會不見的。」
「原來是那樣啊。」
「雖然可能需要花很多年，但隻要累積好能量，她就會回來。」
芙蘿確實化成大量粒子升到空中去了，意思是她受到緋紀香的攻擊，因此失去維持人類形態的能量嗎？
我心情變好了一點。
我慢慢地吐了一口氣，輕聲說：
「雨或雲嗎？」
嗯。
如果芙蘿會在某天回來，再遇見她的時候，我一定會努力把她寵上天，不管她說什麽我都會答應。就算被人家說蘿莉控也沒關係，乾脆由我自己公開說我是超級蘿莉控——
「但是……」
雪兒突然發出冰冷的聲音，我忍不住挺直後背。
「不能原諒。」
「……雪兒？」
居然讓我妹妹遭遇到那種事──她看著火爐的火焰喃喃自語：不可原諒，絕對不能原諒，下次絕對，再一次……
「喂。」
「怎麽了？」
「我剛才輸了。」
「咦？」
雪兒沒有看向這邊，隻是盯著火爐說。
「那個人……緋紀香不知道為什麽突然攻擊我。人類雖然是愚蠢的生物，那個人特別愚蠢，我正在觀察河邊的生物，她就不分青紅皂白挑釁我。在我看來那就是宣戰，我必須迎擊，必須認真戰鬥才行。」
「嗯、嗯。」
但是我沒辦法好好戰鬥——雪兒不甘心地咬唇。
「我心裏沒有準備好，腦袋一團混亂……那時我心裏一直很不舒服，結果被她趁虛而入，掌握住先機。」
聽到雪兒的話，我的胸口一陣絞痛。
「一個膨脹的火怪物從嘴裏噴出巨大的火柱，我嚇了一大跳，就被攻擊個正著。」
我忍不住抬起身子。
「那、那你還好嗎？」
「我沒事。」
雪兒白皙的手輕輕按著肩頭。
「雖然還有點刺痛，但我之前用冰盾擋住了。」
「冰盾？」
「新學會的技能。」
雪兒輕撫著肩頭，我咬牙切齒，更加覺得緋紀香不可原諒。
「很痛吧？得趕快回家處理一下……」
「沒關係，隻有一點痛而已。」
雪兒一直靜靜壓著肩膀。
「我本來可以完全擋掉攻擊，卻發揮不出平時的力量。而且對方的攻勢比想像中更強，冰盾受到激烈撞擊，我一下子沒站穩，就噗通掉到河裏去了。」
然後就全身濕透了。
「我突然覺得很厭煩，便躲在水花裏離開了。」
「……」
是我的錯。
雪兒會輸全都是我的錯。
她說她腦袋一團混亂，心裏一直很不舒服，所以無法發揮平時的力量。原因自不必說，當然是我在學校惹她生氣了。如果我能好好瞭解雪兒的心情，做正確的事不惹她生氣，她絕對可以發揮平常的實力，也不會輸給緋紀香了。
為什麽我總是這樣？我難過地想著。我明明沒有那個意思，卻總是傷害到別人……
「說到這個。」
雪兒終於看向我。
「你不說你最近常說的那個嗎？」
「那個？」
「就是那個啊，那個奇怪的態度。」
我完全不知道雪兒在說什麽，雪兒帶著澄澈的眼神歪了歪頭。
「就是那個我很不喜歡的態度，我還以為你這時一定會說呢。」
「你到底是指什麽？」
「好好好，輸了也很好啊。」
雪兒模仿我的語氣。
「……」
嗚哇哇哇哇哇！
我的臉頰發熱，簡直想大叫一聲逃走。雪兒完全不是出自於壞心眼和諷刺才說這句話的，這讓我更加難堪。她完全隻是出於好奇，所以單純地詢問我而已。她眨著清澈透亮的眼瞳，毫無抑揚頓挫地重複說著好好好。
「吶，你不像平常那樣說嗎？」
我垂頭喪氣了一會兒，然後慢慢搖頭。我不會再那樣了，反正不管我做什麽——
「雪兒，我並不是故意擺出奇怪的態度的。我啊，該怎麽說呢，我隻是想被大家喜愛，想和大家好好相處罷了。」
「想和大家好好相處？」
「對。」
上次的事件讓我反省，讓我想改變過去的自己，我很想和大家好好相處，所以我接納所有的事，「嗯嗯嗯」地配合大家。我成長了，乍看之下似乎也成功了。
但是——
我用袖子擦了擦眼睛，事情卻不是如此……
結果我做什麽都沒用，我從本質就跟別人不一樣。我的心靈中樞是完全冰凍的，而且不能解凍，所以不管我怎麽努力都不會成功。不但被緋紀香背叛、被可香穀同學討厭，明明沒有那個意思，還傷害了雪兒。
或許我從一開始就不該去做自己不習慣的事。
「算了啦，對不起，反正我……」
這輩子隻能孤獨一個人活下去——
沒想到，雪兒忽然憤憤然地鼓起臉頰。
怎麽了？不知道什麽原因，雪兒的臉頰像氣球一樣漸漸鼓起。鼓──起的白色氣球。然後氣球漸漸暈出粉紅色，等氣球染成接近紅色的顏色時，她突然站了起來。
「噗嘰！」
雪兒發出像小白兔憤怒時的叫聲……噗嘰？
「噗嘰！噗嘰！噗嘰——」
雪兒櫻桃色的嘴唇噘得高高，一臉認真嚴肅地拚命跺腳，不停揮舞左右拳頭——
發、發生什麽事了——？
「你，你真的超級愚蠢！」
「嗚哇？」
雪兒的臉忽然猛然逼近。
「到、到到、到底怎麽了？」
「我現在憤慨不已！」
剛才那是我怒氣到達最高潮的表現。我得用那些動作讓頭腦恢複冷靜！──雪兒尖銳地這麽說。
「我不覺得你恢複冷靜了……」
「你給我閉嘴。」
我立刻閉嘴，反射性地坐直身體。
「我終於理解了。我一直在觀察，卻怎麽都分析不出結論。原來你是和想大家好好相處，才會一直說好好好、還表現出瞧不起人的態度？」
「我沒有瞧不起別人！」我大驚失色，我剛剛不是才說過我想和大家好好相處嗎？
「你就是瞧不起別人！」
因為你輕視身為生物的尊嚴，你這樣連瓢蟲先生都會看不起你！──雪兒如此說道。
「雪兒……」
「你給我閉嘴聽著。生物和生物之間本來就無法互相理解，因為是不一樣的生命。既然一開始出發的立場就不同，最初當然不能互相理解，那也是沒辦法的事，畢竟這是自然界的法則。但是……就因為這樣才需要觀察和實驗，用自己的眼睛及身體確認，經過許多努力之後，彼此最終互相理解。要做就得認真做，不然對那些努力生存的生物不是很失禮嗎！你太看輕生命了，連蟲先生都會生氣！不真心對待別人，誰都不會讓你看到他們的真心的。」
雪兒氣勢驚人地喋喋不休。
那種敷衍的態度實在太失禮了！
那樣子怎麽可能捉到閃閃發光的東西？
「我喜歡真實的東西
，它們有智慧、美麗，還會閃閃發光。接觸到它們會讓人非常舒服，那是非常尊貴的東西。」
「……」
「所以，我要和那個人再戰鬥一次。」
「欸？雪兒？」
我非常困惑，抬頭看向雪兒。她說戰鬥……？
「剛才因為心情混亂才中途逃離，但是那樣不對。既然有人對我宣戰，我當然要認真迎戰，而且我下次絕對會贏。我，不會輸給緋紀香，我會正麵和她對戰，讓她知道我有多強，這麽一來，說不定我也能稍微理解緋紀香的心……」
啊啊——我想……
冬夜裏周圍一片黑暗，眼前的女孩卻明亮得讓人無法直視。為什麽她這麽地耀眼——或許是她的精神世界太過澄澈了吧。在閃閃發光的銀色世界裏，是不是每個生於那裏的存在都像她一樣擁有純潔的靈魂？你是雪的天使嗎？一想到自己這麽不成熟，我忽然有點按捺不住心情。像我這樣老是犯錯的笨蛋，為什麽雪兒要一直幫助我呢？
「就算被罵也不要鬧別扭。」
雪兒傲然地說。
「因為是你我才會生氣，我這麽冷靜知性，不會為了一點小事生氣的。因為你很重要，我才會教訓你，我討厭看到心靈乾淨的人走錯道路，這也是一種愛情。」
「咦？」
意外的言詞讓我嚇到了。
我不禁大喊出來。
「愛──？」
那聲音大得連徘徊在夜晚河邊的冰冷空氣都哆嗦了一下。
糟了——
我紅著臉心想「我怎麽會叫得這麽大聲」，這大得簡直不像自己的聲音。我這叫什麽？白目的家夥？叫這麽大聲真的很丟臉，真受不了。
那也沒辦法啊。愛耶……
從自己在意的人嘴裏說出這個字，大部分的男生都會是這種反應吧？腦袋雖然知道她說的不是愛不愛的那個愛，但這反應就像噴嚏或嗬欠一樣無法自我控製。
雪兒被我的過度反應嚇到，繃著臉說：
「……你不要誤會了。」
雪兒那永遠沒有抑揚頓挫的聲音難得走調，語調有些不安定。
「我不是那個意思。」
「我、我我、我知道。」
「我說的不是那個意思，所以不是那個意思。」
我拚命點頭，附和地說：「我非常瞭解。」
「既、既然瞭解，為什麽會出現剛才那種反應？這不合道理。」
雪兒臉頰微微發紅。
「聽好了？我對昆蟲及動物也會產生那種心情，因為我喜愛各種生物，蝸牛先生也好、螞蟻先生也好，每個生命都很好很可愛，對於很好的東西，就應該好好珍惜。那樣才合理吧？難道不對嗎？」
「我沒說不對啊！」
「但是你剛才有奇怪的誤解。」
「沒、沒有啦！我才沒有奇怪的誤解！」
「你果然還是很愚蠢！」
或許我最終就是無法不激怒別人吧，好沮喪。而緋紀香就在我們尷尬爭論時從天而降。
5
「終於找到你了，雪妖怪同學！」
——沒想到你會逃到這種地方！
緋紀香邊說邊慢慢站起來，夜風吹起她的頭發，熊熊燃燒的火怪物帕拉飄浮在旁邊露出凶殘的笑容。
緋紀香突然從橋上跳下來，像流星般毫無預兆，眨眼之間就來到我們麵前。我心想：我的天，我們剛才的爭論一定被她聽到，真是太大意了！由於緋紀香出現得太突然，我幾乎驚慌失措，雪兒仍如平時般冷靜。
「我不是妖怪，我是雪兒。」
她說完就立刻采取行動。
快逃。
她匆促地說，雙手咚地將我推開。嗚哇？我被雪兒突然一推，從延伸至水麵的斜坡反方向滾下。
「雪兒同學，戰鬥途中逃走是很沒禮貌的，我可是一直在找你耶？哼哼，剛才那樣連熱身都算不上，我得給你重重的教訓，好殺雞儆猴給某人看。」
好痛……
我晃著疼痛的頭站起身，揚起視線往斜坡上看。雪兒不知何時換了位置，站在我和緋紀香的斜對角，雖然纖細的背影看不出情緒，她卻總是在保護我。
「這次不會逃了。」
「哦？」
「我要打到你站不起來。」
「你做得到嗎？」
緋紀香傲慢地雙手抱胸，帕拉則發出嘰嘰的怪聲，妖怪消滅者與火怪物聯合起來威嚇雪兒。
帕拉忽然冷不防地大口吸氣，噗地膨脹起來。
糟了——
心髒噗通跳了一下，時間彷佛變緩慢。
糟糕，它要攻擊了！它打算噴出那個巨大火柱！那火焰威力驚人，普通人碰到絕對一刻也撐不住，真的非常可怕！
但是——我心想：
我想保護雪兒。平常我總是搞不清楚自己的心情，但現在這個感覺卻絕無虛假。我不想違背自己的心情，無論能不能成功，我都想正麵迎擊。所以，現在立刻衝上去擋住那個火柱吧！
不過——
如果我衝上去擋住火柱，應該會死吧……
這個時候還在想這種事，這就是我。
我不想死。雖然很丟臉，那卻是我最赤裸裸的心情。所有的生物都有生存本能，大家都不想死，但我又很想保護雪兒，兩種矛盾的心情快將我的心撕成兩半。怎麽辦？我到底該怎麽辦──
時間像是過了一秒，卻又像是永遠般，我忽然聽到一個聲音。
『碰』地往前衝吧。
是老哥的聲音。別耍小手段，直直往前衝，事情自然會解決。
——你現在不是應該衝過去嗎？
我瞬間回到現實。
帕拉正膨脹到極限，準備噴出猛烈的火焰，斜對麵是嬌小纖弱的雪兒。她右手還壓著肩頭，傷勢應該還沒好，但她現在卻勇敢地麵對挑戰——
我用地球上最快的速度衝過去。
然後雙手張開擋在雪兒前方。
「我們做個交易！」
我大叫著。
「緋紀香，我要和你做個交易！」
「真是，什麽啊……」
緋紀香困惑地輕揚起下巴。
「你倒是說說看。」
「現在這樣不算，我要向你提出正式的挑戰！」
「正式的挑戰……？」
「你和帕拉一起聯合攻擊，以網球來說就是雙打，但雪兒隻有一個人，雙打對單打，明顯不公平！」
「哈！我還以為你要說什麽。」
緋紀香聳聳肩，抱怨著「事到如今還吹毛求疵起來了」。
「無所謂啊，想找幫手就盡量去找，不管是雙打還是三打我們都接受，現在就去把幫手帶來吧。」
「我就是幫手。」
緋紀香瞪大眼睛。
「我和雪兒一起跟你們戰鬥，這樣我就沒意見了。二對二很公平，三天後用這個條件重新開戰，我們也需要一點準備時間。嗯，如果我們輸了，我就什麽都聽你的！」
我對她說——你想怎麽利用我的體質都隨便你，要我做玩具也沒問題。
那是突然蹦出來的靈感。追根究柢，緋紀香的目標是我，與其硬逼我聽話，她應該更希望我能自願提供協助；再加上我想給受傷的雪兒一些緩衝時間，回家查看她的傷勢。緋紀香可不是在負傷的情況下還能戰勝的對手。
「哼……我知道了。」
好啊，這樣聽起來也不錯——緋紀香感興趣地說。
「三天後決戰。在那之前，你們就好好練習兩人雙打吧。」
緋紀
香和帕拉俐落轉身，消失在夜色中。
6
之後，我們直接回家。
雪兒的傷勢比想像中輕，沒有出血也沒有紅腫，隻是鎖骨處有些發紅，穿上襯衫就看不見了。隻是雪兒肌膚太過白皙，所以很醒目。
「幫我冰敷。」
雪兒說道。
「我想冰敷，我隻要冰敷著睡一覺，大部分的傷勢都會痊愈。」
我沉默地照著雪兒的話做。
我為她敷上黏答答的貼布，細心地包上繃帶，讓雪兒躺在被褥裏，然後在她肩膀墊了冰枕，再關掉暖氣，讓空間變得涼爽又溫馨。這期間雪兒很少說話，聽話得嚇人，讓我有點不可思議。雖然當時是危急之際，但我以為我隨便跟緋紀香訂下約定，事後可能會被她好好念一頓 (雪兒很喜歡說教)；然而不知道為什麽，那晚她一句話都沒說。
我小心翼翼地問她：「那個，剛才的事……」
雪兒隻是簡單地回我「沒問題」。
「隻要贏了就沒問題。」
隻要贏了就沒問題，我絕對不會讓你變成那個人的玩具──雪兒躺在被子裏重複說了好幾次。我回道「是啊，一定要贏」。
7
第二天，我難得一個人去學校。
平常都和和雪兒一起上學，但今天她說要好好休息所以請假。我知道這算是一種充電吧，雪兒隻要睡覺就能補充能量。
「那你好好休息，我會跟老師說的。」
雪兒肩膀墊著冰枕，靜靜地點頭。可能是進入睡眠模式了，她微眯著眼，平常白玉似的臉頰染上微紅。
我下了電車快步通過車站剪票口，剛好遇到樹林君。
「喲！」
樹林君舉起一隻手，他沐浴在朝陽下，眼鏡閃著清爽的亮光。我小腹用力，彷佛受到莫名衝動的驅使做出的動作。
一回過神，我已經大步走近他問：
「樹林君，你喜歡可香穀同學嗎？」
「咦？」
時間彷佛凍結。
我心想「我說了什麽？」。
突然間、一大早、在這種地方、毫無預兆地，我到底說了什麽？
樹林君就像目擊到ufo降落夜間麥田那樣目瞪口呆，嘴巴大得應該可以塞進棒球。我可以理解他的心情，因為連我自己都頭暈眼花，被自己惹的禍給嚇壞了。
不要欺騙自己，誠實地麵對他人——我從雪兒那裏學到這個重要的教訓，我也下定決心此後都要這麽做，這一點確實沒錯。
但是——
——好想哭。
就算如此，也不要突然在這種地方展現決心啊。
……你啊，就不能注意一下時間地點場合嗎！
現在的我大概是世上表情最悲壯的高中生了。我臉熱得發燙，全身莫名爆出汗水，身體不聽使喚隨意行動。既然如此也隻能勇往直前了。
「昨天晚上我碰巧看到了。你和可香穀同學在國道沿線的漢堡店感情很好地坐在一起。」
「唔、啊、嗯……」
「吶，你喜歡可香穀同學嗎？喜歡嗎？那樣的話，我……」
我打算怎麽做？
幫他加油？撮合樹林君和可香穀同學，讓他們變成情侶？理智上我知道必須這麽做。
但是……我心想——
不知道為什麽，我不想那麽做。這是我最真實的心情，某種超越理智的東西這麽告訴我。
或許我就是這種自私自利的壞家夥，但我就是不想撮合可香穀同學和樹林君，讓他們在一起。這種心情毫無虛假。身體的反應最真實，所以就老實說吧，說『我不知道』。雖然突然跟樹林君這麽說，他或許會很困惑，現在也管不了那麽多了。就老實告訴他，我也不知道可香穀同學的存在對我來說算什麽吧──
當我正要開口的那一瞬間，樹林君拚命揮著雙手。
「真、真是的，你突然說這什麽話啊？怎麽可能呢？」
「咦？」
他說：我怎麽可能喜歡可香穀同學呢？
「我們隻是剛好碰到而已，昨天傍晚有芍藥曉的簽名會嘛。」
「芍藥曉？」
那是誰？
「作家，之前去的書店裏貼了海報，你不記得了嗎？就是那個人的簽名會啊。她是個滿帥氣的女人喔。」
聽他那麽一說，似乎是有這回事。名為芍藥曉的女作家──可香穀同學是她的書迷呢。
「我和可香穀同學剛好在那場簽名會碰到了。我們回去時覺得肚子有點餓，就想說去吃一下起司漢堡，隻是這樣而已。」
他神經質地推了好幾次眼鏡。
「還有，你這個誤會也太大了，對方可是高嶺之花耶。簡單來說就是月亮配土鱉，外星人配變異烏龜，我怎麽可能配得上可香穀同學那樣美麗、成績優秀、運動萬能、身材火辣、競爭率超高的美少女？不是太癡心妄想了嗎？」
「我不這麽覺得。」
雖然我不這麽覺得，卻不知為何仍深深鬆了口氣。
「是嗎？這樣啊……」
「是啊，就是這樣！」
什麽嘛。
我鬆了口氣。
什麽嘛，原來樹林君不喜歡可香穀同學……
原來完全是我的誤會，我沒搞清楚狀況。對於不擅理解他人心情的我來說，這種事偶爾會發生。我擅自胡亂推測，在自己心裏建了一個迷宮，然後長久迷失在裏麵。
不過，那個迷宮已經消失了。嗯，或許是心情開闊了，世界看起來也變得閃閃發光，雖然我的行為有點莽撞，但從結果來說，直直往前衝果然是對的。
「……而且，可香穀同學昨天一直在擔心某個人。」
樹林君有點懊惱地低著頭。
「她說，她其實很想和某個人一起去，但對方狀況有點不對，不管她說什麽都心不在焉，所以她沒辦法開口邀約。嗚……那家夥真可恨，不知道可香穀同學是不是在和他交往，應該是在交往吧？可惡，居然對可香穀同學那麽冷淡，他到底長得有多帥啊。」
我想不到那帥哥是誰，老實地回他「抱歉，我也不知道。」。
「哦？說人人到，那不是可香穀同學嗎？」
我回過頭，就看到可香穀同學走在車站裏麵，她單手拿著包包，甩著柔順的長發，英姿颯爽，和她錯身而過的大叔偶爾會回頭看她。
「喂——」
樹林君揮手，可香穀同學看了過來，臉上表情不知怎麽地瞬間開朗了起來；但之後她又忽然用力搖頭，粉嫩的嘴唇抿了起來，帶著冷淡的表情走近。
「早啊！」
可香穀同學單手扠腰說。
「你們兩個在這裏做什麽？……啊啊，一定是在商量怎麽蹺課出去玩吧？」
「沒有。」
「沒有沒有。」
「沒有沒有沒有。」
「你們不用說那麽多次啦。」
我們三個便開始並排走著。
前往學校的途中，可香穀同學都在說著昨天的簽名會，因為我也想知道，所以正好。我和樹林君跟在可香穀同學兩邊，她一個人滔滔不絕地說著。
「我有點受到了打擊。」
可香穀同學輕撫頭發。
「沒想到她竟然會那麽說……」
「那麽說？」
「嗯，可香穀同學好像問了芍藥曉什麽問題。」
事情據說是這樣的——
可香穀同學很快地就拿到芍藥曉的簽名，問題是在那之後，她丟出一個問題問這位芍藥老師「寫出好故事的秘訣是什麽」。樹林君不知道可香穀
同學未來的目標是當一個作家，但我知道，所以隻是繼續聽可香穀同學說。
「我還以為她會回答『自由想像』或『天馬行空』之類的答案，結果卻不是。」
「她說什麽？」
「縝密地構思。」
「縝密地構思？」
什麽意思？完全不瞭解。
「那是什麽意思？」
「也就是仔細思考過後再寫作的意思。她還說，雖然凡事都應如此，但寫奇幻小說這一點更重要，除了必須做各種調查，還要計算各種效果……嗯，就是平常就必須養成縝密思考的習慣。因為我完全沒想到她會那麽說，所以有點受到打擊，因為真的真的和我想的不一樣嘛……」
芍藥老師似乎是這麽說的——
比起以現實世界為舞台的作品，奇幻文學需要更多時間才能融入，但一旦融入了就會極為有趣，因為它具有現實中沒有的特殊要素。
為此，作家必須縝密地構築出詳盡的世界觀，不能天馬行空，要創造不同於固定觀念的冒險舞台。如果無法寫到如此縝密，讀者就無法產生身曆其境的感覺，所以那是身為作家的義務──
「哦。」
我心想，看來那個芍藥老師似乎不太好相處啊。
「我之前果然想得太簡單了。」
可香穀同學有些自嘲地說。她覺得自己太淺薄了，所以有點受到打擊。對於總是自信滿滿的可香穀同學來說，這可真是稀奇，或許做為作家她有了某些頓悟？
「我覺得你不需要這麽在意。」
我想讓可香穀同學打起精神。
「那隻是那個叫芍藥的作家自己的想法或論點，是她個人的觀點。每個人的想法都不一樣，像我就很喜歡可香穀同學寫的小說。」
就算全都是天馬行空，冒險舞台也很老套，那也很好啊。
「你真是個淺薄的人。」
「是嗎？」
「是啊。」
可香穀同學嘟著嘴說。
「哼，反正我想變得更厲害。以後我會更縝密地思考各種事情的！」
我心裏想著「她真了不起」。
可香穀同學是個積極向上的女孩子，雖然之前似乎受到了一些打擊，但我想她很快就會認真聽取那些建議，寫出更棒的故事出來。看到別人成長真的是一件很快樂的事，身為她的夥伴，我很高興看到可香穀同學的能力又提升了。
不久後我們看到便利商店，樹林君說想買東西，我和可香穀同學就在店門口等他——原本說不出口的話，現在終於能說了。
「吶，可香穀同學。」
「什麽？」
「那個……昨天真的很對不起。」
我老實地道歉。
「昨天……應該說最近，我都沒有顧慮到你，真的很對不起。這段時間我身邊發生很多事，結果疏忽了身為夥伴的職責。對於這件事我反省過了。你寫了新的作品對吧，隨時都可以，我很想讀讀看。」
可香穀同學愣愣地看著我好一會兒。
然後她仰起纖細的下巴，臉頰微微泛紅地看著我。
蓋住眉毛的黑蜜色瀏海隨著微風飄動。
「討厭。」
可香穀同學輕聲說道。
「我好高興……」
「我真的覺得自己不對，最近實在發生太多事，我完全沒有餘力考慮自己以外的事。」
「沒、沒關係啦！」可香穀同學搖頭。「真的沒關係。」
「沒關係嗎？」
「嗯，沒關係。」
可香穀同學把手放在胸上，呼了一口氣。
是嗎……我鬆了一口氣小聲說。
「你好像遇到了很多事呢。我可能有點誤會你了，我一直以為你是個不太會煩惱或動搖的人，永遠都很冷靜。我倒也不是那麽不喜歡別人對我冷淡……不過，是嗎，原來發生了很多事啊。」
太好了！
可香穀同學紅著臉對我燦爛微笑。
雖然我不知道你發生了什麽事，幸好你恢複精神了，你最近看起來實在很消沉……所以我真的很高興。
「我一定會讓你看個夠的。我最近正在修改新作品，已經快好了，到時你要好好讀哦！」
「可香穀同學……」
她的表情就像傭懶地躺在沙發上的暹羅貓，我突然有點喜不自禁。
回過神來，我已經朝她伸出右手。我的身體就那麽自然地動了。那該說是和好的握手呢，還是我隻是單純想觸碰她的手。可香穀同學紅著臉，睜著水潤的大眼，也羞怯地伸出手來，氣氛十分不錯。因為我們不是情侶，所以我和可香穀同學還沒握過手。
她柔嫩的手小心翼翼而緩慢地靠近過來……
這時樹林君從店裏走了出來。
「抱歉抱歉，讓你們久等了！」
我們迅速背過身體。
買完東西的樹林君提著裝零食的塑膠袋，可香穀同學則雙手扠腰仰起下巴，用不自然的姿勢將臉轉到一邊。
「發、發生什麽事了？」
「嗯，其實是……」
「什麽都沒有啦！」
「哇啊？」
「我說什麽都沒有就什麽都沒有！什……什麽事都沒發生！別說廢話了，趕快走啦！真是，一大早是怎樣，被你們害得都快遲到了！」
「對、對不起？」
「抱、抱歉？」
「真是，像笨蛋一樣！男生全都這麽笨！」
可香穀同學氣衝衝地一個人先走了。
「你……你怎麽突然生氣了？可香穀同學？」
「哼！」
她經常像這樣突然改變態度，就像山裏的天氣，剛剛還流淌在我們之間的空氣蕩然無存，或許是被冬季西風帶給吹跑了吧。有時就是會這樣，人和人之間真的很難相互理解。雖然不是什麽簡單的事，而是種艱難大業，但是沒問題的，隻要我不再偽裝真心探索別人的心，總有一天會有辦法的。閃亮的朝陽打在我身上，使我不知為何突然產生了這樣的信心。 沒錯，我準備正麵麵對所有事情，包括緋紀香——
「可香穀同學，等等我們啦！」
「我才不要理你們！」
——不理就是不理！
我和樹林君追著生氣的可香穀同學的背影而去。
我拖著冰冷的身體，在夕陽西下的街道徘徊。
人行道，閃爍的紅綠燈，停在路肩的輕自動車。熟悉的街景不管哪裏看來都好陌生。我低聲念著：「我在這種地方做什麽？對了，我在找雪兒。」
我在找雪兒。
我邊走邊搖頭，說服自己這是現實，所有的事實際上都發生了。雖然理智上知道，但總覺得好像做惡夢一樣，感覺不到現實感，既不敢相信也不想相信。最近接連發生太多事了，被叫到學校頂樓，被以為是朋友的緋紀香背叛，看著芙蘿被撕裂身體而死……
我心想：在那之後呢？
在那之後，緋紀香對我做了很殘忍的事。
緋紀香親眼看著芙蘿死掉後，對我說：
「如何？」
她微笑著。
「改變心意想當我的仆人了嗎？」
我幾乎半狂亂地對緋紀香破口大罵：「開什麽玩笑！你現在把芙蘿給我叫回來！把她給我活生生地帶回來！」
「那怎麽可能。」
緋紀香輕輕地聳肩。
「說起來，你應該要感謝我才對，我把纏著你的妖怪消滅了。這就像治病一樣，良藥雖然苦口，但之後你就會慶幸還好有吃藥了。」
我頓時勃然大怒。
我大步逼近緋紀香，想搖晃她令人憎惡的纖細肩膀，大力晃到讓她的頸部骨頭都斷掉──下一瞬間我就受到強烈的撞擊，身體飛到空中，我完全不知道發生什麽事；隻知道好像是被帕拉從旁邊撞開，我被大力彈飛直接撞上頂樓圍欄，痛得呼吸停止，全身激烈痙攣，彷佛身軀要碎掉一樣。
但是我還活著。
我仰倒在地上，一根手指都動不了。
緋紀香腳步從容地走近我身邊，故意跨在我身上，輕蔑地看著我。
「看來用說的，你是聽不懂了，可能需要一點教訓才行。」
我想說我才不怕，我早就習慣危險了。雖然比不上她，但我也經曆過各種危險場麵，不管她做什麽我都不會認輸。
但我錯了。
「哼哼哼，下一個就來教訓那個雪妖怪好了。」
我全身瞬間發冷。
「和剛才那個雲妖怪不同，雪妖怪感覺不到邪氣，智慧看起來也很高，看她能過普通的高中生活就知道。真是怪胎……不過，偶爾會出現那種怪胎，就算放著不管可能也沒事吧。但是呢，哼哼哼，妖怪就是妖怪，如果你一直拒絕提供協助，我隻好教訓她一下了。」
我的心髒開始悲鳴，幾乎快破裂了。
隻有這件事不可以！求求你不要……雪兒才剛剛出院，她好不容易、好不容易才奇跡似地醒過來。
「那個雪妖怪住在你家吧？也就是說，你們是有一些感情的。哼哼哼，與其教訓你，還不如教訓她更有效果。說到底，妖怪本來就不應該存在於這個世界。」
我想大喊不要，卻完全無法發出聲音，手腳因撞擊都失去知覺，隻有眼球能勉強轉動。我用盡全身力量看進緋紀香的眼瞳。
——求求你，拜托你別這麽做！快，快傳達我的心情啊——
「哼哼哼……」
緋紀香搖搖頭，憐憫地說：
「真可惜，我的個性太好了。」
去吧！帕拉。去找那個雪妖怪！
緋紀香俐落地轉過身命令火球，它瞬間就從頂樓上消失。我用力閉上眼睛，幾乎當場痛哭失聲。
但現在不是哭的時候。
「雪兒，你到底在那裏……？」
沒錯，現在不能哭，怎麽能哭？我拚命在黃昏的街頭四處奔走。
我的腦袋亂七八糟，混亂到了極點，但我現在必須找到雪兒才行。一定要比緋紀香先找到她，緋紀香應該也不知道雪兒在哪裏才對。我會這麽想是有根據的，因為連我都不知道啊。
我在頂樓上躺了許久才能動，損失掉許多時間。打電話回家後得知雪兒不在，如果她不在家看電視，就一定到處亂逛四處觀察。我想即使是緋紀香也不會知道這件事吧？
隻是，你到底去哪裏了，雪兒……
我不停地走著，算算距離，已經走了有兩站的路程。
2
經過國道沿線的漢堡店時，我看到了可香穀同學。
她坐在一樓靠窗的位置，我沒有透過窗戶玻璃窺看店內情景的嗜好，隻是剛好被黒暗中浮出的藍紅招牌給吸引，不經意轉過頭去之後就看到了。
我嚇了一大跳。
「怎……？」
可香穀同學和樹林君在一起。
他們兩個人一邊吃著漢堡，一邊愉快地說話。樹林君比手畫腳地在拚命說些什麽，可香穀同學則不斷點頭聽得很認真，看起來不像隨意的閑聊。兩個人都談得很熱烈。可香穀同學的長發不時滑到麵前，她會有點嫌麻煩地輕輕順到耳後，這個動作經常出現在她專心說話的時候。在學校總是冷淡優秀的可香穀同學，現在完全沒有平時高高在上的模樣，聊得十分入迷。怎麽說呢，我第一次看到可香穀同學和我以外的男生那麽親密。
我有些站不穩。
搖搖晃晃地差點跌到地上。
「可、可香穀同學……」
我的聲音變得沙啞。
這是怎麽回事？我心想。為什麽我會這麽動搖呢？
我完全不懂。
雖然不懂，但我現在不太正常。最近連續發生太多事情，我已經無法控製自己的感情了。內心充斥著陰鬱的情緒，眼底一陣疼痛，我逼自己盡快離開那裏。可香穀同學和樹林君在一起……但現在不是想這種事的時候，我必須愈快找到雪兒愈好。
但我的身體動不了。
我無法離開那裏。
我看著在明亮光線下談得入神的兩人，想著他們到底那麽熱烈地在聊什麽？店裏看起來好溫暖，外麵卻冰冷刺骨。我之前一直拖著不去想，但樹林君果然是喜歡可香穀同學的吧？可香穀同學似乎也不是完全沒興趣……？
啊啊，真是的！到底怎麽樣啊？
明明現在根本不是想這些的時候。
我很想大哭大叫，我不懂，我現在有太多事搞不清楚了。我甚至無法理解為什麽現在這種時候要讓我看到這種事，我就像在黑暗的寒冷冬夜賣火柴的少女一樣絕望。
不行！不行不行不行！
現在怎麽可以絕望！不是一直告訴你，現在不是那種時候嗎？
「要找到雪兒。」我出聲說道。
現在最優先的是這件事。因為攸關性命，現在不是在想自己遇到多少慘事的時候。我用拳頭槌著太陽穴，不斷大聲地對自己說「現在要找到雪兒！」，路人用憐憫的眼神看我然後避開。
我努力地在街頭四處找了一陣子。
我稍微冷靜之後思考著——或許……
或許這是理所當然的結果吧？
雖然很難過，但我現在真的這麽想。
畢竟我最近有些忽略了可香穀同學，雖然不是故意的，可是因為被許多事情弄得焦頭爛額，我完全沒餘力顧及她。現在一定是遭到報應了。
我低頭走在夜晚街道。
可香穀同學是文學少女，她喜歡閱讀及創作各種小說，我有義務協助她；但我卻完全不把這當一回事，隻把心思放在芙蘿和緋紀香身上。
最近我幾乎沒有陪可香穀同學討論她的小說，她明明說她寫了新的小說的。現在回想起來，她那時確實很希望我能看看。
最近我完全沒有讀過可香穀同學的小說，我把她真正的目標及心情，這些她最在意的東西全都丟到了一邊……
我為自己
感到羞恥，真的真的是太丟臉了。
啊啊，真是的！
這樣就算被討厭不也是理所當然嗎？
嗯，我用手捂住臉，一定是這樣。
就像今天，可香穀同學因為擔心我，還過來跟我說了好幾次的話……
但我又怎麽樣呢？我隻是一直堅持自己「沒事」，不管多擔心提早回家的雪兒，我也不應該表現出那種態度，所以我受到報應了。如果她覺得樹林君比我更好，那也是沒辦法的事……
「好痛！」
因為，直低頭走路，我沒注意到前方，撞到了某個人。
「你走路看哪裏啊？」
男人粗厚的聲音傳來。
啊啊，啊啊，搞什麽？
今天衰事不斷，看樣子還沒完。被我撞到的人身材非常高大，我自暴自棄地看著陰暗的地麵說「真抱歉……」，對方馬上回嗆說：「喂喂，這是和別人道歉的態度嗎？」
就算不說我也知道。我自我厭惡地想「既然自己也知道，一開始就該好好道歉啊」，然後抬起了頭。
眼前是寬闊的肩膀和厚實的胸膛，對方的身材非常健壯。
「你在這裏幹什麽啊？」
「啊！」
是老哥。
3
老哥不悅地盯著我的臉看了很久，然後用食指抓了抓下巴。
「唔姆，完全一臉就是被注射了鯷魚醬的表情。」
「鯷魚醬？」我有點混亂，為什麽這時會跑出鯷魚醬？是要比喻什麽？
「看起來很鹹的樣子。」
「呃……」
是要說我一臉苦瓜臉嗎？
那我無話可說，我歎口氣，用力揉著眼睛。
「先不開玩笑了。」原來是玩笑嗎？「雖然不知道原因，但這種時間還在鬧區亂逛可不值得稱讚，要是你撞到的不是我，很可能就麻煩了。健全的高中生現在應該在家睡覺才對。」
我忍不住看了看手表說道：「現在才七點。」
「哦，還這麽早啊？」
我差點跌倒。
「老哥，這種時候……」
「哈，笑一笑有什麽關係。」
老哥豪邁地笑著。
「這種時候也好，哪種時候也好，連那麽小的玩笑都接受不了，頭腦就很難彈性思考。我不知道你為了什麽事這麽拚命，太緊繃可能會壞事，視線會變得超??狹窄。」
老哥將手放在臉的左右，縮小距離向前伸。我忽然明白了，老哥看起來像是在跟我說笑，其實是看見我一臉走投無路的樣子，所以婉轉地要我冷靜一下。
老哥還真是難懂……
但我很感動。
我深深吸入冰冷的空氣。
吸——吐——眼前似乎明亮了一點。
這裏是距我們家附近車站有點距離的鬧區。
刺眼的電子看板，聖誕節燈飾，我竟然從學校走到這裏來了嗎？我不斷深呼吸，頭腦愈來愈清楚。
嗯！
現在先別管可香穀同學和樹林君的事，必須先找到雪兒。雪兒不會這種時間還待在這裏，雖然不是完全不可能，但雪兒基本上喜歡大自然，如果要找她，應該有更合適的地方。說實在，一開始我就應該去那裏才對。
「嗯。」
腦海裏浮出數個景象，它們像肥皂泡沫般慢慢向各處擴散，讓我感覺到雪兒可能在哪裏。
好！
我帶著無法言喻的衝動跑出去。
這時有人叫住了我。
「老弟，等等！」
啊，我忘了。
我匆忙回頭喊道：
「老哥，我現在有急事！」
「看就知道了，男人總會有這種時候嘛。事情經過之後再聽你說。」
不過我要給你一個忠告——老哥這麽說。
「忠告？」
「是啊。活在世上總會遇到各種狀況，偶爾會遇到很難過的事，一旦感到猶豫，就『碰』地往前衝吧！」
我眨了眨眼。
「……碰、碰？」
「就是別耍小手段，直直往前衝。」老哥揚起嘴角。「總比什麽事都不做要好，如果做錯了，到時再道歉就好。不懂的事就說不懂，與其耍手段，還不如強行突破來得快，這個世界就是這樣。猶豫的時候就『碰』地往前衝，『碰』！」
「我、我知道了……」
我點點頭，覺得這是很有智慧的忠告。
老哥舉起一隻手揮了揮，就離開那裏。
4
那之後，我很快就找到了雪兒，好像有什麽東西在引導著我。穿過遠離鬧區的一座長橋後，周圍突然安靜下來，沿著河邊步道往下流跑去，沒多久就遇到了雪兒。
「雪兒！」
沮喪的蝴蝶結跳了一下。
雪兒在橋下陰暗處的火爐旁，她彎著腰，雙手靠近橘紅色的熱源，就像一個單純內心受到傷害的不良少年。
幸好，幸好她還活著。
突如其來的安心感讓我雙腳發軟，我跌跌撞撞地跑到她身邊。
「雪兒，你沒事吧？」
「沒事。」
「嗯。」
「……完全沒事。」
雪兒咬著唇，眉頭深鎖，就算是我也知道她在逞強。她的西裝外套正攤在火爐旁邊，仔細一看身上的襯衫是濕的。
「發生什麽事了？」
雪兒緊閉著嘴一聲不吭。
我望了望四周，看到火爐不遠處有一個陌生的大叔，大概是這裏的住民吧？雖然穿著骯髒的衣服，臉上卻帶著看透世事的神情。我問大叔到底發生了什麽事，他回答我：
「好像是被人推到河裏了。」
「被人推到河裏？」
「好像」是怎麽回事？
「我也不知道詳細的情形。之前她很沒精神地走過來，就一直在那邊烤火了。我也不清楚怎麽回事，會不會是被人欺負了？」
漂亮冷淡的孩子很容易遇到這種事啊——他說。
「原來如此。」
我緊握拳頭——一定是緋紀香幹的。
「嗯，如果你是她朋友，就自己問她吧。」
大叔留下我和雪兒，就回到藍色帳篷裏了。
我在雪兒身邊坐下，靜靜把手伸向火爐烤著。小火爐雖然破爛不堪，卻溫暖得驚人，雪兒隻是瞥了我一眼，一句話都沒說，我們就這樣無言地烤著火。
「哪，雪兒。」
「什麽？」
「是緋紀香做的吧？」
不服輸的雪兒生氣地沉默著，她一定很不甘心。
「幸好你還活著。」
我打從心底這麽想，自從芙蘿被緋紀香給……
我告訴雪兒學校頂樓所發生的事──緋紀香的真麵目及其目的，供她驅使的帕拉這個火怪物，還有芙蘿被殺的事……我花了很長時間才說完這些連自己都消化不了的痛苦經過，但雪兒隻是靜靜地聽著我說。
最後，她輕聲地說了一句「不用這麽傷心」。
「那孩子應該沒死。」
「咦？」
「那孩子是很難死亡的。」
我眨了眨眼。
那是怎麽回事？很難死亡？不對啊，我明明親眼見到芙蘿在我眼前被消滅……還是雪兒是在安慰我？我皺著眉頭苦思，雪兒用淡然的口吻說明：
「那孩子的身體構造和我們不同，雖然外表是人類的模樣，實體卻遠超過人類。當然，一旦受到損害，狀態仍然會改變，但不是永久不變，總有一天會再度複活。」
「那個……」
「也就是說，很像自然現象。」
「自然現象？」
「是呀，你想想水蒸氣就知道了。水蒸氣看似飄乎不定，冷卻之後就會變回水，就像窗戶凝結的水滴。芙蘿的狀態也像那樣經常變化，但基本上不會死亡。雖然看起來像消失了，但雨或雲是絕對不會不見的。」
「原來是那樣啊。」
「雖然可能需要花很多年，但隻要累積好能量，她就會回來。」
芙蘿確實化成大量粒子升到空中去了，意思是她受到緋紀香的攻擊，因此失去維持人類形態的能量嗎？
我心情變好了一點。
我慢慢地吐了一口氣，輕聲說：
「雨或雲嗎？」
嗯。
如果芙蘿會在某天回來，再遇見她的時候，我一定會努力把她寵上天，不管她說什麽我都會答應。就算被人家說蘿莉控也沒關係，乾脆由我自己公開說我是超級蘿莉控——
「但是……」
雪兒突然發出冰冷的聲音，我忍不住挺直後背。
「不能原諒。」
「……雪兒？」
居然讓我妹妹遭遇到那種事──她看著火爐的火焰喃喃自語：不可原諒，絕對不能原諒，下次絕對，再一次……
「喂。」
「怎麽了？」
「我剛才輸了。」
「咦？」
雪兒沒有看向這邊，隻是盯著火爐說。
「那個人……緋紀香不知道為什麽突然攻擊我。人類雖然是愚蠢的生物，那個人特別愚蠢，我正在觀察河邊的生物，她就不分青紅皂白挑釁我。在我看來那就是宣戰，我必須迎擊，必須認真戰鬥才行。」
「嗯、嗯。」
但是我沒辦法好好戰鬥——雪兒不甘心地咬唇。
「我心裏沒有準備好，腦袋一團混亂……那時我心裏一直很不舒服，結果被她趁虛而入，掌握住先機。」
聽到雪兒的話，我的胸口一陣絞痛。
「一個膨脹的火怪物從嘴裏噴出巨大的火柱，我嚇了一大跳，就被攻擊個正著。」
我忍不住抬起身子。
「那、那你還好嗎？」
「我沒事。」
雪兒白皙的手輕輕按著肩頭。
「雖然還有點刺痛，但我之前用冰盾擋住了。」
「冰盾？」
「新學會的技能。」
雪兒輕撫著肩頭，我咬牙切齒，更加覺得緋紀香不可原諒。
「很痛吧？得趕快回家處理一下……」
「沒關係，隻有一點痛而已。」
雪兒一直靜靜壓著肩膀。
「我本來可以完全擋掉攻擊，卻發揮不出平時的力量。而且對方的攻勢比想像中更強，冰盾受到激烈撞擊，我一下子沒站穩，就噗通掉到河裏去了。」
然後就全身濕透了。
「我突然覺得很厭煩，便躲在水花裏離開了。」
「……」
是我的錯。
雪兒會輸全都是我的錯。
她說她腦袋一團混亂，心裏一直很不舒服，所以無法發揮平時的力量。原因自不必說，當然是我在學校惹她生氣了。如果我能好好瞭解雪兒的心情，做正確的事不惹她生氣，她絕對可以發揮平常的實力，也不會輸給緋紀香了。
為什麽我總是這樣？我難過地想著。我明明沒有那個意思，卻總是傷害到別人……
「說到這個。」
雪兒終於看向我。
「你不說你最近常說的那個嗎？」
「那個？」
「就是那個啊，那個奇怪的態度。」
我完全不知道雪兒在說什麽，雪兒帶著澄澈的眼神歪了歪頭。
「就是那個我很不喜歡的態度，我還以為你這時一定會說呢。」
「你到底是指什麽？」
「好好好，輸了也很好啊。」
雪兒模仿我的語氣。
「……」
嗚哇哇哇哇哇！
我的臉頰發熱，簡直想大叫一聲逃走。雪兒完全不是出自於壞心眼和諷刺才說這句話的，這讓我更加難堪。她完全隻是出於好奇，所以單純地詢問我而已。她眨著清澈透亮的眼瞳，毫無抑揚頓挫地重複說著好好好。
「吶，你不像平常那樣說嗎？」
我垂頭喪氣了一會兒，然後慢慢搖頭。我不會再那樣了，反正不管我做什麽——
「雪兒，我並不是故意擺出奇怪的態度的。我啊，該怎麽說呢，我隻是想被大家喜愛，想和大家好好相處罷了。」
「想和大家好好相處？」
「對。」
上次的事件讓我反省，讓我想改變過去的自己，我很想和大家好好相處，所以我接納所有的事，「嗯嗯嗯」地配合大家。我成長了，乍看之下似乎也成功了。
但是——
我用袖子擦了擦眼睛，事情卻不是如此……
結果我做什麽都沒用，我從本質就跟別人不一樣。我的心靈中樞是完全冰凍的，而且不能解凍，所以不管我怎麽努力都不會成功。不但被緋紀香背叛、被可香穀同學討厭，明明沒有那個意思，還傷害了雪兒。
或許我從一開始就不該去做自己不習慣的事。
「算了啦，對不起，反正我……」
這輩子隻能孤獨一個人活下去——
沒想到，雪兒忽然憤憤然地鼓起臉頰。
怎麽了？不知道什麽原因，雪兒的臉頰像氣球一樣漸漸鼓起。鼓──起的白色氣球。然後氣球漸漸暈出粉紅色，等氣球染成接近紅色的顏色時，她突然站了起來。
「噗嘰！」
雪兒發出像小白兔憤怒時的叫聲……噗嘰？
「噗嘰！噗嘰！噗嘰——」
雪兒櫻桃色的嘴唇噘得高高，一臉認真嚴肅地拚命跺腳，不停揮舞左右拳頭——
發、發生什麽事了——？
「你，你真的超級愚蠢！」
「嗚哇？」
雪兒的臉忽然猛然逼近。
「到、到到、到底怎麽了？」
「我現在憤慨不已！」
剛才那是我怒氣到達最高潮的表現。我得用那些動作讓頭腦恢複冷靜！──雪兒尖銳地這麽說。
「我不覺得你恢複冷靜了……」
「你給我閉嘴。」
我立刻閉嘴，反射性地坐直身體。
「我終於理解了。我一直在觀察，卻怎麽都分析不出結論。原來你是和想大家好好相處，才會一直說好好好、還表現出瞧不起人的態度？」
「我沒有瞧不起別人！」我大驚失色，我剛剛不是才說過我想和大家好好相處嗎？
「你就是瞧不起別人！」
因為你輕視身為生物的尊嚴，你這樣連瓢蟲先生都會看不起你！──雪兒如此說道。
「雪兒……」
「你給我閉嘴聽著。生物和生物之間本來就無法互相理解，因為是不一樣的生命。既然一開始出發的立場就不同，最初當然不能互相理解，那也是沒辦法的事，畢竟這是自然界的法則。但是……就因為這樣才需要觀察和實驗，用自己的眼睛及身體確認，經過許多努力之後，彼此最終互相理解。要做就得認真做，不然對那些努力生存的生物不是很失禮嗎！你太看輕生命了，連蟲先生都會生氣！不真心對待別人，誰都不會讓你看到他們的真心的。」
雪兒氣勢驚人地喋喋不休。
那種敷衍的態度實在太失禮了！
那樣子怎麽可能捉到閃閃發光的東西？
「我喜歡真實的東西
，它們有智慧、美麗，還會閃閃發光。接觸到它們會讓人非常舒服，那是非常尊貴的東西。」
「……」
「所以，我要和那個人再戰鬥一次。」
「欸？雪兒？」
我非常困惑，抬頭看向雪兒。她說戰鬥……？
「剛才因為心情混亂才中途逃離，但是那樣不對。既然有人對我宣戰，我當然要認真迎戰，而且我下次絕對會贏。我，不會輸給緋紀香，我會正麵和她對戰，讓她知道我有多強，這麽一來，說不定我也能稍微理解緋紀香的心……」
啊啊——我想……
冬夜裏周圍一片黑暗，眼前的女孩卻明亮得讓人無法直視。為什麽她這麽地耀眼——或許是她的精神世界太過澄澈了吧。在閃閃發光的銀色世界裏，是不是每個生於那裏的存在都像她一樣擁有純潔的靈魂？你是雪的天使嗎？一想到自己這麽不成熟，我忽然有點按捺不住心情。像我這樣老是犯錯的笨蛋，為什麽雪兒要一直幫助我呢？
「就算被罵也不要鬧別扭。」
雪兒傲然地說。
「因為是你我才會生氣，我這麽冷靜知性，不會為了一點小事生氣的。因為你很重要，我才會教訓你，我討厭看到心靈乾淨的人走錯道路，這也是一種愛情。」
「咦？」
意外的言詞讓我嚇到了。
我不禁大喊出來。
「愛──？」
那聲音大得連徘徊在夜晚河邊的冰冷空氣都哆嗦了一下。
糟了——
我紅著臉心想「我怎麽會叫得這麽大聲」，這大得簡直不像自己的聲音。我這叫什麽？白目的家夥？叫這麽大聲真的很丟臉，真受不了。
那也沒辦法啊。愛耶……
從自己在意的人嘴裏說出這個字，大部分的男生都會是這種反應吧？腦袋雖然知道她說的不是愛不愛的那個愛，但這反應就像噴嚏或嗬欠一樣無法自我控製。
雪兒被我的過度反應嚇到，繃著臉說：
「……你不要誤會了。」
雪兒那永遠沒有抑揚頓挫的聲音難得走調，語調有些不安定。
「我不是那個意思。」
「我、我我、我知道。」
「我說的不是那個意思，所以不是那個意思。」
我拚命點頭，附和地說：「我非常瞭解。」
「既、既然瞭解，為什麽會出現剛才那種反應？這不合道理。」
雪兒臉頰微微發紅。
「聽好了？我對昆蟲及動物也會產生那種心情，因為我喜愛各種生物，蝸牛先生也好、螞蟻先生也好，每個生命都很好很可愛，對於很好的東西，就應該好好珍惜。那樣才合理吧？難道不對嗎？」
「我沒說不對啊！」
「但是你剛才有奇怪的誤解。」
「沒、沒有啦！我才沒有奇怪的誤解！」
「你果然還是很愚蠢！」
或許我最終就是無法不激怒別人吧，好沮喪。而緋紀香就在我們尷尬爭論時從天而降。
5
「終於找到你了，雪妖怪同學！」
——沒想到你會逃到這種地方！
緋紀香邊說邊慢慢站起來，夜風吹起她的頭發，熊熊燃燒的火怪物帕拉飄浮在旁邊露出凶殘的笑容。
緋紀香突然從橋上跳下來，像流星般毫無預兆，眨眼之間就來到我們麵前。我心想：我的天，我們剛才的爭論一定被她聽到，真是太大意了！由於緋紀香出現得太突然，我幾乎驚慌失措，雪兒仍如平時般冷靜。
「我不是妖怪，我是雪兒。」
她說完就立刻采取行動。
快逃。
她匆促地說，雙手咚地將我推開。嗚哇？我被雪兒突然一推，從延伸至水麵的斜坡反方向滾下。
「雪兒同學，戰鬥途中逃走是很沒禮貌的，我可是一直在找你耶？哼哼，剛才那樣連熱身都算不上，我得給你重重的教訓，好殺雞儆猴給某人看。」
好痛……
我晃著疼痛的頭站起身，揚起視線往斜坡上看。雪兒不知何時換了位置，站在我和緋紀香的斜對角，雖然纖細的背影看不出情緒，她卻總是在保護我。
「這次不會逃了。」
「哦？」
「我要打到你站不起來。」
「你做得到嗎？」
緋紀香傲慢地雙手抱胸，帕拉則發出嘰嘰的怪聲，妖怪消滅者與火怪物聯合起來威嚇雪兒。
帕拉忽然冷不防地大口吸氣，噗地膨脹起來。
糟了——
心髒噗通跳了一下，時間彷佛變緩慢。
糟糕，它要攻擊了！它打算噴出那個巨大火柱！那火焰威力驚人，普通人碰到絕對一刻也撐不住，真的非常可怕！
但是——我心想：
我想保護雪兒。平常我總是搞不清楚自己的心情，但現在這個感覺卻絕無虛假。我不想違背自己的心情，無論能不能成功，我都想正麵迎擊。所以，現在立刻衝上去擋住那個火柱吧！
不過——
如果我衝上去擋住火柱，應該會死吧……
這個時候還在想這種事，這就是我。
我不想死。雖然很丟臉，那卻是我最赤裸裸的心情。所有的生物都有生存本能，大家都不想死，但我又很想保護雪兒，兩種矛盾的心情快將我的心撕成兩半。怎麽辦？我到底該怎麽辦──
時間像是過了一秒，卻又像是永遠般，我忽然聽到一個聲音。
『碰』地往前衝吧。
是老哥的聲音。別耍小手段，直直往前衝，事情自然會解決。
——你現在不是應該衝過去嗎？
我瞬間回到現實。
帕拉正膨脹到極限，準備噴出猛烈的火焰，斜對麵是嬌小纖弱的雪兒。她右手還壓著肩頭，傷勢應該還沒好，但她現在卻勇敢地麵對挑戰——
我用地球上最快的速度衝過去。
然後雙手張開擋在雪兒前方。
「我們做個交易！」
我大叫著。
「緋紀香，我要和你做個交易！」
「真是，什麽啊……」
緋紀香困惑地輕揚起下巴。
「你倒是說說看。」
「現在這樣不算，我要向你提出正式的挑戰！」
「正式的挑戰……？」
「你和帕拉一起聯合攻擊，以網球來說就是雙打，但雪兒隻有一個人，雙打對單打，明顯不公平！」
「哈！我還以為你要說什麽。」
緋紀香聳聳肩，抱怨著「事到如今還吹毛求疵起來了」。
「無所謂啊，想找幫手就盡量去找，不管是雙打還是三打我們都接受，現在就去把幫手帶來吧。」
「我就是幫手。」
緋紀香瞪大眼睛。
「我和雪兒一起跟你們戰鬥，這樣我就沒意見了。二對二很公平，三天後用這個條件重新開戰，我們也需要一點準備時間。嗯，如果我們輸了，我就什麽都聽你的！」
我對她說——你想怎麽利用我的體質都隨便你，要我做玩具也沒問題。
那是突然蹦出來的靈感。追根究柢，緋紀香的目標是我，與其硬逼我聽話，她應該更希望我能自願提供協助；再加上我想給受傷的雪兒一些緩衝時間，回家查看她的傷勢。緋紀香可不是在負傷的情況下還能戰勝的對手。
「哼……我知道了。」
好啊，這樣聽起來也不錯——緋紀香感興趣地說。
「三天後決戰。在那之前，你們就好好練習兩人雙打吧。」
緋紀
香和帕拉俐落轉身，消失在夜色中。
6
之後，我們直接回家。
雪兒的傷勢比想像中輕，沒有出血也沒有紅腫，隻是鎖骨處有些發紅，穿上襯衫就看不見了。隻是雪兒肌膚太過白皙，所以很醒目。
「幫我冰敷。」
雪兒說道。
「我想冰敷，我隻要冰敷著睡一覺，大部分的傷勢都會痊愈。」
我沉默地照著雪兒的話做。
我為她敷上黏答答的貼布，細心地包上繃帶，讓雪兒躺在被褥裏，然後在她肩膀墊了冰枕，再關掉暖氣，讓空間變得涼爽又溫馨。這期間雪兒很少說話，聽話得嚇人，讓我有點不可思議。雖然當時是危急之際，但我以為我隨便跟緋紀香訂下約定，事後可能會被她好好念一頓 (雪兒很喜歡說教)；然而不知道為什麽，那晚她一句話都沒說。
我小心翼翼地問她：「那個，剛才的事……」
雪兒隻是簡單地回我「沒問題」。
「隻要贏了就沒問題。」
隻要贏了就沒問題，我絕對不會讓你變成那個人的玩具──雪兒躺在被子裏重複說了好幾次。我回道「是啊，一定要贏」。
7
第二天，我難得一個人去學校。
平常都和和雪兒一起上學，但今天她說要好好休息所以請假。我知道這算是一種充電吧，雪兒隻要睡覺就能補充能量。
「那你好好休息，我會跟老師說的。」
雪兒肩膀墊著冰枕，靜靜地點頭。可能是進入睡眠模式了，她微眯著眼，平常白玉似的臉頰染上微紅。
我下了電車快步通過車站剪票口，剛好遇到樹林君。
「喲！」
樹林君舉起一隻手，他沐浴在朝陽下，眼鏡閃著清爽的亮光。我小腹用力，彷佛受到莫名衝動的驅使做出的動作。
一回過神，我已經大步走近他問：
「樹林君，你喜歡可香穀同學嗎？」
「咦？」
時間彷佛凍結。
我心想「我說了什麽？」。
突然間、一大早、在這種地方、毫無預兆地，我到底說了什麽？
樹林君就像目擊到ufo降落夜間麥田那樣目瞪口呆，嘴巴大得應該可以塞進棒球。我可以理解他的心情，因為連我自己都頭暈眼花，被自己惹的禍給嚇壞了。
不要欺騙自己，誠實地麵對他人——我從雪兒那裏學到這個重要的教訓，我也下定決心此後都要這麽做，這一點確實沒錯。
但是——
——好想哭。
就算如此，也不要突然在這種地方展現決心啊。
……你啊，就不能注意一下時間地點場合嗎！
現在的我大概是世上表情最悲壯的高中生了。我臉熱得發燙，全身莫名爆出汗水，身體不聽使喚隨意行動。既然如此也隻能勇往直前了。
「昨天晚上我碰巧看到了。你和可香穀同學在國道沿線的漢堡店感情很好地坐在一起。」
「唔、啊、嗯……」
「吶，你喜歡可香穀同學嗎？喜歡嗎？那樣的話，我……」
我打算怎麽做？
幫他加油？撮合樹林君和可香穀同學，讓他們變成情侶？理智上我知道必須這麽做。
但是……我心想——
不知道為什麽，我不想那麽做。這是我最真實的心情，某種超越理智的東西這麽告訴我。
或許我就是這種自私自利的壞家夥，但我就是不想撮合可香穀同學和樹林君，讓他們在一起。這種心情毫無虛假。身體的反應最真實，所以就老實說吧，說『我不知道』。雖然突然跟樹林君這麽說，他或許會很困惑，現在也管不了那麽多了。就老實告訴他，我也不知道可香穀同學的存在對我來說算什麽吧──
當我正要開口的那一瞬間，樹林君拚命揮著雙手。
「真、真是的，你突然說這什麽話啊？怎麽可能呢？」
「咦？」
他說：我怎麽可能喜歡可香穀同學呢？
「我們隻是剛好碰到而已，昨天傍晚有芍藥曉的簽名會嘛。」
「芍藥曉？」
那是誰？
「作家，之前去的書店裏貼了海報，你不記得了嗎？就是那個人的簽名會啊。她是個滿帥氣的女人喔。」
聽他那麽一說，似乎是有這回事。名為芍藥曉的女作家──可香穀同學是她的書迷呢。
「我和可香穀同學剛好在那場簽名會碰到了。我們回去時覺得肚子有點餓，就想說去吃一下起司漢堡，隻是這樣而已。」
他神經質地推了好幾次眼鏡。
「還有，你這個誤會也太大了，對方可是高嶺之花耶。簡單來說就是月亮配土鱉，外星人配變異烏龜，我怎麽可能配得上可香穀同學那樣美麗、成績優秀、運動萬能、身材火辣、競爭率超高的美少女？不是太癡心妄想了嗎？」
「我不這麽覺得。」
雖然我不這麽覺得，卻不知為何仍深深鬆了口氣。
「是嗎？這樣啊……」
「是啊，就是這樣！」
什麽嘛。
我鬆了口氣。
什麽嘛，原來樹林君不喜歡可香穀同學……
原來完全是我的誤會，我沒搞清楚狀況。對於不擅理解他人心情的我來說，這種事偶爾會發生。我擅自胡亂推測，在自己心裏建了一個迷宮，然後長久迷失在裏麵。
不過，那個迷宮已經消失了。嗯，或許是心情開闊了，世界看起來也變得閃閃發光，雖然我的行為有點莽撞，但從結果來說，直直往前衝果然是對的。
「……而且，可香穀同學昨天一直在擔心某個人。」
樹林君有點懊惱地低著頭。
「她說，她其實很想和某個人一起去，但對方狀況有點不對，不管她說什麽都心不在焉，所以她沒辦法開口邀約。嗚……那家夥真可恨，不知道可香穀同學是不是在和他交往，應該是在交往吧？可惡，居然對可香穀同學那麽冷淡，他到底長得有多帥啊。」
我想不到那帥哥是誰，老實地回他「抱歉，我也不知道。」。
「哦？說人人到，那不是可香穀同學嗎？」
我回過頭，就看到可香穀同學走在車站裏麵，她單手拿著包包，甩著柔順的長發，英姿颯爽，和她錯身而過的大叔偶爾會回頭看她。
「喂——」
樹林君揮手，可香穀同學看了過來，臉上表情不知怎麽地瞬間開朗了起來；但之後她又忽然用力搖頭，粉嫩的嘴唇抿了起來，帶著冷淡的表情走近。
「早啊！」
可香穀同學單手扠腰說。
「你們兩個在這裏做什麽？……啊啊，一定是在商量怎麽蹺課出去玩吧？」
「沒有。」
「沒有沒有。」
「沒有沒有沒有。」
「你們不用說那麽多次啦。」
我們三個便開始並排走著。
前往學校的途中，可香穀同學都在說著昨天的簽名會，因為我也想知道，所以正好。我和樹林君跟在可香穀同學兩邊，她一個人滔滔不絕地說著。
「我有點受到了打擊。」
可香穀同學輕撫頭發。
「沒想到她竟然會那麽說……」
「那麽說？」
「嗯，可香穀同學好像問了芍藥曉什麽問題。」
事情據說是這樣的——
可香穀同學很快地就拿到芍藥曉的簽名，問題是在那之後，她丟出一個問題問這位芍藥老師「寫出好故事的秘訣是什麽」。樹林君不知道可香穀
同學未來的目標是當一個作家，但我知道，所以隻是繼續聽可香穀同學說。
「我還以為她會回答『自由想像』或『天馬行空』之類的答案，結果卻不是。」
「她說什麽？」
「縝密地構思。」
「縝密地構思？」
什麽意思？完全不瞭解。
「那是什麽意思？」
「也就是仔細思考過後再寫作的意思。她還說，雖然凡事都應如此，但寫奇幻小說這一點更重要，除了必須做各種調查，還要計算各種效果……嗯，就是平常就必須養成縝密思考的習慣。因為我完全沒想到她會那麽說，所以有點受到打擊，因為真的真的和我想的不一樣嘛……」
芍藥老師似乎是這麽說的——
比起以現實世界為舞台的作品，奇幻文學需要更多時間才能融入，但一旦融入了就會極為有趣，因為它具有現實中沒有的特殊要素。
為此，作家必須縝密地構築出詳盡的世界觀，不能天馬行空，要創造不同於固定觀念的冒險舞台。如果無法寫到如此縝密，讀者就無法產生身曆其境的感覺，所以那是身為作家的義務──
「哦。」
我心想，看來那個芍藥老師似乎不太好相處啊。
「我之前果然想得太簡單了。」
可香穀同學有些自嘲地說。她覺得自己太淺薄了，所以有點受到打擊。對於總是自信滿滿的可香穀同學來說，這可真是稀奇，或許做為作家她有了某些頓悟？
「我覺得你不需要這麽在意。」
我想讓可香穀同學打起精神。
「那隻是那個叫芍藥的作家自己的想法或論點，是她個人的觀點。每個人的想法都不一樣，像我就很喜歡可香穀同學寫的小說。」
就算全都是天馬行空，冒險舞台也很老套，那也很好啊。
「你真是個淺薄的人。」
「是嗎？」
「是啊。」
可香穀同學嘟著嘴說。
「哼，反正我想變得更厲害。以後我會更縝密地思考各種事情的！」
我心裏想著「她真了不起」。
可香穀同學是個積極向上的女孩子，雖然之前似乎受到了一些打擊，但我想她很快就會認真聽取那些建議，寫出更棒的故事出來。看到別人成長真的是一件很快樂的事，身為她的夥伴，我很高興看到可香穀同學的能力又提升了。
不久後我們看到便利商店，樹林君說想買東西，我和可香穀同學就在店門口等他——原本說不出口的話，現在終於能說了。
「吶，可香穀同學。」
「什麽？」
「那個……昨天真的很對不起。」
我老實地道歉。
「昨天……應該說最近，我都沒有顧慮到你，真的很對不起。這段時間我身邊發生很多事，結果疏忽了身為夥伴的職責。對於這件事我反省過了。你寫了新的作品對吧，隨時都可以，我很想讀讀看。」
可香穀同學愣愣地看著我好一會兒。
然後她仰起纖細的下巴，臉頰微微泛紅地看著我。
蓋住眉毛的黑蜜色瀏海隨著微風飄動。
「討厭。」
可香穀同學輕聲說道。
「我好高興……」
「我真的覺得自己不對，最近實在發生太多事，我完全沒有餘力考慮自己以外的事。」
「沒、沒關係啦！」可香穀同學搖頭。「真的沒關係。」
「沒關係嗎？」
「嗯，沒關係。」
可香穀同學把手放在胸上，呼了一口氣。
是嗎……我鬆了一口氣小聲說。
「你好像遇到了很多事呢。我可能有點誤會你了，我一直以為你是個不太會煩惱或動搖的人，永遠都很冷靜。我倒也不是那麽不喜歡別人對我冷淡……不過，是嗎，原來發生了很多事啊。」
太好了！
可香穀同學紅著臉對我燦爛微笑。
雖然我不知道你發生了什麽事，幸好你恢複精神了，你最近看起來實在很消沉……所以我真的很高興。
「我一定會讓你看個夠的。我最近正在修改新作品，已經快好了，到時你要好好讀哦！」
「可香穀同學……」
她的表情就像傭懶地躺在沙發上的暹羅貓，我突然有點喜不自禁。
回過神來，我已經朝她伸出右手。我的身體就那麽自然地動了。那該說是和好的握手呢，還是我隻是單純想觸碰她的手。可香穀同學紅著臉，睜著水潤的大眼，也羞怯地伸出手來，氣氛十分不錯。因為我們不是情侶，所以我和可香穀同學還沒握過手。
她柔嫩的手小心翼翼而緩慢地靠近過來……
這時樹林君從店裏走了出來。
「抱歉抱歉，讓你們久等了！」
我們迅速背過身體。
買完東西的樹林君提著裝零食的塑膠袋，可香穀同學則雙手扠腰仰起下巴，用不自然的姿勢將臉轉到一邊。
「發、發生什麽事了？」
「嗯，其實是……」
「什麽都沒有啦！」
「哇啊？」
「我說什麽都沒有就什麽都沒有！什……什麽事都沒發生！別說廢話了，趕快走啦！真是，一大早是怎樣，被你們害得都快遲到了！」
「對、對不起？」
「抱、抱歉？」
「真是，像笨蛋一樣！男生全都這麽笨！」
可香穀同學氣衝衝地一個人先走了。
「你……你怎麽突然生氣了？可香穀同學？」
「哼！」
她經常像這樣突然改變態度，就像山裏的天氣，剛剛還流淌在我們之間的空氣蕩然無存，或許是被冬季西風帶給吹跑了吧。有時就是會這樣，人和人之間真的很難相互理解。雖然不是什麽簡單的事，而是種艱難大業，但是沒問題的，隻要我不再偽裝真心探索別人的心，總有一天會有辦法的。閃亮的朝陽打在我身上，使我不知為何突然產生了這樣的信心。 沒錯，我準備正麵麵對所有事情，包括緋紀香——
「可香穀同學，等等我們啦！」
「我才不要理你們！」
——不理就是不理！
我和樹林君追著生氣的可香穀同學的背影而去。