第一章 遙遠的人
浴血方舟 公元5000年的亞當 作者：榊一郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
網譯版 轉自 tsdm輕譯組
圖源：天使動漫
翻譯：kirisame.marisa
觀其屋，知其人。
書架上的書象征著思維的軌跡，窗簾和家具體現出家庭的價值觀和經濟狀態，而在零用錢額度內的小裝飾品，則忠實地反映出對美的認識。
屋子，在很大程度上，可謂是其主人的一部分。
——以前，峰部朱乃在書上看到過這樣的話。
“…………”
然而，這裏卻不是自己的房間。
白色的牆壁，白色的地板，白色的天花板。
窗簾也好，床單也好，鋼管床也好。
一切的一切——都是白色的。
似是要拒絕其它顏色的浸染一般。
這裏是供入院患者使用的單人病房。
清潔——除此之外一無所有——的空間。
一開始還感覺喘不過氣來……但不知不覺間就習慣了屋內的環境。或者應該說，不是屋子帶上了朱乃的顏色，而是朱乃融入到了屋子的色調當中。
這裏十分無聊。
每天差不多都在做同一件事。
腦子裏偶爾也會蹦出從這兒跑出去到別的地方的想法。然而心裏清楚，身體虛弱的自己是做不到的。幼小的朱乃也能明白，如果自己那樣做了，會讓父母擔心的。
所以——那一天。
當病房的門被敲開時，朱乃本沒有任何期待。
以為是和平常一樣，護士來做簡單的檢查。
然而——
“朱乃——感覺身體怎麽樣？”
“……爸爸？”
朱乃瞪大雙眼，看著來訪的人。
來到病房的人，是父親。
隻不過——雖然知道是父親，卻不知為何看不清臉龐。
不止如此。重新望向窗外，隻見風景的輪廓有些模糊，看不清細節部分，宛如一幅浸濕的水彩畫。雖然能通過形狀和顏色大致辨別出這是山，那是雲，但整體十分模糊，絲毫沒有縱深。
（……啊啊）
看著靠近過來的、看不清臉龐的父親，朱乃想到。
（是因為……這是夢吧……）
沒錯。這都是過去的事。
隻是在夢中回想起來而已。
所以，朱乃也記得在這之後會發生什麽事。
而隻有這一部分，無論經過了多少歲月，都記得極為鮮明。
“…………”
父親讓到一旁，她便看見在病房的門口，站著一個少年。
看上去年齡和朱乃差不多。尚難以稱為“男人”的稚嫩而可愛的臉龐上，顯露出一絲緊張的神色。當然，這隻是朱乃回憶中的感想，當時的她並沒有仔細察看他的容貌的餘裕。
“朱乃，這孩子叫明久”
父親說道。
“從今天開始，他就是你的哥哥了”
“從今天開始，是哥哥……？”
哥哥和姐姐是比自己先出生的。比自己後來的當然是弟弟和妹妹了。
是不是哪裏搞錯了？——當時的朱乃這樣想著。
然而……
“初次、見麵”
那個男孩——明久，用有些僵硬的語氣問候道。
那不是小孩子之間的問候。
現在回想起來……哥哥在來到朱乃的病房之前，恐怕對母親、其他的親戚、還有許許多多的大人們說了無數次同樣的問候語。也許對於哥哥來說，自己和那些大人們——也沒有什麽不一樣。
必須讓他們喜歡上自己。所以必須做出端正良好的行為舉止。
恐怕，是父親這樣告誡他的。
不過……對於藏在哥哥和父親背後的那些麻煩的事情，那個時候的朱乃自然無從知曉。
“哥哥……”
一旦接受了不可思議的事情之後，接踵而來的便是期待。
朱乃的身邊隻有大人。
醫生。護士。母親。偶爾還有——父親。
母親很溫柔，但也不可能每天都來看望。
醫生和護士人很好，也很溫柔，但總覺得他們在用一種置身事外的、帶有距離感的目光觀察著朱乃——這總是讓她感到害怕。
小時候，朱乃因身體虛弱，經常無法去上學，所以沒有同齡的朋友，也沒有和相近的孩子們一起玩耍的回憶。對於朱乃來說，那些都無異於架空的存在(fi)、或者遙遠的異國——都是隻能在書本或電視中看到的事情、缺乏現實感的概念。
“那個……哥……哥……？”
說出不習慣的詞語，感覺舌尖殘留著一絲不協調感。
“啊……是”
但哥哥恐怕也是一樣困惑。
“不對——嗯”
麵對初次見麵的“妹妹”，不知該怎樣與她相處——看上去是這樣。這也難怪。倒不如說是事先什麽都沒有告訴、突然把他帶來讓二人相見的父親的做法過於急切了。
不過，當時的朱乃同樣沒有工夫去想這些。
所以——聽到“一起玩好嗎？”的時候，她突然變得害羞起來。
“…………”
朱乃不由得抿住嘴唇低下頭。
這麽說來——病床的旁邊有一個小的架子。
突然想起這一點的時候，朱乃的視野中，那個架子便唐突地出現了。
那上麵擺滿了畫冊、塗鴉本、蠟筆、玩偶等東西。不管哪一個都很名貴，想必是父親對朱乃的愛意的表現形式吧。然而他似乎沒能想到，一直隻能待在床上的朱乃用不了多久，便會對那些東西失去興趣。
“…………”
如果能拿來一些男孩子會感興趣的玩具該多好……朱乃這樣想著。那樣的話，說不定就能更簡單地對剛剛得到的哥哥說出“一起玩吧”的話語。
怎麽辦才好呢。
朱乃甚至還不習慣對別人撒嬌。
然而……
“小……小、朱乃”
不意間聽到有人叫自己的名字而抬起頭，隻見不知何時，明久已站到了自己的身旁。
他順著朱乃的視線，向架子上看去——然後重新望向朱乃，稍微有些害羞似地紅著臉說道。
“要玩些、什麽嗎？”
“…………”
瞬間——朱乃因過於驚訝，一句話都說不出來。
那明明隻是極為普通、極為平淡的一句話。
“嗯……”
恐怕就是從那一瞬起，明久變成了朱乃“最喜歡的哥哥”吧。
然後——
…………
明久成為對於朱乃而言無可替代的存在，並沒有花多少時間。
“所以才會被別人說成是兄控什麽的吧”
夢中的時間飛一般流逝。
十五歲的夏天。
“那也沒什麽嘛”
放學路上一如既往的對話。
“哪裏沒什麽了”
“——本來就是那樣嘛”
露出略微有些鬧別扭的表情，也是一如既往。
一說到這個話題，明久就會露出有些困惑的表情。雖然也覺得有些對不起哥哥——不過也會擅自認為明久也一定不是出於惡意而擺出那種困惑的表情的。於是，朱乃動不動便會讓哥哥露出那種表情。
當然——她內心十分清楚。
朱乃和明久。
二人無法一直維持親密的兄妹這一關係。仿佛暖陽下的假寐一般安穩的日常，終究、不得不會迎來結束的一天——隻要他們還是兄妹。
然而
——正因如此。
“我說你啊……”
“就算是兄妹……也隻有一半是啊”
不論疾病，還是健康。
不論喜悅，還是悲傷。
不論富有，還是貧窮。
如果希望能夠一直互相支持、互相幫助、互相安慰，一生一世、永不分離的話，二人就不能繼續成為兄妹——
“~~~~~~~~~！”
突然間插進來的一陣叫聲，打斷了朱乃的思考。
（啊啊——）
瞬間，風景開始搖晃。
仿佛在看一場電影一般——一切突然變得不真實起來。
撕裂一般照亮的閃光。
猛烈地襲來的巨響。
熟悉而親切的日常悉數崩塌，回憶到這裏便中斷了。
停滯下來的時間。陷入黑暗的世界。
在那之後…………便空無一物。
***
撕裂空氣的口號聲此起彼伏。
聲聲呐喊猛烈地從少女口中吼出——峰部明久甚至覺得那實在是賞心悅目。看到別人認真努力的樣子，心情會不由自主地愉快起來，即便那是徹頭徹尾的毆鬥……即實戰格鬥技的訓練場麵。
這兒是設於機動要塞都市<方舟>內的一處訓練設施。
在這一年代——公元五千年裏依然留有的教育製度——即“學校”裏，以技能實踐為重點的教學內容(curriculum)占據多數。由於單純的知識可以通過睡眠學習記入腦中，便將重點放在了將其真正轉化為實用的練習上。
由於人類麵臨的狀況極為嚴峻，學校教授的內容偏向於在極限條件下的生存技能以及戰鬥技術——眼下，在明久麵前展現的景象便是其中的一環。
若要描述設施的大小——從生於二十一世紀的明久的知識中選取一個印象比較相近的單詞的話，大概是講堂或音樂廳的程度。作為練習格鬥技的道場或者擂台來說，顯得相當寬敞。
地麵上鋪有可以自由調整設定表麵形狀、硬度等參數的素材，所以即便被打飛摔到地上也不會受到太大的傷害。不過那並不是平麵，而是調整為有些凹凸不平的形狀。
這恐怕是為了模擬實戰的環境。在真正的戰場上，完全平整的地麵少之又少——應該是出於如此的判斷。
然後——在正中央。
兩名少女正穿著簡單的防具廝打在一起。
“——！”
“~~~！”
少女們穿著完美地貼合身體的——根據明久的時代的知識，就是類似於緊身連衣褲的衣服。
和乘坐強化外裝器官時穿的連接服比起來，遮蓋身體的布料的確是多了一些……但白色的肩膀、緊繃的身體曲線仍然毫無遺漏地展現出來，讓明久有一種看到了不該看到的東西的感覺。
雖然用於格鬥技訓練的話看上去有些過於簡陋了，但這似乎是以移動性和通氣性為優先的設計。用來保護穿著者的“裝備(system)”另有其物，所以這個樣子也沒有關係。
到現在為止，兩個人——或者說在場的所有學生都是一樣的。
隻是——
“正常來說，這種時候不是應該使用一樣的武器嗎”
明久嘟囔道。
沒錯——少女們使用的武器各不相同。
從明久的方向看上去，處於右麵的少女是用雙手拿著長劍形狀的武器。
左側的少女則是拿著短得多的劍——左右手各拿一支，共兩支短劍。
奇特的是，所有人拿著的武器都在發出淡淡的翠色的光芒。
實際上，她們用的武器都不是實體。
那些武器都是由覆蓋著整個訓練場的力場(field)形成的，照理說甚至不應被人眼看到。但由於那樣的話就難以進行訓練了，於是隻好加上立體投影，使其形狀可以被人看見。
她們之所以能穿如此之單薄的衣服，也是因為力場有著能夠保護身體的功能。不論摔得有多重，砍得有多深、打得有多狠，其力量都會被立場中和、削弱到不至於讓人體受傷的程度。不過為了能夠確認到是否擊中，似乎還是保留了些微的疼痛感。
而且——她們的動作全部都在管理立場的儀器的監視之下，這個儀器同時也負責讓她們感受到實際使用武器時的負荷。如同前麵說過的，由於武器並不具有實體，她們理應感受不到任何重量——但那樣就無法適應實際使用武器時的感覺了。
簡單來說就是——武器雖是“假想”的，但使用時的感覺和真實情況相差無幾。
模擬實際使用的感覺，長劍便是長劍，雙劍便是雙劍——自然戰鬥方式也就會大相徑庭。
“畢竟有習慣和不習慣的”
坐在明久右麵的少女如是說道。
仿佛舒緩的波浪一般、給人一種奢華的印象的亞麻色的頭發，全身上下散發出一股高貴優雅的氣氛。那無懈可擊的端莊容貌美麗得令人難以貿然接近，但眼角的那一顆淚痣卻頓時使她顯得平易近人。
望著明久的那雙眼眸——是碧綠色的。
但明久知道，那雙眼眸有時也會變成鮮紅色。
她的耳朵也是在二十一世紀未曾有過的、仿佛惡魔或妖精一般尖尖的耳朵。
“貝爾蕾塔——”
貝爾蕾塔·1394·範皮耶兒。
她是這座機動要塞都市<方舟>內的居民，也是明久的護衛兼監護人。
“尤其是，我們個人之間的能力差別很大”
“啊……這樣”
明久理解般地點了點頭。
公園五〇一二年。
人類為了在嚴酷的環境中生存下來，而對自身的基因進行了一些改造。其結果便是，人類分化為各種各樣的姿態，不僅是尖尖的耳朵，就連以前未曾有過的發色、或者野獸般的耳朵和尾巴都出現在了人類的身上，獲得了在明久的那個時代看來就如異形一般的形態和性質。
而這並不僅僅體現為外貌上的差異，同樣也體現在個人的身體能力上……自然，這種差異同樣也反映在戰鬥上。
“身體能力也好，特殊能力也好，不同人之間的差別非常大。如果不使用符合自身特性的武器的話，效率將會極其低下”
這樣說著，貝爾蕾塔指向正在戰鬥的少女們——的後背。
準確的說是她們的臀部。
在那個部位，長有宛如野獸一般的——毛茸茸的尾巴。
“美鈴和露卡都是半獸係因子的擁有者，但她們尾巴的長度和粗細有著些微的不同。一般來說，長有尾巴的人會將其用於穩定自身的姿態，但具體來說，有的會用來在跳躍時控製身姿，有的則會用來在使用大型武器時抵消反作用力。在這一層麵上，就因人而異了”
“原來如此……”
這麽說來確實如此——如果不考慮武器的生產效率或者訓練體係，那麽依照每個人的身體和能力特性準備不同的武器，最終得到的力量才會最大化。
而且，這並不是在練武。
而完全是為了磨練生存技能的訓練。
所以——
“——！”
“~~~！”
少女們的呐喊聲再次響起。
從剛才的情況看，使用長劍的少女的動作有些魯莽，重複著率直、沒有任何迂回的攻擊。看上去每一擊的力道都相當大——恐怕挨一下就無法繼續戰鬥，但相對地其攻擊也易於預測，對方毫不困難地將其一一避開。
與此相對，手持雙劍的少女的攻擊手法則是層出不窮。
仿佛中國拳法一般輕盈的
動作，或左或右地玩弄對方於鼓掌之中，從各個角度不停地施展攻擊。但看上去每一擊的威力都比較小，打在長劍少女的身上都悉數被彈開。
刀劍相撞之際，綠色的立體影像取代原本應有的火花閃爍般變化著明暗，營造出一種幻想般的氛圍。再加上二人的動作相當迅速，在明久眼裏看來，宛如配合絕妙的舞蹈般賞心悅目。
真是精彩的比賽。
至少——到目前為止。
然而……
“真能幹呢！”
幾度過招之後——雙劍少女向後跳去拉開距離，如此說道。
“這才是美鈴·4506·昂薇兒芙，我的好對手(rival)！不過在我，露卡·1608·沃伽爾夫變換自如的劍法麵前，你那一根筋的劍法是毫無勝算的！”
親切地進行解說著的少女的名字是露卡。
長長的、略帶青色的深色頭發和幹淨利落的五官令人印象深刻的——一位美女。
如果她不說話的話，看上去還像一名楚楚動人、風光無限的大小姐，但她的言行舉止卻和安穩沉著的貝爾蕾塔截然相反——處處顯露出爭強好勝的氣勢。
（嘛，她人也不壞就是了）
明久如是想到。
話語中總是帶有一些挑釁，但從不見她說出蔑視或貶低對手的言辭。總之十分爭強好勝——不和誰分出個高低上下就不會罷休，差不多是這樣的性格。
她也是和明久同一年級的學生。然而和貝爾蕾塔還有另外兩名貼身警衛不同，她並不知道明久的真實身份——曆經長時間的冬眠、從二十一世紀穿越至此的“原種人類”這一事實。
“…………”
聽著露卡充滿挑釁的話語——美鈴隻是咬著嘴唇保持沉默。
這也是一位靚麗的少女。
五官端正清秀，茶褐色的眼眸顯露出凜然和決絕——沒有一絲嬌媚、似是在說膽敢碰我者殺無赦一樣的、鋒利的刀刃一般的印象。
各種意義上來說都比較死板。
暗色的頭發帶有一絲紅色。
不論是獸耳和尾巴，還是爭強好勝的表情，都和露卡別無二致，但她顯得更加認真嚴謹——或者說沉悶而拘謹。
美鈴·4506·昂薇兒芙。
她也是明久的貼身護衛之一。
“來吧——現在是絕好的機會”
露卡用有些誇張的動作架起雙劍。
“到底誰更加優秀，在明久同學的麵前好好展示一下吧！”
“——我說”
美鈴終於開口，表情露出一絲動搖。
“為什麽會蹦出來明久的名字啊！”
“因為他就在那裏啊”
露卡用一種“事到如今你還在嘴硬什麽”的語氣說道。
“和明久沒有關係吧！”
“當然有關係，有很大的關係”
露卡的笑容突然變得飽含深意。
“你說你擔任了‘轉校生’明久同學的向導和監護的職位。難道你不認為，由更優秀的人擔任這一職責，才是為了大家好嗎？”
下一瞬間，露卡迅速將二人間的距離縮短。手中的雙劍一左一右，從兩邊幾乎同時進行攻擊。
“咕——”
美鈴略微擺動長劍，抵擋住露卡的進攻。
露卡絲毫沒有放鬆攻擊的力道，同時繼續說道。
“對了。美鈴，我們要不要賭一把？”
“……賭一把？你要賭什麽？”
刀光劍影中，傳來兩人的對話聲。
“首先，我們就來賭在這之後，和明久同學一起吃午飯的權利吧”
“你——你在搞笑嗎？”
雖然嘴上這樣說著——但美鈴的聲音明顯在動搖著。
“那種東西用不著特地去賭——”
“你總是和明久同學在一起，很礙事知不知道？”
與此相對，露卡的聲音聽起來遊刃有餘。
在這當中，二人依然在揮舞著劍持續交戰——可見她們已經對劍法相當熟稔了。揮劍已經成為了一種本能，即便插幾句對話也不至於亂了方寸。
“你真是每次每次每次每次都這樣！”
“我、我才沒那麽礙事——”
“你就是！”
露卡大叫。
被雙劍的動作迷惑的美鈴似乎沒能注意到從右側來的進一步的攻擊——即露卡的右腳。
“嗚——”
似乎是在千鈞一發之際縮回了身子，美鈴沒有倒下去，而是向後退了數步——但很明顯，她已經被露卡壓製住了。
然而露卡並沒有繼續攻擊，而是一副難以置信的樣子說道。
“你到底是怎麽回事？明久同學並不是屬於你的東西吧？”
“那、那是因為”
“那麽，明久同學和誰一起吃飯、和誰一起上學放學，和誰一起牽手，都是他的自由吧？”
“那個是——”
“——就算我這麽說，想必你也聽不進去吧。那麽，就隻能靠實力來奪取權力了”
不置可否地，露卡再次逼近美鈴。
“啊、對了，如果你贏了的話要怎麽辦呢？”
“怎樣都無所謂啦！”
“那怎麽行。這樣吧，如果你贏了，我就聽一次你的話，當然要在不違法亂紀的範圍內”
“呃、那個——稍微等一下”
聽不下去的明久不得已站起身來插入對話。
“我的意見呢……？”
明明一切都是圍繞著明久在談論，可當事人的意願卻被徹底無視了。
“啊，明久同學就請坐在那裏看著好了”
露卡微笑著回答。
“看我是怎樣把她收拾得體無完膚的”
“…………那是我要說的話”
美鈴瞪著露卡低聲說道。
“不、那個……這是訓練，不、是在上課吧……”
明久在一旁懇切地訴求，但兩人似乎都沒有聽到。
看著她們的樣子——
“啊——啊……”
坐在明久左邊的少女一副放棄似的表情說道。
“徹底陷進去了啊”
“……？”
明久望向坐在左邊的女孩。
極為惹人憐愛——比起“漂亮”，“可愛”一詞更加適合她。但最令人印象深刻的並不是她的臉龐，而是她的頭發。
應該說是琉璃色吧。
基調是藍色的。但根據看上去的角度不同，看到的顏色也略有所不同。有時是翠綠色，有時是深藍色，仿佛一個靚麗的珠寶。
和貝爾蕾塔還有美鈴比起來顯得略為年幼，但實際上也是和明久同一個年級——而且是他的貼身警衛。
露柯特·9111·加爾芭梅德。
注意到明久的視線——她聳了聳肩。
“啊啊。所以說……美鈴有些愛較真，很容易上火對吧”
“好像是那樣”
“所以說，一旦被挑釁的話——看吧”
順著露柯特指的方向看過去，隻見美鈴的劍被露卡的劍打落在地。
似乎是受到挑釁後注意力被打亂了，對方趁機抓住了破綻。
然而——戰鬥並沒有因此而結束。
“——！”
美鈴向後跳去，避開露卡的雙劍。
露卡絲毫沒有怠慢，立刻追了上去。
這個訓練，是嚴格按照實戰進行的。
也就是說，劍被擊落不意味著被打敗。
正相反——戰鬥反而變得更加白熱化了。
由於沒有了手中的劍，也就不必拘泥於一擊必殺的劍法了，美鈴迅速移動著，躲避露卡的襲擊。
她向後跳躍以躲避——不，是踢在那裏的柱子上，仿佛反彈的球一般躍了起來。
然後從露卡的頭頂上方、露卡的雙劍無法攻擊到的高度越過她的頭頂，落地——並順勢在地上翻滾。
露卡急速轉身，踏著地麵的腳發出尖銳的摩擦聲。她打算繼續攻擊——但太晚了。美鈴已來到劍掉落之處，並把它撿起來了。
“——！”
“~~~！”
露卡將左右兩支劍交叉在麵前，仿佛剪刀一般劈向美鈴的頭部，而幾乎與此同時，美齡的長劍也刺向露卡的胸部。
然而——
“——！”
裁判並沒有發出停止的指令，但二人仿佛彈開一般向後跳躍，再次陷入對峙。
“剛才那算是打了平手嗎？不算致命傷嗎？”
明久提出疑問。
不過——
“這是在假設乘坐了強化外裝器官的前提下進行的戰鬥”
貝爾蕾塔回答。
“乘坐強化外裝器官時，隻要位於胸部中央的裝配者沒有被直接擊中，就不會構成致命傷”
“原來如此……”
“而且，就算那個是真人間的肉搏，因為頭部的骨骼是圓的——”
“圓的？”
“是的。如果攻擊很淺，刀就會從上麵滑過，大多數情況下都不會造成致命傷”
“…………”
明久不禁在腦中想象了一下那個畫麵——然後就驚呆了。
不止如此——
“先不說露卡……”
露柯特聳聳肩繼續說道。
“像我和貝爾蕾塔這樣有著能夠控製物質的特殊能力的人，在最壞的情況下，即便心髒被刺穿，也能夠使用‘特殊能力’維持一段時間的血液循環。所以就算剛才那是實戰，也不會判斷兩人為死亡的”
“…………”
明久隻有沉默。
沒錯。這是生存技能的一部分。
在這瀕臨毀滅的世界裏，人類為了生存而努力的成果之一。
沒有什麽會一帆風順的事情。（譯注：原文「そこに綺麗事は存在しない」，有種“不要把什麽都想得太美”的意思）。
戰鬥中，就要拚盡全力。
露卡的挑釁，也是一種極為成功的戰術。
（這個世界真是不一樣啊……）
明久不禁再次這樣想到。
雖然知道了現在是自己生活的世代的未來，但照此看來恐怕前途未卜。
接下來還會遇到多少違背常識的狀況呢。雖然隻是囫圇吞棗地理解成了未來世界，但看來自己是完全按照自己的常識，以為自己理解了而已。
“真是不知好歹……！”
激烈的交戰中，露卡繼續說道。
“就那麽想要獨占明久同學嗎！？”
“你說什——……！”
美鈴臉色大變，與此同時手中的劍再一次被擊落。
發著綠色光芒的劍在地上轉著圈，滑到明久等人的跟前。
“哎呦……”
露柯特發出一聲歎息。
露卡似乎認為抓住了勝機，乘勢向前踏出，刺出右手的劍。
然而美鈴幾乎是擦著劍身將其避過，然後抓住失去平衡的露卡的右臂，順勢——
“——呀啊啊啊啊啊！”
扔了出去。
其動作與柔道中的背摔接近，但與柔道中將對手劃出半圓摔落在地上不同，美鈴的這一招數則是完全將對方甩飛了出去。
這並不是單純的臂力，而是特殊能力。
她的特殊能力是在瞬間修正身體的機能。由於全身的肌肉量是一定的，所以能夠輸出的最大力量也是一定的……但如果將其全部集中起來在一點釋放，在進行特定的動作時，就會釋放出比正常要大兩、三倍的力量。
比如說，想要把誰扔飛，就在一瞬間將身體強化為專門執行這一動作的狀態。
“——！”
然而露卡也毫不示弱。
甚至在空中——毫無支撐的狀態下，她仍然控製著身體的姿勢。
恐怕是利用了四肢，以及拚命搖動的尾巴，借用了其反作用力。
隨著輕微的嗒！的腳步聲——不過兩手也著地了所以也應該算是手聲吧——露卡仿佛一隻野獸般落在地上。因為在被扔出去的一瞬，她鬆開了雙手握著的劍，所以她現在也是空著手。
弓著背的兩隻野獸互相望著對方，陷入對峙。
“真的——好厲害啊”
明久感歎。
“怎麽說呢……被震撼住了”
“震撼、嗎？”
貝爾蕾塔有些不解地歪起頭。
“簡直要看入迷了。這麽說來，第一次見到的時候也是一樣呢——不過那個時候是隔著一個強化外裝器官。怎麽說呢，居然會這麽帥氣”
“您還說是‘女神’呢”
貝爾蕾塔露出微笑。
“美鈴聽到的話會很高興吧”
“應該是會因為太害羞而反咬一口吧？”
露柯特則如此說道。
“那個叫露卡的人也很厲害呢。能和美鈴打得不相上下”
“嘛，畢竟自稱是美鈴的好對手呢”
正當明久等人這樣交談的時候——
“——明久·峰部！”
突然，從運動場邊傳來呼叫他的名字的喊聲。
“明久·峰部在這裏嗎！？”
“啊、是的！”
明久慌忙起身。
露柯特和貝爾蕾塔也隨著站起來，而美鈴和露卡也停下了動作，不解地望向這邊。
呼叫明久的似乎是一名教官。
而且那個人似乎並不是這門課——格鬥技訓練的講師。明久並不認識那個人。這個學校除了明久所屬的戰術科意外還有若幹其它的學年，恐怕正是那邊的老師。
總之——
“接到了醫院的聯絡！要你立刻去第三特別院樓！”
“…………”
明久不由得與貝爾蕾塔對視了一眼。
“那就是說——”
“學校這邊請假早退就可以了。抓緊時間吧”
貝爾蕾塔立刻做出決定。
***
睜開眼睛，首先看到的是——白色的天花板。
懷疑著是不是剛才的夢境的繼續而眨了眨眼。幹枯而單調的白色與病房如出一轍，仿佛潔癖一般不允許一絲汙染的存在。
然而……
“這裏……是……？”
低吟聲極為沙啞，似乎是其他人在說話。
那天花板與自己熟知的病房的天花板有所不同，上麵沒有照明。取而代之的是整個天花板本身在發出朦朧的光亮……即便在如此昏暗的光線下，一直緊閉著的眼睛也難以承受一般感到刺痛。
“…………嗚”
想要坐起來——才發現身體不聽使喚。
雖然不是無法動彈，但感覺渾身發沉。
這種感覺十分熟悉。恐怕是由於長時間沒有活動，導致身體各處肌肉的萎縮。這在長期住院的患者身上極為常見。隻要稍做一些康複運動，應該就能很快恢複。
“…………”
習慣性地想要伸出手在頭部附近摸索著尋找眼鏡——然而並沒有找到。
取而代之地，朱乃聽到的是——
“您感覺還好嗎？”
來自他人的
詢問。
“……！”
朱乃的身體因驚訝而緊繃起來，並轉向聲音傳來的方向。
說話者似乎是要察看朱乃的情況，正彎下腰向她看過來。
五官清秀端莊、極為標致的麵龐……但或許是因為眼角下的那顆淚痣，並沒有給人過於冷淡的印象。似乎是女護士，身上穿著和房間一樣的白色的長衣。年齡可能要比朱乃大一兩歲，但仍然年輕得足以稱作少女。
但——
“咦……呃？”
朱乃發出困惑的聲音。
自己難道還在夢裏嗎？的疑問在腦海中閃過。
那是因為，眼前的這個女孩仿佛造物的妖精一樣，亦或是宛如傳承的惡魔一般，長有尖尖的耳朵。
偶爾還會抖動一兩下——說明那並不是某種麵具或裝扮。
“我是貝爾蕾塔，貝爾蕾塔·1394·範皮耶兒。是你的主治醫生”
尖耳朵的少女眨了眨寶石一般澄澈透明的藍色的眼睛——如此說道。
“主治醫生……”
她說自己是醫生嗎？可看上去明明比自己大不了幾歲。
而且——
“這裏……是哪兒……？”
在記憶中搜尋——最後的一幕，是與哥哥一起放學回家的時候。雖然曾數次長期住院，但上了中學以後，隻需做定期的檢查就可以了。
而現在，在這個病房醒過來的狀況，和自己的記憶無法銜接起來。
“這裏是機動要塞都市<方舟>”
自稱貝爾蕾塔的少女這樣告知。
“簡單地說，<方舟>就是一座都市型宇宙飛船”
“都市型……宇宙飛船……”
聽著陌生的單詞，朱乃隻有茫然。
她大概知道那是什麽意思。
然而那種東西是不可能存在的——至少在朱乃生活的時代還不可能。
這是某種玩笑嗎？還是說有問題的是朱乃嗎？
亦或是——
“看來意識很清醒呢”
“啊——是的”
“可以了，請進來吧”
這句話似乎不是對朱乃說的。
牆壁的一部分仿佛被切下去一般消失不見了。不，或者也許是因為周圍的一切都是白色的，所以沒有注意到那個地方有一扇門。總之，在消失的牆壁的另一側，出現了三個人影。
接下來——
“——朱乃！”
中間的那個人影飛奔過來。
衝過來的那個身姿——是對朱乃來說比什麽都要熟悉的那個人的模樣。
“哥……哥……？”
朱乃愣愣地叫道。
毫無疑問，那是——如假包換、朝思暮想的哥哥的身姿。雖然穿著陌生的衣服，但那聲音、那容貌、以及那目光，是朱乃永遠無法忘記的。
朱乃感覺自己的心情平複下來了。
這裏是哪兒，那個尖耳朵的女孩是誰——這些都已無關緊要。
明久在這裏。他來了。
那麽，這兒就是自己的容身之處，自己的歸宿。就像曾經無聊的病房，在他來了之後，便令人驚異般帶給她完全不同的印象一樣。
看到衝過來的哥哥，她想要起身接應。
可是——身體卻不聽使喚。
不過仿佛料到會如此一般，哥哥迅速伸出手將朱乃搖晃著的上半身支撐住。
“不用勉強起來，躺著就好”
明久重複著這句話，然後用手掌蓋住朱乃的額頭。
他經常這樣測朱乃的體溫。
“哥哥……”
明久的手輕柔地握住她的雙手。
在混亂不明的狀況中，隻有明久的存在是真切而確實的。他是唯一能夠信賴的。但對於朱乃來說，隻要有明久在身邊，即使是身處陌生的異國，也不必感到恐慌和疑慮。
“朱乃——太好了。有沒有哪裏感到疼或不舒服的地方？”
“……沒事的”
朱乃抱住支撐著自己的哥哥。明久這次也並沒有多說什麽，而隻是用相同的力道抱著朱乃。
“真是太好了……還以為你不會再醒過來了……”
“…………？”
具體情況還是不太清楚。
但自己似乎讓明久比平時更加擔心了。確信了這一點後，朱乃心中滿是歉疚。
隻不過……
“真是太好了呢，明久同學”
“恭喜了，明久”
除了剛才那個尖耳朵的女孩，還有兩個比明久稍晚些進入房間內的人——也是女孩——中的一個如此說道。
覆蓋有野獸一般細密的絨毛的尖耳朵。
一般人絕不可能有的——琉璃色的頭發。
這種事情，總之現在都無所謂了——
“…………”
可是，少女們卻十分親昵地叫著哥哥的名字。
她們到底是誰？
察覺到一絲不安的朱乃——更加用力地抱緊了明久。
***
在放學路上遭遇的爆炸事故。
以當時——公元二〇三六年的醫療技術無法治療的重傷。
也許要等到十年後——或者二十年後——才可能有辦法治療。唯一的辦法便是停下自身流淌的時間，等待技術的進步。使用當時的最新技術進入人工冬眠(cold-sleep)的明久和朱乃……卻過了百年、千年也仍未蘇醒。
換算成公元紀年的話，現在是五〇一二年。
也就是說，實際上過了三千年的歲月。
當明久醒來時，他所熟悉的那個世界早已不在——不僅如此，地球和人類都被來自外星的未知生命體逼至滅亡的絕境。
人類為了適應激烈變化的環境，選擇了人工“進化”的道路——將基因改造的技術積極地應用在自身上，但由於過度改造，人類這一種族已即將走到進化之路的盡頭。男女比例的大幅失調、新生兒出生率的降低，導致人口不斷減少，而人類間爆發的戰爭猶如雪上加霜，進一步加劇了惡化。
結果——
“像我們這樣擁有原本人類基因的人，好像已經沒有了”
“…………”
朱乃隻是呆呆地聽著明久的講述。
“我們被稱為原種人類。簡單地說，現在——在這個世界裏，我們是極為特殊的存在”
三千年歲月的流逝。
父母、朋友和熟悉的人都已不在，熟悉而親切的世界也不見蹤影。明久和朱乃二人，互相之間除了對方以外，已經失去了一切。
“…………”
然而，朱乃沒有露出多少慌亂。
憑借堅強的意誌而抑製住內心的動搖——這當然是不可能的。恐怕是因為內容超出理解能力太多，而使思考停滯了。
“……朱乃？”
明久望著妹妹的臉。
“沒事吧？”
“嗯……還好”
朱乃點點頭。
“我知道你難以相信……我一開始也是一樣”
明久則是在剛醒過來後便與侵略地球的、被稱作“侵略體”的怪物正麵對峙，所以變得比較容易接受離譜的話了。不等他感到疑惑，現實便接二連三地被灌輸到他的頭腦裏，他也隻能去適應了。
“不……我相信”
朱乃搖搖頭說道。
“老實說，還有很多不太明白的地方，但哥哥是不會說謊的。既然是哥哥說的，我就信”
“……是嗎”
能夠相信自己實在是感激不盡，明久這樣想著。
然而看到無條件地——甚至是毫無戒備地相信自己的朱乃，總會感到有些危險和不安。
在明久如此擔心之際……
“——明久·峰部”
又一名未曾見麵的女性從開著的房門走進來。
身材頎長、清楚伶俐的美女。
頭發是紅色的。長著野獸般的耳朵和尾巴，表現出鮮明的半獸係因子的特征。然而與一般的半獸係因子擁有者——通常來說感情變化豐富，時而十分激烈——不同，眼前的這位女性仿佛夜晚的湖麵一般平靜，沒有一絲的波瀾起伏。
“阿緹小姐——”
“我聽過報告了”
阿緹·0008·伽奧爾格璐芙說道。
“首先道一聲恭喜了”
“啊，是的，非常感謝”
明久直率地低頭道謝。
阿緹略微點頭——然後用銳利的目光看向朱乃。
“然後，朱乃·峰部”
“是、是”
朱乃反射般挺直後背。
“以後會找時間在正式的場合說的。我們歡迎你的到來”
“啊……非常、感謝”
朱乃抓住明久衣服的袖子，有些膽怯地回禮。
看來阿緹有些嚴肅，容易讓對方感到緊張。但這應該不是本人的意圖。
“……已經對她說明過狀況了嗎？”
阿緹向貝爾蕾塔問道。
“是的。已經由明久同學簡單說明過了。由他說明會更容易相信”
“你的判斷很好”
阿緹點點頭，將目光轉向明久和朱乃。
“我是來轉達有關對你，朱乃·峰部今後的處置的”
“處置……嗎”
朱乃有些不安地重複了那個詞。
“先就這個樣子在醫院裏恢複身體吧。先觀察一段時間，如果判斷沒有問題的話，就搬到明久的宿舍去住”
“…………好的”
朱乃含蓄地點了點頭。
雖然還沒有完全理解狀況，但似乎“搬到明久的宿舍去住”這一句話讓她多少感到了安心。
“雖然會繼續住院一段時間，但和明久你那時的情況一樣，在習慣之前恐怕會有許多疑惑吧。所以需要安排人來照顧她”
阿緹望向明久說道。
“但是不知是好是壞，你們的情報還沒有公開。考慮到情報管理的問題，我們不能再增加人手。所以，就由美鈴、露柯特還有貝爾蕾塔輪流負責”
“咦？……不過那樣的話”
明久轉向站在牆邊的美鈴等人。
“她們不會太忙嗎？”
“忙不過來的話還有我”
阿緹幹脆地說道。
“總之你的立場十分特殊，而且沒有任何先例。我們不能簡單地讓他人代勞。但是，她們則可以互相交替。這有很大的區別。你們的人身安全和情報管理是最優先的事項”
“…………”
說到這個份上，明久也就無話可說了。
與此相對——
“哥哥……？”
朱乃有些驚訝地望著明久的臉。
“……你的立場……你在和她們做什麽事情嗎？”
“嘛，事情多著呢”
明久露出苦笑說道。
“不幹活的人沒有飯吃啊”
“…………”
看到明久明顯地敷衍的樣子，朱乃有些不滿似地露出鬧別扭般的表情。
明久歎了口氣，撫摸著她的頭。
“那些事情等有空我會慢慢講給你聽的。現在就聽大家的話，專心休息恢複身體吧”
“……哥哥這麽說的話”
朱乃低下頭小聲說道。
看著兄妹間的對話——阿緹向美鈴等人下達了指示。
“先確定負責照顧朱乃·峰部的人，然後以那個人為中心安排值班。誰有什麽意見或想法？”
“…………”
美鈴沉默著，表情十分僵硬。
（這麽說來，她不擅長應付比自己年齡小的人啊）
明久想起來。
之前在保護迷路的小孩子的時候，美鈴這樣說過。雖然有一個妹妹，但她困惑於該如何與她相處。恐怕她是擔心自己會被點到吧。
“作為主治醫生，我會比較合適”
在明久望著美鈴的時候，貝爾蕾塔舉起一隻手說道。
然而——
“我來做”
出乎意料地，露柯特非常幹脆地說道。
“可以吧？”
露柯特看著美鈴和貝爾蕾塔問道。
（嗯……？）
明久感覺——露柯特的語氣中似乎隱含某種意義。
美鈴和貝爾蕾塔一副注意到了什麽似地互相看了一眼——然後同時露出有些抱歉般的表情。
露柯特轉向明久。
“明久也沒有問題吧？”
“啊，拜托了”
“嗯，交給我吧。你欠我一個人情哦”
“那、那當然——”
明久雖然這樣答應，但心中不可避免地產生了或許會被狠狠敲詐一筆的不安。會不會之後讓他請一頓飯，或者送一件禮物呢？因協助“原種基因回收計劃”，他姑且得到了一些在這<方舟>內流通的貨幣——類似於電子貨幣的東西，但這並不意味著明久十分富有。他甚至還不清楚<方舟>內的物價狀況。
“明久同學”
貝爾蕾塔對他說。
“今天就到這裏吧。朱乃小姐的身體也沒有完全恢複”
根據之前貝爾蕾塔所說，<方舟>內的醫療技術極不平衡……和明久等人曾生活的公元二十一世紀相比，有發展進步的部分，也有沒落退步的部分。這是因為有了像貝爾蕾塔一樣能夠使用念動能力對細微的細胞組織直接進行操縱的人。
反過來說的話，朱乃身體虛弱的原因在於更加根本的基因層麵上，<方舟>的技術對此無能為力。沉睡了三千年——或者說經過了如此之長的空白期——後再次開始運轉的朱乃的身體難以承受過大的負擔，甚至稍微活動一下便會蓄積疲勞。
“…………”
朱乃用無助的眼神望著明久，握住他的袖子。她也察覺到了麵會時間即將結束，心情可想而知。明久無法揮開她的手。
在朱乃的事情上，明久的心一直很軟。
本來，明久就是以“照顧身體虛弱的妹妹”為交換條件，來到了峰部家。朱乃的母親並沒有將照顧朱乃的事情完全推給了明久一個人，甚至把明久當成自己的親生兒子一般疼愛。正因如此，明久才更積極地照顧著朱乃，其中也含有一部分報恩的心理。
所以，當朱乃想要依靠他，對他撒嬌時，他總是無法拒絕。
“那個，很抱歉”
明久對阿緹說。
“我想照顧妹妹直到她出院為止……”
“你是想要住在這裏嗎？”
阿緹疑惑地問道。
“是的。就算朱乃可能要過很長時間才能出院，但我來這邊住也不會造成什麽影響吧。我知道我的立場很特殊，但如果每天都能來看她一眼的話，還不如直接到這邊和她一起住……”
“我們對你的期待很大”
阿緹打斷明久的話。
“如果你想在回應那些期待的基礎上又這樣做的話，我覺得負擔會很重。你的身體狀況出現問題的可能性會很大”
“……您說得也對”
明久歎了一口氣。
看到他的那個樣子，一旁的朱乃有些不安地問道。
“哥
哥……對你的期待，到底是什麽……？”
“嘛，反正不少就是了”
明久含糊其辭。
現在就算告訴朱乃，也隻會徒增她的困惑。
（不管是強化外裝器官也好，還是原種基因回收計劃也好……）
總是感覺不好說明。
尤其是後者的事情——說白了就是“婚事”。與這個<方舟>內的某個女性繁衍後代。如果朱乃聽到這件事的話，不知她會作何反應——不，大概能夠想象得到，但正應如此，明久才更難以說明。
“抱歉呢。現在還不能和你一起住。但我會盡量每天都來看你的。稍微忍耐一下吧”
“你住在哪裏？很遠嗎……？”
“也不算遠啦——反正都是在一個設施內”
明久住的宿舍也是在<方舟>的裏麵。
放學路上，隻要使用移動機(mover)，不出半個小時就能夠來到她的身邊。
“…………知道了”
朱乃老實地點頭。
安心的明久摸了摸朱乃的頭。
“……朱乃，你要聽身邊人的話，乖乖待著，啊？”
“哥哥，你又把我當成小孩子……”
“抱歉”
朱乃有些不高興地鼓起臉頰——她的那副模樣，讓明久感到無比懷念。
這樣的對話兩人不知說過多少遍。他們本應繼續享受著這樣的日常。
朱乃仍然活著——僅這一事實，不知給他帶來了多少寬慰。
“我再給朱乃小姐做一些檢查之後回去”
貝爾蕾塔說。
“拜托了”
“好的”
貝爾蕾塔微笑著點頭。
“那，今天就到這裏吧”
“……知道了。不過——一定要來哦。我們說好了”
朱乃用寂寞的表情說道。
“啊啊。說好了”
“那就——”
“走吧，明久”
在阿緹和美鈴的催促下，明久最後摸了摸朱乃的頭——然後有些不情願地，離開了朱乃的病房。
***
一離開哥哥的身邊，內心的不安便突然膨脹起來。
對於朱乃而言，明久便是基點。
任何事情都是按照明久的基準進行理解。這一習慣已深深根植於朱乃心中。說得極端一點，就連初次見麵的人的身高都會先以“比明久高或是低”的標準進行判斷。對於地點也是同樣如此——有明久的地方和沒有明久的地方，隻有這兩種。
因此，在哥哥離去的那一瞬間起，這個地方便已不再是可以安心的哥哥身旁，而是無法理解的異地他鄉。這一認識在心中再次變得明確起來。
“…………”
朱乃將雙手放在胸口，低下了頭。
身旁站著兩名少女。
其中一名是在醒來時便在身旁的——那個尖耳朵的少女。
另一人是有著琉璃色的……隨著角度不同顏色的濃淡會相應變化的蒼綠和翠綠的頭發的少女。
“哥哥不在，感到寂寞嗎？”
“咦？啊、那個……”
突然被人搭話的朱乃顯得有些狼狽。
看著這樣的朱乃——
“重新自我介紹一下。我是貝爾蕾塔”
尖耳朵的女孩如此說道。
然後——琉璃色頭發的女孩也麵向她說道。
“我是露柯特。總之，我是負責照顧你的人。請多關照了”
“請……請多多關照……”
朱乃隻得如此回應。
重仔細一看，這個叫露柯特的少女的耳朵也和貝爾蕾塔一樣尖尖的。
“…………”
尷尬的朱乃下意識地伸手尋找眼鏡——
“……咦？”
——剛要伸出手時才注意到。
現在，自己並沒有戴眼鏡。
然而自己卻能夠很清楚地辯認出眼前的少女。視界並沒有模糊得以至於看不清物體的輪廓。
“我——眼鏡……”
“眼鏡？”
貝爾蕾塔顯得有些訝異，看到用手碰觸眼眶的朱乃後——
“啊啊，你是說視力矯正用具嗎”
她點了點頭。
“我們姑且是把它放進了人工冬眠膠囊裏麵，不過應該已經不需要了”
“那……那是說我的視力已經恢複了嗎？”
“是的。角膜形狀的矯正雖然屬於精密的技術，但作業相對比較簡單。在治療過程中就順便做了一下”
貝爾蕾塔的說法相當輕鬆——但實際上是指做了視力矯正（準分子激光）手術。也就是說現在如果再戴眼鏡，視野就會過度扭曲。
“這——樣啊”
朱乃眨了眨眼，手依然搭在眼眶上，似乎有些難以置信。
沒有眼鏡總覺得有些不安心。不，雖說剛才一直沒有戴眼鏡也完全沒有在意——可一旦被指出這一點之後，就總覺得仿佛光著身子站在別人麵前一樣，難以平靜下來。
“…………”
“難道說沒有那個眼鏡的話，會感覺不便嗎？”
露柯特歪著腦袋問道。
朱乃略微苦惱了一會兒之後——
“……是的”
點了點頭。
“難道說我們做了多餘的事情嗎？”
“啊、不，沒——沒那回事”
嘴上這樣說，可手卻下意識地摸索著想要去扶正並不存在的眼鏡。
怎麽說呢……扶正眼鏡這一行為並不僅僅是為了對準鏡片的焦點，它同樣有著在對話中微妙地調整間隔和節奏的功能，而朱乃十分依靠這一功能。
越是感到不安，越是感到躊躇和猶豫時，她就越想要去重複這一動作。
“看來真的很不安呢”
貝爾蕾塔苦笑道。
“很……很抱歉……”
雖說隻是習慣，但如此不停反複的話，就好像故意做給幫助矯正視力的貝爾蕾塔看一樣。如果真如明久所說，現在是公元五〇一二年的話，常識和公理已與原先截然不同——也就是說，自己不經意的一言一行，有可能會刺激到對方的敏感之處。
縮起身子的朱乃不住地反複說“對不起”。
而貝爾蕾塔和露柯特隻是頗感詫異地看著這樣的她。
***
雖然說已經做過好幾次了——但在跳入其中的瞬間還是會很緊張。
在短暫的漂浮感過後，明久的身體沉入了液體中，身後留下大量上揚的氣泡。
“…………”
巨大的鋼鐵圓筒，被稱作子宮筒(womb der)。
充滿其中的高粘度淡藍色液體緩慢而密實地將明久的身體完全包住，不留一點氣隙。他的身體沒有浮起來，而是繼續緩緩向下沉去。
雖然知道這沒有任何危險……但沉入深處的感覺還是會本能地在心中激起恐懼。
一想到這個東西被叫做子宮筒，相應地也會把周圍的被叫做構造材質(material)的液體想成是羊水。那麽……
（好像叫——胎內回歸吧）
人類——以及大多數的哺乳類動物，都有著想要回到生育自己的母體胎內的本能願望。有的人在寬敞的場所難以入睡，卻能蜷縮在狹小的空間內睡得香甜，這據說也是胎內回歸願望的一種表現形式。
這樣說的話，進入這個子宮筒不就是回歸到胎內嗎。
不必感到恐懼。
隻是回到出生前的狀態而已。
潛入無怨無懼、溫暖舒適的
黑暗中。
明久一邊如此對自己說著，一邊試圖讓即將變得躁動的身體冷靜下來。
然後——等待。
“…………”
終於……從頭頂上方有人影降下來。
首先看到的是兩條纖細柔美的腿。
然後是平時一直在白大衣的覆蓋下而沒能看到的婀娜的腰部，接著是那顯得沉甸甸的兩塊巨大的隆起……
（……這哪裏是胎內回歸啊……）
世上哪裏有看到女性的身體後會感到興奮的胎兒。
內心的悸動聽起來格外清晰。據說聲音在液體中更容易傳播，那自己的心髒跳動的聲音是否也會傳到對方的耳朵裏呢。
（這還真是、棘手啊……）
“……”
沉降至明久正前麵的貝爾蕾塔向他露出笑容。
然後——
“第七號子宮筒——激活(activate)”
阿緹的聲音響徹子宮筒內部。
***
奇妙的風景在眼前展開。
周圍是形狀奇特的岩石。
看上去會誤認為是人工建築的——石柱。
那樣的石柱成百上千地、毫無規律地聳立著，仿佛身處石之樹林——不，石之監獄一樣異樣的氛圍。似乎這附近原本有一座大石山，在風雨的侵蝕作用下，隻剩下了相對較硬的部分……結果就變成了這個樣子。缺乏秩序的排列使之看上去不大像是人工建築，柱子的大小及高度都各不相同，表麵的狀態也有所差別。
除了那些石柱格外顯眼以外，其它沒有別的特征。
荒野上紅色的土壤暴露無遺。
寸草不生，荒無人煙。說不定會有一些原始的苔蘚類附著在岩石的陰麵，但那些恐怕也活不過一百年。
如果說這裏就是地球的話，恐怕一時半會兒不會有人相信。
因平時在<方舟>內部的生活十分完備發達，看到眼前這幅風景就會更加強烈地感受到地球的荒蕪。
“…………”
在視野的左右兩端看到了人影。
穿著鎧甲的女性——看上去是那樣，但實際上那當然不是真人。
肌肉的部分是由淡藍色半透明的物質構成的，而且其身高是人類的數倍。琉璃巨人——這種表述應該最為接近它給人的印象吧。
強化外裝器官(ean)。
由含有納米機器的構造材質將裝配者的體形擴大化而形成的，具有生命的鎧甲。從它的來曆講，也可以說是具有生命的宇航服。
右手邊的人影架著巨大的劍，腰部和四肢上裝備的鎧甲令人聯想起騎士——這是美鈴的強化外裝器官。
左手邊的人影的裝備要比美鈴輕鬆，手上也沒有拿著武器，但周圍帶著兩個使用自身的構造材質製造出的液態半智能浮遊炮——這是露柯特的強化外裝器官。
這次，她們的強化外裝器官完全是配角。
她們隻是待在明久——和貝爾蕾塔乘坐的強化外裝器官的旁邊，以便應對可能出現的突發狀況。
“下麵進行強化外裝器官同乘實驗——”
阿緹的指令通過通信網絡傳過來。
“各位，準備好了嗎？”
“美鈴·4506·昂薇兒夫，準備就緒”
“露柯特·9111·加爾芭梅德，這邊也沒有問題”
在交雜的通訊中……從身邊也傳來清晰的人聲。
“貝爾蕾塔·1394·範皮耶爾，已就緒”
強化外裝器官是裝配者的身體擴大而形成的、可謂是身體的擴展的一種存在。
現在，明久的視覺並不是由漂浮在強化外裝器官裏麵的明久本人的肉眼看到的影像，而是將強化外裝器官的普通視覺(normal sight)捕捉到的情報插入視神經網絡而形成的腦中視覺。
簡單地說，現在明久就相當於這個巨大的強化外裝器官。
他的視點自然也就在距地麵十米高的位置。
而且，各類其它情報疊加顯示在通常視覺之上，表示著強化外裝器官的狀態(dition)和通訊影像。
這被叫做疊層視覺——平常隻是躲在通常視覺的角落裏，不至於對乘坐者產生影響，但隻要集中意識，就能夠看到各個畫麵。
這樣就能夠“隻看到需要的內容”，從而達到選擇情報的目的。
然而對於明久而言，不知為何會顯示出身旁一同進入子宮筒的這位的身姿。正常來說，強化外裝器官是無法“二人同乘”的——如同一件衣服沒法給兩個人一起穿一樣——所以為何會變成這個樣子，實在令人費解。
（這還真是……）
乘坐強化外裝器官時，要穿上被稱為連接服的服裝。這是一種交互媒介(interface)。
而這個連接服會緊貼在皮膚上，從而將身體的曲線暴露無遺地展示出來。也就是說，明久處於一種能夠隨時看到眼前一位穿著泳裝的少女的狀態。現在那位少女是貝爾蕾塔——然而身邊的三個人中身材最為凹凸有致的她穿著泳裝位於麵前，這令明久很難集中注意力。
“明久·峰部，你怎麽樣”
“咦？啊——是的，沒問題、的，大概”
聽到阿緹的問話，明久慌忙回答。
“冷靜下來，按照之前的計劃進行。你可是這次驗證實驗的主角”
“我明白”
當明久乘坐強化外裝器官時，他會使強化外裝器官發揮出奇妙的特性。
他似乎能夠使原本裝配者的能力增大數倍。雖然明久本身並沒有做什麽奇怪的事——
不管怎麽說，如果這個特性能夠被充分利用的話，在許多情況下都將大有用處。
因此，明久——以及負責照顧他的美鈴、貝爾蕾塔、露柯特三個女孩，會定期到<方舟>外部進行驗證實驗。
今天是第一次和貝爾蕾塔搭檔的驗證實驗。
“…………”
“我們監測到了你的脈搏加快。你還好嗎？”
“我還……還不錯”
明久呻吟一般回答道。
“隻是比平常更加不知道眼睛該往哪兒擺……”
“眼睛該往哪兒擺？”
“我什麽都沒說！”
明久慌忙回答。
所幸阿緹似乎並沒有注意到明久的脈搏加速的原因，亦或是她原本就不會在意這些細節問題——總之她沒有多追問，繼續說道。
“很好。這次試驗的目標是測試明久和貝爾蕾塔同乘時，貝爾蕾塔的特殊能力——念動的力量能夠增加多少，並記錄測量數據。貝爾蕾塔·明久機準備對附近的岩石施加念動波。其餘二人待機，負責應對出現的突發狀況”
““““明白””””
四人的回答重疊在一起。
這些都是事前商量好的內容。
阿緹剛才的那些話僅僅是為了確認。
“實驗開始”
說完，貝爾蕾塔開始操縱強化外裝器官。
明久基本上隻是作為輔助。
強化外裝器官的操縱也好外觀也好，都是以原本的裝配者——貝爾蕾塔為優先。
不過，強化外裝器官的感覺也會反饋給明久。因此，明久經常體會到身體突然自己動起來的這種不可思議的感覺。
“……哦哦……噢……？”
一步。兩步。三步。四步。
強化外裝器官正在向著阿緹指示的岩石堆走去。
但明久通過神經網絡感受到比平常更加不協調的感覺。
不……實際上
，這種不協調的感覺從乘坐這個強化外裝器官的一瞬間開始便一直存在著，隻是自己比平常更加沒能集中注意力從而沒有感受到罷了。但通過在荒野上行走的動作，他一下子就注意到了這一點。
“明久同學？你怎麽了？”
聽到明久不由自主地發出聲音，貝爾蕾塔停止了強化外裝器官的動作。
明久的視野中，她露出了有些驚訝的表情。
“啊……不，那個”
他含糊其辭。
明久多少注意到了這個不協調感的源頭。
因為他相當於是保留著男性的意識而進入了女性的身體內，所以股間形狀的差異自然會導致行走時的感覺有所不同——這一點在與美鈴和露柯特同乘時也是一樣。然而這一次感受到的不平衡感遠勝過以往。
（果然——是因為這個啊）
正常來說，強化外裝器官的動作會以原本的裝配者的意識為優先。不過反過來說，如果貝爾蕾塔沒有產生意識，就會對明久的思考做出反應。
強化外裝器官低下頭，看向自己的胸口。
（……不對我在幹些什麽啊！？）
基本上，強化外裝器官會模擬成裝配者的身姿。
這是為了使裝配者能夠毫不別扭地、仿佛操縱自己的身體一般操縱強化外裝器官而做出的設計。這也就意味著比起另外兩個人，貝爾蕾塔的強化外裝器官的胸部更加豐滿突出。
“明久同學？”
應該是因為視線突然變了——貝爾蕾塔感到有些奇怪地問道。
“抱、抱歉，我沒、沒有別的意思！”
“嗯？”
貝爾蕾塔歪起頭。
“不、沒……沒什麽”
看來貝爾蕾塔並沒有注意到。
明久稍稍放下心來——
“明久，你在幹什麽？”
“美……美鈴！？”
通信網絡中突然響起美鈴的聲音。
“不、那個、沒、沒什麽、事情。就是、有點、那個、不太習慣，猶豫了一下。真的、沒什麽”
“不太習慣……”
美鈴似乎感到有些奇怪。
不過——
“咦？貝爾蕾塔？”
美鈴的強化外裝器管向這邊靠近，似要確認什麽一般湊近過來。
“怎麽了？”
“你的強化外裝器官和平常……不太一樣？”
“不太一樣？你指的是什麽？”
“抱歉，我也說不太清楚，就是有這種感覺……”
她似乎隻是下意識地看了一下。被反問到的美鈴也沒能說出個所以然。
這時——
“不要說多餘的話”
阿緹的聲音響起。
“快要開始實驗了。先從眼前的岩石開始”
“啊、明、明白！”
“很抱歉，我明白了”
明久和貝爾蕾塔一同道歉之後——將目光投向了阿緹所指的那塊岩石。
那是聳立在地麵上的無數石柱中的一個。
但它從中部斷裂，上半部分橫亙在地麵上。
長度接近十米，直徑估計有四米左右。差不多和子宮筒一邊大。裏麵不可能是空心的，所以應該有相當的重量。
而他們就是要嚐試對這塊石頭使用貝爾蕾塔的念動力。
“我要上了！”
貝爾蕾塔宣告。
強化外裝器官伸出右手，手掌麵向倒在地上的石柱。
“…………”
明久也將意識集中在石柱上。
當然，由於操縱的權限大部分都在貝爾蕾塔身上，所以這樣做也應該不會有任何結果，但也許或多或少能夠起到一些幫助。
他看到從伸出去的右掌處迸發出某種“扭曲”的東西。
本來，念動力是不可見的。如果是在強化外裝器官的外麵，明久恐怕就無法看到貝爾蕾塔的念動力了。是強化外裝器官的傳感器捕捉到了溫度、空氣密度、磁場等的變化，並將其以“扭曲”的形式使之可見。
他看到向大氣釋放的念動力集中在了眼前的石柱上。
“已經抓住了。現在我把石柱舉起來”
把石柱舉起來，移動到某個合適的位置。
然後挑選更大一些的石柱，或者是同時對多個石柱施加念動，然後挑選再大一些的石柱——直到確認最大輸出功率。這就是本次驗證實驗的目的。
“扭曲”包裹住石柱。
然後——
——爆裂了。
“什麽！？”
明久不由得叫起來。
眼前，應該是正在徐徐將石柱舉起的念動力——把石柱捏得粉碎，就像沒有控製好力道而把雞蛋捏碎了一樣。而且力量如此之大，碎片仿佛用火藥炸開一樣猛烈地飛濺向四麵八方。
“…………天啊”
貝爾蕾塔——她操縱著的強化外裝器官仿佛看到了難以置信的東西一般，直勾勾地盯著自己的右手。
“好厲害……”
“嗚哇，幹過頭了啊”
美鈴和露柯特的感歎聲從通訊網絡中傳來。
就連平常一直和貝爾蕾塔搭檔的她們也如此驚訝——看來這個力量和平常的貝爾蕾塔的念動力完全不是一個等級。
“……保險起見，我確認一下”
隻有阿緹的聲音一如既往地冷靜。
“你還記得這次實驗的目的嗎？”
“當、當然”
貝爾蕾塔回答。
按照一開始的預定，首先是重複進行簡單的作業，測量輸出功率的極限。用念動力把石塊“捏碎”顯然不在計劃之列。
“……已經超出這邊測量儀的響應範圍了。第一步就這樣的話，後續的測量就無法進行了”
“那個——很抱歉”
感到有些歉疚的明久這樣說道。
“其他兩人的情況也是如此。真是驚人的增益率啊”
阿緹說道。
“非常高——應該說高過頭了”
能力得到強化自然是求之不得。
然而如果隻有力量毫無限製地增大的話，有可能在使用能力之前就造成巨大的負擔。或者也有可能因力量過大而甚至將自己也卷入其中。把噴氣引擎安到摩托車上麵會怎樣——答案顯而易見。
“今天的實驗到此為止。改進測量儀，後天再做一次”
“貝爾蕾塔·1394·範皮耶兒明白”
“峰部明久明白”
“那麽各自整理一下後返回”
““““明白””””
四聲回答再次重合在一起。
切斷通訊後——貝爾蕾塔不經過網絡而直接悄聲對他說。構造材質充當了傳聲的介質。
“非常抱歉……難得有您的幫助卻……”
“啊、沒有，我才是，沒能得到好的結果，實在不好意思”
“下次也請多關照了”
貝爾蕾塔說完微微一笑。
“啊……嗯”
怎麽說呢——明明隻是一些不起眼的動作和表情，卻使她顯得如此溫柔親切。
宛如悉心培育的大小姐一般的印象——那並不僅是性格或受到教育的結果，而是自身強大實力體現出的餘裕。
“還有就是……”
突然，貝爾蕾塔的視線落在自己的胸口上。
和剛才明久看到的一樣——強化外裝器官胸前的深穀占據了視野的全部。仔細看的話，能夠透過半透明的構造材質，看到其中的明久和貝爾蕾塔的身影。
“……原
圖源：天使動漫
翻譯：kirisame.marisa
觀其屋，知其人。
書架上的書象征著思維的軌跡，窗簾和家具體現出家庭的價值觀和經濟狀態，而在零用錢額度內的小裝飾品，則忠實地反映出對美的認識。
屋子，在很大程度上，可謂是其主人的一部分。
——以前，峰部朱乃在書上看到過這樣的話。
“…………”
然而，這裏卻不是自己的房間。
白色的牆壁，白色的地板，白色的天花板。
窗簾也好，床單也好，鋼管床也好。
一切的一切——都是白色的。
似是要拒絕其它顏色的浸染一般。
這裏是供入院患者使用的單人病房。
清潔——除此之外一無所有——的空間。
一開始還感覺喘不過氣來……但不知不覺間就習慣了屋內的環境。或者應該說，不是屋子帶上了朱乃的顏色，而是朱乃融入到了屋子的色調當中。
這裏十分無聊。
每天差不多都在做同一件事。
腦子裏偶爾也會蹦出從這兒跑出去到別的地方的想法。然而心裏清楚，身體虛弱的自己是做不到的。幼小的朱乃也能明白，如果自己那樣做了，會讓父母擔心的。
所以——那一天。
當病房的門被敲開時，朱乃本沒有任何期待。
以為是和平常一樣，護士來做簡單的檢查。
然而——
“朱乃——感覺身體怎麽樣？”
“……爸爸？”
朱乃瞪大雙眼，看著來訪的人。
來到病房的人，是父親。
隻不過——雖然知道是父親，卻不知為何看不清臉龐。
不止如此。重新望向窗外，隻見風景的輪廓有些模糊，看不清細節部分，宛如一幅浸濕的水彩畫。雖然能通過形狀和顏色大致辨別出這是山，那是雲，但整體十分模糊，絲毫沒有縱深。
（……啊啊）
看著靠近過來的、看不清臉龐的父親，朱乃想到。
（是因為……這是夢吧……）
沒錯。這都是過去的事。
隻是在夢中回想起來而已。
所以，朱乃也記得在這之後會發生什麽事。
而隻有這一部分，無論經過了多少歲月，都記得極為鮮明。
“…………”
父親讓到一旁，她便看見在病房的門口，站著一個少年。
看上去年齡和朱乃差不多。尚難以稱為“男人”的稚嫩而可愛的臉龐上，顯露出一絲緊張的神色。當然，這隻是朱乃回憶中的感想，當時的她並沒有仔細察看他的容貌的餘裕。
“朱乃，這孩子叫明久”
父親說道。
“從今天開始，他就是你的哥哥了”
“從今天開始，是哥哥……？”
哥哥和姐姐是比自己先出生的。比自己後來的當然是弟弟和妹妹了。
是不是哪裏搞錯了？——當時的朱乃這樣想著。
然而……
“初次、見麵”
那個男孩——明久，用有些僵硬的語氣問候道。
那不是小孩子之間的問候。
現在回想起來……哥哥在來到朱乃的病房之前，恐怕對母親、其他的親戚、還有許許多多的大人們說了無數次同樣的問候語。也許對於哥哥來說，自己和那些大人們——也沒有什麽不一樣。
必須讓他們喜歡上自己。所以必須做出端正良好的行為舉止。
恐怕，是父親這樣告誡他的。
不過……對於藏在哥哥和父親背後的那些麻煩的事情，那個時候的朱乃自然無從知曉。
“哥哥……”
一旦接受了不可思議的事情之後，接踵而來的便是期待。
朱乃的身邊隻有大人。
醫生。護士。母親。偶爾還有——父親。
母親很溫柔，但也不可能每天都來看望。
醫生和護士人很好，也很溫柔，但總覺得他們在用一種置身事外的、帶有距離感的目光觀察著朱乃——這總是讓她感到害怕。
小時候，朱乃因身體虛弱，經常無法去上學，所以沒有同齡的朋友，也沒有和相近的孩子們一起玩耍的回憶。對於朱乃來說，那些都無異於架空的存在(fi)、或者遙遠的異國——都是隻能在書本或電視中看到的事情、缺乏現實感的概念。
“那個……哥……哥……？”
說出不習慣的詞語，感覺舌尖殘留著一絲不協調感。
“啊……是”
但哥哥恐怕也是一樣困惑。
“不對——嗯”
麵對初次見麵的“妹妹”，不知該怎樣與她相處——看上去是這樣。這也難怪。倒不如說是事先什麽都沒有告訴、突然把他帶來讓二人相見的父親的做法過於急切了。
不過，當時的朱乃同樣沒有工夫去想這些。
所以——聽到“一起玩好嗎？”的時候，她突然變得害羞起來。
“…………”
朱乃不由得抿住嘴唇低下頭。
這麽說來——病床的旁邊有一個小的架子。
突然想起這一點的時候，朱乃的視野中，那個架子便唐突地出現了。
那上麵擺滿了畫冊、塗鴉本、蠟筆、玩偶等東西。不管哪一個都很名貴，想必是父親對朱乃的愛意的表現形式吧。然而他似乎沒能想到，一直隻能待在床上的朱乃用不了多久，便會對那些東西失去興趣。
“…………”
如果能拿來一些男孩子會感興趣的玩具該多好……朱乃這樣想著。那樣的話，說不定就能更簡單地對剛剛得到的哥哥說出“一起玩吧”的話語。
怎麽辦才好呢。
朱乃甚至還不習慣對別人撒嬌。
然而……
“小……小、朱乃”
不意間聽到有人叫自己的名字而抬起頭，隻見不知何時，明久已站到了自己的身旁。
他順著朱乃的視線，向架子上看去——然後重新望向朱乃，稍微有些害羞似地紅著臉說道。
“要玩些、什麽嗎？”
“…………”
瞬間——朱乃因過於驚訝，一句話都說不出來。
那明明隻是極為普通、極為平淡的一句話。
“嗯……”
恐怕就是從那一瞬起，明久變成了朱乃“最喜歡的哥哥”吧。
然後——
…………
明久成為對於朱乃而言無可替代的存在，並沒有花多少時間。
“所以才會被別人說成是兄控什麽的吧”
夢中的時間飛一般流逝。
十五歲的夏天。
“那也沒什麽嘛”
放學路上一如既往的對話。
“哪裏沒什麽了”
“——本來就是那樣嘛”
露出略微有些鬧別扭的表情，也是一如既往。
一說到這個話題，明久就會露出有些困惑的表情。雖然也覺得有些對不起哥哥——不過也會擅自認為明久也一定不是出於惡意而擺出那種困惑的表情的。於是，朱乃動不動便會讓哥哥露出那種表情。
當然——她內心十分清楚。
朱乃和明久。
二人無法一直維持親密的兄妹這一關係。仿佛暖陽下的假寐一般安穩的日常，終究、不得不會迎來結束的一天——隻要他們還是兄妹。
然而
——正因如此。
“我說你啊……”
“就算是兄妹……也隻有一半是啊”
不論疾病，還是健康。
不論喜悅，還是悲傷。
不論富有，還是貧窮。
如果希望能夠一直互相支持、互相幫助、互相安慰，一生一世、永不分離的話，二人就不能繼續成為兄妹——
“~~~~~~~~~！”
突然間插進來的一陣叫聲，打斷了朱乃的思考。
（啊啊——）
瞬間，風景開始搖晃。
仿佛在看一場電影一般——一切突然變得不真實起來。
撕裂一般照亮的閃光。
猛烈地襲來的巨響。
熟悉而親切的日常悉數崩塌，回憶到這裏便中斷了。
停滯下來的時間。陷入黑暗的世界。
在那之後…………便空無一物。
***
撕裂空氣的口號聲此起彼伏。
聲聲呐喊猛烈地從少女口中吼出——峰部明久甚至覺得那實在是賞心悅目。看到別人認真努力的樣子，心情會不由自主地愉快起來，即便那是徹頭徹尾的毆鬥……即實戰格鬥技的訓練場麵。
這兒是設於機動要塞都市<方舟>內的一處訓練設施。
在這一年代——公元五千年裏依然留有的教育製度——即“學校”裏，以技能實踐為重點的教學內容(curriculum)占據多數。由於單純的知識可以通過睡眠學習記入腦中，便將重點放在了將其真正轉化為實用的練習上。
由於人類麵臨的狀況極為嚴峻，學校教授的內容偏向於在極限條件下的生存技能以及戰鬥技術——眼下，在明久麵前展現的景象便是其中的一環。
若要描述設施的大小——從生於二十一世紀的明久的知識中選取一個印象比較相近的單詞的話，大概是講堂或音樂廳的程度。作為練習格鬥技的道場或者擂台來說，顯得相當寬敞。
地麵上鋪有可以自由調整設定表麵形狀、硬度等參數的素材，所以即便被打飛摔到地上也不會受到太大的傷害。不過那並不是平麵，而是調整為有些凹凸不平的形狀。
這恐怕是為了模擬實戰的環境。在真正的戰場上，完全平整的地麵少之又少——應該是出於如此的判斷。
然後——在正中央。
兩名少女正穿著簡單的防具廝打在一起。
“——！”
“~~~！”
少女們穿著完美地貼合身體的——根據明久的時代的知識，就是類似於緊身連衣褲的衣服。
和乘坐強化外裝器官時穿的連接服比起來，遮蓋身體的布料的確是多了一些……但白色的肩膀、緊繃的身體曲線仍然毫無遺漏地展現出來，讓明久有一種看到了不該看到的東西的感覺。
雖然用於格鬥技訓練的話看上去有些過於簡陋了，但這似乎是以移動性和通氣性為優先的設計。用來保護穿著者的“裝備(system)”另有其物，所以這個樣子也沒有關係。
到現在為止，兩個人——或者說在場的所有學生都是一樣的。
隻是——
“正常來說，這種時候不是應該使用一樣的武器嗎”
明久嘟囔道。
沒錯——少女們使用的武器各不相同。
從明久的方向看上去，處於右麵的少女是用雙手拿著長劍形狀的武器。
左側的少女則是拿著短得多的劍——左右手各拿一支，共兩支短劍。
奇特的是，所有人拿著的武器都在發出淡淡的翠色的光芒。
實際上，她們用的武器都不是實體。
那些武器都是由覆蓋著整個訓練場的力場(field)形成的，照理說甚至不應被人眼看到。但由於那樣的話就難以進行訓練了，於是隻好加上立體投影，使其形狀可以被人看見。
她們之所以能穿如此之單薄的衣服，也是因為力場有著能夠保護身體的功能。不論摔得有多重，砍得有多深、打得有多狠，其力量都會被立場中和、削弱到不至於讓人體受傷的程度。不過為了能夠確認到是否擊中，似乎還是保留了些微的疼痛感。
而且——她們的動作全部都在管理立場的儀器的監視之下，這個儀器同時也負責讓她們感受到實際使用武器時的負荷。如同前麵說過的，由於武器並不具有實體，她們理應感受不到任何重量——但那樣就無法適應實際使用武器時的感覺了。
簡單來說就是——武器雖是“假想”的，但使用時的感覺和真實情況相差無幾。
模擬實際使用的感覺，長劍便是長劍，雙劍便是雙劍——自然戰鬥方式也就會大相徑庭。
“畢竟有習慣和不習慣的”
坐在明久右麵的少女如是說道。
仿佛舒緩的波浪一般、給人一種奢華的印象的亞麻色的頭發，全身上下散發出一股高貴優雅的氣氛。那無懈可擊的端莊容貌美麗得令人難以貿然接近，但眼角的那一顆淚痣卻頓時使她顯得平易近人。
望著明久的那雙眼眸——是碧綠色的。
但明久知道，那雙眼眸有時也會變成鮮紅色。
她的耳朵也是在二十一世紀未曾有過的、仿佛惡魔或妖精一般尖尖的耳朵。
“貝爾蕾塔——”
貝爾蕾塔·1394·範皮耶兒。
她是這座機動要塞都市<方舟>內的居民，也是明久的護衛兼監護人。
“尤其是，我們個人之間的能力差別很大”
“啊……這樣”
明久理解般地點了點頭。
公園五〇一二年。
人類為了在嚴酷的環境中生存下來，而對自身的基因進行了一些改造。其結果便是，人類分化為各種各樣的姿態，不僅是尖尖的耳朵，就連以前未曾有過的發色、或者野獸般的耳朵和尾巴都出現在了人類的身上，獲得了在明久的那個時代看來就如異形一般的形態和性質。
而這並不僅僅體現為外貌上的差異，同樣也體現在個人的身體能力上……自然，這種差異同樣也反映在戰鬥上。
“身體能力也好，特殊能力也好，不同人之間的差別非常大。如果不使用符合自身特性的武器的話，效率將會極其低下”
這樣說著，貝爾蕾塔指向正在戰鬥的少女們——的後背。
準確的說是她們的臀部。
在那個部位，長有宛如野獸一般的——毛茸茸的尾巴。
“美鈴和露卡都是半獸係因子的擁有者，但她們尾巴的長度和粗細有著些微的不同。一般來說，長有尾巴的人會將其用於穩定自身的姿態，但具體來說，有的會用來在跳躍時控製身姿，有的則會用來在使用大型武器時抵消反作用力。在這一層麵上，就因人而異了”
“原來如此……”
這麽說來確實如此——如果不考慮武器的生產效率或者訓練體係，那麽依照每個人的身體和能力特性準備不同的武器，最終得到的力量才會最大化。
而且，這並不是在練武。
而完全是為了磨練生存技能的訓練。
所以——
“——！”
“~~~！”
少女們的呐喊聲再次響起。
從剛才的情況看，使用長劍的少女的動作有些魯莽，重複著率直、沒有任何迂回的攻擊。看上去每一擊的力道都相當大——恐怕挨一下就無法繼續戰鬥，但相對地其攻擊也易於預測，對方毫不困難地將其一一避開。
與此相對，手持雙劍的少女的攻擊手法則是層出不窮。
仿佛中國拳法一般輕盈的
動作，或左或右地玩弄對方於鼓掌之中，從各個角度不停地施展攻擊。但看上去每一擊的威力都比較小，打在長劍少女的身上都悉數被彈開。
刀劍相撞之際，綠色的立體影像取代原本應有的火花閃爍般變化著明暗，營造出一種幻想般的氛圍。再加上二人的動作相當迅速，在明久眼裏看來，宛如配合絕妙的舞蹈般賞心悅目。
真是精彩的比賽。
至少——到目前為止。
然而……
“真能幹呢！”
幾度過招之後——雙劍少女向後跳去拉開距離，如此說道。
“這才是美鈴·4506·昂薇兒芙，我的好對手(rival)！不過在我，露卡·1608·沃伽爾夫變換自如的劍法麵前，你那一根筋的劍法是毫無勝算的！”
親切地進行解說著的少女的名字是露卡。
長長的、略帶青色的深色頭發和幹淨利落的五官令人印象深刻的——一位美女。
如果她不說話的話，看上去還像一名楚楚動人、風光無限的大小姐，但她的言行舉止卻和安穩沉著的貝爾蕾塔截然相反——處處顯露出爭強好勝的氣勢。
（嘛，她人也不壞就是了）
明久如是想到。
話語中總是帶有一些挑釁，但從不見她說出蔑視或貶低對手的言辭。總之十分爭強好勝——不和誰分出個高低上下就不會罷休，差不多是這樣的性格。
她也是和明久同一年級的學生。然而和貝爾蕾塔還有另外兩名貼身警衛不同，她並不知道明久的真實身份——曆經長時間的冬眠、從二十一世紀穿越至此的“原種人類”這一事實。
“…………”
聽著露卡充滿挑釁的話語——美鈴隻是咬著嘴唇保持沉默。
這也是一位靚麗的少女。
五官端正清秀，茶褐色的眼眸顯露出凜然和決絕——沒有一絲嬌媚、似是在說膽敢碰我者殺無赦一樣的、鋒利的刀刃一般的印象。
各種意義上來說都比較死板。
暗色的頭發帶有一絲紅色。
不論是獸耳和尾巴，還是爭強好勝的表情，都和露卡別無二致，但她顯得更加認真嚴謹——或者說沉悶而拘謹。
美鈴·4506·昂薇兒芙。
她也是明久的貼身護衛之一。
“來吧——現在是絕好的機會”
露卡用有些誇張的動作架起雙劍。
“到底誰更加優秀，在明久同學的麵前好好展示一下吧！”
“——我說”
美鈴終於開口，表情露出一絲動搖。
“為什麽會蹦出來明久的名字啊！”
“因為他就在那裏啊”
露卡用一種“事到如今你還在嘴硬什麽”的語氣說道。
“和明久沒有關係吧！”
“當然有關係，有很大的關係”
露卡的笑容突然變得飽含深意。
“你說你擔任了‘轉校生’明久同學的向導和監護的職位。難道你不認為，由更優秀的人擔任這一職責，才是為了大家好嗎？”
下一瞬間，露卡迅速將二人間的距離縮短。手中的雙劍一左一右，從兩邊幾乎同時進行攻擊。
“咕——”
美鈴略微擺動長劍，抵擋住露卡的進攻。
露卡絲毫沒有放鬆攻擊的力道，同時繼續說道。
“對了。美鈴，我們要不要賭一把？”
“……賭一把？你要賭什麽？”
刀光劍影中，傳來兩人的對話聲。
“首先，我們就來賭在這之後，和明久同學一起吃午飯的權利吧”
“你——你在搞笑嗎？”
雖然嘴上這樣說著——但美鈴的聲音明顯在動搖著。
“那種東西用不著特地去賭——”
“你總是和明久同學在一起，很礙事知不知道？”
與此相對，露卡的聲音聽起來遊刃有餘。
在這當中，二人依然在揮舞著劍持續交戰——可見她們已經對劍法相當熟稔了。揮劍已經成為了一種本能，即便插幾句對話也不至於亂了方寸。
“你真是每次每次每次每次都這樣！”
“我、我才沒那麽礙事——”
“你就是！”
露卡大叫。
被雙劍的動作迷惑的美鈴似乎沒能注意到從右側來的進一步的攻擊——即露卡的右腳。
“嗚——”
似乎是在千鈞一發之際縮回了身子，美鈴沒有倒下去，而是向後退了數步——但很明顯，她已經被露卡壓製住了。
然而露卡並沒有繼續攻擊，而是一副難以置信的樣子說道。
“你到底是怎麽回事？明久同學並不是屬於你的東西吧？”
“那、那是因為”
“那麽，明久同學和誰一起吃飯、和誰一起上學放學，和誰一起牽手，都是他的自由吧？”
“那個是——”
“——就算我這麽說，想必你也聽不進去吧。那麽，就隻能靠實力來奪取權力了”
不置可否地，露卡再次逼近美鈴。
“啊、對了，如果你贏了的話要怎麽辦呢？”
“怎樣都無所謂啦！”
“那怎麽行。這樣吧，如果你贏了，我就聽一次你的話，當然要在不違法亂紀的範圍內”
“呃、那個——稍微等一下”
聽不下去的明久不得已站起身來插入對話。
“我的意見呢……？”
明明一切都是圍繞著明久在談論，可當事人的意願卻被徹底無視了。
“啊，明久同學就請坐在那裏看著好了”
露卡微笑著回答。
“看我是怎樣把她收拾得體無完膚的”
“…………那是我要說的話”
美鈴瞪著露卡低聲說道。
“不、那個……這是訓練，不、是在上課吧……”
明久在一旁懇切地訴求，但兩人似乎都沒有聽到。
看著她們的樣子——
“啊——啊……”
坐在明久左邊的少女一副放棄似的表情說道。
“徹底陷進去了啊”
“……？”
明久望向坐在左邊的女孩。
極為惹人憐愛——比起“漂亮”，“可愛”一詞更加適合她。但最令人印象深刻的並不是她的臉龐，而是她的頭發。
應該說是琉璃色吧。
基調是藍色的。但根據看上去的角度不同，看到的顏色也略有所不同。有時是翠綠色，有時是深藍色，仿佛一個靚麗的珠寶。
和貝爾蕾塔還有美鈴比起來顯得略為年幼，但實際上也是和明久同一個年級——而且是他的貼身警衛。
露柯特·9111·加爾芭梅德。
注意到明久的視線——她聳了聳肩。
“啊啊。所以說……美鈴有些愛較真，很容易上火對吧”
“好像是那樣”
“所以說，一旦被挑釁的話——看吧”
順著露柯特指的方向看過去，隻見美鈴的劍被露卡的劍打落在地。
似乎是受到挑釁後注意力被打亂了，對方趁機抓住了破綻。
然而——戰鬥並沒有因此而結束。
“——！”
美鈴向後跳去，避開露卡的雙劍。
露卡絲毫沒有怠慢，立刻追了上去。
這個訓練，是嚴格按照實戰進行的。
也就是說，劍被擊落不意味著被打敗。
正相反——戰鬥反而變得更加白熱化了。
由於沒有了手中的劍，也就不必拘泥於一擊必殺的劍法了，美鈴迅速移動著，躲避露卡的襲擊。
她向後跳躍以躲避——不，是踢在那裏的柱子上，仿佛反彈的球一般躍了起來。
然後從露卡的頭頂上方、露卡的雙劍無法攻擊到的高度越過她的頭頂，落地——並順勢在地上翻滾。
露卡急速轉身，踏著地麵的腳發出尖銳的摩擦聲。她打算繼續攻擊——但太晚了。美鈴已來到劍掉落之處，並把它撿起來了。
“——！”
“~~~！”
露卡將左右兩支劍交叉在麵前，仿佛剪刀一般劈向美鈴的頭部，而幾乎與此同時，美齡的長劍也刺向露卡的胸部。
然而——
“——！”
裁判並沒有發出停止的指令，但二人仿佛彈開一般向後跳躍，再次陷入對峙。
“剛才那算是打了平手嗎？不算致命傷嗎？”
明久提出疑問。
不過——
“這是在假設乘坐了強化外裝器官的前提下進行的戰鬥”
貝爾蕾塔回答。
“乘坐強化外裝器官時，隻要位於胸部中央的裝配者沒有被直接擊中，就不會構成致命傷”
“原來如此……”
“而且，就算那個是真人間的肉搏，因為頭部的骨骼是圓的——”
“圓的？”
“是的。如果攻擊很淺，刀就會從上麵滑過，大多數情況下都不會造成致命傷”
“…………”
明久不禁在腦中想象了一下那個畫麵——然後就驚呆了。
不止如此——
“先不說露卡……”
露柯特聳聳肩繼續說道。
“像我和貝爾蕾塔這樣有著能夠控製物質的特殊能力的人，在最壞的情況下，即便心髒被刺穿，也能夠使用‘特殊能力’維持一段時間的血液循環。所以就算剛才那是實戰，也不會判斷兩人為死亡的”
“…………”
明久隻有沉默。
沒錯。這是生存技能的一部分。
在這瀕臨毀滅的世界裏，人類為了生存而努力的成果之一。
沒有什麽會一帆風順的事情。（譯注：原文「そこに綺麗事は存在しない」，有種“不要把什麽都想得太美”的意思）。
戰鬥中，就要拚盡全力。
露卡的挑釁，也是一種極為成功的戰術。
（這個世界真是不一樣啊……）
明久不禁再次這樣想到。
雖然知道了現在是自己生活的世代的未來，但照此看來恐怕前途未卜。
接下來還會遇到多少違背常識的狀況呢。雖然隻是囫圇吞棗地理解成了未來世界，但看來自己是完全按照自己的常識，以為自己理解了而已。
“真是不知好歹……！”
激烈的交戰中，露卡繼續說道。
“就那麽想要獨占明久同學嗎！？”
“你說什——……！”
美鈴臉色大變，與此同時手中的劍再一次被擊落。
發著綠色光芒的劍在地上轉著圈，滑到明久等人的跟前。
“哎呦……”
露柯特發出一聲歎息。
露卡似乎認為抓住了勝機，乘勢向前踏出，刺出右手的劍。
然而美鈴幾乎是擦著劍身將其避過，然後抓住失去平衡的露卡的右臂，順勢——
“——呀啊啊啊啊啊！”
扔了出去。
其動作與柔道中的背摔接近，但與柔道中將對手劃出半圓摔落在地上不同，美鈴的這一招數則是完全將對方甩飛了出去。
這並不是單純的臂力，而是特殊能力。
她的特殊能力是在瞬間修正身體的機能。由於全身的肌肉量是一定的，所以能夠輸出的最大力量也是一定的……但如果將其全部集中起來在一點釋放，在進行特定的動作時，就會釋放出比正常要大兩、三倍的力量。
比如說，想要把誰扔飛，就在一瞬間將身體強化為專門執行這一動作的狀態。
“——！”
然而露卡也毫不示弱。
甚至在空中——毫無支撐的狀態下，她仍然控製著身體的姿勢。
恐怕是利用了四肢，以及拚命搖動的尾巴，借用了其反作用力。
隨著輕微的嗒！的腳步聲——不過兩手也著地了所以也應該算是手聲吧——露卡仿佛一隻野獸般落在地上。因為在被扔出去的一瞬，她鬆開了雙手握著的劍，所以她現在也是空著手。
弓著背的兩隻野獸互相望著對方，陷入對峙。
“真的——好厲害啊”
明久感歎。
“怎麽說呢……被震撼住了”
“震撼、嗎？”
貝爾蕾塔有些不解地歪起頭。
“簡直要看入迷了。這麽說來，第一次見到的時候也是一樣呢——不過那個時候是隔著一個強化外裝器官。怎麽說呢，居然會這麽帥氣”
“您還說是‘女神’呢”
貝爾蕾塔露出微笑。
“美鈴聽到的話會很高興吧”
“應該是會因為太害羞而反咬一口吧？”
露柯特則如此說道。
“那個叫露卡的人也很厲害呢。能和美鈴打得不相上下”
“嘛，畢竟自稱是美鈴的好對手呢”
正當明久等人這樣交談的時候——
“——明久·峰部！”
突然，從運動場邊傳來呼叫他的名字的喊聲。
“明久·峰部在這裏嗎！？”
“啊、是的！”
明久慌忙起身。
露柯特和貝爾蕾塔也隨著站起來，而美鈴和露卡也停下了動作，不解地望向這邊。
呼叫明久的似乎是一名教官。
而且那個人似乎並不是這門課——格鬥技訓練的講師。明久並不認識那個人。這個學校除了明久所屬的戰術科意外還有若幹其它的學年，恐怕正是那邊的老師。
總之——
“接到了醫院的聯絡！要你立刻去第三特別院樓！”
“…………”
明久不由得與貝爾蕾塔對視了一眼。
“那就是說——”
“學校這邊請假早退就可以了。抓緊時間吧”
貝爾蕾塔立刻做出決定。
***
睜開眼睛，首先看到的是——白色的天花板。
懷疑著是不是剛才的夢境的繼續而眨了眨眼。幹枯而單調的白色與病房如出一轍，仿佛潔癖一般不允許一絲汙染的存在。
然而……
“這裏……是……？”
低吟聲極為沙啞，似乎是其他人在說話。
那天花板與自己熟知的病房的天花板有所不同，上麵沒有照明。取而代之的是整個天花板本身在發出朦朧的光亮……即便在如此昏暗的光線下，一直緊閉著的眼睛也難以承受一般感到刺痛。
“…………嗚”
想要坐起來——才發現身體不聽使喚。
雖然不是無法動彈，但感覺渾身發沉。
這種感覺十分熟悉。恐怕是由於長時間沒有活動，導致身體各處肌肉的萎縮。這在長期住院的患者身上極為常見。隻要稍做一些康複運動，應該就能很快恢複。
“…………”
習慣性地想要伸出手在頭部附近摸索著尋找眼鏡——然而並沒有找到。
取而代之地，朱乃聽到的是——
“您感覺還好嗎？”
來自他人的
詢問。
“……！”
朱乃的身體因驚訝而緊繃起來，並轉向聲音傳來的方向。
說話者似乎是要察看朱乃的情況，正彎下腰向她看過來。
五官清秀端莊、極為標致的麵龐……但或許是因為眼角下的那顆淚痣，並沒有給人過於冷淡的印象。似乎是女護士，身上穿著和房間一樣的白色的長衣。年齡可能要比朱乃大一兩歲，但仍然年輕得足以稱作少女。
但——
“咦……呃？”
朱乃發出困惑的聲音。
自己難道還在夢裏嗎？的疑問在腦海中閃過。
那是因為，眼前的這個女孩仿佛造物的妖精一樣，亦或是宛如傳承的惡魔一般，長有尖尖的耳朵。
偶爾還會抖動一兩下——說明那並不是某種麵具或裝扮。
“我是貝爾蕾塔，貝爾蕾塔·1394·範皮耶兒。是你的主治醫生”
尖耳朵的少女眨了眨寶石一般澄澈透明的藍色的眼睛——如此說道。
“主治醫生……”
她說自己是醫生嗎？可看上去明明比自己大不了幾歲。
而且——
“這裏……是哪兒……？”
在記憶中搜尋——最後的一幕，是與哥哥一起放學回家的時候。雖然曾數次長期住院，但上了中學以後，隻需做定期的檢查就可以了。
而現在，在這個病房醒過來的狀況，和自己的記憶無法銜接起來。
“這裏是機動要塞都市<方舟>”
自稱貝爾蕾塔的少女這樣告知。
“簡單地說，<方舟>就是一座都市型宇宙飛船”
“都市型……宇宙飛船……”
聽著陌生的單詞，朱乃隻有茫然。
她大概知道那是什麽意思。
然而那種東西是不可能存在的——至少在朱乃生活的時代還不可能。
這是某種玩笑嗎？還是說有問題的是朱乃嗎？
亦或是——
“看來意識很清醒呢”
“啊——是的”
“可以了，請進來吧”
這句話似乎不是對朱乃說的。
牆壁的一部分仿佛被切下去一般消失不見了。不，或者也許是因為周圍的一切都是白色的，所以沒有注意到那個地方有一扇門。總之，在消失的牆壁的另一側，出現了三個人影。
接下來——
“——朱乃！”
中間的那個人影飛奔過來。
衝過來的那個身姿——是對朱乃來說比什麽都要熟悉的那個人的模樣。
“哥……哥……？”
朱乃愣愣地叫道。
毫無疑問，那是——如假包換、朝思暮想的哥哥的身姿。雖然穿著陌生的衣服，但那聲音、那容貌、以及那目光，是朱乃永遠無法忘記的。
朱乃感覺自己的心情平複下來了。
這裏是哪兒，那個尖耳朵的女孩是誰——這些都已無關緊要。
明久在這裏。他來了。
那麽，這兒就是自己的容身之處，自己的歸宿。就像曾經無聊的病房，在他來了之後，便令人驚異般帶給她完全不同的印象一樣。
看到衝過來的哥哥，她想要起身接應。
可是——身體卻不聽使喚。
不過仿佛料到會如此一般，哥哥迅速伸出手將朱乃搖晃著的上半身支撐住。
“不用勉強起來，躺著就好”
明久重複著這句話，然後用手掌蓋住朱乃的額頭。
他經常這樣測朱乃的體溫。
“哥哥……”
明久的手輕柔地握住她的雙手。
在混亂不明的狀況中，隻有明久的存在是真切而確實的。他是唯一能夠信賴的。但對於朱乃來說，隻要有明久在身邊，即使是身處陌生的異國，也不必感到恐慌和疑慮。
“朱乃——太好了。有沒有哪裏感到疼或不舒服的地方？”
“……沒事的”
朱乃抱住支撐著自己的哥哥。明久這次也並沒有多說什麽，而隻是用相同的力道抱著朱乃。
“真是太好了……還以為你不會再醒過來了……”
“…………？”
具體情況還是不太清楚。
但自己似乎讓明久比平時更加擔心了。確信了這一點後，朱乃心中滿是歉疚。
隻不過……
“真是太好了呢，明久同學”
“恭喜了，明久”
除了剛才那個尖耳朵的女孩，還有兩個比明久稍晚些進入房間內的人——也是女孩——中的一個如此說道。
覆蓋有野獸一般細密的絨毛的尖耳朵。
一般人絕不可能有的——琉璃色的頭發。
這種事情，總之現在都無所謂了——
“…………”
可是，少女們卻十分親昵地叫著哥哥的名字。
她們到底是誰？
察覺到一絲不安的朱乃——更加用力地抱緊了明久。
***
在放學路上遭遇的爆炸事故。
以當時——公元二〇三六年的醫療技術無法治療的重傷。
也許要等到十年後——或者二十年後——才可能有辦法治療。唯一的辦法便是停下自身流淌的時間，等待技術的進步。使用當時的最新技術進入人工冬眠(cold-sleep)的明久和朱乃……卻過了百年、千年也仍未蘇醒。
換算成公元紀年的話，現在是五〇一二年。
也就是說，實際上過了三千年的歲月。
當明久醒來時，他所熟悉的那個世界早已不在——不僅如此，地球和人類都被來自外星的未知生命體逼至滅亡的絕境。
人類為了適應激烈變化的環境，選擇了人工“進化”的道路——將基因改造的技術積極地應用在自身上，但由於過度改造，人類這一種族已即將走到進化之路的盡頭。男女比例的大幅失調、新生兒出生率的降低，導致人口不斷減少，而人類間爆發的戰爭猶如雪上加霜，進一步加劇了惡化。
結果——
“像我們這樣擁有原本人類基因的人，好像已經沒有了”
“…………”
朱乃隻是呆呆地聽著明久的講述。
“我們被稱為原種人類。簡單地說，現在——在這個世界裏，我們是極為特殊的存在”
三千年歲月的流逝。
父母、朋友和熟悉的人都已不在，熟悉而親切的世界也不見蹤影。明久和朱乃二人，互相之間除了對方以外，已經失去了一切。
“…………”
然而，朱乃沒有露出多少慌亂。
憑借堅強的意誌而抑製住內心的動搖——這當然是不可能的。恐怕是因為內容超出理解能力太多，而使思考停滯了。
“……朱乃？”
明久望著妹妹的臉。
“沒事吧？”
“嗯……還好”
朱乃點點頭。
“我知道你難以相信……我一開始也是一樣”
明久則是在剛醒過來後便與侵略地球的、被稱作“侵略體”的怪物正麵對峙，所以變得比較容易接受離譜的話了。不等他感到疑惑，現實便接二連三地被灌輸到他的頭腦裏，他也隻能去適應了。
“不……我相信”
朱乃搖搖頭說道。
“老實說，還有很多不太明白的地方，但哥哥是不會說謊的。既然是哥哥說的，我就信”
“……是嗎”
能夠相信自己實在是感激不盡，明久這樣想著。
然而看到無條件地——甚至是毫無戒備地相信自己的朱乃，總會感到有些危險和不安。
在明久如此擔心之際……
“——明久·峰部”
又一名未曾見麵的女性從開著的房門走進來。
身材頎長、清楚伶俐的美女。
頭發是紅色的。長著野獸般的耳朵和尾巴，表現出鮮明的半獸係因子的特征。然而與一般的半獸係因子擁有者——通常來說感情變化豐富，時而十分激烈——不同，眼前的這位女性仿佛夜晚的湖麵一般平靜，沒有一絲的波瀾起伏。
“阿緹小姐——”
“我聽過報告了”
阿緹·0008·伽奧爾格璐芙說道。
“首先道一聲恭喜了”
“啊，是的，非常感謝”
明久直率地低頭道謝。
阿緹略微點頭——然後用銳利的目光看向朱乃。
“然後，朱乃·峰部”
“是、是”
朱乃反射般挺直後背。
“以後會找時間在正式的場合說的。我們歡迎你的到來”
“啊……非常、感謝”
朱乃抓住明久衣服的袖子，有些膽怯地回禮。
看來阿緹有些嚴肅，容易讓對方感到緊張。但這應該不是本人的意圖。
“……已經對她說明過狀況了嗎？”
阿緹向貝爾蕾塔問道。
“是的。已經由明久同學簡單說明過了。由他說明會更容易相信”
“你的判斷很好”
阿緹點點頭，將目光轉向明久和朱乃。
“我是來轉達有關對你，朱乃·峰部今後的處置的”
“處置……嗎”
朱乃有些不安地重複了那個詞。
“先就這個樣子在醫院裏恢複身體吧。先觀察一段時間，如果判斷沒有問題的話，就搬到明久的宿舍去住”
“…………好的”
朱乃含蓄地點了點頭。
雖然還沒有完全理解狀況，但似乎“搬到明久的宿舍去住”這一句話讓她多少感到了安心。
“雖然會繼續住院一段時間，但和明久你那時的情況一樣，在習慣之前恐怕會有許多疑惑吧。所以需要安排人來照顧她”
阿緹望向明久說道。
“但是不知是好是壞，你們的情報還沒有公開。考慮到情報管理的問題，我們不能再增加人手。所以，就由美鈴、露柯特還有貝爾蕾塔輪流負責”
“咦？……不過那樣的話”
明久轉向站在牆邊的美鈴等人。
“她們不會太忙嗎？”
“忙不過來的話還有我”
阿緹幹脆地說道。
“總之你的立場十分特殊，而且沒有任何先例。我們不能簡單地讓他人代勞。但是，她們則可以互相交替。這有很大的區別。你們的人身安全和情報管理是最優先的事項”
“…………”
說到這個份上，明久也就無話可說了。
與此相對——
“哥哥……？”
朱乃有些驚訝地望著明久的臉。
“……你的立場……你在和她們做什麽事情嗎？”
“嘛，事情多著呢”
明久露出苦笑說道。
“不幹活的人沒有飯吃啊”
“…………”
看到明久明顯地敷衍的樣子，朱乃有些不滿似地露出鬧別扭般的表情。
明久歎了口氣，撫摸著她的頭。
“那些事情等有空我會慢慢講給你聽的。現在就聽大家的話，專心休息恢複身體吧”
“……哥哥這麽說的話”
朱乃低下頭小聲說道。
看著兄妹間的對話——阿緹向美鈴等人下達了指示。
“先確定負責照顧朱乃·峰部的人，然後以那個人為中心安排值班。誰有什麽意見或想法？”
“…………”
美鈴沉默著，表情十分僵硬。
（這麽說來，她不擅長應付比自己年齡小的人啊）
明久想起來。
之前在保護迷路的小孩子的時候，美鈴這樣說過。雖然有一個妹妹，但她困惑於該如何與她相處。恐怕她是擔心自己會被點到吧。
“作為主治醫生，我會比較合適”
在明久望著美鈴的時候，貝爾蕾塔舉起一隻手說道。
然而——
“我來做”
出乎意料地，露柯特非常幹脆地說道。
“可以吧？”
露柯特看著美鈴和貝爾蕾塔問道。
（嗯……？）
明久感覺——露柯特的語氣中似乎隱含某種意義。
美鈴和貝爾蕾塔一副注意到了什麽似地互相看了一眼——然後同時露出有些抱歉般的表情。
露柯特轉向明久。
“明久也沒有問題吧？”
“啊，拜托了”
“嗯，交給我吧。你欠我一個人情哦”
“那、那當然——”
明久雖然這樣答應，但心中不可避免地產生了或許會被狠狠敲詐一筆的不安。會不會之後讓他請一頓飯，或者送一件禮物呢？因協助“原種基因回收計劃”，他姑且得到了一些在這<方舟>內流通的貨幣——類似於電子貨幣的東西，但這並不意味著明久十分富有。他甚至還不清楚<方舟>內的物價狀況。
“明久同學”
貝爾蕾塔對他說。
“今天就到這裏吧。朱乃小姐的身體也沒有完全恢複”
根據之前貝爾蕾塔所說，<方舟>內的醫療技術極不平衡……和明久等人曾生活的公元二十一世紀相比，有發展進步的部分，也有沒落退步的部分。這是因為有了像貝爾蕾塔一樣能夠使用念動能力對細微的細胞組織直接進行操縱的人。
反過來說的話，朱乃身體虛弱的原因在於更加根本的基因層麵上，<方舟>的技術對此無能為力。沉睡了三千年——或者說經過了如此之長的空白期——後再次開始運轉的朱乃的身體難以承受過大的負擔，甚至稍微活動一下便會蓄積疲勞。
“…………”
朱乃用無助的眼神望著明久，握住他的袖子。她也察覺到了麵會時間即將結束，心情可想而知。明久無法揮開她的手。
在朱乃的事情上，明久的心一直很軟。
本來，明久就是以“照顧身體虛弱的妹妹”為交換條件，來到了峰部家。朱乃的母親並沒有將照顧朱乃的事情完全推給了明久一個人，甚至把明久當成自己的親生兒子一般疼愛。正因如此，明久才更積極地照顧著朱乃，其中也含有一部分報恩的心理。
所以，當朱乃想要依靠他，對他撒嬌時，他總是無法拒絕。
“那個，很抱歉”
明久對阿緹說。
“我想照顧妹妹直到她出院為止……”
“你是想要住在這裏嗎？”
阿緹疑惑地問道。
“是的。就算朱乃可能要過很長時間才能出院，但我來這邊住也不會造成什麽影響吧。我知道我的立場很特殊，但如果每天都能來看她一眼的話，還不如直接到這邊和她一起住……”
“我們對你的期待很大”
阿緹打斷明久的話。
“如果你想在回應那些期待的基礎上又這樣做的話，我覺得負擔會很重。你的身體狀況出現問題的可能性會很大”
“……您說得也對”
明久歎了一口氣。
看到他的那個樣子，一旁的朱乃有些不安地問道。
“哥
哥……對你的期待，到底是什麽……？”
“嘛，反正不少就是了”
明久含糊其辭。
現在就算告訴朱乃，也隻會徒增她的困惑。
（不管是強化外裝器官也好，還是原種基因回收計劃也好……）
總是感覺不好說明。
尤其是後者的事情——說白了就是“婚事”。與這個<方舟>內的某個女性繁衍後代。如果朱乃聽到這件事的話，不知她會作何反應——不，大概能夠想象得到，但正應如此，明久才更難以說明。
“抱歉呢。現在還不能和你一起住。但我會盡量每天都來看你的。稍微忍耐一下吧”
“你住在哪裏？很遠嗎……？”
“也不算遠啦——反正都是在一個設施內”
明久住的宿舍也是在<方舟>的裏麵。
放學路上，隻要使用移動機(mover)，不出半個小時就能夠來到她的身邊。
“…………知道了”
朱乃老實地點頭。
安心的明久摸了摸朱乃的頭。
“……朱乃，你要聽身邊人的話，乖乖待著，啊？”
“哥哥，你又把我當成小孩子……”
“抱歉”
朱乃有些不高興地鼓起臉頰——她的那副模樣，讓明久感到無比懷念。
這樣的對話兩人不知說過多少遍。他們本應繼續享受著這樣的日常。
朱乃仍然活著——僅這一事實，不知給他帶來了多少寬慰。
“我再給朱乃小姐做一些檢查之後回去”
貝爾蕾塔說。
“拜托了”
“好的”
貝爾蕾塔微笑著點頭。
“那，今天就到這裏吧”
“……知道了。不過——一定要來哦。我們說好了”
朱乃用寂寞的表情說道。
“啊啊。說好了”
“那就——”
“走吧，明久”
在阿緹和美鈴的催促下，明久最後摸了摸朱乃的頭——然後有些不情願地，離開了朱乃的病房。
***
一離開哥哥的身邊，內心的不安便突然膨脹起來。
對於朱乃而言，明久便是基點。
任何事情都是按照明久的基準進行理解。這一習慣已深深根植於朱乃心中。說得極端一點，就連初次見麵的人的身高都會先以“比明久高或是低”的標準進行判斷。對於地點也是同樣如此——有明久的地方和沒有明久的地方，隻有這兩種。
因此，在哥哥離去的那一瞬間起，這個地方便已不再是可以安心的哥哥身旁，而是無法理解的異地他鄉。這一認識在心中再次變得明確起來。
“…………”
朱乃將雙手放在胸口，低下了頭。
身旁站著兩名少女。
其中一名是在醒來時便在身旁的——那個尖耳朵的少女。
另一人是有著琉璃色的……隨著角度不同顏色的濃淡會相應變化的蒼綠和翠綠的頭發的少女。
“哥哥不在，感到寂寞嗎？”
“咦？啊、那個……”
突然被人搭話的朱乃顯得有些狼狽。
看著這樣的朱乃——
“重新自我介紹一下。我是貝爾蕾塔”
尖耳朵的女孩如此說道。
然後——琉璃色頭發的女孩也麵向她說道。
“我是露柯特。總之，我是負責照顧你的人。請多關照了”
“請……請多多關照……”
朱乃隻得如此回應。
重仔細一看，這個叫露柯特的少女的耳朵也和貝爾蕾塔一樣尖尖的。
“…………”
尷尬的朱乃下意識地伸手尋找眼鏡——
“……咦？”
——剛要伸出手時才注意到。
現在，自己並沒有戴眼鏡。
然而自己卻能夠很清楚地辯認出眼前的少女。視界並沒有模糊得以至於看不清物體的輪廓。
“我——眼鏡……”
“眼鏡？”
貝爾蕾塔顯得有些訝異，看到用手碰觸眼眶的朱乃後——
“啊啊，你是說視力矯正用具嗎”
她點了點頭。
“我們姑且是把它放進了人工冬眠膠囊裏麵，不過應該已經不需要了”
“那……那是說我的視力已經恢複了嗎？”
“是的。角膜形狀的矯正雖然屬於精密的技術，但作業相對比較簡單。在治療過程中就順便做了一下”
貝爾蕾塔的說法相當輕鬆——但實際上是指做了視力矯正（準分子激光）手術。也就是說現在如果再戴眼鏡，視野就會過度扭曲。
“這——樣啊”
朱乃眨了眨眼，手依然搭在眼眶上，似乎有些難以置信。
沒有眼鏡總覺得有些不安心。不，雖說剛才一直沒有戴眼鏡也完全沒有在意——可一旦被指出這一點之後，就總覺得仿佛光著身子站在別人麵前一樣，難以平靜下來。
“…………”
“難道說沒有那個眼鏡的話，會感覺不便嗎？”
露柯特歪著腦袋問道。
朱乃略微苦惱了一會兒之後——
“……是的”
點了點頭。
“難道說我們做了多餘的事情嗎？”
“啊、不，沒——沒那回事”
嘴上這樣說，可手卻下意識地摸索著想要去扶正並不存在的眼鏡。
怎麽說呢……扶正眼鏡這一行為並不僅僅是為了對準鏡片的焦點，它同樣有著在對話中微妙地調整間隔和節奏的功能，而朱乃十分依靠這一功能。
越是感到不安，越是感到躊躇和猶豫時，她就越想要去重複這一動作。
“看來真的很不安呢”
貝爾蕾塔苦笑道。
“很……很抱歉……”
雖說隻是習慣，但如此不停反複的話，就好像故意做給幫助矯正視力的貝爾蕾塔看一樣。如果真如明久所說，現在是公元五〇一二年的話，常識和公理已與原先截然不同——也就是說，自己不經意的一言一行，有可能會刺激到對方的敏感之處。
縮起身子的朱乃不住地反複說“對不起”。
而貝爾蕾塔和露柯特隻是頗感詫異地看著這樣的她。
***
雖然說已經做過好幾次了——但在跳入其中的瞬間還是會很緊張。
在短暫的漂浮感過後，明久的身體沉入了液體中，身後留下大量上揚的氣泡。
“…………”
巨大的鋼鐵圓筒，被稱作子宮筒(womb der)。
充滿其中的高粘度淡藍色液體緩慢而密實地將明久的身體完全包住，不留一點氣隙。他的身體沒有浮起來，而是繼續緩緩向下沉去。
雖然知道這沒有任何危險……但沉入深處的感覺還是會本能地在心中激起恐懼。
一想到這個東西被叫做子宮筒，相應地也會把周圍的被叫做構造材質(material)的液體想成是羊水。那麽……
（好像叫——胎內回歸吧）
人類——以及大多數的哺乳類動物，都有著想要回到生育自己的母體胎內的本能願望。有的人在寬敞的場所難以入睡，卻能蜷縮在狹小的空間內睡得香甜，這據說也是胎內回歸願望的一種表現形式。
這樣說的話，進入這個子宮筒不就是回歸到胎內嗎。
不必感到恐懼。
隻是回到出生前的狀態而已。
潛入無怨無懼、溫暖舒適的
黑暗中。
明久一邊如此對自己說著，一邊試圖讓即將變得躁動的身體冷靜下來。
然後——等待。
“…………”
終於……從頭頂上方有人影降下來。
首先看到的是兩條纖細柔美的腿。
然後是平時一直在白大衣的覆蓋下而沒能看到的婀娜的腰部，接著是那顯得沉甸甸的兩塊巨大的隆起……
（……這哪裏是胎內回歸啊……）
世上哪裏有看到女性的身體後會感到興奮的胎兒。
內心的悸動聽起來格外清晰。據說聲音在液體中更容易傳播，那自己的心髒跳動的聲音是否也會傳到對方的耳朵裏呢。
（這還真是、棘手啊……）
“……”
沉降至明久正前麵的貝爾蕾塔向他露出笑容。
然後——
“第七號子宮筒——激活(activate)”
阿緹的聲音響徹子宮筒內部。
***
奇妙的風景在眼前展開。
周圍是形狀奇特的岩石。
看上去會誤認為是人工建築的——石柱。
那樣的石柱成百上千地、毫無規律地聳立著，仿佛身處石之樹林——不，石之監獄一樣異樣的氛圍。似乎這附近原本有一座大石山，在風雨的侵蝕作用下，隻剩下了相對較硬的部分……結果就變成了這個樣子。缺乏秩序的排列使之看上去不大像是人工建築，柱子的大小及高度都各不相同，表麵的狀態也有所差別。
除了那些石柱格外顯眼以外，其它沒有別的特征。
荒野上紅色的土壤暴露無遺。
寸草不生，荒無人煙。說不定會有一些原始的苔蘚類附著在岩石的陰麵，但那些恐怕也活不過一百年。
如果說這裏就是地球的話，恐怕一時半會兒不會有人相信。
因平時在<方舟>內部的生活十分完備發達，看到眼前這幅風景就會更加強烈地感受到地球的荒蕪。
“…………”
在視野的左右兩端看到了人影。
穿著鎧甲的女性——看上去是那樣，但實際上那當然不是真人。
肌肉的部分是由淡藍色半透明的物質構成的，而且其身高是人類的數倍。琉璃巨人——這種表述應該最為接近它給人的印象吧。
強化外裝器官(ean)。
由含有納米機器的構造材質將裝配者的體形擴大化而形成的，具有生命的鎧甲。從它的來曆講，也可以說是具有生命的宇航服。
右手邊的人影架著巨大的劍，腰部和四肢上裝備的鎧甲令人聯想起騎士——這是美鈴的強化外裝器官。
左手邊的人影的裝備要比美鈴輕鬆，手上也沒有拿著武器，但周圍帶著兩個使用自身的構造材質製造出的液態半智能浮遊炮——這是露柯特的強化外裝器官。
這次，她們的強化外裝器官完全是配角。
她們隻是待在明久——和貝爾蕾塔乘坐的強化外裝器官的旁邊，以便應對可能出現的突發狀況。
“下麵進行強化外裝器官同乘實驗——”
阿緹的指令通過通信網絡傳過來。
“各位，準備好了嗎？”
“美鈴·4506·昂薇兒夫，準備就緒”
“露柯特·9111·加爾芭梅德，這邊也沒有問題”
在交雜的通訊中……從身邊也傳來清晰的人聲。
“貝爾蕾塔·1394·範皮耶爾，已就緒”
強化外裝器官是裝配者的身體擴大而形成的、可謂是身體的擴展的一種存在。
現在，明久的視覺並不是由漂浮在強化外裝器官裏麵的明久本人的肉眼看到的影像，而是將強化外裝器官的普通視覺(normal sight)捕捉到的情報插入視神經網絡而形成的腦中視覺。
簡單地說，現在明久就相當於這個巨大的強化外裝器官。
他的視點自然也就在距地麵十米高的位置。
而且，各類其它情報疊加顯示在通常視覺之上，表示著強化外裝器官的狀態(dition)和通訊影像。
這被叫做疊層視覺——平常隻是躲在通常視覺的角落裏，不至於對乘坐者產生影響，但隻要集中意識，就能夠看到各個畫麵。
這樣就能夠“隻看到需要的內容”，從而達到選擇情報的目的。
然而對於明久而言，不知為何會顯示出身旁一同進入子宮筒的這位的身姿。正常來說，強化外裝器官是無法“二人同乘”的——如同一件衣服沒法給兩個人一起穿一樣——所以為何會變成這個樣子，實在令人費解。
（這還真是……）
乘坐強化外裝器官時，要穿上被稱為連接服的服裝。這是一種交互媒介(interface)。
而這個連接服會緊貼在皮膚上，從而將身體的曲線暴露無遺地展示出來。也就是說，明久處於一種能夠隨時看到眼前一位穿著泳裝的少女的狀態。現在那位少女是貝爾蕾塔——然而身邊的三個人中身材最為凹凸有致的她穿著泳裝位於麵前，這令明久很難集中注意力。
“明久·峰部，你怎麽樣”
“咦？啊——是的，沒問題、的，大概”
聽到阿緹的問話，明久慌忙回答。
“冷靜下來，按照之前的計劃進行。你可是這次驗證實驗的主角”
“我明白”
當明久乘坐強化外裝器官時，他會使強化外裝器官發揮出奇妙的特性。
他似乎能夠使原本裝配者的能力增大數倍。雖然明久本身並沒有做什麽奇怪的事——
不管怎麽說，如果這個特性能夠被充分利用的話，在許多情況下都將大有用處。
因此，明久——以及負責照顧他的美鈴、貝爾蕾塔、露柯特三個女孩，會定期到<方舟>外部進行驗證實驗。
今天是第一次和貝爾蕾塔搭檔的驗證實驗。
“…………”
“我們監測到了你的脈搏加快。你還好嗎？”
“我還……還不錯”
明久呻吟一般回答道。
“隻是比平常更加不知道眼睛該往哪兒擺……”
“眼睛該往哪兒擺？”
“我什麽都沒說！”
明久慌忙回答。
所幸阿緹似乎並沒有注意到明久的脈搏加速的原因，亦或是她原本就不會在意這些細節問題——總之她沒有多追問，繼續說道。
“很好。這次試驗的目標是測試明久和貝爾蕾塔同乘時，貝爾蕾塔的特殊能力——念動的力量能夠增加多少，並記錄測量數據。貝爾蕾塔·明久機準備對附近的岩石施加念動波。其餘二人待機，負責應對出現的突發狀況”
““““明白””””
四人的回答重疊在一起。
這些都是事前商量好的內容。
阿緹剛才的那些話僅僅是為了確認。
“實驗開始”
說完，貝爾蕾塔開始操縱強化外裝器官。
明久基本上隻是作為輔助。
強化外裝器官的操縱也好外觀也好，都是以原本的裝配者——貝爾蕾塔為優先。
不過，強化外裝器官的感覺也會反饋給明久。因此，明久經常體會到身體突然自己動起來的這種不可思議的感覺。
“……哦哦……噢……？”
一步。兩步。三步。四步。
強化外裝器官正在向著阿緹指示的岩石堆走去。
但明久通過神經網絡感受到比平常更加不協調的感覺。
不……實際上
，這種不協調的感覺從乘坐這個強化外裝器官的一瞬間開始便一直存在著，隻是自己比平常更加沒能集中注意力從而沒有感受到罷了。但通過在荒野上行走的動作，他一下子就注意到了這一點。
“明久同學？你怎麽了？”
聽到明久不由自主地發出聲音，貝爾蕾塔停止了強化外裝器官的動作。
明久的視野中，她露出了有些驚訝的表情。
“啊……不，那個”
他含糊其辭。
明久多少注意到了這個不協調感的源頭。
因為他相當於是保留著男性的意識而進入了女性的身體內，所以股間形狀的差異自然會導致行走時的感覺有所不同——這一點在與美鈴和露柯特同乘時也是一樣。然而這一次感受到的不平衡感遠勝過以往。
（果然——是因為這個啊）
正常來說，強化外裝器官的動作會以原本的裝配者的意識為優先。不過反過來說，如果貝爾蕾塔沒有產生意識，就會對明久的思考做出反應。
強化外裝器官低下頭，看向自己的胸口。
（……不對我在幹些什麽啊！？）
基本上，強化外裝器官會模擬成裝配者的身姿。
這是為了使裝配者能夠毫不別扭地、仿佛操縱自己的身體一般操縱強化外裝器官而做出的設計。這也就意味著比起另外兩個人，貝爾蕾塔的強化外裝器官的胸部更加豐滿突出。
“明久同學？”
應該是因為視線突然變了——貝爾蕾塔感到有些奇怪地問道。
“抱、抱歉，我沒、沒有別的意思！”
“嗯？”
貝爾蕾塔歪起頭。
“不、沒……沒什麽”
看來貝爾蕾塔並沒有注意到。
明久稍稍放下心來——
“明久，你在幹什麽？”
“美……美鈴！？”
通信網絡中突然響起美鈴的聲音。
“不、那個、沒、沒什麽、事情。就是、有點、那個、不太習慣，猶豫了一下。真的、沒什麽”
“不太習慣……”
美鈴似乎感到有些奇怪。
不過——
“咦？貝爾蕾塔？”
美鈴的強化外裝器管向這邊靠近，似要確認什麽一般湊近過來。
“怎麽了？”
“你的強化外裝器官和平常……不太一樣？”
“不太一樣？你指的是什麽？”
“抱歉，我也說不太清楚，就是有這種感覺……”
她似乎隻是下意識地看了一下。被反問到的美鈴也沒能說出個所以然。
這時——
“不要說多餘的話”
阿緹的聲音響起。
“快要開始實驗了。先從眼前的岩石開始”
“啊、明、明白！”
“很抱歉，我明白了”
明久和貝爾蕾塔一同道歉之後——將目光投向了阿緹所指的那塊岩石。
那是聳立在地麵上的無數石柱中的一個。
但它從中部斷裂，上半部分橫亙在地麵上。
長度接近十米，直徑估計有四米左右。差不多和子宮筒一邊大。裏麵不可能是空心的，所以應該有相當的重量。
而他們就是要嚐試對這塊石頭使用貝爾蕾塔的念動力。
“我要上了！”
貝爾蕾塔宣告。
強化外裝器官伸出右手，手掌麵向倒在地上的石柱。
“…………”
明久也將意識集中在石柱上。
當然，由於操縱的權限大部分都在貝爾蕾塔身上，所以這樣做也應該不會有任何結果，但也許或多或少能夠起到一些幫助。
他看到從伸出去的右掌處迸發出某種“扭曲”的東西。
本來，念動力是不可見的。如果是在強化外裝器官的外麵，明久恐怕就無法看到貝爾蕾塔的念動力了。是強化外裝器官的傳感器捕捉到了溫度、空氣密度、磁場等的變化，並將其以“扭曲”的形式使之可見。
他看到向大氣釋放的念動力集中在了眼前的石柱上。
“已經抓住了。現在我把石柱舉起來”
把石柱舉起來，移動到某個合適的位置。
然後挑選更大一些的石柱，或者是同時對多個石柱施加念動，然後挑選再大一些的石柱——直到確認最大輸出功率。這就是本次驗證實驗的目的。
“扭曲”包裹住石柱。
然後——
——爆裂了。
“什麽！？”
明久不由得叫起來。
眼前，應該是正在徐徐將石柱舉起的念動力——把石柱捏得粉碎，就像沒有控製好力道而把雞蛋捏碎了一樣。而且力量如此之大，碎片仿佛用火藥炸開一樣猛烈地飛濺向四麵八方。
“…………天啊”
貝爾蕾塔——她操縱著的強化外裝器官仿佛看到了難以置信的東西一般，直勾勾地盯著自己的右手。
“好厲害……”
“嗚哇，幹過頭了啊”
美鈴和露柯特的感歎聲從通訊網絡中傳來。
就連平常一直和貝爾蕾塔搭檔的她們也如此驚訝——看來這個力量和平常的貝爾蕾塔的念動力完全不是一個等級。
“……保險起見，我確認一下”
隻有阿緹的聲音一如既往地冷靜。
“你還記得這次實驗的目的嗎？”
“當、當然”
貝爾蕾塔回答。
按照一開始的預定，首先是重複進行簡單的作業，測量輸出功率的極限。用念動力把石塊“捏碎”顯然不在計劃之列。
“……已經超出這邊測量儀的響應範圍了。第一步就這樣的話，後續的測量就無法進行了”
“那個——很抱歉”
感到有些歉疚的明久這樣說道。
“其他兩人的情況也是如此。真是驚人的增益率啊”
阿緹說道。
“非常高——應該說高過頭了”
能力得到強化自然是求之不得。
然而如果隻有力量毫無限製地增大的話，有可能在使用能力之前就造成巨大的負擔。或者也有可能因力量過大而甚至將自己也卷入其中。把噴氣引擎安到摩托車上麵會怎樣——答案顯而易見。
“今天的實驗到此為止。改進測量儀，後天再做一次”
“貝爾蕾塔·1394·範皮耶兒明白”
“峰部明久明白”
“那麽各自整理一下後返回”
““““明白””””
四聲回答再次重合在一起。
切斷通訊後——貝爾蕾塔不經過網絡而直接悄聲對他說。構造材質充當了傳聲的介質。
“非常抱歉……難得有您的幫助卻……”
“啊、沒有，我才是，沒能得到好的結果，實在不好意思”
“下次也請多關照了”
貝爾蕾塔說完微微一笑。
“啊……嗯”
怎麽說呢——明明隻是一些不起眼的動作和表情，卻使她顯得如此溫柔親切。
宛如悉心培育的大小姐一般的印象——那並不僅是性格或受到教育的結果，而是自身強大實力體現出的餘裕。
“還有就是……”
突然，貝爾蕾塔的視線落在自己的胸口上。
和剛才明久看到的一樣——強化外裝器官胸前的深穀占據了視野的全部。仔細看的話，能夠透過半透明的構造材質，看到其中的明久和貝爾蕾塔的身影。
“……原