某一天。
小陸在店裏看到大家聚在一起聊天，他好奇地問了一句。
「你們在聊什麽啊？」
「唉呀，小陸。你來得正好。」
回答小陸的是癡蘿莉小姐。外表和小學生沒兩樣的她，說話的語氣總像個年長者似的，沒有人知道她真正的年齡。
「你認為如何？」
「這種省略了主語和敘述語的問題，我很難回答耶。」
「我覺得叫煽情漫畫還挺風雅的呢。」
代替小陸回答的人是鳥巢兄。看他歪著脖子，用手拄著臉頰的模樣有種女性化氣息，但這家夥毫無疑問是個帶把的。那顆宛如鳥巢的爆炸頭是他的注冊商標。
「叫交媾本比較好。」
關羽姊斷言道，她是位英氣逼人的美女。
「我都稱呼bl本呢。」
掰洞妖美眉單手摸著臉頰，態度溫和地說。她的動作和鳥巢兄如出一轍，但同樣的動作出自她這位女大學生之手，就是比鳥巢兄來得上相。
「掰洞妖小姐，你舉的例子有點特殊吧。」
「那麽……書情書籍怎麽樣？」
「啊啊，這個不錯……」
這個答案小陸比較能接受。雖然他完全不知道大家在討論什麽，可是他多少猜得出大家是在討論這間店裏的「商品」該如何稱呼。
「小陸，你是怎麽想的？」
「呃，我是覺得——」
這時本店的店長——朝倉綾乃現身了。
「各位，你們在聊什麽呢？」
綾乃好奇地加入了她不該加入的話題，她以天真無邪的表倩看著大家。
「啊啊，綾乃。你來得正好，你會怎麽稱呼？」
「嗯？什麽意思？你是指什麽東西呢？」
「我是說這個啦，這個。你會怎麽稱呼這種書？」
——癡蘿莉小姐拿起手邊的書，將封麵貼近綾乃麵前。這裏可是專門販賣a漫的書店，到處都有成千上百的a漫。
「咦、啊。——啊嗚嗚。」
看到漫畫上的刺激封麵，綾乃當場噴出鼻血。
這景象激起了小陸的回憶。
小陸想起自己從常客變成店員的那一天——
他依稀記得，那一天，綾乃也是像這樣流著鼻血。
走進眾多大樓座落的一隅，眼前突然出現一塊燈光照耀的明亮空間。
狹長的空間不斷朝內部左右曲折蜿蜒。
彷佛沒有盡頭的蜿蜒空間，左右兩側盡是書架——舉目所及的範圍看不到牆壁，取而代之的是書脊的封麵。
伸手可及的範圍內隨便都有數百本書籍，換算起來每層樓大約有幾千本的數量。因此整間店裏——可能有上萬本的規模。
這裏就是a漫專賣店《marvelous》。
不過內行人都稱這裏為——『蛇道』（注2）。
置身於大量的「a漫」之中，小陸感到很緊張。他每個禮拜都會造訪這裏一次，卻始終無法習慣這種緊張感。
小陸總是擔心——萬一來這種地方被別人看到該怎麽辦。當然會來這種店的，大多都是同道中人，即使被看到也沒什麽好擔心的。小陸理智上可以理解，身體卻不由自主地感到緊張。當他想到自己待在這種糟糕的地方，腳底就有種虛浮的感覺。這種「幹糟糕事的感覺」也帶有一點令人興奮的刺激感。
往內部延伸的狹長空間中央，放置了一張顯眼的平台。
小陸一個禮拜前才來過這裏，如今平台上放置的周半新刊已經更新了。那些嶄新的封麵映入小陸眼中，每一本部是名符其實的「a漫」，封麵糟糕到讓人不敢直視。
哇——呀——
這個禮拜的新刊封麵都超刺激的。
小陸站在離平台一公尺遠的地方，假裝眺望著該樓層的盡頭，實則以斜眼偷瞄那些新刊的封麵。
換言之他正在專注地確認那些新刊。
「啊啊、阿陸。之前跟你說的那個——貨已經來羅。」
聽到有人大聲吆喝自己的名字，小陸嚇了一跳。
一頭濃密的爆炸頭是那位男店員最明顯的特征，小陸在心裏偷偷稱他「鳥巢兄」。其他還有關羽姊、癡蘿莉、掰洞妖美眉——等稱呼。這些都是小陸擅自幫他們取的綽號，這裏的每一位店員都超級有個性。
※注2：日文亦有內行之意。
在這些人之中鳥巢兄還算正經的，然而他終究是個a漫星人。那種把a漫當成氧氣攝取的生物，隨時有可能把危險的字眼當成二氧化碳排放出來。
「對了，阿陸。之前我推薦給你的那一本，那本中出率百分之百，很棒對吧？」
「哇—哇—哇—！」
「你怎麽了，阿陸？」
鳥巢兄果然不明白小陸的顧慮，他完全沒意識到自己剛才把危險字眼當成二氧化碳排放出來。
「另外女孩子饑渴求愛的表情也很不錯吼，裏麵钜細靡遺地描繪男主角逼女孩子親口說出她們想要的玩法——」
「哇—哇—哇—！」
「你是怎麽了，阿陸？你從剛才就怪怪的耶？」
「你、你的聲音太大了啦。」
「咦咦？這樣很普通好不好？」
鳥巢兄環顧了一下四周，現在是傍晚時分，店裏有不少客人。
「——對了，請問你剛才說什麽？你不是說有什麽貨到了嗎？」
小陸其實很在意剛才鳥巢兄說的話。
「就是我之前跟你推薦的作家發行的新刊啊。」
「真的假的！」
小陸立刻飛奔到新刊區，從堆積如山的書籍中拿起其中一本。那本書的封麵畫著一個女孩子伸手掰開自己的私處，臉上的誘人表情有種難以言喻的官能感受。
小陸今天的資金夠買五本，其中一本已經確定是這一部了。
鳥巢兄推薦的從來沒令小陸失望過，不愧是好色仙人。
小陸將a漫拿在手上仔細端詳一會——隨後他發現鳥巢兄不見蹤影了。這家店麵積寬廣、門庭若市，店員人數倒是不多。從傍晚開始的這段時間是生意最好的時候，店裏的人潮也特別擁擠。
小陸開始精挑細選剩下的四本。事實上，這可是一門大學問。
通常a漫一本要價千元。小陸的皮夾裏剛好有一組野口英世戰隊，依這份戰力，小陸今天可以買下整整五本——
不過換個角度來說，這也代表他隻能買五本。而平台上放的每周新刊有十幾本。
光是嚴選四本a漫——小陸就煩惱了快一個小時。
小陸選好後走向櫃台。
也許是太得意忘形的關係，他犯了一個錯誤——
他不小心把封麵最「重鹹」的那一本放在最上麵準備結帳。就是鳥巢兄推薦的那一本，上麵畫著一個女孩子m字開腳，臉上敷滿了「白濁」麵膜的那一本——
小陸心知不妙，但書都擺到櫃台上了，他也無可奈何。事到如今才替換書本的順序，顯得很做作。
「咦？」
櫃台裏站的是一位女孩子，小陸以為自己眼花了。
負責結帳的既不是鳥巢兄、也不是那位滿臉胡須的店長——
那位表情僵硬的女店員，看著小陸擺在最上麵的「封麵很重鹹的a漫」——
好死不死，她是小陸高中的同班同學。
「歡、歡迎光……臨。」
「咦？啊、你是？朝倉……同學？」
小陸狼狽地打了聲招呼，對方也尷尬地回禮。
看來這位店員真的是朝倉同學本人。她的確就是那位品
學兼優、個性清純、很受男生歡迎的朝倉綾乃。
——完蛋了。
這種萬念俱灰的感慨，是小陸心中的第一個念頭。他沒想到自己「喜歡a漫」的秘密嗜好，竟然會以這樣的形式穿幫——
可是他轉念一想。
為什麽朝倉綾乃會在這種地方打工？如果她是在普通的書店打工那也就算了，為什麽她會在這種——「a漫專賣店」打工呢？
外貌和個性都給人清純印象的朝倉綾乃，怎麽會在「a漫專賣店」打工啊？
這時候小陸才注意到她胸前掛著的名牌。
上麵寫著「店長」兩個字。
咦咦？——店長！？
「啊……啊哈哈哈、哈哈。」
小陸莫名地笑了，他也不知道自己為什麽要笑。
他隻覺得腦筋一片混亂。
對方也沒料到會遇上同班同學，同樣不知道該如何是好。
她一臉尷尬的表情，低著頭沉默不語。
——啊！
小陸想起了一件非常嚴重的事情。
他不小心把封麵最重鹹的那一本，也就是鳥巢兄推薦的那一本擺在最上麵結帳！
具體來說就是封麵有「掰開來」的那一本！
oh my god!
「呃……那個、你聽我說……這不是我要買的喔……沒、沒錯……是親戚的大哥拜托我幫忙買的，我也是千百個不願意……呐、朝倉同學，你有在聽嗎？」
她沒有回應小陸。她隻是一直低著頭，凝視櫃台上的a漫封麵。
「不、你聽我解釋——真的很對不起！這其實是我的，都是我買的書，請原諒我剛才說謊！拜托您大人有大量！拜托——千萬不要告訴班上同學！」
小陸行了一個標準的鞠躬禮。
他以超越四十五度的六十度鞠躬姿勢，靜待對方的回應……
滴答。
放在櫃台上的a漫，染上了一抹腥紅。
滴答，滴答，滴答答。
落在封麵上的紅點越來越多。
是血。
是鼻血。
朝倉綾乃在流鼻血。
「喂——你、你——你不要緊吧？」
「偶——偶沒——素的。」
綾乃用手搗著鼻子，聲音有些模糊。小陸猜她應該是在說「我沒事」，但她看上去一點也不像沒事的樣子。
「啊—店長、店長——哇啊啊、血、你、你流血了。」
鳥巢兄立刻趕了過來。看到綾乃流血他十分慌張，完全拿不定主意。
「綾乃小姐——你流鼻血了、你又流鼻血了。」
除了鳥巢兄以外，另一位女店員也來了，她是負責樓上業務的掰洞妖美眉。
流著鼻血的綾乃依舊努力要幫小陸結帳。鳥巢兄和掰洞妖美眉伸手把她架住，將她拖到理貨區裏。
「鼻血店長」退場後，櫃台隻剩下沾了鼻血的新刊。
「呃……」
小陸呆站在無人的櫃台前。
他不曉得該怎麽辦才好。他和後麵排隊的客人麵麵相觀，像個笨蛋一樣露出了毫無意義的微笑。
「怎麽，綾乃又流鼻血啦。」
——這時一位女店員不急不徐地走了過來。嚴格說來這位店員是少女，不算是女性。她的模樣和小學生差不多，或者應該說她的模樣根本就是個小學生，她的身高連小陸的肩膀都不到。小陸在心裏偷偷稱呼她「精靈蘿莉少女」。
那位店員頭一轉，其中一條馬尾在半空中甩出一道弧線。她伸出細小的手指，直接指向小陸。
「小陸，你負責結帳。」
「咦？咦咦——！」
對於自己的名字被鳥巢兄以外的店員記住，小陸感到很吃驚，而她說的話再次讓小陸吃了一驚。
小陸指著自己的臉，驚訝地提出抗議。
「——請問為什麽是我呢？我好歹也是客人耶？」
就算她的模樣和小學生一樣——年紀想必也比自己大，因此小陸的語氣很恭敬。
「你是店裏的常客，結帳過程你都知道吧？反正先刷條碼，然後按下小計的按鍵，再輸入收到的金額按下計算鍵就行了，說明完畢。」
對方說明完畢後，也不等小陸回話就逕自走到理貨區裏麵了。那裏是剛才朝倉綾乃被帶進去的地方，理貨區入口裏的陰暗空間，對小陸這位普通的常客來說是個未知的地帶。
「咦……呃呃？」
小陸回過頭，和其他客人四目相望。
大家都露出了困擾的笑容。
小陸心想，自己現在大概也是這種表情吧。
之後整整一個小時，小陸都在操作收銀機。
他完全沒時間思考自己為什麽會被迫做這種事，傍晚的書店儼然是忙碌的戰場。
不過人類隻要肯埋頭苦幹，總能適應各種環境——等鳥巢兄一行人回到櫃台、小陸的臨時代班宣告結束時，他操作收銀機的技巧已相當熟練了。
那一天直到最後，朝倉綾乃都沒有回來。
小陸很煩惱明天該如何麵對她。
教室裏回蕩著流利的英語朗誦，朗讀者的發音遠比老師好上許多。
午後明媚的陽光射入教室。索然無味的課程中，隻有這段時間特別與眾不同。
女孩姿勢端莊地朗誦著教科書，背上垂落一抹豔麗的長發。
當女孩清亮的聲音響起，無聊的課程頓時充滿了樂趣，她的聲音就是這麽不可思議。可惜這種魔法，也隻持續到她朗讀結束為止。等念完兩頁課文後，女孩坐回自己的位子，方才被美聲趕跑的倦怠感又再次襲身。
想必班上沒有人不喜歡朝倉綾乃這位少女。
新學期才剛開始兩個禮拜左右，朝倉綾乃已逐漸成為班上的核心人物。她個性體貼、又很懂得照顧同學，和別人溝通也能對答如流。她不但有種知性的印象，而且還是個美女。
一般人可能會認為——漂亮的女孩很受異性歡迎，在同性問卻不受好評，但她絲毫沒有這種問題。她和男女生都能毫無隔閡地談話，大家對她也是同樣的態度。
——這些是小陸透過今天一整天的觀察所得出的結論。
小陸過去不太了解朝倉綾乃，他完全沒在意過這個人——正確來說，他完全沒在意過任何一位女孩子。
今天，小陸一直在看著綾乃。
昨天在店裏遇到綾乃的時候，小陸真的非常訝異。他不知道朝倉綾乃在那裏工作，而且還擔任「店長」——小陸熟知的那位胡子店長不曉得怎麽了？
小陸有好多事想問對方。可是，他不知道該如何開口才好——
一開始，小陸滿腦子隻擔心「萬一她把那件事告訴大家那該怎麽辦」。
上午的時候小陸始終在擔心這件事，但是朝倉綾乃並沒有把「那件事」告訴大家，其他人也沒來對小陸冷嘲熱諷。
不可諱言的，朝倉綾乃的沉默令小陸寬心不少。他也有了多餘的心力去注意朝倉綾乃。朝倉綾乃偶爾也會看著小陸，隻是兩人每次視線相對就會低下頭來，因此小陸也不太清楚她的眼神帶有什麽樣的涵義。
就在小陸思考這些事情的時候，下課鈴聲響了。
第六堂課結束，教室裏充滿放學後的喧囂。
有的人準備參加社團活動，有的人準備收拾東西回家。大夥三三兩兩地離開，教室裏的人數越見稀少。朝倉綾乃也在收拾東西準備回家，她將教科書和筆記全部塞入書包，提著沉重的書包從座位上站起來。
離開教室前，她瞥了小陸一眼。她走到教室門口的時候，臉上一瞬
間掛著欲言又止的表情——然後消失在走廊下。
小陸從座位上起身，追上朝倉綾乃的背影——
「朝倉同學。」
這是小陸今天頭一次主動采取行動，他叫住了朝倉綾乃。
「啊、是！」
她大喊一聲猛然回過頭來，小陸差一點撞上她。兩人的臉龐近在咫尺，彼此在近距離內凝視著對方。
小陸不小心離對方太近，他不由自主地後退保持距離。
「啊、那個——」
小陸握緊拳頭，他正想主動打開話匣子，想不到對方先開口了。
「——啊、啊、那個啊，午休時間和剛才我一直都想找紫東同學說話可是我實在沒有勇氣，不過現在紫東同學來找我我總算有勇氣開口了，那個如果我搞錯的話還請你不要見怪。昨天來店裏的人果然是紫東同學吧。」
朝倉綾乃一口氣把一長串話說完。
她一看到小陸點點頭，又準備開口說出一串連珠炮。
小陸伸手製止她繼續說下去。
「冷靜一點——請先冷靜一點，朝倉同學。」
「啊啊，嗯……是。」
朝倉綾乃終於靜了下來，她的態度和平時落差很大，這代表她非常緊張。
多虧她這麽緊張的關係，小陸反而能冷靜以對。
「我說、那個啊，如果我有說錯什麽還請你別介意。不過這種事情……在這裏不方便談吧？至少對我來說是這樣啦……」
放學後的走廊下。
許多來來往往的學生看著小陸和朝倉綾乃。
「啊——」
朝倉綾乃恍然大悟地倒吸一口氣，看樣子她沒有注意到這件事。她可能是那種注意力集中在一件事情上，就會無法顧及周邊的類型。小陸原以為她是個聰明伶俐的優等生，加今看來她也有許多不完美的地方，例如會流鼻血之類的。
兩人偷偷摸摸地避開眾人的耳目移動。小陸思索哪裏是離教室最近、又最沒有人煙的地方
他們走下一樓，來到走廊的盡頭——剛好來到社會科資料室的前麵。
來到這裏終於可以冷靜對談了。
「聽說昨天是紫東同學幫忙看店的——沒能跟紫東同學道謝真的很對不起。」
「沒、沒關係，則介意。」
「所以那個、為了表達一點謝意，也算是支付昨天紫東同學代班的酬勞。紫東同學昨天不是要買五本書嗎？我都帶來了——」
說著說著，朝倉綾乃將手仲進書包裏東摸摸西摸摸——
「哇啊啊啊啊，住手住手，求你快點住手。」
小陸連忙製止朝倉綾乃，在學校亮出這種危險物品會死人的！
不對！重點是她竟然把那種東西放在書包裏！那個朝倉綾乃！那個優等生！竟然把a漫放在書包裏！
感覺好萌喔。
「咦？不是這些嗎？但是昨天留在櫃台上的——」
小陸瞧她拿出收據不曉得要幹什麽，結果她開始念出那些a漫的書名。
「呃——紫東同學買的是『不做會死嗎？』『和姊姊來一發』『好色遊戲』『性愛謊言你我她』『姨婊相連到天邊』應該是這五本書沒錯吧？」
小陸低下頭強忍屈辱，聽對方把書單念完。
「這是什麽懲罰遊戲啊？」
「咦？」
「這種做法是比直接把書拿出來好一點啦。可是沒想到自己選的書被別人念出來，會是這麽丟臉的事情……」
「啊、你誤會了——我隻是想確認一下而已，我怕把書弄錯才會……」
她的臉色驟變，好像現在才發現自己做錯了什麽事。
看來在小陸說破之前，她真的完全沒有自覺。她的臉變得越來越紅。
「啊……那個……紫東同學買的……就是這些書……沒有錯吧？」
小陸這時歎了一口氣。
「咦？請問……我弄錯了嗎？」
「假如我是高等戰士——」
「嗯？」
「假如我是擁有超強戰鬥力的高等戰士，這時我就會說，我聽不太清楚耶，可以麻煩你再說一次嗎』之類的。」
「咦？高等戰士……？戰鬥力？」
「我頂多隻有五十吧，差不多是〇空第一次參加天下第一武道大會的水準。我辦不到，這種高難度的技巧我辦不到。」
「咦？請問……？」
朝倉綾乃一臉無所適從的表情，一定是因為小陸胡說八道的關係。
小陸本身的思緒也很混亂，他自己也很清楚。
過了一會思緒冷靜下來後，小陸發現了彼此共通的問題。
「那個——朝倉同學。」
「啊、是！」
小陸一開口，朝倉綾乃馬上打直腰杆立正站好。
「啊、你的好意我就收下了。」
小陸伸手請她拿出藏在背後的紙袋。他收下那包紙袋，把紙袋藏到自己背後——
「其實，我現在很擔心朝倉同學會把這件事傳出去。」
「我——我才不會、才不會做這種事呢！」
「嗯，我知道。」
小陸點點頭，繼續說下去。
「要是我說錯的話，還請你別介意——我猜想朝倉同學也在擔心同樣的事情吧？你應該也不希望……我把你在那間店打工的事情說出去對吧？」
「你聽我說，其實我——」
小陸看她好像想說些什麽，便伸手製止道，
「沒關係沒關係，我想你也是有什麽原因的，不用勉強說出來沒關係。」
小陸打住這個話題，並且接著說下去。
「總之呢，我們兩人想要保密的事情是一致的……所以，這件事就當成我們彼此的秘密……你意下如何？」
小陸的提議似乎正中她的下懷——
「嗯！嗯！」
朝倉綾乃不斷用力點頭。
小陸不希望她說出自己是a漫專賣店「常客」的秘密，朝倉綾乃也不希望小陸說出她是a漫專賣店「店長」的秘密。
「放心吧，我會保密的，絕對不會告訴任何人。」
「我、我也會保密的。」
——突然。
朝倉綾乃靜靜地把手伸出來。
她把小姆指伸到小陸麵前。
「咦？」
「這是約定。」
她的表情像是在問「有什麽好奇怪的嗎？」
「啊、嗯。」
兩人的小姆指扣在一起甩了幾下。小陸記得自己以前小時候也做過這種事情，也就是所謂的「打勾勾」儀式。但是升上高中還做這種事，小陸總覺得很不好意思。尤其和女孩子勾手指更讓他感到害羞。
他在a漫裏看過更多「更勁爆」的場麵，也從沒動搖過。
「那麽……那個……我還要處理店裏的事情。」
說完，她躬身一揖。
接著在走廊下邁步離去。
小陸拿著紙袋，凝視她逐漸遠去的背影——他的視線停留在她烏黑的秀發上。
他想，今天朝倉綾乃也會在a漫專賣店幫忙結帳吧。
今天小陸也來到了店裏。
「→通往西邊出入口的捷徑，歡迎利用」小陸穿過這塊唬人的看板走上樓梯，來到這家有如通道的店鋪。小陸完全沒有物色書本，他站在遠方眺望朝倉綾乃的身影。
忙碌的她根本沒有注意到小陸的到來。
不管來的是老主顧或一般客人，她都會親切地說一句「歡迎光臨」並低頭行禮。之後再以掃瞄機讀取客人放在櫃台上的書籍條碼。她每拿起一
本書，就會迅速將書本翻到背麵掃瞄條碼，故意不看那些書的封麵。經曆昨天中途退場的經驗，想必她也學到教訓了。可是那些a漫不隻封麵很糟糕，連封底也擠滿了許多糟糕圖。有不少無法刊在封麵上的糟糕圖，都會印在封底上麵。
朝倉綾乃仍舊承受了不小的衝擊。
她重心不穩地晃了一下，隨即勉力保持鎮定，拿起書本來刷條碼。刷條碼時她盡量不去看那些書，就這樣一本刷過一本。她把所有的書本包好放進手提袋裏，再將手提袋交給顧客恭送對方離開。
下一位客人將一大疊書放上櫃台，量多到同樣需要手提袋。
小陸從那種豪氣的買法判斷，對方可能是大學生或社會人士。財力雄厚的人果然就是不一樣。身為高中生的小陸項多隻能精挑細選五本，然而這家店的某些熟客，卻有本事把當月推出的幾十本新刊全部買回家，實乃強者。
朝倉綾乃同樣將那些書籍一本一本拿起來刷條碼。
「唷、阿陸。怎麽啦，你今天也來幫忙嗎？」
「哇啊——鳥巢兄！」
「咦？鳥巢？你在說什麽？」
鳥巢兄好奇地東張西望。剛才鳥巢兄冷不防地和小陸說話，一時情急的小陸不小心把心中的匿稱說出口了。
「不、那個——」
小陸正想重新稱呼對方的本名，但他現在才想起自己不知道對方的名字。「鳥巢兄」這個名字也是小陸在心中使用的稱呼。
「沒事——我想請問一下，為什麽她是店長呢？」
「她不是店長啦，隻是代理店長。」
小陸原以為店裏的事情不能對外張揚，不過鳥巢兄倒是很爽快地說了出來。
「胡子店長他怎麽了？」
「啊啊，他閃到腰了啦。進貨的時候勉強搬太重的箱子，然後就悲劇了。」
「原來是這樣。」
「所以才找他女兒來代理——」
「女兒！？」
「是、是啊，怎麽了嗎？」
——女兒！那個胡子店長的女兒！他有結婚喔！那個店長！
小陸還以為那位胡子店長是終身不娶的類型，現在他覺得這種想法有點失禮。
「他們長得完全不像對吧？」
「確實一點也不像呢。」
小陸和鳥巢兄頗有同感地點點頭。朝倉綾乃是個出類拔萃的美人胚子——至於那位胡子店長，長得就有點抱歉了——
除了外表完全不像以外，胡子店長是個a漫星人，身為代理店長的朝倉綾乃卻很不擅長麵對「這類東西」——
「那我先走啦，阿陸。接下來有得忙了。」
鳥巢兄說完就離開了。
他負責的業務是二樓的「舊刊區域」。由於這間店的格局有點複雜，因此二樓分成了四個區域。內行人把這四個區域稱為「東塔」「西塔」「北塔」「南塔」。每一區交由一位招牌店員負責看管，當中的商品也依店員各自的考量而有獨特的區別。例如鳥巢兄負責的「西塔」就擺放了相當齊全的舊刊，據說在那裏能見識到完整的「a漫史」。
鳥巢兄離去後，小陸一邊閃避來來往往的客人，一邊照看朝倉綾乃的身影。
傍晚開始是書店的尖峰時間，顧客的數量也越來越多。直到剛才，店裏都還是學生顧客居多，過了六點以後幾乎都是下班的社會人士。
豪氣的買客增加，負責結帳的朝倉綾乃也就更加忙碌。
小陸緊張地看著朝倉綾乃，從剛才她的樣子就有點怪怪的。她的動作變得有些遲鈍，麵對顧客的笑容也缺乏元氣，臉色變得越來越蒼白。
她那樣就好像——
之前她在小陸麵前流鼻血時，也同樣是這種僵硬的表情——
啊——她快噴了。
小陸才剛這樣想，朝倉綾乃馬上流出鼻血。
滴答。
圍裙沾上了血滴。
可是她好像沒發現自己在流鼻血，依舊手持刷條碼的機器——
「綾乃小姐！綾乃小姐！你流鼻血了！」
掰洞妖美眉急忙跑了過來，將朝倉綾乃拖進理貨區裏。
客人們被晾在櫃台前麵，也沒有其他店員趕來。
每一位客人麵麵相覷，一臉困惑的表情。和昨晚一模一樣的光景。
「呼。」小陸歎了一口氣。
他卷起袖子。
緩緩走向櫃台的小陸，中途從平台上抽出一本書——
「抱歉，現在立刻幫您服務，這本弄髒的書也會幫您換成新的。」
小陸昨天就學會了操作收銀機的方法，結帳工作對他來說遊刃有餘。
小陸站在櫃台奮戰了一個小時左右，
尖峰時段一過，小陸終於有時間可以喘口氣。這時小陸察覺有人來到了自己背後，他回過頭來——
「拿果，很灰布旗……祖宗同鞋。」
朝倉綾乃一臉歉疚地站在小陸身後。
她的鼻孔塞著衛生紙，聲音變得有點奇怪。順帶一提她剛才說的是「那個，很對不起，紫東同學」。
「沒關係啦，你再休息一會吧，我沒問題的。」
聽小陸這麽說，朝倉綾乃將塞住鼻孔的衛生紙拿下——
「我怎麽好意思——再麻煩你呢。」
——朝倉綾乃以堅定的表情說。
「因為這件事和紫東同學沒關係，勞煩你代班太過意不去了。」
她的表情展現出平時在學校的領導者氣質，小陸看了有點心生畏懼，但他遺是把這一個小時思考的結論告訴朝倉綾乃。
「那你雇用我就好啦。」
「咦？」
朝倉綾乃驚訝地瞪大雙眼。
「你雇用我當店員的話，這件事就和我有關啦，這樣朝倉同學也不必顧忌了吧？」
「咦、這個……」
她的表情顯得十分混亂，說不定她很不擅長應付突發狀況。
「況且，這樣一來——」
「這樣一來？」
「啊、嗯，沒事。」
小陸把要說出口的話又吞了回去。
這樣一來，我就可以幫助你了——這麽帥氣的台詞，小陸實在說不出口。
「啊啊、我讚成阿陸來打工喔，他對這方麵挺熟悉的嘛。」
不知何時來到櫃台的鳥巢兄也表示讚同。
「不過……我們的工資不高喔？」
朝倉綾乃還是很猶豫。
「工資一小時一本，小陸你能接受吧？」
這位直呼小陸名字的店員是癡蘿莉——她本來叫精靈蘿莉少女。她之所以會被稱為「精靈」是因為她以精靈自稱。她曾經很認真地說自己是「a漫精靈」，小陸也分不清她那句話究竟是不是認真的。
「小陸，用物品支付你也比較開心吧？太好了呢，這樣你就有用不完的新鮮貨——」
小陸急忙把她的嘴巴搗住——免得她說出更危險的話來。
「拜托了！請雇用我吧！」
小陸鞠躬請求。
「咦？討厭、你不用這麽客氣啦。該拜托的人應該是我才對啊……」
「那就這麽說定羅！？」
小陸抬起頭來。
「嗯……請你多多指教了。」
小陸覺得那是她今天首次發自內心的微笑，真是一張燦爛無比的笑容。
小陸在店裏看到大家聚在一起聊天，他好奇地問了一句。
「你們在聊什麽啊？」
「唉呀，小陸。你來得正好。」
回答小陸的是癡蘿莉小姐。外表和小學生沒兩樣的她，說話的語氣總像個年長者似的，沒有人知道她真正的年齡。
「你認為如何？」
「這種省略了主語和敘述語的問題，我很難回答耶。」
「我覺得叫煽情漫畫還挺風雅的呢。」
代替小陸回答的人是鳥巢兄。看他歪著脖子，用手拄著臉頰的模樣有種女性化氣息，但這家夥毫無疑問是個帶把的。那顆宛如鳥巢的爆炸頭是他的注冊商標。
「叫交媾本比較好。」
關羽姊斷言道，她是位英氣逼人的美女。
「我都稱呼bl本呢。」
掰洞妖美眉單手摸著臉頰，態度溫和地說。她的動作和鳥巢兄如出一轍，但同樣的動作出自她這位女大學生之手，就是比鳥巢兄來得上相。
「掰洞妖小姐，你舉的例子有點特殊吧。」
「那麽……書情書籍怎麽樣？」
「啊啊，這個不錯……」
這個答案小陸比較能接受。雖然他完全不知道大家在討論什麽，可是他多少猜得出大家是在討論這間店裏的「商品」該如何稱呼。
「小陸，你是怎麽想的？」
「呃，我是覺得——」
這時本店的店長——朝倉綾乃現身了。
「各位，你們在聊什麽呢？」
綾乃好奇地加入了她不該加入的話題，她以天真無邪的表倩看著大家。
「啊啊，綾乃。你來得正好，你會怎麽稱呼？」
「嗯？什麽意思？你是指什麽東西呢？」
「我是說這個啦，這個。你會怎麽稱呼這種書？」
——癡蘿莉小姐拿起手邊的書，將封麵貼近綾乃麵前。這裏可是專門販賣a漫的書店，到處都有成千上百的a漫。
「咦、啊。——啊嗚嗚。」
看到漫畫上的刺激封麵，綾乃當場噴出鼻血。
這景象激起了小陸的回憶。
小陸想起自己從常客變成店員的那一天——
他依稀記得，那一天，綾乃也是像這樣流著鼻血。
走進眾多大樓座落的一隅，眼前突然出現一塊燈光照耀的明亮空間。
狹長的空間不斷朝內部左右曲折蜿蜒。
彷佛沒有盡頭的蜿蜒空間，左右兩側盡是書架——舉目所及的範圍看不到牆壁，取而代之的是書脊的封麵。
伸手可及的範圍內隨便都有數百本書籍，換算起來每層樓大約有幾千本的數量。因此整間店裏——可能有上萬本的規模。
這裏就是a漫專賣店《marvelous》。
不過內行人都稱這裏為——『蛇道』（注2）。
置身於大量的「a漫」之中，小陸感到很緊張。他每個禮拜都會造訪這裏一次，卻始終無法習慣這種緊張感。
小陸總是擔心——萬一來這種地方被別人看到該怎麽辦。當然會來這種店的，大多都是同道中人，即使被看到也沒什麽好擔心的。小陸理智上可以理解，身體卻不由自主地感到緊張。當他想到自己待在這種糟糕的地方，腳底就有種虛浮的感覺。這種「幹糟糕事的感覺」也帶有一點令人興奮的刺激感。
往內部延伸的狹長空間中央，放置了一張顯眼的平台。
小陸一個禮拜前才來過這裏，如今平台上放置的周半新刊已經更新了。那些嶄新的封麵映入小陸眼中，每一本部是名符其實的「a漫」，封麵糟糕到讓人不敢直視。
哇——呀——
這個禮拜的新刊封麵都超刺激的。
小陸站在離平台一公尺遠的地方，假裝眺望著該樓層的盡頭，實則以斜眼偷瞄那些新刊的封麵。
換言之他正在專注地確認那些新刊。
「啊啊、阿陸。之前跟你說的那個——貨已經來羅。」
聽到有人大聲吆喝自己的名字，小陸嚇了一跳。
一頭濃密的爆炸頭是那位男店員最明顯的特征，小陸在心裏偷偷稱他「鳥巢兄」。其他還有關羽姊、癡蘿莉、掰洞妖美眉——等稱呼。這些都是小陸擅自幫他們取的綽號，這裏的每一位店員都超級有個性。
※注2：日文亦有內行之意。
在這些人之中鳥巢兄還算正經的，然而他終究是個a漫星人。那種把a漫當成氧氣攝取的生物，隨時有可能把危險的字眼當成二氧化碳排放出來。
「對了，阿陸。之前我推薦給你的那一本，那本中出率百分之百，很棒對吧？」
「哇—哇—哇—！」
「你怎麽了，阿陸？」
鳥巢兄果然不明白小陸的顧慮，他完全沒意識到自己剛才把危險字眼當成二氧化碳排放出來。
「另外女孩子饑渴求愛的表情也很不錯吼，裏麵钜細靡遺地描繪男主角逼女孩子親口說出她們想要的玩法——」
「哇—哇—哇—！」
「你是怎麽了，阿陸？你從剛才就怪怪的耶？」
「你、你的聲音太大了啦。」
「咦咦？這樣很普通好不好？」
鳥巢兄環顧了一下四周，現在是傍晚時分，店裏有不少客人。
「——對了，請問你剛才說什麽？你不是說有什麽貨到了嗎？」
小陸其實很在意剛才鳥巢兄說的話。
「就是我之前跟你推薦的作家發行的新刊啊。」
「真的假的！」
小陸立刻飛奔到新刊區，從堆積如山的書籍中拿起其中一本。那本書的封麵畫著一個女孩子伸手掰開自己的私處，臉上的誘人表情有種難以言喻的官能感受。
小陸今天的資金夠買五本，其中一本已經確定是這一部了。
鳥巢兄推薦的從來沒令小陸失望過，不愧是好色仙人。
小陸將a漫拿在手上仔細端詳一會——隨後他發現鳥巢兄不見蹤影了。這家店麵積寬廣、門庭若市，店員人數倒是不多。從傍晚開始的這段時間是生意最好的時候，店裏的人潮也特別擁擠。
小陸開始精挑細選剩下的四本。事實上，這可是一門大學問。
通常a漫一本要價千元。小陸的皮夾裏剛好有一組野口英世戰隊，依這份戰力，小陸今天可以買下整整五本——
不過換個角度來說，這也代表他隻能買五本。而平台上放的每周新刊有十幾本。
光是嚴選四本a漫——小陸就煩惱了快一個小時。
小陸選好後走向櫃台。
也許是太得意忘形的關係，他犯了一個錯誤——
他不小心把封麵最「重鹹」的那一本放在最上麵準備結帳。就是鳥巢兄推薦的那一本，上麵畫著一個女孩子m字開腳，臉上敷滿了「白濁」麵膜的那一本——
小陸心知不妙，但書都擺到櫃台上了，他也無可奈何。事到如今才替換書本的順序，顯得很做作。
「咦？」
櫃台裏站的是一位女孩子，小陸以為自己眼花了。
負責結帳的既不是鳥巢兄、也不是那位滿臉胡須的店長——
那位表情僵硬的女店員，看著小陸擺在最上麵的「封麵很重鹹的a漫」——
好死不死，她是小陸高中的同班同學。
「歡、歡迎光……臨。」
「咦？啊、你是？朝倉……同學？」
小陸狼狽地打了聲招呼，對方也尷尬地回禮。
看來這位店員真的是朝倉同學本人。她的確就是那位品
學兼優、個性清純、很受男生歡迎的朝倉綾乃。
——完蛋了。
這種萬念俱灰的感慨，是小陸心中的第一個念頭。他沒想到自己「喜歡a漫」的秘密嗜好，竟然會以這樣的形式穿幫——
可是他轉念一想。
為什麽朝倉綾乃會在這種地方打工？如果她是在普通的書店打工那也就算了，為什麽她會在這種——「a漫專賣店」打工呢？
外貌和個性都給人清純印象的朝倉綾乃，怎麽會在「a漫專賣店」打工啊？
這時候小陸才注意到她胸前掛著的名牌。
上麵寫著「店長」兩個字。
咦咦？——店長！？
「啊……啊哈哈哈、哈哈。」
小陸莫名地笑了，他也不知道自己為什麽要笑。
他隻覺得腦筋一片混亂。
對方也沒料到會遇上同班同學，同樣不知道該如何是好。
她一臉尷尬的表情，低著頭沉默不語。
——啊！
小陸想起了一件非常嚴重的事情。
他不小心把封麵最重鹹的那一本，也就是鳥巢兄推薦的那一本擺在最上麵結帳！
具體來說就是封麵有「掰開來」的那一本！
oh my god!
「呃……那個、你聽我說……這不是我要買的喔……沒、沒錯……是親戚的大哥拜托我幫忙買的，我也是千百個不願意……呐、朝倉同學，你有在聽嗎？」
她沒有回應小陸。她隻是一直低著頭，凝視櫃台上的a漫封麵。
「不、你聽我解釋——真的很對不起！這其實是我的，都是我買的書，請原諒我剛才說謊！拜托您大人有大量！拜托——千萬不要告訴班上同學！」
小陸行了一個標準的鞠躬禮。
他以超越四十五度的六十度鞠躬姿勢，靜待對方的回應……
滴答。
放在櫃台上的a漫，染上了一抹腥紅。
滴答，滴答，滴答答。
落在封麵上的紅點越來越多。
是血。
是鼻血。
朝倉綾乃在流鼻血。
「喂——你、你——你不要緊吧？」
「偶——偶沒——素的。」
綾乃用手搗著鼻子，聲音有些模糊。小陸猜她應該是在說「我沒事」，但她看上去一點也不像沒事的樣子。
「啊—店長、店長——哇啊啊、血、你、你流血了。」
鳥巢兄立刻趕了過來。看到綾乃流血他十分慌張，完全拿不定主意。
「綾乃小姐——你流鼻血了、你又流鼻血了。」
除了鳥巢兄以外，另一位女店員也來了，她是負責樓上業務的掰洞妖美眉。
流著鼻血的綾乃依舊努力要幫小陸結帳。鳥巢兄和掰洞妖美眉伸手把她架住，將她拖到理貨區裏。
「鼻血店長」退場後，櫃台隻剩下沾了鼻血的新刊。
「呃……」
小陸呆站在無人的櫃台前。
他不曉得該怎麽辦才好。他和後麵排隊的客人麵麵相觀，像個笨蛋一樣露出了毫無意義的微笑。
「怎麽，綾乃又流鼻血啦。」
——這時一位女店員不急不徐地走了過來。嚴格說來這位店員是少女，不算是女性。她的模樣和小學生差不多，或者應該說她的模樣根本就是個小學生，她的身高連小陸的肩膀都不到。小陸在心裏偷偷稱呼她「精靈蘿莉少女」。
那位店員頭一轉，其中一條馬尾在半空中甩出一道弧線。她伸出細小的手指，直接指向小陸。
「小陸，你負責結帳。」
「咦？咦咦——！」
對於自己的名字被鳥巢兄以外的店員記住，小陸感到很吃驚，而她說的話再次讓小陸吃了一驚。
小陸指著自己的臉，驚訝地提出抗議。
「——請問為什麽是我呢？我好歹也是客人耶？」
就算她的模樣和小學生一樣——年紀想必也比自己大，因此小陸的語氣很恭敬。
「你是店裏的常客，結帳過程你都知道吧？反正先刷條碼，然後按下小計的按鍵，再輸入收到的金額按下計算鍵就行了，說明完畢。」
對方說明完畢後，也不等小陸回話就逕自走到理貨區裏麵了。那裏是剛才朝倉綾乃被帶進去的地方，理貨區入口裏的陰暗空間，對小陸這位普通的常客來說是個未知的地帶。
「咦……呃呃？」
小陸回過頭，和其他客人四目相望。
大家都露出了困擾的笑容。
小陸心想，自己現在大概也是這種表情吧。
之後整整一個小時，小陸都在操作收銀機。
他完全沒時間思考自己為什麽會被迫做這種事，傍晚的書店儼然是忙碌的戰場。
不過人類隻要肯埋頭苦幹，總能適應各種環境——等鳥巢兄一行人回到櫃台、小陸的臨時代班宣告結束時，他操作收銀機的技巧已相當熟練了。
那一天直到最後，朝倉綾乃都沒有回來。
小陸很煩惱明天該如何麵對她。
教室裏回蕩著流利的英語朗誦，朗讀者的發音遠比老師好上許多。
午後明媚的陽光射入教室。索然無味的課程中，隻有這段時間特別與眾不同。
女孩姿勢端莊地朗誦著教科書，背上垂落一抹豔麗的長發。
當女孩清亮的聲音響起，無聊的課程頓時充滿了樂趣，她的聲音就是這麽不可思議。可惜這種魔法，也隻持續到她朗讀結束為止。等念完兩頁課文後，女孩坐回自己的位子，方才被美聲趕跑的倦怠感又再次襲身。
想必班上沒有人不喜歡朝倉綾乃這位少女。
新學期才剛開始兩個禮拜左右，朝倉綾乃已逐漸成為班上的核心人物。她個性體貼、又很懂得照顧同學，和別人溝通也能對答如流。她不但有種知性的印象，而且還是個美女。
一般人可能會認為——漂亮的女孩很受異性歡迎，在同性問卻不受好評，但她絲毫沒有這種問題。她和男女生都能毫無隔閡地談話，大家對她也是同樣的態度。
——這些是小陸透過今天一整天的觀察所得出的結論。
小陸過去不太了解朝倉綾乃，他完全沒在意過這個人——正確來說，他完全沒在意過任何一位女孩子。
今天，小陸一直在看著綾乃。
昨天在店裏遇到綾乃的時候，小陸真的非常訝異。他不知道朝倉綾乃在那裏工作，而且還擔任「店長」——小陸熟知的那位胡子店長不曉得怎麽了？
小陸有好多事想問對方。可是，他不知道該如何開口才好——
一開始，小陸滿腦子隻擔心「萬一她把那件事告訴大家那該怎麽辦」。
上午的時候小陸始終在擔心這件事，但是朝倉綾乃並沒有把「那件事」告訴大家，其他人也沒來對小陸冷嘲熱諷。
不可諱言的，朝倉綾乃的沉默令小陸寬心不少。他也有了多餘的心力去注意朝倉綾乃。朝倉綾乃偶爾也會看著小陸，隻是兩人每次視線相對就會低下頭來，因此小陸也不太清楚她的眼神帶有什麽樣的涵義。
就在小陸思考這些事情的時候，下課鈴聲響了。
第六堂課結束，教室裏充滿放學後的喧囂。
有的人準備參加社團活動，有的人準備收拾東西回家。大夥三三兩兩地離開，教室裏的人數越見稀少。朝倉綾乃也在收拾東西準備回家，她將教科書和筆記全部塞入書包，提著沉重的書包從座位上站起來。
離開教室前，她瞥了小陸一眼。她走到教室門口的時候，臉上一瞬
間掛著欲言又止的表情——然後消失在走廊下。
小陸從座位上起身，追上朝倉綾乃的背影——
「朝倉同學。」
這是小陸今天頭一次主動采取行動，他叫住了朝倉綾乃。
「啊、是！」
她大喊一聲猛然回過頭來，小陸差一點撞上她。兩人的臉龐近在咫尺，彼此在近距離內凝視著對方。
小陸不小心離對方太近，他不由自主地後退保持距離。
「啊、那個——」
小陸握緊拳頭，他正想主動打開話匣子，想不到對方先開口了。
「——啊、啊、那個啊，午休時間和剛才我一直都想找紫東同學說話可是我實在沒有勇氣，不過現在紫東同學來找我我總算有勇氣開口了，那個如果我搞錯的話還請你不要見怪。昨天來店裏的人果然是紫東同學吧。」
朝倉綾乃一口氣把一長串話說完。
她一看到小陸點點頭，又準備開口說出一串連珠炮。
小陸伸手製止她繼續說下去。
「冷靜一點——請先冷靜一點，朝倉同學。」
「啊啊，嗯……是。」
朝倉綾乃終於靜了下來，她的態度和平時落差很大，這代表她非常緊張。
多虧她這麽緊張的關係，小陸反而能冷靜以對。
「我說、那個啊，如果我有說錯什麽還請你別介意。不過這種事情……在這裏不方便談吧？至少對我來說是這樣啦……」
放學後的走廊下。
許多來來往往的學生看著小陸和朝倉綾乃。
「啊——」
朝倉綾乃恍然大悟地倒吸一口氣，看樣子她沒有注意到這件事。她可能是那種注意力集中在一件事情上，就會無法顧及周邊的類型。小陸原以為她是個聰明伶俐的優等生，加今看來她也有許多不完美的地方，例如會流鼻血之類的。
兩人偷偷摸摸地避開眾人的耳目移動。小陸思索哪裏是離教室最近、又最沒有人煙的地方
他們走下一樓，來到走廊的盡頭——剛好來到社會科資料室的前麵。
來到這裏終於可以冷靜對談了。
「聽說昨天是紫東同學幫忙看店的——沒能跟紫東同學道謝真的很對不起。」
「沒、沒關係，則介意。」
「所以那個、為了表達一點謝意，也算是支付昨天紫東同學代班的酬勞。紫東同學昨天不是要買五本書嗎？我都帶來了——」
說著說著，朝倉綾乃將手仲進書包裏東摸摸西摸摸——
「哇啊啊啊啊，住手住手，求你快點住手。」
小陸連忙製止朝倉綾乃，在學校亮出這種危險物品會死人的！
不對！重點是她竟然把那種東西放在書包裏！那個朝倉綾乃！那個優等生！竟然把a漫放在書包裏！
感覺好萌喔。
「咦？不是這些嗎？但是昨天留在櫃台上的——」
小陸瞧她拿出收據不曉得要幹什麽，結果她開始念出那些a漫的書名。
「呃——紫東同學買的是『不做會死嗎？』『和姊姊來一發』『好色遊戲』『性愛謊言你我她』『姨婊相連到天邊』應該是這五本書沒錯吧？」
小陸低下頭強忍屈辱，聽對方把書單念完。
「這是什麽懲罰遊戲啊？」
「咦？」
「這種做法是比直接把書拿出來好一點啦。可是沒想到自己選的書被別人念出來，會是這麽丟臉的事情……」
「啊、你誤會了——我隻是想確認一下而已，我怕把書弄錯才會……」
她的臉色驟變，好像現在才發現自己做錯了什麽事。
看來在小陸說破之前，她真的完全沒有自覺。她的臉變得越來越紅。
「啊……那個……紫東同學買的……就是這些書……沒有錯吧？」
小陸這時歎了一口氣。
「咦？請問……我弄錯了嗎？」
「假如我是高等戰士——」
「嗯？」
「假如我是擁有超強戰鬥力的高等戰士，這時我就會說，我聽不太清楚耶，可以麻煩你再說一次嗎』之類的。」
「咦？高等戰士……？戰鬥力？」
「我頂多隻有五十吧，差不多是〇空第一次參加天下第一武道大會的水準。我辦不到，這種高難度的技巧我辦不到。」
「咦？請問……？」
朝倉綾乃一臉無所適從的表情，一定是因為小陸胡說八道的關係。
小陸本身的思緒也很混亂，他自己也很清楚。
過了一會思緒冷靜下來後，小陸發現了彼此共通的問題。
「那個——朝倉同學。」
「啊、是！」
小陸一開口，朝倉綾乃馬上打直腰杆立正站好。
「啊、你的好意我就收下了。」
小陸伸手請她拿出藏在背後的紙袋。他收下那包紙袋，把紙袋藏到自己背後——
「其實，我現在很擔心朝倉同學會把這件事傳出去。」
「我——我才不會、才不會做這種事呢！」
「嗯，我知道。」
小陸點點頭，繼續說下去。
「要是我說錯的話，還請你別介意——我猜想朝倉同學也在擔心同樣的事情吧？你應該也不希望……我把你在那間店打工的事情說出去對吧？」
「你聽我說，其實我——」
小陸看她好像想說些什麽，便伸手製止道，
「沒關係沒關係，我想你也是有什麽原因的，不用勉強說出來沒關係。」
小陸打住這個話題，並且接著說下去。
「總之呢，我們兩人想要保密的事情是一致的……所以，這件事就當成我們彼此的秘密……你意下如何？」
小陸的提議似乎正中她的下懷——
「嗯！嗯！」
朝倉綾乃不斷用力點頭。
小陸不希望她說出自己是a漫專賣店「常客」的秘密，朝倉綾乃也不希望小陸說出她是a漫專賣店「店長」的秘密。
「放心吧，我會保密的，絕對不會告訴任何人。」
「我、我也會保密的。」
——突然。
朝倉綾乃靜靜地把手伸出來。
她把小姆指伸到小陸麵前。
「咦？」
「這是約定。」
她的表情像是在問「有什麽好奇怪的嗎？」
「啊、嗯。」
兩人的小姆指扣在一起甩了幾下。小陸記得自己以前小時候也做過這種事情，也就是所謂的「打勾勾」儀式。但是升上高中還做這種事，小陸總覺得很不好意思。尤其和女孩子勾手指更讓他感到害羞。
他在a漫裏看過更多「更勁爆」的場麵，也從沒動搖過。
「那麽……那個……我還要處理店裏的事情。」
說完，她躬身一揖。
接著在走廊下邁步離去。
小陸拿著紙袋，凝視她逐漸遠去的背影——他的視線停留在她烏黑的秀發上。
他想，今天朝倉綾乃也會在a漫專賣店幫忙結帳吧。
今天小陸也來到了店裏。
「→通往西邊出入口的捷徑，歡迎利用」小陸穿過這塊唬人的看板走上樓梯，來到這家有如通道的店鋪。小陸完全沒有物色書本，他站在遠方眺望朝倉綾乃的身影。
忙碌的她根本沒有注意到小陸的到來。
不管來的是老主顧或一般客人，她都會親切地說一句「歡迎光臨」並低頭行禮。之後再以掃瞄機讀取客人放在櫃台上的書籍條碼。她每拿起一
本書，就會迅速將書本翻到背麵掃瞄條碼，故意不看那些書的封麵。經曆昨天中途退場的經驗，想必她也學到教訓了。可是那些a漫不隻封麵很糟糕，連封底也擠滿了許多糟糕圖。有不少無法刊在封麵上的糟糕圖，都會印在封底上麵。
朝倉綾乃仍舊承受了不小的衝擊。
她重心不穩地晃了一下，隨即勉力保持鎮定，拿起書本來刷條碼。刷條碼時她盡量不去看那些書，就這樣一本刷過一本。她把所有的書本包好放進手提袋裏，再將手提袋交給顧客恭送對方離開。
下一位客人將一大疊書放上櫃台，量多到同樣需要手提袋。
小陸從那種豪氣的買法判斷，對方可能是大學生或社會人士。財力雄厚的人果然就是不一樣。身為高中生的小陸項多隻能精挑細選五本，然而這家店的某些熟客，卻有本事把當月推出的幾十本新刊全部買回家，實乃強者。
朝倉綾乃同樣將那些書籍一本一本拿起來刷條碼。
「唷、阿陸。怎麽啦，你今天也來幫忙嗎？」
「哇啊——鳥巢兄！」
「咦？鳥巢？你在說什麽？」
鳥巢兄好奇地東張西望。剛才鳥巢兄冷不防地和小陸說話，一時情急的小陸不小心把心中的匿稱說出口了。
「不、那個——」
小陸正想重新稱呼對方的本名，但他現在才想起自己不知道對方的名字。「鳥巢兄」這個名字也是小陸在心中使用的稱呼。
「沒事——我想請問一下，為什麽她是店長呢？」
「她不是店長啦，隻是代理店長。」
小陸原以為店裏的事情不能對外張揚，不過鳥巢兄倒是很爽快地說了出來。
「胡子店長他怎麽了？」
「啊啊，他閃到腰了啦。進貨的時候勉強搬太重的箱子，然後就悲劇了。」
「原來是這樣。」
「所以才找他女兒來代理——」
「女兒！？」
「是、是啊，怎麽了嗎？」
——女兒！那個胡子店長的女兒！他有結婚喔！那個店長！
小陸還以為那位胡子店長是終身不娶的類型，現在他覺得這種想法有點失禮。
「他們長得完全不像對吧？」
「確實一點也不像呢。」
小陸和鳥巢兄頗有同感地點點頭。朝倉綾乃是個出類拔萃的美人胚子——至於那位胡子店長，長得就有點抱歉了——
除了外表完全不像以外，胡子店長是個a漫星人，身為代理店長的朝倉綾乃卻很不擅長麵對「這類東西」——
「那我先走啦，阿陸。接下來有得忙了。」
鳥巢兄說完就離開了。
他負責的業務是二樓的「舊刊區域」。由於這間店的格局有點複雜，因此二樓分成了四個區域。內行人把這四個區域稱為「東塔」「西塔」「北塔」「南塔」。每一區交由一位招牌店員負責看管，當中的商品也依店員各自的考量而有獨特的區別。例如鳥巢兄負責的「西塔」就擺放了相當齊全的舊刊，據說在那裏能見識到完整的「a漫史」。
鳥巢兄離去後，小陸一邊閃避來來往往的客人，一邊照看朝倉綾乃的身影。
傍晚開始是書店的尖峰時間，顧客的數量也越來越多。直到剛才，店裏都還是學生顧客居多，過了六點以後幾乎都是下班的社會人士。
豪氣的買客增加，負責結帳的朝倉綾乃也就更加忙碌。
小陸緊張地看著朝倉綾乃，從剛才她的樣子就有點怪怪的。她的動作變得有些遲鈍，麵對顧客的笑容也缺乏元氣，臉色變得越來越蒼白。
她那樣就好像——
之前她在小陸麵前流鼻血時，也同樣是這種僵硬的表情——
啊——她快噴了。
小陸才剛這樣想，朝倉綾乃馬上流出鼻血。
滴答。
圍裙沾上了血滴。
可是她好像沒發現自己在流鼻血，依舊手持刷條碼的機器——
「綾乃小姐！綾乃小姐！你流鼻血了！」
掰洞妖美眉急忙跑了過來，將朝倉綾乃拖進理貨區裏。
客人們被晾在櫃台前麵，也沒有其他店員趕來。
每一位客人麵麵相覷，一臉困惑的表情。和昨晚一模一樣的光景。
「呼。」小陸歎了一口氣。
他卷起袖子。
緩緩走向櫃台的小陸，中途從平台上抽出一本書——
「抱歉，現在立刻幫您服務，這本弄髒的書也會幫您換成新的。」
小陸昨天就學會了操作收銀機的方法，結帳工作對他來說遊刃有餘。
小陸站在櫃台奮戰了一個小時左右，
尖峰時段一過，小陸終於有時間可以喘口氣。這時小陸察覺有人來到了自己背後，他回過頭來——
「拿果，很灰布旗……祖宗同鞋。」
朝倉綾乃一臉歉疚地站在小陸身後。
她的鼻孔塞著衛生紙，聲音變得有點奇怪。順帶一提她剛才說的是「那個，很對不起，紫東同學」。
「沒關係啦，你再休息一會吧，我沒問題的。」
聽小陸這麽說，朝倉綾乃將塞住鼻孔的衛生紙拿下——
「我怎麽好意思——再麻煩你呢。」
——朝倉綾乃以堅定的表情說。
「因為這件事和紫東同學沒關係，勞煩你代班太過意不去了。」
她的表情展現出平時在學校的領導者氣質，小陸看了有點心生畏懼，但他遺是把這一個小時思考的結論告訴朝倉綾乃。
「那你雇用我就好啦。」
「咦？」
朝倉綾乃驚訝地瞪大雙眼。
「你雇用我當店員的話，這件事就和我有關啦，這樣朝倉同學也不必顧忌了吧？」
「咦、這個……」
她的表情顯得十分混亂，說不定她很不擅長應付突發狀況。
「況且，這樣一來——」
「這樣一來？」
「啊、嗯，沒事。」
小陸把要說出口的話又吞了回去。
這樣一來，我就可以幫助你了——這麽帥氣的台詞，小陸實在說不出口。
「啊啊、我讚成阿陸來打工喔，他對這方麵挺熟悉的嘛。」
不知何時來到櫃台的鳥巢兄也表示讚同。
「不過……我們的工資不高喔？」
朝倉綾乃還是很猶豫。
「工資一小時一本，小陸你能接受吧？」
這位直呼小陸名字的店員是癡蘿莉——她本來叫精靈蘿莉少女。她之所以會被稱為「精靈」是因為她以精靈自稱。她曾經很認真地說自己是「a漫精靈」，小陸也分不清她那句話究竟是不是認真的。
「小陸，用物品支付你也比較開心吧？太好了呢，這樣你就有用不完的新鮮貨——」
小陸急忙把她的嘴巴搗住——免得她說出更危險的話來。
「拜托了！請雇用我吧！」
小陸鞠躬請求。
「咦？討厭、你不用這麽客氣啦。該拜托的人應該是我才對啊……」
「那就這麽說定羅！？」
小陸抬起頭來。
「嗯……請你多多指教了。」
小陸覺得那是她今天首次發自內心的微笑，真是一張燦爛無比的笑容。