第六章 什麽樣的步驟
A子與『透』與社團活動時間 作者：柳田狐狗狸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
之後的周一。一大早，在我上學的時候，門口似乎發生了什麽騷動。
並且那裏還散發出一股奇怪的味道。就像對石油爐子進行緊急滅火時一般，並且還混雜著尼龍製品燒焦的刺鼻氣味。
我追著味道，來到了人山人海的地方。那是高二我們班放鞋子的地方，但聚集起來的人也有其他班級的人和不同學年的人。因為覺得奇怪，我再靠近了一些，其中一人發現了我。
看到我的臉的那一瞬間，他“啊！”的一聲叫了起來，露出了非常驚訝的表情。
而隨著這叫聲，其他人也發現了我，就好像奧賽羅中排成一列的多米諾骨牌倒下了一般，大家接連露出了相同的表情。
然後，所有人都開始向左右移動，就好像摩西的十戒分開了大海一般，我的眼前出現了一條大路。
這條路看來是直接通往我的鞋箱，一邊覺得奇怪，我一邊走了過去。
然後，等我這樣走過去後，在眼前的我的鞋箱——
——被燒焦了……
雖然這是讓人無法馬上相信的光景，但它的確是被燒焦了。雖然這學校的鞋箱是帶著一扇扇門的木製箱子，門是關上的，那刺鼻的氣味伴隨著黑煙，正從我的鞋箱空間和門的縫隙中漏了出來。
…………
即使這麽看著也不是辦法，總之我決定去打開門。
在大家的觀望下，我慢慢地打開了門，從裏麵“啪”的一聲衝出了一團黑煙，我不禁皺起臉來。
那團煙消失後，在燒得焦黑的鞋箱裏的，是我那燒的已經麵目全非，看不出原型的拖鞋……
啪嗒……
這時，我沉默著關上了門。
而在周圍看著我的一舉一動的圍觀者們則同樣不發一言，這附近被一片沉重的寂靜所包圍。
我將視線移到自己鞋箱的上一層，在那邊緊閉的門上，有用罐裝噴漆所寫的『火焰魔術師參上！』幾個大字。
“…………”
我當場脫下鞋子，穿著襪子就這麽進入了校舍。然後開始在走廊上向與教室相反的方向走了出去。來到走廊盡頭後，後方的大門處突然開始一片嘩然，我沒在意，繼續向正麵的玄關走去。
過了一會兒，從客人用的鞋箱處借用了拖鞋後，我回到了門口，那裏有幾個老師在，正怒喝著趕人去教室。
其中身為生活指導的男老師發現了我，來到了我的身邊。
“化野，你稍微來一下……”
就這樣抓住我的手，他強拉著我走了。
我被帶去的地方是校長室。雖然兩周前也來過，現在和那時幾乎沒有變化，我依然覺得那是個奇怪的地方。並不寬敞的室內被硬塞進漂亮的校長座位和成套的黑色皮製會客家具，牆壁上掛滿了曆代校長的照片，角落裏裝飾著不知在什麽大會中得到的優勝旗幟和獎杯，是校舍內最符合學校風格的，讓人有廉價而豪華感覺的異空間。
我就在這房間的正中央——坐在會客家具中的黑色皮製沙發上，旁邊是班主任，而夾著桌子，對麵則坐著副校長。校長老師正坐在自己的座位上，剛才負責生活指導和各學年的年級主任之類略有權利的老師們則圍著會客家具，露出複雜的表情站著。雪村老師不知為何也混在其中，她站在比班主任稍微後邊一些的地方。
“化野同學，我就開門見山了。你能告訴我為什麽會變成那樣嗎？”
我剛在沙發上坐定，副校長就這麽詢問道。我老實回答，“不知道。”
“一來上學，我的鞋箱不知道為什麽就已經燒焦了。我不記得有往裏麵放過會自己燒起來的東西。”
“……那也就是說，是別人幹的嗎？”
“——是的。我想就是那樣。”
……那是當然的。就算是我，也不會有對自己的東西點火，在那附近塗鴉並得到快樂的奇葩性癖。
“你有什麽……頭緒嗎？”
副校長似乎是在悠緩且慎重地選擇辭藻。但是我立刻回答道。
“有啊。”
周圍一下子騷動起來。
“但是太多了，無法特定下來。因為恐怕全校學生有一大半看我不爽。”
“化野同學……”這麽低語著，副校長垂下頭，看上去十分難受地用手指按了按眉間。
“雖然我現在完全不知道你是怎麽想的。但恐怕問題比你所想的要嚴重的多……”
“是嗎？那還真是糟糕。”
“啊啊啊啊啊！為什麽會發生這種問題！最近好不容易覺得穩定下來了……”副校長抱著腦袋哀歎起來。
“——你真的不知道誰是犯人嗎？過著普通的校園生活，居然還在鞋箱裏放火，我從沒見過這樣的學生！再好好想想，絕對是你在哪裏做了什麽得罪人的事情——”
“請等等！”
突然，雪村老師插入了對話之中。
“這種說法太過分了吧？這次她可是被害者，不是加害者。而且副校長也……”
“那種事情我知道！”
“不，你不明白。從剛才聽起來就——”
“雪村老師不知道那個事件，所以才能說這種話！那件事後，我們大家是多麽辛苦！什麽都不知道的新人別以一副什麽都知道的樣子說三道四！”
以她的性格來說這可謂是出人意料的發言，這次換班主任喝止了還想要極力爭辯的雪村老師。
“——那麽。接下來該怎麽辦呢？”
班主任老師先是看向副校長，又將視線移向坐在裏麵座位上的校長老師。
旁觀至今一直沉默地看著事情發展的校長先生，此時轉向我，緩緩開口道。
“……化野同學。關於這鞋箱的事情和在這裏發生的事，能別對其他人提起嗎？對校方而言，不希望這件事被誇大，也更不希望讓它變麻煩。”
“但是，有很多目擊者……”班主任老師說道。校長看了看班主任老師，再環視了周圍的老師們。
“年級主任老師請向各班的班主任下達封口令。然後，如果事情敗露到外部，不管被詢問什麽，都請給出『姑且讓警察在調查』，『隻是惡作劇』的回答。”
“那要不要通知警察呢？”
“我去通報吧。”
就在我眼前，他們完全不管我的意向，隻是不斷決定事情的走向。而就在此時，我如同潑冷水般插嘴說道：“不好意思，我有問題。”
“誰都不能說也就是指，父母也不行嗎？”
“……是的。如果可以的話，希望你不要說。”
校長先生像是在叮囑小學生一般，以緩慢、清楚且沉穩的口吻回答道。
“——不，這就有點傷腦筋了。因為必須買新的拖鞋才行。”
“那，這就由我們校方準備，在今天內就會交給你。錢當然也由校方來出。這樣行了嗎？”
“是的。”我回答道。沒有拒絕的理由。校長老師點了點頭，然後再次環視了老師們。
“那麽，就這麽決定了，各位也沒意見吧？還有誰有問題……”
“校長老師！”
雪村老師以可怕的表情瞪著校長先生。
“請讓我這不知道事件詳情，也沒體會過事後辛勞的新人提個問題。您覺得像這樣除了抹消事實意外就沒任何用處的手段是最好的解決之策嗎？這個學校中難道沒有想要保護學生——想要將他們引向正途的老師嗎？難道憑這種事——各位就能挺胸說出『我是老師』這句話了嗎？”
老師們那邊又再次騷動起來。但是隻有校長依然冷靜，“呼……”地輕輕吐出一口氣，朝向她說道，“雪村老師……”
“——我啊，也是從四月起才來的新人哦。我也不知道事件的詳情和辛苦。但是啊，我依然覺得這是最好的辦法。不過，的確也有讓人抬不起頭的部分，但還是請忍耐下來。因為不僅是學生，保護學校也是老師的重要義務之一。”
雖然雪村老師打算繼續反駁，但校長沒去管她，說了句“會議結束，請回到工作中去”，便開始催促大家離開房間。老師們都離開了……
“那個，我……”
“化野同學也辛苦了。可以回教室了。”
“……好。那麽就失陪了。”
輕輕行了個禮，我離開了校長室。
在離開之際，我瞥了一眼隻身留在室內的雪村老師。雖然她低著頭，我仍然看見她露出了非常複雜而且難以理解的表情。
放學後，我站在學生會室的門口。敲了敲門，裏麵傳來“請進”的回應，我打開門，走了進去。
我是第一次進入這個房間，所以一進去就環顧了室內。沒有屬於個人的桌子或靠牆的壁櫃，取而代之的是在正中間有幾張長桌擺成了口字型，角落處擺著移動式的白板。除此之外與普通教室的大小和構造相同。
長桌邊擺著幾張折疊椅，但此時坐在那裏的隻有一個女學生。
成熟的感覺，雖然不起眼，但臉還算清秀，是帶著半框眼鏡，留著短發，是非常幹淨的女生。即使坐著也能看出她的身高很高，因此給人一種高挑纖瘦的印象。
“請問素草學長現在去哪裏了？”
我找他有事，但他似乎並不在這裏。
“素草君今天沒來。為了下周末熱氣球搭乘會的事情，正在與會長進行事前商量呢。”
啊啊，這麽說來的確有那麽回事。
“失陪了……”
那就沒其他事了，我轉身打算離開。但是她叫住了我。
“你找素草君有事吧？如果明天也可以的話，要不要幫你轉達？我跟他同班的。”
“啊啊，不用了。有點事想要問他……我會再來。”
我這麽說著打算離開，但她卻再次叫住了我。
“那是有關個人的內容嗎？”
“——不。不是的。硬要說的話應該是有關學校的事吧。如果可以的話，想問問三年級生。”
除了他，我不認識其他可以商量的三年級生，沒有其他選擇。
“——這樣啊。如果不嫌棄的話，我可以聽你說哦？我也是三年級生，而且還是學生會的一員，對於學校的事情，我有自信比其他人稍微知道的多些。”
她這麽說著，輕輕微笑起來。雖然不知道她的真意是親切心還是責任感，但對我而言這是求之不得的，沒有拒絕的理由。
“我是學生會副會長【辰已鈴花】，請多指教。你的確是二年級的，化——”
“叫我【a子】就行了。辰已學姐。”
“誒？但是……”為了壓住還在猶豫的她，我再說了一次“沒關係的。”
“……那，【a子】同學。你想問的是？”
她搬了個椅子讓我坐下。承了她的好意，我將原本想要問素草學長的問題說了出來。
“我想問的是與【連環詛咒】和【抱抱魔】有關的事。聽說這些傳言是以三年級生為中心傳播開來的。人體燃燒事件中的金沢學姐和浮嶋學姐也與此有關……希望你能告訴我這方麵的事。”
今天，我下定決心要開始調查有關這兩件人體燃燒事件的背景。要問為何，就是因為我的鞋箱在這個時機被放火燒掉了。也許這與兩天前屋頂上的實驗成功有什麽關係。
人體燃燒與【火炎魔術師】之間的關聯，輕部刑警以前說過“正在調查中”，而且在兩天前也說了，犯人潛伏在校內的可能性很高。也就是說，如果在鞋箱裏放火，並非校方借口所說的『是借了【火炎魔術師】名字的單純惡作劇』的話，也許那就是犯人對發現了他犯罪手法的我所發出的“別再深究”的警告。但是，如果真的是那樣，犯人究竟是從何處得知隻有校方和警方的一部分人才能知道的有關實驗的事情呢……謎團越來越多了。
即使幹勁十足地想要調查人體燃燒和在鞋箱縱火的犯人，身為外行人，我也不知道具體該怎麽辦，該以怎樣的順序來進行搜查。因此，總而言之隻能從看上去有關的事件為線頭慢慢查了，而最先想到的就是這個傳言。……我沒辦法光是坐著等【透】君把情報給我帶來。我還是挺性急的。
辰已學姐露出複雜的表情考慮了一會兒。但很快就進行“這些話聽起來會讓人很不舒服。因此希望你別告訴別人，是從我這裏聽說的。”的開場白，之後她便告訴了我。
“也許是你運氣好吧，沒問素草君，而是問了我。這是在兩年前——我們還是一年級生的時候發生的事件。素草君是去年四月從其他地方轉學來的，對事情並不清楚。”
辰已學姐雖然聲音低沉，但還是從正麵直直地凝視著我的臉。
“……【環】也好，【抱抱魔】也好，都是別人取的綽號。【環】的本名是【公塚圓】，【抱抱魔】則是【水野透子】……”
正覺得後者的名字好像聽過而低頭思考，辰已學姐就已經給了我答案，“她是現在的學生會長。”
“明明名字裏有透明的【透】字，但卻一肚子壞水，是個非常渾濁的人，因此才叫她【濁子】（抱抱魔是ダッコちゃん，濁子是だくこ，發音十分相近）……然後就變成了發音相近的【抱抱魔】。很有趣吧？”
……的確很有趣。這綽號與她真是絕配。但是，雖然我沒資格評論他人，但她居然被同級生說成這樣……
“她做了什麽？兩年前到底發生了什麽？”
聽到我的提問，辰已學姐問道，“a子同學你與水野會長見過嗎？”我給出了“就一次”的回答。她緊接著問“說了什麽？”於是我老實地回答了。“她單方麵地說總覺得像我這樣的人很討厭。自己的容身之處什麽的。還有金子和水之類完全沒弄明白的話。”
“原來如此，那就好說了……”辰已學姐這時候微微鬆了口氣。
“……她——水野透子和素草君一樣，是從其他地方來的人。是從兩年前入學的——雖然是從四月份起啦。因為中學是在其他地方上的，所以一開始，她理所當然的沒有朋友。但是，她卻利用了親切向她搭話的一個女學生，陷害她，將她彈出了班級的圈子，並憑此得到了容身之處。這是在她把這件事比作【阿基米德原理】，並到處炫耀的時候聽到的。你知道【阿基米德原理】嗎？”
“應該是『浸在液體裏的物體受到向上的浮力作用，浮力的大小等於被該物體排開的液體的重力』……之類的吧。比如說在放滿水的水缸中放入鐵塊的情況下，鐵塊所排出的水的體積與鐵塊體積相等，而灑出的水的重量與鐵塊在水槽中得到的浮力相等。”
“大概就是這麽回事。她對這種原理和定理十分精通，並把世界和人類關係也以這些定律去考慮。裝滿水的水缸就是人類的集團，自己是金塊，而由於自己介入而被推擠出來的人的大小和重量——也就是價值之類的東西吧——越大，自己在集團中的地位就越高……似乎就是這麽回事。”
說真的，還真是扭曲的見解，太強硬了吧。但是，如果以這種想法去做的話……
“但是這樣一來，那個作為犧牲品的親切女學生應該是相當有價值的人吧。畢竟水野學姐在學校這個集團中，都已經爬到學生會長這個位置上了。”
“…………也許就是這樣吧。如果是那個女孩，學生會長這種程度恐怕是輕而易舉的吧。”
辰已學姐的表情比剛才更加消沉。然後喃喃低
語道，“那根本就是耍手段……”
“……水野透子啊。在把那個女學生從圈子中彈出後，還繼續打壓她，把全班的人都拉進來，做的很絕。結果，在那一年冬天的某一天，那個女孩子上吊自盡了。而大家之間則留下了後悔、罪惡感，和對水野透子的恐懼——也就是說，那個女人使用了讓被潑出去的水增加體積和重力的手段……”
我覺得那個水野學姐看上去的確做得出來。但是聽了這些話，也有些難以接受的部分。
“我想這應該已經不用多說了，自殺的女學生是公塚圓——madoka的漢字寫作【圓】，因此【環】就成了大家之間的隱語。而打壓她的中心人物就是【水野透子】、【浮嶋棗】和【金沢朱實】三人。這就是『接下來被【連環詛咒】殺死的是【抱抱魔】』這個傳言的真相……我是這麽認為的。”
……原來如此。基本上能夠理解。也就是說，那個人體燃燒，是留下怨恨死去的公塚學姐對把自己逼死的人物進行了【詛咒】，接連進行了報複——三年級的學長學姐們是這麽想的。……但是，因為我知道人體燃燒的真相，疑問……應該說無法理解的有二點。於是我決定詢問辰已學姐。聽了我的請求，她點了點頭，“可以啊，如果是我知道的事的話。”
“——首先是第一點。【火炎】和【紅外套】，這兩個關鍵詞與公塚學姐的自殺有什麽關係嗎？”
即使對辰已學姐他們是【詛咒】，對我而言，這件事依然是【有犯人實際存在的殺人未遂事件】。犯人為什麽要以這麽迂回的方法來進行犯罪，甚至還要穿那麽醒目的紅外套呢？如果隻是想殺人的話，應該有其他更有效率，更不惹眼的方法和打扮。我認為應該還有什麽沒有得到的情報。
“……有關聯呢。她們對公塚同學做的最過分的事情，就是在她頭上澆了一整罐可燃性的紅油漆，並點了火……就是這件事。那之後過了幾天，公塚同學就自殺了。我想，大家會認為是【詛咒】而慌張，恐怕也是因為這個原因……”
原來如此，犯人是熟知這些事情的人物……不過，從辰已學姐的口氣來看，這恐怕是當時人盡皆知的事情。
“第二點……”聽了剛才的話，這是讓我有些無法接受感覺的部分。
“剛才辰已學姐似乎對公塚學姐的評價很高。『如果是那個女孩，學生會長這種程度恐怕是輕而易舉的』之類的。那就是說，她是能力很高，受到大家信賴的人物吧？那為什麽大家沒有幫她呢？為什麽要照水野學姐所說的去做呢？不管水野學姐是多麽狡猾，我無法相信在這個學校裏沒有公塚學姐的朋友。因為這所學校沒有宿舍，來上學的大多應該都是這裏的原住民才對。對她而言，這裏是通過中學時代積累了信用的主場，而水野學姐是從其他地方來的，這裏對她而言應該是客場。就算班級孤立了她，也應該有中學時代的朋友在其他班級。這些朋友沒有人伸手幫她嗎？”
聽了這些，辰已學姐低下頭。恐怕這個問題的內容對她而言是不太想去碰觸的吧。
“……是啊……沒、沒錯呢。一般都會那麽想。但是沒人幫她……而我就是在其他班級的朋友之一……”
“…………”
“我啊，小學中學都與她同校，一直都是死黨哦。雖然進了這學校後變得疏遠了……”
“……為什麽沒去幫她呢？有什麽理由嗎？”
辰已學姐也想了很多吧。但是，我依然問了出來。不知為何，我迫切地想要知道這一點。
“……她是個好孩子。是個太過完美的人。做什麽事都很努力，對誰都很溫柔，性格溫和，待人處事上也做得很好……再加上外貌也很完美——可愛又幹淨秀氣。無論男女，大家都對她充滿好感。我也對她感到憧憬，想要成為她那樣的人。……但是啊，就像我對她抱有敬慕之情那樣——不，也許比那更強，我的心中也有種與之完全相反的感情。當聽到她在班級中遭到過分的對待時，比起可憐，我卻更覺得『活該』。在小學時代，我曾向單戀的男孩子告白，但他卻喜歡著她，我就這麽被甩了。『絕對是我更喜歡他。為了他我什麽都會去做』——我都曾經這麽想過呢。而抱有這種想法的女孩子恐怕很多……”
不知為何，我的心靈深處一片混亂，總覺得有什麽黑暗的東西積壓了起來。
“如果無法得到女生的支持，就不行了。我想你也該明白，同年級的男生是不願意得罪女生的生物，派不上任何用場……”
心中的那份黑暗越發濃烈了……
“——也就是說，你沒能幫助她的理由，隻不過是因為【嫉妒】？”
我說出的，是讓自己都嚇了一跳的嘲諷口吻。
“……是呢，我想恐怕就是那樣吧。因此我才對她抱有罪惡感。”
“真是令人作嘔……”
我輕聲丟下這句話，站起來轉身背對辰已學姐。
“已經夠了。非常感謝……”
就這樣走到門口，打算說一句“失陪”再離開的時候，我第三次被叫住了。
在我轉過身的時候，抬起頭來的辰已學姐的表情已經恢複到最初平靜而成熟的感覺。
“雖然說是作為告訴你傳聞真相的謝禮有點奇怪，但我希望你能聽我的一個請求。”
從正麵直視著我的臉的那雙眼睛中，我能看出她並沒有在開玩笑。我個人的感情先放在一邊不談，她的確有這個權利。這種狀況是等價交換，也稱為give&take。
“希望你不要再接近素草君了。”
…………
“這到底是因為什麽理由呢？”
是誤會些什麽了吧。今天隻是特殊情況，平時我絕不會主動靠近他或是纏著他的……
“最近，他總是很高興地在說。說是交到了有趣的朋友，還有關於你的事情。但是啊，我們今年就要升學考了。這是重要的時期，因此我不希望你把他卷入麻煩事中。雖然知道的不是很詳細，但他是因為家裏的情況才借住在姑媽夫婦家的。這些方麵也請為他考慮，明白了嗎？”
“原來如此……”
的確，那倒也是。在重要的時期與讓人討厭的人扯上關係，今後就不會有一帆風順的人生了，再加上立場問題就更是如此。本來我就覺得自身是不能和任何人扯上關係的人類。因此才能理解這一點。
“明白了……”
我行了一禮，轉身背向她。這次她沒有再叫住我，我離開了房間。不知為何，我不想再多看辰已學姐的臉一眼，也不想讓她再見到我的臉，因為這奇怪的心情，我自然走得很快。
從學生會室和她身邊離開，即使離開，心中那黑暗的東西卻依然沒能變淡……
“呀，你好。”
第二天放學後。班會結束後，正打算離開教室時，素草前輩向我打了招呼。
“…………”
我無言地從他麵前通過。
“等、等等啦。”
他慌忙追了上來，與我並排在走廊裏走著。
“昨天你到學生會室來找我了吧？我聽辰已同學說了。”
“事情已經解決了。沒有理由需要見你。而且……”
“你在介意辰已同學說的話？其實我是來就這件事道歉的，就因為覺得會讓你感到不愉快。她是為人處世非常認真的女孩子，稍微有點愛操心和愛管閑事的地方……但絕不是什麽壞人哦。”
“我知道。她夾在你和水野會長之間一定非常辛苦吧。”
“算吧，正因為如此。你不用在意她說的話。這是我的問題。應該說，是我願意這麽做的……”
“…………”
沒有對
單方麵說個不停的他進行任何回應，我隻是繼續前進。走下樓梯，向著門口走去。終於到了門口，即使打開被燒得焦黑的鞋箱，他依然跟在我邊上。
“咦？已經要回去了？社團活動呢？”
“翹掉。今天我打算去公塚家詢問一下情況。”
“啊啊，就是那個女生的……嗯，原來如此。那我也一起去吧。”
“——啊啊？”
“是沒去過的地方吧？而且等回來的時候已經天黑了。讓女孩子一個人去我會不放心。”
“這種事怎麽樣都好吧……”
“不，不行。如果你現在不帶我去，從明天起一到休息時間我就去教室找你。直到你承認我是你朋友為止……”
雖然很土，但這真是最糟糕的行為……
“所以我也一起去。”
雖然不知道這所以是哪裏冒出來的，但覺得如果是他，也許真的會做得出來，無奈之下，我隻能允許他的同行。
“謝謝。那，能稍微等我一會兒嗎？必須給原本打算在回家路上去的朋友家打個電話……”
我把自己的手機遞給高興地笑著，打算去玄關那裏用公共電話的他。最近雙親太愛操心，所以讓我拿著。
他一邊說著“誒？要借給我嗎？我沒有手機。不好意思哦，謝謝。”一邊走到門口角落處打電話。
如果有事的話以那邊為優先不就好了……依然是那麽讓人搞不懂的人呢。
“話說，那個叫啥的人的地址你是怎麽調查出來的？”
“圖書館的倉庫裏保管著過去幾年份的年級名冊。而且管理不善，能很輕易地借閱。”
“嗚哇，真隨便啊。”
在去公塚家的路上，我和素草學長一起走著，一邊說著這些話。
“——隨便。”我歎了口氣。
“素草學長有戀人嗎？”
“誒！？”
因為太過唐突了吧，他對我的問題表現出過分的訝異。
“誒……不，沒有啦。但是，這難道是……這個問題，這個展開……”
“——不，我隻是在想如果有的話，那個人就太可憐了。”
“……………………這樣啊。”
從慌慌張張無法平靜的樣子一口氣變成了拖著肩膀的喪氣樣。這落差還真是讓人瞠目結舌。而在一邊看著學長的樣子，我再一次覺得他是個讓人搞不懂的人。
“這麽說來，之前你說你有個暗戀的女孩子吧？給你手鏈的那個來著。——啊，今天沒帶呢。”
突然我發現，學長今天左手上沒有那個曾經在音樂室見過的手鏈。
“啊啊，手鏈啊。現在放在口袋裏啦。雖然一直都帶在身邊，但要戴在手上，還是隻有特殊的時候。……啊，不。我不是在說與【a子】在一起的時間就不是特別的哦。不是那樣，對我而言這條手鏈是，那個……”
學長不知為何慌慌張張地解釋了起來，但看來這進行得並不順利。
“那個人後來怎麽了？”
雖然並沒有很大的興趣，但我姑且還是問了一句。原本隻是打算拉拉家常，但這個問題讓學長的表情陰沉下來。
“——被甩了，就在不久之前。明明一直都很喜歡她，卻打破了約定傷害了她。然後就被討厭，被舍棄了。雖然不對的是我啦……”
說出如同低語一般的話，學長寂寞地笑了起來。
“啊啊，是個超可愛的女孩啊。頭發十分清爽柔軟。一碰就會『呀』的一聲害羞地叫起來……”
學長從旁邊直直地凝視著我的臉。
“和你的頭發非常相似……”
這麽說著，他就伸出手來，我身子一扭，躲開了。
“所以說請不要碰我的頭發。”
學長露出很想摸的表情，我則冷冷地質問他，“你對誰都會這麽做嗎？”
“——什！才不會對誰都那麽做呢！我隻對自己覺得可愛的女孩子這麽做。”
“你覺得可愛的女孩子有很多吧？我認識的人中也有會說這種話的人。”
“……啊，那是指上周在保健室碰到的刑警？”因為學長這麽詢問，我給出了“對”的答案。
“——果然。我就想著那人有與我相同的氣味。”
“是啊，也許就是那樣吧。最近會積極想要與我扯上關係的人類，都盡是怪人嘛。”
“那，雪村老師也是嗎？”
“…………”
因為這名字出現得太過突然，我不禁無言以對。
“……為什麽雪村老師的名字會在這裏冒出來？”
“不，因為，你們關係好到之前一起開茶會嘛。所以……”
“那是她擅自做的。是擅自，每次都是強加於人……”
“……難不成，【a子】你討厭雪村老師嗎？”
“是的，沒錯。我非常討厭。有什麽問題嗎？”
不知為什麽變得有些火大，我肯定了他的說法。那是帶刺的口吻。但是看著學長吃驚的表情，我又很快恢複了冷靜。就算遷怒於他也沒用……
“……啊，那個，對不起。其實昨天聽辰已學姐說了有關公塚學姐的話後，我就發現了從以前起就一直看不慣雪村老師的理由……她有著許多我沒有的東西。但是她卻毫無自覺，也毫不在意，連自己的行動十分危險也不知道，這份糊塗讓我覺得火大。簡而言之就是【嫉妒】的一種吧……這很丟臉。即使我想成為她那樣的人，那也是無法做到的，因此我並不打算抱有羨慕的感情。明明如此，但我心中卻還是有著這種感情，並且受到了它的影響……”
“我覺得……不甘心，而且很羞恥……”我吐露了自己的心聲。
“——不，才不丟臉啦。那種感情誰都有。而且你能成為雪村老師那樣的人的。如果是【a子】的話，一定很快就能……”
學長說出安慰性質的話語。
“謝謝。但是……”
我搖了搖頭。
“據某人所說，我這種人是從水缸裏【潑出去的水】。潑出去的水似乎是無法再次恢複原狀的……”
公塚家在住宅區的一角。按響玄關的門鈴後，一位白發蒼蒼的女性出來應門。雖然也有擔心過突然衝上門詢問已故人的事會讓家人感到不快，打聽不出有關她的情報，但這一點被素草學長輕鬆的搞定了。我是公塚學姐原來的後輩，而素草學長是她原來的同級生，兩人與生前的她非常要好，今天是來拜祭她的雲雲，他麵不改色地說出了這些設定。
多虧了他，我們比較順利地進入了家中，然後被帶到靈堂向著牌位合手拜祭。而趁此機會，我終於通過遺像第一次看到了名叫【公塚圓】的女性的臉。根據白發女性——公塚學姐的祖母——所說，那似乎是高中入學儀式時拍下的照片，但比起現在的我，看起來要老成許多。正如辰已學姐所說，有種美麗且保守的感覺。
而公塚學姐的祖父也在那裏，我聽他們說出有關她的回憶。她自幼因為事故父母雙亡，是祖父母養大的，因為她是獨生女，於是遺族就剩下了他們兩人。
因為被叫到學校好幾次，祖父母也發現公塚學姐被欺負了。但是她自己說『不要緊，沒事的』，依然每天去上學，在家也裝出很開朗的樣子，因此他們都沒能理解她已經被逼到要自盡的地步了。
“我們從那孩子小時候起就一直告訴她『我們不管何時都是站在她那邊』的……但卻隻是嘴上說說，實際上沒能為她做任何事。而那孩子為了不讓我們擔心，才勉強自己……”
祖母含著眼淚，聲音也顫抖了起來。
公塚學姐直到最後也沒有對任何
人說出心中所想，而按祖母的話來看，似乎也沒留下任何被欺負的證據。
所以結果就——
“……最近發生事故的學生，是欺負圓的學生嗎？”
“——誒？”
突然，祖父詢問道，我不禁反問了一句“事故？”
他點了點頭……
“之前在電視新聞中放過一次。因為沒說詳細情況，不是聽得很明白，但說是文目沢高中發生了事故，學生被卷入其中，受了重傷。而之後沒多久，一個年輕的刑警說是要進行『確認』，上門來打聽了有關圓自殺事件的事情，我們就想著難不成是她們——不是嗎？”
我搖了搖頭，說了句“正如您所想”。雖然基本上不太一樣……
我不太看電視，也對傳聞不太在意，因此我不知道一般情況下流傳的新聞內容。的確，如果不知道那個機關，從廣義上而言，就會認為是『事故』那樣的情況吧。——但是，比起事實來看，這報道還真是內斂啊。我發生事件的時候媒體可是非常厲害的，從昨天副校長那態度就能在某種程度上明白這點。處於漩渦中心的我，那時則躺在醫院的病床上，因此完全不知道當時的情況，不過——
“——是報應。”
祖母突然以低沉的聲音說道。
“一定是那孩子在天上看著呢……”
“………………”
【詛咒】之後是【報應】……第三者和遺族即使有所不同，但希望是公塚學姐所做的這份心情看來是一樣的呢……
我沒能回應祖母的話語。不知為何有種什麽都不想說的感覺。
我是無法理解三年級前輩們的罪惡感和遺族那不甘心感情的人類。也許正因為如此，才會去想一些奇怪的事情吧。
『活著的時候無法做到的事，死了就能做到嗎？』
死去難道就能變得堅強嗎？——我這麽想著。
【詛咒】或【報應】，這些隻不過是第三者個人的意願罷了。
這樣一來，不管她是生是死，情況也沒什麽大變化……
她在天上看到這情況會怎麽想呢……
我將視線從祖母身上移開，公塚學姐的遺像越過她的肩頭闖入了我的視野。
與我四目相交的她，正露出淡淡的柔和微笑……
離開公塚家的時候，周圍已經昏暗到路燈全開的地步了。雖然被素草學長“我送你回家”的話語所打敗，但我還是把它改為了送到車站為止。
我們並肩走在住宅區的路上，突然，學長向我詢問道。
“【a子】為什麽要調查那個公塚同學的事情？”
“因為有必要。”我回答道。
“她的自殺與人體燃燒事件有相關的可能性。而且那犯人與燒了我鞋箱的犯人也有是同一人物的可能性。因此我要找出來，給予一定程度的製裁。放著不管的話會越來越囂張，也許又會做出相同的事情呢。這是為了我那平穩的日常。”
“原來如此。”學長點了點頭。
“也就是說，你隻要抓到那在鞋箱縱火的犯人就滿足了……”
“——誒？”
“……誒，啊啊，不是。沒什麽奇怪的意思啦。隻是在擔心你。今天總覺得氣氛有點陰沉……”
素草學長似乎又在掩飾著什麽。雖然看不出他有什麽意圖，但我必須承認今天的我的確和平時有些不一樣。因為對於名為公塚圓的女性，我也有些自己的想法。
“……那個。還是別管麻煩事會比較好……吧。”
“謝謝。”
我坦率地行禮道謝。
“但是不用擔心。我並不是想要挖掘過去的事情，衝動地與水野會長進行正麵對決啦。我隻不過是在努力保護自己罷了。”
“這樣啊……”素草學長似乎鬆了口氣一般微笑起來。
“——啊！”
但是在下一個瞬間，他似乎看到了什麽一般停下腳步，而我走了兩步後也轉向了他。隻見他直直地盯著我背後看。轉身看去，在距我們所走的道路幾十米前的十字路口處，有個側臉似曾相識的女性正跨在自行車上。
學長輕輕吸了口氣，正打算向著她喊出來。
“喂~~~——嗚咕！”
我趕緊衝了過去，一手捂住了他的嘴。然後就這麽將他推進了隱蔽之處。
然後再從那裏偷偷觀察十字路口的情況。她似乎並沒有注意到從前進方向上一下子移動到左手邊位置的我們的存在。而且看起來還在聽音樂的樣子，帶著耳機，學長的聲音幸運的沒被她聽到。
“等等，【a子】……”
就在她——鬆本友美的身影消失在十字路左邊的幾乎同時，學長靠自己的力量扳開了我的手。
“距離很近哦。非常近。”
聽到他說的話，我才發現我們幾乎是緊貼在一起。
“失禮了。”我離開他身邊，而他則似乎有些心神不定。
“到底怎麽回事？”
“你是笨蛋嗎？”
向著還沒能理解狀況的他，我不禁丟下了冷嘲熱諷。
“『別管麻煩事比較好……』這不是你自己剛說的嗎？你到底打算做什麽？”
“不，隻不過想打個招呼而已啦。作為足球部的一個成員，向經理打招呼。”
“你這個腦袋裏都是肌肉的家夥。”
昨天聽了辰已學姐的話後，我發現的並不僅是自己對雪村老師的感覺。還有鬆本同學看到我與素草學長在一起時的尖銳眼神……我也察覺了這個理由。因此為了不被卷入麻煩之中，我隻能那麽做。不過……
“奶奶曾說過。『運動社團的人因為太過鍛煉身體，導致連腦細胞都變成了肌肉。因此想法會非常熱血、陳舊，思考被單純化，很容易鑽牛角尖，不聽別人的話』……”
“好過分啊。這算什麽……”還沒搞懂狀況的素草學長不滿的抱怨。但是突然喊了聲“咦？”似乎是發現了什麽。
“這麽說來，鬆本同學在這種時間為什麽會在這種地方呢？她家應該不在這一帶。是去朋友家後再回家嗎？”
“她沒有朋友的。”
鬆本同學雖然與我並不同班，但多少有點因緣，還是能聽到某種程度的情報的。而且那是連金沢學姐都知道的，非常有名的事情。
說真的，我並不想在意她，但的確，在這種鄉下小鎮，還是在這曆史悠久的住宅區正中央，這裏因為被征地而沒有任何商店。日近黃昏，並非住民的一位少女會在這裏倒也挺奇怪的。但是，學長為什麽隻有對這種奇怪的事情會那麽敏銳呢？
“——嗯。的確對她的評價並不好呢。不過和她聊了一下，覺得其實還是個好孩子啊，這到底是為什麽呢……但是真讓人擔心啊，她有不好的傳言。你知道緋守北高中吧？就是那個在市內評價不怎麽好的高中。她被頻繁目擊到每晚都與那裏的幾個男生出來走動。希望她沒被卷入什麽麻煩中就好了……這麽一想，總覺得擔心起來了。要不要現在追上去跟她打聲招呼？”
“請你一個人去吧……”
他也太過幹涉別人的私事了吧。完全沒資格說辰已學姐，他自己也是個愛管閑事的人。而且，如果和我走在一起的話又會被誤會的，這人到底在想什麽啊。會被卷入多餘的麻煩事裏…………
“——啊！”
我突然靈光一閃——應該說，所有的事情都在腦中被填入了正確的地方嗎——我有這種感覺。
——但是，難不成是她……不，這還不知道……
但是總覺得有去確認的必要呢。
“——學長。要去追鬆本同學吧？但是不能向
她搭話哦，隻能看著。”
一說完，我就跑了出去。
往左拐過十字路口，那是分叉較少，比較單純的路，我們很快就遠遠看到了鬆本同學的身影。已經不再身處住宅區，沒有路燈，那是昏暗且寧靜的田原風景，在這一條直路上，她的自行車燈宛若鬼火一般忽明忽暗。
鬆本同學在山腳下看起來像是倉庫一般的腐舊建築前停下了自行車。隻身一人進入了其中。我們則一邊小心地躲在暗處，一邊不發出任何聲音，迅速移動到她停自行車的地方。而放眼望去，除了鬆本同學的自行車，那裏還有另外三輛。從貼著的標簽上看就能明白是剛才所說的緋守北高中學生的東西。……好了，今天隻要知道這些就夠了。
“學長，回去吧。”
果然還是不明白狀況的素草學長“誒誒？”的一聲發出了驚訝與不滿並存的聲音，但我依然還是半強迫地把他拉回了原來的路上。
“說真的，到底怎麽了嘛？”
“我想沒有焦急的必要。”
在毫無準備的情況下還是不要太過深入為好，我作出了這個判斷。而且我也不願意把素草學長卷進來。
“——學長。剛才看到的所有事情，都決不能對別人說，好嗎？”
“誒……”
“很抱歉，拜托了。我有些想法。”
然後我深深地低下頭。
“知、知道了……”雖然學長有些困惑，但還是答應了我。
“但是，你能答應我不去做危險的事嗎？如果被卷入了什麽糾紛中，我希望你能立刻找我商量。”
“好。我絕對不會做危險的事情。”
“——嗯，那。差不多該回家了吧。”
“好。啊，對不起，居然讓你陪我到這個時候……”
“沒事啦。今天姑媽他們出門了，沒人在家，就算晚點也不要緊。不過相對的，我得在外麵吃了晚飯再回去。……啊啊，對了。要不要一起吃？我請客。”
“不，不用了。”
“沒關係的。今天我的錢包可是鼓鼓的……”
這麽說著，素草學長露出笑容拍了拍放著錢包的製服褲子口袋。但是，在下一個瞬間，他的笑容僵住了。然後視線遊移起來。
“怎麽了？難道錢包……”
“——不，錢包在。但是一起放進去的家門鑰匙沒了……”
“誒！那不就回不了家了嗎？”
“嗯……”
“請冷靜想想。最後看到鑰匙是什麽時候？”
“早上出門的時候，因為沒有掛在鑰匙圈上，所以就和錢包一起放進了口袋，然後就沒管過了。啊，但是今天隻拿出過一次錢包，是在公塚同學家的廁所裏……”
“誒？為什麽要在那種地方拿錢包……”
“去廁所的時候想起今天家裏沒人，於是就確認了一下錢包裏的錢。如果掉了的話就是在那個時候了——絕對是那樣！得回去取才行……”
“總之先打個電話確認一下吧。如果那裏沒有，回去的話就會浪費時間了……”
我從口袋裏拿出手機和便條。在圖書館抄下學年名冊上的地址時，我也趁機留下了電話號碼。因為沒自信能和遺族通過電話順利交涉，結果並沒有用上。
打開對折的便條，接下來看了手機的畫麵，我發現有好幾條郵件的通知。
有些在意而打開一看，全是家裏的母親發來的，內容都是『因為你回來晚了我很擔心。希望盡快聯係我』。確認了一下時間，離回家門限隻剩下兩分鍾了。如果不聯係的話，等過了門限時間，母親就會打電話來。她原本就愛操心，我在冬天引起事件後，這更是變本加厲。等她打電話來就麻煩了……
“不好意思，學長。請稍微等我一會兒。”
我優先處理了自己家的事情。因為記得幾天前給自家打過電話，因此我打開了呼出電話履曆的菜單。於是……
“——咦？”
我不禁喊出聲來。我的手機發生了不可思議的現象……
“怎麽了？”
發現我的樣子不對，素草學長向我問道。我無言地抬頭凝視他的臉。
“……誒？什麽？”
“——啊…不。沒什麽……”
我沒把那現象說出來，隻是選擇了自家的電話號碼……
結果那之後，家門鑰匙如學長的預料一般，在公塚家的廁所裏被發現了，他平安無事地將其取了回來。
在部室——第二理科準備室的一角，放著上次打掃時沒能整理完的還能使用的實驗器材。但是，其中也混雜著繩索、塑料盒之類的用途不明，看起來是垃圾的東西，那裏還是處於一片混亂的地方。
『喂！你在幹什麽……』
我正在那裏物色些什麽的時候，背後傳來了【透】君的聲音。
“我打算去見以前認識的人，所以在做準備……”
我沒有停下手上的動作，也沒有轉身，隻是這麽回答道。
『你這兩天怎麽回事？都不來社團活動露個臉。我和雪村都很擔心哦。因為是在發生了那種事之後……』
“這樣啊。”對著隻丟下這句話的我，它喊了聲『——你啊』，就暫且把話吞了下去。
『——你啊。沒什麽話要對我和雪村說的嗎？』
“……煩死了。”
『——什！你這家夥……』剛開了個頭，【透】君再次把話咽了下去。
本以為它會真的生氣，但事實卻並非如此，在留下幾個呼吸的空白後，它緩緩開口了。
『——喂，你啊。果然討厭雪村嗎？被強迫退出美術部，又被丟進化學部，會不滿嗎？』
“……沒有。”
我停下手，轉過身子。
“我討厭雪村老師。雖然最近終於明白了討厭她的理由，但還是喜歡不起來。不過，關於進入化學部這件事，我並沒有不滿。我認為，現在的我是喜歡化學的。”
『——這樣啊。……那麽，這樣就好。』
【透】君如此喃喃道，聲音平靜得讓人有些奇怪。
『……但是真讓人意外。【a子】會喜歡化學啊。既然原本是美術部的，我還以為是以藝術家為誌願的怪人呢。——如果可以的話就說給我聽聽吧，你喜歡化學的什麽地方？』
“誰是怪人啊，我可不想被身為怪異現象的你說。——不過，理由……總之，一言而括的話就是『符合我的個性』吧。化學實驗的結果已經被事先預測或確定好了，一般不會偏離理論。之前的我是不會對這種事產生興趣的。因為總是在不停盲目尋找著答案嘛。但是現在的我不再是她了，我無法做到那種事……”
『——喂喂。又是【之前的我】，又是【她】的，怎麽回事啊？你不就是你嗎？』
“不，不是的。【之前】和【現在】的我，是完全不同的兩個人。”
『——？不明白。你能以我能理解的話解釋給我聽嗎？』
【透】君看起來不太能接受的樣子。
“【透】君知道我在去年冬天引發的事件吧？很有名的。【之前】和【現在】就是指那件事發生【以前】和【以後】啦……”
我無奈地進行了說明。反正事到如今就算被知道，也不是什麽會讓人困擾的事。
我慢慢的，且久違——雖然隻是幾個月前的事——地回想起以前的事。
我、鬆本友美同學，以及另一個叫做【渡部陽子】的女學生，直到幾個月前，我們還是美術部的部員。雖然美術部是小規模的社團，但也因為如此，高年級的人都關係很好，部員在社團中的氣氛也如同對等的朋友一般
。去年新入部的隻有我們三人，而我與另外兩人在不同的班級。一開始，我們度過了相安無事的時間。
我原本就喜歡繪畫，似乎也多少有些才能，中學時好幾次獲得了大賽的授獎。高年級的人們認同了我的才能，對我也很好。因為被讚美了，我非常高興，於是便不斷地畫畫。但是，那個叫做渡部陽子的同級生似乎看不慣這點。事實上她有個同是美術部員三年級生的姐姐，可能是覺得我搶走了她的姐姐吧。她很快拉攏了鬆本同學，開始了對我的報複。一開始還是瞞著高年級生，暗中做的，但很快她們開始放在明麵上做了。而看到這些，原本還勸阻的高年級生中也開始有人加入了這個欺負我的圈子。看來高年級中也有看我不爽的人存在。明明這是不講理的行為，我卻因為恐懼而什麽都做不到，即使如此，也無法因為『無可奈何』就老實放棄，隻是過著強忍痛苦的日子。而那之後幾個月，也就是去年十二月寒假前的事了。
患了大病，不斷重複住院生活的一個關係很近的親人死去了。
而事件就是在這之後發生的。那是在服喪的我暫時休學了一段時間後，再次上學的第一天。
放學後，渡部陽子給去社團活動露了個臉的我取了個名為【禿子】的奇怪綽號。恐怕是改變了我的名字【化野（adasino）】的讀法變為bakeno——然後再變形了禿子（hage）吧。很快，她開始說明明是禿子卻長著頭發很奇怪。她發現為了製作剪貼畫而從縫紉室被借來的裁布剪刀正好在那裏，便拿了起來，逼近過來，剪斷了我大把的頭發。
那時候的我為什麽會作出那種行動呢……雖然現在的我無法理解，但我記得頭發被剪斷的瞬間，似乎感覺有什麽東西從我的身體裏被彈飛了出去。
我從上方用力握緊並固定住她依然握著裁布剪刀的手，然後毫不猶豫地刺向了自己的喉嚨。
當然，大量的血液從我的喉嚨噴灑了出來。地板、牆壁、窗和門上……總之周圍都被從我身體中噴出的那充滿鐵鏽味的紅色所沾染。
渡部陽子當然也在最近距離下被噴濺了大量血液。但一開始她隻是傻傻地看著我的臉。不過當鬆本同學發出慘叫後，她也白著一張臉大叫了起來。
很快我的意識就變得模糊……然後消失了。
等我醒來，自己已經在醫院的病床上，脖子被器械所固定，手上也插著吊針，放在一邊。離事情發生已經過了好幾天了。雖然我無法說話，但因為受到警察的逼問後，鬆本同學和高年級生她們就將至今為止的事情經過毫不隱瞞地老實說了出來，於是也就沒有詢問我的必要。
渡部陽子的精神似乎錯亂了，雖然當初莫名其妙地大叫不止，但很快閉上了嘴，然後再也發不出聲音了。現在似乎是被當成失聲症患者，偷偷轉到了某個山間醫院進行療養的樣子。等過了一陣，聽負責調查事件的輕部刑警說，在我失去意識後，似乎還是繼續緊緊握著她的手，也許就是這個舉動起了相當的作用吧。這件事後來在電視中廣為宣傳，因此，她也與我的【a子】一樣，被取了個名為【b子】的綽號。
之後，我經過了幾次手術後，總算是取回了聲音，不過因為聲帶受了傷，因此變成了沙啞的聲音，然後因為雙親強烈要求，學校也給了許可，於是我不得不常年帶著圍巾遮掩傷口。
但是，我的變化卻無法因為這些而得到改善。感情、感覺、記憶……很多東西都變得奇怪了。
首先，我變得不管看了什麽還是摸了什麽，都不會特別高興、生氣、傷心、享受……明明是自己在走路，有時看著眼前流動的風景和事情，就有一種仿佛自己正在看電影或電視影像一般的感覺。即使回想過去的事情，現在也完全沒有實感。已經無法區分那真的是自己的體驗還是妄想。因此剛才所說的那些內容實際上有些奇怪。
按心理顧問的話來說，事件的打擊——也就是有著很大的壓力，把我的感情和感覺大部分逼入了心底深處，因此才會覺得大部分事情都事不關己。
雖然那也許過段時間會慢慢變好，但也有一輩子治不好的可能性……
“也就是說，現在的我——【a子】，是雖然活著，卻隻是個空殼一般的東西。而以前的我——【化野結果】，在我看來她已經是別人了。畢竟，構成過去的我那【人格】和【個性】的【感情和感覺】，現在已經幾乎不存在於我的心中了。我覺得和死了也沒什麽不一樣。她的死應該算是自殺。但因為她與我是同一人物，也許該說是現在留下的我殺死了她吧……”
『………………』
【透】君默默地聽著。我結束了獨白，然後再一次深深地歎了口氣。
“總覺得活著真是件難事啊。如果是化學實驗的話，隻要仔細將素材和道具準備齊全，按照正確的步驟進行，無論是誰都能得到預料之中的結果。因為化學原理的基本絕對的。但是，人生和人際關係則不行……不，其實也許有的吧。雖然有，隻是我也許沒能發現它，並做錯了而已。最近，我知道了有關某個與我有同樣遭遇的人的事情。該說那人也和我一樣做錯了嗎？如果是我們錯了，那到底該怎麽做才好呢？該準備怎樣的材料和道具，按怎樣的步驟來做才是正確的呢……”
『——那還是有的啦。能夠得意說出答案的人，在這個世界上至少有五萬以上……』
聽到我如同自言自語一般的疑問，【透】君開口說道。
『……事實上，我的腦袋中也有自己認為的最佳答案。但是啊，我並不想把它告訴你。我不願意那樣，也不希望你像那樣活著。而且，那答案並不是靠別人來教你的，而是靠自己尋找。不管別人怎麽說，自己找到的方法又是怎樣，都要相信那是正確的，並去實行，不管結果好壞，全部都接受下來……那對每個人而言都是不同的，絕不可以去模仿別人的做法。』
“……原來如此。”
我輕輕點了點頭。
“這還真是有你風格的出色意見呢。就讓我作為參考吧……”
然後我走到了放書包的地方，將物色出的戰利品放入包中。我借走的是——應該是在與有關的實驗中使用的東西吧——薄薄的耐火手套和百元打火機。雖然還有其他要找的，但看不到像樣的東西，沒辦法，剩下的隻能去百貨中心買了吧。大型商場應該會有玩具店或園藝用品店吧……
『喂，喂，幹嘛？你已經要走了嗎……』
“是啊，我還有準備工作要做。麻煩你告訴雪村老師我要早退。”
然後我拿起包向出入口的拉門走去。
……但是，我突然停了下來。目光停留在雪村老師桌邊的衣架，那裏掛著白衣。我決定把白衣也借走。
“——喂，【透】君……”
而此時，我突然想起了一些什麽，轉向了它。
“……【透】君對從【水缸】中【潑出的水】是怎麽想的？”
並且那裏還散發出一股奇怪的味道。就像對石油爐子進行緊急滅火時一般，並且還混雜著尼龍製品燒焦的刺鼻氣味。
我追著味道，來到了人山人海的地方。那是高二我們班放鞋子的地方，但聚集起來的人也有其他班級的人和不同學年的人。因為覺得奇怪，我再靠近了一些，其中一人發現了我。
看到我的臉的那一瞬間，他“啊！”的一聲叫了起來，露出了非常驚訝的表情。
而隨著這叫聲，其他人也發現了我，就好像奧賽羅中排成一列的多米諾骨牌倒下了一般，大家接連露出了相同的表情。
然後，所有人都開始向左右移動，就好像摩西的十戒分開了大海一般，我的眼前出現了一條大路。
這條路看來是直接通往我的鞋箱，一邊覺得奇怪，我一邊走了過去。
然後，等我這樣走過去後，在眼前的我的鞋箱——
——被燒焦了……
雖然這是讓人無法馬上相信的光景，但它的確是被燒焦了。雖然這學校的鞋箱是帶著一扇扇門的木製箱子，門是關上的，那刺鼻的氣味伴隨著黑煙，正從我的鞋箱空間和門的縫隙中漏了出來。
…………
即使這麽看著也不是辦法，總之我決定去打開門。
在大家的觀望下，我慢慢地打開了門，從裏麵“啪”的一聲衝出了一團黑煙，我不禁皺起臉來。
那團煙消失後，在燒得焦黑的鞋箱裏的，是我那燒的已經麵目全非，看不出原型的拖鞋……
啪嗒……
這時，我沉默著關上了門。
而在周圍看著我的一舉一動的圍觀者們則同樣不發一言，這附近被一片沉重的寂靜所包圍。
我將視線移到自己鞋箱的上一層，在那邊緊閉的門上，有用罐裝噴漆所寫的『火焰魔術師參上！』幾個大字。
“…………”
我當場脫下鞋子，穿著襪子就這麽進入了校舍。然後開始在走廊上向與教室相反的方向走了出去。來到走廊盡頭後，後方的大門處突然開始一片嘩然，我沒在意，繼續向正麵的玄關走去。
過了一會兒，從客人用的鞋箱處借用了拖鞋後，我回到了門口，那裏有幾個老師在，正怒喝著趕人去教室。
其中身為生活指導的男老師發現了我，來到了我的身邊。
“化野，你稍微來一下……”
就這樣抓住我的手，他強拉著我走了。
我被帶去的地方是校長室。雖然兩周前也來過，現在和那時幾乎沒有變化，我依然覺得那是個奇怪的地方。並不寬敞的室內被硬塞進漂亮的校長座位和成套的黑色皮製會客家具，牆壁上掛滿了曆代校長的照片，角落裏裝飾著不知在什麽大會中得到的優勝旗幟和獎杯，是校舍內最符合學校風格的，讓人有廉價而豪華感覺的異空間。
我就在這房間的正中央——坐在會客家具中的黑色皮製沙發上，旁邊是班主任，而夾著桌子，對麵則坐著副校長。校長老師正坐在自己的座位上，剛才負責生活指導和各學年的年級主任之類略有權利的老師們則圍著會客家具，露出複雜的表情站著。雪村老師不知為何也混在其中，她站在比班主任稍微後邊一些的地方。
“化野同學，我就開門見山了。你能告訴我為什麽會變成那樣嗎？”
我剛在沙發上坐定，副校長就這麽詢問道。我老實回答，“不知道。”
“一來上學，我的鞋箱不知道為什麽就已經燒焦了。我不記得有往裏麵放過會自己燒起來的東西。”
“……那也就是說，是別人幹的嗎？”
“——是的。我想就是那樣。”
……那是當然的。就算是我，也不會有對自己的東西點火，在那附近塗鴉並得到快樂的奇葩性癖。
“你有什麽……頭緒嗎？”
副校長似乎是在悠緩且慎重地選擇辭藻。但是我立刻回答道。
“有啊。”
周圍一下子騷動起來。
“但是太多了，無法特定下來。因為恐怕全校學生有一大半看我不爽。”
“化野同學……”這麽低語著，副校長垂下頭，看上去十分難受地用手指按了按眉間。
“雖然我現在完全不知道你是怎麽想的。但恐怕問題比你所想的要嚴重的多……”
“是嗎？那還真是糟糕。”
“啊啊啊啊啊！為什麽會發生這種問題！最近好不容易覺得穩定下來了……”副校長抱著腦袋哀歎起來。
“——你真的不知道誰是犯人嗎？過著普通的校園生活，居然還在鞋箱裏放火，我從沒見過這樣的學生！再好好想想，絕對是你在哪裏做了什麽得罪人的事情——”
“請等等！”
突然，雪村老師插入了對話之中。
“這種說法太過分了吧？這次她可是被害者，不是加害者。而且副校長也……”
“那種事情我知道！”
“不，你不明白。從剛才聽起來就——”
“雪村老師不知道那個事件，所以才能說這種話！那件事後，我們大家是多麽辛苦！什麽都不知道的新人別以一副什麽都知道的樣子說三道四！”
以她的性格來說這可謂是出人意料的發言，這次換班主任喝止了還想要極力爭辯的雪村老師。
“——那麽。接下來該怎麽辦呢？”
班主任老師先是看向副校長，又將視線移向坐在裏麵座位上的校長老師。
旁觀至今一直沉默地看著事情發展的校長先生，此時轉向我，緩緩開口道。
“……化野同學。關於這鞋箱的事情和在這裏發生的事，能別對其他人提起嗎？對校方而言，不希望這件事被誇大，也更不希望讓它變麻煩。”
“但是，有很多目擊者……”班主任老師說道。校長看了看班主任老師，再環視了周圍的老師們。
“年級主任老師請向各班的班主任下達封口令。然後，如果事情敗露到外部，不管被詢問什麽，都請給出『姑且讓警察在調查』，『隻是惡作劇』的回答。”
“那要不要通知警察呢？”
“我去通報吧。”
就在我眼前，他們完全不管我的意向，隻是不斷決定事情的走向。而就在此時，我如同潑冷水般插嘴說道：“不好意思，我有問題。”
“誰都不能說也就是指，父母也不行嗎？”
“……是的。如果可以的話，希望你不要說。”
校長先生像是在叮囑小學生一般，以緩慢、清楚且沉穩的口吻回答道。
“——不，這就有點傷腦筋了。因為必須買新的拖鞋才行。”
“那，這就由我們校方準備，在今天內就會交給你。錢當然也由校方來出。這樣行了嗎？”
“是的。”我回答道。沒有拒絕的理由。校長老師點了點頭，然後再次環視了老師們。
“那麽，就這麽決定了，各位也沒意見吧？還有誰有問題……”
“校長老師！”
雪村老師以可怕的表情瞪著校長先生。
“請讓我這不知道事件詳情，也沒體會過事後辛勞的新人提個問題。您覺得像這樣除了抹消事實意外就沒任何用處的手段是最好的解決之策嗎？這個學校中難道沒有想要保護學生——想要將他們引向正途的老師嗎？難道憑這種事——各位就能挺胸說出『我是老師』這句話了嗎？”
老師們那邊又再次騷動起來。但是隻有校長依然冷靜，“呼……”地輕輕吐出一口氣，朝向她說道，“雪村老師……”
“——我啊，也是從四月起才來的新人哦。我也不知道事件的詳情和辛苦。但是啊，我依然覺得這是最好的辦法。不過，的確也有讓人抬不起頭的部分，但還是請忍耐下來。因為不僅是學生，保護學校也是老師的重要義務之一。”
雖然雪村老師打算繼續反駁，但校長沒去管她，說了句“會議結束，請回到工作中去”，便開始催促大家離開房間。老師們都離開了……
“那個，我……”
“化野同學也辛苦了。可以回教室了。”
“……好。那麽就失陪了。”
輕輕行了個禮，我離開了校長室。
在離開之際，我瞥了一眼隻身留在室內的雪村老師。雖然她低著頭，我仍然看見她露出了非常複雜而且難以理解的表情。
放學後，我站在學生會室的門口。敲了敲門，裏麵傳來“請進”的回應，我打開門，走了進去。
我是第一次進入這個房間，所以一進去就環顧了室內。沒有屬於個人的桌子或靠牆的壁櫃，取而代之的是在正中間有幾張長桌擺成了口字型，角落處擺著移動式的白板。除此之外與普通教室的大小和構造相同。
長桌邊擺著幾張折疊椅，但此時坐在那裏的隻有一個女學生。
成熟的感覺，雖然不起眼，但臉還算清秀，是帶著半框眼鏡，留著短發，是非常幹淨的女生。即使坐著也能看出她的身高很高，因此給人一種高挑纖瘦的印象。
“請問素草學長現在去哪裏了？”
我找他有事，但他似乎並不在這裏。
“素草君今天沒來。為了下周末熱氣球搭乘會的事情，正在與會長進行事前商量呢。”
啊啊，這麽說來的確有那麽回事。
“失陪了……”
那就沒其他事了，我轉身打算離開。但是她叫住了我。
“你找素草君有事吧？如果明天也可以的話，要不要幫你轉達？我跟他同班的。”
“啊啊，不用了。有點事想要問他……我會再來。”
我這麽說著打算離開，但她卻再次叫住了我。
“那是有關個人的內容嗎？”
“——不。不是的。硬要說的話應該是有關學校的事吧。如果可以的話，想問問三年級生。”
除了他，我不認識其他可以商量的三年級生，沒有其他選擇。
“——這樣啊。如果不嫌棄的話，我可以聽你說哦？我也是三年級生，而且還是學生會的一員，對於學校的事情，我有自信比其他人稍微知道的多些。”
她這麽說著，輕輕微笑起來。雖然不知道她的真意是親切心還是責任感，但對我而言這是求之不得的，沒有拒絕的理由。
“我是學生會副會長【辰已鈴花】，請多指教。你的確是二年級的，化——”
“叫我【a子】就行了。辰已學姐。”
“誒？但是……”為了壓住還在猶豫的她，我再說了一次“沒關係的。”
“……那，【a子】同學。你想問的是？”
她搬了個椅子讓我坐下。承了她的好意，我將原本想要問素草學長的問題說了出來。
“我想問的是與【連環詛咒】和【抱抱魔】有關的事。聽說這些傳言是以三年級生為中心傳播開來的。人體燃燒事件中的金沢學姐和浮嶋學姐也與此有關……希望你能告訴我這方麵的事。”
今天，我下定決心要開始調查有關這兩件人體燃燒事件的背景。要問為何，就是因為我的鞋箱在這個時機被放火燒掉了。也許這與兩天前屋頂上的實驗成功有什麽關係。
人體燃燒與【火炎魔術師】之間的關聯，輕部刑警以前說過“正在調查中”，而且在兩天前也說了，犯人潛伏在校內的可能性很高。也就是說，如果在鞋箱裏放火，並非校方借口所說的『是借了【火炎魔術師】名字的單純惡作劇』的話，也許那就是犯人對發現了他犯罪手法的我所發出的“別再深究”的警告。但是，如果真的是那樣，犯人究竟是從何處得知隻有校方和警方的一部分人才能知道的有關實驗的事情呢……謎團越來越多了。
即使幹勁十足地想要調查人體燃燒和在鞋箱縱火的犯人，身為外行人，我也不知道具體該怎麽辦，該以怎樣的順序來進行搜查。因此，總而言之隻能從看上去有關的事件為線頭慢慢查了，而最先想到的就是這個傳言。……我沒辦法光是坐著等【透】君把情報給我帶來。我還是挺性急的。
辰已學姐露出複雜的表情考慮了一會兒。但很快就進行“這些話聽起來會讓人很不舒服。因此希望你別告訴別人，是從我這裏聽說的。”的開場白，之後她便告訴了我。
“也許是你運氣好吧，沒問素草君，而是問了我。這是在兩年前——我們還是一年級生的時候發生的事件。素草君是去年四月從其他地方轉學來的，對事情並不清楚。”
辰已學姐雖然聲音低沉，但還是從正麵直直地凝視著我的臉。
“……【環】也好，【抱抱魔】也好，都是別人取的綽號。【環】的本名是【公塚圓】，【抱抱魔】則是【水野透子】……”
正覺得後者的名字好像聽過而低頭思考，辰已學姐就已經給了我答案，“她是現在的學生會長。”
“明明名字裏有透明的【透】字，但卻一肚子壞水，是個非常渾濁的人，因此才叫她【濁子】（抱抱魔是ダッコちゃん，濁子是だくこ，發音十分相近）……然後就變成了發音相近的【抱抱魔】。很有趣吧？”
……的確很有趣。這綽號與她真是絕配。但是，雖然我沒資格評論他人，但她居然被同級生說成這樣……
“她做了什麽？兩年前到底發生了什麽？”
聽到我的提問，辰已學姐問道，“a子同學你與水野會長見過嗎？”我給出了“就一次”的回答。她緊接著問“說了什麽？”於是我老實地回答了。“她單方麵地說總覺得像我這樣的人很討厭。自己的容身之處什麽的。還有金子和水之類完全沒弄明白的話。”
“原來如此，那就好說了……”辰已學姐這時候微微鬆了口氣。
“……她——水野透子和素草君一樣，是從其他地方來的人。是從兩年前入學的——雖然是從四月份起啦。因為中學是在其他地方上的，所以一開始，她理所當然的沒有朋友。但是，她卻利用了親切向她搭話的一個女學生，陷害她，將她彈出了班級的圈子，並憑此得到了容身之處。這是在她把這件事比作【阿基米德原理】，並到處炫耀的時候聽到的。你知道【阿基米德原理】嗎？”
“應該是『浸在液體裏的物體受到向上的浮力作用，浮力的大小等於被該物體排開的液體的重力』……之類的吧。比如說在放滿水的水缸中放入鐵塊的情況下，鐵塊所排出的水的體積與鐵塊體積相等，而灑出的水的重量與鐵塊在水槽中得到的浮力相等。”
“大概就是這麽回事。她對這種原理和定理十分精通，並把世界和人類關係也以這些定律去考慮。裝滿水的水缸就是人類的集團，自己是金塊，而由於自己介入而被推擠出來的人的大小和重量——也就是價值之類的東西吧——越大，自己在集團中的地位就越高……似乎就是這麽回事。”
說真的，還真是扭曲的見解，太強硬了吧。但是，如果以這種想法去做的話……
“但是這樣一來，那個作為犧牲品的親切女學生應該是相當有價值的人吧。畢竟水野學姐在學校這個集團中，都已經爬到學生會長這個位置上了。”
“…………也許就是這樣吧。如果是那個女孩，學生會長這種程度恐怕是輕而易舉的吧。”
辰已學姐的表情比剛才更加消沉。然後喃喃低
語道，“那根本就是耍手段……”
“……水野透子啊。在把那個女學生從圈子中彈出後，還繼續打壓她，把全班的人都拉進來，做的很絕。結果，在那一年冬天的某一天，那個女孩子上吊自盡了。而大家之間則留下了後悔、罪惡感，和對水野透子的恐懼——也就是說，那個女人使用了讓被潑出去的水增加體積和重力的手段……”
我覺得那個水野學姐看上去的確做得出來。但是聽了這些話，也有些難以接受的部分。
“我想這應該已經不用多說了，自殺的女學生是公塚圓——madoka的漢字寫作【圓】，因此【環】就成了大家之間的隱語。而打壓她的中心人物就是【水野透子】、【浮嶋棗】和【金沢朱實】三人。這就是『接下來被【連環詛咒】殺死的是【抱抱魔】』這個傳言的真相……我是這麽認為的。”
……原來如此。基本上能夠理解。也就是說，那個人體燃燒，是留下怨恨死去的公塚學姐對把自己逼死的人物進行了【詛咒】，接連進行了報複——三年級的學長學姐們是這麽想的。……但是，因為我知道人體燃燒的真相，疑問……應該說無法理解的有二點。於是我決定詢問辰已學姐。聽了我的請求，她點了點頭，“可以啊，如果是我知道的事的話。”
“——首先是第一點。【火炎】和【紅外套】，這兩個關鍵詞與公塚學姐的自殺有什麽關係嗎？”
即使對辰已學姐他們是【詛咒】，對我而言，這件事依然是【有犯人實際存在的殺人未遂事件】。犯人為什麽要以這麽迂回的方法來進行犯罪，甚至還要穿那麽醒目的紅外套呢？如果隻是想殺人的話，應該有其他更有效率，更不惹眼的方法和打扮。我認為應該還有什麽沒有得到的情報。
“……有關聯呢。她們對公塚同學做的最過分的事情，就是在她頭上澆了一整罐可燃性的紅油漆，並點了火……就是這件事。那之後過了幾天，公塚同學就自殺了。我想，大家會認為是【詛咒】而慌張，恐怕也是因為這個原因……”
原來如此，犯人是熟知這些事情的人物……不過，從辰已學姐的口氣來看，這恐怕是當時人盡皆知的事情。
“第二點……”聽了剛才的話，這是讓我有些無法接受感覺的部分。
“剛才辰已學姐似乎對公塚學姐的評價很高。『如果是那個女孩，學生會長這種程度恐怕是輕而易舉的』之類的。那就是說，她是能力很高，受到大家信賴的人物吧？那為什麽大家沒有幫她呢？為什麽要照水野學姐所說的去做呢？不管水野學姐是多麽狡猾，我無法相信在這個學校裏沒有公塚學姐的朋友。因為這所學校沒有宿舍，來上學的大多應該都是這裏的原住民才對。對她而言，這裏是通過中學時代積累了信用的主場，而水野學姐是從其他地方來的，這裏對她而言應該是客場。就算班級孤立了她，也應該有中學時代的朋友在其他班級。這些朋友沒有人伸手幫她嗎？”
聽了這些，辰已學姐低下頭。恐怕這個問題的內容對她而言是不太想去碰觸的吧。
“……是啊……沒、沒錯呢。一般都會那麽想。但是沒人幫她……而我就是在其他班級的朋友之一……”
“…………”
“我啊，小學中學都與她同校，一直都是死黨哦。雖然進了這學校後變得疏遠了……”
“……為什麽沒去幫她呢？有什麽理由嗎？”
辰已學姐也想了很多吧。但是，我依然問了出來。不知為何，我迫切地想要知道這一點。
“……她是個好孩子。是個太過完美的人。做什麽事都很努力，對誰都很溫柔，性格溫和，待人處事上也做得很好……再加上外貌也很完美——可愛又幹淨秀氣。無論男女，大家都對她充滿好感。我也對她感到憧憬，想要成為她那樣的人。……但是啊，就像我對她抱有敬慕之情那樣——不，也許比那更強，我的心中也有種與之完全相反的感情。當聽到她在班級中遭到過分的對待時，比起可憐，我卻更覺得『活該』。在小學時代，我曾向單戀的男孩子告白，但他卻喜歡著她，我就這麽被甩了。『絕對是我更喜歡他。為了他我什麽都會去做』——我都曾經這麽想過呢。而抱有這種想法的女孩子恐怕很多……”
不知為何，我的心靈深處一片混亂，總覺得有什麽黑暗的東西積壓了起來。
“如果無法得到女生的支持，就不行了。我想你也該明白，同年級的男生是不願意得罪女生的生物，派不上任何用場……”
心中的那份黑暗越發濃烈了……
“——也就是說，你沒能幫助她的理由，隻不過是因為【嫉妒】？”
我說出的，是讓自己都嚇了一跳的嘲諷口吻。
“……是呢，我想恐怕就是那樣吧。因此我才對她抱有罪惡感。”
“真是令人作嘔……”
我輕聲丟下這句話，站起來轉身背對辰已學姐。
“已經夠了。非常感謝……”
就這樣走到門口，打算說一句“失陪”再離開的時候，我第三次被叫住了。
在我轉過身的時候，抬起頭來的辰已學姐的表情已經恢複到最初平靜而成熟的感覺。
“雖然說是作為告訴你傳聞真相的謝禮有點奇怪，但我希望你能聽我的一個請求。”
從正麵直視著我的臉的那雙眼睛中，我能看出她並沒有在開玩笑。我個人的感情先放在一邊不談，她的確有這個權利。這種狀況是等價交換，也稱為give&take。
“希望你不要再接近素草君了。”
…………
“這到底是因為什麽理由呢？”
是誤會些什麽了吧。今天隻是特殊情況，平時我絕不會主動靠近他或是纏著他的……
“最近，他總是很高興地在說。說是交到了有趣的朋友，還有關於你的事情。但是啊，我們今年就要升學考了。這是重要的時期，因此我不希望你把他卷入麻煩事中。雖然知道的不是很詳細，但他是因為家裏的情況才借住在姑媽夫婦家的。這些方麵也請為他考慮，明白了嗎？”
“原來如此……”
的確，那倒也是。在重要的時期與讓人討厭的人扯上關係，今後就不會有一帆風順的人生了，再加上立場問題就更是如此。本來我就覺得自身是不能和任何人扯上關係的人類。因此才能理解這一點。
“明白了……”
我行了一禮，轉身背向她。這次她沒有再叫住我，我離開了房間。不知為何，我不想再多看辰已學姐的臉一眼，也不想讓她再見到我的臉，因為這奇怪的心情，我自然走得很快。
從學生會室和她身邊離開，即使離開，心中那黑暗的東西卻依然沒能變淡……
“呀，你好。”
第二天放學後。班會結束後，正打算離開教室時，素草前輩向我打了招呼。
“…………”
我無言地從他麵前通過。
“等、等等啦。”
他慌忙追了上來，與我並排在走廊裏走著。
“昨天你到學生會室來找我了吧？我聽辰已同學說了。”
“事情已經解決了。沒有理由需要見你。而且……”
“你在介意辰已同學說的話？其實我是來就這件事道歉的，就因為覺得會讓你感到不愉快。她是為人處世非常認真的女孩子，稍微有點愛操心和愛管閑事的地方……但絕不是什麽壞人哦。”
“我知道。她夾在你和水野會長之間一定非常辛苦吧。”
“算吧，正因為如此。你不用在意她說的話。這是我的問題。應該說，是我願意這麽做的……”
“…………”
沒有對
單方麵說個不停的他進行任何回應，我隻是繼續前進。走下樓梯，向著門口走去。終於到了門口，即使打開被燒得焦黑的鞋箱，他依然跟在我邊上。
“咦？已經要回去了？社團活動呢？”
“翹掉。今天我打算去公塚家詢問一下情況。”
“啊啊，就是那個女生的……嗯，原來如此。那我也一起去吧。”
“——啊啊？”
“是沒去過的地方吧？而且等回來的時候已經天黑了。讓女孩子一個人去我會不放心。”
“這種事怎麽樣都好吧……”
“不，不行。如果你現在不帶我去，從明天起一到休息時間我就去教室找你。直到你承認我是你朋友為止……”
雖然很土，但這真是最糟糕的行為……
“所以我也一起去。”
雖然不知道這所以是哪裏冒出來的，但覺得如果是他，也許真的會做得出來，無奈之下，我隻能允許他的同行。
“謝謝。那，能稍微等我一會兒嗎？必須給原本打算在回家路上去的朋友家打個電話……”
我把自己的手機遞給高興地笑著，打算去玄關那裏用公共電話的他。最近雙親太愛操心，所以讓我拿著。
他一邊說著“誒？要借給我嗎？我沒有手機。不好意思哦，謝謝。”一邊走到門口角落處打電話。
如果有事的話以那邊為優先不就好了……依然是那麽讓人搞不懂的人呢。
“話說，那個叫啥的人的地址你是怎麽調查出來的？”
“圖書館的倉庫裏保管著過去幾年份的年級名冊。而且管理不善，能很輕易地借閱。”
“嗚哇，真隨便啊。”
在去公塚家的路上，我和素草學長一起走著，一邊說著這些話。
“——隨便。”我歎了口氣。
“素草學長有戀人嗎？”
“誒！？”
因為太過唐突了吧，他對我的問題表現出過分的訝異。
“誒……不，沒有啦。但是，這難道是……這個問題，這個展開……”
“——不，我隻是在想如果有的話，那個人就太可憐了。”
“……………………這樣啊。”
從慌慌張張無法平靜的樣子一口氣變成了拖著肩膀的喪氣樣。這落差還真是讓人瞠目結舌。而在一邊看著學長的樣子，我再一次覺得他是個讓人搞不懂的人。
“這麽說來，之前你說你有個暗戀的女孩子吧？給你手鏈的那個來著。——啊，今天沒帶呢。”
突然我發現，學長今天左手上沒有那個曾經在音樂室見過的手鏈。
“啊啊，手鏈啊。現在放在口袋裏啦。雖然一直都帶在身邊，但要戴在手上，還是隻有特殊的時候。……啊，不。我不是在說與【a子】在一起的時間就不是特別的哦。不是那樣，對我而言這條手鏈是，那個……”
學長不知為何慌慌張張地解釋了起來，但看來這進行得並不順利。
“那個人後來怎麽了？”
雖然並沒有很大的興趣，但我姑且還是問了一句。原本隻是打算拉拉家常，但這個問題讓學長的表情陰沉下來。
“——被甩了，就在不久之前。明明一直都很喜歡她，卻打破了約定傷害了她。然後就被討厭，被舍棄了。雖然不對的是我啦……”
說出如同低語一般的話，學長寂寞地笑了起來。
“啊啊，是個超可愛的女孩啊。頭發十分清爽柔軟。一碰就會『呀』的一聲害羞地叫起來……”
學長從旁邊直直地凝視著我的臉。
“和你的頭發非常相似……”
這麽說著，他就伸出手來，我身子一扭，躲開了。
“所以說請不要碰我的頭發。”
學長露出很想摸的表情，我則冷冷地質問他，“你對誰都會這麽做嗎？”
“——什！才不會對誰都那麽做呢！我隻對自己覺得可愛的女孩子這麽做。”
“你覺得可愛的女孩子有很多吧？我認識的人中也有會說這種話的人。”
“……啊，那是指上周在保健室碰到的刑警？”因為學長這麽詢問，我給出了“對”的答案。
“——果然。我就想著那人有與我相同的氣味。”
“是啊，也許就是那樣吧。最近會積極想要與我扯上關係的人類，都盡是怪人嘛。”
“那，雪村老師也是嗎？”
“…………”
因為這名字出現得太過突然，我不禁無言以對。
“……為什麽雪村老師的名字會在這裏冒出來？”
“不，因為，你們關係好到之前一起開茶會嘛。所以……”
“那是她擅自做的。是擅自，每次都是強加於人……”
“……難不成，【a子】你討厭雪村老師嗎？”
“是的，沒錯。我非常討厭。有什麽問題嗎？”
不知為什麽變得有些火大，我肯定了他的說法。那是帶刺的口吻。但是看著學長吃驚的表情，我又很快恢複了冷靜。就算遷怒於他也沒用……
“……啊，那個，對不起。其實昨天聽辰已學姐說了有關公塚學姐的話後，我就發現了從以前起就一直看不慣雪村老師的理由……她有著許多我沒有的東西。但是她卻毫無自覺，也毫不在意，連自己的行動十分危險也不知道，這份糊塗讓我覺得火大。簡而言之就是【嫉妒】的一種吧……這很丟臉。即使我想成為她那樣的人，那也是無法做到的，因此我並不打算抱有羨慕的感情。明明如此，但我心中卻還是有著這種感情，並且受到了它的影響……”
“我覺得……不甘心，而且很羞恥……”我吐露了自己的心聲。
“——不，才不丟臉啦。那種感情誰都有。而且你能成為雪村老師那樣的人的。如果是【a子】的話，一定很快就能……”
學長說出安慰性質的話語。
“謝謝。但是……”
我搖了搖頭。
“據某人所說，我這種人是從水缸裏【潑出去的水】。潑出去的水似乎是無法再次恢複原狀的……”
公塚家在住宅區的一角。按響玄關的門鈴後，一位白發蒼蒼的女性出來應門。雖然也有擔心過突然衝上門詢問已故人的事會讓家人感到不快，打聽不出有關她的情報，但這一點被素草學長輕鬆的搞定了。我是公塚學姐原來的後輩，而素草學長是她原來的同級生，兩人與生前的她非常要好，今天是來拜祭她的雲雲，他麵不改色地說出了這些設定。
多虧了他，我們比較順利地進入了家中，然後被帶到靈堂向著牌位合手拜祭。而趁此機會，我終於通過遺像第一次看到了名叫【公塚圓】的女性的臉。根據白發女性——公塚學姐的祖母——所說，那似乎是高中入學儀式時拍下的照片，但比起現在的我，看起來要老成許多。正如辰已學姐所說，有種美麗且保守的感覺。
而公塚學姐的祖父也在那裏，我聽他們說出有關她的回憶。她自幼因為事故父母雙亡，是祖父母養大的，因為她是獨生女，於是遺族就剩下了他們兩人。
因為被叫到學校好幾次，祖父母也發現公塚學姐被欺負了。但是她自己說『不要緊，沒事的』，依然每天去上學，在家也裝出很開朗的樣子，因此他們都沒能理解她已經被逼到要自盡的地步了。
“我們從那孩子小時候起就一直告訴她『我們不管何時都是站在她那邊』的……但卻隻是嘴上說說，實際上沒能為她做任何事。而那孩子為了不讓我們擔心，才勉強自己……”
祖母含著眼淚，聲音也顫抖了起來。
公塚學姐直到最後也沒有對任何
人說出心中所想，而按祖母的話來看，似乎也沒留下任何被欺負的證據。
所以結果就——
“……最近發生事故的學生，是欺負圓的學生嗎？”
“——誒？”
突然，祖父詢問道，我不禁反問了一句“事故？”
他點了點頭……
“之前在電視新聞中放過一次。因為沒說詳細情況，不是聽得很明白，但說是文目沢高中發生了事故，學生被卷入其中，受了重傷。而之後沒多久，一個年輕的刑警說是要進行『確認』，上門來打聽了有關圓自殺事件的事情，我們就想著難不成是她們——不是嗎？”
我搖了搖頭，說了句“正如您所想”。雖然基本上不太一樣……
我不太看電視，也對傳聞不太在意，因此我不知道一般情況下流傳的新聞內容。的確，如果不知道那個機關，從廣義上而言，就會認為是『事故』那樣的情況吧。——但是，比起事實來看，這報道還真是內斂啊。我發生事件的時候媒體可是非常厲害的，從昨天副校長那態度就能在某種程度上明白這點。處於漩渦中心的我，那時則躺在醫院的病床上，因此完全不知道當時的情況，不過——
“——是報應。”
祖母突然以低沉的聲音說道。
“一定是那孩子在天上看著呢……”
“………………”
【詛咒】之後是【報應】……第三者和遺族即使有所不同，但希望是公塚學姐所做的這份心情看來是一樣的呢……
我沒能回應祖母的話語。不知為何有種什麽都不想說的感覺。
我是無法理解三年級前輩們的罪惡感和遺族那不甘心感情的人類。也許正因為如此，才會去想一些奇怪的事情吧。
『活著的時候無法做到的事，死了就能做到嗎？』
死去難道就能變得堅強嗎？——我這麽想著。
【詛咒】或【報應】，這些隻不過是第三者個人的意願罷了。
這樣一來，不管她是生是死，情況也沒什麽大變化……
她在天上看到這情況會怎麽想呢……
我將視線從祖母身上移開，公塚學姐的遺像越過她的肩頭闖入了我的視野。
與我四目相交的她，正露出淡淡的柔和微笑……
離開公塚家的時候，周圍已經昏暗到路燈全開的地步了。雖然被素草學長“我送你回家”的話語所打敗，但我還是把它改為了送到車站為止。
我們並肩走在住宅區的路上，突然，學長向我詢問道。
“【a子】為什麽要調查那個公塚同學的事情？”
“因為有必要。”我回答道。
“她的自殺與人體燃燒事件有相關的可能性。而且那犯人與燒了我鞋箱的犯人也有是同一人物的可能性。因此我要找出來，給予一定程度的製裁。放著不管的話會越來越囂張，也許又會做出相同的事情呢。這是為了我那平穩的日常。”
“原來如此。”學長點了點頭。
“也就是說，你隻要抓到那在鞋箱縱火的犯人就滿足了……”
“——誒？”
“……誒，啊啊，不是。沒什麽奇怪的意思啦。隻是在擔心你。今天總覺得氣氛有點陰沉……”
素草學長似乎又在掩飾著什麽。雖然看不出他有什麽意圖，但我必須承認今天的我的確和平時有些不一樣。因為對於名為公塚圓的女性，我也有些自己的想法。
“……那個。還是別管麻煩事會比較好……吧。”
“謝謝。”
我坦率地行禮道謝。
“但是不用擔心。我並不是想要挖掘過去的事情，衝動地與水野會長進行正麵對決啦。我隻不過是在努力保護自己罷了。”
“這樣啊……”素草學長似乎鬆了口氣一般微笑起來。
“——啊！”
但是在下一個瞬間，他似乎看到了什麽一般停下腳步，而我走了兩步後也轉向了他。隻見他直直地盯著我背後看。轉身看去，在距我們所走的道路幾十米前的十字路口處，有個側臉似曾相識的女性正跨在自行車上。
學長輕輕吸了口氣，正打算向著她喊出來。
“喂~~~——嗚咕！”
我趕緊衝了過去，一手捂住了他的嘴。然後就這麽將他推進了隱蔽之處。
然後再從那裏偷偷觀察十字路口的情況。她似乎並沒有注意到從前進方向上一下子移動到左手邊位置的我們的存在。而且看起來還在聽音樂的樣子，帶著耳機，學長的聲音幸運的沒被她聽到。
“等等，【a子】……”
就在她——鬆本友美的身影消失在十字路左邊的幾乎同時，學長靠自己的力量扳開了我的手。
“距離很近哦。非常近。”
聽到他說的話，我才發現我們幾乎是緊貼在一起。
“失禮了。”我離開他身邊，而他則似乎有些心神不定。
“到底怎麽回事？”
“你是笨蛋嗎？”
向著還沒能理解狀況的他，我不禁丟下了冷嘲熱諷。
“『別管麻煩事比較好……』這不是你自己剛說的嗎？你到底打算做什麽？”
“不，隻不過想打個招呼而已啦。作為足球部的一個成員，向經理打招呼。”
“你這個腦袋裏都是肌肉的家夥。”
昨天聽了辰已學姐的話後，我發現的並不僅是自己對雪村老師的感覺。還有鬆本同學看到我與素草學長在一起時的尖銳眼神……我也察覺了這個理由。因此為了不被卷入麻煩之中，我隻能那麽做。不過……
“奶奶曾說過。『運動社團的人因為太過鍛煉身體，導致連腦細胞都變成了肌肉。因此想法會非常熱血、陳舊，思考被單純化，很容易鑽牛角尖，不聽別人的話』……”
“好過分啊。這算什麽……”還沒搞懂狀況的素草學長不滿的抱怨。但是突然喊了聲“咦？”似乎是發現了什麽。
“這麽說來，鬆本同學在這種時間為什麽會在這種地方呢？她家應該不在這一帶。是去朋友家後再回家嗎？”
“她沒有朋友的。”
鬆本同學雖然與我並不同班，但多少有點因緣，還是能聽到某種程度的情報的。而且那是連金沢學姐都知道的，非常有名的事情。
說真的，我並不想在意她，但的確，在這種鄉下小鎮，還是在這曆史悠久的住宅區正中央，這裏因為被征地而沒有任何商店。日近黃昏，並非住民的一位少女會在這裏倒也挺奇怪的。但是，學長為什麽隻有對這種奇怪的事情會那麽敏銳呢？
“——嗯。的確對她的評價並不好呢。不過和她聊了一下，覺得其實還是個好孩子啊，這到底是為什麽呢……但是真讓人擔心啊，她有不好的傳言。你知道緋守北高中吧？就是那個在市內評價不怎麽好的高中。她被頻繁目擊到每晚都與那裏的幾個男生出來走動。希望她沒被卷入什麽麻煩中就好了……這麽一想，總覺得擔心起來了。要不要現在追上去跟她打聲招呼？”
“請你一個人去吧……”
他也太過幹涉別人的私事了吧。完全沒資格說辰已學姐，他自己也是個愛管閑事的人。而且，如果和我走在一起的話又會被誤會的，這人到底在想什麽啊。會被卷入多餘的麻煩事裏…………
“——啊！”
我突然靈光一閃——應該說，所有的事情都在腦中被填入了正確的地方嗎——我有這種感覺。
——但是，難不成是她……不，這還不知道……
但是總覺得有去確認的必要呢。
“——學長。要去追鬆本同學吧？但是不能向
她搭話哦，隻能看著。”
一說完，我就跑了出去。
往左拐過十字路口，那是分叉較少，比較單純的路，我們很快就遠遠看到了鬆本同學的身影。已經不再身處住宅區，沒有路燈，那是昏暗且寧靜的田原風景，在這一條直路上，她的自行車燈宛若鬼火一般忽明忽暗。
鬆本同學在山腳下看起來像是倉庫一般的腐舊建築前停下了自行車。隻身一人進入了其中。我們則一邊小心地躲在暗處，一邊不發出任何聲音，迅速移動到她停自行車的地方。而放眼望去，除了鬆本同學的自行車，那裏還有另外三輛。從貼著的標簽上看就能明白是剛才所說的緋守北高中學生的東西。……好了，今天隻要知道這些就夠了。
“學長，回去吧。”
果然還是不明白狀況的素草學長“誒誒？”的一聲發出了驚訝與不滿並存的聲音，但我依然還是半強迫地把他拉回了原來的路上。
“說真的，到底怎麽了嘛？”
“我想沒有焦急的必要。”
在毫無準備的情況下還是不要太過深入為好，我作出了這個判斷。而且我也不願意把素草學長卷進來。
“——學長。剛才看到的所有事情，都決不能對別人說，好嗎？”
“誒……”
“很抱歉，拜托了。我有些想法。”
然後我深深地低下頭。
“知、知道了……”雖然學長有些困惑，但還是答應了我。
“但是，你能答應我不去做危險的事嗎？如果被卷入了什麽糾紛中，我希望你能立刻找我商量。”
“好。我絕對不會做危險的事情。”
“——嗯，那。差不多該回家了吧。”
“好。啊，對不起，居然讓你陪我到這個時候……”
“沒事啦。今天姑媽他們出門了，沒人在家，就算晚點也不要緊。不過相對的，我得在外麵吃了晚飯再回去。……啊啊，對了。要不要一起吃？我請客。”
“不，不用了。”
“沒關係的。今天我的錢包可是鼓鼓的……”
這麽說著，素草學長露出笑容拍了拍放著錢包的製服褲子口袋。但是，在下一個瞬間，他的笑容僵住了。然後視線遊移起來。
“怎麽了？難道錢包……”
“——不，錢包在。但是一起放進去的家門鑰匙沒了……”
“誒！那不就回不了家了嗎？”
“嗯……”
“請冷靜想想。最後看到鑰匙是什麽時候？”
“早上出門的時候，因為沒有掛在鑰匙圈上，所以就和錢包一起放進了口袋，然後就沒管過了。啊，但是今天隻拿出過一次錢包，是在公塚同學家的廁所裏……”
“誒？為什麽要在那種地方拿錢包……”
“去廁所的時候想起今天家裏沒人，於是就確認了一下錢包裏的錢。如果掉了的話就是在那個時候了——絕對是那樣！得回去取才行……”
“總之先打個電話確認一下吧。如果那裏沒有，回去的話就會浪費時間了……”
我從口袋裏拿出手機和便條。在圖書館抄下學年名冊上的地址時，我也趁機留下了電話號碼。因為沒自信能和遺族通過電話順利交涉，結果並沒有用上。
打開對折的便條，接下來看了手機的畫麵，我發現有好幾條郵件的通知。
有些在意而打開一看，全是家裏的母親發來的，內容都是『因為你回來晚了我很擔心。希望盡快聯係我』。確認了一下時間，離回家門限隻剩下兩分鍾了。如果不聯係的話，等過了門限時間，母親就會打電話來。她原本就愛操心，我在冬天引起事件後，這更是變本加厲。等她打電話來就麻煩了……
“不好意思，學長。請稍微等我一會兒。”
我優先處理了自己家的事情。因為記得幾天前給自家打過電話，因此我打開了呼出電話履曆的菜單。於是……
“——咦？”
我不禁喊出聲來。我的手機發生了不可思議的現象……
“怎麽了？”
發現我的樣子不對，素草學長向我問道。我無言地抬頭凝視他的臉。
“……誒？什麽？”
“——啊…不。沒什麽……”
我沒把那現象說出來，隻是選擇了自家的電話號碼……
結果那之後，家門鑰匙如學長的預料一般，在公塚家的廁所裏被發現了，他平安無事地將其取了回來。
在部室——第二理科準備室的一角，放著上次打掃時沒能整理完的還能使用的實驗器材。但是，其中也混雜著繩索、塑料盒之類的用途不明，看起來是垃圾的東西，那裏還是處於一片混亂的地方。
『喂！你在幹什麽……』
我正在那裏物色些什麽的時候，背後傳來了【透】君的聲音。
“我打算去見以前認識的人，所以在做準備……”
我沒有停下手上的動作，也沒有轉身，隻是這麽回答道。
『你這兩天怎麽回事？都不來社團活動露個臉。我和雪村都很擔心哦。因為是在發生了那種事之後……』
“這樣啊。”對著隻丟下這句話的我，它喊了聲『——你啊』，就暫且把話吞了下去。
『——你啊。沒什麽話要對我和雪村說的嗎？』
“……煩死了。”
『——什！你這家夥……』剛開了個頭，【透】君再次把話咽了下去。
本以為它會真的生氣，但事實卻並非如此，在留下幾個呼吸的空白後，它緩緩開口了。
『——喂，你啊。果然討厭雪村嗎？被強迫退出美術部，又被丟進化學部，會不滿嗎？』
“……沒有。”
我停下手，轉過身子。
“我討厭雪村老師。雖然最近終於明白了討厭她的理由，但還是喜歡不起來。不過，關於進入化學部這件事，我並沒有不滿。我認為，現在的我是喜歡化學的。”
『——這樣啊。……那麽，這樣就好。』
【透】君如此喃喃道，聲音平靜得讓人有些奇怪。
『……但是真讓人意外。【a子】會喜歡化學啊。既然原本是美術部的，我還以為是以藝術家為誌願的怪人呢。——如果可以的話就說給我聽聽吧，你喜歡化學的什麽地方？』
“誰是怪人啊，我可不想被身為怪異現象的你說。——不過，理由……總之，一言而括的話就是『符合我的個性』吧。化學實驗的結果已經被事先預測或確定好了，一般不會偏離理論。之前的我是不會對這種事產生興趣的。因為總是在不停盲目尋找著答案嘛。但是現在的我不再是她了，我無法做到那種事……”
『——喂喂。又是【之前的我】，又是【她】的，怎麽回事啊？你不就是你嗎？』
“不，不是的。【之前】和【現在】的我，是完全不同的兩個人。”
『——？不明白。你能以我能理解的話解釋給我聽嗎？』
【透】君看起來不太能接受的樣子。
“【透】君知道我在去年冬天引發的事件吧？很有名的。【之前】和【現在】就是指那件事發生【以前】和【以後】啦……”
我無奈地進行了說明。反正事到如今就算被知道，也不是什麽會讓人困擾的事。
我慢慢的，且久違——雖然隻是幾個月前的事——地回想起以前的事。
我、鬆本友美同學，以及另一個叫做【渡部陽子】的女學生，直到幾個月前，我們還是美術部的部員。雖然美術部是小規模的社團，但也因為如此，高年級的人都關係很好，部員在社團中的氣氛也如同對等的朋友一般
。去年新入部的隻有我們三人，而我與另外兩人在不同的班級。一開始，我們度過了相安無事的時間。
我原本就喜歡繪畫，似乎也多少有些才能，中學時好幾次獲得了大賽的授獎。高年級的人們認同了我的才能，對我也很好。因為被讚美了，我非常高興，於是便不斷地畫畫。但是，那個叫做渡部陽子的同級生似乎看不慣這點。事實上她有個同是美術部員三年級生的姐姐，可能是覺得我搶走了她的姐姐吧。她很快拉攏了鬆本同學，開始了對我的報複。一開始還是瞞著高年級生，暗中做的，但很快她們開始放在明麵上做了。而看到這些，原本還勸阻的高年級生中也開始有人加入了這個欺負我的圈子。看來高年級中也有看我不爽的人存在。明明這是不講理的行為，我卻因為恐懼而什麽都做不到，即使如此，也無法因為『無可奈何』就老實放棄，隻是過著強忍痛苦的日子。而那之後幾個月，也就是去年十二月寒假前的事了。
患了大病，不斷重複住院生活的一個關係很近的親人死去了。
而事件就是在這之後發生的。那是在服喪的我暫時休學了一段時間後，再次上學的第一天。
放學後，渡部陽子給去社團活動露了個臉的我取了個名為【禿子】的奇怪綽號。恐怕是改變了我的名字【化野（adasino）】的讀法變為bakeno——然後再變形了禿子（hage）吧。很快，她開始說明明是禿子卻長著頭發很奇怪。她發現為了製作剪貼畫而從縫紉室被借來的裁布剪刀正好在那裏，便拿了起來，逼近過來，剪斷了我大把的頭發。
那時候的我為什麽會作出那種行動呢……雖然現在的我無法理解，但我記得頭發被剪斷的瞬間，似乎感覺有什麽東西從我的身體裏被彈飛了出去。
我從上方用力握緊並固定住她依然握著裁布剪刀的手，然後毫不猶豫地刺向了自己的喉嚨。
當然，大量的血液從我的喉嚨噴灑了出來。地板、牆壁、窗和門上……總之周圍都被從我身體中噴出的那充滿鐵鏽味的紅色所沾染。
渡部陽子當然也在最近距離下被噴濺了大量血液。但一開始她隻是傻傻地看著我的臉。不過當鬆本同學發出慘叫後，她也白著一張臉大叫了起來。
很快我的意識就變得模糊……然後消失了。
等我醒來，自己已經在醫院的病床上，脖子被器械所固定，手上也插著吊針，放在一邊。離事情發生已經過了好幾天了。雖然我無法說話，但因為受到警察的逼問後，鬆本同學和高年級生她們就將至今為止的事情經過毫不隱瞞地老實說了出來，於是也就沒有詢問我的必要。
渡部陽子的精神似乎錯亂了，雖然當初莫名其妙地大叫不止，但很快閉上了嘴，然後再也發不出聲音了。現在似乎是被當成失聲症患者，偷偷轉到了某個山間醫院進行療養的樣子。等過了一陣，聽負責調查事件的輕部刑警說，在我失去意識後，似乎還是繼續緊緊握著她的手，也許就是這個舉動起了相當的作用吧。這件事後來在電視中廣為宣傳，因此，她也與我的【a子】一樣，被取了個名為【b子】的綽號。
之後，我經過了幾次手術後，總算是取回了聲音，不過因為聲帶受了傷，因此變成了沙啞的聲音，然後因為雙親強烈要求，學校也給了許可，於是我不得不常年帶著圍巾遮掩傷口。
但是，我的變化卻無法因為這些而得到改善。感情、感覺、記憶……很多東西都變得奇怪了。
首先，我變得不管看了什麽還是摸了什麽，都不會特別高興、生氣、傷心、享受……明明是自己在走路，有時看著眼前流動的風景和事情，就有一種仿佛自己正在看電影或電視影像一般的感覺。即使回想過去的事情，現在也完全沒有實感。已經無法區分那真的是自己的體驗還是妄想。因此剛才所說的那些內容實際上有些奇怪。
按心理顧問的話來說，事件的打擊——也就是有著很大的壓力，把我的感情和感覺大部分逼入了心底深處，因此才會覺得大部分事情都事不關己。
雖然那也許過段時間會慢慢變好，但也有一輩子治不好的可能性……
“也就是說，現在的我——【a子】，是雖然活著，卻隻是個空殼一般的東西。而以前的我——【化野結果】，在我看來她已經是別人了。畢竟，構成過去的我那【人格】和【個性】的【感情和感覺】，現在已經幾乎不存在於我的心中了。我覺得和死了也沒什麽不一樣。她的死應該算是自殺。但因為她與我是同一人物，也許該說是現在留下的我殺死了她吧……”
『………………』
【透】君默默地聽著。我結束了獨白，然後再一次深深地歎了口氣。
“總覺得活著真是件難事啊。如果是化學實驗的話，隻要仔細將素材和道具準備齊全，按照正確的步驟進行，無論是誰都能得到預料之中的結果。因為化學原理的基本絕對的。但是，人生和人際關係則不行……不，其實也許有的吧。雖然有，隻是我也許沒能發現它，並做錯了而已。最近，我知道了有關某個與我有同樣遭遇的人的事情。該說那人也和我一樣做錯了嗎？如果是我們錯了，那到底該怎麽做才好呢？該準備怎樣的材料和道具，按怎樣的步驟來做才是正確的呢……”
『——那還是有的啦。能夠得意說出答案的人，在這個世界上至少有五萬以上……』
聽到我如同自言自語一般的疑問，【透】君開口說道。
『……事實上，我的腦袋中也有自己認為的最佳答案。但是啊，我並不想把它告訴你。我不願意那樣，也不希望你像那樣活著。而且，那答案並不是靠別人來教你的，而是靠自己尋找。不管別人怎麽說，自己找到的方法又是怎樣，都要相信那是正確的，並去實行，不管結果好壞，全部都接受下來……那對每個人而言都是不同的，絕不可以去模仿別人的做法。』
“……原來如此。”
我輕輕點了點頭。
“這還真是有你風格的出色意見呢。就讓我作為參考吧……”
然後我走到了放書包的地方，將物色出的戰利品放入包中。我借走的是——應該是在與有關的實驗中使用的東西吧——薄薄的耐火手套和百元打火機。雖然還有其他要找的，但看不到像樣的東西，沒辦法，剩下的隻能去百貨中心買了吧。大型商場應該會有玩具店或園藝用品店吧……
『喂，喂，幹嘛？你已經要走了嗎……』
“是啊，我還有準備工作要做。麻煩你告訴雪村老師我要早退。”
然後我拿起包向出入口的拉門走去。
……但是，我突然停了下來。目光停留在雪村老師桌邊的衣架，那裏掛著白衣。我決定把白衣也借走。
“——喂，【透】君……”
而此時，我突然想起了一些什麽，轉向了它。
“……【透】君對從【水缸】中【潑出的水】是怎麽想的？”