未實依約替沙綾的事情保密。由於三堂家附近沒有其他的麓風學生，在學校吃午餐時也沒被其他人目擊，因此似乎暫時不用擔心同居的事實會曝光。
然而沙綾還是持續對想太做出不自然的舉動，「三堂想太嚇倒財閥千金」的傳聞也逐日被加油添醋，在校內傳了開來。
「聽說他家從祖先那代開始就惡名昭彰，是專門霸占土地的流氓，就連北島家都曾經麻煩過他們。」
「三堂本人好像也接受了家裏的英才教育，是個殺人不眨眼的冷血男人呢。」
「這麽說來，的確從以前開始，我就覺得他走路時會刻意壓低腳步聲呢。」
不過問題並不限於外界。就在想太與身為財閥千金的「妹妹」，一起度過的奇妙高中生活與同居生活即將邁入第三個星期時，他開始對沙綾感到疑惑。
「……想太哥？」
又來了——想太心想。
淩晨一點。沙綾敲著想太位於二樓房間的門。為了省電而把房間的燈關掉，隻依靠桌上的燈光來記帳的想太，放下成堆的收據起身。
「什麽事？」
「哥哥，一起睡吧？」
想太一打開門，便看見穿著睡衣的沙綾站在陰暗的走廊上。而且她還細心地把自己的枕頭抱在手上。
「你在說什麽啊。快回自己的房間睡啦。」
「床鋪比較好。我不喜歡打地鋪。」
「所以我不是說過如果你那麽喜歡床，可以叫北島家送過來嗎？」
「我的床根本進不了這個家。」
「玄關太窄真是不好意思啊。」
想太不悅地回答，但其實他內心十分緊張。
「那我跟你換房間好了？我去你那邊睡，我……」
「不要。我要跟哥哥一起睡。」
沙綾加重抱住枕頭的力道，強烈主張。在她麵無表情的眉間，浮現出一道皺褶。
「啊？你不是單純比較喜歡床而已嗎？為什麽要說這種任性的話？」
「為什麽不能一起睡？」
「你還問為什麽，如果讓你睡我的床，那我要睡哪裏啊？」
「一起睡不就好了。」
「你、你在說什麽啊。你看清楚，我的床可不像你的床那麽寬喔。」
回頭一看，在放了書桌、狹窄的單人床、書櫃跟衣櫃之後，這間房間就連讓人翻個筋鬥的空間也沒有。然而她還是不放棄。
「就算很窄，也要一起睡。」
「為什麽非得那樣做不可啊。明明我們彼此都有能好好睡覺的地方。」
「為什麽不行？」
沙綾頑固地主張。兩人這幾天來一直持續著相同的對話。
在腳燈微弱的燈光照耀之下，沙綾的肌膚看起來比平常更加嬌豔。她平常睡前一定都會塗一種加了蜂蜜的高級唇膏，如今那帶有透明質感的櫻色嘴唇，正一麵散發出甘甜的香味，
一麵映照出濕潤的光芒。
「你、你還問為什麽……」
想太慌張地移開視線，但這次卻換能從領口大開的連身睡衣，看見仿佛能直接用手抓住的鎖骨浮現了出來。對不適應黑暗的眼睛而言，那與底下的突起相連、微微隆起的白皙胸口實在過於耀眼。
「……哥哥？」
就連不熟悉愛情喜劇的想太也隱約知道，若這是青年漫畫的場景——其實妹妹是將哥哥作為一個男性看待，正為了與哥哥合而為一而進行誘惑……
(不可能！就隻有這家夥絕對不會做那種事！)
基本上這女孩，就連是否具備男女那方麵的正確知識都讓人懷疑。
「……趁這個機會問一下，你知道小嬰兒是怎麽出現在媽媽的肚子裏嗎？」
想太試著問道，沙綾噤口不語。黑暗讓她原本大大的眼睛顏色又變得更深了，一被她像這樣仰望，就讓想太的內心開始激烈地動搖了起來。
「……在沒有月光的夜晚……」
「……啊？」
「將蠟燭插在頭上走進山裏，一邊祈禱能有小孩，一邊拿釘子釘人偶……」
「那是什麽恐怖的母親！話說那是醜時參拜吧！」
「充滿牛的口感(注：音近日文的醜時參拜)？」
「嗯，拿來當成乳製品的廣告，感覺有點太過激烈了。」
想太因為兩人恢複成平常的互動而鬆了口氣，然後推了一下沙綾的肩膀。
「好了，快回去、快回去！為了避免上課打瞌睡，你要好好睡覺喔。」
說完後，想太沒等對方回應就直接關上房門。最後從門縫看見的沙綾，似乎有些不服地鼓起臉頰。
「……這是怎麽回事。」
再次變回孤獨一人後，想太倒在床上。完全失去記帳幹勁的他，伸手把桌上的燈關掉。
「每天晚上都這樣搞，不是會讓人有點臉紅心跳嗎？」
完全無視這個年紀的「哥哥」的苦惱，沙綾在那之後還是持續地夜訪想太。
「啊～睡眠不足……」
高中部球技賽當天，想太一個人坐在體育館的角落。而他完全不曉得自己今天那沒勁的態度，又再次順利加深了學生們對他的誤解。
麓風在黃金周前都會舉辦全校參加的球技賽。國中部跟高中部會分天讓全年級各班進行對抗賽，一位學生隻能從排球、籃球與足球當中挑一個項目參加，再組隊代表班級針對各種項目進行淘汰賽。當然因為年級愈高在身體能力方麵就愈有利，所以無論是國中部還是高中部的一年級生，整體的士氣都十分低落。
「阿想！」
想太茫然地看著籃球比賽以及對麵的排球球場，而不知不覺間出現在他眼前的未實，正站著望向這裏。
「你怎麽一個人在發呆啊？」
「就是因為一個人，所以才隻能發呆吧。」
「才沒有那種事，再多努力一點加油啦！對了，你有來看我比賽嗎？」
「啊？我才沒去。」
「咦？討厭，真不夠朋友。虧我還充滿幹勁地來為你加油。」
仔細一看，未實跟其他穿運動短褲的女孩子不同，正穿著社團活動用的足球褲。從她充滿汗水的脖子以及圍在上麵的毛巾來看，應該是在比賽完後就直接過來了。
「虧我還想讓阿想見識一下我用黃金右腳踢出來的必殺射門呢！」
「話說你是幾點比賽啊？我才剛結束自己的比賽。」
「喔，原來是那樣啊！有贏嗎？」
「……嗯。」
「下一場比賽是什麽時候？我下次會幫你加油喔！因為我到下午之前都沒比賽了。」
「雖然等現在這場比完就輪到我了，但你不用看沒關係喔。反正根本就沒人會傳球給我。」
想太之所以選籃球，是因為那是他在三種運動中最擅長的一項。即使如此，他在比賽中幾乎都沒機會摸到球。拿到球的隊友在環視周圍發現想太沒人防守時，都會露出驚嚇的表情。由於對手往往會趁著這個空檔緊迫盯人，因此都沒人會傳球給他。
「大家也差不多該發現阿想不是什麽恐怖的人了吧。」
未實如此說道，就在此時，體育館入口突然傳來一陣騷動的氣氛。
「……啊，是沙綾耶。」
在未實發出低語的同時剛好起身的想太，也發現了那道身影。
對正常上課的學生而言，現在正好是二十分鍾的休息時間剛開始的時候，因此附近也有一些零星的國中部學生利用休息時間前來觀戰。然而在那些人當中，還是沙綾看起來特別顯眼。
即使是從遠處觀看，沙綾白皙細致的肌膚還
是散發出顯而易見的滑嫩光澤，緩緩晃動的卷發看起來更是比出現在歐洲繪畫裏的女神還要美麗。她就像是自己本身會發光一樣，是個光站在那裏就能改變周圍空間顏色的超級美少女。
(在家裏那充滿生活感的客廳時，倒是沒那麽令人在意……)
「你看，是北鳥沙綾。」
「真的耶。真不得了……」
像這樣一看，她果然擁有宛如凶器般的美貌，每個在體育館觀戰的學生，都將目光集中在她一個人身上。然後，她也將自己的視線轉向了這裏。
(普通一點，普通一點啊……)
想太傳送的意念落空，沙綾表現出害怕的反應。
「那個笨蛋！」
想太目前位於體育館深處，而沙綾則是才剛從入口進來，一般來說這距離並不到會讓人在意彼此的程度。然而即使如此，沙綾還是一跟想太對上視線就馬上轉身，然後又因為發現這樣不自然而迅速回過頭。接著她像是忽然想起什麽似的撿起一顆掉在地上的排球，一麵優雅地遮住臉，一麵踏著優雅的螃蟹步往這邊走了過來。
「那家夥到底在幹什麽啊！」
「她是來看阿想的比賽吧？因為入口那邊在比排球，所以不走過來應該就看不見吧？」
此時在兩人麵前球場的籃球比賽正好結束。解散的選手們開始往這邊走來。
「喲，三堂。接下來換你們班比了。」
夏姬出聲向想太打招呼。他在綁著雙馬尾的頭上係了一條代表班級顏色的紅色頭巾，盡管不像沙綾那麽誇張，還是吸引了周圍熱情的視線。他身上穿的並非男生專用的運動短褲，而是有著可愛輪廓的燈籠褲。那是夏姬讀國中時一位仰慕他的學長特地跟體操服廠商訂製，再進貢給他的禮物，由於完成度實在太高，因此就連老師們也不知為何允許他穿了。
「嗯、嗯……辛苦了，夏姬。」
即使如此，想太根本就沒心思在意比賽。就連兩人對話的這段期間內，沙綾的奇特舉動都還是眾人注目的焦點。
「……那個用排球遮臉的人是誰？北島沙綾嗎？」
夏姬果然也馬上就注意到了。沙綾偶爾會把球移開確認想太的位置，然後莫名地在圍觀的人潮中橫向移動。
「哎呀，你認識那位大小姐嗎？最近大家都在傳這件事喔。」
「不、不認識！一點都不認識！」
看來想太似乎比自己所認為的還要不擅長說謊。他拉高音調，與一臉驚訝的夏姬對上視線。
「難不成你最近之所以那麽難約……」
「不對！絕對不是那樣！呐，對吧？」
想太以視線向未實求助，她加入想太等人的對話，以蹩腳的演技點頭說道：
「對、對啊！他平常才沒在跟沙綾兩人一起吃午餐呢！」
「你在說什麽啊，笨蛋！」
「好痛！這是家暴！阿想居然打女孩子，這算是家暴耶！」
「我才沒打你！這隻是理所當然的吐槽啦！」
在一陣打鬧之後，想太與未實同時看向夏姬。他正吊起眼睛看向這裏。在看了沉默的想太一眼後，夏姬放棄似的歎了口氣。
「……如果你們正在交往，那直接告訴我不就好了？為什麽不惜說謊也要隱瞞啊。我怎麽可能會因為那種事情就真的不高興呢？別太小看人了。」
「呃，夏姬，真的不是那樣啦。我跟那女孩真的沒什麽……」
「那我先去休息了。」
說完後，夏姬便往入口的方向走去。
「……對、對不起，阿想……！」
未實見狀，便在臉前雙手合掌，用力向想太道歉。
「都怪我太笨，所以才會不小心說溜嘴……」
「……算、算了啦，幸好沒被別人聽見。」
由於觀眾的聲援，現在除非刻意抬高音量，否則對話根本就傳不遠。
「呐，告訴庵觀羅同學真相應該沒關係吧？你們是好朋友吧。」
「是這樣沒錯啦……」
打從國一第一學期同班開始，想太就認識了夏姬。即使是目前被部分男生當成公主對待的夏姬，在當時也隻被當成是個像女人的男性疏遠，每當老師下達「跟自己喜歡的人兩人一組」的指示時，一定都是他跟想太被留下來。因此無論是體育課的暖身操，還是暑假的小組研究，想太都是跟夏姬兩人一組。
與想太不同，夏姬有能力結交其他的朋友。然而麻煩的地方在於，他雖然是一個討厭女生的女裝家，但並非喜歡男性，所以一旦被跟他相處融洽的男生當成女孩子討好，場麵就會突然變得尷尬，因此最後還是自然地跟想太在一起。
「話說回來，阿想好厲害喔。每個男生都說一般而言，應該沒辦法以平常心跟那個人當朋友呢。」
「那些人應該不明白隻因為外表不普通，就沒辦法被普通對待的人的心情吧。」
「倒不如說，應該會特別意識到那種人吧？阿想有點老成呢。」
「你說誰是歐吉桑啊！」
「還是說歐巴桑會比較好？」
「說到這個，笑眯眯超市今天有舉辦保鮮膜特賣呢。一人限買兩個。」
「ok！我今天有社團活動，等練習完後再去幫你買吧！買兩個可以吧？」
「可以，謝啦！」
因為暫時不用擔心存貨而鬆了一口氣的想太，發現兩人的話題已經偏離了焦點。
「……回到剛才的話題，關於沙綾的事情，你可別告訴夏姬喔。畢竟我原本連你都沒打算講呢。」
想太跟政子約好了。不能將這件事告訴別人。
這個重大的約定並非隻是想太一個人的問題，還關係到能否守護想太重要的家人以及死去父親的回憶。無論對方是再怎麽值得信賴的朋友，想太都不能隨便吐露這個秘密。不管是否出於惡意，人都有可能會粗心大意——就像剛才的未實那樣。
「……阿想真的很為家人著想呢。」
或許是察覺了想太的想法，未實感慨地低喃道。
「不過沙綾又是那個樣子，要是沒有身邊的人幫忙，我想這件事應該遲早會被大家發現喔。」
「說得也是……」
兩人一同看向至今還在用球遮住臉，並橫向移動的沙綾。
「沙綾還沒交到朋友嗎？要是有朋友在，應該就能幫忙掩護她吧。」
「別說什麽還沒了，那家夥好像從以前到現在都沒交過朋友喔。」
「咦……也對啦，像她那種超級大小姐兼超級美少女，應該會被同性嫉妒吧。」
「果然女生都會那樣想啊。」
「嗯……抱歉，講是這樣講，但其實我也不是很清楚。」
「畢竟你不是普通的女生啊。」
「唔，真失禮！」
「伊遠！」
此時有人在對麵呼喚未實的名字。仔細一看，有兩名似乎是來觀戰的男性二人組，正對著這邊用力揮手。
「伊遠老大！你剛才比賽時的射門很帥喔！」
「我都看得出神了！下一場也要讓我見識一下你的男子氣概喔～」
「喔！交給我吧！」
未實爽朗地揮手回應。平常男生與她的互動大概都是這種感覺。猛一看或許會覺得對方沒將她當成女性看待，但那兩位男同學在看見未實的笑容後，似乎還是不自覺地露出了鬆懈的表情。就在想太心裏如是想著，並以冷靜的眼光觀察那兩人時，發現他們的表情突然產生了變化。
「糟糕，被三堂同學瞪了……」
「伊遠為什麽會跟那種人感情那麽好啊～」
「聽說他們好像是鄰居喔。」
「原來是孽緣啊～或許她是被威脅，所以才不得不跟他好好相處。」
明明周圍環境十分吵雜，但偏偏就隻有這種悄悄話聽得特別清楚。想太開始覺得或許自己的耳朵其實很好也不一定。
未實與夏姬。雖然不太願意這麽想，但正因為跟這兩人有交流，所以才讓想太變得更加讓人難以親近。被充滿男子氣概的女生，以及外表像美少女的男生圍繞的不良少年。
(看起來的確是既莫名其妙又恐怖呢……)
再加上沙綾又是那種態度，想太感覺這樣下去自己的高中生活真的會在被持續誤解的狀況下結束。
——你能不能適可而止，別再染那頭愚蠢的金發了？
一想到綺理之前的發言，就讓總是白費功夫的想太感到愈來愈挫折。
「……怎麽了，阿想。你的臉色不太好耶，沒事吧？你有好好吃早餐嗎？」
「嗯……啊，不，我沒事啦。」
「很好，那你比賽要加油喔！好像已經要開始了！」
未實開朗地與想太道別，為了參加接下來的比賽，想太緩緩地走向球場。或許是心理作用也不一定，他不但覺得腳步沉重、全身無力，甚至還有點想吐的感覺。
(都怪沙綾每天晚上跑來找我，害我最近都沒辦法好好睡……)
就算是這樣，在比賽開始之後，他還是能勉強移動身體。
對手是高二生，而且還是有兩名籃球社員的優勝後補。然而即使如此，他們的動作看起來還是明顯不夠俐落。想太馬上就知道了理由。
「……天啊，是北鳥沙綾，她好可愛喔……」
「我還是第一次在這麽近的距離看見她……」
這點周圍的觀眾也是一樣。相較於比賽選手，幾乎所有的男學生都對沙綾投以熱情的視線。
以可疑的動作在體育館內移動的沙綾，目前正混在想太球場旁邊的觀眾裏麵。她將球從臉移到胸前，以嚴肅的表情全神貫注地觀看比賽。而周圍的男生則是全都對她看得出神。
「傳球！」
此時球在想太麵前的敵人手中，但他很明顯並未將精神集中在比賽上麵。他正神情恍惚地看向球場外麵，對沙綾看得入迷。
「喂，我叫你傳球啦！」
在被敵隊的首領這麽一喊後，他才總算回過神來。
「喔、喔……」
然而不曉得他是因為分心還是單純手滑，居然將球往自己剛才看的方向，也是就朝沙綾的方向丟了過去。
想太當場大吃一驚。球從沙綾臉部的高度瞄準她飛了過去。雖說隻是傳球，但還是有一定的球速。
「危險！」
想太知道就算是被籃球打到臉，也不會因此鬧出人命。然而即使如此，沙綾依然是北島社長托付給他的「妹妹」，同時也是一位重要的大小姐。
瞬間衝刺出去的想太縱身一跳，將手伸向那顆球。
掌中發出「啪」的一聲並傳來確實的手感。想太接到球了。接下來隻要帥氣地著地，就能一躍成為英雄。就在他心裏這麽想時，眼前突然一黑。
「唔哇，糟了……」
都怪自己突然勉強睡眠不足的身體，但就算現在反省也來不及了。
「……阿想？」
想太因為未實的聲音而回過神來。等發現時，他已經抱著球倒在球場上了。看來剛才他似乎有一瞬間失去了意識。正當想太打算直接起身，並若無其事地繼續比賽時，一道人影從圍觀的群眾裏衝了出來。
「想太！」
那個人是沙綾。她用力抱緊單膝跪地、正打算起身的想太。
「？」
此時目擊現場的所有群眾，恐怕都露出了跟想太一樣的表情吧。
「你沒事吧？有沒有哪裏受傷？別死啊，想太。」
沙綾難得地顯露感情，並首次表現出不顧一切的態度。
「……那兩人是怎麽回事？」
這樣的舉動立刻在觀眾間掀起一陣巨大的騷動。想太感覺到男生們充滿嫉妒的視線——
「喂，沙綾……」
於是小聲地提醒，而沙綾也因此回過神來。她戰戰兢兢地離開想太，動作僵硬地起身，然後撿起滾落腳邊的球重新遮住臉。
然而事情已經發展到光靠這樣的舉動，根本就無法收拾的程度了。
「怎麽回事，她剛才直接叫他的名字『想太』耶？」
「該不會跟至今的謠言相反，那兩人其實是在交往吧？」
「所以那些不自然的躲避方式，其實都是為了隱瞞這件事？」
怎麽辦。盡管同居的事實沒被發現，但還是傳出了政子特地警告要小心的流言。
完蛋了，這樣下去，政子將會取消與他的約定，而他也將無法拯救工廠與守護家人，就在想太因為想到這裏而開始感到絕望時——
「阿想，那女孩是怎麽回事！」
未實一麵大喊，一麵從人群裏麵衝了出來。
「你已經有我這個以結婚為前提交往的女朋友了，所以不能花心喔！」
(咦？)
「好了，跟我一起去保健室吧！對不起！麻煩請找人代替三堂上場！」
在一瞬間的靜寂之後……
「……咦咦咦咦咦？」
現場觀眾，特別是同為高一的學生中出現了盛大的反響。眾人一同將注目的焦點從沙綾轉向未實。
「伊遠跟三堂在交往嗎？從什麽時候開始？」
「話說你們之間還有婚約啊！」
「你們從國中入學時起感情就很好，我本來還以為你們隻是普通的青梅竹馬！」
「……哎呀～終於被發現了，啊哈哈。慘了，慘了！」
未實悠哉地笑道，並用力拉住嚇得僵住的想太手臂。
「未實，你……」
「好了啦，交給我就對了。」
一時疏忽而因為未實在耳邊的細語感到臉紅心跳的想太，就這樣跟著她走出了體育館。
「好痛……」
十分鍾後，來到保健室的未實替想太膝蓋的擦傷進行消毒。由於隻是跌倒時不小心擦到地板，因此就算放著不管也不會造成什麽嚴重的傷害。不過就算沒受傷，為了平息那樣的場麵，兩人還是隻能選擇離開現場。
「真是的，我剛才還在擔心事情會變得怎麽樣呢。」
「我也……差點就以為沒救了。」
不曉得是不是因為到處都有人受傷，所以老師並不在保健室裏。由於每年舉辦球技賽時都會在操場搭建臨時的救護所，因此也沒有其他學生來這裏。
「……剛才真是抱歉。你救了我一命呢。」
「我腦筋轉得很快對吧？」
「嗯……不過真不好意思，居然把你也卷了進來……」
「不會，沒關係啦！」
將棉花丟掉並把鑷子放回原處後，未實重新坐回想太對麵的圓凳。
「我就說過會盡量幫你啦！而且剛才在跟庵觀羅同學說話時還扯了你的後腿，所以我啊一部分也是想要贖罪啦。」
「我是很感謝啦……不過你這樣沒關係嗎？」
「什麽意思？」
未實悠哉地反問道。
「呃，就是大家都認為你在跟我交往……這樣等你真的有喜歡的人時，會很困擾吧。」
「什麽嘛，原來是這種事！」
未實笑著從椅子上起身，往三張並排在一起的病床方向走去。她打開房間深處的窗戶，淺藍色的窗簾背對著操場的風景微微晃動。
「放心吧！因
為我一直都很專情！」
「……咦？你是對誰專情？」
看見想太的反應後，未實嘴角上揚地笑道：
「……專情於社團活動啊！」
未實用力回轉雙手，同時堅定地說著。從外麵吹進來的風，輕輕地搖曳著她頸邊的發絲。
「你那樣應該算是棒球社吧！」
兩人放聲大笑，想太為自己瞬間的動搖感到羞恥。
「……呐，阿想，你還記得嗎？我在小時候曾經稍微被人欺負過的事。」
未實走回來靠在想太麵前的牆上。
「……嗯，我還記得。」
那是發生在兩人國小四年級的事情。當時班上的男生，曾經流行將未實的姓名戲稱為「絲蚯蚓(注：日文中絲板蚓與伊遠未實發音相近)」。
「我最討厭蟲子了，雖然光是被別人這樣叫就覺得討厭得要死，但大家還是漸漸都這樣叫我。」
「的確，因為校外教學去釣魚時曾經拿那個來當餌，所以大家都知道這件事。」
「沒錯沒錯。不過隻有阿想一直都是叫我『未實』吧。因此當時班上的人都把我們當成夫婦對待。」
「以前的確有發生過那種事呢。」
「但過一陣子後，馬上就有人重新用姓叫我,那陣風潮也就這樣消退了。」
「像那種事情，就是要有一堆人起哄才會覺得有趣呢。大概啦。」
內向的想太打從國小開始就沒什麽朋友。因為沒有能失去的東西，所以也不怕遭人排擠。
「……我一直都很想回報你當時的恩情。」
未實發出與平常風格不符的沉靜聲音，但等想太抬頭時，她已經恢複成平時頑皮的表情笑著說道：
「所以你不用太在意喲！」
「……謝謝你。」
於是想太也恢複成平常的態度。
「不過既然要報恩，為什麽不早一點行動呢，例如幫忙澄清我並非不良少年之類的？」
「欸～不行啦！」
「為什麽啊！」
「因為阿想雖然有點像歐巴桑，但實際上是個好人。要是解開了誤會，一定會很受女孩子歡迎啦。」
「那有什麽關係！要是可以的話，我也想受歡迎啊！」
「嗯～該怎麽說才好，對廣受女生歡迎的未實大人而言，實在是不太想再增加對手呢。」
「……我真搞不懂你到底是親切還是壞心。」
兩人就像這樣邊聊天邊走回體育館，然後發現想太的隊伍已經輸了比賽。在那之後隻再進行一場決定順位的比賽，高一的球技賽就結束了。順帶一提，未實參加的足球隊則是打進了決賽，隻在最後敗給二年級的班級得到亞軍。而他們之所以能達成這項創舉，果然還是得歸因於未實的黃金右腳，這讓想太以自己的青梅竹馬為榮。
☆
「我回來了！」
當天傍晚，想太拖著疲憊的身軀回到家。
「唉，我今天一定要好好睡一覺……」
想太下定決心，走上走廊。由於從明天開始就是黃金周，因此即使晚上有人來搗亂，隔天早上還是能悠閑地睡覺。
「沙綾，綺理，哥哥回來囉！」
想太呼喚兩人後瞄了一下客廳，發現裏麵空無一人。姑且不論開始參加社團的綺理，平常這時間沙綾應該已經鑽進暖爐桌看電視了才對。
難道沙綾還沒回家嗎——想太為了確認鞋子而走回玄關。雖然沒看見綺理的皮鞋，但沙綾的鞋子倒是有整齊地擺在那裏。
「……真難得。」
或許這是她首次將兩隻鞋子擺得這麽整齊也不一定。因為總算看見指導成果而感到喜悅的想太，為了稱讚沙綾而到處找她，但無論浴室、廁所還是寢室都不見她的身影。
想太納悶地拿出手機搜尋沙綾的號碼。在瞄了一眼政子為了以備不時之需而告訴他的手機號碼後，想太像是突然想起什麽似的抬頭說道：
「啊，我還沒找過我的房間。」
最後，沙綾果然就在那裏。
「……你在這裏幹什麽啊？」
沙綾坐在想太的床上，雙手抱膝麵向牆壁。
「你不看電視嗎？昨天的影集不是還沒完結嗎？」
然而沙綾依然動也不動地以一成不變的表情緊盯著牆壁。
「哎呀，今天那位大小姐不在啊。」
差不多在一小時後回到家的綺理，將頭探進客廳問道。
「喔，歡迎回來。」
想太此時正在廚房洗剛從米糠醬中拿出來的小黃瓜。打從沙綾來家裏後就鮮少靠近客廳的綺理，難得地靠近了想太。
「唔哇，米糠的味道好重！先別管這個了，哥哥，我的櫻餅呢？」
「咦？啊！」
「你又忘了？難以置信，你到底要讓我等幾個星期啊？」
「抱歉，雖然我已經摘好葉子並用鹽巴醃過了，但一直抽不出時間做麻糟……」
「……那是什麽？」
綺理將視線移向想太剛做好並放在盤子裏的酒漬水果。
「啊啊，那是晚餐的點心。」
「是為了那個人做的吧？」
「也有你的份喔。而且跟沙綾的不一樣，加了各種水果進去呢。」
即使想太這麽說，綺理還是板起臉雙手抱胸，一臉不悅地仰望著他。
「……啊，對了，綺理。為了表示歉意，我有買一隻『公主兔』回來喔。因為剛好在清倉特賣，所以降價了，你看！」
想太想起來後便走進客廳，從暖爐桌底下拿出了一個兔子布偶。那個身穿洋裝、宛如公主一般的角色，是綺理從小時候就開始在收集的產品。
「……那是什麽。我超不需要那種東西。」
「咦？如果你是嫌米糠醬髒，我有先洗好手喔。」
「才不是那樣，綺理已經是國中生囉，怎麽可能還在收集那種幼稚的東西。」
「咦？這樣啊……」
留下茫然的想太，綺理快速走向走廊。
「……啊，對了，綺理！之前借給沙綾穿的那件連身裙我已經洗好了，你拿回去吧。就放在暖爐桌旁邊！」
可是這句話卻反而讓綺理更加不悅地吊起眼睛。
「我應該有說過不要了吧。」
「你在說什麽啊，你不是看過沙綾穿的樣子了嗎？難道不覺得很好看嗎？」
「所以我才不要啊，笨蛋！」
綺理突然語氣激動地對想太喊道。
「哥哥真的一點都不了解女孩子的心情！」
然後她這次真的轉身走出了廚房。
「……唔哇……或許我真的是個超沒用的哥哥……」
被一個人留下、感覺自己不管做什麽都隻有反效果的想太，沮喪地抱著嬰兒大小的公主兔娃娃垂下肩膀。
當天的晚餐充滿了異樣的氣氛。
「……喂，沙綾，好好吃飯啦。」
今天的主菜是薑燒豬肉。雖然想太等人很普通地吃著飯，但沙綾碗裏裝的卻全是配菜用的高麗菜絲。
「怎麽了？有哪裏不舒服嗎？」
盡管想太硬將坐在自己床上的沙綾給拖了出來，但就算坐在拿來代替餐桌的暖爐桌旁邊，她的態度還是沒變。
「有什麽關係，別管她啦。要是隻顧著照顧她，那自己的飯也會跟著冷掉喔。」
側眼看著電視的綺理，勤快地將筷子送到嘴邊。由於母親還沒回家，因此三人跟平常一樣圍著暖爐桌用餐。明明沙綾就坐在電視正麵的位子上，但卻看也不看她喜歡的綜藝節目一眼。
「…
…怎麽了？在學校發生什麽事了嗎？你在球賽時不是還很正常嗎？」
然而沙綾仿佛完全聽不見想太的聲音般，一直麵無表情地低著頭。
「換個話題，哥哥，為什麽昨天球賽的便當不是蛋包飯啊？」
「咦……啊啊。」
直到綺理提醒，想太才發現。蛋包飯是綺理最喜歡的食物，以前每兩周一定會有一天的晚餐是這個，而它同時也是運動會等特別日子的便當的固定菜單。^^
「……的確，不好意思。因為沙綾不能吃，而作別道菜又得花兩倍的功夫，所以最近都沒做。畢竟她不能吃蛋、雞肉跟米啊。」
「那是怎樣，就算人家是大小姐，你也未免太寵她了吧？你以前明明就很囉唆地叫綺理什麽都要吃。」
「她又不是挑食才不吃，是因為過敏啦。下次我會特別幫你準備啦。」
「……那就好。」
綺理不悅地回答，並依然以厭惡的視線看向沙綾。
「……別人都已經這麽體諒她了，這個人到底還有哪裏不滿啊？」
「綺理，你心裏有底嗎？」
「怎麽可能會有啊。」
綺理回答完後大口吃了一口飯，並在咀嚼數次後突然停頓了下來。
「……她該不會是在在意那件事吧？」
「哪件事？」
盡管沙綾依然毫無反應，但想太還是探出身子詢問。綺理以有些尷尬的表情說道：
「……前陣子我因為櫻餅的事情而有點生氣，所以就趁哥哥不在時教訓了她一下。因為這個人完全不遵守哥哥的使用規則！」
「那是怎樣？你對她說了什麽？」
「我不想說。大概不是因為這件事吧。」
「喂，綺理！」
想太一責備鬧別扭的妹妹，綺理馬上就不服輸地瞪了回去。
「這是怎樣，為什麽你都隻罵綺理！」
像是為了發泄心中的不滿般，綺理起身走向廚房的冰箱。
「算了啦，我要吃點心！」
「……嗯，你的是放比較深的那個盤子。前麵那盤是沙綾的，裏麵沒放香蕉跟鳳梨。」
雖然在意綺理跟沙綾的談話內容，但要是弄錯盤可就不妙了，因此想太特地出言提醒。
「聽好囉？知道了嗎？裏麵那盤才是你的。」
「我知道啦，你很囉唆耶。」
綺理厭煩地說完後，便回到了客廳。她的雙手各拿了一個裝著酒漬水果的盤子。
「喂，我幫你拿過來了。我不管你是不是看綺理不順眼，不過食物是無辜的，所以至少把這個吃了吧。」
粗魯地把盤子放在沙綾前麵後，綺理便坐回自己的位子。
「……不是。」
沙綾突然咕噥道。
「咦？」
在兩人的注視之下，她將視線移向自己完全沒動的飯菜，隻張開嘴巴低聲說道：
「我不是因為小綺理才變奇怪。」
聽見這句話後，綺理看向想太。
「你看吧，我就說嘛……等一下，為什麽你直接用綽號叫綺理啊？」
「……真不愧是我的妹妹。」
盡管對妹妹的即時吐槽感到佩服，但想太還是趕緊趁這個機會向沙綾問道：
「原來如此，那不然是為什麽啊，沙綾？」
然而沙綾又再次噤口不語，逕自將手伸向水果盤。她拿起插在上麵的叉子，默默地將水果送入口中，在那之後也完全沒回答想太的問題。
而過不久後，異變就發生了。
「……怎麽了，沙綾？」
洗完晚餐餐具後不經意地轉頭看向客廳的想太，發現坐在暖爐桌旁的沙綾向左橫倒在地板上。
「在那裏睡覺會感冒喔。」
說完後，想太發現她的肩膀正激烈地上下起伏。
「……沙綾？」
無論怎麽看，她都不像是在安穩地睡覺。想太連忙停止洗碗並衝掉手上的泡沫，然後著急地用圍裙擦幹手，快步走向客廳。
「沙綾？」
他在那裏看見的是將身體彎成「<」字形，並以明顯異常的頻率咳嗽的沙綾。
「怎……怎麽了？」
然而一看就知道沙綾根本無法回答想太。她不但持續咳個不停，每次呼吸時還會從喉嚨傳出「咻咻」的喘息聲。
「該不會……是氣喘？」
說到這個，綺理小時候也曾經因為過敏而出現氣喘的症狀。想太一麵搓著沙綾的背，一麵回想當時的急救方式。
「好像有個能吸的東西……對了，吸入器！你有帶過來嗎？」
若這真的是氣喘，那麽很可能是從以前開始就有的疾病。想太試著詢問沙綾後，她便趁著咳嗽的空隙點頭。
「……紅色的……包包……」
她指著自己的寢室，斷斷續續地說道。
「我知道了！」
想太衝出走廊，並在房間裏找到了目標物。就在他帶著那個回到客廳時，穿著睡衣的綺理打開浴室的門走了出來。
「……怎麽了，哥哥？」
「沙綾的氣喘犯了。或許是某種過敏症狀也不一定。」
想太無暇理會在「咦」了一聲後便僵住的綺理。回到客廳讓沙綾使用吸入器後，她的狀況看起來似乎有些好轉。
「……沒事吧？」
由於沙綾能自己使用吸入器，因此想太便用空下來的手替她搓背。盡管光是看她痛苦喘息的樣子就感到心痛，但想太也不曉得還能替她做些什麽。就在想太忙著照料她時，背後突然傳來了一陣奇妙的聲音。
「……嗚……咿……」
回頭一看，綺理正望著沙綾哭得像淚人兒一般。
「對、對不起……」
「綺理……？」
綺理哽咽地向驚訝的想太說道：
「剛……剛才……綺理，把裝水果的盤子，交換了……把綺理的份，跟那個人的份。」
「咦？」
想太放開原本抵在沙綾背上的手，整個人轉向妹妹。
「真的嗎？你到底在搞什麽鬼啊！」
既然如此，那這應該是因為吃了香蕉跟鳳梨所引發的食物過敏症狀吧。想太雖然因為找到原因而鬆了口氣，但同時也對妹妹起了疑心。
「我應該有提醒過你吧……難不成，你是故意的？」
被想太這麽一責問，綺理像是突然發起脾氣般開口說道：
「……這、這都要怪哥哥不好！」
「咦……？」
「綺理沒有錯！這一切全都要怪哥哥不好！」
「你在說什麽啊，我有做什麽壞事嗎？」
綺理稚氣的臉頰上布滿了淚水，但她依然狠狠地瞪向想太。她透過模仿母親、直到不久前都還在使用的成熟語調已經消失無蹤，完全恢複成原本幼稚的說話方式。
「……哥哥是笨蛋！遲鈍！我最討厭你了！」
在絞盡全身的力量大喊之後，綺理快速衝回房間。想太聽見了她衝上樓梯，以及用力關上二樓房間門的聲音。
「那家夥……到底是怎麽了？」
沙綾仍在想太身旁「咻咻」地喘著氣。想太一麵幫她搓背，一麵產生一種希望自己也能像綺理那樣放聲大哭的心情。
☆
隔天，想太難得不是因為鬧鍾聲，而是因為鳥鳴與陽光清醒。
「嗯……」
眼皮好重。盡管在心裏想著還能再睡個回籠覺，但想太還是拿起了放在枕邊的時鍾。
「十點半啊……」
看來自己睡得比想
像中要久。綺理之前說過中午以後要跟國小時的朋友一起出去玩，不曉得她有沒有好好起床。在意這點的想太穿上衣服走出寢室，直接前往妹妹位於隔壁的房間。
「綺理？你起床了嗎？」
想太邊敲門邊向琦理搭話，接著便聽見裏麵傳出卷棉被的摩擦聲。
「沒關係嗎？再不起來準備，你說不定會遲到喔……」
「別管我啦！」
看來綺理似乎還在鬧脾氣。想太歎了口氣走下樓後，便發現母親正在客廳將濕衣服晾到曬衣杆上。
「早安啊，想太。」
「早安……媽，你在幹什麽啊？那些衣服是從哪裏……」
「嗯？因為放在洗衣籃裏，所以我就拿去洗衣機洗啦。接下來的連假工廠也休息，因此我難得想做點像媽媽的事情。」
母親的回答讓想太頓時臉色蒼白。
「居然做這種多餘的事……」
他快速衝出走廊，走進浴室前麵的脫衣間。
「還好，沒變得都是泡泡……」
確認過洗臉台旁邊的洗衣機後，想太換仔細地搜索周圍。然後他發現了一個讓人不安的要素。
「……媽媽。」
想太用手指拎起垃圾筒裏的某樣東西，回到客廳。
「什麽事？你表情好恐怖喔。難得的帥臉都白費囉？」
「……你該不會，把這個補進洗衣精的瓶子裏了吧？.」
想太拿在臉邊的，是液體洗手乳的廉價補充包殘骸。母親看了那東西一眼後便肯定般的點頭回答：
「因為洗衣精沒了，所以我才開了補充包啊。」
「……重洗。」
低聲說完後，想太搶走了母親手上的衣服。
「咦，為什麽？」
「全部重洗！要是用洗手乳洗衣服……唔哇，都變得黏答答了！」
「咦？咦？」
「所以我不是說過家裏的事情都交給我嗎？別額外增加我的麻煩啦。這下連洗手乳都不能用了！」
其實想太的母親天生就非常迷糊。想太是在幼稚園時才發現母親有點奇怪，雖然她偶爾會對掉在路上的塑膠袋說「小貓咪，過來過來」，但像這樣的例子還隻能算是開始，隻要負責煮飯的爸爸一不在家，當天家裏就會發生好幾次的爆炸。想太的吐槽技巧之所以如此高超，追根究柢全都是母親所造成的。
「對不起～我是個連洗衣服都不會的媽媽……」
看見母親用圍裙遮住臉潸然淚下的模樣，想太也沒辦法再繼續責備她。仔細想想，這麽迷糊的母親居然能指揮五位職員，在沒犯什麽大錯的情況下連續當了五年以上的工廠老板，光從這點就能看出她有多麽認真地在工作。這麽一想，便讓人覺得代替母親負擔家事根本就不算什麽。
「……算了啦。媽媽在家裏真的什麽事都不用做沒關係。」
想太發自內心地說完後，母親便停止哭泣抬起頭來。明明已經年近四十，但不知為何她臉上卻完全沒有明顯的皺紋，由於中長發的發型並不顯得老氣，因此實際上隻要好好化妝，她甚至偶爾還會被誤認為是想太的姊姊。而當她愧疚地眯起跟想太一樣略帶藍色的眼睛時，看起來就像是個被責備的孩子般年幼。
「對不起喔……」
「我就說沒關係啦。話說沙綾呢？」
突然想起沙綾的想太一問，母親的眼睛就像是找到挽回名譽的機會般閃閃發光。
「啊，那位大小姐還在睡喔。我剛才有偷瞄她房間一眼確認過，所以絕對不會錯。」
「隨便怎樣都好啦，倒是別再那樣稱呼人家了。畢竟再怎麽說，她都是以『家人』的身分被托付給我們照顧……」
盡管口頭上這樣講，想太還是因為母親的回答而感到放心，於是他抱起衣服準備拿去重洗。然後，他突然靈光一閃。既然母親這麽有自信，那就表示——
「……果然！」
想太用力打開房間，但裏麵卻找不到沙綾的身影。鋪著沒收的棉被上放著摺得亂七八糟的毛毯，看起來的確是有點像有人在睡覺的樣子。
「沙綾那家夥，到底上哪兒去了？」
由於想太剛才還在自己的房間裏，因此她不可能在那裏。而綺理的房間也一樣。廁所跟浴室都沒人在。前往母親房間後，那裏還是沒有沙綾的身影。
「冷靜……冷靜一點……」
昨晚氣喘停止後，想太為了保險起見曾叫沙綾先去衝個澡，然後就讓她提早回寢室休息了。雖然這段期間她的樣子看起來還是有點奇怪，不過沒想到……
「……大、大概是因為連假，所以回自己家了吧。我打電話問政子小姐看看好了。」
於是想太從運動褲裏拿出手機。
「不過，要是她沒回去……」
——不但讓沙綾吃了會過敏的食材，還讓她離家出走？真是難以置信，我要馬上取消跟三堂工業的交易！然後判你死刑！
想太妄想完政子歇斯底裏喊叫的樣子後，便蹲在走廊上發出呻吟。
「不行，我已經完蛋了……」
在學校遭人誤解、友情麵臨危機、妹妹在家裏對自己不理不踩，再加上沙綾的失蹤。就在想太絕望地蹲在地上時，手中的手機突然開始震動並響了起來。
「唔喔……」
怎麽辦，難道這麽快就被發現沙綾離家出走了嗎？想太眯起眼睛看向熒幕，上麵顯示了「城宮茜子」這幾個文字。
「茜子小姐？」
茜子初次在三堂家上課時，曾經跟想太交換手機號碼。由於沙綾沒有手機，因此形式上這隻是為了「以防萬一」，茜子至今也未曾打過這支電話。
「……喂。」
盡管感到疑惑，但想太還是悄悄緊張了一下後接起電話。
「啊，想太？是我，茜子啦！」
話筒裏傳來一陣似曾相識的平穩聲音。
「你好嗎？我啊，現在正在我媽位於n縣的老家。那個，因為大學放連假，所以我昨天才跟我媽一起回來。」
茜子就住在北島家附近的高級住宅內。由此可見，茜子本人似乎也是位不得了的大小姐，而她指導沙綾功課的契機，也是來自於她經常出入從上一代開始就有所往來的北島家。
「這樣啊。不過不好意思，我現在剛好有些事情要處理……」
「還有，其實沙綾小姐現在在我這兒呢。所以我才打電話來通知你。」
「咦？」
按照茜子的說明，沙綾似乎今早獨自造訪了城宮家。在聽說茜子已經回老家後，她便聯絡北島家準備車子，然後直接前往n縣了。
「……那政子小姐也知道沙綾人在你那裏囉？」
「嗯，那當然。剛好現在放連假，所以她說在我回去之前，沙綾都可以待在這裏呢。」
「呃……政子小姐有提到我嗎……？例如死刑之類的……」
「沒有喔。關於想太的事情，我想沙綾小姐應該什麽都沒說吧。政子小姐隻以為沙綾小姐是因為想見我才來的。」
「這樣啊，太好了……」
「不過沙綾小姐好像在鬧別扭喔。是想太做了什麽嗎？」
被這麽一問，想太頓時啞口無言。
「我嗎……？的確，昨晚我妹對她做了一些失禮的事情。」
「不過，沙綾小姐是說『哥哥他……』喔？雖然她隻說到這裏就停了。」
「咦……？」
自己昨天到底對她做了什麽呢？想太回家時，沙綾就已經是那副奇怪的樣子了。
兩人最後一次對話是在球技賽。在那之後，就是與未實的交
往宣言。
(難不成……)
想太瞬間打消了浮現在腦中的想法。
(因為，那樣就好像是她在對未實吃醋一樣。)
「……可以請你把電話換給沙綾聽嗎？」
「嗯？等我一下喔。」
茜子的聲音變遠，看來她似乎正在和某人說話。
「……她不要耶。她說『現在不想跟哥哥說話』。」
「為什麽啊！」
想太忍不住焦躁起來。
「不過她有說『如果哥哥不來接我，我就不回去』。而且好像還加了『絕對』喔。」
「……」
「該怎麽辦才好呢？我大後天才會回去，所以你隻要在那之前過來就行了，你打算什麽時候過來？」
於是當天下午，想太搭上了前往n縣m市的電車。
要去茜子的老家，必須先從真秀場市的終點站搭新幹線，然後再轉其他的鐵路才行，而兩者的車程剛好都是一個小時左右。
——這樣下去，或許沙綾小姐真的不會回想太家也不一定喔。她是個隻要一說出口就不聽勸的孩子，這麽一來，她有可能會回政子小姐那裏呢。
茜子的說法實在讓人坐立難安。
「真是一大筆的開銷……」
即使隻是粗略估計，往返的電車費還是得花一萬圓以上。雖然跟沙綾有關的雜費能從北島家的戶頭領取，不過這到底符不符合那個條件呢？對負責管理家計的想太而言，這實在是個光想就讓人頭痛的問題。
(雖然我們家是沒窮到那個地步……)
想太偶爾會覺得與其有時間寫小說，不如去打工貼補家計還比較能幫上母親的忙。成為高中生後，能接的打工也多了不少，或許那樣做還比較實際也不一定。
不過他同時也這麽想——正因為暫時還不用煩惱錢的事情，所以才更應該趁現在追求夢想。等高中畢業成為大學生後，即使違反己願，還是會麵臨必須放棄夢想的時刻。在變成那樣之前，必須盡量把握時間才行。
(不過就連關鍵的小說，也因為最近忙著照顧沙綾而沒時間寫呢……)
總之，至少得先重寫未實指摘的部分。
——不過你好像都沒在描寫女孩子的心情？
——哥哥真的一點都不了解女孩子的心情！
「……果然還是別讓女性角色登場好了……」
包括突然離家出走的沙綾在內，女性的心情真是充滿了謎團。
「基本上要是在現實世界受女孩子歡迎又有一堆朋友，那根本就不會寫什麽後宮小說……！」
就在想太思考著這些過於露骨的事情時，電車已經抵達了目的地車站。
這附近似乎是座大城市，車站也跟首都圈一樣氣派，想太走出茜子指示的出口，在眾多行人中尋找外表相近的人影。
「啊，想太，我們在這裏喔！」
四處張望了一陣後，想太聽見對麵傳來呼喚自己的聲音。寬廣的圓環上有一座停了好幾台車的計程車招呼站，茜子與沙綾就站在招呼看板附近。
「很遠對吧。對不起喔。」
「不會啦。」
「雖然其實你可以直接來我家休息，不過時間差不多了吧？」
「說得也是，如果要帶沙綾回去，還是別拖太晚會比較好……」
「我不是那個意思啦，沙綾小姐好像有件不情之請想拜托想太喔。」
「咦，是這樣嗎？」
想太一問，茜子便露出有些不懷好意的笑容，輕輕推了沙綾一下。
「呐，沙綾小姐。」
站在旁邊的沙綾，從剛才開始就完全不看想太一眼。她今天也穿著迎合祖母興趣的古典連身裙，並低著頭提著一個同樣走懷舊風格的茶色皮箱。
「……真拿你沒辦法。」
茜子見狀便歎了口氣，然後苦笑地說道：
「沙綾小姐今天晚上，想跟想太一起外宿呢。」
想太一瞬間以為自己聽錯了。
「當然直接住我家也是可以，不過沙綾小姐說她隻想跟你在一起，所以我就訂了一間常去的溫泉旅館。我是用我媽的舊姓『高垣』預約的喔。」
「……咦？」
「這附近的溫泉不是很多嗎？搭計程車馬上就到了。」
「呃，不是這個問題……」
「錢的話，沙綾小姐有帶喔？我剛才確認過了，她身上約有四、五十張大鈔，所以不用擔心啦。政子小姐真的很愛操心呢。」
兩人的對話根本就毫無交集。茜子像是在展現自己的美貌般露出微笑，想太見狀，便開始煩惱起到底該怎麽吐槽家人以外的長輩，才不會顯得失禮。
「……那個，為什麽我必須跟沙綾去住溫泉旅館啊？」
「你討厭溫泉嗎？」
茜子恢複正經的表情擔心地問道，但這反而讓想太感到更加疑惑。
「不是啦，隻是為什麽要住宿？」
「你還問為什麽，既然你們是兄妹，那當然是家族旅行啊？」
「呃，不過我跟沙綾是……」
「總而言之，現在是『兄妹』對吧？」
茜子說完後凝視想太的眼睛，她的笑容裏帶有一股不容分說的魄力。明明看起來個性穩重，但真是一位深不可測的人。
想太一沉默，茜子就滿臉笑容地拉著兩人的手往招呼站前方的計程車走去。沙綾興奮地坐進後座，茜子則是將頭探進車內告訴司機目的地。
「茜子小姐，請等一下，這樣我真的很困擾！」
「放心啦。反正政子小姐以為沙綾小姐是在我家住。」
「所以才糟糕啊！」
想太一反駁說這是接近欺騙的行為，茜子就將手抵在臉頰上優雅地笑道：
「難道你會對她出手嗎？對自己的『妹妹』？」
茜子朝變得滿臉通紅說不出話的想太走近一步。
「……那麽，要是想太能忍耐一個晚上不對沙綾小姐出手，就由我來給你什麽特別的獎勵如何？」
「咦？」
茜子將包在輕薄夏裝底下的豐滿胸部，靠近到幾乎要碰到想太胸口的位置。從寬鬆的u領，能隱約窺見飽滿到幾乎要蹦出來的雙峰，以及薄荷色的胸罩蕾絲。
「隻要是我辦得到的事情，什麽都可以喔。所以盡管開口吧……」
眼前是滑嫩的肌膚，以及看起來濕潤嬌豔的略厚嘴唇。在經過細心化妝而顯得成熟的茜子周圍，飄散著一股讓人想一直聞下去的甘甜香水味。
「那……」
瞬間在腦中閃過好幾十種妄想的想太，從中選了一個最無聊的回答。
「……請你幫我修改我的小說。」
茜子眨了幾下像小嬰兒般下垂的眼睛。
「小說？」
「我想成為小說家。茜子小姐在k大學的文學院是專攻國文學吧？我想要是能請專業的人來幫忙看，應該能得到一些確實的忠告。」
盡管覺得可惜，但反正對方應該也隻是在開玩笑，所以與其讓茜子發現自己的邪念而惹她不高興，不如請她幫忙自己真心感到困擾的事情。
「……好啊。」
雖然不曉得茜子如何看待那樣的想太，但她高興地微笑道：
「看不出來你是個硬漢呢。這樣我就能安心地把沙綾小姐交給你了。」
「啊！」
一發現對方是在測試自己，想太又再度臉紅了起來。
「下次再讓我看你的小說吧。除了教沙綾小姐以外，我另外也能當想太的家教喔。」
「……不好意思，謝謝你。」
「沒關係啦。我的目標是當老師，所以很喜歡教人呢。而且我下個月還要去教育實習呢。」
「這樣啊。」
「到麓風學園。」
「咦？」
想太一聽，便在腦中想像茜子站在講台前麵、衣服彈開的快樂上課場景。
「……接下來應該還會再變得更有趣對吧？」
「嗯、嗯……」
「無論是在學校還是家裏，都要請你多、多、指、教、囉★」
就在茜子若有深意地眨眼時，駕駛座的計程車司機出聲問道：
「客人，怎麽樣？可以開車了嗎？」
「啊，請！」
慌張的茜子一後退，高跟鞋就卡進了排水溝的溝槽。
「呀啊！」
她在花色的迷你裙整個掀起的狀況下摔了一跤。而倒在人來人往的聿站、將薄荷色內褲露個精光的女大學生有多麽引人注目,可想而知。
☆
於是當天夜晚，穿著浴衣的想太與「妹妹」沙綾在旅館的和室裏互相對視。
眼前是一床棉被跟兩個枕頭。
「為什麽會變成這樣……」
想太羞愧地回想事情的經過。
想太與沙綾最後抵達了一個位於山區的溫泉街。而在眾多旅館中，茜子預約的是一間規模看起來特別大、連門麵都像京都高級餐廳的和風旅館。
「高垣小姐已經跟我說明過了。請問是兩位對吧？」
才剛到旅館，穿著和服的老板娘便殷勤地出來招待兩人。
「請往這邊走。」
一進房間，想太就倒抽了一口氣。
好寬敞。這房間明顯比想太國小校外教學時住的六人房還要寬廣。而更誇張的是，在房間深處的玻璃窗對麵居然還有一座浴池，這讓搞不清楚狀況的想太頓時驚訝得說不出話來。
「這間房間有附設露天浴池，因此二十四小時都能自由使用。」
「咦？意思是其他房間也會有人進去泡嗎？」
「沒這回事。這是專供兩位使用的浴室。」
「那要在哪裏換衣服啊？脫衣間呢？這裏好像沒有分男女浴池耶？」
「兩位可以隨意自由使用。畢竟這是專屬兩位的房間。」
「…………」
不過在晚餐後，還發生了更令人目瞪口呆的事情。晚餐是在房間裏用餐的懷石風料理，看來旅館人員似乎已經知道過敏的事情，關於沙綾餐點所使用的食材，全都钜細靡遺地記載在菜單上麵。就在想太一麵確認菜單，一麵讓沙綾吃完看起來沒問題的餐點後，外麵的天色已經完全暗了下來。
「我來替兩位鋪床。」
來收拾晚餐的女侍說完後，便從壁櫥裏拉出棉被。跟沙綾一起看完電視的想太，在看見鋪好的床後嚇了一跳。
「那麽我明天早餐時會再過來。祝兩位晚安。」
想太還來不及吐槽，女侍小姐就離開了。想太緊盯箸那床比一般還要寬的棉被，以及兩顆並排在一起的枕頭。
然後到了現在。
「想太，來洗澡吧！」
或許是因為這非日常的空間而芳心大悅，沙綾一抵達旅館，就不再像昨天晚上那樣默不吭聲。
「洗澡，洗澡！一起洗澡！」
「……我知道了啦。不過我不會跟你一起洗喔。」
拗不過沙綾的想太站起身來。由於他連沙綾剩下的晚餐都一起吃下肚，因此覺得胃部沉重。
「我會去大浴場洗，所以這裏就隨便你用吧。我大概一個小時後回來。」
說完後，想太走出房間。
(怎麽辦，到底該怎麽辦才好……)
想太的腦袋一片混亂。現在才晚上七點。接下來他還必須在那個空間與沙綾共度一個晚上。
「……喂，茜子小姐？」
因為動搖而在男浴池前徘徊的想太，決定先打電話給茜子。
「哎呀，怎麽了嗎？」
「你還問我怎麽了！茜子小姐，你在預約旅館時到底說了什麽啊！」
「呃……我隻有說『男女各一位』喔。」
「你是故意的吧？」
「因為真的就是那樣啊。」
「還是一樣啦！」
因為無處發泄而氣得發抖的想太，思考著接下來該說些什麽。然而電話對麵的氣氛卻突然為之一變。
「……想太，雖然那間旅館的確是我選的，不過沙綾小姐真的有說過想和你一起外宿喔。你可以多思考一下這代表什麽意義嗎？」
「咦？」
「沙綾小姐，似乎想跟『哥哥』多相處一點呢。」
「……那種事，就算在家裏也辦得到吧？」
「她說如果在家裏，想太就會逃避。」
想太一聽，便想起沙綾最近的深夜訪問。
「沙綾小姐是獨生女，所以一直都很寂寞。而她的父母因為忙於工作跟應酬，所以都把沙綾小姐丟給外國的保母照顧，因為在那邊的學校跟不上進度，所以他們還替她請了專屬的家教，導致她連國小都沒上過呢。」
想太因為過於震驚而無法回話。
「無論再怎麽練習漢字，她的日語還是因為沒跟人接觸而變得愈來愈差，就連個性也稍微改變了，於是看不下去的政子小姐才會在兩年前把她叫回來日本。雖然政子小姐讓她進了從國中開始就采取嚴格教育的貴族學校，但已經太遲了。麓風是我推薦的喔。一年前，我因為母校名額已滿而找不到實習地點時，就是那裏慨然接受了我，而且我覺得那裏是一間綠意盎然，又能讓人自由成長的好學校。」
「……原來如此。」
「這樣你有比較了解沙綾小姐了嗎？」
掛斷電話後，想太暫時無法動彈。即使好不容易進了附露天浴池的大浴場，他還是沉思到完全忘記觀賞那裏的瀑布絕景。
(我真是個好色的家夥……)
自己差點就因為對女性的過剩反應，而踐踏了一位孤獨生活的少女想對哥哥撒嬌的純粹思念。
「沙綾是妹妹，跟綺理一樣。沙綾是妹妹……」
想太有一半像是在替自己洗腦般的提醒自己，在消除了所有煩惱後走出浴池。
「……喔！」
走出浴場時，想太發現角落放了一個裝著兒童浴用玩具的小籃子。想太看見上麵貼了一張寫著「請自由取用」的單子，於是在說了聲「借一下好了」後，便拿起一隻塑膠製的鴨子。超越哥哥、心情已經完全變成父親的想太，一麵心想「晚點陪女兒玩一下好了」，一麵哼著歌回到房間。
然而自我催眠的效果就隻到這裏為止了。
「什……」
脫下來後被丟在棉被正中央的，是仿佛已經安詳往生的浴衣；而被散亂地扔在榻榻米上的，則是白色的胸罩與內褲。
「唔喔……！」
往窗外一看，沙綾正在浴池裏邊濺起盛大的水花邊遊泳。
「你在幹什麽啊！要是熱水噴到樓下，可是會有人來抱怨耶！」
停止遊泳的沙綾在發出「喔」的一聲後，看向忍不住打開窗戶罵人的想太。雖然浴池邊緣擋住了危險的部分，但沙綾因為熱氣而泛紅的臉頰與白皙的鎖骨，還是讓想太忍不住咽了一下口水。
「哥哥也要進來嗎？」
「誰要進去啊！」
怒吼完後，想太才突然想起茜子的話。或許是心理作用也不一定，盡管沙綾的表情還是一樣難以判讀，但看起來似乎有點寂寞。
「……我知道了。那你先用這個圍住身體吧。」
既然是從泉源引水
過來的個人浴池，想太認為這樣應該不算違反禮節，於是便將從房間架上拿來的浴巾遞給沙綾。想太偏過臉後，手上的毛巾便伴隨有人從浴池裏起身的水聲被拿走。
「等圍好後再叫我吧。」
「好了。」
「……喂！為什麽要圍斜的啊！你是古代希臘人嗎？」
「五大藝妓·仁(注：日文中古代希臘人與五大藝妓·仁發音相近)？」
「那其他四個人是誰啊？話說你真的很喜歡時代劇呢！」
想太一麵以不必要的激動情緒吐槽，一麵重新替沙綾圍好浴巾。他避開關鍵的地方挪動毛巾，並為了趕跑煩惱而在腦中回想以前用竹簾卷壽司的畫麵，將包在沙綾白皙纖細的身體上的毛巾轉了一圈。為了將浴巾的角落反摺固定，他在最後快速地將手指塞進沙綾的胸部與腋下之間。
「……可以了！好，進去吧！」
為了忘掉指尖剛才瞬間感受到的柔軟肌膚觸感，想太刻意大聲命令道。
「哥哥，你看、你看！」
眼前的大瀑布在黑暗的河川裏濺起了怒濤般的飛沫。正因為周圍是別人無法靠近的環境，所以包著浴巾的沙綾才能在沒有圍籬的露天浴池裏活潑地遊泳。實際進來之後，想太發現這個正方形的浴池比想像中要來得寬廣，應該能讓人遊上三公尺左右。
「喂，這裏可不是遊泳池啊。」
想太邊提醒沙綾，邊緊盯著在眼前漂浮的鴨子玩具。他將視線集中在那張瞧不起人的臉上，以防自己不小心產生邪念。要不是對象是沙綾，應該早就發現他很在意這位妹妹了，而從他每隔一分鍾就確認自己腰上的浴巾有沒有鬆掉的樣子，也看出這點。
(沒問題，直到半年前為止，我都還每天跟綺理一起洗澡。隻要想起當時的狀況……)
「遊泳池，哥哥，我想去遊泳池。下次一起去吧！」
「……等六月學校就會開始上遊泳課了。在那之前就先忍耐一下吧。」
「我又不能進學校的遊泳池。」
「咦？」
忍不住把臉轉過去的想太，急忙將視線拉回鴨子身上。
「……為、為什麽你不能進學校的遊泳池啊？」
「在之前的學校能進。不過因為現在的學校有男生在，所以奶奶說不能進去。」
「可是我們學校的遊泳課是男女分開上喔。」
「即使如此，從校園跟校舍還是看得見。」
「……你祖母在這方麵真的很嚴苛呢。」
想太一回想起政子得知兩人接吻時的表情，便露出苦笑。
「所以帶我去遊泳池吧。」
「啊？我才不去。」
「遊泳池，遊泳池～」
沙綾用力濺起水花，移動到想太正麵。稍微抬高視線瞄了一眼的想太，發現她的臉已經變紅到像是一隻煮熟的章魚。
「唔哇，你沒事吧？」
「呼？」
沙綾毫不在意慌張的想太，打算起身轉換方向。她的上半身先是搖晃了一下，然後整個人便緩緩地沉進浴池裏。
「你看！我就說吧！」
「……竟然沒補充水分就在高溫的浴池裏遊一個小時以上，難怪你會泡昏頭。」
救出沙綾讓她橫躺在棉被上的想太一麵歎氣，一麵拿著扇子替依然滿臉通紅的沙綾扇風。
「……對不起，都怪我沒好好看著你。」
沙綾轉為仰躺並閉上眼睛。微啟的嘴唇裏傳出淩亂的呼吸，看起來十分難過。
抱起沉進浴池裏的沙綾、把圍在她身上的濕浴巾換成幹毛巾、讓她躺到棉被上後，再替她披上之前脫下來的浴衣——這就是現狀。
「若被政子夫人知道，她應該會昏倒吧……」
雖然因為緊急事態而暫時忘了羞恥心，但仔細回想，感覺自己似乎做了許多不得了的事情。
「沒事吧？要再喝點水嗎？」
「我已經喝好多水了。」
「那有其他想要的東西嗎？像是濕毛巾之類的……」
「那說故事給我聽。」
「故事？」
「我聽小綺理說了。」
沙綾睜開眼睛，以遊移的視線茫然地望向天花板。
「我聽了很多哥哥替小綺理做的事情。例如一起洗澡，或是在床上念故事給她聽。她說這些是『隻會替真正的妹妹做的事情』。」
「啊，綺理昨天說的『教訓了一下』，原來是指這個啊……」
藉此得知沙綾夜訪理由的想太，在放心的同時也感到有些遺憾。
「……對不起，我妹感覺很差吧。昨天居然還做了那種事……」
「不會。」
沙綾搖頭看向想太。
「因為我在這一年內也是你『妹妹』，跟小綺理一樣。」
「……說得也是，抱歉啦。」
「我被小綺理討厭了。」
筆直仰望天花板的沙綾突然嘟囔道。她臉上的表情看起來完全沒有受傷，這點反而讓人驚訝。
「……才沒有那種事。」
「放心，我習慣了。」
「……咦？」
「因為上一間學校的人也幾乎都討厭我。」
沙綾看也不看驚訝得說不出話來的想太，繼續說道：
「很多人都討厭我。從入學典禮那天起，或是在跟我說過話之前，好像就已經有人討厭我了。」
此時，想太想起未實曾經說過的話。
——像她那種超級大小姐兼超級美少女，應該會被同性嫉妒吧。
「……不過反正你當時也常翹課跑去爬樹吧？一定是因為那樣啦。」
「我才沒有。我從來沒在之前的學校做過那種事。」
「真的嗎？原來隻要你有心，還是辦得到嘛。」
「才不是那樣，因為我怕會更惹人厭，所以決定隻在午休時爬樹。」
咬了一下嘴唇內側後，沙綾繼續說道：
「學校裏有好多校規裏沒寫的規則。就算老師說『聽不懂的人請舉手』，真的聽不懂的人還是不會舉手。明明午餐隻要跟自己喜歡的人一起吃就好，似還是有很多人是跟不喜歡的人一起吃。真是不可思議。」
「那是因為……」
「其他還有關於營養午餐的分配方式、打掃的方法、排隊時的等法……以及交朋友的做法等。大家都在某處學會了這些事情，就隻有我一個人不會。隻要有我在，小組的工作效率就會降低。我班上的班會每次都會拖延。同學的媽媽們也常來抱怨。」
「抱怨？」
此時，想太想起第一次跟她在學校吃午餐時的事情。
「……該不會這就是你之前說的那些跟『彎曲的樹幹』有關的事？」
沙綾默默點頭。
「所以不用擔心，小綺理那樣很正常。」
「正常啊……」
自己被人討厭是正常的。這兩年來，這女孩一直都是懷抱著這樣的想法在生活。這讓想太覺得隻因為在學校稍微被人害怕，就煩惱不已的自己實在有夠窩囊。
「……我，有件事一直沒告訴你。」
由於感覺自己也應該要說點什麽，想太稍微思考了一下後開口說道：
「我跟綺理的爸爸其實是不同人。」
沙綾一聽，便默默地將臉轉向想太。
「從我懂事以來，我就已經跟綺理的爸爸和媽媽三個人一起生活了。所以我一直以為三堂家的爸爸是我真正的父親。當然我現在也是這麽認為。不過爸爸在病逝前告訴我，媽媽以前曾經跟其他人結過婚，而我其實是那個人的孩子。所
然而沙綾還是持續對想太做出不自然的舉動，「三堂想太嚇倒財閥千金」的傳聞也逐日被加油添醋，在校內傳了開來。
「聽說他家從祖先那代開始就惡名昭彰，是專門霸占土地的流氓，就連北島家都曾經麻煩過他們。」
「三堂本人好像也接受了家裏的英才教育，是個殺人不眨眼的冷血男人呢。」
「這麽說來，的確從以前開始，我就覺得他走路時會刻意壓低腳步聲呢。」
不過問題並不限於外界。就在想太與身為財閥千金的「妹妹」，一起度過的奇妙高中生活與同居生活即將邁入第三個星期時，他開始對沙綾感到疑惑。
「……想太哥？」
又來了——想太心想。
淩晨一點。沙綾敲著想太位於二樓房間的門。為了省電而把房間的燈關掉，隻依靠桌上的燈光來記帳的想太，放下成堆的收據起身。
「什麽事？」
「哥哥，一起睡吧？」
想太一打開門，便看見穿著睡衣的沙綾站在陰暗的走廊上。而且她還細心地把自己的枕頭抱在手上。
「你在說什麽啊。快回自己的房間睡啦。」
「床鋪比較好。我不喜歡打地鋪。」
「所以我不是說過如果你那麽喜歡床，可以叫北島家送過來嗎？」
「我的床根本進不了這個家。」
「玄關太窄真是不好意思啊。」
想太不悅地回答，但其實他內心十分緊張。
「那我跟你換房間好了？我去你那邊睡，我……」
「不要。我要跟哥哥一起睡。」
沙綾加重抱住枕頭的力道，強烈主張。在她麵無表情的眉間，浮現出一道皺褶。
「啊？你不是單純比較喜歡床而已嗎？為什麽要說這種任性的話？」
「為什麽不能一起睡？」
「你還問為什麽，如果讓你睡我的床，那我要睡哪裏啊？」
「一起睡不就好了。」
「你、你在說什麽啊。你看清楚，我的床可不像你的床那麽寬喔。」
回頭一看，在放了書桌、狹窄的單人床、書櫃跟衣櫃之後，這間房間就連讓人翻個筋鬥的空間也沒有。然而她還是不放棄。
「就算很窄，也要一起睡。」
「為什麽非得那樣做不可啊。明明我們彼此都有能好好睡覺的地方。」
「為什麽不行？」
沙綾頑固地主張。兩人這幾天來一直持續著相同的對話。
在腳燈微弱的燈光照耀之下，沙綾的肌膚看起來比平常更加嬌豔。她平常睡前一定都會塗一種加了蜂蜜的高級唇膏，如今那帶有透明質感的櫻色嘴唇，正一麵散發出甘甜的香味，
一麵映照出濕潤的光芒。
「你、你還問為什麽……」
想太慌張地移開視線，但這次卻換能從領口大開的連身睡衣，看見仿佛能直接用手抓住的鎖骨浮現了出來。對不適應黑暗的眼睛而言，那與底下的突起相連、微微隆起的白皙胸口實在過於耀眼。
「……哥哥？」
就連不熟悉愛情喜劇的想太也隱約知道，若這是青年漫畫的場景——其實妹妹是將哥哥作為一個男性看待，正為了與哥哥合而為一而進行誘惑……
(不可能！就隻有這家夥絕對不會做那種事！)
基本上這女孩，就連是否具備男女那方麵的正確知識都讓人懷疑。
「……趁這個機會問一下，你知道小嬰兒是怎麽出現在媽媽的肚子裏嗎？」
想太試著問道，沙綾噤口不語。黑暗讓她原本大大的眼睛顏色又變得更深了，一被她像這樣仰望，就讓想太的內心開始激烈地動搖了起來。
「……在沒有月光的夜晚……」
「……啊？」
「將蠟燭插在頭上走進山裏，一邊祈禱能有小孩，一邊拿釘子釘人偶……」
「那是什麽恐怖的母親！話說那是醜時參拜吧！」
「充滿牛的口感(注：音近日文的醜時參拜)？」
「嗯，拿來當成乳製品的廣告，感覺有點太過激烈了。」
想太因為兩人恢複成平常的互動而鬆了口氣，然後推了一下沙綾的肩膀。
「好了，快回去、快回去！為了避免上課打瞌睡，你要好好睡覺喔。」
說完後，想太沒等對方回應就直接關上房門。最後從門縫看見的沙綾，似乎有些不服地鼓起臉頰。
「……這是怎麽回事。」
再次變回孤獨一人後，想太倒在床上。完全失去記帳幹勁的他，伸手把桌上的燈關掉。
「每天晚上都這樣搞，不是會讓人有點臉紅心跳嗎？」
完全無視這個年紀的「哥哥」的苦惱，沙綾在那之後還是持續地夜訪想太。
「啊～睡眠不足……」
高中部球技賽當天，想太一個人坐在體育館的角落。而他完全不曉得自己今天那沒勁的態度，又再次順利加深了學生們對他的誤解。
麓風在黃金周前都會舉辦全校參加的球技賽。國中部跟高中部會分天讓全年級各班進行對抗賽，一位學生隻能從排球、籃球與足球當中挑一個項目參加，再組隊代表班級針對各種項目進行淘汰賽。當然因為年級愈高在身體能力方麵就愈有利，所以無論是國中部還是高中部的一年級生，整體的士氣都十分低落。
「阿想！」
想太茫然地看著籃球比賽以及對麵的排球球場，而不知不覺間出現在他眼前的未實，正站著望向這裏。
「你怎麽一個人在發呆啊？」
「就是因為一個人，所以才隻能發呆吧。」
「才沒有那種事，再多努力一點加油啦！對了，你有來看我比賽嗎？」
「啊？我才沒去。」
「咦？討厭，真不夠朋友。虧我還充滿幹勁地來為你加油。」
仔細一看，未實跟其他穿運動短褲的女孩子不同，正穿著社團活動用的足球褲。從她充滿汗水的脖子以及圍在上麵的毛巾來看，應該是在比賽完後就直接過來了。
「虧我還想讓阿想見識一下我用黃金右腳踢出來的必殺射門呢！」
「話說你是幾點比賽啊？我才剛結束自己的比賽。」
「喔，原來是那樣啊！有贏嗎？」
「……嗯。」
「下一場比賽是什麽時候？我下次會幫你加油喔！因為我到下午之前都沒比賽了。」
「雖然等現在這場比完就輪到我了，但你不用看沒關係喔。反正根本就沒人會傳球給我。」
想太之所以選籃球，是因為那是他在三種運動中最擅長的一項。即使如此，他在比賽中幾乎都沒機會摸到球。拿到球的隊友在環視周圍發現想太沒人防守時，都會露出驚嚇的表情。由於對手往往會趁著這個空檔緊迫盯人，因此都沒人會傳球給他。
「大家也差不多該發現阿想不是什麽恐怖的人了吧。」
未實如此說道，就在此時，體育館入口突然傳來一陣騷動的氣氛。
「……啊，是沙綾耶。」
在未實發出低語的同時剛好起身的想太，也發現了那道身影。
對正常上課的學生而言，現在正好是二十分鍾的休息時間剛開始的時候，因此附近也有一些零星的國中部學生利用休息時間前來觀戰。然而在那些人當中，還是沙綾看起來特別顯眼。
即使是從遠處觀看，沙綾白皙細致的肌膚還
是散發出顯而易見的滑嫩光澤，緩緩晃動的卷發看起來更是比出現在歐洲繪畫裏的女神還要美麗。她就像是自己本身會發光一樣，是個光站在那裏就能改變周圍空間顏色的超級美少女。
(在家裏那充滿生活感的客廳時，倒是沒那麽令人在意……)
「你看，是北鳥沙綾。」
「真的耶。真不得了……」
像這樣一看，她果然擁有宛如凶器般的美貌，每個在體育館觀戰的學生，都將目光集中在她一個人身上。然後，她也將自己的視線轉向了這裏。
(普通一點，普通一點啊……)
想太傳送的意念落空，沙綾表現出害怕的反應。
「那個笨蛋！」
想太目前位於體育館深處，而沙綾則是才剛從入口進來，一般來說這距離並不到會讓人在意彼此的程度。然而即使如此，沙綾還是一跟想太對上視線就馬上轉身，然後又因為發現這樣不自然而迅速回過頭。接著她像是忽然想起什麽似的撿起一顆掉在地上的排球，一麵優雅地遮住臉，一麵踏著優雅的螃蟹步往這邊走了過來。
「那家夥到底在幹什麽啊！」
「她是來看阿想的比賽吧？因為入口那邊在比排球，所以不走過來應該就看不見吧？」
此時在兩人麵前球場的籃球比賽正好結束。解散的選手們開始往這邊走來。
「喲，三堂。接下來換你們班比了。」
夏姬出聲向想太打招呼。他在綁著雙馬尾的頭上係了一條代表班級顏色的紅色頭巾，盡管不像沙綾那麽誇張，還是吸引了周圍熱情的視線。他身上穿的並非男生專用的運動短褲，而是有著可愛輪廓的燈籠褲。那是夏姬讀國中時一位仰慕他的學長特地跟體操服廠商訂製，再進貢給他的禮物，由於完成度實在太高，因此就連老師們也不知為何允許他穿了。
「嗯、嗯……辛苦了，夏姬。」
即使如此，想太根本就沒心思在意比賽。就連兩人對話的這段期間內，沙綾的奇特舉動都還是眾人注目的焦點。
「……那個用排球遮臉的人是誰？北島沙綾嗎？」
夏姬果然也馬上就注意到了。沙綾偶爾會把球移開確認想太的位置，然後莫名地在圍觀的人潮中橫向移動。
「哎呀，你認識那位大小姐嗎？最近大家都在傳這件事喔。」
「不、不認識！一點都不認識！」
看來想太似乎比自己所認為的還要不擅長說謊。他拉高音調，與一臉驚訝的夏姬對上視線。
「難不成你最近之所以那麽難約……」
「不對！絕對不是那樣！呐，對吧？」
想太以視線向未實求助，她加入想太等人的對話，以蹩腳的演技點頭說道：
「對、對啊！他平常才沒在跟沙綾兩人一起吃午餐呢！」
「你在說什麽啊，笨蛋！」
「好痛！這是家暴！阿想居然打女孩子，這算是家暴耶！」
「我才沒打你！這隻是理所當然的吐槽啦！」
在一陣打鬧之後，想太與未實同時看向夏姬。他正吊起眼睛看向這裏。在看了沉默的想太一眼後，夏姬放棄似的歎了口氣。
「……如果你們正在交往，那直接告訴我不就好了？為什麽不惜說謊也要隱瞞啊。我怎麽可能會因為那種事情就真的不高興呢？別太小看人了。」
「呃，夏姬，真的不是那樣啦。我跟那女孩真的沒什麽……」
「那我先去休息了。」
說完後，夏姬便往入口的方向走去。
「……對、對不起，阿想……！」
未實見狀，便在臉前雙手合掌，用力向想太道歉。
「都怪我太笨，所以才會不小心說溜嘴……」
「……算、算了啦，幸好沒被別人聽見。」
由於觀眾的聲援，現在除非刻意抬高音量，否則對話根本就傳不遠。
「呐，告訴庵觀羅同學真相應該沒關係吧？你們是好朋友吧。」
「是這樣沒錯啦……」
打從國一第一學期同班開始，想太就認識了夏姬。即使是目前被部分男生當成公主對待的夏姬，在當時也隻被當成是個像女人的男性疏遠，每當老師下達「跟自己喜歡的人兩人一組」的指示時，一定都是他跟想太被留下來。因此無論是體育課的暖身操，還是暑假的小組研究，想太都是跟夏姬兩人一組。
與想太不同，夏姬有能力結交其他的朋友。然而麻煩的地方在於，他雖然是一個討厭女生的女裝家，但並非喜歡男性，所以一旦被跟他相處融洽的男生當成女孩子討好，場麵就會突然變得尷尬，因此最後還是自然地跟想太在一起。
「話說回來，阿想好厲害喔。每個男生都說一般而言，應該沒辦法以平常心跟那個人當朋友呢。」
「那些人應該不明白隻因為外表不普通，就沒辦法被普通對待的人的心情吧。」
「倒不如說，應該會特別意識到那種人吧？阿想有點老成呢。」
「你說誰是歐吉桑啊！」
「還是說歐巴桑會比較好？」
「說到這個，笑眯眯超市今天有舉辦保鮮膜特賣呢。一人限買兩個。」
「ok！我今天有社團活動，等練習完後再去幫你買吧！買兩個可以吧？」
「可以，謝啦！」
因為暫時不用擔心存貨而鬆了一口氣的想太，發現兩人的話題已經偏離了焦點。
「……回到剛才的話題，關於沙綾的事情，你可別告訴夏姬喔。畢竟我原本連你都沒打算講呢。」
想太跟政子約好了。不能將這件事告訴別人。
這個重大的約定並非隻是想太一個人的問題，還關係到能否守護想太重要的家人以及死去父親的回憶。無論對方是再怎麽值得信賴的朋友，想太都不能隨便吐露這個秘密。不管是否出於惡意，人都有可能會粗心大意——就像剛才的未實那樣。
「……阿想真的很為家人著想呢。」
或許是察覺了想太的想法，未實感慨地低喃道。
「不過沙綾又是那個樣子，要是沒有身邊的人幫忙，我想這件事應該遲早會被大家發現喔。」
「說得也是……」
兩人一同看向至今還在用球遮住臉，並橫向移動的沙綾。
「沙綾還沒交到朋友嗎？要是有朋友在，應該就能幫忙掩護她吧。」
「別說什麽還沒了，那家夥好像從以前到現在都沒交過朋友喔。」
「咦……也對啦，像她那種超級大小姐兼超級美少女，應該會被同性嫉妒吧。」
「果然女生都會那樣想啊。」
「嗯……抱歉，講是這樣講，但其實我也不是很清楚。」
「畢竟你不是普通的女生啊。」
「唔，真失禮！」
「伊遠！」
此時有人在對麵呼喚未實的名字。仔細一看，有兩名似乎是來觀戰的男性二人組，正對著這邊用力揮手。
「伊遠老大！你剛才比賽時的射門很帥喔！」
「我都看得出神了！下一場也要讓我見識一下你的男子氣概喔～」
「喔！交給我吧！」
未實爽朗地揮手回應。平常男生與她的互動大概都是這種感覺。猛一看或許會覺得對方沒將她當成女性看待，但那兩位男同學在看見未實的笑容後，似乎還是不自覺地露出了鬆懈的表情。就在想太心裏如是想著，並以冷靜的眼光觀察那兩人時，發現他們的表情突然產生了變化。
「糟糕，被三堂同學瞪了……」
「伊遠為什麽會跟那種人感情那麽好啊～」
「聽說他們好像是鄰居喔。」
「原來是孽緣啊～或許她是被威脅，所以才不得不跟他好好相處。」
明明周圍環境十分吵雜，但偏偏就隻有這種悄悄話聽得特別清楚。想太開始覺得或許自己的耳朵其實很好也不一定。
未實與夏姬。雖然不太願意這麽想，但正因為跟這兩人有交流，所以才讓想太變得更加讓人難以親近。被充滿男子氣概的女生，以及外表像美少女的男生圍繞的不良少年。
(看起來的確是既莫名其妙又恐怖呢……)
再加上沙綾又是那種態度，想太感覺這樣下去自己的高中生活真的會在被持續誤解的狀況下結束。
——你能不能適可而止，別再染那頭愚蠢的金發了？
一想到綺理之前的發言，就讓總是白費功夫的想太感到愈來愈挫折。
「……怎麽了，阿想。你的臉色不太好耶，沒事吧？你有好好吃早餐嗎？」
「嗯……啊，不，我沒事啦。」
「很好，那你比賽要加油喔！好像已經要開始了！」
未實開朗地與想太道別，為了參加接下來的比賽，想太緩緩地走向球場。或許是心理作用也不一定，他不但覺得腳步沉重、全身無力，甚至還有點想吐的感覺。
(都怪沙綾每天晚上跑來找我，害我最近都沒辦法好好睡……)
就算是這樣，在比賽開始之後，他還是能勉強移動身體。
對手是高二生，而且還是有兩名籃球社員的優勝後補。然而即使如此，他們的動作看起來還是明顯不夠俐落。想太馬上就知道了理由。
「……天啊，是北鳥沙綾，她好可愛喔……」
「我還是第一次在這麽近的距離看見她……」
這點周圍的觀眾也是一樣。相較於比賽選手，幾乎所有的男學生都對沙綾投以熱情的視線。
以可疑的動作在體育館內移動的沙綾，目前正混在想太球場旁邊的觀眾裏麵。她將球從臉移到胸前，以嚴肅的表情全神貫注地觀看比賽。而周圍的男生則是全都對她看得出神。
「傳球！」
此時球在想太麵前的敵人手中，但他很明顯並未將精神集中在比賽上麵。他正神情恍惚地看向球場外麵，對沙綾看得入迷。
「喂，我叫你傳球啦！」
在被敵隊的首領這麽一喊後，他才總算回過神來。
「喔、喔……」
然而不曉得他是因為分心還是單純手滑，居然將球往自己剛才看的方向，也是就朝沙綾的方向丟了過去。
想太當場大吃一驚。球從沙綾臉部的高度瞄準她飛了過去。雖說隻是傳球，但還是有一定的球速。
「危險！」
想太知道就算是被籃球打到臉，也不會因此鬧出人命。然而即使如此，沙綾依然是北島社長托付給他的「妹妹」，同時也是一位重要的大小姐。
瞬間衝刺出去的想太縱身一跳，將手伸向那顆球。
掌中發出「啪」的一聲並傳來確實的手感。想太接到球了。接下來隻要帥氣地著地，就能一躍成為英雄。就在他心裏這麽想時，眼前突然一黑。
「唔哇，糟了……」
都怪自己突然勉強睡眠不足的身體，但就算現在反省也來不及了。
「……阿想？」
想太因為未實的聲音而回過神來。等發現時，他已經抱著球倒在球場上了。看來剛才他似乎有一瞬間失去了意識。正當想太打算直接起身，並若無其事地繼續比賽時，一道人影從圍觀的群眾裏衝了出來。
「想太！」
那個人是沙綾。她用力抱緊單膝跪地、正打算起身的想太。
「？」
此時目擊現場的所有群眾，恐怕都露出了跟想太一樣的表情吧。
「你沒事吧？有沒有哪裏受傷？別死啊，想太。」
沙綾難得地顯露感情，並首次表現出不顧一切的態度。
「……那兩人是怎麽回事？」
這樣的舉動立刻在觀眾間掀起一陣巨大的騷動。想太感覺到男生們充滿嫉妒的視線——
「喂，沙綾……」
於是小聲地提醒，而沙綾也因此回過神來。她戰戰兢兢地離開想太，動作僵硬地起身，然後撿起滾落腳邊的球重新遮住臉。
然而事情已經發展到光靠這樣的舉動，根本就無法收拾的程度了。
「怎麽回事，她剛才直接叫他的名字『想太』耶？」
「該不會跟至今的謠言相反，那兩人其實是在交往吧？」
「所以那些不自然的躲避方式，其實都是為了隱瞞這件事？」
怎麽辦。盡管同居的事實沒被發現，但還是傳出了政子特地警告要小心的流言。
完蛋了，這樣下去，政子將會取消與他的約定，而他也將無法拯救工廠與守護家人，就在想太因為想到這裏而開始感到絕望時——
「阿想，那女孩是怎麽回事！」
未實一麵大喊，一麵從人群裏麵衝了出來。
「你已經有我這個以結婚為前提交往的女朋友了，所以不能花心喔！」
(咦？)
「好了，跟我一起去保健室吧！對不起！麻煩請找人代替三堂上場！」
在一瞬間的靜寂之後……
「……咦咦咦咦咦？」
現場觀眾，特別是同為高一的學生中出現了盛大的反響。眾人一同將注目的焦點從沙綾轉向未實。
「伊遠跟三堂在交往嗎？從什麽時候開始？」
「話說你們之間還有婚約啊！」
「你們從國中入學時起感情就很好，我本來還以為你們隻是普通的青梅竹馬！」
「……哎呀～終於被發現了，啊哈哈。慘了，慘了！」
未實悠哉地笑道，並用力拉住嚇得僵住的想太手臂。
「未實，你……」
「好了啦，交給我就對了。」
一時疏忽而因為未實在耳邊的細語感到臉紅心跳的想太，就這樣跟著她走出了體育館。
「好痛……」
十分鍾後，來到保健室的未實替想太膝蓋的擦傷進行消毒。由於隻是跌倒時不小心擦到地板，因此就算放著不管也不會造成什麽嚴重的傷害。不過就算沒受傷，為了平息那樣的場麵，兩人還是隻能選擇離開現場。
「真是的，我剛才還在擔心事情會變得怎麽樣呢。」
「我也……差點就以為沒救了。」
不曉得是不是因為到處都有人受傷，所以老師並不在保健室裏。由於每年舉辦球技賽時都會在操場搭建臨時的救護所，因此也沒有其他學生來這裏。
「……剛才真是抱歉。你救了我一命呢。」
「我腦筋轉得很快對吧？」
「嗯……不過真不好意思，居然把你也卷了進來……」
「不會，沒關係啦！」
將棉花丟掉並把鑷子放回原處後，未實重新坐回想太對麵的圓凳。
「我就說過會盡量幫你啦！而且剛才在跟庵觀羅同學說話時還扯了你的後腿，所以我啊一部分也是想要贖罪啦。」
「我是很感謝啦……不過你這樣沒關係嗎？」
「什麽意思？」
未實悠哉地反問道。
「呃，就是大家都認為你在跟我交往……這樣等你真的有喜歡的人時，會很困擾吧。」
「什麽嘛，原來是這種事！」
未實笑著從椅子上起身，往三張並排在一起的病床方向走去。她打開房間深處的窗戶，淺藍色的窗簾背對著操場的風景微微晃動。
「放心吧！因
為我一直都很專情！」
「……咦？你是對誰專情？」
看見想太的反應後，未實嘴角上揚地笑道：
「……專情於社團活動啊！」
未實用力回轉雙手，同時堅定地說著。從外麵吹進來的風，輕輕地搖曳著她頸邊的發絲。
「你那樣應該算是棒球社吧！」
兩人放聲大笑，想太為自己瞬間的動搖感到羞恥。
「……呐，阿想，你還記得嗎？我在小時候曾經稍微被人欺負過的事。」
未實走回來靠在想太麵前的牆上。
「……嗯，我還記得。」
那是發生在兩人國小四年級的事情。當時班上的男生，曾經流行將未實的姓名戲稱為「絲蚯蚓(注：日文中絲板蚓與伊遠未實發音相近)」。
「我最討厭蟲子了，雖然光是被別人這樣叫就覺得討厭得要死，但大家還是漸漸都這樣叫我。」
「的確，因為校外教學去釣魚時曾經拿那個來當餌，所以大家都知道這件事。」
「沒錯沒錯。不過隻有阿想一直都是叫我『未實』吧。因此當時班上的人都把我們當成夫婦對待。」
「以前的確有發生過那種事呢。」
「但過一陣子後，馬上就有人重新用姓叫我,那陣風潮也就這樣消退了。」
「像那種事情，就是要有一堆人起哄才會覺得有趣呢。大概啦。」
內向的想太打從國小開始就沒什麽朋友。因為沒有能失去的東西，所以也不怕遭人排擠。
「……我一直都很想回報你當時的恩情。」
未實發出與平常風格不符的沉靜聲音，但等想太抬頭時，她已經恢複成平時頑皮的表情笑著說道：
「所以你不用太在意喲！」
「……謝謝你。」
於是想太也恢複成平常的態度。
「不過既然要報恩，為什麽不早一點行動呢，例如幫忙澄清我並非不良少年之類的？」
「欸～不行啦！」
「為什麽啊！」
「因為阿想雖然有點像歐巴桑，但實際上是個好人。要是解開了誤會，一定會很受女孩子歡迎啦。」
「那有什麽關係！要是可以的話，我也想受歡迎啊！」
「嗯～該怎麽說才好，對廣受女生歡迎的未實大人而言，實在是不太想再增加對手呢。」
「……我真搞不懂你到底是親切還是壞心。」
兩人就像這樣邊聊天邊走回體育館，然後發現想太的隊伍已經輸了比賽。在那之後隻再進行一場決定順位的比賽，高一的球技賽就結束了。順帶一提，未實參加的足球隊則是打進了決賽，隻在最後敗給二年級的班級得到亞軍。而他們之所以能達成這項創舉，果然還是得歸因於未實的黃金右腳，這讓想太以自己的青梅竹馬為榮。
☆
「我回來了！」
當天傍晚，想太拖著疲憊的身軀回到家。
「唉，我今天一定要好好睡一覺……」
想太下定決心，走上走廊。由於從明天開始就是黃金周，因此即使晚上有人來搗亂，隔天早上還是能悠閑地睡覺。
「沙綾，綺理，哥哥回來囉！」
想太呼喚兩人後瞄了一下客廳，發現裏麵空無一人。姑且不論開始參加社團的綺理，平常這時間沙綾應該已經鑽進暖爐桌看電視了才對。
難道沙綾還沒回家嗎——想太為了確認鞋子而走回玄關。雖然沒看見綺理的皮鞋，但沙綾的鞋子倒是有整齊地擺在那裏。
「……真難得。」
或許這是她首次將兩隻鞋子擺得這麽整齊也不一定。因為總算看見指導成果而感到喜悅的想太，為了稱讚沙綾而到處找她，但無論浴室、廁所還是寢室都不見她的身影。
想太納悶地拿出手機搜尋沙綾的號碼。在瞄了一眼政子為了以備不時之需而告訴他的手機號碼後，想太像是突然想起什麽似的抬頭說道：
「啊，我還沒找過我的房間。」
最後，沙綾果然就在那裏。
「……你在這裏幹什麽啊？」
沙綾坐在想太的床上，雙手抱膝麵向牆壁。
「你不看電視嗎？昨天的影集不是還沒完結嗎？」
然而沙綾依然動也不動地以一成不變的表情緊盯著牆壁。
「哎呀，今天那位大小姐不在啊。」
差不多在一小時後回到家的綺理，將頭探進客廳問道。
「喔，歡迎回來。」
想太此時正在廚房洗剛從米糠醬中拿出來的小黃瓜。打從沙綾來家裏後就鮮少靠近客廳的綺理，難得地靠近了想太。
「唔哇，米糠的味道好重！先別管這個了，哥哥，我的櫻餅呢？」
「咦？啊！」
「你又忘了？難以置信，你到底要讓我等幾個星期啊？」
「抱歉，雖然我已經摘好葉子並用鹽巴醃過了，但一直抽不出時間做麻糟……」
「……那是什麽？」
綺理將視線移向想太剛做好並放在盤子裏的酒漬水果。
「啊啊，那是晚餐的點心。」
「是為了那個人做的吧？」
「也有你的份喔。而且跟沙綾的不一樣，加了各種水果進去呢。」
即使想太這麽說，綺理還是板起臉雙手抱胸，一臉不悅地仰望著他。
「……啊，對了，綺理。為了表示歉意，我有買一隻『公主兔』回來喔。因為剛好在清倉特賣，所以降價了，你看！」
想太想起來後便走進客廳，從暖爐桌底下拿出了一個兔子布偶。那個身穿洋裝、宛如公主一般的角色，是綺理從小時候就開始在收集的產品。
「……那是什麽。我超不需要那種東西。」
「咦？如果你是嫌米糠醬髒，我有先洗好手喔。」
「才不是那樣，綺理已經是國中生囉，怎麽可能還在收集那種幼稚的東西。」
「咦？這樣啊……」
留下茫然的想太，綺理快速走向走廊。
「……啊，對了，綺理！之前借給沙綾穿的那件連身裙我已經洗好了，你拿回去吧。就放在暖爐桌旁邊！」
可是這句話卻反而讓綺理更加不悅地吊起眼睛。
「我應該有說過不要了吧。」
「你在說什麽啊，你不是看過沙綾穿的樣子了嗎？難道不覺得很好看嗎？」
「所以我才不要啊，笨蛋！」
綺理突然語氣激動地對想太喊道。
「哥哥真的一點都不了解女孩子的心情！」
然後她這次真的轉身走出了廚房。
「……唔哇……或許我真的是個超沒用的哥哥……」
被一個人留下、感覺自己不管做什麽都隻有反效果的想太，沮喪地抱著嬰兒大小的公主兔娃娃垂下肩膀。
當天的晚餐充滿了異樣的氣氛。
「……喂，沙綾，好好吃飯啦。」
今天的主菜是薑燒豬肉。雖然想太等人很普通地吃著飯，但沙綾碗裏裝的卻全是配菜用的高麗菜絲。
「怎麽了？有哪裏不舒服嗎？」
盡管想太硬將坐在自己床上的沙綾給拖了出來，但就算坐在拿來代替餐桌的暖爐桌旁邊，她的態度還是沒變。
「有什麽關係，別管她啦。要是隻顧著照顧她，那自己的飯也會跟著冷掉喔。」
側眼看著電視的綺理，勤快地將筷子送到嘴邊。由於母親還沒回家，因此三人跟平常一樣圍著暖爐桌用餐。明明沙綾就坐在電視正麵的位子上，但卻看也不看她喜歡的綜藝節目一眼。
「…
…怎麽了？在學校發生什麽事了嗎？你在球賽時不是還很正常嗎？」
然而沙綾仿佛完全聽不見想太的聲音般，一直麵無表情地低著頭。
「換個話題，哥哥，為什麽昨天球賽的便當不是蛋包飯啊？」
「咦……啊啊。」
直到綺理提醒，想太才發現。蛋包飯是綺理最喜歡的食物，以前每兩周一定會有一天的晚餐是這個，而它同時也是運動會等特別日子的便當的固定菜單。^^
「……的確，不好意思。因為沙綾不能吃，而作別道菜又得花兩倍的功夫，所以最近都沒做。畢竟她不能吃蛋、雞肉跟米啊。」
「那是怎樣，就算人家是大小姐，你也未免太寵她了吧？你以前明明就很囉唆地叫綺理什麽都要吃。」
「她又不是挑食才不吃，是因為過敏啦。下次我會特別幫你準備啦。」
「……那就好。」
綺理不悅地回答，並依然以厭惡的視線看向沙綾。
「……別人都已經這麽體諒她了，這個人到底還有哪裏不滿啊？」
「綺理，你心裏有底嗎？」
「怎麽可能會有啊。」
綺理回答完後大口吃了一口飯，並在咀嚼數次後突然停頓了下來。
「……她該不會是在在意那件事吧？」
「哪件事？」
盡管沙綾依然毫無反應，但想太還是探出身子詢問。綺理以有些尷尬的表情說道：
「……前陣子我因為櫻餅的事情而有點生氣，所以就趁哥哥不在時教訓了她一下。因為這個人完全不遵守哥哥的使用規則！」
「那是怎樣？你對她說了什麽？」
「我不想說。大概不是因為這件事吧。」
「喂，綺理！」
想太一責備鬧別扭的妹妹，綺理馬上就不服輸地瞪了回去。
「這是怎樣，為什麽你都隻罵綺理！」
像是為了發泄心中的不滿般，綺理起身走向廚房的冰箱。
「算了啦，我要吃點心！」
「……嗯，你的是放比較深的那個盤子。前麵那盤是沙綾的，裏麵沒放香蕉跟鳳梨。」
雖然在意綺理跟沙綾的談話內容，但要是弄錯盤可就不妙了，因此想太特地出言提醒。
「聽好囉？知道了嗎？裏麵那盤才是你的。」
「我知道啦，你很囉唆耶。」
綺理厭煩地說完後，便回到了客廳。她的雙手各拿了一個裝著酒漬水果的盤子。
「喂，我幫你拿過來了。我不管你是不是看綺理不順眼，不過食物是無辜的，所以至少把這個吃了吧。」
粗魯地把盤子放在沙綾前麵後，綺理便坐回自己的位子。
「……不是。」
沙綾突然咕噥道。
「咦？」
在兩人的注視之下，她將視線移向自己完全沒動的飯菜，隻張開嘴巴低聲說道：
「我不是因為小綺理才變奇怪。」
聽見這句話後，綺理看向想太。
「你看吧，我就說嘛……等一下，為什麽你直接用綽號叫綺理啊？」
「……真不愧是我的妹妹。」
盡管對妹妹的即時吐槽感到佩服，但想太還是趕緊趁這個機會向沙綾問道：
「原來如此，那不然是為什麽啊，沙綾？」
然而沙綾又再次噤口不語，逕自將手伸向水果盤。她拿起插在上麵的叉子，默默地將水果送入口中，在那之後也完全沒回答想太的問題。
而過不久後，異變就發生了。
「……怎麽了，沙綾？」
洗完晚餐餐具後不經意地轉頭看向客廳的想太，發現坐在暖爐桌旁的沙綾向左橫倒在地板上。
「在那裏睡覺會感冒喔。」
說完後，想太發現她的肩膀正激烈地上下起伏。
「……沙綾？」
無論怎麽看，她都不像是在安穩地睡覺。想太連忙停止洗碗並衝掉手上的泡沫，然後著急地用圍裙擦幹手，快步走向客廳。
「沙綾？」
他在那裏看見的是將身體彎成「<」字形，並以明顯異常的頻率咳嗽的沙綾。
「怎……怎麽了？」
然而一看就知道沙綾根本無法回答想太。她不但持續咳個不停，每次呼吸時還會從喉嚨傳出「咻咻」的喘息聲。
「該不會……是氣喘？」
說到這個，綺理小時候也曾經因為過敏而出現氣喘的症狀。想太一麵搓著沙綾的背，一麵回想當時的急救方式。
「好像有個能吸的東西……對了，吸入器！你有帶過來嗎？」
若這真的是氣喘，那麽很可能是從以前開始就有的疾病。想太試著詢問沙綾後，她便趁著咳嗽的空隙點頭。
「……紅色的……包包……」
她指著自己的寢室，斷斷續續地說道。
「我知道了！」
想太衝出走廊，並在房間裏找到了目標物。就在他帶著那個回到客廳時，穿著睡衣的綺理打開浴室的門走了出來。
「……怎麽了，哥哥？」
「沙綾的氣喘犯了。或許是某種過敏症狀也不一定。」
想太無暇理會在「咦」了一聲後便僵住的綺理。回到客廳讓沙綾使用吸入器後，她的狀況看起來似乎有些好轉。
「……沒事吧？」
由於沙綾能自己使用吸入器，因此想太便用空下來的手替她搓背。盡管光是看她痛苦喘息的樣子就感到心痛，但想太也不曉得還能替她做些什麽。就在想太忙著照料她時，背後突然傳來了一陣奇妙的聲音。
「……嗚……咿……」
回頭一看，綺理正望著沙綾哭得像淚人兒一般。
「對、對不起……」
「綺理……？」
綺理哽咽地向驚訝的想太說道：
「剛……剛才……綺理，把裝水果的盤子，交換了……把綺理的份，跟那個人的份。」
「咦？」
想太放開原本抵在沙綾背上的手，整個人轉向妹妹。
「真的嗎？你到底在搞什麽鬼啊！」
既然如此，那這應該是因為吃了香蕉跟鳳梨所引發的食物過敏症狀吧。想太雖然因為找到原因而鬆了口氣，但同時也對妹妹起了疑心。
「我應該有提醒過你吧……難不成，你是故意的？」
被想太這麽一責問，綺理像是突然發起脾氣般開口說道：
「……這、這都要怪哥哥不好！」
「咦……？」
「綺理沒有錯！這一切全都要怪哥哥不好！」
「你在說什麽啊，我有做什麽壞事嗎？」
綺理稚氣的臉頰上布滿了淚水，但她依然狠狠地瞪向想太。她透過模仿母親、直到不久前都還在使用的成熟語調已經消失無蹤，完全恢複成原本幼稚的說話方式。
「……哥哥是笨蛋！遲鈍！我最討厭你了！」
在絞盡全身的力量大喊之後，綺理快速衝回房間。想太聽見了她衝上樓梯，以及用力關上二樓房間門的聲音。
「那家夥……到底是怎麽了？」
沙綾仍在想太身旁「咻咻」地喘著氣。想太一麵幫她搓背，一麵產生一種希望自己也能像綺理那樣放聲大哭的心情。
☆
隔天，想太難得不是因為鬧鍾聲，而是因為鳥鳴與陽光清醒。
「嗯……」
眼皮好重。盡管在心裏想著還能再睡個回籠覺，但想太還是拿起了放在枕邊的時鍾。
「十點半啊……」
看來自己睡得比想
像中要久。綺理之前說過中午以後要跟國小時的朋友一起出去玩，不曉得她有沒有好好起床。在意這點的想太穿上衣服走出寢室，直接前往妹妹位於隔壁的房間。
「綺理？你起床了嗎？」
想太邊敲門邊向琦理搭話，接著便聽見裏麵傳出卷棉被的摩擦聲。
「沒關係嗎？再不起來準備，你說不定會遲到喔……」
「別管我啦！」
看來綺理似乎還在鬧脾氣。想太歎了口氣走下樓後，便發現母親正在客廳將濕衣服晾到曬衣杆上。
「早安啊，想太。」
「早安……媽，你在幹什麽啊？那些衣服是從哪裏……」
「嗯？因為放在洗衣籃裏，所以我就拿去洗衣機洗啦。接下來的連假工廠也休息，因此我難得想做點像媽媽的事情。」
母親的回答讓想太頓時臉色蒼白。
「居然做這種多餘的事……」
他快速衝出走廊，走進浴室前麵的脫衣間。
「還好，沒變得都是泡泡……」
確認過洗臉台旁邊的洗衣機後，想太換仔細地搜索周圍。然後他發現了一個讓人不安的要素。
「……媽媽。」
想太用手指拎起垃圾筒裏的某樣東西，回到客廳。
「什麽事？你表情好恐怖喔。難得的帥臉都白費囉？」
「……你該不會，把這個補進洗衣精的瓶子裏了吧？.」
想太拿在臉邊的，是液體洗手乳的廉價補充包殘骸。母親看了那東西一眼後便肯定般的點頭回答：
「因為洗衣精沒了，所以我才開了補充包啊。」
「……重洗。」
低聲說完後，想太搶走了母親手上的衣服。
「咦，為什麽？」
「全部重洗！要是用洗手乳洗衣服……唔哇，都變得黏答答了！」
「咦？咦？」
「所以我不是說過家裏的事情都交給我嗎？別額外增加我的麻煩啦。這下連洗手乳都不能用了！」
其實想太的母親天生就非常迷糊。想太是在幼稚園時才發現母親有點奇怪，雖然她偶爾會對掉在路上的塑膠袋說「小貓咪，過來過來」，但像這樣的例子還隻能算是開始，隻要負責煮飯的爸爸一不在家，當天家裏就會發生好幾次的爆炸。想太的吐槽技巧之所以如此高超，追根究柢全都是母親所造成的。
「對不起～我是個連洗衣服都不會的媽媽……」
看見母親用圍裙遮住臉潸然淚下的模樣，想太也沒辦法再繼續責備她。仔細想想，這麽迷糊的母親居然能指揮五位職員，在沒犯什麽大錯的情況下連續當了五年以上的工廠老板，光從這點就能看出她有多麽認真地在工作。這麽一想，便讓人覺得代替母親負擔家事根本就不算什麽。
「……算了啦。媽媽在家裏真的什麽事都不用做沒關係。」
想太發自內心地說完後，母親便停止哭泣抬起頭來。明明已經年近四十，但不知為何她臉上卻完全沒有明顯的皺紋，由於中長發的發型並不顯得老氣，因此實際上隻要好好化妝，她甚至偶爾還會被誤認為是想太的姊姊。而當她愧疚地眯起跟想太一樣略帶藍色的眼睛時，看起來就像是個被責備的孩子般年幼。
「對不起喔……」
「我就說沒關係啦。話說沙綾呢？」
突然想起沙綾的想太一問，母親的眼睛就像是找到挽回名譽的機會般閃閃發光。
「啊，那位大小姐還在睡喔。我剛才有偷瞄她房間一眼確認過，所以絕對不會錯。」
「隨便怎樣都好啦，倒是別再那樣稱呼人家了。畢竟再怎麽說，她都是以『家人』的身分被托付給我們照顧……」
盡管口頭上這樣講，想太還是因為母親的回答而感到放心，於是他抱起衣服準備拿去重洗。然後，他突然靈光一閃。既然母親這麽有自信，那就表示——
「……果然！」
想太用力打開房間，但裏麵卻找不到沙綾的身影。鋪著沒收的棉被上放著摺得亂七八糟的毛毯，看起來的確是有點像有人在睡覺的樣子。
「沙綾那家夥，到底上哪兒去了？」
由於想太剛才還在自己的房間裏，因此她不可能在那裏。而綺理的房間也一樣。廁所跟浴室都沒人在。前往母親房間後，那裏還是沒有沙綾的身影。
「冷靜……冷靜一點……」
昨晚氣喘停止後，想太為了保險起見曾叫沙綾先去衝個澡，然後就讓她提早回寢室休息了。雖然這段期間她的樣子看起來還是有點奇怪，不過沒想到……
「……大、大概是因為連假，所以回自己家了吧。我打電話問政子小姐看看好了。」
於是想太從運動褲裏拿出手機。
「不過，要是她沒回去……」
——不但讓沙綾吃了會過敏的食材，還讓她離家出走？真是難以置信，我要馬上取消跟三堂工業的交易！然後判你死刑！
想太妄想完政子歇斯底裏喊叫的樣子後，便蹲在走廊上發出呻吟。
「不行，我已經完蛋了……」
在學校遭人誤解、友情麵臨危機、妹妹在家裏對自己不理不踩，再加上沙綾的失蹤。就在想太絕望地蹲在地上時，手中的手機突然開始震動並響了起來。
「唔喔……」
怎麽辦，難道這麽快就被發現沙綾離家出走了嗎？想太眯起眼睛看向熒幕，上麵顯示了「城宮茜子」這幾個文字。
「茜子小姐？」
茜子初次在三堂家上課時，曾經跟想太交換手機號碼。由於沙綾沒有手機，因此形式上這隻是為了「以防萬一」，茜子至今也未曾打過這支電話。
「……喂。」
盡管感到疑惑，但想太還是悄悄緊張了一下後接起電話。
「啊，想太？是我，茜子啦！」
話筒裏傳來一陣似曾相識的平穩聲音。
「你好嗎？我啊，現在正在我媽位於n縣的老家。那個，因為大學放連假，所以我昨天才跟我媽一起回來。」
茜子就住在北島家附近的高級住宅內。由此可見，茜子本人似乎也是位不得了的大小姐，而她指導沙綾功課的契機，也是來自於她經常出入從上一代開始就有所往來的北島家。
「這樣啊。不過不好意思，我現在剛好有些事情要處理……」
「還有，其實沙綾小姐現在在我這兒呢。所以我才打電話來通知你。」
「咦？」
按照茜子的說明，沙綾似乎今早獨自造訪了城宮家。在聽說茜子已經回老家後，她便聯絡北島家準備車子，然後直接前往n縣了。
「……那政子小姐也知道沙綾人在你那裏囉？」
「嗯，那當然。剛好現在放連假，所以她說在我回去之前，沙綾都可以待在這裏呢。」
「呃……政子小姐有提到我嗎……？例如死刑之類的……」
「沒有喔。關於想太的事情，我想沙綾小姐應該什麽都沒說吧。政子小姐隻以為沙綾小姐是因為想見我才來的。」
「這樣啊，太好了……」
「不過沙綾小姐好像在鬧別扭喔。是想太做了什麽嗎？」
被這麽一問，想太頓時啞口無言。
「我嗎……？的確，昨晚我妹對她做了一些失禮的事情。」
「不過，沙綾小姐是說『哥哥他……』喔？雖然她隻說到這裏就停了。」
「咦……？」
自己昨天到底對她做了什麽呢？想太回家時，沙綾就已經是那副奇怪的樣子了。
兩人最後一次對話是在球技賽。在那之後，就是與未實的交
往宣言。
(難不成……)
想太瞬間打消了浮現在腦中的想法。
(因為，那樣就好像是她在對未實吃醋一樣。)
「……可以請你把電話換給沙綾聽嗎？」
「嗯？等我一下喔。」
茜子的聲音變遠，看來她似乎正在和某人說話。
「……她不要耶。她說『現在不想跟哥哥說話』。」
「為什麽啊！」
想太忍不住焦躁起來。
「不過她有說『如果哥哥不來接我，我就不回去』。而且好像還加了『絕對』喔。」
「……」
「該怎麽辦才好呢？我大後天才會回去，所以你隻要在那之前過來就行了，你打算什麽時候過來？」
於是當天下午，想太搭上了前往n縣m市的電車。
要去茜子的老家，必須先從真秀場市的終點站搭新幹線，然後再轉其他的鐵路才行，而兩者的車程剛好都是一個小時左右。
——這樣下去，或許沙綾小姐真的不會回想太家也不一定喔。她是個隻要一說出口就不聽勸的孩子，這麽一來，她有可能會回政子小姐那裏呢。
茜子的說法實在讓人坐立難安。
「真是一大筆的開銷……」
即使隻是粗略估計，往返的電車費還是得花一萬圓以上。雖然跟沙綾有關的雜費能從北島家的戶頭領取，不過這到底符不符合那個條件呢？對負責管理家計的想太而言，這實在是個光想就讓人頭痛的問題。
(雖然我們家是沒窮到那個地步……)
想太偶爾會覺得與其有時間寫小說，不如去打工貼補家計還比較能幫上母親的忙。成為高中生後，能接的打工也多了不少，或許那樣做還比較實際也不一定。
不過他同時也這麽想——正因為暫時還不用煩惱錢的事情，所以才更應該趁現在追求夢想。等高中畢業成為大學生後，即使違反己願，還是會麵臨必須放棄夢想的時刻。在變成那樣之前，必須盡量把握時間才行。
(不過就連關鍵的小說，也因為最近忙著照顧沙綾而沒時間寫呢……)
總之，至少得先重寫未實指摘的部分。
——不過你好像都沒在描寫女孩子的心情？
——哥哥真的一點都不了解女孩子的心情！
「……果然還是別讓女性角色登場好了……」
包括突然離家出走的沙綾在內，女性的心情真是充滿了謎團。
「基本上要是在現實世界受女孩子歡迎又有一堆朋友，那根本就不會寫什麽後宮小說……！」
就在想太思考著這些過於露骨的事情時，電車已經抵達了目的地車站。
這附近似乎是座大城市，車站也跟首都圈一樣氣派，想太走出茜子指示的出口，在眾多行人中尋找外表相近的人影。
「啊，想太，我們在這裏喔！」
四處張望了一陣後，想太聽見對麵傳來呼喚自己的聲音。寬廣的圓環上有一座停了好幾台車的計程車招呼站，茜子與沙綾就站在招呼看板附近。
「很遠對吧。對不起喔。」
「不會啦。」
「雖然其實你可以直接來我家休息，不過時間差不多了吧？」
「說得也是，如果要帶沙綾回去，還是別拖太晚會比較好……」
「我不是那個意思啦，沙綾小姐好像有件不情之請想拜托想太喔。」
「咦，是這樣嗎？」
想太一問，茜子便露出有些不懷好意的笑容，輕輕推了沙綾一下。
「呐，沙綾小姐。」
站在旁邊的沙綾，從剛才開始就完全不看想太一眼。她今天也穿著迎合祖母興趣的古典連身裙，並低著頭提著一個同樣走懷舊風格的茶色皮箱。
「……真拿你沒辦法。」
茜子見狀便歎了口氣，然後苦笑地說道：
「沙綾小姐今天晚上，想跟想太一起外宿呢。」
想太一瞬間以為自己聽錯了。
「當然直接住我家也是可以，不過沙綾小姐說她隻想跟你在一起，所以我就訂了一間常去的溫泉旅館。我是用我媽的舊姓『高垣』預約的喔。」
「……咦？」
「這附近的溫泉不是很多嗎？搭計程車馬上就到了。」
「呃，不是這個問題……」
「錢的話，沙綾小姐有帶喔？我剛才確認過了，她身上約有四、五十張大鈔，所以不用擔心啦。政子小姐真的很愛操心呢。」
兩人的對話根本就毫無交集。茜子像是在展現自己的美貌般露出微笑，想太見狀，便開始煩惱起到底該怎麽吐槽家人以外的長輩，才不會顯得失禮。
「……那個，為什麽我必須跟沙綾去住溫泉旅館啊？」
「你討厭溫泉嗎？」
茜子恢複正經的表情擔心地問道，但這反而讓想太感到更加疑惑。
「不是啦，隻是為什麽要住宿？」
「你還問為什麽，既然你們是兄妹，那當然是家族旅行啊？」
「呃，不過我跟沙綾是……」
「總而言之，現在是『兄妹』對吧？」
茜子說完後凝視想太的眼睛，她的笑容裏帶有一股不容分說的魄力。明明看起來個性穩重，但真是一位深不可測的人。
想太一沉默，茜子就滿臉笑容地拉著兩人的手往招呼站前方的計程車走去。沙綾興奮地坐進後座，茜子則是將頭探進車內告訴司機目的地。
「茜子小姐，請等一下，這樣我真的很困擾！」
「放心啦。反正政子小姐以為沙綾小姐是在我家住。」
「所以才糟糕啊！」
想太一反駁說這是接近欺騙的行為，茜子就將手抵在臉頰上優雅地笑道：
「難道你會對她出手嗎？對自己的『妹妹』？」
茜子朝變得滿臉通紅說不出話的想太走近一步。
「……那麽，要是想太能忍耐一個晚上不對沙綾小姐出手，就由我來給你什麽特別的獎勵如何？」
「咦？」
茜子將包在輕薄夏裝底下的豐滿胸部，靠近到幾乎要碰到想太胸口的位置。從寬鬆的u領，能隱約窺見飽滿到幾乎要蹦出來的雙峰，以及薄荷色的胸罩蕾絲。
「隻要是我辦得到的事情，什麽都可以喔。所以盡管開口吧……」
眼前是滑嫩的肌膚，以及看起來濕潤嬌豔的略厚嘴唇。在經過細心化妝而顯得成熟的茜子周圍，飄散著一股讓人想一直聞下去的甘甜香水味。
「那……」
瞬間在腦中閃過好幾十種妄想的想太，從中選了一個最無聊的回答。
「……請你幫我修改我的小說。」
茜子眨了幾下像小嬰兒般下垂的眼睛。
「小說？」
「我想成為小說家。茜子小姐在k大學的文學院是專攻國文學吧？我想要是能請專業的人來幫忙看，應該能得到一些確實的忠告。」
盡管覺得可惜，但反正對方應該也隻是在開玩笑，所以與其讓茜子發現自己的邪念而惹她不高興，不如請她幫忙自己真心感到困擾的事情。
「……好啊。」
雖然不曉得茜子如何看待那樣的想太，但她高興地微笑道：
「看不出來你是個硬漢呢。這樣我就能安心地把沙綾小姐交給你了。」
「啊！」
一發現對方是在測試自己，想太又再度臉紅了起來。
「下次再讓我看你的小說吧。除了教沙綾小姐以外，我另外也能當想太的家教喔。」
「……不好意思，謝謝你。」
「沒關係啦。我的目標是當老師，所以很喜歡教人呢。而且我下個月還要去教育實習呢。」
「這樣啊。」
「到麓風學園。」
「咦？」
想太一聽，便在腦中想像茜子站在講台前麵、衣服彈開的快樂上課場景。
「……接下來應該還會再變得更有趣對吧？」
「嗯、嗯……」
「無論是在學校還是家裏，都要請你多、多、指、教、囉★」
就在茜子若有深意地眨眼時，駕駛座的計程車司機出聲問道：
「客人，怎麽樣？可以開車了嗎？」
「啊，請！」
慌張的茜子一後退，高跟鞋就卡進了排水溝的溝槽。
「呀啊！」
她在花色的迷你裙整個掀起的狀況下摔了一跤。而倒在人來人往的聿站、將薄荷色內褲露個精光的女大學生有多麽引人注目,可想而知。
☆
於是當天夜晚，穿著浴衣的想太與「妹妹」沙綾在旅館的和室裏互相對視。
眼前是一床棉被跟兩個枕頭。
「為什麽會變成這樣……」
想太羞愧地回想事情的經過。
想太與沙綾最後抵達了一個位於山區的溫泉街。而在眾多旅館中，茜子預約的是一間規模看起來特別大、連門麵都像京都高級餐廳的和風旅館。
「高垣小姐已經跟我說明過了。請問是兩位對吧？」
才剛到旅館，穿著和服的老板娘便殷勤地出來招待兩人。
「請往這邊走。」
一進房間，想太就倒抽了一口氣。
好寬敞。這房間明顯比想太國小校外教學時住的六人房還要寬廣。而更誇張的是，在房間深處的玻璃窗對麵居然還有一座浴池，這讓搞不清楚狀況的想太頓時驚訝得說不出話來。
「這間房間有附設露天浴池，因此二十四小時都能自由使用。」
「咦？意思是其他房間也會有人進去泡嗎？」
「沒這回事。這是專供兩位使用的浴室。」
「那要在哪裏換衣服啊？脫衣間呢？這裏好像沒有分男女浴池耶？」
「兩位可以隨意自由使用。畢竟這是專屬兩位的房間。」
「…………」
不過在晚餐後，還發生了更令人目瞪口呆的事情。晚餐是在房間裏用餐的懷石風料理，看來旅館人員似乎已經知道過敏的事情，關於沙綾餐點所使用的食材，全都钜細靡遺地記載在菜單上麵。就在想太一麵確認菜單，一麵讓沙綾吃完看起來沒問題的餐點後，外麵的天色已經完全暗了下來。
「我來替兩位鋪床。」
來收拾晚餐的女侍說完後，便從壁櫥裏拉出棉被。跟沙綾一起看完電視的想太，在看見鋪好的床後嚇了一跳。
「那麽我明天早餐時會再過來。祝兩位晚安。」
想太還來不及吐槽，女侍小姐就離開了。想太緊盯箸那床比一般還要寬的棉被，以及兩顆並排在一起的枕頭。
然後到了現在。
「想太，來洗澡吧！」
或許是因為這非日常的空間而芳心大悅，沙綾一抵達旅館，就不再像昨天晚上那樣默不吭聲。
「洗澡，洗澡！一起洗澡！」
「……我知道了啦。不過我不會跟你一起洗喔。」
拗不過沙綾的想太站起身來。由於他連沙綾剩下的晚餐都一起吃下肚，因此覺得胃部沉重。
「我會去大浴場洗，所以這裏就隨便你用吧。我大概一個小時後回來。」
說完後，想太走出房間。
(怎麽辦，到底該怎麽辦才好……)
想太的腦袋一片混亂。現在才晚上七點。接下來他還必須在那個空間與沙綾共度一個晚上。
「……喂，茜子小姐？」
因為動搖而在男浴池前徘徊的想太，決定先打電話給茜子。
「哎呀，怎麽了嗎？」
「你還問我怎麽了！茜子小姐，你在預約旅館時到底說了什麽啊！」
「呃……我隻有說『男女各一位』喔。」
「你是故意的吧？」
「因為真的就是那樣啊。」
「還是一樣啦！」
因為無處發泄而氣得發抖的想太，思考著接下來該說些什麽。然而電話對麵的氣氛卻突然為之一變。
「……想太，雖然那間旅館的確是我選的，不過沙綾小姐真的有說過想和你一起外宿喔。你可以多思考一下這代表什麽意義嗎？」
「咦？」
「沙綾小姐，似乎想跟『哥哥』多相處一點呢。」
「……那種事，就算在家裏也辦得到吧？」
「她說如果在家裏，想太就會逃避。」
想太一聽，便想起沙綾最近的深夜訪問。
「沙綾小姐是獨生女，所以一直都很寂寞。而她的父母因為忙於工作跟應酬，所以都把沙綾小姐丟給外國的保母照顧，因為在那邊的學校跟不上進度，所以他們還替她請了專屬的家教，導致她連國小都沒上過呢。」
想太因為過於震驚而無法回話。
「無論再怎麽練習漢字，她的日語還是因為沒跟人接觸而變得愈來愈差，就連個性也稍微改變了，於是看不下去的政子小姐才會在兩年前把她叫回來日本。雖然政子小姐讓她進了從國中開始就采取嚴格教育的貴族學校，但已經太遲了。麓風是我推薦的喔。一年前，我因為母校名額已滿而找不到實習地點時，就是那裏慨然接受了我，而且我覺得那裏是一間綠意盎然，又能讓人自由成長的好學校。」
「……原來如此。」
「這樣你有比較了解沙綾小姐了嗎？」
掛斷電話後，想太暫時無法動彈。即使好不容易進了附露天浴池的大浴場，他還是沉思到完全忘記觀賞那裏的瀑布絕景。
(我真是個好色的家夥……)
自己差點就因為對女性的過剩反應，而踐踏了一位孤獨生活的少女想對哥哥撒嬌的純粹思念。
「沙綾是妹妹，跟綺理一樣。沙綾是妹妹……」
想太有一半像是在替自己洗腦般的提醒自己，在消除了所有煩惱後走出浴池。
「……喔！」
走出浴場時，想太發現角落放了一個裝著兒童浴用玩具的小籃子。想太看見上麵貼了一張寫著「請自由取用」的單子，於是在說了聲「借一下好了」後，便拿起一隻塑膠製的鴨子。超越哥哥、心情已經完全變成父親的想太，一麵心想「晚點陪女兒玩一下好了」，一麵哼著歌回到房間。
然而自我催眠的效果就隻到這裏為止了。
「什……」
脫下來後被丟在棉被正中央的，是仿佛已經安詳往生的浴衣；而被散亂地扔在榻榻米上的，則是白色的胸罩與內褲。
「唔喔……！」
往窗外一看，沙綾正在浴池裏邊濺起盛大的水花邊遊泳。
「你在幹什麽啊！要是熱水噴到樓下，可是會有人來抱怨耶！」
停止遊泳的沙綾在發出「喔」的一聲後，看向忍不住打開窗戶罵人的想太。雖然浴池邊緣擋住了危險的部分，但沙綾因為熱氣而泛紅的臉頰與白皙的鎖骨，還是讓想太忍不住咽了一下口水。
「哥哥也要進來嗎？」
「誰要進去啊！」
怒吼完後，想太才突然想起茜子的話。或許是心理作用也不一定，盡管沙綾的表情還是一樣難以判讀，但看起來似乎有點寂寞。
「……我知道了。那你先用這個圍住身體吧。」
既然是從泉源引水
過來的個人浴池，想太認為這樣應該不算違反禮節，於是便將從房間架上拿來的浴巾遞給沙綾。想太偏過臉後，手上的毛巾便伴隨有人從浴池裏起身的水聲被拿走。
「等圍好後再叫我吧。」
「好了。」
「……喂！為什麽要圍斜的啊！你是古代希臘人嗎？」
「五大藝妓·仁(注：日文中古代希臘人與五大藝妓·仁發音相近)？」
「那其他四個人是誰啊？話說你真的很喜歡時代劇呢！」
想太一麵以不必要的激動情緒吐槽，一麵重新替沙綾圍好浴巾。他避開關鍵的地方挪動毛巾，並為了趕跑煩惱而在腦中回想以前用竹簾卷壽司的畫麵，將包在沙綾白皙纖細的身體上的毛巾轉了一圈。為了將浴巾的角落反摺固定，他在最後快速地將手指塞進沙綾的胸部與腋下之間。
「……可以了！好，進去吧！」
為了忘掉指尖剛才瞬間感受到的柔軟肌膚觸感，想太刻意大聲命令道。
「哥哥，你看、你看！」
眼前的大瀑布在黑暗的河川裏濺起了怒濤般的飛沫。正因為周圍是別人無法靠近的環境，所以包著浴巾的沙綾才能在沒有圍籬的露天浴池裏活潑地遊泳。實際進來之後，想太發現這個正方形的浴池比想像中要來得寬廣，應該能讓人遊上三公尺左右。
「喂，這裏可不是遊泳池啊。」
想太邊提醒沙綾，邊緊盯著在眼前漂浮的鴨子玩具。他將視線集中在那張瞧不起人的臉上，以防自己不小心產生邪念。要不是對象是沙綾，應該早就發現他很在意這位妹妹了，而從他每隔一分鍾就確認自己腰上的浴巾有沒有鬆掉的樣子，也看出這點。
(沒問題，直到半年前為止，我都還每天跟綺理一起洗澡。隻要想起當時的狀況……)
「遊泳池，哥哥，我想去遊泳池。下次一起去吧！」
「……等六月學校就會開始上遊泳課了。在那之前就先忍耐一下吧。」
「我又不能進學校的遊泳池。」
「咦？」
忍不住把臉轉過去的想太，急忙將視線拉回鴨子身上。
「……為、為什麽你不能進學校的遊泳池啊？」
「在之前的學校能進。不過因為現在的學校有男生在，所以奶奶說不能進去。」
「可是我們學校的遊泳課是男女分開上喔。」
「即使如此，從校園跟校舍還是看得見。」
「……你祖母在這方麵真的很嚴苛呢。」
想太一回想起政子得知兩人接吻時的表情，便露出苦笑。
「所以帶我去遊泳池吧。」
「啊？我才不去。」
「遊泳池，遊泳池～」
沙綾用力濺起水花，移動到想太正麵。稍微抬高視線瞄了一眼的想太，發現她的臉已經變紅到像是一隻煮熟的章魚。
「唔哇，你沒事吧？」
「呼？」
沙綾毫不在意慌張的想太，打算起身轉換方向。她的上半身先是搖晃了一下，然後整個人便緩緩地沉進浴池裏。
「你看！我就說吧！」
「……竟然沒補充水分就在高溫的浴池裏遊一個小時以上，難怪你會泡昏頭。」
救出沙綾讓她橫躺在棉被上的想太一麵歎氣，一麵拿著扇子替依然滿臉通紅的沙綾扇風。
「……對不起，都怪我沒好好看著你。」
沙綾轉為仰躺並閉上眼睛。微啟的嘴唇裏傳出淩亂的呼吸，看起來十分難過。
抱起沉進浴池裏的沙綾、把圍在她身上的濕浴巾換成幹毛巾、讓她躺到棉被上後，再替她披上之前脫下來的浴衣——這就是現狀。
「若被政子夫人知道，她應該會昏倒吧……」
雖然因為緊急事態而暫時忘了羞恥心，但仔細回想，感覺自己似乎做了許多不得了的事情。
「沒事吧？要再喝點水嗎？」
「我已經喝好多水了。」
「那有其他想要的東西嗎？像是濕毛巾之類的……」
「那說故事給我聽。」
「故事？」
「我聽小綺理說了。」
沙綾睜開眼睛，以遊移的視線茫然地望向天花板。
「我聽了很多哥哥替小綺理做的事情。例如一起洗澡，或是在床上念故事給她聽。她說這些是『隻會替真正的妹妹做的事情』。」
「啊，綺理昨天說的『教訓了一下』，原來是指這個啊……」
藉此得知沙綾夜訪理由的想太，在放心的同時也感到有些遺憾。
「……對不起，我妹感覺很差吧。昨天居然還做了那種事……」
「不會。」
沙綾搖頭看向想太。
「因為我在這一年內也是你『妹妹』，跟小綺理一樣。」
「……說得也是，抱歉啦。」
「我被小綺理討厭了。」
筆直仰望天花板的沙綾突然嘟囔道。她臉上的表情看起來完全沒有受傷，這點反而讓人驚訝。
「……才沒有那種事。」
「放心，我習慣了。」
「……咦？」
「因為上一間學校的人也幾乎都討厭我。」
沙綾看也不看驚訝得說不出話來的想太，繼續說道：
「很多人都討厭我。從入學典禮那天起，或是在跟我說過話之前，好像就已經有人討厭我了。」
此時，想太想起未實曾經說過的話。
——像她那種超級大小姐兼超級美少女，應該會被同性嫉妒吧。
「……不過反正你當時也常翹課跑去爬樹吧？一定是因為那樣啦。」
「我才沒有。我從來沒在之前的學校做過那種事。」
「真的嗎？原來隻要你有心，還是辦得到嘛。」
「才不是那樣，因為我怕會更惹人厭，所以決定隻在午休時爬樹。」
咬了一下嘴唇內側後，沙綾繼續說道：
「學校裏有好多校規裏沒寫的規則。就算老師說『聽不懂的人請舉手』，真的聽不懂的人還是不會舉手。明明午餐隻要跟自己喜歡的人一起吃就好，似還是有很多人是跟不喜歡的人一起吃。真是不可思議。」
「那是因為……」
「其他還有關於營養午餐的分配方式、打掃的方法、排隊時的等法……以及交朋友的做法等。大家都在某處學會了這些事情，就隻有我一個人不會。隻要有我在，小組的工作效率就會降低。我班上的班會每次都會拖延。同學的媽媽們也常來抱怨。」
「抱怨？」
此時，想太想起第一次跟她在學校吃午餐時的事情。
「……該不會這就是你之前說的那些跟『彎曲的樹幹』有關的事？」
沙綾默默點頭。
「所以不用擔心，小綺理那樣很正常。」
「正常啊……」
自己被人討厭是正常的。這兩年來，這女孩一直都是懷抱著這樣的想法在生活。這讓想太覺得隻因為在學校稍微被人害怕，就煩惱不已的自己實在有夠窩囊。
「……我，有件事一直沒告訴你。」
由於感覺自己也應該要說點什麽，想太稍微思考了一下後開口說道：
「我跟綺理的爸爸其實是不同人。」
沙綾一聽，便默默地將臉轉向想太。
「從我懂事以來，我就已經跟綺理的爸爸和媽媽三個人一起生活了。所以我一直以為三堂家的爸爸是我真正的父親。當然我現在也是這麽認為。不過爸爸在病逝前告訴我，媽媽以前曾經跟其他人結過婚，而我其實是那個人的孩子。所