腹部疼痛的將太穿著圍裙站在廚房。
燉煮中的芋頭在鍋子裏載浮載沉，滑菇也翻滾著。
關上火，將半蓋著的鍋蓋拿起，撲鼻的香味甚至讓將太覺得疼痛好了很多。
魔法的調味料「味噌」
以前是一般大眾的食物，但是就記錄上來看，自江戶末期的一八〇〇年代開始，它就從餐桌上消失了。
為什麽會這樣呢，明明就這麽好吃啊？將太打從心底這麽覺得。雖然當時是由將軍頒布了禁令，不過至今仍不知道確實的理由。
而且將太自己製造的味噌也沒有人願意吃。麗羅和武一現在雖然能吃得很高興，不過剛開始的時候也得強逼他們吃。
「雖然我以前也不覺得這能吃啦。」
當年真的是……將太一邊懷念著童年，一邊為了去叫麗羅而移動到走廊。
一陣音樂傳來，注意到來源是愛爾所在的母親房間後，將太就拖著沉重的腳步走去。
雖然是沉穩緩慢的旋律，但是音量卻大到足以震動門板。西洋音樂，而且這是……
將太粗暴地敲了敲門，沒有回應。雖然想著該不會是開了音樂就跑去上廁所，不過開了門正好看到對方在換衣服之類的展開也出現在腦中。
算了反正門也敲了。
用辯解掩飾自己內心的鼓動，接著下定決心打開門。
「還在睡啊。」
眼前是一名擺出大字型睡姿的金發美少女，而且棉被還掉在地上。
流著口水的臉龐露出幸福的笑容。
她依然穿著將太借給她的運動服，不過上衣的下擺已經卷到腰部附近。
雖然帶了不少衣服，不過好像很喜歡那套運動服呢。將太看著敞開在床邊的大型行李箱如此想著。
「是說這是怎樣啊……」
行李箱中整齊地排放了應該是動畫dvd的盒子。轉過頭去，就看到母親房間那麵原本毫無裝飾的牆上，貼滿了魔法少女和特攝英雄的海報。
她是認真地想成為魔法少女？吃了一驚的將太重新將目光拉回床上。
愛爾自己帶來的小型音箱就放在床上。就算音量很大也能讓人內心平靜的歌曲和香氣，就是從那裏傳來的。
雖然完全沒有效果，不過應該是拿來代替鬧鍾的吧。
這仿佛要溶入腦中的女高音，正是常在商家和電視中聽見的，著名女歌手的歌聲。將太隱約記得，這是愛爾的姐姐，被譽為「魔界歌姬」的瑟蕾絲蒂奴最近的新曲。雖然瞬間聽得入神，不過這畢竟會造成鄰居的困擾。於是將太爬上床，把連在音箱上的小型隨身聽關掉。
「你在做什麽！？」
「哇啊！？」
被嚇得急忙起身的將太，不小心撞上了逼到眼前的金色腦袋。
「你在做什麽啦！？」
愛爾露出看著弑親仇人的眼神含淚大叫。
「你突然起來嚇到我了啦！原來你一直醒著喔！」
「剛剛醒來啦！這不重要，你為什麽會在這裏？就算是將太，也不該擅自進入女孩子的房間……啊！？原來如此！不不不會讓你得逞的！本小姐的貞操得為了未來的丈夫好好珍——！？難道！你、你如果要負起責任的話得先跟母親喂等等你要去哪裏！」
完全不打算糾纏下去的將太轉身正要離去，卻在這時被叫住，隻好再度麵對愛爾。
「一早就這樣大聲播放音樂會吵到鄰居的。」
「咦？是這樣嗎？那真是、對不起。」
將太瞬間感覺到像是在欺負小動物般的罪惡感。
「那、那個——怎麽了？」
順著帶點緊張感的聲音望去，隻見麗羅正從敞開的大門探頭窺視。從身穿高調黃色女用套裝這點來看，就知道她已經準備出門了。
「是誰！？」
「咿！？」
砰。
大概是被愛爾的叫聲嚇到了，麗羅嬌小的身軀瞬間變成河馬。特殊素材製成的套裝沒有被撐破，反而跟橡膠一樣伸長，緊包住河馬的龐大身體。
「哇啊！？」
看到這一幕的愛爾也嚇得尖叫出聲。
「咦！？」
「哈哇！？」
因為對方的聲音不斷受到驚嚇的兩人。
「吵死了……」
「變變變成河馬了！將太！快看！」
怕得直發抖的愛爾用手指著河馬。
「昨天不是跟你講過了，不要反應那麽大。」
「但、但是是河馬耶？」
「河馬有那麽特殊嗎？」
「你難道不知道河馬的恐怖嗎？那可是連百獸之王獅子都能襲擊的凶暴野獸耶之為熱帶草原最凶悍的生物也不為過……」
愛爾從喉嚨發出呻吟。原來這就是她會如此害怕的理由？
「我知道打倒河馬的方法喔。」
「什麽！？你的才能真的是深不可測！」
被愛爾用崇拜的眼神看著，說實在高興不起來。
將太隔了一拍後向河馬看去。
「要出發了嗎？早餐呢？」
「嗯，有點事情所以我會在學校吃。那我先走囉。」
語畢，眼光泛淚的河馬匆匆出門去了。
吃完早餐，兩人又消磨了一下時間才一起前往學校。
上學途中，好勝的愛爾意氣風發地走著，將太則是不斷警戒四周。
「本小姐正式成為留學生了，所以姐姐也沒辦法隨便出手了。」
雖然在電車上一直這麽覺得，不過愛爾在走進教室的瞬間就呆住了。
在窗邊數來第二排最後的座位右側，出現了一組新的桌椅。
「這、是……？」
愛爾用顫抖的聲音詢問將太，不過在做出回答前，愛爾就被女生們團團包圍。
才一天就深受大家喜愛啦，將太獨自往自己的位置走去。
「感情好到一起上學喔？過得很爽嘛！」
在將太入座前，武一話中帶剌的招呼先飛了過來。
「來學校也沒有人理你，你怎麽還每天都這麽早來哩？」
「有啊！我也有至交好友啊！」
紅發男子不知為何對將太投以熱情的眼光。
「武一，你為什麽看著我……咦？」
紅發男子不知為何臉紅了起來。
原本三五成群聊著天的同學們全都安靜下來，在眾多看向這裏的學生當中，有一部分女性的眼神充滿了期待和萌……
「比、比起這個！」
將太往椅子上一坐，連忙換了話題企圖帶過。他指了指愛爾的隔壁座位。
「那是怎麽回事？」
「誰知道？大概又來了轉學生吧？我覺得這次應該也是美少女喔。」
這家夥真是超級好色呢。武一總是掛在嘴邊的玩笑話讓將太的心情輕鬆不少。
不過感受到緊張氣氛的將太還是沒有放下戒心，這時武一不知為何開始翻找起自己的書包，接著拿出了一包開口密封了數次的袋子。武一回避著周圍的目光，偷偷將a4大小的袋子從桌子下方遞給了將太，嘴上還小聲地說「給你個好東西。」
「這啥？」
「昨天將太不是披露了不該跟別人講的性癖好嗎？所以我就從我的收藏中選了幾本比較新的帶來。」
那張娃娃臉露出了邪惡的微笑。是說那個「所以」的前後兩句話之間有什麽因果關係嗎？
「雖然我覺得應該要再年輕一點才符合將太的喜好，不過那一類的我也沒有啦。『那個』外表看起來雖然如此，不過年齡上已經合法了喔。」
這個充滿誤會的好意究竟是什麽？將太對友人不求回報的奉獻感到恐懼。
「嗯，我晚點再確認內容。」
將「那個」塞入書包底層後，愛爾剛好也從同學的包圍中掙脫。
看到她疲憊的表情，將太才想起空桌椅的存在。
「好像有轉學生要來喔，情況可能不太妙？」
「哼……雖然可能是姐姐大人派來的剌客，不過不管是誰都贏不了本小姐啦。」
跟態度傲慢的上半身比起來，穿著長襪的纖細腿部則是顫抖到連桌椅都叩叩作響。真是容易看穿的家夥。
上課鈴聲就在這時響起，教室的門也喀喀地開啟。
河馬登場，黃色的套裝繃得緊緊的。
往旁邊瞥了一眼，看到愛爾縮起身體仰望著河馬。
「那、那個——今天也要跟大家介紹一位轉學生。」
稚嫩的嗓音略帶顫抖，圓圓的眼睛也閃著淚光。
河馬老師把對方請進教室，不過走廊上卻感覺不到任何人的氣息。
「咦？那個，貝謝朵利同學？奇怪了，明明是一起走過來的啊……」
口中叫著應該屬於外國人的名字，河馬拖著步伐前往走廊。
這時，將太身旁的窗戶突然發出喀啦喀啦的聲響。
瞎嚓。
纏在月牙鎖周圍的風將鎖往上推開。
窗戶喀啦一聲開起。
風聲呼呼大作。
黑白相間的格子裙在將太眼前飄動。
涼爽的秋風卷起將太的頭發，吹過他的頭頂。
喀的一聲輕響，轉學生站上了為她準備的桌子。
眼睛最先看到的，是夢幻的藍色。不，應該是比較接近白色的水色短發。
她端正的容貌不輸給愛爾，銳利的眼線、高聳的鼻梁以及櫻桃小口，都讓人聯想到製作精美的娃娃。
這位個子嬌小的少女，正挺直腰身皺起眉頭瞪著將太。
「被抄襲了！」
原來如此，愛爾就是想這麽做啊，這種登場方式的確很帥。
「我的名字是瑪奴耶拉·貝謝朵利。八丁屋將太！你這個欺騙二公主的壞男人！我要立刻解決你！」
自稱瑪奴耶拉的少女伸出手指指著將太。
「一進來就要惹事啊，我怎麽成了壞人——」
「我給你選擇的權利，你要從哪隻手指開始拔指甲？」
「不，這個——」
「也有準備鞭子喔。」
拜托聽聽別人說話好嗎？
瑪奴耶拉將手伸到藍發後方，從背後抽出紅黑色的鞭子。那是用鐵絲反複纏繞而成，光用看的就覺得很痛。
將太一把勾住陷入一片混亂的愛爾的脖子。
「好，我知道了。麻煩你先把那恐怖的東西收起來。」
然後把愛爾當成盾牌。
「嗚嗚……真是卑鄙。」
將太拍拍胸口，暗想這樣總算可以對話了。
瑪奴耶拉咬牙切齒地將鞭子往背後——喀啦喀啦喀啦。
廣包古今東西的拷問道具從外套下擺掉落。手銬、口枷、類似鉤爪的東西和類似鉗子的東西，甚至還有電擊槍。
「滿滿的惡意啊！」
瑪奴耶拉自桌上跳下，將散落一地的拷問道具收好。
「總之，我沒有騙這個家夥，想要的話就快點帶回去。」
看到將太戰戰兢兢地交出愛爾，瑪奴耶拉瞪大了眼睛。
「可以嗎？」
可愛地歪著頭。
「啊啊，我沒有要占有的意思。能交給真正想要的人，我想這家夥也會很高興的。」
「看來是我誤會你了，那我就心懷感激的收下了。好了，愛爾蒂米夏大人，請跟我一起走吧。瑟蕾絲蒂奴大人正伸長她那連瓷器都自歎不如的，豔麗、滑嫩而充滿光澤的脖子等著您。」
這個讚美的誇張程度可不是蓋的啊。
「等等！那本小姐自己的意願呢！？」
被抓住衣領的愛爾揮動雙手雙腳掙紮著。
「你自己想辦法啊！」
不過將太打從心底說出的這句話，又再度被愛爾扭曲了。
「是這樣，啊……這是為了測試本小姐嗎？隻要通過這個測試，你就願意承認本小姐，教導本小姐魔法嗎……」
懸在半空的金發小女孩雙手抱胸不住點著頭，接著她伸出了手指。
「瑪奴耶拉！若是想帶本小姐回去！就跟本小姐一決勝負吧！」
「一決……勝負？」
「沒錯，但是比拚力量會造成學校的困擾，所以我們以和平的方法決定勝負吧！」
「要是我贏過愛爾蒂米夏大人，您就願意回去嗎？」
「嗯，沒錯，一言為定。」
「那要如何決勝負呢？」
愛爾把頭轉向後方，跟將太視線交錯。似乎發現到什麽的愛爾先眨了眨眼，然後擺出豁達的平穩表情用力點了點頭。
雖然貌似做了某種心靈交流，不過將太本人完全無法理解。
「由瑪奴耶拉決定吧。」
愛爾看向將太的憂鬱眼神仿佛在說「這樣總行了吧？」
「那我就挑愛爾蒂米夏大人不擅長的遊泳吧。」
「什麽！？」
瑪奴耶拉立刻回答而愛爾驚聲尖叫。
「雖然愛爾蒂米夏大人需要時間準備，不過我也有我的事情要辦，所以時間就訂在今天放學後吧。」
協議已經完成。看著不住發抖的愛爾，就知道結果根本確定了。就在將太安心地以為終於可以結束這場鬧劇時，武一突然衝到瑪奴耶拉的身旁。
「就由我來為兩位準備泳衣！先讓我測量尺寸噗！？」
出現在瑪奴耶拉身旁的巨大水團瞬間將武一關了起來。
不斷掙紮的溺水紅發少年沒多久就無力地漂浮在水中，最後被水團吐出，躺在教室後方。
「竟然偷襲，真是太狡猾了……這就是你的作風嗎！」
用毫無溫度的眼神瞪著將太的瑪奴耶拉先消去水團，接著對將太放話。
「在我獲得勝利之後……你也給我做好覺悟！」
語畢，瑪奴耶拉先對愛爾深深一鞠躬，才重重地坐上椅子。
「……那個，看來他們終於說完了，那我們也開始開班會吧。」
缺乏自信的河馬說完這句話後，班上的氣氛才慢慢平靜下來。
咦？之後我會被怎樣？最後將太隻能跟愛爾一起呈現呆滯的狀態。
上午的課一瞬間就結束了。
午休時，將太被愛爾拖到了室內魔法練習場。
「將太！怎怎怎怎怎怎麽辦！」
真是有趣的人啊。
「什麽怎麽辦，這狀況是你自己造成的耶。」
「你生氣了？」
「我沒有生氣……總之最重要的是自己的人身安全。瑪奴耶拉很擅長遊泳嗎？」
「她沒有不會的運動喔，而且瑪奴耶拉最擅長水係統的魔法，對她來說遊泳再簡單不過了。」
「你在得意什麽啊。那你呢？」
愛爾的視線不安地遊走。
「……本小姐，在水中根本浮不起來。」
對於小聲說出這些話的愛爾，將太給予了無限的同情。
「……你是笨蛋嗎？」
這根本是裸身衝進敵人陣地的行為嘛。是不是至少也該綁上龜甲縛……
「你在看本小姐的胸部對吧？就如同你看到的一樣毫無浮力可言啦！怎樣！」
沒在看啦。不對，應該說又不
是有就能浮起來。
「我先問你一句話，你想要贏嗎？」
「廢話！」
就現有的狀況來看完全感覺不出來，能感受到的隻有非常堅定的決心而已。看來她是真的很討厭回到姐姐身邊。
「我說啊，你是想逃避你姐姐給你的嚴苛修行嗎？」
愛爾用力地別過頭去。
「才才才才才沒有呢！本小姐可是正義的魔法少女，怎麽可能會做那種丟臉的事……」
「該怎麽說呢，我知道你是那種無法說謊的正直人種了。」
愛爾露出不好意思的笑容，看來她沒有發現自己被當成笨蛋了。
不過先把這件事放一旁，仍不明白的是愛爾的姐姐為什麽就算做到這種程度，也要把她帶回去。這件事就算問愛爾也得不到答案吧。畢竟她並不承認自己想逃走，那自然也不會老實回答姐姐的目的了。
正當將太一臉嚴肅地思考時，充滿不安的聲音傳進了他的耳裏。
「將太……？不能幫忙想個辦法嗎？」
愛爾的琉璃色大眼帶著濕氣，將太的心跳也因為這仰望而加速。
除了害怕不知道會怎麽被那個女虐待狂玩弄外，也不忍心讓愛爾違背自己的心意而行。難道隻好幫她了嗎？
「沒辦法，隻能使出非常手段了，這麽一來你就一定能贏。」
瞬間眼睛發亮的愛爾「喔喔！」一聲將上半身往將太探了過來，感覺就像得到糖果的孩子一樣。
「首先你要巧妙地使用微弱的飛翔魔法慢慢遊，讓瑪奴耶拉小看你，等算好時間再全力衝剌超過她。」
將太露出清爽的笑容，然後補了一句「很簡單吧？」
但是愛爾就像聽見完全聽不懂的外語一樣呆住，回神後則提出了正經八百的質問。
「不、不行，這樣不是太狡猾了嗎？」
「她也沒說不能用魔法吧？這也算是戰略的一環。為了不讓對方發現，一開始要控製在隻能浮在水麵緩緩移動的程度，最後再一口氣飛過去，懂了嗎？」
「不、這個……」
「另外也要加上一重保險，開始前先在對方眼前假裝散布miso，這樣一來瑪奴耶拉就不會想去使用魔法了。」
實際灑下去比較確實啦，之後再用「miso消除者」支援愛爾就好。嗯，完美！
「可是、我覺得……像你這樣的男人應該不需要使用這麽卑鄙的手段……」
「是對方先選擇你不擅長的競賽耶，正義是站在我們這邊的。」
無法讚同這個理論的愛爾依然糾結，最後才在將太再三勸說下勉強答應。
一下子到了放學時間。
多用途體育館的室內遊泳池擠滿了人。
坐在泳池旁的特等席最前排上，將太深吸了幾口氣。空氣中飄著淡淡的miso味。
「呃……呃、請大家安靜。」
麗羅的聲音透過麥克風傳來。一臉蒼白緊握著麥克風的她外表不是河馬，這正是魔法無法使用的證明。
「我明明也為小麗羅準備了泳裝啊……」坐在將太旁邊的武一非常失望。
「那、那麽就請選手進場。」
原本閙哄哄的會場變得一片安靜。
當觀眾們的視線全往門口集中時，將太悄悄地開始在半空描繪起文字。
半透明的大門敞開，兩名少女走了進來。
歡呼聲突然湧現，場內的興奮度瞬間飆到頂點。呼聲震動了空氣，也讓水麵產生波紋。
瑪奴耶拉一身競賽用的泳裝，泳衣緊貼在她充滿彈性的身軀上，將她勻稱的身材完全突顯出來。
相較之下，愛爾則是身穿舊式學校泳裝。厚重的布料包裹著她纖細的身軀。平坦的胸前縫著白布，上麵還用奇異筆粗魯地寫著「愛爾蒂米夏」。
「實在很難分出勝負啊……可惡，就沒有能透視那個化學纖維的魔法嗎！」
武一用似乎要流下血淚的氣勢講出了犯罪宣言。
忍住沒有吐槽的將太將視線移到走上跳台的兩人身上。
相對於因為緊張和興奮眼波閃動的愛爾，瑪奴耶拉隻是麵無表情地看著水麵。
五十公尺長的泳池靜靜蕩漾著波光。
不限泳式，先從五十公尺處折返回到原地的人就獲勝。換言之就是一百公尺的無限製競賽。
「那、各就各位！預備——」
瑪奴耶拉彎下身軀，膝蓋伸直的的姿勢看起來毫無破綻。
愛爾則是雙腿夾緊，擺明了要以腹部入水。
「——開始！」
隨著麗羅難得提起音調的號令，兩人一同跳下水中。
於此同時，將太的寫紋也完成了。
在半徑一百公尺的球型中，miso完全失去作用。
下個瞬間，麗羅「咦？」的一聲變身成了河馬，特殊材質的黃色套裝繃得緊緊的。確認魔法順利發動的將太將視線移往水麵。
入水時幾乎沒有濺起水花的瑪奴耶拉如同海豚般流暢地在水中移動。
愛爾則是跟預料的一樣，發出巨大的聲響以腹部入水。然後立刻浮上水麵左右左右地劃著水。
自由式……嗎？雖然很像卻不是，因為腳幾乎沒有在動。
瑪奴耶兒以豪爽又不失華麗的泳姿滑過水麵，差距不斷拉開。
糟糕，差距實在太大了。
「愛爾！加快速度！」
將太以蓋過加油聲的音量喊道。
隻有頭浮在水麵上的愛爾看了將太一眼，然後為了點頭「噗」的一聲把頭埋進水裏。這是在幹什麽啊……
不過，看得出來速度漸漸提升。
瑪奴耶拉已經折返回來，馬上就要遊到愛爾眼前了。
要做得漂亮一點啊……
將太指示愛爾在跟對方擦肩而過時停止魔法，畢竟要是到了身旁還是有可能察覺愛爾在使用魔法。
將太不知不覺握緊拳頭，視線上的兩名少女交錯。
瑪奴耶拉為了換氣浮出水麵時的表情沒有任何變化。
很好！在內心豎起大拇指的將太忍不住大聲叫道：
「愛爾！上啊！」
愛爾慢慢地增加速度，然後在抵達折返點後的下一秒——
——嘩啦！
飛翔魔法全力發動。
不論是誰都能明顯看出這在作弊。
「她在用魔法嗎？」
武一小聲問道。
「是嗎？使用類固醇之類的東西也差不多是這樣吧？」
「用藥！？這樣不是很糟糕嗎？」
「反正又沒有明文禁止應該沒關係吧？」
隨口回應的同時，將太咬牙看著急起直追的愛爾。
雖然距離確實不斷拉近，不過還是沒辦法說一定能獲勝。
追得上嗎？無法抑製的心情驅動將太站起身來。
「愛爾！不要猶豫！這可是聖戰啊！」
他為了斬斷愛爾的猶豫大喊出聲。
將太也有教愛爾遇到這種狀況時的策略，而現在正是實行的時候。
「咳咳、貝努羅海的大海龍啊，那邊的女人說『把說謊的男入趕出去』！」愛爾瞬間閉起了眼睛，然後一邊被自己濺起的水花嗆到，一邊完成了詠唱。
下個刹那，瑪奴耶拉周圍的水麵彈了起來。
藍發少女高高飛上半空中。
真的要做還是辦得到嘛！就在將太準備迎接愛爾的勝利時——
愛爾的前方突然出現了巨大的冰壁。
——喀啦喀啦聲響加上「咳噗！？」的叫聲。
愛
爾的雙手彎向奇怪的方向、臉重重撞了上去，還發出了像是被擠扁的聲音。
看起來很痛啊。
距離終點還有三十公分，跟冰壁的厚度相同。
愛爾有如等著被解剖的青蛙仰天躺在水麵上，嘴巴還一開一合動著。
什麽嘛，這不是浮得好好的嗎？再次確認人類果然能浮在水麵上的將太擦拭著淚水說道：
「就好好安……」
「本小姐還活著！」
愛爾抬頭大叫，真虧她聽得見。
不過立刻又沉了下去，還溺水了。
「可以用魔法喔。」
明明隻是小聲低語，愛爾卻從水底飛了出來。這是什麽順風耳啊？
帶著風，愛爾輕聲降落將太所在的泳池走道，然後「哇啊！」的一聲滑了一跤以後腦著地。真是個完全按照劇本走的孩子。
冷眼看著此一光景的，是早一步上岸的瑪奴耶拉。
「還想說是在策劃什麽，竟然是在散布過miso的地方使用魔法……是那個男人出的主意吧？」
瑪奴耶拉看向將太的眼神充滿著輕視。
「事已至此隻好用實力排除你了！愛爾！」
將太伸手指著瑪奴耶拉。
揉著疼痛的後腦，愛爾「喔喔！」一聲為自己打氣，還擺出類似鶴的奇妙姿勢來威嚇。
「就算是愛爾蒂米夏大人，想在充滿水的地方向我挑戰會不會太欠考慮了？」
兩人的視線交錯。
這時，某種霧狀的東西布滿了整個室內泳池。
「miso的味道！」
因為就是miso的萃取物啊。
對魔法警報裝置啟動，miso開始從牆上的噴射口灑出。
「梅奇列同學！貝謝朵利同學！到此為止！」
發出巨響飛奔而來的河馬闖入兩人之間，那粗短的雙腿不住發抖。
將太也聽從那句話，關閉了自己的魔力回路，停止發動「miso消除者」。
河馬變成了人類。麗羅先是瞪了將太一眼才續道：
「你們之前沒有說要進行魔法對戰，就算是你們，也絕對不可以沒有事先申請就使用魔法！』
麗羅雖然態度毅然，身體卻一直發抖，眼中也帶著淚光。
「兩個人都跟我到訓導室來！八丁屋同學也是！」
為什麽連我也要？結果足足挨了一小時的罵……
一從滿臉橫肉的主任廢話連篇的說教中解放，瑪奴耶拉就失去蹤影。
是去準備什麽陷阱了嗎？懷抱著這樣的不安，將太和愛爾拖著沉重的腳步踏上歸途。不過，兩人卻順順利利地回到了家。
與住在母親房間的愛爾分別後，將太推開了自己房間的大門。
又有屁股在那邊晃來晃去。
在格紋迷你裙下的，是藍色條紋內褲。小而豐滿的屁股像是在誘惑將太般在空中舞動。
對方和昨天的愛爾一樣，趴在地上往床底下翻找東西。
就在將太開口前，那個臀部突然停止動作，取而代之麵對將太的，是偏白色的藍發和端正的麵容。接著，那豔麗的嘴唇動了起來：
「你站在那個地方是想做什麽？」
「那是我的台詞！你才在做什麽！」
「哼，你明明知道。當然是在找隻為了讓國、高中男子發泄高漲情欲、浪費時間的愚蠢存在——」
「你們國家很流行a書是吧。」
怎麽可能去藏在那種一下就被發現的地方啦。就在這麽想的同時，將太也用力抓住拿在手上的書包，為求保險還是快點放到別的地方去吧。
瑪奴耶拉嘖了一聲後站起身來與將太麵對麵。
「所以？你擅自闖入別人家是想怎樣？」
「根據主人的命令，在日本時我將擔任愛爾蒂米夏大人的護衛，所以從今天開始我也要住這裏。」
她的語氣冷淡而且不容反駁。
「是沒差啦，老爸的書房或客廳都隨便你用吧。」
「喔……竟然這麽簡單就同意啊？」
瑪奴耶拉意外地眨了眨眼。
「我隻是覺得就算不同意也沒用而已。」
而且還能趁這個機會好好跟這家夥把事情問個清楚。
「我拒絕！」
「你是超能力者啊！」
我什麽都還沒說耶。
「你肯定是想問些無聊的事情吧。」
「居然就這樣斷定了！而且這事對我來說明明很重要！為什麽愛爾的——」
「是愛爾蒂米夏大人！」
「姐姐會——」
「是超凡入聖的瑟蕾絲蒂奴大人！」
「這樣子追捕愛爾呢？」
「真是有膽識的男人，我欣賞你。」
「謝謝，那——」
「但是我拒絕！」
這家夥……果然沒這麽容易問出來嗎？
「從剛剛開始就在吵什麽啊？瑪瑪瑪瑪奴耶拉！？你怎麽會在這裏！」
走了調的話聲從背後傳來，愛爾動作迅速地躲到了將太身後。
「你、你打算違反約定嗎？本小姐不會回去的！絕對！」
雖然愛爾發出低吼作勢要咬人，不過將太的背上還是能感覺到她在發抖。
「今天的比賽因為有人妨礙所以無效，在重新比過前，我會擔任愛爾蒂米夏大人的護衛。」
瑪奴耶拉的的嘴角露出了帶有挑釁意味的微笑。
「呶呶呶……本、本小姐才不會輸呢！」
不知不覺連重賽都訂下來了。
然後，同居人再度增加的狀況令稍晚回到家的麗羅哭了出來。
隨著將太將身體泡入熱水中，浴缸的水也嘩啦一聲溢出。
發出巨大的水聲泡澡真是幸福啊。放鬆到不禁歎了口氣的將太一邊聽著浴室內的回聲，一邊為一天又平安地過去感到暢快。
喀嚓，不知為何傳來了開門聲。
然後非常離奇地，有個全裸的女性走了進來。
「……啊？」
這個異常狀況完全凍結了將太的思考。
女性不發一語，隻是挺著自己一絲不掛的身體慢慢走到浴缸旁邊。
鍛鏈過的身軀讓人聯想到野生的羚羊，那畫出漂亮線條的雙峰和細致的腰身，在在讓將太體會到對方是「異性」。
藍白色短發下方的端正容貌上，掛著一道淫靡的笑容。
「我有話要跟你說。」
女性——瑪奴耶拉隻說了這句話，就將手探入浴缸，臉也湊到將太眼前。
因為無法忍受快被冶豔的眼眸吸入的感覺，將太選擇硬是把交錯的視線移開，但是那豐滿又充滿彈性的東西卻又抓住了他的目光。
「你、你到底在想什麽……」
無法繼續把話說下去了，身體就像浸在滾水裏一樣逐漸發燙。雖然將太覺得不可以再看下去，但是視線怎麽樣都無法從那美麗的肉體上移開。
「我希望你能幫我。」
女性那性感且甜美的低音在將太耳中繚繞。
「幫、你……？」
混亂的思考稍微恢複正常，但依然猜不出對方想做什麽。
「今天雖然有些大意，不過認真決勝的話肯定是我取得勝利吧，但是獲勝隻是我的手段而非目的。為了達成目的，我必須要加一道保險。」
被瑪奴耶拉的白色肌膚固定住的視線終於動了起來。將太重新看向那對深藍色的眼眸，並努力不讓自己的意識被吸進去。
「成為我的同伴吧，八丁屋將太。隻要你服從於瑟蕾絲蒂奴
大人，那愛爾蒂米夏大人就會失去在這個國家的後盾，如此一來她便無法集中精神在比賽上，就算想逃走也無路可退，最後隻能放棄並回梅奇列去吧。」
「你、你在說什麽……」
將太的體內再度冒出一股熱度，但是理由跟之前完全不同。
「當然，我不會要你免費幫我。」
身體往後退開，手也從浴缸中抽出的瑪奴耶拉露出豔麗的微笑俯視著將太。不論怎麽看，浮現在她端正臉龐上的笑容都很虛偽。"
「在愛爾蒂米夏大人願意歸國前，我的身體就任憑你玩弄。當然我也有工作在身，所以得在不影響職務的時間點才行。」
在體內噴發的岩槳隨著血液流到將太的腦部。
「別開、玩笑了……」
「……什麽？」
瑪奴耶拉的人工笑容出現了裂痕。
「我說別開玩笑了！」
將太發自內心地怒吼出聲。
「誰要幫你們啊！你這家夥！難道隻要那個瑟蕾絲蒂奴下令，你就願意把自己的身體交給不喜歡的男人嗎？我對你也很有意見，但是我更討厭那種隨意擺布部下身體和內心的下三濫！」
心頭舒服多了，雖然也不是完全不覺得可惜啦。
就在將太稍微放鬆的瞬間。
——抖動。
背後竄過足以將自己一刀兩斷的惡寒。
瑪奴耶拉冷冽的藍色眼眸中，燃燒著一股激情的火焰。
瑪奴耶拉重重拍擊浴缸的邊緣，從雙眼射出的兩把長槍更貫穿了將太。
「我不允許任何人侮辱瑟蕾絲蒂奴大人！給我收回你的話！這是我自己決定的行動，絕不是那位大人的命令！」
身體像是泡在冰水一樣發著抖，但將太還是把力量往丹田集中，硬是將話語從喉嚨擠了出去。
「不是被命令，那做這種事情根本就是個錯誤吧？你的主子會允許部下做出不愛惜自己的事情嗎？如果不會，那侮辱她的人根本就是你！」
一直以來麵無表情的瑪奴耶拉首次出現動搖。就像在寒冷冬天中被舍棄的小狗一樣，她的深藍色眼睛充滿恐懼。
「我隻是……」
薄唇緊閉、眉頭深鎖的瑪奴耶拉說不出話。
將太吞下了不斷湧出的問題，隻將真正的感想說出口。
「你真的很喜歡那個瑟蕾絲蒂奴啊。」
「當然！那一位可是不管什麽都遠超過我，遙不可及的存在啊！如果是為了那位大人，就算要我鋸斷四肢也在所不惜！我甚至願意為她投身於米梭拉格之中！」
瑪奴耶拉的心情表露無疑，雖然語出驚人，不過她臉上掛著的是符合年齡的少女微笑。是說「米梭拉格」到底是什麽？
「話說在前麵，我說的『喜歡』不帶任何情色喔！是比較接近憧憬的感覺！」
誰都不會有那種誤會吧，而且帶有「情色」的喜歡是啥……
「總之你合格了，雖然對瑟蕾絲蒂奴大人有不當發言，不過原因在於我造成了你的誤解，所以這次就不過問了。」
態度為什麽這麽高高在上啊？
「那個『合格』是指什麽？」
「如果是會沉迷於這種美色的色狼，那我不可能會讓你跟愛爾蒂米夏大人同居
「要是我真的接受了呢？」
「這不是很清楚嗎？」
瑪奴耶拉那流露著好奇的目光往將太身體的某一部位集中。隨著視線看去，那個部位正是將太最重要最重要的——
「切掉。」
「你在高興什麽啊！？」
將太連忙用雙手遮住那個部位，腰也往內縮起來動也不動。
「不好意思我要把話題拉回來，你對這種手段是怎麽想的？能在你這種美女麵前把持住的人應該沒有幾個啊。」
「……你是在拐著彎讚美自己嗎？而且美女什麽的……不要說那種口是心非的話。」瑪奴耶拉紅著臉別過視線。
沉默的兩人間彌漫著害羞的氣氛，而打破現狀的，則是如同dj用刷盤技巧刷出的重複聲音。
「你你你你你你們到到到到底在在在做什麽！」
聽見聲音的瑪奴耶拉立刻蹲下，緊接著出現的則是包著浴巾的愛爾。先不管後方那隻露出獠牙的河馬，愛爾怒氣衝天的麵容就如同惡鬼一樣。
「竟然對認識第一天的女性……真是不知羞恥……」
嬌小的身軀憤怒地發抖，雙眼也瞪得老大。
「不是的！我什麽都沒做！是這家夥擅自——」
「誰會信啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
愛爾的金發隨著怒號飛了起來。
瑪奴耶拉流暢地移動了身軀，讓愛爾與將太之間變得暢通無阻。
愛爾伸出雙手，指尖放出了紫色的電流。
「聽我說啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
將太的叫聲隨著雷聲消失。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊——」
下一秒，全身冒著黑煙的將太沉入熱水當中。
☆★☆★☆
某國的某處。座落在海岸邊的高級旅館套房。
剛結束演唱會的瑟蕾絲正走入浴室準備洗澡。
熱水從蓮蓬頭傾泄而出，畫出螺旋的金發逐漸變重，溢出的水滴往雙峰間集中，最後流遍全身。
瑟蕾絲拿起防水手機，身子從水流中離開並撥起電話。
「報告。」
也不問隻響一聲就接起電話的人是誰，隻講了這句話。
『雖然跟當初的計劃有些出入，不過今天傍晚我跟愛爾蒂米夏大人比試過了。』
那是瑪奴耶拉的聲音。雖然周圍充滿水聲，不過她的聲音還是清楚傳入耳中。
『但是比賽時有人妨礙，所以在分出勝負前比賽就中止了。』
毫不意外，這算是預想過的結果之一。
在詳細聽完事情經過後，更加強化了瑟蕾絲的確信。
「看來八丁屋將太確實是個相當聰明的男人啊。」
雖然瑪奴耶拉也同意這個論點，不過還是忍不住反駁。
『雖然瑟蕾絲蒂奴大人說的沒錯，但還是有令人不解的地方。我事前用miso測量器做確認時，現場的環境確實無法使用魔法，即使如此——』
「愛爾還是用了魔法……這點確實很奇怪，另外還有那個——河馬，對吧？那位小姐的存在也很不可思議。」
瑟蕾絲腦中閃過一個可能性，不過立刻搖頭否定。
不可能的，那是早就消失的東西。
「雖然很令人在意，不過現在先全力處理愛爾的問題。要是分心考慮別的事情，才真的會中對方的計。」
『瑟蕾絲蒂奴大人說的是。但最恐怖的，是那男人令人難不起疑心的嗜好，他竟然會吃味噌。』
瑟蕾絲可以理解瑪奴耶拉講話速度變快的心情。
過去味噌曾是普及於世的調味料，但潛藏在其中的危險性讓梅奇列傾盡全力消滅了該物。然而——
「就算是數千人規模的大魔法，也無法與時光之流作對。雖然世人至今仍下意識排斥著味噌，但還是會有漏網之魚吧。何況那本來就是非常粗糙的魔法，光是發現miso這點，就已經讓該魔法失去意義了。」
『的確……如此……』
「不要因為瑣碎事務忘了本來的目的，我要你盡全力把愛爾帶回來。」
為了斬斷瑪奴耶拉的迷惘，瑟蕾絲刻意用了果斷的語氣。
『……了解。』
但是瑪奴耶拉的反應卻慢了一拍。
「真難得瑪奴耶拉會這麽在
意啊，我也稍微對他有點興趣了呢。」
『我不再迷惘了！現在就立刻去停止將太的呼吸！』
「……你在生什麽氣啊？他對你做了什麽嗎？」
『沒這回事，如果是問我打算做什麽的話，那就是把他的眼睛跟睾丸調換位置移植到——』
「我知道了。總之快點把愛爾帶回來。」
『……了解，我一定會做到。』
對那充滿危機感的聲音感到滿意的瑟蕾絲掛上了電話。
就在她再度開始淋浴的瞬間，還拿在手上的手機響了起來。
這通電話就像看準她與瑪奴耶拉講完電話的時間點打了進來，瑟蕾絲卻完全不看熒幕，直接放開手中的手機。
「喀！」的噪音在浴室內四處反射。
瑟蕾絲閉上眼睛抬起頭，走進水流中讓溫水流遍全身。
但是惱人的鈴聲依然不停響著。
喀嚓。
她一腳踩了下去，被踩壞的手機終於停止響鈴。
「受不了，真是煩人的男人！」
因為焦慮仍然無法解除，使得瑟蕾絲不斷踱步。
快沒時間了。當最危險的可能性閃過腦中，背上仿佛有蟲在爬行，一陣寒意竄了上來。
瑟蕾絲對瑪奴耶拉的實力有著很高的評價。雖然相信她能完成任務，卻還是無法斷定。實際上今天的確也失敗了。
「該在這裏打出下一張牌嗎？」
腦中浮現將太的臉，光從照片上都能看出將太桀驁不馴的個性。
這點可以利用也不一定。
到了這個地步，瑟蕾絲開始覺得真正忘記原本目的的人說不定是自己。
「或許吧，但這終究隻是奪回愛爾的手段之一罷了。」
腦中閃過的好計謀，讓瑟蕾絲的表情也亮了起來。
☆★☆★☆
瑪奴耶拉到來後已經過了幾天。
「和平的勝負」每天都在上演。
在決定一天一次這個規則後，這項比賽就成為放學後的例行公事。
有時候是比賽數學小考的成績，有時候是動員全魔法科班上學生的足球比賽。
愛爾發揮超乎年齡的實力活躍著，將太的小計謀也不斷奏效，所以總是以平手收場。
某天放學後，將太帶著愛爾來到車站前的速食店。
一並帶上了明明就還有工作卻哭著說自己也要去的麗羅，以及淚流滿麵說我也要參加的武一。
「miso味道的……」
臉上寫著無法忍受的愛爾痛苦地說道。
放在四人桌上的，是全倒出來堆在一起的薯條山。另外在餐盤旁邊的某隻手上，有個不斷透出強烈香氣的小瓶子。
「將太真的很喜歡這個耶。」
說出這句話的武一也很高興地把薯條往瓶子裏麵剌。
「……難道是你帶壞將太的？」
「咦？為什麽小愛爾在瞪我？」
「不要誤會，是我默默努力的推廣見效了。」
將太把沾著味噌的薯條拿到愛爾麵前，就看到她一臉厭惡地別過頭去。在一旁拿著熱咖啡看著這一切的麗羅，也動手把薯條往小瓶子插進去。
「那是哪門子的默默努力啊……諸岡同學可是被你壓倒在地上硬塞耶？」
「明明就隻有一開始會討厭，隻要持續吃下去就會覺得很好吃吧？」
「是、這樣、沒錯啦……」
麗羅雖然回得斷斷續續，不過還是做出肯定，武一則是完全不插話專心吃著味贈薯條。
不過要習慣到這個程度確實需要很大的鬥誌。麗羅自己也花了一年才總算習慣，從國中時代開始被喂食的武一，也是到最近才能像這樣很高興地吃著。
不過將太自己也不是一開始就覺得味噌可以食用。
「那將太是發生了什麽事才開始想吃味噌的？」
「因為在裝滿味噌湯的池子裏溺水，就是在那時候喝了幾口，那真的很美味啊。」
「這是真的嗎？我可沒聽過有這種池子耶。」
麗羅非常驚訝。
這不是在騙人。雖然那的確是難以置信的場麵，因為是十年前的事，將太的記憶也有些模糊，他甚至覺得，自己搞不好是掉進研究miso的父親用巨大鍋子煮的味噌湯中。
總之，將太就是在那時喝了一肚子的味噌湯，而且一直忘不了那股讓全身發顫的美味，之後就瞞著父親吃起研究用的味噌，甚至自己開始動手製作。
「miso……的池子……？」
愛爾對將太的話不存半點懷疑，隻是對其可能性表示好奇。真是個純真的孩子。
對愛爾托著下巴思考的動作感到滿足，將太開口說出了正題。
「好啦，今天的集會是為了要討論關於瑪奴耶拉的事情。」
「瑪奴耶拉同學怎麽了嗎？」
「說實話，我的牌用完了。而且繼續打平也沒什麽意思了。」
「那怎麽辦？太直來直往的比賽對我們比較不利吧？」
『啊啊，瑪奴耶拉也開始警戒了。所以得準備一個不會讓她發現，能巧妙隱藏的陷阱——」
大家七嘴八舌地交換著意見。
「那種手段應該馬上就曝光了吧？」
「我也這麽覺得，既然這樣幹脆挖個洞等她掉下去吧。」
「對方的運動神經也很好啊，所以要從四麵八方配置miso噴霧器——」
「是不是該舍棄倒數計時式改用紅外線感應裝置呢？」
「那家夥的危機感應能力很誇張，應該要賭大一點——」
「這次的誘餌由將太擔任吧。」
「別開玩笑了，由我來做馬上就會被看穿吧。」
「那找運動科三年級的多田鬆同學幫忙如何？成績好不容易達到畢業邊緣的他，就算稍微受點傷也無妨。而且他很壯——」
「果然是你們在帶壞將太，盡是討論卑鄙的事情。」
就像要打斷熱烈討論一樣，愛爾抱怨了一句。
「我們也是為了你耶？講話不用那麽難聽吧。」
「將太，快醒醒啊。跟本小姐一起取回正義的心！」
「到了這個地步就不要再裝乖了，你已經徹底被邪惡汙染了。」
「什、什、什麽……本小姐、本小姐才……嗚哇——」
毫不留情的語言暴力令愛爾哭著往廁所逃去。
「不可以欺負人家。」
「是那家夥的精神麵太脆弱了，每次一覺得難過就那樣哭著逃走。」
所以隻好由我來扮黑臉了，這都是因為愛啊。
「我怎麽覺得你玩得很高興？應該說你真的很高興吧？」
「沒這回事喔。」
「將太的性格竟然變得如此扭曲，以前明明就是個……會用閃閃發光的眼神看英雄節目的純真孩子啊。」
那是多久以前的事啊。
「短時間內將太一定會有報應的，不然不是太不公平了嗎！」
「我已經被卷入奇怪的事件了。」
「能跟那樣的美少女同居還有什麽好抱怨的！討厭的話讓我代替你啊！」
就算你血淚縱橫也……
「冷靜一點。我也想從這個異常狀況中獲得解放，所以才會在這裏持續進行有建設性的討論啊。」
「你是真心想獲得解放嗎？」
對於這句帶剌的話，將太有點不爽地回了一句「怎樣啦？」麗羅則是邊喝咖啡邊不滿地回道「沒有啊。」之後，表情認真地看著將太。
「如果要說『認真』,你不覺得瑪奴耶拉
那邊也沒有這種感覺嗎？」
將太一時間反應不過來。麗羅從對方的表情判斷他明白了之後，才繼續說了下去。
「第一次的遊泳比賽先不提，其他全都打平這點你不覺得很怪嗎？」
「是嗎？因為我們這邊也竭盡了全力才有這種成果，應該是真的贏不了吧？」
「難道是保留實力故意形成平手？」
「我也沒辦法斷定……說不定她有別的打算喔。」
「會有比帶愛爾回去還重要的事情嗎？」
「我不知道。」
麗羅瞥了一眼專心吃著薯條的武一，接著擔心地低聲說道：
「將太最近不是很濫用那個嗎？如果對方就是在尋找那個的話不就慘了？」
「不可能吧，雖然會覺得很不可思議，不過應該不曾想過有這種能力吧。」
「是嗎？我覺得繼續下去真的會有被發現的危險。而且將太還得畫出寫紋，要偷偷摸摸進行也有限度吧。」
對於麗羅的擔心，將太隻是曖昧地回了「我會注意。」沒差啦，總會有辦法的。之後的討論也始終沒得出決定性的意見，就在大家停下來等著愛爾回來時——
「嗯？」
落地窗的另一側，在川流不息的人群中，有個令人注目的身影。
「是瑪奴耶拉耶，她在做什麽？」
總是像寒風般尖銳的感覺消失無蹤，瑪奴耶拉正一臉慌張地講著手機。
「到底怎麽了，平常明明都躲起來不肯出現啊。」
身為愛爾護衛的她隨時都在附近，不過平常總是隱藏起氣息從不露臉。那樣的她,竟然會在眾目睽睽下專心講著電話？
正當將太開始思考她的通話對象時，突然傳來的聲音打斷了他的思緒。
「將太！」
轉過頭去，愛爾雙眼紅腫地站在那裏。
「正義究竟是什麽呢？為了貫徹它，有時甚至得對不受旁人理解這件事有所覺悟。然而，一旦能簡單違反自己內心的信念、破壞自己定下的規則時，那還能稱之為正義嗎？」
看來她似乎在廁所裏不斷自問自答這個哲學問題啊。
「所以本小姐仔細思考過了。若想要接受將太的指導，那本小姐必須先重新麵對自己的內心才行——」
愛爾認真訴說這段話的樣子令人感到同情，心裏果然還是會有點痛啊。
「你終於注意到這點啦。」
將太的這句話，讓愛爾瞬間抬起頭來。
「我一直在等你這段話啊，從明天開始我會嚴格地鍛鏈你喔！」
「什麽……將太終於願意認同本小姐了嗎！」
對於喜形於色的愛爾總有一天會覺得失望這點，將太的內心感到了一股罪惡感。我最好是能指導別人魔法啦。
「那就拜托你囉！將太！」
「你果然很高興……」
交互看著高興到跳起舞來的愛爾和一臉不高興的麗羅，將太的意誌立刻產生動搖——
隔天，迅速吃完早餐的將太和愛爾一同看著新聞打發時間。
瑪奴耶拉正在廚房洗碗。她跟愛爾不同，幾乎所有家事都得心應手。
,「結束昨天的上海演唱會後，瑟蕾絲蒂奴公主的亞洲巡回就告一段落了。她表示將在今天返回梅奇列，並用一段時間專心致力於作曲。」
女性播報員看起來很高興地說道。
「十萬人耶，是從哪裏集合來的啊？」
電視上正播放著大量人群互相推擠的難看畫麵。
「不虧是姐姐大人。將太也不要這麽謙虛，早點讓世人知道你的實力吧。」
原本以為在廚房的瑪奴耶拉會來個一、兩句吐槽，不過隻聽到碗盤發出的喀啦喀啦聲響。
「喂，要不要來看看你主人的樣子？碗盤晚點再洗也沒關係喔。」
雖然不想刷好感度，不過還是叫了從昨天開始就很沒精神的瑪奴耶拉一聲。
不知道是不是沒聽到，瑪奴耶拉開始動手擦拭餐具。
想起瑪奴耶拉昨天接電話時的慌張模樣，雖然一股討厭的預感油然而生，不過將太還是把視線拉回電視上。
出現在電視上的，是身穿類似緊身衣的舞台服裝跳著舞的瑟蕾絲。法國卷金發隨著動作在半空飄動，豐滿的胸部也不住搖晃，那有著一股讓觀眾狂熱的魔力。
「你姐姐真的很厲害呢。」
各種意義上來說。
「你又在看本小姐的胸部？」
沒這回事。不過確實很難相信你們是親生姐妹。
「你要不要也做些什麽？不是正義的魔法少女這種無聊事，而是別的——」
「一點都不無聊！」
對於將太不經大腦的玩笑，愛爾非常認真地生氣反駁道：
「本小姐才不是自我陶醉或腦袋有問題才想成為魔法少女呢！」
愛爾懊悔地皺起眉頭，眼睛也泛著淚光。
「隻是一直做不好……不論過多久都沒辦法使出魔法禮裝，還造成姐姐的困擾……」
「困擾？」
愛爾一臉糟了的樣子別過視線，接著擺出一副「什麽事都沒有」的態度搪塞過去。看來是有複雜的內情，不過在這樣的氣氛下很難追問，將太也隻好重新看起電視。「我說，你為什麽這麽執著於『正義』呢？」
即使如此，還是自然而然地說出了這個問題。
「在遙遠的過去，曾有一位不具名的男子救過本小姐，而且他麵對本小姐的道謝，隻說了一句『我隻是做了正義的一方該做的事。』就離開了。」
回憶起過去的愛爾如此說道。
將太的內心深處突然感到一股剌痛，語氣也因不安和焦躁變得粗暴。
「不過是在耍帥吧？那是怎樣的人啊？」
「因為是很小的時候所以本小姐也不太記得了。記得最清楚的，就隻有『被救了』這個事實以及那句話。這麽說來那個人的梅奇列語好像有點生硬。」
……怎麽會這樣？本來將太的內心冒出一股類似嫉妒的情感，不過繼續聽下去後卻仿佛回想起了什麽。
「那是你幾歲時的事？」
「嗯……三到四歲左右吧？」
這麽說來是大概十年前的事。將太努力地回想著，那正好是被雙親帶著跑遍全世界的時期吧。
「那時候是不是兩個人身上都濕透了？」
愛爾將雙手環抱胸前歪過頭去，看來是不記得了。
「那，有沒有什麽奇怪的臭味？」
「這個……這麽說來，好像是身處在令人作嘔的臭味當中呢。不過越想越覺得奇怪，那到底是怎樣的狀況啊。」
看著思考中的愛爾，將太覺得才三到四歲的她不記得也是正常的。
那個人是我嗎？
十年前的記憶稍微鮮明了起來。自己好像是為了救一個女孩才跳進味噌湯池子裏的。因為對味噌湯的味道過於感動，才一直忘記這件事。
但是溺水的應該是個跟自己差不多大的女孩子……雖然不記得詳細狀況，不過如果是當時的自己，確實有可能不自我介紹隻說出那種害羞的台詞就離開。
讓愛爾想成為正義魔法少女的人，其實是我？
「我懂了。我不該說那種話，抱歉。如果是你的話，應該真的可以當上吧，正義的魔法少女。」
將太的手輕撫過愛爾柔順的金發，可以聽到她發出覺得很癢的聲音——
因為早上那段令人內心溫暖的互動，讓將太也稍微燃起了幹勁。
會這樣絕對不是因為自責，反而該說是很高興，因為自己讓一名少女萌生了
對正義的憧憬。
一點都不習慣被人拜托的將太，本打算就這樣拖到下課。
而現在卻成了這副光景。
「齊心協力大連（ad hoc rhapsody）續攻擊！」
奇妙的叫聲在魔法練習場的柱狀空間內回蕩。
大大小小漂浮在半空中的石塊，全隨著愛爾的號令往目標砸去。
地上站著約兩公尺高的河馬。那不是班導，而是粗暴地張開大嘴的玩偶。
「好過分……」
由土係魔法製造出來的石頭毫不留情地攻擊著河馬。
布料破裂，縫線也斷光，四散的填充棉花也在空中變成碎屑。
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
那不是正常人的眼神。就像要一雪百年的怨恨一樣，愛爾從上空不斷製造石塊，執拗地攻擊著已經不成原形的河馬。
「夠了，到此為止。」
「天與地，還有難過的人們正在呼喚本小姐！萬物的憤怒啊！出現吧！炸彈！」
不準無視我！
愛爾的巨大火球將河馬燃燒殆盡。特別哀求不認識的美術科學生做的玩偶就這
「還不夠！還沒結束啊！」
愛爾還是不斷地放出火焰，讓已經炭化的目標持續沐浴在火焰彈當中。她到底是有多痛恨河馬啊？
「將太，我有話要跟你說。」
背後突然傳來聲音，轉過身去，藍白色的頭發映入眼中。
「我現在想跟愛爾蒂米夏大人認真比一場。這是最後一次了，不論有什麽妨礙，我都絕對不會在分出勝負前收手。」
她的眼光比平常更加銳利，但是從表情透露出來的，卻是深深的恐懼。
不隻是這樣，那個如同機械般冷酷的少女，竟然會全身發抖。那應該——不是在懼怕愛爾吧。將太有一種預感，某種非常恐怖的事物已經來到附近了。
「能告訴我理由嗎？」
「簡單來說就是沒時間了，我不想勞煩那一位親自出手，所以不得不放棄探究『瑣事』。」
講完讓將太無法理解的回答後，瑪奴耶拉抓住將太的手臂——
懷著混合了訝異及疑問的心情，將太等人來到室外魔法練習場。
這裏的外觀看起來像是沒有壘線的棒球場，四周是五公尺高的圍籬，傾斜的草皮座席鬱鬱青青，然而中間區塊則是空無一物滿是黃土的荒地。
他們以「模擬戰」為理由向學院申請了許可，麗羅則以監護人的身分在場。
麗羅雖然緊張，但還是維持著人類的外表，能不造成愛爾多餘的負擔當然是好事——不過才剛到場，她就被瑪奴耶拉打昏在地上。
我不想管後果了……
「那就開始吧。愛爾，那不是可以保留實力的對手，全力以赴啊。」
愛爾雖然點頭答應，不過從決定比賽那一刻開始她就一直覺得很困惑。
將太一邊擔心到底有沒有問題，一邊看著在三十公尺外拉開距離對峙的兩人。
「走在諾羅之道上的沙羅曼蛇，如果貴府將空上一段時間，那是否能稍微借住一下呢？當然會清掃後才歸還喔。」
先做出動作的人是愛爾，從她雙手放出的火焰將周圍團團包圍。
那是她最擅長的魔法，但是將太依然感到不安，不過他也隻能擔心地看著火焰球卷著烈焰飛出去的景象。
瑪奴耶拉伸出了雙手。她流暢而激烈地舞動著手，就像在揮動指揮棒一般，於空中用力繪出文字。
冷氣從瑪奴耶拉鍛鏈過的身軀噴發而出。
如同幹冰噴霧般的白色霧氣環繞著瑪奴耶拉。
就在此刻，火焰球與煙霧接觸。愛爾的攻擊撞進白煙之中，巨大聲響不斷響起，霧氣也徹底被吹散。
「好厲害……」
應該是使出了高階的魔法，這個攻擊隻是為了試探吧。
然而威力卻是如此之大。
將太瞬間連內心的不安都拋下，隻能目不轉睛地看著如同生物般的火焰。
然後對從四散的霧氣中出現的瑪奴耶拉感到戰栗。
瑪奴耶拉的手臂、身體、纖細的腳都被如同西洋鎧甲的冰之鎧覆蓋住。製服消失無蹤，水晶般厚重閃亮的鎧甲完全包覆住苗條的身軀。
「魔法禮裝……？」
糟了，將太的直覺是正確的。
瑪奴耶拉發足拉近距離，朝圍繞在愛爾身邊的火龍劈下一記手刀。
——火焰徹底消失。
「嗚！」
愛爾放出魔法陣試圖擋下接踵而來的回旋踢。
卻連法陣都被破壞了。
喀鏘的噪音傳入將太耳中。
瑪奴耶拉持續發出攻擊，她以類似中國武術的流暢動作接連使出打擊和踢擊。隻要被這些攻擊擊中，魔法陣就不斷碎裂。就連愛爾慌忙在打擊點追加的魔法陣，也一個接一個地遭到破壞。
仿佛龍卷風一樣，受到那股風壓壓迫的愛爾不斷地往後退。
終於無法抵擋的愛爾為了躲避往後退開一大步，但瑪奴耶拉立刻往前一蹬重新拉近距離。
「愛爾！往上逃！」
從來沒想過會打近身戰。
魔法的交戰最基本的守則就是要拉開距離，從中距離觀察對方使用的攻擊係統，揣度對方的想法接著先發製人。然而——
「喝！」
瑪奴耶拉飛了起來。不對，是高高躍起。
她移動到愛爾的正下方，以能讓地麵裂開的力道往上跳起。從她身上散發出的冷氣像彗星尾巴一樣拖得老長。
劃破空氣的拳頭向上揮出。
愛爾勉強側身閃了過去。
與飛在空中的愛爾不同，瑪奴耶拉是每隔一小段時間就往反方向放出水團，利用反作用力進行直角移動。
利用魔法的反作用力騰空，這雖然是種效率很差的飛行方法，不過還是足以咬住飛行動作遲鈍的愛爾。
沒錯，愛爾的動作很遲鈍。她完全被搶得先機的瑪奴耶拉玩弄於股掌之間。
愛爾得同時使用風係的飛行魔法跟炎係的攻擊魔法，而且為了抵擋攻擊還得使用土係的防禦魔法陣。
但瑪奴耶拉則是使用單一係統，甚至可能隻使用一種高等魔法作戰就足以應付。而讓她得以這麽做的原因，就在於那個鎧甲——也就是魔法禮裝。
忙於控製各種魔法的愛爾明顯處於下風。
愛爾辛苦放出的火焰彈無法穿越瑪奴耶拉的鎧甲，每一發撞上去的火焰彈都隨著水晶碰撞聲彈開。
這是堅固的守備加上鍛鏈過的體術才得以完成的最強武器。瑪奴耶拉以跟身處地麵時一樣的動作，驅使著雙手雙腳猛烈攻擊。
「嗚……」
愛爾描繪出巨大的魔法陣，但就算是跟自己身高差不多大的法陣，也被瑪奴耶拉強大的拳頭擊碎。
但是瑪奴耶拉也在這時露出了破綻。
愛爾抓住那個瞬間搶進瑪奴耶拉的側麵放出了火柱。
完全命中——本該是這樣。
明明受到了直擊，瑪奴耶拉卻沒有絲毫動搖，就算被重重擊飛出去，她還是能夠順利著地。
「到底是有多硬啊……」
不過這依然是個機會。
「不要再讓她接近了，抓好製空權從上麵一口氣分勝負！」
愛爾當然也知道這點，所以她立刻開始詠唱新的咒文，然而——
「「啥一！？」」
愛爾和將太同時說不出話來。
著地的瑪奴耶拉蹲出馬步，並將右拳往後拉做出預備動作。眼看著那
隻右手逐漸被冰給覆蓋，鎧甲上方出現了一顆比人頭還大的冰塊——
「抱歉了！」
瑪奴耶拉往空中揮出一記正拳。
破空聲砰地響起，冰炮彈自瑪奴耶拉的拳頭上發射出去。
愛爾雖然連忙在麵前畫出數道魔法陣，但都像薄冰一樣不斷被貫穿，就在炮彈即將擊中她的身體時——
「愛爾！」
仿佛被將太的叫聲推開似的，愛爾往橫向滑了開來。
「咕……」
躲掉了嗎？將太才剛鬆一口氣，就看到瑪奴耶拉直直向上跳躍，讓他立刻聲嘶力竭地大叫。
「快逃啊！」
然而脫了力的愛爾還是來不及完全避開。
雖然硬是移動了身體，但是瑪奴耶拉已經來到愛爾身邊。她切進愛爾的死角，往空中放出的魔法也成功拖住愛爾。
瑪奴耶拉劈下的手刀劃破空氣往愛爾背上斬去——
時間靜止下來。
將太咬緊牙關逼迫自己不能移開目光，就在口中感到一絲鐵鏽味時，他看到深藏在愛爾眼中的那股決心。
風燃燒了起來。
愛爾引爆了足以圍繞自己和瑪奴耶拉的大量火焰。
下一瞬間，鈍厚的爆炸聲剌入將太的耳中，熱風也在隔了一拍後打到臉上。
往下掉落的是金發少女。
「現在不是睡覺的時候！」將
太努力壓下想嘔吐的不適大吼道。
「誰在睡覺啊！」
愛爾的金發隨風回轉，畫出一個v字重新爬升。
從表情和按住肩膀的動作就能看出，停在半空中的她身負痛楚。
雖然受到攻撃，不過靠著引爆火焰似乎成功避免被直接擊中。
又回到剛剛的狀況了嗎？
將太原本還這麽想，但是在看到瑪奴耶拉拿在手中的東西後，他立刻倒抽一口涼氣。
那是馬克杯大小的筒狀物體，之前曾在廢棄大樓中，看過那個外表酷似水煙式殺蟲劑的東西——
「miso嗎？太卑鄙了！明明是魔法戰吧！」
「我是說了要認真比賽，不過可沒說是比魔法戰啊。我也不想使用這個，但是在連奇襲都無法打倒愛爾蒂米夏大人的現在，我隻好出此下策了。」
瑪奴耶拉冷淡地仰望著愛爾。
要是現在在這裏散布miso的話，憑愛爾那三腳貓的戰鬥能力肯定必敗無疑。
怎麽辦？
就在焦慮的將太下意識地動起手指的瞬間。
——雙方都住手。
一股清脆響亮直達腦髓的聲音傳來。雖然音量大到讓人懷疑是不是有透過喇叭廣播，不過耳朵還是感到很舒服。
手持miso噴霧器的瑪奴耶拉完全停止動作。
朝聲音的來源看去，一名頂著法國卷金發的外國女性站在那裏。
我有看過那個人。將太對那仿佛從西洋畫作中走出來的美麗容貌有印象，話雖如此，也隻是從電視或雜誌上單方麵認識的。
與高貴的麵容不同，穿在她身上的是柔軟的白色毛衣加上窄管牛仔褲的休閑服裝。雖然會覺得這身衣服配不上她，但是又帶著一股奇妙的調和感，讓人感到不可思議。
女性以在湖上滑行的水鳥般流暢的動作走了過來。
在走到離將太約三公尺遠的地方後說道：
「請先讓我打個招呼吧。你好，我是瑟蕾絲蒂奴·耶蒂朵·迪·梅奇列。我的妹妹受你照顧了。」
綻放在她臉上的笑容充滿了天使般的慈愛。
「瑪奴耶拉，過來。」
看著將太的她才剛溫柔地說完，瑪奴耶拉就以迅雷不及掩耳的速度飛奔而至，冰之鎧也完全消失。重新穿上製服的瑪奴耶拉單膝著地，臉也以要鑽入大地的氣勢深深低下。
「您不是預定會在晚上抵達嗎……？」
「隻是稍微早了一點吧，有什麽問題嗎？」
瑟蕾絲的語聲剛落，瑪奴耶拉的汗水已經不斷滴落。
鋼鐵麵具上滿布恐懼，她甚至連眨眼都不敢。
來了一個很厲害的人啊。被瑟蕾絲用眼神打量著的將太也全身僵硬。
「愛爾，最近一切安好吧？」
終於將視線從將太身上移開的瑟蕾絲，麵帶笑容地轉向遠方說道。
「你為什麽要躲起來呢？」
愛爾不知何時躲到了圍籬後方，一邊探出半個頭窺視，一邊全身發抖。
「過來。我好不容易把行程排開特別來見你呢，能讓我好好看看你嗎？」
非常溫柔的笑容，但是將太可以看到一股瘴氣般的靈光正從她身上冒出。
愛爾使勁搖著頭表示拒絕，看來她是真的很排斥這麽做。
「愛爾！你要我說第二次嗎！」
嚇死人了。一瞬間還沒反應過來到底是誰發出了怒號，不過可以看到瑟蕾絲正一臉凶惡地瞪著愛爾。
在圍籬後方的愛爾被嚇得跌倒在地，不過她立刻四肢並用爬到了將太後方。用將太代替圍籬隱藏起自己的愛爾深深低著頭。
「雖然你的技術多少有提升，但是精神麵還是一樣脆弱啊，你究竟跟這個人學了什麽呢？」
「那、那是……」
愛爾緊緊抓住將太的上衣，覺得這樣根本沒辦法對話的將太隻好不太情願地開了口：
「你是來帶這家夥回去的嗎？」
「如果我說『是』的話你要怎麽做？」
將太往背後瞥了一眼，聽到愛爾夢囈般的低語。
「不、不要……河馬群……不要……」
「不要再做這種無謂的事情如何？這樣硬帶她回去沒多久又會逃走喔，何況強迫她修行也無法保證她能立刻學會魔法禮裝吧。」
「你是想說我不適合當一名指導者嗎？」
「我沒有這麽說……不過你為什麽非得讓她獨當一麵不可呢？辦不到會被處罰嗎？」
「處罰……才不是那麽粗淺的話語可以表達的狀況呢，是地獄！」
瑟蕾絲笑了出來。那不是公主會有的笑容，可說非常恐怖。
「那個『地獄』是指什麽？你若願意說出來，我說不定有辦法幫忙。」
瑟蕾絲意外地眨了眨眼。
「其實，我跟母親大人的感情不太好。」
突然就跑題了。
「如同你所知道的，我以歌手的身分巡回世界各地，也因此相當疏於公務。母親大人因為討厭這點，總是找些理由不斷地不斷地不斷地不斷地不斷地不斷地向我抱怨。」
是有多煩人啊。
「雖然我也覺得魔法禮裝那種東西慢慢來比較容易學會，不過——」
因為沉迷於動畫跟特攝英雄節目，所以愛爾在精神麵上總是沒有成長。
兩姐妹那位備受煎熬的母親——公王大人為了處罰以歌手活動為重的瑟蕾絲，於是向她提出了一個相當惡質的條件，使得瑟蕾絲現下非常痛苦。
而該條件就是——
「如果愛爾在期限內無法獨當一麵的話，我就得被迫接受自己不願意的婚姻。」
瑟蕾絲怨恨地說道。
「原來如此，而且這麽一來連歌手活動都必須終止了。」
「感謝你這麽快就懂了。母親大人是那種隻有在我感到痛苦時，才能覺得自己活著的怪人啊。」
雖然受不了瑟蕾絲那種完全不覺得自己有錯的發言，不過將太還是瞬間想到了一個妙計。
「那你就找個認識的年輕男子冒充你的戀人如何？不然就認真地找個人交往啊。反正梅奇列也不是那種禁
燉煮中的芋頭在鍋子裏載浮載沉，滑菇也翻滾著。
關上火，將半蓋著的鍋蓋拿起，撲鼻的香味甚至讓將太覺得疼痛好了很多。
魔法的調味料「味噌」
以前是一般大眾的食物，但是就記錄上來看，自江戶末期的一八〇〇年代開始，它就從餐桌上消失了。
為什麽會這樣呢，明明就這麽好吃啊？將太打從心底這麽覺得。雖然當時是由將軍頒布了禁令，不過至今仍不知道確實的理由。
而且將太自己製造的味噌也沒有人願意吃。麗羅和武一現在雖然能吃得很高興，不過剛開始的時候也得強逼他們吃。
「雖然我以前也不覺得這能吃啦。」
當年真的是……將太一邊懷念著童年，一邊為了去叫麗羅而移動到走廊。
一陣音樂傳來，注意到來源是愛爾所在的母親房間後，將太就拖著沉重的腳步走去。
雖然是沉穩緩慢的旋律，但是音量卻大到足以震動門板。西洋音樂，而且這是……
將太粗暴地敲了敲門，沒有回應。雖然想著該不會是開了音樂就跑去上廁所，不過開了門正好看到對方在換衣服之類的展開也出現在腦中。
算了反正門也敲了。
用辯解掩飾自己內心的鼓動，接著下定決心打開門。
「還在睡啊。」
眼前是一名擺出大字型睡姿的金發美少女，而且棉被還掉在地上。
流著口水的臉龐露出幸福的笑容。
她依然穿著將太借給她的運動服，不過上衣的下擺已經卷到腰部附近。
雖然帶了不少衣服，不過好像很喜歡那套運動服呢。將太看著敞開在床邊的大型行李箱如此想著。
「是說這是怎樣啊……」
行李箱中整齊地排放了應該是動畫dvd的盒子。轉過頭去，就看到母親房間那麵原本毫無裝飾的牆上，貼滿了魔法少女和特攝英雄的海報。
她是認真地想成為魔法少女？吃了一驚的將太重新將目光拉回床上。
愛爾自己帶來的小型音箱就放在床上。就算音量很大也能讓人內心平靜的歌曲和香氣，就是從那裏傳來的。
雖然完全沒有效果，不過應該是拿來代替鬧鍾的吧。
這仿佛要溶入腦中的女高音，正是常在商家和電視中聽見的，著名女歌手的歌聲。將太隱約記得，這是愛爾的姐姐，被譽為「魔界歌姬」的瑟蕾絲蒂奴最近的新曲。雖然瞬間聽得入神，不過這畢竟會造成鄰居的困擾。於是將太爬上床，把連在音箱上的小型隨身聽關掉。
「你在做什麽！？」
「哇啊！？」
被嚇得急忙起身的將太，不小心撞上了逼到眼前的金色腦袋。
「你在做什麽啦！？」
愛爾露出看著弑親仇人的眼神含淚大叫。
「你突然起來嚇到我了啦！原來你一直醒著喔！」
「剛剛醒來啦！這不重要，你為什麽會在這裏？就算是將太，也不該擅自進入女孩子的房間……啊！？原來如此！不不不會讓你得逞的！本小姐的貞操得為了未來的丈夫好好珍——！？難道！你、你如果要負起責任的話得先跟母親喂等等你要去哪裏！」
完全不打算糾纏下去的將太轉身正要離去，卻在這時被叫住，隻好再度麵對愛爾。
「一早就這樣大聲播放音樂會吵到鄰居的。」
「咦？是這樣嗎？那真是、對不起。」
將太瞬間感覺到像是在欺負小動物般的罪惡感。
「那、那個——怎麽了？」
順著帶點緊張感的聲音望去，隻見麗羅正從敞開的大門探頭窺視。從身穿高調黃色女用套裝這點來看，就知道她已經準備出門了。
「是誰！？」
「咿！？」
砰。
大概是被愛爾的叫聲嚇到了，麗羅嬌小的身軀瞬間變成河馬。特殊素材製成的套裝沒有被撐破，反而跟橡膠一樣伸長，緊包住河馬的龐大身體。
「哇啊！？」
看到這一幕的愛爾也嚇得尖叫出聲。
「咦！？」
「哈哇！？」
因為對方的聲音不斷受到驚嚇的兩人。
「吵死了……」
「變變變成河馬了！將太！快看！」
怕得直發抖的愛爾用手指著河馬。
「昨天不是跟你講過了，不要反應那麽大。」
「但、但是是河馬耶？」
「河馬有那麽特殊嗎？」
「你難道不知道河馬的恐怖嗎？那可是連百獸之王獅子都能襲擊的凶暴野獸耶之為熱帶草原最凶悍的生物也不為過……」
愛爾從喉嚨發出呻吟。原來這就是她會如此害怕的理由？
「我知道打倒河馬的方法喔。」
「什麽！？你的才能真的是深不可測！」
被愛爾用崇拜的眼神看著，說實在高興不起來。
將太隔了一拍後向河馬看去。
「要出發了嗎？早餐呢？」
「嗯，有點事情所以我會在學校吃。那我先走囉。」
語畢，眼光泛淚的河馬匆匆出門去了。
吃完早餐，兩人又消磨了一下時間才一起前往學校。
上學途中，好勝的愛爾意氣風發地走著，將太則是不斷警戒四周。
「本小姐正式成為留學生了，所以姐姐也沒辦法隨便出手了。」
雖然在電車上一直這麽覺得，不過愛爾在走進教室的瞬間就呆住了。
在窗邊數來第二排最後的座位右側，出現了一組新的桌椅。
「這、是……？」
愛爾用顫抖的聲音詢問將太，不過在做出回答前，愛爾就被女生們團團包圍。
才一天就深受大家喜愛啦，將太獨自往自己的位置走去。
「感情好到一起上學喔？過得很爽嘛！」
在將太入座前，武一話中帶剌的招呼先飛了過來。
「來學校也沒有人理你，你怎麽還每天都這麽早來哩？」
「有啊！我也有至交好友啊！」
紅發男子不知為何對將太投以熱情的眼光。
「武一，你為什麽看著我……咦？」
紅發男子不知為何臉紅了起來。
原本三五成群聊著天的同學們全都安靜下來，在眾多看向這裏的學生當中，有一部分女性的眼神充滿了期待和萌……
「比、比起這個！」
將太往椅子上一坐，連忙換了話題企圖帶過。他指了指愛爾的隔壁座位。
「那是怎麽回事？」
「誰知道？大概又來了轉學生吧？我覺得這次應該也是美少女喔。」
這家夥真是超級好色呢。武一總是掛在嘴邊的玩笑話讓將太的心情輕鬆不少。
不過感受到緊張氣氛的將太還是沒有放下戒心，這時武一不知為何開始翻找起自己的書包，接著拿出了一包開口密封了數次的袋子。武一回避著周圍的目光，偷偷將a4大小的袋子從桌子下方遞給了將太，嘴上還小聲地說「給你個好東西。」
「這啥？」
「昨天將太不是披露了不該跟別人講的性癖好嗎？所以我就從我的收藏中選了幾本比較新的帶來。」
那張娃娃臉露出了邪惡的微笑。是說那個「所以」的前後兩句話之間有什麽因果關係嗎？
「雖然我覺得應該要再年輕一點才符合將太的喜好，不過那一類的我也沒有啦。『那個』外表看起來雖然如此，不過年齡上已經合法了喔。」
這個充滿誤會的好意究竟是什麽？將太對友人不求回報的奉獻感到恐懼。
「嗯，我晚點再確認內容。」
將「那個」塞入書包底層後，愛爾剛好也從同學的包圍中掙脫。
看到她疲憊的表情，將太才想起空桌椅的存在。
「好像有轉學生要來喔，情況可能不太妙？」
「哼……雖然可能是姐姐大人派來的剌客，不過不管是誰都贏不了本小姐啦。」
跟態度傲慢的上半身比起來，穿著長襪的纖細腿部則是顫抖到連桌椅都叩叩作響。真是容易看穿的家夥。
上課鈴聲就在這時響起，教室的門也喀喀地開啟。
河馬登場，黃色的套裝繃得緊緊的。
往旁邊瞥了一眼，看到愛爾縮起身體仰望著河馬。
「那、那個——今天也要跟大家介紹一位轉學生。」
稚嫩的嗓音略帶顫抖，圓圓的眼睛也閃著淚光。
河馬老師把對方請進教室，不過走廊上卻感覺不到任何人的氣息。
「咦？那個，貝謝朵利同學？奇怪了，明明是一起走過來的啊……」
口中叫著應該屬於外國人的名字，河馬拖著步伐前往走廊。
這時，將太身旁的窗戶突然發出喀啦喀啦的聲響。
瞎嚓。
纏在月牙鎖周圍的風將鎖往上推開。
窗戶喀啦一聲開起。
風聲呼呼大作。
黑白相間的格子裙在將太眼前飄動。
涼爽的秋風卷起將太的頭發，吹過他的頭頂。
喀的一聲輕響，轉學生站上了為她準備的桌子。
眼睛最先看到的，是夢幻的藍色。不，應該是比較接近白色的水色短發。
她端正的容貌不輸給愛爾，銳利的眼線、高聳的鼻梁以及櫻桃小口，都讓人聯想到製作精美的娃娃。
這位個子嬌小的少女，正挺直腰身皺起眉頭瞪著將太。
「被抄襲了！」
原來如此，愛爾就是想這麽做啊，這種登場方式的確很帥。
「我的名字是瑪奴耶拉·貝謝朵利。八丁屋將太！你這個欺騙二公主的壞男人！我要立刻解決你！」
自稱瑪奴耶拉的少女伸出手指指著將太。
「一進來就要惹事啊，我怎麽成了壞人——」
「我給你選擇的權利，你要從哪隻手指開始拔指甲？」
「不，這個——」
「也有準備鞭子喔。」
拜托聽聽別人說話好嗎？
瑪奴耶拉將手伸到藍發後方，從背後抽出紅黑色的鞭子。那是用鐵絲反複纏繞而成，光用看的就覺得很痛。
將太一把勾住陷入一片混亂的愛爾的脖子。
「好，我知道了。麻煩你先把那恐怖的東西收起來。」
然後把愛爾當成盾牌。
「嗚嗚……真是卑鄙。」
將太拍拍胸口，暗想這樣總算可以對話了。
瑪奴耶拉咬牙切齒地將鞭子往背後——喀啦喀啦喀啦。
廣包古今東西的拷問道具從外套下擺掉落。手銬、口枷、類似鉤爪的東西和類似鉗子的東西，甚至還有電擊槍。
「滿滿的惡意啊！」
瑪奴耶拉自桌上跳下，將散落一地的拷問道具收好。
「總之，我沒有騙這個家夥，想要的話就快點帶回去。」
看到將太戰戰兢兢地交出愛爾，瑪奴耶拉瞪大了眼睛。
「可以嗎？」
可愛地歪著頭。
「啊啊，我沒有要占有的意思。能交給真正想要的人，我想這家夥也會很高興的。」
「看來是我誤會你了，那我就心懷感激的收下了。好了，愛爾蒂米夏大人，請跟我一起走吧。瑟蕾絲蒂奴大人正伸長她那連瓷器都自歎不如的，豔麗、滑嫩而充滿光澤的脖子等著您。」
這個讚美的誇張程度可不是蓋的啊。
「等等！那本小姐自己的意願呢！？」
被抓住衣領的愛爾揮動雙手雙腳掙紮著。
「你自己想辦法啊！」
不過將太打從心底說出的這句話，又再度被愛爾扭曲了。
「是這樣，啊……這是為了測試本小姐嗎？隻要通過這個測試，你就願意承認本小姐，教導本小姐魔法嗎……」
懸在半空的金發小女孩雙手抱胸不住點著頭，接著她伸出了手指。
「瑪奴耶拉！若是想帶本小姐回去！就跟本小姐一決勝負吧！」
「一決……勝負？」
「沒錯，但是比拚力量會造成學校的困擾，所以我們以和平的方法決定勝負吧！」
「要是我贏過愛爾蒂米夏大人，您就願意回去嗎？」
「嗯，沒錯，一言為定。」
「那要如何決勝負呢？」
愛爾把頭轉向後方，跟將太視線交錯。似乎發現到什麽的愛爾先眨了眨眼，然後擺出豁達的平穩表情用力點了點頭。
雖然貌似做了某種心靈交流，不過將太本人完全無法理解。
「由瑪奴耶拉決定吧。」
愛爾看向將太的憂鬱眼神仿佛在說「這樣總行了吧？」
「那我就挑愛爾蒂米夏大人不擅長的遊泳吧。」
「什麽！？」
瑪奴耶拉立刻回答而愛爾驚聲尖叫。
「雖然愛爾蒂米夏大人需要時間準備，不過我也有我的事情要辦，所以時間就訂在今天放學後吧。」
協議已經完成。看著不住發抖的愛爾，就知道結果根本確定了。就在將太安心地以為終於可以結束這場鬧劇時，武一突然衝到瑪奴耶拉的身旁。
「就由我來為兩位準備泳衣！先讓我測量尺寸噗！？」
出現在瑪奴耶拉身旁的巨大水團瞬間將武一關了起來。
不斷掙紮的溺水紅發少年沒多久就無力地漂浮在水中，最後被水團吐出，躺在教室後方。
「竟然偷襲，真是太狡猾了……這就是你的作風嗎！」
用毫無溫度的眼神瞪著將太的瑪奴耶拉先消去水團，接著對將太放話。
「在我獲得勝利之後……你也給我做好覺悟！」
語畢，瑪奴耶拉先對愛爾深深一鞠躬，才重重地坐上椅子。
「……那個，看來他們終於說完了，那我們也開始開班會吧。」
缺乏自信的河馬說完這句話後，班上的氣氛才慢慢平靜下來。
咦？之後我會被怎樣？最後將太隻能跟愛爾一起呈現呆滯的狀態。
上午的課一瞬間就結束了。
午休時，將太被愛爾拖到了室內魔法練習場。
「將太！怎怎怎怎怎怎麽辦！」
真是有趣的人啊。
「什麽怎麽辦，這狀況是你自己造成的耶。」
「你生氣了？」
「我沒有生氣……總之最重要的是自己的人身安全。瑪奴耶拉很擅長遊泳嗎？」
「她沒有不會的運動喔，而且瑪奴耶拉最擅長水係統的魔法，對她來說遊泳再簡單不過了。」
「你在得意什麽啊。那你呢？」
愛爾的視線不安地遊走。
「……本小姐，在水中根本浮不起來。」
對於小聲說出這些話的愛爾，將太給予了無限的同情。
「……你是笨蛋嗎？」
這根本是裸身衝進敵人陣地的行為嘛。是不是至少也該綁上龜甲縛……
「你在看本小姐的胸部對吧？就如同你看到的一樣毫無浮力可言啦！怎樣！」
沒在看啦。不對，應該說又不
是有就能浮起來。
「我先問你一句話，你想要贏嗎？」
「廢話！」
就現有的狀況來看完全感覺不出來，能感受到的隻有非常堅定的決心而已。看來她是真的很討厭回到姐姐身邊。
「我說啊，你是想逃避你姐姐給你的嚴苛修行嗎？」
愛爾用力地別過頭去。
「才才才才才沒有呢！本小姐可是正義的魔法少女，怎麽可能會做那種丟臉的事……」
「該怎麽說呢，我知道你是那種無法說謊的正直人種了。」
愛爾露出不好意思的笑容，看來她沒有發現自己被當成笨蛋了。
不過先把這件事放一旁，仍不明白的是愛爾的姐姐為什麽就算做到這種程度，也要把她帶回去。這件事就算問愛爾也得不到答案吧。畢竟她並不承認自己想逃走，那自然也不會老實回答姐姐的目的了。
正當將太一臉嚴肅地思考時，充滿不安的聲音傳進了他的耳裏。
「將太……？不能幫忙想個辦法嗎？」
愛爾的琉璃色大眼帶著濕氣，將太的心跳也因為這仰望而加速。
除了害怕不知道會怎麽被那個女虐待狂玩弄外，也不忍心讓愛爾違背自己的心意而行。難道隻好幫她了嗎？
「沒辦法，隻能使出非常手段了，這麽一來你就一定能贏。」
瞬間眼睛發亮的愛爾「喔喔！」一聲將上半身往將太探了過來，感覺就像得到糖果的孩子一樣。
「首先你要巧妙地使用微弱的飛翔魔法慢慢遊，讓瑪奴耶拉小看你，等算好時間再全力衝剌超過她。」
將太露出清爽的笑容，然後補了一句「很簡單吧？」
但是愛爾就像聽見完全聽不懂的外語一樣呆住，回神後則提出了正經八百的質問。
「不、不行，這樣不是太狡猾了嗎？」
「她也沒說不能用魔法吧？這也算是戰略的一環。為了不讓對方發現，一開始要控製在隻能浮在水麵緩緩移動的程度，最後再一口氣飛過去，懂了嗎？」
「不、這個……」
「另外也要加上一重保險，開始前先在對方眼前假裝散布miso，這樣一來瑪奴耶拉就不會想去使用魔法了。」
實際灑下去比較確實啦，之後再用「miso消除者」支援愛爾就好。嗯，完美！
「可是、我覺得……像你這樣的男人應該不需要使用這麽卑鄙的手段……」
「是對方先選擇你不擅長的競賽耶，正義是站在我們這邊的。」
無法讚同這個理論的愛爾依然糾結，最後才在將太再三勸說下勉強答應。
一下子到了放學時間。
多用途體育館的室內遊泳池擠滿了人。
坐在泳池旁的特等席最前排上，將太深吸了幾口氣。空氣中飄著淡淡的miso味。
「呃……呃、請大家安靜。」
麗羅的聲音透過麥克風傳來。一臉蒼白緊握著麥克風的她外表不是河馬，這正是魔法無法使用的證明。
「我明明也為小麗羅準備了泳裝啊……」坐在將太旁邊的武一非常失望。
「那、那麽就請選手進場。」
原本閙哄哄的會場變得一片安靜。
當觀眾們的視線全往門口集中時，將太悄悄地開始在半空描繪起文字。
半透明的大門敞開，兩名少女走了進來。
歡呼聲突然湧現，場內的興奮度瞬間飆到頂點。呼聲震動了空氣，也讓水麵產生波紋。
瑪奴耶拉一身競賽用的泳裝，泳衣緊貼在她充滿彈性的身軀上，將她勻稱的身材完全突顯出來。
相較之下，愛爾則是身穿舊式學校泳裝。厚重的布料包裹著她纖細的身軀。平坦的胸前縫著白布，上麵還用奇異筆粗魯地寫著「愛爾蒂米夏」。
「實在很難分出勝負啊……可惡，就沒有能透視那個化學纖維的魔法嗎！」
武一用似乎要流下血淚的氣勢講出了犯罪宣言。
忍住沒有吐槽的將太將視線移到走上跳台的兩人身上。
相對於因為緊張和興奮眼波閃動的愛爾，瑪奴耶拉隻是麵無表情地看著水麵。
五十公尺長的泳池靜靜蕩漾著波光。
不限泳式，先從五十公尺處折返回到原地的人就獲勝。換言之就是一百公尺的無限製競賽。
「那、各就各位！預備——」
瑪奴耶拉彎下身軀，膝蓋伸直的的姿勢看起來毫無破綻。
愛爾則是雙腿夾緊，擺明了要以腹部入水。
「——開始！」
隨著麗羅難得提起音調的號令，兩人一同跳下水中。
於此同時，將太的寫紋也完成了。
在半徑一百公尺的球型中，miso完全失去作用。
下個瞬間，麗羅「咦？」的一聲變身成了河馬，特殊材質的黃色套裝繃得緊緊的。確認魔法順利發動的將太將視線移往水麵。
入水時幾乎沒有濺起水花的瑪奴耶拉如同海豚般流暢地在水中移動。
愛爾則是跟預料的一樣，發出巨大的聲響以腹部入水。然後立刻浮上水麵左右左右地劃著水。
自由式……嗎？雖然很像卻不是，因為腳幾乎沒有在動。
瑪奴耶兒以豪爽又不失華麗的泳姿滑過水麵，差距不斷拉開。
糟糕，差距實在太大了。
「愛爾！加快速度！」
將太以蓋過加油聲的音量喊道。
隻有頭浮在水麵上的愛爾看了將太一眼，然後為了點頭「噗」的一聲把頭埋進水裏。這是在幹什麽啊……
不過，看得出來速度漸漸提升。
瑪奴耶拉已經折返回來，馬上就要遊到愛爾眼前了。
要做得漂亮一點啊……
將太指示愛爾在跟對方擦肩而過時停止魔法，畢竟要是到了身旁還是有可能察覺愛爾在使用魔法。
將太不知不覺握緊拳頭，視線上的兩名少女交錯。
瑪奴耶拉為了換氣浮出水麵時的表情沒有任何變化。
很好！在內心豎起大拇指的將太忍不住大聲叫道：
「愛爾！上啊！」
愛爾慢慢地增加速度，然後在抵達折返點後的下一秒——
——嘩啦！
飛翔魔法全力發動。
不論是誰都能明顯看出這在作弊。
「她在用魔法嗎？」
武一小聲問道。
「是嗎？使用類固醇之類的東西也差不多是這樣吧？」
「用藥！？這樣不是很糟糕嗎？」
「反正又沒有明文禁止應該沒關係吧？」
隨口回應的同時，將太咬牙看著急起直追的愛爾。
雖然距離確實不斷拉近，不過還是沒辦法說一定能獲勝。
追得上嗎？無法抑製的心情驅動將太站起身來。
「愛爾！不要猶豫！這可是聖戰啊！」
他為了斬斷愛爾的猶豫大喊出聲。
將太也有教愛爾遇到這種狀況時的策略，而現在正是實行的時候。
「咳咳、貝努羅海的大海龍啊，那邊的女人說『把說謊的男入趕出去』！」愛爾瞬間閉起了眼睛，然後一邊被自己濺起的水花嗆到，一邊完成了詠唱。
下個刹那，瑪奴耶拉周圍的水麵彈了起來。
藍發少女高高飛上半空中。
真的要做還是辦得到嘛！就在將太準備迎接愛爾的勝利時——
愛爾的前方突然出現了巨大的冰壁。
——喀啦喀啦聲響加上「咳噗！？」的叫聲。
愛
爾的雙手彎向奇怪的方向、臉重重撞了上去，還發出了像是被擠扁的聲音。
看起來很痛啊。
距離終點還有三十公分，跟冰壁的厚度相同。
愛爾有如等著被解剖的青蛙仰天躺在水麵上，嘴巴還一開一合動著。
什麽嘛，這不是浮得好好的嗎？再次確認人類果然能浮在水麵上的將太擦拭著淚水說道：
「就好好安……」
「本小姐還活著！」
愛爾抬頭大叫，真虧她聽得見。
不過立刻又沉了下去，還溺水了。
「可以用魔法喔。」
明明隻是小聲低語，愛爾卻從水底飛了出來。這是什麽順風耳啊？
帶著風，愛爾輕聲降落將太所在的泳池走道，然後「哇啊！」的一聲滑了一跤以後腦著地。真是個完全按照劇本走的孩子。
冷眼看著此一光景的，是早一步上岸的瑪奴耶拉。
「還想說是在策劃什麽，竟然是在散布過miso的地方使用魔法……是那個男人出的主意吧？」
瑪奴耶拉看向將太的眼神充滿著輕視。
「事已至此隻好用實力排除你了！愛爾！」
將太伸手指著瑪奴耶拉。
揉著疼痛的後腦，愛爾「喔喔！」一聲為自己打氣，還擺出類似鶴的奇妙姿勢來威嚇。
「就算是愛爾蒂米夏大人，想在充滿水的地方向我挑戰會不會太欠考慮了？」
兩人的視線交錯。
這時，某種霧狀的東西布滿了整個室內泳池。
「miso的味道！」
因為就是miso的萃取物啊。
對魔法警報裝置啟動，miso開始從牆上的噴射口灑出。
「梅奇列同學！貝謝朵利同學！到此為止！」
發出巨響飛奔而來的河馬闖入兩人之間，那粗短的雙腿不住發抖。
將太也聽從那句話，關閉了自己的魔力回路，停止發動「miso消除者」。
河馬變成了人類。麗羅先是瞪了將太一眼才續道：
「你們之前沒有說要進行魔法對戰，就算是你們，也絕對不可以沒有事先申請就使用魔法！』
麗羅雖然態度毅然，身體卻一直發抖，眼中也帶著淚光。
「兩個人都跟我到訓導室來！八丁屋同學也是！」
為什麽連我也要？結果足足挨了一小時的罵……
一從滿臉橫肉的主任廢話連篇的說教中解放，瑪奴耶拉就失去蹤影。
是去準備什麽陷阱了嗎？懷抱著這樣的不安，將太和愛爾拖著沉重的腳步踏上歸途。不過，兩人卻順順利利地回到了家。
與住在母親房間的愛爾分別後，將太推開了自己房間的大門。
又有屁股在那邊晃來晃去。
在格紋迷你裙下的，是藍色條紋內褲。小而豐滿的屁股像是在誘惑將太般在空中舞動。
對方和昨天的愛爾一樣，趴在地上往床底下翻找東西。
就在將太開口前，那個臀部突然停止動作，取而代之麵對將太的，是偏白色的藍發和端正的麵容。接著，那豔麗的嘴唇動了起來：
「你站在那個地方是想做什麽？」
「那是我的台詞！你才在做什麽！」
「哼，你明明知道。當然是在找隻為了讓國、高中男子發泄高漲情欲、浪費時間的愚蠢存在——」
「你們國家很流行a書是吧。」
怎麽可能去藏在那種一下就被發現的地方啦。就在這麽想的同時，將太也用力抓住拿在手上的書包，為求保險還是快點放到別的地方去吧。
瑪奴耶拉嘖了一聲後站起身來與將太麵對麵。
「所以？你擅自闖入別人家是想怎樣？」
「根據主人的命令，在日本時我將擔任愛爾蒂米夏大人的護衛，所以從今天開始我也要住這裏。」
她的語氣冷淡而且不容反駁。
「是沒差啦，老爸的書房或客廳都隨便你用吧。」
「喔……竟然這麽簡單就同意啊？」
瑪奴耶拉意外地眨了眨眼。
「我隻是覺得就算不同意也沒用而已。」
而且還能趁這個機會好好跟這家夥把事情問個清楚。
「我拒絕！」
「你是超能力者啊！」
我什麽都還沒說耶。
「你肯定是想問些無聊的事情吧。」
「居然就這樣斷定了！而且這事對我來說明明很重要！為什麽愛爾的——」
「是愛爾蒂米夏大人！」
「姐姐會——」
「是超凡入聖的瑟蕾絲蒂奴大人！」
「這樣子追捕愛爾呢？」
「真是有膽識的男人，我欣賞你。」
「謝謝，那——」
「但是我拒絕！」
這家夥……果然沒這麽容易問出來嗎？
「從剛剛開始就在吵什麽啊？瑪瑪瑪瑪奴耶拉！？你怎麽會在這裏！」
走了調的話聲從背後傳來，愛爾動作迅速地躲到了將太身後。
「你、你打算違反約定嗎？本小姐不會回去的！絕對！」
雖然愛爾發出低吼作勢要咬人，不過將太的背上還是能感覺到她在發抖。
「今天的比賽因為有人妨礙所以無效，在重新比過前，我會擔任愛爾蒂米夏大人的護衛。」
瑪奴耶拉的的嘴角露出了帶有挑釁意味的微笑。
「呶呶呶……本、本小姐才不會輸呢！」
不知不覺連重賽都訂下來了。
然後，同居人再度增加的狀況令稍晚回到家的麗羅哭了出來。
隨著將太將身體泡入熱水中，浴缸的水也嘩啦一聲溢出。
發出巨大的水聲泡澡真是幸福啊。放鬆到不禁歎了口氣的將太一邊聽著浴室內的回聲，一邊為一天又平安地過去感到暢快。
喀嚓，不知為何傳來了開門聲。
然後非常離奇地，有個全裸的女性走了進來。
「……啊？」
這個異常狀況完全凍結了將太的思考。
女性不發一語，隻是挺著自己一絲不掛的身體慢慢走到浴缸旁邊。
鍛鏈過的身軀讓人聯想到野生的羚羊，那畫出漂亮線條的雙峰和細致的腰身，在在讓將太體會到對方是「異性」。
藍白色短發下方的端正容貌上，掛著一道淫靡的笑容。
「我有話要跟你說。」
女性——瑪奴耶拉隻說了這句話，就將手探入浴缸，臉也湊到將太眼前。
因為無法忍受快被冶豔的眼眸吸入的感覺，將太選擇硬是把交錯的視線移開，但是那豐滿又充滿彈性的東西卻又抓住了他的目光。
「你、你到底在想什麽……」
無法繼續把話說下去了，身體就像浸在滾水裏一樣逐漸發燙。雖然將太覺得不可以再看下去，但是視線怎麽樣都無法從那美麗的肉體上移開。
「我希望你能幫我。」
女性那性感且甜美的低音在將太耳中繚繞。
「幫、你……？」
混亂的思考稍微恢複正常，但依然猜不出對方想做什麽。
「今天雖然有些大意，不過認真決勝的話肯定是我取得勝利吧，但是獲勝隻是我的手段而非目的。為了達成目的，我必須要加一道保險。」
被瑪奴耶拉的白色肌膚固定住的視線終於動了起來。將太重新看向那對深藍色的眼眸，並努力不讓自己的意識被吸進去。
「成為我的同伴吧，八丁屋將太。隻要你服從於瑟蕾絲蒂奴
大人，那愛爾蒂米夏大人就會失去在這個國家的後盾，如此一來她便無法集中精神在比賽上，就算想逃走也無路可退，最後隻能放棄並回梅奇列去吧。」
「你、你在說什麽……」
將太的體內再度冒出一股熱度，但是理由跟之前完全不同。
「當然，我不會要你免費幫我。」
身體往後退開，手也從浴缸中抽出的瑪奴耶拉露出豔麗的微笑俯視著將太。不論怎麽看，浮現在她端正臉龐上的笑容都很虛偽。"
「在愛爾蒂米夏大人願意歸國前，我的身體就任憑你玩弄。當然我也有工作在身，所以得在不影響職務的時間點才行。」
在體內噴發的岩槳隨著血液流到將太的腦部。
「別開、玩笑了……」
「……什麽？」
瑪奴耶拉的人工笑容出現了裂痕。
「我說別開玩笑了！」
將太發自內心地怒吼出聲。
「誰要幫你們啊！你這家夥！難道隻要那個瑟蕾絲蒂奴下令，你就願意把自己的身體交給不喜歡的男人嗎？我對你也很有意見，但是我更討厭那種隨意擺布部下身體和內心的下三濫！」
心頭舒服多了，雖然也不是完全不覺得可惜啦。
就在將太稍微放鬆的瞬間。
——抖動。
背後竄過足以將自己一刀兩斷的惡寒。
瑪奴耶拉冷冽的藍色眼眸中，燃燒著一股激情的火焰。
瑪奴耶拉重重拍擊浴缸的邊緣，從雙眼射出的兩把長槍更貫穿了將太。
「我不允許任何人侮辱瑟蕾絲蒂奴大人！給我收回你的話！這是我自己決定的行動，絕不是那位大人的命令！」
身體像是泡在冰水一樣發著抖，但將太還是把力量往丹田集中，硬是將話語從喉嚨擠了出去。
「不是被命令，那做這種事情根本就是個錯誤吧？你的主子會允許部下做出不愛惜自己的事情嗎？如果不會，那侮辱她的人根本就是你！」
一直以來麵無表情的瑪奴耶拉首次出現動搖。就像在寒冷冬天中被舍棄的小狗一樣，她的深藍色眼睛充滿恐懼。
「我隻是……」
薄唇緊閉、眉頭深鎖的瑪奴耶拉說不出話。
將太吞下了不斷湧出的問題，隻將真正的感想說出口。
「你真的很喜歡那個瑟蕾絲蒂奴啊。」
「當然！那一位可是不管什麽都遠超過我，遙不可及的存在啊！如果是為了那位大人，就算要我鋸斷四肢也在所不惜！我甚至願意為她投身於米梭拉格之中！」
瑪奴耶拉的心情表露無疑，雖然語出驚人，不過她臉上掛著的是符合年齡的少女微笑。是說「米梭拉格」到底是什麽？
「話說在前麵，我說的『喜歡』不帶任何情色喔！是比較接近憧憬的感覺！」
誰都不會有那種誤會吧，而且帶有「情色」的喜歡是啥……
「總之你合格了，雖然對瑟蕾絲蒂奴大人有不當發言，不過原因在於我造成了你的誤解，所以這次就不過問了。」
態度為什麽這麽高高在上啊？
「那個『合格』是指什麽？」
「如果是會沉迷於這種美色的色狼，那我不可能會讓你跟愛爾蒂米夏大人同居
「要是我真的接受了呢？」
「這不是很清楚嗎？」
瑪奴耶拉那流露著好奇的目光往將太身體的某一部位集中。隨著視線看去，那個部位正是將太最重要最重要的——
「切掉。」
「你在高興什麽啊！？」
將太連忙用雙手遮住那個部位，腰也往內縮起來動也不動。
「不好意思我要把話題拉回來，你對這種手段是怎麽想的？能在你這種美女麵前把持住的人應該沒有幾個啊。」
「……你是在拐著彎讚美自己嗎？而且美女什麽的……不要說那種口是心非的話。」瑪奴耶拉紅著臉別過視線。
沉默的兩人間彌漫著害羞的氣氛，而打破現狀的，則是如同dj用刷盤技巧刷出的重複聲音。
「你你你你你你們到到到到底在在在做什麽！」
聽見聲音的瑪奴耶拉立刻蹲下，緊接著出現的則是包著浴巾的愛爾。先不管後方那隻露出獠牙的河馬，愛爾怒氣衝天的麵容就如同惡鬼一樣。
「竟然對認識第一天的女性……真是不知羞恥……」
嬌小的身軀憤怒地發抖，雙眼也瞪得老大。
「不是的！我什麽都沒做！是這家夥擅自——」
「誰會信啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
愛爾的金發隨著怒號飛了起來。
瑪奴耶拉流暢地移動了身軀，讓愛爾與將太之間變得暢通無阻。
愛爾伸出雙手，指尖放出了紫色的電流。
「聽我說啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
將太的叫聲隨著雷聲消失。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊——」
下一秒，全身冒著黑煙的將太沉入熱水當中。
☆★☆★☆
某國的某處。座落在海岸邊的高級旅館套房。
剛結束演唱會的瑟蕾絲正走入浴室準備洗澡。
熱水從蓮蓬頭傾泄而出，畫出螺旋的金發逐漸變重，溢出的水滴往雙峰間集中，最後流遍全身。
瑟蕾絲拿起防水手機，身子從水流中離開並撥起電話。
「報告。」
也不問隻響一聲就接起電話的人是誰，隻講了這句話。
『雖然跟當初的計劃有些出入，不過今天傍晚我跟愛爾蒂米夏大人比試過了。』
那是瑪奴耶拉的聲音。雖然周圍充滿水聲，不過她的聲音還是清楚傳入耳中。
『但是比賽時有人妨礙，所以在分出勝負前比賽就中止了。』
毫不意外，這算是預想過的結果之一。
在詳細聽完事情經過後，更加強化了瑟蕾絲的確信。
「看來八丁屋將太確實是個相當聰明的男人啊。」
雖然瑪奴耶拉也同意這個論點，不過還是忍不住反駁。
『雖然瑟蕾絲蒂奴大人說的沒錯，但還是有令人不解的地方。我事前用miso測量器做確認時，現場的環境確實無法使用魔法，即使如此——』
「愛爾還是用了魔法……這點確實很奇怪，另外還有那個——河馬，對吧？那位小姐的存在也很不可思議。」
瑟蕾絲腦中閃過一個可能性，不過立刻搖頭否定。
不可能的，那是早就消失的東西。
「雖然很令人在意，不過現在先全力處理愛爾的問題。要是分心考慮別的事情，才真的會中對方的計。」
『瑟蕾絲蒂奴大人說的是。但最恐怖的，是那男人令人難不起疑心的嗜好，他竟然會吃味噌。』
瑟蕾絲可以理解瑪奴耶拉講話速度變快的心情。
過去味噌曾是普及於世的調味料，但潛藏在其中的危險性讓梅奇列傾盡全力消滅了該物。然而——
「就算是數千人規模的大魔法，也無法與時光之流作對。雖然世人至今仍下意識排斥著味噌，但還是會有漏網之魚吧。何況那本來就是非常粗糙的魔法，光是發現miso這點，就已經讓該魔法失去意義了。」
『的確……如此……』
「不要因為瑣碎事務忘了本來的目的，我要你盡全力把愛爾帶回來。」
為了斬斷瑪奴耶拉的迷惘，瑟蕾絲刻意用了果斷的語氣。
『……了解。』
但是瑪奴耶拉的反應卻慢了一拍。
「真難得瑪奴耶拉會這麽在
意啊，我也稍微對他有點興趣了呢。」
『我不再迷惘了！現在就立刻去停止將太的呼吸！』
「……你在生什麽氣啊？他對你做了什麽嗎？」
『沒這回事，如果是問我打算做什麽的話，那就是把他的眼睛跟睾丸調換位置移植到——』
「我知道了。總之快點把愛爾帶回來。」
『……了解，我一定會做到。』
對那充滿危機感的聲音感到滿意的瑟蕾絲掛上了電話。
就在她再度開始淋浴的瞬間，還拿在手上的手機響了起來。
這通電話就像看準她與瑪奴耶拉講完電話的時間點打了進來，瑟蕾絲卻完全不看熒幕，直接放開手中的手機。
「喀！」的噪音在浴室內四處反射。
瑟蕾絲閉上眼睛抬起頭，走進水流中讓溫水流遍全身。
但是惱人的鈴聲依然不停響著。
喀嚓。
她一腳踩了下去，被踩壞的手機終於停止響鈴。
「受不了，真是煩人的男人！」
因為焦慮仍然無法解除，使得瑟蕾絲不斷踱步。
快沒時間了。當最危險的可能性閃過腦中，背上仿佛有蟲在爬行，一陣寒意竄了上來。
瑟蕾絲對瑪奴耶拉的實力有著很高的評價。雖然相信她能完成任務，卻還是無法斷定。實際上今天的確也失敗了。
「該在這裏打出下一張牌嗎？」
腦中浮現將太的臉，光從照片上都能看出將太桀驁不馴的個性。
這點可以利用也不一定。
到了這個地步，瑟蕾絲開始覺得真正忘記原本目的的人說不定是自己。
「或許吧，但這終究隻是奪回愛爾的手段之一罷了。」
腦中閃過的好計謀，讓瑟蕾絲的表情也亮了起來。
☆★☆★☆
瑪奴耶拉到來後已經過了幾天。
「和平的勝負」每天都在上演。
在決定一天一次這個規則後，這項比賽就成為放學後的例行公事。
有時候是比賽數學小考的成績，有時候是動員全魔法科班上學生的足球比賽。
愛爾發揮超乎年齡的實力活躍著，將太的小計謀也不斷奏效，所以總是以平手收場。
某天放學後，將太帶著愛爾來到車站前的速食店。
一並帶上了明明就還有工作卻哭著說自己也要去的麗羅，以及淚流滿麵說我也要參加的武一。
「miso味道的……」
臉上寫著無法忍受的愛爾痛苦地說道。
放在四人桌上的，是全倒出來堆在一起的薯條山。另外在餐盤旁邊的某隻手上，有個不斷透出強烈香氣的小瓶子。
「將太真的很喜歡這個耶。」
說出這句話的武一也很高興地把薯條往瓶子裏麵剌。
「……難道是你帶壞將太的？」
「咦？為什麽小愛爾在瞪我？」
「不要誤會，是我默默努力的推廣見效了。」
將太把沾著味噌的薯條拿到愛爾麵前，就看到她一臉厭惡地別過頭去。在一旁拿著熱咖啡看著這一切的麗羅，也動手把薯條往小瓶子插進去。
「那是哪門子的默默努力啊……諸岡同學可是被你壓倒在地上硬塞耶？」
「明明就隻有一開始會討厭，隻要持續吃下去就會覺得很好吃吧？」
「是、這樣、沒錯啦……」
麗羅雖然回得斷斷續續，不過還是做出肯定，武一則是完全不插話專心吃著味贈薯條。
不過要習慣到這個程度確實需要很大的鬥誌。麗羅自己也花了一年才總算習慣，從國中時代開始被喂食的武一，也是到最近才能像這樣很高興地吃著。
不過將太自己也不是一開始就覺得味噌可以食用。
「那將太是發生了什麽事才開始想吃味噌的？」
「因為在裝滿味噌湯的池子裏溺水，就是在那時候喝了幾口，那真的很美味啊。」
「這是真的嗎？我可沒聽過有這種池子耶。」
麗羅非常驚訝。
這不是在騙人。雖然那的確是難以置信的場麵，因為是十年前的事，將太的記憶也有些模糊，他甚至覺得，自己搞不好是掉進研究miso的父親用巨大鍋子煮的味噌湯中。
總之，將太就是在那時喝了一肚子的味噌湯，而且一直忘不了那股讓全身發顫的美味，之後就瞞著父親吃起研究用的味噌，甚至自己開始動手製作。
「miso……的池子……？」
愛爾對將太的話不存半點懷疑，隻是對其可能性表示好奇。真是個純真的孩子。
對愛爾托著下巴思考的動作感到滿足，將太開口說出了正題。
「好啦，今天的集會是為了要討論關於瑪奴耶拉的事情。」
「瑪奴耶拉同學怎麽了嗎？」
「說實話，我的牌用完了。而且繼續打平也沒什麽意思了。」
「那怎麽辦？太直來直往的比賽對我們比較不利吧？」
『啊啊，瑪奴耶拉也開始警戒了。所以得準備一個不會讓她發現，能巧妙隱藏的陷阱——」
大家七嘴八舌地交換著意見。
「那種手段應該馬上就曝光了吧？」
「我也這麽覺得，既然這樣幹脆挖個洞等她掉下去吧。」
「對方的運動神經也很好啊，所以要從四麵八方配置miso噴霧器——」
「是不是該舍棄倒數計時式改用紅外線感應裝置呢？」
「那家夥的危機感應能力很誇張，應該要賭大一點——」
「這次的誘餌由將太擔任吧。」
「別開玩笑了，由我來做馬上就會被看穿吧。」
「那找運動科三年級的多田鬆同學幫忙如何？成績好不容易達到畢業邊緣的他，就算稍微受點傷也無妨。而且他很壯——」
「果然是你們在帶壞將太，盡是討論卑鄙的事情。」
就像要打斷熱烈討論一樣，愛爾抱怨了一句。
「我們也是為了你耶？講話不用那麽難聽吧。」
「將太，快醒醒啊。跟本小姐一起取回正義的心！」
「到了這個地步就不要再裝乖了，你已經徹底被邪惡汙染了。」
「什、什、什麽……本小姐、本小姐才……嗚哇——」
毫不留情的語言暴力令愛爾哭著往廁所逃去。
「不可以欺負人家。」
「是那家夥的精神麵太脆弱了，每次一覺得難過就那樣哭著逃走。」
所以隻好由我來扮黑臉了，這都是因為愛啊。
「我怎麽覺得你玩得很高興？應該說你真的很高興吧？」
「沒這回事喔。」
「將太的性格竟然變得如此扭曲，以前明明就是個……會用閃閃發光的眼神看英雄節目的純真孩子啊。」
那是多久以前的事啊。
「短時間內將太一定會有報應的，不然不是太不公平了嗎！」
「我已經被卷入奇怪的事件了。」
「能跟那樣的美少女同居還有什麽好抱怨的！討厭的話讓我代替你啊！」
就算你血淚縱橫也……
「冷靜一點。我也想從這個異常狀況中獲得解放，所以才會在這裏持續進行有建設性的討論啊。」
「你是真心想獲得解放嗎？」
對於這句帶剌的話，將太有點不爽地回了一句「怎樣啦？」麗羅則是邊喝咖啡邊不滿地回道「沒有啊。」之後，表情認真地看著將太。
「如果要說『認真』,你不覺得瑪奴耶拉
那邊也沒有這種感覺嗎？」
將太一時間反應不過來。麗羅從對方的表情判斷他明白了之後，才繼續說了下去。
「第一次的遊泳比賽先不提，其他全都打平這點你不覺得很怪嗎？」
「是嗎？因為我們這邊也竭盡了全力才有這種成果，應該是真的贏不了吧？」
「難道是保留實力故意形成平手？」
「我也沒辦法斷定……說不定她有別的打算喔。」
「會有比帶愛爾回去還重要的事情嗎？」
「我不知道。」
麗羅瞥了一眼專心吃著薯條的武一，接著擔心地低聲說道：
「將太最近不是很濫用那個嗎？如果對方就是在尋找那個的話不就慘了？」
「不可能吧，雖然會覺得很不可思議，不過應該不曾想過有這種能力吧。」
「是嗎？我覺得繼續下去真的會有被發現的危險。而且將太還得畫出寫紋，要偷偷摸摸進行也有限度吧。」
對於麗羅的擔心，將太隻是曖昧地回了「我會注意。」沒差啦，總會有辦法的。之後的討論也始終沒得出決定性的意見，就在大家停下來等著愛爾回來時——
「嗯？」
落地窗的另一側，在川流不息的人群中，有個令人注目的身影。
「是瑪奴耶拉耶，她在做什麽？」
總是像寒風般尖銳的感覺消失無蹤，瑪奴耶拉正一臉慌張地講著手機。
「到底怎麽了，平常明明都躲起來不肯出現啊。」
身為愛爾護衛的她隨時都在附近，不過平常總是隱藏起氣息從不露臉。那樣的她,竟然會在眾目睽睽下專心講著電話？
正當將太開始思考她的通話對象時，突然傳來的聲音打斷了他的思緒。
「將太！」
轉過頭去，愛爾雙眼紅腫地站在那裏。
「正義究竟是什麽呢？為了貫徹它，有時甚至得對不受旁人理解這件事有所覺悟。然而，一旦能簡單違反自己內心的信念、破壞自己定下的規則時，那還能稱之為正義嗎？」
看來她似乎在廁所裏不斷自問自答這個哲學問題啊。
「所以本小姐仔細思考過了。若想要接受將太的指導，那本小姐必須先重新麵對自己的內心才行——」
愛爾認真訴說這段話的樣子令人感到同情，心裏果然還是會有點痛啊。
「你終於注意到這點啦。」
將太的這句話，讓愛爾瞬間抬起頭來。
「我一直在等你這段話啊，從明天開始我會嚴格地鍛鏈你喔！」
「什麽……將太終於願意認同本小姐了嗎！」
對於喜形於色的愛爾總有一天會覺得失望這點，將太的內心感到了一股罪惡感。我最好是能指導別人魔法啦。
「那就拜托你囉！將太！」
「你果然很高興……」
交互看著高興到跳起舞來的愛爾和一臉不高興的麗羅，將太的意誌立刻產生動搖——
隔天，迅速吃完早餐的將太和愛爾一同看著新聞打發時間。
瑪奴耶拉正在廚房洗碗。她跟愛爾不同，幾乎所有家事都得心應手。
,「結束昨天的上海演唱會後，瑟蕾絲蒂奴公主的亞洲巡回就告一段落了。她表示將在今天返回梅奇列，並用一段時間專心致力於作曲。」
女性播報員看起來很高興地說道。
「十萬人耶，是從哪裏集合來的啊？」
電視上正播放著大量人群互相推擠的難看畫麵。
「不虧是姐姐大人。將太也不要這麽謙虛，早點讓世人知道你的實力吧。」
原本以為在廚房的瑪奴耶拉會來個一、兩句吐槽，不過隻聽到碗盤發出的喀啦喀啦聲響。
「喂，要不要來看看你主人的樣子？碗盤晚點再洗也沒關係喔。」
雖然不想刷好感度，不過還是叫了從昨天開始就很沒精神的瑪奴耶拉一聲。
不知道是不是沒聽到，瑪奴耶拉開始動手擦拭餐具。
想起瑪奴耶拉昨天接電話時的慌張模樣，雖然一股討厭的預感油然而生，不過將太還是把視線拉回電視上。
出現在電視上的，是身穿類似緊身衣的舞台服裝跳著舞的瑟蕾絲。法國卷金發隨著動作在半空飄動，豐滿的胸部也不住搖晃，那有著一股讓觀眾狂熱的魔力。
「你姐姐真的很厲害呢。」
各種意義上來說。
「你又在看本小姐的胸部？」
沒這回事。不過確實很難相信你們是親生姐妹。
「你要不要也做些什麽？不是正義的魔法少女這種無聊事，而是別的——」
「一點都不無聊！」
對於將太不經大腦的玩笑，愛爾非常認真地生氣反駁道：
「本小姐才不是自我陶醉或腦袋有問題才想成為魔法少女呢！」
愛爾懊悔地皺起眉頭，眼睛也泛著淚光。
「隻是一直做不好……不論過多久都沒辦法使出魔法禮裝，還造成姐姐的困擾……」
「困擾？」
愛爾一臉糟了的樣子別過視線，接著擺出一副「什麽事都沒有」的態度搪塞過去。看來是有複雜的內情，不過在這樣的氣氛下很難追問，將太也隻好重新看起電視。「我說，你為什麽這麽執著於『正義』呢？」
即使如此，還是自然而然地說出了這個問題。
「在遙遠的過去，曾有一位不具名的男子救過本小姐，而且他麵對本小姐的道謝，隻說了一句『我隻是做了正義的一方該做的事。』就離開了。」
回憶起過去的愛爾如此說道。
將太的內心深處突然感到一股剌痛，語氣也因不安和焦躁變得粗暴。
「不過是在耍帥吧？那是怎樣的人啊？」
「因為是很小的時候所以本小姐也不太記得了。記得最清楚的，就隻有『被救了』這個事實以及那句話。這麽說來那個人的梅奇列語好像有點生硬。」
……怎麽會這樣？本來將太的內心冒出一股類似嫉妒的情感，不過繼續聽下去後卻仿佛回想起了什麽。
「那是你幾歲時的事？」
「嗯……三到四歲左右吧？」
這麽說來是大概十年前的事。將太努力地回想著，那正好是被雙親帶著跑遍全世界的時期吧。
「那時候是不是兩個人身上都濕透了？」
愛爾將雙手環抱胸前歪過頭去，看來是不記得了。
「那，有沒有什麽奇怪的臭味？」
「這個……這麽說來，好像是身處在令人作嘔的臭味當中呢。不過越想越覺得奇怪，那到底是怎樣的狀況啊。」
看著思考中的愛爾，將太覺得才三到四歲的她不記得也是正常的。
那個人是我嗎？
十年前的記憶稍微鮮明了起來。自己好像是為了救一個女孩才跳進味噌湯池子裏的。因為對味噌湯的味道過於感動，才一直忘記這件事。
但是溺水的應該是個跟自己差不多大的女孩子……雖然不記得詳細狀況，不過如果是當時的自己，確實有可能不自我介紹隻說出那種害羞的台詞就離開。
讓愛爾想成為正義魔法少女的人，其實是我？
「我懂了。我不該說那種話，抱歉。如果是你的話，應該真的可以當上吧，正義的魔法少女。」
將太的手輕撫過愛爾柔順的金發，可以聽到她發出覺得很癢的聲音——
因為早上那段令人內心溫暖的互動，讓將太也稍微燃起了幹勁。
會這樣絕對不是因為自責，反而該說是很高興，因為自己讓一名少女萌生了
對正義的憧憬。
一點都不習慣被人拜托的將太，本打算就這樣拖到下課。
而現在卻成了這副光景。
「齊心協力大連（ad hoc rhapsody）續攻擊！」
奇妙的叫聲在魔法練習場的柱狀空間內回蕩。
大大小小漂浮在半空中的石塊，全隨著愛爾的號令往目標砸去。
地上站著約兩公尺高的河馬。那不是班導，而是粗暴地張開大嘴的玩偶。
「好過分……」
由土係魔法製造出來的石頭毫不留情地攻擊著河馬。
布料破裂，縫線也斷光，四散的填充棉花也在空中變成碎屑。
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
那不是正常人的眼神。就像要一雪百年的怨恨一樣，愛爾從上空不斷製造石塊，執拗地攻擊著已經不成原形的河馬。
「夠了，到此為止。」
「天與地，還有難過的人們正在呼喚本小姐！萬物的憤怒啊！出現吧！炸彈！」
不準無視我！
愛爾的巨大火球將河馬燃燒殆盡。特別哀求不認識的美術科學生做的玩偶就這
「還不夠！還沒結束啊！」
愛爾還是不斷地放出火焰，讓已經炭化的目標持續沐浴在火焰彈當中。她到底是有多痛恨河馬啊？
「將太，我有話要跟你說。」
背後突然傳來聲音，轉過身去，藍白色的頭發映入眼中。
「我現在想跟愛爾蒂米夏大人認真比一場。這是最後一次了，不論有什麽妨礙，我都絕對不會在分出勝負前收手。」
她的眼光比平常更加銳利，但是從表情透露出來的，卻是深深的恐懼。
不隻是這樣，那個如同機械般冷酷的少女，竟然會全身發抖。那應該——不是在懼怕愛爾吧。將太有一種預感，某種非常恐怖的事物已經來到附近了。
「能告訴我理由嗎？」
「簡單來說就是沒時間了，我不想勞煩那一位親自出手，所以不得不放棄探究『瑣事』。」
講完讓將太無法理解的回答後，瑪奴耶拉抓住將太的手臂——
懷著混合了訝異及疑問的心情，將太等人來到室外魔法練習場。
這裏的外觀看起來像是沒有壘線的棒球場，四周是五公尺高的圍籬，傾斜的草皮座席鬱鬱青青，然而中間區塊則是空無一物滿是黃土的荒地。
他們以「模擬戰」為理由向學院申請了許可，麗羅則以監護人的身分在場。
麗羅雖然緊張，但還是維持著人類的外表，能不造成愛爾多餘的負擔當然是好事——不過才剛到場，她就被瑪奴耶拉打昏在地上。
我不想管後果了……
「那就開始吧。愛爾，那不是可以保留實力的對手，全力以赴啊。」
愛爾雖然點頭答應，不過從決定比賽那一刻開始她就一直覺得很困惑。
將太一邊擔心到底有沒有問題，一邊看著在三十公尺外拉開距離對峙的兩人。
「走在諾羅之道上的沙羅曼蛇，如果貴府將空上一段時間，那是否能稍微借住一下呢？當然會清掃後才歸還喔。」
先做出動作的人是愛爾，從她雙手放出的火焰將周圍團團包圍。
那是她最擅長的魔法，但是將太依然感到不安，不過他也隻能擔心地看著火焰球卷著烈焰飛出去的景象。
瑪奴耶拉伸出了雙手。她流暢而激烈地舞動著手，就像在揮動指揮棒一般，於空中用力繪出文字。
冷氣從瑪奴耶拉鍛鏈過的身軀噴發而出。
如同幹冰噴霧般的白色霧氣環繞著瑪奴耶拉。
就在此刻，火焰球與煙霧接觸。愛爾的攻擊撞進白煙之中，巨大聲響不斷響起，霧氣也徹底被吹散。
「好厲害……」
應該是使出了高階的魔法，這個攻擊隻是為了試探吧。
然而威力卻是如此之大。
將太瞬間連內心的不安都拋下，隻能目不轉睛地看著如同生物般的火焰。
然後對從四散的霧氣中出現的瑪奴耶拉感到戰栗。
瑪奴耶拉的手臂、身體、纖細的腳都被如同西洋鎧甲的冰之鎧覆蓋住。製服消失無蹤，水晶般厚重閃亮的鎧甲完全包覆住苗條的身軀。
「魔法禮裝……？」
糟了，將太的直覺是正確的。
瑪奴耶拉發足拉近距離，朝圍繞在愛爾身邊的火龍劈下一記手刀。
——火焰徹底消失。
「嗚！」
愛爾放出魔法陣試圖擋下接踵而來的回旋踢。
卻連法陣都被破壞了。
喀鏘的噪音傳入將太耳中。
瑪奴耶拉持續發出攻擊，她以類似中國武術的流暢動作接連使出打擊和踢擊。隻要被這些攻擊擊中，魔法陣就不斷碎裂。就連愛爾慌忙在打擊點追加的魔法陣，也一個接一個地遭到破壞。
仿佛龍卷風一樣，受到那股風壓壓迫的愛爾不斷地往後退。
終於無法抵擋的愛爾為了躲避往後退開一大步，但瑪奴耶拉立刻往前一蹬重新拉近距離。
「愛爾！往上逃！」
從來沒想過會打近身戰。
魔法的交戰最基本的守則就是要拉開距離，從中距離觀察對方使用的攻擊係統，揣度對方的想法接著先發製人。然而——
「喝！」
瑪奴耶拉飛了起來。不對，是高高躍起。
她移動到愛爾的正下方，以能讓地麵裂開的力道往上跳起。從她身上散發出的冷氣像彗星尾巴一樣拖得老長。
劃破空氣的拳頭向上揮出。
愛爾勉強側身閃了過去。
與飛在空中的愛爾不同，瑪奴耶拉是每隔一小段時間就往反方向放出水團，利用反作用力進行直角移動。
利用魔法的反作用力騰空，這雖然是種效率很差的飛行方法，不過還是足以咬住飛行動作遲鈍的愛爾。
沒錯，愛爾的動作很遲鈍。她完全被搶得先機的瑪奴耶拉玩弄於股掌之間。
愛爾得同時使用風係的飛行魔法跟炎係的攻擊魔法，而且為了抵擋攻擊還得使用土係的防禦魔法陣。
但瑪奴耶拉則是使用單一係統，甚至可能隻使用一種高等魔法作戰就足以應付。而讓她得以這麽做的原因，就在於那個鎧甲——也就是魔法禮裝。
忙於控製各種魔法的愛爾明顯處於下風。
愛爾辛苦放出的火焰彈無法穿越瑪奴耶拉的鎧甲，每一發撞上去的火焰彈都隨著水晶碰撞聲彈開。
這是堅固的守備加上鍛鏈過的體術才得以完成的最強武器。瑪奴耶拉以跟身處地麵時一樣的動作，驅使著雙手雙腳猛烈攻擊。
「嗚……」
愛爾描繪出巨大的魔法陣，但就算是跟自己身高差不多大的法陣，也被瑪奴耶拉強大的拳頭擊碎。
但是瑪奴耶拉也在這時露出了破綻。
愛爾抓住那個瞬間搶進瑪奴耶拉的側麵放出了火柱。
完全命中——本該是這樣。
明明受到了直擊，瑪奴耶拉卻沒有絲毫動搖，就算被重重擊飛出去，她還是能夠順利著地。
「到底是有多硬啊……」
不過這依然是個機會。
「不要再讓她接近了，抓好製空權從上麵一口氣分勝負！」
愛爾當然也知道這點，所以她立刻開始詠唱新的咒文，然而——
「「啥一！？」」
愛爾和將太同時說不出話來。
著地的瑪奴耶拉蹲出馬步，並將右拳往後拉做出預備動作。眼看著那
隻右手逐漸被冰給覆蓋，鎧甲上方出現了一顆比人頭還大的冰塊——
「抱歉了！」
瑪奴耶拉往空中揮出一記正拳。
破空聲砰地響起，冰炮彈自瑪奴耶拉的拳頭上發射出去。
愛爾雖然連忙在麵前畫出數道魔法陣，但都像薄冰一樣不斷被貫穿，就在炮彈即將擊中她的身體時——
「愛爾！」
仿佛被將太的叫聲推開似的，愛爾往橫向滑了開來。
「咕……」
躲掉了嗎？將太才剛鬆一口氣，就看到瑪奴耶拉直直向上跳躍，讓他立刻聲嘶力竭地大叫。
「快逃啊！」
然而脫了力的愛爾還是來不及完全避開。
雖然硬是移動了身體，但是瑪奴耶拉已經來到愛爾身邊。她切進愛爾的死角，往空中放出的魔法也成功拖住愛爾。
瑪奴耶拉劈下的手刀劃破空氣往愛爾背上斬去——
時間靜止下來。
將太咬緊牙關逼迫自己不能移開目光，就在口中感到一絲鐵鏽味時，他看到深藏在愛爾眼中的那股決心。
風燃燒了起來。
愛爾引爆了足以圍繞自己和瑪奴耶拉的大量火焰。
下一瞬間，鈍厚的爆炸聲剌入將太的耳中，熱風也在隔了一拍後打到臉上。
往下掉落的是金發少女。
「現在不是睡覺的時候！」將
太努力壓下想嘔吐的不適大吼道。
「誰在睡覺啊！」
愛爾的金發隨風回轉，畫出一個v字重新爬升。
從表情和按住肩膀的動作就能看出，停在半空中的她身負痛楚。
雖然受到攻撃，不過靠著引爆火焰似乎成功避免被直接擊中。
又回到剛剛的狀況了嗎？
將太原本還這麽想，但是在看到瑪奴耶拉拿在手中的東西後，他立刻倒抽一口涼氣。
那是馬克杯大小的筒狀物體，之前曾在廢棄大樓中，看過那個外表酷似水煙式殺蟲劑的東西——
「miso嗎？太卑鄙了！明明是魔法戰吧！」
「我是說了要認真比賽，不過可沒說是比魔法戰啊。我也不想使用這個，但是在連奇襲都無法打倒愛爾蒂米夏大人的現在，我隻好出此下策了。」
瑪奴耶拉冷淡地仰望著愛爾。
要是現在在這裏散布miso的話，憑愛爾那三腳貓的戰鬥能力肯定必敗無疑。
怎麽辦？
就在焦慮的將太下意識地動起手指的瞬間。
——雙方都住手。
一股清脆響亮直達腦髓的聲音傳來。雖然音量大到讓人懷疑是不是有透過喇叭廣播，不過耳朵還是感到很舒服。
手持miso噴霧器的瑪奴耶拉完全停止動作。
朝聲音的來源看去，一名頂著法國卷金發的外國女性站在那裏。
我有看過那個人。將太對那仿佛從西洋畫作中走出來的美麗容貌有印象，話雖如此，也隻是從電視或雜誌上單方麵認識的。
與高貴的麵容不同，穿在她身上的是柔軟的白色毛衣加上窄管牛仔褲的休閑服裝。雖然會覺得這身衣服配不上她，但是又帶著一股奇妙的調和感，讓人感到不可思議。
女性以在湖上滑行的水鳥般流暢的動作走了過來。
在走到離將太約三公尺遠的地方後說道：
「請先讓我打個招呼吧。你好，我是瑟蕾絲蒂奴·耶蒂朵·迪·梅奇列。我的妹妹受你照顧了。」
綻放在她臉上的笑容充滿了天使般的慈愛。
「瑪奴耶拉，過來。」
看著將太的她才剛溫柔地說完，瑪奴耶拉就以迅雷不及掩耳的速度飛奔而至，冰之鎧也完全消失。重新穿上製服的瑪奴耶拉單膝著地，臉也以要鑽入大地的氣勢深深低下。
「您不是預定會在晚上抵達嗎……？」
「隻是稍微早了一點吧，有什麽問題嗎？」
瑟蕾絲的語聲剛落，瑪奴耶拉的汗水已經不斷滴落。
鋼鐵麵具上滿布恐懼，她甚至連眨眼都不敢。
來了一個很厲害的人啊。被瑟蕾絲用眼神打量著的將太也全身僵硬。
「愛爾，最近一切安好吧？」
終於將視線從將太身上移開的瑟蕾絲，麵帶笑容地轉向遠方說道。
「你為什麽要躲起來呢？」
愛爾不知何時躲到了圍籬後方，一邊探出半個頭窺視，一邊全身發抖。
「過來。我好不容易把行程排開特別來見你呢，能讓我好好看看你嗎？」
非常溫柔的笑容，但是將太可以看到一股瘴氣般的靈光正從她身上冒出。
愛爾使勁搖著頭表示拒絕，看來她是真的很排斥這麽做。
「愛爾！你要我說第二次嗎！」
嚇死人了。一瞬間還沒反應過來到底是誰發出了怒號，不過可以看到瑟蕾絲正一臉凶惡地瞪著愛爾。
在圍籬後方的愛爾被嚇得跌倒在地，不過她立刻四肢並用爬到了將太後方。用將太代替圍籬隱藏起自己的愛爾深深低著頭。
「雖然你的技術多少有提升，但是精神麵還是一樣脆弱啊，你究竟跟這個人學了什麽呢？」
「那、那是……」
愛爾緊緊抓住將太的上衣，覺得這樣根本沒辦法對話的將太隻好不太情願地開了口：
「你是來帶這家夥回去的嗎？」
「如果我說『是』的話你要怎麽做？」
將太往背後瞥了一眼，聽到愛爾夢囈般的低語。
「不、不要……河馬群……不要……」
「不要再做這種無謂的事情如何？這樣硬帶她回去沒多久又會逃走喔，何況強迫她修行也無法保證她能立刻學會魔法禮裝吧。」
「你是想說我不適合當一名指導者嗎？」
「我沒有這麽說……不過你為什麽非得讓她獨當一麵不可呢？辦不到會被處罰嗎？」
「處罰……才不是那麽粗淺的話語可以表達的狀況呢，是地獄！」
瑟蕾絲笑了出來。那不是公主會有的笑容，可說非常恐怖。
「那個『地獄』是指什麽？你若願意說出來，我說不定有辦法幫忙。」
瑟蕾絲意外地眨了眨眼。
「其實，我跟母親大人的感情不太好。」
突然就跑題了。
「如同你所知道的，我以歌手的身分巡回世界各地，也因此相當疏於公務。母親大人因為討厭這點，總是找些理由不斷地不斷地不斷地不斷地不斷地不斷地向我抱怨。」
是有多煩人啊。
「雖然我也覺得魔法禮裝那種東西慢慢來比較容易學會，不過——」
因為沉迷於動畫跟特攝英雄節目，所以愛爾在精神麵上總是沒有成長。
兩姐妹那位備受煎熬的母親——公王大人為了處罰以歌手活動為重的瑟蕾絲，於是向她提出了一個相當惡質的條件，使得瑟蕾絲現下非常痛苦。
而該條件就是——
「如果愛爾在期限內無法獨當一麵的話，我就得被迫接受自己不願意的婚姻。」
瑟蕾絲怨恨地說道。
「原來如此，而且這麽一來連歌手活動都必須終止了。」
「感謝你這麽快就懂了。母親大人是那種隻有在我感到痛苦時，才能覺得自己活著的怪人啊。」
雖然受不了瑟蕾絲那種完全不覺得自己有錯的發言，不過將太還是瞬間想到了一個妙計。
「那你就找個認識的年輕男子冒充你的戀人如何？不然就認真地找個人交往啊。反正梅奇列也不是那種禁