1 鈴藤小槙 其一
「朋友？那種東西，我才沒有」
鈴藤小槙，明確地斷言。
小槙現在，坐在『dodgson』咖啡店中。這家咖啡店在前幾天才從地下街搬到了地麵的大道上。
小槙用手抓住咖啡杯的手把。
明明是以煥然一新的麵貌開店，店內卻冷冷清清。也隻有小槙和另一位女性，坐在嶄新陽傘下的長椅上。
再說，以前的『dodgson』也並不是特別熱鬧。它能夠在這種繁華地段站住腳都讓人感到不可思議。小槙認為，這個店是某個黑暗組織的偽裝基地，他們一定是在暗地裏支配著這個城市吧。可惜的是，知道這個事實的隻有小槙一人。
飛機飛過頭頂。這是從潮天機場起飛的定期班次吧。飛機在夏日的豔陽下投下了一瞬間的影子。
「……」
她輕輕喝了一口咖啡。
過甜的咖啡，像是要將她的腦髓都麻痹。咖啡本來是黑色的東西。並不是赤褐色的。不禁將咖啡拿開的小槙的臉，倒映在了這個不明正體的液麵上。
短發，白皙的麵龐，大大的眼睛，眼角上有一顆細小的淚痣。小槙是十五歲的高中一年級學生，但是，偶爾也會被誤認為是初中生。
「這個，真的是咖啡麽？」
她對過來擦旁邊的桌子的，雙馬尾的女服務生發問。
服務生隻是曖昧地笑笑，重新麵向桌麵，像是看著自己的殺父仇人一樣，用吃奶的力氣擦拭著桌子。
「回答我的問題啊……」
看來服務生是被組織的幹部封口了。服務生自己一定也是受過特殊訓練的特工，不會錯的。
小槙與『dodgson』的戰鬥，好像還要持續上一段時間——就算店家已經搬遷到了新位置。小槙恐怕，是這家店唯一的回頭客了吧。
「好麻煩啊」
坐在小槙對麵的椅子上的女性，百無聊賴地抱怨著。
雖說夏天的高溫已經漸漸淡去，但白天的溫度還是超過了三十度。這位女性，在這樣的季節還穿著白色外套——不，是穿著白大褂。白衣下的吊帶背心中，白皙的胸口可以些微可見。細長的雙足從迷你裙下伸出。
「麻煩事好多啊，真是困擾啊」
『亂成一團的頭發中，貌似瞥見精心設計過的發型的殘存』，『怠惰而半眯著的眼睛，讓人錯以為目光銳利』，『偏中性的啞嗓子讓人以為非常醇厚，實際上隻是喝酒喝啞了而已』，充滿了這些『誤打誤撞』性質的女性，噥噥嚼嚼地繼續說。
「你沒有朋友？小槙，這可是致命的哦。當然對你很致命，對我也是呢」
女性麵前擺著一台手提電腦。手提電腦的電源線延伸到腳邊的充電電源。
女性右手放在鍵盤上，左手翻著一本謎題雜誌。她的注意力主要集中在雜誌那邊，但是時不時也會看看電腦屏幕。敲了幾下鍵盤以後，便向手邊放著的杯子伸手——她瞟了一眼杯中的液體的顏色，便將手收了回來。看來她並沒有意與邪惡的黑暗組織『dodgson』對抗。
「為什麽我沒有朋友，蓉會困擾呢？」
「這是我個人的原因呢，我這邊也有各種各樣的狀況——啊啊，可惡」
小槙堂姐加同居人，鈴藤蓉，突然仰麵朝天。
「我居然忘得一幹二淨了。我的腦子，果然也就這個水準呢。真是的，早知道會是這樣，還不如不被生下來呢。居然連這麽簡單的問題都忘記了」
「怎麽了嗎？」
「邁爾士·戴維斯，吉爾·伊文斯，蓋瑞·穆裏根等人組成的九重奏樂團，演奏的經典曲目是……可惡，是什麽來著，《birth of the thor》？不，應該是『fool』吧？但是這樣的話就變成『傻瓜的誕生』了啊……」
「《birth of the cool》」（譯注：之前列出的人名，都是爵士樂的代表人物，而這張專輯也是戴維斯領導的樂團錄製的這張碟，可以說是爵士樂的一個重大轉折）
蓉好像是在玩雜誌上刊載著的縱橫猜謎題。小槙一說出解答，蓉便非常誇張地用手拍拍額頭。
「對啊，真是可恨，明明我在三天前喝的霞多麗麵前發過誓，不借助小槙的幫忙的」（譯注：霞多麗，原產自法國的釀酒葡萄，也可以指代葡萄酒）
霞多麗可以說是葡萄酒的代稱。小槙歎息，注視著一邊打著字一邊嘀嘀咕咕的堂姐。
「蓉，到底是做大學的論文，還是玩你的興趣猜謎，還是和我聊天，你要選好一樣來做啊」
「嗯？我是覺得這是同時滿足趣味和工作還有人際關係的，非常合理的手段哦。這點小事，你也做得到吧」
「算了吧，我才不要那麽忙」
「我比較擅長同時處理很多事情，對你這種善於集中精力於一點的人來說，或許這樣很煩吧。不過，我現在確實很忙啊。因為，那個笨蛋教授又出了這種麻煩的課題。如果有哪天我掌握了完美犯罪的技巧，那天就是那家夥的末日了」
二十歲的她，平淡地將這種危險的話說出口。她是一個在校大學生。隸屬與潮天市，潮天工業大學『合學』係，這一非常冷僻的學科。這個學科也有『自由科』，『傲慢科』等別名，也是全世界僅此一家的特殊學科。
蓉將雜誌合上，手也從電腦上離開，順便朝杯子伸手。她鼻子湊近杯子，用另一隻手在杯子上扇扇，聞它的氣味。就像是在處理易燃易爆物一樣謹慎。
「暫且不提我自己的殺人計劃了。小槙，你真的沒有朋友麽？並且我可沒說讓你舉出像果須田裕社，還有果須田明葉那樣的外星人哦？你之前不是說過麽，那個……是……美希醬？……嘎噗！」
下定決心喝一口咖啡的蓉，隻喝了一口就咳嗽個不停。她用白衣的袖子擦了擦嘴角，皺著眉頭將杯子伸到小槙麵前。她好像做出了『這是個危險物品』的判斷。
剛好自己杯中的咖啡已經不多，所以就不客氣地接過堂姐的咖啡。這種味道，如果習慣了的話，意外地也還是會上癮的呢。
咖啡店走出三米，就是人行道。大群的人來來往往，他們吵雜的聲音將店裏流淌的bgm也掩蓋過去了。
「美希醬已經去了本地的高中了。我來到潮天市以後，她還會偶爾寄信給我呢」
「這還真是難辦啊」
「這並不是什麽『不幸的信件』哦？」
「不不不，我不是在說信如何哦。就算分隔兩地還能保持友情，這一點確實很美妙。難辦的，是我這邊……那，那他呢？就是，和你一起參加果須田裕社的『遊戲』的那個搭檔，那個同班同學。他之前不也和你一起去了灰火秋島麽？真是，令人羨慕啊。我真的很想去一次灰火秋島的。但是我卻沒錢坐船，這簡直是要後悔一輩子啊」
「……」
小槙以上高中為契機，來到了潮天市。身為心理學家的父親去世，自己也被叔父收養。現在她和叔父還有堂姐三人一起生活。
蓉所說的『遊戲』，還有『灰火秋島』，是最近小槙接連被卷入的事件。
無人不承認的，世界第一的先驅者，果須田裕社舉辦的遊戲『rule·of·the·rule』，是以潮天市為舞台展開的，全世界的有名人賭上性命的大亂戰。最後這個遊戲以舉辦者，果須田裕社的死告終。現在，不光是日本，世界各地都還在為這件事感到不安。
在數周前，一個名為灰火秋島的孤島又突然火山爆發。島的大半都沉入了海中，在那裏居住的科學家們，大多數都回到本土避難，引起了不小的騷動。島的主人，灰火秋
一族的當家也離開了人世。現在，一族正以新的當家灰火秋燈為中心，打算在本土重建科學家們的樂園。
在奇妙的偶然下，小槙都與事件的中心扯上了關係。而他的身影，也一直出現在小槙的身旁。
同班同學。
挑戰者。
還有——搭檔。
小槙不明白，到底應該如何形容自己與他的關係。感覺這些詞都似是而非，雖然像是對的，卻沒說中他的本質。
「我才不知道他，你在說誰啊？」
小槙幹脆地宣言。她喝著第二杯咖啡，無表情地將臉從蓉的視線下撇開。
「咦？不，我確實聽說了哦。不要小看我的記憶力啊，名字，好像是……嗯？什麽來著，剛想要說出來就忘了。春……春……啊啊，不行了。撤回前言，看來我的記憶力就到此為止了。我已經盡力了」
「蓉真是不行呢」
「啊啊，不行了。我真是個廢柴家夥啊。幹脆狠狠打我一拳——安慰安慰我吧」
「到底想怎樣啊」
小槙隨便摸了摸趴在桌子上雙手抱頭的堂姐的腦袋。
隨後，小槙，發現人行道上出現了一個非常熟悉的麵龐。
「春野君」
「對，對了！春野祥，高中一年級，十六歲——嗯，怎麽了小槙？你的臉怎麽朝向一個奇怪的方向了呢」
小槙盡可能地將臉從人行道的方向撇開。聰明的堂姐，來回看了看人行道與小槙的態度，便理解了狀況。蓉朝人行道招了招手。
「嘿，春野祥！」
堂姐像是吆喝的士一樣的聲音，讓小槙的肩膀顫抖了一下。
「嗯？」
「回頭了吧！對，就是你哦。你就是春野祥麽，原來如此啊。來來來，過來一下。和漂亮的大姐姐說說話吧」
「誰啊，你？……啊，鈴藤」
一個熟悉而有底氣的聲音在背後響起。
「認錯人了」
小槙將頭撇到一邊，如此回答著。但是，這很快被證明是無謂的掙紮。
「咿呀咿呀咿呀，唄不起，呼呼呼呃不起」
「果然是鈴藤嘛」
被扯著臉頰，強行麵向他的小槙麵前，出現了少年的笑臉。
他穿著校服，不知是不是有什麽事要去一趟學校。白色的襯衫敞開著，領帶也是隨便地係著，雖然身體有些纖細，但是從襯衫伸出的雙手看上去很結實。很有現在的年輕人的特點，隨便剪了剪的頭發上，發梢亂岔著。茶色的眼睛，和嘴角浮出的笑意，與『戰鬥的時候』不同，顯得很隨和。
春野祥。
小槙的同班同學，最近莫名有緣的少年。說是緣分，也都伴隨著麻煩。因為他帶著這種不顧忌小槙感受就輕易扯她臉頰的技能，小槙拿他很不是辦法。
「那個，她好像在說『好痛好痛，對不起，我撒謊了對不起』，嘛，拜托你手下留情吧。鈴藤一家，身體都比較弱。弱到走在大街上的時候，都想隨時帶上一個『易碎物品，小心輕放』的標簽呢」
「你是？」
祥把手從小槙臉上拿開，耷拉在圍欄上。和平時一樣，他並沒有對小槙道歉。
「我也是，鈴藤。也就是說，我是和小槙沒有直接血緣關係的親屬。簡單地來說，就是小槙的表姐。我名叫蓉。以後請多指教哦，春野祥君」
蓉朝祥伸出了手。祥並沒有多糾結蓉那特殊的自我介紹方式，好像已經了解了狀況。
「嘿誒，鈴藤的……我一直受鈴藤的關照呢」
祥也回握住蓉的手。『春野君也有資格這樣說麽』，小槙雙眼噙著淚花，用手揉著臉頰嘟噥著。
兩人握著手，蓉還目不轉睛地盯著祥。祥顯得有些不知所措，這時，蓉將另外一隻手也包了上去。
「嗯，很好。正如小槙所說的。雖然身材略顯瘦弱，但是很結實呢。和我這樣的美女握手，脈搏也很正常。精神層麵應該也很優良」
「美女？」
「這裏，就不要吐槽啦」
「恭喜你，合格了」
蓉終於把手放開，用半眯著的眼睛盯著祥。然後，忽然在祥麵前豎起自己的食指。
「你啊，想不想來打份工？」
「打工？」
「是哦，很簡單的一份工。要說有多簡單的話——大概就和橫豎隻有九個格子的縱橫字謎一樣簡單吧。不要擔心，打工地點也很近。嗯~從這裏走過去，一千米都不到呢。再坐上交通工具一下子就到了。工錢也很多哦？」
蓉露出了狡黠的笑容，突然抓住小槙的襯衫。
有種不好的預感。
自己不肖的堂姐，鈴藤蓉，露出這樣的笑容時，八成是在考慮什麽不正經的事情。
「當然，小槙也會跟著去」
這還是第一次聽說。小槙本來計劃著將這暑假的最後一星期全部用於解決完全沒有開始動的暑假作業上。
「嘿~」
祥也露出了詭異的笑容。不好的預感正在呈平方，次方關係地膨脹。
「不行，雖然不知道會發生什麽，總之就是不行」
小槙掙紮著想要遠離祥，但是堂姐反而將她推往祥那邊。因為身高的差距，小槙的手在空中無謂地揮舞著。
「讓我聽聽詳細內容吧」
「真是好說話，不愧是小槙看上的男人」
他們到底有沒有聽到小槙的『我才沒有看上……』這句話，就像是討論神明是否存在一樣，永遠是個謎。
『dodgson』咖啡店中，最可怕的同班同學與不懷好意的堂姐見麵的，第二天。
鈴藤坐在狹窄的客機中。
完全無法明白，自己為什麽會在這種地方。
完全無法明白，現在到底是個什麽狀況。
「明明還有不得不寫的作業……為什麽我會在這個地方呢。又要被老師罵了。不行了，我想哭了」
夾在無表情地抱怨著的小槙兩側坐著的，是兩個大咧咧的人物。
「呐，我到底應該怎麽稱呼你才好呢？如果叫『鈴藤』的話，就會和鈴藤搞混了啊。雖然我是不會介意這個……」
坐在左邊的少年，春野祥，和昨天一樣穿著校服。聽說是不巧將自己所有的衣服都送出去洗了。他手上是從蓉那裏借來的解謎雜誌，但是貌似沒有一點要看的意思。
「你就直接叫我蓉就好了。不要用『蓉小姐』那樣的見外的稱呼方式哦。畢竟我們在不久的將來或許會成為家人呢。等等，蓉姐姐，這樣的稱呼也不錯啊。不過如果你叫我大姨子的話，我是不會輕饒你的呢……」
坐在右邊的堂姐，蓉，也還是穿著白大褂。她一定早就習慣了周圍那些驚訝的目光了吧。她將解謎雜誌借給祥以後，開始喝起紅酒來。並且還是拜托服務員拿了整瓶來。
『家人？』，祥追問著，而蓉隻是高興地笑笑。雖然不知道為什麽他會成為『家人』，但是小槙就算不惜挑起戰爭也要避免這樣的事情發生。
「我非常中意你呢。可以允許你親臉蛋和抱抱哦。我這邊隨時都歡迎——啊，還是說你希望做被動的那一方呢？我會盡可能回應你的請求的哦。但是，如果你想做更過火的事情的話，就要拿出相應的態度和誠意呢」
「蓉還真是，夠開放的呢。讓人完全無法想象是鈴藤的親戚」
「哎呀，這句話可是對鈴藤一族的挑戰哦。啊啊，抱歉。你是想要擺出理解並接納我們一族的姿態呢。我最喜歡這種適應性強的人了。對，血這種東西，是特別濃厚的。比從古老的沉船上打撈出來的葡萄酒更加濃呢。你，喜歡葡萄酒麽？你沒有必
要說什麽『未成年不能喝酒』那樣的話哦。順帶一提，我可是擺出了想要了解你的姿態。所以，我們來一起喝吧。我不是很擅長喝酒啊，這就是，我信任你的證據哦。畢竟我醉酒以後，可能會心血來潮脫起衣服來哦。要不，我告訴你小槙的酒性吧？這下真是傑作，對啊，這就是血緣的濃厚之處呢」
「蓉，你喝多了」
如果可以的話，真想盡可能地逃避現實，但是，小槙還是不得已製止住了堂姐。心情一好就會說很多廢話，這是堂姐的壞毛病。
「啊啊，抱歉抱歉。沒問題哦，爛醉如泥的姿態可是最讓人感到羞恥的呢。我還沒醉哦，嗯，沒醉。唔哈哈，既然你說我醉，就用方程式計算證明我血液中的酒精濃度在0.3%以上吧」
她東歪西倒地笑著，將空的酒杯舉到小槙的麵前。
「鈴藤，蓉真是個有趣的家夥呢」
祥貌似也很中意堂姐。雖然他也和小槙一樣，處於半被綁架的狀態，但是他並沒有管太多，而是樂天地笑著。雖然想要狠狠扭他的臉，但是顯而易見，會馬上遭到打擊報複。
「不光是酒性哦。鈴藤家的所有人，都或多或少有些共同點。光是說明這一點，就可以寫篇大論文呢。簡單地來說，『頭腦很好，但是作為一個人類來說有些糟糕』這一點，是非常有趣的呢」
——數小時後。
「再說『合學』這一學科，感覺實在是太過古怪了呢。一次講課的量，就相當於其他學科的十倍。根本連記筆記的時間都沒有。因為上課速度比發射衛星的速度還要快呢。都已經是光速領域了。隻能靠記憶力。到了二年級，整個係也隻有十幾人了。一般人隻能留級或是退學。所以才被起了『傲慢科』這一名字呢」
堂姐終於迷糊到開始對酒瓶大說特說了。
小槙忽然有種失重感。
「看來差不多到了呢」
雙臂交叉在胸前睡著了的祥，也睜開了眼睛，伸了個懶腰。
「馬上到了，蓉。快點恢複正常吧」
小槙搖晃著蓉的肩膀，蓉以非常認真的表情盯著小槙。
「嗯，是麽……也就是說，終於到了我脫衣服的時候了呢」
「我才沒說啊」
『我很有自信的哦』，蓉說著莫名其妙的話，將自己的手搭在胸口。祥慌忙地製止她。
蓉皺了皺眉頭。
「原來如此，春野祥，你還有拘束對方的興趣呢。我也無法不對自己是否能夠迎合你的興趣抱有不安呢」
「看來打你一拳讓你昏過去或許會更加快呢」
「不能打肚子哦，春野君，否則她會吐出來，給乘務員們造成麻煩的呢」
正在計劃著毆打比自己年上的大學生的兩人頭頂，傳來了飛機即將到達目的地的廣播聲。同樣的內容，照英語，意大利語，日語，這樣的順序播放了一遍。
小槙抓住堂姐的手臂，看著窗外。
首先映入眼簾的，是一個巨大的時鍾塔。
除了還殘留有中世紀氣氛的市街以外，還有像是議會大廳一樣威風的建築，還有緊湊地排滿了建築物的商店街。遠方還能看到占有巨大的領地的某種設施。
小槙是從能夠將整個城市的景色盡收眼底的高度眺望街景的。
「這算什麽『走路一千米不到』啊，這裏離日本可是有幾萬公裏哦」
他們一行人坐著的，是從潮天機場起飛的國際航班——大型客機。
「我並沒有說謊哦。我隻是說了『從這裏走過去，一千米都不到』呢，步行的話，從咖啡到潮天機場也隻用三百八十四步，根本就沒到一千米」
與祥糾纏在一起的蓉，露出了惡作劇一般的笑容。
「這，是詐騙犯的說法呢啊……」
從日本起飛，目的地是沃利斯蘭共和國。
沃利斯蘭共和國的首都，奧魯斯市，在小槙眼下延伸開來。
小槙他們，來到了這個摻雜著過去與未來的混沌世界。
2 鈴藤小槙 其二
沃利斯蘭共和國。
全國人口571萬，國土麵積2.2萬平方公裏。
由17個行政區劃（市）構成。采用州自治製度，最高管理機構是奧魯斯廳，統籌管理交通，消防，文化各個方麵。人口23萬，占地麵積107平方公裏的首都奧魯斯在憲法上，地位上，組織上，運營機製上，容許有優先權與特例。
因為奧魯斯市有總統府、國會、中央行政樓、各國大使館、中央銀行、最高法院等機構，所以實質上形成了一個中央集權型的國家。也就是說，說奧魯斯是國家實質上的經濟，政治中心也不為過。
在歐洲南側的沃利斯蘭共和國本身也是具有一段曆史，一些傳統的小國家。但是，在約一年前，政權交替，激進派領袖上台，讓這個國家產生了急速的變化，也讓這個國家受到了全世界的關注。
其中有一條政策，就是降低入國管製的嚴格度，讓外國人易於取得市民權。
這是為了能夠爆發性地發展技術，從世界各地聚集有能力的人才。就結果而言，想要出名的年輕而有才華的人在此屢創佳績，另一方麵，也時常有『外國逃犯逃亡入國內』的傳言。不過，因為本國同時采取了加強打擊犯罪力度的措施，將犯罪遏製在了萌芽階段。所以犯罪者被逮捕的幾率也非常高。
首都奧魯斯市，在沃利斯蘭共和國也算是『變化特別顯著』的代表，乍一看非常古舊的市街上也到處裝著最新銳的監控係統。
陳舊與嶄新混雜的城市。
法律與犯罪糾纏的城市。
在沃利斯蘭共和國出台新法律的時候，某個懼怕其成為犯罪者的巢穴的國際機關，為奧魯斯起了個名字。
『混沌之城』奧魯斯——
不斷引起波瀾，不斷變革的國家，現在已經成為了全世界矚目的中心。
「真是漂亮的城市呢」
小槙從的士的窗戶探出頭來。
從機場沿著迪拉努河行駛了數十分鍾。鈴藤小槙，鈴藤蓉，以及春野祥三人，終於來到了奧魯斯市的市中心。
「啊啊，氣候也很好，好舒服啊！」
坐在小槙另一側的窗戶邊上的祥也探出頭，高興地說道。
雨季已經過去，氣溫也和日本的夏天沒什麽變化。雖然空氣有些幹燥，但是風非常舒服。午後天空萬裏無雲，正可以說是絕好的旅行日。
複雜的道路交錯在一起，混雜在一起。而小槙他們乘坐的的士，也在其中輕巧地穿行。
「這個城市的空氣之所以那麽好，也是因為這個國家嚴格控製車輛的排氣啊。這裏的車大多數都是混合燃料，或是氫能源的。並且奧魯斯市還要求所有的車配備導航係統，作為交通管製的監視裝置。總之在奧魯斯市啊，新技術從開發到利用是非常迅速的哦」
坐在車後座中央的蓉，將臉從解謎雜誌上抬起來，解說道。
「已經酒醒了嗎，蓉？」
「你在說什麽呢？我完全，一丁點兒都沒有醉哦」
「……」
「看，已經能看到了。那就是沃利斯蘭共和國頒布政治決策的地點，國會議事堂」
蓉像是要轉移話題一樣，指了指車前方的建築。
「誒~和日本的國會有點像呢」
正如祥所說，眼前出現了一個似曾相識的大型建築物。像是以莊嚴而宏大的塔為中心向周圍擴展一樣，牆壁是深色調。寬廣的領地周圍都是鐵欄。四處有憲兵巡邏。
議事堂的正麵，是一個巨大的交通環島。
小槙他們乘坐的的士繞過環島，轉了九十度變
到另外一條道路上。
一到大路，眼前便出現了非常有歐洲特色的古風建築物。各種各樣人種的人，走在人行道上。
「這就是，奧魯斯市的中央大街。聖·卡蘭多大道。沃利斯蘭共和國中央銀行也在這條路上，各種高級商店的總店也在這裏。也就是說，這裏是金融與流行的激發源。我覺得這條大街在世界上也算是比較有影響力的呢。還有，那個就是能說是沃利斯蘭的象征的，鍾塔」
像是發條玩具一樣的老古董車也混在大道中。在大道上走了一段時間，眼前便出現了一個棒狀細長的建築物。以時速六十公裏的速度駛過大道，就越發覺得它是如此巨大。
「大公塔」（譯注：grandee，這裏還是翻作『大公』好了，原本想翻成『土豪』的……）
小槙想起了從飛機上看到的那個塔。來到這個城市上空，第一個看到的建築物，現在正矗立在她眼前。
占地麵積像是要跨越整條大道的鍾塔，表麵裝飾非常莊嚴，不乏美感。它就像是在守望著城市一樣，俯視著聖·卡蘭多大道。
此時，是大公塔正要報時。
城市的空氣，都為之顫抖。
鍾塔的頂端的巨大的種發出了響聲。
渾厚，而又不乏輕盈優雅的音色，在城市中回蕩。
「嗚哇」
「哦哦！」
小槙和祥以同樣的動作，在穿過大道的的士上，緊緊追著鍾塔望去。
蓉看著率直的兩人，發出了打趣的笑聲。
「外表是很漂亮，不過裏麵也是，非常簡約而又美感哦。雖然它之前也隻有展望台的功能，不過後來貌似也受到了政權交替的影響，被改裝成了衛星通信與公共電波的中繼塔，現在是進不去了。時常會有市民對『無法入內』表示不滿。我是不打算否認科學技術的滲透，不過我也姑且屬於反對派呢」
「蓉，看來你對這裏很熟絡嘛。你以前來過奧魯斯麽？」
「世界主要城市的情報，大抵都塞入腦中了哦。畢竟我是『合學』係的人嘛。我也是第一次親眼見到這些東西，所以別看我這樣，我也還是挺感動的哦」
「合學科……說起來，之前在飛機上的時候，蓉也一個人在嘟噥著什麽吧。這是蓉在大學中所屬的學科來著？」
「怪人的巢穴哦」
「好過分啊，小槙。在說他們怪人加變態加一無是處的笨蛋之前先把我排除出去啊。那麽，我們現在已經過了大公塔了哦。這一段也是卡蘭多大道的延伸，不過被稱為必修麗路，以示區分。這裏是年輕人們的休閑區哦」
確實，一通過時鍾塔，周圍的景色就明顯改變了。
雖然建築還是那麽古風，不過非常時髦的咖啡店和時裝店也很多。與之前的高大的中年人們不同，這條路上較多的是穿著休閑服的年輕人。道路上車水馬龍，的士也放慢了速度。輕便的越野摩托在慢慢行進的汽車之間穿行。
「據事前收集的情報，這裏的飯店還有時裝都是一級品哦，真是期待呢」
「好多日本人啊」
小槙看著窗外說道。在人行道上走著的外國人的身影中，日本人的比率貌似非常高。
「不愧是小槙呢。他們確實是日本人。當然啦，其中還有韓國，中國等其他亞洲人。不過日本人的比較多的原因，是因為日本與沃利斯蘭共和國邦交哦。畢竟讓兩國關係親近起來的，不是別人，正是身為日本人的果須田裕社。這個國家在較早的階段購入他的技術。汽車的新型引擎，還有情報網絡。還有什麽排水係統來著。總之這個城市上下水道設施是非常先進的哦。所以，這裏到處都有他的技術的影子。最近從日本過來的滯留者還能免簽證，所以為了學習外國語言而來的留學生也在激增」
果須田裕社。
十七歲便英年早逝的少年，他的綽號，實在是太多。
異端兒。
突然變異。
並且，這個自稱為人類的王的少年，是小槙的青梅竹馬。
——這並不是真相
白發赤眼的怪物的笑容，浮現在小槙的腦海中。
——那我就閉上眼睛，好好沉睡，僅此而已。
他的遺物，大多數都是現代人無法解明的東西。
他看到這個失去了人類之王的新世界，又會作何感想呢？還是說，現在世界的一切動作，都在他的意料之中？
「那也是，果須田裕社的影像麽？」
突然，祥以低沉的聲音說。小槙也猛地朝祥的方向看去。
在『rule·of·the·rule』中，戰勝果須田裕社那時的搭檔，正在以銳利的眼神望著大道的一角。
春野祥。
打倒了王，獠牙還越發銳利的挑戰者。
他眼中，到底看著什麽呢？他到底想要什麽，到底想去哪兒呢？為什麽他至今為止，能夠如此大大方方地闖蕩這個如此不完善的世界呢？
在王與挑戰者之間，在完成與未完成之間徘徊的小槙，完全無法理解這點。
「那個，是？」
「有軍人。那幫人拿著的武器，可不是單純的槍哦」
「啊啊，原來如此呢。哼哼，真有你的呢，春野祥」
蓉非常打趣地笑著，看向祥所注視的方向。這是穿著類似軍服的紅色製服的二人組。他們掛在腰間的東西，乍一看好像和日本的警察裝備的手槍沒什麽差別。
「與其說是軍人——呃，應該說職能上與『警察』類似吧。畢竟這可是混沌之城哦。世界通緝的罪犯也時常逃亡到這裏。所以，他們才會不惜一切代價維持這裏的秩序呢。雖然到處都是肉眼看不到的攝像頭，不過實際上行動的是他們——被稱作衛兵的家夥們哦。那幫人裝備的，是威力很大的橡膠彈。殺傷力被遏製，但是反過來說，也能夠毫不猶豫地開槍啊」
蓉意味深長地一笑。
「那麽，就來回答回答你的問題吧，『他們衛兵裝備的武裝係統，和果須田預設的技術有關麽？』——答案是，否。倒不如說，完全相反。畢竟他們可以稱得上是所謂的『革新派』的象征呢」
「革新派？」
「這是一個非常適合有野心的人向上爬的國度哦。也就是說，是一群認為『已死之人』的影響是一種『妨礙』的人呢——也罷，我覺得你們沒有必要知道這些東西哦。這可是肮髒的大人世界的事呢」
蓉用一句帶有諷刺意味的話作結，用手指敲了敲司機的肩膀，用英語給出指示。
「城市逛到這裏也差不多了吧。明天再來好好觀光也可以的。再不去辦正事的話，就對不起等著我們的某人了」
的士進入傍邊的道路，在吵雜的小巷裏穿行。
「啊，你看，這裏有很多衛兵哦。照日本的話來說，就是警視廳吧。這裏的正式名稱貌似叫『衛兵廳』吧，還挺大的吧？」
麵前是一個離中心區沒多遠的，一個在寬廣的領地上建造的建築物。這是一棟就算在奧魯斯市也顯得有些異常的，極富現代感的建築。
小槙和祥將探出窗子的身體撤回，沉沉地坐在座位上。
「呐，差不多也該和我說說打工的內容了吧。『去了就知道了』，『很簡單的一份工』，這種話我已經聽夠了哦」
「嗯？嘛不要那麽急啦，我說了吧？你隻是為了協助我完成我的論文而已。順利的話，你的工作今天就能搞定呢」
「……？」
「畢竟是蓉，所以大概能夠猜到是什麽事情呢」
與完全沒有頭緒的祥不同，小槙發出了歎息。
「嗯，已經可以看到了哦。這就是我們這
五天要住的地方」
蓉露出了惡作劇般的笑容。用下巴示意前方的建築物。
在郊外開闊的土地上聚集的，巨大建築物的陣列。
因為能夠看到像是中世紀宮殿的那種時代錯誤的樓房，所以也能猜到這裏其實是采用中庭式建築方式的建築物群。
建築物群的麵積，非常廣。分成好幾個區域的建築物，聚集在鋪滿了漂亮的草坪的土地上。
「歡迎來到，匯聚了沃利斯蘭的野心與智慧的，奧魯斯大學」
在小槙聽來，蓉含笑說著的話，就像是魔女的邀約。
小槙他們三人，在奧魯斯大學正麵下了的士，步行向大學正門。
小槙和蓉拉著巨大的旅行箱，而祥背著讓人無法想象是作海外旅行的小包。
大學被高高的圍牆包圍著。門前也有幾個那種在大街上看到過的衛兵。他們正如守門人應該做的那樣，一動不動地站著，身上裝備著槍。
一群穿著休閑服的年輕人湧入正門，他們應該是學生吧。白人很多，不過也不乏黑人和黃種人。一邊走著，一邊談天說地的他們，與無表情地站立著的衛兵形成了鮮明的對米。
「說是旅行警衛員的職能，但還真是令人不安啊」
正當他們三人跟在學生們後麵想要進門的那時。
突然，衛兵們一齊動了起來。堵在小槙他們麵前，用英語說著『停下』。
「怎麽？」
祥以不輸給衛兵的速度站在小槙麵前。他像是要護住小槙一樣，站在衛兵與小槙中間。
「沒問題的，沒事的哦，春野祥」
蓉走上前，和衛兵中的一人說了些什麽。於是，紅色製服的衛兵，便將他們包圍並開始移動，像是要將他們領向某個地點。
小槙他們便老老實實地在他們的帶領下前進。
「看來他們察覺到我們不是這個大學的人了呢。不過這也很正常，『警戒外來者』可是保安措施中的大原則」
堂姐不以為然地說著，而小槙則側過了腦袋。祥貌似也無法接受這個解釋。
「光是帶了大件行李來就要被懷疑到這種地步麽，還是說……有非接觸性的探測儀？」
「恐怕，是後者吧。這個大學的關係者，應該都擁有ic卡。這和商店裏麵防止偷東西而安裝的那個東西一樣啦。沒有那個『身份證』的人通過大門的話，警備係統就會啟動吧」
「但是，他們的反應也太快了吧。為什麽他們能夠在同時通過大門的一群人中，將我們挑出來攔截呢？並且，他們的動作也太快了，而且一致性也很高。這根本不是訓練能夠達到的級別」
「你真是問了個好問題呢，春野祥。不過現在還沒到對此作出解答的時候。謎題，是要慢慢揭曉才有趣呢。對拚圖遊戲來說，從邊框骨架入手才是王道手段哦」
就算被衛兵包圍，蓉也還是大大方方地走著。祥也是一樣，他還時不時對衛兵們露出挑釁的微笑。
「首先應該對『為什麽這個普通大學會如此戒備森嚴』，抱有疑問吧？」
小槙驀地開口。理所當然的，周圍的衛兵都無視了她的話。
三人被帶到了離正門並沒有多遠的一個小地方。
祥和小槙看著蓉和坐在前台桌子上的問詢人員對話。然後，蓉對那個人遞出了像是介紹信一樣的東西。
「鈴藤」
小槙仰望著自己身邊的少年。而他則是死死盯著前方，隻有嘴巴在動。
「我說啊」
「嗯」
小槙點點頭。祥也沒再說話。欲言又止——會這樣猶豫的祥，還真是有些少見。
「……暑假的作業，寫完了沒」
還想著他終於開口了，卻沒想到居然是要說這事兒。祥俯視著嬌小的小槙，露出了和平常一樣，性質有些惡劣的笑容。
「完全沒有著手啊，所以，我根本不應該來這個地方呢」
「要我幫忙麽？」
「真的？」
「作為報酬，你要請我吃一個月的午飯」
「那還是，算了」
對話，到此為止。
仔細想想。
在大約一個月之前，祥和小槙的關係還不過是單純的同班同學。現在卻肩並肩走在異域。
這種事，隻能認為是奇跡了。至少一個月前的小槙，根本不敢想象這種事情的發生。
第一學期。他們在果須田裕社的遊戲中偶然相遇，變成了搭檔，共同戰鬥。
暑假剛開始，他們又在前往灰火秋島的豪華客船上再度碰麵，他還拉著自己的手，逃離了因為火山爆發和地震而慢慢沉沒的島嶼。
而現在，他們兩人又共同呆在外國，一片陌生的土地上，呼吸著同樣的空氣。
想想確實也覺得挺不可思議的。但是實際上卻有一種『他在我身邊是理所當然的』，這樣不可思議的感覺。
然而，暑假結束的話——
兩人又會在充滿著平和氣息的學校的教室再會吧。
作為，單純的，同班同學。
「春野君」
這次，輪到小槙對祥搭話了。
他『嗯』地回了一句，低頭看向小槙。
自己恐怕是無意識地叫出了他的名字，還不知道該說什麽好。
自己到底，想要對春野祥說什麽呢。
「春野君你——」
「呀，讓你們久等了呢。你們人手一個哦。隻要拿著這個的話，不光能隨意出入大學，貌似還能夠在食堂享受職員的優惠待遇。把這裏的食堂的菜吃個遍的話，食堂那邊估計要損失百分之二十的利潤呢」
蓉將像是卡片一樣的東西舉起來甩著，大搖大擺地走過來。
小槙剛剛開口，卻又閉上了嘴。祥轉而問小槙。
「怎麽了，鈴藤？」
「明明不收報酬也好的嘛，春野君，真是欺負人」
『事到如今還說這個』，祥笑了出來。
這張卡片和在日本那邊被交付的證明卡片大小差不多，是用類似塑料的材質做的。稍微用點力能夠讓它彎曲，還算是有點彈性。
「這裏麵應該有芯片吧」
「貌似是的。那我們走吧。我已經問到了目的地的方位了」
蓉非常麻利地拉著自己的行李箱走了出去。事到如今他們才發現紅色製服的人們已經消失不見了。
他們離開了問詢處，開始在大學內漫步。
離與正門最接近的建築物，還有數十米的距離。鋪滿了草坪的廣場上，有著交錯縱橫的石板路。通道兩側用細小的砂石填滿。學生和老師們都在道路上同行，也有人躺在草坪上睡覺。
首先出現在眼前的建築物，正可謂是非常適合迎接有學之士的，莊重的建築。
讓人倍感滄桑的牆壁，左右延伸開大約一百米。前門的入口做成了塔的形狀。塔上，比小槙身高還要長的指針在緩緩轉動。石頭建築物特有的冰涼感，讓整個建築散發一種肅穆沉靜的氛圍。
「那麽，就來簡單說明一下吧」
蓉將手提箱提起來，走過樓梯部分，帶頭進入了建築物。
小槙的東西讓祥幫忙拿著，而她自己也進入了屋內。
時不時還有學生從身旁經過。蓉毫不猶豫地在走廊上前進。
「這個建築物，就是奧魯斯大學的中心，名字叫做『庫雷亞』，這裏也與禮拜堂相連接。這前方的一大塊地會被分成好幾個區域——我先說清楚，這隻是我事先收集到的情報，或許會與實際情況有所不同」
通過陰暗的走廊，建築物也沒了蹤影。
一個細
小的池塘展現身姿，走廊也變成了一個細長的橋。從構造來看，和日本的大學有些不同。
走過渡橋，進入對岸的建築物。
「這個奧魯斯大學，從物理學、數學這樣一板一眼的理科學院，到文學部、法學部這樣的文科學院都一應俱全。每個學院按照區域劃分，在每個區域內都有對應的學院教學樓和宿舍。我們的目的地，就是醫學院所屬的區域。剛好有個實驗在那裏進行，而我的必修科目的負責教授，命令我總結出對這個實驗的看法，做成論文交上去」
一直走著的長廊，『庫雷亞』也終於到頭了。
三人再度來到了鋪滿草坪的廣場。
「這就是，第一區。也就是將學院區分開來的，第一條分界線。嗯，在那邊」
蓉朝著太陽升起的方向邁步，小槙和祥追在她身後。
「有個實驗？內容是什麽？」
「不知道……喂，不要用那種眼神看我啊。我說真的。我隻聽說是個和人腦機能有關的實驗。我的教授，貌似和這個實驗的負責人是熟人呢。所以我才能夠特別獲準參加實驗呢」
與大腦機能有關的實驗。確實，光是聽到這點還無法想象到底是什麽內容。
但是。
小槙眯起眼睛，看著前方背對太陽矗立著的建築物。
堂姐，鈴藤蓉所屬的，合學係。那樣的院係專門派學生過來參觀的研究，其內容是否處於常識範圍內，都——
「蓉所在的所謂的合學，其實就是醫學院麽？」
刺眼的陽光使得祥也眯起了眼睛，他對著麵前走著的女性的後背發問。
「不，雖然我也學醫學，看來是我說這裏是『醫學院』所以讓你產生了這樣的誤解呢」
「什麽意思？」
「我們合學係，並不是某個學院，沒有界限，沒有專攻領域，也沒有節操。並且臉皮還很厚」
祥皺起眉頭。小槙歎了口氣，幫著堂姐做出說明。
「什麽都有，什麽都學。這就是合學科哦」
「什麽都？」
「正是，醫學，語言學，數學，文學，地理學，心理學，電氣工程，物理學，曆史學，經濟學，一切都要學。將這個世上所有的知識裝入腦袋中，這就是我們合學科。為了從全世界範圍內甄選出什麽都會的人類，才創設的，萬能的學科」
蓉回過頭來，露出個挑釁的笑容。
「哼哼，『學習一切的知識，這種事真能做到麽？』，你的臉正在這麽說呢，春野祥。對，知道我們的存在的人們，都會擺出這樣的臉。而且，不論是誰，都會這樣稱呼我們——」
「——『傲慢』科」
小槙在蓉的注視下，接著蓉的話說了下去。堂姐滿足似地笑笑，重新把臉轉過去，麵朝前方。
看看春野祥的臉，發現他果然擺出了不明狀況的表情，不過，他馬上又露出了貪心的笑容。
「聽起來好好玩啊，這個，是誰都能報考的麽」
「勸你還是別去了吧，春野祥，你不適合這個。不，倒不如說，如果你忽然心血來潮想要入學的話，我要盡全力阻止你呢」
祥好像很驚訝，畢竟沒想到被如此果斷地拒絕。或許是認為自己被小瞧了吧，他直勾勾地盯著蓉的背後。
「你想說我沒那個能力麽？」
「不要那麽生氣嘛。誰說你不可能了？我隻是說你不擅長。雖然我和你相處的時間不長，不過我非常清楚你和我們不是同類。在我看來，如果進了傲慢科的話，你的才華反而浪費了呢」
蓉又回過頭來，年上的女性的笑容，並不像平常那樣具有諷刺意味，而是顯得非常溫和。
「不要那麽熱血啊，少年。你的才能並沒有廉價到會因為他人的評價而動搖吧？」
聽到這句難以反駁的話，祥和語塞了——小槙認為，自己堂姐這種平常很少見到的笑容實在是有些犯規。這種像是看透了對方心思的，包容的笑容。
「知識這種東西，不過是單純的道具。沒有更多或者是更少的意思。隻不過是為了讓有點小聰明的家夥能夠更加方便行事而已。我不會說知識是不必要的，我隻是想說，你並不是那種需要依靠知識的人類」
一直注視著沉默的祥的蓉，再度回頭麵向前方，繼續走在石板路上。
「……」
「好痛好痛好痛，為什麽要扯我的耳朵啊？」
「發泄」
一定是聽到蓉的那番話，心裏很不是滋味吧。小槙用手捂住耳朵，看向一邊，在心底暗下決心，『如果有一天堂姐能夠掌握完美犯罪的方法的話，一定要讓她傳授給自己』。
「哈，不過我認為小槙非常適合這個哦。所以我也極力推薦她學這個，不過本人很不願意呢。但是在前段時間，我在她拿回來的張誌願調查表上偷偷寫了『合學係』呢」
「我才不是怪人嘛……這種事，我第一次聽說。怎麽辦，就這樣交上去了啊」
「喂，這點事還是得注意到吧」
穿過廣場，又走過了幾個建築物。再往前走一段時間，領頭的蓉便在一個三層建築前停下了腳步。
像是介紹中世紀歐洲的紀錄片中，貴族的大宅一樣的l字形的建築物。
牆角被苔蘚侵蝕，變成了暗綠色。建築物周圍的植物，都是些小槙沒有見過的品種。
「總算是到了。這就是醫學院區域的研究所『mad raw』。這裏與上課的教學樓分離，是專門的研究機構。就像你們高中的特別教室一樣呢，教科書與實驗道具並不是一碼事。來吧，進來」
「『病葉研究室』，嗯，就是那裏呢。這字好看得多餘」
小槙也認為堂姐的評價是合適的。走廊上並列著的研究室的門，隻有一扇門牌上用日語書寫體寫了一串字。入口前還有一個衛兵，他一動不動地堵在門口。
祥覺得有些不對勁。
「再怎麽說這樣森嚴過頭了吧？隻有那個房間有衛兵把守哦」
「這個研究，姑且算是國家計劃呢。聽說是個蠻重要的項目」
蓉平靜地說著，對衛兵搭話，給衛兵看了介紹信以後，衛兵便無表情地撇開了臉。像是在說『隨便你們吧』。
「那麽，裏麵到底有什麽玄機呢。我也很期待你的表現哦，春野祥」
「啊？」
「我是潮天理工大學合學係派遣來的，鈴藤蓉」
蓉無視了祥的疑問，敲了敲門。裏麵的人高聲喊道『進來吧進來吧，門沒鎖』。蓉打開了門。
研究室的內飾，和建築物古典的氣氛完全不同。
寬廣的室內擺著幾張白色的桌子。每張桌子上都有監測儀表，電腦等電子儀器，它們都以線相連接。像是打印出結果的紙張在房屋中散落一地。
從十幾歲到三十幾歲的白衣人物，在房間中走來走去。戴著麵罩的人，專心致誌盯著電腦屏幕的人，各式各樣的人都有。
房間中貌似還有別的小隔間，裏麵的牆壁上有幾扇門，門都配備著電子鎖，顯得非常現代化。琳琅滿目的最新銳的儀器，讓剛進入房間的人一瞬間覺得好像來錯了時代。
「非常抱歉在百忙之中打擾，請問病葉劍花博士是哪位呢？」
環顧四周都是白衣，也不知道剛才應門的人是哪位。蓉一開口，其中顯得身材最瘦小的白衣人舉起了手。
「來來來，這邊哦。稍微等一下啊……嗯，投入劑量再大一點。因為我要和客人見麵呢，讓他乖乖等著」
那個人對比自己高兩個頭的男子作出指示，便一路小跑地接近過來。
「博士？那個人是博士？」
「喂喂，騙人吧」
「我很明白你們想說什麽，不過等人家自我介紹完以後再驚訝也不遲吧」
「初次見麵請多指教，我是這裏的負責人，病葉劍花」
走到他們麵前，臉上帶著微笑的，是一個與小槙差不多高的女性。
倒不如說用『少女』形容她會比較合適吧。茶色的雙馬尾，黑色框的小眼鏡，讓她顯得更加稚嫩。白衣的尺寸也非常大，不知是沒有和她尺碼的衣服，還是她自己故意弄成這樣的。白衣的衣角都拖到了地上。
「血型o型。處女座，二十八歲。國籍姑且還是日本的，不過現在正在辦理沃利斯蘭的移民手續。喜歡吃炒麵和壽司，雖然專長是腦外科，不過基本上來說隻要和醫療有關的事情我都幹，歡迎你們來到奧魯斯」
病葉劍花露出帶有稚氣的笑容，伸出右手。
「二十八歲？」
祥揚起了聲音。房屋內的所有人都一瞬間停下了手頭的動作。同時看向祥這邊。蓉輕輕扇了祥一巴掌。
「啊，沒事。這種反應我見過多啦，不用在意。其實也不是什麽令人吃驚的事情哦。我隻是定期服用我自己製作的防老化藥物而已呢。或許外貌上看起來會年輕一些吧。如果你們想要的話，要多少都可以哦。不過難點在於，這個東西還沒被社會認呢，特別是被日本當局發現的話，可是要被逮捕的——話說回來」
劍花皺起了眉頭。好像是在猶豫到底應該和三人之中的誰握手。
「我是聽說鈴藤蓉這號人物是一個人呢，沒想到我居然看到三個人，是幻覺麽？真是服了自己了，看來是工作太久了呢。喂，來人，拿點營養飲料過來！就是牛磺酸最多的那個！」
「先不論博士是否還正常，鈴藤蓉確實是一個人哦，我就是鈴藤蓉。您好，這五天要受您照顧了。並且，還請給我一些那種防老化的藥物」
蓉握住了劍花的手，劍花像是個小孩子一樣笑開了花。
「原來如此，你就是傲慢科的！外表看上去是個普通人，不過內在一定夠古怪吧！說到那裏出來的學生，你們是不是比起一日三餐更喜歡製作炸藥，或是右手內藏地對空導彈呢？給我看看給我看看吧！」
祥用手肘戳戳小槙『……合學係到底，是什麽玩意兒啊』。
小槙則以『應該可以用若即若離來形容吧』作為答案。
蓉也看慣了別人對他們的偏見，用非常社交性的笑容敷衍過去。
「不好意思有負您的期待，我比起製作炸藥，更喜歡一日三餐，並且四肢沒有被改裝過。聽說我的教授以前承蒙您的照顧，我也非常感謝您能給我這次觀摩實驗的機會」
「嗯嗯嗯，她確實是優秀的學生呢。雖然也有笨拙的地方。好不容易當上了全國最年輕的教授，偏偏被調去看管傲慢科。其實這也算是學會趕走麻煩家夥的辦法吧。僅僅是年紀太年輕，就被這樣欺負。明明隻要看清日本這種小國的局限性，她的才能就能得到更好的發揮啊」
「不勞您多費心，她現在精神到讓人對她充滿殺意呢。並且她本人貌似也挺滿意現在的待遇。畢竟敢在聯誼會上光明正大地說『我已經決定將我的一生用在欺負你們這幫連蠢貨都算不上的凡人上了，啊~哈~哈~哈』這種話呢。嘛，不過她的一生馬上就要結束了。死因是背後被人捅了一刀。為什麽我能這樣斷言呢，那是因為，在『決定誰可以優先將那個笨蛋教授送下地獄的猜拳大會』中勝利的，不是別人，正是我」
劍花和蓉保持握手的姿勢交談著，貌似對這兩人來說，這不過是談天一樣的內容。
「我身後的兩人……嘛，算是我的保護人吧。因為某種原因同行，請問這樣沒問題吧？」
「嗯，說實話我是有點想讓他們回避一下的呢，不過，也罷」
劍花鬆開了手，來回打量著小槙和祥。
祥又一臉驚愕地看著小槙，是有些在意蓉將兩人稱為『保護人』吧。就常識來說，保護人一般是年紀比較大的她來擔當的。
但是蓉其實並沒有說錯。實際上，就是那麽回事。理由馬上就大白於天下了。
「其實我也挺忙的，所以雖然有點唐突，不過還請你盡快理解我的研究呢」
『這裏是數據處理的房間，真正的實驗室在那邊哦』，她接過研究員拿來的營養飲料，一路小跑到深處的房間。
「話說回來，你剛才有個詞是不是說得有點不恰當呢？」
「是哪裏用的不恰當，還望指出」
「你不是來『觀摩』我的實驗的吧？這個研究姑且算是國家機密計劃呢，本來是不能讓局外人插手的呢，不過為了保住實驗的預算，必須要在幾天後給國會提出研究論文，而論文的進度已經慢了下來。所以才讓你來『幫忙』的不是麽？我記得她跟我約好說你一個人能頂這裏五個研究員的工作，報酬就是這幾天在本國停留所花費用的報銷。而你自己的工資是我直接交給你教授來著？」
「啊啊，確實是這樣呢，抱歉……那個死小鬼，等我回國就用工地上的電鑽給她腦子開個洞」
蓉滿臉帶笑地舉起因用力而顫抖的拳頭。不知不覺就已經預想到這種事情的發生的小槙，歎了一口氣。
病葉劍花將營養飲料一口氣喝光，然後很自然地將空瓶扔到一邊。站在電子鎖的門前，輸入密碼。
「關於我的研究，你從她那裏聽說了多少？」
她，恐怕是指蓉的負責教授吧。
「關於研究內容，幾乎什麽都沒聽說。非常抱歉，我沒做過什麽預習就來了」
「啊，不用在意啦。再說我的研究本來就是機密呢。嗯~簡單來說，就是調查人腦機能的臨床試驗吧。這裏，就是實驗室」
大門發出沉重的金屬聲，『鏗』，看來鎖已經解除了。這扇像是冷藏室的入口，或是說像是金庫保險門一樣的厚重大門，緩緩滑開。
正如數據處理室的配置和建築物的外形相比像是超前了一個世代一樣，實驗室內部的先進程度也超前了數據處理室很多。
並排拜訪的桌子，都是顯示器一體化的。牆壁上還有大型的電閘門。這些最新銳設備讓實驗室看上去就像是航空管製局一樣。架子上還有連著一些電線的頭盔，像是手術用具的鉗子與刀具。房間中到處都是記滿了數據的文件，穿著白衣的人也在到處走動。
小槙環顧房間，最後，視線停留在正麵的一塊黑色牆壁上。
房屋深處的一麵牆壁，是一塊黑色的磨砂玻璃。
「歡迎，這裏就是，真·病葉研究所」
劍花挺起胸宣告道，就像是小孩子一樣。
「……」
不過，蓉還是一點表情都沒有。看上去對劍花的話一點反應都沒。
「怎麽了，蓉？」
小槙向她搭話，但是她還是沉默。忽然，她撿起一張數據記錄用的紙，再看看牆壁上的裝置，拿起手術用具。
「心跳數，腎上腺素分泌量，肌肉組織中的含氧量，意識清醒程度的數據……手術套裝，出血量測定裝置，空氣鑽，腦手術定位裝置，體溫維持裝置……」
她自言自語地嘟噥著。
「蓉？」
祥貌似，也對現在的狀況感到懷疑，他將手搭到蓉的肩膀上，但是蓉完全沒有理會他。
「是這麽回事麽，原來是這麽回事麽」
突然，蓉抬起頭。
她轉身，毫不猶豫地接近桌子——不知她在想什麽，她拿起了鐵椅子，朝桌子揮下。
「什……！喂，蓉！」
祥在揮下前的那一刹那製止了她。椅子差點就砸在了顯示屏上。
「你
這……！」
但是，蓉還是沒打算把手，她放開椅子，轉身用穿著靴子的腳踢向電閘。但是在此之前，祥毫不猶豫地將蓉反剪過來，她的腳揮空了。
「你怎麽了啊！冷靜一點！」
「閉嘴，你這混蛋！放開我！我要把這裏的所有東西都砸壞！」
就算身體被祥鎖住，蓉也還是不停地亂動。但是在體力上，她遠遠不是祥的對手，最後也隻有做些無謂地掙紮。
鈴藤蓉的突然暴行讓病葉劍花也嚇了一跳。她目瞪口呆地看著糾纏在一起的兩人。
「蓉，冷靜一點啊」
正當白衣研究員們都要介入，事情漸漸要變得大條起來的時候，小槙發出了喊聲。室內隻有小槙一人是冷靜的，因為她非常清楚堂姐的『性格』。
蓉聽到自己堂妹的聲音，終於停下了暴動。蓉那充滿了憤怒神色的雙眸，狠狠瞪著小槙。而小槙也完全沒有回避她的時限，直勾勾地望著她。
緊張的空氣漂浮在研究所之中。
——與小槙對視了差不多有一分鍾，蓉才發出了一聲長歎。
「……夠了，春野祥，沒事了，我已經冷靜下來了」
她轉過頭來，對背後的祥笑了笑。雖然是想開個玩笑緩和一下氣氛，但是祥並沒有笑出來。
「真的？」
「你覺得現在的我的眼神，看起來像失去理性麽？還是說，你太中意我身體的感觸了呢？如果是後者的話我是覺得很榮幸，不過再摸下去就要加收費用了哦」
祥一邊警惕著，一邊將蓉鬆開。
「好……催·毀！」
「喂！」
祥抓住了再度舉起來的手臂。蓉又露出了壞笑，『玩笑啦，你看，我很冷靜吧？』。祥則是保持著隨時準備製服她的姿勢。
「怎麽了嘛怎麽了嘛，到底發什麽了什麽啊。這裏的裝備都是非常貴重的啊，要破壞也別來這裏破壞嘛」
「……這算什麽，臨床試驗啊」
蓉的臉色一變，死死盯著病葉劍花。劍花高興地拍拍手。
「哦呀，看來你僅僅隻看了一眼儀器，就推測出了實驗內容呢。過不愧是她雪藏的孩子，不愧是肩負傲慢科看板的人！很優秀呢！」
「你這家夥……」
蓉迫近劍花，祥抓住了她的肩膀，迫使她停下腳步。
「喂，蓉，到底是怎麽回事，快點說明清楚」
「說是臨床試驗，這裏實用性的器材也太多了。明明是臨床試驗，這裏直接性的數據卻太多了——蓉想說的，就是這個意思吧」
小槙開始了說明。『謔謔』，病葉劍花有些感慨地轉頭看向這邊。
「這裏的實驗，並不是臨床試驗這種級別的……！」
蓉像是咒罵般說道，
「是人體實驗！」
祥的眼睛瞪大了。
實驗室，被寂靜包圍。
像是將時間都停滯了的，陰森的寂靜。將這份寂靜打破的，是劍花有些稚氣的聲音。
「啊，是麽」
她好像終於察覺到了什麽一樣，用拳頭敲了敲自己的手掌。
「我好像，也用錯詞了呢。抱歉抱歉，你就是因為這個才誤解了呢。喂，把那個玻璃的透明度調高」
研究員遵從劍花的指示，操縱牆壁上的裝置。將黑暗的玻璃調亮，增加了透明度。
「這裏的實驗，才不是什麽人體實驗啦」
出現在玻璃對麵的，是一個麵朝這邊傾斜的，手術台。
手術台上出現的，是一個全身被拘束裝包裹的人物。身體被巨大的橡膠帶綁住，自由被剝奪。臉部和頭部都被繃帶纏住，隻露出左邊耳朵和湛藍的左眼。手術台深處的斷層掃描裝置，連接在像是ct的白色箱子上。
在實驗室所有人的注目下，病葉劍花平淡地說。
「——是『人體改造』哦」
手術台上躺著的人的眼睛，直直地看著小槙。
病葉劍花笑著，攤開手，示意對著玻璃對麵的繃帶人。
「讓我來介紹一下吧，他是，伊翁·安塞美。是這個實驗開始以來，第四號實驗體。他的表現非常好哦，是最接近我的理想目標的人。畢竟——」
「閉嘴，你這個罪犯！」
蓉打斷了劍花的話。如果祥沒有抓住她的肩膀的話，蓉隨時都可能朝這個瘦小的研究者衝過去。劍花眨了眨眼睛。
「罪犯？我？為什麽？」
「這種實驗，完全是在醫療法規之外的。不隻是法律，倫理委員會也不會坐視不管的！這不是正常人該幹的事」
「在日本或許是這樣。但是，這在沃利斯蘭可是屬於合法範疇哦。你當你現在在哪裏呢？」
「也有國際規定的——不，先別管法律了，這種事情怎樣都好。問題在於，你，剛剛說這是第四號實驗體對吧？」
「是哦，這個實驗也在一年前政權交替的時候就開始同時進行，還算是順利吧。在當時，隻有沃利斯蘭這個法製比較開放的國家能夠進行這個實驗呢」
「你把人類，當成什麽了……！」
「噗哈！嗚啊，好久沒聽過這種論調了！『你把人類當成什麽了』！不過說實話我真是吃了一驚，沒想到這句話會從傲慢科的學生口中出來！想要學會世界上所有的知識的，傲慢的你，居然會說出如此具有常識的話呢！這可不是搞研究的——這可不是將要成為研究者的人的台詞哦！」
「我根本沒有當學者的打算」
「那你想幹嘛？」
「老師，想要真正好學的孩子，都希望自己的老師什麽都懂，而我，就是要成為這樣的老師」
「哈！老師，你說老師？你，和你的教授都是一類人啊！明明是好不容易學來的知識，為什麽不拿來為了自己而使用？人生苦短，為什麽不利用自己的學識呢？」
「對我來說，僅為自己而利用的學識，才正是不必要的。先不說什麽人生苦短，不要把我和那個混蛋教授相提並論！隻有這點，我無法容忍。你如果再不改口的話，我就猛揍你這花生頭！」
「真是難以理解呢。話說，你還是注意點你的口氣哦。我稍微有些不愉快。啊，你剛才說我是花生頭？這句話我可不能聽過就算了呢。你怎麽搖我的頭，都不會發出聲響哦」
像是怒濤一般謾罵的語句在兩位白衣女性之間縱橫交錯。看來劍花也因為這你一言我一語而血壓攀升，後來，連她在罵什麽都不知道了。
「你們兩個，都給我冷靜一點。蓉，總之你還是先聽聽人家說明嘛」
小槙與手術台上的那個人對視著，試著平息蓉的憤怒。
她從小就熟知身為堂姐的鈴藤蓉。所以也比誰都要清楚她的性子，非常清楚她這『最討厭看到有人在自己麵前受到傷害』的秉性。
但是小槙直到現在都還是沒有明白為什麽她如此糾結於此。就這點來說，小槙或許更加接近病葉劍花那邊吧。
隻要可行，不論怎麽違禁的事情都會去幹的人，也還是有的吧。
他們就是如此橫得下心。
但是，鈴藤蓉恰恰相反。
並且身為小槙同班同學的那個少年，也同樣如此——不，他根本就沒有打算去橫下心吧。
「正如鈴藤所說的那樣，你先說明一下吧。要撒野也等那之後」
祥鬆開了抓住蓉肩膀的手，盯著劍花。春野祥這個人現在這麽老實，這一點反而讓人覺得很不安。隻要一確定與病葉劍花對抗的話，他一定會行動得比任何人都要迅速吧。
在年紀嬌小的兩人的製止下，病葉劍花和蓉才不得已分開了。
「我剛剛太興奮，真是失禮了。請你繼續說吧，花生頭博士」
「不要叫我花生頭啊，唉算了。我也見慣了這種態度惡劣的學生了」
病葉劍花敲了敲玻璃牆壁。
「看來在你爆發之前，有必要先給你補充補充知識呢。確實，他是實驗對象，並且還是第四號實驗對象。不過，這個實驗可是得到了他本人的認可的。並且接受實驗的所有實驗對象，都沒有出現什麽無法複原的慘狀。隻要一被判斷為『不適應此實驗』，就會中斷，並給予其相應的報酬。這些實驗體現在也過著非常平和的日子呢」
「後遺症呢？」
蓉非常迅速地詰問道。病葉劍花聳聳肩。
「至少，就『不影響私生活的範疇』這一點來講，沒有」
「誰知道呢」
「我還覺得他們應該感謝我呢。最初的實驗體——大約在一年前，這個實驗開始以後第一個實驗體，是一個與實驗前沒有任何變化的，完全的失敗作。但是，這之後的三人都出現了較良好的反應。我還真沒想到有一天我要專門為這個做出說明呢——喂，屏幕」
電閘前放著的那塊板子閃起了光，雖然一開始還以為那隻不過是塊單純的黑板，但實際上那是一塊巨大的顯示屏。屏幕上顯示出了人腦的斷層影像，其周圍還浮現了很多英文字母。
劍花從胸口的口袋中拿出遙控器，對著屏幕。大腦的圖像開始進行三維旋轉。周圍的文字也隨之改變。
「那麽，讓我們說說正經的吧。我在這裏進行的，是『關於腦內信號轉換的研究』。我聽說傲慢科已經進行了關於腦治療的研修，大腦的基本構造你也應該清楚，不過我還是先說明說明。人類的腦，這裏主要指大腦——可以大體分為四大部分，前腦葉，頭頂葉，側腦葉，後腦葉，各個部位都有不同的分工」（譯注：直譯是如此，用專業一點的詞語來說是『額葉，頂葉，顳葉，枕葉』）
屏幕中的畫麵切換，出現了大腦一部分的截麵圖。
「其中最需要注目的就是前腦葉，前腦葉不光掌握著人的五感，也是高速處理各種情報的中樞。總之就是與感情，記憶，情報處理，身體機能都直接相關的部位。如果人的這裏有所損傷，那麽他的理性與衝動的平衡將會崩壞，所以以前也聽說過那種特別狂暴的人要被切除這個部位強製讓他們老實下來的傳言呢。不過做過這種手術的人，會變得毫無感情，偶爾又會不分場合，不由分說地大鬧一番。哦呀，總覺得剛才所說的這種症狀，好像在哪裏見過呢。蓉君，你，記不記得你有不小心丟失過自己前腦葉呢？」
「這種挖苦就免了吧，繼續說吧」
「真是冷淡呢~大腦在突觸的結合部分，進行信號的傳遞，保存，以及變換。這也就是所謂的記憶與思考。但是，這其中也有一些突觸完全沒有活兒幹，這就是被稱為『靜寂突觸（silent synapse，或叫沉默突觸）』的懶惰者呢。聽好了，『靜寂突觸』哦，這裏考試會考到的哦。我的目的，就是讓這些東西覺醒。在我的不懈研究之下，我終於找到了能夠讓靜寂突觸覺醒的，有效的辦法。這就是，讓其他部分的信號停止。故意讓通常活動著信號源停止，使無處可去的電信號轉而去向這些從未起作用的部分——也就是，將電信號強行倒入靜寂突觸。以此為契機，將大腦未覺醒的部分強行覺醒」
屏幕上的畫麵又開始切換。這是通過核磁共振斷層攝影技術將腦內電信號傳遞過程轉變為動畫的技術。
蓉的表情，變得越發凶險。
「將大腦本來的機能，改造。即是——人體改造」
「沒錯。我想要通過這個實驗，創造出擁有至今為止人類都未曾擁有的能力的『超人』」
病葉劍花露出了笑容。這和之前那像是孩子一樣天真的笑容相反，是個狡猾而又毫無破綻的，大人的笑容。
「有什麽想問的就問吧」
「人為停止電信號地傳遞，會造對人體成什麽損害」
「不能說沒有——我姑且這樣回答吧。至於到什麽程度，你眼見為實」
「……通過刺激靜寂突觸獲得的能力是？」
「身體機能提高，五感發達，計算能力上升，語言能力上升，總之就是各個方麵都會有顯著提高。不過，也有問題。能力的強化隻是暫時性的。這也是現在需要攻克的一個難關」
「為什麽這種實驗能夠如此光明正大地進行呢。再怎麽說，這也太過無視倫理了。之前說過這個國家的法製比較開放，不過其他國家也不會對此事坐視不管。既然敢在國立大學進行這種實驗，隻能讓人認為整個國家都在隱藏這個實驗」
「這一部分就是大人的事了呢。國家也在期待著研究的成果。而我也得到了能夠繼續研究的場所與資金。畢竟直到前段時間，還得到了果須田裕社的特許，附加了一些研究預算呢。我便利用這筆資金擴充了實驗規模。你看到了外麵的衛兵們了麽？那幫人的戰鬥係統，就是運用了我的研究呢。因此，我又獲得了更大規模的研究所。新研究所已經在建設中了」
蓉陷入了沉默。她完全無法認可這個答案，不過看上去好像是做出了某種程度的覺悟。她緊閉雙唇，盯著劍花。
「順帶的，你們有什麽問題的話也請問吧」
劍花看向小槙和祥。
將雙手插入荷包中聽著說明的祥，看了看手術台上躺著的那個人。
「為什麽，你想要製造超人呢？」
「『或許能夠做到』，『好，那就這樣做吧』，這就是學者的本性啊。嘛，就我個人來說，還有一些比較急躁的動機呢。總算是找到了能夠實行實驗的場所與資金了」
「急躁？急什麽？」
「人類的進化，我一直認為人類的進化已經停滯了，倒不如說現在看起來就像是衰退一樣呢。偶然出現那種先天的『擁有次時代可能性的人類』，也就是突然變異——果須田裕社。但是他又馬上消失了。他的人生，隻有短短的十七年。這樣，不行，完全不行。所以我才想要致力於人類的升級與進化呢」
「你算老幾啊」
祥以低沉的聲音說道。
「姑且，算是挑戰者吧。我想要挑戰人類的極限」
病葉劍花露出了帶有敵意的一笑。
「人類的進化……」
小槙忽然開口。
劍花，蓉，祥都看著小槙。
——如果我勝利的話，我就會改變這個世界。
小槙的青梅竹馬，在他創造的『遊戲』中，這樣說了。他將自己，也將小槙稱為進化的可能性。
——但是，不論是哪一邊成為新人類，一個人都太孤單了啊。
小槙對裕社這樣說了。
超人的量產。果須田裕社難道也希望這樣麽？
「基因的操作也能成為誕生超人的手段，隻要在dna水平上改造人類就好了。但是這樣的變化需要幾個世代才能夠體現出來。並且，起什麽樣的變化都還是未確定的。這樣的話，就太繁瑣了——啊啊，說起來，還有考慮出另外的手段的人呢。雖然照我來說，這種做法實在是太過沒品了——想要創造出『不會消失的人格』，引導人類進化的一族」
「『永恒的人格』」
小槙無意識地從口中飛出了這個詞。病葉劍花拍了拍手，笑了出來。
「對，灰火秋一族！啊哈哈！比人類的腦袋還要厲害的計算機人格！這種東西，就算再多耗一百年也做不出來啊！明明能與人類進行交流的擬似人格都沒有成功問世呢！明明擁有不輸給果須田裕社的實力，卻做著這種黃粱美夢，結果連島都沉沒了！」
「朋友？那種東西，我才沒有」
鈴藤小槙，明確地斷言。
小槙現在，坐在『dodgson』咖啡店中。這家咖啡店在前幾天才從地下街搬到了地麵的大道上。
小槙用手抓住咖啡杯的手把。
明明是以煥然一新的麵貌開店，店內卻冷冷清清。也隻有小槙和另一位女性，坐在嶄新陽傘下的長椅上。
再說，以前的『dodgson』也並不是特別熱鬧。它能夠在這種繁華地段站住腳都讓人感到不可思議。小槙認為，這個店是某個黑暗組織的偽裝基地，他們一定是在暗地裏支配著這個城市吧。可惜的是，知道這個事實的隻有小槙一人。
飛機飛過頭頂。這是從潮天機場起飛的定期班次吧。飛機在夏日的豔陽下投下了一瞬間的影子。
「……」
她輕輕喝了一口咖啡。
過甜的咖啡，像是要將她的腦髓都麻痹。咖啡本來是黑色的東西。並不是赤褐色的。不禁將咖啡拿開的小槙的臉，倒映在了這個不明正體的液麵上。
短發，白皙的麵龐，大大的眼睛，眼角上有一顆細小的淚痣。小槙是十五歲的高中一年級學生，但是，偶爾也會被誤認為是初中生。
「這個，真的是咖啡麽？」
她對過來擦旁邊的桌子的，雙馬尾的女服務生發問。
服務生隻是曖昧地笑笑，重新麵向桌麵，像是看著自己的殺父仇人一樣，用吃奶的力氣擦拭著桌子。
「回答我的問題啊……」
看來服務生是被組織的幹部封口了。服務生自己一定也是受過特殊訓練的特工，不會錯的。
小槙與『dodgson』的戰鬥，好像還要持續上一段時間——就算店家已經搬遷到了新位置。小槙恐怕，是這家店唯一的回頭客了吧。
「好麻煩啊」
坐在小槙對麵的椅子上的女性，百無聊賴地抱怨著。
雖說夏天的高溫已經漸漸淡去，但白天的溫度還是超過了三十度。這位女性，在這樣的季節還穿著白色外套——不，是穿著白大褂。白衣下的吊帶背心中，白皙的胸口可以些微可見。細長的雙足從迷你裙下伸出。
「麻煩事好多啊，真是困擾啊」
『亂成一團的頭發中，貌似瞥見精心設計過的發型的殘存』，『怠惰而半眯著的眼睛，讓人錯以為目光銳利』，『偏中性的啞嗓子讓人以為非常醇厚，實際上隻是喝酒喝啞了而已』，充滿了這些『誤打誤撞』性質的女性，噥噥嚼嚼地繼續說。
「你沒有朋友？小槙，這可是致命的哦。當然對你很致命，對我也是呢」
女性麵前擺著一台手提電腦。手提電腦的電源線延伸到腳邊的充電電源。
女性右手放在鍵盤上，左手翻著一本謎題雜誌。她的注意力主要集中在雜誌那邊，但是時不時也會看看電腦屏幕。敲了幾下鍵盤以後，便向手邊放著的杯子伸手——她瞟了一眼杯中的液體的顏色，便將手收了回來。看來她並沒有意與邪惡的黑暗組織『dodgson』對抗。
「為什麽我沒有朋友，蓉會困擾呢？」
「這是我個人的原因呢，我這邊也有各種各樣的狀況——啊啊，可惡」
小槙堂姐加同居人，鈴藤蓉，突然仰麵朝天。
「我居然忘得一幹二淨了。我的腦子，果然也就這個水準呢。真是的，早知道會是這樣，還不如不被生下來呢。居然連這麽簡單的問題都忘記了」
「怎麽了嗎？」
「邁爾士·戴維斯，吉爾·伊文斯，蓋瑞·穆裏根等人組成的九重奏樂團，演奏的經典曲目是……可惡，是什麽來著，《birth of the thor》？不，應該是『fool』吧？但是這樣的話就變成『傻瓜的誕生』了啊……」
「《birth of the cool》」（譯注：之前列出的人名，都是爵士樂的代表人物，而這張專輯也是戴維斯領導的樂團錄製的這張碟，可以說是爵士樂的一個重大轉折）
蓉好像是在玩雜誌上刊載著的縱橫猜謎題。小槙一說出解答，蓉便非常誇張地用手拍拍額頭。
「對啊，真是可恨，明明我在三天前喝的霞多麗麵前發過誓，不借助小槙的幫忙的」（譯注：霞多麗，原產自法國的釀酒葡萄，也可以指代葡萄酒）
霞多麗可以說是葡萄酒的代稱。小槙歎息，注視著一邊打著字一邊嘀嘀咕咕的堂姐。
「蓉，到底是做大學的論文，還是玩你的興趣猜謎，還是和我聊天，你要選好一樣來做啊」
「嗯？我是覺得這是同時滿足趣味和工作還有人際關係的，非常合理的手段哦。這點小事，你也做得到吧」
「算了吧，我才不要那麽忙」
「我比較擅長同時處理很多事情，對你這種善於集中精力於一點的人來說，或許這樣很煩吧。不過，我現在確實很忙啊。因為，那個笨蛋教授又出了這種麻煩的課題。如果有哪天我掌握了完美犯罪的技巧，那天就是那家夥的末日了」
二十歲的她，平淡地將這種危險的話說出口。她是一個在校大學生。隸屬與潮天市，潮天工業大學『合學』係，這一非常冷僻的學科。這個學科也有『自由科』，『傲慢科』等別名，也是全世界僅此一家的特殊學科。
蓉將雜誌合上，手也從電腦上離開，順便朝杯子伸手。她鼻子湊近杯子，用另一隻手在杯子上扇扇，聞它的氣味。就像是在處理易燃易爆物一樣謹慎。
「暫且不提我自己的殺人計劃了。小槙，你真的沒有朋友麽？並且我可沒說讓你舉出像果須田裕社，還有果須田明葉那樣的外星人哦？你之前不是說過麽，那個……是……美希醬？……嘎噗！」
下定決心喝一口咖啡的蓉，隻喝了一口就咳嗽個不停。她用白衣的袖子擦了擦嘴角，皺著眉頭將杯子伸到小槙麵前。她好像做出了『這是個危險物品』的判斷。
剛好自己杯中的咖啡已經不多，所以就不客氣地接過堂姐的咖啡。這種味道，如果習慣了的話，意外地也還是會上癮的呢。
咖啡店走出三米，就是人行道。大群的人來來往往，他們吵雜的聲音將店裏流淌的bgm也掩蓋過去了。
「美希醬已經去了本地的高中了。我來到潮天市以後，她還會偶爾寄信給我呢」
「這還真是難辦啊」
「這並不是什麽『不幸的信件』哦？」
「不不不，我不是在說信如何哦。就算分隔兩地還能保持友情，這一點確實很美妙。難辦的，是我這邊……那，那他呢？就是，和你一起參加果須田裕社的『遊戲』的那個搭檔，那個同班同學。他之前不也和你一起去了灰火秋島麽？真是，令人羨慕啊。我真的很想去一次灰火秋島的。但是我卻沒錢坐船，這簡直是要後悔一輩子啊」
「……」
小槙以上高中為契機，來到了潮天市。身為心理學家的父親去世，自己也被叔父收養。現在她和叔父還有堂姐三人一起生活。
蓉所說的『遊戲』，還有『灰火秋島』，是最近小槙接連被卷入的事件。
無人不承認的，世界第一的先驅者，果須田裕社舉辦的遊戲『rule·of·the·rule』，是以潮天市為舞台展開的，全世界的有名人賭上性命的大亂戰。最後這個遊戲以舉辦者，果須田裕社的死告終。現在，不光是日本，世界各地都還在為這件事感到不安。
在數周前，一個名為灰火秋島的孤島又突然火山爆發。島的大半都沉入了海中，在那裏居住的科學家們，大多數都回到本土避難，引起了不小的騷動。島的主人，灰火秋
一族的當家也離開了人世。現在，一族正以新的當家灰火秋燈為中心，打算在本土重建科學家們的樂園。
在奇妙的偶然下，小槙都與事件的中心扯上了關係。而他的身影，也一直出現在小槙的身旁。
同班同學。
挑戰者。
還有——搭檔。
小槙不明白，到底應該如何形容自己與他的關係。感覺這些詞都似是而非，雖然像是對的，卻沒說中他的本質。
「我才不知道他，你在說誰啊？」
小槙幹脆地宣言。她喝著第二杯咖啡，無表情地將臉從蓉的視線下撇開。
「咦？不，我確實聽說了哦。不要小看我的記憶力啊，名字，好像是……嗯？什麽來著，剛想要說出來就忘了。春……春……啊啊，不行了。撤回前言，看來我的記憶力就到此為止了。我已經盡力了」
「蓉真是不行呢」
「啊啊，不行了。我真是個廢柴家夥啊。幹脆狠狠打我一拳——安慰安慰我吧」
「到底想怎樣啊」
小槙隨便摸了摸趴在桌子上雙手抱頭的堂姐的腦袋。
隨後，小槙，發現人行道上出現了一個非常熟悉的麵龐。
「春野君」
「對，對了！春野祥，高中一年級，十六歲——嗯，怎麽了小槙？你的臉怎麽朝向一個奇怪的方向了呢」
小槙盡可能地將臉從人行道的方向撇開。聰明的堂姐，來回看了看人行道與小槙的態度，便理解了狀況。蓉朝人行道招了招手。
「嘿，春野祥！」
堂姐像是吆喝的士一樣的聲音，讓小槙的肩膀顫抖了一下。
「嗯？」
「回頭了吧！對，就是你哦。你就是春野祥麽，原來如此啊。來來來，過來一下。和漂亮的大姐姐說說話吧」
「誰啊，你？……啊，鈴藤」
一個熟悉而有底氣的聲音在背後響起。
「認錯人了」
小槙將頭撇到一邊，如此回答著。但是，這很快被證明是無謂的掙紮。
「咿呀咿呀咿呀，唄不起，呼呼呼呃不起」
「果然是鈴藤嘛」
被扯著臉頰，強行麵向他的小槙麵前，出現了少年的笑臉。
他穿著校服，不知是不是有什麽事要去一趟學校。白色的襯衫敞開著，領帶也是隨便地係著，雖然身體有些纖細，但是從襯衫伸出的雙手看上去很結實。很有現在的年輕人的特點，隨便剪了剪的頭發上，發梢亂岔著。茶色的眼睛，和嘴角浮出的笑意，與『戰鬥的時候』不同，顯得很隨和。
春野祥。
小槙的同班同學，最近莫名有緣的少年。說是緣分，也都伴隨著麻煩。因為他帶著這種不顧忌小槙感受就輕易扯她臉頰的技能，小槙拿他很不是辦法。
「那個，她好像在說『好痛好痛，對不起，我撒謊了對不起』，嘛，拜托你手下留情吧。鈴藤一家，身體都比較弱。弱到走在大街上的時候，都想隨時帶上一個『易碎物品，小心輕放』的標簽呢」
「你是？」
祥把手從小槙臉上拿開，耷拉在圍欄上。和平時一樣，他並沒有對小槙道歉。
「我也是，鈴藤。也就是說，我是和小槙沒有直接血緣關係的親屬。簡單地來說，就是小槙的表姐。我名叫蓉。以後請多指教哦，春野祥君」
蓉朝祥伸出了手。祥並沒有多糾結蓉那特殊的自我介紹方式，好像已經了解了狀況。
「嘿誒，鈴藤的……我一直受鈴藤的關照呢」
祥也回握住蓉的手。『春野君也有資格這樣說麽』，小槙雙眼噙著淚花，用手揉著臉頰嘟噥著。
兩人握著手，蓉還目不轉睛地盯著祥。祥顯得有些不知所措，這時，蓉將另外一隻手也包了上去。
「嗯，很好。正如小槙所說的。雖然身材略顯瘦弱，但是很結實呢。和我這樣的美女握手，脈搏也很正常。精神層麵應該也很優良」
「美女？」
「這裏，就不要吐槽啦」
「恭喜你，合格了」
蓉終於把手放開，用半眯著的眼睛盯著祥。然後，忽然在祥麵前豎起自己的食指。
「你啊，想不想來打份工？」
「打工？」
「是哦，很簡單的一份工。要說有多簡單的話——大概就和橫豎隻有九個格子的縱橫字謎一樣簡單吧。不要擔心，打工地點也很近。嗯~從這裏走過去，一千米都不到呢。再坐上交通工具一下子就到了。工錢也很多哦？」
蓉露出了狡黠的笑容，突然抓住小槙的襯衫。
有種不好的預感。
自己不肖的堂姐，鈴藤蓉，露出這樣的笑容時，八成是在考慮什麽不正經的事情。
「當然，小槙也會跟著去」
這還是第一次聽說。小槙本來計劃著將這暑假的最後一星期全部用於解決完全沒有開始動的暑假作業上。
「嘿~」
祥也露出了詭異的笑容。不好的預感正在呈平方，次方關係地膨脹。
「不行，雖然不知道會發生什麽，總之就是不行」
小槙掙紮著想要遠離祥，但是堂姐反而將她推往祥那邊。因為身高的差距，小槙的手在空中無謂地揮舞著。
「讓我聽聽詳細內容吧」
「真是好說話，不愧是小槙看上的男人」
他們到底有沒有聽到小槙的『我才沒有看上……』這句話，就像是討論神明是否存在一樣，永遠是個謎。
『dodgson』咖啡店中，最可怕的同班同學與不懷好意的堂姐見麵的，第二天。
鈴藤坐在狹窄的客機中。
完全無法明白，自己為什麽會在這種地方。
完全無法明白，現在到底是個什麽狀況。
「明明還有不得不寫的作業……為什麽我會在這個地方呢。又要被老師罵了。不行了，我想哭了」
夾在無表情地抱怨著的小槙兩側坐著的，是兩個大咧咧的人物。
「呐，我到底應該怎麽稱呼你才好呢？如果叫『鈴藤』的話，就會和鈴藤搞混了啊。雖然我是不會介意這個……」
坐在左邊的少年，春野祥，和昨天一樣穿著校服。聽說是不巧將自己所有的衣服都送出去洗了。他手上是從蓉那裏借來的解謎雜誌，但是貌似沒有一點要看的意思。
「你就直接叫我蓉就好了。不要用『蓉小姐』那樣的見外的稱呼方式哦。畢竟我們在不久的將來或許會成為家人呢。等等，蓉姐姐，這樣的稱呼也不錯啊。不過如果你叫我大姨子的話，我是不會輕饒你的呢……」
坐在右邊的堂姐，蓉，也還是穿著白大褂。她一定早就習慣了周圍那些驚訝的目光了吧。她將解謎雜誌借給祥以後，開始喝起紅酒來。並且還是拜托服務員拿了整瓶來。
『家人？』，祥追問著，而蓉隻是高興地笑笑。雖然不知道為什麽他會成為『家人』，但是小槙就算不惜挑起戰爭也要避免這樣的事情發生。
「我非常中意你呢。可以允許你親臉蛋和抱抱哦。我這邊隨時都歡迎——啊，還是說你希望做被動的那一方呢？我會盡可能回應你的請求的哦。但是，如果你想做更過火的事情的話，就要拿出相應的態度和誠意呢」
「蓉還真是，夠開放的呢。讓人完全無法想象是鈴藤的親戚」
「哎呀，這句話可是對鈴藤一族的挑戰哦。啊啊，抱歉。你是想要擺出理解並接納我們一族的姿態呢。我最喜歡這種適應性強的人了。對，血這種東西，是特別濃厚的。比從古老的沉船上打撈出來的葡萄酒更加濃呢。你，喜歡葡萄酒麽？你沒有必
要說什麽『未成年不能喝酒』那樣的話哦。順帶一提，我可是擺出了想要了解你的姿態。所以，我們來一起喝吧。我不是很擅長喝酒啊，這就是，我信任你的證據哦。畢竟我醉酒以後，可能會心血來潮脫起衣服來哦。要不，我告訴你小槙的酒性吧？這下真是傑作，對啊，這就是血緣的濃厚之處呢」
「蓉，你喝多了」
如果可以的話，真想盡可能地逃避現實，但是，小槙還是不得已製止住了堂姐。心情一好就會說很多廢話，這是堂姐的壞毛病。
「啊啊，抱歉抱歉。沒問題哦，爛醉如泥的姿態可是最讓人感到羞恥的呢。我還沒醉哦，嗯，沒醉。唔哈哈，既然你說我醉，就用方程式計算證明我血液中的酒精濃度在0.3%以上吧」
她東歪西倒地笑著，將空的酒杯舉到小槙的麵前。
「鈴藤，蓉真是個有趣的家夥呢」
祥貌似也很中意堂姐。雖然他也和小槙一樣，處於半被綁架的狀態，但是他並沒有管太多，而是樂天地笑著。雖然想要狠狠扭他的臉，但是顯而易見，會馬上遭到打擊報複。
「不光是酒性哦。鈴藤家的所有人，都或多或少有些共同點。光是說明這一點，就可以寫篇大論文呢。簡單地來說，『頭腦很好，但是作為一個人類來說有些糟糕』這一點，是非常有趣的呢」
——數小時後。
「再說『合學』這一學科，感覺實在是太過古怪了呢。一次講課的量，就相當於其他學科的十倍。根本連記筆記的時間都沒有。因為上課速度比發射衛星的速度還要快呢。都已經是光速領域了。隻能靠記憶力。到了二年級，整個係也隻有十幾人了。一般人隻能留級或是退學。所以才被起了『傲慢科』這一名字呢」
堂姐終於迷糊到開始對酒瓶大說特說了。
小槙忽然有種失重感。
「看來差不多到了呢」
雙臂交叉在胸前睡著了的祥，也睜開了眼睛，伸了個懶腰。
「馬上到了，蓉。快點恢複正常吧」
小槙搖晃著蓉的肩膀，蓉以非常認真的表情盯著小槙。
「嗯，是麽……也就是說，終於到了我脫衣服的時候了呢」
「我才沒說啊」
『我很有自信的哦』，蓉說著莫名其妙的話，將自己的手搭在胸口。祥慌忙地製止她。
蓉皺了皺眉頭。
「原來如此，春野祥，你還有拘束對方的興趣呢。我也無法不對自己是否能夠迎合你的興趣抱有不安呢」
「看來打你一拳讓你昏過去或許會更加快呢」
「不能打肚子哦，春野君，否則她會吐出來，給乘務員們造成麻煩的呢」
正在計劃著毆打比自己年上的大學生的兩人頭頂，傳來了飛機即將到達目的地的廣播聲。同樣的內容，照英語，意大利語，日語，這樣的順序播放了一遍。
小槙抓住堂姐的手臂，看著窗外。
首先映入眼簾的，是一個巨大的時鍾塔。
除了還殘留有中世紀氣氛的市街以外，還有像是議會大廳一樣威風的建築，還有緊湊地排滿了建築物的商店街。遠方還能看到占有巨大的領地的某種設施。
小槙是從能夠將整個城市的景色盡收眼底的高度眺望街景的。
「這算什麽『走路一千米不到』啊，這裏離日本可是有幾萬公裏哦」
他們一行人坐著的，是從潮天機場起飛的國際航班——大型客機。
「我並沒有說謊哦。我隻是說了『從這裏走過去，一千米都不到』呢，步行的話，從咖啡到潮天機場也隻用三百八十四步，根本就沒到一千米」
與祥糾纏在一起的蓉，露出了惡作劇一般的笑容。
「這，是詐騙犯的說法呢啊……」
從日本起飛，目的地是沃利斯蘭共和國。
沃利斯蘭共和國的首都，奧魯斯市，在小槙眼下延伸開來。
小槙他們，來到了這個摻雜著過去與未來的混沌世界。
2 鈴藤小槙 其二
沃利斯蘭共和國。
全國人口571萬，國土麵積2.2萬平方公裏。
由17個行政區劃（市）構成。采用州自治製度，最高管理機構是奧魯斯廳，統籌管理交通，消防，文化各個方麵。人口23萬，占地麵積107平方公裏的首都奧魯斯在憲法上，地位上，組織上，運營機製上，容許有優先權與特例。
因為奧魯斯市有總統府、國會、中央行政樓、各國大使館、中央銀行、最高法院等機構，所以實質上形成了一個中央集權型的國家。也就是說，說奧魯斯是國家實質上的經濟，政治中心也不為過。
在歐洲南側的沃利斯蘭共和國本身也是具有一段曆史，一些傳統的小國家。但是，在約一年前，政權交替，激進派領袖上台，讓這個國家產生了急速的變化，也讓這個國家受到了全世界的關注。
其中有一條政策，就是降低入國管製的嚴格度，讓外國人易於取得市民權。
這是為了能夠爆發性地發展技術，從世界各地聚集有能力的人才。就結果而言，想要出名的年輕而有才華的人在此屢創佳績，另一方麵，也時常有『外國逃犯逃亡入國內』的傳言。不過，因為本國同時采取了加強打擊犯罪力度的措施，將犯罪遏製在了萌芽階段。所以犯罪者被逮捕的幾率也非常高。
首都奧魯斯市，在沃利斯蘭共和國也算是『變化特別顯著』的代表，乍一看非常古舊的市街上也到處裝著最新銳的監控係統。
陳舊與嶄新混雜的城市。
法律與犯罪糾纏的城市。
在沃利斯蘭共和國出台新法律的時候，某個懼怕其成為犯罪者的巢穴的國際機關，為奧魯斯起了個名字。
『混沌之城』奧魯斯——
不斷引起波瀾，不斷變革的國家，現在已經成為了全世界矚目的中心。
「真是漂亮的城市呢」
小槙從的士的窗戶探出頭來。
從機場沿著迪拉努河行駛了數十分鍾。鈴藤小槙，鈴藤蓉，以及春野祥三人，終於來到了奧魯斯市的市中心。
「啊啊，氣候也很好，好舒服啊！」
坐在小槙另一側的窗戶邊上的祥也探出頭，高興地說道。
雨季已經過去，氣溫也和日本的夏天沒什麽變化。雖然空氣有些幹燥，但是風非常舒服。午後天空萬裏無雲，正可以說是絕好的旅行日。
複雜的道路交錯在一起，混雜在一起。而小槙他們乘坐的的士，也在其中輕巧地穿行。
「這個城市的空氣之所以那麽好，也是因為這個國家嚴格控製車輛的排氣啊。這裏的車大多數都是混合燃料，或是氫能源的。並且奧魯斯市還要求所有的車配備導航係統，作為交通管製的監視裝置。總之在奧魯斯市啊，新技術從開發到利用是非常迅速的哦」
坐在車後座中央的蓉，將臉從解謎雜誌上抬起來，解說道。
「已經酒醒了嗎，蓉？」
「你在說什麽呢？我完全，一丁點兒都沒有醉哦」
「……」
「看，已經能看到了。那就是沃利斯蘭共和國頒布政治決策的地點，國會議事堂」
蓉像是要轉移話題一樣，指了指車前方的建築。
「誒~和日本的國會有點像呢」
正如祥所說，眼前出現了一個似曾相識的大型建築物。像是以莊嚴而宏大的塔為中心向周圍擴展一樣，牆壁是深色調。寬廣的領地周圍都是鐵欄。四處有憲兵巡邏。
議事堂的正麵，是一個巨大的交通環島。
小槙他們乘坐的的士繞過環島，轉了九十度變
到另外一條道路上。
一到大路，眼前便出現了非常有歐洲特色的古風建築物。各種各樣人種的人，走在人行道上。
「這就是，奧魯斯市的中央大街。聖·卡蘭多大道。沃利斯蘭共和國中央銀行也在這條路上，各種高級商店的總店也在這裏。也就是說，這裏是金融與流行的激發源。我覺得這條大街在世界上也算是比較有影響力的呢。還有，那個就是能說是沃利斯蘭的象征的，鍾塔」
像是發條玩具一樣的老古董車也混在大道中。在大道上走了一段時間，眼前便出現了一個棒狀細長的建築物。以時速六十公裏的速度駛過大道，就越發覺得它是如此巨大。
「大公塔」（譯注：grandee，這裏還是翻作『大公』好了，原本想翻成『土豪』的……）
小槙想起了從飛機上看到的那個塔。來到這個城市上空，第一個看到的建築物，現在正矗立在她眼前。
占地麵積像是要跨越整條大道的鍾塔，表麵裝飾非常莊嚴，不乏美感。它就像是在守望著城市一樣，俯視著聖·卡蘭多大道。
此時，是大公塔正要報時。
城市的空氣，都為之顫抖。
鍾塔的頂端的巨大的種發出了響聲。
渾厚，而又不乏輕盈優雅的音色，在城市中回蕩。
「嗚哇」
「哦哦！」
小槙和祥以同樣的動作，在穿過大道的的士上，緊緊追著鍾塔望去。
蓉看著率直的兩人，發出了打趣的笑聲。
「外表是很漂亮，不過裏麵也是，非常簡約而又美感哦。雖然它之前也隻有展望台的功能，不過後來貌似也受到了政權交替的影響，被改裝成了衛星通信與公共電波的中繼塔，現在是進不去了。時常會有市民對『無法入內』表示不滿。我是不打算否認科學技術的滲透，不過我也姑且屬於反對派呢」
「蓉，看來你對這裏很熟絡嘛。你以前來過奧魯斯麽？」
「世界主要城市的情報，大抵都塞入腦中了哦。畢竟我是『合學』係的人嘛。我也是第一次親眼見到這些東西，所以別看我這樣，我也還是挺感動的哦」
「合學科……說起來，之前在飛機上的時候，蓉也一個人在嘟噥著什麽吧。這是蓉在大學中所屬的學科來著？」
「怪人的巢穴哦」
「好過分啊，小槙。在說他們怪人加變態加一無是處的笨蛋之前先把我排除出去啊。那麽，我們現在已經過了大公塔了哦。這一段也是卡蘭多大道的延伸，不過被稱為必修麗路，以示區分。這裏是年輕人們的休閑區哦」
確實，一通過時鍾塔，周圍的景色就明顯改變了。
雖然建築還是那麽古風，不過非常時髦的咖啡店和時裝店也很多。與之前的高大的中年人們不同，這條路上較多的是穿著休閑服的年輕人。道路上車水馬龍，的士也放慢了速度。輕便的越野摩托在慢慢行進的汽車之間穿行。
「據事前收集的情報，這裏的飯店還有時裝都是一級品哦，真是期待呢」
「好多日本人啊」
小槙看著窗外說道。在人行道上走著的外國人的身影中，日本人的比率貌似非常高。
「不愧是小槙呢。他們確實是日本人。當然啦，其中還有韓國，中國等其他亞洲人。不過日本人的比較多的原因，是因為日本與沃利斯蘭共和國邦交哦。畢竟讓兩國關係親近起來的，不是別人，正是身為日本人的果須田裕社。這個國家在較早的階段購入他的技術。汽車的新型引擎，還有情報網絡。還有什麽排水係統來著。總之這個城市上下水道設施是非常先進的哦。所以，這裏到處都有他的技術的影子。最近從日本過來的滯留者還能免簽證，所以為了學習外國語言而來的留學生也在激增」
果須田裕社。
十七歲便英年早逝的少年，他的綽號，實在是太多。
異端兒。
突然變異。
並且，這個自稱為人類的王的少年，是小槙的青梅竹馬。
——這並不是真相
白發赤眼的怪物的笑容，浮現在小槙的腦海中。
——那我就閉上眼睛，好好沉睡，僅此而已。
他的遺物，大多數都是現代人無法解明的東西。
他看到這個失去了人類之王的新世界，又會作何感想呢？還是說，現在世界的一切動作，都在他的意料之中？
「那也是，果須田裕社的影像麽？」
突然，祥以低沉的聲音說。小槙也猛地朝祥的方向看去。
在『rule·of·the·rule』中，戰勝果須田裕社那時的搭檔，正在以銳利的眼神望著大道的一角。
春野祥。
打倒了王，獠牙還越發銳利的挑戰者。
他眼中，到底看著什麽呢？他到底想要什麽，到底想去哪兒呢？為什麽他至今為止，能夠如此大大方方地闖蕩這個如此不完善的世界呢？
在王與挑戰者之間，在完成與未完成之間徘徊的小槙，完全無法理解這點。
「那個，是？」
「有軍人。那幫人拿著的武器，可不是單純的槍哦」
「啊啊，原來如此呢。哼哼，真有你的呢，春野祥」
蓉非常打趣地笑著，看向祥所注視的方向。這是穿著類似軍服的紅色製服的二人組。他們掛在腰間的東西，乍一看好像和日本的警察裝備的手槍沒什麽差別。
「與其說是軍人——呃，應該說職能上與『警察』類似吧。畢竟這可是混沌之城哦。世界通緝的罪犯也時常逃亡到這裏。所以，他們才會不惜一切代價維持這裏的秩序呢。雖然到處都是肉眼看不到的攝像頭，不過實際上行動的是他們——被稱作衛兵的家夥們哦。那幫人裝備的，是威力很大的橡膠彈。殺傷力被遏製，但是反過來說，也能夠毫不猶豫地開槍啊」
蓉意味深長地一笑。
「那麽，就來回答回答你的問題吧，『他們衛兵裝備的武裝係統，和果須田預設的技術有關麽？』——答案是，否。倒不如說，完全相反。畢竟他們可以稱得上是所謂的『革新派』的象征呢」
「革新派？」
「這是一個非常適合有野心的人向上爬的國度哦。也就是說，是一群認為『已死之人』的影響是一種『妨礙』的人呢——也罷，我覺得你們沒有必要知道這些東西哦。這可是肮髒的大人世界的事呢」
蓉用一句帶有諷刺意味的話作結，用手指敲了敲司機的肩膀，用英語給出指示。
「城市逛到這裏也差不多了吧。明天再來好好觀光也可以的。再不去辦正事的話，就對不起等著我們的某人了」
的士進入傍邊的道路，在吵雜的小巷裏穿行。
「啊，你看，這裏有很多衛兵哦。照日本的話來說，就是警視廳吧。這裏的正式名稱貌似叫『衛兵廳』吧，還挺大的吧？」
麵前是一個離中心區沒多遠的，一個在寬廣的領地上建造的建築物。這是一棟就算在奧魯斯市也顯得有些異常的，極富現代感的建築。
小槙和祥將探出窗子的身體撤回，沉沉地坐在座位上。
「呐，差不多也該和我說說打工的內容了吧。『去了就知道了』，『很簡單的一份工』，這種話我已經聽夠了哦」
「嗯？嘛不要那麽急啦，我說了吧？你隻是為了協助我完成我的論文而已。順利的話，你的工作今天就能搞定呢」
「……？」
「畢竟是蓉，所以大概能夠猜到是什麽事情呢」
與完全沒有頭緒的祥不同，小槙發出了歎息。
「嗯，已經可以看到了哦。這就是我們這
五天要住的地方」
蓉露出了惡作劇般的笑容。用下巴示意前方的建築物。
在郊外開闊的土地上聚集的，巨大建築物的陣列。
因為能夠看到像是中世紀宮殿的那種時代錯誤的樓房，所以也能猜到這裏其實是采用中庭式建築方式的建築物群。
建築物群的麵積，非常廣。分成好幾個區域的建築物，聚集在鋪滿了漂亮的草坪的土地上。
「歡迎來到，匯聚了沃利斯蘭的野心與智慧的，奧魯斯大學」
在小槙聽來，蓉含笑說著的話，就像是魔女的邀約。
小槙他們三人，在奧魯斯大學正麵下了的士，步行向大學正門。
小槙和蓉拉著巨大的旅行箱，而祥背著讓人無法想象是作海外旅行的小包。
大學被高高的圍牆包圍著。門前也有幾個那種在大街上看到過的衛兵。他們正如守門人應該做的那樣，一動不動地站著，身上裝備著槍。
一群穿著休閑服的年輕人湧入正門，他們應該是學生吧。白人很多，不過也不乏黑人和黃種人。一邊走著，一邊談天說地的他們，與無表情地站立著的衛兵形成了鮮明的對米。
「說是旅行警衛員的職能，但還真是令人不安啊」
正當他們三人跟在學生們後麵想要進門的那時。
突然，衛兵們一齊動了起來。堵在小槙他們麵前，用英語說著『停下』。
「怎麽？」
祥以不輸給衛兵的速度站在小槙麵前。他像是要護住小槙一樣，站在衛兵與小槙中間。
「沒問題的，沒事的哦，春野祥」
蓉走上前，和衛兵中的一人說了些什麽。於是，紅色製服的衛兵，便將他們包圍並開始移動，像是要將他們領向某個地點。
小槙他們便老老實實地在他們的帶領下前進。
「看來他們察覺到我們不是這個大學的人了呢。不過這也很正常，『警戒外來者』可是保安措施中的大原則」
堂姐不以為然地說著，而小槙則側過了腦袋。祥貌似也無法接受這個解釋。
「光是帶了大件行李來就要被懷疑到這種地步麽，還是說……有非接觸性的探測儀？」
「恐怕，是後者吧。這個大學的關係者，應該都擁有ic卡。這和商店裏麵防止偷東西而安裝的那個東西一樣啦。沒有那個『身份證』的人通過大門的話，警備係統就會啟動吧」
「但是，他們的反應也太快了吧。為什麽他們能夠在同時通過大門的一群人中，將我們挑出來攔截呢？並且，他們的動作也太快了，而且一致性也很高。這根本不是訓練能夠達到的級別」
「你真是問了個好問題呢，春野祥。不過現在還沒到對此作出解答的時候。謎題，是要慢慢揭曉才有趣呢。對拚圖遊戲來說，從邊框骨架入手才是王道手段哦」
就算被衛兵包圍，蓉也還是大大方方地走著。祥也是一樣，他還時不時對衛兵們露出挑釁的微笑。
「首先應該對『為什麽這個普通大學會如此戒備森嚴』，抱有疑問吧？」
小槙驀地開口。理所當然的，周圍的衛兵都無視了她的話。
三人被帶到了離正門並沒有多遠的一個小地方。
祥和小槙看著蓉和坐在前台桌子上的問詢人員對話。然後，蓉對那個人遞出了像是介紹信一樣的東西。
「鈴藤」
小槙仰望著自己身邊的少年。而他則是死死盯著前方，隻有嘴巴在動。
「我說啊」
「嗯」
小槙點點頭。祥也沒再說話。欲言又止——會這樣猶豫的祥，還真是有些少見。
「……暑假的作業，寫完了沒」
還想著他終於開口了，卻沒想到居然是要說這事兒。祥俯視著嬌小的小槙，露出了和平常一樣，性質有些惡劣的笑容。
「完全沒有著手啊，所以，我根本不應該來這個地方呢」
「要我幫忙麽？」
「真的？」
「作為報酬，你要請我吃一個月的午飯」
「那還是，算了」
對話，到此為止。
仔細想想。
在大約一個月之前，祥和小槙的關係還不過是單純的同班同學。現在卻肩並肩走在異域。
這種事，隻能認為是奇跡了。至少一個月前的小槙，根本不敢想象這種事情的發生。
第一學期。他們在果須田裕社的遊戲中偶然相遇，變成了搭檔，共同戰鬥。
暑假剛開始，他們又在前往灰火秋島的豪華客船上再度碰麵，他還拉著自己的手，逃離了因為火山爆發和地震而慢慢沉沒的島嶼。
而現在，他們兩人又共同呆在外國，一片陌生的土地上，呼吸著同樣的空氣。
想想確實也覺得挺不可思議的。但是實際上卻有一種『他在我身邊是理所當然的』，這樣不可思議的感覺。
然而，暑假結束的話——
兩人又會在充滿著平和氣息的學校的教室再會吧。
作為，單純的，同班同學。
「春野君」
這次，輪到小槙對祥搭話了。
他『嗯』地回了一句，低頭看向小槙。
自己恐怕是無意識地叫出了他的名字，還不知道該說什麽好。
自己到底，想要對春野祥說什麽呢。
「春野君你——」
「呀，讓你們久等了呢。你們人手一個哦。隻要拿著這個的話，不光能隨意出入大學，貌似還能夠在食堂享受職員的優惠待遇。把這裏的食堂的菜吃個遍的話，食堂那邊估計要損失百分之二十的利潤呢」
蓉將像是卡片一樣的東西舉起來甩著，大搖大擺地走過來。
小槙剛剛開口，卻又閉上了嘴。祥轉而問小槙。
「怎麽了，鈴藤？」
「明明不收報酬也好的嘛，春野君，真是欺負人」
『事到如今還說這個』，祥笑了出來。
這張卡片和在日本那邊被交付的證明卡片大小差不多，是用類似塑料的材質做的。稍微用點力能夠讓它彎曲，還算是有點彈性。
「這裏麵應該有芯片吧」
「貌似是的。那我們走吧。我已經問到了目的地的方位了」
蓉非常麻利地拉著自己的行李箱走了出去。事到如今他們才發現紅色製服的人們已經消失不見了。
他們離開了問詢處，開始在大學內漫步。
離與正門最接近的建築物，還有數十米的距離。鋪滿了草坪的廣場上，有著交錯縱橫的石板路。通道兩側用細小的砂石填滿。學生和老師們都在道路上同行，也有人躺在草坪上睡覺。
首先出現在眼前的建築物，正可謂是非常適合迎接有學之士的，莊重的建築。
讓人倍感滄桑的牆壁，左右延伸開大約一百米。前門的入口做成了塔的形狀。塔上，比小槙身高還要長的指針在緩緩轉動。石頭建築物特有的冰涼感，讓整個建築散發一種肅穆沉靜的氛圍。
「那麽，就來簡單說明一下吧」
蓉將手提箱提起來，走過樓梯部分，帶頭進入了建築物。
小槙的東西讓祥幫忙拿著，而她自己也進入了屋內。
時不時還有學生從身旁經過。蓉毫不猶豫地在走廊上前進。
「這個建築物，就是奧魯斯大學的中心，名字叫做『庫雷亞』，這裏也與禮拜堂相連接。這前方的一大塊地會被分成好幾個區域——我先說清楚，這隻是我事先收集到的情報，或許會與實際情況有所不同」
通過陰暗的走廊，建築物也沒了蹤影。
一個細
小的池塘展現身姿，走廊也變成了一個細長的橋。從構造來看，和日本的大學有些不同。
走過渡橋，進入對岸的建築物。
「這個奧魯斯大學，從物理學、數學這樣一板一眼的理科學院，到文學部、法學部這樣的文科學院都一應俱全。每個學院按照區域劃分，在每個區域內都有對應的學院教學樓和宿舍。我們的目的地，就是醫學院所屬的區域。剛好有個實驗在那裏進行，而我的必修科目的負責教授，命令我總結出對這個實驗的看法，做成論文交上去」
一直走著的長廊，『庫雷亞』也終於到頭了。
三人再度來到了鋪滿草坪的廣場。
「這就是，第一區。也就是將學院區分開來的，第一條分界線。嗯，在那邊」
蓉朝著太陽升起的方向邁步，小槙和祥追在她身後。
「有個實驗？內容是什麽？」
「不知道……喂，不要用那種眼神看我啊。我說真的。我隻聽說是個和人腦機能有關的實驗。我的教授，貌似和這個實驗的負責人是熟人呢。所以我才能夠特別獲準參加實驗呢」
與大腦機能有關的實驗。確實，光是聽到這點還無法想象到底是什麽內容。
但是。
小槙眯起眼睛，看著前方背對太陽矗立著的建築物。
堂姐，鈴藤蓉所屬的，合學係。那樣的院係專門派學生過來參觀的研究，其內容是否處於常識範圍內，都——
「蓉所在的所謂的合學，其實就是醫學院麽？」
刺眼的陽光使得祥也眯起了眼睛，他對著麵前走著的女性的後背發問。
「不，雖然我也學醫學，看來是我說這裏是『醫學院』所以讓你產生了這樣的誤解呢」
「什麽意思？」
「我們合學係，並不是某個學院，沒有界限，沒有專攻領域，也沒有節操。並且臉皮還很厚」
祥皺起眉頭。小槙歎了口氣，幫著堂姐做出說明。
「什麽都有，什麽都學。這就是合學科哦」
「什麽都？」
「正是，醫學，語言學，數學，文學，地理學，心理學，電氣工程，物理學，曆史學，經濟學，一切都要學。將這個世上所有的知識裝入腦袋中，這就是我們合學科。為了從全世界範圍內甄選出什麽都會的人類，才創設的，萬能的學科」
蓉回過頭來，露出個挑釁的笑容。
「哼哼，『學習一切的知識，這種事真能做到麽？』，你的臉正在這麽說呢，春野祥。對，知道我們的存在的人們，都會擺出這樣的臉。而且，不論是誰，都會這樣稱呼我們——」
「——『傲慢』科」
小槙在蓉的注視下，接著蓉的話說了下去。堂姐滿足似地笑笑，重新把臉轉過去，麵朝前方。
看看春野祥的臉，發現他果然擺出了不明狀況的表情，不過，他馬上又露出了貪心的笑容。
「聽起來好好玩啊，這個，是誰都能報考的麽」
「勸你還是別去了吧，春野祥，你不適合這個。不，倒不如說，如果你忽然心血來潮想要入學的話，我要盡全力阻止你呢」
祥好像很驚訝，畢竟沒想到被如此果斷地拒絕。或許是認為自己被小瞧了吧，他直勾勾地盯著蓉的背後。
「你想說我沒那個能力麽？」
「不要那麽生氣嘛。誰說你不可能了？我隻是說你不擅長。雖然我和你相處的時間不長，不過我非常清楚你和我們不是同類。在我看來，如果進了傲慢科的話，你的才華反而浪費了呢」
蓉又回過頭來，年上的女性的笑容，並不像平常那樣具有諷刺意味，而是顯得非常溫和。
「不要那麽熱血啊，少年。你的才能並沒有廉價到會因為他人的評價而動搖吧？」
聽到這句難以反駁的話，祥和語塞了——小槙認為，自己堂姐這種平常很少見到的笑容實在是有些犯規。這種像是看透了對方心思的，包容的笑容。
「知識這種東西，不過是單純的道具。沒有更多或者是更少的意思。隻不過是為了讓有點小聰明的家夥能夠更加方便行事而已。我不會說知識是不必要的，我隻是想說，你並不是那種需要依靠知識的人類」
一直注視著沉默的祥的蓉，再度回頭麵向前方，繼續走在石板路上。
「……」
「好痛好痛好痛，為什麽要扯我的耳朵啊？」
「發泄」
一定是聽到蓉的那番話，心裏很不是滋味吧。小槙用手捂住耳朵，看向一邊，在心底暗下決心，『如果有一天堂姐能夠掌握完美犯罪的方法的話，一定要讓她傳授給自己』。
「哈，不過我認為小槙非常適合這個哦。所以我也極力推薦她學這個，不過本人很不願意呢。但是在前段時間，我在她拿回來的張誌願調查表上偷偷寫了『合學係』呢」
「我才不是怪人嘛……這種事，我第一次聽說。怎麽辦，就這樣交上去了啊」
「喂，這點事還是得注意到吧」
穿過廣場，又走過了幾個建築物。再往前走一段時間，領頭的蓉便在一個三層建築前停下了腳步。
像是介紹中世紀歐洲的紀錄片中，貴族的大宅一樣的l字形的建築物。
牆角被苔蘚侵蝕，變成了暗綠色。建築物周圍的植物，都是些小槙沒有見過的品種。
「總算是到了。這就是醫學院區域的研究所『mad raw』。這裏與上課的教學樓分離，是專門的研究機構。就像你們高中的特別教室一樣呢，教科書與實驗道具並不是一碼事。來吧，進來」
「『病葉研究室』，嗯，就是那裏呢。這字好看得多餘」
小槙也認為堂姐的評價是合適的。走廊上並列著的研究室的門，隻有一扇門牌上用日語書寫體寫了一串字。入口前還有一個衛兵，他一動不動地堵在門口。
祥覺得有些不對勁。
「再怎麽說這樣森嚴過頭了吧？隻有那個房間有衛兵把守哦」
「這個研究，姑且算是國家計劃呢。聽說是個蠻重要的項目」
蓉平靜地說著，對衛兵搭話，給衛兵看了介紹信以後，衛兵便無表情地撇開了臉。像是在說『隨便你們吧』。
「那麽，裏麵到底有什麽玄機呢。我也很期待你的表現哦，春野祥」
「啊？」
「我是潮天理工大學合學係派遣來的，鈴藤蓉」
蓉無視了祥的疑問，敲了敲門。裏麵的人高聲喊道『進來吧進來吧，門沒鎖』。蓉打開了門。
研究室的內飾，和建築物古典的氣氛完全不同。
寬廣的室內擺著幾張白色的桌子。每張桌子上都有監測儀表，電腦等電子儀器，它們都以線相連接。像是打印出結果的紙張在房屋中散落一地。
從十幾歲到三十幾歲的白衣人物，在房間中走來走去。戴著麵罩的人，專心致誌盯著電腦屏幕的人，各式各樣的人都有。
房間中貌似還有別的小隔間，裏麵的牆壁上有幾扇門，門都配備著電子鎖，顯得非常現代化。琳琅滿目的最新銳的儀器，讓剛進入房間的人一瞬間覺得好像來錯了時代。
「非常抱歉在百忙之中打擾，請問病葉劍花博士是哪位呢？」
環顧四周都是白衣，也不知道剛才應門的人是哪位。蓉一開口，其中顯得身材最瘦小的白衣人舉起了手。
「來來來，這邊哦。稍微等一下啊……嗯，投入劑量再大一點。因為我要和客人見麵呢，讓他乖乖等著」
那個人對比自己高兩個頭的男子作出指示，便一路小跑地接近過來。
「博士？那個人是博士？」
「喂喂，騙人吧」
「我很明白你們想說什麽，不過等人家自我介紹完以後再驚訝也不遲吧」
「初次見麵請多指教，我是這裏的負責人，病葉劍花」
走到他們麵前，臉上帶著微笑的，是一個與小槙差不多高的女性。
倒不如說用『少女』形容她會比較合適吧。茶色的雙馬尾，黑色框的小眼鏡，讓她顯得更加稚嫩。白衣的尺寸也非常大，不知是沒有和她尺碼的衣服，還是她自己故意弄成這樣的。白衣的衣角都拖到了地上。
「血型o型。處女座，二十八歲。國籍姑且還是日本的，不過現在正在辦理沃利斯蘭的移民手續。喜歡吃炒麵和壽司，雖然專長是腦外科，不過基本上來說隻要和醫療有關的事情我都幹，歡迎你們來到奧魯斯」
病葉劍花露出帶有稚氣的笑容，伸出右手。
「二十八歲？」
祥揚起了聲音。房屋內的所有人都一瞬間停下了手頭的動作。同時看向祥這邊。蓉輕輕扇了祥一巴掌。
「啊，沒事。這種反應我見過多啦，不用在意。其實也不是什麽令人吃驚的事情哦。我隻是定期服用我自己製作的防老化藥物而已呢。或許外貌上看起來會年輕一些吧。如果你們想要的話，要多少都可以哦。不過難點在於，這個東西還沒被社會認呢，特別是被日本當局發現的話，可是要被逮捕的——話說回來」
劍花皺起了眉頭。好像是在猶豫到底應該和三人之中的誰握手。
「我是聽說鈴藤蓉這號人物是一個人呢，沒想到我居然看到三個人，是幻覺麽？真是服了自己了，看來是工作太久了呢。喂，來人，拿點營養飲料過來！就是牛磺酸最多的那個！」
「先不論博士是否還正常，鈴藤蓉確實是一個人哦，我就是鈴藤蓉。您好，這五天要受您照顧了。並且，還請給我一些那種防老化的藥物」
蓉握住了劍花的手，劍花像是個小孩子一樣笑開了花。
「原來如此，你就是傲慢科的！外表看上去是個普通人，不過內在一定夠古怪吧！說到那裏出來的學生，你們是不是比起一日三餐更喜歡製作炸藥，或是右手內藏地對空導彈呢？給我看看給我看看吧！」
祥用手肘戳戳小槙『……合學係到底，是什麽玩意兒啊』。
小槙則以『應該可以用若即若離來形容吧』作為答案。
蓉也看慣了別人對他們的偏見，用非常社交性的笑容敷衍過去。
「不好意思有負您的期待，我比起製作炸藥，更喜歡一日三餐，並且四肢沒有被改裝過。聽說我的教授以前承蒙您的照顧，我也非常感謝您能給我這次觀摩實驗的機會」
「嗯嗯嗯，她確實是優秀的學生呢。雖然也有笨拙的地方。好不容易當上了全國最年輕的教授，偏偏被調去看管傲慢科。其實這也算是學會趕走麻煩家夥的辦法吧。僅僅是年紀太年輕，就被這樣欺負。明明隻要看清日本這種小國的局限性，她的才能就能得到更好的發揮啊」
「不勞您多費心，她現在精神到讓人對她充滿殺意呢。並且她本人貌似也挺滿意現在的待遇。畢竟敢在聯誼會上光明正大地說『我已經決定將我的一生用在欺負你們這幫連蠢貨都算不上的凡人上了，啊~哈~哈~哈』這種話呢。嘛，不過她的一生馬上就要結束了。死因是背後被人捅了一刀。為什麽我能這樣斷言呢，那是因為，在『決定誰可以優先將那個笨蛋教授送下地獄的猜拳大會』中勝利的，不是別人，正是我」
劍花和蓉保持握手的姿勢交談著，貌似對這兩人來說，這不過是談天一樣的內容。
「我身後的兩人……嘛，算是我的保護人吧。因為某種原因同行，請問這樣沒問題吧？」
「嗯，說實話我是有點想讓他們回避一下的呢，不過，也罷」
劍花鬆開了手，來回打量著小槙和祥。
祥又一臉驚愕地看著小槙，是有些在意蓉將兩人稱為『保護人』吧。就常識來說，保護人一般是年紀比較大的她來擔當的。
但是蓉其實並沒有說錯。實際上，就是那麽回事。理由馬上就大白於天下了。
「其實我也挺忙的，所以雖然有點唐突，不過還請你盡快理解我的研究呢」
『這裏是數據處理的房間，真正的實驗室在那邊哦』，她接過研究員拿來的營養飲料，一路小跑到深處的房間。
「話說回來，你剛才有個詞是不是說得有點不恰當呢？」
「是哪裏用的不恰當，還望指出」
「你不是來『觀摩』我的實驗的吧？這個研究姑且算是國家機密計劃呢，本來是不能讓局外人插手的呢，不過為了保住實驗的預算，必須要在幾天後給國會提出研究論文，而論文的進度已經慢了下來。所以才讓你來『幫忙』的不是麽？我記得她跟我約好說你一個人能頂這裏五個研究員的工作，報酬就是這幾天在本國停留所花費用的報銷。而你自己的工資是我直接交給你教授來著？」
「啊啊，確實是這樣呢，抱歉……那個死小鬼，等我回國就用工地上的電鑽給她腦子開個洞」
蓉滿臉帶笑地舉起因用力而顫抖的拳頭。不知不覺就已經預想到這種事情的發生的小槙，歎了一口氣。
病葉劍花將營養飲料一口氣喝光，然後很自然地將空瓶扔到一邊。站在電子鎖的門前，輸入密碼。
「關於我的研究，你從她那裏聽說了多少？」
她，恐怕是指蓉的負責教授吧。
「關於研究內容，幾乎什麽都沒聽說。非常抱歉，我沒做過什麽預習就來了」
「啊，不用在意啦。再說我的研究本來就是機密呢。嗯~簡單來說，就是調查人腦機能的臨床試驗吧。這裏，就是實驗室」
大門發出沉重的金屬聲，『鏗』，看來鎖已經解除了。這扇像是冷藏室的入口，或是說像是金庫保險門一樣的厚重大門，緩緩滑開。
正如數據處理室的配置和建築物的外形相比像是超前了一個世代一樣，實驗室內部的先進程度也超前了數據處理室很多。
並排拜訪的桌子，都是顯示器一體化的。牆壁上還有大型的電閘門。這些最新銳設備讓實驗室看上去就像是航空管製局一樣。架子上還有連著一些電線的頭盔，像是手術用具的鉗子與刀具。房間中到處都是記滿了數據的文件，穿著白衣的人也在到處走動。
小槙環顧房間，最後，視線停留在正麵的一塊黑色牆壁上。
房屋深處的一麵牆壁，是一塊黑色的磨砂玻璃。
「歡迎，這裏就是，真·病葉研究所」
劍花挺起胸宣告道，就像是小孩子一樣。
「……」
不過，蓉還是一點表情都沒有。看上去對劍花的話一點反應都沒。
「怎麽了，蓉？」
小槙向她搭話，但是她還是沉默。忽然，她撿起一張數據記錄用的紙，再看看牆壁上的裝置，拿起手術用具。
「心跳數，腎上腺素分泌量，肌肉組織中的含氧量，意識清醒程度的數據……手術套裝，出血量測定裝置，空氣鑽，腦手術定位裝置，體溫維持裝置……」
她自言自語地嘟噥著。
「蓉？」
祥貌似，也對現在的狀況感到懷疑，他將手搭到蓉的肩膀上，但是蓉完全沒有理會他。
「是這麽回事麽，原來是這麽回事麽」
突然，蓉抬起頭。
她轉身，毫不猶豫地接近桌子——不知她在想什麽，她拿起了鐵椅子，朝桌子揮下。
「什……！喂，蓉！」
祥在揮下前的那一刹那製止了她。椅子差點就砸在了顯示屏上。
「你
這……！」
但是，蓉還是沒打算把手，她放開椅子，轉身用穿著靴子的腳踢向電閘。但是在此之前，祥毫不猶豫地將蓉反剪過來，她的腳揮空了。
「你怎麽了啊！冷靜一點！」
「閉嘴，你這混蛋！放開我！我要把這裏的所有東西都砸壞！」
就算身體被祥鎖住，蓉也還是不停地亂動。但是在體力上，她遠遠不是祥的對手，最後也隻有做些無謂地掙紮。
鈴藤蓉的突然暴行讓病葉劍花也嚇了一跳。她目瞪口呆地看著糾纏在一起的兩人。
「蓉，冷靜一點啊」
正當白衣研究員們都要介入，事情漸漸要變得大條起來的時候，小槙發出了喊聲。室內隻有小槙一人是冷靜的，因為她非常清楚堂姐的『性格』。
蓉聽到自己堂妹的聲音，終於停下了暴動。蓉那充滿了憤怒神色的雙眸，狠狠瞪著小槙。而小槙也完全沒有回避她的時限，直勾勾地望著她。
緊張的空氣漂浮在研究所之中。
——與小槙對視了差不多有一分鍾，蓉才發出了一聲長歎。
「……夠了，春野祥，沒事了，我已經冷靜下來了」
她轉過頭來，對背後的祥笑了笑。雖然是想開個玩笑緩和一下氣氛，但是祥並沒有笑出來。
「真的？」
「你覺得現在的我的眼神，看起來像失去理性麽？還是說，你太中意我身體的感觸了呢？如果是後者的話我是覺得很榮幸，不過再摸下去就要加收費用了哦」
祥一邊警惕著，一邊將蓉鬆開。
「好……催·毀！」
「喂！」
祥抓住了再度舉起來的手臂。蓉又露出了壞笑，『玩笑啦，你看，我很冷靜吧？』。祥則是保持著隨時準備製服她的姿勢。
「怎麽了嘛怎麽了嘛，到底發什麽了什麽啊。這裏的裝備都是非常貴重的啊，要破壞也別來這裏破壞嘛」
「……這算什麽，臨床試驗啊」
蓉的臉色一變，死死盯著病葉劍花。劍花高興地拍拍手。
「哦呀，看來你僅僅隻看了一眼儀器，就推測出了實驗內容呢。過不愧是她雪藏的孩子，不愧是肩負傲慢科看板的人！很優秀呢！」
「你這家夥……」
蓉迫近劍花，祥抓住了她的肩膀，迫使她停下腳步。
「喂，蓉，到底是怎麽回事，快點說明清楚」
「說是臨床試驗，這裏實用性的器材也太多了。明明是臨床試驗，這裏直接性的數據卻太多了——蓉想說的，就是這個意思吧」
小槙開始了說明。『謔謔』，病葉劍花有些感慨地轉頭看向這邊。
「這裏的實驗，並不是臨床試驗這種級別的……！」
蓉像是咒罵般說道，
「是人體實驗！」
祥的眼睛瞪大了。
實驗室，被寂靜包圍。
像是將時間都停滯了的，陰森的寂靜。將這份寂靜打破的，是劍花有些稚氣的聲音。
「啊，是麽」
她好像終於察覺到了什麽一樣，用拳頭敲了敲自己的手掌。
「我好像，也用錯詞了呢。抱歉抱歉，你就是因為這個才誤解了呢。喂，把那個玻璃的透明度調高」
研究員遵從劍花的指示，操縱牆壁上的裝置。將黑暗的玻璃調亮，增加了透明度。
「這裏的實驗，才不是什麽人體實驗啦」
出現在玻璃對麵的，是一個麵朝這邊傾斜的，手術台。
手術台上出現的，是一個全身被拘束裝包裹的人物。身體被巨大的橡膠帶綁住，自由被剝奪。臉部和頭部都被繃帶纏住，隻露出左邊耳朵和湛藍的左眼。手術台深處的斷層掃描裝置，連接在像是ct的白色箱子上。
在實驗室所有人的注目下，病葉劍花平淡地說。
「——是『人體改造』哦」
手術台上躺著的人的眼睛，直直地看著小槙。
病葉劍花笑著，攤開手，示意對著玻璃對麵的繃帶人。
「讓我來介紹一下吧，他是，伊翁·安塞美。是這個實驗開始以來，第四號實驗體。他的表現非常好哦，是最接近我的理想目標的人。畢竟——」
「閉嘴，你這個罪犯！」
蓉打斷了劍花的話。如果祥沒有抓住她的肩膀的話，蓉隨時都可能朝這個瘦小的研究者衝過去。劍花眨了眨眼睛。
「罪犯？我？為什麽？」
「這種實驗，完全是在醫療法規之外的。不隻是法律，倫理委員會也不會坐視不管的！這不是正常人該幹的事」
「在日本或許是這樣。但是，這在沃利斯蘭可是屬於合法範疇哦。你當你現在在哪裏呢？」
「也有國際規定的——不，先別管法律了，這種事情怎樣都好。問題在於，你，剛剛說這是第四號實驗體對吧？」
「是哦，這個實驗也在一年前政權交替的時候就開始同時進行，還算是順利吧。在當時，隻有沃利斯蘭這個法製比較開放的國家能夠進行這個實驗呢」
「你把人類，當成什麽了……！」
「噗哈！嗚啊，好久沒聽過這種論調了！『你把人類當成什麽了』！不過說實話我真是吃了一驚，沒想到這句話會從傲慢科的學生口中出來！想要學會世界上所有的知識的，傲慢的你，居然會說出如此具有常識的話呢！這可不是搞研究的——這可不是將要成為研究者的人的台詞哦！」
「我根本沒有當學者的打算」
「那你想幹嘛？」
「老師，想要真正好學的孩子，都希望自己的老師什麽都懂，而我，就是要成為這樣的老師」
「哈！老師，你說老師？你，和你的教授都是一類人啊！明明是好不容易學來的知識，為什麽不拿來為了自己而使用？人生苦短，為什麽不利用自己的學識呢？」
「對我來說，僅為自己而利用的學識，才正是不必要的。先不說什麽人生苦短，不要把我和那個混蛋教授相提並論！隻有這點，我無法容忍。你如果再不改口的話，我就猛揍你這花生頭！」
「真是難以理解呢。話說，你還是注意點你的口氣哦。我稍微有些不愉快。啊，你剛才說我是花生頭？這句話我可不能聽過就算了呢。你怎麽搖我的頭，都不會發出聲響哦」
像是怒濤一般謾罵的語句在兩位白衣女性之間縱橫交錯。看來劍花也因為這你一言我一語而血壓攀升，後來，連她在罵什麽都不知道了。
「你們兩個，都給我冷靜一點。蓉，總之你還是先聽聽人家說明嘛」
小槙與手術台上的那個人對視著，試著平息蓉的憤怒。
她從小就熟知身為堂姐的鈴藤蓉。所以也比誰都要清楚她的性子，非常清楚她這『最討厭看到有人在自己麵前受到傷害』的秉性。
但是小槙直到現在都還是沒有明白為什麽她如此糾結於此。就這點來說，小槙或許更加接近病葉劍花那邊吧。
隻要可行，不論怎麽違禁的事情都會去幹的人，也還是有的吧。
他們就是如此橫得下心。
但是，鈴藤蓉恰恰相反。
並且身為小槙同班同學的那個少年，也同樣如此——不，他根本就沒有打算去橫下心吧。
「正如鈴藤所說的那樣，你先說明一下吧。要撒野也等那之後」
祥鬆開了抓住蓉肩膀的手，盯著劍花。春野祥這個人現在這麽老實，這一點反而讓人覺得很不安。隻要一確定與病葉劍花對抗的話，他一定會行動得比任何人都要迅速吧。
在年紀嬌小的兩人的製止下，病葉劍花和蓉才不得已分開了。
「我剛剛太興奮，真是失禮了。請你繼續說吧，花生頭博士」
「不要叫我花生頭啊，唉算了。我也見慣了這種態度惡劣的學生了」
病葉劍花敲了敲玻璃牆壁。
「看來在你爆發之前，有必要先給你補充補充知識呢。確實，他是實驗對象，並且還是第四號實驗對象。不過，這個實驗可是得到了他本人的認可的。並且接受實驗的所有實驗對象，都沒有出現什麽無法複原的慘狀。隻要一被判斷為『不適應此實驗』，就會中斷，並給予其相應的報酬。這些實驗體現在也過著非常平和的日子呢」
「後遺症呢？」
蓉非常迅速地詰問道。病葉劍花聳聳肩。
「至少，就『不影響私生活的範疇』這一點來講，沒有」
「誰知道呢」
「我還覺得他們應該感謝我呢。最初的實驗體——大約在一年前，這個實驗開始以後第一個實驗體，是一個與實驗前沒有任何變化的，完全的失敗作。但是，這之後的三人都出現了較良好的反應。我還真沒想到有一天我要專門為這個做出說明呢——喂，屏幕」
電閘前放著的那塊板子閃起了光，雖然一開始還以為那隻不過是塊單純的黑板，但實際上那是一塊巨大的顯示屏。屏幕上顯示出了人腦的斷層影像，其周圍還浮現了很多英文字母。
劍花從胸口的口袋中拿出遙控器，對著屏幕。大腦的圖像開始進行三維旋轉。周圍的文字也隨之改變。
「那麽，讓我們說說正經的吧。我在這裏進行的，是『關於腦內信號轉換的研究』。我聽說傲慢科已經進行了關於腦治療的研修，大腦的基本構造你也應該清楚，不過我還是先說明說明。人類的腦，這裏主要指大腦——可以大體分為四大部分，前腦葉，頭頂葉，側腦葉，後腦葉，各個部位都有不同的分工」（譯注：直譯是如此，用專業一點的詞語來說是『額葉，頂葉，顳葉，枕葉』）
屏幕中的畫麵切換，出現了大腦一部分的截麵圖。
「其中最需要注目的就是前腦葉，前腦葉不光掌握著人的五感，也是高速處理各種情報的中樞。總之就是與感情，記憶，情報處理，身體機能都直接相關的部位。如果人的這裏有所損傷，那麽他的理性與衝動的平衡將會崩壞，所以以前也聽說過那種特別狂暴的人要被切除這個部位強製讓他們老實下來的傳言呢。不過做過這種手術的人，會變得毫無感情，偶爾又會不分場合，不由分說地大鬧一番。哦呀，總覺得剛才所說的這種症狀，好像在哪裏見過呢。蓉君，你，記不記得你有不小心丟失過自己前腦葉呢？」
「這種挖苦就免了吧，繼續說吧」
「真是冷淡呢~大腦在突觸的結合部分，進行信號的傳遞，保存，以及變換。這也就是所謂的記憶與思考。但是，這其中也有一些突觸完全沒有活兒幹，這就是被稱為『靜寂突觸（silent synapse，或叫沉默突觸）』的懶惰者呢。聽好了，『靜寂突觸』哦，這裏考試會考到的哦。我的目的，就是讓這些東西覺醒。在我的不懈研究之下，我終於找到了能夠讓靜寂突觸覺醒的，有效的辦法。這就是，讓其他部分的信號停止。故意讓通常活動著信號源停止，使無處可去的電信號轉而去向這些從未起作用的部分——也就是，將電信號強行倒入靜寂突觸。以此為契機，將大腦未覺醒的部分強行覺醒」
屏幕上的畫麵又開始切換。這是通過核磁共振斷層攝影技術將腦內電信號傳遞過程轉變為動畫的技術。
蓉的表情，變得越發凶險。
「將大腦本來的機能，改造。即是——人體改造」
「沒錯。我想要通過這個實驗，創造出擁有至今為止人類都未曾擁有的能力的『超人』」
病葉劍花露出了笑容。這和之前那像是孩子一樣天真的笑容相反，是個狡猾而又毫無破綻的，大人的笑容。
「有什麽想問的就問吧」
「人為停止電信號地傳遞，會造對人體成什麽損害」
「不能說沒有——我姑且這樣回答吧。至於到什麽程度，你眼見為實」
「……通過刺激靜寂突觸獲得的能力是？」
「身體機能提高，五感發達，計算能力上升，語言能力上升，總之就是各個方麵都會有顯著提高。不過，也有問題。能力的強化隻是暫時性的。這也是現在需要攻克的一個難關」
「為什麽這種實驗能夠如此光明正大地進行呢。再怎麽說，這也太過無視倫理了。之前說過這個國家的法製比較開放，不過其他國家也不會對此事坐視不管。既然敢在國立大學進行這種實驗，隻能讓人認為整個國家都在隱藏這個實驗」
「這一部分就是大人的事了呢。國家也在期待著研究的成果。而我也得到了能夠繼續研究的場所與資金。畢竟直到前段時間，還得到了果須田裕社的特許，附加了一些研究預算呢。我便利用這筆資金擴充了實驗規模。你看到了外麵的衛兵們了麽？那幫人的戰鬥係統，就是運用了我的研究呢。因此，我又獲得了更大規模的研究所。新研究所已經在建設中了」
蓉陷入了沉默。她完全無法認可這個答案，不過看上去好像是做出了某種程度的覺悟。她緊閉雙唇，盯著劍花。
「順帶的，你們有什麽問題的話也請問吧」
劍花看向小槙和祥。
將雙手插入荷包中聽著說明的祥，看了看手術台上躺著的那個人。
「為什麽，你想要製造超人呢？」
「『或許能夠做到』，『好，那就這樣做吧』，這就是學者的本性啊。嘛，就我個人來說，還有一些比較急躁的動機呢。總算是找到了能夠實行實驗的場所與資金了」
「急躁？急什麽？」
「人類的進化，我一直認為人類的進化已經停滯了，倒不如說現在看起來就像是衰退一樣呢。偶然出現那種先天的『擁有次時代可能性的人類』，也就是突然變異——果須田裕社。但是他又馬上消失了。他的人生，隻有短短的十七年。這樣，不行，完全不行。所以我才想要致力於人類的升級與進化呢」
「你算老幾啊」
祥以低沉的聲音說道。
「姑且，算是挑戰者吧。我想要挑戰人類的極限」
病葉劍花露出了帶有敵意的一笑。
「人類的進化……」
小槙忽然開口。
劍花，蓉，祥都看著小槙。
——如果我勝利的話，我就會改變這個世界。
小槙的青梅竹馬，在他創造的『遊戲』中，這樣說了。他將自己，也將小槙稱為進化的可能性。
——但是，不論是哪一邊成為新人類，一個人都太孤單了啊。
小槙對裕社這樣說了。
超人的量產。果須田裕社難道也希望這樣麽？
「基因的操作也能成為誕生超人的手段，隻要在dna水平上改造人類就好了。但是這樣的變化需要幾個世代才能夠體現出來。並且，起什麽樣的變化都還是未確定的。這樣的話，就太繁瑣了——啊啊，說起來，還有考慮出另外的手段的人呢。雖然照我來說，這種做法實在是太過沒品了——想要創造出『不會消失的人格』，引導人類進化的一族」
「『永恒的人格』」
小槙無意識地從口中飛出了這個詞。病葉劍花拍了拍手，笑了出來。
「對，灰火秋一族！啊哈哈！比人類的腦袋還要厲害的計算機人格！這種東西，就算再多耗一百年也做不出來啊！明明能與人類進行交流的擬似人格都沒有成功問世呢！明明擁有不輸給果須田裕社的實力，卻做著這種黃粱美夢，結果連島都沉沒了！」