第六章 霧中魔手
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「——你最近似乎和刀藤綺凜關係很好呢。」
綾鬥站在北方食堂的餐券販賣機前，正煩惱要點什麽時，身後突然傳來聲音。回頭一看，鮮豔玫瑰色秀發的少女板著臉，站在綾鬥身後。
「噢，尤莉絲嗎？你也是現在要吃午餐？」
英士郎缺錢，紗夜因為睡過頭上課遲到，被匡子抓去說教，因此難得隻有綾鬥一人。
「既然這樣，要不要一起吃?」
「是、是嗎？這個，既然你這麽說，要一起吃也不是不行……」
大家一起吃飯會覺得特別美味，因此綾鬥試著邀尤莉絲。尤莉絲雖然別過臉去，卻還是露出開心的表情點了點頭。
「好，那今天就吃雞肉咖哩吧。」
綾鬥從陳列在餐券機前方的空間視窗中，選擇帶骨雞肉特別大塊的咖哩按下去。
這年頭餐券其實很少見，但綾鬥就是喜歡這一味。
「尤莉絲你呢？」
「嗯……不知道義大利麵a套餐，還是附甜點的c套餐好，應該選……」
尤莉絲托著下巴盯著空間視窗瞧，但隨即猛然抬起頭，怒目朝綾鬥大吼。
「不是這樣啦！我想問的是你和刀藤綺凜——！」
結果尤莉絲的手用力一揮，碰到了空間視窗。
「啊……」
「欸……？」
叩咚一聲，機器吐出的餐券上寫著「特辣咖哩」。
「這是北鬥食堂的知名料理，超辣的……」
「……沒、沒關係！反正我本來就想吃這個！好了，我先去占位子，你趕快去取餐吧！」
「噢，好……」
在尤莉絲催促下，綾鬥一邊猶豫該不該這樣，同時端過兩人份的咖哩。這時候已經感受到辛辣的破壞力，外觀雖然和普通咖哩沒什麽兩樣，但連聞都聞得到辣味。
『彷佛會辣眼睛』大概是最接近的形容方式。這股危險的香氣，讓綾鬥不禁猶豫該不該端。
「綾鬥，這邊。」
占到牆邊餐桌位的尤莉絲，舉起一隻手招呼綾鬥過去。
「久等了，尤莉絲……不過沒問題嗎？這真的很辣喔？」
說著，綾鬥將托盤放在尤莉絲前麵。尤莉絲的表情微妙地揪著臉。
「不、不是說沒關係了嗎！還有我要問刀藤綺凜和你的事情！」
「嗯，可是也沒什麽啊，隻有最近早上一起練習而已。」
綾鬥老實說出自己和綺凜之間沒有任何不軌，尤莉絲聽了才稍微鬆口氣。
「啊，難道你還擼心我泄漏自己的秘密嗎？這你可以放心，基本上我們隻進行基礎訓練，也沒有解除封印。況且之前和刀藤決鬥時，就已經曝光了不少秘密，事到如今……」
「不，我不是這個意思……」
尤莉絲回答得有點猶豫，後來還是歎了一口氣，無力地搖了搖頭。
「算了。總之如果你維持這樣，那就沒什麽問題。」
雖然不知道為什麽，不過她似乎暫時接受了。
「話說尤莉絲，你從剛才連一口都沒吃呢……沒問題吧？」
「唔……」
尤莉絲的特辣咖哩絲毫沒有減少。
她隻有動了動湯匙，一口也沒有送進嘴裏。
「如果太辣吃不下的話就放著，現在還可以再點其他的……」
「大笨蛋！怎麽可以這麽浪費！」
身為公主卻舍不得浪費食物，果然是受到自己國家的朋友影響吧。
尤莉絲說完，一臉覺悟地將湯匙送進嘴裏。
「——！」
下一瞬間，尤莉絲滿臉通紅，然後臉色發青。
「別、別這樣，尤莉絲！真的不要勉強自己……」
「唔……我、我沒事……！這一點不算什麽……！」
尤莉絲的眼淚在眼眶裏打轉，但還是顫抖地回答。
然後直接抓起杯子來猛灌。
她的模樣看起來一點也不像沒事。
「……那這樣，要不要和我交換？」
「什、什麽！？」
聽得尤莉絲驚訝地睜開眼睛。
「我這盤咖哩也有點辣，但應該比你那盤好些。如果你不介意的話……」
但是尤莉絲卻像雕像一樣僵在原地，一動也不動。
「啊，果然是因為我吃過，所以你不喜歡嗎……？」
「不、不是！不是這樣的！」
尤莉絲用力搖了搖頭，否定綾鬥這句話。
「我、我並不是在意這一點，反倒是——」
說到這裏，尤莉絲突然噤口不語。
「不、不是，既然這是我點的，我就有責任吃完它，不能讓你幫我吃。」
「你還是一樣呢。」
看她逞強到這種地步，反倒讓人有點佩服她呢。
這時候，綾鬥突然想到一個說服尤莉絲的好方法。
「不過啊，雖然這隻是小事，但如果無法彼此坦誠的話，身為搭檔夥伴不太好吧？」
「唔……這、這個……」
以《星武祭》為藉口似乎有點詐，但這樣應該能讓尤莉絲稍稍聽話吧。
「……」
尤莉絲一臉困惑，視綠反覆遊移在綾鬥和特辣咖哩之間，不久還是戰戰兢兢地兩手端過咖哩。
「……那、那麽……可以和你、你的……交換嗎？」
水潤的眼神往上看著自己，一臉提心吊膽的模樣。
現在的尤莉絲和平常的她不一樣，感覺好可愛，讓綾鬥忍不住心跳加速。
「……綾鬥？」
「噢，好啊！當然！」
看到一臉擔心的尤莉絲歪著頭，綾鬥連忙點點頭，將自己的雞肉咖哩和她的特辣咖哩交換。
「……謝、謝謝你。」
說著，尤莉絲將湯匙送進嘴裏。
她的臉上還微妙地呈現紅色，是因為剛才的辣勁還沒退嗎？
（原來坦率的尤莉絲這麽可愛……）
當然平常堅強而固執的尤莉絲也十分美麗。大概是因為反差太大，讓人感覺特別新鮮吧。
一邊思索著，同時不經意將特辣咖哩送進嘴裏的綾鬥，被無敵辣勁辣得暈了過去——不過還是勉強在休息時間內硬將咖哩吃完。
* * *
褐色肌膚的女性踩著清脆的鞋聲，快步走在長廊上。
這裏是阿勒坎特學院，研究院大樓地下區——當中安全等級最高的區域。院外人士和實踐班學生不在話下，甚至連隸屬研究院的名列前茅者，沒有立下大功的話也無法進入這一角。
與其說學校校舍，其實更像研究院。結構以機能性為主，單調的白色牆壁和地板四處延伸。毫無任何花卉或繪畫等裝飾。在這個冰冷的世界裏，一切不必要的東西都被排除在外。
女性在走廊的途中，穿過校徽驗證和生物認證的雙重門鎖，再輸入由房間主人個別給予的開門密碼，才焦急進入門內。
「《超人派》那幫人似乎有所行動羅。」
一進入房間，褐色肌膚的女性——卡蜜拉隨即振奮地說著。
然而這問飄浮著無數大小空間視窗的研究室，所有主卻沒回應。
房間裏隻有研究器材與空間視窗提供微弱的亮光，幾乎看不清四周的事物。不過還是看得出地板上散落著糖果包裝袋、布偶和分不清是什麽玩具的殘骸。
「……艾涅絲妲？」
卡蜜拉訝異地喊了一聲，但還是沒回應。
卡蜜拉小心翼翼，避免踩到地板上的垃圾，同時進入房間內部。在一個特別大的空
間視窗前麵有張椅子，一個少女裹在毛毯裏安穩地睡覺。
「哎……快起來，艾涅絲妲。你翹首期盼的狀況發生羅。」
卡蜜拉歎了一口氣，將毛毯拉開。
「嗯哪？」
戴著卡通眼睛圖案的眼罩，嘴角掛著一絲口水的艾涅絲妲一躍而起。
「早安啊，艾湼絲妲。」
「……沒有，我剛才真的沒睡著。隻是閉上眼睛沉思而已喲？」
揭開眼罩後，艾涅絲妲兩手連忙揮動否認。
「……哦，那你說說看，我來這裏的原因是什麽？」
「嗯～？《超人派》那幫人開始行動了對吧？」
艾涅絲妲若無其事說著，同時像貓一樣大大伸了個懶腰。
「——其實你剛才根本醒著吧？」
「嗬嗬嗬，我的神經即使在睡著時，也是非常敏銳的喲～」
……是很厲害沒錯，但這代表你剛才的確睡著了吧。
雖然卡蜜拉心裏這麽想，但是沒說出口。
因為連講話時間都要珍惜。
「狀況已經開始了，再發呆下去小心錯失良機。」
即使作壁上觀，還是需要一些準備。
至少得先爬到高處去才行。
「好好好，知道了啦～」
艾涅絲妲忍住嗬欠，同時叫出光學鍵盤。
輕巧操作一番後，隻見飄浮的空間視窗頓時整齊地遖通關閉，隻留下一個。
將留下來的視窗移到自己眼前，艾涅絲妲好奇地歪著頭。
「哎呀？除了劍士以外還有誰呢？」
「聽了別嚇到，是星導館的排名第一。」
看來的確感到驚訝，隻見她睜大了眼睛。
「哦哦！真想不到呢。」
艾涅絲妲的眼神閃閃發光。
「明知這一點還要布下陷阱嗎？他們也真帶種呢。」
「嗯，這代表他們也是玩真的。」
卡蜜拉將倒在一邊的椅子拉過來，坐在上麵。
「還是他們對自己的作品特別有自信。認為劍士一下子就會落敗呢，呢嘻嘻。」
看到艾涅絲妲說得事不關己，卡蜜拉皺起眉頭。
「然後呢，你覺得他們上鉤了幾成？有沒有機會將《大博士》釣出來？」
「那家夥怎麽可能親自出馬。和這件事情有關的，頂多隻到底下——《超人派》的副會長而已。」
聽到卡蜜拉的回答，艾涅絲妲露出理所當然的表情點點頭。
「真不愧是老狐狸呢……算了，沒差。看來可以比預料中壓製《超人派》更長一段時間呢。」
「沒錯，太窮追猛打也不太好。」
……畢竟要是那家夥親自出馬，難保兩人不會被擊敗。
到時候一切就化為泡影了。
「……不過呢，你還真是愛賭呢。」
「欸？」
看到卡蜜拉苦笑，艾涅絲妲露出大惑不解的表情望著卡蜜拉。
「意思是你太冒險了啦。」
艾涅絲妲聽了賊賊一笑。
「嗬嗬，這樣才有趣呀，有什麽辦法。」
她的表情在天真無邪中，透著一股沒由來的殘酷無情。
* * *
早晨的asterisk，會有一段短暫時間變成一片迷蒙的白色世界。
由於湖水與空氣的溫度差異，很容易產生霧氣。雖然太陽升起後一段時間，霧氣就會消失無蹤，不過大霧彌漫的光景充滿幻想之美，吸引著觀賞者。
不過，今天霧氣比平常更加濃厚。
「早安，天霧學長。」
從白靄中出現穿著運動服的綺凜，害羞地點頭致意。
「嗯，刀藤同學早安……話說今天的霧真濃啊。」
綾鬥一邊回應，同時有些吃驚地看著周圍。
一如往常，兩人在星導館學園高等部校舍前方。
和綺凜一起進行晨訓已經過了幾天——再加上以前獨自訓練的日子——還是頭一次看到這麽濃的霧。
「對呀……啊，不過我聽說，在冬天或某些日子裏，霧氣會更濃呢。」
「哦，我覺得今天已經很驚人了呢。」
畢竟霧氣濃到連不遠處的綺凜表情都看不清楚。
「總之既然霧這麽濃，跑步的時候可能會走散。或許牽著手會比較好呢。」
「好、好的，那麽……」
「欸？」
綾鬥原本隻是開玩笑，但綺凜似乎將玩笑當真。隻見她紅著臉，戰戰兢兢握住綾鬥昀指尖。
「……抱、抱歉，我剛才，隻是開個玩笑而已……」
「啊嗚！？這、這個，學、學長對不起……！」
綺凜慌忙放開手。
雖然接觸時間很短暫，不過微溫的觸感還殘留在綾鬥的指尖上。
「呃，這個，其實我才該……」
兩人不約而同沉默不語。
「……這個……我們差不多該出發了吧？」
「也、也對。」
綾鬥好不容易擠出這句話，綺凜連忙點了點頭出發。
基本路線是繞著asterisk外圍的環狀道路。
現在時間還早，路上幾乎沒什麽人。偶爾會與同樣進行晨練的學生擦身而過，整座城鎮還充滿安眠時的寂靜。
彌漫朝靄的城鎮，彷佛置身於陌生的異國景色一般。不過往湖麵一望，連幾公尺外的景物都看不清楚，或許稱之為異世界較為接近吧。
不過跑在前麵的綺凜腳步依舊輕盈，可以感受到她和這些感觸絲毫無緣。
兩人沿著湖岸邊的步道平靜跑步時，綾鬥忽然感覺到奇妙的氣息。
——有東西跟在自己身後。
雖然對方保持一定間隔，但似乎刻意配合自己的步調行動。
「……天霧學長。」
綺凜似乎也注意到，放慢了速度來到綾鬥身邊，同時小聲說。
「嗯……似乎不隻一人呢。」
綾鬥和綺凜互使了個眼色，突然放慢跑步速度。
這時候感覺到，身後的氣息略為困惑。
「四——不，五個人吧？」
「是的……不過有點奇怪。」
綺凜訝異地皺起眉頭。
「這種氣息與其說是人，倒不如——」
就在綺凜低聲說著的同時，兩人同時停下了腳步。
這次並非刻意停下來，而是因為道路突然被封鎖了。
「工事中？可是昨天還沒有這些啊……？」
由於霧氣太濃，兩人來到前麵才發覺，前方真的出現禁止進入的標誌，一路封鎖到步道。
「要無視封鎖硬闖也不是不行，但是該怎麽辦呢？」
「視線這麽糟，或許會有危險。也有可能是陷阱。」
背後的氣息果然保持一定距離，也跟著停了下來。
看來似乎在觀察自己的動靜。
「雖然似乎勉強有路可以迂回……不過肯定有陷阱吧。」
就在被封鎖的道路前，留了一條可以迂回的道路。右側不遠前坐落著一座被高牆圍繞的大公園，其中一個入口開敞著。
「話說到底是誰襲擊我們呢。刀藤同學，心裏有數嗎？」
「這個，多多少少吧……」
身為排名第一，這是理所當然的。
「天霧學長也心裏有數嗎？」
「嗯，多多少少吧。」
腦海裏當然浮現出艾涅絲妲，但總覺得哪裏不對勁。隻是現在沒時間慢慢思考這些了。
「
兵分二路也是一個方法……」
「至少能知道對方的目標是誰呢。」
但如果兩人都是對方的目標就慘了，等於無端分散己方的戰力。
「這裏就一起行動吧。」
「是的。」
不知為何，綺凜的聲音有些開心。
「這麽說，問題剩下該往哪裏前進——」
說到這裏，綾鬥突然打住。
因為背後的氣息有了動作。
大概等得不耐煩了，對方開始一步步朝自己進逼。
當彼此距離拉近到十公尺以內，綾鬥才明白剛才綺凜的意思。看來對方似乎並非人類，氣息明顯不同。該不會又是人偶之類的吧，可是卻能感覺到些微星辰力。
（這麽說是《星脈世代》……？不，但是——）
不久，從白靄中緩緩現身的，是從未見過的生物。
龐大的身軀乍看之下像老虎或獅子等大型貓科動物，不過外皮卻披覆著硬鱗之類的東西。脖子有點長，凶惡的長相類似蜥蜴等爬蟲類動物，嘴裏露出銳利的尖牙。若以綾鬥的知識，勉強舉一種類似的生物——應該像沒有翅膀的龍吧。
總共有五隻，而且明顯對兩人帶有敵意。
「這些孩子……是什麽生物呢？」
「至少看起來不像當地的物種吧。」
綺凜似乎也是頭一次見到，一臉疑惑歪著頭。
「不過有點可愛呢。」
「噢，是嗎……等等，可愛？」
綾鬥忍不住又看了綺凜一眼，類龍怪物隨即看準破綻，朝綾鬥飛撲而來。
「哇噢！」
綾鬥連忙從腰間的套子取出刀型煌式武裝啟動。
光刃出現後，千鈞一發之際擋住了類龍怪物的銳利爪子。
綾鬥硬將沉重的巨大身軀推回去，隻見類龍怪物在空中翻了一圈著地。動作似乎比較接近貓科。
「天霧學長，你沒事吧？」
綺凜同時擊退了襲擊而來的三隻類龍怪物。
而且是以尚未拔刀的刀鞘，輕巧地四兩撥千斤。
「嗯，還好，對手似乎不是很強。」
綾鬥一邊鑽過發動第二波攻擊的的類龍怪物前腳，同時說。
這種攻擊以現在的綾鬥就足以應付，看來用不著解除封印。
然而原本輕輕牽製的一擊，竟然俐落地砍斷了怪物的前腳，這讓綾鬥目瞪口呆。
「什麽……！？」
被砍斷的前腳當場緩緩崩落，像麥芽糖一樣融化。但是並未就此消失，而是像半透明史萊姆一樣不斷抖來抖去。
另一方麵，前腳被砍斷的怪物絲毫不以為意，切斷麵連一滴血都沒有。同時被砍斷的史萊姆狀物體咻的一聲纏繞住切斷麵，轉眼就變回原本被砍斷的前腳。
「這是——」
就在綾鬥啞口無言時，剛才在後方沒動靜的那一隻，大大張開了嘴。
四周的萬應素急速集結。
類龍怪物口內噴發出火焰，卷成一團球型。
「不會吧……！」
這和《魔女》或《魔術師》一樣，明顯是萬應素的幹涉能力。
伴隨低聲咆哮，怪物吐出火球，綾鬥以劍身彈開。
雖然和尤莉絲的能力差得遠，但是人類以外的生物居然也能和萬應素連結，真讓人想不到。
「難道這就是克勞蒂雅說過的變異體嗎……？」
不，如果真的是變異體，應該早就登上新聞了。
就算asterisk是個超越常識的都市，也不可能放任這種生物到處亂晃吧。
兩隻類龍怪物發出低沉的吼聲，朝綾鬥匍匐而來。
「雖然不想造成無謂的殺生……看來沒辦法。」
就算想手下留情，但對方實在太過神秘。
綾鬥以霞構（注2）的姿勢握劍，靜靜調整氣息。
調整星辰力，提升，瞬間解放力量。
就在兩隻類龍怪物同時蹬地，從左右兩側襲擊的一刹那——
「天霧辰明流劍術初傳——『肆祁蜂』！」
綾鬥以電光石火的高速繞向外圈，手腕有如扭轉般同時伸長手臂，連續單手刺擊。
「噢噢噢噢————！」
兩隻類龍怪物發出不像生物的詭異慘叫，同時側腹被綾鬥串刺。
但也就在這一瞬間，類龍怪物像之前被砍斷的前腳一樣，整個身體都融化。
而且融化在地上的史萊姆狀物體，以超乎意料的敏捷動作拉開距離，再度緩緩冒起——短短十秒左右，就變回原本的模樣。
這下子綾鬥真的啞口無言了。
注2以劍尖對著對方的右手，劍尖下沉而向後傾，和指向左眼的平青眼不同，通常是對付右上段或正二刀時使用。
「該不會真的是不死之身吧……」
這下到底該怎麽辦才好呢。
如果是尤莉絲，或許可以將怪物燒得片甲不留。但是普通劍技似乎完全起不了作用。
（使用《黑爐魔劍》或許還有機會……）
但是使用魔劍就必須完全破解封印，同時活動時間也有限製，可不能隨便亂用。
「看來斬劈戳刺之類的攻擊沒什麽效果呢。」
不知何時繞到綾鬥身後，背靠著背的綺凜露出麻煩的表情。
她的手上握著已經出鞘的刀。
「可能吧。對手的真麵目應該是史萊姆狀的生物，那模樣八成是擬態吧？」
「原來如此……」
「看來逃跑是最好的方法呢。」
雖然應該不至於被對方追上，但在這片大霧中盲目亂闖也很危險。
「——可以試試看嗎？」
「咦？」
綺凜說完，以近乎隨機的步伐接近其中一隻。
怪物警戒性發出吼聲威嚇，但就在即將接近綺凜之處，突然猛撲而來。
「……抱歉羅。」
綺凜絲毫不緊張地低聲說道，輕輕側過身子躲過攻擊。
下一瞬間，襲擊而來的類龍怪物身軀俐落地被劈成兩半。
「噢噢噢噢噢噢噢噢——！」
如同剛才的固體發出慘叫，但身體還是變成史萊姆一樣融化。
這時綺凜朝著史萊姆狀的物體，從空中再劈出一擊銳利的斬擊。收刀時再一擊，緊接著又一擊，以驚人的速度來回砍著。連續攻擊的速度真可稱為神遠。
被分割成好幾十片的吏萊姆，掉到地麵後依然向彼此伸出觸手般逐漸聚合。不過在空中被砍的部分變得愈來愈小。
其中，綾鬥看見了奇怪的東西。在所剩無幾的部分中，似乎有某種球狀物體在蠕動。
球狀物體在史萊姆內東逃西竄，不知道該往哪裏躲。但隨著史萊姆一片片被削掉，球狀物也快要無處可躲。
不久史萊姆剩下拳頭狀大小，球狀物也動彈不得了。
「——結束了。」
一閃。
綺凜的刀發出閃光，將球狀物一刀兩半。
同時剛才還在地上蠕動的史萊姆，也頓時停止動作。
看來是由剛才的球狀控製史萊姆的部分。
其他類龍怪物看到這一幕，嚇得往後退。
「身體裏果然有核心部分，隻要破壞核心部分就行了……」
將刀收回刀鞘內，綺凜若無其事說著，同時似乎有些悲傷。
「想不到你會發現呢。」
「因為星辰力的流向很奇怪。我從以前就對這個十分敏感。」
掌握自身星辰力流向，對《星脈世代》而言稀鬆平常，但掌握他
人的卻不那麽簡單。光是測量多寡與精度還另當別論，但若是連微弱的流向都能掌握，就屬於特殊能力了。
「……我似乎知道你為何這麽強了。」
綾鬥一邊苦笑，同時撿起被劈成兩半的球狀殘骸。
雖然不知道具體材料，但肯定是由無機物組成。很明顯是人造物。
「看來……果然是阿勒坎特在搞鬼吧。」
「阿勒坎特？」
綺凜露出疑惑的表情詢問。
「呃～說明起來得花點時間——唔哇！」
這時拉開距離的類龍怪物連續發射火球。
而且四隻全瞄準了綾鬥。
看來它們知道自己贏不了綺凜，因此集中火力攻擊綾鬥。
——判斷十分準確。
「等、等一下，暫停……！哇噢！」
看來可沒辦法那麽悠哉了。
（沒辦法，現在隻好解除封印——）
綾鬥一邊尋思，同時縱身往後一跳拉開距離，在公園入口附近落地。
正當綾鬥準備提高星辰力的同時，火球再度飛過來。
但這次卻不是瞄準綾鬥。
軌道明顯偏低的火球，伴隨沉鈍的爆炸聲命中綾耳的腳邊。
同時以命中點為中心，石板地麵出現放射狀的龜裂。
「咦……？」
綾鬥心想不妙，正要反射性往後退——卻晚了一步。
下一瞬間，地麵上以綾鬥為中心，像陷落般出現一個直徑大約五公尺的巨大坑洞。那種火球不可能打穿asterisk的地盤，所以肯定事前就被動了手腳。
「天霧學長！」
綺凜縱身一躍，伸出手來。
綾鬥也伸手抓住她，綺凜用力拉起綾鬥的身子。
綺凜伸出的手勉強抓住洞穴的邊緣，靠一隻左手垂掛著。
「天、天霧學長你沒事吧？」
「嗯，得救了……」
就在綾鬥鬆口氣的瞬間。
突然傳來劈裏啪啦的不祥聲音，綺凜抓住的洞穴邊緣無情崩落。
「——唔！」
兩人發出慘叫，身體被吸進黑暗洞穴的底部。
* * *
「第一幕這樣就結束了？」
艾涅絲妲麵對空間視窗，一臉無趣地忍著嗬欠。
畫麵正好顯示綾鬥和綺凜被巨大洞穴吞沒的瞬間。
「炸開那麽大的洞要怎麽瞞過去啊，要是警衛隊聞風而來可就麻煩羅？」
「那裏好像原本就預定施工，暫時應該沒問題吧。」
坐在一旁的卡蜜拉，正專心檢查測量儀器傳送過來的資料。
「話說回來，那就是法帽蟲式黏性攻體嗎？以《超人派》的壓箱寶而言，似乎沒什麽大不了呢。」
「批得這麽一文不值啊。我倒是對內容很有興趣呢。」
「萬應素流動控製與擬似變換技術是很有趣，但其他都很普通，太普通了。而且既然都能改變外型了，為何還要變成那種蜥蜴啊，不是還有其他造型嗎？例如企鵝或貓咪之類：」
艾涅絲妲撿起亂丟在地上的不知名生物布偶抱著，下巴靠在布偶上。
「那隻是你的個人興趣吧……畢竟利用星辰力的原形質變化，隻能變成預先記憶的形狀而已。而且目前一顆核心元件，似乎隻能變成一種型態而已。」
卡蜜拉開啟自己用的小空間視窗，確認《超人派》的內鬼所泄漏的情報。活體改造技術可是《超人派》昀拿手絕活，雖然艾涅絲妲的評價不高，但卡蜜拉倒是相當看好。
不過這種技術的培育過程，光是用想的就足以讓人吐出來。
「才一種而已？那更沒意思了呢。少了《大博士》的《超人派》，終究不過爾爾呢。」
艾涅絲妲似乎更沒興趣了。
「話說回來，那些家夥本來就很弱。這樣根本派不上什麽用場吧？」
「這有什麽辦法。他們又不是刻意要打造生物兵器。那個終歸隻是研究的副產物。」
「這麽說是沒錯啦，但這樣看起來，目前還是我的人偶比他們強百億萬倍吧？」
什麽百億萬倍啊，還有你是小孩嗎？
卡蜜拉雖然心裏這麽想，但沒說出來。
「如果真要說好話的話，是對手太強了。星導館排名第一可不是叫假的。」
「嗯～的確是。現在的阿勒坎特，還找不到有能耐的人正麵迎戰那種等級的對手呢。」
「因為包括去年的《鳳凰星武祭》冠軍搭檔在內，實踐班的強者學生都已經畢業啦。」
「也是因為這樣，我們才有機會登上大舞台呀。」
就在這時候，空間視窗的影像切換了。
「哦，第二幕開始啦。」
「對他們而言，接下來似乎是玩真的羅？」
「哦哦，那就好好期待一番啦。」
* * *
綾鬥最先感受到的是衝擊。
然後是冰涼，緊接著喘不過氣。
（——水中！？）
視野一片黑暗，而且充滿氣泡，根本分不清身在何方。但似乎掉進了某處的深水中。
由於無法分辨上下左右，因此綾鬥先設法冷靜，放鬆身體力道。
照理說身體應該會自動浮起來。但現在卻絲毫沒有上浮的感覺，反而覺得愈來愈往下沉。
（等一下，重物還掛在身上啊！）
綾鬥連忙解開身上的重物，仰賴僅有的光源朝水麵遊去。
「噗哇！」
濺起水花探出水麵，深呼吸之後總算鬆了一口氣。
原本以為掉進了湖水裏，但看起來不像。
這裏似乎是巨大的空間。遙遠的上方可以看到像是自己掉落的洞口，但是中間相連著好幾層樓。asterisk連地下空間也有各式各樣的用途，結果每一層樓都被仔細地挖開一個大澗。
很明顯是人為的陷阱。
「不過還真是大啊……」
水麵距離天花板大約二十公尺吧，橫寬根本分不清楚有多大。左邊是一片牆壁聳立，另一側隻見寬廣的水麵與巨大柱子的景色不斷延伸。
四周幾乎沒有照明，隻有天花板和牆壁上幾盞聊勝於無的燈。
「對了！刀藤同學呢！？」
綾鬥迅速環顧四周，發現不遠處嘩啦嘩啦濺起微弱的水花。
「刀藤同學！」
從綺凜拚命掙紮的模樣來看，她肯定溺水了。可能是身上的重物解不開吧。
綾鬥急忙遊到她身邊，隻見綺凜哭喪著臉緊緊抓住綾鬥。
「咳咳！咳咳……！謝、謝謝你，天霧學長……！得、得救了……！」
「你沒事吧，刀藤同學！我馬上幫你解開……」
不過一看，才發現她身上的重物早就解開了。
「哎呀……？」
「唔嗚，學、學長抱歉……我、我不會遊泳……」
「噢……原來是這樣。」
想不到動作如此敏捷的她，竟然是旱鴨子，讓人有點驚訝。
不過《星脈世代》畢竟是人類，總有擅長與不擅長的事物。
「不，我才應該道歉。想不到連你也受到牽連。」
要不是為了救綾鬥，也不會連綺凜一起掉下來。
「不會，但是這裏是……？」
綺凜調整一下呼吸，帶有一點鼻音問著。
「應該是asterisk的地下。」
「那麽……應該是平衡區吧。」
綺凜抬頭看，低聲說著。
「平衡區？」
「這個，因為asterisk是巨大人工浮島，因此利用水當作重物以平衡重量吧。」
「噢，原來如此。」
雖然綾鬥對都市結構了解不多，不過這種設計很有可能。
「這麽說來，某處應該有安檢用的出入口吧——」
綺凜正要轉頭，突然滿臉通紅。
「怎麽了嗎？」
「沒、沒有！這個，我……不、不好意思……」
看到綺凜含糊其辭，綾鬥乜猛然發覺。
由於綺凜緊緊抓著綾鬥，所以理所當然，兩人距離接近到臉頰快碰在一起，幾乎等於貼身狀態。
兩人現在隻有頭露出水麵。水麵下，綺凜豐滿的雙峰正緊緊壓在綾鬥的手腕上，綾鬥幾乎整隻手都深陷在『事業線』內。
「學、學、學長對不起，真的很對不起！要、要是我會遊泳的話……！」
「沒、沒關係啦！其實我倒無所謂……」
但是要撐著兩人份的體重一直遊泳，就算《星脈世代》的體力也會支持不住。再不趕快找到出入口，或是可以攀住喘息的地方可就糟了。
——就在這時候。
綾鬥看見水底潛伏著巨大的影子。
「刀藤同學……」
「是、是的？」
「你能不能閉一下氣呢……！」
話才剛說完，綾鬥抱著綺凜嘩啦一聲，潛入水中。
而且盡全力劃水，盡速離開原來的地方。
這時候，水中的巨大事物有如掠過兩人般錯身而過，以強勁的水流衝擊兩人。
不過綾鬥還是沒鬆開綺凜，浮出水麵。
眼前的景象實在讓人難以置信。
「咦……」
「哈哈，這可真是——」
綾鬥和綺凜兩人同時啞口無言。
剛才兩人漂浮的場所，有隻巨大的龍正抬起頭來。
身軀遠大於剛才在地上發動襲擊的類龍怪物，光是浮出水麵的部分就將近十公尺。全長可能超過十五公尺吧，單從輪廓來看，很像古代棲息的長頸龍之類。
類龍怪物像是接近蜥蜴的生物，眼前這隻則比較接近蛇。不過還是看得出來，矮胖的身軀上長著類似手腳的東西，一排銳利的尖牙與巨大的頭部，除了龍以外想不到更貼切的名詞。
而且和剛才的類龍怪物一樣，這隻也散發出十分強烈的敵意。
「……其實也對，刻意讓我們掉到這裏，怎麽可能輕易放過我們呢。」
那些類龍怪物原本的目的就是讓兩人掉進這裏，這隻才是真正的對手。
「天霧學長……這隻龍散發的感覺，和剛才上麵那些孩子一樣。」
大概是判斷出星辰力的流動，綺凜低聲對綾鬥耳語。
「這麽說，實體是史萊姍嗎？」
「應該是……」
「聽起來不是什麽好消息呢。」
意思是一般的斬擊對它無效吧。
不過赤手空拳根本不是它的對手，因此綾鬥已經早一步啟動刀型煌式武裝，同時解除了封印。這種情況下實在沒辦法再計較太多。
彈開魔法陣枷鎖後，受到壓抑的星辰力隨即湧現。在黑暗的空間中，散發出微弱的光芒。
不過龍似乎認為這帶有敵意，低吼了一聲同時衝過來。
「唔！」
雖然進入全力狀態，但是在水中的活動卻大大受限。
綾鬥瞬間保護綺凜，正麵擋住龍的衝撞。
可怕的衝擊力來襲，綾鬥被龍的鼻尖頂著，在水裏推著跑。
就在綾鬥閉氣，設法將銳利的尖牙推回去時，卻猛然撞上柱子。
粗大的柱子被撞凹一個大坑，出現放射狀的裂痕。
「好痛……」
「學、學長沒事吧！？」
「嗯，沒事。這一點衝擊還撐得住，但這種狀況有點麻煩……」
由於以星辰力防禦，這點程度還不至於受到重傷。
不過在這種情況之下，實在無計可施。
龍似乎為了確認獵物的狀態，遊到一段距離之外觀察兩人。或許它的個性十分謹慎。
「這個，如、如果我會妨礙學長的話，請學長放開手吧！」
這時候綺凜突然這樣說。
「要、要是我害天霧學長受傷的話……我、我……！」
綺凜抱著綾鬥的手臂，一邊發抖一邊不停流淚。
「咦、你、你說什麽，刀藤同學？」
「我、我果然很沒用……不管劍術學得再精，結果依然……我不想再看到任何人因為我這種人而犧牲了……！」
綺凜像孩子一樣抽抽噎噎，不斷搖頭。
「呼……」
綾鬥大大呼了一口氣，輕輕抱過綺凜的身子，輕輕摸了摸她的頭。
「沒事的，你不用擔心任何事。」
「可是，可是……！」
「那種敵人根本贏不了平常的你吧？所以既然我和你平分秋色，代表你可以多少相信我一點吧？」
「這……」
綾鬥一邊注視著綺凜的眼睛，同時溫柔勸導她。
「還有一件事……不可以說『我這種人』喔。因為你是個既溫柔，又強——又優秀的女孩子嗰。」
「欸……？」
結果綺凜露出驚訝的表情，盯著綾鬥瞧了一會兒——
「……是、是的。」
臉頰染成櫻紅色，大大點了點頭。
然後用力擦了擦眼淚，堅強地抬起頭來。
「嗯，很好。」
綾鬥再度摸了摸綺凜的頭，將武器換成《黑爐魔劍》。
注入星辰力的刀身浮現黑色的紋樣，白色刀身逐漸染黑。
「——隻要有踏腳處就行了吧。」
說著，綾鬥小心翼翼避免《黑爐魔劍》的刀身碰到水麵，同時輕輕揮了揮。
像豆腐一樣挖穿粗大的柱子，確保一個勉強能容納兩個人站立的空間。
這裏可能是重要設施，破壞結構雖然讓綾鬥有點猶豫，不過這時候也管不了這麽多。
首先得讓綺凜站上立足點，但龍卻趁隙從背後襲擊而來。
——然而綾鬥卻連頭也不回，單手隨意一揮。
在龍的尖牙咬過來之前，一刀斬斷龍的喉嚨，隻見龍頭在空中飛舞。
當然龍頭還沒落地之前就已融化，在水麵扭來扭去，一下子就恢複成原貌。
「……嗯，果然和上麵那幾隻一樣。」
接著綺凜之後登上立足點的綾鬥，看到這一幕皺起眉頭。
複活的龍似乎警戒綾鬥剛才的一刀，拉開十公尺左右的距離，緩緩在柱子周圍兜圈子。看來對方也並非那麽笨。
不久和剛才的類龍怪物一樣，開始將萬應素往嘴部收束。
轉眼問形成巨大的火球，有如飛彈一樣朝兩人發射。
但是綾鬥隻輕輕一揮《黑爐魔劍》，火球隨即煙消雲散。
這種火球和尤莉絲的力量相比，簡直是兒戲。
「但是這樣下去，根本沒完沒了……」
雖然不是無法從立足點發動攻擊，不過勢必得縱身一跳，設法一擊必殺。如果是普通的對手也就算了，但是對手的結構和史萊姆相同，沒有命中核心就毫無意義。
「刀藤同學，你知道那家夥星辰力的流勤嗎？」
「啊，是的，勉強可以……」
「核心在哪裏？」
「這個……似乎不斷在身體內移動。」
看來對手實在很難纏。
「……是嗎？那
就沒辦法了，試試看吧。」
「試試看……？」
綾鬥向一臉訝異的綺凜，舉起手裏的《黑爐魔劍》。
「嗯，雖然因為不擅長，之前一直沒有認真嚐試過……不過我也該設法進步點了呢。」
說著，綾鬥將星辰力注入《黑爐魔劍》。
——流星鬥技。
這是將星辰力集中至萬應礦內，暫時提升煌式武裝功率的技術。由於星辰力能強化身體能力，因此像剛才一樣提升防禦力較為容易。但要利用在攻擊上，方法則相當有限。因為將星辰力注入普通的武器，是發揮不了太大效果的。如果是界龍的學生所擅長的空手武術，的確能有效利用。若要以其他方式攻擊的話，非得以性質上容易對星辰力產生反應的萬應礦為媒介才行。
然而綾鬥至今未成功發動過流星鬥技。因為星辰力太強，煌式武裝根本承受不了。如果能順利調整的話還有希望，但綾鬥天生就不擅長細微控製星辰力的強弱。
因此之前一直沒練過——
「這柄劍應該承受得了吧。」
有如呼應綾鬥這句話一般，《黑爐魔劍》開始嗡嗡作響。
《黑爐魔劍》一邊吸取綾鬥無窮無盡的星辰力，同時開始緩緩變形。纏繞在刀身上的黑色紋樣看起來變大變寬，連刀身也跟著伸長，變得更巨大。
「好厲害……」
綺凜屏息而觀，隻見《黑爐魔劍》以加速度成長，轉眼間成長到超過十公尺。刀身發出低沉的鳴聲，黑色的紋樣瘋狂地在劍身周圍舞動。
可能是本能感到恐怖，龍連忙轉身想逃跑——但已經慢了一步。
「喝！」
超長巨劍用力一揮，龍身體一碰到刀身就瞬間蒸發。綾鬥順勢連水麵下的身體也一起劈了下去。
水以猛烈的氣勢蒸發，有如暴風般刮起。
四周彌漫著濃厚的水蒸氣，像風暴般吹著綾鬥和綺凜的頭發。彷佛剛才兩人在地上時的濃霧般，不過霧散之後，龍的身影已經消失無蹤。
「呼……大概就是這樣羅。」
對綾鬥而言，這還是有生以來頭一次耗費這麽多星辰力。
疲勞感覺得十分舒服。
但是——
「唔……！」
破解封印的副作用可就難受了。
「啊，天霧學長！你、你沒事吧，天霧學長！」
周圍出現魔法陣，再度禁錮了綾鬥的力量。
綺凜慌忙抱起一頭倒下去的綾鬥。綾鬥雖然對難以書喻的柔軟感到害羞，身子卻絲毫動彈不得。
* * *
「——所以天霧學長能全力戰鬥的時間，最多隻有五分鍾嗎？」
「嗯，目前是這樣。其實勉強硬撐的話，應該能再久一點，但還是撐不了太久吧。」
綾鬥靠在削穿的柱壁上，同時苦笑著回答9
最後兩人決定待在原地等待救援。
其實綾鬥幾乎動彈不得，綺凜又不會遊泳，因此也沒有別的選擇。
雖然手機撥不通很傷腦筋，但過了一定時間還沒回來，總會有人發現不對勁吧。如果晨練一去不回，英士郎肯定也會懷疑……應該是。
「不過大量消耗星辰力的話，似乎也會縮短時間限製。今天應該還撐不到五分鍾吧。」
「是這樣嗎……」
綺凜說著，不知為何沮喪地低著頭。
「……怎麽了嗎？」
聽到綾鬥一問，綺凜的眼淚在眼眶裏打轉，望著綾鬥。
「天霧學長……為什麽要這麽拚命呢？」
「咦？」
雖然這個問題很突然，不過綾鬥已經找到了這個問題的答案。
「——因為我想幫助某人。」
沒錯。
這是現在的綾鬥該做的事。
想達成的目標。
「……是裏斯妃特學姊嗎？」
「嗯……算是吧。」
看到綾鬥點頭回答，綺凜露出有點惋惜的表情，視線一垂。
「果、果然，這個，呃……天、天霧學長……是、是不是喜歡裏、裏斯妃特學姊呢……？」
「咦！？」
出乎意料的問題，讓綾鬥也不知所措。
「不、不是，我不是這個意思啦……！當然，我喜歡她這個人，不過該怎麽說，呃……」
「欽？但、但是這樣——」
綺凜露出困惑的表情，不過說到一半便打住。
「……不，抱歉問了學長奇怪的問題。」
然後似乎露出有些開心的表情，低下了頭。
「這麽說來，或許我也有機會……」
之後的聲音太小，綾鬥沒聽見。
「嗯，其實這些倒無妨……哈瞅！」
另一方麵，綾鬥大概是鬆了一口氣，用力打了一個噴嚏。
「哇，學長沒事吧？」
「嗯，濕得像落湯雞一樣，果然會冷呢。」
「對呀，毛巾也濕透了……哈瞅。」
看來綺凜一樣也感覺冷。
地底下——或許是因為在水裏的關係，明明是盛夏，這一帶卻十分涼爽。再這樣下去可能會感冒。
「至少先設法弄乾濕透的衣服才行……」
「……也、也對……」
兩人彼此看了對方一眼，又陷入沉默。
實在不敢開口說脫掉衣服比較好。要是這樣說的話，一不小心可能立刻會被烙上變態的烙印。但如果隻有自己脫衣服，可能又會對她造成無形的壓力。更何況自己已經帶著非法入侵女生宿舍這個未爆彈，再這樣下去——
「這、這個……」
就在綾鬥這麽想的同時，綺凜的臉紅得不能再紅，同時拉了拉綾鬥的衣擺。
「……穿、穿著濕衣服對身體果然不好，所以……」
「……咦？」
「……」
綺凜彷佛從頭頂噴出蒸氣般，低著頭。
然後猶豫了一會兒，視線猶疑了一番後——
「……能、能不能請學長，轉過身去呢……？」
聲音小得快聽不見。
最後借用綺凜的刀曬乾衣服。
將刀像曬衣竿一樣穿過挖穿的柱子，掛上衣服。
兩尺三寸四分，井上真改的名刀竟然被當成曬衣竿，但這時候也隻好睜一隻眼閉一隻眼。（附帶一提，刀銘似乎是「千羽切」）
畢竟這片平衡區不隻冰涼，濕度似乎也很高，晾乾衣服得花不少時間。如果利用《黑爐魔劍》的熱量，或許能快點弄乾衣服，但是將魔劍用來做這種事，魔劍說不定會不爽。況且綾鬥已經解除周封印，現在暫時無法再使用《黑爐魔劍》。
「……」
綾鬥和綺凜默默無言，背靠背坐著。
兩人當然不至於脫到全裸，因此綾鬥還穿著褲子，綺凜也還穿著內衣。
隔著背脊可以感受到彷佛快從嘴裏迸出來的強烈心跳，但綾鬥分不出來這究竟是綺凜的，還是自己的心跳。
「這個～刀藤同學……？」
「是、是、是的！」
綾鬥原本想聊點話題轉移注意力，因此嚐試開口。但綺凜卻緊張得連聲音都跟著打顫。
這也讓綾鬥稍微放鬆，心情輕鬆了一些。
「剛才你的問題——這次可以換我問你嗎？刀藤同學為什麽要在這裏戰鬥呢？」
「我、我嗎？」
麵對出乎意料的話題，綺凜似乎有些困惑。陷入沉思一會兒後，綺凜緩緩開口。
「我……我會戰鬥的原因，之前有稍微和學長提過
，是為了拯救父親。」
「嗯，你的父親也是《星脈世代》沒錯吧？」
「……嗯。」
雖然《星脈世代》的後代不一定是《星脈世代》，不過機率似乎很高。尤其父母都是《星脈世代》的話，誕生出《星脈世代》的機率比一般父母高出十倍以上。
「但是……父親現在犯了罪被收押，我想拯救父親。」
「犯罪……？」
的確，隻要在《星武祭》當中獲勝，統合企業財團就會達成自己的任何願望。即使願望會扭曲法律——例如立刻釋放受刑人——也能達成。實際上這樣的例子似乎不少。
「但是父親根本沒有錯！他隻是想救我而已！」
可能情緒激動，綺凜差點想轉過頭來。但途中察覺到後，連忙又轉過身去。
「為了救你？究竟發生什麽事？」
「……五年前，我和父親到一間店去，結果卻碰上強盜。為了拯救被抓住當人質的我……父親……父親……雖然是不可抗拒的因素，但父親還是殺了對方。」
她的聲音滲著後悔，彷佛能聽見她咬緊牙根的聲音。
五年前的綺凜才八歲，還隻是個小孩子而已。
「……對手不是《星脈世代》吧？」
綺凜點了點頭。
總而言之，《星脈世代》在任何國家的立場都是弱勢，人權甚至遭到限製。萬一《星脈世代》傷害普通人，這種情況就更加明顯。不僅無法宣稱正當防衛，還經常被當成過度防衛。萬一對方死亡的話，就算對方是加害者，也會受到嚴厲的法律刑責。
在統合企業財團的輿論操縱之下，這一點反而絲毫沒有獲得改善。
當然是因為這樣比較方便。
「強盜當時好像沒發現我是《星脈世代》，如果對方發現的話，可能不會抓我當人質吧。但是我被刀刃抵著……實在太過害怕，完全束手無策。」
《星脈世代》的孩童也具備相當的力量，但除非經過一定程度的訓練，否則持有武器的大人還是威脅性十足。沒辦法。
「所以你父親才會設法救你嗎？」
「是的……其實那時候我也有進行修行。現在回想起來，當時的我應該有能力對付他。但我實在太懦弱，又軟弱——」
身後傳來像是抽鼻子的啜泣聲。
「……再這樣下去，父親還得再坐幾十年的牢。這時候對我伸出援手的就是伯父。他說隻有一個方法能拯救父親。」
「所以才來到這裏？」
「……是的。伯父和父親的關係很不好，十分討厭《星脈世代》。可能是因為身為長子，卻無法繼承刀藤流而小生怨蔥吧。但伯父依然願意幫助我——就算為了個人私利也無妨，因為我隻剩下這唯一的方法了。」
綺凜的聲音噙著淚水，依然堅定地說著。
但是——不知為何，綾鬥卻覺得這番話另有蹊蹺。
這股不對勁的感覺是怎麽回事？
「實際上，伯父真的很優秀。透過統合企業財團的力量，將父親的案件壓了下來。聽說是特地為父親準備了不同的名字和頭銜。」
「這麽厲害……」
這讓綾鬥也感到吃驚。實際體會到統合企業財團的力量，足以淩駕法律和國家之上。
但是回想起來，自己的確沒聽說過刀藤流宗家遭到逮捕的消息。以刀藤流的規模來看，照理來說肯定是不小的事件才對。
「對於我的安排也是。讓今年春天剛入學的我轟動學園，並且幫我挑選決鬥對手、收集情報與戰略指示。因為伯父非常了解，在什麽時機決鬥，如何累積實績是最有效率的方法。」
從綺凜的背傳來顫抖。
「隻要依照伯父的話去做，我什麽都……」
「——你錯了，刀藤同學。」
對於綺凜這番接近獨自的言論，綾鬥一句話加以否定。
「錯了……？」
「縱使有明確的目標，那也不是你自己選擇的道路。這樣不行，因為你遲早會進退失據而不知所措。」
沒錯，自己該做的事情必須自己去發掘才行。
以自己不期望的方法，總有一天會耗盡力量。
綾鬥不希望綺凜變成這樣。
「其實我沒什麽資格說這些大話。我也是最近才受到啟發的。」
「……」
綺凜陷入短暫沉默，不久聲音顫抖地說著。
「但是……我實在沒辦法……光憑我一個人……實在、實在沒辦法——」
「別擔心啦。」
「啊……」
綾鬥轉過身，溫柔摸了摸綺凜的頭。
「刀藤同學你不是獨自一人，至少我可以幫助你。如果這的確是由你自己決定的道路。」
「……由我自己……」
綺凜像是確認般，低聲重複這句話，同時目不轉睛盯著綾鬥。
她的眼神深處彷佛有什麽在閃耀，但隻有短暫一瞬間，可能是自己多心了吧。
「啊，不過決鬥可就另當別論羅？我不會做出放水這種沒禮貌的事——不過麵對你也沒辦法放水就是了。」
綾鬥也苦笑著和綺凜四目相接。
「嗬嗬，天霧學長真是怪人。」
「……尤莉絲也經常這樣說。」
麵對一邊擦拭淚水，同時嗬嗬笑的綺凜，綾鬥困惑地抓了抓頭。
「——不過，真的好帥氣呢。」
綺凜口中低聲說著，聲音實在太小，綾鬥聽不見。
「咦，唔、唔哇！刀藤同學！」
「……欸？哎、哎呀！」
兩人現在才終於發現，彼此正麵對麵看著對方。
與綺凜的年齡不相襯的姣好身材，在綾鬥的視線下一覽無遺，綾鬥連忙轉過身去。
「抱、抱、抱歉！」
「不、不會，這個，我、我才應該……！」
就在兩人慌忙轉過身去，彼此道歉的時候，遙遠的上方傳來人的聲音。
看來終於有人來救援了，綾鬥這才放下心來。
這時候，從身後傳來綺凜猶豫的聲音。
「這、這個……雖然剛才也這樣，不過天霧學長經、經常摸我的頭呢？」
「咦？噢，抱歉，你覺得不舒服嗎？」
的確，到了這個年紀似乎不應該這樣做。
不過綺凜緩緩搖了搖頭。
「不會——父親也經常這樣摸著我的頭。」
綺凜的聲音，聽起來似乎有些高興。
綾鬥站在北方食堂的餐券販賣機前，正煩惱要點什麽時，身後突然傳來聲音。回頭一看，鮮豔玫瑰色秀發的少女板著臉，站在綾鬥身後。
「噢，尤莉絲嗎？你也是現在要吃午餐？」
英士郎缺錢，紗夜因為睡過頭上課遲到，被匡子抓去說教，因此難得隻有綾鬥一人。
「既然這樣，要不要一起吃?」
「是、是嗎？這個，既然你這麽說，要一起吃也不是不行……」
大家一起吃飯會覺得特別美味，因此綾鬥試著邀尤莉絲。尤莉絲雖然別過臉去，卻還是露出開心的表情點了點頭。
「好，那今天就吃雞肉咖哩吧。」
綾鬥從陳列在餐券機前方的空間視窗中，選擇帶骨雞肉特別大塊的咖哩按下去。
這年頭餐券其實很少見，但綾鬥就是喜歡這一味。
「尤莉絲你呢？」
「嗯……不知道義大利麵a套餐，還是附甜點的c套餐好，應該選……」
尤莉絲托著下巴盯著空間視窗瞧，但隨即猛然抬起頭，怒目朝綾鬥大吼。
「不是這樣啦！我想問的是你和刀藤綺凜——！」
結果尤莉絲的手用力一揮，碰到了空間視窗。
「啊……」
「欸……？」
叩咚一聲，機器吐出的餐券上寫著「特辣咖哩」。
「這是北鬥食堂的知名料理，超辣的……」
「……沒、沒關係！反正我本來就想吃這個！好了，我先去占位子，你趕快去取餐吧！」
「噢，好……」
在尤莉絲催促下，綾鬥一邊猶豫該不該這樣，同時端過兩人份的咖哩。這時候已經感受到辛辣的破壞力，外觀雖然和普通咖哩沒什麽兩樣，但連聞都聞得到辣味。
『彷佛會辣眼睛』大概是最接近的形容方式。這股危險的香氣，讓綾鬥不禁猶豫該不該端。
「綾鬥，這邊。」
占到牆邊餐桌位的尤莉絲，舉起一隻手招呼綾鬥過去。
「久等了，尤莉絲……不過沒問題嗎？這真的很辣喔？」
說著，綾鬥將托盤放在尤莉絲前麵。尤莉絲的表情微妙地揪著臉。
「不、不是說沒關係了嗎！還有我要問刀藤綺凜和你的事情！」
「嗯，可是也沒什麽啊，隻有最近早上一起練習而已。」
綾鬥老實說出自己和綺凜之間沒有任何不軌，尤莉絲聽了才稍微鬆口氣。
「啊，難道你還擼心我泄漏自己的秘密嗎？這你可以放心，基本上我們隻進行基礎訓練，也沒有解除封印。況且之前和刀藤決鬥時，就已經曝光了不少秘密，事到如今……」
「不，我不是這個意思……」
尤莉絲回答得有點猶豫，後來還是歎了一口氣，無力地搖了搖頭。
「算了。總之如果你維持這樣，那就沒什麽問題。」
雖然不知道為什麽，不過她似乎暫時接受了。
「話說尤莉絲，你從剛才連一口都沒吃呢……沒問題吧？」
「唔……」
尤莉絲的特辣咖哩絲毫沒有減少。
她隻有動了動湯匙，一口也沒有送進嘴裏。
「如果太辣吃不下的話就放著，現在還可以再點其他的……」
「大笨蛋！怎麽可以這麽浪費！」
身為公主卻舍不得浪費食物，果然是受到自己國家的朋友影響吧。
尤莉絲說完，一臉覺悟地將湯匙送進嘴裏。
「——！」
下一瞬間，尤莉絲滿臉通紅，然後臉色發青。
「別、別這樣，尤莉絲！真的不要勉強自己……」
「唔……我、我沒事……！這一點不算什麽……！」
尤莉絲的眼淚在眼眶裏打轉，但還是顫抖地回答。
然後直接抓起杯子來猛灌。
她的模樣看起來一點也不像沒事。
「……那這樣，要不要和我交換？」
「什、什麽！？」
聽得尤莉絲驚訝地睜開眼睛。
「我這盤咖哩也有點辣，但應該比你那盤好些。如果你不介意的話……」
但是尤莉絲卻像雕像一樣僵在原地，一動也不動。
「啊，果然是因為我吃過，所以你不喜歡嗎……？」
「不、不是！不是這樣的！」
尤莉絲用力搖了搖頭，否定綾鬥這句話。
「我、我並不是在意這一點，反倒是——」
說到這裏，尤莉絲突然噤口不語。
「不、不是，既然這是我點的，我就有責任吃完它，不能讓你幫我吃。」
「你還是一樣呢。」
看她逞強到這種地步，反倒讓人有點佩服她呢。
這時候，綾鬥突然想到一個說服尤莉絲的好方法。
「不過啊，雖然這隻是小事，但如果無法彼此坦誠的話，身為搭檔夥伴不太好吧？」
「唔……這、這個……」
以《星武祭》為藉口似乎有點詐，但這樣應該能讓尤莉絲稍稍聽話吧。
「……」
尤莉絲一臉困惑，視綠反覆遊移在綾鬥和特辣咖哩之間，不久還是戰戰兢兢地兩手端過咖哩。
「……那、那麽……可以和你、你的……交換嗎？」
水潤的眼神往上看著自己，一臉提心吊膽的模樣。
現在的尤莉絲和平常的她不一樣，感覺好可愛，讓綾鬥忍不住心跳加速。
「……綾鬥？」
「噢，好啊！當然！」
看到一臉擔心的尤莉絲歪著頭，綾鬥連忙點點頭，將自己的雞肉咖哩和她的特辣咖哩交換。
「……謝、謝謝你。」
說著，尤莉絲將湯匙送進嘴裏。
她的臉上還微妙地呈現紅色，是因為剛才的辣勁還沒退嗎？
（原來坦率的尤莉絲這麽可愛……）
當然平常堅強而固執的尤莉絲也十分美麗。大概是因為反差太大，讓人感覺特別新鮮吧。
一邊思索著，同時不經意將特辣咖哩送進嘴裏的綾鬥，被無敵辣勁辣得暈了過去——不過還是勉強在休息時間內硬將咖哩吃完。
* * *
褐色肌膚的女性踩著清脆的鞋聲，快步走在長廊上。
這裏是阿勒坎特學院，研究院大樓地下區——當中安全等級最高的區域。院外人士和實踐班學生不在話下，甚至連隸屬研究院的名列前茅者，沒有立下大功的話也無法進入這一角。
與其說學校校舍，其實更像研究院。結構以機能性為主，單調的白色牆壁和地板四處延伸。毫無任何花卉或繪畫等裝飾。在這個冰冷的世界裏，一切不必要的東西都被排除在外。
女性在走廊的途中，穿過校徽驗證和生物認證的雙重門鎖，再輸入由房間主人個別給予的開門密碼，才焦急進入門內。
「《超人派》那幫人似乎有所行動羅。」
一進入房間，褐色肌膚的女性——卡蜜拉隨即振奮地說著。
然而這問飄浮著無數大小空間視窗的研究室，所有主卻沒回應。
房間裏隻有研究器材與空間視窗提供微弱的亮光，幾乎看不清四周的事物。不過還是看得出地板上散落著糖果包裝袋、布偶和分不清是什麽玩具的殘骸。
「……艾涅絲妲？」
卡蜜拉訝異地喊了一聲，但還是沒回應。
卡蜜拉小心翼翼，避免踩到地板上的垃圾，同時進入房間內部。在一個特別大的空
間視窗前麵有張椅子，一個少女裹在毛毯裏安穩地睡覺。
「哎……快起來，艾涅絲妲。你翹首期盼的狀況發生羅。」
卡蜜拉歎了一口氣，將毛毯拉開。
「嗯哪？」
戴著卡通眼睛圖案的眼罩，嘴角掛著一絲口水的艾涅絲妲一躍而起。
「早安啊，艾湼絲妲。」
「……沒有，我剛才真的沒睡著。隻是閉上眼睛沉思而已喲？」
揭開眼罩後，艾涅絲妲兩手連忙揮動否認。
「……哦，那你說說看，我來這裏的原因是什麽？」
「嗯～？《超人派》那幫人開始行動了對吧？」
艾涅絲妲若無其事說著，同時像貓一樣大大伸了個懶腰。
「——其實你剛才根本醒著吧？」
「嗬嗬嗬，我的神經即使在睡著時，也是非常敏銳的喲～」
……是很厲害沒錯，但這代表你剛才的確睡著了吧。
雖然卡蜜拉心裏這麽想，但是沒說出口。
因為連講話時間都要珍惜。
「狀況已經開始了，再發呆下去小心錯失良機。」
即使作壁上觀，還是需要一些準備。
至少得先爬到高處去才行。
「好好好，知道了啦～」
艾涅絲妲忍住嗬欠，同時叫出光學鍵盤。
輕巧操作一番後，隻見飄浮的空間視窗頓時整齊地遖通關閉，隻留下一個。
將留下來的視窗移到自己眼前，艾涅絲妲好奇地歪著頭。
「哎呀？除了劍士以外還有誰呢？」
「聽了別嚇到，是星導館的排名第一。」
看來的確感到驚訝，隻見她睜大了眼睛。
「哦哦！真想不到呢。」
艾涅絲妲的眼神閃閃發光。
「明知這一點還要布下陷阱嗎？他們也真帶種呢。」
「嗯，這代表他們也是玩真的。」
卡蜜拉將倒在一邊的椅子拉過來，坐在上麵。
「還是他們對自己的作品特別有自信。認為劍士一下子就會落敗呢，呢嘻嘻。」
看到艾涅絲妲說得事不關己，卡蜜拉皺起眉頭。
「然後呢，你覺得他們上鉤了幾成？有沒有機會將《大博士》釣出來？」
「那家夥怎麽可能親自出馬。和這件事情有關的，頂多隻到底下——《超人派》的副會長而已。」
聽到卡蜜拉的回答，艾涅絲妲露出理所當然的表情點點頭。
「真不愧是老狐狸呢……算了，沒差。看來可以比預料中壓製《超人派》更長一段時間呢。」
「沒錯，太窮追猛打也不太好。」
……畢竟要是那家夥親自出馬，難保兩人不會被擊敗。
到時候一切就化為泡影了。
「……不過呢，你還真是愛賭呢。」
「欸？」
看到卡蜜拉苦笑，艾涅絲妲露出大惑不解的表情望著卡蜜拉。
「意思是你太冒險了啦。」
艾涅絲妲聽了賊賊一笑。
「嗬嗬，這樣才有趣呀，有什麽辦法。」
她的表情在天真無邪中，透著一股沒由來的殘酷無情。
* * *
早晨的asterisk，會有一段短暫時間變成一片迷蒙的白色世界。
由於湖水與空氣的溫度差異，很容易產生霧氣。雖然太陽升起後一段時間，霧氣就會消失無蹤，不過大霧彌漫的光景充滿幻想之美，吸引著觀賞者。
不過，今天霧氣比平常更加濃厚。
「早安，天霧學長。」
從白靄中出現穿著運動服的綺凜，害羞地點頭致意。
「嗯，刀藤同學早安……話說今天的霧真濃啊。」
綾鬥一邊回應，同時有些吃驚地看著周圍。
一如往常，兩人在星導館學園高等部校舍前方。
和綺凜一起進行晨訓已經過了幾天——再加上以前獨自訓練的日子——還是頭一次看到這麽濃的霧。
「對呀……啊，不過我聽說，在冬天或某些日子裏，霧氣會更濃呢。」
「哦，我覺得今天已經很驚人了呢。」
畢竟霧氣濃到連不遠處的綺凜表情都看不清楚。
「總之既然霧這麽濃，跑步的時候可能會走散。或許牽著手會比較好呢。」
「好、好的，那麽……」
「欸？」
綾鬥原本隻是開玩笑，但綺凜似乎將玩笑當真。隻見她紅著臉，戰戰兢兢握住綾鬥昀指尖。
「……抱、抱歉，我剛才，隻是開個玩笑而已……」
「啊嗚！？這、這個，學、學長對不起……！」
綺凜慌忙放開手。
雖然接觸時間很短暫，不過微溫的觸感還殘留在綾鬥的指尖上。
「呃，這個，其實我才該……」
兩人不約而同沉默不語。
「……這個……我們差不多該出發了吧？」
「也、也對。」
綾鬥好不容易擠出這句話，綺凜連忙點了點頭出發。
基本路線是繞著asterisk外圍的環狀道路。
現在時間還早，路上幾乎沒什麽人。偶爾會與同樣進行晨練的學生擦身而過，整座城鎮還充滿安眠時的寂靜。
彌漫朝靄的城鎮，彷佛置身於陌生的異國景色一般。不過往湖麵一望，連幾公尺外的景物都看不清楚，或許稱之為異世界較為接近吧。
不過跑在前麵的綺凜腳步依舊輕盈，可以感受到她和這些感觸絲毫無緣。
兩人沿著湖岸邊的步道平靜跑步時，綾鬥忽然感覺到奇妙的氣息。
——有東西跟在自己身後。
雖然對方保持一定間隔，但似乎刻意配合自己的步調行動。
「……天霧學長。」
綺凜似乎也注意到，放慢了速度來到綾鬥身邊，同時小聲說。
「嗯……似乎不隻一人呢。」
綾鬥和綺凜互使了個眼色，突然放慢跑步速度。
這時候感覺到，身後的氣息略為困惑。
「四——不，五個人吧？」
「是的……不過有點奇怪。」
綺凜訝異地皺起眉頭。
「這種氣息與其說是人，倒不如——」
就在綺凜低聲說著的同時，兩人同時停下了腳步。
這次並非刻意停下來，而是因為道路突然被封鎖了。
「工事中？可是昨天還沒有這些啊……？」
由於霧氣太濃，兩人來到前麵才發覺，前方真的出現禁止進入的標誌，一路封鎖到步道。
「要無視封鎖硬闖也不是不行，但是該怎麽辦呢？」
「視線這麽糟，或許會有危險。也有可能是陷阱。」
背後的氣息果然保持一定距離，也跟著停了下來。
看來似乎在觀察自己的動靜。
「雖然似乎勉強有路可以迂回……不過肯定有陷阱吧。」
就在被封鎖的道路前，留了一條可以迂回的道路。右側不遠前坐落著一座被高牆圍繞的大公園，其中一個入口開敞著。
「話說到底是誰襲擊我們呢。刀藤同學，心裏有數嗎？」
「這個，多多少少吧……」
身為排名第一，這是理所當然的。
「天霧學長也心裏有數嗎？」
「嗯，多多少少吧。」
腦海裏當然浮現出艾涅絲妲，但總覺得哪裏不對勁。隻是現在沒時間慢慢思考這些了。
「
兵分二路也是一個方法……」
「至少能知道對方的目標是誰呢。」
但如果兩人都是對方的目標就慘了，等於無端分散己方的戰力。
「這裏就一起行動吧。」
「是的。」
不知為何，綺凜的聲音有些開心。
「這麽說，問題剩下該往哪裏前進——」
說到這裏，綾鬥突然打住。
因為背後的氣息有了動作。
大概等得不耐煩了，對方開始一步步朝自己進逼。
當彼此距離拉近到十公尺以內，綾鬥才明白剛才綺凜的意思。看來對方似乎並非人類，氣息明顯不同。該不會又是人偶之類的吧，可是卻能感覺到些微星辰力。
（這麽說是《星脈世代》……？不，但是——）
不久，從白靄中緩緩現身的，是從未見過的生物。
龐大的身軀乍看之下像老虎或獅子等大型貓科動物，不過外皮卻披覆著硬鱗之類的東西。脖子有點長，凶惡的長相類似蜥蜴等爬蟲類動物，嘴裏露出銳利的尖牙。若以綾鬥的知識，勉強舉一種類似的生物——應該像沒有翅膀的龍吧。
總共有五隻，而且明顯對兩人帶有敵意。
「這些孩子……是什麽生物呢？」
「至少看起來不像當地的物種吧。」
綺凜似乎也是頭一次見到，一臉疑惑歪著頭。
「不過有點可愛呢。」
「噢，是嗎……等等，可愛？」
綾鬥忍不住又看了綺凜一眼，類龍怪物隨即看準破綻，朝綾鬥飛撲而來。
「哇噢！」
綾鬥連忙從腰間的套子取出刀型煌式武裝啟動。
光刃出現後，千鈞一發之際擋住了類龍怪物的銳利爪子。
綾鬥硬將沉重的巨大身軀推回去，隻見類龍怪物在空中翻了一圈著地。動作似乎比較接近貓科。
「天霧學長，你沒事吧？」
綺凜同時擊退了襲擊而來的三隻類龍怪物。
而且是以尚未拔刀的刀鞘，輕巧地四兩撥千斤。
「嗯，還好，對手似乎不是很強。」
綾鬥一邊鑽過發動第二波攻擊的的類龍怪物前腳，同時說。
這種攻擊以現在的綾鬥就足以應付，看來用不著解除封印。
然而原本輕輕牽製的一擊，竟然俐落地砍斷了怪物的前腳，這讓綾鬥目瞪口呆。
「什麽……！？」
被砍斷的前腳當場緩緩崩落，像麥芽糖一樣融化。但是並未就此消失，而是像半透明史萊姆一樣不斷抖來抖去。
另一方麵，前腳被砍斷的怪物絲毫不以為意，切斷麵連一滴血都沒有。同時被砍斷的史萊姆狀物體咻的一聲纏繞住切斷麵，轉眼就變回原本被砍斷的前腳。
「這是——」
就在綾鬥啞口無言時，剛才在後方沒動靜的那一隻，大大張開了嘴。
四周的萬應素急速集結。
類龍怪物口內噴發出火焰，卷成一團球型。
「不會吧……！」
這和《魔女》或《魔術師》一樣，明顯是萬應素的幹涉能力。
伴隨低聲咆哮，怪物吐出火球，綾鬥以劍身彈開。
雖然和尤莉絲的能力差得遠，但是人類以外的生物居然也能和萬應素連結，真讓人想不到。
「難道這就是克勞蒂雅說過的變異體嗎……？」
不，如果真的是變異體，應該早就登上新聞了。
就算asterisk是個超越常識的都市，也不可能放任這種生物到處亂晃吧。
兩隻類龍怪物發出低沉的吼聲，朝綾鬥匍匐而來。
「雖然不想造成無謂的殺生……看來沒辦法。」
就算想手下留情，但對方實在太過神秘。
綾鬥以霞構（注2）的姿勢握劍，靜靜調整氣息。
調整星辰力，提升，瞬間解放力量。
就在兩隻類龍怪物同時蹬地，從左右兩側襲擊的一刹那——
「天霧辰明流劍術初傳——『肆祁蜂』！」
綾鬥以電光石火的高速繞向外圈，手腕有如扭轉般同時伸長手臂，連續單手刺擊。
「噢噢噢噢————！」
兩隻類龍怪物發出不像生物的詭異慘叫，同時側腹被綾鬥串刺。
但也就在這一瞬間，類龍怪物像之前被砍斷的前腳一樣，整個身體都融化。
而且融化在地上的史萊姆狀物體，以超乎意料的敏捷動作拉開距離，再度緩緩冒起——短短十秒左右，就變回原本的模樣。
這下子綾鬥真的啞口無言了。
注2以劍尖對著對方的右手，劍尖下沉而向後傾，和指向左眼的平青眼不同，通常是對付右上段或正二刀時使用。
「該不會真的是不死之身吧……」
這下到底該怎麽辦才好呢。
如果是尤莉絲，或許可以將怪物燒得片甲不留。但是普通劍技似乎完全起不了作用。
（使用《黑爐魔劍》或許還有機會……）
但是使用魔劍就必須完全破解封印，同時活動時間也有限製，可不能隨便亂用。
「看來斬劈戳刺之類的攻擊沒什麽效果呢。」
不知何時繞到綾鬥身後，背靠著背的綺凜露出麻煩的表情。
她的手上握著已經出鞘的刀。
「可能吧。對手的真麵目應該是史萊姆狀的生物，那模樣八成是擬態吧？」
「原來如此……」
「看來逃跑是最好的方法呢。」
雖然應該不至於被對方追上，但在這片大霧中盲目亂闖也很危險。
「——可以試試看嗎？」
「咦？」
綺凜說完，以近乎隨機的步伐接近其中一隻。
怪物警戒性發出吼聲威嚇，但就在即將接近綺凜之處，突然猛撲而來。
「……抱歉羅。」
綺凜絲毫不緊張地低聲說道，輕輕側過身子躲過攻擊。
下一瞬間，襲擊而來的類龍怪物身軀俐落地被劈成兩半。
「噢噢噢噢噢噢噢噢——！」
如同剛才的固體發出慘叫，但身體還是變成史萊姆一樣融化。
這時綺凜朝著史萊姆狀的物體，從空中再劈出一擊銳利的斬擊。收刀時再一擊，緊接著又一擊，以驚人的速度來回砍著。連續攻擊的速度真可稱為神遠。
被分割成好幾十片的吏萊姆，掉到地麵後依然向彼此伸出觸手般逐漸聚合。不過在空中被砍的部分變得愈來愈小。
其中，綾鬥看見了奇怪的東西。在所剩無幾的部分中，似乎有某種球狀物體在蠕動。
球狀物體在史萊姆內東逃西竄，不知道該往哪裏躲。但隨著史萊姆一片片被削掉，球狀物也快要無處可躲。
不久史萊姆剩下拳頭狀大小，球狀物也動彈不得了。
「——結束了。」
一閃。
綺凜的刀發出閃光，將球狀物一刀兩半。
同時剛才還在地上蠕動的史萊姆，也頓時停止動作。
看來是由剛才的球狀控製史萊姆的部分。
其他類龍怪物看到這一幕，嚇得往後退。
「身體裏果然有核心部分，隻要破壞核心部分就行了……」
將刀收回刀鞘內，綺凜若無其事說著，同時似乎有些悲傷。
「想不到你會發現呢。」
「因為星辰力的流向很奇怪。我從以前就對這個十分敏感。」
掌握自身星辰力流向，對《星脈世代》而言稀鬆平常，但掌握他
人的卻不那麽簡單。光是測量多寡與精度還另當別論，但若是連微弱的流向都能掌握，就屬於特殊能力了。
「……我似乎知道你為何這麽強了。」
綾鬥一邊苦笑，同時撿起被劈成兩半的球狀殘骸。
雖然不知道具體材料，但肯定是由無機物組成。很明顯是人造物。
「看來……果然是阿勒坎特在搞鬼吧。」
「阿勒坎特？」
綺凜露出疑惑的表情詢問。
「呃～說明起來得花點時間——唔哇！」
這時拉開距離的類龍怪物連續發射火球。
而且四隻全瞄準了綾鬥。
看來它們知道自己贏不了綺凜，因此集中火力攻擊綾鬥。
——判斷十分準確。
「等、等一下，暫停……！哇噢！」
看來可沒辦法那麽悠哉了。
（沒辦法，現在隻好解除封印——）
綾鬥一邊尋思，同時縱身往後一跳拉開距離，在公園入口附近落地。
正當綾鬥準備提高星辰力的同時，火球再度飛過來。
但這次卻不是瞄準綾鬥。
軌道明顯偏低的火球，伴隨沉鈍的爆炸聲命中綾耳的腳邊。
同時以命中點為中心，石板地麵出現放射狀的龜裂。
「咦……？」
綾鬥心想不妙，正要反射性往後退——卻晚了一步。
下一瞬間，地麵上以綾鬥為中心，像陷落般出現一個直徑大約五公尺的巨大坑洞。那種火球不可能打穿asterisk的地盤，所以肯定事前就被動了手腳。
「天霧學長！」
綺凜縱身一躍，伸出手來。
綾鬥也伸手抓住她，綺凜用力拉起綾鬥的身子。
綺凜伸出的手勉強抓住洞穴的邊緣，靠一隻左手垂掛著。
「天、天霧學長你沒事吧？」
「嗯，得救了……」
就在綾鬥鬆口氣的瞬間。
突然傳來劈裏啪啦的不祥聲音，綺凜抓住的洞穴邊緣無情崩落。
「——唔！」
兩人發出慘叫，身體被吸進黑暗洞穴的底部。
* * *
「第一幕這樣就結束了？」
艾涅絲妲麵對空間視窗，一臉無趣地忍著嗬欠。
畫麵正好顯示綾鬥和綺凜被巨大洞穴吞沒的瞬間。
「炸開那麽大的洞要怎麽瞞過去啊，要是警衛隊聞風而來可就麻煩羅？」
「那裏好像原本就預定施工，暫時應該沒問題吧。」
坐在一旁的卡蜜拉，正專心檢查測量儀器傳送過來的資料。
「話說回來，那就是法帽蟲式黏性攻體嗎？以《超人派》的壓箱寶而言，似乎沒什麽大不了呢。」
「批得這麽一文不值啊。我倒是對內容很有興趣呢。」
「萬應素流動控製與擬似變換技術是很有趣，但其他都很普通，太普通了。而且既然都能改變外型了，為何還要變成那種蜥蜴啊，不是還有其他造型嗎？例如企鵝或貓咪之類：」
艾涅絲妲撿起亂丟在地上的不知名生物布偶抱著，下巴靠在布偶上。
「那隻是你的個人興趣吧……畢竟利用星辰力的原形質變化，隻能變成預先記憶的形狀而已。而且目前一顆核心元件，似乎隻能變成一種型態而已。」
卡蜜拉開啟自己用的小空間視窗，確認《超人派》的內鬼所泄漏的情報。活體改造技術可是《超人派》昀拿手絕活，雖然艾涅絲妲的評價不高，但卡蜜拉倒是相當看好。
不過這種技術的培育過程，光是用想的就足以讓人吐出來。
「才一種而已？那更沒意思了呢。少了《大博士》的《超人派》，終究不過爾爾呢。」
艾涅絲妲似乎更沒興趣了。
「話說回來，那些家夥本來就很弱。這樣根本派不上什麽用場吧？」
「這有什麽辦法。他們又不是刻意要打造生物兵器。那個終歸隻是研究的副產物。」
「這麽說是沒錯啦，但這樣看起來，目前還是我的人偶比他們強百億萬倍吧？」
什麽百億萬倍啊，還有你是小孩嗎？
卡蜜拉雖然心裏這麽想，但沒說出來。
「如果真要說好話的話，是對手太強了。星導館排名第一可不是叫假的。」
「嗯～的確是。現在的阿勒坎特，還找不到有能耐的人正麵迎戰那種等級的對手呢。」
「因為包括去年的《鳳凰星武祭》冠軍搭檔在內，實踐班的強者學生都已經畢業啦。」
「也是因為這樣，我們才有機會登上大舞台呀。」
就在這時候，空間視窗的影像切換了。
「哦，第二幕開始啦。」
「對他們而言，接下來似乎是玩真的羅？」
「哦哦，那就好好期待一番啦。」
* * *
綾鬥最先感受到的是衝擊。
然後是冰涼，緊接著喘不過氣。
（——水中！？）
視野一片黑暗，而且充滿氣泡，根本分不清身在何方。但似乎掉進了某處的深水中。
由於無法分辨上下左右，因此綾鬥先設法冷靜，放鬆身體力道。
照理說身體應該會自動浮起來。但現在卻絲毫沒有上浮的感覺，反而覺得愈來愈往下沉。
（等一下，重物還掛在身上啊！）
綾鬥連忙解開身上的重物，仰賴僅有的光源朝水麵遊去。
「噗哇！」
濺起水花探出水麵，深呼吸之後總算鬆了一口氣。
原本以為掉進了湖水裏，但看起來不像。
這裏似乎是巨大的空間。遙遠的上方可以看到像是自己掉落的洞口，但是中間相連著好幾層樓。asterisk連地下空間也有各式各樣的用途，結果每一層樓都被仔細地挖開一個大澗。
很明顯是人為的陷阱。
「不過還真是大啊……」
水麵距離天花板大約二十公尺吧，橫寬根本分不清楚有多大。左邊是一片牆壁聳立，另一側隻見寬廣的水麵與巨大柱子的景色不斷延伸。
四周幾乎沒有照明，隻有天花板和牆壁上幾盞聊勝於無的燈。
「對了！刀藤同學呢！？」
綾鬥迅速環顧四周，發現不遠處嘩啦嘩啦濺起微弱的水花。
「刀藤同學！」
從綺凜拚命掙紮的模樣來看，她肯定溺水了。可能是身上的重物解不開吧。
綾鬥急忙遊到她身邊，隻見綺凜哭喪著臉緊緊抓住綾鬥。
「咳咳！咳咳……！謝、謝謝你，天霧學長……！得、得救了……！」
「你沒事吧，刀藤同學！我馬上幫你解開……」
不過一看，才發現她身上的重物早就解開了。
「哎呀……？」
「唔嗚，學、學長抱歉……我、我不會遊泳……」
「噢……原來是這樣。」
想不到動作如此敏捷的她，竟然是旱鴨子，讓人有點驚訝。
不過《星脈世代》畢竟是人類，總有擅長與不擅長的事物。
「不，我才應該道歉。想不到連你也受到牽連。」
要不是為了救綾鬥，也不會連綺凜一起掉下來。
「不會，但是這裏是……？」
綺凜調整一下呼吸，帶有一點鼻音問著。
「應該是asterisk的地下。」
「那麽……應該是平衡區吧。」
綺凜抬頭看，低聲說著。
「平衡區？」
「這個，因為asterisk是巨大人工浮島，因此利用水當作重物以平衡重量吧。」
「噢，原來如此。」
雖然綾鬥對都市結構了解不多，不過這種設計很有可能。
「這麽說來，某處應該有安檢用的出入口吧——」
綺凜正要轉頭，突然滿臉通紅。
「怎麽了嗎？」
「沒、沒有！這個，我……不、不好意思……」
看到綺凜含糊其辭，綾鬥乜猛然發覺。
由於綺凜緊緊抓著綾鬥，所以理所當然，兩人距離接近到臉頰快碰在一起，幾乎等於貼身狀態。
兩人現在隻有頭露出水麵。水麵下，綺凜豐滿的雙峰正緊緊壓在綾鬥的手腕上，綾鬥幾乎整隻手都深陷在『事業線』內。
「學、學、學長對不起，真的很對不起！要、要是我會遊泳的話……！」
「沒、沒關係啦！其實我倒無所謂……」
但是要撐著兩人份的體重一直遊泳，就算《星脈世代》的體力也會支持不住。再不趕快找到出入口，或是可以攀住喘息的地方可就糟了。
——就在這時候。
綾鬥看見水底潛伏著巨大的影子。
「刀藤同學……」
「是、是的？」
「你能不能閉一下氣呢……！」
話才剛說完，綾鬥抱著綺凜嘩啦一聲，潛入水中。
而且盡全力劃水，盡速離開原來的地方。
這時候，水中的巨大事物有如掠過兩人般錯身而過，以強勁的水流衝擊兩人。
不過綾鬥還是沒鬆開綺凜，浮出水麵。
眼前的景象實在讓人難以置信。
「咦……」
「哈哈，這可真是——」
綾鬥和綺凜兩人同時啞口無言。
剛才兩人漂浮的場所，有隻巨大的龍正抬起頭來。
身軀遠大於剛才在地上發動襲擊的類龍怪物，光是浮出水麵的部分就將近十公尺。全長可能超過十五公尺吧，單從輪廓來看，很像古代棲息的長頸龍之類。
類龍怪物像是接近蜥蜴的生物，眼前這隻則比較接近蛇。不過還是看得出來，矮胖的身軀上長著類似手腳的東西，一排銳利的尖牙與巨大的頭部，除了龍以外想不到更貼切的名詞。
而且和剛才的類龍怪物一樣，這隻也散發出十分強烈的敵意。
「……其實也對，刻意讓我們掉到這裏，怎麽可能輕易放過我們呢。」
那些類龍怪物原本的目的就是讓兩人掉進這裏，這隻才是真正的對手。
「天霧學長……這隻龍散發的感覺，和剛才上麵那些孩子一樣。」
大概是判斷出星辰力的流動，綺凜低聲對綾鬥耳語。
「這麽說，實體是史萊姍嗎？」
「應該是……」
「聽起來不是什麽好消息呢。」
意思是一般的斬擊對它無效吧。
不過赤手空拳根本不是它的對手，因此綾鬥已經早一步啟動刀型煌式武裝，同時解除了封印。這種情況下實在沒辦法再計較太多。
彈開魔法陣枷鎖後，受到壓抑的星辰力隨即湧現。在黑暗的空間中，散發出微弱的光芒。
不過龍似乎認為這帶有敵意，低吼了一聲同時衝過來。
「唔！」
雖然進入全力狀態，但是在水中的活動卻大大受限。
綾鬥瞬間保護綺凜，正麵擋住龍的衝撞。
可怕的衝擊力來襲，綾鬥被龍的鼻尖頂著，在水裏推著跑。
就在綾鬥閉氣，設法將銳利的尖牙推回去時，卻猛然撞上柱子。
粗大的柱子被撞凹一個大坑，出現放射狀的裂痕。
「好痛……」
「學、學長沒事吧！？」
「嗯，沒事。這一點衝擊還撐得住，但這種狀況有點麻煩……」
由於以星辰力防禦，這點程度還不至於受到重傷。
不過在這種情況之下，實在無計可施。
龍似乎為了確認獵物的狀態，遊到一段距離之外觀察兩人。或許它的個性十分謹慎。
「這個，如、如果我會妨礙學長的話，請學長放開手吧！」
這時候綺凜突然這樣說。
「要、要是我害天霧學長受傷的話……我、我……！」
綺凜抱著綾鬥的手臂，一邊發抖一邊不停流淚。
「咦、你、你說什麽，刀藤同學？」
「我、我果然很沒用……不管劍術學得再精，結果依然……我不想再看到任何人因為我這種人而犧牲了……！」
綺凜像孩子一樣抽抽噎噎，不斷搖頭。
「呼……」
綾鬥大大呼了一口氣，輕輕抱過綺凜的身子，輕輕摸了摸她的頭。
「沒事的，你不用擔心任何事。」
「可是，可是……！」
「那種敵人根本贏不了平常的你吧？所以既然我和你平分秋色，代表你可以多少相信我一點吧？」
「這……」
綾鬥一邊注視著綺凜的眼睛，同時溫柔勸導她。
「還有一件事……不可以說『我這種人』喔。因為你是個既溫柔，又強——又優秀的女孩子嗰。」
「欸……？」
結果綺凜露出驚訝的表情，盯著綾鬥瞧了一會兒——
「……是、是的。」
臉頰染成櫻紅色，大大點了點頭。
然後用力擦了擦眼淚，堅強地抬起頭來。
「嗯，很好。」
綾鬥再度摸了摸綺凜的頭，將武器換成《黑爐魔劍》。
注入星辰力的刀身浮現黑色的紋樣，白色刀身逐漸染黑。
「——隻要有踏腳處就行了吧。」
說著，綾鬥小心翼翼避免《黑爐魔劍》的刀身碰到水麵，同時輕輕揮了揮。
像豆腐一樣挖穿粗大的柱子，確保一個勉強能容納兩個人站立的空間。
這裏可能是重要設施，破壞結構雖然讓綾鬥有點猶豫，不過這時候也管不了這麽多。
首先得讓綺凜站上立足點，但龍卻趁隙從背後襲擊而來。
——然而綾鬥卻連頭也不回，單手隨意一揮。
在龍的尖牙咬過來之前，一刀斬斷龍的喉嚨，隻見龍頭在空中飛舞。
當然龍頭還沒落地之前就已融化，在水麵扭來扭去，一下子就恢複成原貌。
「……嗯，果然和上麵那幾隻一樣。」
接著綺凜之後登上立足點的綾鬥，看到這一幕皺起眉頭。
複活的龍似乎警戒綾鬥剛才的一刀，拉開十公尺左右的距離，緩緩在柱子周圍兜圈子。看來對方也並非那麽笨。
不久和剛才的類龍怪物一樣，開始將萬應素往嘴部收束。
轉眼問形成巨大的火球，有如飛彈一樣朝兩人發射。
但是綾鬥隻輕輕一揮《黑爐魔劍》，火球隨即煙消雲散。
這種火球和尤莉絲的力量相比，簡直是兒戲。
「但是這樣下去，根本沒完沒了……」
雖然不是無法從立足點發動攻擊，不過勢必得縱身一跳，設法一擊必殺。如果是普通的對手也就算了，但是對手的結構和史萊姆相同，沒有命中核心就毫無意義。
「刀藤同學，你知道那家夥星辰力的流勤嗎？」
「啊，是的，勉強可以……」
「核心在哪裏？」
「這個……似乎不斷在身體內移動。」
看來對手實在很難纏。
「……是嗎？那
就沒辦法了，試試看吧。」
「試試看……？」
綾鬥向一臉訝異的綺凜，舉起手裏的《黑爐魔劍》。
「嗯，雖然因為不擅長，之前一直沒有認真嚐試過……不過我也該設法進步點了呢。」
說著，綾鬥將星辰力注入《黑爐魔劍》。
——流星鬥技。
這是將星辰力集中至萬應礦內，暫時提升煌式武裝功率的技術。由於星辰力能強化身體能力，因此像剛才一樣提升防禦力較為容易。但要利用在攻擊上，方法則相當有限。因為將星辰力注入普通的武器，是發揮不了太大效果的。如果是界龍的學生所擅長的空手武術，的確能有效利用。若要以其他方式攻擊的話，非得以性質上容易對星辰力產生反應的萬應礦為媒介才行。
然而綾鬥至今未成功發動過流星鬥技。因為星辰力太強，煌式武裝根本承受不了。如果能順利調整的話還有希望，但綾鬥天生就不擅長細微控製星辰力的強弱。
因此之前一直沒練過——
「這柄劍應該承受得了吧。」
有如呼應綾鬥這句話一般，《黑爐魔劍》開始嗡嗡作響。
《黑爐魔劍》一邊吸取綾鬥無窮無盡的星辰力，同時開始緩緩變形。纏繞在刀身上的黑色紋樣看起來變大變寬，連刀身也跟著伸長，變得更巨大。
「好厲害……」
綺凜屏息而觀，隻見《黑爐魔劍》以加速度成長，轉眼間成長到超過十公尺。刀身發出低沉的鳴聲，黑色的紋樣瘋狂地在劍身周圍舞動。
可能是本能感到恐怖，龍連忙轉身想逃跑——但已經慢了一步。
「喝！」
超長巨劍用力一揮，龍身體一碰到刀身就瞬間蒸發。綾鬥順勢連水麵下的身體也一起劈了下去。
水以猛烈的氣勢蒸發，有如暴風般刮起。
四周彌漫著濃厚的水蒸氣，像風暴般吹著綾鬥和綺凜的頭發。彷佛剛才兩人在地上時的濃霧般，不過霧散之後，龍的身影已經消失無蹤。
「呼……大概就是這樣羅。」
對綾鬥而言，這還是有生以來頭一次耗費這麽多星辰力。
疲勞感覺得十分舒服。
但是——
「唔……！」
破解封印的副作用可就難受了。
「啊，天霧學長！你、你沒事吧，天霧學長！」
周圍出現魔法陣，再度禁錮了綾鬥的力量。
綺凜慌忙抱起一頭倒下去的綾鬥。綾鬥雖然對難以書喻的柔軟感到害羞，身子卻絲毫動彈不得。
* * *
「——所以天霧學長能全力戰鬥的時間，最多隻有五分鍾嗎？」
「嗯，目前是這樣。其實勉強硬撐的話，應該能再久一點，但還是撐不了太久吧。」
綾鬥靠在削穿的柱壁上，同時苦笑著回答9
最後兩人決定待在原地等待救援。
其實綾鬥幾乎動彈不得，綺凜又不會遊泳，因此也沒有別的選擇。
雖然手機撥不通很傷腦筋，但過了一定時間還沒回來，總會有人發現不對勁吧。如果晨練一去不回，英士郎肯定也會懷疑……應該是。
「不過大量消耗星辰力的話，似乎也會縮短時間限製。今天應該還撐不到五分鍾吧。」
「是這樣嗎……」
綺凜說著，不知為何沮喪地低著頭。
「……怎麽了嗎？」
聽到綾鬥一問，綺凜的眼淚在眼眶裏打轉，望著綾鬥。
「天霧學長……為什麽要這麽拚命呢？」
「咦？」
雖然這個問題很突然，不過綾鬥已經找到了這個問題的答案。
「——因為我想幫助某人。」
沒錯。
這是現在的綾鬥該做的事。
想達成的目標。
「……是裏斯妃特學姊嗎？」
「嗯……算是吧。」
看到綾鬥點頭回答，綺凜露出有點惋惜的表情，視線一垂。
「果、果然，這個，呃……天、天霧學長……是、是不是喜歡裏、裏斯妃特學姊呢……？」
「咦！？」
出乎意料的問題，讓綾鬥也不知所措。
「不、不是，我不是這個意思啦……！當然，我喜歡她這個人，不過該怎麽說，呃……」
「欽？但、但是這樣——」
綺凜露出困惑的表情，不過說到一半便打住。
「……不，抱歉問了學長奇怪的問題。」
然後似乎露出有些開心的表情，低下了頭。
「這麽說來，或許我也有機會……」
之後的聲音太小，綾鬥沒聽見。
「嗯，其實這些倒無妨……哈瞅！」
另一方麵，綾鬥大概是鬆了一口氣，用力打了一個噴嚏。
「哇，學長沒事吧？」
「嗯，濕得像落湯雞一樣，果然會冷呢。」
「對呀，毛巾也濕透了……哈瞅。」
看來綺凜一樣也感覺冷。
地底下——或許是因為在水裏的關係，明明是盛夏，這一帶卻十分涼爽。再這樣下去可能會感冒。
「至少先設法弄乾濕透的衣服才行……」
「……也、也對……」
兩人彼此看了對方一眼，又陷入沉默。
實在不敢開口說脫掉衣服比較好。要是這樣說的話，一不小心可能立刻會被烙上變態的烙印。但如果隻有自己脫衣服，可能又會對她造成無形的壓力。更何況自己已經帶著非法入侵女生宿舍這個未爆彈，再這樣下去——
「這、這個……」
就在綾鬥這麽想的同時，綺凜的臉紅得不能再紅，同時拉了拉綾鬥的衣擺。
「……穿、穿著濕衣服對身體果然不好，所以……」
「……咦？」
「……」
綺凜彷佛從頭頂噴出蒸氣般，低著頭。
然後猶豫了一會兒，視線猶疑了一番後——
「……能、能不能請學長，轉過身去呢……？」
聲音小得快聽不見。
最後借用綺凜的刀曬乾衣服。
將刀像曬衣竿一樣穿過挖穿的柱子，掛上衣服。
兩尺三寸四分，井上真改的名刀竟然被當成曬衣竿，但這時候也隻好睜一隻眼閉一隻眼。（附帶一提，刀銘似乎是「千羽切」）
畢竟這片平衡區不隻冰涼，濕度似乎也很高，晾乾衣服得花不少時間。如果利用《黑爐魔劍》的熱量，或許能快點弄乾衣服，但是將魔劍用來做這種事，魔劍說不定會不爽。況且綾鬥已經解除周封印，現在暫時無法再使用《黑爐魔劍》。
「……」
綾鬥和綺凜默默無言，背靠背坐著。
兩人當然不至於脫到全裸，因此綾鬥還穿著褲子，綺凜也還穿著內衣。
隔著背脊可以感受到彷佛快從嘴裏迸出來的強烈心跳，但綾鬥分不出來這究竟是綺凜的，還是自己的心跳。
「這個～刀藤同學……？」
「是、是、是的！」
綾鬥原本想聊點話題轉移注意力，因此嚐試開口。但綺凜卻緊張得連聲音都跟著打顫。
這也讓綾鬥稍微放鬆，心情輕鬆了一些。
「剛才你的問題——這次可以換我問你嗎？刀藤同學為什麽要在這裏戰鬥呢？」
「我、我嗎？」
麵對出乎意料的話題，綺凜似乎有些困惑。陷入沉思一會兒後，綺凜緩緩開口。
「我……我會戰鬥的原因，之前有稍微和學長提過
，是為了拯救父親。」
「嗯，你的父親也是《星脈世代》沒錯吧？」
「……嗯。」
雖然《星脈世代》的後代不一定是《星脈世代》，不過機率似乎很高。尤其父母都是《星脈世代》的話，誕生出《星脈世代》的機率比一般父母高出十倍以上。
「但是……父親現在犯了罪被收押，我想拯救父親。」
「犯罪……？」
的確，隻要在《星武祭》當中獲勝，統合企業財團就會達成自己的任何願望。即使願望會扭曲法律——例如立刻釋放受刑人——也能達成。實際上這樣的例子似乎不少。
「但是父親根本沒有錯！他隻是想救我而已！」
可能情緒激動，綺凜差點想轉過頭來。但途中察覺到後，連忙又轉過身去。
「為了救你？究竟發生什麽事？」
「……五年前，我和父親到一間店去，結果卻碰上強盜。為了拯救被抓住當人質的我……父親……父親……雖然是不可抗拒的因素，但父親還是殺了對方。」
她的聲音滲著後悔，彷佛能聽見她咬緊牙根的聲音。
五年前的綺凜才八歲，還隻是個小孩子而已。
「……對手不是《星脈世代》吧？」
綺凜點了點頭。
總而言之，《星脈世代》在任何國家的立場都是弱勢，人權甚至遭到限製。萬一《星脈世代》傷害普通人，這種情況就更加明顯。不僅無法宣稱正當防衛，還經常被當成過度防衛。萬一對方死亡的話，就算對方是加害者，也會受到嚴厲的法律刑責。
在統合企業財團的輿論操縱之下，這一點反而絲毫沒有獲得改善。
當然是因為這樣比較方便。
「強盜當時好像沒發現我是《星脈世代》，如果對方發現的話，可能不會抓我當人質吧。但是我被刀刃抵著……實在太過害怕，完全束手無策。」
《星脈世代》的孩童也具備相當的力量，但除非經過一定程度的訓練，否則持有武器的大人還是威脅性十足。沒辦法。
「所以你父親才會設法救你嗎？」
「是的……其實那時候我也有進行修行。現在回想起來，當時的我應該有能力對付他。但我實在太懦弱，又軟弱——」
身後傳來像是抽鼻子的啜泣聲。
「……再這樣下去，父親還得再坐幾十年的牢。這時候對我伸出援手的就是伯父。他說隻有一個方法能拯救父親。」
「所以才來到這裏？」
「……是的。伯父和父親的關係很不好，十分討厭《星脈世代》。可能是因為身為長子，卻無法繼承刀藤流而小生怨蔥吧。但伯父依然願意幫助我——就算為了個人私利也無妨，因為我隻剩下這唯一的方法了。」
綺凜的聲音噙著淚水，依然堅定地說著。
但是——不知為何，綾鬥卻覺得這番話另有蹊蹺。
這股不對勁的感覺是怎麽回事？
「實際上，伯父真的很優秀。透過統合企業財團的力量，將父親的案件壓了下來。聽說是特地為父親準備了不同的名字和頭銜。」
「這麽厲害……」
這讓綾鬥也感到吃驚。實際體會到統合企業財團的力量，足以淩駕法律和國家之上。
但是回想起來，自己的確沒聽說過刀藤流宗家遭到逮捕的消息。以刀藤流的規模來看，照理來說肯定是不小的事件才對。
「對於我的安排也是。讓今年春天剛入學的我轟動學園，並且幫我挑選決鬥對手、收集情報與戰略指示。因為伯父非常了解，在什麽時機決鬥，如何累積實績是最有效率的方法。」
從綺凜的背傳來顫抖。
「隻要依照伯父的話去做，我什麽都……」
「——你錯了，刀藤同學。」
對於綺凜這番接近獨自的言論，綾鬥一句話加以否定。
「錯了……？」
「縱使有明確的目標，那也不是你自己選擇的道路。這樣不行，因為你遲早會進退失據而不知所措。」
沒錯，自己該做的事情必須自己去發掘才行。
以自己不期望的方法，總有一天會耗盡力量。
綾鬥不希望綺凜變成這樣。
「其實我沒什麽資格說這些大話。我也是最近才受到啟發的。」
「……」
綺凜陷入短暫沉默，不久聲音顫抖地說著。
「但是……我實在沒辦法……光憑我一個人……實在、實在沒辦法——」
「別擔心啦。」
「啊……」
綾鬥轉過身，溫柔摸了摸綺凜的頭。
「刀藤同學你不是獨自一人，至少我可以幫助你。如果這的確是由你自己決定的道路。」
「……由我自己……」
綺凜像是確認般，低聲重複這句話，同時目不轉睛盯著綾鬥。
她的眼神深處彷佛有什麽在閃耀，但隻有短暫一瞬間，可能是自己多心了吧。
「啊，不過決鬥可就另當別論羅？我不會做出放水這種沒禮貌的事——不過麵對你也沒辦法放水就是了。」
綾鬥也苦笑著和綺凜四目相接。
「嗬嗬，天霧學長真是怪人。」
「……尤莉絲也經常這樣說。」
麵對一邊擦拭淚水，同時嗬嗬笑的綺凜，綾鬥困惑地抓了抓頭。
「——不過，真的好帥氣呢。」
綺凜口中低聲說著，聲音實在太小，綾鬥聽不見。
「咦，唔、唔哇！刀藤同學！」
「……欸？哎、哎呀！」
兩人現在才終於發現，彼此正麵對麵看著對方。
與綺凜的年齡不相襯的姣好身材，在綾鬥的視線下一覽無遺，綾鬥連忙轉過身去。
「抱、抱、抱歉！」
「不、不會，這個，我、我才應該……！」
就在兩人慌忙轉過身去，彼此道歉的時候，遙遠的上方傳來人的聲音。
看來終於有人來救援了，綾鬥這才放下心來。
這時候，從身後傳來綺凜猶豫的聲音。
「這、這個……雖然剛才也這樣，不過天霧學長經、經常摸我的頭呢？」
「咦？噢，抱歉，你覺得不舒服嗎？」
的確，到了這個年紀似乎不應該這樣做。
不過綺凜緩緩搖了搖頭。
「不會——父親也經常這樣摸著我的頭。」
綺凜的聲音，聽起來似乎有些高興。