第三章 來訪者
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「所以——你是從萊澤塔尼亞獨自來到這裏的？」
「似的！我叫芙蘿拉，請各位多多指教！」
說話還有點大舌頭，自稱芙蘿拉的少女，以幾乎九十度深深一鞠躬。
一問之下，竟然是遠從尤莉絲想救助的萊澤塔尼亞孤兒院前來這裏。
「看到她在櫃台過到不少困難，一問之下，她說自己是裏斯妃特學姊的朋友……」
「……她非常顯眼。」
帶著芙蘿拉前來的綺凜和紗夜，簡潔說明事情的經緯。
這麽小的小女孩穿著女仆服徘徊，也難怪會這麽引人注目。
「似的，真的幫了大忙呢！謝謝你們，沙沙宮姊姊，刀藤姊姊。」
不知道她是否真懂，芙蘿拉毫不在意露出笑容，活力十足地點點頭。
雖然讓她進入休息室內，不過日常生活中出現穿女仆服的女孩，還是頗不尋常。
「真是的，要來的話怎麽不先通知一聲呢……」
尤莉絲溫柔摸著芙蘿拉的頭，同時露出傷腦筋的笑容。
她的表情既柔和又安穩，可見芙蘿拉對尤莉絲而言有多麽重要。
「因為陛下送我《鳳凰星武祭》門票的條件，是要我對公主您絕對保密。」
「哎……哥哥還是這麽愛胡鬧。反正這身打扮也是哥哥教你的吧？」
「似的，陛下說穿這樣，公主一眼就能認出來。」
「他也真是的……」
尤莉絲一邊按著太陽穴，深深吐了一口氣。
看來尤莉絲的兄長十分喜歡胡鬧。
「不過不過，現在這已經算是芙蘿拉平常的服裝了，穿習慣之後很輕鬆的喲？」
「可是這裏不是皇宮，穿這樣不太好吧。」
「平常的服裝？」
綾鬥有些在意而開口問，尤莉絲代替芙蘿拉回答。
「芙蘿拉是在皇宮內工作的侍女，不過現在還在見習。」
原來如此，怪不得女仆服穿在她身上，顯得特別合身。
「啊，對了！陛下有吩咐我傳話，好像是『年底之前要回來一趟』呢。」
「……哼，哥哥真是的。走到哪裏都要催我嗎……算了。就算他不說，我正好也覺得該回去一趟了。」
說著，尤莉絲拍了拍芙蘿拉的肩膀。
「而且我還得回去看看大家呢。」
「似的！大家都等您回來呢！」
芙蘿拉閃爍著眼神點了點頭。
這代表其他孩子也和芙蘿拉一樣，打從心底仰慕尤莉絲吧。
「……不過真是驚人呢。想不到裏斯妃特學姊奮鬥的原因，竟然是為了孤兒院呢。」
一邊微笑一邊看著兩人互動昀綺凜，佩服地說著。
「其、其實沒有那麽誇張啦……！」
看到綺凜坦率地露出尊敬的眼神，尤莉絲連忙別過臉去。
言談中，尤莉絲不得不向紗夜和綺凜表明自己的立場，但還是不禁感到害羞。
不過綾鬥覺得，尤莉絲能像這樣逐漸縮短與他人的距離，是一件好事。
「啊，對了。欸，芙蘿拉妹妹。」
「似的？」
聽到綾鬥忽然向自己說話，芙蘿拉歪著頭看向綾鬥。
「尤莉絲在故鄉是什麽樣的人呢？」
「……怎麽突然問這個？」
尤莉絲一聽，露出訝異的眼神瞪向綾鬥。
「沒有啦，隻是純粹好奇而已。因為尤莉絲你很少告訴我這方麵的事情啊。」
「……是這樣的嗎？」
尤莉絲的確極少提到關於故鄉的事情。
「嗯～是什麽樣的人嗎……和現在沒什麽差別喔？」
芙蘿拉稍微想了想，然後斬釘截鐵回答。
「和我們在一起的時候，公主既溫柔又和煦，在城裏則英姿煥發——所以和現在一樣！」
「哦，是這樣啊。」
聽到這裏，綾鬥稍微鬆了口氣。意思是現在的這裏，是尤莉絲能夠做自己的場所。
「啊，對了！要不要看看照片呢？」
「照片？」
「似的！芙蘿拉的手機裏有很多在孤兒院拍的照片喔。」
說著，芙蘿拉從小提包中掏出手機。
「這些就不用看了吧。」
「……哦，讓人很感興趣。」
「我、我也有點好奇呢。」
尤莉絲似乎不太起勁，其他人卻興高采烈。
「嗯：這是前年降誕祭時拍的，這是大家一起大掃除時拍的，然後這是漢娜生日的時候拍的……」
說著，芙蘿拉一一展開空間視窗。
照片有盛大節日的大合照，或是平凡日常生活的一景等。唯一的共通點，就是每一張照片都充滿大家的笑容。尤莉絲、一起拍照的孩子們，以及修女們，每個人都非常開心地笑著。
「哇……好多照片呢。」
「有修女說希望盡可能留下回憶。受到她的影響，孩子們也跟著有事沒事就拍照，所以才會有這麽多日常生活的照片。」
露出苦笑的尤莉絲向綺凜說明。
「……嗯？」
這時候，紗夜注意到其中一張照片，向芙羅拉招了招手。
「芙蘿拉，這是？」
「噢，這是公主正在幫芙蘿拉洗頭。」
芙蘿拉雖然說得輕描淡寫，但綾鬥一看到照片就連忙撇過視線。
因為照片裏，是尤莉絲和芙蘿拉兩人在浴室洗頭發。
……而且身上隻披著一件浴巾。
「——！」
尤莉絲驚聲尖叫，連忙搶過芙蘿拉的手機，瞬間關閉所有空間視窗。
「你、你你你你看到了嗎？看到了嗎？看到了吧？」
「沒、沒有，我什麽都沒看見！」
看到滿臉通紅的尤莉絲瞪著自己，綾鬥連忙搖搖頭否定。
其實的確有看到，不過沒有看得很清楚，因此應該等於沒看到……應該吧。
「芙蘿拉，不是早就提醒你要刪除那些照片嗎……！」
「唔，可是可是，難得和公主的回憶……」
被尤莉絲怒斥，芙蘿拉沮喪地低著頭。
「唔……」
看到她這樣，尤莉絲也不好繼續強迫她，隻好一臉困擾地噤口。
「……不過話說回來，放這麽小的孩子亂跑不太好。」
紗夜似乎試圖轉移話題，同時拍了一下芙蘿拉的頭。
其實紗夜和芙蘿拉的身高幾乎一樣，這麽說感覺有點奇特，但紗夜說得沒錯。畢竟芙蘿拉還是小孩，有人跟在身邊比較安全。
更何況這裏可是asterisk。雖然舉辦《星武祭》時街上禁止決鬥，比平常稍微安全些。不過在這座特異的都市裏，觀光客受傷絲毫不足為奇。
「這個，我……」
這時芙蘿拉低著頭，聲音有些害羞地變得越來越小。
尤莉絲見狀，以滿不在乎的口氣附和。
「哥哥和以前的我一樣，身上沒多少能自由運用的資金。不過他相當順從統合企業財團，應該多少能通融一點。至於《星武祭》的門票，應該就是這樣弄來的。但交通費和住宿費可能就沒辦法了，大概是修女們省吃儉用存的吧。」
「……似的。似乎是一點一滴存錢幫找出的。不過頂多隻能提供一人份……因此修女說，要選一個人前來的話，我是最合適的人選。」
原以為眼看芙蘿拉沮喪消沉，但隨即又抬起頭來，打起精神說。
「但是芙蘿拉一個人也沒問題的！我和公主同樣都是
《星脈世代》，總有一天我也想以學生的身分進入asterisk!並且像公主一樣幫助孤兒院裏的大家！」
「哦，真了不起呢。」
雖然一看就知道芙蘿拉是《星脈世代》，不過這年紀就已經找到人生目標，的確了不起。或許因為這樣。才會選中她前來的吧。
綾鬥單純佩服她，但尤莉絲卻麵有難色搖了搖頭。
「你還是這麽堅持……不是告訴過你，沒有那個必要了嗎？」
「可是可是，芙蘿拉也想幫忙大家嘛！」
「你的年紀還太小，不用在意這些，可以繼續——」
「聽說界龍學生會長的年紀比我還小喔！所以我應該也可以……！」
看來芙蘿拉的個性相當頑固，和外表不一樣。
「……竟然搬出排名第一為自己辯護，口氣真是不小。」
尤莉絲一臉愕然手叉著腰，無可奈何地歎了一口氣。
「我知道了。那麽就算你想幫助孤兒院裏的大家，來asterisk就讀好了，你想進入哪間學園？」
「這個……當然和公主一樣是星導館。可能的話，這個，想進入葵恩薇兒女學園……」
芙蘿拉雙手成祈禱狀，像是在做美夢的少女般回答。
不愧是葵恩薇兒，非常受女生歡迎。
「是嗎？代表你果然沒必要來asterisk就讀。」
「……似的？」
「星導館和葵恩薇兒的入學年齡都是從中等部開始。應該說，隻有界龍接受相當於初等部的學生……」
界龍第七學院沒有入學年齡的下限。當然不包括嬰幼兒，基本上年齡隻要能接受初等教育（小學）就可以。
這似乎是因為以界龍的觀點而言，要培養擅長的體術或星仙術，從幼少期開始的長期基礎訓練比較有效。至於其他五問學園，認為初等教育期間對人格形成有重大影響，不應該讓幼童來到asterisk這種特異的環境中——反對的原因很口是心非。
「無論如何，你最快也要兩年才能達到入學年齡。到時我早已達成你們的所有願望了。」
「——！」
聽到尤莉絲如此斷言——
「最後見麵的時候我不是說過嗎？我一定會幫助你們大家，試著改變那個國家。為了達成目標，我會稱霸所有《星武祭》……難道你這麽不相信我嗎？」
「絕、絕對沒有！」
「嗯，那就好。」
尤莉絛心滿意足點了點頭，同時溫柔拍了拍芙蘿拉的頭。
「真不愧是裏斯妃特，目標這麽遠大。」
紗夜打從心底佩服地說著。
「——不過可沒那麽簡單。至少你得在《鳳凰星武祭》中贏過我們。對不對，綺凜？」
「欸！？啊，這個……呃，是、是啊……！」
話題忽然來到自己身上的綺凜，急忙反覆看著紗夜和尤莉絲，不久下定決心點了點頭。
「我、我也不會輸的！因為我有不能退讓的願望！」
看到眾人展現決心，芙蘿拉的眼神閃爍光輝。
「哦，沙沙宮姊姊和刀藤姊姊，原來是公主等人的對手呢。」
「對手……？」
尤莉絲、紗夜和綺凜一時之間露出複雜的表情互望，然後像是有默契般同時看向綾鬥。
「咦？有、有事嗎……?」
三人直直盯著不由自主後退的綾鬥，然後自言自語低聲說。
「——嗯，的確是。」
「？」
綾鬥還完全不明就裏，芙蘿拉似乎也一樣，露出不解的模樣反覆看著三人和綾鬥。
「……啊，沒有，這個姑且不論。」
尤莉絲輕咳了一聲，轉移話題。
「反正我們如果要碰頭，那就是在決賽舞台上。首先我們得先晉級決賽。」
在分組名單中，綾鬥、尤莉絲與紗夜、綺凜分別在不同區，因此隻有在決賽才會碰頭。
「嗬嗬嗬……沒問題。我們是無敵的。」
紗夜拍了拍綺凜的肩膀，自信滿滿挺起胸膛。
相較之下綺凜露出有些不安的表情，不過實際上，至今的戰績足以證明紗夜的自信。
之前的五輪比賽——而且更驚訝的是，即使進入正式賽程，紗夜、綺凜搭檔都壓倒性勝利，幾乎沒有讓對手靠近一步。當然，簽運好沒碰到強敵也是一大原因，不過和消耗顯著的綾鬥、尤莉絲相比，晉級路上毫無阻礙。
連下一場半準決賽，賽前評論也認為紗夜、綺凜占了極大優勢。雖然不至於輕鬆獲勝，但綾鬥也認為八九不離十。
隻是接下來，準決賽會碰到的對手——
「哦，真是期待啊。這麽說，你們也想好萬全戰術對付阿勒坎特那兩具人偶了嗎？」
這句話讓紗夜的表情微微一繃。
阿勒坎特的自律型擬形體，也就是阿爾第與莉姆希，展現出比紗夜、綺凜更強的壓倒性力量晉級，是這次奪冠的大黑馬。畢竟他們每場比賽都像第一輪，給對手「自由攻擊一分鍾」，而且到現在絲毫沒有受到任何傷害。也難怪成為比賽的焦點。
——而且他們和紗夜、綺凜如果都順利晉級，兩組隊伍將會在準決賽交手。
「到時候期待正式上陣吧……其實我現在比較擔心你們。」
「下一場比賽記得是界龍的《始頁十二人》吧。」
綺凜也一臉認真看著尤莉絲。
兩人都看過界龍雙胞胎的比賽，當然知道對方是強敵。
「總之我們會想辦法撐過去的。後天綾鬥就能發揮全力了，到時候就不像今天，能用的招式可多了。無論如何都要贏。」
雖然尤莉絲說得很樂觀，但她的表情卻依然開朗不起來。
還是很在意宋和羅的那番話吧。
休息室不自覺籠罩在微妙的沉默中，芙蘿拉率先打破沉默。
「啊，已經這麽晚了！那麽各位，我要先離開了。下一場比賽我也會全力為各位打氣，大家一定要加油喔！」
說著，芙蘿拉站起身鞠躬道別。
「等一下，芙蘿拉。你在哪間飯店下榻？我送你回去吧。」
正當芙蘿拉要離開休息室時，尤莉絲喊住了她，同時跟著站起身。
「不用吧，我一個人沒問題的。而且公主比賽很累了。」
「不用操無謂的心了，笨蛋。對了，還有綾鬥，明天的事……」
明天的事，當然是指半準決賽的作戰會議。
「下午再開始沒關係吧。尤莉絲和芙蘿拉妹妹也好久沒見了，有很多話想聊吧。」
「真是的，想不到這次會讓你關心我。既然你這麽說，那我就心懷感激接受羅。反正好好休養身體的確比較好，下午開始對我而言也有幫助。」
兩人決定明天討論的細節等事項後，當天就各自解散。
* * *
「我回來了……咦，夜吹還沒回來啊。」
點亮黑漆漆房間裏的電燈，迎麵而來的是空無一人的寂靜空間。
英士郎的桌上堆滿文件和筆記之類的東西，絲毫沒有整理的跡象。床單也和上次換的一樣嶄新。看來他的確沒回來過。
從暑假開始，他的床位就一直保持這樣，讓人有點好奇他到底去哪裏做什麽。綾鬥曾經問過他一次，但化隻回答「采訪啦，采訪」，沒有進一步透漏。
「該不會在歡樂街之類的地方流連忘返……了吧。」
之前才不經意聽說，再開發區域有這種場所，在一些愛玩的學生之間，似乎還有些名氣。
「…
…不過呢，他不在我還樂得輕鬆呢。要是夜吹問起來，很多事情可麻煩了。」
綾鬥低聲說著，同時取出手機坐在床上。依照情況，有時還得設法找個避人耳目的場所。現在英士郎不在房間，這裏就是最好的地方。
『比方說——你姊姊，這個願望如何？』
綾鬥回想起今天尤莉絲的話。
其實沒打算不顧一切尋找姊姊。
但是的確在意姊姊的行蹤。
「我看看……啊，是這個。」
綾鬥撥通剛登錄的電話號碼，空間視窗內隨即出現對方——也就是普莉熙拉·兀兒塞絲的容貌。
『啊，天霧同學！』
「晚安啊，普莉熙拉，抱歉突然聯絡你。」
普莉熙拉可能正在做飯，身上穿著和前兩天一樣的圍裙。看畫麵後方的家具模樣，應該還是前幾天招待綾鬥、尤莉絲的那間房間。
『不會，沒關係！其實還得向天霧同學道謝，不過擔心《星武祭》當中會打擾你們……之前真是謝謝你！』
「還好啦，也沒什麽事情值得你道謝的。」
更何況輸的一方向贏的一方道謝，聽起來一整個怪。
不過普莉熙拉緩緩搖了搖頭。
『天霧同學幫我將姊姊帶回來，這一點就感激不盡了……啊，對了！可以再邀請天霧同學來吃飯嗎？下次我會準備比上次更——』
『好了啦，該換我講了！』
『咦？啊，等、等等，姊姊……』
這時畫麵外的依蕾奈，推開普莉熙拉擠進畫麵來。
『喂，天霧。我看了今天的比賽啦，你們打得滿辛苦的嘛。』
「不知道誰害的啊。」
『哈哈，怪我羅！』
看到畫麵另一端的依蕾奈語帶嘲笑，綾鬥隻能苦笑。
她的眼神依舊銳利，卻似乎沒有之前那麽險惡。想必這是依蕾奈原本的表情吧。
『反正你要找的人不是普莉熙拉，而是我吧？不，這樣說也不對。其實你真正要找的人也不是我——而是狄路克那家夥。』
「……你猜得真準。」
因對方一語中的的綾鬥老實回答，隻見依蕾奈咧嘴一笑。
『這點小事我一眼就看穿了……雖然想這麽說，不巧這是向狄路克那家夥現學現賣的。他吩咐我這一兩天內，你一定會主動聯絡要接觸他，到時候通知他一聲：
不愧是《惡辣之王》，綾鬥的行動似乎也在他的意料中。
但即便如此，該做的事情依然不會改變。
「那麽拜托幫忙轉告一下，我想問問他關於天霧遙的事情，想和他見一次麵。」
『……好啊，反正這也在工作份內。』
「謝啦，幫了我的忙呢。」
『不過你自己當心啊。他的爪牙可不隻有我們而已，據說連《孤毒魔女》也是。』
「連《孤毒魔女》也是？」
連目前asterisk最強頭銜的《魔女》都是他的手下，實在太可怕了。
『而且——他手下還有黑貓機關呢。』
「黑貓機關……？」
『我們雷渥夫的諜報工作機關，那些人真的很可怕。隻要是命令，再肮髒的事情她們都照辦不誤……反正狄路克那家夥似乎不太信任她們就是了。』
也就是類似星導館學園的《影星》吧。
「我知道了，我會提高警覺的。」
『知道就好，留得青山在，不怕沒柴燒。』
說到這裏，依蕾奈忽然半眯起眼瞪著綾鬥。
『……話說天霧，你怎麽會知道普莉熙拉的手機號碼？』
「咦？之前請客的時候，她告訴我的啊……？」
本來是方便有事聯絡而要的，該不會有問題吧。
『嗯……』
依蕾奈一臉狐疑盯著綾鬥打量，然後伸出一根手指警告綾鬥。
『我先警告你，要是你敢對普莉熙拉出手，我可饒不了你。』
『討、討厭啦姊姊！？怎麽突然說這些……』
這次換普莉熙拉一臉慌張，推開依蕾奈擠進畫麵之中。
『抱、抱歉，天霧同學！姊姊說了奇怪的話……』
「啊，沒關係，我不在意……那就幫我向依蕾奈說聲好羅。」
『啊，喂，普莉熙拉！我話還沒說完……！』
畫麵外的依蕾奈似乎在嚷嚷什麽，她們姊妹的感情還是這麽好。
正當綾鬥放心準備掛斷時，普莉熙拉忽然喊住綾鬥。
「啊，天霧同學，不好意思。能不能請你等一下？」
「咦……？」
這時候普莉熙拉也從畫麵消失，微微聽見姊妹似乎小聲在討論什麽。
不久回到畫麵上的，是表情有點難為情的依蕾奈。
『啊……天霧。』
「嗯？怎麽了？」
『沒有啦……就是，那個。我乜應該……多少和你道謝一下啦。隻是多少而已喔。』
「道謝……？」
依蕾奈別過視線，以氣若遊絲的聲音低聲說，同時抓了抓頭。
『就是那次啦，《霸潰血鐮》的事情。雖然不太想承認，而且血鐮被破壞也害我比較難賺錢……不過當時再繼續下去，後果會不堪設想也是事實。』
「噢，原來是那件事。」
話說回來，依蕾奈的個性滿重道義的。
『——讓你救了一次，謝謝啊。』
依蕾奈依然別過臉，說完這句話的同時，空間視窗也隨之斷訊。
綾鬥臉上露出苦笑，看了一會兒全黑的畫麵後，才將手機放在桌上，躺到床上去。
「接下來就看《惡辣之王》會怎麽行動了吧……」
根據依蕾奈的口氣，他早就料到自己會主動聯絡。雖然不知道他究竟有什麽企圖，但自己也沒有更好的對策。
克勞蒂雅也答應會幫忙調查，不過其他學園……尤其還是雷渥夫的學生會長，大概一時之間也很難查到什麽吧。
「……姊姊。」
綾鬥閉上眼睛，回想姊姊的身影。
在綾鬥心中，遙的身影和五年前依舊沒變。
五年的時間很漫長，足以改變一個人了。
對綾鬥也是一樣。
雖然之前原地踏步了很久，但綾鬥也終於成功跨出了一步。
但是——
「我回來啦！哎呀～好久沒回家了哩！」
這時候房門突然打開，抱著大堆行李的英士郎走了進來。
「哇，夜吹？」
「哦，抱歉抱歉。吵醒你了嗎？天霧？」
「沒有，我才剛躺下去而已……話說好久不見了啊。」
綾鬥從床上坐起身，望向英士郎。
「因為之前工作很多啊。最近好不容易告一個段落，但還有一堆事情等著我做……哎。」
「工作是指新聞社的采訪嗎？」
「對啊，《星武祭》期間可是賺錢的機會呢。不少小道消息流傳，當然得盡量多挖一點羅——噢，對了，我看到今天的比賽了。先恭喜你晉級半準決賽啦。」
說著，英士郎向綾鬥豎起大拇指。
「隻是如履薄冰的勝利啦。」
「別這麽說，能贏就夠啦。」
英士郎哈哈大笑，同時將手伸遙冰箱，取出一杯冰茶一飲而盡。
「呼哈～對了，下一場比賽對手是界龍的雙胞胎吧。那兩人很難對付喔，而且個性更是惡劣到極點。」
「夜吹你很了解他們嗎？」
「資料上很了解啦。如果純論戰鬥能
力的話，有《霸潰血鐮》的依蕾奈，兀兒塞絲還比較強呢。實際上連『詩句蜜酒』和『六萬神殿』，對雙胞胎單一人的評價都不高。」
「……那是什麽啊？」
聽到陌生的詞匯讓綾鬥不禁反問，英士郎一臉意外地回答。
「那是asterisk……應該說是《星武祭》相關的知名粉絲團網站啊。你不知道喔？」
看到綾鬥點頭，英士郎一臉無可奈何掏出手機，開啟網頁給綾鬥看。
「在asterisk，排名是由各學園決定的，當然僅限於該學園內羅？我們學園的排名第一……也就是你，和嘉萊多瓦思的排名第一究竟誰比較強，沒有實際對戰就無從得知。不過這個世界上，凡事都會被拿來比較，所以網路上有很多網站會囊括所有學園，製作出個人觀點的排行榜啦。」
「換句話說，就是以所有asterisk學生為對象的非公式排名網站嗎？」
「簡單來說就是這樣。其中『詩句蜜酒』和『六萬神殿』是最大規模的。」
仔細想想的確有可能。既然不存在統一排行榜，在《星武祭》這種和其他學園學生決鬥的場所，會造成缺乏判斷強弱的基準。
「『詩句蜜酒』由個人管理，是從asterisk草創期就持續更新的老牌網站。據說排行榜相當正確，連賭場賠率之類也常參考這裏。三八萬神殿』是比較新的網站，不過采用了任何人都能參加的獨特評監係統，比較類似人氣投票。」
「哦，真是有趣。」
「當然終究是非公式網站，很多人都認為不可信，公主大概也會這麽說。還有根據以前的一些采訪，會長似乎也不太喜歡。」
「嗯，尤莉絲的確可能這麽說。」
她連學園的排名都不太信任了，非公式排名當然更不相信。
至於克勞蒂雅……會是什麽原因呢？
「既然你知道這一點，那應該就沒問題了。附帶一提，目前兩個網站排名第一都是《孤獨魔女》。」
「真是了不起……」
《王龍星武祭》二連霸的戰績可不是叫假的。
「在『六萬神殿』中，還有連同過去選手的綜合排行榜，也很有趣喔。排行榜的第一名一直都是星獵警備隊的隊長呢。」
「第一個《王龍星武祭》二連霸的人嗎？這麽說來，在《王龍星武祭》的成績還是比較重要吧。」
「畢竟在《星武祭》當中，《王龍星武祭》是最熱鬧的呀。給你參考一下，目前你在『詩句蜜酒』的排名是十九，『六萬神殿』則是第三十名。和依蕾奈·兀兒塞絲決鬥之前的名次還比較高喔。」
意思是封印的秘密曝光後，排名倒退了吧。
「反正以今年剛出道的菜鳥而言，我覺得已經很強啦。」
「雖然搞不太懂……不過應該可以高興吧？」
產生興趣的綾鬥稍微瀏覽了一下，星導館學園排名最高的是克勞蒂雅。不過『六萬神殿』則是綺凜的名次在前，果然隻能當作參考吧。
「那就回到話題吧。總之，那對雙胞胎個別的戰鬥能力評價不高。當然這不是在說界龍的《始頁十二人》很弱，而是和其他學園同等級學生相比的結果。」
說著，英士郎關閉空間視窗，同時苦笑。
「不過呢，比賽不是隻靠排名決定而已吧？我認為他們十分擅長比賽，就算在比賽中和依蕾奈，兀兒塞絲對決，也看不出來哪一方會獲勝呢。」
「我看過比賽資料，他們似乎擅長攻擊對手的弱點。」
雙胞胎的基本戰略是一旦發現對手的弱點，就會毫不留情徹底攻擊。這種戰術是理所當然的，而他們引人注目之處，就是攻擊弱點的花招特別多。
「他們真的很擅長發揮星仙術的優點，要是對上他們的話，可是討厭到極點的對手呢。」
「星仙術的優點？」
「當然是泛用性羅。攻擊、防禦或支援，什麽都行……噢，對了，你這是頭一次碰上道士吧。」
「嗯，雖然和界龍搭檔交手過幾次，不過都是拳士。」
綾鬥隻知道『道士』是指使用星仙術的人，但具體而言，還不清楚星仙術究竟是什麽。
「沒辦法，既然是朋友嘛，再稍微解說一下吧。」
說著，英士郎再度開啟空間視窗。
畫麵上顯示的是界龍第七學院。
「簡單來說，星仙術就是將《魔女》或《魔術師》的能力體係化、泛用化的招式。一般而言，《魔女》或《魔術師》能力的發現都是某方麵特化的形式。將其化為技術具體反應出來，讓任何人都能用，最接近星仙術的定義吧。」
「任何人都能用……這種事情有可能嗎？」
「嚴格說起來，也不是任何人都能用。不過《魔女》或《魔術師》在《星脈世代》當中，不是也才占幾趴而已嗎？似乎有不少人明明具備與萬應素連結的素質，卻因為力量太弱，或是無法建構印象等原因，而無法化為能力發現。應該說《星脈世代》當中，不具備這種素質的人才是少數吧。」
「哦……」
「理論上隻要能和萬應素連結，就能改變事象。而將素質部分單獨延伸，以招式、咒語或符咒等道具組合，將定型式加以技術化並傳授，讓學習者得以發揮各式各樣的能力，就是星仙術啦。」
「聽起來的確很厲害……但如果有這麽厲害的技術，為什麽隻有界龍在教呢？」
對於這個理所當然的問題，英士郎開心地回答。
「沒錯，問得好。其實星仙術的使用者還不少，但是能教星仙術的教導師卻屈指可數。畢竟要學星仙術，似乎需要特殊調整星辰力的流動，而且隻有教導師辦得到。」
「……幾乎是獨占狀態嗎？」
「懂這種技術的人隻有初代《萬有天羅》直接傳授的十二人，第二代《萬有天羅》傳授的七人。就算加上《萬有天羅》本人，頂多隻有二十人而已。其他學園似乎也千方百計挖角，不過從各處都沒有成功實例來看，他們的教育十分徹底呢。」
說到這裏，英士郎露出有點認真的表情看著綾鬥。
「星仙術定型化的能力據說有幾百種。《魔女》和《魔術師》大多會使用較顯眼的能力，但是缺乏穩定性，也容易找出反製法。而道士就沒有這一類弱點，你可要小心喔。」
「我知道了，謝謝你，夜吹。」
《惡辣之王》與姊姊的關聯，後天的半準決賽，以及身上的封印。
看來問題還堆積如山呢。
「呼……」
綾鬥歎了一口氣，抬頭看天花板。
結果還是隻能一件一件解決。
「似的！我叫芙蘿拉，請各位多多指教！」
說話還有點大舌頭，自稱芙蘿拉的少女，以幾乎九十度深深一鞠躬。
一問之下，竟然是遠從尤莉絲想救助的萊澤塔尼亞孤兒院前來這裏。
「看到她在櫃台過到不少困難，一問之下，她說自己是裏斯妃特學姊的朋友……」
「……她非常顯眼。」
帶著芙蘿拉前來的綺凜和紗夜，簡潔說明事情的經緯。
這麽小的小女孩穿著女仆服徘徊，也難怪會這麽引人注目。
「似的，真的幫了大忙呢！謝謝你們，沙沙宮姊姊，刀藤姊姊。」
不知道她是否真懂，芙蘿拉毫不在意露出笑容，活力十足地點點頭。
雖然讓她進入休息室內，不過日常生活中出現穿女仆服的女孩，還是頗不尋常。
「真是的，要來的話怎麽不先通知一聲呢……」
尤莉絲溫柔摸著芙蘿拉的頭，同時露出傷腦筋的笑容。
她的表情既柔和又安穩，可見芙蘿拉對尤莉絲而言有多麽重要。
「因為陛下送我《鳳凰星武祭》門票的條件，是要我對公主您絕對保密。」
「哎……哥哥還是這麽愛胡鬧。反正這身打扮也是哥哥教你的吧？」
「似的，陛下說穿這樣，公主一眼就能認出來。」
「他也真是的……」
尤莉絲一邊按著太陽穴，深深吐了一口氣。
看來尤莉絲的兄長十分喜歡胡鬧。
「不過不過，現在這已經算是芙蘿拉平常的服裝了，穿習慣之後很輕鬆的喲？」
「可是這裏不是皇宮，穿這樣不太好吧。」
「平常的服裝？」
綾鬥有些在意而開口問，尤莉絲代替芙蘿拉回答。
「芙蘿拉是在皇宮內工作的侍女，不過現在還在見習。」
原來如此，怪不得女仆服穿在她身上，顯得特別合身。
「啊，對了！陛下有吩咐我傳話，好像是『年底之前要回來一趟』呢。」
「……哼，哥哥真是的。走到哪裏都要催我嗎……算了。就算他不說，我正好也覺得該回去一趟了。」
說著，尤莉絲拍了拍芙蘿拉的肩膀。
「而且我還得回去看看大家呢。」
「似的！大家都等您回來呢！」
芙蘿拉閃爍著眼神點了點頭。
這代表其他孩子也和芙蘿拉一樣，打從心底仰慕尤莉絲吧。
「……不過真是驚人呢。想不到裏斯妃特學姊奮鬥的原因，竟然是為了孤兒院呢。」
一邊微笑一邊看著兩人互動昀綺凜，佩服地說著。
「其、其實沒有那麽誇張啦……！」
看到綺凜坦率地露出尊敬的眼神，尤莉絲連忙別過臉去。
言談中，尤莉絲不得不向紗夜和綺凜表明自己的立場，但還是不禁感到害羞。
不過綾鬥覺得，尤莉絲能像這樣逐漸縮短與他人的距離，是一件好事。
「啊，對了。欸，芙蘿拉妹妹。」
「似的？」
聽到綾鬥忽然向自己說話，芙蘿拉歪著頭看向綾鬥。
「尤莉絲在故鄉是什麽樣的人呢？」
「……怎麽突然問這個？」
尤莉絲一聽，露出訝異的眼神瞪向綾鬥。
「沒有啦，隻是純粹好奇而已。因為尤莉絲你很少告訴我這方麵的事情啊。」
「……是這樣的嗎？」
尤莉絲的確極少提到關於故鄉的事情。
「嗯～是什麽樣的人嗎……和現在沒什麽差別喔？」
芙蘿拉稍微想了想，然後斬釘截鐵回答。
「和我們在一起的時候，公主既溫柔又和煦，在城裏則英姿煥發——所以和現在一樣！」
「哦，是這樣啊。」
聽到這裏，綾鬥稍微鬆了口氣。意思是現在的這裏，是尤莉絲能夠做自己的場所。
「啊，對了！要不要看看照片呢？」
「照片？」
「似的！芙蘿拉的手機裏有很多在孤兒院拍的照片喔。」
說著，芙蘿拉從小提包中掏出手機。
「這些就不用看了吧。」
「……哦，讓人很感興趣。」
「我、我也有點好奇呢。」
尤莉絲似乎不太起勁，其他人卻興高采烈。
「嗯：這是前年降誕祭時拍的，這是大家一起大掃除時拍的，然後這是漢娜生日的時候拍的……」
說著，芙蘿拉一一展開空間視窗。
照片有盛大節日的大合照，或是平凡日常生活的一景等。唯一的共通點，就是每一張照片都充滿大家的笑容。尤莉絲、一起拍照的孩子們，以及修女們，每個人都非常開心地笑著。
「哇……好多照片呢。」
「有修女說希望盡可能留下回憶。受到她的影響，孩子們也跟著有事沒事就拍照，所以才會有這麽多日常生活的照片。」
露出苦笑的尤莉絲向綺凜說明。
「……嗯？」
這時候，紗夜注意到其中一張照片，向芙羅拉招了招手。
「芙蘿拉，這是？」
「噢，這是公主正在幫芙蘿拉洗頭。」
芙蘿拉雖然說得輕描淡寫，但綾鬥一看到照片就連忙撇過視線。
因為照片裏，是尤莉絲和芙蘿拉兩人在浴室洗頭發。
……而且身上隻披著一件浴巾。
「——！」
尤莉絲驚聲尖叫，連忙搶過芙蘿拉的手機，瞬間關閉所有空間視窗。
「你、你你你你看到了嗎？看到了嗎？看到了吧？」
「沒、沒有，我什麽都沒看見！」
看到滿臉通紅的尤莉絲瞪著自己，綾鬥連忙搖搖頭否定。
其實的確有看到，不過沒有看得很清楚，因此應該等於沒看到……應該吧。
「芙蘿拉，不是早就提醒你要刪除那些照片嗎……！」
「唔，可是可是，難得和公主的回憶……」
被尤莉絲怒斥，芙蘿拉沮喪地低著頭。
「唔……」
看到她這樣，尤莉絲也不好繼續強迫她，隻好一臉困擾地噤口。
「……不過話說回來，放這麽小的孩子亂跑不太好。」
紗夜似乎試圖轉移話題，同時拍了一下芙蘿拉的頭。
其實紗夜和芙蘿拉的身高幾乎一樣，這麽說感覺有點奇特，但紗夜說得沒錯。畢竟芙蘿拉還是小孩，有人跟在身邊比較安全。
更何況這裏可是asterisk。雖然舉辦《星武祭》時街上禁止決鬥，比平常稍微安全些。不過在這座特異的都市裏，觀光客受傷絲毫不足為奇。
「這個，我……」
這時芙蘿拉低著頭，聲音有些害羞地變得越來越小。
尤莉絲見狀，以滿不在乎的口氣附和。
「哥哥和以前的我一樣，身上沒多少能自由運用的資金。不過他相當順從統合企業財團，應該多少能通融一點。至於《星武祭》的門票，應該就是這樣弄來的。但交通費和住宿費可能就沒辦法了，大概是修女們省吃儉用存的吧。」
「……似的。似乎是一點一滴存錢幫找出的。不過頂多隻能提供一人份……因此修女說，要選一個人前來的話，我是最合適的人選。」
原以為眼看芙蘿拉沮喪消沉，但隨即又抬起頭來，打起精神說。
「但是芙蘿拉一個人也沒問題的！我和公主同樣都是
《星脈世代》，總有一天我也想以學生的身分進入asterisk!並且像公主一樣幫助孤兒院裏的大家！」
「哦，真了不起呢。」
雖然一看就知道芙蘿拉是《星脈世代》，不過這年紀就已經找到人生目標，的確了不起。或許因為這樣。才會選中她前來的吧。
綾鬥單純佩服她，但尤莉絲卻麵有難色搖了搖頭。
「你還是這麽堅持……不是告訴過你，沒有那個必要了嗎？」
「可是可是，芙蘿拉也想幫忙大家嘛！」
「你的年紀還太小，不用在意這些，可以繼續——」
「聽說界龍學生會長的年紀比我還小喔！所以我應該也可以……！」
看來芙蘿拉的個性相當頑固，和外表不一樣。
「……竟然搬出排名第一為自己辯護，口氣真是不小。」
尤莉絲一臉愕然手叉著腰，無可奈何地歎了一口氣。
「我知道了。那麽就算你想幫助孤兒院裏的大家，來asterisk就讀好了，你想進入哪間學園？」
「這個……當然和公主一樣是星導館。可能的話，這個，想進入葵恩薇兒女學園……」
芙蘿拉雙手成祈禱狀，像是在做美夢的少女般回答。
不愧是葵恩薇兒，非常受女生歡迎。
「是嗎？代表你果然沒必要來asterisk就讀。」
「……似的？」
「星導館和葵恩薇兒的入學年齡都是從中等部開始。應該說，隻有界龍接受相當於初等部的學生……」
界龍第七學院沒有入學年齡的下限。當然不包括嬰幼兒，基本上年齡隻要能接受初等教育（小學）就可以。
這似乎是因為以界龍的觀點而言，要培養擅長的體術或星仙術，從幼少期開始的長期基礎訓練比較有效。至於其他五問學園，認為初等教育期間對人格形成有重大影響，不應該讓幼童來到asterisk這種特異的環境中——反對的原因很口是心非。
「無論如何，你最快也要兩年才能達到入學年齡。到時我早已達成你們的所有願望了。」
「——！」
聽到尤莉絲如此斷言——
「最後見麵的時候我不是說過嗎？我一定會幫助你們大家，試著改變那個國家。為了達成目標，我會稱霸所有《星武祭》……難道你這麽不相信我嗎？」
「絕、絕對沒有！」
「嗯，那就好。」
尤莉絛心滿意足點了點頭，同時溫柔拍了拍芙蘿拉的頭。
「真不愧是裏斯妃特，目標這麽遠大。」
紗夜打從心底佩服地說著。
「——不過可沒那麽簡單。至少你得在《鳳凰星武祭》中贏過我們。對不對，綺凜？」
「欸！？啊，這個……呃，是、是啊……！」
話題忽然來到自己身上的綺凜，急忙反覆看著紗夜和尤莉絲，不久下定決心點了點頭。
「我、我也不會輸的！因為我有不能退讓的願望！」
看到眾人展現決心，芙蘿拉的眼神閃爍光輝。
「哦，沙沙宮姊姊和刀藤姊姊，原來是公主等人的對手呢。」
「對手……？」
尤莉絲、紗夜和綺凜一時之間露出複雜的表情互望，然後像是有默契般同時看向綾鬥。
「咦？有、有事嗎……?」
三人直直盯著不由自主後退的綾鬥，然後自言自語低聲說。
「——嗯，的確是。」
「？」
綾鬥還完全不明就裏，芙蘿拉似乎也一樣，露出不解的模樣反覆看著三人和綾鬥。
「……啊，沒有，這個姑且不論。」
尤莉絲輕咳了一聲，轉移話題。
「反正我們如果要碰頭，那就是在決賽舞台上。首先我們得先晉級決賽。」
在分組名單中，綾鬥、尤莉絲與紗夜、綺凜分別在不同區，因此隻有在決賽才會碰頭。
「嗬嗬嗬……沒問題。我們是無敵的。」
紗夜拍了拍綺凜的肩膀，自信滿滿挺起胸膛。
相較之下綺凜露出有些不安的表情，不過實際上，至今的戰績足以證明紗夜的自信。
之前的五輪比賽——而且更驚訝的是，即使進入正式賽程，紗夜、綺凜搭檔都壓倒性勝利，幾乎沒有讓對手靠近一步。當然，簽運好沒碰到強敵也是一大原因，不過和消耗顯著的綾鬥、尤莉絲相比，晉級路上毫無阻礙。
連下一場半準決賽，賽前評論也認為紗夜、綺凜占了極大優勢。雖然不至於輕鬆獲勝，但綾鬥也認為八九不離十。
隻是接下來，準決賽會碰到的對手——
「哦，真是期待啊。這麽說，你們也想好萬全戰術對付阿勒坎特那兩具人偶了嗎？」
這句話讓紗夜的表情微微一繃。
阿勒坎特的自律型擬形體，也就是阿爾第與莉姆希，展現出比紗夜、綺凜更強的壓倒性力量晉級，是這次奪冠的大黑馬。畢竟他們每場比賽都像第一輪，給對手「自由攻擊一分鍾」，而且到現在絲毫沒有受到任何傷害。也難怪成為比賽的焦點。
——而且他們和紗夜、綺凜如果都順利晉級，兩組隊伍將會在準決賽交手。
「到時候期待正式上陣吧……其實我現在比較擔心你們。」
「下一場比賽記得是界龍的《始頁十二人》吧。」
綺凜也一臉認真看著尤莉絲。
兩人都看過界龍雙胞胎的比賽，當然知道對方是強敵。
「總之我們會想辦法撐過去的。後天綾鬥就能發揮全力了，到時候就不像今天，能用的招式可多了。無論如何都要贏。」
雖然尤莉絲說得很樂觀，但她的表情卻依然開朗不起來。
還是很在意宋和羅的那番話吧。
休息室不自覺籠罩在微妙的沉默中，芙蘿拉率先打破沉默。
「啊，已經這麽晚了！那麽各位，我要先離開了。下一場比賽我也會全力為各位打氣，大家一定要加油喔！」
說著，芙蘿拉站起身鞠躬道別。
「等一下，芙蘿拉。你在哪間飯店下榻？我送你回去吧。」
正當芙蘿拉要離開休息室時，尤莉絲喊住了她，同時跟著站起身。
「不用吧，我一個人沒問題的。而且公主比賽很累了。」
「不用操無謂的心了，笨蛋。對了，還有綾鬥，明天的事……」
明天的事，當然是指半準決賽的作戰會議。
「下午再開始沒關係吧。尤莉絲和芙蘿拉妹妹也好久沒見了，有很多話想聊吧。」
「真是的，想不到這次會讓你關心我。既然你這麽說，那我就心懷感激接受羅。反正好好休養身體的確比較好，下午開始對我而言也有幫助。」
兩人決定明天討論的細節等事項後，當天就各自解散。
* * *
「我回來了……咦，夜吹還沒回來啊。」
點亮黑漆漆房間裏的電燈，迎麵而來的是空無一人的寂靜空間。
英士郎的桌上堆滿文件和筆記之類的東西，絲毫沒有整理的跡象。床單也和上次換的一樣嶄新。看來他的確沒回來過。
從暑假開始，他的床位就一直保持這樣，讓人有點好奇他到底去哪裏做什麽。綾鬥曾經問過他一次，但化隻回答「采訪啦，采訪」，沒有進一步透漏。
「該不會在歡樂街之類的地方流連忘返……了吧。」
之前才不經意聽說，再開發區域有這種場所，在一些愛玩的學生之間，似乎還有些名氣。
「…
…不過呢，他不在我還樂得輕鬆呢。要是夜吹問起來，很多事情可麻煩了。」
綾鬥低聲說著，同時取出手機坐在床上。依照情況，有時還得設法找個避人耳目的場所。現在英士郎不在房間，這裏就是最好的地方。
『比方說——你姊姊，這個願望如何？』
綾鬥回想起今天尤莉絲的話。
其實沒打算不顧一切尋找姊姊。
但是的確在意姊姊的行蹤。
「我看看……啊，是這個。」
綾鬥撥通剛登錄的電話號碼，空間視窗內隨即出現對方——也就是普莉熙拉·兀兒塞絲的容貌。
『啊，天霧同學！』
「晚安啊，普莉熙拉，抱歉突然聯絡你。」
普莉熙拉可能正在做飯，身上穿著和前兩天一樣的圍裙。看畫麵後方的家具模樣，應該還是前幾天招待綾鬥、尤莉絲的那間房間。
『不會，沒關係！其實還得向天霧同學道謝，不過擔心《星武祭》當中會打擾你們……之前真是謝謝你！』
「還好啦，也沒什麽事情值得你道謝的。」
更何況輸的一方向贏的一方道謝，聽起來一整個怪。
不過普莉熙拉緩緩搖了搖頭。
『天霧同學幫我將姊姊帶回來，這一點就感激不盡了……啊，對了！可以再邀請天霧同學來吃飯嗎？下次我會準備比上次更——』
『好了啦，該換我講了！』
『咦？啊，等、等等，姊姊……』
這時畫麵外的依蕾奈，推開普莉熙拉擠進畫麵來。
『喂，天霧。我看了今天的比賽啦，你們打得滿辛苦的嘛。』
「不知道誰害的啊。」
『哈哈，怪我羅！』
看到畫麵另一端的依蕾奈語帶嘲笑，綾鬥隻能苦笑。
她的眼神依舊銳利，卻似乎沒有之前那麽險惡。想必這是依蕾奈原本的表情吧。
『反正你要找的人不是普莉熙拉，而是我吧？不，這樣說也不對。其實你真正要找的人也不是我——而是狄路克那家夥。』
「……你猜得真準。」
因對方一語中的的綾鬥老實回答，隻見依蕾奈咧嘴一笑。
『這點小事我一眼就看穿了……雖然想這麽說，不巧這是向狄路克那家夥現學現賣的。他吩咐我這一兩天內，你一定會主動聯絡要接觸他，到時候通知他一聲：
不愧是《惡辣之王》，綾鬥的行動似乎也在他的意料中。
但即便如此，該做的事情依然不會改變。
「那麽拜托幫忙轉告一下，我想問問他關於天霧遙的事情，想和他見一次麵。」
『……好啊，反正這也在工作份內。』
「謝啦，幫了我的忙呢。」
『不過你自己當心啊。他的爪牙可不隻有我們而已，據說連《孤毒魔女》也是。』
「連《孤毒魔女》也是？」
連目前asterisk最強頭銜的《魔女》都是他的手下，實在太可怕了。
『而且——他手下還有黑貓機關呢。』
「黑貓機關……？」
『我們雷渥夫的諜報工作機關，那些人真的很可怕。隻要是命令，再肮髒的事情她們都照辦不誤……反正狄路克那家夥似乎不太信任她們就是了。』
也就是類似星導館學園的《影星》吧。
「我知道了，我會提高警覺的。」
『知道就好，留得青山在，不怕沒柴燒。』
說到這裏，依蕾奈忽然半眯起眼瞪著綾鬥。
『……話說天霧，你怎麽會知道普莉熙拉的手機號碼？』
「咦？之前請客的時候，她告訴我的啊……？」
本來是方便有事聯絡而要的，該不會有問題吧。
『嗯……』
依蕾奈一臉狐疑盯著綾鬥打量，然後伸出一根手指警告綾鬥。
『我先警告你，要是你敢對普莉熙拉出手，我可饒不了你。』
『討、討厭啦姊姊！？怎麽突然說這些……』
這次換普莉熙拉一臉慌張，推開依蕾奈擠進畫麵之中。
『抱、抱歉，天霧同學！姊姊說了奇怪的話……』
「啊，沒關係，我不在意……那就幫我向依蕾奈說聲好羅。」
『啊，喂，普莉熙拉！我話還沒說完……！』
畫麵外的依蕾奈似乎在嚷嚷什麽，她們姊妹的感情還是這麽好。
正當綾鬥放心準備掛斷時，普莉熙拉忽然喊住綾鬥。
「啊，天霧同學，不好意思。能不能請你等一下？」
「咦……？」
這時候普莉熙拉也從畫麵消失，微微聽見姊妹似乎小聲在討論什麽。
不久回到畫麵上的，是表情有點難為情的依蕾奈。
『啊……天霧。』
「嗯？怎麽了？」
『沒有啦……就是，那個。我乜應該……多少和你道謝一下啦。隻是多少而已喔。』
「道謝……？」
依蕾奈別過視線，以氣若遊絲的聲音低聲說，同時抓了抓頭。
『就是那次啦，《霸潰血鐮》的事情。雖然不太想承認，而且血鐮被破壞也害我比較難賺錢……不過當時再繼續下去，後果會不堪設想也是事實。』
「噢，原來是那件事。」
話說回來，依蕾奈的個性滿重道義的。
『——讓你救了一次，謝謝啊。』
依蕾奈依然別過臉，說完這句話的同時，空間視窗也隨之斷訊。
綾鬥臉上露出苦笑，看了一會兒全黑的畫麵後，才將手機放在桌上，躺到床上去。
「接下來就看《惡辣之王》會怎麽行動了吧……」
根據依蕾奈的口氣，他早就料到自己會主動聯絡。雖然不知道他究竟有什麽企圖，但自己也沒有更好的對策。
克勞蒂雅也答應會幫忙調查，不過其他學園……尤其還是雷渥夫的學生會長，大概一時之間也很難查到什麽吧。
「……姊姊。」
綾鬥閉上眼睛，回想姊姊的身影。
在綾鬥心中，遙的身影和五年前依舊沒變。
五年的時間很漫長，足以改變一個人了。
對綾鬥也是一樣。
雖然之前原地踏步了很久，但綾鬥也終於成功跨出了一步。
但是——
「我回來啦！哎呀～好久沒回家了哩！」
這時候房門突然打開，抱著大堆行李的英士郎走了進來。
「哇，夜吹？」
「哦，抱歉抱歉。吵醒你了嗎？天霧？」
「沒有，我才剛躺下去而已……話說好久不見了啊。」
綾鬥從床上坐起身，望向英士郎。
「因為之前工作很多啊。最近好不容易告一個段落，但還有一堆事情等著我做……哎。」
「工作是指新聞社的采訪嗎？」
「對啊，《星武祭》期間可是賺錢的機會呢。不少小道消息流傳，當然得盡量多挖一點羅——噢，對了，我看到今天的比賽了。先恭喜你晉級半準決賽啦。」
說著，英士郎向綾鬥豎起大拇指。
「隻是如履薄冰的勝利啦。」
「別這麽說，能贏就夠啦。」
英士郎哈哈大笑，同時將手伸遙冰箱，取出一杯冰茶一飲而盡。
「呼哈～對了，下一場比賽對手是界龍的雙胞胎吧。那兩人很難對付喔，而且個性更是惡劣到極點。」
「夜吹你很了解他們嗎？」
「資料上很了解啦。如果純論戰鬥能
力的話，有《霸潰血鐮》的依蕾奈，兀兒塞絲還比較強呢。實際上連『詩句蜜酒』和『六萬神殿』，對雙胞胎單一人的評價都不高。」
「……那是什麽啊？」
聽到陌生的詞匯讓綾鬥不禁反問，英士郎一臉意外地回答。
「那是asterisk……應該說是《星武祭》相關的知名粉絲團網站啊。你不知道喔？」
看到綾鬥點頭，英士郎一臉無可奈何掏出手機，開啟網頁給綾鬥看。
「在asterisk，排名是由各學園決定的，當然僅限於該學園內羅？我們學園的排名第一……也就是你，和嘉萊多瓦思的排名第一究竟誰比較強，沒有實際對戰就無從得知。不過這個世界上，凡事都會被拿來比較，所以網路上有很多網站會囊括所有學園，製作出個人觀點的排行榜啦。」
「換句話說，就是以所有asterisk學生為對象的非公式排名網站嗎？」
「簡單來說就是這樣。其中『詩句蜜酒』和『六萬神殿』是最大規模的。」
仔細想想的確有可能。既然不存在統一排行榜，在《星武祭》這種和其他學園學生決鬥的場所，會造成缺乏判斷強弱的基準。
「『詩句蜜酒』由個人管理，是從asterisk草創期就持續更新的老牌網站。據說排行榜相當正確，連賭場賠率之類也常參考這裏。三八萬神殿』是比較新的網站，不過采用了任何人都能參加的獨特評監係統，比較類似人氣投票。」
「哦，真是有趣。」
「當然終究是非公式網站，很多人都認為不可信，公主大概也會這麽說。還有根據以前的一些采訪，會長似乎也不太喜歡。」
「嗯，尤莉絲的確可能這麽說。」
她連學園的排名都不太信任了，非公式排名當然更不相信。
至於克勞蒂雅……會是什麽原因呢？
「既然你知道這一點，那應該就沒問題了。附帶一提，目前兩個網站排名第一都是《孤獨魔女》。」
「真是了不起……」
《王龍星武祭》二連霸的戰績可不是叫假的。
「在『六萬神殿』中，還有連同過去選手的綜合排行榜，也很有趣喔。排行榜的第一名一直都是星獵警備隊的隊長呢。」
「第一個《王龍星武祭》二連霸的人嗎？這麽說來，在《王龍星武祭》的成績還是比較重要吧。」
「畢竟在《星武祭》當中，《王龍星武祭》是最熱鬧的呀。給你參考一下，目前你在『詩句蜜酒』的排名是十九，『六萬神殿』則是第三十名。和依蕾奈·兀兒塞絲決鬥之前的名次還比較高喔。」
意思是封印的秘密曝光後，排名倒退了吧。
「反正以今年剛出道的菜鳥而言，我覺得已經很強啦。」
「雖然搞不太懂……不過應該可以高興吧？」
產生興趣的綾鬥稍微瀏覽了一下，星導館學園排名最高的是克勞蒂雅。不過『六萬神殿』則是綺凜的名次在前，果然隻能當作參考吧。
「那就回到話題吧。總之，那對雙胞胎個別的戰鬥能力評價不高。當然這不是在說界龍的《始頁十二人》很弱，而是和其他學園同等級學生相比的結果。」
說著，英士郎關閉空間視窗，同時苦笑。
「不過呢，比賽不是隻靠排名決定而已吧？我認為他們十分擅長比賽，就算在比賽中和依蕾奈，兀兒塞絲對決，也看不出來哪一方會獲勝呢。」
「我看過比賽資料，他們似乎擅長攻擊對手的弱點。」
雙胞胎的基本戰略是一旦發現對手的弱點，就會毫不留情徹底攻擊。這種戰術是理所當然的，而他們引人注目之處，就是攻擊弱點的花招特別多。
「他們真的很擅長發揮星仙術的優點，要是對上他們的話，可是討厭到極點的對手呢。」
「星仙術的優點？」
「當然是泛用性羅。攻擊、防禦或支援，什麽都行……噢，對了，你這是頭一次碰上道士吧。」
「嗯，雖然和界龍搭檔交手過幾次，不過都是拳士。」
綾鬥隻知道『道士』是指使用星仙術的人，但具體而言，還不清楚星仙術究竟是什麽。
「沒辦法，既然是朋友嘛，再稍微解說一下吧。」
說著，英士郎再度開啟空間視窗。
畫麵上顯示的是界龍第七學院。
「簡單來說，星仙術就是將《魔女》或《魔術師》的能力體係化、泛用化的招式。一般而言，《魔女》或《魔術師》能力的發現都是某方麵特化的形式。將其化為技術具體反應出來，讓任何人都能用，最接近星仙術的定義吧。」
「任何人都能用……這種事情有可能嗎？」
「嚴格說起來，也不是任何人都能用。不過《魔女》或《魔術師》在《星脈世代》當中，不是也才占幾趴而已嗎？似乎有不少人明明具備與萬應素連結的素質，卻因為力量太弱，或是無法建構印象等原因，而無法化為能力發現。應該說《星脈世代》當中，不具備這種素質的人才是少數吧。」
「哦……」
「理論上隻要能和萬應素連結，就能改變事象。而將素質部分單獨延伸，以招式、咒語或符咒等道具組合，將定型式加以技術化並傳授，讓學習者得以發揮各式各樣的能力，就是星仙術啦。」
「聽起來的確很厲害……但如果有這麽厲害的技術，為什麽隻有界龍在教呢？」
對於這個理所當然的問題，英士郎開心地回答。
「沒錯，問得好。其實星仙術的使用者還不少，但是能教星仙術的教導師卻屈指可數。畢竟要學星仙術，似乎需要特殊調整星辰力的流動，而且隻有教導師辦得到。」
「……幾乎是獨占狀態嗎？」
「懂這種技術的人隻有初代《萬有天羅》直接傳授的十二人，第二代《萬有天羅》傳授的七人。就算加上《萬有天羅》本人，頂多隻有二十人而已。其他學園似乎也千方百計挖角，不過從各處都沒有成功實例來看，他們的教育十分徹底呢。」
說到這裏，英士郎露出有點認真的表情看著綾鬥。
「星仙術定型化的能力據說有幾百種。《魔女》和《魔術師》大多會使用較顯眼的能力，但是缺乏穩定性，也容易找出反製法。而道士就沒有這一類弱點，你可要小心喔。」
「我知道了，謝謝你，夜吹。」
《惡辣之王》與姊姊的關聯，後天的半準決賽，以及身上的封印。
看來問題還堆積如山呢。
「呼……」
綾鬥歎了一口氣，抬頭看天花板。
結果還是隻能一件一件解決。