第七章 堅決的意誌
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「非常恭喜您，公主！」
芙蘿拉的熱烈歡迎，迎接回到休息室的綾鬥和尤莉絲。
尤莉絲勉強接住飛撲過來抱住自己的芙蘿拉，臉上露出苦笑。
「謝謝你，芙蘿拉。」
「真的實在太厲害了！芙蘿拉好興奮喔！」
她的確臉頰泛紅，眼神閃閃發光，同時興奮地揮舞手臂。
這次的勝利者采訪實在躲不掉，還好總算用無關痛癢的說詞瞞了過去，好不容易才解脫。比賽已經結束了好一段時間，但看她這麽興奮的模樣，肯定對比賽十分感動吧。
「天霧大哥也非常厲害喔！要怎樣才能變得這麽強呢？芙蘿拉以後也能這麽強嗎？」
「這個……呃，總之每天鍛鏈不可或缺吧。」
「原來如此！那麽那麽，下次也讓芙蘿拉修行吧！」
「呃，嗯，是可以……」
「太好了！天霧大哥謝謝您！芙蘿拉會加油的！」
抱完尤莉絲後，芙蘿拉接著抱住綾鬥。
相較於綺凜，感覺像是不一樣的小動物。真要舉例的話，就像很有活力的小狗狗一樣。綺凜會讓人想輕撫她的頭，芙蘿拉則讓人好想來回撫摸頭發疼愛她。
「嗬嗬，芙蘿拉還是一樣有精神呢，這就放心了。」
克勞蒂雅在房間的後方，開心看著三人互動的和樂光景。
「原來你也來了啊——也對，芙蘿拉一個人是進不來的。」
「嗯，想不到會在這種地方遇見她，讓我有點驚訝呢。」
說著，克勞蒂雅開懷笑了笑。
「這麽說來，克勞蒂雅你認識芙蘿拉嗎？」
「嗯，她是尤莉絲的侍女，見過幾次麵。」
「恩菲爾德小姐總是很溫柔體貼呢！今天也請芙蘿拉吃許多好吃的點心喔！」
「點心……？」
仔細一看，芙蘿拉的嘴角沾著像是巧克力的東西，桌子上放著好幾種烤點心。
「嗯，這是我帶來慰勞兩位的。工作好不容易告一段落，正好有空呢。」
「這麽說來，這些都是克勞蒂雅做的嗎？」
「好久沒有進廚房了，不保證味道好壞喔。」
雖然克勞蒂雅說得謙虛，不過點心的外表絲毫不比店裏賣的遜色——而且做得更好。
「既然機會難得，就嚐嚐看吧，正好也有點肚子餓了。」
「好的，盡管品嚐吧。」
綾鬥選了一塊以巧克力點綴的餅幹，送進嘴裏。
「——嗯，真好吃！」
平常綾鬥不太吃甜食，因此無從比較，不過巧克力微苦不會太甜，味道十分高雅。而且香氣馥鬱，相當符合綾鬥的喜好。
「嗬嗬，能合你的口味真是太好了。」
開心微笑的克勞蒂雅說著，臉上微微浮現一抹紅暈。
「不過克勞蒂雅也會做料理啊，真是厲害呢。」
還以為身為大小姐的她不擅長這個，真是無懈可擊。
「你還是一樣完美到讓人生厭呢。凡事都能俐落地達成……難道你沒有不擅長的事嗎？」
尤莉絲表情也略為嚴肅，伸手拿起糕點。
「別這麽說，我也有不擅長的事情呀。隻是覺得，這次不爭取一點分數不行了呢。」
「……分數？」
看到尤莉絲一臉訝異反問，克勞蒂雅豎起食指。
「大家都用親手做的料理爭寵，怎能隻有我落後大家呢？」
「噗！？」
尤莉絲被這句話猛烈嗆了一下。
「那、那才不是爭寵好不好……！還有你是怎麽知道的啊！」
「嗬嗬，秘密喲——不過先不提這些。」
克勞蒂雅對尤莉絲的問題四兩撥千斤，忽然表情認真望向兩人。
「恭喜兩位晉級準決賽。我身為星導館學園代表，向兩位致上喜悅與感謝之意。」
說著，同時深深一鞠躬。
「沒有啦，莫實不用感謝吧……」
「沒錯。追根究柢，我隻是為了實現自己的願望而奮鬥而已。」
「當然是這樣沒錯。不過依照本季的綜合成績構想，我們星導館目前已經得到了超乎預測的分數。畢竟兩位是我們好幾年無緣晉級的四強，真的幫了我們大忙呢。」
「聽到你坦率地褒獎，感覺的確還不壞……話說回來，你已經見過另一組搭檔了嗎？」
「嗯，她們的比賽很早就結束，過來之前已經向她們打過招呼了。」
另一組當然是指紗夜和綺凜。
「機會難得，原本想邀她們一起來……不過她們似乎要準備明天的比賽。」
「哦，她們這麽認真啊。」
「因為過上了死對頭吧……」
紗夜和綺凜下一場比賽，終於要麵對阿勒坎特的自律型擬形體。這兩具人偶是紗夜參加本屆《鳳凰星武祭》的導火線，同時他們每一場比賽都展現壓倒性的力量。
紗夜、綺凜要怎麽對付他們倆，綾鬥也頗感興趣。
「既然都晉級四強了，當然希望星導館兩隊能爭冠亞軍呀。」
聽到克勞蒂雅這麽說，尤莉絲用力點了點頭。
「當然，我們就是這麽想的。可能——她們也是吧。」
* * *
「四強名單終於出爐了嗎？」
《星武祭》營運委員會會長，馬迪亞斯·梅薩坐在辦公室椅子上，大大呼了一口氣。
「是的。今年《鳳凰星武祭》的賽前評價雖然不盡理想，但開幕後卻順利炒熱氣氛。認可阿勒坎特代理出場的決定完全正確呢，不愧是委員長，這招真是高明。」
「要說完全成功還言之過早。準決賽和決賽可能會顛覆評價啊。」
「不會不會，目前的活動收益、觀眾人數都已經超越上屆《鳳凰星武祭》，評價應該不會這時候才變差吧……」
「未來的事情誰都說不準，這才是有趣的地方啊。」
年紀較大的部下顯然說的都是場麵話與奉承話。馬迪亞斯操作桌上的電腦，開啟好幾個空間視窗。
視窗分別顯示這屆《鳳凰星武祭》中，晉級準決賽的八名選手資料。
阿勒坎特學院一隊，聖嘉萊多瓦思學園一隊，以及星導館學園兩隊。
「怎樣，你覺得誰會贏得冠軍？」
「啊……？不。我身為營運委員，怎麽能輕易發表私人意見呢……」
「哈哈，這麽拘謹啊。沒關係，我準許你，就當作是業務的一環吧。」
「是嗎……」
在馬迪亞斯催促之下，部下露出不安的神色，同時盯著空間視窗顯示的選手照片。
「這個呢……老實說，完全沒想到星導館會有兩隊晉級。雖然他們擅長《鳳凰星武祭》，但是近幾年的低迷不振，真是慘不忍睹呢。」
「嗯，這一點他們的確氣勢如虹，意思是兩隊中有一隊會奪冠嗎？」
「不，這兩隊的確都很優秀，但是不安要素太大了。沒辦法奪冠吧。」
部下回答得很幹脆。
馬迪亞斯也認為這名部下絕非無能。應該說，統合企業財團的基礎部門內，不存在無能的人，就算不考慮這一點，他也十分有才幹。
長年參加《星武祭》的營運，見識過許多選手，他的慧眼十分可靠。
「原來如此。那麽嘉萊多瓦思那兩人你覺得怎樣？」
「唔……排名十一的他是不錯的《魔術師》，但是搭檔卻不是很好。能力適性在比賽中也占了相當大的因素。因此除非大爆冷門，否則應該到此為止了吧。」
「這麽說——在你看來，冠軍會是阿勒坎特那兩具擬形體嗎？」
聽到馬迪亞斯這麽說，部下禮貌地點了點頭。
「是的，他們的規格真的非常優秀。之前的比賽也全部取得壓倒性勝利，實在無可挑剔。保守判斷的話，他們肯定會贏得冠軍吧。不過……」
「不過？」
部下的眼神閃過一絲試探的眼神，然後繼續說。
「這個，如果考慮到對今後《星武祭》造成的影響，或許不是什麽值得高興的事情……」
「哦～」
「啊，沒有，我不該對這種事情置喙。非常抱歉。」
部下連忙唯唯諾諾道歉。
「不，沒這回事，你的意見很寶貴。靠特例參賽的人偶如果奪冠的話，一定會有不少人感到無趣。而且若是他們奪冠，目前的粉絲或許也會覺得他們贏得有點太輕鬆了。」
這次特例是阿勒坎特直接向馬迪亞斯硬拗的。亦即如果高層認為判斷有誤的話，馬迪亞斯就得全權負責。
「——不過呢，他們如果真的奪冠也沒辦法。我們充其量隻是提供他們良好的場地發揮而已。」
「……也對。」
部下恭敬地說著，同時表情像是突然想起般，告訴馬迪亞斯。
「對了……委員長認為哪一隊會奪冠呢？」
「我嗎？嗯，這個呢……」
馬迪亞斯也和剛才部下一樣，比對八個空間視窗。
「——應該是阿勒坎特吧。」
「哦，果然您也這麽認為嗎？」
「純粹比較戰鬥能力的話，無法否認這個結論。本屆《鳳凰星武祭》十之八九會由他們奪冠吧……噢，時間差不多到了。」
馬迪亞斯說到這裏，確認了一下時鍾。
「嗯，的確到了與聖母之索的聯絡會議呢。因為無謂的話題而占用了您寶貴的時間。」
「別這麽說，是我先開口拜托你的，別在意。」
馬迪亞斯輕輕舉手，部下隨即一鞠躬，離開了辦公室。
目送部下離去後，馬迪亞斯歎了一口氣，一個個關閉空間視窗。
嘉萊多瓦思的兩人消失，紗夜和綺凜消失，阿勒坎特的人偶消失——最後尤莉絲消失。
最後隻剩下顯示天霧綾鬥的空間視窗。
這時，馬迪亞斯的手突然停了下來。
「——遙的弟弟，是嗎？」
馬迪亞斯低聲說著，臉上浮現開心的笑容。
「嗯，沒錯……因為無法預測未來，所以才有趣。說的沒錯。」
* * *
——《鳳凰星武祭》第十四日，在天狼星巨蛋休息室。
「那麽——差不多該上場了。」
聽到綺凜的聲音，紗夜的視線從手中抬起來，一如往常麵無表情點點頭。
「？那是什麽東西呢？」
剛才紗夜似乎在看著陳舊的紙張。
「……這是我的護身符。」
說著，紗夜將紙張攤開來給綺凜看。是一張充滿手工感覺的手寫票券。應該是小孩子做的吧，上麵以可愛的文字大大寫著『許願券』幾個字。
「能實現任何願望的魔法票。」
「哇……好棒喔。」
可能對紗夜而言是相當重要的回憶吧。看她小心翼翼的動作，能深刻感受到重要性。
「啊，那你剛才在許願，希望今天勝利嗎？」
但紗夜卻搖搖頭。
「不，這終究隻是護身符。今天的勝利完全要靠我們的力量獲得。」
「……是這樣沒錯，不好意思。」
紗夜說的一點也沒錯。仰賴外物的天真思想，是不可能突破眼前難關的。
正當綺凜適麽想，準備集中精神時，將許願券收進懷裏的紗夜，緩緩轉過來麵對綺凜。
「……綺凜。」
「啊，是的，什麽事呢？」
綺凜率直地反問，紗夜卻忽然低下頭。
「——謝謝你。」
「咦！？怎、怎麽突然這麽說！」
「能晉級到這裏，都是因為有綺凜的力量。感謝。」
「沒、沒有啦，別這麽說……！」
紗夜突如其來的道謝，讓綺凜慌忙揮動雙手。
「……我無論如何都想晉級到這一戰。」
說著，紗夜握緊了拳頭。
「為了擊敗阿勒坎特的自律型擬形體，對吧？」
綺凜也聽過紗夜參加《鳳凰星武祭》的經緯。阿勒坎特的學生侮辱紗夜父親製作的槍，為了讓對方收回說過的話而參加比賽。
但綺凜的確感到有些不可思議。
看得出來這場比賽對紗夜而言很重要。不過隻為了這樣就參加《鳳凰星武祭》，似乎又讓人覺得有些小題大作。
像是察覺到綺凜的心情般，紗夜微微苦笑。
「……告訴你吧。我父親因為工作的研究所發生意外，失去了大部分的身體。」
「咦……？」
由於紗夜說得太幹脆，綺凜一瞬間不太理解含意。
「幸好腦部沒事，因此現在以賠償金在家裏打造工作室，並將腦部與中樞元件連結。他說隻要習慣的話，能比原本的肉身進行更精密的作業，所以似乎很滿足。」
「……」
綺凜不知道該怎麽回答，隻好一臉困惑低著頭。
「你不用在意。爸爸也說過，現在能自由研究自己喜歡的事情，感覺更好。我也坦然接受了。」
「喜歡的事情是……」
「——打造我專屬的槍械。」
說到這裏，紗夜摸著收在腰間套子裏的煌式武裝啟動體。
「……為了紗夜你嗎？」
「沒錯。所以某方麵來說，卡蜜拉，帕蓄特說的沒錯。這股力量不是為了多數的『誰』，而是純粹為了『我』一個人打造的。」
說到這裏，紗夜呼了一口氣，閉上了眼睛——然後緩緩睜開。
「但是，即便如此——正因如此，我才無法忍受她否定我。」
紗夜的眼神中，閃耀著強烈堅韌的意誌。
這是絕不動搖的信念。
「……啊，對了。爸爸的事情，拜托先向綾鬥保密。」
「為什麽呢？」
「因為綾鬥很體貼，一定會掛念的。我打算這屆大會結束後再告訴他。」
「……我知道了。」
既然紗夜這樣決定，綺凜也無從置喙。
雖然心中這麽想，但綺凜還是偷偷苦笑。這種關懷的確符合紗夜的個性。
「說太多話好累……走吧。」
紗夜微微呼了一口氣，走出休息室。
「啊，好的。」
綺凜也將千羽切插在腰間，連忙追上紗夜。
通往舞台的通道既長又陰暗。
話說回來，這還是第一次在天狼星巨蛋比賽。雖然和其他大型舞台沒什麽不同，不過在asterisk的主要舞台比賽，果然有些特別。
——這時候，通道不遠處，靠近入場門看見兩個人影。
紗夜似乎也注意到，微微放慢腳步。
隨著距離接近，人影愈來愈清楚，看來似乎是女性。
（阿勒坎特的製服……這麽說來，這兩人該不會是——）
「嗨嗨，小姐們，好久不見！」
其中一名頭發綁成馬尾的女性——艾涅絲妲·裘奈，攀談的語氣開朗的有些奇怪。
「……幹什麽？」
「哎呀，真是冷淡呢。雖然我們等一下要交手，但不代表關係不能更進一
步呀。況且我們又不是來耍詐的。」
「要戰鬥的是擬形體，不是你們。」
「這麽說也沒錯啦……」
紗夜擺出拒人於千裏之外的態度。
綺凜也不知如何是好，隻能戰戰兢兢在一旁看著兩人互動。
「不過啊，我的夥伴卡蜜拉好像有話，無論如何都想在比賽開始前先告訴你呢。」
隨著這句話，剛才一直站在艾涅絲妲身後的褐色肌膚女性——卡蜜拉·帕蕾特往前走了一步。
「好久不見了，沙沙宮紗夜。沒什麽，我似乎也對你有點誤會，所以在決門之前，想先告訴你一聲。」
「誤會？」
「嗯，我見過你的比賽了。你使用的煌式武裝若以單體而言，每一件都是缺陷品。但是在你使用之下——亦即包含你在內，整體視為一件武器的話，不可否認的確強力無比。」
這句話讓紗夜驚訝地看著卡蜜拉。
「那麽——」
「不過，我不打算收回之前說過的話。如果連你也是武器的一部分，代表反而更增加有機的不穩定性。這樣還是不適合實戰。而且賭上我——也就是《獅子派》的信念與矜持，無法容忍將偏門的力量傾注在個人身上的旁門左道。」
卡蜜拉搶先正要開口的紗夜一步，如此斷言。
「……那麽我一定要贏過你的人偶，讓你不得不承認。」
「不可能。萬一……雖然是不可能的，萬一阿爾第和莉姆希輸給你們，我也不會認同。」
聽到這句話，紗夜露出怒火中燒的眼神，瞪著卡蜜拉。
「……不過，屆時我會收回之前說過的話。阿爾第和莉姆希的武裝傾注了我和《獅子派》所累積的一切技術。如果你能擊敗他們，就不能說你的武器不適合實戰了。」
卡蜜拉說到這裏，隨即轉身背向紗夜離去。
「啊，討厭，自己的話說完就立刻閃人，太過分了吧？我對她的武裝也有興趣，想多多打聽一下的說……啊，真是的，等我一下啦！卡蜜拉！」
艾涅絲妲跟在後麵，蹦蹦跳跳追上卡蜜拉。
不過她忽然停下腳步，轉過身來高聲大喊。
「那麽我家作品就拜托你們羅！我很期待喲！」
像是小孩子一樣用力揮舞雙手，然後快步消失在通道後方。
「……」
紗夜盯著兩人離去的方向一段時間，才轉身走向入場門。
「走吧，綺凜。」
「好的。」
邁步前往光芒四射、歡聲雷動的舞台。
「——絕對要贏。」
「好的！」
* * *
『好的好的，讓各位久等啦！這裏是天狼星巨蛋負責轉播，大家都熟悉的梁瀨咪子，以及擔任解說的常小姐！』
『大家好～』
『那麽，《鳳凰星武祭》終於進入準決賽了！第一回合將由星導館學園的沙沙宮紗夜·刀藤絝凜搭檔，與本屆大會特例的代理出場，阿勒坎特學院的阿爾第·莉姆希搭檔展開對決！哎呀，真讓人期待呢！』
『畢竟甚至有人說，這場比賽實際上等於決賽呢！』
『咦？是這樣的嗎？』
『四強的另外兩隊都經曆相當激烈的戰鬥，累積了不少疲勞和傷害。相較之下，這場比賽的雙方隊伍幾乎是無傷晉級呢。』
『哦，原來原來如此。這兩隊的確幾乎每一場比賽都是瞬殺，短時間就結束了呢。不過沙沙宮·刀藤搭檔在上一場半準決賽似乎陷入一番苦戰，但阿爾第·莉姆希搭檔到目前為止，所有比賽都是一分鍾決勝負呢！』
『而且他們每場比賽都達成「一分鍾內完全不出手」的宣告而獲勝呢！今天比賽的第一個重頭戲，就是看沙沙宮·刀藤選手如何破解阿爾第選手的絕對防壁吧。』
——絕對防壁。
意指阿爾第展開的光之壁。這個名稱不知何時在網路上傳開，現在已經變成了正式名稱。紗夜認為那是舞台等地方使用的防禦障壁小型化的產物，不過目前尚未有人突破，成功傷到阿爾第。
這次阿爾第又拉高分貝宣言。
「聽好了！這次一樣給你們一分鍾時間。吾輩二人在這段時間內絕對不會攻擊，你們可以盡管放馬過來！」
自信滿滿宣言的模樣，看起來比人類更像人類。
「……哼。」
紗夜隻瞥了一眼高傲的阿爾第，立刻轉身麵向綺凜。
「綺凜，那家夥交給你。」
「好的。」
「——讓他嚐嚐你的厲害。」
綺凜微微點了點頭，視線轉向阿爾第，同時拔刀。
準備迎戰，同時切換意識。
「《鳳凰星武祭》準決賽第一回合，比賽開始！」
即使聽到比賽開始的宣言，阿爾第和莉姆希依然文風不動。
尤其阿爾第依然叉著手，大刺刺站在原地。看起來絲毫不像準備比賽，『桀騖不馴』正好用來形容他。
「刀藤綺凜，準備出招。」
綺凜以正眼的姿勢手持千羽切，與阿爾第的巨大身軀正麵對峙。
「哼，刀藤綺凜嗎?想不到迎戰的人是你。」
阿爾第的聲音聽起來相當意外。
「……有什麽問題嗎？」
「沒什麽，隻是吾輩預測對手是沙沙宮紗夜，有點驚訝而已。」
「意思是……我不夠資格當你的對手嗎？」
「要突破吾輩的防禦障壁，讓持有高火力煌式武裝的沙沙宮紗夜來比較妥當吧。」
「……」
「你的身體能力和熟練度，在本屆《鳳凰星武祭》參賽者當中的確數一數二，資料證明了這一點。但你的武器甚至不是煌式武裝，隻是普通日本刀。若是純星煌式武裝也就罷了，可是普通日本刀根本不可能突破吾輩的防禦障壁。」
阿爾第從老高的頭頂上俯瞰綺凜，一臉無可奈何的表情聳了聳肩。
「吾輩不想說的太難聽，現在趕快和沙沙宮紗夜交換，或是兩人一起上都無妨……」
「——那麽要不要試試看？」
綺凜小聲打斷阿爾第的話。
「呶？」
「要不要親身體驗看看，我的千羽切砍不砍得到你？」
「……好啊。既然話說得這麽滿，就盡管放馬來吧。從現在開始一分鍾內，我很期待你能有什麽作為。」
阿爾第點頭的一瞬間，立刻出現快如閃光的斬擊。
這一擊袈裟斬快得堪稱神速，但是劍尖在碰到阿爾第的身體前，就被忽然出現的光之壁彈開。
不過綺凜絲毫不在意，接連砍出第二、第三道斬擊。
「哦……真是不得了的速度。人類的身體能達到這種領域，連吾輩都不禁佩服。」
阿爾第依然叉著手，不動如山。
綺凜的攻擊卻完全被光之壁反彈。
「不過沒用的。不管你速度再快，也不可能超越淩駕人類反應速度的吾輩。換句話說，你的攻擊是絕對砍不到的。」
麵對斬釘截鐵斷言的阿爾第，綺凜暫且收刀，調整呼吸。
「……原來如此，我完全明白了，已經足夠了。」
說著，綺凜重新以八雙（將劍豎起來，靠近右手）的架式舉起千羽切，再度斬擊。
「吾輩已說過這是沒用……」
——但是。
「嗯……？」
這一擊有如穿越光之壁般繞了過去，發出堅硬的金屬聲，在阿爾第的手臂上留下一字形的傷痕。
『噢、噢噢——真是不得了！終於，終
於的終於，阿爾第選手在本屆大會受到了攻擊！刀藤選手，竟然以區區日本刀攻破了固若金湯的絕對防壁！』
轉播的聲音興奮不已，觀眾席也盛大歡呼。
相較之下，阿爾第啞口無言，盯著自己左手上的傷痕。
「怎麽會……這怎麽可能，你究竟如何……」
「現在還有時間。請你取消剛才的宣言，正正當當一決勝負。」
「……這是什麽意思？」
「意思是請不要再愚弄我們。」
看到綺凜說的這麽直白，阿爾第臭著一張臉噤口。
緊接著，綺凜又揮出間不容發的斬擊。
光之壁隨即出現防禦，但綺凜的刀刃再度鑽過，在阿爾第的側腹劃了一道銳利的傷痕。
「唔呶……！」
「這不是偶然——如果你還要繼續堅持的話，下一擊我就要分出勝負。」
說著，綺凜以千羽切指向阿爾第。
「……」
阿爾第不作聲。
綺凜輕輕呼了一口氣，千羽切第三次劍閃。
不過阿爾第卻早一步啟動巨槌型煌式武裝，襲擊綺凜。
「——！」
綺凜迅速收刀躲過這一擊，縱身往後一跳拉開距離。
『想、想不到想不到，阿爾第選手竟然主動攻擊了！時間為阿爾第選手宣言之後的五十六秒！還沒有經過一分鍾！』
阿爾第旋轉手中的巨槌，將長柄插在地麵上。
「……了不起！這一點吾輩徹底輸了，吾輩取消剛才的宣言！」
阿爾第光明正大，而且出乎意料地幹脆收回自己說過的話。
「看來吾輩有一點太自大了，深刻感受到自己還不成熟。同時——如果不嫌棄的話，請告訴吾輩剛才那幾招的奧秘吧。」
和禮貌的用詞相反，阿爾第的態度還是很自大。
不過他這番話似乎的確出自真心。
綺凜依然維持架勢，同時緩緩開口。
「那是因為你是機械。」
「……這是什麽意思？」
阿爾第歪著頭，對這句難以理解的話感到不解。
「你是根據我的資料與動作預測攻擊，以預測為基礎展開防禦障壁的，對不對？」
「嗯，你說的沒錯。」
他的聲音像是在說『這樣有那裏不對？』
「刀藤流有一項絕技，能利用呼吸、視線、間跟變化或肌肉動作等各種方式引誘對手，隨時讓自己保持優勢。不過正因為你是優秀的機械，會觀察一切變化，進而導出超越必要的萬全對策。所以我隻要在最後揮刀時，稍微偏離一點就行了。」
「你的意思是，吾輩被你引誘了？」
阿爾第一臉愕然說。
「如果是熟練的劍士彼此決鬥，雙方會在一瞬間內做出各式各樣的判斷。比方說剛才的攻擊，如果對手是綾鬥學長的話，應該連一刀都砍不到吧。因為引誘動作太刻意了。但因為你是機械，會單純對我的動作產生反應。」
綺凜停頓了一下，一句話讓阿爾第啞口無言。
「——總而言之，你的戰鬥經驗致命地不足。」
* * *
另一邊，紗夜一臉滿足望著綺凜與阿爾第過招。
「……真不愧是綺凜。」
邊說邊點點頭。
「——真是難以理解。」
和紗夜對峙的莉姆希，一臉訝異皺起眉頭。
「嗯？怎樣？」
「這一分鍾內，你竟然沒有發動任何攻擊。」
莉姆希說的沒錯，紗夜根本沒有展開煌式武裝，隻是眺望綺凜與阿爾第的決鬥而已。
「那台智障白癡低能無知的破銅爛鐵自取滅亡是自作自受。但話說回來，難得讓你占便宜你卻浪費，不如說是你在輕視我吧？真是這樣的話，讓人非常不愉快呢。」
莉姆希一邊說，同時雙手展開巨大槍型煌式武裝，以準星瞄準紗夜。
「……不愉快？我隻是想和認真的你們決鬥而已。」
紗夜依然不疾不徐，這時候才取出煌式武裝啟動體。
「——不然對我而言就沒有意義了。」
話甫一落地，風暴般的光彈立刻傾注而下。
紗夜在光彈逼近前翻身閃過，在空中啟動煌式武裝。
「四十一式煌型粒子雙炮瓦倫登赫爾特。」
並未對任何人，自己低聲說著。
使用父親為自己打造的武器時，要呼喊武器的名字。
這是紗夜對自己訂下的規矩之一。
備有巨大後置元件的大型煌式武裝出現，紗夜的發飾跟著變成簡易瞄準顯示器。左右手各有一門包覆整隻手臂的炮身。
落地的同時，紗夜將星辰力注入萬應礦，一邊躲過問不容發襲擊的光彈，同時用力扣下扳機。
「——《爆擊》。」
藍白色光芒在槍口前集束，膨脹。
下一瞬間，兩顆巨大光彈伴隨尖銳的發射音，以劃破空氣的猛烈速度射出。
「——！」
莉姆希勉強躲過其中一顆，卻無法躲過第二顆。
巨大爆炸聲響徹舞台，讓人懷疑會場是不是坍了。莉姆希的身體被轟到另一端牆邊，如果沒有防禦障壁的話，她可能會直接衝破牆壁，飛出場外也說不定。
剛才這一擊具備如此壓倒性的破壞力。
「所以說，我也準備好了。」
紗夜低聲對煙塵彌漫的另一端說。
「——認真放馬來吧。」
有如呼應紗夜般，煙塵中亮起一對閃耀的紅色雙眸。
芙蘿拉的熱烈歡迎，迎接回到休息室的綾鬥和尤莉絲。
尤莉絲勉強接住飛撲過來抱住自己的芙蘿拉，臉上露出苦笑。
「謝謝你，芙蘿拉。」
「真的實在太厲害了！芙蘿拉好興奮喔！」
她的確臉頰泛紅，眼神閃閃發光，同時興奮地揮舞手臂。
這次的勝利者采訪實在躲不掉，還好總算用無關痛癢的說詞瞞了過去，好不容易才解脫。比賽已經結束了好一段時間，但看她這麽興奮的模樣，肯定對比賽十分感動吧。
「天霧大哥也非常厲害喔！要怎樣才能變得這麽強呢？芙蘿拉以後也能這麽強嗎？」
「這個……呃，總之每天鍛鏈不可或缺吧。」
「原來如此！那麽那麽，下次也讓芙蘿拉修行吧！」
「呃，嗯，是可以……」
「太好了！天霧大哥謝謝您！芙蘿拉會加油的！」
抱完尤莉絲後，芙蘿拉接著抱住綾鬥。
相較於綺凜，感覺像是不一樣的小動物。真要舉例的話，就像很有活力的小狗狗一樣。綺凜會讓人想輕撫她的頭，芙蘿拉則讓人好想來回撫摸頭發疼愛她。
「嗬嗬，芙蘿拉還是一樣有精神呢，這就放心了。」
克勞蒂雅在房間的後方，開心看著三人互動的和樂光景。
「原來你也來了啊——也對，芙蘿拉一個人是進不來的。」
「嗯，想不到會在這種地方遇見她，讓我有點驚訝呢。」
說著，克勞蒂雅開懷笑了笑。
「這麽說來，克勞蒂雅你認識芙蘿拉嗎？」
「嗯，她是尤莉絲的侍女，見過幾次麵。」
「恩菲爾德小姐總是很溫柔體貼呢！今天也請芙蘿拉吃許多好吃的點心喔！」
「點心……？」
仔細一看，芙蘿拉的嘴角沾著像是巧克力的東西，桌子上放著好幾種烤點心。
「嗯，這是我帶來慰勞兩位的。工作好不容易告一段落，正好有空呢。」
「這麽說來，這些都是克勞蒂雅做的嗎？」
「好久沒有進廚房了，不保證味道好壞喔。」
雖然克勞蒂雅說得謙虛，不過點心的外表絲毫不比店裏賣的遜色——而且做得更好。
「既然機會難得，就嚐嚐看吧，正好也有點肚子餓了。」
「好的，盡管品嚐吧。」
綾鬥選了一塊以巧克力點綴的餅幹，送進嘴裏。
「——嗯，真好吃！」
平常綾鬥不太吃甜食，因此無從比較，不過巧克力微苦不會太甜，味道十分高雅。而且香氣馥鬱，相當符合綾鬥的喜好。
「嗬嗬，能合你的口味真是太好了。」
開心微笑的克勞蒂雅說著，臉上微微浮現一抹紅暈。
「不過克勞蒂雅也會做料理啊，真是厲害呢。」
還以為身為大小姐的她不擅長這個，真是無懈可擊。
「你還是一樣完美到讓人生厭呢。凡事都能俐落地達成……難道你沒有不擅長的事嗎？」
尤莉絲表情也略為嚴肅，伸手拿起糕點。
「別這麽說，我也有不擅長的事情呀。隻是覺得，這次不爭取一點分數不行了呢。」
「……分數？」
看到尤莉絲一臉訝異反問，克勞蒂雅豎起食指。
「大家都用親手做的料理爭寵，怎能隻有我落後大家呢？」
「噗！？」
尤莉絲被這句話猛烈嗆了一下。
「那、那才不是爭寵好不好……！還有你是怎麽知道的啊！」
「嗬嗬，秘密喲——不過先不提這些。」
克勞蒂雅對尤莉絲的問題四兩撥千斤，忽然表情認真望向兩人。
「恭喜兩位晉級準決賽。我身為星導館學園代表，向兩位致上喜悅與感謝之意。」
說著，同時深深一鞠躬。
「沒有啦，莫實不用感謝吧……」
「沒錯。追根究柢，我隻是為了實現自己的願望而奮鬥而已。」
「當然是這樣沒錯。不過依照本季的綜合成績構想，我們星導館目前已經得到了超乎預測的分數。畢竟兩位是我們好幾年無緣晉級的四強，真的幫了我們大忙呢。」
「聽到你坦率地褒獎，感覺的確還不壞……話說回來，你已經見過另一組搭檔了嗎？」
「嗯，她們的比賽很早就結束，過來之前已經向她們打過招呼了。」
另一組當然是指紗夜和綺凜。
「機會難得，原本想邀她們一起來……不過她們似乎要準備明天的比賽。」
「哦，她們這麽認真啊。」
「因為過上了死對頭吧……」
紗夜和綺凜下一場比賽，終於要麵對阿勒坎特的自律型擬形體。這兩具人偶是紗夜參加本屆《鳳凰星武祭》的導火線，同時他們每一場比賽都展現壓倒性的力量。
紗夜、綺凜要怎麽對付他們倆，綾鬥也頗感興趣。
「既然都晉級四強了，當然希望星導館兩隊能爭冠亞軍呀。」
聽到克勞蒂雅這麽說，尤莉絲用力點了點頭。
「當然，我們就是這麽想的。可能——她們也是吧。」
* * *
「四強名單終於出爐了嗎？」
《星武祭》營運委員會會長，馬迪亞斯·梅薩坐在辦公室椅子上，大大呼了一口氣。
「是的。今年《鳳凰星武祭》的賽前評價雖然不盡理想，但開幕後卻順利炒熱氣氛。認可阿勒坎特代理出場的決定完全正確呢，不愧是委員長，這招真是高明。」
「要說完全成功還言之過早。準決賽和決賽可能會顛覆評價啊。」
「不會不會，目前的活動收益、觀眾人數都已經超越上屆《鳳凰星武祭》，評價應該不會這時候才變差吧……」
「未來的事情誰都說不準，這才是有趣的地方啊。」
年紀較大的部下顯然說的都是場麵話與奉承話。馬迪亞斯操作桌上的電腦，開啟好幾個空間視窗。
視窗分別顯示這屆《鳳凰星武祭》中，晉級準決賽的八名選手資料。
阿勒坎特學院一隊，聖嘉萊多瓦思學園一隊，以及星導館學園兩隊。
「怎樣，你覺得誰會贏得冠軍？」
「啊……？不。我身為營運委員，怎麽能輕易發表私人意見呢……」
「哈哈，這麽拘謹啊。沒關係，我準許你，就當作是業務的一環吧。」
「是嗎……」
在馬迪亞斯催促之下，部下露出不安的神色，同時盯著空間視窗顯示的選手照片。
「這個呢……老實說，完全沒想到星導館會有兩隊晉級。雖然他們擅長《鳳凰星武祭》，但是近幾年的低迷不振，真是慘不忍睹呢。」
「嗯，這一點他們的確氣勢如虹，意思是兩隊中有一隊會奪冠嗎？」
「不，這兩隊的確都很優秀，但是不安要素太大了。沒辦法奪冠吧。」
部下回答得很幹脆。
馬迪亞斯也認為這名部下絕非無能。應該說，統合企業財團的基礎部門內，不存在無能的人，就算不考慮這一點，他也十分有才幹。
長年參加《星武祭》的營運，見識過許多選手，他的慧眼十分可靠。
「原來如此。那麽嘉萊多瓦思那兩人你覺得怎樣？」
「唔……排名十一的他是不錯的《魔術師》，但是搭檔卻不是很好。能力適性在比賽中也占了相當大的因素。因此除非大爆冷門，否則應該到此為止了吧。」
「這麽說——在你看來，冠軍會是阿勒坎特那兩具擬形體嗎？」
聽到馬迪亞斯這麽說，部下禮貌地點了點頭。
「是的，他們的規格真的非常優秀。之前的比賽也全部取得壓倒性勝利，實在無可挑剔。保守判斷的話，他們肯定會贏得冠軍吧。不過……」
「不過？」
部下的眼神閃過一絲試探的眼神，然後繼續說。
「這個，如果考慮到對今後《星武祭》造成的影響，或許不是什麽值得高興的事情……」
「哦～」
「啊，沒有，我不該對這種事情置喙。非常抱歉。」
部下連忙唯唯諾諾道歉。
「不，沒這回事，你的意見很寶貴。靠特例參賽的人偶如果奪冠的話，一定會有不少人感到無趣。而且若是他們奪冠，目前的粉絲或許也會覺得他們贏得有點太輕鬆了。」
這次特例是阿勒坎特直接向馬迪亞斯硬拗的。亦即如果高層認為判斷有誤的話，馬迪亞斯就得全權負責。
「——不過呢，他們如果真的奪冠也沒辦法。我們充其量隻是提供他們良好的場地發揮而已。」
「……也對。」
部下恭敬地說著，同時表情像是突然想起般，告訴馬迪亞斯。
「對了……委員長認為哪一隊會奪冠呢？」
「我嗎？嗯，這個呢……」
馬迪亞斯也和剛才部下一樣，比對八個空間視窗。
「——應該是阿勒坎特吧。」
「哦，果然您也這麽認為嗎？」
「純粹比較戰鬥能力的話，無法否認這個結論。本屆《鳳凰星武祭》十之八九會由他們奪冠吧……噢，時間差不多到了。」
馬迪亞斯說到這裏，確認了一下時鍾。
「嗯，的確到了與聖母之索的聯絡會議呢。因為無謂的話題而占用了您寶貴的時間。」
「別這麽說，是我先開口拜托你的，別在意。」
馬迪亞斯輕輕舉手，部下隨即一鞠躬，離開了辦公室。
目送部下離去後，馬迪亞斯歎了一口氣，一個個關閉空間視窗。
嘉萊多瓦思的兩人消失，紗夜和綺凜消失，阿勒坎特的人偶消失——最後尤莉絲消失。
最後隻剩下顯示天霧綾鬥的空間視窗。
這時，馬迪亞斯的手突然停了下來。
「——遙的弟弟，是嗎？」
馬迪亞斯低聲說著，臉上浮現開心的笑容。
「嗯，沒錯……因為無法預測未來，所以才有趣。說的沒錯。」
* * *
——《鳳凰星武祭》第十四日，在天狼星巨蛋休息室。
「那麽——差不多該上場了。」
聽到綺凜的聲音，紗夜的視線從手中抬起來，一如往常麵無表情點點頭。
「？那是什麽東西呢？」
剛才紗夜似乎在看著陳舊的紙張。
「……這是我的護身符。」
說著，紗夜將紙張攤開來給綺凜看。是一張充滿手工感覺的手寫票券。應該是小孩子做的吧，上麵以可愛的文字大大寫著『許願券』幾個字。
「能實現任何願望的魔法票。」
「哇……好棒喔。」
可能對紗夜而言是相當重要的回憶吧。看她小心翼翼的動作，能深刻感受到重要性。
「啊，那你剛才在許願，希望今天勝利嗎？」
但紗夜卻搖搖頭。
「不，這終究隻是護身符。今天的勝利完全要靠我們的力量獲得。」
「……是這樣沒錯，不好意思。」
紗夜說的一點也沒錯。仰賴外物的天真思想，是不可能突破眼前難關的。
正當綺凜適麽想，準備集中精神時，將許願券收進懷裏的紗夜，緩緩轉過來麵對綺凜。
「……綺凜。」
「啊，是的，什麽事呢？」
綺凜率直地反問，紗夜卻忽然低下頭。
「——謝謝你。」
「咦！？怎、怎麽突然這麽說！」
「能晉級到這裏，都是因為有綺凜的力量。感謝。」
「沒、沒有啦，別這麽說……！」
紗夜突如其來的道謝，讓綺凜慌忙揮動雙手。
「……我無論如何都想晉級到這一戰。」
說著，紗夜握緊了拳頭。
「為了擊敗阿勒坎特的自律型擬形體，對吧？」
綺凜也聽過紗夜參加《鳳凰星武祭》的經緯。阿勒坎特的學生侮辱紗夜父親製作的槍，為了讓對方收回說過的話而參加比賽。
但綺凜的確感到有些不可思議。
看得出來這場比賽對紗夜而言很重要。不過隻為了這樣就參加《鳳凰星武祭》，似乎又讓人覺得有些小題大作。
像是察覺到綺凜的心情般，紗夜微微苦笑。
「……告訴你吧。我父親因為工作的研究所發生意外，失去了大部分的身體。」
「咦……？」
由於紗夜說得太幹脆，綺凜一瞬間不太理解含意。
「幸好腦部沒事，因此現在以賠償金在家裏打造工作室，並將腦部與中樞元件連結。他說隻要習慣的話，能比原本的肉身進行更精密的作業，所以似乎很滿足。」
「……」
綺凜不知道該怎麽回答，隻好一臉困惑低著頭。
「你不用在意。爸爸也說過，現在能自由研究自己喜歡的事情，感覺更好。我也坦然接受了。」
「喜歡的事情是……」
「——打造我專屬的槍械。」
說到這裏，紗夜摸著收在腰間套子裏的煌式武裝啟動體。
「……為了紗夜你嗎？」
「沒錯。所以某方麵來說，卡蜜拉，帕蓄特說的沒錯。這股力量不是為了多數的『誰』，而是純粹為了『我』一個人打造的。」
說到這裏，紗夜呼了一口氣，閉上了眼睛——然後緩緩睜開。
「但是，即便如此——正因如此，我才無法忍受她否定我。」
紗夜的眼神中，閃耀著強烈堅韌的意誌。
這是絕不動搖的信念。
「……啊，對了。爸爸的事情，拜托先向綾鬥保密。」
「為什麽呢？」
「因為綾鬥很體貼，一定會掛念的。我打算這屆大會結束後再告訴他。」
「……我知道了。」
既然紗夜這樣決定，綺凜也無從置喙。
雖然心中這麽想，但綺凜還是偷偷苦笑。這種關懷的確符合紗夜的個性。
「說太多話好累……走吧。」
紗夜微微呼了一口氣，走出休息室。
「啊，好的。」
綺凜也將千羽切插在腰間，連忙追上紗夜。
通往舞台的通道既長又陰暗。
話說回來，這還是第一次在天狼星巨蛋比賽。雖然和其他大型舞台沒什麽不同，不過在asterisk的主要舞台比賽，果然有些特別。
——這時候，通道不遠處，靠近入場門看見兩個人影。
紗夜似乎也注意到，微微放慢腳步。
隨著距離接近，人影愈來愈清楚，看來似乎是女性。
（阿勒坎特的製服……這麽說來，這兩人該不會是——）
「嗨嗨，小姐們，好久不見！」
其中一名頭發綁成馬尾的女性——艾涅絲妲·裘奈，攀談的語氣開朗的有些奇怪。
「……幹什麽？」
「哎呀，真是冷淡呢。雖然我們等一下要交手，但不代表關係不能更進一
步呀。況且我們又不是來耍詐的。」
「要戰鬥的是擬形體，不是你們。」
「這麽說也沒錯啦……」
紗夜擺出拒人於千裏之外的態度。
綺凜也不知如何是好，隻能戰戰兢兢在一旁看著兩人互動。
「不過啊，我的夥伴卡蜜拉好像有話，無論如何都想在比賽開始前先告訴你呢。」
隨著這句話，剛才一直站在艾涅絲妲身後的褐色肌膚女性——卡蜜拉·帕蕾特往前走了一步。
「好久不見了，沙沙宮紗夜。沒什麽，我似乎也對你有點誤會，所以在決門之前，想先告訴你一聲。」
「誤會？」
「嗯，我見過你的比賽了。你使用的煌式武裝若以單體而言，每一件都是缺陷品。但是在你使用之下——亦即包含你在內，整體視為一件武器的話，不可否認的確強力無比。」
這句話讓紗夜驚訝地看著卡蜜拉。
「那麽——」
「不過，我不打算收回之前說過的話。如果連你也是武器的一部分，代表反而更增加有機的不穩定性。這樣還是不適合實戰。而且賭上我——也就是《獅子派》的信念與矜持，無法容忍將偏門的力量傾注在個人身上的旁門左道。」
卡蜜拉搶先正要開口的紗夜一步，如此斷言。
「……那麽我一定要贏過你的人偶，讓你不得不承認。」
「不可能。萬一……雖然是不可能的，萬一阿爾第和莉姆希輸給你們，我也不會認同。」
聽到這句話，紗夜露出怒火中燒的眼神，瞪著卡蜜拉。
「……不過，屆時我會收回之前說過的話。阿爾第和莉姆希的武裝傾注了我和《獅子派》所累積的一切技術。如果你能擊敗他們，就不能說你的武器不適合實戰了。」
卡蜜拉說到這裏，隨即轉身背向紗夜離去。
「啊，討厭，自己的話說完就立刻閃人，太過分了吧？我對她的武裝也有興趣，想多多打聽一下的說……啊，真是的，等我一下啦！卡蜜拉！」
艾涅絲妲跟在後麵，蹦蹦跳跳追上卡蜜拉。
不過她忽然停下腳步，轉過身來高聲大喊。
「那麽我家作品就拜托你們羅！我很期待喲！」
像是小孩子一樣用力揮舞雙手，然後快步消失在通道後方。
「……」
紗夜盯著兩人離去的方向一段時間，才轉身走向入場門。
「走吧，綺凜。」
「好的。」
邁步前往光芒四射、歡聲雷動的舞台。
「——絕對要贏。」
「好的！」
* * *
『好的好的，讓各位久等啦！這裏是天狼星巨蛋負責轉播，大家都熟悉的梁瀨咪子，以及擔任解說的常小姐！』
『大家好～』
『那麽，《鳳凰星武祭》終於進入準決賽了！第一回合將由星導館學園的沙沙宮紗夜·刀藤絝凜搭檔，與本屆大會特例的代理出場，阿勒坎特學院的阿爾第·莉姆希搭檔展開對決！哎呀，真讓人期待呢！』
『畢竟甚至有人說，這場比賽實際上等於決賽呢！』
『咦？是這樣的嗎？』
『四強的另外兩隊都經曆相當激烈的戰鬥，累積了不少疲勞和傷害。相較之下，這場比賽的雙方隊伍幾乎是無傷晉級呢。』
『哦，原來原來如此。這兩隊的確幾乎每一場比賽都是瞬殺，短時間就結束了呢。不過沙沙宮·刀藤搭檔在上一場半準決賽似乎陷入一番苦戰，但阿爾第·莉姆希搭檔到目前為止，所有比賽都是一分鍾決勝負呢！』
『而且他們每場比賽都達成「一分鍾內完全不出手」的宣告而獲勝呢！今天比賽的第一個重頭戲，就是看沙沙宮·刀藤選手如何破解阿爾第選手的絕對防壁吧。』
——絕對防壁。
意指阿爾第展開的光之壁。這個名稱不知何時在網路上傳開，現在已經變成了正式名稱。紗夜認為那是舞台等地方使用的防禦障壁小型化的產物，不過目前尚未有人突破，成功傷到阿爾第。
這次阿爾第又拉高分貝宣言。
「聽好了！這次一樣給你們一分鍾時間。吾輩二人在這段時間內絕對不會攻擊，你們可以盡管放馬過來！」
自信滿滿宣言的模樣，看起來比人類更像人類。
「……哼。」
紗夜隻瞥了一眼高傲的阿爾第，立刻轉身麵向綺凜。
「綺凜，那家夥交給你。」
「好的。」
「——讓他嚐嚐你的厲害。」
綺凜微微點了點頭，視線轉向阿爾第，同時拔刀。
準備迎戰，同時切換意識。
「《鳳凰星武祭》準決賽第一回合，比賽開始！」
即使聽到比賽開始的宣言，阿爾第和莉姆希依然文風不動。
尤其阿爾第依然叉著手，大刺刺站在原地。看起來絲毫不像準備比賽，『桀騖不馴』正好用來形容他。
「刀藤綺凜，準備出招。」
綺凜以正眼的姿勢手持千羽切，與阿爾第的巨大身軀正麵對峙。
「哼，刀藤綺凜嗎?想不到迎戰的人是你。」
阿爾第的聲音聽起來相當意外。
「……有什麽問題嗎？」
「沒什麽，隻是吾輩預測對手是沙沙宮紗夜，有點驚訝而已。」
「意思是……我不夠資格當你的對手嗎？」
「要突破吾輩的防禦障壁，讓持有高火力煌式武裝的沙沙宮紗夜來比較妥當吧。」
「……」
「你的身體能力和熟練度，在本屆《鳳凰星武祭》參賽者當中的確數一數二，資料證明了這一點。但你的武器甚至不是煌式武裝，隻是普通日本刀。若是純星煌式武裝也就罷了，可是普通日本刀根本不可能突破吾輩的防禦障壁。」
阿爾第從老高的頭頂上俯瞰綺凜，一臉無可奈何的表情聳了聳肩。
「吾輩不想說的太難聽，現在趕快和沙沙宮紗夜交換，或是兩人一起上都無妨……」
「——那麽要不要試試看？」
綺凜小聲打斷阿爾第的話。
「呶？」
「要不要親身體驗看看，我的千羽切砍不砍得到你？」
「……好啊。既然話說得這麽滿，就盡管放馬來吧。從現在開始一分鍾內，我很期待你能有什麽作為。」
阿爾第點頭的一瞬間，立刻出現快如閃光的斬擊。
這一擊袈裟斬快得堪稱神速，但是劍尖在碰到阿爾第的身體前，就被忽然出現的光之壁彈開。
不過綺凜絲毫不在意，接連砍出第二、第三道斬擊。
「哦……真是不得了的速度。人類的身體能達到這種領域，連吾輩都不禁佩服。」
阿爾第依然叉著手，不動如山。
綺凜的攻擊卻完全被光之壁反彈。
「不過沒用的。不管你速度再快，也不可能超越淩駕人類反應速度的吾輩。換句話說，你的攻擊是絕對砍不到的。」
麵對斬釘截鐵斷言的阿爾第，綺凜暫且收刀，調整呼吸。
「……原來如此，我完全明白了，已經足夠了。」
說著，綺凜重新以八雙（將劍豎起來，靠近右手）的架式舉起千羽切，再度斬擊。
「吾輩已說過這是沒用……」
——但是。
「嗯……？」
這一擊有如穿越光之壁般繞了過去，發出堅硬的金屬聲，在阿爾第的手臂上留下一字形的傷痕。
『噢、噢噢——真是不得了！終於，終
於的終於，阿爾第選手在本屆大會受到了攻擊！刀藤選手，竟然以區區日本刀攻破了固若金湯的絕對防壁！』
轉播的聲音興奮不已，觀眾席也盛大歡呼。
相較之下，阿爾第啞口無言，盯著自己左手上的傷痕。
「怎麽會……這怎麽可能，你究竟如何……」
「現在還有時間。請你取消剛才的宣言，正正當當一決勝負。」
「……這是什麽意思？」
「意思是請不要再愚弄我們。」
看到綺凜說的這麽直白，阿爾第臭著一張臉噤口。
緊接著，綺凜又揮出間不容發的斬擊。
光之壁隨即出現防禦，但綺凜的刀刃再度鑽過，在阿爾第的側腹劃了一道銳利的傷痕。
「唔呶……！」
「這不是偶然——如果你還要繼續堅持的話，下一擊我就要分出勝負。」
說著，綺凜以千羽切指向阿爾第。
「……」
阿爾第不作聲。
綺凜輕輕呼了一口氣，千羽切第三次劍閃。
不過阿爾第卻早一步啟動巨槌型煌式武裝，襲擊綺凜。
「——！」
綺凜迅速收刀躲過這一擊，縱身往後一跳拉開距離。
『想、想不到想不到，阿爾第選手竟然主動攻擊了！時間為阿爾第選手宣言之後的五十六秒！還沒有經過一分鍾！』
阿爾第旋轉手中的巨槌，將長柄插在地麵上。
「……了不起！這一點吾輩徹底輸了，吾輩取消剛才的宣言！」
阿爾第光明正大，而且出乎意料地幹脆收回自己說過的話。
「看來吾輩有一點太自大了，深刻感受到自己還不成熟。同時——如果不嫌棄的話，請告訴吾輩剛才那幾招的奧秘吧。」
和禮貌的用詞相反，阿爾第的態度還是很自大。
不過他這番話似乎的確出自真心。
綺凜依然維持架勢，同時緩緩開口。
「那是因為你是機械。」
「……這是什麽意思？」
阿爾第歪著頭，對這句難以理解的話感到不解。
「你是根據我的資料與動作預測攻擊，以預測為基礎展開防禦障壁的，對不對？」
「嗯，你說的沒錯。」
他的聲音像是在說『這樣有那裏不對？』
「刀藤流有一項絕技，能利用呼吸、視線、間跟變化或肌肉動作等各種方式引誘對手，隨時讓自己保持優勢。不過正因為你是優秀的機械，會觀察一切變化，進而導出超越必要的萬全對策。所以我隻要在最後揮刀時，稍微偏離一點就行了。」
「你的意思是，吾輩被你引誘了？」
阿爾第一臉愕然說。
「如果是熟練的劍士彼此決鬥，雙方會在一瞬間內做出各式各樣的判斷。比方說剛才的攻擊，如果對手是綾鬥學長的話，應該連一刀都砍不到吧。因為引誘動作太刻意了。但因為你是機械，會單純對我的動作產生反應。」
綺凜停頓了一下，一句話讓阿爾第啞口無言。
「——總而言之，你的戰鬥經驗致命地不足。」
* * *
另一邊，紗夜一臉滿足望著綺凜與阿爾第過招。
「……真不愧是綺凜。」
邊說邊點點頭。
「——真是難以理解。」
和紗夜對峙的莉姆希，一臉訝異皺起眉頭。
「嗯？怎樣？」
「這一分鍾內，你竟然沒有發動任何攻擊。」
莉姆希說的沒錯，紗夜根本沒有展開煌式武裝，隻是眺望綺凜與阿爾第的決鬥而已。
「那台智障白癡低能無知的破銅爛鐵自取滅亡是自作自受。但話說回來，難得讓你占便宜你卻浪費，不如說是你在輕視我吧？真是這樣的話，讓人非常不愉快呢。」
莉姆希一邊說，同時雙手展開巨大槍型煌式武裝，以準星瞄準紗夜。
「……不愉快？我隻是想和認真的你們決鬥而已。」
紗夜依然不疾不徐，這時候才取出煌式武裝啟動體。
「——不然對我而言就沒有意義了。」
話甫一落地，風暴般的光彈立刻傾注而下。
紗夜在光彈逼近前翻身閃過，在空中啟動煌式武裝。
「四十一式煌型粒子雙炮瓦倫登赫爾特。」
並未對任何人，自己低聲說著。
使用父親為自己打造的武器時，要呼喊武器的名字。
這是紗夜對自己訂下的規矩之一。
備有巨大後置元件的大型煌式武裝出現，紗夜的發飾跟著變成簡易瞄準顯示器。左右手各有一門包覆整隻手臂的炮身。
落地的同時，紗夜將星辰力注入萬應礦，一邊躲過問不容發襲擊的光彈，同時用力扣下扳機。
「——《爆擊》。」
藍白色光芒在槍口前集束，膨脹。
下一瞬間，兩顆巨大光彈伴隨尖銳的發射音，以劃破空氣的猛烈速度射出。
「——！」
莉姆希勉強躲過其中一顆，卻無法躲過第二顆。
巨大爆炸聲響徹舞台，讓人懷疑會場是不是坍了。莉姆希的身體被轟到另一端牆邊，如果沒有防禦障壁的話，她可能會直接衝破牆壁，飛出場外也說不定。
剛才這一擊具備如此壓倒性的破壞力。
「所以說，我也準備好了。」
紗夜低聲對煙塵彌漫的另一端說。
「——認真放馬來吧。」
有如呼應紗夜般，煙塵中亮起一對閃耀的紅色雙眸。