第一章 四十九連敗的少女
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
若宮美奈兔已經窮途末路。星辰力早已耗盡，不知能再堅持多久。心髒彷佛快要破裂，拚命渴求氧氣的肺部也發出哀號。
但美奈兔依然無法停下腳步。
因為停下腳步的瞬間，比賽就會立刻結束。
──而且輸的人是美奈兔。
『各位觀眾，若宮選手！是不是山窮水盡了呢，終於露出嚴峻的表情～！難道這場比賽又要落敗了嗎～？』
『唔……我倒認為虧她還能躲得開呢。』
『這個～說她唯有逃跑時特別伶俐倒沒錯，不過光會逃跑對比賽也沒有任何幫助呢～！』
廣播社員的轉播員與解說員聲音，透過麥克風在歡聲雷動的舞台上響起。
即便這番話是難以動搖的事實，但美奈兔依然想抗議，可惜現在的美奈兔沒那個時間。
「！」
實際上，注意力一略為被轉播吸引的瞬間，光彈立刻擦過美奈兔的臉頰。美奈兔慌忙試圖提升奔跑的速度，卻絆到腳差點摔跤。
「哇哇哇！」
這時光彈連續撲向自己。美奈兔急忙趴在地上，勉強躲過這一波。
狼狽的姿勢讓觀眾席傳來笑聲與揶揄的噓聲，但美奈兔可沒時間計較這些。隻見她立刻站起身，重整姿勢準備下一次攻擊──結果卻看得呆了。
葵恩薇兒女學園，綜合競技場。站在舞台中央的少女對手，早已放下手中的來福槍型煌式武裝，麵露悠哉與從容的笑意。模樣宛如在等待美奈兔站起身來。
不，實際上的確如此。代表美奈兔被對手輕視到極點。
「唔……！」
美奈兔忍不住懊悔地緊咬牙根，可是自己的確單方麵屈居劣勢，因此也無從抱怨。
話雖如此，也不希望連對手都碰不到就落敗。
至少要報一箭之仇，美奈兔調整呼吸，提高星辰力。
「上吧──！」
然後集中精神的同時，朝向少女拔腿衝刺。
少女有如早已料到，一邊拉開距離的同時，跟著連續發射光彈。
以之字形左蹦又跳的美奈兔，盡可能躲避迎麵而來的光彈。同時以星辰力提高防禦力，咬牙承受無法完全閃過的光彈，不顧一切衝向前去。
然後一口氣縮短與少女的距離，將僅剩的些許星辰力注入拳套型煌式武裝。
拳套發出眩目的光芒，跟著膨脹。流星鬥技──正確名稱是過剩萬應現象。
剛才一直麵露從容笑意的少女，臉上浮現焦急的神色。
「喝啊啊啊啊啊──────！」
眼看拳套瞄準少女胸前的校徽，威力即將炸裂的時候。
拳套卻發出泄氣的『噗嘶～』一聲，原本的光芒跟著消失無蹤。
「哎呀……？」
同時美奈兔的雙腳無力，拳頭軟弱無力地揮空。
『哎呀呀，真可惜。看來星辰力已經見底了呢。』
遠遠聽見解說員悠哉的聲音，無法支撐身體的美奈兔，一頭朝地麵栽了下去。
「好痛……」
喀鏘一聲，少女的槍口指向摀住發紅鼻頭的美奈兔麵前。
「呃……」
美奈兔臉上露出抽筋的笑容，少女也麵露微笑回應。
然後。
「嗚呀啊啊啊啊啊啊──────！」
頓了半晌後，舞台響徹美奈兔的慘叫聲。
「──若宮美奈兔，校徽破損。」
機器聲音宣告比賽結束，轉播員的聲音與之同時響起。
『比賽勝負揭曉！一年a班的若宮美奈兔選手力不從心，在這次公式排名戰中依然沒能獲勝！而且不得了，竟然創下四十九連敗的紀錄！』
『這可是葵恩薇兒史上空前絕後的驚人紀錄呢。』
在意識逐漸模糊中聽著轉播的聲音，同時美奈兔無力地握緊拳頭。
＊
「哎……又輸了呢……」
身上到處貼滿ok繃的美奈兔深深歎了一口氣，跟著咬一口手上的炒麵麵包。
午休時分的學生餐廳，陽台席位上。薄雲在初秋的天空長長地瞭繞，卻適度緩和了還有些強烈的陽光。或許受到和煦的陽光影響，寬廣的陽台擠滿了大批學生。
「哈哈，不過昨天的比賽真可惜呢。況且就算再多輸一場，也沒什麽差別吧？」
坐在桌子另一側的戴眼鏡少女──雀兒喜聲音開朗地笑著。
「啊嗚……別這樣說啦，小雀。」
說著，美奈兔趴在桌上。
「話說現在是幾連敗啦？」
美奈兔的朋友，也是宿舍的室友雀兒喜，連忙端起放沙拉與義大利麵的午餐托盤避難，同時詢問。
「……下一次是五十。」
美奈兔以模糊的聲音回答，雀兒喜跟著佩服地點點頭。
「噢，終於要挑戰五十大關了呢。」
「唔……好吧！」
不過美奈兔立刻抬起頭來，拍了拍自己的兩側臉頰。
「換個心情吧！就算昨天輸了，隻要明天贏回來就行啦！」
「很好很好，這種徒勞無功的積極就是美奈兔的優點呢。來，分你一口蝦子蘑菇奶油義大利麵做為獎賞吧。」
「哇～！」
一下子笑逐顏開的美奈兔，張嘴一口吃下雀兒喜以叉子遞過來的麵條。
漂浮在北關東多重撞擊坑湖麵上的水上學園都市『六花』──通稱asterisk之內有六間學園，其中這間葵恩薇兒女學園的菜色等級特別高檔。這也難怪，畢竟這裏聚集了對味道十分挑剔的女孩子們。
比方說美奈兔剛才吃的炒麵麵包，是在葵恩薇兒內最平價的的商店買的，但的確是新鮮出爐。
「不過啊，實際上我覺得美奈兔很厲害喔。」
看著嘴裏塞滿義大利麵的美奈兔，雀兒喜手撐著臉。
「很厲害，是哪方麵？」
「因為都輸了這麽多次，還能繼續努力啊。要是我的話，老早就放棄囉。」
「因為我有個絕對要實現的夢想啊！」
美奈兔得意地抬頭挺胸。
簡單來說，asterisk學園的學生就是為了戰鬥而聚集的。
一年一度，名為《星武祭》的武鬥大會隻有asterisk的學生才能參加，是世界最大規模的戰鬥演藝，而且冠軍可以實現各式各樣的願望。當然，戰鬥並非真的以性命相搏，而是依照破壞對方的校徽，決定勝負的規則。
話雖如此，能立於頂點的隻有出類拔萃的寥寥數人。當然並非所有人都能立於頂點，像雀兒喜這樣感到自己力量的極限，早早放棄的學生也不在少數。
「不過雀兒喜也因為這樣，才努力打工吧……啊，話說你又開始了新的打工嗎？」
「對呀，雖然有一點遠，不過是氣氛良好的咖啡廳喔。製服很可愛，菜色也很美味……對了，雖然今天有排班，方便的話要不要來玩？」
當然，這些放棄的學生多半都盡情享受校園生活。有人像雀兒喜一樣忙著打工，也有人埋首於社團活動或個人興趣。在這裏保障學生們的自由與青春。
此外，這間葵恩薇兒女學園是六學園當中唯一的女子學園，外貌水準也包含在入學條件之一，因此學園內全都是楚楚動人的美少女。因此也有不少人從事偶像等演藝活動。畢竟目前葵恩薇兒的排名──也就是校園內的強弱排行榜──第一可是世界頂級的偶像。
「唔……謝謝你約我，可是我今天放學後，已經預約訓練室了喔。」
「是嗎，你還是一樣勤奮努力呢。」
「知道實力不足，當然得勤加訓練囉！目標是首勝！」
說著，美奈兔用力握緊拳頭。
自己也認為這目標很低，但自從美奈兔就讀葵恩薇兒中等部的這四年，一次也沒有參加過《星武祭》。雖然隻要是asterisk的學生，任何人都能報名參加，不過規定必須在十三歲到二十二歲之間，而且限定參加三次。純粹不想浪費參賽機會。
──至少得達成在校內獲勝的目標。
葵恩薇兒女學園鹹認為在asterisk六學園──亦即星導館學園、聖嘉萊多瓦思學園、雷渥夫黑學院、阿勒坎特研究院當中最弱的學園。連學園內都無法贏任何一場，要在《星武祭》當中脫穎而出是不可能的。
這時候，宣告午休結束的預備鈴聲響起。
「哇，已經這麽晚了嗎。下一堂是近代史吧？美奈兔，快點快點。」
「嗯，好！」
在雀兒喜催促下，美奈兔連忙將剩下的麵包塞進嘴裏。
雖然差一點噎到，但還是跟著雀兒喜一同起身離席。
「……話說，《落星雨》雖然為這個世界帶來大規模破壞與混亂，引發無數悲劇，但同時也帶來全新的可能性。其中維持現代社會不可或缺的關鍵，就是在一定條件下能與各種元素結合並且質變的萬應素，以及萬應素的結晶體萬應礦。為了研究這些而誕生的落星工學，更讓科學技術產生飛躍性的進步，成為巨大的複興力量。」
在巨大的空間視窗前方，年紀略老的教師滔滔不絕說著。
即使是為了戰鬥而聚集此地，但身為學生就無法逃避念書的責任。況且隸屬各學園的學生成績，也會影響《星武祭》的綜合積分。
不過美奈兔對上課內容一半充耳不聞，同時茫然眺望窗外。
秋季的天空，位於另一側的世界。
上個世紀發生的前所未有大災害，不隻抹消了試圖達到目標的人們付出的努力，更留下了巨大的壁壘。
「……以及像各位這樣《星脈世代》的存在也是影響之一。各位具備的優秀身體能力，以及與萬應素的高度親和性，顯然是受到《落星雨》的影響，不過這方麵應該會在生物課上進一步探討。」
不論怎麽伸手也無法觸及，遙不可及的高度。
目前還在視線範圍外，無止境的夢中世界。
如果在《星武祭》當中獲勝，是不是就能抵達彼端了呢。
「……此外《落星雨》也對世界結構產生了影響。既有國家的力量衰退，取而代之由統合企業財團這種全新的──若宮同學，你有在聽課嗎？」
「咦？啊，有、有的！不好意思……！」
被教師斥責，美奈兔連忙端正坐姿。
教室內響起同學的笑聲。
坐在一旁座位上的雀兒喜，露出不置可否的表情看著美奈兔。
＊
「喝！」
美奈兔身體空翻，從空中使出一技踢腿。落地的同時旋轉身體軸心，再度使出回旋踢。踢腿準確停在正麵後，美奈兔才緩緩合攏雙腳，跟著一敬禮。
「呼……」
深深呼出一口氣時，胸前的校徽跟著閃爍。
「──訓練室的使用時間即將結束。」
確認時間後，的確到了該準備離開的時間。
「唔～果然好短呢……這樣隻夠練習武型呢。」
即使嘴上嘀咕，美奈兔依然整理放在牆邊的行李。
這次美奈兔使用的是最小間的訓練室，與普通教室差不多大，鋪著榻榻米。隻要是學生都能使用，但原則上排名高位者有特權，因此美奈兔這種排名外的學生，能使用的時間與房間都有限。
排名高位者──也就是名列『在名祭祀書』的學生們，總共有七十二名。其中第一名到第十二名由於記錄在名單第一頁，因此俗稱《始頁十二人》。這種等級的學生不需申請使用，學園甚至會安排個人訓練室。
「要是能與誰一起練習就好了……」
美奈兔訓練的玄空流是以體術為基礎，吸收各式各樣武術技巧的無節操流派，是從小練到大的武術。不過由於美奈兔的師傅不太熱心，因此傳述基礎之後幾乎都是無師自通。
但唯有武型練習這種基礎，美奈兔一直依照師傅的教導勤練。
「哦～好棒的滿月！」
離開訓練室之後，天已經完全黑了。
燦爛皎潔的明月照耀下，不會覺得很暗。反倒是零星發出不識相燈光的街燈列很礙眼。
「……難得的月光，散個步再回去吧。」
來到叉路時，美奈兔刻意選擇繞遠路回宿舍。這條散步道會穿過學園西側的一小片森林。
葵恩薇兒為六學園中規模最小，校舍與校園的建築物規模不算大。因此與環境的和諧共存最為周全，與整片校地擠滿建築物的界龍等學園形成鮮明對比。
美奈兔哼著歌走在路上，同時仰望高掛在頭頂上的滿月。
伸出雙手試圖抓住月亮。
當然，不可能構得到。
可是。
（即便如此，總有一天我一定會……）
──這時候。
「哇哇！？」
「────」
在散步道交叉的十字路口，美奈兔與忽然出現的人影撞個正著。
眼看對方即將摔倒，美奈兔立刻伸出手抱住對方。
「沒、沒事吧！？抱歉，我經常走路沒看路……」
沒注意前方路況的顯然是自己。
不過正當美奈兔要開口道歉，話聲突然停止。
因為對自己撞到的對象看得入迷。
五官宛如雕刻般端正，秀發長而亮麗。更重要的是深邃如大海的眼神，近在咫尺地凝視美奈兔的瞳眸。
美奈兔一時之間僵在原地，不過隨即回過神來，連忙離開身子低頭致歉。
「這、這個，呃，那個，沒、沒有受傷吧？」
從製服線條的顏色判斷，她應該和自己同樣是高等部一年級。
「……沒問題。」
這時少女聲音平靜地簡短回答。
「真的很對不起，我剛才有點沒看路。」
對她的回答放心的同時，美奈兔臉上露出苦笑。
「沒看路？」
「嗯，你看，今天的月亮非常美麗呢。」
「月亮……？」
美奈兔說著，手指了指上方。少女訝異地皺起眉頭，也跟著仰望天空。
但少女似乎興致索然地立刻轉回視線，緩緩一撥飄逸的長長秀發。
「原來如此，你平常總是盯著上方呢──若宮美奈兔。」
「咦……？」
少女僅說到這裏，便走過美奈兔身旁離去。
留在原地的美奈兔一臉茫然，並且低聲說。
「之前在哪裏見過麵嗎……？」
＊
隔天，在餐廳的陽台。
「嗯……神秘美少女嗎。」
雀兒喜一邊以叉子叉向放在餐盤上的漢堡，同時說。
「真的沒有見過麵嗎？不是自己忘記了嗎？」
「唔～雖然我也沒有記得所有至今見過的人長什麽樣──可是那麽漂亮的同學，如果見過的話我絕對不會忘記吧。」
另一邊的美奈兔，今天與昨天都吃同樣的炒麵麵包。
與專注打工的雀兒喜不同，空閑時間幾乎都投注於訓練的美奈兔手頭較緊。即使排名上位者還能獲得學園的資金挹注，對現在的美奈兔卻是遙不可及的夢想。
「不過啊，我們學校的學生多半都是美女吧。美奈
兔也十分可愛啊。」
「欸嘿嘿……是這樣嗎。」
美奈兔坦率地對雀兒喜的讚美感到害羞。
「而且雖然不太光榮，但美奈兔也算名人，對方知道美奈兔不足為奇吧？」
雖然名氣不及《始頁十二人》，但不斷刷新連敗紀錄的美奈兔，長相與名字早已人盡皆知，當然頭銜不太好聽。
「是沒錯……但總覺得有些在意呢。」
「嗯……該不會是那個吧？一見鍾情？」
聽到雀兒喜語帶調侃，美奈兔的臉頓時羞紅。
「不、不是啦！我不是那個意思……咦，哎呀？」
「……嗯？怎麽回事？」
察覺到陽台後方傳來騷動的兩人，麵對麵側頭疑惑。
定睛一瞧，好像圍成了一片小小的人牆。
「該不會是……決鬥？」
在asterisk，某種程度上承認學生彼此私下決鬥。不過與《星武祭》和公式排名戰一樣，以破壞校徽決定勝負。
當然也有聖嘉萊多瓦思這種禁止一切決鬥的學園，但在asterisk，決鬥本身並不稀奇。
「────！」
但美奈兔從人牆的縫隙窺見雙方的容貌後，忍不住推倒椅子猛然起身。
「美奈兔？」
「……就是她。」
「咦？等、等一下，美奈兔！」
直接衝向人牆的美奈兔，撥開人群往前擠。
結果──
「我就是對你那種態度感到不滿！」
在人牆圍成圓圈的看熱鬧學生中心，一名鮮豔金發的少女大剌剌站著。
麵前的桌子旁，坐著與金發少女形成對比，態度冷靜的少女──就是美奈兔昨晚遇見的少女。
「記得那個金發女生是……」
美奈兔再度目不轉晴注視昨晚遇見的少女，但還是沒有印象。不過另一名金發少女倒是印象深刻。
她是今年才剛進入高等部，卻已名列在名祭祀書第三十五名的拜歐蕾特?溫伯格──別名《崩彈魔女》的強大《魔女》。鹹認不久後甚至能登上《始頁十二人》寶座的熱門人選，拜歐蕾特身後還有幾名像是跟班的學生。
「……聽你這麽說我也沒轍，我不是已經道歉了嗎？」
另一方麵，少女依然坐在桌子旁，有些困擾地皺起眉頭。
「我就是對你的道歉感到不爽！根本就無心道歉！你以為是誰害我弄髒製服的啊！」
拜歐蕾特氣得滿臉通紅，不斷揮舞手臂。
仔細一瞧，裙襬上的確有一塊小小的汙漬。
「更何況，撞到我桌子的人不就是你嗎？」
少女說著，一臉厭倦地深深呼了一口氣，但拜歐蕾特絲毫聽不進去。
「我不想聽你的藉口！總之，我要你好好向我道歉，否則──就決鬥吧！」
拜歐蕾特伸出手指，指向少女。
「……別這麽輕易將決鬥掛在嘴上。」
說著，少女從座位上站起來。但拜歐蕾特的跟班立刻擋住她的去路。
「別想逃。如果你也有自己的主張，就盡管打我的臉吧，這才是這裏的規矩。」
「…………」
但少女卻沒有任何回答。
「……哎，我最討厭你這種人了。這裏是為戰鬥而生的都市，為戰鬥而存在的學園，因此隻需要強者。才不歡迎逃避戰鬥的膽小鬼。」
圍成人牆的圍觀學生們，也對這番某種程度上幾近傲慢的話略為議論紛紛。
這也難怪，這句話應該嗆到不少圍觀的學生。
「你說的或許沒錯。」
結果少女以平淡的語氣繼續說。
「憑我實在無法贏過你，因此我不想和你決鬥。如果說這叫膽小的話，那就算吧。」
「你想對我說教嗎？」
拜歐蕾特的眼角上揚。
「很好。但如果你有自覺的話，最好滾去角落苟且偷生吧。我看你礙眼的不得了。」
「──你說得太過分了吧！」
這一瞬間，美奈兔介入少女與拜歐蕾特之間。
「……你突然做什麽？」
拜歐蕾特眉頭訝異地一皺，美奈兔卻不以為意，繼續開口。
「這裏的確是為了戰鬥而存在的學園，但不代表強者有權利瞧不起弱者！」
「若宮美奈兔……」
美奈兔身旁的少女驚訝地睜大眼睛。
聽到這番話的拜歐蕾特，露出嘲諷的笑容。
「噢……難怪我覺得在哪裏看過你，原來就是四十九連敗中的……原來如此呢。」
拜歐蕾特忍不住咯咯笑。
「不愧是持續更新連敗紀錄的人會說的話。但正因如此，你不是早就深刻體會到了嗎？為了在《星武祭》脫穎而出，實現夢想，必須具備力量──必須成為壓倒性的強者才行。」
「這……」
拜歐蕾特的這番話也有道理。如果無法變強──至少在這裏是無法實現夢想的。
可是。
「……這不該成為決定一個人優劣的唯一標準。」
「嗯……真是有趣呢。那麽你要不要代替她，和我決鬥呢？」
「咦……？」
「如果你贏得了我，我可以收回剛才說過的話。」
美奈兔不由得反覆注視少女與拜歐蕾特。
與拜歐蕾特充滿自信的表情相比，少女的表情始終冷淡，默默盯著美奈兔瞧。至少她似乎沒有任何插嘴的意思。
「……我知道了。」
為了讓對方明白強弱不代表一切，就必須在決鬥中贏過對方，簡直矛盾到無以複加。
但連美奈兔也不得不承認，這就是這裏的規矩。
「如果我輸了的話……？」
「嗯～是不會要你做牛做馬……啊，對了。如果你輸了，我要你親吻我的鞋子。」
拜歐蕾特像是偶然想起般開口。
這條件擺明羞辱人，但事到如今已無路可退。
「要在這裏決鬥也無妨，可惜的是，午休時間快結束了。既然機會難得，明天放學後在綜合競技場如何？」
「我倒是無所謂……機會難得是什麽意思？」
「嗬嗬，因為這可是你值得紀念的第五十連敗吧？有觀眾肯定比較熱鬧呢。」
「唔……！」
「那就明天見囉。」
拜歐蕾特笑著宣告後，帶領跟班離去。
「美奈兔！」
緊接著雀兒喜趕了過來。
「欸，你真的要和她決鬥嗎？再怎麽說，對手也太不巧了吧……」
「嗯，我知道。可是她都說的那麽難聽了，我怎麽能退縮呢。而且不是有句話嗎，輸贏並非絕對啊！」
美奈兔露出笑容，回答一臉擔心的雀兒喜。
當然，這隻是在逞強而已。冷靜想想，拜歐蕾特?溫伯格根本不是美奈兔贏得了的對手。
「──若宮美奈兔。」
背後忽然有聲音喊自己，美奈兔回頭一瞧，隻見一切事情根源的少女，筆直盯著自己瞧。
「今晚能不能借一步說話？」
＊
少女指定的場所，是昨天與美奈兔相撞的散步道十字路口。時間也幾乎相同，今晚同樣有碩大的月亮高掛天空。
月亮底下，少女等待美奈兔的到來。
「抱歉，我遲到了。」
「……為什麽要接受決鬥？」
麵對性急的少女一下子開門見山，美奈兔不禁苦笑。
「在那之前……可以告
訴我你的名字嗎？」
這句話讓少女露出有些吃驚的表情，但隨即微微點頭。
「──可羅愛?芙蘿克赫特」
「可羅愛……可羅愛，是嗎……」（注1：本篇第八集，理事長佩多拉曾經提及可羅愛的名字，當時譯為「黑江」。現在由於配合全名，修正為較西式的人名「可羅愛」。）
美奈兔試著索記憶，但還是毫無頭緒。
「唔～我們還是沒有見過麵吧？」
「嗯，昨天是第一次直接見麵。」
（直接……？）
雖然對她賣的關子感到在意，但可羅愛繼續說下去。
「話說為什麽要接受與拜歐蕾特?溫伯格決鬥？這原本和你毫無關係吧？」
「可是她說的這麽過分，我哪能默不作聲啊。她的論點我也無法接受。」
「……就這樣？」
「嗯，是沒錯……難道給你添麻煩了嗎？」
「…………」
可羅愛露出試探的視線望向美奈兔，不久微微歎了一口氣。
「哎……沒有，你幫了我呢。當時我也不想和她繼續糾纏。」
「是嗎，那就太好了。」
美奈兔臉上綻放天真的笑容。
「然後呢，你有什麽打算？」
「什麽打算？」
「憑現在的你，贏過拜歐蕾特?溫伯格的可能性小於等於零。這一點你應該明白吧？」
「唔……這麽說是沒錯啦……」
可羅愛掏出手機，開啟空間視窗。
上麵顯示拜歐蕾特的戰鬥畫麵。
「拜歐蕾特?溫伯格，排名三十五，別名《崩彈魔女》。包含公式排名戰與決鬥，目前戰績是十二戰十二勝。具備利用萬應素創造槍彈或炮彈的能力，擅長遠距離戰鬥。」
可羅愛平淡地說，同時進一步開啟更多空間視窗。每個視窗都顯示拜歐蕾特的比賽資料。
「另一方麵，她不擅長近身戰，因此經常布下火網，與對手拉開距離戰鬥。典型的遠距型《魔女》。」
「……好厲害。」
隻要是《星武祭》的參賽選手，收集對手資料是家常便飯。但是普通學生要收集這麽完整的資料，可不是容易的事。
「可羅愛該不會有參加媒體相關社團吧？」
這的確是一個可能性，但可羅愛緩緩搖了搖頭。
「我……隻是喜歡觀看比賽而已。收集資料算是一種興趣。」
可是看著資料的可羅愛，卻絲毫沒有高興的神情，難道是多心了嗎。
但可羅愛彷佛毫不在乎美奈兔的疑問，繼續操作手機。
「咦？這是……」
看到新開啟的空間視窗，美奈兔不由得睜大眼睛。
「沒錯，這是你的比賽資料，若宮美奈兔。當然，沒有包含全部四十九場比賽。」
「欸～連我這種弱小學生都收集了資料啊……」
「與拜歐蕾特?溫伯格形成對比，你是典型的近戰型。不擅長應付遠距離攻擊，防禦技術也不成熟。最致命的是，星辰力極端不足。」
「嗚嗚，真是不留情麵呢……」
當然這些指正都非常準確。星辰力是所有《星脈世代》都具備的活體能量，集中星辰力可以提升防禦力之類。但可羅愛說的沒錯，美奈兔的星辰力少得可憐。
「不過再度看過之後，感覺好丟臉呢……」
畢竟全都是落敗的比賽，連本人都快看不下去。
「…………」
但可羅愛一反剛才的態度，筆直盯著畫麵。
「──若宮美奈兔。」
「叫我美奈兔就可以了，什麽事？」
「為什麽你輸了這麽多次比賽，卻依然沒有放棄戰鬥？」
「因為我不想放棄夢想啊。」
很多人問過這個問題，因此美奈兔回答得很乾脆。
「夢想？」
「嗯，大家都有想要實現的夢想，才會來到這裏吧。我也是一樣，我隻是特別堅持不死心而已。」
「……可以請教一下，你的夢想是什麽呢？」
美奈兔臉上維持笑容，回答可羅愛的問題。
「──我想前往月亮。」
「咦……？」
看到一臉茫然的可羅愛，美奈兔心想原來她也有這樣的表情，同時繼續解釋。
「知道嗎？聽說以前的人真的試圖前往月亮呢。」
「……可是計畫隻差臨門一腳時，卻因為《落星雨》這種前所未有的災害導致計畫受挫。」
「沒錯。雖然現在依然持續開拓太空，但幾乎都與人造衛星有關。載人太空飛行是遙不可及的夢想，畢竟太空中沒有萬應素呢。」
目前幾乎所有能源都是萬應素與萬應礦。完全依賴這些能量的人類，一直對前往缺乏這些能量的世界裹足不前。
──當然，還有其他更重要的原因。
「真是壯闊的夢想呢。沒有在《星武祭》獲得冠軍，的確很難實現吧。」
「哈哈，憑我現在的實力，是遙不可及的夢想啊……」
「如果你連拜歐蕾特?溫伯格都輸的話，要在《星武祭》脫穎而出肯定不可能吧。」
「也對……哎，我得再努力修行才行。」
美奈兔失望地垂頭喪氣。
「…………」
可羅愛關閉所有空間視窗後，凝視一時之間陷入沉默的美奈兔。
「怎、怎麽了？」
「如果──如果你想要的話，我倒是可以助你一臂之力。畢竟我也欠你一個人情。」
「……？」
「意思是我可以幫助你贏過拜歐蕾特?溫伯格。」
起先以為可羅愛在開玩笑，但她似乎是認真的。
「不會吧──────！？可、可是你剛才不是說，憑現在的我是贏不了的嗎……」
這時可羅愛雪白肌膚在月光映照下的閃閃發光，臉上同時露出無畏的笑容。
「沒錯。我剛才說的是──憑現在的你是贏不了的。」
＊
『各位觀眾，聽到拜歐蕾特?溫伯格要決鬥而趕來一看，對手竟然是若宮美奈兔選手！有點驚人呢！應該說非常懷疑若宮選手有多少勝算～！！』
『唔～從她之前的比賽看來，感覺很困難喔。畢竟溫伯格選手可是若宮選手最不擅長的遠距攻擊專家呢。』
『換句話說，若宮選手終於要邁向五十連敗大關了嗎～！』
「真是的，每次都在外麵亂講……」
美奈兔一邊裝備拳套型煌式武裝，同時對廣播社的轉播員與解說員喃咕。
聚集在競技場內的學生觀眾，比前幾天的公式排名戰還多。應該有不少人來看美奈兔的連敗，但更重要的是，這場比賽有拜歐蕾特，想必其中有人以偵察為目的。
這種規模的決鬥，本來應該立刻開賭盤。但聽說這次的賠率實在慘不忍睹，因此沒有人要下賭注。太淒慘了。
「哼哼，沒逃跑敢來挑戰，這一點值得稱讚。」
已經在舞台上蓄勢待發的拜歐蕾特，扠著手站著。
「……怎麽可能逃跑，我可是來贏得勝利的呢。」
「這個笑話真好笑。」
拜歐蕾特顯然完全瞧不起美奈兔。當然，根據以前的戰績與比賽內容，也難怪她會這麽想……
「好，久等啦！」
準備好的美奈兔回答後，拜歐蕾特將手放在胸前的校徽。
「在欽羨的旗幟、偶像的英名之下，我，拜歐蕾特?溫伯格申請與你，若宮美奈兔決鬥。」
緊接著，拜歐蕾特與美奈兔彼此的校徽都發光。
「──我接受決鬥申請！」
同樣將手放在校徽上的美奈兔宣告的瞬間，舞台上的萬應素產生劇烈擾動。
「好，接招吧！」
萬應素在拜歐蕾特身邊呼嘯，憑空出現無數──有類似臼炮的圓形炮彈，也有圓錐形的長型炮彈──五花八門的炮彈。
一部分稱為《魔女》或《魔術師》的《星脈世代》，能透過與萬應素連結以轉換元素，引發各種現象。拜歐蕾特正好是不折不扣的《魔女》。
「嗚哇哇！這、這麽突然！？」
拜歐蕾特一揮手臂，炮彈隨即向大炮發射般，氣勢猛烈迎麵撲來。
美奈兔一邊奔跑躲避猛撲的炮彈，同時窺伺接近拜歐蕾特的破綻。首先得展開近身戰，否則毫無贏的勝算。
可是──
「來呀來呀，怎麽啦？不是說要贏過我嗎？」
每次炮彈落地，就在美奈兔身後引發爆炸。
而且爆炸的距離愈來愈近，雖然不至於束手無策，但要尋找對手的破綻實在分身乏術。
『哎呀～果然不出所料呢，不過這也在意料之中呢～』
『唔～戰局簡直一麵倒呢。』
另一方麵，拜歐蕾特臉上掛著悠哉的笑容，同時像指揮家一樣揮舞手臂。
「真是的……隻會逃竄根本算不上決鬥嘛，討厭！」
這時新出現的炮彈，繞到逃跑的美奈兔麵前落地。
爆炸的同時燃起一片火海，擋住美奈兔的去路。
（燃燒彈──！）
美奈兔隻好緊急剎車試圖繞過，但拜歐蕾特當然不會錯過這個破綻。
「你完蛋啦！」
「糟糕──！」
拜歐蕾特的炮彈直接命中美奈兔──引發爆炸。
『噢──溫伯格選手的攻擊在若宮選手身上炸裂！難道這麽快就勝負揭曉了嗎──！？』
「哼哼，輕鬆解決啦。」
拜歐蕾特優雅地一撥頭發，揮揮手呼應觀眾的歡呼聲。
可是──
『不，稍等一下……！』
「咦？」
聽到解說驚覺的聲音，拜歐蕾特感到不解的同時，回頭一看。
「什麽──！？」
爆風散去後，見到美奈兔雖然大喘著氣，卻依然筆直站立。
「呼……真是危險。」
說著，美奈兔抹去額頭上滲出的汗水。
實際上，剛才真的千鈞一發。突然在實戰中正式派上用場，原本擔心是否能成功，但似乎熬過去了。
（不過好厲害……！真的和可羅愛說的一樣……！）
＊
「……聽好了。你的防禦技術的確笨拙，而且星辰力太少。這可是致命的弱點喔。」
說到這裏，可羅愛豎起一根指頭。
「可是，你具備他人沒有的一項武器。」
「我的武器……？」
「沒錯，就是速度──也就是敏捷。」
「唔……這個，的確經常有人說我特別會逃跑──」
美奈兔聽了一臉沮喪。
「當然單純的腳力很強沒錯，但你原本爆發力就很強。可是你卻完全沒有活用。」
「爆發力？」
「這個呢……比起用文字描述，實際讓你感受一下或許比較快。」
說到這裏，可羅愛小聲笑了笑。
「明天的比賽，如果發現無論如何都無法完全躲過拜歐蕾特的攻擊，到時候別胡亂防禦，而要主動迎擊。」
「迎、迎擊！？」
「沒錯，就是瞄準對手的攻擊加以攻擊。你的反應很快，更重要的是以拳套為武器，動作敏捷。因此攻擊就是你最大的防禦。」
＊
一邊回想可羅愛的建議，美奈兔同時確認身體情況。
（雖然並非完全無傷，但並無大礙。這樣應該有機會……！）
調整呼吸，擺出架式後，拜歐蕾特露出難以置信的表情看著美奈兔。
「……哼，哼哼！雖然不知道你怎麽熬過的，但是你又能怎樣！到頭來隻要你無法接近我，就永遠贏不了！」
拜歐蕾特的身邊再度出現炮彈。
不過美奈兔已經完全恢複冷靜。因為切身感受可羅愛說過的話，並且信心十足。
「沒錯。那麽這次換我攻擊囉！」
話一落地，美奈兔立刻朝拜歐蕾特一口氣衝刺。
無論如何，那種防禦方式對拳套本身負擔太大，無法經常使用。若是普通煌式武裝交鋒還另當別論，但拜歐蕾特的炮彈威力實在太高。繼續糾纏下去的話，拳套很快就會損壞。因此美奈兔必須盡早分出勝負。
「決心自爆的自殺攻擊嗎？不過在你抵達我麵前之前，早就被轟得體無完膚……哎、哎呀！？」
拜歐蕾特發射無數炮彈，卻絲毫沒有命中美奈兔。
「怎、怎麽會這樣，怎麽會這樣！？」
眼看她的表情浮現焦急的神色。
『──你能不能獲勝，全仰賴你能不能與拜歐蕾特?溫伯格進行近身戰。因此無論如何必須鑽過她的炮彈……以你原本的跳躍力與敏捷度，其實是輕而易舉。之前你移動的每一步都步伐太大，雖然有時這是好處，卻是你的行動容易遭對手識破的最大關鍵。可能武型練習時太過拘泥這一點了吧。所以要多搭配長短步伐，基本上以短間距小動作行動。隻有在必要時刻才大跳躍，但屆時必須全力一跳。這麽一來……她的炮彈就打不中你了。』
心中記住可羅愛這番話，美奈兔一邊躲避炮彈，同時縮短與拜歐蕾特的距離。
眼看即將接近美奈兔的攻擊間距。
可是──
「討厭，一直左閃右躲！沒關係！看我一口氣將你轟飛出去！」
拜歐蕾特急得滿臉通紅，雙手高舉。
這時無數炮彈彼此融合，在上空形成前所未見的巨大炮彈。
「給我接招吧──『蒼烈崩彈』！」
在大如隕石般的炮彈落地前，美奈兔的雙腳鼓足力氣一跳。
下一瞬間，威力直逼半座舞台的巨大爆炸轟隆作響。
爆風與爆炎在舞台上呼嘯肆虐，圍繞舞台的防禦障壁發出抗議的哀號。
「啊哈哈哈哈！怎麽樣呀！就算你再怎麽敏捷，也不可能躲得過──」
秀發在爆風中飛舞，發出高亢笑聲的拜歐蕾特，說到一半突然戛然而止。
因為有個繞過巨大爆炎縱身一跳的黑影，出現在視野的角落。
「什麽！？太、太快了……！」
玄空流──『旋破』。
接下來的一步，美奈兔一口氣切入拜歐蕾特的懷中，旋轉身體的同時，拳套瞄準胸前的校徽砸下去。注入星辰力的流星鬥技一擊，輕易粉碎了刻著偶像的校徽。
「────！」
衝擊力貫穿背後，拜歐蕾特當場身體癱軟。
「咿嗚……」
翻白眼的拜歐蕾特，完全失去意識。
過了幾秒鍾後，機械聲音在鴉雀無聲的舞台上宣告決鬥結果。
「勝負揭曉！勝利者，若宮美奈兔！」
驚訝不已的會場，依然連一點聲音都沒有，籠罩在寂靜中──
『……這、這、這真是太神奇了！若宮選手不僅沒有創下五十連敗，反而大爆冷門獲勝！』
終於回過神的轉播員聲音響起，盛大歡呼聲隨即像水壩潰堤般驚動舞台。
『哎呀，真是驚人呢。』
這也難怪，畢
竟連美奈兔自己都不敢相信。
「我、我贏了嗎……？真的，贏過對手了嗎……？」
雙腳失去力氣，癱坐在地上。
「好厲害！太棒了，美奈兔！」
在觀眾席最前排的雀兒喜，興奮地揮手致意。
不知該露出什麽表情回應的美奈兔，舉起手來示意。忽然發現在會場角落離去的可羅愛身影，才連忙站起身追了過去。
＊
「等、等一下！等一下啦，可羅愛！」
喊住即將走出競技場後門的背影，可羅愛這才緩緩轉過身來。
「恭喜你拿下首勝，美奈兔。」
「對、對呀，謝謝你！這都托可羅愛的福喔！」
喘氣的同時依然低頭致意，可羅愛聽了則搖搖頭。
「我隻是提供建議而已。擊敗拜歐蕾特?溫柏格的毫無疑問，是你的實力沒錯。」
「欸、欸嘿嘿……是嗎？」
美奈兔臉上露出害羞的笑容，但是可羅愛卻一臉歉疚地閉起眼睛。
「不過……可能不久之後，你又會繼續落敗吧。」
「咦……？」
「當然，或許不會像之前一樣連敗，但這次是對手沒有察覺你的武器，才能發揮效果。你的武器的確很強，但你的致命弱點卻沒有消失，這裏可沒有天真到會放過這一點。下一次的對戰對手，肯定會確實瞄準你的弱點。」
「是、是嗎……」
這番話聽得美奈兔垂頭喪氣，但是──
「好！那麽我得更加努力才行！」
隨即抬起頭來，緊緊握住拳頭。
可羅愛露出驚訝的表情，盯著美奈兔瞧。
「因為多虧可羅愛幫忙，才知道自己以前決鬥中完全沒用過頭腦啊。而且還有許許多多要努力的目標呢。」
「……你真的很積極呢。」
美奈兔以天真的笑容，回應一臉苦笑的可羅愛。
「哈哈……因為我的夢想在遙遠的天空彼端呀！」
「夢想，是嗎……」
可羅愛嘀咕後，低頭似乎沉思什麽。
「可羅愛？」
「……如果。」
「咦？」
「如果你真的想抓住夢想──也就是稱霸《星武祭》，方法倒也不是沒有。」
「這怎麽說呢……？」
可羅愛依然低著頭，美奈兔無法得知她的表情。
「如同我剛才所說，接下來要在學園內戰勝也很困難。畢竟公式排名戰必須一個人單打獨鬥……不過《星武祭》就另當別論了。」
「啊……！」
《星武祭》雖然一年舉辦一次，但並非每一年都進行同樣的大賽。以三年為一單位，第一年是搭檔戰的《鳳凰星武祭》，第二年是團體戰的《獅鷲星武祭》，第三年則是個人戰的《王龍星武祭》，每一年的比賽規則都會改變。
「你具備致命的缺點，以及強力的武器……因此最好有能夠彌補你缺點的夥伴。」
美奈兔緊張地聽著可羅愛的話。
「《鳳凰星武祭》沒辦法，一個人很難完全彌補你的弱點。因此──」
「《獅鷲星武祭》……！」
美奈兔說到這裏，可羅愛緩緩點了點頭。
「《獅鷲星武祭》是一隊五人的團體戰，所以首先必須召集夥伴，能彌補你弱點的夥伴。如果你真的想掌握夢想──這可能是你唯一的道路。」
但美奈兔依然無法停下腳步。
因為停下腳步的瞬間，比賽就會立刻結束。
──而且輸的人是美奈兔。
『各位觀眾，若宮選手！是不是山窮水盡了呢，終於露出嚴峻的表情～！難道這場比賽又要落敗了嗎～？』
『唔……我倒認為虧她還能躲得開呢。』
『這個～說她唯有逃跑時特別伶俐倒沒錯，不過光會逃跑對比賽也沒有任何幫助呢～！』
廣播社員的轉播員與解說員聲音，透過麥克風在歡聲雷動的舞台上響起。
即便這番話是難以動搖的事實，但美奈兔依然想抗議，可惜現在的美奈兔沒那個時間。
「！」
實際上，注意力一略為被轉播吸引的瞬間，光彈立刻擦過美奈兔的臉頰。美奈兔慌忙試圖提升奔跑的速度，卻絆到腳差點摔跤。
「哇哇哇！」
這時光彈連續撲向自己。美奈兔急忙趴在地上，勉強躲過這一波。
狼狽的姿勢讓觀眾席傳來笑聲與揶揄的噓聲，但美奈兔可沒時間計較這些。隻見她立刻站起身，重整姿勢準備下一次攻擊──結果卻看得呆了。
葵恩薇兒女學園，綜合競技場。站在舞台中央的少女對手，早已放下手中的來福槍型煌式武裝，麵露悠哉與從容的笑意。模樣宛如在等待美奈兔站起身來。
不，實際上的確如此。代表美奈兔被對手輕視到極點。
「唔……！」
美奈兔忍不住懊悔地緊咬牙根，可是自己的確單方麵屈居劣勢，因此也無從抱怨。
話雖如此，也不希望連對手都碰不到就落敗。
至少要報一箭之仇，美奈兔調整呼吸，提高星辰力。
「上吧──！」
然後集中精神的同時，朝向少女拔腿衝刺。
少女有如早已料到，一邊拉開距離的同時，跟著連續發射光彈。
以之字形左蹦又跳的美奈兔，盡可能躲避迎麵而來的光彈。同時以星辰力提高防禦力，咬牙承受無法完全閃過的光彈，不顧一切衝向前去。
然後一口氣縮短與少女的距離，將僅剩的些許星辰力注入拳套型煌式武裝。
拳套發出眩目的光芒，跟著膨脹。流星鬥技──正確名稱是過剩萬應現象。
剛才一直麵露從容笑意的少女，臉上浮現焦急的神色。
「喝啊啊啊啊啊──────！」
眼看拳套瞄準少女胸前的校徽，威力即將炸裂的時候。
拳套卻發出泄氣的『噗嘶～』一聲，原本的光芒跟著消失無蹤。
「哎呀……？」
同時美奈兔的雙腳無力，拳頭軟弱無力地揮空。
『哎呀呀，真可惜。看來星辰力已經見底了呢。』
遠遠聽見解說員悠哉的聲音，無法支撐身體的美奈兔，一頭朝地麵栽了下去。
「好痛……」
喀鏘一聲，少女的槍口指向摀住發紅鼻頭的美奈兔麵前。
「呃……」
美奈兔臉上露出抽筋的笑容，少女也麵露微笑回應。
然後。
「嗚呀啊啊啊啊啊啊──────！」
頓了半晌後，舞台響徹美奈兔的慘叫聲。
「──若宮美奈兔，校徽破損。」
機器聲音宣告比賽結束，轉播員的聲音與之同時響起。
『比賽勝負揭曉！一年a班的若宮美奈兔選手力不從心，在這次公式排名戰中依然沒能獲勝！而且不得了，竟然創下四十九連敗的紀錄！』
『這可是葵恩薇兒史上空前絕後的驚人紀錄呢。』
在意識逐漸模糊中聽著轉播的聲音，同時美奈兔無力地握緊拳頭。
＊
「哎……又輸了呢……」
身上到處貼滿ok繃的美奈兔深深歎了一口氣，跟著咬一口手上的炒麵麵包。
午休時分的學生餐廳，陽台席位上。薄雲在初秋的天空長長地瞭繞，卻適度緩和了還有些強烈的陽光。或許受到和煦的陽光影響，寬廣的陽台擠滿了大批學生。
「哈哈，不過昨天的比賽真可惜呢。況且就算再多輸一場，也沒什麽差別吧？」
坐在桌子另一側的戴眼鏡少女──雀兒喜聲音開朗地笑著。
「啊嗚……別這樣說啦，小雀。」
說著，美奈兔趴在桌上。
「話說現在是幾連敗啦？」
美奈兔的朋友，也是宿舍的室友雀兒喜，連忙端起放沙拉與義大利麵的午餐托盤避難，同時詢問。
「……下一次是五十。」
美奈兔以模糊的聲音回答，雀兒喜跟著佩服地點點頭。
「噢，終於要挑戰五十大關了呢。」
「唔……好吧！」
不過美奈兔立刻抬起頭來，拍了拍自己的兩側臉頰。
「換個心情吧！就算昨天輸了，隻要明天贏回來就行啦！」
「很好很好，這種徒勞無功的積極就是美奈兔的優點呢。來，分你一口蝦子蘑菇奶油義大利麵做為獎賞吧。」
「哇～！」
一下子笑逐顏開的美奈兔，張嘴一口吃下雀兒喜以叉子遞過來的麵條。
漂浮在北關東多重撞擊坑湖麵上的水上學園都市『六花』──通稱asterisk之內有六間學園，其中這間葵恩薇兒女學園的菜色等級特別高檔。這也難怪，畢竟這裏聚集了對味道十分挑剔的女孩子們。
比方說美奈兔剛才吃的炒麵麵包，是在葵恩薇兒內最平價的的商店買的，但的確是新鮮出爐。
「不過啊，實際上我覺得美奈兔很厲害喔。」
看著嘴裏塞滿義大利麵的美奈兔，雀兒喜手撐著臉。
「很厲害，是哪方麵？」
「因為都輸了這麽多次，還能繼續努力啊。要是我的話，老早就放棄囉。」
「因為我有個絕對要實現的夢想啊！」
美奈兔得意地抬頭挺胸。
簡單來說，asterisk學園的學生就是為了戰鬥而聚集的。
一年一度，名為《星武祭》的武鬥大會隻有asterisk的學生才能參加，是世界最大規模的戰鬥演藝，而且冠軍可以實現各式各樣的願望。當然，戰鬥並非真的以性命相搏，而是依照破壞對方的校徽，決定勝負的規則。
話雖如此，能立於頂點的隻有出類拔萃的寥寥數人。當然並非所有人都能立於頂點，像雀兒喜這樣感到自己力量的極限，早早放棄的學生也不在少數。
「不過雀兒喜也因為這樣，才努力打工吧……啊，話說你又開始了新的打工嗎？」
「對呀，雖然有一點遠，不過是氣氛良好的咖啡廳喔。製服很可愛，菜色也很美味……對了，雖然今天有排班，方便的話要不要來玩？」
當然，這些放棄的學生多半都盡情享受校園生活。有人像雀兒喜一樣忙著打工，也有人埋首於社團活動或個人興趣。在這裏保障學生們的自由與青春。
此外，這間葵恩薇兒女學園是六學園當中唯一的女子學園，外貌水準也包含在入學條件之一，因此學園內全都是楚楚動人的美少女。因此也有不少人從事偶像等演藝活動。畢竟目前葵恩薇兒的排名──也就是校園內的強弱排行榜──第一可是世界頂級的偶像。
「唔……謝謝你約我，可是我今天放學後，已經預約訓練室了喔。」
「是嗎，你還是一樣勤奮努力呢。」
「知道實力不足，當然得勤加訓練囉！目標是首勝！」
說著，美奈兔用力握緊拳頭。
自己也認為這目標很低，但自從美奈兔就讀葵恩薇兒中等部的這四年，一次也沒有參加過《星武祭》。雖然隻要是asterisk的學生，任何人都能報名參加，不過規定必須在十三歲到二十二歲之間，而且限定參加三次。純粹不想浪費參賽機會。
──至少得達成在校內獲勝的目標。
葵恩薇兒女學園鹹認為在asterisk六學園──亦即星導館學園、聖嘉萊多瓦思學園、雷渥夫黑學院、阿勒坎特研究院當中最弱的學園。連學園內都無法贏任何一場，要在《星武祭》當中脫穎而出是不可能的。
這時候，宣告午休結束的預備鈴聲響起。
「哇，已經這麽晚了嗎。下一堂是近代史吧？美奈兔，快點快點。」
「嗯，好！」
在雀兒喜催促下，美奈兔連忙將剩下的麵包塞進嘴裏。
雖然差一點噎到，但還是跟著雀兒喜一同起身離席。
「……話說，《落星雨》雖然為這個世界帶來大規模破壞與混亂，引發無數悲劇，但同時也帶來全新的可能性。其中維持現代社會不可或缺的關鍵，就是在一定條件下能與各種元素結合並且質變的萬應素，以及萬應素的結晶體萬應礦。為了研究這些而誕生的落星工學，更讓科學技術產生飛躍性的進步，成為巨大的複興力量。」
在巨大的空間視窗前方，年紀略老的教師滔滔不絕說著。
即使是為了戰鬥而聚集此地，但身為學生就無法逃避念書的責任。況且隸屬各學園的學生成績，也會影響《星武祭》的綜合積分。
不過美奈兔對上課內容一半充耳不聞，同時茫然眺望窗外。
秋季的天空，位於另一側的世界。
上個世紀發生的前所未有大災害，不隻抹消了試圖達到目標的人們付出的努力，更留下了巨大的壁壘。
「……以及像各位這樣《星脈世代》的存在也是影響之一。各位具備的優秀身體能力，以及與萬應素的高度親和性，顯然是受到《落星雨》的影響，不過這方麵應該會在生物課上進一步探討。」
不論怎麽伸手也無法觸及，遙不可及的高度。
目前還在視線範圍外，無止境的夢中世界。
如果在《星武祭》當中獲勝，是不是就能抵達彼端了呢。
「……此外《落星雨》也對世界結構產生了影響。既有國家的力量衰退，取而代之由統合企業財團這種全新的──若宮同學，你有在聽課嗎？」
「咦？啊，有、有的！不好意思……！」
被教師斥責，美奈兔連忙端正坐姿。
教室內響起同學的笑聲。
坐在一旁座位上的雀兒喜，露出不置可否的表情看著美奈兔。
＊
「喝！」
美奈兔身體空翻，從空中使出一技踢腿。落地的同時旋轉身體軸心，再度使出回旋踢。踢腿準確停在正麵後，美奈兔才緩緩合攏雙腳，跟著一敬禮。
「呼……」
深深呼出一口氣時，胸前的校徽跟著閃爍。
「──訓練室的使用時間即將結束。」
確認時間後，的確到了該準備離開的時間。
「唔～果然好短呢……這樣隻夠練習武型呢。」
即使嘴上嘀咕，美奈兔依然整理放在牆邊的行李。
這次美奈兔使用的是最小間的訓練室，與普通教室差不多大，鋪著榻榻米。隻要是學生都能使用，但原則上排名高位者有特權，因此美奈兔這種排名外的學生，能使用的時間與房間都有限。
排名高位者──也就是名列『在名祭祀書』的學生們，總共有七十二名。其中第一名到第十二名由於記錄在名單第一頁，因此俗稱《始頁十二人》。這種等級的學生不需申請使用，學園甚至會安排個人訓練室。
「要是能與誰一起練習就好了……」
美奈兔訓練的玄空流是以體術為基礎，吸收各式各樣武術技巧的無節操流派，是從小練到大的武術。不過由於美奈兔的師傅不太熱心，因此傳述基礎之後幾乎都是無師自通。
但唯有武型練習這種基礎，美奈兔一直依照師傅的教導勤練。
「哦～好棒的滿月！」
離開訓練室之後，天已經完全黑了。
燦爛皎潔的明月照耀下，不會覺得很暗。反倒是零星發出不識相燈光的街燈列很礙眼。
「……難得的月光，散個步再回去吧。」
來到叉路時，美奈兔刻意選擇繞遠路回宿舍。這條散步道會穿過學園西側的一小片森林。
葵恩薇兒為六學園中規模最小，校舍與校園的建築物規模不算大。因此與環境的和諧共存最為周全，與整片校地擠滿建築物的界龍等學園形成鮮明對比。
美奈兔哼著歌走在路上，同時仰望高掛在頭頂上的滿月。
伸出雙手試圖抓住月亮。
當然，不可能構得到。
可是。
（即便如此，總有一天我一定會……）
──這時候。
「哇哇！？」
「────」
在散步道交叉的十字路口，美奈兔與忽然出現的人影撞個正著。
眼看對方即將摔倒，美奈兔立刻伸出手抱住對方。
「沒、沒事吧！？抱歉，我經常走路沒看路……」
沒注意前方路況的顯然是自己。
不過正當美奈兔要開口道歉，話聲突然停止。
因為對自己撞到的對象看得入迷。
五官宛如雕刻般端正，秀發長而亮麗。更重要的是深邃如大海的眼神，近在咫尺地凝視美奈兔的瞳眸。
美奈兔一時之間僵在原地，不過隨即回過神來，連忙離開身子低頭致歉。
「這、這個，呃，那個，沒、沒有受傷吧？」
從製服線條的顏色判斷，她應該和自己同樣是高等部一年級。
「……沒問題。」
這時少女聲音平靜地簡短回答。
「真的很對不起，我剛才有點沒看路。」
對她的回答放心的同時，美奈兔臉上露出苦笑。
「沒看路？」
「嗯，你看，今天的月亮非常美麗呢。」
「月亮……？」
美奈兔說著，手指了指上方。少女訝異地皺起眉頭，也跟著仰望天空。
但少女似乎興致索然地立刻轉回視線，緩緩一撥飄逸的長長秀發。
「原來如此，你平常總是盯著上方呢──若宮美奈兔。」
「咦……？」
少女僅說到這裏，便走過美奈兔身旁離去。
留在原地的美奈兔一臉茫然，並且低聲說。
「之前在哪裏見過麵嗎……？」
＊
隔天，在餐廳的陽台。
「嗯……神秘美少女嗎。」
雀兒喜一邊以叉子叉向放在餐盤上的漢堡，同時說。
「真的沒有見過麵嗎？不是自己忘記了嗎？」
「唔～雖然我也沒有記得所有至今見過的人長什麽樣──可是那麽漂亮的同學，如果見過的話我絕對不會忘記吧。」
另一邊的美奈兔，今天與昨天都吃同樣的炒麵麵包。
與專注打工的雀兒喜不同，空閑時間幾乎都投注於訓練的美奈兔手頭較緊。即使排名上位者還能獲得學園的資金挹注，對現在的美奈兔卻是遙不可及的夢想。
「不過啊，我們學校的學生多半都是美女吧。美奈
兔也十分可愛啊。」
「欸嘿嘿……是這樣嗎。」
美奈兔坦率地對雀兒喜的讚美感到害羞。
「而且雖然不太光榮，但美奈兔也算名人，對方知道美奈兔不足為奇吧？」
雖然名氣不及《始頁十二人》，但不斷刷新連敗紀錄的美奈兔，長相與名字早已人盡皆知，當然頭銜不太好聽。
「是沒錯……但總覺得有些在意呢。」
「嗯……該不會是那個吧？一見鍾情？」
聽到雀兒喜語帶調侃，美奈兔的臉頓時羞紅。
「不、不是啦！我不是那個意思……咦，哎呀？」
「……嗯？怎麽回事？」
察覺到陽台後方傳來騷動的兩人，麵對麵側頭疑惑。
定睛一瞧，好像圍成了一片小小的人牆。
「該不會是……決鬥？」
在asterisk，某種程度上承認學生彼此私下決鬥。不過與《星武祭》和公式排名戰一樣，以破壞校徽決定勝負。
當然也有聖嘉萊多瓦思這種禁止一切決鬥的學園，但在asterisk，決鬥本身並不稀奇。
「────！」
但美奈兔從人牆的縫隙窺見雙方的容貌後，忍不住推倒椅子猛然起身。
「美奈兔？」
「……就是她。」
「咦？等、等一下，美奈兔！」
直接衝向人牆的美奈兔，撥開人群往前擠。
結果──
「我就是對你那種態度感到不滿！」
在人牆圍成圓圈的看熱鬧學生中心，一名鮮豔金發的少女大剌剌站著。
麵前的桌子旁，坐著與金發少女形成對比，態度冷靜的少女──就是美奈兔昨晚遇見的少女。
「記得那個金發女生是……」
美奈兔再度目不轉晴注視昨晚遇見的少女，但還是沒有印象。不過另一名金發少女倒是印象深刻。
她是今年才剛進入高等部，卻已名列在名祭祀書第三十五名的拜歐蕾特?溫伯格──別名《崩彈魔女》的強大《魔女》。鹹認不久後甚至能登上《始頁十二人》寶座的熱門人選，拜歐蕾特身後還有幾名像是跟班的學生。
「……聽你這麽說我也沒轍，我不是已經道歉了嗎？」
另一方麵，少女依然坐在桌子旁，有些困擾地皺起眉頭。
「我就是對你的道歉感到不爽！根本就無心道歉！你以為是誰害我弄髒製服的啊！」
拜歐蕾特氣得滿臉通紅，不斷揮舞手臂。
仔細一瞧，裙襬上的確有一塊小小的汙漬。
「更何況，撞到我桌子的人不就是你嗎？」
少女說著，一臉厭倦地深深呼了一口氣，但拜歐蕾特絲毫聽不進去。
「我不想聽你的藉口！總之，我要你好好向我道歉，否則──就決鬥吧！」
拜歐蕾特伸出手指，指向少女。
「……別這麽輕易將決鬥掛在嘴上。」
說著，少女從座位上站起來。但拜歐蕾特的跟班立刻擋住她的去路。
「別想逃。如果你也有自己的主張，就盡管打我的臉吧，這才是這裏的規矩。」
「…………」
但少女卻沒有任何回答。
「……哎，我最討厭你這種人了。這裏是為戰鬥而生的都市，為戰鬥而存在的學園，因此隻需要強者。才不歡迎逃避戰鬥的膽小鬼。」
圍成人牆的圍觀學生們，也對這番某種程度上幾近傲慢的話略為議論紛紛。
這也難怪，這句話應該嗆到不少圍觀的學生。
「你說的或許沒錯。」
結果少女以平淡的語氣繼續說。
「憑我實在無法贏過你，因此我不想和你決鬥。如果說這叫膽小的話，那就算吧。」
「你想對我說教嗎？」
拜歐蕾特的眼角上揚。
「很好。但如果你有自覺的話，最好滾去角落苟且偷生吧。我看你礙眼的不得了。」
「──你說得太過分了吧！」
這一瞬間，美奈兔介入少女與拜歐蕾特之間。
「……你突然做什麽？」
拜歐蕾特眉頭訝異地一皺，美奈兔卻不以為意，繼續開口。
「這裏的確是為了戰鬥而存在的學園，但不代表強者有權利瞧不起弱者！」
「若宮美奈兔……」
美奈兔身旁的少女驚訝地睜大眼睛。
聽到這番話的拜歐蕾特，露出嘲諷的笑容。
「噢……難怪我覺得在哪裏看過你，原來就是四十九連敗中的……原來如此呢。」
拜歐蕾特忍不住咯咯笑。
「不愧是持續更新連敗紀錄的人會說的話。但正因如此，你不是早就深刻體會到了嗎？為了在《星武祭》脫穎而出，實現夢想，必須具備力量──必須成為壓倒性的強者才行。」
「這……」
拜歐蕾特的這番話也有道理。如果無法變強──至少在這裏是無法實現夢想的。
可是。
「……這不該成為決定一個人優劣的唯一標準。」
「嗯……真是有趣呢。那麽你要不要代替她，和我決鬥呢？」
「咦……？」
「如果你贏得了我，我可以收回剛才說過的話。」
美奈兔不由得反覆注視少女與拜歐蕾特。
與拜歐蕾特充滿自信的表情相比，少女的表情始終冷淡，默默盯著美奈兔瞧。至少她似乎沒有任何插嘴的意思。
「……我知道了。」
為了讓對方明白強弱不代表一切，就必須在決鬥中贏過對方，簡直矛盾到無以複加。
但連美奈兔也不得不承認，這就是這裏的規矩。
「如果我輸了的話……？」
「嗯～是不會要你做牛做馬……啊，對了。如果你輸了，我要你親吻我的鞋子。」
拜歐蕾特像是偶然想起般開口。
這條件擺明羞辱人，但事到如今已無路可退。
「要在這裏決鬥也無妨，可惜的是，午休時間快結束了。既然機會難得，明天放學後在綜合競技場如何？」
「我倒是無所謂……機會難得是什麽意思？」
「嗬嗬，因為這可是你值得紀念的第五十連敗吧？有觀眾肯定比較熱鬧呢。」
「唔……！」
「那就明天見囉。」
拜歐蕾特笑著宣告後，帶領跟班離去。
「美奈兔！」
緊接著雀兒喜趕了過來。
「欸，你真的要和她決鬥嗎？再怎麽說，對手也太不巧了吧……」
「嗯，我知道。可是她都說的那麽難聽了，我怎麽能退縮呢。而且不是有句話嗎，輸贏並非絕對啊！」
美奈兔露出笑容，回答一臉擔心的雀兒喜。
當然，這隻是在逞強而已。冷靜想想，拜歐蕾特?溫伯格根本不是美奈兔贏得了的對手。
「──若宮美奈兔。」
背後忽然有聲音喊自己，美奈兔回頭一瞧，隻見一切事情根源的少女，筆直盯著自己瞧。
「今晚能不能借一步說話？」
＊
少女指定的場所，是昨天與美奈兔相撞的散步道十字路口。時間也幾乎相同，今晚同樣有碩大的月亮高掛天空。
月亮底下，少女等待美奈兔的到來。
「抱歉，我遲到了。」
「……為什麽要接受決鬥？」
麵對性急的少女一下子開門見山，美奈兔不禁苦笑。
「在那之前……可以告
訴我你的名字嗎？」
這句話讓少女露出有些吃驚的表情，但隨即微微點頭。
「──可羅愛?芙蘿克赫特」
「可羅愛……可羅愛，是嗎……」（注1：本篇第八集，理事長佩多拉曾經提及可羅愛的名字，當時譯為「黑江」。現在由於配合全名，修正為較西式的人名「可羅愛」。）
美奈兔試著索記憶，但還是毫無頭緒。
「唔～我們還是沒有見過麵吧？」
「嗯，昨天是第一次直接見麵。」
（直接……？）
雖然對她賣的關子感到在意，但可羅愛繼續說下去。
「話說為什麽要接受與拜歐蕾特?溫伯格決鬥？這原本和你毫無關係吧？」
「可是她說的這麽過分，我哪能默不作聲啊。她的論點我也無法接受。」
「……就這樣？」
「嗯，是沒錯……難道給你添麻煩了嗎？」
「…………」
可羅愛露出試探的視線望向美奈兔，不久微微歎了一口氣。
「哎……沒有，你幫了我呢。當時我也不想和她繼續糾纏。」
「是嗎，那就太好了。」
美奈兔臉上綻放天真的笑容。
「然後呢，你有什麽打算？」
「什麽打算？」
「憑現在的你，贏過拜歐蕾特?溫伯格的可能性小於等於零。這一點你應該明白吧？」
「唔……這麽說是沒錯啦……」
可羅愛掏出手機，開啟空間視窗。
上麵顯示拜歐蕾特的戰鬥畫麵。
「拜歐蕾特?溫伯格，排名三十五，別名《崩彈魔女》。包含公式排名戰與決鬥，目前戰績是十二戰十二勝。具備利用萬應素創造槍彈或炮彈的能力，擅長遠距離戰鬥。」
可羅愛平淡地說，同時進一步開啟更多空間視窗。每個視窗都顯示拜歐蕾特的比賽資料。
「另一方麵，她不擅長近身戰，因此經常布下火網，與對手拉開距離戰鬥。典型的遠距型《魔女》。」
「……好厲害。」
隻要是《星武祭》的參賽選手，收集對手資料是家常便飯。但是普通學生要收集這麽完整的資料，可不是容易的事。
「可羅愛該不會有參加媒體相關社團吧？」
這的確是一個可能性，但可羅愛緩緩搖了搖頭。
「我……隻是喜歡觀看比賽而已。收集資料算是一種興趣。」
可是看著資料的可羅愛，卻絲毫沒有高興的神情，難道是多心了嗎。
但可羅愛彷佛毫不在乎美奈兔的疑問，繼續操作手機。
「咦？這是……」
看到新開啟的空間視窗，美奈兔不由得睜大眼睛。
「沒錯，這是你的比賽資料，若宮美奈兔。當然，沒有包含全部四十九場比賽。」
「欸～連我這種弱小學生都收集了資料啊……」
「與拜歐蕾特?溫伯格形成對比，你是典型的近戰型。不擅長應付遠距離攻擊，防禦技術也不成熟。最致命的是，星辰力極端不足。」
「嗚嗚，真是不留情麵呢……」
當然這些指正都非常準確。星辰力是所有《星脈世代》都具備的活體能量，集中星辰力可以提升防禦力之類。但可羅愛說的沒錯，美奈兔的星辰力少得可憐。
「不過再度看過之後，感覺好丟臉呢……」
畢竟全都是落敗的比賽，連本人都快看不下去。
「…………」
但可羅愛一反剛才的態度，筆直盯著畫麵。
「──若宮美奈兔。」
「叫我美奈兔就可以了，什麽事？」
「為什麽你輸了這麽多次比賽，卻依然沒有放棄戰鬥？」
「因為我不想放棄夢想啊。」
很多人問過這個問題，因此美奈兔回答得很乾脆。
「夢想？」
「嗯，大家都有想要實現的夢想，才會來到這裏吧。我也是一樣，我隻是特別堅持不死心而已。」
「……可以請教一下，你的夢想是什麽呢？」
美奈兔臉上維持笑容，回答可羅愛的問題。
「──我想前往月亮。」
「咦……？」
看到一臉茫然的可羅愛，美奈兔心想原來她也有這樣的表情，同時繼續解釋。
「知道嗎？聽說以前的人真的試圖前往月亮呢。」
「……可是計畫隻差臨門一腳時，卻因為《落星雨》這種前所未有的災害導致計畫受挫。」
「沒錯。雖然現在依然持續開拓太空，但幾乎都與人造衛星有關。載人太空飛行是遙不可及的夢想，畢竟太空中沒有萬應素呢。」
目前幾乎所有能源都是萬應素與萬應礦。完全依賴這些能量的人類，一直對前往缺乏這些能量的世界裹足不前。
──當然，還有其他更重要的原因。
「真是壯闊的夢想呢。沒有在《星武祭》獲得冠軍，的確很難實現吧。」
「哈哈，憑我現在的實力，是遙不可及的夢想啊……」
「如果你連拜歐蕾特?溫伯格都輸的話，要在《星武祭》脫穎而出肯定不可能吧。」
「也對……哎，我得再努力修行才行。」
美奈兔失望地垂頭喪氣。
「…………」
可羅愛關閉所有空間視窗後，凝視一時之間陷入沉默的美奈兔。
「怎、怎麽了？」
「如果──如果你想要的話，我倒是可以助你一臂之力。畢竟我也欠你一個人情。」
「……？」
「意思是我可以幫助你贏過拜歐蕾特?溫伯格。」
起先以為可羅愛在開玩笑，但她似乎是認真的。
「不會吧──────！？可、可是你剛才不是說，憑現在的我是贏不了的嗎……」
這時可羅愛雪白肌膚在月光映照下的閃閃發光，臉上同時露出無畏的笑容。
「沒錯。我剛才說的是──憑現在的你是贏不了的。」
＊
『各位觀眾，聽到拜歐蕾特?溫伯格要決鬥而趕來一看，對手竟然是若宮美奈兔選手！有點驚人呢！應該說非常懷疑若宮選手有多少勝算～！！』
『唔～從她之前的比賽看來，感覺很困難喔。畢竟溫伯格選手可是若宮選手最不擅長的遠距攻擊專家呢。』
『換句話說，若宮選手終於要邁向五十連敗大關了嗎～！』
「真是的，每次都在外麵亂講……」
美奈兔一邊裝備拳套型煌式武裝，同時對廣播社的轉播員與解說員喃咕。
聚集在競技場內的學生觀眾，比前幾天的公式排名戰還多。應該有不少人來看美奈兔的連敗，但更重要的是，這場比賽有拜歐蕾特，想必其中有人以偵察為目的。
這種規模的決鬥，本來應該立刻開賭盤。但聽說這次的賠率實在慘不忍睹，因此沒有人要下賭注。太淒慘了。
「哼哼，沒逃跑敢來挑戰，這一點值得稱讚。」
已經在舞台上蓄勢待發的拜歐蕾特，扠著手站著。
「……怎麽可能逃跑，我可是來贏得勝利的呢。」
「這個笑話真好笑。」
拜歐蕾特顯然完全瞧不起美奈兔。當然，根據以前的戰績與比賽內容，也難怪她會這麽想……
「好，久等啦！」
準備好的美奈兔回答後，拜歐蕾特將手放在胸前的校徽。
「在欽羨的旗幟、偶像的英名之下，我，拜歐蕾特?溫伯格申請與你，若宮美奈兔決鬥。」
緊接著，拜歐蕾特與美奈兔彼此的校徽都發光。
「──我接受決鬥申請！」
同樣將手放在校徽上的美奈兔宣告的瞬間，舞台上的萬應素產生劇烈擾動。
「好，接招吧！」
萬應素在拜歐蕾特身邊呼嘯，憑空出現無數──有類似臼炮的圓形炮彈，也有圓錐形的長型炮彈──五花八門的炮彈。
一部分稱為《魔女》或《魔術師》的《星脈世代》，能透過與萬應素連結以轉換元素，引發各種現象。拜歐蕾特正好是不折不扣的《魔女》。
「嗚哇哇！這、這麽突然！？」
拜歐蕾特一揮手臂，炮彈隨即向大炮發射般，氣勢猛烈迎麵撲來。
美奈兔一邊奔跑躲避猛撲的炮彈，同時窺伺接近拜歐蕾特的破綻。首先得展開近身戰，否則毫無贏的勝算。
可是──
「來呀來呀，怎麽啦？不是說要贏過我嗎？」
每次炮彈落地，就在美奈兔身後引發爆炸。
而且爆炸的距離愈來愈近，雖然不至於束手無策，但要尋找對手的破綻實在分身乏術。
『哎呀～果然不出所料呢，不過這也在意料之中呢～』
『唔～戰局簡直一麵倒呢。』
另一方麵，拜歐蕾特臉上掛著悠哉的笑容，同時像指揮家一樣揮舞手臂。
「真是的……隻會逃竄根本算不上決鬥嘛，討厭！」
這時新出現的炮彈，繞到逃跑的美奈兔麵前落地。
爆炸的同時燃起一片火海，擋住美奈兔的去路。
（燃燒彈──！）
美奈兔隻好緊急剎車試圖繞過，但拜歐蕾特當然不會錯過這個破綻。
「你完蛋啦！」
「糟糕──！」
拜歐蕾特的炮彈直接命中美奈兔──引發爆炸。
『噢──溫伯格選手的攻擊在若宮選手身上炸裂！難道這麽快就勝負揭曉了嗎──！？』
「哼哼，輕鬆解決啦。」
拜歐蕾特優雅地一撥頭發，揮揮手呼應觀眾的歡呼聲。
可是──
『不，稍等一下……！』
「咦？」
聽到解說驚覺的聲音，拜歐蕾特感到不解的同時，回頭一看。
「什麽──！？」
爆風散去後，見到美奈兔雖然大喘著氣，卻依然筆直站立。
「呼……真是危險。」
說著，美奈兔抹去額頭上滲出的汗水。
實際上，剛才真的千鈞一發。突然在實戰中正式派上用場，原本擔心是否能成功，但似乎熬過去了。
（不過好厲害……！真的和可羅愛說的一樣……！）
＊
「……聽好了。你的防禦技術的確笨拙，而且星辰力太少。這可是致命的弱點喔。」
說到這裏，可羅愛豎起一根指頭。
「可是，你具備他人沒有的一項武器。」
「我的武器……？」
「沒錯，就是速度──也就是敏捷。」
「唔……這個，的確經常有人說我特別會逃跑──」
美奈兔聽了一臉沮喪。
「當然單純的腳力很強沒錯，但你原本爆發力就很強。可是你卻完全沒有活用。」
「爆發力？」
「這個呢……比起用文字描述，實際讓你感受一下或許比較快。」
說到這裏，可羅愛小聲笑了笑。
「明天的比賽，如果發現無論如何都無法完全躲過拜歐蕾特的攻擊，到時候別胡亂防禦，而要主動迎擊。」
「迎、迎擊！？」
「沒錯，就是瞄準對手的攻擊加以攻擊。你的反應很快，更重要的是以拳套為武器，動作敏捷。因此攻擊就是你最大的防禦。」
＊
一邊回想可羅愛的建議，美奈兔同時確認身體情況。
（雖然並非完全無傷，但並無大礙。這樣應該有機會……！）
調整呼吸，擺出架式後，拜歐蕾特露出難以置信的表情看著美奈兔。
「……哼，哼哼！雖然不知道你怎麽熬過的，但是你又能怎樣！到頭來隻要你無法接近我，就永遠贏不了！」
拜歐蕾特的身邊再度出現炮彈。
不過美奈兔已經完全恢複冷靜。因為切身感受可羅愛說過的話，並且信心十足。
「沒錯。那麽這次換我攻擊囉！」
話一落地，美奈兔立刻朝拜歐蕾特一口氣衝刺。
無論如何，那種防禦方式對拳套本身負擔太大，無法經常使用。若是普通煌式武裝交鋒還另當別論，但拜歐蕾特的炮彈威力實在太高。繼續糾纏下去的話，拳套很快就會損壞。因此美奈兔必須盡早分出勝負。
「決心自爆的自殺攻擊嗎？不過在你抵達我麵前之前，早就被轟得體無完膚……哎、哎呀！？」
拜歐蕾特發射無數炮彈，卻絲毫沒有命中美奈兔。
「怎、怎麽會這樣，怎麽會這樣！？」
眼看她的表情浮現焦急的神色。
『──你能不能獲勝，全仰賴你能不能與拜歐蕾特?溫伯格進行近身戰。因此無論如何必須鑽過她的炮彈……以你原本的跳躍力與敏捷度，其實是輕而易舉。之前你移動的每一步都步伐太大，雖然有時這是好處，卻是你的行動容易遭對手識破的最大關鍵。可能武型練習時太過拘泥這一點了吧。所以要多搭配長短步伐，基本上以短間距小動作行動。隻有在必要時刻才大跳躍，但屆時必須全力一跳。這麽一來……她的炮彈就打不中你了。』
心中記住可羅愛這番話，美奈兔一邊躲避炮彈，同時縮短與拜歐蕾特的距離。
眼看即將接近美奈兔的攻擊間距。
可是──
「討厭，一直左閃右躲！沒關係！看我一口氣將你轟飛出去！」
拜歐蕾特急得滿臉通紅，雙手高舉。
這時無數炮彈彼此融合，在上空形成前所未見的巨大炮彈。
「給我接招吧──『蒼烈崩彈』！」
在大如隕石般的炮彈落地前，美奈兔的雙腳鼓足力氣一跳。
下一瞬間，威力直逼半座舞台的巨大爆炸轟隆作響。
爆風與爆炎在舞台上呼嘯肆虐，圍繞舞台的防禦障壁發出抗議的哀號。
「啊哈哈哈哈！怎麽樣呀！就算你再怎麽敏捷，也不可能躲得過──」
秀發在爆風中飛舞，發出高亢笑聲的拜歐蕾特，說到一半突然戛然而止。
因為有個繞過巨大爆炎縱身一跳的黑影，出現在視野的角落。
「什麽！？太、太快了……！」
玄空流──『旋破』。
接下來的一步，美奈兔一口氣切入拜歐蕾特的懷中，旋轉身體的同時，拳套瞄準胸前的校徽砸下去。注入星辰力的流星鬥技一擊，輕易粉碎了刻著偶像的校徽。
「────！」
衝擊力貫穿背後，拜歐蕾特當場身體癱軟。
「咿嗚……」
翻白眼的拜歐蕾特，完全失去意識。
過了幾秒鍾後，機械聲音在鴉雀無聲的舞台上宣告決鬥結果。
「勝負揭曉！勝利者，若宮美奈兔！」
驚訝不已的會場，依然連一點聲音都沒有，籠罩在寂靜中──
『……這、這、這真是太神奇了！若宮選手不僅沒有創下五十連敗，反而大爆冷門獲勝！』
終於回過神的轉播員聲音響起，盛大歡呼聲隨即像水壩潰堤般驚動舞台。
『哎呀，真是驚人呢。』
這也難怪，畢
竟連美奈兔自己都不敢相信。
「我、我贏了嗎……？真的，贏過對手了嗎……？」
雙腳失去力氣，癱坐在地上。
「好厲害！太棒了，美奈兔！」
在觀眾席最前排的雀兒喜，興奮地揮手致意。
不知該露出什麽表情回應的美奈兔，舉起手來示意。忽然發現在會場角落離去的可羅愛身影，才連忙站起身追了過去。
＊
「等、等一下！等一下啦，可羅愛！」
喊住即將走出競技場後門的背影，可羅愛這才緩緩轉過身來。
「恭喜你拿下首勝，美奈兔。」
「對、對呀，謝謝你！這都托可羅愛的福喔！」
喘氣的同時依然低頭致意，可羅愛聽了則搖搖頭。
「我隻是提供建議而已。擊敗拜歐蕾特?溫柏格的毫無疑問，是你的實力沒錯。」
「欸、欸嘿嘿……是嗎？」
美奈兔臉上露出害羞的笑容，但是可羅愛卻一臉歉疚地閉起眼睛。
「不過……可能不久之後，你又會繼續落敗吧。」
「咦……？」
「當然，或許不會像之前一樣連敗，但這次是對手沒有察覺你的武器，才能發揮效果。你的武器的確很強，但你的致命弱點卻沒有消失，這裏可沒有天真到會放過這一點。下一次的對戰對手，肯定會確實瞄準你的弱點。」
「是、是嗎……」
這番話聽得美奈兔垂頭喪氣，但是──
「好！那麽我得更加努力才行！」
隨即抬起頭來，緊緊握住拳頭。
可羅愛露出驚訝的表情，盯著美奈兔瞧。
「因為多虧可羅愛幫忙，才知道自己以前決鬥中完全沒用過頭腦啊。而且還有許許多多要努力的目標呢。」
「……你真的很積極呢。」
美奈兔以天真的笑容，回應一臉苦笑的可羅愛。
「哈哈……因為我的夢想在遙遠的天空彼端呀！」
「夢想，是嗎……」
可羅愛嘀咕後，低頭似乎沉思什麽。
「可羅愛？」
「……如果。」
「咦？」
「如果你真的想抓住夢想──也就是稱霸《星武祭》，方法倒也不是沒有。」
「這怎麽說呢……？」
可羅愛依然低著頭，美奈兔無法得知她的表情。
「如同我剛才所說，接下來要在學園內戰勝也很困難。畢竟公式排名戰必須一個人單打獨鬥……不過《星武祭》就另當別論了。」
「啊……！」
《星武祭》雖然一年舉辦一次，但並非每一年都進行同樣的大賽。以三年為一單位，第一年是搭檔戰的《鳳凰星武祭》，第二年是團體戰的《獅鷲星武祭》，第三年則是個人戰的《王龍星武祭》，每一年的比賽規則都會改變。
「你具備致命的缺點，以及強力的武器……因此最好有能夠彌補你缺點的夥伴。」
美奈兔緊張地聽著可羅愛的話。
「《鳳凰星武祭》沒辦法，一個人很難完全彌補你的弱點。因此──」
「《獅鷲星武祭》……！」
美奈兔說到這裏，可羅愛緩緩點了點頭。
「《獅鷲星武祭》是一隊五人的團體戰，所以首先必須召集夥伴，能彌補你弱點的夥伴。如果你真的想掌握夢想──這可能是你唯一的道路。」