第一章 各自的道路
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：裸奔男
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初冬的午休，開始有寒意逼人的感覺。
當著一如往常聚集在學生餐廳的眾人麵前，綺凜深深低頭致謝。
「這、這個，各位！再一次感謝各位的幫忙！」
《獅鷲星武祭》結束後過了一個多月。在準決賽受傷，導致住了三天治療院的綺凜早已恢複健康。原本擔心的眼睛，也就是千裏眼──透過星辰力，將對手的思考化為動作掌握──隻要別使用過度，似乎就沒有問題。
「……到底是什麽事？」
結束午餐，喝著餐後紅茶的尤莉絲，露出不解的表情望著綺凜。
「啊，是、是的！前幾天我接到聯絡，說父親回到家裏了……」
「哎呀，那真該恭喜呢。」
克勞蒂雅雙手一拍，露出柔和的笑容。
綺凜的父親誠二郎，曾經為了拯救年幼的綺凜而被迫動手打傷強盜，導致淪為階下囚。看來似乎平安獲釋了。
不論任何國家，隻要《星脈世代》傷害一般人，罪刑多半比一般人犯下的傷害罪更重。原本誠二郎還得再蹲幾十年的牢──
「重審獲得減刑，到刑期屆滿出獄才一個月嗎……動作真快。」
紗夜佩服地點點頭。
不用說，當然因為《獅鷲星武祭》。申請能過關全靠統合企業財團的力量。
「還有……這是父親給各位的謝函，請看。」
說著，綺凜雀躍地從懷裏掏出摺得整整齊齊的信，雙手遞到眾人麵前。
綾鬥接過後打開一看，上頭以一板一眼的文字寫滿了感謝的詞句。
這封信可以看出書寫者耿直而廉潔的人格。
「如同書信內容，方便的話，父親想當麵向各位道謝。所以……雖然不比去年尤莉絲的邀約，但如果方便的話，今年的冬季休假想招待各位造訪我家……」
這句話讓綾鬥等人有些困惑，互望彼此。
「嗯……感謝你的邀約，但恕我婉拒。」
頭一個開口的，是一臉惋惜搖頭的尤莉絲。
「因為在《獅鷲星武祭》當中，深刻了解自己實力不足。在明年《王龍星武祭》開始前，必須盡可能充實自己的力量。冬季休假我打算用來鍛錬。」
「咦？意思是今年你不回萊澤塔尼亞？」
「嗯，反正最近也頻繁與兄長和芙蘿拉他們聯絡。」
對於綾鬥的問題，尤莉絲的表情與這句話相反，露出有些落寞的笑容。
尤莉絲在《獅鷲星武祭》奪冠的願望是擴大王權，以改革受到統合企業財團控製的萊澤塔尼亞──不過理所當然，這並非易事。畢竟這對統合企業財團而言明顯不利。
由於尤莉絲已經對外公開自己的願望，台麵上不至於遭受打壓──畢竟這種行為等於否定《星武祭》本身。如果像克勞蒂雅的事件，財團衡量與《星武祭》的價值後認為太不劃算，倒還另當別論。但至少萊澤塔尼亞目前還沒有這麽高的價值──如果手段過於強硬，不知統合企業財團會使出什麽手段。
因此尤莉絲的兄長約伯特，似乎正在台麵下與各統合企業財團疏通。《星武祭》奪冠的願望實現申請期限大約為一年，可能計畫在期限內一邊調整各統合企業財團的勢力均衡，同時擬定詳細計畫吧。
「……我也很想去，但是很可惜，冬季休假離不開。」
紗夜也歉疚地皺著眉頭開口。
「噢，為了那個煌式武裝開發設施嗎？」
「沒錯。似乎正好在冬季休假期間開始移設，我想過去看看。」
六學園當中，目前隻有阿勒坎特學院擁有正式的煌式武裝開發設施。其他學園原則上由統合企業財團提供，學園內隻有進行調整的設備。
星導館學園當然也不例外，不過與阿勒坎特學園共同開發煌式遠距引導武裝後，似乎已經決定引進。
附帶一提，隸屬落星工學研究會的紗夜，早就已經在設施中掌握自己專屬的工廠了。
「嗬嗬，告訴各位一項秘密情報……紗夜的父親，沙沙宮創一先生從下學年開始，預定以我們學園的裝備局技術顧問，就任該設施的指導教授喔。」
「咦，是這樣啊？」
綾鬥也是頭一次聽說。不過他原本就以開發協助的身分參加過銀河的研究設施，這樣安排並不意外。
「最近，預定新架設與父親的直連線路。」
紗夜開心地綻放笑容，補充了一句。
在《獅鷲星武祭》奪冠後，紗夜的願望很簡單，就是錢。
紗夜的父親創一郎因為過去的意外而失去身體，目前與位於德國的住宅實驗室化為一體。維護與保養費用十分驚人。目前雖然不至於缺錢，但紗夜肯定希望發生萬一時有個後盾。
此外紗夜目前似乎正思考開發自己專屬的煌式武裝，也準備動用這筆資金。
「不好意思，我的冬季休假行程也早已排滿囉……」
克勞蒂雅也苦笑著在胸口前雙手合十。
從《獅鷲星武祭》結束之際，克勞蒂雅似乎變得比之前更忙。一問之下，原因似乎在於與銀河交涉談判次數增加。
「是、是嗎……大家果然都很忙呢……」
綺凜一臉沮喪的表情，失落地垂頭喪氣。
雖然大家都有自己的原因，但肯定沒料到這麽不湊巧。
這時綺凜戰戰兢兢，視線朝上望著綾鬥。透露期盼之意的水潤瞳眸，宛如被拋棄的幼犬。
「那、那麽，呃……綾鬥學長……方、方不方便呢？」
自然而然成為眾人的視線焦點，綾鬥感受到難以言喻的無言壓力，但還是搖了搖頭。
「抱歉，綺凜妹妹。我今年也得回家一趟……父親之前聯絡，說好像有事要告訴我。」
「啊嗚……！」
這個答案讓綺凜閉起眼睛，身子略為一仰。看來真的遭受不小的打擊。
綾鬥內心也很難受，但實在無可奈何。
「老家聯絡……難道是姊姊的事情？」
尤莉絲露出有些謹慎的態度詢問。
「嗯，多半是。反正我也覺得必須談談，所以正好趁此機會……」
即使嘴上如此回答，綾鬥還是想起前幾天馬迪亞斯找自己過去時的事情。
＊＊＊＊
──asterisk中央區行政區劃，《星武祭》營運總部的委員長辦公室。
「來了嗎，總之先坐下吧。」
一看到綾鬥，《星武祭》營運委員長馬迪亞斯?梅薩便露出親和的笑容開口。
「……好的。」
即使略為緊張，綾鬥還是依照吩咐坐在沙發上。
雖然曾經與馬迪亞斯見過許多次麵，不過單獨麵對麵還是讓綾鬥不由得緊張。
「那就開門見山，直接進入主題吧。這次你的願望──是讓姊姊蘇醒對不對？」
「沒錯。」
坐在綾鬥正對麵的馬迪亞斯，略為湊過身子，雙手合攏。
「先說結論。根據我們調查、評估後的結果……讓她清醒似乎並非不可能。」
「真的嗎！？」
看到綾鬥忍不住即將起身，馬迪亞斯一臉困擾的苦笑以對。
「你先冷靜一點。咱們依照順序來。」
「是、是的……不好意思。」
在勸說下綾鬥再度坐回沙發上後，馬迪亞斯緩緩開始說。
「首先，最
了解你姊姊狀態的人不用說，當然是治療院的陽?科貝爾院長。之前他耗費了五年光陰仍舊無法讓你姊姊蘇醒，但現在條件已經改變，」
「條件？」
「若是《星武祭》的奪冠願望，就能獲得統合企業財團的完整後援。能提供資金、設備、人員，以及諸多全方麵的最佳條件。」
原來如此。
實際上，由於陽院長是基於善意才持續治療，因此能使用的方法多半也有極限。
「但這終究隻是可能性而已。院長也表示治療方法尚在理論階段，而且該方法似乎相當耗費時間。由於我也是外行，不太清楚詳情，但分析能力結合模式啦，或萬應素排斥啦，好像相當麻煩，最快也要好幾年……不，院長說可能要十年。」
「十年……！？」
這段漫長光陰，足以將眼看喜形於色的綾鬥再度推落萬丈深淵。
當然，如果這樣能讓姊姊清醒的話，確實是好消息沒錯……
「所以──這裏再提供你另外一個選項。」
馬迪亞斯露出淺淺的笑容，回答宛如五雷轟頂的綾鬥。
「咦？」
「其實這次調查過程中，有人表示務必向你提供協助呢。」
光是這句話，就讓綾鬥立刻察覺。
插圖004
「……《大博士》，是嗎？」
「哦，她說隻要報出名字你就會明白，看來連這都免了呢。你說得沒錯，就是阿勒坎特學院的羅蘭茲小姐。她表示，隻要你答應她之前開出的條件，就立刻著手讓你姊姊蘇醒。而且根據調查結果，似乎並非信口開河。」
綾鬥露出犀利的眼神，瞪向一臉佩服地點頭的馬迪亞斯。
「連《星武祭》營運委員長這樣的大人物，也會相信那種危險分子講的話？」
如果拜托《大博士》，代表再度讓她恢複自由之身。
尤莉絲的朋友奧菲莉亞?蘭朵露芬就是因為《大博士》的實驗，慘遭命運的擺布，連尤莉絲也遭受牽連。在綾鬥的認知中，絕對不能讓這種悲劇重蹈覆轍。
「危險……？噢，是說她的實驗嗎？唔……」
馬迪亞斯一臉意外，筆直凝視著綾鬥後，搔搔發際同時身體靠在沙發椅背上。
「她進行的實驗或許的確不人道……但是又怎麽樣？」
「！」
說這句話的同時，馬迪亞斯眼神的冰冷讓綾鬥打了個寒顫。
「《星武祭》營運委員長這樣的大人物？嗬嗬，正好相反，天霧同學。正因為身為《星武祭》營運委員長，才必須同時采納她這種人的意見。《星武祭》的冠軍可以實現任何願望──代表我們必須有能力實現任何願望才行。你不會以為所有冠軍都像你和裏斯菲特同學一樣，總是許一些救人的高潔願望吧？金錢、名譽、女人、報仇……願望內容見不得光的人可不少呢。我們必須隨時卯足全力，盡可能滿足冠軍的願望。當然，表麵上規定不能許這種願望，更何況有些願望根本無法實現。到頭來，其實都是程度問題。」
「這……」
的確，所謂《星武祭》，所謂asterisk就是這樣的地方。實際上，不少在《星武祭》奪冠的人並未公開自己的願望。
綾鬥也明白這一點。雖然明白，但一旦麵臨這種現實，還是隻能無能為力地緊咬牙根。
「不過希望你別誤會，我們永遠站在力挺你的一方，而不是她。為了達成你的願望，我們隻不過考慮任何手段，提供你最適合的選項而已。要選擇什麽方法，是你的自由。」
馬迪亞斯的眼神筆直盯著綾鬥。他沒有說謊，綾鬥直覺地明白。
正因如此，綾鬥才不知該如何回答。
「進一步來說，她開出的條件……記得是解除施加在她身上的懲罰吧？說真的，無視她的要求，強製她服從也不是辦不到……但是以這次的情況，我不建議這麽做。你應該知道為什麽吧？」
「……既然隻有《大博士》掌握這種技術，成敗與否全在她一念之間，對吧。」
就算強製《大博士》硬吞條件，要是她心一橫宣布失敗就慘了。交易必須雙方都拿得出條件才能成立。
「你說對了。比方說利用統合企業財團的力量，的確可以用接近威脅的手段逼她就範。例如要是失敗，就別想解除懲罰之類……當然，她應該是不吃這一套的。」
「…………」
雖然沒有說出口，但綾鬥也同意。
《大博士》希兒妲?珍?羅蘭茲是瘋狂的天才。熱情宛如熔岩般熾熱，任何外力肯定都無法逼迫她就範。
連隻見過她一次麵的綾鬥，都能輕易想像到這一點。
「能不能……讓我考慮一下？」
「當然，你仔細考慮看看吧。」
「……先告辭。」
就在綾鬥即將離開辦公室時，馬迪亞斯從身後喊住他。
「我再重複一次。不論你怎麽決定，我們都會全力挺你。這一點你要務必記住。」
＊＊＊＊
「──之前我就說過了。」
尤莉絲開口的表情十分認真，綾鬥這才回過神來。
「就算你要藉助《大博士》的力量，我也完全不會責怪你。」
「嗯，我知道。謝謝你，尤莉絲。」
說著，綾鬥微微一笑，然後再度麵向綺凜。
「就是這樣……真的很抱歉喔，綺凜妹妹。」
「不、不會，綾鬥學長不需要道歉……！」
綺凜慌忙揮揮雙手，但表情明顯帶有失望的神色。
最後決定，至少寫封回信問候誠二郎。
「綺凜，雖然這次沒辦法，但下次就算你說不要也會去拜訪。所以別太失望。」
「……如果綺凜說不要就該識相一點喔，紗夜。」
坐在一旁的紗夜拍了拍綺凜的肩膀，同時以略為誇張的語氣安慰綺凜，不過克勞蒂雅隨即以穩重的語氣接著說。
「不過下次有機會拜訪的話，請務必以普通朋友招待我們喔。畢竟我們沒有什麽值得感謝的事跡。」
「咦？可、可是父親能平安返家，不是因為大家在《獅鷲星武祭》奪冠嗎……」
「奪冠你也有一份功勞，光靠我們是無法獲勝的。」
尤莉絲也露出溫柔的苦笑，摸摸綺凜的頭。
「可、可是，我在最重要的決賽卻無法參戰……」
「如果真要說的話，反而我們該感謝綺凜喔。正因為你在準決賽擊敗《霸軍星君》，我們才有機會晉級決賽啊。」
「沒、沒有啦……！」
綺凜滿臉通紅低下頭去。
「哈哈，但可能的確是這樣呢。雖然《獅鷲星武祭》已經結束，但我們依然是同一隊的好夥伴。我想──相互拜托是理所當然的，這樣是好事啊。」
「好、好的！」
綺凜雙眼濕潤，同時用力點了點頭。
不過──
「好吧，既然綾鬥完美下了結論……那麽想請教一下彼此有可能兵刃相向，也就是明年的個人戰囉。」
克勞蒂雅可愛地雙手一拍，微微側著頭開口。
「克勞蒂雅，你喔……」
「……破壞氣氛。」
尤莉絲與紗夜半眯著眼瞪過來，但克勞蒂雅卻對兩人的視線不以為意，笑咪咪繼續說。
「很不巧，這是身為學生會長必須確認的重要事項。畢竟如果綾鬥或尤莉絲稱霸下屆《王龍星武祭》，將是繼第二代《萬有天羅》以來第二個達成大滿貫佳績的選手呢。」
在同一賽季稱霸三場《星武祭》俗稱大滿貫，
以前隻有一人達成過此一成就。客觀而言，稱其為史上罕見的偉業也不為過。
「多虧大家的活躍，本季我們學園的綜合積分獨占鼇頭。當然，畢竟《鳳凰星武祭》與《獅鷲星武祭》雙雙奪冠呢。就算錯失了《王龍星武祭》冠軍，靠積分奪冠的可能性依然很高。不過事到如今，銀河方麵還是……」
「期待三連霸的大滿貫表現嗎？」
紗夜接著開口，克勞蒂雅隨即坦率地肯定。
「說得沒錯……話雖如此，有那絕對王者君臨，我知道這個目標難如登天呢。」
「別遮遮掩掩，我會擊敗奧菲莉亞。」
尤莉絲以沉穩，卻充滿堅強意誌的聲音宣告。
「嗬嗬！我就知道你會這麽說，尤莉絲。可是這麽一來……」
「這麽一來，我就不會參賽。我可不能妨礙尤莉絲呢。」
看到克勞蒂雅的視線望向自己，綾鬥也斬釘截鐵回答。
「也對呢……我就猜到你會這樣回答。」
「拜、拜托，不用顧慮我好不好？就算你參賽，我也會全力以赴並且獲勝，就這樣。」
克勞蒂雅誇張做作地垂頭喪氣，尤莉絲則紅著臉，語帶喜色地別過視線。
「哈哈……不過既然姊姊的事情有了著落，我就沒必要參賽囉。反正我又沒什麽需要達成的願望。」
綾鬥參加《星武祭》最大的原因，原本就是『成為尤莉絲的助力』。雖然在過程中找到遙，立下了讓遙蘇醒的目標，但這一點並沒有退讓的打算。
而且若要支援尤莉絲，那麽置身於大會之外更容易達成目標。不論《鳳凰星武祭》或《獅鷲星武祭》，比賽期間都發生過各種麻煩。
因此不保證《王龍星武祭》不會重蹈覆轍。
「綾鬥還是一樣無欲呢──那麽紗夜你呢？」
「我要參賽。」
紗夜簡短回答克勞蒂雅的問題。
「我必須與她一決勝負。」
『她』指的是阿勒坎特學院的卡蜜拉?帕蕾特。
「可是如果要一決勝負的話，另外約出來比試不就好了……？」
綺凜感到不可思議地詢問，紗夜隨即輕輕歎口氣，搖了搖頭。
「是沒錯……可是阿爾第與莉姆希終究是《獅子派》與《雕刻派》的所有物，無法靠卡蜜拉?帕蕾特的一己之念動用。」
「嗯，畢竟與紗夜決鬥的話，總不可能毫發無傷呢。」
卡蜜拉的立場或許還可以通融一下，但如果基於私人因素導致損壞，肯定會引發問題。
「他們似乎會參加《王龍星武祭》，因此這次希望也能在大舞台一決勝負。」
紗夜鼓足幹勁，同時用力握緊拳頭。
「就是這樣，如果碰上尤莉絲我也不會手下留情，會毫不留情轟飛你喔。」
「嗬嗬，這句話原封不動還給你。看我連同煌式武裝一起烤熟。」
尤莉絲與紗夜，兩人都露出無畏的笑容互瞪之際，一旁的克勞蒂雅輕咳了一聲，然後轉向綺凜。
「那麽綺凜，你的決定是？」
「這……這個，我……目前還沒決定……」
綺凜視線往下試圖逃避，並且支吾其詞。
膽怯的態度乍看之下與平時的綺凜沒什麽兩樣，但綾鬥卻感覺微妙地不對勁。
綺凜對劍術以外的事情，態度都十分客氣保守，卻絕非優柔寡斷。可是她現在的態度，顯然是在猶豫。
「嗬嗬，是嗎。其實沒什麽問題喔，畢竟是一年之後的事情，請仔細思考再做決定吧。不過……我們學園方麵的意見是，希望你不要參加本屆《王龍星武祭》。」
「咦？」
「……你說什麽？該不會是擔心妨礙大滿貫吧？要是這樣的話──」
這句話讓原本與紗夜近距離僵持的尤莉絲，露出犀利的視線瞪向克勞蒂雅。
「不不不，不是這樣的，因為綺凜已經參加兩次《星武祭》了。考慮到她的年齡還大有可為，不覺得現在就耗掉第三次機會很可惜嗎？」
「這個……」
克勞蒂雅的理論極其正確，連尤莉絲都乖乖地閉口不語。
不論任何學生，都隻能參加三次《星武祭》，這是星武憲章的最基本規則之一。目前還是中等部學生的綺凜要是耗盡所有可能性，的確很可惜。
綾鬥也認為綺凜的劍才相當出類拔萃。
假以時日，應該足以淩駕聖嘉萊多瓦思前學生會長，亞涅斯特?費爾克勞吧。
「所?以?說。」
這時候，克勞蒂雅的口氣突然變得開朗。
「希望綺凜務必考慮看看這個。」
然後開啟空間視窗，送到綺凜麵前。
視窗內顯示的是──
「這是……日本刀嗎？」
「不，仔細看可以看見非常小的核心。這是煌式武裝……不，也不對。這是……」
一臉好奇繞到綺凜身後的尤莉絲與紗夜窺看視窗後，分別說出感想。
「不愧是紗夜，觀察力真敏銳。這是日本刀型純星煌式武裝──《芙墮落》。」
「純星煌式武裝……！」
除了克勞蒂雅以外，在場所有人都屏息以對。
「難道這是之前曾經提過，銀河新開發的純星煌式武裝嗎？」
「哦，真虧你還記得呢，綾鬥。」
記得那是《鳳凰星武祭》的時候，克勞蒂雅與綺凜好像談過類似的事情。
「沒錯，是銀河剛送來的嶄新武器喔。怎麽樣，綺凜，想不想使用看看這把《芙墮落》？」
「我、我來使用……是嗎？」
「嗯，當然要接受適合率審查，得看結果如何。雖然你目前在排名外，但是考慮成績，即使讓你有優先權也不會有人表示意見吧。」
「這個，可是……」
結果綺凜的表情再度浮現陰影。
（綺凜妹妹……？）
她的眼神果然明顯透露出猶豫。
或許她心中在煩惱什麽事情。
「當然，這並非強製。隻不過聽說你的千雨切已經無法修複了，總是需要替代品吧？」
沒錯，《獅鷲星武祭》準決賽的激戰中，綺凜的愛刀千雨切折斷了。因此目前使用刀型煌式武裝。
當然，在決賽中弄壞《黑爐魔劍》的綾鬥也是一樣。
雖然《黑爐魔劍》可以修理，但要恢複萬全狀態，包含調整需要幾個月的時間。
因此綾鬥目前也暫時靠預備的刀型煌式武裝。不過即使修理完成，也不知道魔劍的心情會不會好轉。綾鬥反而比較擔心這一點。
「可是將純星煌式武裝交給綺凜，以及延後參加《星武祭》，這兩點有什麽關係？」
尤莉絲單純的疑問，卻準確點中核心。
如果這柄《芙墮落》是強大的純星煌式武裝，比起要求暫時別參加《星武祭》的綺凜，應該先讓其他學生使用，對學園方比較有利。
「這是因為，這柄《芙墮落》的能力有些……不，非常特殊。」
說到這裏，克勞蒂雅露出惡作劇的微笑。
「不過……沒關係，不久後我會再說明。總之請先在腦海角落記住這一點。」
「……為什麽？裝模作樣可不好喔。」
紗夜不滿地嘟起嘴，但克勞蒂雅以優雅的動作指了指時鍾。
「很可惜，時間到了。」
克勞蒂雅話剛說完，同時響起宣告午休結束的鍾聲。
「嗯，已經這麽晚了嗎？」
眾人無可奈何之下從座位站起身時，克勞蒂雅雙
手合十，對綾鬥說了聲「啊，對了」同時主動接近。
「──今天放學後，我在飯店等你喔。」
並且從身後輕聲耳語。
「……咦？」
一瞬間僵住後，綾鬥慌忙回過頭來，隻見克勞蒂雅一臉若無其事的表情，正準備離開餐廳。
「等、等一下，克勞蒂雅……！」
就在綾鬥要追上去時，一封信傳到綾鬥的手機裏。
內容僅注明厄托那飯店的房間號碼與時間。
＊＊＊＊
asterisk屈指可數的高級飯店，厄托那飯店，頂樓的庭園以每個月一次召開六學園學生會長雲集的六花園會議舞台而聞名。
綾鬥獨自一人造訪高層樓的一間客房。將櫃台給的鑰匙卡插入指定號碼的房門後，門隨即無聲無息開啟。
在陰暗房間內等待綾鬥的人是──
「哦，綾鬥，好久不見了～」
「席爾薇……！？」
坐在沙發上放鬆的席爾薇雅，見到綾鬥後立刻高興地揮揮手。
「席爾薇，你怎麽會在這裏……」
「還問為什麽……難道你完全沒聽說嗎？」
「嗯，對。我隻是克勞蒂雅叫我來這裏而已……」
這時候，克勞蒂雅本人端著玻璃杯與飲料，從後方房間現身。
「嗬嗬，不好意思。由於安全起見，無論如何都必須將資訊減少至最低底限。」
「啊，難道綾鬥，你期待什麽刺激的豔遇嗎？」
席爾薇雅半眯著眼，裝模作樣瞪向自己，綾鬥連忙否定。
「才沒有……隻是心想克勞蒂雅會如此大費周章，肯定是什麽重要的大事吧。」
「哦……真是謝謝你呢。」
「嗯，原來他這麽信任你啊，克勞蒂雅。好好喔。」
克勞蒂雅有些害羞地臉頰泛紅，席爾薇雅則半開玩笑地以手肘抵了抵克勞蒂雅的肩頭。
「不，席爾薇雅你也是一樣，因為我相信你啊。」
「咦，是、是嗎？」
綾鬥這句話讓席爾薇雅難得露出慌張的神色，聲音高亢。
「嗬嗬，綾鬥很擅長出人意表吧？」
「唔，被擺了一道呢……」
這次換克勞蒂雅將手放在垂頭喪氣的席爾薇雅肩膀上。
「……克勞蒂雅總是體驗這些嗎？很賊喔？」
「不不不，與世界級歌姬的威名相比，總該容許一點小小的開心吧。」
「話說……還有一人是誰？」
綾鬥小心謹慎詢問彼此打鬧的兩人。克勞蒂雅準備了四個杯子，代表還會有一人加入這次會談。
「這個──噢，她似乎正好抵達了呢。」
克勞蒂雅話說到一半，不隻綾鬥──當然也包括席爾薇雅──察覺到有人前來的氣息。
「……看來都到齊了呢。」
現身的是身穿黑色禮服的女性。
看到女性露出穩重笑容的瞬間，綾鬥立刻察覺到。因為兩人如此相像。
「你好，天霧綾鬥同學，以及席爾薇雅?琉奈海姆小姐。我是伊莎貝拉?恩菲爾德。」
果然沒錯。
「尤其是天霧同學，女兒似乎受到你不少照顧呢。」
「不、不會，您過獎了……」
這麽說來，這名女性就是上屆《獅鷲星武祭》試圖對克勞蒂雅……也就是自己女兒性命不利的藏鏡人。
雖然並非完全不信，但綾鬥實在難以接受。
「好的，時間寶貴，盡速開始吧。畢竟統合企業財團經營幹部與世界級首席偶像兩位大忙人，可是特地撥空前來參加呢。」
克勞蒂雅說到這裏，眾人跟著圍坐在四方型桌子的四邊。
「所以說……到底是怎麽回事？」
連綾鬥都知道，眼前的狀況非同小可。
伊莎貝拉是統合企業財團『銀河』的最高幹部。另一方麵，席爾薇雅是營運母體為『w＆w』的葵恩薇兒女學園學生會長。光是人在這裏，就知道席爾薇雅正麵臨極端危險的處境。
「之前曾經說過，有件事情必須在《獅鷲星武祭》決賽前先告訴你吧？」
「呃，那件事姑且不論，可是席爾薇雅怎麽會在場……」
「那是因為她與這件事情關係重大。」
「…………！」
原來如此，這樣就說得通了。
換句話說，這次要討論的是──
「嗯。我這次會來，是聽說能得知瓦爾妲與《處刑刀》的事情──也就是金枝篇同盟的情報。」
「金枝篇同盟……？」
綾鬥也是頭一次聽說。
「要討論這一點，必須先稍微解釋我的情況。綾鬥應該已經知道一部分了……《潘朵拉》的代價是讓我體驗無數次死亡，副產物則是掌握了從無數體驗中，歸納出某些確定的過去。」
「……抱歉，這是什麽意思？」
綾鬥舉起手來，希望克勞蒂雅說得更明白些，克勞蒂雅跟著以手指抵住下巴，陷入沉思。
「這個呢……比方說，《潘朵拉》這孩子強迫我夢見自己在十年後死於意外。從現在開始的十年之內，發生的事情完全不確定，因此沒有任何用處。可是我在這十年之內獲得的情報中，比目前時間點更早之前事情的相關情報，在現實中也的確存在過，就是這個意思。」
「原來如此……可是根據克勞蒂雅的說法，死亡的相關夢境在醒來之後，不是幾乎都消失無蹤嗎？」
「嗯，你說得沒錯。所以我終究隻得到支離破碎的情報而已。」
「……即便如此，這孩子的確持有我們原本不可能得知的情報。這一點對我們銀河而言相當有益，請你這麽想。」
這時伊莎貝拉開口幫忙回答。
從她的口氣，綾鬥也依稀察覺。
「沒錯，你猜對了。我為了讓銀河原諒前幾天的騷動，才會提供銀河這些情報。」
克勞蒂雅聳了聳肩，這次換席爾薇雅舉起手來。
「所以說，情報當中有關於金枝篇同盟的事情嗎？」
「在回答這個問題前……必須請你做出一項選擇才行。」
說到這裏，克勞蒂雅朝伊莎貝拉使了個眼色。
「一如這孩子所說，這些情報的持有管理者是銀河。原本不可能告訴局外人……更何況是其他學園的學生會長。」
「也對呢。」
「不過……你可能是目前六花中最接近金枝篇同盟，以及核心成員的人物。而且w＆w對於你參與這件事情抱持反對……或是不幹涉的立場。在我們看來是這樣。」
「嗯，雖不中亦不遠矣吧。」
伊莎貝拉與席爾薇雅兩人始終保持微笑，但對話中散發出驚人的緊迫感。兩人可能在試探彼此的底細。
「……好吧。總之，既然你的最終目的是抓住瓦爾妲，就與我們有共同利害關係。我們也不會吝於建立合作關係，當然，要對葵恩薇兒與w＆w保密，可以嗎？」
「意思是我要站在銀河這一邊？」
「我沒這麽說。現在我們交談的對象並非葵恩薇兒學生會長，也不是世界級的歌姬，而是烏絲拉?思文特的朋友，席爾薇雅?琉奈海姆。」
「！」
一說出烏絲拉這個名字，席爾薇雅表情的笑容頓時消失。
「是嗎……原來如此。知道了，我就答應你的要求吧。」
「保險起見，再度提醒你。如果這件事情的相關情報泄漏給包含w＆w在內的局外人，不論真假為何，我們都會認定是你泄漏的。屆時─
─」
「別擔心，我明白。別管那些了，趕快告訴我瓦爾妲的情報。」
席爾薇雅似乎有些感情用事。如此一來，局勢完全掌握在伊莎貝拉的手上。
「很好。那麽克勞蒂雅，說吧。」
「首先就是你稱為瓦爾妲的對象……那是拉迪斯勒夫?巴路托席克教授創造的純星煌式武裝《瓦爾妲＝瓦歐斯》。能力是幹涉精神……可以幹涉人的認知與記憶等方麵。」
「代價就是身體會遭到奪取吧。」
「哎呀，不愧是綾鬥，已經察覺到這麽多了嗎？」
到目前為止，對於綾鬥和席爾薇雅而言，大致上在推測範圍內。
「那麽目前操縱烏絲拉身體的，是《瓦爾妲＝瓦歐斯》這件純星煌式武裝本身的意誌嗎？」
純星煌式武裝擁有類似意誌的特質，這一點已經不是稀奇事，綾鬥自己也感受過好幾次《黑爐魔劍》的意誌。話雖如此，是否擁有如此完整的自由意誌還是個問題。
「是這樣沒錯。第一個遭到瓦爾妲操縱的，就是開發者巴路托席克教授。而且……他利用這項能力對許多學生洗腦，引發當年的《裴翠黃昏》。」
「！」
雖然聽說拉迪斯勒夫是《翡翠黃昏》的思想指導者，但頭一次聽說是瓦爾妲在幕後操縱。
不，應該說這已經不是問題所在了。
綾鬥忍不住打了個寒顫，看來席爾薇雅也一樣。
「兩人的洞察力真是敏銳呢。」
「……我現在終於明白，為什麽銀河會不惜大費周章對付克勞蒂雅了。」
「對呀，所以銀河才會主動與我交易呢。」
表麵上，《翡翠黃昏》被視為《星脈世代》優勢主義者要求擴大《星脈世代》權利所引發的事件。如果《瓦爾妲＝瓦歐斯》能毫無限製量產恐怖分子，那的確是足以導致世界大亂的禍害。
而且如果導致如此禍害，解放到世界上的元凶就是銀河，即使情報有一絲泄漏，造成的傷害都將難以估計，可能關係到銀河的存亡。即使統合企業財團也並非永遠不滅，就像過去有八個統合企業財團，現在隻剩六個一樣。
「現在知道我們背負多麽龐大的風險，告訴你們這些事了吧？」
伊莎貝拉輕輕歎了一口氣，同時開口。
「後來瓦爾妲似乎經過好幾名持有人，最後來到烏絲拉?思文特的手中。中間的經緯我也不清楚……可是根據綾鬥前幾天的報告，目前瓦爾妲依然與《處刑刀》共同行動，就足以讓銀河感受到強烈危機了……對不對，母親？」
「嗯，沒錯。我也知道一些關於《處刑刀》的情報。他是曾經在《蝕武祭》擔任打手的處刑人。驚人的是，他目前依然持有《赤霞魔劍》……」
「沒錯！記得那曾經是雷渥夫的學有純星煌式武裝吧？照理說應該封印處置了，怎麽會……」
綾鬥開口一問，伊莎貝拉隨即緩緩搖頭。
「他從《蝕武祭》時代以來就一直使用《赤霞魔劍》。由於達尼羅隸屬『陽雪』，可能私底下動了什麽手腳吧。」
達尼羅?貝爾托尼，前任《星武祭》營運委員長，一般也推測他就是《蝕武祭》的幕後黑手。
這時候，綾鬥想起以前赫爾加說過的話。
「話說回來，警備隊長好像說過，達尼羅可能受到某種形式的精神操縱……」
「對了！聽佩多拉小姐提到《處刑刀》的事情時，我也有想過。為什麽戴個麵具卻無法認出對方真麵目……」
眾人歸納出一項結論。
「嗯，《處刑刀》可能從當時就一直跟著瓦爾妲行動吧。」
如果不知道瓦爾妲的能力，就無法得到這樣的答案。
「進一步而言，最近我們的情報網捕捉到，金枝篇同盟這個組織最近似乎正在六花暗中活動。雖然尚未掌握具體情報，但是金枝篇同盟似乎與《處刑刀》有關。因此理所當然……」
「──瓦爾妲也參與其中。」
席爾薇雅握住的雙手用力使勁，同時嘴裏嘀咕。
「由於金枝篇同盟尚未造成實際損害，因此所有統合企業財團都沒有認真處理。目前有危機感的隻有銀河……以及失去幾名遙光星成員的葵恩薇兒吧。」
「哦……連這件事都知道啊。」
伊莎貝拉始終一臉笑容，麵對席爾薇雅的犀利視線。
「不過正因如此，我們更不能展開大規模行動。如果動用直屬銀河的部隊，就像前幾天一樣，其他統合企業財團會立刻得知。這可不是好事，畢竟無法得知他們會猜到什麽。因此我們必須盡可能私底下采取行動。」
「……所以輪到我出場了吧。」
「席爾薇，是輪到『我們』出場才對。」
綾鬥開口如此說，席爾薇雅頓時驚訝地望向綾鬥。
原本險峻的表情略顯緩和。
「嗯，沒錯。謝謝你，綾鬥。」
「對我而言，《處刑刀》也是姊姊的仇人。而且……我到現在還不明白，為什麽他當時要攻擊我。」
現在回想起來，當時《處刑刀》簡直在鍛煉自己。
太多難以釋懷的疑問了。
「綾鬥與《處刑刀》的關聯，我們也正在展開調查。總之目前先弄清楚，金枝篇同盟究竟有什麽目的。一切都從此開始。」
綾鬥與席爾薇雅都用力點頭，同意克勞蒂雅這番話。
「之後我們不會直接聯絡你們，請完全透過天霧同學交換情報。還有務必小心通訊，至聖公會議的諜報網可是很難纏的。」
說到這裏，伊莎貝拉從沙發站起身，望向克勞蒂雅。
「那麽我還有行程，今天就到此為止──走吧，克勞蒂雅。」
「嗯，保險起見，綾鬥與克勞蒂雅錯開時間再離開這裏喔。」
吩咐完兩人，伊莎貝拉與克勞蒂雅離去後，席爾薇雅與綾鬥深深噓了一口氣，全身虛脫。
「哎……真是累人，我果然不擅長與統合企業財團的高層打交道。」
「該說不愧是克勞蒂雅的母親嗎……不過事情好像變得嚴重了呢。席爾薇真的覺得這樣好嗎？」
綾鬥姑且不論，對席爾薇雅而言，形同與其他學園的營運母體，也就是統合企業財團訂立密約。導致事情的規模遠遠超越以往任何議題。
「謝謝你關心我。但我隻要能救出烏絲拉就行了，所以沒關係。」
說著，席爾薇雅露出堅強的笑容。
「話說回來，好久沒有像這樣兩人獨處了呢。」
「嗯，的確是。」
《獅鷲星武祭》的閉幕典禮上好歹直接麵對麵，之後也透過空間視窗聯絡過許多次，但的確很久沒有兩人獨處了。
「嗬嗬嗬……這種機會可不是天天有喔？」
席爾薇雅眼睛眯得像貓咪一樣細，坐著同時縮短與綾鬥的距離。
「這、這個……席爾薇？」
「再度恭喜你在《獅鷲星武祭》奪冠，綾鬥。決賽時真的好帥，讓人再度迷上你了呢。」
「哈哈……其實那場戰鬥沒什麽好炫耀的啦。」
《獅鷲星武祭》決賽中，綾鬥與亞捏斯特上演的激烈廝殺，其實既野蠻又血腥。雖然對於決鬥的興趣嗜好因人而異，但席爾薇雅總是以智取勝，亦即完全相反。至少決戰看起來不會暢快到哪裏去。
「不會，我當然很提心吊膽，十分擔心你，但精采度卻更勝擔心呢。當然我也對亞涅斯特很驚訝喔。」
說著，席爾薇雅半開玩笑地苦笑。
「傷勢不要緊了嗎？沒有後遺症吧？」
「沒、沒
有，不要緊的！已經沒事了，拜托，席爾薇……！」
席爾薇雅說到這裏，同時進一步湊近綾鬥的臉。就在距離縮短到再近可能會出問題的時候。
「噢，不好意思。我真是糊塗，居然忘記了東西。」
克勞蒂雅忽然回到房間，導致湊過身體的席爾薇雅頓時失去平衡。
「哎呀呀，沒事吧，席爾薇雅。你可是世界級的歌姬，得更加留意自己的身體才行喔。」
「……多謝你的關心。」
抬起頭的席爾薇雅，表情與這句話相反，不地噘起嘴。
「不過這麽悠哉好嗎？你不是從緊湊的行程表中擠出時間來這裏的？」
「克勞蒂雅也是呀，還有時間回來拿忘記的東西，看起來時間似乎很從容呢。」
「唔嗬嗬……」
「嗬嗬嗬……」
一臉笑容互瞪的兩人劍拔弩張的氣氛，讓綾鬥隻能露出抽筋的笑容。
＊＊＊＊
「……讓您久等了，母親。」
「藉口忘記的『牽製』找到了嗎？」
克勞蒂雅回到車上後，一直處理電子文件的伊莎貝拉連視線也不抬，開口詢問。
「嗯，順利找到了。」
「那就好……不過真想不到，我的女兒會這麽度量狹小呢。」
「嗬嗬，這不知道算不算好事囉。」
與伊莎貝拉一同坐在行駛的車後座，同時克勞蒂雅也開啟空間視窗，處理自己的事情。
「對了，關於那件事……」
「我已經取得了最高經營幹部會議的許可，幸好你提供的情報獲得幹部們的高度賞識。當然，也讓我被迫跟在你身邊緊盯呢。」
「哦，有任何不滿之處嗎？」
「老實說，很煩人。為了你個人的興趣，居然要占用我的寶貴時間……真是的，事到如今還有什麽事要找巴路托席克教授啊。」
沒錯。克勞蒂雅成功獲得與受到囚禁的拉迪斯勒夫?巴路托席克教授會麵的機會。
話雖如此，這卻非《獅鷲星武祭》的奪冠願望。
目前的克勞蒂雅即使不透過許願，也一點一點積攢能夠與拉迪斯勒夫見麵的立場。
克勞蒂尚未申請願望。雖然並非完全沒有打算，但她準備等到逼近期限再采取行動。
「就說了，這是為了更深入了解《潘＝朵拉》。如此一來，能進一步提升手中情報的正確性，還請您務必協助。」
「是喔……」
伊莎貝拉滿不在乎地歎了一口氣，隨即繼續檢閱文件。
克勞蒂雅提供的情報，實際上似乎對，銀河相當有幫助。隻要針對這一點，伊莎貝拉也無法抗拒。
畢竟最高經營幹部就等於銀河本身。
（好啦，究竟教授能不能回答我的疑問呢……）
遠眺車窗外流逝而過、夕陽中的asterisk同時，克勞蒂雅輕撫已經是命運共同體的純星煌式武裝發動體。
圖源：裸奔男
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初冬的午休，開始有寒意逼人的感覺。
當著一如往常聚集在學生餐廳的眾人麵前，綺凜深深低頭致謝。
「這、這個，各位！再一次感謝各位的幫忙！」
《獅鷲星武祭》結束後過了一個多月。在準決賽受傷，導致住了三天治療院的綺凜早已恢複健康。原本擔心的眼睛，也就是千裏眼──透過星辰力，將對手的思考化為動作掌握──隻要別使用過度，似乎就沒有問題。
「……到底是什麽事？」
結束午餐，喝著餐後紅茶的尤莉絲，露出不解的表情望著綺凜。
「啊，是、是的！前幾天我接到聯絡，說父親回到家裏了……」
「哎呀，那真該恭喜呢。」
克勞蒂雅雙手一拍，露出柔和的笑容。
綺凜的父親誠二郎，曾經為了拯救年幼的綺凜而被迫動手打傷強盜，導致淪為階下囚。看來似乎平安獲釋了。
不論任何國家，隻要《星脈世代》傷害一般人，罪刑多半比一般人犯下的傷害罪更重。原本誠二郎還得再蹲幾十年的牢──
「重審獲得減刑，到刑期屆滿出獄才一個月嗎……動作真快。」
紗夜佩服地點點頭。
不用說，當然因為《獅鷲星武祭》。申請能過關全靠統合企業財團的力量。
「還有……這是父親給各位的謝函，請看。」
說著，綺凜雀躍地從懷裏掏出摺得整整齊齊的信，雙手遞到眾人麵前。
綾鬥接過後打開一看，上頭以一板一眼的文字寫滿了感謝的詞句。
這封信可以看出書寫者耿直而廉潔的人格。
「如同書信內容，方便的話，父親想當麵向各位道謝。所以……雖然不比去年尤莉絲的邀約，但如果方便的話，今年的冬季休假想招待各位造訪我家……」
這句話讓綾鬥等人有些困惑，互望彼此。
「嗯……感謝你的邀約，但恕我婉拒。」
頭一個開口的，是一臉惋惜搖頭的尤莉絲。
「因為在《獅鷲星武祭》當中，深刻了解自己實力不足。在明年《王龍星武祭》開始前，必須盡可能充實自己的力量。冬季休假我打算用來鍛錬。」
「咦？意思是今年你不回萊澤塔尼亞？」
「嗯，反正最近也頻繁與兄長和芙蘿拉他們聯絡。」
對於綾鬥的問題，尤莉絲的表情與這句話相反，露出有些落寞的笑容。
尤莉絲在《獅鷲星武祭》奪冠的願望是擴大王權，以改革受到統合企業財團控製的萊澤塔尼亞──不過理所當然，這並非易事。畢竟這對統合企業財團而言明顯不利。
由於尤莉絲已經對外公開自己的願望，台麵上不至於遭受打壓──畢竟這種行為等於否定《星武祭》本身。如果像克勞蒂雅的事件，財團衡量與《星武祭》的價值後認為太不劃算，倒還另當別論。但至少萊澤塔尼亞目前還沒有這麽高的價值──如果手段過於強硬，不知統合企業財團會使出什麽手段。
因此尤莉絲的兄長約伯特，似乎正在台麵下與各統合企業財團疏通。《星武祭》奪冠的願望實現申請期限大約為一年，可能計畫在期限內一邊調整各統合企業財團的勢力均衡，同時擬定詳細計畫吧。
「……我也很想去，但是很可惜，冬季休假離不開。」
紗夜也歉疚地皺著眉頭開口。
「噢，為了那個煌式武裝開發設施嗎？」
「沒錯。似乎正好在冬季休假期間開始移設，我想過去看看。」
六學園當中，目前隻有阿勒坎特學院擁有正式的煌式武裝開發設施。其他學園原則上由統合企業財團提供，學園內隻有進行調整的設備。
星導館學園當然也不例外，不過與阿勒坎特學園共同開發煌式遠距引導武裝後，似乎已經決定引進。
附帶一提，隸屬落星工學研究會的紗夜，早就已經在設施中掌握自己專屬的工廠了。
「嗬嗬，告訴各位一項秘密情報……紗夜的父親，沙沙宮創一先生從下學年開始，預定以我們學園的裝備局技術顧問，就任該設施的指導教授喔。」
「咦，是這樣啊？」
綾鬥也是頭一次聽說。不過他原本就以開發協助的身分參加過銀河的研究設施，這樣安排並不意外。
「最近，預定新架設與父親的直連線路。」
紗夜開心地綻放笑容，補充了一句。
在《獅鷲星武祭》奪冠後，紗夜的願望很簡單，就是錢。
紗夜的父親創一郎因為過去的意外而失去身體，目前與位於德國的住宅實驗室化為一體。維護與保養費用十分驚人。目前雖然不至於缺錢，但紗夜肯定希望發生萬一時有個後盾。
此外紗夜目前似乎正思考開發自己專屬的煌式武裝，也準備動用這筆資金。
「不好意思，我的冬季休假行程也早已排滿囉……」
克勞蒂雅也苦笑著在胸口前雙手合十。
從《獅鷲星武祭》結束之際，克勞蒂雅似乎變得比之前更忙。一問之下，原因似乎在於與銀河交涉談判次數增加。
「是、是嗎……大家果然都很忙呢……」
綺凜一臉沮喪的表情，失落地垂頭喪氣。
雖然大家都有自己的原因，但肯定沒料到這麽不湊巧。
這時綺凜戰戰兢兢，視線朝上望著綾鬥。透露期盼之意的水潤瞳眸，宛如被拋棄的幼犬。
「那、那麽，呃……綾鬥學長……方、方不方便呢？」
自然而然成為眾人的視線焦點，綾鬥感受到難以言喻的無言壓力，但還是搖了搖頭。
「抱歉，綺凜妹妹。我今年也得回家一趟……父親之前聯絡，說好像有事要告訴我。」
「啊嗚……！」
這個答案讓綺凜閉起眼睛，身子略為一仰。看來真的遭受不小的打擊。
綾鬥內心也很難受，但實在無可奈何。
「老家聯絡……難道是姊姊的事情？」
尤莉絲露出有些謹慎的態度詢問。
「嗯，多半是。反正我也覺得必須談談，所以正好趁此機會……」
即使嘴上如此回答，綾鬥還是想起前幾天馬迪亞斯找自己過去時的事情。
＊＊＊＊
──asterisk中央區行政區劃，《星武祭》營運總部的委員長辦公室。
「來了嗎，總之先坐下吧。」
一看到綾鬥，《星武祭》營運委員長馬迪亞斯?梅薩便露出親和的笑容開口。
「……好的。」
即使略為緊張，綾鬥還是依照吩咐坐在沙發上。
雖然曾經與馬迪亞斯見過許多次麵，不過單獨麵對麵還是讓綾鬥不由得緊張。
「那就開門見山，直接進入主題吧。這次你的願望──是讓姊姊蘇醒對不對？」
「沒錯。」
坐在綾鬥正對麵的馬迪亞斯，略為湊過身子，雙手合攏。
「先說結論。根據我們調查、評估後的結果……讓她清醒似乎並非不可能。」
「真的嗎！？」
看到綾鬥忍不住即將起身，馬迪亞斯一臉困擾的苦笑以對。
「你先冷靜一點。咱們依照順序來。」
「是、是的……不好意思。」
在勸說下綾鬥再度坐回沙發上後，馬迪亞斯緩緩開始說。
「首先，最
了解你姊姊狀態的人不用說，當然是治療院的陽?科貝爾院長。之前他耗費了五年光陰仍舊無法讓你姊姊蘇醒，但現在條件已經改變，」
「條件？」
「若是《星武祭》的奪冠願望，就能獲得統合企業財團的完整後援。能提供資金、設備、人員，以及諸多全方麵的最佳條件。」
原來如此。
實際上，由於陽院長是基於善意才持續治療，因此能使用的方法多半也有極限。
「但這終究隻是可能性而已。院長也表示治療方法尚在理論階段，而且該方法似乎相當耗費時間。由於我也是外行，不太清楚詳情，但分析能力結合模式啦，或萬應素排斥啦，好像相當麻煩，最快也要好幾年……不，院長說可能要十年。」
「十年……！？」
這段漫長光陰，足以將眼看喜形於色的綾鬥再度推落萬丈深淵。
當然，如果這樣能讓姊姊清醒的話，確實是好消息沒錯……
「所以──這裏再提供你另外一個選項。」
馬迪亞斯露出淺淺的笑容，回答宛如五雷轟頂的綾鬥。
「咦？」
「其實這次調查過程中，有人表示務必向你提供協助呢。」
光是這句話，就讓綾鬥立刻察覺。
插圖004
「……《大博士》，是嗎？」
「哦，她說隻要報出名字你就會明白，看來連這都免了呢。你說得沒錯，就是阿勒坎特學院的羅蘭茲小姐。她表示，隻要你答應她之前開出的條件，就立刻著手讓你姊姊蘇醒。而且根據調查結果，似乎並非信口開河。」
綾鬥露出犀利的眼神，瞪向一臉佩服地點頭的馬迪亞斯。
「連《星武祭》營運委員長這樣的大人物，也會相信那種危險分子講的話？」
如果拜托《大博士》，代表再度讓她恢複自由之身。
尤莉絲的朋友奧菲莉亞?蘭朵露芬就是因為《大博士》的實驗，慘遭命運的擺布，連尤莉絲也遭受牽連。在綾鬥的認知中，絕對不能讓這種悲劇重蹈覆轍。
「危險……？噢，是說她的實驗嗎？唔……」
馬迪亞斯一臉意外，筆直凝視著綾鬥後，搔搔發際同時身體靠在沙發椅背上。
「她進行的實驗或許的確不人道……但是又怎麽樣？」
「！」
說這句話的同時，馬迪亞斯眼神的冰冷讓綾鬥打了個寒顫。
「《星武祭》營運委員長這樣的大人物？嗬嗬，正好相反，天霧同學。正因為身為《星武祭》營運委員長，才必須同時采納她這種人的意見。《星武祭》的冠軍可以實現任何願望──代表我們必須有能力實現任何願望才行。你不會以為所有冠軍都像你和裏斯菲特同學一樣，總是許一些救人的高潔願望吧？金錢、名譽、女人、報仇……願望內容見不得光的人可不少呢。我們必須隨時卯足全力，盡可能滿足冠軍的願望。當然，表麵上規定不能許這種願望，更何況有些願望根本無法實現。到頭來，其實都是程度問題。」
「這……」
的確，所謂《星武祭》，所謂asterisk就是這樣的地方。實際上，不少在《星武祭》奪冠的人並未公開自己的願望。
綾鬥也明白這一點。雖然明白，但一旦麵臨這種現實，還是隻能無能為力地緊咬牙根。
「不過希望你別誤會，我們永遠站在力挺你的一方，而不是她。為了達成你的願望，我們隻不過考慮任何手段，提供你最適合的選項而已。要選擇什麽方法，是你的自由。」
馬迪亞斯的眼神筆直盯著綾鬥。他沒有說謊，綾鬥直覺地明白。
正因如此，綾鬥才不知該如何回答。
「進一步來說，她開出的條件……記得是解除施加在她身上的懲罰吧？說真的，無視她的要求，強製她服從也不是辦不到……但是以這次的情況，我不建議這麽做。你應該知道為什麽吧？」
「……既然隻有《大博士》掌握這種技術，成敗與否全在她一念之間，對吧。」
就算強製《大博士》硬吞條件，要是她心一橫宣布失敗就慘了。交易必須雙方都拿得出條件才能成立。
「你說對了。比方說利用統合企業財團的力量，的確可以用接近威脅的手段逼她就範。例如要是失敗，就別想解除懲罰之類……當然，她應該是不吃這一套的。」
「…………」
雖然沒有說出口，但綾鬥也同意。
《大博士》希兒妲?珍?羅蘭茲是瘋狂的天才。熱情宛如熔岩般熾熱，任何外力肯定都無法逼迫她就範。
連隻見過她一次麵的綾鬥，都能輕易想像到這一點。
「能不能……讓我考慮一下？」
「當然，你仔細考慮看看吧。」
「……先告辭。」
就在綾鬥即將離開辦公室時，馬迪亞斯從身後喊住他。
「我再重複一次。不論你怎麽決定，我們都會全力挺你。這一點你要務必記住。」
＊＊＊＊
「──之前我就說過了。」
尤莉絲開口的表情十分認真，綾鬥這才回過神來。
「就算你要藉助《大博士》的力量，我也完全不會責怪你。」
「嗯，我知道。謝謝你，尤莉絲。」
說著，綾鬥微微一笑，然後再度麵向綺凜。
「就是這樣……真的很抱歉喔，綺凜妹妹。」
「不、不會，綾鬥學長不需要道歉……！」
綺凜慌忙揮揮雙手，但表情明顯帶有失望的神色。
最後決定，至少寫封回信問候誠二郎。
「綺凜，雖然這次沒辦法，但下次就算你說不要也會去拜訪。所以別太失望。」
「……如果綺凜說不要就該識相一點喔，紗夜。」
坐在一旁的紗夜拍了拍綺凜的肩膀，同時以略為誇張的語氣安慰綺凜，不過克勞蒂雅隨即以穩重的語氣接著說。
「不過下次有機會拜訪的話，請務必以普通朋友招待我們喔。畢竟我們沒有什麽值得感謝的事跡。」
「咦？可、可是父親能平安返家，不是因為大家在《獅鷲星武祭》奪冠嗎……」
「奪冠你也有一份功勞，光靠我們是無法獲勝的。」
尤莉絲也露出溫柔的苦笑，摸摸綺凜的頭。
「可、可是，我在最重要的決賽卻無法參戰……」
「如果真要說的話，反而我們該感謝綺凜喔。正因為你在準決賽擊敗《霸軍星君》，我們才有機會晉級決賽啊。」
「沒、沒有啦……！」
綺凜滿臉通紅低下頭去。
「哈哈，但可能的確是這樣呢。雖然《獅鷲星武祭》已經結束，但我們依然是同一隊的好夥伴。我想──相互拜托是理所當然的，這樣是好事啊。」
「好、好的！」
綺凜雙眼濕潤，同時用力點了點頭。
不過──
「好吧，既然綾鬥完美下了結論……那麽想請教一下彼此有可能兵刃相向，也就是明年的個人戰囉。」
克勞蒂雅可愛地雙手一拍，微微側著頭開口。
「克勞蒂雅，你喔……」
「……破壞氣氛。」
尤莉絲與紗夜半眯著眼瞪過來，但克勞蒂雅卻對兩人的視線不以為意，笑咪咪繼續說。
「很不巧，這是身為學生會長必須確認的重要事項。畢竟如果綾鬥或尤莉絲稱霸下屆《王龍星武祭》，將是繼第二代《萬有天羅》以來第二個達成大滿貫佳績的選手呢。」
在同一賽季稱霸三場《星武祭》俗稱大滿貫，
以前隻有一人達成過此一成就。客觀而言，稱其為史上罕見的偉業也不為過。
「多虧大家的活躍，本季我們學園的綜合積分獨占鼇頭。當然，畢竟《鳳凰星武祭》與《獅鷲星武祭》雙雙奪冠呢。就算錯失了《王龍星武祭》冠軍，靠積分奪冠的可能性依然很高。不過事到如今，銀河方麵還是……」
「期待三連霸的大滿貫表現嗎？」
紗夜接著開口，克勞蒂雅隨即坦率地肯定。
「說得沒錯……話雖如此，有那絕對王者君臨，我知道這個目標難如登天呢。」
「別遮遮掩掩，我會擊敗奧菲莉亞。」
尤莉絲以沉穩，卻充滿堅強意誌的聲音宣告。
「嗬嗬！我就知道你會這麽說，尤莉絲。可是這麽一來……」
「這麽一來，我就不會參賽。我可不能妨礙尤莉絲呢。」
看到克勞蒂雅的視線望向自己，綾鬥也斬釘截鐵回答。
「也對呢……我就猜到你會這樣回答。」
「拜、拜托，不用顧慮我好不好？就算你參賽，我也會全力以赴並且獲勝，就這樣。」
克勞蒂雅誇張做作地垂頭喪氣，尤莉絲則紅著臉，語帶喜色地別過視線。
「哈哈……不過既然姊姊的事情有了著落，我就沒必要參賽囉。反正我又沒什麽需要達成的願望。」
綾鬥參加《星武祭》最大的原因，原本就是『成為尤莉絲的助力』。雖然在過程中找到遙，立下了讓遙蘇醒的目標，但這一點並沒有退讓的打算。
而且若要支援尤莉絲，那麽置身於大會之外更容易達成目標。不論《鳳凰星武祭》或《獅鷲星武祭》，比賽期間都發生過各種麻煩。
因此不保證《王龍星武祭》不會重蹈覆轍。
「綾鬥還是一樣無欲呢──那麽紗夜你呢？」
「我要參賽。」
紗夜簡短回答克勞蒂雅的問題。
「我必須與她一決勝負。」
『她』指的是阿勒坎特學院的卡蜜拉?帕蕾特。
「可是如果要一決勝負的話，另外約出來比試不就好了……？」
綺凜感到不可思議地詢問，紗夜隨即輕輕歎口氣，搖了搖頭。
「是沒錯……可是阿爾第與莉姆希終究是《獅子派》與《雕刻派》的所有物，無法靠卡蜜拉?帕蕾特的一己之念動用。」
「嗯，畢竟與紗夜決鬥的話，總不可能毫發無傷呢。」
卡蜜拉的立場或許還可以通融一下，但如果基於私人因素導致損壞，肯定會引發問題。
「他們似乎會參加《王龍星武祭》，因此這次希望也能在大舞台一決勝負。」
紗夜鼓足幹勁，同時用力握緊拳頭。
「就是這樣，如果碰上尤莉絲我也不會手下留情，會毫不留情轟飛你喔。」
「嗬嗬，這句話原封不動還給你。看我連同煌式武裝一起烤熟。」
尤莉絲與紗夜，兩人都露出無畏的笑容互瞪之際，一旁的克勞蒂雅輕咳了一聲，然後轉向綺凜。
「那麽綺凜，你的決定是？」
「這……這個，我……目前還沒決定……」
綺凜視線往下試圖逃避，並且支吾其詞。
膽怯的態度乍看之下與平時的綺凜沒什麽兩樣，但綾鬥卻感覺微妙地不對勁。
綺凜對劍術以外的事情，態度都十分客氣保守，卻絕非優柔寡斷。可是她現在的態度，顯然是在猶豫。
「嗬嗬，是嗎。其實沒什麽問題喔，畢竟是一年之後的事情，請仔細思考再做決定吧。不過……我們學園方麵的意見是，希望你不要參加本屆《王龍星武祭》。」
「咦？」
「……你說什麽？該不會是擔心妨礙大滿貫吧？要是這樣的話──」
這句話讓原本與紗夜近距離僵持的尤莉絲，露出犀利的視線瞪向克勞蒂雅。
「不不不，不是這樣的，因為綺凜已經參加兩次《星武祭》了。考慮到她的年齡還大有可為，不覺得現在就耗掉第三次機會很可惜嗎？」
「這個……」
克勞蒂雅的理論極其正確，連尤莉絲都乖乖地閉口不語。
不論任何學生，都隻能參加三次《星武祭》，這是星武憲章的最基本規則之一。目前還是中等部學生的綺凜要是耗盡所有可能性，的確很可惜。
綾鬥也認為綺凜的劍才相當出類拔萃。
假以時日，應該足以淩駕聖嘉萊多瓦思前學生會長，亞涅斯特?費爾克勞吧。
「所?以?說。」
這時候，克勞蒂雅的口氣突然變得開朗。
「希望綺凜務必考慮看看這個。」
然後開啟空間視窗，送到綺凜麵前。
視窗內顯示的是──
「這是……日本刀嗎？」
「不，仔細看可以看見非常小的核心。這是煌式武裝……不，也不對。這是……」
一臉好奇繞到綺凜身後的尤莉絲與紗夜窺看視窗後，分別說出感想。
「不愧是紗夜，觀察力真敏銳。這是日本刀型純星煌式武裝──《芙墮落》。」
「純星煌式武裝……！」
除了克勞蒂雅以外，在場所有人都屏息以對。
「難道這是之前曾經提過，銀河新開發的純星煌式武裝嗎？」
「哦，真虧你還記得呢，綾鬥。」
記得那是《鳳凰星武祭》的時候，克勞蒂雅與綺凜好像談過類似的事情。
「沒錯，是銀河剛送來的嶄新武器喔。怎麽樣，綺凜，想不想使用看看這把《芙墮落》？」
「我、我來使用……是嗎？」
「嗯，當然要接受適合率審查，得看結果如何。雖然你目前在排名外，但是考慮成績，即使讓你有優先權也不會有人表示意見吧。」
「這個，可是……」
結果綺凜的表情再度浮現陰影。
（綺凜妹妹……？）
她的眼神果然明顯透露出猶豫。
或許她心中在煩惱什麽事情。
「當然，這並非強製。隻不過聽說你的千雨切已經無法修複了，總是需要替代品吧？」
沒錯，《獅鷲星武祭》準決賽的激戰中，綺凜的愛刀千雨切折斷了。因此目前使用刀型煌式武裝。
當然，在決賽中弄壞《黑爐魔劍》的綾鬥也是一樣。
雖然《黑爐魔劍》可以修理，但要恢複萬全狀態，包含調整需要幾個月的時間。
因此綾鬥目前也暫時靠預備的刀型煌式武裝。不過即使修理完成，也不知道魔劍的心情會不會好轉。綾鬥反而比較擔心這一點。
「可是將純星煌式武裝交給綺凜，以及延後參加《星武祭》，這兩點有什麽關係？」
尤莉絲單純的疑問，卻準確點中核心。
如果這柄《芙墮落》是強大的純星煌式武裝，比起要求暫時別參加《星武祭》的綺凜，應該先讓其他學生使用，對學園方比較有利。
「這是因為，這柄《芙墮落》的能力有些……不，非常特殊。」
說到這裏，克勞蒂雅露出惡作劇的微笑。
「不過……沒關係，不久後我會再說明。總之請先在腦海角落記住這一點。」
「……為什麽？裝模作樣可不好喔。」
紗夜不滿地嘟起嘴，但克勞蒂雅以優雅的動作指了指時鍾。
「很可惜，時間到了。」
克勞蒂雅話剛說完，同時響起宣告午休結束的鍾聲。
「嗯，已經這麽晚了嗎？」
眾人無可奈何之下從座位站起身時，克勞蒂雅雙
手合十，對綾鬥說了聲「啊，對了」同時主動接近。
「──今天放學後，我在飯店等你喔。」
並且從身後輕聲耳語。
「……咦？」
一瞬間僵住後，綾鬥慌忙回過頭來，隻見克勞蒂雅一臉若無其事的表情，正準備離開餐廳。
「等、等一下，克勞蒂雅……！」
就在綾鬥要追上去時，一封信傳到綾鬥的手機裏。
內容僅注明厄托那飯店的房間號碼與時間。
＊＊＊＊
asterisk屈指可數的高級飯店，厄托那飯店，頂樓的庭園以每個月一次召開六學園學生會長雲集的六花園會議舞台而聞名。
綾鬥獨自一人造訪高層樓的一間客房。將櫃台給的鑰匙卡插入指定號碼的房門後，門隨即無聲無息開啟。
在陰暗房間內等待綾鬥的人是──
「哦，綾鬥，好久不見了～」
「席爾薇……！？」
坐在沙發上放鬆的席爾薇雅，見到綾鬥後立刻高興地揮揮手。
「席爾薇，你怎麽會在這裏……」
「還問為什麽……難道你完全沒聽說嗎？」
「嗯，對。我隻是克勞蒂雅叫我來這裏而已……」
這時候，克勞蒂雅本人端著玻璃杯與飲料，從後方房間現身。
「嗬嗬，不好意思。由於安全起見，無論如何都必須將資訊減少至最低底限。」
「啊，難道綾鬥，你期待什麽刺激的豔遇嗎？」
席爾薇雅半眯著眼，裝模作樣瞪向自己，綾鬥連忙否定。
「才沒有……隻是心想克勞蒂雅會如此大費周章，肯定是什麽重要的大事吧。」
「哦……真是謝謝你呢。」
「嗯，原來他這麽信任你啊，克勞蒂雅。好好喔。」
克勞蒂雅有些害羞地臉頰泛紅，席爾薇雅則半開玩笑地以手肘抵了抵克勞蒂雅的肩頭。
「不，席爾薇雅你也是一樣，因為我相信你啊。」
「咦，是、是嗎？」
綾鬥這句話讓席爾薇雅難得露出慌張的神色，聲音高亢。
「嗬嗬，綾鬥很擅長出人意表吧？」
「唔，被擺了一道呢……」
這次換克勞蒂雅將手放在垂頭喪氣的席爾薇雅肩膀上。
「……克勞蒂雅總是體驗這些嗎？很賊喔？」
「不不不，與世界級歌姬的威名相比，總該容許一點小小的開心吧。」
「話說……還有一人是誰？」
綾鬥小心謹慎詢問彼此打鬧的兩人。克勞蒂雅準備了四個杯子，代表還會有一人加入這次會談。
「這個──噢，她似乎正好抵達了呢。」
克勞蒂雅話說到一半，不隻綾鬥──當然也包括席爾薇雅──察覺到有人前來的氣息。
「……看來都到齊了呢。」
現身的是身穿黑色禮服的女性。
看到女性露出穩重笑容的瞬間，綾鬥立刻察覺到。因為兩人如此相像。
「你好，天霧綾鬥同學，以及席爾薇雅?琉奈海姆小姐。我是伊莎貝拉?恩菲爾德。」
果然沒錯。
「尤其是天霧同學，女兒似乎受到你不少照顧呢。」
「不、不會，您過獎了……」
這麽說來，這名女性就是上屆《獅鷲星武祭》試圖對克勞蒂雅……也就是自己女兒性命不利的藏鏡人。
雖然並非完全不信，但綾鬥實在難以接受。
「好的，時間寶貴，盡速開始吧。畢竟統合企業財團經營幹部與世界級首席偶像兩位大忙人，可是特地撥空前來參加呢。」
克勞蒂雅說到這裏，眾人跟著圍坐在四方型桌子的四邊。
「所以說……到底是怎麽回事？」
連綾鬥都知道，眼前的狀況非同小可。
伊莎貝拉是統合企業財團『銀河』的最高幹部。另一方麵，席爾薇雅是營運母體為『w＆w』的葵恩薇兒女學園學生會長。光是人在這裏，就知道席爾薇雅正麵臨極端危險的處境。
「之前曾經說過，有件事情必須在《獅鷲星武祭》決賽前先告訴你吧？」
「呃，那件事姑且不論，可是席爾薇雅怎麽會在場……」
「那是因為她與這件事情關係重大。」
「…………！」
原來如此，這樣就說得通了。
換句話說，這次要討論的是──
「嗯。我這次會來，是聽說能得知瓦爾妲與《處刑刀》的事情──也就是金枝篇同盟的情報。」
「金枝篇同盟……？」
綾鬥也是頭一次聽說。
「要討論這一點，必須先稍微解釋我的情況。綾鬥應該已經知道一部分了……《潘朵拉》的代價是讓我體驗無數次死亡，副產物則是掌握了從無數體驗中，歸納出某些確定的過去。」
「……抱歉，這是什麽意思？」
綾鬥舉起手來，希望克勞蒂雅說得更明白些，克勞蒂雅跟著以手指抵住下巴，陷入沉思。
「這個呢……比方說，《潘朵拉》這孩子強迫我夢見自己在十年後死於意外。從現在開始的十年之內，發生的事情完全不確定，因此沒有任何用處。可是我在這十年之內獲得的情報中，比目前時間點更早之前事情的相關情報，在現實中也的確存在過，就是這個意思。」
「原來如此……可是根據克勞蒂雅的說法，死亡的相關夢境在醒來之後，不是幾乎都消失無蹤嗎？」
「嗯，你說得沒錯。所以我終究隻得到支離破碎的情報而已。」
「……即便如此，這孩子的確持有我們原本不可能得知的情報。這一點對我們銀河而言相當有益，請你這麽想。」
這時伊莎貝拉開口幫忙回答。
從她的口氣，綾鬥也依稀察覺。
「沒錯，你猜對了。我為了讓銀河原諒前幾天的騷動，才會提供銀河這些情報。」
克勞蒂雅聳了聳肩，這次換席爾薇雅舉起手來。
「所以說，情報當中有關於金枝篇同盟的事情嗎？」
「在回答這個問題前……必須請你做出一項選擇才行。」
說到這裏，克勞蒂雅朝伊莎貝拉使了個眼色。
「一如這孩子所說，這些情報的持有管理者是銀河。原本不可能告訴局外人……更何況是其他學園的學生會長。」
「也對呢。」
「不過……你可能是目前六花中最接近金枝篇同盟，以及核心成員的人物。而且w＆w對於你參與這件事情抱持反對……或是不幹涉的立場。在我們看來是這樣。」
「嗯，雖不中亦不遠矣吧。」
伊莎貝拉與席爾薇雅兩人始終保持微笑，但對話中散發出驚人的緊迫感。兩人可能在試探彼此的底細。
「……好吧。總之，既然你的最終目的是抓住瓦爾妲，就與我們有共同利害關係。我們也不會吝於建立合作關係，當然，要對葵恩薇兒與w＆w保密，可以嗎？」
「意思是我要站在銀河這一邊？」
「我沒這麽說。現在我們交談的對象並非葵恩薇兒學生會長，也不是世界級的歌姬，而是烏絲拉?思文特的朋友，席爾薇雅?琉奈海姆。」
「！」
一說出烏絲拉這個名字，席爾薇雅表情的笑容頓時消失。
「是嗎……原來如此。知道了，我就答應你的要求吧。」
「保險起見，再度提醒你。如果這件事情的相關情報泄漏給包含w＆w在內的局外人，不論真假為何，我們都會認定是你泄漏的。屆時─
─」
「別擔心，我明白。別管那些了，趕快告訴我瓦爾妲的情報。」
席爾薇雅似乎有些感情用事。如此一來，局勢完全掌握在伊莎貝拉的手上。
「很好。那麽克勞蒂雅，說吧。」
「首先就是你稱為瓦爾妲的對象……那是拉迪斯勒夫?巴路托席克教授創造的純星煌式武裝《瓦爾妲＝瓦歐斯》。能力是幹涉精神……可以幹涉人的認知與記憶等方麵。」
「代價就是身體會遭到奪取吧。」
「哎呀，不愧是綾鬥，已經察覺到這麽多了嗎？」
到目前為止，對於綾鬥和席爾薇雅而言，大致上在推測範圍內。
「那麽目前操縱烏絲拉身體的，是《瓦爾妲＝瓦歐斯》這件純星煌式武裝本身的意誌嗎？」
純星煌式武裝擁有類似意誌的特質，這一點已經不是稀奇事，綾鬥自己也感受過好幾次《黑爐魔劍》的意誌。話雖如此，是否擁有如此完整的自由意誌還是個問題。
「是這樣沒錯。第一個遭到瓦爾妲操縱的，就是開發者巴路托席克教授。而且……他利用這項能力對許多學生洗腦，引發當年的《裴翠黃昏》。」
「！」
雖然聽說拉迪斯勒夫是《翡翠黃昏》的思想指導者，但頭一次聽說是瓦爾妲在幕後操縱。
不，應該說這已經不是問題所在了。
綾鬥忍不住打了個寒顫，看來席爾薇雅也一樣。
「兩人的洞察力真是敏銳呢。」
「……我現在終於明白，為什麽銀河會不惜大費周章對付克勞蒂雅了。」
「對呀，所以銀河才會主動與我交易呢。」
表麵上，《翡翠黃昏》被視為《星脈世代》優勢主義者要求擴大《星脈世代》權利所引發的事件。如果《瓦爾妲＝瓦歐斯》能毫無限製量產恐怖分子，那的確是足以導致世界大亂的禍害。
而且如果導致如此禍害，解放到世界上的元凶就是銀河，即使情報有一絲泄漏，造成的傷害都將難以估計，可能關係到銀河的存亡。即使統合企業財團也並非永遠不滅，就像過去有八個統合企業財團，現在隻剩六個一樣。
「現在知道我們背負多麽龐大的風險，告訴你們這些事了吧？」
伊莎貝拉輕輕歎了一口氣，同時開口。
「後來瓦爾妲似乎經過好幾名持有人，最後來到烏絲拉?思文特的手中。中間的經緯我也不清楚……可是根據綾鬥前幾天的報告，目前瓦爾妲依然與《處刑刀》共同行動，就足以讓銀河感受到強烈危機了……對不對，母親？」
「嗯，沒錯。我也知道一些關於《處刑刀》的情報。他是曾經在《蝕武祭》擔任打手的處刑人。驚人的是，他目前依然持有《赤霞魔劍》……」
「沒錯！記得那曾經是雷渥夫的學有純星煌式武裝吧？照理說應該封印處置了，怎麽會……」
綾鬥開口一問，伊莎貝拉隨即緩緩搖頭。
「他從《蝕武祭》時代以來就一直使用《赤霞魔劍》。由於達尼羅隸屬『陽雪』，可能私底下動了什麽手腳吧。」
達尼羅?貝爾托尼，前任《星武祭》營運委員長，一般也推測他就是《蝕武祭》的幕後黑手。
這時候，綾鬥想起以前赫爾加說過的話。
「話說回來，警備隊長好像說過，達尼羅可能受到某種形式的精神操縱……」
「對了！聽佩多拉小姐提到《處刑刀》的事情時，我也有想過。為什麽戴個麵具卻無法認出對方真麵目……」
眾人歸納出一項結論。
「嗯，《處刑刀》可能從當時就一直跟著瓦爾妲行動吧。」
如果不知道瓦爾妲的能力，就無法得到這樣的答案。
「進一步而言，最近我們的情報網捕捉到，金枝篇同盟這個組織最近似乎正在六花暗中活動。雖然尚未掌握具體情報，但是金枝篇同盟似乎與《處刑刀》有關。因此理所當然……」
「──瓦爾妲也參與其中。」
席爾薇雅握住的雙手用力使勁，同時嘴裏嘀咕。
「由於金枝篇同盟尚未造成實際損害，因此所有統合企業財團都沒有認真處理。目前有危機感的隻有銀河……以及失去幾名遙光星成員的葵恩薇兒吧。」
「哦……連這件事都知道啊。」
伊莎貝拉始終一臉笑容，麵對席爾薇雅的犀利視線。
「不過正因如此，我們更不能展開大規模行動。如果動用直屬銀河的部隊，就像前幾天一樣，其他統合企業財團會立刻得知。這可不是好事，畢竟無法得知他們會猜到什麽。因此我們必須盡可能私底下采取行動。」
「……所以輪到我出場了吧。」
「席爾薇，是輪到『我們』出場才對。」
綾鬥開口如此說，席爾薇雅頓時驚訝地望向綾鬥。
原本險峻的表情略顯緩和。
「嗯，沒錯。謝謝你，綾鬥。」
「對我而言，《處刑刀》也是姊姊的仇人。而且……我到現在還不明白，為什麽他當時要攻擊我。」
現在回想起來，當時《處刑刀》簡直在鍛煉自己。
太多難以釋懷的疑問了。
「綾鬥與《處刑刀》的關聯，我們也正在展開調查。總之目前先弄清楚，金枝篇同盟究竟有什麽目的。一切都從此開始。」
綾鬥與席爾薇雅都用力點頭，同意克勞蒂雅這番話。
「之後我們不會直接聯絡你們，請完全透過天霧同學交換情報。還有務必小心通訊，至聖公會議的諜報網可是很難纏的。」
說到這裏，伊莎貝拉從沙發站起身，望向克勞蒂雅。
「那麽我還有行程，今天就到此為止──走吧，克勞蒂雅。」
「嗯，保險起見，綾鬥與克勞蒂雅錯開時間再離開這裏喔。」
吩咐完兩人，伊莎貝拉與克勞蒂雅離去後，席爾薇雅與綾鬥深深噓了一口氣，全身虛脫。
「哎……真是累人，我果然不擅長與統合企業財團的高層打交道。」
「該說不愧是克勞蒂雅的母親嗎……不過事情好像變得嚴重了呢。席爾薇真的覺得這樣好嗎？」
綾鬥姑且不論，對席爾薇雅而言，形同與其他學園的營運母體，也就是統合企業財團訂立密約。導致事情的規模遠遠超越以往任何議題。
「謝謝你關心我。但我隻要能救出烏絲拉就行了，所以沒關係。」
說著，席爾薇雅露出堅強的笑容。
「話說回來，好久沒有像這樣兩人獨處了呢。」
「嗯，的確是。」
《獅鷲星武祭》的閉幕典禮上好歹直接麵對麵，之後也透過空間視窗聯絡過許多次，但的確很久沒有兩人獨處了。
「嗬嗬嗬……這種機會可不是天天有喔？」
席爾薇雅眼睛眯得像貓咪一樣細，坐著同時縮短與綾鬥的距離。
「這、這個……席爾薇？」
「再度恭喜你在《獅鷲星武祭》奪冠，綾鬥。決賽時真的好帥，讓人再度迷上你了呢。」
「哈哈……其實那場戰鬥沒什麽好炫耀的啦。」
《獅鷲星武祭》決賽中，綾鬥與亞捏斯特上演的激烈廝殺，其實既野蠻又血腥。雖然對於決鬥的興趣嗜好因人而異，但席爾薇雅總是以智取勝，亦即完全相反。至少決戰看起來不會暢快到哪裏去。
「不會，我當然很提心吊膽，十分擔心你，但精采度卻更勝擔心呢。當然我也對亞涅斯特很驚訝喔。」
說著，席爾薇雅半開玩笑地苦笑。
「傷勢不要緊了嗎？沒有後遺症吧？」
「沒、沒
有，不要緊的！已經沒事了，拜托，席爾薇……！」
席爾薇雅說到這裏，同時進一步湊近綾鬥的臉。就在距離縮短到再近可能會出問題的時候。
「噢，不好意思。我真是糊塗，居然忘記了東西。」
克勞蒂雅忽然回到房間，導致湊過身體的席爾薇雅頓時失去平衡。
「哎呀呀，沒事吧，席爾薇雅。你可是世界級的歌姬，得更加留意自己的身體才行喔。」
「……多謝你的關心。」
抬起頭的席爾薇雅，表情與這句話相反，不地噘起嘴。
「不過這麽悠哉好嗎？你不是從緊湊的行程表中擠出時間來這裏的？」
「克勞蒂雅也是呀，還有時間回來拿忘記的東西，看起來時間似乎很從容呢。」
「唔嗬嗬……」
「嗬嗬嗬……」
一臉笑容互瞪的兩人劍拔弩張的氣氛，讓綾鬥隻能露出抽筋的笑容。
＊＊＊＊
「……讓您久等了，母親。」
「藉口忘記的『牽製』找到了嗎？」
克勞蒂雅回到車上後，一直處理電子文件的伊莎貝拉連視線也不抬，開口詢問。
「嗯，順利找到了。」
「那就好……不過真想不到，我的女兒會這麽度量狹小呢。」
「嗬嗬，這不知道算不算好事囉。」
與伊莎貝拉一同坐在行駛的車後座，同時克勞蒂雅也開啟空間視窗，處理自己的事情。
「對了，關於那件事……」
「我已經取得了最高經營幹部會議的許可，幸好你提供的情報獲得幹部們的高度賞識。當然，也讓我被迫跟在你身邊緊盯呢。」
「哦，有任何不滿之處嗎？」
「老實說，很煩人。為了你個人的興趣，居然要占用我的寶貴時間……真是的，事到如今還有什麽事要找巴路托席克教授啊。」
沒錯。克勞蒂雅成功獲得與受到囚禁的拉迪斯勒夫?巴路托席克教授會麵的機會。
話雖如此，這卻非《獅鷲星武祭》的奪冠願望。
目前的克勞蒂雅即使不透過許願，也一點一點積攢能夠與拉迪斯勒夫見麵的立場。
克勞蒂尚未申請願望。雖然並非完全沒有打算，但她準備等到逼近期限再采取行動。
「就說了，這是為了更深入了解《潘＝朵拉》。如此一來，能進一步提升手中情報的正確性，還請您務必協助。」
「是喔……」
伊莎貝拉滿不在乎地歎了一口氣，隨即繼續檢閱文件。
克勞蒂雅提供的情報，實際上似乎對，銀河相當有幫助。隻要針對這一點，伊莎貝拉也無法抗拒。
畢竟最高經營幹部就等於銀河本身。
（好啦，究竟教授能不能回答我的疑問呢……）
遠眺車窗外流逝而過、夕陽中的asterisk同時，克勞蒂雅輕撫已經是命運共同體的純星煌式武裝發動體。