第四章 姊姊天霧遙
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
綾鬥獨自一人，走在穿梭於深邃森林中的羊腸小徑。
縱使單憑月光很難看清前方路況，但這是綾鬥小時候每天必經之路。閉著眼也不會迷路，順利抵達目標地點。
「……真是懷念。」
眼前豁然開朗的是一小片原野，大小約等於天霧家後方的森林。這是綾鬥從小專屬的遊樂場。
實際上很久沒有來這裏了，不過看著這片原野，感覺比記憶中的光景小了許多。
抬頭一望，隻見皎潔明亮的月亮高掛在冬季的天空。
綾鬥坐在原野邊的樹蔭下，閉眼試圖整理思緒。
如果正嗣所言非虛，代表遙與綾鬥是異父姊弟。
不過事到如今，這些都不是問題。即使隻有一半血緣關係，姊姊依然是姊姊，兩人的姊弟之情絲毫不會動搖。
更重要的是。
「如果姊姊的失蹤，與姊姊的親生父親有關的話……」
這個可能性很高。應該說，綾鬥想不到其他的原因。
當然，從某方麵來說，這也算是人之常情。誰不會在意自己親生父親是誰呢。
這是遙自己的心境問題，綾鬥不該輕易置喙。
隻不過──
「如果遙的親生父親，與我也有關係的話……？」
不，話不是這麽說。
遙會對綾鬥施加封印的原因──這一點還不明白。可是應該不會與遙的失蹤毫無關聯。
若說銜接綾鬥與遙之間的要素，那隻有一項。
「媽媽……」
沒錯，果然隻剩媽媽。
──話雖如此，綾鬥也沒有進一步的線索。
剛才正嗣的說法──媽媽從不提及自己的過去，多半是事實。正嗣沒有機靈到懂得撒謊。
「媽媽的過去，是嗎……」
嘴裏一邊嘀咕，同時綾鬥勉強試著回憶，但僅想起媽媽模糊的麵貌。畢竟幾乎沒有留下照片與影片。
（還是想立刻找姊姊談談……！可是這個願望……）
就在這時候，手機突然響起來電。
開啟空間視窗後，頓時傳來有些有氣無力的聲音。
『呀嗬～』
「……紗夜？這麽晚了有什麽事嗎？」
空間視窗的另一側，青梅竹馬輕輕揮了揮手。
『綾鬥說過今天回家，想說現在大概沒事了──』
說到這裏，紗夜突然訝異地皺起眉頭。
『……發生什麽事了嗎？』
「……真不愧是紗夜，眼光真犀利。」
原本以為表情沒有泄漏，卻被紗夜一眼看穿，感到難為情。
『該不會和伯父吵架了吧？』
紗夜擔心地詢問。
『……你和伯父的關係有這麽差嗎？』
紗夜應該知道綾鬥與正嗣的關係並不好，但她多半還停留在以前的印象。實際上，遙以前還在的時候，父子的關係──雖然談不上好──但絕對不算糟糕。
「放心吧，沒什麽大不了的。」
『……騙人。』
即使不想讓紗夜擔心，但還是立刻被識破。
『不過既然綾鬥這麽說，那我就不追問了。』
「……謝謝你，紗夜。」
到頭來，這個問題還是得靠綾鬥自己找出答案。如果拜托他人，不論選擇哪個答案，都會讓他人承受多餘的負擔。
『話說那裏……該不會是那片森林的原野？』
「噢，對啊。真虧你看得出來呢。」
縱使隔著空間視窗可以看見彼此的影像，但綾鬥這邊幾乎一片漆黑。空間視窗本身會發出朦朧的光芒，不過這點光亮頂多看清綾鬥的臉而已。
『當然，那可是我和綾鬥回憶的場所呢。』
「哈哈，以前的確經常在這裏玩過不少遊戲。」
話說回來，以前也是在這裏與紗夜一同挑戰遙。
『還記得嗎，綾鬥？第一次以「許願券」為賭注一決勝負的地點，也是那裏呢。』
「當然記得啊，那時候輸給紗夜，記得相當後悔呢。」
自從那次決鬥後，綾鬥與紗夜每天都在不同的場所較勁好幾次。
「話說紗夜第一個許的願望是……噢，好像是尿床被香夜伯母發現，要拉我一起去道歉……」
『……那件事情可以忘掉。』
紗夜難得害羞地紅著臉頰，別過視線。
『真要說起來，綾鬥以前還不是被遙──』
綾鬥和紗夜兩人就這麽熱絡地聊起懷念的往事。
也因此讓綾鬥感到稍微寬心一點。
「──謝謝你，紗夜。」
『嗯，小事一樁。』
即使綾鬥唐突冒出這句話，紗夜也體貼地微笑，有如早已知道一切。
「好吧，那麽差不多該……」
「啊，綾鬥學長！」
就在這時候，傳來彷佛眼淚即將奪眶而出的顫抖聲音。
仔細一瞧，手持手電筒的綺凜左顧右盼環視四周，同時腳步小心翼翼朝綾鬥走來。
「咦……？綺凜妹妹？」
綾鬥開口一喊，綺凜頓時表情開朗地跑過來。
「因、因為學長很晚沒回來，有點擔心……」
「抱歉，似乎讓你操無謂的心呢。不過怎麽會知道我在這裏呢？」
「這個……是伯父說學長可能在這裏。」
「爸爸說的？」
意外的答案讓綾鬥有些吃驚。
想不到爸爸他會猜中這個地點。
『──綾鬥。』
可是綾鬥的驚訝，迅速被來自身後的冰冷聲音抹消。
『綺凜怎麽會在那裏……？』
「咦？呃，不是，這個……」
被半眯著眼睛的紗夜一瞪，不知該如何解釋的綾鬥看了一眼綺凜。隻見綺凜也麵紅耳赤，連忙揮揮雙手否認。
插圖007
「這、這個，紗夜同學，這是，因為……」
『知道了，我現在也要過去。馬上過去，現在就去。無論如何也要去，絕對要去。』
「拜、拜托拜托拜托！就算你說馬上要來，也無法獲準的啦！」
要離開asterisk，必須事先申請。雖然放長假的時候規定會放寬，但是當天，還是三更半夜提出的申請根本無法通過。更何況現在早就沒有接駁船了。
『用遊的我也要過去。別擔心，我早就料到這一刻，準備好水中用煌式武裝了，萬無一失。嗬嗬嗬。』
紗夜似乎非常興奮，眼睛炯炯有神。自己認識了紗夜這麽久，卻從未見過她這種模樣。
之後綾鬥與綺凜足足花了三十分鍾安慰，才勉強說服紗夜接受。
「哎……結果這麽晚了呢。」
「是、是的……」
從原野回家的路上綾鬥開口，走在一旁的綺凜也點點頭。
「還有，真的很抱歉剛才丟下你。難得你光臨我們家……」
「不、不會！多虧學長，我稍微找到自己的道路了……！」
「咦？」
驚訝的綾鬥看著綺凜，表情的確有些釋懷。
「我向學長的父親討教過幾招了。」
「噢……」
光是這樣綾鬥就明白了。
身為劍士的正嗣，是純粹值得尊敬的人物。不論劍技、指導能力都毫無懷疑餘地。
「雖然尚未完全撥雲見日，但是……以現在的我，應該可以麵對大叔母了。」
「是嗎……那就太好了。」
綾鬥露出笑容回答，這時綺凜
忽然停下腳步。
「學、學長……！」
「嗯？」
「請原諒我的多管閑事，但是綾鬥學長……能不能也和伯父過兩招呢？」
雙手使勁緊緊握住，一臉認真表情的綺凜筆直凝視綾鬥。
「綾鬥學長的父親是優秀的劍士。既然同為劍士，應該能透過劍術了解彼此……！」
以綺凜而言，這句話的確相當大膽。
可能鼓足了相當大的勇氣吧，她的關心確實讓人高興。
但綾鬥卻苦笑著搖了搖頭。
「──若以身為劍士而言，確實是。」
可是綾鬥想對話的，是身為父親的正嗣。而一旦正嗣舉起劍來，身為父親的一麵就不可能超越身為劍士的一麵。不論是好是壞，正嗣就是這樣的人。
「啊……」
可能從綾鬥的表情看出端倪，綺凜失落地垂頭喪氣。
「總之，這不是綺凜妹妹解決得了的問題。」
說著，綾鬥溫柔摸了摸綺凜的頭。
「…………」
綺凜望著綾鬥的眼神似乎還有話想說，但最後依然沒說出口。
＊＊＊＊
隔天早上，在天亮前就睡醒的綺凜，揉著眼睛同時緩緩從被窩起身。
天霧家的客房為大約四坪的和室，除了裝飾在壁龕的掛軸以外沒有什麽擺設。但連角落都打掃得一塵不染，一起床就感受到契合冬天澄澈的空氣的清爽感覺。
正好在一如往常進行早晨訓練的時間醒來。後來一邊覺得自己真傻，同時疊好棉被後換上衣服離開房間。以刺骨的冷水洗臉，正準備回到房間時，聽到廚房傳來聲音。
小心翼翼走在發出嘰嘎聲的走廊上，正好看見正嗣在準備早餐。
「──早安，睡得好嗎？」
「很、很好！伯父早安！這個，我也來幫忙吧！」
綺凜低頭致意，跟著走上前去。
正嗣默默看了一眼綺凜後，微微點了點頭。
「那就拜托你了。抽屜裏有一件圍裙，穿上它吧。」
依照正嗣的指示拉開抽屜，見到一件可愛的粉紅色圍裙整齊疊好。正嗣和綾鬥應該不可能穿這種圍裙，多半是遙以前穿的。
原本有點擔心該不該使用，但這時候客氣也無濟於事，因此恭敬不如從命。
「那就幫忙取出米糠醃菜切一切吧。」
在來到asterisk之前，綺凜幾乎沒有下廚的經驗。但自從開始與紗夜一起製作便當，一有時間就一點一點反覆訓練。綺凜原本就笨拙，廚藝還不成熟，但現在總算學會切菜時不會切到手指了。
依照正嗣的指示，從米糠床（醃漬用的加鹽米糠）取出黃瓜與茄子，洗掉米糠後切開分盤。
「……咦？綺凜妹妹？」
晚了一點前來的綾鬥，看到站在廚房的綺凜，睜大了眼睛。
「啊，早安，學長。」
「早安……話說那件圍裙，是姊姊的……」
果然似乎是遙以前穿的。
「這、這個，不方便借用嗎……？」
「不，我覺得很適合你……不過──」
雖然綾鬥有些困惑，但還是以懷念的眼神開口。
「我不是這個意思，而是綺凜妹妹是客人，不用這麽麻煩。」
「不，受到學長的照顧，幫這點忙是應該的。」
「唔……算了，既然你這麽說的話……」
綺凜鼓起幹勁拜托，綾鬥也不好意思再說什麽。
取而代之，視線望向正嗣。
「爸爸，我今天就要回asterisk了。」
「咦？」
綾鬥這句話讓綺凜驚訝地停下手邊動作。
「這、這麽快就要回去了嗎？」
「嗯，綺凜妹妹的問題似乎已經解決了。而且也得讓她早點回家，她父親肯定在等她吧。」
這番話的確有道理，但是難得回到老家，何必短短一天就匆匆離去呢。
綺凜瞄了一眼身旁，隻見正嗣嚴肅的表情依舊沒變，簡短回答。
「──知道了，隨你高興吧。」
哎，這對父子真是的。
明知道身為局外人的綺凜不該過度幹涉，可是正因為知道兩人的人品，才更憂心忡忡。
（能弭平兩人之間的矛盾，綾鬥學長的姊姊果然好厲害……）
視線落向身上的粉紅色圍裙，同時綺凜在心中嘀咕。
之前以恩菲爾德隊的隊友身分探望之際，見過遙的模樣。是麵貌溫柔的女性，神似綾鬥。根據紗夜的說法，身為劍士的能力甚至超越綾鬥──
「這個，我這邊切好了。」
就在心中思索之際，綾鬥切好了用餐人數的醃菜。
「……是嗎，綾鬥。」
「嗯。」
聽到在烤魚乾的正嗣開口，綾鬥隨即取出盤子遞到綺凜麵前。
「謝、謝謝學長。」
（明明在這種地方，兩人可以正常地溝通……）
但平常還是幾乎沒有半句對話。
連早餐時綾鬥都關心綺凜，主動找話題聊，卻連視線都沒有與正嗣相接過。老實說，氣氛比昨晚還沉重好幾倍。
「那麽綺凜妹妹，準備好之後就跟我說一聲。」
「好、好的。」
用餐後，洗碗的綾鬥提醒，無可奈何的綺凜隻好回到客房。
簡單收拾一下行李，同時稍微打掃一下，報答一餐一宿──嚴格來說是兩餐──的恩情，忽然聽到隔壁房間傳來聲音。
來到走廊上一看，隻見隔壁房間的門略為開啟。
「請問……？」
心想偷窺不應該，試著開口一問，發現在房間裏的是正嗣。
「噢，是你嗎？」
「這裏是……」
「……遙的房間。」
正嗣的語氣始終平淡，但聽在綺凜耳裏，總覺得有幾分寂寞。難道是自己多心了嗎？
「不、不好意思……」
說著，綺凜戰戰兢兢進入房間。
以曾經是女高中生的房間而言，顯得相當樸素（其實綺凜在老家的房間也差不多，沒什麽資格說別人）。
書桌、床鋪還有幾件裝小東西的器物與收納盒，另外還有收藏陳舊書籍──多半與劍術有關──的書架。
這時綺凜發現，與客房和道場一樣，這間房間也是連角落都打掃得一塵不染。可能依然維持遙出門那一天的原貌吧。
為了讓遙隨時都能回家。
（果然……）
綾鬥與正嗣的想法肯定是一樣的。
隻是兩人無法順利告訴對方這一點。
「請問……綾鬥學長的姊姊是什麽樣的人呢？」
綺凜開口詢問，正嗣的視線隨即望向置於枕邊的相框。是利用萬應礦的空間視窗型裝置。
在視線敦促下綺凜啟動相框，頓時一口氣展開數個空間視窗。
「哇……！」
對華麗的效果感到驚訝之際，一個個視窗中刻劃的家族情景讓綺凜感到體貼與溫暖。
每一個視窗的畫麵都十分平凡，取自常見的日常一景。遙與綾鬥、正嗣，有時候還有紗夜與她的家人。
不過每一個畫麵中的年幼綾鬥都露出笑容。孩提時代的綾鬥一如之前正嗣所說，比現在頑皮一些，而且可愛。
正嗣嚴肅的表情一如往昔，但散發出的氣氛柔和許多。
同時綺凜也發現，自從回到老家以來，綾鬥幾乎沒有笑過。
再這樣下去不行。
雖然毫無根據
，但就是有這種強烈想法。
綺凜的內心告訴自己，再這樣下去不行。
「這、這個……！」
「──刀藤。」
在這股想法驅使之下，綺凜剛剛開口，正嗣隨即靜靜地說。
「綾鬥就拜托你了。」
然後深深鞠躬致意。
「別、別這麽說！我才經常受到綾鬥學長的幫助……！」
麵對慌忙否認並退縮的綺凜，正嗣繼續開口。
「我觀看了《獅鷲星武祭》。如果綾鬥一直待在這裏，就不可能有這麽大的成長。這都多虧你們的幫忙，感謝你們。」
包含在這番話的真摯想法，聽得綺凜隻得保持沉默。
「綾鬥經常會勉強自己。如果可能的話──希望你屆時能成為他的助力。」
「……好的，隻要在我能力所及。」
到最後，直到綺凜如此回答前，正嗣都未曾抬起頭來。
「──那我走了。」
背起背包的綾鬥走出玄關。
目送綾鬥離家的正嗣並未開口，綾鬥也並未再多說什麽。
「感謝您的照顧。」
綺凜朝正嗣鞠躬致謝後，從後追上綾鬥。
今天的陰暗天氣一反昨天的晴朗。
風勢不強，刺骨的寒風卻刮得肌膚好痛。
「好吧，那就先前往車站……」
「這個，綾鬥學長……！」
下定決心的綺凜開口一喊，走在不遠前方的綾鬥頓時停下腳步，回過頭來。
「嗯？怎麽了嗎？」
「這個，嗯……」
綾鬥一如往常浮現溫和的笑容，散發悠然的氣息。至少看起來是這樣。
但還是有些不太一樣。
「綾鬥學長打算直接回六花吧？」
請學長現在立刻回家，再度和伯父好好談一談──這句話綺凜不敢開口。更重要的是，就算這樣談下去，也無法解決任何問題。況且綺凜也沒有這種權利。
「是沒錯……」
「這樣的話！」
若是與綾鬥相處最久的紗夜會怎麽行動呢？若是綾鬥下定決心幫助的尤莉絲呢？一直對綾鬥傾心的克勞蒂雅又會怎麽決定呢？
綺凜不明白。
正因為不明白。
「可、可不可以！和、和我一起前往我家呢？」
緊緊抓著綾鬥外套袖子的綺凜說。
「咦……？」
綾鬥驚訝地睜大眼睛。
「不是，呃，這、這個！之前開口邀學長時，學長說要回家而推辭。既然現在沒事了……這個……」
滿臉通紅，不知所措的綺凜依然勉強擠出聲音。
總之現在想陪在綾鬥身邊。就算這樣毫無意義，但隻有這個方法，因此隻能義無反顧。
「唔……」
唐突的邀約讓綾鬥陷入沉思。
「還、還有，這次叨擾了綾鬥學長的家，因此我也邀請學長……既然我接受過天霧辰明流的教誨，希望學長也務必試試看刀藤流的指導……」
六花──asterisk，追根究柢就是競技場。
綺凜雖然不討厭那座都市，但認為置身其中，有些事情就是不會明白，也看不清某些事。這次有機會來到外頭，得到全新觀點的綺凜，才能透過感覺理解。有些事物能在那裏磨練，但也有些事物沒辦法。這些無法磨練的事物，有時候必須改變方法，否則會受挫。
不知道綾鬥知不知道這一點，但這次輪到綺凜主動了。
「──我知道了。如果不麻煩的話，那就這麽辦吧。我也想好好向綺凜妹妹的父親打個招呼，也對刀藤流有點興趣。」
過了一會兒，綾鬥說著並露出苦笑。
「好、好的！父親肯定也會很開心的！」
這個答案讓內心中的綺凜微微飛躍，並且用力握緊拳頭。
＊＊＊＊
囚禁拉迪斯勒夫?巴路托席克的房子，位於某個南方國度的小島上。
拉迪斯勒夫身為《裴翠黃昏》的思想主導者，以十一項犯罪嫌疑遭到逮捕。但所有審判都受到擱置，因此罪名尚未確定（而且確定的那一天多半永遠不會來）。
「是這裏嗎……」
克勞蒂雅一邊抹去汗水，同時抬頭仰望兩層樓的樸素房子。
乍看之下隻是普通房子，但百花綻放的庭院裏設置了無數警報係統，還有直屬銀河的部隊二十四小時輪班監視。島上除了拉迪斯勒夫以外沒有居民，連接近這座島嶼都是禁止的。
「走吧，克勞蒂雅。」
走在前頭的伊莎貝拉，一臉不在乎地走進房子內。
房子內的冷氣很強，讓人鬆了一口氣，但同時走到哪裏都感覺到視線。多半是因為毫無死角的攝影機監視吧。
不過生活環境依然比克勞蒂雅原先的想像舒適，聽說房子內可以過著某種程度上的自由生活。原以為拉迪斯勒夫被關在有鐵窗，狹窄又髒亂的監牢內，要說意外確實意外。
當然，掌握了銀河的最高級機密──應該說，根本就是當事人之一的拉迪斯勒夫目前還能保住性命，是因為瓦爾妲威脅銀河。雖然不知詳情，但多半恐嚇銀河要是敢碰拉迪斯勒夫，就要公開自己的秘密之類。既然王牌掌握在拉迪斯勒夫手上，強如銀河也不得不屈服。
跟著伊莎貝拉走上階梯，來到二樓陽台，隻見一名老人坐在置於陰影中的藤椅上。
「好久不見了，教授。」
伊莎貝拉開口，宛如朽木般瘦削的老人以緩慢的動作起身。
「……別叫現在的我教授，會讓我想哭。」
光看到她的眼神，克勞蒂雅頓時明白。
──哎，這沒救了。
混濁的眼神，絲毫感受不到任何生氣。
這種人已經放棄一切事物，徹底死心，活在過去。
當然，如果他從《翡翠黃昏》之後一直被囚禁在這裏的話，代表這種生活已經過了超過三十年，年齡也早已超過八十。曾經開發過《瓦爾妲＝瓦歐斯》、《潘＝朵拉》、《極北天琴》等強大純星煌式武裝，獨自一人領先純星煌式武裝研究半世紀的絕世天才，紗夜稱讚『足以名留青史』的男人，也無法抵抗時間的衰老。
「好久沒有和人談話了……究竟有什麽事情？」
拉迪斯勒夫似乎這時候才發現克勞蒂雅。
「哦，居然連年輕女孩都來了……那製服是星導館嗎，真是懷念。」
「頭一次見麵您好，教授。我是克勞蒂雅?恩菲爾德。」
克勞蒂雅報上自己的名字，同時從腰間的套子取出《潘＝朵拉》，並且啟動。
「目前擔任這孩子的夥伴。」
「哦，《潘＝朵拉》嗎？在我打造出的孩子當中，它的個性特別難纏，你想必吃了不少苦頭吧。」
「嗯，的確是。」
拉迪斯勒夫反覆點頭，並且微笑。
他的遙遠眼神看的不是克勞蒂雅，而是透過克勞蒂雅與《潘＝朵拉》，看見遙遠的過去。
「我的來意是，想詢問這孩子的真正能力。」
「…………！」
這一瞬間，拉迪斯勒夫睜大了眼睛。
「真正的能力……？」
連站在克勞蒂雅身邊的伊莎貝拉，也訝異地皺起眉頭。
「《潘＝朵拉》的能力並非預知未來。從原本的力量來看，這能力類似副產品，對不對？」
「噢噢……噢噢……！」
拉迪斯勒夫的眼神逐漸恢複生氣，從藤椅上一站起身，隨即腳步踉蹌來到克勞蒂雅麵前
。
「太了不起了……！想不到，想不到竟然有人能達到這個境界……！連我都早已放棄了哪。」
「……果然是這樣嗎？」
如此便可以肯定。
使用純星煌式武裝之際，內心的態度十分重要。光是了解『原來是這樣』，就有相當重大的意義。
「另外，就是關於能力的代價……」
「哈哈，你也已經得知了嗎？」
「──就是整個未來，對不對？」
「…………」
伊莎貝拉的表情微微僵硬，拉迪斯勒夫則綻放笑容，握著克勞蒂雅的手。
「感謝你，名叫克勞蒂雅的小姐。這樣除了《瓦爾妲＝瓦歐斯》以外，死前我可以認為自己在世界上留下了有意義的事物哪。當初被迫將《極北天琴》降格的時候，我原本隻剩下失望……」
「不，我才應該向您道謝，教授。如此一來我釋懷不少。」
接下來就看怎麽使用了。
如果真的是命運本身的話，克勞蒂雅保住性命就不會毫無意義。
「嗯，好久沒有這麽舒坦了……對了，伊莎貝拉。有件事我原本不想說，但看在今天的份上就告訴你吧。前幾天《瓦爾妲＝瓦歐斯》來過這裏。」
「……這是真的嗎？」
伊莎貝拉的聲音變得死板。在精神調整程式下，一旦事關銀河重大問題時，會強製將精神鎖在固定數值內。
「請詳細告訴我。」
「其實也沒什麽大不了的。她會擔心我的安危，是當作以防萬一的保險。畢竟沒有其他人知道她的結構。簡單維修還能靠自己，但如果真的損壞，這個世界上隻有我能修複她。」
「談話內容是？」
伊莎貝拉平淡地質問，拉迪斯勒夫隨即無可奈何地縮了縮脖子。
「訊問有沒有其他人達到我曾經窺見的世界之境。」
「你怎麽回答她的？」
「從發表的論文來看，最近幾乎是沒有……但真要列舉的話，有兩人。」
拉迪斯勒夫當然早就不參與研究開發，但似乎獲準可以自由觀看論文。
「艾涅絲妲?裘奈與希兒妲?珍?羅蘭茲有這個可能，我這麽回答她。」
「《瓦爾妲＝瓦歐斯》還說了什麽嗎？」
「僅止於此。我回答後她馬上就離去了，真是不孝順的女兒啊。」
從喉嚨深處發出笑聲的同時，拉迪斯勒夫回到藤椅上。
「希望我這把老骨頭，還撐得到能親眼目睹她究竟在搞什麽……」
「──克勞蒂雅，回去了。」
以消除一切感情的聲音開口後，伊莎貝拉迅速離開了陽台。
縱使單憑月光很難看清前方路況，但這是綾鬥小時候每天必經之路。閉著眼也不會迷路，順利抵達目標地點。
「……真是懷念。」
眼前豁然開朗的是一小片原野，大小約等於天霧家後方的森林。這是綾鬥從小專屬的遊樂場。
實際上很久沒有來這裏了，不過看著這片原野，感覺比記憶中的光景小了許多。
抬頭一望，隻見皎潔明亮的月亮高掛在冬季的天空。
綾鬥坐在原野邊的樹蔭下，閉眼試圖整理思緒。
如果正嗣所言非虛，代表遙與綾鬥是異父姊弟。
不過事到如今，這些都不是問題。即使隻有一半血緣關係，姊姊依然是姊姊，兩人的姊弟之情絲毫不會動搖。
更重要的是。
「如果姊姊的失蹤，與姊姊的親生父親有關的話……」
這個可能性很高。應該說，綾鬥想不到其他的原因。
當然，從某方麵來說，這也算是人之常情。誰不會在意自己親生父親是誰呢。
這是遙自己的心境問題，綾鬥不該輕易置喙。
隻不過──
「如果遙的親生父親，與我也有關係的話……？」
不，話不是這麽說。
遙會對綾鬥施加封印的原因──這一點還不明白。可是應該不會與遙的失蹤毫無關聯。
若說銜接綾鬥與遙之間的要素，那隻有一項。
「媽媽……」
沒錯，果然隻剩媽媽。
──話雖如此，綾鬥也沒有進一步的線索。
剛才正嗣的說法──媽媽從不提及自己的過去，多半是事實。正嗣沒有機靈到懂得撒謊。
「媽媽的過去，是嗎……」
嘴裏一邊嘀咕，同時綾鬥勉強試著回憶，但僅想起媽媽模糊的麵貌。畢竟幾乎沒有留下照片與影片。
（還是想立刻找姊姊談談……！可是這個願望……）
就在這時候，手機突然響起來電。
開啟空間視窗後，頓時傳來有些有氣無力的聲音。
『呀嗬～』
「……紗夜？這麽晚了有什麽事嗎？」
空間視窗的另一側，青梅竹馬輕輕揮了揮手。
『綾鬥說過今天回家，想說現在大概沒事了──』
說到這裏，紗夜突然訝異地皺起眉頭。
『……發生什麽事了嗎？』
「……真不愧是紗夜，眼光真犀利。」
原本以為表情沒有泄漏，卻被紗夜一眼看穿，感到難為情。
『該不會和伯父吵架了吧？』
紗夜擔心地詢問。
『……你和伯父的關係有這麽差嗎？』
紗夜應該知道綾鬥與正嗣的關係並不好，但她多半還停留在以前的印象。實際上，遙以前還在的時候，父子的關係──雖然談不上好──但絕對不算糟糕。
「放心吧，沒什麽大不了的。」
『……騙人。』
即使不想讓紗夜擔心，但還是立刻被識破。
『不過既然綾鬥這麽說，那我就不追問了。』
「……謝謝你，紗夜。」
到頭來，這個問題還是得靠綾鬥自己找出答案。如果拜托他人，不論選擇哪個答案，都會讓他人承受多餘的負擔。
『話說那裏……該不會是那片森林的原野？』
「噢，對啊。真虧你看得出來呢。」
縱使隔著空間視窗可以看見彼此的影像，但綾鬥這邊幾乎一片漆黑。空間視窗本身會發出朦朧的光芒，不過這點光亮頂多看清綾鬥的臉而已。
『當然，那可是我和綾鬥回憶的場所呢。』
「哈哈，以前的確經常在這裏玩過不少遊戲。」
話說回來，以前也是在這裏與紗夜一同挑戰遙。
『還記得嗎，綾鬥？第一次以「許願券」為賭注一決勝負的地點，也是那裏呢。』
「當然記得啊，那時候輸給紗夜，記得相當後悔呢。」
自從那次決鬥後，綾鬥與紗夜每天都在不同的場所較勁好幾次。
「話說紗夜第一個許的願望是……噢，好像是尿床被香夜伯母發現，要拉我一起去道歉……」
『……那件事情可以忘掉。』
紗夜難得害羞地紅著臉頰，別過視線。
『真要說起來，綾鬥以前還不是被遙──』
綾鬥和紗夜兩人就這麽熱絡地聊起懷念的往事。
也因此讓綾鬥感到稍微寬心一點。
「──謝謝你，紗夜。」
『嗯，小事一樁。』
即使綾鬥唐突冒出這句話，紗夜也體貼地微笑，有如早已知道一切。
「好吧，那麽差不多該……」
「啊，綾鬥學長！」
就在這時候，傳來彷佛眼淚即將奪眶而出的顫抖聲音。
仔細一瞧，手持手電筒的綺凜左顧右盼環視四周，同時腳步小心翼翼朝綾鬥走來。
「咦……？綺凜妹妹？」
綾鬥開口一喊，綺凜頓時表情開朗地跑過來。
「因、因為學長很晚沒回來，有點擔心……」
「抱歉，似乎讓你操無謂的心呢。不過怎麽會知道我在這裏呢？」
「這個……是伯父說學長可能在這裏。」
「爸爸說的？」
意外的答案讓綾鬥有些吃驚。
想不到爸爸他會猜中這個地點。
『──綾鬥。』
可是綾鬥的驚訝，迅速被來自身後的冰冷聲音抹消。
『綺凜怎麽會在那裏……？』
「咦？呃，不是，這個……」
被半眯著眼睛的紗夜一瞪，不知該如何解釋的綾鬥看了一眼綺凜。隻見綺凜也麵紅耳赤，連忙揮揮雙手否認。
插圖007
「這、這個，紗夜同學，這是，因為……」
『知道了，我現在也要過去。馬上過去，現在就去。無論如何也要去，絕對要去。』
「拜、拜托拜托拜托！就算你說馬上要來，也無法獲準的啦！」
要離開asterisk，必須事先申請。雖然放長假的時候規定會放寬，但是當天，還是三更半夜提出的申請根本無法通過。更何況現在早就沒有接駁船了。
『用遊的我也要過去。別擔心，我早就料到這一刻，準備好水中用煌式武裝了，萬無一失。嗬嗬嗬。』
紗夜似乎非常興奮，眼睛炯炯有神。自己認識了紗夜這麽久，卻從未見過她這種模樣。
之後綾鬥與綺凜足足花了三十分鍾安慰，才勉強說服紗夜接受。
「哎……結果這麽晚了呢。」
「是、是的……」
從原野回家的路上綾鬥開口，走在一旁的綺凜也點點頭。
「還有，真的很抱歉剛才丟下你。難得你光臨我們家……」
「不、不會！多虧學長，我稍微找到自己的道路了……！」
「咦？」
驚訝的綾鬥看著綺凜，表情的確有些釋懷。
「我向學長的父親討教過幾招了。」
「噢……」
光是這樣綾鬥就明白了。
身為劍士的正嗣，是純粹值得尊敬的人物。不論劍技、指導能力都毫無懷疑餘地。
「雖然尚未完全撥雲見日，但是……以現在的我，應該可以麵對大叔母了。」
「是嗎……那就太好了。」
綾鬥露出笑容回答，這時綺凜
忽然停下腳步。
「學、學長……！」
「嗯？」
「請原諒我的多管閑事，但是綾鬥學長……能不能也和伯父過兩招呢？」
雙手使勁緊緊握住，一臉認真表情的綺凜筆直凝視綾鬥。
「綾鬥學長的父親是優秀的劍士。既然同為劍士，應該能透過劍術了解彼此……！」
以綺凜而言，這句話的確相當大膽。
可能鼓足了相當大的勇氣吧，她的關心確實讓人高興。
但綾鬥卻苦笑著搖了搖頭。
「──若以身為劍士而言，確實是。」
可是綾鬥想對話的，是身為父親的正嗣。而一旦正嗣舉起劍來，身為父親的一麵就不可能超越身為劍士的一麵。不論是好是壞，正嗣就是這樣的人。
「啊……」
可能從綾鬥的表情看出端倪，綺凜失落地垂頭喪氣。
「總之，這不是綺凜妹妹解決得了的問題。」
說著，綾鬥溫柔摸了摸綺凜的頭。
「…………」
綺凜望著綾鬥的眼神似乎還有話想說，但最後依然沒說出口。
＊＊＊＊
隔天早上，在天亮前就睡醒的綺凜，揉著眼睛同時緩緩從被窩起身。
天霧家的客房為大約四坪的和室，除了裝飾在壁龕的掛軸以外沒有什麽擺設。但連角落都打掃得一塵不染，一起床就感受到契合冬天澄澈的空氣的清爽感覺。
正好在一如往常進行早晨訓練的時間醒來。後來一邊覺得自己真傻，同時疊好棉被後換上衣服離開房間。以刺骨的冷水洗臉，正準備回到房間時，聽到廚房傳來聲音。
小心翼翼走在發出嘰嘎聲的走廊上，正好看見正嗣在準備早餐。
「──早安，睡得好嗎？」
「很、很好！伯父早安！這個，我也來幫忙吧！」
綺凜低頭致意，跟著走上前去。
正嗣默默看了一眼綺凜後，微微點了點頭。
「那就拜托你了。抽屜裏有一件圍裙，穿上它吧。」
依照正嗣的指示拉開抽屜，見到一件可愛的粉紅色圍裙整齊疊好。正嗣和綾鬥應該不可能穿這種圍裙，多半是遙以前穿的。
原本有點擔心該不該使用，但這時候客氣也無濟於事，因此恭敬不如從命。
「那就幫忙取出米糠醃菜切一切吧。」
在來到asterisk之前，綺凜幾乎沒有下廚的經驗。但自從開始與紗夜一起製作便當，一有時間就一點一點反覆訓練。綺凜原本就笨拙，廚藝還不成熟，但現在總算學會切菜時不會切到手指了。
依照正嗣的指示，從米糠床（醃漬用的加鹽米糠）取出黃瓜與茄子，洗掉米糠後切開分盤。
「……咦？綺凜妹妹？」
晚了一點前來的綾鬥，看到站在廚房的綺凜，睜大了眼睛。
「啊，早安，學長。」
「早安……話說那件圍裙，是姊姊的……」
果然似乎是遙以前穿的。
「這、這個，不方便借用嗎……？」
「不，我覺得很適合你……不過──」
雖然綾鬥有些困惑，但還是以懷念的眼神開口。
「我不是這個意思，而是綺凜妹妹是客人，不用這麽麻煩。」
「不，受到學長的照顧，幫這點忙是應該的。」
「唔……算了，既然你這麽說的話……」
綺凜鼓起幹勁拜托，綾鬥也不好意思再說什麽。
取而代之，視線望向正嗣。
「爸爸，我今天就要回asterisk了。」
「咦？」
綾鬥這句話讓綺凜驚訝地停下手邊動作。
「這、這麽快就要回去了嗎？」
「嗯，綺凜妹妹的問題似乎已經解決了。而且也得讓她早點回家，她父親肯定在等她吧。」
這番話的確有道理，但是難得回到老家，何必短短一天就匆匆離去呢。
綺凜瞄了一眼身旁，隻見正嗣嚴肅的表情依舊沒變，簡短回答。
「──知道了，隨你高興吧。」
哎，這對父子真是的。
明知道身為局外人的綺凜不該過度幹涉，可是正因為知道兩人的人品，才更憂心忡忡。
（能弭平兩人之間的矛盾，綾鬥學長的姊姊果然好厲害……）
視線落向身上的粉紅色圍裙，同時綺凜在心中嘀咕。
之前以恩菲爾德隊的隊友身分探望之際，見過遙的模樣。是麵貌溫柔的女性，神似綾鬥。根據紗夜的說法，身為劍士的能力甚至超越綾鬥──
「這個，我這邊切好了。」
就在心中思索之際，綾鬥切好了用餐人數的醃菜。
「……是嗎，綾鬥。」
「嗯。」
聽到在烤魚乾的正嗣開口，綾鬥隨即取出盤子遞到綺凜麵前。
「謝、謝謝學長。」
（明明在這種地方，兩人可以正常地溝通……）
但平常還是幾乎沒有半句對話。
連早餐時綾鬥都關心綺凜，主動找話題聊，卻連視線都沒有與正嗣相接過。老實說，氣氛比昨晚還沉重好幾倍。
「那麽綺凜妹妹，準備好之後就跟我說一聲。」
「好、好的。」
用餐後，洗碗的綾鬥提醒，無可奈何的綺凜隻好回到客房。
簡單收拾一下行李，同時稍微打掃一下，報答一餐一宿──嚴格來說是兩餐──的恩情，忽然聽到隔壁房間傳來聲音。
來到走廊上一看，隻見隔壁房間的門略為開啟。
「請問……？」
心想偷窺不應該，試著開口一問，發現在房間裏的是正嗣。
「噢，是你嗎？」
「這裏是……」
「……遙的房間。」
正嗣的語氣始終平淡，但聽在綺凜耳裏，總覺得有幾分寂寞。難道是自己多心了嗎？
「不、不好意思……」
說著，綺凜戰戰兢兢進入房間。
以曾經是女高中生的房間而言，顯得相當樸素（其實綺凜在老家的房間也差不多，沒什麽資格說別人）。
書桌、床鋪還有幾件裝小東西的器物與收納盒，另外還有收藏陳舊書籍──多半與劍術有關──的書架。
這時綺凜發現，與客房和道場一樣，這間房間也是連角落都打掃得一塵不染。可能依然維持遙出門那一天的原貌吧。
為了讓遙隨時都能回家。
（果然……）
綾鬥與正嗣的想法肯定是一樣的。
隻是兩人無法順利告訴對方這一點。
「請問……綾鬥學長的姊姊是什麽樣的人呢？」
綺凜開口詢問，正嗣的視線隨即望向置於枕邊的相框。是利用萬應礦的空間視窗型裝置。
在視線敦促下綺凜啟動相框，頓時一口氣展開數個空間視窗。
「哇……！」
對華麗的效果感到驚訝之際，一個個視窗中刻劃的家族情景讓綺凜感到體貼與溫暖。
每一個視窗的畫麵都十分平凡，取自常見的日常一景。遙與綾鬥、正嗣，有時候還有紗夜與她的家人。
不過每一個畫麵中的年幼綾鬥都露出笑容。孩提時代的綾鬥一如之前正嗣所說，比現在頑皮一些，而且可愛。
正嗣嚴肅的表情一如往昔，但散發出的氣氛柔和許多。
同時綺凜也發現，自從回到老家以來，綾鬥幾乎沒有笑過。
再這樣下去不行。
雖然毫無根據
，但就是有這種強烈想法。
綺凜的內心告訴自己，再這樣下去不行。
「這、這個……！」
「──刀藤。」
在這股想法驅使之下，綺凜剛剛開口，正嗣隨即靜靜地說。
「綾鬥就拜托你了。」
然後深深鞠躬致意。
「別、別這麽說！我才經常受到綾鬥學長的幫助……！」
麵對慌忙否認並退縮的綺凜，正嗣繼續開口。
「我觀看了《獅鷲星武祭》。如果綾鬥一直待在這裏，就不可能有這麽大的成長。這都多虧你們的幫忙，感謝你們。」
包含在這番話的真摯想法，聽得綺凜隻得保持沉默。
「綾鬥經常會勉強自己。如果可能的話──希望你屆時能成為他的助力。」
「……好的，隻要在我能力所及。」
到最後，直到綺凜如此回答前，正嗣都未曾抬起頭來。
「──那我走了。」
背起背包的綾鬥走出玄關。
目送綾鬥離家的正嗣並未開口，綾鬥也並未再多說什麽。
「感謝您的照顧。」
綺凜朝正嗣鞠躬致謝後，從後追上綾鬥。
今天的陰暗天氣一反昨天的晴朗。
風勢不強，刺骨的寒風卻刮得肌膚好痛。
「好吧，那就先前往車站……」
「這個，綾鬥學長……！」
下定決心的綺凜開口一喊，走在不遠前方的綾鬥頓時停下腳步，回過頭來。
「嗯？怎麽了嗎？」
「這個，嗯……」
綾鬥一如往常浮現溫和的笑容，散發悠然的氣息。至少看起來是這樣。
但還是有些不太一樣。
「綾鬥學長打算直接回六花吧？」
請學長現在立刻回家，再度和伯父好好談一談──這句話綺凜不敢開口。更重要的是，就算這樣談下去，也無法解決任何問題。況且綺凜也沒有這種權利。
「是沒錯……」
「這樣的話！」
若是與綾鬥相處最久的紗夜會怎麽行動呢？若是綾鬥下定決心幫助的尤莉絲呢？一直對綾鬥傾心的克勞蒂雅又會怎麽決定呢？
綺凜不明白。
正因為不明白。
「可、可不可以！和、和我一起前往我家呢？」
緊緊抓著綾鬥外套袖子的綺凜說。
「咦……？」
綾鬥驚訝地睜大眼睛。
「不是，呃，這、這個！之前開口邀學長時，學長說要回家而推辭。既然現在沒事了……這個……」
滿臉通紅，不知所措的綺凜依然勉強擠出聲音。
總之現在想陪在綾鬥身邊。就算這樣毫無意義，但隻有這個方法，因此隻能義無反顧。
「唔……」
唐突的邀約讓綾鬥陷入沉思。
「還、還有，這次叨擾了綾鬥學長的家，因此我也邀請學長……既然我接受過天霧辰明流的教誨，希望學長也務必試試看刀藤流的指導……」
六花──asterisk，追根究柢就是競技場。
綺凜雖然不討厭那座都市，但認為置身其中，有些事情就是不會明白，也看不清某些事。這次有機會來到外頭，得到全新觀點的綺凜，才能透過感覺理解。有些事物能在那裏磨練，但也有些事物沒辦法。這些無法磨練的事物，有時候必須改變方法，否則會受挫。
不知道綾鬥知不知道這一點，但這次輪到綺凜主動了。
「──我知道了。如果不麻煩的話，那就這麽辦吧。我也想好好向綺凜妹妹的父親打個招呼，也對刀藤流有點興趣。」
過了一會兒，綾鬥說著並露出苦笑。
「好、好的！父親肯定也會很開心的！」
這個答案讓內心中的綺凜微微飛躍，並且用力握緊拳頭。
＊＊＊＊
囚禁拉迪斯勒夫?巴路托席克的房子，位於某個南方國度的小島上。
拉迪斯勒夫身為《裴翠黃昏》的思想主導者，以十一項犯罪嫌疑遭到逮捕。但所有審判都受到擱置，因此罪名尚未確定（而且確定的那一天多半永遠不會來）。
「是這裏嗎……」
克勞蒂雅一邊抹去汗水，同時抬頭仰望兩層樓的樸素房子。
乍看之下隻是普通房子，但百花綻放的庭院裏設置了無數警報係統，還有直屬銀河的部隊二十四小時輪班監視。島上除了拉迪斯勒夫以外沒有居民，連接近這座島嶼都是禁止的。
「走吧，克勞蒂雅。」
走在前頭的伊莎貝拉，一臉不在乎地走進房子內。
房子內的冷氣很強，讓人鬆了一口氣，但同時走到哪裏都感覺到視線。多半是因為毫無死角的攝影機監視吧。
不過生活環境依然比克勞蒂雅原先的想像舒適，聽說房子內可以過著某種程度上的自由生活。原以為拉迪斯勒夫被關在有鐵窗，狹窄又髒亂的監牢內，要說意外確實意外。
當然，掌握了銀河的最高級機密──應該說，根本就是當事人之一的拉迪斯勒夫目前還能保住性命，是因為瓦爾妲威脅銀河。雖然不知詳情，但多半恐嚇銀河要是敢碰拉迪斯勒夫，就要公開自己的秘密之類。既然王牌掌握在拉迪斯勒夫手上，強如銀河也不得不屈服。
跟著伊莎貝拉走上階梯，來到二樓陽台，隻見一名老人坐在置於陰影中的藤椅上。
「好久不見了，教授。」
伊莎貝拉開口，宛如朽木般瘦削的老人以緩慢的動作起身。
「……別叫現在的我教授，會讓我想哭。」
光看到她的眼神，克勞蒂雅頓時明白。
──哎，這沒救了。
混濁的眼神，絲毫感受不到任何生氣。
這種人已經放棄一切事物，徹底死心，活在過去。
當然，如果他從《翡翠黃昏》之後一直被囚禁在這裏的話，代表這種生活已經過了超過三十年，年齡也早已超過八十。曾經開發過《瓦爾妲＝瓦歐斯》、《潘＝朵拉》、《極北天琴》等強大純星煌式武裝，獨自一人領先純星煌式武裝研究半世紀的絕世天才，紗夜稱讚『足以名留青史』的男人，也無法抵抗時間的衰老。
「好久沒有和人談話了……究竟有什麽事情？」
拉迪斯勒夫似乎這時候才發現克勞蒂雅。
「哦，居然連年輕女孩都來了……那製服是星導館嗎，真是懷念。」
「頭一次見麵您好，教授。我是克勞蒂雅?恩菲爾德。」
克勞蒂雅報上自己的名字，同時從腰間的套子取出《潘＝朵拉》，並且啟動。
「目前擔任這孩子的夥伴。」
「哦，《潘＝朵拉》嗎？在我打造出的孩子當中，它的個性特別難纏，你想必吃了不少苦頭吧。」
「嗯，的確是。」
拉迪斯勒夫反覆點頭，並且微笑。
他的遙遠眼神看的不是克勞蒂雅，而是透過克勞蒂雅與《潘＝朵拉》，看見遙遠的過去。
「我的來意是，想詢問這孩子的真正能力。」
「…………！」
這一瞬間，拉迪斯勒夫睜大了眼睛。
「真正的能力……？」
連站在克勞蒂雅身邊的伊莎貝拉，也訝異地皺起眉頭。
「《潘＝朵拉》的能力並非預知未來。從原本的力量來看，這能力類似副產品，對不對？」
「噢噢……噢噢……！」
拉迪斯勒夫的眼神逐漸恢複生氣，從藤椅上一站起身，隨即腳步踉蹌來到克勞蒂雅麵前
。
「太了不起了……！想不到，想不到竟然有人能達到這個境界……！連我都早已放棄了哪。」
「……果然是這樣嗎？」
如此便可以肯定。
使用純星煌式武裝之際，內心的態度十分重要。光是了解『原來是這樣』，就有相當重大的意義。
「另外，就是關於能力的代價……」
「哈哈，你也已經得知了嗎？」
「──就是整個未來，對不對？」
「…………」
伊莎貝拉的表情微微僵硬，拉迪斯勒夫則綻放笑容，握著克勞蒂雅的手。
「感謝你，名叫克勞蒂雅的小姐。這樣除了《瓦爾妲＝瓦歐斯》以外，死前我可以認為自己在世界上留下了有意義的事物哪。當初被迫將《極北天琴》降格的時候，我原本隻剩下失望……」
「不，我才應該向您道謝，教授。如此一來我釋懷不少。」
接下來就看怎麽使用了。
如果真的是命運本身的話，克勞蒂雅保住性命就不會毫無意義。
「嗯，好久沒有這麽舒坦了……對了，伊莎貝拉。有件事我原本不想說，但看在今天的份上就告訴你吧。前幾天《瓦爾妲＝瓦歐斯》來過這裏。」
「……這是真的嗎？」
伊莎貝拉的聲音變得死板。在精神調整程式下，一旦事關銀河重大問題時，會強製將精神鎖在固定數值內。
「請詳細告訴我。」
「其實也沒什麽大不了的。她會擔心我的安危，是當作以防萬一的保險。畢竟沒有其他人知道她的結構。簡單維修還能靠自己，但如果真的損壞，這個世界上隻有我能修複她。」
「談話內容是？」
伊莎貝拉平淡地質問，拉迪斯勒夫隨即無可奈何地縮了縮脖子。
「訊問有沒有其他人達到我曾經窺見的世界之境。」
「你怎麽回答她的？」
「從發表的論文來看，最近幾乎是沒有……但真要列舉的話，有兩人。」
拉迪斯勒夫當然早就不參與研究開發，但似乎獲準可以自由觀看論文。
「艾涅絲妲?裘奈與希兒妲?珍?羅蘭茲有這個可能，我這麽回答她。」
「《瓦爾妲＝瓦歐斯》還說了什麽嗎？」
「僅止於此。我回答後她馬上就離去了，真是不孝順的女兒啊。」
從喉嚨深處發出笑聲的同時，拉迪斯勒夫回到藤椅上。
「希望我這把老骨頭，還撐得到能親眼目睹她究竟在搞什麽……」
「──克勞蒂雅，回去了。」
以消除一切感情的聲音開口後，伊莎貝拉迅速離開了陽台。